ES2991668T3

ES2991668T3 - Método de control para una máquina de producción de bebidas

Info

Publication number: ES2991668T3
Application number: ES18162109T
Authority: ES
Inventors: Sara Guidorzi; Massimilliano Ricco; Marco Ugolini
Original assignee: Societe des Produits Nestle SA; Nestle SA
Current assignee: Societe des Produits Nestle SA; Nestle SA
Priority date: 2011-07-19
Filing date: 2012-07-19
Publication date: 2024-12-04
Anticipated expiration: 2032-07-19
Also published as: CN107252254A; US20140134299A1; IL230394A; CA2841350A1; WO2013011078A1; CN103796562B; BR112014001293B1; PH12014500069A1; EP3372124A1; CN107252254B; MX353793B; RU2014106072A; CN103796562A; CA2841350C; ES2675723T3; CL2014000124A1; EP2734092A1; MX2014000735A; BR112014001293A2; RU2608299C2

Abstract

La presente invención describe una máquina de producción de bebidas (1, 110), un método de producción de bebidas y un recipiente (30, 122) para un producto que se va a llenar en una máquina de producción de bebidas (1, 110). La invención tiene como objetivo mejorar la higiene de la producción de bebidas. Mediante la lectura inalámbrica de información de identificación e información de vida útil de una etiqueta RFID (31, 123) en un recipiente (30, 122) mediante un lector RFID (4, 121) de una máquina de producción de bebidas (1, 110), se puede garantizar que solo se utilicen productos conocidos para la producción de bebidas, y solo productos que aún no hayan alcanzado su fecha de vencimiento. La invención delega además el control de la vida útil de un producto a la máquina de producción de bebidas (1, 110), lo que hace que sea más cómodo de operar, en particular para rellenar. La invención se refiere además a una máquina para la producción y distribución de productos tales como helados, bebidas congeladas o granizados utilizando un paquete de preparación (30, 122) asociado a esta máquina para obtener el producto que comprende un tanque contenedor de producto (2, 112) que está provisto de un grifo (3, 115) para distribuir el producto y que contiene un elemento (5, 131, 113) para enfriar el producto y un elemento mezclador motorizado (6, 114) para remover el producto. La máquina también comprende una unidad de control (7, 119) que está provista de medios (4, 121) para la adquisición de información relativa a la vida útil del producto -una vez que este último se ha obtenido de la preparación- a partir de medios de retención de información (31, 123) que están asociados a un paquete de preparación (30, 122), controlando la unidad de control el funcionamiento de la máquina de acuerdo con dicha información adquirida. También se describen un paquete (30, 122) y un método de control. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Método de control para una máquina de producción de bebidas

La presente invención se refiere a un método de control, a partir del cual se producen bebidas. En particular, la producción de bebidas está dirigida a la producción de bebidas líquidas o semilíquidas, enfriadas o congeladas. En particular, la máquina de producción de bebidas puede identificar un producto mantenido en un recipiente o paquete apropiado mediante un proceso de identificación inalámbrico, preferentemente, mediante una identificación por radiofrecuencia, RFID (por sus siglas en inglés de “radio frequency identification”) y puede monitorizar el tiempo de vida de conservación del producto con objeto de mejorar la higiene de la producción de bebidas.

Las soluciones existentes para producir bebidas líquidas o semilíquidas, enfriadas o congeladas, tales como helados, bebidas de café helado, bebidas de chocolate helado, cremas heladas, yogur helado, sorbetes, frappés y similares, habitualmente comprenden un dispositivo que tiene un depósito en el que se carga un producto premezclado, a partir del cual se producen las bebidas, un dispositivo de refrigeración para enfriar o congelar el producto y un dispensador, para dispensar raciones del producto, como bebidas listas para beber. El depósito habitualmente puede retirarse del dispositivo para las operaciones de recarga o de limpieza.

Puesto que habitualmente se carga una gran cantidad de producto en el depósito, por ejemplo, un volumen de hasta 5 l, o más, y puesto que, las raciones del producto se dispensarán así, durante un prolongado periodo de tiempo, se pueden producir problemas de higiene o con la fecha de caducidad (o tiempo de vida de conservación) del producto. En particular, si la temperatura del producto no se mantiene suficientemente baja de manera constante, por ejemplo, debido al hecho de que la máquina se desconecte durante la noche y solo se vuelve a conectar otra vez a la mañana siguiente, es posible que el producto que permanece en el depósito se eche a perder. En las máquinas conocidas, el producto que no se dispensa dentro de cierto período de tiempo debe, por tanto, eliminarse o reemplazarse con producto fresco, ya que, el producto, una vez que se ha preparado, a partir de bolsas especiales de preparación, tiene un tiempo de vida de conservación limitado (habitualmente, de unos pocos días), antes de que este sufra un deterioro. Puesto que los recipientes en los que se compra el producto premezclado contienen, a menudo, un volumen mayor que el volumen del depósito o estos se reutilizan, debe realizarse una recarga a partir del mismo recipiente. Pueden producirse problemas de higiene si entre las etapas de recarga del producto, el depósito no se limpia apropiadamente, o si expira el tiempo de vida de conservación del producto.

Lamentablemente, ocurre que, como resultado de un descuido, de una negligencia o de un deseo de recortar costes, no todos los usuarios de tales máquinas son diligentes en cuanto al respeto de la fecha de caducidad del producto presente en la máquina. Sin embargo, una vez que se ha preparado el producto, a partir de los paquetes especiales de preparación, es muy difícil determinar si el producto preparado ha alcanzado su tiempo de vida de conservación máxima en la máquina, ya que, el tiempo de vida de conservación debe calcularse a partir del momento de preparación. Esta fecha del tiempo de vida de conservación es obviamente completamente diferente de la fecha de caducidad, que está impresa en el paquete. Incluso el hecho de olvidar tomar nota de la fecha y hora de preparación puede tener como resultado que se exceda inadvertidamente el tiempo de vida de conservación del producto, y que se siga suministrando el producto, incluso después de la fecha de caducidad.

Otro problema de las soluciones existentes es que diferentes personas pueden cargar diferentes productos en un dispositivo de producción de bebidas, en donde, la fecha de caducidad o el tiempo de vida de conservación de los productos, podría confundirse u olvidarse. El documento de patente US 6.286.724 B1, sugiere, por lo tanto, un sistema de bebidas frías, para enfriar un producto, en donde, el sistema tiene un depósito, denominado tolva, para retener una cantidad de producto. Un grifo de dispensación está conectado a la tolva, para dispensar raciones del producto. Además, se proporciona una estructura de bloqueo, que solo puede retirar una persona autorizada. Sin embargo, tal tipo de estructura de bloqueo es muy incómoda de usar y no evita que se cargue accidentalmente en el dispositivo un producto que no haya sido identificado previamente de forma inequívoca (por ejemplo, un producto automezclado), o cuyo tiempo de vida de conservación se desconozca.

Para identificar un producto y para garantizar que el almacenamiento del producto y la preparación de las bebidas se<lleven a cabo en unas condiciones óptimas, por ejemplo, el documento EP 2>082<649 A2, sugiere monitorizar la>temperatura del producto en el depósito. Mediante un análisis del perfil de temperatura puede identificarse el producto. Adicionalmente, un usuario puede introducir ajustes e información de identificación del producto en la máquina. Sin embargo, la monitorización de la temperatura y el control de la temperatura no pueden identificar el producto de forma inequívoca y no evita que un producto, cuyo tiempo de vida de conservación haya caducado, se cargue en el depósito. En este caso, incluso el control de temperatura no puede mejorar o mantener una higiene apropiada.

Para mejorar la frescura de una bebida, el documento WO 2008/004144 A2 divulga un dispositivo de dispensación de bebidas, para elaborar una bebida enfriada, que está equipada con un indicador de frescura. La bebida se mantiene en un recipiente, puede enfriarse, mezclarse y dispensarse, vía un dispositivo de grifo. La máquina comprende una pantalla para indicar la temperatura de almacenaje, el período máximo de almacenaje, la frescura actual de la bebida, el tiempo restante hasta que expire la frescura y/o la fecha de caducidad de la frescura. Para la obtención de los datos de indicación, la máquina, comprende una unidad de entrada de datos para introducir, por ejemplo, la fecha de caducidad, y comprende medios para grabar y cualquier reemplazo del recipiente de bebida, para calcular el tiempo que ya se ha mantenido la bebida en el recipiente, y comprende un sensor de temperatura para medir la temperatura de almacenaje de la bebida. Una unidad de procesamiento de señales puede calcular, dependiendo de la temperatura de almacenaje grabada y basándose en el criterio de frescura almacenado, la frescura actual de la bebida. Sin embargo, el usuario es responsable de introducir los parámetros relevantes, y son posibles errores o entradas no autorizadas. El dispositivo de dispensación de bebidas, además, no está diseñado para identificar claramente el producto, y podría obviarse una actualización del tiempo de vida de conservación o de caducidad del producto.

Además, la máquina de dispensación de bebidas tiene únicamente un indicador de frescura, pero, una limpieza apropiada y una supervisión de los patrones estándar de higiene, son responsabilidad del usuario.

Asimismo, una vez que el producto ha caducado, la cisterna debe limpiarse, incluso cuando ya no hay más producto, para prevenir que el producto fresco que debe introducirse en la cisterna se contamine, al entrar en contacto con cualquier producto antiguo residual, que pueda permanecer en el interior de la cisterna o de la tubería de suministro.

Esta operación de limpieza, no siempre se realiza y, algunas veces, el operador, simplemente sigue reponiendo el producto a medida que este se agota.

El documento GB 2416757 divulga un aparato para dispensar un producto alimenticio fluido y, opcionalmente, una cantidad seleccionable de uno o más ingredientes adicionales para mejorar el sabor o valor nutricional del producto alimenticio base.

El objeto de la presente invención es superar los inconvenientes de las soluciones existentes, anteriormente descritas, y el de proporcionar un método de control que permita una mejora de la higiene, en la producción de bebidas semilíquidas o líquidas, enfriadas o congeladas, o productos alimenticios líquidos. En particular, el objetivo de la presente invención es proporcionar una forma para impedir cualquier producción de bebidas, para las que haya expirado el tiempo de vida de conservación, por ejemplo, para asegurar, con un grado apropiado de fiabilidad, un uso más correcto, en relación con la fecha de caducidad del producto preparado.

El problema objetivo anterior puede solucionarse mediante las reivindicaciones independientes de la presente invención. Las reivindicaciones dependientes ventajosamente desarrollan más la invención.

