ES2307173T3 - Adicion de un aditivo a un producto adecuado para el consumo humano. - Google Patents

Abstract

Método para tratar un producto adecuado para el consumo humano, en particular un producto cárnico, tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, en cuyo método: - un gran número de productos son sucesivamente aportados, opcionalmente en grupos, a una estación de inspección; y - cada producto es sometido a una inspección visual en la estación de inspección de forma tal que es detectado un defecto detectable visualmente en el respectivo producto, caracterizado porque: - posteriormente, sobre la base de la inspección visual, se toma una decisión con respecto a si el respectivo producto debería ser sometido a un específico tratamiento de adición de aditivo; - cuyos productos que deben ser sometidos a un tratamiento de adición de aditivo son sucesivamente aportados a una estación de adición de aditivo, donde los productos son sucesivamente sometidos a un tratamiento de adición de aditivo y se añade un aditivo a al menos una parte del exterior de cada producto o del interior de cada producto.

Description

Adición de un aditivo a un producto adecuado para el consumo humano.

La invención se refiere al tratamiento de un producto adecuado para el consumo humano, y en particular de un producto cárnico, tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, en cuyo tratamiento se añade un aditivo a al menos una parte del producto.

Son conocidas por el estado de la técnica, instalaciones para sacrificar y procesar aves de corral en las cuales un gran número de aves a sacrificar son puestas en una línea de matanza y son posteriormente sacrificadas y divididas en partes.

Es conocida la técnica de dotar a estas instalaciones de una estación de inspección donde cada ave, antes de ser dividida en partes, es sometida a una inspección visual. Algunos sistemas de inspección en este caso inspeccionan un ave en su totalidad y sobre la base de esta inspección determinan un nivel de calidad para el ave, sobre la base de lo cual se toma una decisión con respecto a cómo proceder con el ave. Sistemas de inspección más refinados son ya capaces de inspeccionar zonas parciales del ave y de asignar un nivel de calidad a cada zona parcial. Así, es conocida la técnica de detectar manchas, daños en la piel y otros defectos.

Con las instalaciones de matanza que son conocidas por el estado de la técnica, son expulsadas las partes de las aves que presentan defectos específicos detectables visualmente; véase p. ej. el documento EP-A-819381. Estas partes de las aves son entonces a menudo adobadas en un proceso discontinuo, habitualmente en un tambor, con lo que el adobo hace que sean menos visibles los defectos.

En la actualidad, sin embargo, hay una demanda creciente de productos de volatería adobados, con lo cual ya no es apropiado el tratar a los productos adobados como una "corriente de residuo". Es particularmente deseable optimizar adicionalmente el método de producción a fin de estar en condiciones de hacer frente a la demanda, suministrar la calidad deseada y, naturalmente, hacer que sea atractivo el precio de coste.

Constituye el objeto de la presente invención el proponer un método mejorado con esta finalidad.

La invención aporta un método para tratar un producto adecuado para el consumo humano, y en particular un producto cárnico tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, en cuyo método:

- los de un gran número de productos son sucesivamente aportados, opcionalmente en grupos, a una estación de inspección; y

- cada producto es sometido a una inspección visual en la estación de inspección de forma tal que es detectado un defecto detectable visualmente en el respectivo producto.

Este método está caracterizado porque:

- posteriormente, sobre la base de la inspección visual se toma una decisión con respecto a si el respectivo producto debería ser sometido a un tratamiento de adición de aditivo,

- cuyos productos que deben ser sometidos a un tratamiento de adición de aditivo son sucesivamente aportados a una estación de adición de aditivo donde los productos son sucesivamente sometidos a un tratamiento de adición de aditivo y se añade un aditivo a al menos una parte del exterior de cada producto o del interior de cada producto.

En otras palabras, la invención prevé que sobre la base de la inspección de un producto específico se tome una determinación sobre si ese producto específico deberá ser sometido a un específico tratamiento de adición de aditivo, en lugar de más o menos rechazar el producto y expulsar todos los productos rechazados y posteriormente, si es conveniente, elegir un tratamiento de adición de aditivo para el lote de productos rechazados. En este caso es posible determinar, tanto sobre la base de una inspección visual del producto como sobre la base de otro parámetro tal como el peso o el tamaño, si el respectivo producto deberá ser sometido a un específico tratamiento de adición de aditivo. Es por ejemplo posible tratar solamente las partes de pollo de un tamaño deseado, como por ejemplo de igual tamaño, de tamaño inferior a un máximo específico o de tamaño superior a un mínimo específico. El peso puede ser determinado por pesaje. El tamaño puede ser determinado por ejemplo por medio de los mismos medios de inspección visual, por ejemplo determinando el área superficial del producto en una pantalla o fotografía.

La invención prevé además que no se produzcan productos "discontinuos" para someterlos a un tratamiento de adición de aditivo, sino que los productos sean sucesivamente aportados a una estación de adición de aditivo y sean tratados sucesivamente. Adicionalmente, se obtiene así una corriente de productos que han sido sucesivamente tratados con aditivo, lo cual es ventajoso para las instalaciones posteriores tales como por ejemplo una instalación
envasadora.

Como se ha mencionado anteriormente, las conocidas instalaciones de matanza para aves de corral están ya provistas de estaciones de inspección que comprenden un equipo de inspección que es habitualmente una cámara con los correspondientes medios de procesamiento de imágenes, con lo cual el método ventajosamente se implanta dotando a la instalación de matanza conocida de una estación de adición de aditivo. Además, las instalaciones de matanza están a menudo provistas de instalaciones de pesaje para determinar el peso del producto.

En una posible realización se realiza una verificación visual del recubrimiento de aditivo en una estación de verificación después de haber sido aplicado el aditivo. En este caso es por ejemplo posible verificar si un defecto visual ha quedado suficientemente oculto a la vista por medio del aditivo o si el producto debe ser rechazado y/o si debe repetirse la aplicación del recubrimiento de aditivo.

El peso puede también ser usado como medida de verificación en la estación de verificación. Si el peso del producto no tratado ha sido determinado anteriormente, por ejemplo durante una primera selección de productos que se someten a un tratamiento de adición de aditivo, por ejemplo en la estación de inspección, la estación de verificación puede entonces determinar si el producto tratado ha aumentado suficientemente de peso, es decir, si ha sido añadido suficiente material aditivo.

Con las realizaciones según la invención, tal como por ejemplo con un dispositivo que comprenda medios calentadores o un dispositivo para añadir electrostáticamente partículas de aditivo, es concebible que solamente se determine el peso en la estación de inspección y no tenga lugar inspección visual adicional alguna. Sobre la base de este peso puede entonces decidirse si el respectivo producto deberá ser sometido al tratamiento de adición de aditivo. En una realización puede estar dispuesta en una ubicación posterior una estación de verificación a fin de determinar de nuevo el peso del producto, y sobre la base de ello puede entonces decidirse si ha sido añadido aditivo suficiente.

Con un método alternativo pero no según la invención, la decisión de si un producto deberá ser sometido a un específico tratamiento de adición de aditivo es tomada sobre la base del peso del respectivo producto determinado en una estación de inspección. Posteriormente se realiza en una estación de verificación una verificación visual del recubrimiento de aditivo.

Así por ejemplo, en la estación de inspección se efectúa un pesaje por medio de un primer aparato de pesaje. Puede determinarse de nuevo el peso en la estación de verificación usando un segundo aparato de pesaje, a continuación de lo cual puede calcularse la diferencia. Es también posible realizar una operación de pesaje diferencial usando un aparato de pesaje diferencial. Adicionalmente es posible integrar un dispositivo de pesaje en el gancho portador. Preferiblemente, el dispositivo según la invención está provisto de medios de reciclado, con lo cual, si durante la verificación visual y/o la verificación del peso se comprueba que ha sido aplicado al producto insuficiente aditivo, el producto puede ser llevado de nuevo al dispositivo de adición de aditivo.

