ES2864646T3 - Dispositivo de suministro de aerosoles con componente de suministro de microfluidos - Google Patents
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Abstract
Un vaporizador microfluídico que comprende: un sustrato (345) que tiene sustancialmente forma de chip; un depósito (365) formado en el sustrato y configurado para contener un líquido; un calentador (355) situado en o sobre el sustrato y adaptado para vaporizar el líquido; y una pluralidad de canales capilares (375) formados en o sobre el sustrato y configurados para el movimiento del líquido desde el depósito hacia el calentador.
Description
DESCRIPCIÓN
Dispositivo de suministro de aerosoles con componente de suministro de microfluidos
CAMPO DE LA INVENCIÓN
La presente invención se refiere a dispositivos de suministro de aerosoles tales como artículos para fumar, y más en particular a dispositivos de suministro de aerosoles que pueden utilizar calor generado eléctricamente para la producción de aerosoles (por ejemplo, artículos para fumar los comúnmente denominados cigarrillos electrónicos). Los artículos para fumar se pueden configurar para calentar un precursor de aerosoles, que puede incorporar materiales que se pueden hacer o derivar del tabaco o incorporar de otro modo tabaco, siendo el precursor capaz de formar una sustancia inhalable para el consumo humano.
ANTECEDENTES
Se han propuesto muchos dispositivos para fumar a lo largo de los años como mejoras o alternativas a los productos para fumar que requieren quemar tabaco para su uso. Muchos de esos dispositivos supuestamente se han diseñado para proporcionar las sensaciones asociadas con fumar cigarrillos, puros o pipas, pero sin suministrar cantidades considerables de productos de pirólisis y combustión incompleta que resulten de la quema de tabaco. Con este fin, se han propuesto numerosos productos para fumar, generadores de sabor e inhaladores medicinales que utilizan energía eléctrica para vaporizar o calentar un material volátil, o intentar proporcionar las sensaciones de fumar cigarrillos, puros o pipas sin quemar tabaco considerablemente. Véanse, por ejemplo, los diversos artículos para fumar dispositivos de suministro de aerosoles y fuentes generadoras de calor alternativos expuestos en la técnica anterior descrita en la patente de EE. UU. n. ° 7.726.320 de Robinson et al., en la patente de EE. UU. con n. ° de publicación 2013/0255702 de Griffith Jr. et al., y la solicitud de patente de EE. UU, con n.° de serie 13/647.000 de Sears et al., presentada el 8 de octubre de 2012. Véanse también, por ejemplo, los diversos tipos de artículos para fumar, dispositivos de suministro de aerosoles y fuentes generadoras de calor accionadas eléctricamente a las que se hace referencia por su marca y fuente comercial en la solicitud de patente de EE. UU, con n.° de serie 14/170.838 de Bless et al., presentada el 3 de febrero de 2014.
Sería deseable proporcionar un depósito para una composición precursora de aerosoles para su uso en un dispositivo de suministro de aerosoles, proporcionándose el depósito para mejorar la formación del dispositivo de suministro de aerosoles. También sería deseable proporcionar dispositivos de suministro de aerosoles que se preparen utilizando dichos depósitos. Los documentos US2014/0060554, US2014/0261488, EP 2340729 también divulgan dispositivos de suministro de aerosoles de microfluidos.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN
La invención se describe en las reivindicaciones adjuntas. La presente invención se refiere a dispositivos microfluídicos que se pueden usar en la formación de vapor. Dichos dispositivos microfluídicos son en particular útiles como vaporizadores en dispositivos de suministro de aerosoles. Un vaporizador microfluídico como se describe en el presente documento puede ser beneficioso para proporcionar un control preciso sobre la composición del aerosol, proporcionar cantidades reducidas de líquido que pueden ser necesarias para formar el número deseado de caladas de aerosol en el dispositivo de suministro de aerosoles y reducir el consumo de energía requerido para proporcionar el aerosol. La presente invención se refiere además a dispositivos de suministro de aerosoles que pueden incorporar específicamente un vaporizador microfluídico como se describe en el presente documento así como a procedimientos de formación de vapor y aerosol, procedimientos de fabricación de un vaporizador microfluídico y procedimientos de fabricación de dispositivos de suministro de aerosoles.
En algunos modos de realización, la presente invención proporciona un vaporizador microfluídico que comprende un sustrato que define: un depósito configurado para contener un líquido; un calentador adaptado para vaporizar el líquido; y un canal capilar configurado para el movimiento del líquido desde el depósito hacia el calentador. El vaporizador microfluídico se puede configurar además de acuerdo con las siguientes afirmaciones, de las cuales se pueden combinar dos o más.
El vaporizador microfluídico puede comprender además una cubierta que cubra el sustrato. Al menos una porción de la cubierta puede ser permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
El sustrato del vaporizador microfluídico se puede adaptar para la transferencia pasiva del líquido desde el depósito al calentador a través del canal capilar.
El vaporizador microfluídico puede comprender además un elemento activo de transporte seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, materiales que responden a estímulos y combinaciones de los mismos.
El líquido del vaporizador microfluídico puede ser una composición precursora de aerosoles o un componente de la misma. El líquido puede comprender uno o más sabores. El uno o más sabores pueden incluir nicotina, en particular nicotina derivada del tabaco. El líquido puede comprender un formador de aerosoles. El formador de aerosoles se puede seleccionar del grupo que consiste en agua, glicerol, propilenglicol y combinaciones de los
mismos.
El sustrato del vaporizador microfluídico puede comprender una pluralidad de calentadores.
El sustrato del vaporizador microfluídico puede comprender una pluralidad de depósitos.
El vaporizador microfluídico puede comprender un primer depósito con un formador de aerosoles y un segundo depósito con uno o más sabores. El primer depósito y el segundo depósito pueden estar en comunicación fluida con el calentador por medio del canal capilar. El primer depósito puede estar en comunicación fluida con un primer calentador por medio de un primer canal capilar, y el segundo depósito puede estar en comunicación fluida con un segundo calentador por medio de un segundo canal capilar. De forma alternativa, los primer y segundo depósitos pueden estar en comunicación fluida con el mismo calentador. Se puede usar cualquier número de depósitos, canales capilares y calentadores en cualquier combinación, y pueden variar los números relativos de cada elemento presente en un modo de realización dado.
El sustrato del vaporizador microfluídico puede comprender además una o más clavijas de conexión eléctrica.
El o los depósitos y/o el o los canales capilares definidos por el sustrato del vaporizador microfluídico se pueden grabar en el sustrato. El o los depósitos y/o el o los canales capilares se pueden formar en el sustrato mediante cualquier procedimiento adecuado adicional como se describe con más detalle en el presente documento.
El calentador del vaporizador microfluídico puede estar debajo de al menos una porción del canal capilar.
De acuerdo con la invención, el vaporizador microfluídico comprende una pluralidad de canales capilares. La pluralidad de canales capilares se puede extender radialmente desde el sustrato. El vaporizador microfluídico puede comprender una pluralidad de calentadores situados en los extremos terminales de los canales capilares. Los calentadores pueden tener sustancialmente forma de disco o pueden tener una forma adicional. Se pueden formar canales capilares en los calentadores situados en los extremos terminales de los canales capilares.
El sustrato del vaporizador microfluídico puede tener sustancialmente la forma de un chip. Dicho factor de forma puede comprender los materiales que incluyen, pero sin limitarse a, Si y SiO2.
En algunos modos de realización, la presente invención proporciona un dispositivo de suministro de aerosoles. El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender una carcasa y un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización o combinaciones de modos de realización descritos en el presente documento. El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar además de acuerdo con las siguientes afirmaciones, dos o más de las cuales se pueden combinar.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender una primera carcasa que comprenda el vaporizador microfluídico y una segunda carcasa que comprenda una fuente de energía.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además una boquilla.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además un microcontrolador.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender una entrada adaptada para proporcionar una instrucción de control al microcontrolador. La entrada puede ser una pantalla táctil. La entrada puede ser una APP u otro programa informático que esté instalado en un ordenador o dispositivo informático portátil, tal como un smartphone o una tablet. La entrada puede comprender uno o más pulsadores.
En algunos modos de realización, un dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender: una carcasa; y un vaporizador microfluídico que comprende: un sustrato; uno o una pluralidad de depósitos de sabores líquidos formados en el sustrato; uno o una pluralidad de sabores líquidos situados en los depósitos de sabores líquidos; uno o una pluralidad de depósitos formadores de aerosoles líquidos formados en el sustrato; un formador de aerosoles líquidos en el o los depósitos del formador de aerosoles líquidos; uno o una pluralidad de calentadores; una pluralidad de canales capilares configurados para el movimiento del o de los sabores líquidos y del formador de aerosoles líquidos hacia el o los calentadores; y una o más conexiones eléctricas. El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar además de acuerdo con las siguientes afirmaciones, dos o más de las cuales se pueden combinar.
El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar de manera que los sabores líquidos puedan incluir nicotina. La nicotina se puede situar en un primer depósito de sabores líquidos y al menos un sabor líquido adicional se puede situar en un segundo depósito de sabores líquidos.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender una pluralidad de calentadores. El dispositivo de suministro de aerosoles se puede formar de manera que se pueda configurar un primer canal capilar para el
movimiento del formador de aerosoles líquidos hacia un primer calentador, y un segundo canal capilar se puede configurar para el movimiento de al menos uno de los sabores líquidos hacia un segundo calentador. En modos de realización adicionales, se pueden configurar múltiples capilares para el movimiento de diferentes componentes de una composición precursora de aerosoles (o e-líquido) hacia el mismo calentador.
El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar de manera que se puedan situar sabores líquidos separados en depósitos de sabores líquidos separados.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además un microcontrolador. El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además una entrada adaptada para proporcionar una instrucción de control al microcontrolador.
El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar de manera que el vaporizador microfluídico pueda comprender además una cubierta que cubra el sustrato. El dispositivo de suministro de aerosoles se puede configurar de manera que al menos una porción de la cubierta pueda ser permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además un elemento activo de transporte seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, materiales sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos. El elemento activo de transporte puede estar definido por el sustrato o puede estar incluido por el contrario en la carcasa y en comunicación activa con el sustrato para activar el transporte de líquido en el sustrato.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender además un contenedor que esté en comunicación fluida con el vaporizador microfluídico y que puede incluir uno o más componentes precursores de aerosoles que se retienen por o dentro del contenedor. El contenedor se puede situar sustancialmente ortogonal al depósito microfluídico.
En algunos modos de realización, la presente invención proporciona procedimientos para formar un aerosol. Como un modo de realización ejemplar, un procedimiento para formar un aerosol puede comprender proporcionar un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización o combinaciones de modos de realización descritos en el presente documento; suministrar una señal de control a un vaporizador microfluídico que cause que una alícuota definida de un formador de aerosoles líquidos y opcionalmente una alícuota definida de al menos un sabor líquido se muevan a través de uno o más canales capilares a uno o más calentadores; y enviar una señal de control al vaporizador microfluídico que cause que el o los calentadores calienten y vaporicen el formador de aerosoles líquidos y cualquier sabor líquido opcional suministrado al o a los calentadores.
La invención incluye, sin limitación, los siguientes modos de realización.