La presente invención está dirigida a un método de control para impedir el uso del producto más allá de su tiempo de vida de conservación, el tiempo de vida de conservación es el tiempo de vida de conservación que empieza después de la preparación del producto en una máquina (1, 110) para la producción y suministro de productos tales como helado, bebidas heladas o granizados a partir de paquetes (30, 122) de preparación asociados con tal máquina (1, 110) el método incluye las etapas para:

- asociar los paquetes (30, 122) con un medio de retención (31, 123) de información sobre cuando el paquete ha infringido el tiempo de vida de conservación del producto una vez que esta se ha obtenido de la preparación alimentada a la máquina (1, 110);

- proveer a la máquina (1, 110) de un medio (4, 121) para adquirir información a partir de dicho medio de retención (31, 123);

- adquirir tal información en la máquina (1, 110) para permitir a la máquina (1, 110) una plena funcionalidad de producción y suministro del producto;

- impedir automáticamente esta plena funcionalidad de la máquina (1, 110) cuando se alcanza el final del tiempo de vida de conservación indicado por la información adquirida y en el que se proporciona al menos un estado de espera, un estado de funcionamiento normal y un estado de final de suministro para la máquina (1, 110), y habilitándose el cambio del estado de espera y el estado normal mediante la adquisición de la información sobre el tiempo de vida de conservación de un paquete (30, 122) y controlándose automáticamente el cambio desde un estado de funcionamiento normal al estado de final de suministro al alcanzar el final de tal tiempo de vida de conservación, y el que el cambio del estado de final de suministro al estado de reposo se habilita extrayendo de la máquina (1, 110) una cisterna (2, 112) que contiene producto durante un tiempo al menos igual a un tiempo que se ha predeterminado que es apropiado para lavar la cisterna (2, 112).

En particular, la presente invención está dirigida a un método de control para impedir el uso del producto más allá de un tiempo de vida de conservación, el tiempo de vida de conservación es el tiempo de vida de conservación que empieza después de la preparación del producto en una máquina, preferentemente, una máquina de producción de bebidas (en lo sucesivo también denominada máquina) que comprende un depósito extraíble (en lo sucesivo también denominado cisterna) para contener un producto, un medio de enfriamiento (en lo sucesivo también denominado sistema o circuito de refrigeración) para enfriar el producto, un medio de dispensación (en lo sucesivo también denominado dispensador o grifo) conectado a un depósito para dispensar una ración del producto, un lector de RFID (en lo sucesivo también denominado medio de adquisición) para recibir datos que comprenden información de identificación e información sobre el tiempo de vida de conservación del producto, un medio de control (en lo sucesivo también denominado unidad de control) para identificar el producto basándose en la información de identificación y para ajustar un valor de un contador de tiempo de vida de conservación (en lo sucesivo también denominado unidad de reloj/calendario) según la información sobre el tiempo de vida de conservación, en donde la máquina de producción de bebidas se puede hacer funcionar en un modo de producto para dispensar una ración del producto, si el medio de control ha identificado el producto y si el valor del contador de tiempo de vida de conservación está por encima de un primer valor límite.

Debido al hecho de que el modo de producto solo puede activarse si el producto se identifica de una forma inequívoca, la máquina, puede evitar que accidental o intencionadamente, un producto estropeado se cargue en la máquina y se use para preparar una bebida. La información de identificación y la información del tiempo de vida de conservación se proporcionan, por ejemplo, mediante un chip o etiqueta RFID (en lo sucesivo también denominado medio de retención de información, de un recipiente (en lo sucesivo también denominado paquete), en el que se compra el producto. El distribuidor del producto debe verificar y autorizar la información de identificación, y la información del tiempo de vida de conservación. Vía el lector de RFID, la máquina de producción de bebidas puede proveerse, de una forma segura y sencilla, con la información del tiempo de vida de conservación y, el ajuste del contador del tiempo de vida de conservación evita que se dispense una ración del producto, si el tiempo de vida de conservación ha expirado. El usuario no necesita encargarse de forma activa de la monitorización del tiempo de vida de conservación del producto, sino que, en lugar de ello, la máquina proporciona una función automática de monitorización y control.

La información de identificación específica de un recipiente que contiene un producto, y la correspondiente información sobre el tiempo de vida de conservación, pude usarse únicamente una vez, para abrir la máquina, para (re)cargar y para iniciar un ciclo en el modo de producto (un ciclo en el modo de producto se inicia con el ajuste del contador de tiempo de vida de conservación, y finaliza, posteriormente, con la expiración del tiempo de vida de conservación). Se puede evitar que se recargue un recipiente con un líquido desconocido desde el mismo recipiente, de un recipiente ya abierto o con un producto estropeado. La máquina de producción de bebidas puede estar provista de medios específicamente diseñados, que monitorizan la información de identificación recibida, y evitan así un uso múltiple de la misma información de identificación. Debido a la posibilidad de transmitir la información de identificación y la información sobre el tiempo de vida de conservación, vía, por ejemplo, RFID, puede omitirse una unidad de entrada. Por lo tanto, la máquina, puede ajustarse en modo de funcionamiento más rápido, y que sea más conveniente de operar.

Preferentemente, el medio de control, está adaptado para disminuir el valor del contador del tiempo de vida de conservación, en el modo de producto, en donde la máquina de producción de bebidas, comprende, además, una pantalla (en lo sucesivo también denominada interfaz de usuario), en donde, la pantalla tiene un indicador del tiempo de vida de conservación, para mostrar el valor del contador del tiempo de vida de conservación, y en donde, la pantalla, tiene un indicador de alarma, para emitir una primera señal de alerta, si el valor del contador del tiempo de vida de conservación está por debajo de un segundo valor límite.

En cuanto la máquina está en el modo de producto, a saber, el producto se ha identificado y se ha ajustado el contador de tiempo de vida de conservación, puede dispensarse una ración del producto y una reducción continua del valor del contador del tiempo de vida de conservación, asegura que se está llevando a cabo, mediante la máquina, una monitorización automática de la fecha de caducidad. El indicador del tiempo de vida de conservación es opcional, y además puede proporcionar, al usuario una información relevante de la fecha de caducidad del producto y, opcionalmente, la alerta, puede emitirse en cuanto el valor del contador cae por debajo de un segundo valor límite. La alerta advierte al usuario sobre la necesidad de limpiar pronto el depósito, y de cargarlo con un nuevo producto, o con un producto procedente de un nuevo recipiente.

Preferentemente, la máquina de producción de bebidas comprende, además, un sensor de temperatura, para medir la temperatura del producto en el depósito, en donde, la pantalla tiene un indicador de temperatura para mostrar la temperatura medida, y en donde, el indicador de alarma está adaptado para emitir una segunda señal de alerta si la temperatura medida está por encima de una primera temperatura límite.

El sensor de temperatura puede asegurar que el producto se mantenga constantemente a una temperatura suficientemente baja, de tal forma que, el producto, no se estropee, antes de que se haya alcanzado su fecha nominal de caducidad, es decir, antes de que el valor del contador del tiempo de vida de conservación alcance el primer valor límite. Un aumento no deseado de temperatura puede producirse, por ejemplo, si el medio de enfriamiento no funciona correctamente o si la máquina de producción de bebidas está mal colocada, por ejemplo, cerca de un radiador o expuesta a la radiación solar. El indicador de temperatura es opcional. La señal de alerta se emite, preferentemente en cuanto la temperatura supere cierto valor de la temperatura medida, a saber, por encima de un primer valor de temperatura límite, el cual es todavía suficientemente bajo para que la información sobre el tiempo de vida de conservación del producto mantenga su validez.

Preferentemente, el depósito, tiene una abertura (en lo sucesivo también denominada abertura o abertura de carga), y una tapa bloqueable (en lo sucesivo también denominada tapa o tapa de cierre), para exponer o cubrir la abertura, en donde, el medio de control está adaptada para detectar y controlar el estado de bloqueo de la tapa, y en donde, la pantalla tiene un indicador de tapa para indicar si la tapa está bloqueada o desbloqueada.

Debido al hecho de que la tapa se puede bloquear, la recarga de un producto únicamente puede llevarse a cabo si el producto se ha identificado satisfactoriamente, en donde la identificación desbloquea la tapa. Opcionalmente, la máquina de producción de bebidas puede mostrar en la pantalla si la tapa está bloqueada o no. La abertura está construida de tal forma que se puede cargar un producto con facilidad, a saber, sin derramar ningún producto, por ejemplo, haciendo coincidir o adaptando la abertura a la boca del recipiente en el que se compra el producto.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar el modo de producto de la máquina de producción de bebidas, en donde en el modo de producto, se activa el medio de enfriamiento, se bloquea la tapa, se activa el indicador de temperatura, y se activan el contador del tiempo de vida de conservación y el indicador del tiempo de vida de conservación.

En el modo de producto, el medio de enfriamiento asegura que el producto se enfríe a una temperatura suficientemente baja que garantice que la información sobre el tiempo de vida de conservación del producto sea válida. Con fines de monitorización, los indicadores y el contador, están naturalmente encendidos durante el modo de producto. La tapa está bloqueada y la carga solo puede llevarse a cabo si se interrumpe el modo de producto, se proporciona satisfactoriamente una nueva información de identificación y, por último, se reanuda el modo de producto.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar un modo de espera de la máquina de producción de bebidas, en donde en el modo de espera el medio de enfriamiento no está activado, el indicador de temperatura no está activado y el contador del tiempo de vida de conservación y el indicador del tiempo de vida de conservación no están activados.

El modo de espera es un modo en el que se limpia la máquina (se acaba de limpiar), está lista para cargarla con un producto y está lista para iniciar un nuevo ciclo en modo de producto. Para ahorrar energía, el medio de enfriamiento no está activado y puesto que no se ha proporcionado todavía ninguna información sobre el tiempo de vida conservación del producto, es decir, que esta no se ha recibido todavía en la máquina, los respetivos indicadores y contador del tiempo de vida de conservación, están apagados.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar un modo de limpieza de la máquina de producción de bebidas, en donde, en el modo de limpieza el medio de enfriamiento no está activado y la tapa está desbloqueada.

En el modo de limpieza, la máquina, ha terminado un ciclo de producción del producto, eso significa que el tiempo de vida de conservación del producto ha expirado y hay que limpiar la máquina. Por lo tanto, la tapa, naturalmente, debe desbloquearse. Después de limpiar la máquina, esta puede volver al modo de espera.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar el modo de producto de la máquina de producción de bebidas, si el producto se identifica basándose en la información de identificación de los datos recibidos por el lector de RFID.

La conexión del modo de producto con el requerimiento de una identificación válida del producto garantiza que no se use ningún producto desconocido, para el que en consecuencia no se conoce el tiempo de vida de conservación. Esto mejora de una considerablemente la higiene en la máquina.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar automáticamente el modo de limpieza de la máquina de producción de bebidas, si el valor del contador del tiempo de vida de conservación es igual o inferior al primer valor límite.

Si el tiempo de vida de conservación del producto ha expirado, la máquina se ajusta automáticamente en el modo de limpieza. El modo de limpieza puede únicamente abandonarse si el depósito está limpio y se ha cargado un nuevo producto en el depósito. Así, la máquina, garantiza que nunca se produzca ninguna bebida a partir de un producto cuyo tiempo de vida de conservación haya expirado.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para detectar una retirada del depósito, y para establecer el modo de espera de la máquina de producción de bebidas solo si el depósito de se ha retirado durante un tiempo más prolongado que un primer periodo umbral.

La máquina asegura así que el depósito se haya limpiado realmente. Solo entonces se puede entrar de nuevo en el modo de producto a partir del modo de espera y puede llevarse a cabo el procedimiento de recarga. Naturalmente, pueden implementar otros medios para detectar que el depósito se ha retirado y/o limpiado realmente. Con sensores apropiados se podría distinguir directamente entre un estado limpio y un estado usado. Por ejemplo, se podría usar una fuente de luz o un sensor de luz, para detectar residuos de producto.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para ajustar, automáticamente, el modo de limpieza de la máquina de producción de bebidas, si la temperatura medida está por encima de una segunda temperatura umbral, durante un tiempo más prolongado que un segundo período umbral.