Preferiblemente, la estación de verificación está diseñada para realizar varias verificaciones visuales, siendo la verificación visual de un producto específico adaptada a la anterior inspección visual del respectivo producto antes de la aplicación del aditivo.

A modo de ejemplo, si en un determinado sitio del producto se encontró un efecto visualmente detectable durante la previa inspección visual, durante la verificación sería verificada en particular la aplicación de aditivo en dicho sitio.

Así, puede entenderse que la expresión "varias verificaciones visuales" significa, inter alia, una verificación dirigida a un sitio específico y/o una verificación dirigida a un defecto específico que fue detectado anteriormente. En el último caso, es concebible adaptar la verificación al hecho de que hubiese sido detectada anteriormente en un ave de corral (o en una parte de la misma) una mancha azul o una mancha roja.

En una realización que es ventajosa en la práctica se prevé que los productos sean transportados por delante de una estación de inspección por medio de un primer transportador que está provisto de un gancho portador separado para cada producto o grupo de productos, estando prevista una estación de transferencia entre el primer transportador y el segundo transportador, usándose además unos medios de memoria de forma tal que es conocido el resultado de la inspección visual que de cada producto transportado en el segundo transportador se realiza en la estación de inspección.

La realización anteriormente descrita hace que sea posible añadir a una instalación de matanza ya existente una línea de adición de aditivo con su propio transportador, efectuando la estación de transferencia (de la cual son perfectamente conocidas en el ramo adecuadas realizaciones) la transferencia de un ave de corral (o de una parte de la misma) a la línea de adición de aditivo. En este caso, sigue siendo conocida la información obtenida durante la anterior inspección para cada producto introducido en la línea de adición de aditivo, con lo cual la misma puede ser usada durante la ejecución y optimización de la adición de aditivo.

En una instalación de matanza, el ave de corral es habitualmente sometida a una o varias operaciones de división en las cuales un producto es dividido en partes. El tratamiento con aditivo puede implicar a cada una de esas partes, pero preferiblemente se tratan partes específicas, tales como por ejemplo los filetes, los muslos y partes similares.

En una realización ventajosa que ha sido ya usada en instalaciones de matanza, la inspección visual tiene lugar antes de las operaciones de división que son una o varias.

En una realización ventajosa, el dispositivo de adición de aditivo está diseñado para realizar varios tratamientos de adición de aditivo, siendo el tratamiento de un producto específico adaptado a la anterior inspección visual del respectivo producto, posiblemente en combinación con datos relativos al peso del producto.

Por ejemplo, la cantidad de aditivo a aplicar puede variar, y la cantidad de aditivo a aplicar a un producto específico es adaptada a la anterior inspección visual del respectivo producto. Otro ejemplo que puede mencionarse es el de que puede variar el sitio de aplicación del aditivo a un producto, siendo el aditivo a aplicar a un producto específico dirigido a uno o varios sitios específicos que son elegidos sobre la base de la anterior inspección visual del respectivo producto.

En una realización ventajosa, la estación de adición de aditivo está equipada con un dispositivo de adición, cuyo dispositivo de adición dispensa aditivo a una distancia del producto, cuyo aditivo se traslada hacia el producto por el aire y aterriza al menos parcialmente en el producto.

Preferiblemente, en este caso se ha previsto que el aditivo que no ha aterrizado en el producto sea recogido y devuelto al dispositivo de adición.

En una posible realización, el aditivo devuelto es sometido a un tratamiento de reprocesamiento antes de ser nuevamente dispensado el aditivo.

Una realización preferida de la presente invención se refiere a un método para añadir adobo al exterior o al interior de un producto adecuado para el consumo humano, y en particular de un producto cárnico tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas.

Son conocidas por el estado de la técnica varias maneras de añadir un adobo al exterior o al interior de un producto adecuado para el consumo humano. El documento WO 00/32051 describe varios métodos para aplicar adobo por rociado, lo cual en la práctica no siempre conduce a la obtención de resultados satisfactorios.

Es otro objeto de la presente invención el aportar un método alternativo para añadir adobo.

Según una realización preferida de la invención, el adobo es calentado antes de ser añadido. Como resultado del hecho de ser calentado, el adobo es más fácil de procesar y son más fáciles de procesar composiciones de adobo distintas de las que han podido ser utilizadas hasta la fecha.

Preferiblemente se hace uso de un dispositivo que comprende medios calentadores y medios de aplicación para el adobo. En este caso el adobo se pasa primeramente por los medios calentadores y a continuación a los medios de aplicación por una línea preferiblemente calentada. Preferiblemente se añade como adobo entre un 0,5 y un 4% en peso como porcentaje del peso del producto.

Según una realización preferida, los medios calentadores comprenden un dispositivo de fusión. Un dispositivo de fusión puede convertir adobo sólido en adobo líquido. Ventajosamente puede aportarse a los medios calentadores adobo suministrado en estado sólido. Esto puede consistir, por ejemplo, en mezclas de especias y grasas que han sido comprimidas para formar barras o bloques sólidos o que son suministradas en forma de polvos. El adobo puede también ser mezclado con una sustancia líquida, tal como por ejemplo aceite, antes de ser aportado a los medios calentadores. Es posible que no se derritan partes del adobo que están en estado sólido, y en ese caso es importante que la masa sea viscosa en su conjunto.

En una realización de la invención, el adobo es calentado o fundido a base de ponerlo en contacto con una pared calentada. Esta pared es calentada con ayuda de agua, por ejemplo. Ventajosamente, se hace que el adobo avance a lo largo de la pared, con lo cual el adobo alcanza la temperatura de la pared y la mantiene. En el caso de los adobos para fundir es importante que la temperatura del adobo a procesar esté situada entre la temperatura de fusión y la temperatura de degradación. Cuando el adobo se enfría, por ejemplo debido al hecho de estar demasiado lejos de la pared calentada, puede producirse solidificación, como resultado de lo cual ya no es posible procesar el adobo. Deberán también evitarse las temperaturas excesivas, puesto que podrían entonces descomponerse o degradarse los ingredientes del adobo. Esto es particularmente importante cuando se crea asimismo calor por rozamiento.

Ventajosamente, los medios de avance crean cámaras en las cuales el adobo se desplaza a lo largo de una o varias paredes calentadas, como resultado de lo cual el adobo puede ser descargado en partidas. Una ventaja de estas cámaras es la de que el polvo no tiene que ser dosificado exactamente de antemano. Los medios de avance pueden constar de un rotor, por ejemplo. Preferiblemente, la velocidad de los medios de avance es ajustable, con lo cual pueden ajustarse la masa a fundir por unidad de tiempo y la temperatura deseada. Preferiblemente, la distancia entre los medios de avance y la pared calentada es ajustable, con lo cual el adobo preferiblemente se funde en una capa delgada, sin que se cree demasiado calor por rozamiento y sin que queden depositadas partículas entre la pared y los medios de avance. Preferiblemente, la distancia es de entre 0,5 y 2,0 milímetros, dependiendo del adobo.

En otra realización, el adobo puede ser calentado a base de poner al adobo en contacto con un gas calentado. Este gas puede también servir como una ayuda para procesar adicionalmente el adobo, por ejemplo cuando el mismo es aplicado por rociado.

Ventajosamente, el volumen de adobo en todo el dispositivo, y en particular después del sitio de calentamiento, es pequeño, tal como es por ejemplo el de las susodichas cámaras, con lo cual es pequeña también la pérdida de adobo cuando se detiene el proceso de adición. Por ejemplo, el periodo de tiempo por espacio del cual el adobo calentado está en el dispositivo desde la fusión hasta la adición es a lo sumo de 20 minutos.