De acuerdo con la invención, un vaporizador microfluídico que comprende un sustrato que tiene sustancialmente forma de chip; un depósito formado en el sustrato y configurado para contener un líquido; un calentador situado dentro o sobre el sustrato y adaptado para vaporizar el líquido; y una pluralidad de canales capilares formados en o sobre el sustrato y configurados para el movimiento del líquido desde el depósito hacia el calentador.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además una cubierta que cubre el sustrato.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que al menos una porción de la cubierta es permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el sustrato está adaptado para la transferencia pasiva del líquido desde el depósito al calentador a través del canal capilar.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un elemento activo de transporte seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, materiales sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el líquido es una composición precursora de aerosoles, o un componente de la misma, adecuado para su uso en un dispositivo de suministro de aerosoles.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el líquido comprende uno o más sabores.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que uno o más sabores comprenden nicotina.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el líquido comprende un formador de aerosoles.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el formador de aerosoles se selecciona del grupo que consiste en agua, glicerol, propilenglicol y combinaciones de los mismos.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el sustrato comprende una pluralidad de calentadores.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el sustrato comprende una pluralidad de depósitos.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende un primer depósito con un formador de aerosoles y un segundo depósito con uno o más sabores.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el primer depósito y el segundo depósito están en comunicación fluida con el calentador por medio de los canales capilares.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el primer depósito está en comunicación fluida con un primer calentador por medio de un primer canal capilar, y el segundo depósito está en comunicación fluida con un segundo calentador por medio de un segundo canal capilar.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el sustrato comprende además una o más conexiones eléctricas.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el depósito y el canal capilar están grabados en el sustrato.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el calentador está debajo de al menos una porción del canal capilar.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende una pluralidad de canales capilares, y en el que los canales capilares se extienden radialmente desde el sustrato.
Modo de realización adicional: Un vaporizador microfluídico de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende una pluralidad de calentadores situados en los extremos terminales de los canales capilares.
Modo de realización de acuerdo con la reivindicación 13: Un dispositivo de suministro de aerosoles que comprende: una carcasa; y un vaporizador microfluídico de acuerdo con la reivindicación de cualquier modo de realización precedente.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el dispositivo comprende una primera carcasa que comprende el vaporizador microfluídico y una segunda carcasa que comprende una fuente de energía.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además una boquilla.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un microcontrolador.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además una entrada adaptada para proporcionar una instrucción de control al microcontrolador.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un contenedor en comunicación fluida con el vaporizador
microfluídico, incluyendo el contenedor uno o más componentes precursores de aerosoles.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles que comprende: una carcasa; y un vaporizador microfluídico que comprende: un sustrato; una pluralidad de depósitos de sabores líquidos formados en el sustrato; una pluralidad de sabores líquidos situados en los depósitos de sabores líquidos; un depósito formador de aerosoles líquidos formado en el sustrato; un formador de aerosoles líquidos en el depósito del formador de aerosoles líquidos; un calentador; una pluralidad de canales capilares configurados para el movimiento de los sabores líquidos y el formador de aerosoles líquidos hacia el calentador; y una o más conexiones eléctricas.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que la pluralidad de sabores líquidos incluye nicotina.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que la nicotina se sitúa en un primer depósito de sabores líquidos y al menos un sabor líquido adicional se sitúa en un segundo depósito de sabores líquidos.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el dispositivo comprende una pluralidad de calentadores.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que un primer canal capilar está configurado para el movimiento del formador de aerosoles líquidos hacia un primer calentador, y un segundo canal capilar está configurado para el movimiento de al menos uno de los sabores líquidos hacia un segundo calentador.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que los sabores líquidos separados se sitúan en depósitos de sabores líquidos separados.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un microcontrolador.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además una entrada adaptada para proporcionar una instrucción de control al microcontrolador.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que el vaporizador microfluídico comprende además una cubierta que cubre el sustrato.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, en el que al menos una porción de la cubierta es permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un elemento activo de transporte seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campos eléctricos, materiales sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos.
Modo de realización adicional: Un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente, que comprende además un contenedor en comunicación fluida con el vaporizador microfluídico, incluyendo el contenedor uno o más componentes precursores de aerosoles.
Modo de realización adicional: Un procedimiento para formar un aerosol, comprendiendo el procedimiento: proporcionar un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con cualquier modo de realización precedente; suministrar una señal de control al vaporizador microfluídico que causa que una alícuota definida del formador de aerosoles líquidos y una alícuota definida de al menos uno de los sabores líquidos se muevan a través de los canales capilares hacia el calentador; y enviar una señal de control al vaporizador microfluídico que cause que el calentador caliente y vaporice el formador de aerosoles líquidos y los sabores líquidos suministrados al calentador.
Estas y otras características, aspectos y ventajas de la invención resultarán evidentes a partir de la lectura de la siguiente descripción detallada junto con los dibujos adjuntos, que se describen brevemente a continuación. La invención incluye cualquier combinación de dos, tres, cuatro o más de los modos de realización mencionados anteriormente, así como combinaciones de cualquiera de dos, tres, cuatro o más características o elementos expuestos en la presente invención, independientemente de si dichas características o elementos se combinan expresamente en una descripción específica de modo de realización en el presente documento. Está previsto que la presente invención se lea de forma holística de manera que cualquier característica o elemento separable de la
invención divulgada, en cualquiera de sus diversos aspectos y modos de realización, debe considerarse como combinable a menos que el contexto indique claramente lo contrario.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS
Habiendo descrito por tanto diversos modos de realización de la presente invención en los términos generales anteriores, se hará ahora referencia a los dibujos adjuntos, que no están necesariamente dibujados a escala, y en los que:
La FIGURA 1 es una vista parcialmente en corte de un dispositivo de suministro de aerosoles que comprende un cartucho y un cuerpo de control que incluye un vaporizador microfluídico de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 2 es una vista parcialmente en corte de un dispositivo de suministro de aerosoles que comprende una carcasa con una boquilla y un vaporizador microfluídico de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 3 es una vista parcialmente en despiece de un vaporizador microfluídico de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 4 es una vista parcialmente en despiece de otro vaporizador microfluídico de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 5 es una vista superior de un vaporizador microfluídico que comprende una pluralidad de depósitos de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 6 es una vista superior de un vaporizador microfluídico que comprende una pluralidad de depósitos situados radialmente alrededor de un único calentador de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 7 es una vista superior de un vaporizador microfluídico que comprende una pluralidad de depósitos y una pluralidad de calentadores dedicados de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 8 es una vista en perspectiva de un depósito microfluídico que comprende un depósito con una pluralidad de canales capilares que se extienden radialmente desde el mismo y que tienen una pluralidad de calentadores situados en los extremos terminales del mismo de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención;
la FIGURA 9 es una vista superior de un calentador en una forma sustancialmente de disco que tiene un canal capilar que cubre un elemento de calentamiento formado en un suelo de calentador y que tiene una cubierta de calentador (mostrada retirada del calentador para mayor claridad de visión) que incluye microperforaciones, siendo el calentador de acuerdo con un modo de realización de ejemplo de la presente invención.
DESCRIPCIÓN DETALLADA
La presente invención se describirá ahora más completamente a continuación en el presente documento con referencia a modos de realización ejemplares de la misma. Estos modos de realización ejemplares se describen de modo que la presente invención sea exhaustiva y completa y transmita completamente el alcance de la invención a los expertos en la técnica. De hecho, la invención se puede realizar de muchas formas diferentes y no debe interpretarse como limitada a los aspectos expuestos en el presente documento; más bien, se proporcionan estos modos de realización de modo que la presente invención satisfaga los requisitos legales aplicables. Como se usa en la memoria descriptiva y en las reivindicaciones adjuntas, la forma singular de "un", "una" y "el/la" incluye referentes plurales a menos que el contexto dicte claramente lo contrario.
Como se describe a continuación en el presente documento, los modos de realización de la presente invención se refieren a sistemas de suministro de aerosoles. Los sistemas de suministro de aerosoles de acuerdo con la presente invención usan energía eléctrica para calentar un material (preferentemente sin quemar el material considerablemente y/o sin alteración química significativa del material) para formar una sustancia inhalable; y los componentes de dichos sistemas tienen la forma de artículos que, más preferentemente, son suficientemente compactos para considerarse dispositivos portátiles. Es decir, el uso de componentes de sistemas de suministro de aerosoles preferentes no da como resultado la producción de humo, es decir, de subproductos de la combustión o pirólisis del tabaco, sino que el uso de esos sistemas preferentes da como resultado la producción de vapores resultantes de la volatilización o de la vaporización de determinados componentes incorporados a los mismos. En modos de realización preferentes, los componentes de los sistemas de suministro de aerosoles se pueden caracterizar como cigarrillos electrónicos, y esos cigarrillos electrónicos incorporan más preferentemente tabaco y/o componentes derivados del tabaco y, por lo tanto, suministran componentes derivados del tabaco en forma de aerosol.
Las piezas generadoras de aerosoles de determinados sistemas de suministro de aerosoles preferentes pueden proporcionar muchas de las sensaciones (por ejemplo, rituales de inhalación y exhalación, tipos de gustos o sabores, efectos organolépticos, sensación física, rituales de uso, señales visuales tales como las proporcionadas por el aerosol visible y similares) de fumar un cigarrillo, puro o pipa que se emplee para encender y quemar tabaco (y por lo tanto inhalar humo de tabaco), sin ningún grado sustancial de combustión de ninguno de los componentes del mismo. Por ejemplo, el usuario de una pieza generadora de aerosoles de la presente invención puede sostener
y usar esa pieza de manera muy similar a como un fumador emplea un tipo tradicional de artículo para fumar, dar una calada en un extremo de esa pieza para inhalar el aerosol producido por esa pieza, dar caladas a intervalos de tiempo seleccionados, y similares.
Los dispositivos de suministro de aerosoles de la presente invención también se pueden caracterizar por ser artículos productores de vapor o artículos de suministro de medicamentos. Por tanto, dichos artículos o dispositivos se pueden adaptar para proporcionar una o más sustancias (por ejemplo, sabores y/o ingredientes activos farmacéuticos) en una forma o estado inhalable. Por ejemplo, las sustancias inhalables pueden estar sustancialmente en forma de vapor (es decir, una sustancia que está en fase gaseosa a una temperatura inferior a su punto crítico). De forma alternativa, las sustancias inhalables pueden estar en forma de aerosol (es decir, una suspensión de finas partículas sólidas o gotitas de líquido en un gas). Con fines de simplicidad, el término "aerosol", como se usa en el presente documento, incluye vapores, gases y aerosoles de una forma o tipo adecuado para la inhalación humana, sean o no visibles, y de una forma que se pueda considerar que es como el humo.
Los dispositivos de suministro de aerosoles de la presente invención incluyen en general una serie de componentes proporcionados dentro de un cuerpo o carcasa externo, que se puede denominar alojamiento. El diseño general del cuerpo o carcasa externo puede variar, y el formato o configuración del cuerpo externo que puede definir el tamaño y la forma generales del dispositivo de suministro de aerosoles puede variar. Típicamente, un cuerpo alargado que se asemeja a la forma de un cigarrillo o puro puede estar formado por un alojamiento único, unitario, o el alojamiento alargado puede estar formado por dos o más cuerpos separables. Por ejemplo, un dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender una carcasa o cuerpo alargado que puede tener una forma sustancialmente tubular y, como tal, parecerse a la forma de un cigarrillo o puro convencional. En un modo de realización, todos los componentes del dispositivo de suministro de aerosoles están contenidos dentro de un alojamiento. De forma alternativa, un dispositivo de suministro de aerosoles puede comprender dos o más alojamientos que están unidos y son separables.
Por ejemplo, un dispositivo de suministro de aerosoles puede poseer en un extremo un cuerpo de control que comprenda un alojamiento que contenga uno o más componentes reutilizables (por ejemplo, una batería recargable y diversos componentes electrónicos para controlar el funcionamiento de ese artículo), y en el otro extremo y unido al mismo de forma extraíble un cuerpo o carcasa externo que contenga una porción desechable (por ejemplo, un cartucho desechable incluye uno o más componentes precursores de aerosoles, tales como sabores y formadores de aerosoles).