Después de que el producto haya estado por encima de cierta temperatura durante demasiado tiempo la validez de la información sobre el tiempo de vida de conservación ya no se puede garantizar. Ajustando la máquina en el modo de limpieza, se requiere que el usuario limpie el depósito y volver a entrar en el modo de producto para recargar el producto.

Preferentemente, el medio de control está adaptado para desbloquear la tapa para la recarga del producto, en el modo de producto, si el producto recargado se ha identificado basándose en la información de identificación en datos adicionales recibos por el lector de RFID.

La recarga tiene lugar en el modo de producto y solo se puede entrar en un nuevo ciclo de modo de producto si el producto se ha identificado y si se ha obtenido la información sobre el tiempo de vida de conservación. La información de identificación de un nuevo producto puede no ser la misma que la información de identificación de un producto previamente usado, es decir, de un recipiente previamente usado. Una información de identificación específica de un producto, es decir, de un recipiente, solo puede usarse una vez que se inicie un modo de producto. Así, se evita una recarga accidental o intencionada con un producto desconocido o estropeado procedente del mismo recipiente.

Durante el modo de producto, con objeto de desbloquear la tapa y recargar producto, primero debe interrumpirse el modo de producto. A continuación, se tiene que proporcionar la nueva información de identificación, y puede reanudarse el modo de producto sin limpiar el depósito si ambas, la nueva información sobre el tiempo de vida de conservación y la información anterior sobre el tiempo de vida de conservación, no han expirado todavía. Si el depósito se recarga múltiples veces durante un ciclo de modo de producto, la totalidad de la información sobre el tiempo de vida de conservación obtenida mediante el lector de RFID debe ser válida. El valor de contador del tiempo de vida de conservación se determina y se ajusta según la información sobre el tiempo de vida de conservación que proporcione el valor más bajo, es decir, que expira antes. Solo si en una etapa de carga el medio de control detecta una información sobre el tiempo de vida de conservación que corresponda a un valor más bajo que el valor actual, se sobreescribirá el valor del contador del tiempo de vida de conservación.

La presente divulgación (no según la invención) proporciona el uso de un recipiente para un producto que comprende una etiqueta RFID, para proporcionar datos que comprenden información de identificación e información sobre el tiempo de vida de conservación del producto en el recipiente.

El recipiente habitualmente es apropiado para contener una gran cantidad de producto, por ejemplo, aproximadamente 5 l. La etiqueta RFID del recipiente puede estar certificada y verificada por el distribuidor del recipiente. Se usan, preferentemente, unos altos patrones estándar de seguridad para unir la etiqueta al recipiente y para escribir la información en la etiqueta, de forma que se asegure que la información transmitida a través de la etiqueta RFID corresponda realmente al producto del recipiente.

No se puede grabar nueva información en la etiqueta sin un código de autorización. Podría también ser factible que el recipiente proporcione medios que detecten la rotura o apertura del recipiente y que la información de identificación y la información sobre el tiempo de vida de conservación en la etiqueta RFID sean únicamente válidas para una cantidad predeterminada de tiempo, después de que se haya procedido a la incorporación del recipiente. La etiqueta RFID, puede, por lo tanto, estar provista de un contador. Así pueden mejorarse los patrones estándar de frescura e higiene del producto, cuando este se carga en una máquina de producción de bebidas.

Preferentemente, el recipiente, comprende además una boca y una tapa extraíble para cubrir la boca, en donde, la tapa es únicamente extraíble si los datos se han leído satisfactoriamente de la etiqueta RFID mediante un lector de RFID.

Solo podrá usarse el producto del recipiente si una máquina de producción de bebidas ha identificado el producto del recipiente y si ha grabado la información sobre su tiempo de vida de conservación. El tapón además puede construirse de forma que esta, no pueda volver a colocarse o puede construirse de forma que después de vaciar el recipiente este ya no pueda volver a recargarse.

La presente divulgación (no según la invención) proporciona un método de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado, que comprende las etapas de obtener datos que comprenden información de identificación e información sobre el tiempo de vida de conservación de un producto, identificar el producto basándose en la información de identificación y monitorizar el tiempo de vida de conservación del producto según la información sobre el tiempo de vida de conservación, cargar el producto en un depósito, enfriar el producto en el depósito, dispensar una ración del producto, en donde la dispensación de una ración del producto puede llevarse a cabo, si el producto ha sido identificado y si el tiempo de vida de conservación no ha expirado.

La presente divulgación (no según la invención) proporciona una máquina para su uso en el método reivindicado para la producción y el suministro de productos, tales como helados, bebidas congeladas o granizados usando un paquete de preparación asociado con esta máquina, con objeto de obtener el producto, que comprende una cisterna que contenga el producto, que está provista de un grifo para suministrar el producto y que contiene un elemento para enfriar el producto y un elemento mezclador (en lo sucesivo también denominado medio de agitación, elemento batidor o mezclador), para batir el producto, caracterizado por que comprende una unidad de control que está provista de un medio para la adquisición (es decir, un medio de adquisición) de la información relativa al tiempo de vida de conservación del producto - una vez que este último se haya obtenido a partir de la preparación - del medio de retención de información que está asociado con un paquete de preparación, controlando, la unidad de control, el funcionamiento de la máquina según dicha información adquirida.

La presente divulgación (no según la invención) proporciona un paquete de preparación para su uso en el método reivindicado, para la producción de un producto, tal como helado, bebidas congeladas o granizados en una máquina para la producción y el suministro de estos productos, que comprende medios asociados para la retención de la información relativa al tiempo de vida de conservación del producto, una vez que este se ha obtenido a partir de la preparación, estando dicha información destinada a ser adquirida por la máquina para controlar el funcionamiento de la misma.

La presente divulgación (no según la invención) proporciona, para su uso en el método reivindicado, una máquina para la producción y el suministro de productos, tales como helado, bebidas congeladas o granizados, usando paquetes de preparación asociados con esta máquina, un método de control para evitar el uso del producto, más allá de una fecha de tiempo de vida de conservación, a partir del tiempo de preparación del producto en la máquina, que comprende las etapas de: asociar, con los paquetes, medios para la retención de la información relativa al tiempo de vida de conservación del producto, una vez que este último se ha obtenido a partir de la preparación cargada en la máquina; proveer la máquina de medios para la adquisición de información procedente de dicho medio de retención; la adquisición, por la máquina, de dicha información para habilitar su pleno estado funcional, para la producción y el suministro del producto; inhabilitar automáticamente este pleno estado funcional de la máquina, cuando se alcance el final del tiempo de vida de conservación indicado por dicha información adquirida.

En resumen, la presente invención, incrementa los patrones estándar de una máquina de producción de bebidas o método (de control), y evita la producción de una bebida a partir de un producto desconocido o que esté estropeado. El producto no puede mantenerse en la máquina durante más tiempo que su tiempo de vida de conservación. La máquina es cómoda de usar, puesto que se encarga de monitorizar y recibir la información relevante, con objeto de mantener los altos patrones estándar de higiene. La solución de la presente invención tiene un bajo impacto sobre el coste de los productos y el equipamiento y puede, por tanto, asegurar una buena rentabilidad comercial.

A continuación, la presente invención se explicará con más detalle mediante unas realizaciones también en relación con las figuras y los dibujos anexos.

La figura 1a muestra una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 1b muestra un recipiente para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 2 muestra una pantalla de una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 3 muestra un diagrama de bloque de una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 4 muestra los modos de una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 5 muestra un ciclo de modo de una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 6 muestra modos adicionales de una máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 7 muestra un diagrama de flujo de un método de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 8 muestra un proceso de recarga a partir de un recipiente de la máquina de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 9 muestra una vista esquemática en perspectiva de una máquina para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 10 muestra una vista esquemática en sección de la máquina según la figura 9, con un diagrama de bloque de la unidad interna de control para su uso en el método reivindicado en la presente invención.

La figura 1a muestra una máquina de producción de bebidas 1, para su uso en el método reivindicado en la presente invención. La máquina de producción de bebidas, 1, en general puede diseñarse de una forma similar a la de las máquinas de producción de bebidas, 1, conocidas, en cuanto a que tiene una carcasa, una pluralidad de patas, una bandeja de caída, una o más aberturas de ventilación, una fuente de alimentación, etc., como se ha ilustrado. La máquina de producción de bebidas, 1, puede no obstante tener un diseño, una forma o una disposición de las características, diferente en comparación con la máquina que se muestra en la figura 1a. Lo que es esencial es que la máquina de producción de bebidas, 1, comprenda un depósito extraíble 2, para contener un producto, tal como un producto sólido, semilíquido o líquido.

El depósito 2, puede ser cualquier tipo de material de cisterna, por ejemplo, vidrio, Perspex, metal o plástico, que sea adecuado para contener los productos típicos. El depósito 2 puede estar provisto de una o de más capas de recubrimiento que hagan que sea fácil limpiar y/o aislar el producto del material del depósito para mejorar la higiene. Las una o más capas de recubrimiento, además pueden ayudar a aislar al producto de la temperatura exterior o protegerlo de la luz. El depósito 2, preferentemente, es extraíble de la máquina de producción de bebidas 1, pero podría diseñarse de tal forma que este no pueda extraerse en funcionamiento, es decir, durante el modo de producto, de la máquina 1, o de tal forma que este pueda extraerse únicamente en un modo específico de la máquina de producción de bebidas, 1. Posteriormente, se describirán varios modos de la máquina.

El producto, en este caso, se trata, preferentemente, de un producto premezclado para un helado, producto de leche congelada, sorbete, jugo de frutas congelado o cualquier otro tipo de líquido, enfriado o congelado, o producto o alimento sólido, o semisólido, que sea conocido en la técnica. Sin embargo, la idea de la presente invención no está limitada a tales tipos de productos de bebidas y también pueden aplicarse a máquinas clásicas de café, máquina de café que funcionan con cápsulas, máquinas de té, dispensadores de cerveza, máquina dispensadores de zumos de frutas o limonadas, o similares. Las bebidas producidas a partir del producto no necesitan necesariamente enfriarse o congelarse. Asimismo, para las bebidas calentadas, la información sobre el tiempo de vida de conservación podría monitorizarse según la presente invención.

El depósito 2, tiene un dispensador 3, que está conectado al depósito 2 y está adaptado para abrir o para cerrar una salida de dicho depósito 2. Así, se puede dispensar una ración del producto a través del dispensador 3. El dispensador 3 puede ser un dispensador 3 operado eléctrica o mecánicamente. Este también puede ser un dispensador 3 operado manualmente, tal como un dispositivo de grifo o un tapón roscado. Además, se puede permitir que se dispense cualquier ración del producto deseado. Como alternativa, este puede controlarse para dispensar raciones predeterminadas del producto. El dispensador 3, además puede estar provisto de filtros, por ejemplo, para aumentar la higiene de la bebida dispensada, o para evitar que se dispensen partículas de hielo o cubitos de hielo con el producto. El dispensador 3 también puede estar equipado con medios para espumar el producto dispensado, por ejemplo, con un filtro apropiado u otros medios de espumación. El dispensador 3 puede bloquearse mecánicamente o desactivarse eléctricamente, siempre que la máquina 1 no esté en el modo de producto. El dispensador 3 puede estar integrado en el depósito 2, o este puede fijarse a la carcasa de la máquina 1, de tal forma que el depósito 2 pueda extraerse individualmente de la máquina de producción de bebidas, 1. El dispensador 3, no obstante, es también preferentemente extraíble de la máquina de producción de bebidas a efectos de limpieza.