En una realización es calentada toda la línea por la cual el adobo calentado se traslada a los medios de adición. Esta línea puede por ejemplo consistir en tuberías, mangueras, piezas de conexión y elementos similares. Las mangueras pueden ser por ejemplo mangueras calentadas eléctricamente. Preferiblemente se usan tan pocas piezas de conexión como sea posible, con lo cual al ser interrumpida la adición de adobo se evitan los problemas relacionados con la solidificación del adobo. Preferiblemente son graduales todas las transiciones en la línea, con lo cual se impide que queden atrás los componentes sólidos del adobo. Más preferiblemente, la línea está diseñada de forma tal que al ser detenido el proceso, la línea se vacía automáticamente en gran medida, impidiéndose así que queden caídas las mangueras.

Ventajosamente, entre los medios calentadores y los medios de adición está presente un depósito intermedio calentado (por ejemplo eléctricamente), en cuyo depósito intermedio puede ser almacenado el adobo fundido y a cuyo depósito intermedio puede ser devuelto el adobo sobrante. Esto último se expondrá más detalladamente más adelante. El contenido del depósito intermedio es preferiblemente pequeño, siendo por ejemplo de entre 100 ml y 5 litros. Preferiblemente están presentes en el depósito intermedio medios de agitación a fin de contribuir a que la temperatura del adobo se mantenga entre la temperatura de fusión y la temperatura de descomposición. Preferiblemente puede ajustarse el caudal del depósito intermedio, con lo cual puede controlarse la aportación de adobo a los medios de adición.

Ventajosamente está situada entre los medios calentadores y los medios de aplicación una bomba a fin de hacer que avance el adobo líquido. Esta bomba es preferiblemente una bomba de manguera.

Preferiblemente, los medios de adición son calentados.

En una realización de la invención, los medios de adición para añadir el adobo calentado son medios de inyección. Este método es ventajoso si por ejemplo se desea que el adobo tenga un efecto en el sabor, pero si no se desea que cambie mucho el aspecto del producto.

En otra realización, la adición del adobo es efectuada a base de aplicar el adobo a un elemento distribuidor tal como por ejemplo un cepillo o un medio tipo esponja. El elemento distribuidor es puesto en contacto con el producto a fin de transferir el adobo de esta manera.

En una realización ventajosa, la adición del adobo es efectuada por medio de un proceso de rociado. Los medios rociadores comprenden al menos una abertura que está preferiblemente situada en un cabezal rociador. El diámetro de la abertura rociadora es preferiblemente de entre 1 y 15 milímetros, y con particular preferencia de entre 5 y 10 milímetros. Con una abertura de tales dimensiones es también posible rociar ingredientes de relativamente gran tamaño que no son fusibles. En este contexto pueden tomarse en consideración las partículas de pimiento, las partículas de pimienta, etc. El cabezal rociador puede estar dispuesto de forma tal que sea estacionario o móvil.

Ventajosamente, el adobo es rociado con ayuda de gas comprimido, como por ejemplo aire. La mezcla del gas y del adobo puede tener lugar en una cámara de mezcla dentro del cabezal rociador, pero también fuera de la abertura rociadora. Ventajosamente, el gas es calentado a fin de impedir que el adobo se solidifique antes de llegar al producto.

Ventajosamente, los medios de adición para añadir el adobo calentado son usados en un dispositivo para procesar grandes cantidades de productos. Preferiblemente, la adición de adobo tiene lugar en un proceso continuo. En una realización preferida, los productos son transportados por delante de los medios de adición sucesivamente en grupos o individualmente por medio de medios transportadores. En una variante, los productos son enfriados antes de la aplicación de adobo.

Cuando los medios de aplicación están en forma de un dispositivo rociador, por ejemplo, es ventajoso disponer medios de apantallamiento entre el producto y una parte de los medios transportadores para que al menos una parte de los medios transportadores quede protegida durante el proceso de aplicación. Cuando los medios transportadores son por ejemplo ganchos portadores, puede montarse una junta en la parte más estrecha del gancho. Más ventajosamente, pueden también preverse medios de apantallamiento detrás del producto, según se mira en la dirección de adicción, o en torno al producto y a los medios rociadores. Esto impide que los componentes del adobo se esparzan en el entorno (en el aire, en los ganchos o en otras superficies). En una realización, un espacio apantallado (pero no herméticamente cerrado) de este tipo puede ser calentado a fin de controlar el proceso de solidificación del adobo que es aplicado al producto.

Ventajosamente, los medios de apantallamiento son calentados para que el adobo que aterriza en los mismos se mantenga caliente y líquido. Como resultado de ello, el adobo puede ser retirado y/o puede escurrirse y puede ser recogido por ejemplo en un colector situado bajo los medios de apantallamiento.

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Ventajosamente, el adobo que ha aterrizado en los medios de apantallamiento es reciclado, con lo cual el adobo puede ser reutilizado. Esto puede hacerse por ejemplo a base de recoger el adobo y dejar que el mismo se solidifique para que pueda ser aportado de nuevo al dispositivo posteriormente. Es también posible reenviar el adobo recogido aún líquido a un depósito intermedio que ha sido situado entre la unidad de fusión y los medios de adición. Ventajosamente, este adobo reciclado es filtrado a fin de impedir que caigan al adobo a añadir elementos que impidan el progreso del proceso, como por ejemplo plumas, fibras o pedazos que se hayan desprendido del producto.

En una realización ventajosa, el dispositivo según la invención comprende una instalación de extracción de aire a fin de impedir la contaminación del entorno y la acumulación de adobo en la instalación. Esta instalación de extracción de aire puede estar equipada con una instalación de purificación de aire tal como uno o varios filtros para filtrar el aire. De esta manera el adobo es separado del aire. La entrada para una instalación de extracción de este tipo puede estar situada, inter alía, en el espacio apantallado en el que tiene lugar la adición de adobo. Creando un vacío parcial en el espacio apantallado puede ser aspirado el aire. Pueden estar equipados con una instalación de extracción de aire otros sitios donde puedan escapar aromas, como por ejemplo el depósito intermedio. Preferiblemente, el filtro es un filtro centrífugo calentado, opcionalmente en combinación con un filtro preliminar. Un filtro preliminar puede servir para separar una gran parte del adobo de la corriente de aire, y en particular los componentes relativamente grandes y sólidos del adobo. Las partículas y gutículas relativamente finas pueden ser posteriormente retiradas por el filtro centrífugo. El filtro preliminar es preferiblemente también calentado. Puede usarse como filtro preliminar un filtro de aire de los que son per se conocidos. Preferiblemente, el filtro preliminar está montado a un ángulo para que el adobo líquido pueda escurrirse y pueda ser recogido. Este adobo puede ser por ejemplo aportado a un dispositivo de reciclado.

Ventajosamente, el dispositivo para añadir adobo es parte de una línea de producción para productos cárnicos en la cual los productos a adobar son introducidos por ejemplo a mano. En una realización ventajosa, los productos son unidos a ganchos portadores por medio de los cuales los productos son transportados. A fin de adobar un área lo mayor posible de la carne, es importante que sea lo menor posible la superficie de contacto entre el gancho y el producto.

Después de la introducción, el producto es opcionalmente sometido a un tratamiento preliminar, tal como por ejemplo el de espolvorear el producto con harina. Después del dispositivo según la invención está dispuesta una unidad de suelta del producto después de la cual los productos pueden ser envasados. El dispositivo transportador es a continuación limpiado, después de lo cual pueden ser suspendidos del mismo nuevos productos.

Ventajosamente, uno o varios dispositivos según la invención forman parte de un sistema inteligente en el cual y en dependencia de la demanda a una determinada cantidad de producto le es aplicado un adobo y a otra cantidad de producto o a otra parte del producto le es aplicado otro adobo. Es también posible transportar primeramente los productos pasándolos por delante de una cámara, a continuación de lo cual puede hacerse una selección de los productos a adobar.

Según una realización preferida de la invención el método efectúa la aplicación electrostática de partículas de aditivo tales como hojas de aderezo o productos de espolvoreo a un producto adecuado para el consumo humano, y en particular a un producto cárnico tal como aves de corral sacrificadas o partes de las mismas.