Los dispositivos de suministro de aerosoles de la presente invención pueden estar formados por un alojamiento o carcasa externo que no tenga una forma sustancialmente tubular pero que pueda tener unas dimensiones sustancialmente mayores. El alojamiento o carcasa se puede configurar para incluir una boquilla y/o se puede configurar para recibir una carcasa separada (por ejemplo, un cartucho) que puede incluir elementos consumibles, tales como un formador de aerosoles líquidos, y puede incluir un vaporizador.
Los dispositivos de suministro de aerosoles de la presente invención comprenden más preferentemente alguna combinación de una fuente de energía (es decir, una fuente de energía eléctrica), al menos un componente de control (por ejemplo, medios para accionar, controlar, regular y detener la energía para la generación de calor, tal como controlar el flujo de corriente eléctrica de la fuente de energía a otros componentes del artículo, por ejemplo, un microcontrolador o un microprocesador), un calentador o miembro de generación de calor (por ejemplo, un elemento de calentamiento de resistencia eléctrica u otro componente, que solo o en combinación con uno o más los elementos se pueden denominar comúnmente "atomizador"), una composición precursora de aerosoles (por ejemplo, comúnmente un líquido capaz de producir un aerosol tras la aplicación de suficiente calor, tales como los ingredientes comúnmente conocidos como "zumo de humo", "líquido e "Y" zumo e"), y una boquilla o región de la boca para permitir el uso del dispositivo de suministro de aerosoles para la inhalación de aerosol (por ejemplo, una ruta de flujo de aire definida a través del artículo de manera que el aerosol generado se pueda retirar de la misma tras la realización de la calada).
Los formatos, configuraciones y disposiciones más específicos de componentes dentro de los sistemas de suministro de aerosoles de la presente descripción resultarán evidentes en vista de la descripción adicional proporcionada a continuación en el presente documento. Adicionalmente, la selección y disposición de diversos componentes del sistema de suministro de aerosoles se puede apreciar considerando los dispositivos electrónicos de suministro de aerosoles disponibles comercialmente, tales como los productos representativos a los que se hace referencia en la sección de la técnica anterior de la presente invención.
En la FIGURA 1 se proporciona un modo de realización de ejemplo de un dispositivo de suministro de aerosoles 100 de acuerdo con la presente invención. Como se ve en la vista recortada ilustrada en la misma, el dispositivo de suministro de aerosoles 100 puede comprender un cuerpo de control 102 y un cartucho 104 que pueden estar alineados de forma permanente o separable en una relación de funcionamiento. El acoplamiento del cuerpo de control 102 y el cartucho 104 puede ser de ajuste a presión (como se ilustra), roscarse, ajuste de interferencia, magnético o similar. En particular, se pueden usar componentes de conexión, tales como los descritos con más detalle en el presente documento. Por ejemplo, el cuerpo de control puede incluir un acoplador que esté adaptado
para acoplarse a un conector en el cartucho.
En modos de realización específicos, uno o ambos del cuerpo de control 102 y el cartucho 104 se pueden denominar desechables o reutilizables. Por ejemplo, el cuerpo de control puede tener una batería reemplazable o una batería recargable y, por tanto, se puede combinar con cualquier tipo de tecnología de recarga, incluyendo la conexión a una toma de corriente típica, la conexión a un cargador de coche (es decir, el receptáculo del encendedor de cigarrillos) y la conexión a un ordenador, tal como a través de un cable de bus universal en serie (USB). Por ejemplo, un adaptador que incluye un conector USB en un extremo y un conector de cuerpo de control en un extremo opuesto se divulga en la solicitud patente de EE. UU. con n. ° de serie 13/840.264 de Novak et al., presentada el 15 de marzo de 2013. Además, en algunos modos de realización, el cartucho puede comprender un cartucho de un solo uso, como se divulga en la solicitud de patente de EE. UU. con n. ° de serie 13/603.612 de Chang et al., presentada el 5 de septiembre de 2012.
Como se ilustra en la FIGURA 1, un cuerpo de control 102 puede estar formado por una carcasa de cuerpo de control 101 que puede incluir un componente de control 106 (por ejemplo, un microcontrolador), un sensor de flujo 108, una batería 110 y un LED 112, y dichos componentes se pueden alinear de forma variable. Se pueden incluir otros indicadores (por ejemplo, un componente de retroalimentación háptica, un componente de retroalimentación de audio o similares) además del LED o como alternativa al mismo. Los tipos representativos adicionales de componentes que producen señales o indicadores visuales, tales como componentes de diodos emisores de luz (LED), y las configuraciones y usos de los mismos, se describen en la patente de EE. UU. N.os 5.154.192 de Sprinkel et al.; 8.499.766 de Newton y 8.539.959 de Scatterday; y la solicitud de patente de EE. UU., con n.° de serie 14/173.266, presentada el 5 de febrero de 2014 de Sears et al.
Un cartucho 104 en particular puede incluir un vaporizador microfluídico 130. Dicho vaporizador puede adoptar varias configuraciones, como se describe también en el presente documento.
Una abertura 128 puede estar presente en la carcasa de cartucho 103 (por ejemplo, en la boquilla) para permitir la salida del aerosol formado del cartucho 104. Dichos componentes son representativos de los componentes que pueden estar presentes en un cartucho y no pretenden limitar el alcance de los componentes del cartucho que están abarcados por la presente invención.
El cartucho 104 también puede incluir uno o más componentes electrónicos 150, que pueden incluir un circuito integrado, un componente de memoria, un sensor o similar. El componente electrónico 150 se puede adaptar para comunicarse con el componente de control 106 y/o con un dispositivo externo por medios alámbricos o inalámbricos. El componente electrónico 150 se puede situar en cualquier lugar dentro del cartucho 104 o de su base 140.
Aunque el componente de control 106 y el sensor de flujo 108 se ilustran por separado, se entiende que el componente de control y el sensor de flujo se pueden combinar como una placa de circuito electrónico con el sensor de flujo de aire unido directamente al mismo. Además, la placa de circuito electrónico se puede situar horizontalmente en relación con la ilustración de la FIGURA 1 en el sentido de que la placa de circuito electrónico puede ser longitudinalmente paralela al eje central del cuerpo de control. En algunos modos de realización, el sensor de flujo de aire puede comprender su propia placa de circuito u otro elemento de base al cual se puede unir.
El cuerpo de control 102 y el cartucho 104 pueden incluir componentes adaptados para facilitar un acoplamiento de fluido entre los mismos. Como se ilustra en la FIGURA 1, el cuerpo de control 102 puede incluir un acoplador 124 que tenga una cavidad 125 en el mismo. El cartucho 104 puede incluir una base 140 adaptada para acoplar el acoplador 124 y puede incluir un saliente 141 adaptado para encajar dentro de la cavidad 125. Dicho acoplamiento puede facilitar una conexión estable entre el cuerpo de control 102 y el cartucho 104 así como establecer una conexión eléctrica entre la batería 110 y el componente de control 106 en el cuerpo de control y el vaporizador microfluídico 130 en el cartucho. Además, la carcasa de cuerpo de control 101 puede incluir una entrada de aire 118, que puede ser una muesca en la carcasa donde se conecta al acoplador 124 que permite el paso del aire ambiente alrededor del acoplador y dentro de la carcasa donde a continuación pasa a través de la cavidad 125 del acoplador y dentro del cartucho a través del saliente 141.
Un acoplador y una base útiles de acuerdo con la presente invención se describen en la solicitud de patente de EE. UU. n. ° 13/840.264 de Novak et al., presentada el 15 de marzo de 2013. Por ejemplo, un acoplador como se ve en la FIGURA 1 puede definir una periferia externa 126 configurada para acoplarse con una periferia interna 142 de la base 140. En un modo de realización, la periferia interna de la base puede definir un radio que sea sustancialmente igual o ligeramente mayor que un radio de la periferia externa del acoplador. Además, el acoplador 124 puede definir uno o más salientes 129 en la periferia externa 126 configurados para acoplarse a uno o más rebajes 178 definidos en la periferia interna de la base. Sin embargo, se pueden emplear otras diversos modos de realización de estructuras, formas y componentes para acoplar la base al acoplador. En algunos modos de realización, la conexión entre la base 140 del cartucho 104 y el acoplador 124 del cuerpo de control 102 puede ser sustancialmente permanente, mientras que, en otros modos de realización, la conexión entre los mismos puede ser liberable de manera que, por ejemplo, el cuerpo de control se puede reutilizar con uno o más cartuchos
adicionales que pueden ser desechables y/o recargables.
El dispositivo de suministro de aerosoles 100 puede tener sustancialmente una forma de varilla o una forma sustancialmente tubular o una forma sustancialmente cilíndrica en algunos modos de realización. En otros modos de realización, se incluyen otras formas y dimensiones, por ejemplo, una sección transversal rectangular o triangular, o similar.
En uso, cuando un usuario da una calada al artículo 100, el sensor 108 detecta el flujo de aire, se activa el vaporizador microfluídico 130 y se vaporiza una composición precursora de aerosoles presente dentro del vaporizador microfluídico. Hacer uso de la boquilla del artículo 100 causa que el aire ambiente entre en la entrada de aire 118 y pase a través de la cavidad 125 en el acoplador 124 y la abertura central en el saliente 141 de la base 140. En el cartucho 104, el aire usado en la calada se combina con el vapor formado para formar un aerosol. El aerosol se absorbe rápidamente del vaporizador microfluídico y sale por la abertura de boca 128 en la boquilla del artículo 100.
Un modo de realización ejemplar adicional de un dispositivo de suministro de aerosoles 200 de acuerdo con la presente invención se ilustra en la sección transversal parcial mostrada en la FIGURA 2. El dispositivo de suministro de aerosoles 200 incluye una carcasa 201 que es en general de forma rectangular pero puede adoptar cualquier forma adicional que se desee y tiene el tamaño adecuado para alojar los elementos adicionales del dispositivo. Una batería 210, un microcontrolador 206 y un sensor 208 también están presentes en la carcasa 201. El dispositivo de suministro de aerosoles 200 en dichos modos de realización puede incluir un vaporizador microfluídico 230, que se puede situar dentro de una cámara de vapor 235. En particular, el vaporizador microfluídico 230 puede incluir una o más clavijas de conexión eléctrica (no vistas en la FIGURA 2) que permitan la conexión eléctrica del vaporizador microfluídico por medio de un puerto de conexión 237. Como tal, el vaporizador microfluídico 230 puede ser desmontable y reemplazable. El dispositivo de suministro de aerosoles 200 puede incluir una boquilla 220 para el paso del aerosol formado a un usuario del dispositivo. La boquilla 220 se puede conectar de forma fluida a la cámara de vapor (o directamente al vaporizador microfluídico) por medio de un conducto de aerosol 222, y la boquilla se puede retraer en el conducto de aerosol o en una cavidad o hendidura adicional en el dispositivo de suministro de aerosoles 200.