La máquina de producción de bebidas, 1, además está equipada con un medio de enfriamiento, 5, y, opcionalmente, con un medio de agitación, 6. Ambos, el medio de enfriamiento 5, y el medio de agitación 6, pueden estar provistos en el interior del depósito extraíble, 2, pero, preferentemente, estos están provistos de tal forma que el depósito extraíble 2 pueda extraerse sin tener que extraer el medio de enfriamiento 5 y el medio de agitación 6. Esto hace más fácil la limpieza y la recarga del depósito 2.

El medio de enfriamiento 5 se usa para enfriar o congelar el producto. Preferentemente, pueden alcanzarse temperaturas de un intervalo de -5° a 10°, preferentemente, de -10 ° a 20°. Los medios de enfriamiento 5 pueden ser dispositivos de refrigeración o congeladores convencionales, como en las máquinas de producción de hielo, convencionales, o en las máquinas de producción de bebidas para bebidas congeladas. El medio de enfriamiento, 5, preferentemente, enfría el producto, a través del enfriamiento del depósito 2. Se desea así que el depósito 2 esté fabricado de un material de una alta conductividad térmica y una reducida capacidad de calor, de tal forma que el producto, pueda enfriarse de una forma eficiente y rápida. El medio de enfriamiento 5, además está preferentemente aislado térmicamente del resto de la máquina 1 para enfriar el producto de una forma eficiente.

Se usa el medio de agitación 6, o un agitador, para batir o agitar o mezclar el producto, con objeto de asegurar una composición homogénea del producto y para asegurar la homogeneidad de la temperatura del producto. El medio de agitación 6 puede ser, por ejemplo, un batidor o mezclador giratorio, con una o más cuchillas que baten el producto. La batidora se inserta en el depósito 2 cuando el depósito 2 está unido a la máquina 1. El medio de agitación 6, en el depósito 2 también puede accionarse magnéticamente de otra forma sin contacto, de tal forma que no sea necesario proveer una perforación o un orificio en la parte exterior del depósito 2. Incluso cuando está sellado, el producto podría salirse del depósito 2 de la máquina 1 a través de una perforación de este tipo y comprometer la higiene. El medio de agitación 6 también podría proveerse desde la parte superior, por ejemplo, a través de la abertura 10 del depósito 2. El medio de agitación 6 también puede realizarse con unos medios que zarandeen, roten o giren el depósito 2 para agitar el producto. Con una solución de este tipo, no haría falta insertar un medio de agitación 6 en el producto, aumentando así la higiene.

La máquina de producción de bebidas, 1, comprende además una estructura de antena, preferentemente un lector RFDI 4, que puede comunicarse con otras estructuras de antena externas, preferentemente etiquetas RFDI 31, vía un acoplamiento magnético o electromagnético, y pueden recibir y enviar datos procedentes de / dirigidos a las etiquetas RFDI 31. El lector de RFDI 4 es al menos apto para leer los datos de una etiqueta RFDl 31 vía un acoplamiento magnético inalámbrico. En la figura 1b se muestra un ejemplo de etiqueta RFDI, 31. La etiqueta RFDI 31 puede estar, por ejemplo, integrada firmemente en el recipiente 30, en que se compra el producto con el que se debe recargar el depósito 2. Al mantener la etiqueta RFDI 31 muy cerca del lector de RFDI 4 se puede llevar a cabo un acoplamiento y una comunicación de datos entre los elementos de RFDI.

Las ondas electromagnéticas que se usan para acoplar de una forma inalámbrica el lector de RFID 4 a etiquetas RFDI 31 y para leer la etiqueta RFDi 31, preferentemente, tienen una frecuencia de 30 khz a 3 Ghz. La potencia de las ondas electromagnéticas debe permitir la transmisión de datos, a través de una distancia, preferentemente, de al menos 5 a 50 cm. Las ondas electromagnéticas pueden tener una polarización lineal o circular. En particular, la polarización circular puede facilitar la transmisión de datos, debido a que la etiqueta 31 se puede posicionar enfrente del lector de RFID 4 en una orientación arbitraria. La polarización lineal requiere un posicionamiento específico, pero puede aumentar la relación de señal sobre ruido y, por tanto, la distancia.

La máquina de producción de bebidas, 1, tiene además un medio de control 7 que controla, entre otras funciones, el proceso de comunicación del lector de RFDI, 4. El medio de control 7 puede ser un procesador apropiado o un microprocesador, o una unidad de procesamiento o cálculo similar. El medio de control 7 además puede estar equipado con una memoria, por ejemplo, una memoria RAM o ROM, para almacenar temporal o permanentemente los datos necesarios para llevar a cabo la comunicación de datos. Por ejemplo, la memoria, puede almacenar ciertos números de identificación de diferentes etiquetas RFID, con los que se puede permitir una comunicación, o puede almacenar un algoritmo para un procedimiento de autentificación que se lleva a cabo antes de leer la etiqueta RFDI. El medio de control 7 también puede ser una matriz de procesadores, en donde, cada procesador, está específicamente diseñado para controlar una función determinada de la máquina 1.

El lector de RFID, 4, bajo el control del medio de control 7 adquiere de la etiqueta RFID 31, opcionalmente, después de llevar a cabo un procedimiento de autentificación, entre el medio de control 7 y la etiqueta RFID 31 al menos una información de identificación y una información sobre el tiempo de vida de conservación el producto en el recipiente, 30. Los datos recibidos también pueden incluir información adicional del producto, por ejemplo, información sobre el sabor, la cantidad, el grado de calidad, el precio, el productor o distribuidor del producto, la fecha de carga, la fecha de caducidad, los parámetros óptimos de producción, los parámetros óptimos de temperatura o similares.

Cuando el lector de RFID 4 ha recibido los datos, el medio de control 7 puede almacenar y/o evaluar los datos recibidos. En particular, el medio de control 7 es apto para identificar el producto basándose en la información de identificación recibida con los datos. La identificación puede llevarse a cabo, por ejemplo, basándose en los números prealmacenados o información prealmacenada, con la que el medio de control 7 compara la información de identificación. Como alternativa, se puede llevarse a cabo mediante un algoritmo prealmacenado que devuelve un resultado de identificación “válido” o “ inválido”.

La comunicación de datos entre el lector de RFID 4 y la etiqueta RFID 31 está diseñada preferentemente, de forma que cada etiqueta RFID 31 puede leerse solo una vez, o al menos de forma que la información de identificación específica pueda usarse solo una vez, que pueda usarse solo una vez para iniciar el modo de producto de la máquina 1. Esto se puede realizar, por ejemplo, almacenando permanentemente la información de identificación adquirida previamente en la memoria y comparando - cada vez que se obtiene una nueva identificación - la información adquirida con la información almacenada en la memoria. Solo si se comprueba que la información de identificación recién adquirida no está almacenada en la memoria, el producto es identificado válidamente por el medio de control 7.

El medio de control 7, además evalúa la información sobre el tiempo de vida de conservación y almacena la información relevante sobre el tiempo de vida de conservación en una memoria. El medio de control 7, puede calcular, además, la fecha de caducidad y almacenar la misma en una memoria. El medio de control, 7, tiene, además, un contador 8 del tiempo de vida de conservación que se ajusta a un valor según la información sobre el tiempo de vida de conservación. Como alternativa, el medio de control 7 está conectado a dicho contador 8 del tiempo de vida de conservación. La información sobre el tiempo de vida de conservación puede ser, por ejemplo, un número de días al que está ajustado el contador del tiempo de vida de conservación. Sin embargo, la información sobre el tiempo de vida de conservación no está limitada al mismo, sino que puede ser un número de horas o minutos hasta la expiración o puede ser una fecha de caducidad del calendario. La máquina 1 también puede comprender varios contadores 8 del tiempo de vida de conservación que están asociados con diferentes tipos de información sobre el tiempo de vida de conservación. El contador 8 del tiempo de vida de conservación, por ejemplo, disminuye de valor continuamente, de manera independiente o bajo un control directo del medio de control 7 si la información sobre el tiempo de vida de conservación es, por ejemplo, un número restante de días, semanas o meses. Si la información sobre el tiempo de vida de conservación es un valor diferente, el contador 8 del tiempo de vida de conservación también podría aumentar de valor continuamente. En la siguiente descripción, sin embargo, solo se explican ejemplos de disminución del valor del contador del tiempo de vida de conservación, si bien los expertos en la materia entenderán fácilmente cómo implementar la misma invención con un valor del contador del tiempo de vida de conservación que aumenta continuamente.

La máquina de producción de bebidas, 1, que se muestra en la figura 1a, comprende además una pantalla 20. La pantalla 20 se muestra con más detalle en la figura 2, y tiene, por ejemplo, un indicador de tiempo de vida de conservación 21 para visualizar el valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación, tiene un indicador de temperatura 22 para mostrar la temperatura del producto en el depósito 2 (la temperatura se mide con el sensor de temperatura 9), comprende un indicador de alarma 23 para emitir señales de alerta, tiene una señal de bloqueo 24 que indica si la tapa bloqueable 11, que cubre una abertura 10 del depósito 2, está bloqueada o desbloqueada, comprende un indicador de RFDI 26 para mostrar si actualmente se está llevando a cabo una comunicación de datos hacia/o desde el lector de RFID 4 y comprende un indicador de limpieza 25 para indicar que se debe limpiar el depósito 2, es decir, la máquina 1 está en el modo de limpieza. La pantalla 20 no necesita necesariamente comprender todos los indicadores anteriores. Sin embargo, la pantalla 20 tampoco está limitada únicamente a los indicadores anteriormente descritos.

También podría instalarse un panel de control en o sobre la pantalla 2 y este podría consistir en al menos un pulsador de limpieza 28 y un pulsador de confirmación 27. Los pulsadores 27 y 28 también pueden disponerse en posiciones diferentes a la posición de la pantalla 20 en la máquina de producción de bebidas, 1.

En la figura 1a se muestra de qué forma la pantalla 20 y el lector de RFID 4 están situados, preferentemente, sobre la parte frontal de la máquina de producción de bebidas, 1. Sin embargo, la invención no se limita a ello y la pantalla 20 y el lector de RFID 4 también pueden situarse sobre la parte superior, lateral o posterior de la máquina de producción de bebidas, 1. También pueden disponerse en lados diferentes de la máquina 1. Únicamente hay que asegurarse que un usuario pueda leer fácilmente la pantalla 20. El lector de RFID 4 también puede estar en el interior de la máquina de producción de bebidas, 1, es decir, puede estar oculto a la vista. Sin embargo, incluso en este caso, preferentemente, se proporciona un símbolo, tal y como se muestra en la figura 1a, para indicar al usuario, dónde sujetar, preferentemente, la etiqueta de identificación 31 de un recipiente, con objeto de llevar a cabo una transmisión de datos.