Un dispositivo conocido de este tipo comprende un electrodo de carga, medios de aportación de aditivo para aportar partículas de aditivo al electrodo de carga y medios para generar un campo eléctrico entre el electrodo y el producto, que tiene una carga que es distinta de la del electrodo.

Son conocidas en el estado de la técnica varias maneras de aplicar electrostáticamente partículas de aditivo a un producto adecuado para el consumo humano. El documento WO 00/32051 describe varios métodos para aplicar electrostáticamente aditivos, y en particular el rociado electrostático. En este caso el electrodo de carga está diseñado como una boquilla a través de la cual el adobo es rociado por medio de un gas. Este método ha resultado ser insatisfactorio para aplicar partículas de aditivo tales como hojas de aderezo. El documento WO 9302573 describe un dispositivo de adición de aditivo en el cual las partículas de aditivo pasan a través de un campo eléctrico como resultado de lo cual aterrizan en el producto partículas de aditivo cargadas. Este dispositivo también ha resultado ser insatisfactorio en la práctica. Según la realización preferida de la presente invención se aporta un método alternativo para aplicar electrostáticamente partículas de aditivo.

Con el método según la realización preferida de la invención, las partículas de aditivo son depositadas sobre el electrodo de carga. El electrodo de carga está diseñado como superficie de soporte. Es aplicada una carga al electrodo, mientras que el producto es puesto a tierra, o bien se le da una carga que es distinta de la del electrodo. Por ejemplo, los productos son conectados a medios transportadores conductores de la electricidad que están puestos a tierra. Como resultado del campo eléctrico que es generado de esta manera, las partículas de aditivo cargadas sobre el electrodo o cerca del mismo abandonan la superficie de soporte y saltan al producto, el cual está a una distancia del electrodo.

En una realización preferida de la invención se usa un dispositivo que comprende medios de aportación de aditivo que aportan partículas de aditivo a un electrodo de carga que está diseñado como superficie de soporte. Adicionalmente hay medios para generar un campo eléctrico, de forma tal que las partículas de aditivo abandonan la superficie de soporte y saltan al producto, que está a una distancia del electrodo.

Preferiblemente, el dispositivo electrostático es usado en un dispositivo para procesar grandes cantidades de productos. Preferiblemente, las partículas de aditivo son añadidas en un proceso continuo. En una realización preferida, los productos son transportados sucesivamente por delante del dispositivo de adición de partículas de aditivo en grupos o individualmente por medio de medios transportadores.

En una realización preferida están presentes los de una serie de electrodos, por ejemplo para las partes superior e inferior del producto.

Preferiblemente, el electrodo de carga está diseñado de forma tal que es alargado y discurre a lo largo de la vía transportadora para los productos. Con una realización de este tipo, la aportación de partículas de aditivo al electrodo de carga y la aplicación de las partículas de aditivo al producto pueden tener lugar continuamente.

En una realización más ventajosa, el electrodo de carga tiene una longitud que es tal que pueden estar simultáneamente frente al electrodo de carga los de una serie de productos, con lo cual las partículas de aditivo pueden saltar simultáneamente a los de una serie de productos. Esto es posible en la situación siguiente: Cuando los medios transportadores para los productos comprenden ganchos portadores que están dispuestos a una distancia unos de otros, es conocida la distancia entre los productos. Cuando la longitud del electrodo de carga es mayor que esta distancia entre los productos, siempre habrá más de un producto frente al electrodo.

En otra realización ventajosa, los productos se trasladan en su dirección de transporte mientras saltan las partículas de aditivo. Como resultado de ello, el producto queda gradualmente cubierto con las partículas de aditivo.

En otra realización ventajosa, los productos pueden ser posicionados mientras están saltando los productos de aderezo, con lo cual los mismos pueden llegar al mayor número posible de partes del producto cuando el electrodo de carga está solamente dispuesto a un lado del producto.

Ventajosamente están presentes un depósito intermedio que contiene partículas de aditivo y medios dosificadores a fin de ajustar la cantidad de partículas a aportar a los productos por unidad de tiempo y de ser necesario ajustar esta cantidad dependiendo del número de productos y del tipo de aditivo a aplicar. Cuando han sido posicionados los de una serie de electrodos, la distribución por electrodo puede también ser ajustada para que sea distinta para cada electrodo. En otra realización ventajosa están presentes medios para distribuir el aditivo, con lo cual el aporte al electrodo es distribuido uniformemente. La distribución de los aditivos deberá ser uniforme tanto con respecto al tiempo como con respecto al sitio. Pueden ser medios para ajustar la dosificación y la distribución por ejemplo una tolva, un rascador rotativo o rendijas. Es análogamente posible usar una placa vibrante. Ventajosamente, la placa vibrante está dispuesta con una ligera inclinación entre la abertura de descarga del depósito intermedio y el electrodo de carga alargado, siendo el electrodo de carga contiguo al borde de la placa vibratoria pero estando dicho electrodo de carga dispuesto un poco más abajo con respecto a la placa vibratoria. Como resultado de ello, las partículas de aditivo aterrizarán gradualmente en el electrodo de carga. Puede usarse una placa vibratoria para distribuir e igualar el aporte de aditivos, pero también para disgregar cualesquiera terrones de aditivo.

Ventajosamente, entre el producto y una parte de los medios transportadores para los productos están dispuestos medios de apantallamiento, con lo cual queda protegida al menos una parte de los medios de transporte mientras están siendo añadidas las partículas de aditivo. Más ventajosamente, también se disponen medios de apantallamiento detrás del producto, según se mira en la dirección de adición, o en torno al producto. Así se impide que se esparzan en el entorno las partículas de aditivo.

Ventajosamente, debajo de los medios de apantallamiento está situado un colector a fin de recoger los aditivos que no han aterrizado en el producto ("exceso de rociado"). Más ventajosamente, los medios de apantallamiento y el colector están hechos de un material aislante a fin de impedir la fuga de aditivos al entorno. Adicionalmente, en el espacio creado por los medios de apantallamiento y el colector pueden disponerse superficies de material conductor, que pueden afectar al movimiento de las partículas de aditivo e impedir así que escape materia al entorno. En una realización, ambas superficies están puestas a tierra. En otra realización se ha aplicado un voltaje entre las superficies.

Aún más ventajosamente, las partículas de aditivo del colector son recicladas para que las partículas puedan ser reutilizadas. Las partículas pueden ser entonces reenviadas a la placa vibratoria. Ventajosamente, esta corriente de reciclado es filtrada a fin de impedir que terminen entre las partículas de aditivo elementos de gran tamaño, como por ejemplo pedazos que se hayan desprendido del producto.

Una realización preferida se refiere a un método para aplicar un aditivo, y en particular un adobo, a un producto adecuado para el consumo humano, y en particular a un producto cárnico tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, en el cual se aplica aditivo en una estación de aplicación de aditivo usando un dispositivo de adición, cuyo dispositivo de adición descarga aditivo a una distancia del producto, cuyo aditivo se traslada al producto por el aire y parte de dicho aditivo aterriza en el producto, y el aditivo que no ha aterrizado en el producto es recogido y devuelto al dispositivo de adición.

Preferiblemente, la estación de aplicación de aditivo está equipada con un transportador que tiene un gancho portador aparte para cada ave o parte de la misma, con lo cual los productos son transportados por delante del dispositivo de adición.

Preferiblemente, el aditivo devuelto es sometido a un tratamiento de reprocesamiento antes de ser el aditivo dispensado de nuevo.