Como se describe en detalle en el presente documento, un vaporizador microfluídico puede comprender un sustrato que defina al menos un depósito en el mismo para contener uno o más componentes precursores de aerosoles (o composiciones precursoras de aerosoles completas). En algunos modos de realización, se puede proporcionar un depósito en conexión de fluido al vaporizador microfluídico y puede ser complementario a cualquier depósito definido por el sustrato del vaporizador microfluídico. En otros modos de realización, un sustrato de vaporizador microfluídico puede excluir un depósito, y se puede proporcionar un depósito separado en conexión de fluido con el vaporizador microfluídico. Por ejemplo, como se ilustra en la FIGURA 2, un contenedor 266 está en conexión fluida con el vaporizador microfluídico 230 por medio de un elemento de transporte de líquido 268. El contenedor 266 puede tener cualquier forma adecuada para retener un componente líquido en el mismo o de este modo. Por ejemplo, el contenedor puede ser una botella u otro elemento de pared que tenga paredes que sean sustancialmente impermeables y no reactivas con cualquier componente precursor de aerosoles retenido en el mismo. Como ejemplo adicional, el contenedor 266 puede ser un material fibroso en el cual los componentes precursores de aerosoles líquidos se absorben o por el contrario se almacenan en el mismo o de este modo. El elemento de transporte de líquido 268 puede tener cualquier forma adecuada para transportar el líquido desde el contenedor 266 hacia el vaporizador microfluídico 230. Por ejemplo, el elemento de transporte de líquido 268 puede ser una mecha que sea fibrosa, particulada o adecuada por el contrario para absorber el líquido a lo largo de su longitud. En modos de realización adicionales, el elemento de transporte de líquido 268 puede ser un canal capilar y, por tanto, puede tener sustancialmente la forma de un tubo de flujo que tenga el tamaño apropiado para facilitar la acción capilar para el movimiento del líquido a través del mismo. En otros modos de realización más, el elemento de transporte de líquido 268 puede tener un tamaño de modo que la acción capilar se reduzca o esté sustancialmente ausente, y el transporte de líquido se puede facilitar mediante una o más bombas o similares. Además, pueden estar presentes una o más válvulas en el elemento de transporte de líquido 268. El contenedor 266 puede estar en cualquier disposición espacial con el vaporizador microfluídico 230. En determinadas modos de realización, el contenedor 266 puede ser sustancialmente ortogonal al vaporizador microfluídico 230. Además, se puede usar una pluralidad de contenedores. El elemento de transporte de líquido 268 puede transportar el líquido directamente hasta un calentador o una zona de calentamiento en el vaporizador microfluídico 230 y/o hasta un depósito que esté definido por el sustrato del vaporizador microfluídico (dependiendo de si el contenedor 266 se usa en lugar de, o complementario a, un depósito que está definido por el sustrato del vaporizador microfluídico).
Se puede incluir un elemento de entrada con el dispositivo de suministro de aerosoles. Con este fin, se ilustra en la FIGURA 2 una pantalla táctil 209 representada por líneas discontinuas como opcionalmente estando presente y accesible desde una superficie externa del dispositivo de suministro de aerosoles 200. La pantalla táctil (u otra entrada) se puede incluir para permitir que un usuario controle las funciones del dispositivo y/o para la salida de información a un usuario. Aunque se ilustra una pantalla táctil 209 en la FIGURA 2, el dispositivo de suministro de aerosoles no se limita a un único modo de realización. Más bien, se puede utilizar cualquier componente o combinación de componentes como entrada para controlar la función del dispositivo. Por ejemplo, se pueden usar
uno o más pulsadores. Como ejemplo adicional, se pueden usar como entrada componentes adaptados para el reconocimiento de gestos en base a movimientos específicos del dispositivo de suministro de aerosoles. Véase la solicitud de patente de EE. UU., con n.° de serie 14/565.137, presentada el 9 de diciembre de 2014 de Henry et al.
En algunos modos de realización, una entrada puede comprender un ordenador o dispositivo informático, tal como un smartphoneo una tablet. En particular, el dispositivo de suministro de aerosoles se puede conectar al ordenador o a otro dispositivo, tal como mediante el uso de un cable USB o un protocolo similar. El dispositivo de suministro de aerosoles también se puede comunicar con un ordenador u otro dispositivo que actúe como entrada por medio de una comunicación inalámbrica. Véanse, por ejemplo, los sistemas y procedimientos para controlar un dispositivo por medio una solicitud de lectura como se describe en la solicitud de patente de EE. UU., con n.° de serie 14/327.776, presentada el 10 de julio de 2014 de Ampolini et al. En dichos modos de realización, se puede usar una APP u otro programa informático en conexión con un ordenador u otro dispositivo informático para introducir instrucciones de control en el dispositivo de suministro de aerosoles, incluyendo dichas instrucciones de control, por ejemplo, la capacidad de formar un aerosol de composición específica eligiendo el contenido de nicotina y/o el contenido de otros sabores que se vayan a incluir.
Los diversos componentes de un dispositivo de suministro de aerosoles de acuerdo con la presente invención se pueden elegir entre los componentes descritos en la técnica y disponibles comercialmente. Se describen ejemplos de baterías que se pueden usar de acuerdo con la invención en la solicitud de patente de EE. UU. con. n. ° de publicación 2010/0028766 de Peckerar et al.
El dispositivo de suministro de aerosoles puede incorporar un sensor o detector para el control del suministro de energía eléctrica al elemento de generación de calor cuando se desee la generación de aerosoles (por ejemplo, tras la realización de la calada durante su uso). Como tal, por ejemplo, se proporciona una manera o procedimiento para apagar el suministro de energía al elemento de generación de calor cuando no se esté dando una calada del dispositivo de suministro de aerosoles durante su uso, y para encender el suministro de energía para accionar o activar la generación de calor por el elemento generador de calor durante la realización de la calada. Tipos representativos adicionales de mecanismos de detección, estructura y configuración de los mismos, componentes de los mismos y procedimientos generales de funcionamiento de los mismos se describen en la patente de EE. UU. N.os 5.261.424 de Sprinkel, Jr.; 5.372.148 de McCafferty et al.; y PCT WO 2010/003480 de Flick.
El dispositivo de suministro de aerosoles incorpora más preferentemente un mecanismo de control para controlar la cantidad de energía eléctrica al elemento de generación de calor durante la realización de la calada.
Tipos representativos de componentes electrónicos, estructura y configuración de los mismos, características de los mismos y procedimientos generales de funcionamiento de los mismos se describen en la patente de EE. UU. N.os 4.735.217 de Gerth et al.; 4.947.874 de Brooks et al.; 5.372.148 de McCafferty et al.; 6.040.560 de Fleischhauer et al.; 7.040.314 de Nguyen et al. y 8.205.622 de Pan; en las solicitud de patente de EE. UU. con N.os de publicación 2009/0230117 de Fernando et al. y 2014/0060554 de Collett et al.; y las solicitud de patente de EE. u U., con N.os de serie 13/837.542, presentada el 15 de marzo de 2013 de Ampolini et al. y 14/209.191, presentada el 13 de marzo de 2014 de Henry et al.
En diversos modos de realización, la presente invención es en particular beneficiosa en el sentido de que el uso de un vaporizador microfluídico en un dispositivo de suministro de aerosoles puede hacer posible transportar (y distribuir) con precisión una cantidad deseable de un precursor de aerosoles líquidos a una zona de calentamiento. Muchos dispositivos de suministro de aerosoles convencionales (por ejemplo, cigarrillos electrónicos) utilizan combinaciones de una mecha fibrosa y una bobina de calentamiento resistiva para formar un vapor absorbiendo espontáneamente un líquido de un depósito (típicamente una estera fibrosa) por medio de la mecha fibrosa a la bobina de calentamiento resistiva. A medida que la bobina de calentamiento resistiva vaporiza el líquido, se filtra más líquido espontáneamente desde el depósito hasta el calentador. Dichos dispositivos sufren un control impreciso de la formación de vapor, es decir, la incapacidad de transportar una única calada del precursor de aerosoles a la zona de calentamiento en el momento deseado. Asimismo, dichos dispositivos sufren la incapacidad de dispensar sólo la cantidad precisa de energía necesaria para vaporizar el líquido precursor de aerosoles de una manera rápida para proporcionar aerosol a demanda y evitar un consumo innecesario de energía en la batería.
Un vaporizador microfluídico de acuerdo con los modos de realización de la presente invención puede proporcionar precisión en la formación de vapor que falta en los dispositivos conocidos. Como se usa en el presente documento, el término microfluídico está previsto para referirse a la transferencia de pequeños volúmenes de líquido, tales como mililitro o más pequeño, microlitro o más pequeño, nanolitro o más pequeño, o picolitro o más pequeño. La capacidad de mover líquido de un depósito a un calentador en volúmenes pequeños y precisos puede mejorar la formación de vapor así como reducir el consumo de energía innecesario.
En algunos modos de realización, un vaporizador microfluídico puede comprender un sustrato que defina los componentes específicos del vaporizador. En particular, el sustrato puede definir un depósito que esté configurado para contener un líquido (por ejemplo, una composición precursora de aerosoles o componentes de la misma), un calentador adaptado para vaporizar el líquido y un canal capilar configurado para el movimiento del líquido desde
el depósito hacia el calentador. El sustrato puede estar formado por cualquier material que sea suficientemente inerte en relación con el líquido y el nivel de calentamiento necesario para la vaporización. Específicamente, el sustrato es preferentemente químicamente no reactivo con los componentes de la composición precursora de aerosoles (incluyendo los formadores de aerosoles, sabores y similares). El sustrato también es preferentemente térmica y mecánicamente estable en las condiciones de uso. Por ejemplo, el sustrato puede estar formado por un material que sea estable con respecto a la temperatura a una temperatura de aproximadamente 100 °C o más, de aproximadamente 150 °C o más, de aproximadamente 200 °C o más, de aproximadamente 300 °C o más, de aproximadamente 400 °C o más, o alrededor de 500 °C o más. En otros modos de realización, la capa de soporte puede ser estable con respecto a la temperatura en un intervalo de temperatura de aproximadamente 100 °C a aproximadamente 750 °C, de aproximadamente 125 °C a aproximadamente 650 °C o de aproximadamente 150 °C a aproximadamente 500 °C. En algunos modos de realización, la capa de soporte puede estar formada por un material cerámico, en particular un material a base de silicio. Un ejemplo específico de material de capa de soporte es un material de nitruro de silicio. Sin embargo, se pueden usar otros materiales, tales como vidrio o cuarzo. También se pueden usar determinados materiales termoplásticos, tales como los copolímeros de olefinas cíclicas (COC).
El sustrato puede adoptar varias formas. En algunos modos de realización, el sustrato puede tener sustancialmente forma de chip, pero no se requiere dicha forma. El término forma de viruta está previsto para hacer referencia a una forma que es sustancialmente plana y tiene una longitud y un ancho que son ambos mayores que el grosor. Un sustrato en forma de chip puede ser sustancialmente cuadrado o rectangular; sin embargo, otras formas (por ejemplo, redonda, ovalada, triangular u otras formas de múltiples lados) también se pueden considerar en forma de chip cuando sean sustancialmente planas. En vista de dicha forma ejemplar, un vaporizador microfluídico puede, en algunos modos de realización, caracterizarse como un "laboratorio en un chip". Por tanto, con el sustrato se pueden incluir una pluralidad de elementos requeridos para la vaporización de un líquido. En algunos modos de realización, el sustrato puede tener un grosor relativamente pequeño, por ejemplo, de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 20 mm, de aproximadamente 1,5 mm a aproximadamente 15 mm o de aproximadamente 2 mm a aproximadamente 10 mm. En algunos modos de realización, el sustrato puede tener un área de superficie de aproximadamente 0,5 cm2 a aproximadamente 50 cm2, de aproximadamente 1 cm2 a aproximadamente 45 cm2, de aproximadamente 2 cm2 a aproximadamente 40 cm2, o de aproximadamente 3 cm2 a aproximadamente 30 cm2.