La figura 3 muestra un diagrama de bloque de la máquina de producción de bebidas, 1, y muestra de qué forma, el medio de control 7 controla la operación de la máquina de producción de bebidas 1. El medio de control 7 está conectado de una forma alámbrica o inalámbrica al medio de enfriamiento 5, al medio de agitación 6 y al dispensador, 3, con objeto de hacerlos funcionar cuando sea necesario. El medio de control 7 también puede recibir retroalimentación procedente de los medios 5, 6 y 3, por ejemplo, en caso de que los medios tengan una avería. El medio de control 7 está además conectado, de una forma alámbrica o inalámbrica, a un sensor de temperatura 9 y puede recibir, de una forma continua o repetitiva, lecturas de la temperatura procedentes del sensor 9. El medio de control 7 puede usar las lecturas de la temperatura del sensor de temperatura 9 para controlar el medio de enfriamiento 5 de la máquina 1. El medio de control 7 está conectado además al lector de RFID 4 y a la pantalla 20, este controla la transmisión de datos, vía el lector de RFID, 4, y controla los ajustes e indicaciones de la pantalla 20. Tal y como se muestra adicionalmente, el medio de control 7 puede estar provisto de un contador 8 del tiempo de vida de conservación que o bien puede estar integrado en el medio de control 7 o bien puede ser un dispositivo separado. El contador 8 del tiempo de vida de conservación puede ser cualquier tipo de contador convencional o cualquier reloj que sea apropiado para aumentar o disminuir un valor analógico o digital. Por último, el medio de control 7 puede estar conectado a la tapa 11, respectivamente, un sensor que monitoriza si la tapa 11 está cerrada sobre la abertura 10 del depósito 2 o si está abierta. A este efecto se puede usar un sensor de posición convencional. La tapa 11 también puede tener integrado un sensor de este tipo.

A continuación, se explicará el funcionamiento de la máquina de producción de bebidas en sus modos de operación correspondientes. La figura 4, muestra la pantalla, 20, en tres modos de funcionamiento específicos de la máquina de producción de bebidas, 1. La máquina de producción de bebidas puede ajustarse mediante el medio de control 7 en al menos un modo de espera, un modo de producto y un modo de limpieza. En el modo de espera, la máquina está limpia, está lista para cargarse con un producto y está lista para iniciar un ciclo en el modo de producto. En el modo de producto, la máquina trabaja al menos hasta que el contador 8 del tiempo de vida de conservación disminuye por debajo de un primer valor umbral. En el modo de producto, es posible servir bebidas dispensando el producto a través del dispensador 3. En el modo de producto, el contador 8 del tiempo de vida de conservación disminuye continuamente desde un valor inicial ajustado según la información sobre el tiempo de vida de conservación, y en cuanto se alcanza el primer valor umbral, el modo de producto se abandona para pasar al modo de limpieza. En el modo de limpieza, la máquina ha finalizado un ciclo del modo de producto, por ejemplo, debido a que el contador 8 del tiempo de vida de conservación ha alcanzado el primer valor umbral y esta necesita limpiarse.

En el modo de espera, el medio de enfriamiento, 5, no trabaja, el medio de agitación, 6, está detenido, y ambos, el indicador de temperatura, 22 y el indicador del tiempo de vida de conservación, 21, están inactivos. Tal y como se muestra en la imagen izquierda de la figura 4, el indicador de RFID 26 está emitiendo una señal, por ejemplo, mediante destellos o parpadeos, e indica que se tiene que llevar a cabo una identificación o una transmisión de datos, con una etiqueta RFID. El indicador de tapa, 24, indica, en este caso, que la tapa 11 está todavía desbloqueada y que la máquina está lista para (re)cargarse. El modo de espera de la máquina de producción de bebidas 1 se ajusta siempre, cuando la máquina 1 se enciende o después que haya acabado un modo de limpieza de la máquina.

Con objeto de abandonar el modo de espera, tal y como se muestra en la figura 5, el lector de RFID, 4, en primer lugar, debe recibir datos y el producto debe identificarse. Por lo tanto, la etiqueta 31 del recipiente 30 debe acercarse al lector de RFID 4 y, opcionalmente, el pulsador de confirmación 27 debe presionarse. Presionar el pulsador 27 no es, sin embargo, un requisito necesario y puede tener lugar una detección automática. Habitualmente, el indicador de RFDI, destellante o parpadeante 26 se queda fijo durante una cantidad de tiempo predeterminada, por ejemplo, dos segundos, después de que haya transcurrido el tiempo y después de que se haya completado la transmisión de datos, y se haya confirmado la lectura, por ejemplo, emitiendo una señal acústica, como un pitido. Sin embargo, también se pueden proporcionar otras señales o indicaciones.

El medio de control 7 identifica a continuación el producto del recipiente 30, basándose en la información de identificación incluida en los datos recibidos, y ajusta un valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación, según la información sobre el tiempo de vida de conservación, ambas recibidos en la transmisión de datos. Ahora, el estado, sobre la pantalla, 20, muestra la temperatura actual en el depósito 2, que se mide y monitoriza mediante el sensor de temperatura 9, y muestra el valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación. Para completar el proceso de finalización del modo de espera, el usuario debe cargar producto en el depósito 2, tiene que cerrar la tapa 11 y, opcionalmente, tiene que presionar un pulsador de confirmación, 27. Entonces, el medio de control 7 ajusta la máquina de producción de bebidas 1 en el modo de producto.

En el modo de producto, el medio de enfriamiento 5 y el medio de agitación 6 están siempre activos, la tapa 11 está siempre bloqueada, y el indicador de temperatura, 22 y el indicador del tiempo de vida de conservación 21 están siempre activos. Adicionalmente, el contador 8 del tiempo de vida de conservación disminuye el valor del tiempo de vida de conservación, de una forma continua, a partir de los valores ajustados inicialmente según la información sobre el tiempo de vida de conservación. En el modo de producto, un usuario puede operar la máquina de producción de bebidas 1 para dispensar raciones del producto a través del dispensador, 3. Por lo tanto, se pueden proveer controles típicos, tales como los que pueden encontrarse en máquinas de producción de bebidas 1 convencionales. Por ejemplo, el panel de control de la máquina 1 puede estar provisto de pulsadores para dispensar raciones de producto de diferentes tamaños o de diferentes tipos de producto. La temperatura, también podría ajustarse manualmente por el usuario. Como alternativa, para reducir una bebida el medio de control 7 lee parámetros óptimos almacenados de conformidad con la información de identificación del producto, y produce la ración del producto en consecuencia.

En el modo de producto, el usuario puede recargar el depósito 2, si este está vacío sin limpiar solo si el contador del tiempo de vida de conservación no ha alzado el primer valor umbral predeterminado. Esto significa, si el producto no ha alcanzado su fecha de caducidad. Por lo tanto, el usuario opera un pulsador específico para interrumpir o para dejar el modo de producto, a continuación, debe proporcionar nueva información de identificación para un producto adicional a través del lector de RFID 4 y, por último, puede reanudar el modo de producto, después de haber recargado al presionar un pulsador específico. Opcionalmente, se puede sustraer una cantidad específica de tiempo del valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación cuando se contempla si está permitida una recarga sin limpiar el depósito 2. Esta función presenta una solución intermedia de seguridad. Por ejemplo, podrían sustraerse 24 horas con objeto de asegurar que el valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación no alcanzará el primer valor umbral para el siguiente día completo.

Si el valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación alcanza el primer valor umbral, es decir, si este es igual 0 inferior al primer valor umbral, el medio de control 7 ajusta automáticamente la máquina de producción de bebidas 1 en el modo de limpieza. El primer valor umbral puede ser, por ejemplo, cero, es decir, se ha alcanzado la fecha de caducidad del producto. Como alternativa, se puede añadir un tope intermedio de seguridad al primer valor umbral. En el modo de limpieza, es necesario el limpiar al menos el depósito 2. Por lo tanto, el depósito 2, tiene que extraerse de la máquina 1 durante un tiempo más prolongado que el primer período umbral, por ejemplo, durante un número determinado de minutos. La extracción presenta una indicación indirecta de que se ha limpiado el depósito 2. El medio de control 7 puede detectar la extracción del depósito 2, por ejemplo, mediante un sensor magnético, un sensor táctil, un sensor de posición, o cualquier otro sensor apropiado. También pueden emplearse medios directos para detectar si el depósito 2 se ha limpiado, por ejemplo, un sensor de luz que detecte residuos de producto, o un biosensor que pueda detectar la presencia de productos o, como alternativa, pequeñas cantidades de un detergente o similares.

Después de que haya extraído y limpiado el depósito el medio de control 7 puede ajustar la máquina de producción de bebidas 1 en el modo de espera. En el modo de espera, con objeto de recargar el producto en el depósito 2, es decir, para desbloquear la tapa 11 se requiere volver a entrar en el modo de producto y es necesario un proceso de transmisión de datos vía el lector de RFID 4. El medio de control 7 debe evaluar los datos transmitidos y debe identificar la nueva información de identificación. Una información específica de identificación de un producto, es decir, de un recipiente 30 que contenga el producto puede usarse solo una vez para entrar en un modo de producto de la máquina de producción de bebidas 1. Únicamente después de que el medio de control 7 haya identificado un nuevo producto basándose en una nueva información de identificación y que se haya ajustado el contador 8 del tiempo de vida de conservación según la nueva información adquirida sobre el tiempo de vida de conservación, la tapa 11 se desbloqueará, como se indique mediante el correspondiente indicador 24, y el nuevo producto, podrá cargarse en el depósito 2. Opcionalmente, el pulsador de control debe presionarse al final, de tal forma que se pueda entrar en el modo de producto y se inicie un nuevo ciclo del modo de producto.

La figura 6, muestra modos adicionales que pueden mejorar la higiene de la máquina de producción de bebidas 1 para su uso en el método reivindicado. La imagen que está más a la izquierda en la figura 6 muestra el indicador de alarma 23 que parpadea o que en general emite una señal de alerta, si durante el modo de producto el valor del contador 8 del tiempo de vida de conservación cae por debajo de un segundo valor umbral. El indicador de tiempo de vida de conservación 21 puede emitir una seña óptica o acústica, por ejemplo, puede emitir destellos o un sonido para advertir al operario en cuanto se haya alcanzado la fecha de caducidad del producto. El modo de alarma puede deshabilitarse presionando, por ejemplo, el pulsador de confirmación 27.

La imagen central de la figura 6 muestra un caso, en el que, durante el modo de producto, por ejemplo, debido a la falta de electricidad o debido a un medido de enfriamiento 5 averiado, se ha excedido una segunda temperatura umbral durante un segundo período umbral. Esta segunda temperatura umbral puede ajustarse, por ejemplo, en 0 grados, en el caso de que se deban dispensar productos congelados. Adicionalmente, u opcionalmente, el medio de control 7 está adaptado para detener el funcionamiento de la máquina de producción de bebidas 1, es decir, para salir del modo de producto y entrar en el modo de limpieza, en caso de que se produzca tal suceso.