Se explica a continuación más detalladamente la invención haciendo referencia al dibujo, en el cual:

La Fig. 1 muestra esquemáticamente un matadero para el sacrificio y el procesamiento de aves de corral equipado con un dispositivo de adición de aditivo que es usado en el método según la invención;

la Fig. 2 muestra una representación de una parte de la Fig. 1 a mayor escala con el dispositivo de adición de aditivo;

la Fig. 3 muestra un ejemplo de una estación de inspección en el matadero de la Fig. 1;

la Fig. 4a, b muestra esquemáticamente la asignación de un nivel de calidad a toda un ave y a partes específicas de un ave, respectivamente;

la Fig. 5 muestra un ejemplo de realización del dispositivo que es usado en el método según la invención;

la Fig. 6 muestra una primera representación esquemática de medios calentadores;

la Fig. 7 muestra una segunda representación esquemática de medios calentadores;

la Fig. 8 muestra una tercera representación esquemática de medios calentadores;

la Fig. 9 muestra una representación esquemática de un depósito intermedio;

la Fig. 10 muestra una primera representación esquemática de medios de adición;

la Fig. 11 muestra una segunda representación esquemática de medios de adición;

la Fig. 12 muestra una tercera representación esquemática de medios de adición;

la Fig. 13 muestra una cuarta representación esquemática de medios de adición;

la Fig. 14 muestra una realización de los medios transportadores;

la Fig. 15 muestra una segunda realización de los medios transportadores;

la Fig. 16 muestra una realización de medios de apantallamiento para proteger el entorno;

la Fig. 17 muestra una realización de medios de apantallamiento para proteger los medios transportadores;

la Fig. 18 muestra el posicionamiento del dispositivo que se usa en el método según la invención en una línea de producción;

las Figs. 19 y 20 muestran una realización de un dispositivo de suspensión;

la Fig. 21 muestra una vista en perspectiva de un dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 22 muestra una vista en perspectiva y en corte de un dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 23 muestra un esquema de una posible realización de un dispositivo de suelta;

las Figs. 24 y 25 muestran realizaciones de dispositivos de limpieza para los medios transportadores;

la Fig. 26 muestra otra posible realización del dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 27 muestra otra posible realización adicional del dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 28 muestra otra posible realización adicional del dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 29 muestra una vista esquemática de conjunto del dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 30 muestra una segunda realización preferida del dispositivo que se usa en el método según la invención;

la Fig. 31 muestra un detalle de una realización preferida del dispositivo;

la Fig. 32 muestra un posible dispositivo de reciclado;

la Fig. 33 muestra otro posible dispositivo de reciclado;

la Fig. 34 muestra aún otro posible dispositivo de reciclado;

la Fig. 35 muestra de nuevo aún otro posible dispositivo de reciclado; y

la Fig. 36 muestra una vista en sección de un dispositivo de adición de aditivo que se usa en el método según la invención; y

las Figs. 37a y b muestran una realización de un filtro preliminar.

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La Fig. 1 muestra esquemáticamente una instalación para sacrificar y procesar aves de corral, donde las aves son suministradas en jaulas o cosas similares en 201 y colocadas en el transportador 202, estando previsto un gancho aparte para cada ave. Las aves son después sacrificadas y preparadas para que las aves puedan ser divididas en partes.

Antes de ser divididas en partes, las aves pasan por una estación de inspección 203 donde cada ave es sometida a una inspección, y preferiblemente a una inspección visual, de forma tal que por ejemplo es detectado un defecto detectable visualmente en el respectivo producto.

La Fig. 3 muestra una estación de inspección 203 de este tipo que está provista de una cámara digital 204 y del correspondiente ordenador de procesamiento de imágenes 207. El transportador 202 tiene una pista de guía 205 a lo largo de la cual pueden ser desplazados los ganchos portadores 206 para cada ave. Como se ha mencionado, una estación de este tipo es conocida per se por el estado de la técnica y está ya presente en los mataderos.

La estación 203 por ejemplo es usada para detectar un cambio del color de las aves. Como se indica en la Fig. 4, hay estaciones de inspección que son capaces de asignar un nivel de calidad a toda un ave (Fig. 4a), como por ejemplo la calidad A, B o C, pero también hay estaciones más complicadas que asignan un nivel de calidad a partes específicas, como por ejemplo los muslos, las alas, el cuerpo, etc. (Fig. 4b).

La estación 203 está acoplada a unos medios de control y memoria 210 del matadero, estando dichos medios de control y memoria 210 a su vez conectados a una línea de adición de aditivo 220 que aún tiene que ser explicada (véase también la Fig. 2).

Sobre la base de la inspección visual efectuada en la estación 203 se toma una decisión con respecto a si la respectiva (parte de un) ave debe ser sometida a un específico tratamiento de adición de aditivo. Este puede ser el caso, por ejemplo, si se comprueba que una parte de un muslo presenta una mancha.

En una realización que es ventajosa en la práctica, el aditivo es una sustancia que es adecuada para el consumo humano, como por ejemplo una sustancia que afecta al color y/o al sabor, tal como un adobo, como por ejemplo un adobo particulado.

La línea de adición de aditivo 220 comprende una o varias estaciones de adición de aditivo 221, 224 y un transportador 222 que tiene un gancho portador aparte para cada (parte de un) ave a tratar. Una estación de transferencia 230 está prevista entre el transportador 222 de la línea de adición de aditivo 220 y el transportador anterior de la instalación de matanza, para que las partes de las aves sean transferidas sucesivamente.

Durante la transferencia de las partes de las aves, los medios de memoria 210 aseguran que sean conocidos los resultados de la inspección visual realizada en la estación de inspección 203 en cada producto transportado por el transportador 222 a fin de realizar y/o optimizar la adición de aditivo.

En las estaciones de adición de aditivo 221, 224 las partes de las aves son sucesivamente sometidas a un tratamiento de adición de aditivo, y un aditivo es aplicado a al menos una parte del exterior de cada ave. En una variante, podría introducirse aditivo en el interior de una parte del ave.

En una posible realización es efectuada una verificación visual en una estación de verificación 240 tras haber sido concluida la aplicación de aditivo. La estación 240 está por ejemplo equipada con una cámara digital y el correspondiente equipo de procesamiento de imágenes.

La estación de verificación 240, que en este caso está también conectada a los medios de control y memoria 210, es por ejemplo preparada para realizar varias verificaciones visuales, siendo la verificación visual de un producto específico adaptada a la anterior inspección visual del respectivo producto antes de la aplicación de aditivo. Si por ejemplo fue encontrado un defecto visualmente detectable en un sitio determinado del producto durante una anterior inspección visual en la estación 203, durante la verificación que se realiza en la estación 240 se verifica en particular la aplicación de aditivo en dicho sitio.

En una posible realización se prevé que el dispositivo de adición de aditivo esté diseñado para realizar varios tratamientos de adición de aditivo, siendo el tratamiento de un producto específico adaptado a la anterior inspección visual del respectivo producto. La cantidad de aditivo a aplicar es por ejemplo variable, y la cantidad de aditivo a aplicar a un producto específico es adaptada a la anterior inspección visual del respectivo producto.

Podría también preverse que el sitio para aplicar un aditivo a un producto fuese variable, siendo el aditivo a aplicar a un producto específico dirigido a uno o varios sitios específicos que son elegidos sobre la base de la anterior inspección visual del respectivo producto.

Como quedará claramente de manifiesto a la luz de la siguiente descripción, puede preverse que una estación de adición de aditivo esté equipada con un dispositivo de adición que dispense el aditivo a una distancia del producto, trasladándose dicho aditivo hacia el producto por el aire y aterrizando dicho aditivo al menos parcialmente en el producto. En este caso es ventajoso que el aditivo que no haya aterrizado en el producto sea recogido y devuelto al dispositivo de adición. Si se desea, el aditivo devuelto es sometido a un tratamiento de reprocesamiento antes de ser el aditivo dispensado de nuevo.

La Fig. 5 muestra esquemáticamente un dispositivo para aplicar adobo a productos, y en particular a productos cárnicos.

