**Reisverslag Sicilië het eiland van de levenskunst**
**Reisverslag Sicilië**
Tien dagen voor vertrek bleek dat onze vluchten waren gewijzigd. In de app stonden oorspronkelijk SN3131/SN3132 van Brussels Airlines, op de vouchers plots TB3561/TB3562. Thema Travel bevestigde telefonisch dat de TB-vluchten correct waren en paste daarna ook de app aan. De wijziging van luchtvaartmaatschappij was voor ons geen probleem, maar de vertrekuren wel: van ongeveer 14.50 uur naar 06.00 uur. Daardoor moesten we rond 03.00 uur vertrekken en een taxi nemen, aangezien er geen treinen rijden.
Kort voor de landing werd Catania Airport wegens activiteit van de Etna gesloten. Na een half uur rondjes vliegen landden we in Palermo. Daar was geen oplossing voorhanden. Onze reisleidster regelde gelukkig een bus naar Catania. We kwamen ongeveer acht uur later aan, waardoor een groot deel van de eerste reisdag verloren ging.
We begrijpen dat Thema Travel niet verantwoordelijk is voor de Etna of de sluiting van de luchthaven. Wel misten we een duidelijk plan B voor een voorspelbaar risico.
**Hotel NIKE**
Een ouder maar netjes en proper hotel, mooi gelegen aan het strand en met zwembad, bar en restaurant. Ontbijt en diner waren smakelijk, de prijzen redelijk en het personeel vriendelijk. Wel waren er veel trappen, lastig met bagage en voor minder mobiele reizigers.
**TUS'Hotel**
Een mooi en modern hotel met zeer vriendelijk personeel, een verzorgde eetzaal en voortreffelijk eten. Door een tekort aan kamers werden enkele reizigers in een appartement naast het hotel ondergebracht. Daar was geen WiFi en werkte de airco in onze slaapkamer niet. Het pad naar het hotel was slecht en onverlicht; een zaklamp was geen overbodige luxe.
Voor de rest was onze ervaring hier zeer positief: uitstekende service en eten.
**Hotel Centrale – Syracusa**
Ook hier waren onvoldoende kamers voor onze groep. Kamer en badkamer waren erg klein en kwamen naar mijn mening niet overeen met de foto's op de website. Het kleine raam keek uit op een rommelige koker met zichtbare sporen van verbrande elektrische leidingen en losse, met plakband verbonden draden. Als vakman gaf dit mij een zeer onveilige indruk.
Het hotel had geen eigen restaurant. Voor het diner moesten we door een donker steegje en twee drukke wegen oversteken. Het eten was matig. Ook het ontbijt was teleurstellend: beperkt aanbod, voor meer dan 40 gasten slechts één stokbrood en lange wachtrijen aan één koffietoestel.
**Geluk bij een ongeluk**
Na twee dagen was er een probleem met de watervoorziening en verhuisden we naar Hotel Main Palace in Taormina. Dit was eveneens een viersterrenhotel en het verschil met Hotel Centrale was enorm. We kregen ruime kamers, een mooie eetzaal en vriendelijk, professioneel personeel. Achteraf was deze verhuis dus een geluk bij een ongeluk.
**De terugreis**
Ook de terugreis werd door de gewijzigde vluchturen sterk beïnvloed. We moesten al om 08.00 uur op de luchthaven zijn en daardoor zeer vroeg uit Taormina vertrekken. Er bleef amper tien minuten over om te ontbijten. Een weinig aangename afsluiting van de reis.
**Reisleiding**
Onze reisleidster en lokale gids waren vriendelijk en behulpzaam. Toch leek ervaring met een groep van deze omvang te ontbreken. Gelukkig was onze groep hecht en hielpen we elkaar waar nodig.
**Eindbeoordeling**
Sicilië is een prachtige bestemming en verschillende onderdelen van de reis waren geslaagd. Vooral TUS'Hotel en Hotel Main Palace waren positieve ervaringen.
Toch werd onze reis sterk negatief beïnvloed door de opeenstapeling van problemen: de vluchtwijziging en vroege vertrekuren, de problemen na de sluiting van Catania, de accommodatie bij TUS'Hotel, Hotel Centrale en diverse organisatorische problemen.
Voor omstandigheden zoals de Etna hebben we begrip. Van een professionele reisorganisatie verwachten we echter wel dat voor bekende risico’s een degelijk noodscenario bestaat.
Alles bij elkaar vinden wij het jammer dat een reis met zoveel potentieel door de organisatie en praktische problemen veel minder aangenaam is geworden dan verwacht.