Un modo de realización de un vaporizador microfluídico 330 se ilustra en la FIGURA 3. En el modo de realización ilustrado, el vaporizador microfluídico 330 comprende un sustrato 345 que tiene sustancialmente forma de chip. Un calentador 355 está definido por el sustrato 345 y se puede situar sobre el sustrato de varias maneras. Por ejemplo, el calentador 355 puede estar en la superficie superior 345a del sustrato 345 o en la superficie inferior 345b del sustrato. Cuando está en la superficie inferior 345b del sustrato 345, el sustrato preferentemente es suficientemente conductor de calor para lograr la vaporización del líquido. En algunos modos de realización, el calentador 355 puede estar incrustado en el sustrato 345, tal como situándose dentro de un pozo u otra hendidura en el sustrato. En el modo de realización ilustrado, el calentador 355 se sitúa dentro de un pozo formado en el sustrato 345 y está cubierto por una capa conductora de calor 347 (que se ilustra parcialmente transparente en la FIGURA 3 para permitir la visualización del calentador 355 situado bajo la capa conductora de calor).
En algunos modos de realización, el calentador 355 se puede caracterizar como un microcalentador. En particular, el microcalentador se puede caracterizar como un calentador basado en Sistemas Microelectromecánicos (MEMS). Los calentadores basados en MEMS se han usado anteriormente en microsensores en subminiatura tales como sensores de viento, sensores de humedad y sensores de gas. Dichos microcalentadores basados en MEMS pueden emitir calor aplicando una corriente eléctrica a un resistor y pueden proporcionar ventajas tales como un bajo requerimiento de entrada de energía y un tiempo de respuesta muy corto. Un microcalentador basado en MEMS es muy ventajoso en un vaporizador microfluídico, como se describe actualmente, ya que puede proporcionar una función de dispositivo de baja tensión y/o baja potencia al mismo tiempo que proporciona un calentamiento rápido a un intervalo de calor suficientemente alto para vaporizar la composición precursora de aerosoles líquidos.
Un microcalentador útil en el presente documento se puede describir como un calentador de película fina o un calentador de película caliente. Esto puede ser en particular descriptivo de la naturaleza física del microcalentador, que puede comprender un material conductor de electricidad que se puede proporcionar específicamente en forma de película, es decir, una capa conductora de electricidad. En determinados modos de realización, se puede modelar el material eléctricamente conductor. En otras palabras, el material eléctricamente conductor puede estar presente en el microcalentador en un patrón específico y, como tal, se refiere a la naturaleza física del microcalentador terminado y no se limita a un procedimiento de fabricación del microcalentador. El grosor de la capa eléctricamente conductora puede variar y puede ser, por ejemplo, de aproximadamente 1000 pm o menos, de aproximadamente 500 pm o menos, de aproximadamente 200 pm o menos, de aproximadamente 100 pm o menos, aproximadamente 50 pm o menos, aproximadamente 10 pm o menos, o alrededor de 5 pm o menos. En otros modos de realización, la capa eléctricamente conductora puede tener un grosor de aproximadamente 0,1 pm a aproximadamente 500 pm, de aproximadamente 0,5 pm a aproximadamente 200 pm, de aproximadamente 1 pm a aproximadamente 100 pm, o de aproximadamente 2 pm a aproximadamente 50 pm.
El material eléctricamente conductor usado en el microcalentador puede comprender esencialmente cualquier material que sea eléctricamente conductor y adecuado para la formación de películas finas en los intervalos de tamaño analizados anteriormente. Por ejemplo, el material eléctricamente conductor se puede seleccionar del grupo que consiste en metales elementales, aleaciones metálicas, silicio (incluyendo silicio monocristalino y polisilicio), cerámica, carbono, carburos, nitruros y combinaciones de los mismos. En modos de realización más específicos, el material eléctricamente conductor puede estar formado por platino, oro, plata, cobre, aluminio, tungsteno, zinc, paladio, níquel, titanio, nicromo, carburo de silicio, polisilicio, silicio monocristalino, nitruro de titanio y similares. En modos de realización particulares, los metales elementales, tales como el platino, pueden ser en particular beneficiosos debido a que presentan buena resistencia a la oxidación y estabilidad a largo plazo. Un microcalentador de película fina de acuerdo con la presente invención puede presentar un alto nivel de robustez y estabilidad que se puede preferir a los alambres calientes más frágiles y menos estables.
El uso de un microcalentador en el vaporizador microfluídico puede ser en particular beneficioso porque, en algunos modos de realización, el material usado para formar al menos la porción del microcalentador del vaporizador microfluídico puede ser (o tener propiedades consecuentes con) un semiconductor. Como tal, el semiconductor usado para formar un microcalentador se puede dosificar de una manera que module o ajuste sus propiedades eléctricas de manera preferencial.
Además de la capa eléctricamente conductora, un microcalentador de acuerdo con la presente invención puede comprender una capa de soporte. En particular, el material eléctricamente conductor se puede modelar sobre dicha capa de soporte. La capa de soporte está formada preferentemente de un material que es estable con respecto a la temperatura bajo las temperaturas de funcionamiento del calentador. Por ejemplo, la capa de soporte puede ser estable con respecto a la temperatura a una temperatura de aproximadamente 150 °C o más, de aproximadamente 200 °C o más, de aproximadamente 300 °C o más, de aproximadamente 400 °C o más, o de aproximadamente 500 °C o más. En otros modos de realización, la capa de soporte puede ser estable con respecto a la temperatura en un intervalo de temperatura de aproximadamente 125 °C a aproximadamente 750 °C, de aproximadamente 150 °C a aproximadamente 650 °C o de aproximadamente 175 °C a aproximadamente 500 °C. En algunos modos de realización, la capa de soporte puede estar formada por un material cerámico, en particular un material a base de silicio. Un ejemplo específico de material de capa de soporte es un material de nitruro de silicio. Sin embargo, se pueden usar otros materiales, tales como vidrio o cuarzo. También se pueden usar determinados materiales termoplásticos, tales como los copolímeros de olefinas cíclicas (COC). La capa de soporte puede estar formada por un material aislante o puede incluir una capa aislante. Microcalentadores ejemplares que pueden ser útiles de acuerdo con la presente invención se describen en la Patente de Estados Unidos N°. 8.881.737 de Collett et al.
La capa conductora de calor 347 está formada preferentemente de un material de manera que la capa conductora de calor sea estable con respecto a la temperatura bajo las temperaturas de funcionamiento del calentador y que sea radiante y/o conductora de calor. Por ejemplo, la capa conductora de calor 347 puede ser estable con respecto a la temperatura a una temperatura de aproximadamente 100 °C o más, de aproximadamente 150 °C o más, de aproximadamente 200 °C o más, de aproximadamente 400 °C o más, o de aproximadamente 500 °C o más. En otros modos de realización, la capa conductora de calor puede ser estable con respecto a la temperatura en un intervalo de temperatura de aproximadamente 100 °C a aproximadamente 750 °C, de aproximadamente 150 °C a aproximadamente 650 °C o de aproximadamente 175 °C a aproximadamente 500 °C. En algunos modos de realización, la capa conductora de calor puede estar en contacto directo con una composición precursora de aerosoles o un componente de la misma. En consecuencia, es preferente que la capa conductora de calor sea sustancialmente no reactiva químicamente con los diversos compuestos que se pueden incluir en el material precursor de aerosoles.
Por sustancialmente no reactivo químicamente se entiende que cualquier reacción química entre la capa conductora de calor y un componente del material precursor de aerosoles está suficientemente limitada de manera que la capa conductora de calor no se rompa para permitir que la composición precursora de aerosoles esté en contacto directo con la capa eléctricamente conductora del calentador. De forma alternativa, la frase puede significar que cualquier reacción química entre la capa conductora de calor y un componente del material precursor de aerosoles está lo suficientemente limitada como para que los compuestos químicos presentes en la capa conductora de calor no se liberen (o se formen nuevos compuestos químicos) para combinarse con el aerosol formado para la inhalación por un consumidor. En algunos modos de realización, la capa conductora de calor se puede formar de un material cerámico, en particular un material a base de silicio. Un ejemplo específico de material de capa conductora de calor es un material de dióxido de silicio. Sin embargo, se pueden usar otros materiales, tales como vidrio o cuarzo.
El sustrato 345 del vaporizador microfluídico 330 ilustrado en la FIGURA 3 puede incluir además un depósito 365 que esté configurado para contener una composición precursora de aerosoles 367 (o un elemento de la misma). El depósito en particular puede ser un pozo u otra hendidura formada en el sustrato 345. En otros modos de realización, el vaporizador microfluídico 330 puede tener una construcción multicapa (véase la Figura 4).
Aunque solo se ilustra un único depósito en la FIGURA 3, se entiende que se pueden incluir una pluralidad de depósitos. Además, los líquidos para aerosolización se pueden almacenar por separado en la pluralidad de
depósitos.
El precursor de aerosoles, o la composición de precursor de vapor, puede variar. Lo más preferentemente, el precursor de aerosoles está compuesto por una combinación o mezcla de diversos ingredientes o componentes. La selección de los componentes precursores de aerosoles particulares, y las cantidades relativas de esos componentes usados, se pueden alterar para controlar la composición química general del aerosol principal producido por la pieza generadora de aerosoles. Son de particular interés los precursores de aerosoles que se pueden caracterizar por ser en general de naturaleza líquida. Por ejemplo, los precursores de aerosoles en general líquidos representativos pueden tener la forma de soluciones líquidas, mezclas de componentes miscibles o líquidos que incorporan componentes suspendidos o dispersos. Los precursores de aerosoles típicos se pueden vaporizar tras la exposición al calor en las condiciones que se experimentan durante el uso de las piezas generadoras de aerosoles que son características de la invención actual; y por lo tanto son capaces de producir vapores y aerosoles que se pueden inhalar.
Para los sistemas de suministro de aerosoles que se caracterizan como cigarrillos electrónicos, el precursor de aerosoles incorpora lo más preferentemente tabaco o componentes derivados del tabaco. En un aspecto, el tabaco se puede proporcionar como partes o trozos de tabaco, tal como una lámina de tabaco finamente molida, fresada o en polvo. En otro aspecto, el tabaco se puede proporcionar en forma de extracto, tal como un extracto secado por pulverización que incorpora muchos de los componentes solubles en agua del tabaco. De forma alternativa, los extractos de tabaco pueden tener la forma de extractos con un contenido de nicotina relativamente alto, cuyos extractos también incorporan cantidades menores de otros componentes extraídos derivados del tabaco. En otro aspecto, los componentes derivados del tabaco se pueden proporcionar en una forma relativamente pura, tales como determinados agentes saborizantes que se derivan del tabaco. En un aspecto, un componente que se deriva del tabaco, y que se puede emplear en una forma altamente purificada o esencialmente pura, es la nicotina (por ejemplo, nicotina de calidad farmacéutica).
El precursor de aerosoles puede incorporar un denominado ''formador de aerosoles". Dichos materiales tienen la capacidad de producir aerosoles visibles cuando se vaporizan tras la exposición al calor en las condiciones experimentadas durante el uso normal de piezas generadoras de aerosoles que son características de la invención actual. Dichos materiales formadores de aerosoles incluyen varios polioles o alcoholes polihídricos (por ejemplo, glicerina, propilenglicol y mezclas de los mismos). Muchos modos de realización de la presente invención incorporan componentes precursores de aerosoles que se pueden caracterizar como agua, humedad o líquido acuoso. Durante las condiciones de uso normal de determinadas piezas generadoras de aerosoles, el agua incorporada dentro de esas piezas se puede vaporizar para producir un componente del aerosol generado. Como tal, para los fines de la descripción actual, el agua que está presente dentro del precursor de aerosoles se puede considerar un material formador de aerosoles.