En la parte de la izquierda de la Fig. 5 puede verse el adobo 1, que está en un recipiente de almacenamiento 7. El sistema que se muestra está diseñado para procesar adobo en polvo, como por ejemplo mezclas de especias y grasas. Medios 3 de suministro de adobo suministran el adobo 1 a los medios calentadores 5. Los medios calentadores pueden estar diseñados en forma de un dispositivo de fusión que funde el adobo suministrado en estado sólido. La temperatura a la cual el adobo debe ser calentado tiene que ser controlada: Si la temperatura es demasiado baja, se producirá solidificación, y si la temperatura es demasiado alta, puede producirse segregación o algo similar. Preferiblemente se usa un adobo sólido con contenido de grasa, cuyo adobo se funde a una temperatura de aproximadamente 55°C y es aplicado a una temperatura de aproximadamente 70°C.

Los medios de suministro de adobo 3 comprenden medios dispensadores en el recipiente de almacenamiento 7, siendo el caudal de dichos medios dispensadores preferiblemente ajustable. Los medios de suministro de adobo 3 pueden también estar diseñados de forma tal que el adobo sea dispensado de manera discontinua. Los medios de suministro de adobo pueden también comprender un tamiz a fin de reducir el máximo tamaño de partículas del adobo en polvo. Una posible realización de los medios de suministro de adobo es un dispositivo dosificador de adobo en polvo (no ilustrado). Los medios de suministro de adobo 3 también comprenden uno o varios conductos a través o a lo largo de los cuales se traslada el adobo 1, tales como por ejemplo tubos.

El adobo 1 es llevado por una línea 30 a los medios de adición 4. Esta línea 30 comprende uno o varios conductos a través o a lo largo de los cuales puede desplazarse el adobo 1, tales como por ejemplo mangueras. El dispositivo según la invención está provisto de adicionales medios calentadores 17 para calentar la línea 30. La línea 30 incluye una bomba 21 para bombear el adobo 1, cuya bomba es preferiblemente una bomba de manguera y es también preferiblemente calentada.

Esta línea 30 análogamente con preferencia incluye un depósito intermedio 18. El adobo es aplicado a un producto 2 que está a una distancia de los medios de adición 4.

Los productos cárnicos 2 a los cuales se aplica el adobo son trasladados por este sitio por medio de medios transportadores 31. Los medios transportadores 31 están diseñados de forma tal que los productos 2 pasan por delante de los medios de adición 4 por separado, unos detrás de otros, en una vía transportadora 6. En este ejemplo cada producto 2 está suspendido de un gancho portador 8 que está conectado a la vía transportadora 6, estando dichos ganchos dispuestos a una distancia unos de otros.

Detrás del producto 2, según se mira en la dirección de adición, está dispuesta una pared de apantallamiento 33 en la cual es recogido el adobo 1 que no aterriza en el producto 2. Preferiblemente, esta pared de apantallamiento 33 es calentada. Debajo de los productos 2 y debajo de la pared de apantallamiento 33 hay un colector 36 en el cual es recogido el adobo que no aterriza en el producto y no aterriza en la pared de apantallamiento 33, pasando a dicho colector el adobo 1 que ha aterrizado en la pared de apantallamiento 33. El adobo que es recogido en el colector 36 es devuelto en este ejemplo por medio de un dispositivo de reciclado 37 en este caso al depósito intermedio 18 o a los medios calentadores 5. El dispositivo de reciclado 37 en este caso comprende un tamiz 35 que es colocado en el colector 36 antes de que el adobo 1 entre en el dispositivo de reciclado 37, a fin de impedir que obstruyan el dispositivo elementos de gran tamaño, como por ejemplo partes de los productos cárnicos.

El dispositivo ilustrado también comprende una instalación de extracción de aire 28 que en este caso está situada cerca de la pared de apantallamiento 33 detrás del producto 2 al cual es aplicado por rociado el adobo 1. Preferiblemente, esta instalación de extracción de aire 28 comprende una instalación de purificación de aire con un filtro para recoger las gutículas de adobo o las partículas de adobo. En particular, el filtro es un filtro centrífugo, que puede ser opcionalmente calentado.

Las Figs. 6-8 muestran representaciones esquemáticas de variantes de los medios calentadores 5. Tales medios calentadores pueden estar dispuestos en el sitio de los medios calentadores 5 en la instalación que se muestra en la Fig. 5.

Los medios calentadores de las Figs. 6 y 7 al menos comprenden una pared calentada 9 con la cual entra en contacto el adobo 1 suministrado por medio de los medios de suministro de adobo 3. Como resultado de ello, el adobo se calienta o se derrite. Adicionalmente se muestran medios de avance 11 que hacen que el adobo se desplace a lo largo de la pared calentada 9. Los medios de avance 11 son accionados por medio de medios de accionamiento 16. En la Fig. 6, estos medios de avance 11 están diseñados en forma de un rotor que está dispuesto entre dos paredes calentadas 9. Los medios de avance 11 crean cámaras 12 que contienen el adobo, como resultado de lo cual el adobo es desplazado y calentado por partidas.

Los medios calentadores que se muestran en la Fig. 8 comprenden una cámara de mezcla 14 en la cual termina el adobo 5 que es suministrado por los medios 3 de suministro de adobo. Además, un gas calentado es aportado a esta cámara de mezcla 14 por medio de los medios de aportación de gas 10. El adobo 1 es calentado en la cámara de mezcla 14 y/o fundido bajo la influencia del gas calentado. Si el gas es aportado a presión, es posible que los medios calentadores ilustrados también formen parte de los medios de adición 4, si la adición es efectuada mediante rociado. Se tratará de nuevo acerca de esto más adelante.

En todos los casos ilustrados, el adobo calentado 1 sale de los medios calentadores 5 por una salida 13 para pasar a la línea 30.

La Fig. 9 muestra esquemáticamente un ejemplo de realización de un depósito intermedio 18 tal como el que se ha dispuesto en el dispositivo que se muestra en la Fig. 5. El depósito intermedio 18 preferiblemente comprende medios calentadores tales como paredes calentadas, a fin de asegurar que se mantenga caliente el adobo 1 calentado por los medios calentadores 5. Además, el depósito intermedio 18 comprende un agitador 19 para mantener al adobo en movimiento. El adobo 1 llega al depósito intermedio por la línea 30 y también sale del depósito intermedio por la línea 30. El depósito intermedio comprende una salida 20 cuyo caudal es preferiblemente ajustable.

Las Figs. 10-13 muestran posibles realizaciones de medios 4 de adición de adobo. Tales medios de adición pueden estar dispuestos en el sitio de los medios de adición 4 en la instalación que se muestra en la Fig. 5. El adobo 1 es aportado a los medios de adición 4 por la línea 30.

En la Fig. 10, los medios de adición 4 son medios de inyección 22 que pueden inyectar el adobo 1 al interior del producto 2.

En la Fig. 11, los medios de adición 4 comprenden medios de distribución 23 que pueden entrar en contacto con el producto 2 y son así capaces de aplicar el adobo 1 directamente al producto 2.

Los medios de adición 4 que se muestran en la Fig. 12 comprenden medios rociadores 24. Estos medios rociadores 24 comprenden una abertura rociadora 25 que tiene un diámetro de entre 1 y 15 milímetros, y preferiblemente de entre 5 y 10 milímetros. Una abertura rociadora de este tipo recibe también el nombre de boquilla. El diámetro afecta al aspecto del adobo sobre el producto. Con un diámetro lo suficientemente grande pueden aplicarse por rociado partículas sólidas relativamente grandes, de un tamaño de por ejemplo 5 mm. La abertura rociadora 25 está situada en un cabezal rociador 26 que está opcionalmente dispuesto de forma tal que es móvil. Preferiblemente son calentados todos los elementos que constituyen los medios rociadores 24. La cantidad de adobo que se aplica viene inter alía determinada por la abertura rociadora, siendo la cantidad total preferiblemente de entre un 0,5 y un 4% en peso como porcentaje del peso del producto.