La imagen derecha de la figura 6, muestra de qué forma se puede finalizar manualmente un ciclo del modo de producto, es decir, si el tiempo de vida de conservación no ha expirado todavía, pero el producto del depósito 2 se ha dispensado completamente. O, si en el tiempo de vida de conservación, no queda suficiente tiempo restante como para permitir una recarga segura. A continuación, el usuario puede, por ejemplo, presionar el pulsador de limpieza 28 y el pulsador de confirmación 27 al mismo tiempo, con objeto de conmutar la máquina de producción de bebidas 1 al modo de limpieza. Otras combinaciones de pulsadores o funciones de un solo pulsador también son posibles. Por cierto, pulsando los mismos dos pulsadores 28 y 27 en el modo de producción, se podría seleccionar la escala o las unidades de temperatura en el indicador de temperatura 22. Por ejemplo, podrían conmutarse o alternarse los grados Celsius y Fahrenheit, o podrían ajustarse otros parámetros de funcionamiento.

La figura 7, muestra un ejemplo específico de un diagrama de flujo de trabajo de un método de producción de bebidas para su uso en el método reivindicado que puede llevarse a cabo en la máquina de producción de bebidas 1 o mediante cualquier oro dispositivo apropiado. Los valores del siguiente ejemplo también podrían elegirse de una manera diferente.

Inicialmente, la máquina, está en un estado ensamblado y la tapa 11 está en una posición bloqueada. La pantalla 20 de la máquina 1 indica un mensaje de error, si el tapón 33 no está en posición cuando se enciende la máquina 1. La máquina 1 tampoco trabaja. Para poner en marcha la máquina 1, la etiqueta 31 (sobre la bolsa) debe acercarse al lector de RFDI 4. Opcionalmente, se debe presionar el pulsador de confirmación 27. La máquina 1 carga información, tal como un sabor, el tiempo de vida de conservación y la fecha de caducidad de la etiqueta de identificación 31 y coteja la información. A continuación, se determina si la máquina ha trabajado en un modo de limpieza, por ejemplo, durante al menos 10 minutos. En particular, la máquina 1 determina si, el depósito 2 se ha extraído durante al menos 10 minutos. La máquina 1 también determina en esta etapa si la máquina está todavía funcionando dentro de las primeras 24 horas medidas a partir de la primera carga. Si la máquina 1 determina que, el depósito 2 no se ha extraído durante más de 10 minutos o que la máquina 1 ha estado funcionando durante más de 24 horas con el mismo producto procedente de la primera carga (o con un producto diferente de la primera carga), el medio de control 7 ajusta la máquina 1 en el modo de limpieza indicando que la máquina se debe limpiar. Para limpiar la máquina, el pulsador de limpieza 28 ahora debe pulsarse dos veces (una vez como confirmación). A continuación, la máquina puede desconectarse, desensamblarse y limpiarse.

Sin embargo, si en la etapa de determinación anterior la máquina 1 determina que, el depósito 2 se ha extraído durante al menos 10 minutos o que la máquina 1 está todavía funcionando, dentro de las primeras 24 horas desde la primera carga con el mismo producto, entonces, se desbloquea el tapón 11. El desbloqueo del tapón 11, inhabilita la máquina para trabajar. La pantalla 20 de la máquina indica que el tapón 11 está desbloqueado. La pantalla 20 puede pedir además al usuario durante un periodo de tiempo predeterminado, por ejemplo, de 30 minutos, que vuelva a poner la tapa 11 de nuevo en la posición cerrada. Después de que haya expirado el periodo de tiempo predeterminado, la máquina 1 puede emitir una alerta o una señal de alarma y detenerse. La etiqueta 31 puede invalidarse o bloquearse para un uso ulterior. El usuario puede ahora cargar el depósito 2 con un nuevo producto.

Después de cargar un producto en el depósito 2, la máquina 1, puede operarse para dispensar el producto. En un momento determinado, son posibles dos escenarios. Un escenario es que el producto se acabe, es decir, que se haya dispensado completamente y se permite todavía una recarga del producto. Este puede ser el caso, por ejemplo, en cualquier momento dentro de las primeras 24 horas desde la primera carga del producto. El flujo de trabajo descrito anteriormente (que se inicia proporcionando una etiqueta 31) puede repetirse en este caso repetirse, como se muestra en la figura 7.

Otro escenario es que el producto permanezca en la máquina 1, es decir, que no se dispense completamente, durante su tiempo completo de vida de conservación. Esto significa que, el tiempo de vida de conservación expira antes de que el producto se haya dispensado completamente. En un momento determinado, por ejemplo, durante el último día del tiempo de vida de conservación, la pantalla 20 emitirá una seña de alerta. Adicionalmente, la pantalla 20 puede mostrar, por ejemplo, el tiempo restante para la expiración del tiempo de vida de conservación, por ejemplo, como una cuenta atrás. También puede ajustarse un temporizador que determine en qué punto temporal la máquina 1 dejará de trabajar. Una vez que el tiempo de vida de conservación expire y/o que la máquina 1 se detiene, es necesario limpiar la máquina 1. Tal y como se ha descrito anteriormente, el pulsador de limpieza debe presionarse dos veces, y la máquina 1 puede limpiarse a continuación. Tal y como se muestra en la figura 7, una vez que se ha limpiado la máquina 1, esta puede ponerse en marcha otra vez (proporcionando una nueva etiqueta 31).

Si durante cualquier fase del flujo de trabajo que se ha descrito con respecto a la figura 7, se produce un fallo eléctrico, la máquina 1, recordará el último estatus en el que se encontraba. Con esta finalidad, el estado de la máquina 1 se puede guardar continuamente en una memoria durante el funcionamiento de la máquina 1. Se puede proporcionar un temporizador con una batería adicional de emergencia, de tal forma que pueda monitorizarse el tiempo, incluso si se produce un fallo eléctrico. Una vez que se ha eliminado el fallo eléctrico, el funcionamiento adicional de la máquina 1 depende del tiempo en el que la máquina ha estado inhabilitada. Si la máquina ha estado inhabilitada debido al fallo eléctrico durante menos de un tiempo predeterminado de fallo, por ejemplo, de menos de 30 minutos, la máquina puede reanudar su funcionamiento desde donde se había detenido por el fallo eléctrico. Si la máquina ha estado inhabilitada durante más tiempo, por ejemplo, más de 30 minutos, la máquina debe limpiarse (modo de limpieza).

La figura 8, muestra de qué forma puede llevarse a cabo un procedimiento de recarga del producto desde un recipiente 30 al interior del depósito 2. El recipiente 30, preferentemente, tienen una boca 32 que está cubierta por un tapón 33. El tapón 33 puede extraerse, por ejemplo, únicamente si se ha llevado a cabo una identificación satisfactoria del producto, según la información de identificación que se ha transmitido a la máquina de producción de bebidas 1. Una vez que se haya extraído el tapón 33 el recipiente 30 puede fijarse al depósito 2. Por lo tanto, la boca 32 y la abertura 10 del depósito 2 pueden tener una forma idéntica o al menos una forma que permita una recarga fácil y apropiada, sin derramar producto por los lados o sobre la parte superior de la máquina 1. La abertura 10 puede tener además una entrada de aire, como un abombamiento o protuberancia de la abertura, para facilitar el procedimiento de recarga del producto. El recipiente 30 está fabricado, preferentemente, con un material blando, comprimible, como plástico o papel, y el producto 30 puede cargarse en el depósito 2 comprimiendo el recipiente 30 o ejerciendo de otro modo presión sobre dicho recipiente 30.

La figura 9 muestra una máquina para la preparación y el suministro de bebidas congeladas, granizados o helados, para su uso en el método reivindicado, generalmente denotada 110, máquina 110 que es similar a la máquina 1 según la primera realización. De este modo, se hace referencia, a la descripción anterior en su totalidad, con relación a la primera realización que se aplica, mutatis mutandis, a la segunda realización y a la inversa. Deberá tomarse debida nota, que las características de la primera y de la segunda realización pueden usarse de forma intercambiable y añadirse a la otra forma realización respectiva. Por ejemplo, las siguientes características son idénticas o al menos similares, en vista de la presente invención:

La máquina de producción de bebidas 1 y la máquina 110, la carcasa y el cuerpo de máquina 111, el depósito 2 y la cisterna 112, el medio de agitación 6 y el elemento batidor o mezclador 114, el dispensador 3 y el grifo 115, la abertura 10 y la abertura de carga 117, la tapa bloqueable 11 y la tapa de cierre 118, la unidad de control 7 y la unidad de control 119, la pantalla 20 y la interfaz de usuario 120 o la pantalla 132, el lector de RFID 4 y el medio de adquisición o sensor 121, el recipiente 30 y el paquete 122, la etiqueta RFID 31 y el medio de retención de información 123, el medio de enfriamiento 5 y el sistema o circuido de refrigeración 131 y el contador 8 del tiempo de vida de conservación y el reloj/unidad de calendario 136.

La máquina 110 comprende un cuerpo de máquina 111 (tal como la carcasa de la primera realización), sobre el que está montado una cisterna 112 (como el depósito 2 de la primera realización), ventajosamente, fabricado con plástico transparente, estando prevista dicha cisterna 112 para recibir el producto que se va a suministrar y que contiene, en su parte posterior el evaporador 113 (ventajosamente, en forma de un cilindro de eje horizontal) de un sistema de refrigeración 131 (como el medio de enfriamiento 5 de la primera realización) que está contenido en el cuerpo de máquina 111 y alrededor del cual gira coaxialmente un elemento de batidora 114 eléctrico (como el medio de agitación 6 de la primera realización). La cisterna 112 está provista, en su parte frontal, de un grifo 115 (como el dispensador 3 de la primera realización) para suministrar el producto a través de una boca 116 y que comprende en la parte superior una abertura de carga 117 (como la abertura 10 de la primera realización) que está provista de una tapa de cierre 118 (la tapa bloqueable 11 de la primera realización). Para las operaciones de limpieza, la cisterna 112 es ventajosamente extraíble por medio de una extracción hacia adelante para desconectarla por la parte trasera del sello de estanqueidad de la pared que se extiende en vertical, hacia arriba, desde el cuerpo de máquina 11 y desde el cual se proyecta el evaporador 113 con el husillo helicoidal giratorio.

La máquina 110 comprende una unidad interna de control 119 (tal como la unidad de control 7 de la primera realización) ventajosamente diseñada con un sistema microprocesador programado de manera apropiada, que gestiona el funcionamiento de la máquina y que está conectado a una interfaz de usuario 120 (tal como la pantalla 20 de la primera realización), lo que permite la introducción de comandos y la visualización de información.

La unidad de control 119 (la cual un experto en la materia puede fácilmente imaginar basándose en la descripción anterior) comprende un medio 121 para la adquisición de información relativa al tiempo de vida de conservación del producto que se introduce en la cisterna 112.

Ventajosamente, este medio 121 comprende un lector que lee esta información sobre el tiempo de vida de conservación directamente del medio de retención de información 123, asociado con el paquete de preparación 122 (tal como el reciente 30 de la primera realización) para preparar el producto que se va a suministrar. Este medio 123 almacenará la información en un formato apropiado para el tipo de lector elegido. Se entenderá que los “datos o información sobre el tiempo de vida de conservación” se refieren principalmente a la información que permite a la máquina determinar durante cuánto tiempo se puede usar el producto después de que este se haya preparado en la máquina. Por ejemplo, la información puede contener el número de horas para las que el producto es válido tras la preparación. La unidad de control 119 puede así almacenar dicho número de horas con un recuento decreciente a medida que pasa el tiempo.