Es posible emplear una amplia variedad de agentes o materiales saborizantes opcionales que alteren el carácter sensorial o la naturaleza del aerosol de corriente principal usado en la calada generado por el sistema de suministro de aerosoles de la presente invención. Por ejemplo, dichos agentes saborizantes opcionales se pueden usar dentro del precursor de aerosoles para alterar el sabor, el aroma y propiedades organolépticas del aerosol. Determinados agentes saborizantes se pueden obtener de fuentes distintas del tabaco. Los agentes saborizantes ejemplares pueden ser de naturaleza natural o artificial, y se pueden emplear como concentrados o paquetes saborizantes.
Los agentes saborizantes ejemplares incluyen vainilla, etilo de vainilla, crema, té, café, frutas (por ejemplo, manzana, cereza, fresa, melocotón y sabores cítricos, incluyendo lima y limón), arce, mentol, menta, menta piperita, hierbabuena, gaulteria, nuez moscada, clavo, lavanda, cardamomo, jengibre, miel, anís, salvia, canela, sándalo, jazmín, cascarilla, cacao, regaliz y sabores y paquetes de sabores del tipo y carácter tradicionalmente usados para saborizar tabacos de cigarrillos, puros y pipas. También se pueden emplear jarabes, tales como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Determinados agentes saborizantes se pueden incorporar dentro de los materiales formadores de aerosoles antes de la formulación de una mezcla final de precursores de aerosoles (por ejemplo, determinados agentes saborizantes solubles en agua se pueden incorporar al agua, el mentol se puede incorporar al propilenglicol y determinados paquetes de saborizantes complejos se pueden incorporar al propilenglicol). Determinados extractos de tabaco, incluyendo la nicotina, se pueden caracterizar como sabores que se pueden combinar con uno o más formadores de aerosoles.
Los precursores de aerosoles también pueden incluir ingredientes que presenten características ácidas o básicas (por ejemplo, ácidos orgánicos, sales de amonio o aminas orgánicas). Por ejemplo, determinados ácidos orgánicos (por ejemplo, ácido levulínico, ácido succínico, ácido láctico y ácido pirúvico) se pueden incluir en una formulación precursora de aerosoles que incorpore nicotina, preferentemente en cantidades hasta ser equimolar (basado en el contenido total de ácido orgánico) con la nicotina. Por ejemplo, el precursor de aerosoles puede incluir de aproximadamente 0,1 a aproximadamente 0,5 moles de ácido levulínico por mol de nicotina, de aproximadamente 0,1 a aproximadamente 0,5 moles de ácido succínico por un mol de nicotina, de aproximadamente 0,1 a aproximadamente 0,5 moles de ácido láctico por mol de nicotina, de aproximadamente 0,1 a aproximadamente 0,5 moles de ácido pirúvico por mol de nicotina, o diversas permutaciones y combinaciones de las mismas, hasta una concentración en la que la cantidad total de ácido orgánico presente es equimolar a la cantidad total de nicotina
presente en el precursor de aerosoles.
Como ejemplo no limitante, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una mezcla de aproximadamente el 70 % a aproximadamente el 90 % de glicerina, a menudo de aproximadamente el 75 % a aproximadamente el 85 % de glicerina; de aproximadamente el 5 % a aproximadamente el 20 % de agua, a menudo de aproximadamente el 10 % a aproximadamente el 15 % de agua; de aproximadamente el 1 % a aproximadamente el 10 % de propilenglicol, a menudo de aproximadamente el 4 % a aproximadamente el 8 % de propilenglicol; de aproximadamente el 0,1 % a aproximadamente el 6 % de nicotina, a menudo de aproximadamente el 1,5 % a aproximadamente el 5 % de nicotina; y un agente saborizante opcional en una cantidad de hasta aproximadamente el 6 %, a menudo de aproximadamente el 0,1 % a aproximadamente el 5 % de agente saborizante; en base al peso. Por ejemplo, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una formulación que incorpore más de aproximadamente el 76 % de glicerina, de aproximadamente el 14 % de agua, de aproximadamente el 7 % de propilenglicol, de aproximadamente el 1 % a aproximadamente el 2 % de nicotina y menos de aproximadamente el 1 % de agente saborizante opcional, en base al peso. Por ejemplo, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una formulación que incorpore más de aproximadamente el 75 % de glicerina, de aproximadamente el 14 % de agua, de aproximadamente el 7 % de propilenglicol, de aproximadamente el 2,5 % de nicotina y menos de aproximadamente el 1 % de agente saborizante opcional. Por ejemplo, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una formulación que incorpore más de aproximadamente el 75 % de glicerina, de aproximadamente el 5 % de agua, de aproximadamente el 8 % de propilenglicol, de aproximadamente el 6 % de nicotina y menos de aproximadamente el 6 % de agente saborizante opcional, en base al peso.
Como otro ejemplo no limitante, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una mezcla de aproximadamente el 40 % a aproximadamente el 70 % de glicerina, a menudo de aproximadamente el 50 % a aproximadamente el 65 % de glicerina; de aproximadamente el 5 % a aproximadamente el 20 % de agua, a menudo de aproximadamente el 10 % a aproximadamente el 15 % de agua; de aproximadamente el 20 % a aproximadamente el 50 % de propilenglicol, a menudo de aproximadamente el 25 % a aproximadamente el 45 % de propilenglicol; de aproximadamente el 0,1 % a aproximadamente el 6 % de nicotina, a menudo de aproximadamente el 1,5 % a aproximadamente el 5 % de nicotina; de aproximadamente el 0,5 % a aproximadamente el 3 %, a menudo de aproximadamente el 1,5 % a aproximadamente el 2 % de mentol; y un agente saborizante adicional opcional en una cantidad de hasta aproximadamente el 6 %, a menudo de aproximadamente el 0,1 % a aproximadamente el 5 % de agente saborizante; en base al peso. Por ejemplo, un precursor de aerosoles representativo puede tener la forma de una formulación que incorpore aproximadamente el 50 % de glicerina, aproximadamente el 11 % de agua, aproximadamente el 28 % de propilenglicol, aproximadamente el 5 % de nicotina, aproximadamente el 2 % de mentol y aproximadamente el 4 % de otro agente saborizante, en base al peso.
También se exponen y caracterizan tipos representativos de componentes y formulaciones precursoras de aerosoles en la patente de EE. UU. n. ° 7.217.320 de Robinson et al. y la patente de EE. UU. N.os de publicación 2013/0008457 de Zheng et al.; 2013/0213417 de Chong et al. y 2014/0060554 de Collett et al. Otros precursores de aerosoles que se pueden emplear incluyen los precursores de aerosoles que se han incorporado al producto VUSE® por RJ Reynolds Vapor Company, el producto BLU™ por Lorillard Technologies, el producto MISTIC MENTHOL por Mistic Ecigs y el producto VYPE por CN Creative Ltd. También son deseables los denominados "zumos de humo" para cigarrillos electrónicos que han estado disponibles en Johnson Creek Enterprises LLC.
La cantidad de precursor de aerosoles que se incorpora dentro del sistema de suministro de aerosoles es de manera que la pieza generadora de aerosoles proporciona características de rendimiento sensoriales y deseables aceptables. Por ejemplo, se prefiere considerablemente que se empleen cantidades suficientes de material formador de aerosoles (por ejemplo, glicerina y/o propilenglicol) para proporcionar la generación de un aerosol principal visible que en muchos aspectos se asemeja a la apariencia del humo del tabaco. La cantidad de precursor de aerosoles dentro del sistema generador de aerosoles puede depender de factores tales como el número de caladas deseadas por pieza generadora de aerosoles. Típicamente, la cantidad de precursor de aerosoles incorporado dentro del sistema de suministro de aerosoles, y en particular dentro de la pieza generadora de aerosoles, es menos de aproximadamente 2 g, en general menos de aproximadamente 1,5 g, a menudo menos de aproximadamente 1 g y frecuentemente menos de aproximadamente 0,5 g.
Cuando se utiliza una pluralidad de depósitos, se pueden almacenar en los depósitos varias combinaciones de componentes separados de la composición precursora de aerosoles. En algunos modos de realización, una composición precursora de aerosoles sustancialmente completa se puede almacenar en dos o más depósitos separados. En algunos modos de realización, los formadores de aerosoles (por ejemplo, glicerina, propilenglicol y agua) se pueden almacenar en uno o más depósitos y uno o más sabores se pueden almacenar en uno o más depósitos adicionales. En algunos modos de realización, los formadores de aerosoles se pueden almacenar en uno o más depósitos, la nicotina como sabor principal se puede almacenar en uno o más depósitos adicionales, y los sabores adicionales opcionales se pueden almacenar en uno o más depósitos adicionales opcionales (aunque los sabores opcionales se pueden combinar con la nicotina y/o el formador de aerosoles). También se incluyen otras combinaciones de materiales almacenados en depósitos separados, y dicha capacidad para almacenar los
materiales por separado puede proporcionar un control preciso de la composición de aerosoles que se proporcione. En particular, la composición de aerosoles se puede ajustar como se desee de modo que el líquido solo se extraiga de los depósitos específicos requeridos para proporcionar la composición de aerosoles deseada en una calada específica en un sistema de suministro de aerosoles que incluya el vaporizador microfluídico. Esta capacidad se describe con más detalle en relación con la FIGURA 4 a continuación.
Volviendo a la FIGURA 3, el sustrato comprende además una pluralidad de canales capilares 375. Se entiende que se pueden utilizar uno o más canales capilares 375 para proporcionar el suministro de la cantidad exacta de composición precursora de aerosoles 367 desde el depósito 365 al calentador 355 necesaria para proporcionar la cantidad deseada de formación de aerosoles. La orientación de los canales capilares 375 puede variar. Por ejemplo, los canales pueden ser curvos o angulares en lugar de rectos. Múltiples canales capilares 375 se pueden fusionar o por el contrario combinar en un efecto ramificado. Por ejemplo, un único canal capilar que salga del depósito se puede ramificar en múltiples canales capilares antes o después de entrar en contacto con el calentador. La presente invención también abarca otras configuraciones de canales capilares que se pueden discernir basándose en los modos de realización ejemplares descritos actualmente.
En la FIGURA 3, los canales capilares 375 se ilustran terminando en la capa conductora de calor 347. En algunos modos de realización, la capa conductora de calor 347 puede estar adaptada para esparcir la composición precursora de aerosoles 367 suministrada a través del calentador 355 que está debajo. Como tal, la capa conductora de calor 347 puede estar al menos parcialmente empotrada en el sustrato 345 (por ejemplo, en el pozo o hendidura en el cual se sitúa el calentador 355) de modo que la superficie de la capa conductora de calor esté posicionalmente más baja que la superficie superior 345a del sustrato. En otros modos de realización, los canales capilares 375 se pueden extender al menos parcialmente a través de la capa conductora de calor 347. En modos de realización adicionales, la capa conductora de calor 347 puede estar ausente, y la superficie superior 345a del sustrato 345 se puede extender a través y sobre el calentador 355. Como tal, los canales capilares 375 formados en el sustrato 345 se pueden extender al menos parcialmente a través de la posición del calentador 355 dentro o debajo del sustrato. Por tanto, en algunos modos de realización, el calentador puede estar debajo de al menos una porción de uno o más canales capilares.
El vaporizador microfluídico 330 puede funcionar en base a una o ambas de la transferencia pasiva de microfluidos y de la transferencia activa de microfluidos. La transferencia pasiva de microfluidos puede depender de las fuerzas superficiales o capilares para transferir el líquido a través de los canales capilares o a lo largo de los mismos. Como tal, se pueden ajustar diversos factores (por ejemplo, viscosidad del líquido, densidad del líquido, tensión superficial del líquido, ángulos de contacto en los canales, estructura superficial en los canales y geometría del canal) para lograr el nivel de transferencia pasiva deseado. En la transferencia pasiva de microfluidos, el líquido puede pasar libremente desde el depósito al calentador a medida que el líquido se vaporiza lejos del calentador.