Los medios rociadores 24 también comprenden una aportación de gas 27 que aporta una corriente de gas que lleva al adobo 1 al producto 2. Este gas puede ser aire. Preferiblemente están presentes medios calentadores para calentar también a esta corriente de gas. La mezcla de la corriente de gas con el adobo 1 puede tener lugar en una cámara de mezcla 29 delante de la abertura 25, en el cabezal rociador 26, o justo detrás de la abertura 25, como se ilustra en la Fig. 13. Ya se ha mostrado en la Fig. 8 una realización particular en la cual la cámara de mezcla, que está ahí designada con el número de referencia 14, sirve también de medios calentadores. La corriente de gas calentada 10 puede a continuación llevar el adobo calentado 1 al producto 2.

La Fig. 14 muestra una realización de los medios transportadores 31. En este caso, los productos van suspendidos de ganchos portadores 8 que están conectados a la vía transportadora 6. La Fig. 14 muestra una realización de los medios transportadores 31 en la cual están dispuestos medios de rotación 15 entre los ganchos 2 y la vía transportadora 6, como resultado de lo cual los productos pueden girar.

La Fig. 15 muestra unos medios transportadores 31 en los cuales los productos están situados sobre la cinta transportadora 45.

La Fig. 16 muestra una realización de unos medios de apantallamiento que detrás del producto 2 forman un espacio apantallado 34. Esto forma un más pleno apantallamiento frente al entorno en comparación con la pared de apantallamiento 33 que se muestra en la Fig. 5. Como resultado de ello no puede esparcirse en el entorno una neblina de adobo. En aras de la claridad no se han mostrado en la Fig. 16 los medios de adición 4. Al igual como en el caso de la pared de apantallamiento 33 de la Fig. 5, la pared del espacio apantallado 34 es asimismo preferiblemente calentada, con lo cual el adobo 1 fluye pasando a un colector 36 y es asimismo reciclado en este caso desde el mismo.

La Fig. 17 muestra una pantalla 32 entre el producto 2 y una parte de los medios transportadores 31 que transportan los productos 2, de forma tal que queda protegida al menos una parte de los medios transportadores 31 mientras el adobo 1 está siendo aplicado al producto 2.

La Fig. 18 muestra el dispositivo 41 como parte de una línea de producción de productos cárnicos adobados. En la parte de la derecha de la Fig. 18 puede verse la introducción de los productos 2 a adobar. Los productos son a continuación unidos en un dispositivo de suspensión 38 a los ganchos portadores 8 que están conectados a los medios transportadores 31. A fin de adobar un área lo mayor posible de la carne, es importante que sea lo más pequeña posible la superficie de contacto entre el gancho y el producto. Las Figs. 19 y 20 muestran detalles del dispositivo de suspensión 18 para la suspensión de los productos. Como alternativa, los productos pueden ser puestos a mano en una instalación de transporte 31. Una vez suspendido el producto, el mismo es opcionalmente sometido a un tratamiento preliminar tal como por ejemplo el de espolvorear el producto con harina. Esto puede hacerse por medio de un dispositivo 39 para añadir electrostáticamente partículas de aditivo.

A continuación sigue el dispositivo 41 para la aplicación de adobo calentado por rociado. Pueden distinguirse los medios calentadores 5, el depósito intermedio 18 y el espacio apantallado 34.

A continuación de ello sigue una unidad 40 de suelta del producto, después de la cual los productos pueden ser envasados. Los medios transportadores 31 son después limpiados en un dispositivo de limpieza 42, después de lo cual pueden suspenderse de los mismos nuevos productos.

La Fig. 21 muestra una vista del dispositivo 41. Pueden verse los medios calentadores 5 a los cuales les es suministrado adobo por medio de los medios 3 de suministro de adobo. Detrás de éstos está dispuesto el depósito intermedio 18 en cuyo interior puede verse el agitador 19. Adicionalmente se muestra el espacio apantallado 34, que tiene un colector (no ilustrado) desde el cual el adobo 1 es devuelto al depósito intermedio 18 a través de los medios de reciclado 37 (ilustrados).

La Fig. 22 muestra el mismo dispositivo 41 en una vista parcialmente en corte. Se muestran las paredes calentadas 9, los medios de avance 11, que están diseñados como un rotor, y las cámaras 12 de los medios calentadores 5. Puede también distinguirse claramente el depósito intermedio 18 con el agitador 19 y las salidas 20 para el adobo. En la realización ilustrada se han ilustrado dos medios de adición 4, habiendo sido las aberturas rociadoras 25 situadas en cabezales rociadores móviles 26. Los productos 2 van suspendidos de ganchos portadores 8 que están unidos a la vía transportadora 6 por medio de medios de rotación 15 para de esta manera formar los medios transportadores 31. Es visible la pared del espacio apantallado 34 con el colector 36 y una parte del dispositivo de reciclado 37 debajo del mismo.

La Fig. 23 muestra un esquema de una posible realización de un dispositivo de liberación automatizada 40 para los productos adobados 2 donde los productos son soltados de los ganchos portadores 8. Los productos pueden también se retirados de la línea a mano.

Las Figs. 24 y 25 muestran realizaciones de dispositivos de limpieza 42 para los medios transportadores 31. El dispositivo de limpieza 42 es calentado y puede hacer uso de agua corriente 43, por ejemplo en combinación con cepillos 44. Aquí los medios transportadores 31 son tratados de forma tal que no se interfiere en el progreso del proceso. El adobo 1 que ha aterrizado en los medios transportadores 31 es retirado por ejemplo usando agua 43 que tiene una temperatura superior a la temperatura de fusión del adobo.

La realización que se muestra en la Fig. 26 presenta dos recipientes de almacenamiento adicionales 7' y 7''. Éstos pueden usarse en caso de que los componentes que constituyen el adobo sean aportados por separado y no puedan ser mezclados hasta el último momento. En esta realización, el componente del adobo que está en el recipiente 7 es calentado en los medios calentadores 5. Luego el adobo es aportado al depósito intermedio 18 con un agitador 19, que está en este caso diseñado como depósito intermedio cilíndrico con un tornillo sin fin. Pueden también ser aportados a este depósito intermedio los elementos adicionales de los recipientes 7' y 7'', así como el adobo reciclado. Este adobo reciclado es el adobo que es recogido después del proceso de adición. La Fig. 26 muestra cómo el adobo es llevado a los medios de adición 4 por la línea 30 por medio de una bomba 21. Entonces el adobo es aplicado al producto 2, que está suspendido de los ganchos portadores 8 en una vía transportadora 6, usando un proceso de rociado. El adobo que no aterriza en el producto aterriza en la pared calentada 9 y desde ahí se escurre pasando al colector 36, a continuación de lo cual pasa al depósito intermedio 18.

La realización que se muestra en la Fig. 27 comprende un recipiente de almacenamiento 7, medios calentadores 5 y un depósito intermedio 18 calentado eléctricamente. En este caso, el adobo 1 que ha aterrizado en la pared 9 puede también pasar directamente al depósito intermedio 18 a través de un colector 36.

La Fig. 28 muestra otra posible realización adicional que sirve para hacer que el adobo 1 que ha aterrizado en la pared 9 pase directamente al depósito intermedio 18 a través de un colector 36. En esta realización son calentados indirectamente con agua la pared 9 y el depósito intermedio 18.

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La Fig. 29 es una representación esquemática de un dispositivo para aplicar electrostáticamente partículas de aditivo a un producto.

Las partículas de aditivo preferiblemente son partículas secas, sólidas, pequeñas y livianas. Las partículas de aditivo son por ejemplo especias o hierbas secadas, tales como perejil y cebolletas, o polvos tales como pimiento picante molido o aglutinante en polvo, o productos de machaqueo, tales como harina y pan rallado. Las partículas de aditivo están ilustradas en la figura mediante puntos 103.