La unidad de control 119 usando la información sobre el tiempo de vida de conservación controla el funcionamiento de la máquina 110 según dicha información adquirida.

El lector puede ser un lector óptico conocido, tal como un escáner de código de barras, y el medio 123 puede ser una pegatina con un código de barras adecuado.

En una realización preferida, el sensor 121 está, sin embargo, diseñado ventajosamente como un lector de etiquetas RFID (tal como el lector de RFID 4 de la primera realización). El medio 123 está diseñado, en este caso, con una etiqueta RFID correspondiente (tal como la etiqueta RFID 31 de la primera realización) que está fijada directamente sobre el paquete (por ejemplo, por debajo de una pegatina o dentro de la pared del paquete). El lector 121 está posicionado ventajosamente sobre una pared exterior de la máquina 110, por ejemplo, sobre su parte frontal.

Mediante el uso de una tecnología RFID es posible almacenar, sobre al paquete, de una forma relativamente económica una cantidad relativamente grande de información. La información relativa al tiempo de vida de conservación, junto con otra información, tal como el tipo de producto, parámetros de funcionamiento de la máquina para la preparación y conservación del producto específico (por ejemplo, la temperatura de enfriamiento, la velocidad de giro del mezclador, las etapas y los parámetros asociados con el ciclo inicial de preparación), la fecha final de caducidad de la preparación en el paquete, etc., pueden así, de este modo, almacenarse de una forma sencilla en la fábrica en el medio 123 para cada paquete de producto 122.

Ventajosamente, para los fines que se aclararán más adelante, la máquina 110 también comprende un sensor 124 (por ejemplo, un microconmutador u otro sensor óptico apropiado, o un sensor magnético, un sensor táctil, un sensor de posición, o cualquier otro sensor apropiado, tal y como se ha descrito con respecto a la primera realización) para detectar la presencia de la cisterna 112 y un dispositivo controlado eléctricamente 125 para bloquear la tapa 118. El dispositivo de bloqueo 125 puede ser, por ejemplo, un cerrojo operado electromagnéticamente, tal y como puede verse con más claridad en la figura 10, cuyo resorte que se engrana o encaja a presión en una lengüeta de bloqueo 126, en la parte posterior de la tapa 118. La tapa 118 está diseñada ventajosamente de tal forma que pueda deslizarse sobre la parte superior de la cisterna 112 mediante unos rieles de guiado 127 que se engranan en el interior de unas ranuras respectivas (no mostradas en la figura) en los bordes laterales de la tapa 118, de tal forma que cuando el cerrojo libera la lengüeta de bloqueo 126, la tapa 118 puede deslizarse hacia adelante hasta descubrir la entrada de carga 117 de la cisterna 112, de tal forma que esta pueda retirarse en caso necesario.

La figura 10, muestra, en mayor detalle, una posible estructura interna ventajosa de la máquina 110, para su uso en el método reivindicado. Según esta estructura, la máquina 110 comprende un motorreductor 128 que está controlado por la unidad de control 119 y que hace funcionar el mezclador 114, a través de un árbol 129. La conexión entre el árbol 129 (coaxial con el cilindro de enfriamiento 113) y el mezclador 114 se lleva a cabo, ventajosamente, por medio de un acoplamiento magnético 130 conocido.

La figura 10 también muestra - esquemáticamente denotado 131 - el circuito de refrigeración de la máquina para su uso en el método reivindicado, que está conectado al elemento de enfriamiento en la cisterna 112 que forma el evaporador 113 o el circuito de refrigeración 131. Este circuito 131 es conocido de por sí y no se describirá ni ilustrará aquí con más detalle. Dicho circuito 131 también está operativamente controlado por la unidad de control 119 que también comprende sensores conocidos (tales como el sensor de temperatura 9 de la primera realización) para la temperatura del producto en la cisterna 112.

Se contemplan, asimismo, sensores de densidad del producto conocidos (no mostrados) para proporcionara la unidad de control 119 datos relativos a la densidad del producto en un momento dado y permitir, por ejemplo, un ajuste automático de la velocidad de enfriamiento y/o mezclado, según los datos detectados y el resultado que se ha de obtener (preferentemente también basándose en los datos del producto detectados automáticamente a través del medio 123 en el paquete). La detección de la densidad puede llevarse a cabo, por ejemplo, basándose en la resistencia que se encuentra el mezclador 114, tal y como es sabido y puede fácilmente imaginarse un experto en la materia.

La figura 10 también muestra una realización ventajosa de la interfaz de usuario 120 para su uso en el método reivindicado, que puede comprender una pantalla 132 (preferentemente, de tipo cristal líquido) y dos pulsadores 133, 134, siendo el primer pulsador 133 un pulsador de “final de ciclo/lavado” (tal como el pulsador de limpieza 28 de la primera realización) y siendo, el segundo pulsador 134 un pulsador de “OK/confirmación” (tal como el pulsador de confirmación 27 de la primera realización). Ventajosamente, presionando simultáneamente los dos pulsadores 133, 134 es posible el seleccionar funciones adicionales, tal como la visualización de la escala de temperatura, y ajustar otros parámetros de funcionamiento.

De una forma similar a la pantalla 20, tal y como se muestra en la figura 2, la pantalla 120 muestra, ventajosamente, información como la temperatura del producto en la cisterna 112 (tal como el indicador de temperatura 22 de la primera realización), la escala de temperatura (°C o °F) (tal como el indicador de la escala de temperatura de la primera realización), un temporizador para el tiempo de vida restante del tiempo de vida de conservación del producto (que se muestra, por ejemplo, en horas), (tal como el indicador del tiempo de vida de conservación 21 de la primera realización), un icono que indica que la tapa 118 está bloqueada/liberada (tal como el indicador de tapa 24 de la primera realización), un icono de solicitud de lavado (tal como el indicador de lavado 25 de la primera realización), un icono de lectura de datos (tal como el indicador de RFID 26 de la primera realización), un icono de alarma (tal como indicador de alarma 23 de la primera realización), un icono de “producto erróneo” o “producto caducado”; o un icono del temporizador (tal como el indicador del tiempo de vida de conservación 21 de la primera realización). Obviamente, los iconos de señalización de la pantalla 120 también pueden reemplazarse por simples luces indicadoras, (por ejemplo, unos LED) o estas pueden reemplazarse por una pantalla alfanumérica que muestre los correspondientes mensajes de señalización con un texto sencillo.

La unidad de control 119 comprende, ventajosamente, una unidad central 135, unidad de reloj/calendario 136, memoria de datos 137 y unidad de interfaz 138, con el sensor 121, para la obtención de datos de utilidad de la señal leída. Todas estas unidades son conocidas de por sí y pueden ser fácilmente imaginadas por un experto en la materia basándose en la descripción que se proporciona aquí y, por lo tanto, no se describirán ni mostrarán con más detalle.

Ventajosamente, la máquina 110, comprende tres modos de funcionamiento que se pueden denominar, “Modo de espera” (tal como el “Modo de espera” de la primera realización), “Modo de producto” o modo de funcionamiento normal (tal como el “Modo de producto” de la primera realización”, y el “Modo de solicitud de lavado” o modo de final de suministro (tal como el “Modo de limpieza” de una realización).

Cuando se enciende o después de un ciclo de lavado, la máquina 110, está en Modo de espera.

En el modo de espera, la máquina 110 está limpia y lista para cargarse e iniciar un ciclo de Modo de Producto. Ventajosamente, en dicho Modo de espera, el enfriamiento está apagado, el mezclador 114 no gira, la tapa 118 está liberada, los indicadores de temperatura y del tiempo de vida de conservación 22, 21 no están activos y, el icono 26 de lectura de información de la bolsa 122 emite destellos con objeto de señalar la necesidad de leer datos procedentes de una bolsa de producto 122.

El operador debe mover el paquete de producto 122 hacia el lector 121 y mantener presionado el pulsador de confirmación 27, 134. El icono de lectura 26 permanece iluminado de una forma permanente durante el tiempo de lectura de los datos (por ejemplo, aproximadamente dos segundos en el caso de RFID) y una señal acústica confirma que se ha llevado a cabo la lectura. Los datos leídos pueden transferirse a la memoria 137 para un futuro uso.

Con objeto de evitar que un operador pueda leer el mismo paquete 122 varias veces, incluso cuando este ya se haya usado (por ejemplo, con objeto de iniciar otra vez la máquina 110 que todavía contiene el producto caducado), la unidad de control 119 puede leer a partir del medio 123 un código de identificación único para el paquete 122 (por ejemplo, un número de serie) y almacenarlo para poder identificar este paquete 122 en el futuro, como uno que ya se ha usado. Como alternativa, en el caso de un medio reescribible 123 (por ejemplo, un RFID reescribible), el lector 121, también puede tener funciones de escritura y se puede escribir en el medio 123 para que este se marque como “ya no utilizable”).

Una vez que la unidad de control 119 haya leído los datos del paquete, se habilita el cambio a Modo de producto. Ventajosamente, la unidad de control 119 indica en la pantalla 120 el tiempo de vida de conservación de ese producto particular, basándose en los datos adquiridos. Por otra parte, ventajosamente se activa la visualización de la temperatura del interior de la cisterna en la pantalla 120. El icono de “tapa liberada” 24 empieza a emitir destellos, con objeto de señalar la posibilidad de cargar la cisterna 112, el mezclador empieza a girar y el sistema de enfriamiento 112 se activa.

El operador puede, por tanto, abrir la tapa 118, cargar la máquina 110, con el contenido del paquete de producto 122, cerrar la tapa 118 y presionar el pulsador de OK 27, 134 con objeto de iniciar el funcionamiento en el Modo de Producto.

El principio de funcionamiento de la máquina 110 para preparar y conservar el producto que se va a suministrar es, en términos generales, substancialmente conocido para los expertos en la materia a partir de la técnica anterior y no se describirá aquí en detalle al poder estos imaginárselo fácilmente.

Ventajosamente, los parámetros de funcionamiento específicos para un producto particular pueden ajustarse automáticamente mediante la unidad de control 119, a través de los datos del producto leídos directamente por el lector 121 del medio 123, asociados con el paquete 122, sin ninguna acción adicional por parte del operador. Por ejemplo, la unidad de control 119 podría contener una tabla que muestre los valores de velocidad y temperatura para los diversos tipos de producto que se puedan usar, de tal forma que, si el lector 121 lee que el producto específico es, por ejemplo, granizado en lugar de helado, la velocidad de mezclado y la temperatura de enfriamiento se ajustarán dependiendo de los valores previamente ajustados para el tipo específico de producto. Como alternativa, o adicionalmente, los datos del paquete pueden contener directamente, información relativa a la temperatura de enfriamiento y a la velocidad de mezcla que la máquina 110 debe adoptar para ese producto.