La transferencia activa de microfluidos puede depender al menos en parte de las fuerzas capilares para la transferencia de líquido; sin embargo, los factores externos también se aplican a la transferencia directa de solo líquidos específicos en volúmenes específicos desde depósitos específicos al calentador para la vaporización. Los elementos activos de transporte que se pueden incluir en un vaporizador microfluídico como se describe en el presente documento se pueden seleccionar, por ejemplo, del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, polímeros sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos. Por ejemplo: las válvulas se pueden abrir y cerrar a demanda para permitir que el líquido fluya por acción capilar (o mediante la adición de otras fuerzas activas) solo cuando se desee; se pueden usar microbombas para aumentar el flujo de líquido más allá de lo que es posible mediante fuerzas capilares únicamente; se pueden usar calentadores para calentar áreas alrededor de los canales capilares para permitir que los gradientes térmicos afecten el flujo de líquido; se pueden usar formadores de campos eléctricos para establecer campos que afecten la transferencia de líquidos; los materiales que responden a los estímulos (por ejemplo, polímeros inteligentes) se pueden usar en la formación de canales y/o en la formación de sustratos de modo que la transferencia de líquido se pueda ver influenciada por cambios en la naturaleza de los canales, tales como el cambio de forma, conductividad y similares del canales en respuesta al calor aplicado, campos eléctricos o similares.
En la FIGURA 3, las válvulas 377 se muestran en cada uno de los canales capilares 375 para ejemplificar los elementos activos de transporte que se pueden incorporar en el vaporizador microfluídico 330. Las válvulas 377 se pueden abrir para permitir el movimiento de la composición precursora de aerosoles 367 desde el depósito 365 hacia el calentador 355 para la vaporización.
Los canales capilares se pueden formar mediante varios procedimientos. Por ejemplo, los canales se pueden grabar o imprimir en el sustrato. En otros modos de realización, se pueden usar deposición y unión para añadir canales al sustrato, o se pueden usar técnicas de litografía blanda, tales como litografía con polidimetilsiloxano (PDMS). En otros modos de realización más, se pueden formar o añadir canales usando procedimientos tales como estereolitografía, fotolitografía, galvanoplastia, moldeo por inyección y se pueden usar estampados.
Se incluye una cubierta 385 con el vaporizador microfluídico 330 para cubrir el sustrato 345 y por tanto retener la composición precursora de aerosoles 367 dentro del depósito 365 y los canales capilares 375. La cubierta 385
incluye una pluralidad de microperforaciones 387 que preferentemente están dimensionadas para evitar la salida de líquido pero para permitir el paso del vapor formado a través de las mismas. La cubierta 385 puede tener sustancialmente la forma de una malla. La cubierta 385 puede estar formada por cualquier material que sea termoestable y químicamente no reactivo, tal como cualquier material adecuado para su uso en la formación del sustrato.
El vaporizador microfluídico 330 también incluye una pluralidad de clavijas de conexión eléctrica 395 y cableado eléctrico necesario (no mostrado) para permitir el control del calentador 355 y cualquier componente adicional (por ejemplo, válvulas 377) del vaporizador microfluídico que puedan requerir dicho control. Se puede utilizar cualquier tipo de contactos eléctricos. Preferentemente, las clavijas de conexión eléctrica 395 pueden tener un formato estándar para facilitar la conexión con un dispositivo adicional, tal como un dispositivo de suministro de aerosoles. En referencia a la FIGURA 2, por ejemplo, el vaporizador microfluídico 330 de la FIGURA 3 puede incluir clavijas de contacto eléctrico 395 en un formato de manera que el vaporizador microfluídico se pueda enchufar al puerto de conexión 237. De esta manera, el vaporizador microfluídico 330 puede ser sustancialmente un dispositivo de enchufar y usar que está adaptado para insertarse en un dispositivo de suministro de aerosoles para la formación de aerosoles y después de esto extraerse y reemplazarse. El acoplamiento entre las clavijas de contacto eléctrico 395 y el puerto de conexión 237 puede ser empujar/empujar o empujar/tirar. En otros modos de realización, el vaporizador microfluídico 330 se puede situar dentro de un dispositivo de suministro de aerosoles de una manera en la que no esté previsto extraer y reemplazar. Por ejemplo, el vaporizador microfluídico puede estar cableado a un componente de control dentro de un alojamiento o puede estar incluido en una carcasa con conectores eléctricos, no estando la carcasa configurada para abrirse por un consumidor (por ejemplo, dentro de la carcasa del cartucho 103 en la FIGURA 1).
Un vaporizador de microfluidos multicapa 430 se ilustra en la FIGURA 4. Allí, el sustrato 445 está formado por una capa base 448 y una capa intermedia 446. Ambas capas pueden estar formadas por un material como se describió anteriormente. El calentador 455 está unido a la capa base 448 y corresponde a una primera ventana 446a formada en la capa intermedia 446. Una capa conductora de calor 447 se sitúa dentro de la primera ventana 446a de una manera que evita el paso de líquido al calentador 455. También se forma una segunda ventana 446b en la capa intermedia 446 y forma un depósito 465 en el cual se puede almacenar una composición precursora de aerosoles (o un componente de la misma).
Se forma una pluralidad de canales capilares 475 en la capa intermedia 446 y proporcionan una conexión de fluido entre la primera ventana 446a y la segunda ventana 446b. Cuando se monta, la capa intermedia 446 hace contacto con la capa base 448 y se sella, pega o conecta de otro modo a la misma de manera que el líquido almacenado en el depósito 465 formado por la segunda ventana 446b y la capa base 448 no se filtre entre las capas. A continuación se aplica una cubierta 485 sobre la capa intermedia 446 para retener una composición precursora de aerosoles líquidos dentro del depósito 465 y los canales capilares 475. Las microválvulas 477 se sitúan dentro de los canales capilares 475. La cubierta 485 incluye una pluralidad de microperforaciones de modo que al menos una porción de la cubierta es permeable al vapor pero impermeable a los líquidos.
En la FIGURA 5 se ilustra otro modo más de realización de un vaporizador microfluídico 530. Como se ve en la vista superior del mismo (con una capa de cobertura opcional ausente para facilitar la ilustración), un sustrato 545 está provisto de una pluralidad de depósitos, un único calentador 555, un canal capilar principal 575a y una pluralidad de canales capilares ramificados 575b. conectando un depósito respectivo al canal capilar principal. Como ejemplo, los depósitos 565a y 565b se pueden llenar con una composición formadora de aerosoles (por ejemplo, glicerina, propilenglicol y agua), el depósito 565c se llena con una combinación de nicotina y portadora de formador de aerosoles, los depósitos 565d-565g se llenan cada uno con diferentes sabores, y el depósito 565h se llena con agua corriente. El uso de una pluralidad de depósitos de sabores puede permitir el uso de soluciones concentradas en volúmenes más pequeños. Una pluralidad de microválvulas 577 se sitúan en cada uno de los canales capilares ramificados 575b.
En uso, un vaporizador microfluídico 530 como se ilustra en la FIGURA 5 puede permitir un control preciso de diferentes combinaciones de sabores. En algunos modos de realización, cuando se incluye en un dispositivo de suministro de aerosoles, un usuario puede usar una entrada (véase, por ejemplo, la pantalla táctil 209 ilustrada en la FIGURA 2) para indicar la formación de aerosoles con una composición específica. Por ejemplo, un usuario puede introducir instrucciones para la formación de un aerosol con un contenido específico de nicotina (desde el 0 % en peso hasta una cantidad umbral predeterminada) e incluir un sabor adicional específico. En dicho ejemplo, el vaporizador microfluídico 530 suministraría formador de aerosoles desde uno o ambos depósitos 565a y 565b, nicotina desde el depósito 565c, y el sabor requerido desde los depósitos 565d-565g. Se puede elegir una combinación única durante el uso del dispositivo de suministro de aerosoles (o durante el uso del vaporizador microfluídico específico), o se puede dirigir una combinación diferente de sabores (incluyendo el contenido de nicotina) con cada inhalación o cualquier combinación de caladas en un dispositivo de suministro de aerosoles que incluye el vaporizador microfluídico. Si es necesario, el usuario puede indicar al vaporizador microfluídico 530 que suministre agua desde el depósito 565h al calentador para limpiar el sistema de los sabores anteriores y/o limpiar los canales del vaporizador y/o la región del calentador.
En la FIGURA 6 se muestra un modo de realización ejemplar adicional de un vaporizador microfluídico 630. Se proporciona un sustrato sustancialmente redondo 645 con una pluralidad de depósitos 665a-665f, una pluralidad de canales capilares 675a-675f y un calentador 655. En el modo de realización ejemplar, los depósitos 665a y 665b se pueden llenar con una composición formadora de aerosoles (por ejemplo, glicerina, propilenglicol y agua), el depósito 665c se llena con una combinación de nicotina y portadora de formador de aerosoles, y los depósitos 665d-665f se llenan cada uno de diferentes sabores. Se puede proporcionar al calentador 655 cualquier combinación de formador de aerosoles, nicotina y otros sabores para formar un aerosol de una composición específicamente deseada. El control activo del suministro de fluido a través de los canales capilares 675a-675f se puede lograr utilizando cualquier procedimiento como se describe también en el presente documento. Como tal, se pueden incluir microválvulas, microbombas o similares con el sustrato 645.
En algunos modos de realización, un vaporizador microfluídico puede incluir una pluralidad de calentadores. Por ejemplo, en el modo de realización de la FIGURA 7, un sustrato 745 define cuatro calentadores 755a-755d que están en conexión de fluido con cuatro respectivos depósitos 765a-765d por medio de cuatro respectivos canales capilares 775a-775d. En este modo de realización, el depósito 765a incluye un formador de vapor, el depósito 765b incluye una composición de nicotina, el depósito 765c incluye un primer componente de sabor adicional y el depósito 765d incluye un segundo componente de sabor adicional. De esta manera, las cantidades precisas de formador de vapor, nicotina y otros componentes de sabor se pueden enviar a sus respectivos calentadores para formar un vapor personalizado. Aunque no se ilustra en la FIGURA 7, se entiende que uno o más elementos activos de transporte (por ejemplo, una microválvula o una microbomba) se pueden incluir de cualquier manera como se describe también en el presente documento. Mediante el uso de un componente de entrada (tal como la pantalla táctil 209 en la FIGURA 2), un consumidor puede definir la cantidad exacta de nicotina deseada en una calada en el dispositivo de suministro de aerosoles y la intensidad exacta de sabor deseada en la calada. Además, dado que cada componente utiliza su propio calentador, se puede evitar la posibilidad de sabor cruzado que surja de los residuos en el calentador de una calada anterior con sabor diferente. Cuando se utiliza una pluralidad de calentadores, los calentadores pueden estar en paralelo o en serie. También se pueden utilizar circuitos independientes para dos o más calentadores cuando se use una pluralidad de calentadores.
En los modos de realización ejemplares descritos anteriormente, el o los depósitos, el o los canales capilares y el o los calentadores se forman todos directamente en el sustrato. En modos de realización adicionales, el o los canales capilares y el o los calentadores se pueden definir por el sustrato en el sentido de que se extienden hacia fuera desde el sustrato, que forma el depósito. Como tal, el vaporizador microfluídico se puede caracterizar por que uno o más canales capilares se extienden radialmente desde el sustrato. Además, se pueden situar uno o más calentadores en los extremos terminales de los canales capilares.
La FIGURA 8 ilustra un modo de realización de un vaporizador microfluídico 830 en el que un sustrato 845 se alarga para tener sustancialmente la forma de un tubo. Aunque se ilustra un tubo con una sección transversal circular, el sustrato puede adoptar cualquier forma deseada. El sustrato 845 es preferentemente hueco para que se forme una cámara en el mismo, siendo la cámara un depósito 865 para almacenar una composición precursora de aerosoles. Una pluralidad de calentadores 855 están alineados radialmente alrededor del sustrato 845 y están en conexión fluida con el depósito 865 en el mismo a través de una pluralidad de canales capilares 875. En uso, la composición de precursor de aerosoles del depósito 865 en el sustrato 845 puede pasar a través de los canales capilares 875 a los calentadores 855 situados en los extremos terminales de los canales capilares. Los calentadores 855 pueden incluir al menos una pared que incluya microperforaciones de modo que el vapor pueda pasar a través de la misma pero se evite que el líquido pase a través de ella.
Los calentadores 855 en la FIGURA 8 tienen sustancialmente forma de disco; sin embargo, también se incluyen otras formas. Los calentadores pueden tener una variedad de estructuras que permitan que la composición precursora de aerosoles líquidos que pasa a través de los canales capilares 875 entre en contacto de calentamiento con un elemento de calentamiento y forme vapor que pueda escapar del calentador.
En la FIGURA 9 se muestra un modo de realización ejemplar de un calentador 955 que tiene sustancialmente la forma de un disco. Allí, el calentador 955 tiene un suelo 981 a través del cual se abre el canal capilar 975a. El suelo de calentador 981 puede estar formado por cualquier material termoestable y químicamente no reactivo como se analiza también en el presente documento. Una bobina capilar 975b se interconecta con el canal capilar 975a de manera que el líquido pasa desde el canal capilar y a través de la bobina capilar. Debajo de la bobina capilar 975b hay un elemento calefactor 985, que está en una disposición de calentamiento con la bobina capilar de manera que se pueda vaporizar el líquido en el serpentín capilar. El elemento de calentamiento 985 puede estar formado de cualquier material como se analiza también en el presente documento como adecuado para proporcionar calor. Por ejemplo, se puede utilizar un elemento de calentamiento impreso. En uso, la composición precursora de aerosoles líquidos de un depósito (véase la FIGURA 8) pasa a través del canal capilar 975a y luego se distribuye a través de la bobina capilar 975b. Al calentar el elemento de calentamiento 985, se vaporiza el líquido en la bobina capilar 975b. Se puede colocar una cubierta de calentador 988 sobre los elementos restantes del calentador 955 para retener el líquido en la bobina capilar 975b hasta la vaporización, momento en el cual el material en fase de vapor puede pasar a través de la cubierta de calentador. Se puede utilizar cualquier construcción de cubierta que sea permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
Como otro modo de realización ejemplar, la bobina capilar 975b en la FIGURA 9 se puede reemplazar con una pluralidad de ramificaciones de canales sustancialmente lineales que se extienden radialmente desde el canal capilar 975a que se abre a través del suelo de calentador 981. Las ramificaciones del canal sustancialmente lineales se pueden abrir en la periferia (o borde) 990 del calentador 955 para permitir la salida del vapor formado desde el mismo. En dicho modo de realización, la cubierta de calentador 988 (o simplemente una superficie superior del calentador) puede ser sólida en lugar de estar perforada. Sin embargo, la periferia 990 del calentador 955 se puede cubrir con una capa microperforada o material similar que sea permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
En modos de realización tales como los ilustrados en la FIGURA 8, la pluralidad de calentadores 855 se puede activar individualmente (por ejemplo, una activación de calentador que proporciona una calada de aerosol). De forma alternativa, se puede activar una combinación de calentadores 855 sustancialmente al unísono para proporcionar una única calada de aerosol. En modos de realización adicionales, el sustrato 845 se puede dividir en una pluralidad de depósitos, que pueden contener la misma o diferentes composiciones. En la FIGURA 8, las líneas discontinuas 866 ilustran un modo de realización opcional en la que el sustrato 845 está dividido en cuatro depósitos, teniendo cada depósito respectivo un conjunto de canales capilares 875 que se extienden radialmente y calentadores 855 asociados.
Otras características, controles o componentes más que se pueden incorporar a los sistemas de suministro de aerosoles de la presente invención se describen en las patentes de EE. UU. N.os 5.967.148 de Harris et al.; 5.934.289 de Watkins et al.; las patentes de EE. UU. N os 5.954.979 de Counts et al.; 6.040.560 de Fleischhauer et al.; 8.365.742 de Hon; 8.402.976 de Fernando et al.; en la solicitud patente de EE. UU. con N.os de publicación 2010/0163063 de Fernando et al.; 2013/0192623 de Tucker et al.; 2013/0298905 de Leven et al.; 2013/0180553 de Kim et al. y 2014/0000638 de Sebastian et al.; y la solicitud de patente de EE. UU. con N.os de serie 13/840.264, presentada el 15 de marzo de 2013 de Novak et al. y 13/841.233, presentada el 15 de marzo de 2013 de DePiano et al.
La descripción anterior del uso del artículo se puede aplicar a las diversos modos de realización descritos en el presente documento mediante modificaciones menores, que pueden resultar evidentes para el experto en la técnica en vista de la descripción adicional proporcionada en el presente documento. Sin embargo, la descripción de uso anterior no pretende limitar el uso del artículo, sino que se proporciona para cumplir con todos los requisitos necesarios de invención de la presente invención. Muchas modificaciones y otros modos de realización de la invención vendrán a la mente de un experto en la técnica a la que pertenece la presente invención, que tiene el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos asociados. Por lo tanto, debe entenderse que la presente invención no se limita a los aspectos específicos divulgados en el presente documento, y que modificaciones y otros aspectos están previstos para incluirse dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Aunque se emplean términos específicos en el presente documento, se usan en un sentido genérico y descriptivo y no con fines de limitación.
Claims (21)
1. Un vaporizador microfluídico que comprende:
un sustrato (345) que tiene sustancialmente forma de chip;
un depósito (365) formado en el sustrato y configurado para contener un líquido;
un calentador (355) situado en o sobre el sustrato y adaptado para vaporizar el líquido; y
una pluralidad de canales capilares (375) formados en o sobre el sustrato y configurados para el movimiento del líquido desde el depósito hacia el calentador.
2. El vaporizador microfluídico de la reivindicación 1, que comprende además una cubierta (385) que cubre el sustrato, preferentemente en el que al menos una porción es permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
3. El vaporizador microfluídico de la reivindicación 1 o 2, en el que se cumple una o ambas de las siguientes condiciones:
el sustrato está adaptado para la transferencia pasiva del líquido desde el depósito al calentador a través de los canales capilares;
el líquido es una composición precursora de aerosoles (367), o un componente de la misma, adecuado para su uso en un dispositivo de suministro de aerosoles (100).
4. El vaporizador microfluídico de la reivindicación 1, en el que se cumple una o ambas de las siguientes condiciones:
el vaporizador microfluídico comprende además un elemento activo de transporte (377) seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, materiales sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos;
el líquido es una composición precursora de aerosoles (367), o un componente de la misma, adecuado para su uso en un dispositivo de suministro de aerosoles (100).
5. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el líquido comprende uno o más sabores, preferentemente en el que el uno o más sabores comprenden nicotina.
6. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el líquido comprende un formador de aerosoles, preferentemente en el que el formador de aerosoles se selecciona del grupo que consiste en agua, glicerol, propilenglicol y combinaciones de los mismos.
7. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que se cumple una o ambas de las siguientes condiciones:
el vaporizador microfluídico comprende una pluralidad de calentadores situados en o sobre el sustrato; el vaporizador microfluídico comprende una pluralidad de depósitos formados en el sustrato.
8. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, que comprende un primer depósito formado en el sustrato que incluye un formador de aerosoles y un segundo depósito formado en el sustrato que incluye uno o más sabores.
9. El vaporizador microfluídico de la reivindicación 8, en el que:
el primer depósito y el segundo depósito están en comunicación fluida con el calentador por medio de los canales capilares (375); o
el primer depósito está en comunicación fluida con un primer calentador situado en o sobre el sustrato a través de un primer canal capilar formado en o sobre el sustrato, y el segundo depósito está en comunicación fluida con un segundo calentador situado en o sobre el sustrato a través de un segundo canal capilar formado en o sobre el sustrato.
10. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el sustrato comprende además una o más conexiones eléctricas (395).
11. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que se cumple una o ambas de las siguientes condiciones:
el depósito y los canales capilares (375) están grabados en el sustrato;
el calentador está debajo de al menos una porción de los canales capilares (375).
12. El vaporizador microfluídico de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que los canales capilares
se extienden radialmente desde el sustrato, preferentemente en el que el vaporizador microfluídico también comprende una pluralidad de calentadores situados en los extremos terminales de los canales capilares.
13. Un dispositivo de suministro de aerosoles que comprende:
una carcasa; y
un vaporizador microfluídico (330) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12.
14. El dispositivo de suministro de aerosoles de la reivindicación 13, en el que el vaporizador microfluídico comprende:
una pluralidad de depósitos de sabores líquidos formados en el sustrato;
una pluralidad de sabores líquidos situados en los depósitos de sabores líquidos;
un depósito formador de aerosoles líquidos formado en el sustrato;
un formador de aerosoles líquidos en el depósito de formador de aerosoles líquidos;
la pluralidad de canales capilares (375) están configurados para el movimiento de los sabores líquidos desde la pluralidad de depósitos de sabores líquidos hacia el calentador y para el movimiento del formador de aerosoles líquidos desde el depósito del formador de aerosoles líquidos hacia el calentador;
y una o más conexiones eléctricas.
15. El dispositivo de suministro de aerosoles de la reivindicación 14, en el que la pluralidad de sabores líquidos incluye nicotina, preferentemente en el que la nicotina se sitúa en un primer depósito de sabores líquidos y al menos un sabor líquido adicional se sitúa en un segundo depósito de sabores líquidos.
16. El dispositivo de suministro de aerosoles de la reivindicación 14 o 15, en el que el dispositivo comprende una pluralidad de calentadores colocados en o sobre el sustrato, preferentemente en el que un primer canal capilar está configurado para el movimiento del formador de aerosoles líquidos hacia un primer calentador situado en o sobre el sustrato y un segundo canal capilar está configurado para el movimiento de al menos uno de los sabores líquidos hacia un segundo calentador situado en o sobre el sustrato.
17. El dispositivo de suministro de aerosoles de una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16, en el que los sabores líquidos separados se sitúan en depósitos de sabores líquidos separados.
18. El dispositivo de suministro de aerosoles de una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, en el que el vaporizador microfluídico comprende además una cubierta (385) que cubre el sustrato,
preferentemente en el que al menos una porción de la cubierta es permeable al vapor e impermeable a los líquidos.
19. El dispositivo de suministro de aerosoles de una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 18, que comprende además un elemento activo de transporte (377) seleccionado del grupo que consiste en válvulas, bombas, calentadores, formadores de campo eléctrico, materiales sensibles a estímulos y combinaciones de los mismos.
20. El dispositivo de suministro de aerosoles de una cualquiera de las reivindicaciones 13 a 19, en el que se cumple una o más de las siguientes condiciones:
el dispositivo de suministro de aerosoles comprende además un contenedor en comunicación fluida con el vaporizador microfluídico, incluyendo el contenedor uno o más componentes precursores de aerosoles; el dispositivo de suministro de aerosoles comprende una primera carcasa que comprende el vaporizador microfluídico y una segunda carcasa que comprende una fuente de energía;
el dispositivo de suministro de aerosoles comprende además una boquilla.
21. El dispositivo de suministro de aerosoles de una cualquiera de las reivindicaciones 13 a 19, que comprende además un microcontrolador, que preferentemente comprende además una entrada adaptada para proporcionar una instrucción de control al microcontrolador.
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