Ventajosamente, después de que el sensor 121 haya detectado los diversos datos en el paquete 122, el icono del temporizador 21 empieza a emitir destellos para indicar que está disponible un tiempo predefinido (por ejemplo, 15 o 10 minutos) para llevar a cabo la carga. Si, dentro de este tiempo predefinido, no se activa el “Modo de producto”, la máquina 110 volverá al Modo de espera. Esto evita que la máquina 110, se deje en el modo de carga durante un período de tiempo indefinido, lo que podría resultar en posteriores errores de carga.

Una vez que la máquina 110 cambia al Modo de Producto, la máquina 110 permanece funcionando durante un período de tiempo equivalente al tiempo de vida de conservación del producto introducido y así es posible suministrar el producto (tras el tiempo de preparación inicial para permitir que el producto esté listo para el consumo).

En el Modo de producto, el enfriamiento es operativo, el mezclador 114 gira, la tapa 118, está bloqueada, la indicación de temperatura 22 está activa y la unidad de control 119, basándose en la cantidad de tiempo transcurrido indicado por la unidad de reloj, disminuye cada hora el indicador del tiempo de vida de conservación 21 con objeto de mostrar el número restante de horas.

Cuando el número de horas restantes del tiempo de vida de conservación cae por debajo de un valor predefinido (por ejemplo, ocho horas), la unidad de control 119 hará que el contador 21 del tiempo de vida de conservación emita destellos y una señal acústica intermitente avisará al operador que el tiempo de vida de conservación está a punto de terminar. Presionando el pulsador de OK 27, 134 se puede desactivar la señal acústica.

Durante el uso de la máquina 110, el operador aparte de suministrar el producto, ventajosamente, también puede llevar a cabo dichas operaciones de recarga de producto u operaciones de final de ciclo.

Ventajosamente, el acceso al interior de la cisterna de producto 112 de la máquina 110 para la operación de recarga de producto se evita si, cuando se ha alcanzado el final del tiempo de vida de conservación, no existe un intervalo de tiempo inferior a un valor predefinido.

De este modo, se permitirá la recarga si todavía hay suficiente tiempo de vida de conservación disponible (por ejemplo, al menos 24 horas disponibles todavía) para permitir un suministro suficiente del producto añadido, antes de que el producto inicial alcance el final de su tiempo de vida de conservación (incluso a pesar de que haya terminado en el momento de la recarga). Esto evita así que cualquier producto previo residual pueda contaminar el producto añadido durante la recarga.

En este caso, con objeto de llevar a cabo la operación de recarga, se requiere, ventajosamente, mover hacia el lector de datos 121 el medio de retención de dato 123 de otro paquete de preparación 122 y presionar el pulsador de confirmación 27, 134. La unidad de control 119 lee así los datos asociados con el nuevo paquete 122. Después de que se encienda el icono de lectura 26 para el tiempo de lectura (por ejemplo, dos segundos en el caso de RFID) y de que se emita una señal acústica indicando que se ha llevado a cabo la lectura, la unidad libera la tapa 118 y hace que el correspondiente icono de señalización 24 emita destellos. Durante la recarga, el mezclador 114 ventajosamente, sigue girando y el sistema de enfriamiento 131 sigue funcionando. La lectura de los datos asociados con el paquete 122, pueden ayudar a evitar la recarga con un producto que no esté permitido.

La unidad de control 119 libera la tapa 118 permitiendo la apertura de esta, de tal forma que la cisterna 112 pueda cargarse con el contenido del nuevo paquete de producto 122, cerrarse la tapa 118 y presionarse el pulsador de confirmación de OK 27, 134, con objeto de señalizar a la máquina 110 que se puede reanudar el funcionamiento en el Modo de Producto.

Por razones de seguridad, durante la etapa de recarga, el icono del temporizador 21 emite destellos para indicar que un tiempo predefinido (por ejemplo, 15 o 10 minutos) está disponible, para llevar a cabo la recarga, tras lo cual, si no se ha activado el Modo de Producto, la máquina 110 retorna a su Modo de espera.

Ventajosamente, si el producto se ha agotado, pero el tiempo de vida de conservación está a punto de terminar (por ejemplo, quedando menos de 24 horas disponibles), la máquina 110 evita la operación de recarga, ya que, debido al producto residual que inevitablemente permanece en el interior de la máquina 110 es aconsejable lavar la máquina 110 antes de volver a cargarla de nuevo.

En este caso, el operador puede forzar la finalización del ciclo operativo, sin esperar a la expiración del tiempo de vida de conservación, presionando el pulsador de lavado 28, 133 y confirmando la selección usando el pulsador de OK 27, 134. La unidad de control 119 cambia así, a la etapa de final de ciclo y la máquina 110, asume el Modo de solicitud de lavado.

La máquina 110, en su lugar, cambia automáticamente al estado de final de suministro, a saber, esta asume el Modo de solicitud de lavado, cuando se ha alcanzado el final del tiempo de vida de conservación del producto.

En ambos casos, se requiere, en este punto, llevar a cabo un lavado de la máquina 110 para que la máquina 110 pueda retornar de nuevo a su Modo de espera, lista para llevar a cabo un nuevo ciclo operativo. Con objeto de tener la certeza de que el lavado se ha llevado a cabo correctamente la unidad de control 119 verifica, a través del sensor 124, que la cisterna 112, se haya extraído durante una cantidad de tiempo predefinida (que se define previamente, por ejemplo, como el tiempo requerido por el operador para llevar a cabo una operación de lavado apropiada).

Ventajosamente, cuando la máquina 110, está en el Modo de solicitud de lavado, se desactiva el enfriamiento, el mezclador 114 sigue girando, la tapa 118 se libera y el icono de Solicitud de lavado 25 se ilumina.

Además de los diversos modos operativos o etapas descritas anteriormente, la máquina 110 puede comprender, ventajosamente varias señales de alarma para señalizar una condición anómala para el operador.

Por ejemplo, si durante el funcionamiento en el Modo de Producto, por ejemplo, después de un corte de energía, la temperatura se eleva por encima del nivel de seguridad para el producto particular introducido (usualmente, el nivel de seguridad es de aproximadamente 0 °C), durante cierto período de tiempo establecido, de tal forma que resulte en un probable deterioro del producto, el dispositivo de control ilumina el icono de alarma 23 interrumpe automáticamente el ciclo operativo normal y cambia al Modo de solicitud de lavado.

Además de leer la información relativa al tiempo de vida de conservación del producto que está listo, el medio 123, asociado con el paquete 122, también puede contener, ventajosamente, información relativa a la fecha final de caducidad del paquete de producto 122. Así, si se lee un paquete de producto 122 que tiene una fecha de caducidad antes de la fecha actual (almacenada en la máquina 110 por la unidad de reloj/calendario 136 en el interior de la unidad de control 119), entonces no se activa el funcionamiento y la máquina 110 señaliza un fallo, por ejemplo, mostrando en la pantalla un icono de producto caducado y la fecha de caducidad, opcionalmente, emitiendo, asimismo, una señal acústica.

El medio 123 asociado con el paquete 122 también puede contener, ventajosamente, información relativa al producto específico. Por ejemplo, puede memorizarse un código de identificación del producto, de tal forma que la unidad de control 119 pueda almacenar el código de identificación del producto antes de que se cargue la máquina 110 y compararlo con el código de un nuevo paquete 122 al inicio de la etapa de recarga para evitar (manteniendo la tapa 118 bloqueada) la recarga con un producto diferente al que está ya presente en la máquina 110. La unidad de control 119, ventajosamente, también puede hacer que un icono de “producto erróneo” emita destello en la pantalla 120.

En este punto resulta claro cómo se han obtenido los objetivos predefinidos. Con la máquina 110 es posible hacer funcionar la máquina 110, de tal forma que esta suministre producto únicamente durante el período de validez del producto introducido, deshabilitando completamente el estado de funcionamiento de la máquina 110 (a saber, el funcionamiento normal, con suministro del producto) cuando se ha alcanzado el final del tiempo de vida de conservación del producto en la máquina 110. Asimismo, las etapas para añadir producto fresco al producto y las etapas de lavado previas a una nueva operación de carga pueden monitorizarse con facilidad para evitar un uso no autorizado de la máquina 110, con los consiguientes riesgos para la salud, de los usuarios del producto.

En resumen, la presente invención divulga un método de control para impedir el uso de un producto más allá de su tiempo de vida de conservación. La invención tiene como finalidad mejorar la higiene de la producción de bebidas. Leyendo inalámbricamente la información de identificación y la información sobre el tiempo de vida de conservación de una etiqueta RFID 31, 123 o de un código de barras o similar en el recipiente 30, 122 mediante un lector de RFDI 4, 121 o similar de la máquina 1, 110, la máquina 1, 110, puede asegurar que únicamente se usen productos conocidos y que únicamente se usen productos que no hayan alcanzado todavía su fecha de caducidad. La invención simplifica, además la monitorización del tiempo de vida de conservación de un producto y mejora la operatividad, en particular la recarga, de máquinas de producción de bebidas 1, 110.

Obviamente, la descripción anterior de las realizaciones en las que se aplican los principios innovadores de la presente invención se proporciona a modo de ejemplo de estos principios innovadores y, por lo tanto, no debe considerarse limitativa del alcance de los derechos reivindicados en el presente documento. Por ejemplo, la máquina 1, 110 puede tener una forma diferente y las partes individuales de los componentes pueden variar dependiendo de los requerimientos específicos. El medio de retención de información 123 o etiqueta RFID 4 también pueden estar directamente dentro o sobre el recipiente o paquete 30, 122, aunque también es posible que no estén asociados con el recipiente o paquete 30, 122 como un elemento separado del recipiente o paquete 30, 122 y esté unido a este (por ejemplo, en forma pegatina, etiqueta o similar fijada al recipiente o paquete 30, 122).

En el presente documento se entiende que la expresión “preparación de producto” se refiere a cualquier producto envasado conocido que se use en la máquina 1, 110, con objeto de obtener el producto que se va a suministrar. Por ejemplo, además de preparaciones a las que se debe añadir agua, leche o similares (en el interior de la cisterna 2, 112, o antes de su introducción en el interior de la cisterna 2, 112) la preparación, ventajosamente, también puede simplemente introducirse en la cisterna 2, 112 sin añadidos adicionales, con objeto de obtener el producto final. En particular, se conocen paquetes de preparación 30, 122, en los que el producto contenido en ellos está en estado congelado, listo para su uso, requiriéndose únicamente descongelar la preparación, incluso solo parcialmente, antes de introducirlo en la cisterna 2, 112 de la máquina y someterla a la acción mecánica del elemento de agitación 6, 114, para obtener un producto listo para su suministro.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un método de control para impedir el uso del producto más allá de su tiempo de vida de conservación, el tiempo de vida de conservación es el tiempo de vida de conservación que empieza después de la preparación del producto en una máquina (1, 110) para la producción y suministro de productos tales como helado, bebidas heladas o granizados a partir de paquetes (30, 122) de preparación asociados con tal máquina (1, 110), el método incluye las etapas para:

2. Método según la reivindicación 1, en el que se impide el acceso al interior de una cisterna de producto (2, 112) en la máquina (1, 110) para operaciones de recarga de producto cuando al alcanzar el final del tiempo de vida de conservación falta un tiempo inferior a que un valor preajustado.