El producto es un producto adecuado para el consumo humano, y en particular un producto cárnico tal como aves de corral sacrificadas o partes de las mismas. Pueden considerarse como tales los muslos de pollo, las alas de pavo y cosas similares. Los productos están indicados en la figura con el número de referencia 104.

Los productos 104 son llevados al dispositivo según la invención por medio de medios transportadores 106. Estos medios transportadores 106 están diseñados en este caso de forma tal que los productos 104 pasan por el dispositivo según la invención por separado, unos tras otros, en una vía transportadora 107. Con esta finalidad, los productos 104 son suspendidos de ganchos portadores 109 que están conectados a la vía transportadora 107 y están a una distancia unos de otros. Medios de rotación 108 están previstos entre los ganchos 109 y la vía transportadora 107, como resultado de lo cual los productos pueden ser posicionados.

La Fig. 29 también muestra un electrodo de carga que está a una distancia del producto 104. Las partículas de aditivo 103 son aportadas al electrodo de carga 101 por los medios 102 de aportación de aditivo. Los medios 102 de aportación de aditivo comprenden un depósito intermedio 110 con una abertura de descarga 111, medios dosificadores 112, medios de distribución 113 y una placa vibrante 114.

Preferiblemente, los productos son descargados por completo, o bien se les da una carga conocida. La descarga puede efectuarse poniendo los productos a tierra de manera adecuada. Esto puede hacerse por ejemplo poniendo al producto en conexión con un gancho portador 109 conductor de la electricidad y puesto a tierra. En algún caso no es necesaria una puesta a tierra por separado, puesto que el producto tan sólo admitirá una carga limitada. Ciertamente puede dársele una carga al producto usando medios 105a para generar un campo eléctrico.

Al electrodo de carga 101 se le da análogamente una carga usando medios 105b para generar un campo eléctrico. Asegurando que el electrodo de carga 101 tenga una carga que sea distinta de la del producto 104, se crea un campo eléctrico entre el electrodo de carga 101 y el producto 104. Con el dispositivo según la invención, como se ilustra en la Fig. 29, el electrodo de carga 101 está diseñado como superficie de soporte. Además, el electrodo de carga 101 es alargado y discurre a lo largo de la vía transportadora 107 que se usa para el transporte de los productos 104. El electrodo de carga 101 tiene una longitud que es tal que hay una serie de productos que se encuentran simultáneamente situados frente al electrodo de carga 101. Esto sucede así porque la longitud del electrodo de carga 101 es mayor que la distancia entre dos ganchos 109.

Las partículas de aditivo 103 son aportadas al electrodo de carga 101 por los medios 102 de aportación de aditivo. Las partículas de aditivo son cargadas sobre el electrodo de carga 101 o cerca del mismo. Cuando está presente un campo eléctrico entre el electrodo de carga 101 y el producto 104, las partículas de aditivo 103 abandonan el electrodo de carga 101 y saltan al producto 104, al cual quedarán adheridas las partículas 103. Esto está indicado en la Fig. 29 por medio de las flechas p.

Los medios 102 de aportación de aditivo comprenden un depósito intermedio 110 para almacenar las partículas de aditivo. En este caso, la forma del depósito intermedio es ligeramente cónica y alargada, paralela al electrodo de carga 101. En el fondo del depósito intermedio 110 está prevista una abertura de descarga 111. El depósito intermedio 110 tiene medios dosificadores 112 para ajustar la cantidad de partículas de aditivo que sale del depósito intermedio 110. Adicionalmente se han previsto medios de distribución 113 a fin de esparcir las partículas de aditivo 103. Al estar el depósito intermedio 110 diseñado con una forma cónica, las partículas de aditivo 103 pueden salir del depósito intermedio 110 en forma dispersa. Tiene lugar un adicional esparcimiento y dosificación por medio de una placa vibrante 114 que está dispuesta entre la abertura de descarga 111 del depósito intermedio 110 y el electrodo de carga alargado 101. El electrodo de carga 101 es contiguo a un borde de la placa vibrante 114, pero está dispuesto algo más abajo.

Medios de apantallamiento 116 están previstos detrás del producto 104 según se mira desde el electrodo de carga 101. Adicionalmente está previsto debajo de los medios de apantallamiento 116 y de los productos 104 un colector 118. Tanto los medios de apantallamiento 116 como el colector 118 están en conexión con medios 119 para aplicar un campo eléctrico entre ellos. Cuando es suficientemente grande el campo eléctrico entre los medios de apantallamiento 116 y el colector 118, las partículas de aditivo 103 que han aterrizado en los medios de apantallamiento 116 saltarán al colector 118. También pueden aterrizar en el colector 118 las partículas de aditivo 103 que no han aterrizado en el producto 104 ni en los medios de apantallamiento 116. Las partículas que se han reunido en el colector 118 son devueltas por ejemplo a la placa vibratoria 114 o al electrodo de carga 101 por medio de un dispositivo de reciclado 120. El dispositivo de reciclado 120 contiene un tamiz 121 a fin de impedir que elementos excesivamente grandes tales como partes que se hayan desprendido del producto obstruyan el dispositivo de reciclado 120 u obstaculicen el proceso de adición de aditivo.

Además de los medios de apantallamiento 116 que se muestran detrás del producto 104 en la Fig. 29, también es posible llevar el producto 104 al interior de un espacio completa o parcialmente apantallado 117, donde son añadidas las partículas de aditivo 103, como se muestra en la Fig. 30.

La Fig. 31 muestra unos medios de apantallamiento 115 entre el producto 104 y una parte de los medios transportadores 107, de forma tal que quedan protegidos una parte del gancho portador 109, los medios de rotación 108 y la vía transportadora 107 mientras las partículas de aditivo están siendo aplicadas al producto.

El dispositivo según la invención que se muestra en la Fig. 32 comprende un depósito intermedio 110 desde el cual las partículas de aditivo 103 son llevadas a una placa vibrante 114 y de ahí a un electrodo de carga 110. Desde éste último, las partículas de aditivo 103 saltan al producto 104 o aterrizan en el espacio apantallado 117. Este espacio apantallado 117 está en conexión con un dispositivo de reciclado 120'' que puede devolver las partículas de aditivo al depósito intermedio 110 con ayuda de la bomba 122.

Se muestra en la Fig. 33 otro posible dispositivo de reciclado en el que las partículas de aditivo 103 son aportadas al producto 104 por medio de un conocido sistema de inyección por aire comprimido. En este caso el producto 104 está análogamente situado en un espacio apantallado 117 que está en conexión con un sistema de reciclado 120'' que en este caso está provisto de un transportador de tornillo sin fin.

El dispositivo de reciclado de la Fig. 34 consta de una combinación de una manguera 120'' y una bomba 122.

El dispositivo de reciclado de la Fig. 35 comprende una cinta transportadora 120''' y un tornillo sin fin 120'.

La Fig. 36 muestra esquemáticamente un dispositivo para aplicar aditivo a un producto, y concretamente a un producto cárnico, y en particular a un ave sacrificada o a parte de la misma, comprendiendo dicho dispositivo un transportador con una pista de guía 300 y ganchos portadores 301 que pueden ser desplazados a lo largo de la pista de guía, mostrándose aquí uno de dichos ganchos.

El gancho portador 301 está provisto de elementos portadores salientes 302, 303 que tienen cada uno un brazo 304, 305, estando un extremo de dicho brazo unido a un gancho 301 y estando el otro extremo de dicho brazo diseñado para quedar en acoplamiento con el producto.

El dispositivo adicionalmente comprende una estación 310 de adición de aditivo que tiene una caja 311 que delimita un espacio 312 de adición de aditivo por el cual son pasados sucesivamente los productos por medio del transportador. La pista de guía 300 está dispuesta fuera del espacio 312.

La caja 311 está provista de una rendija 313 que discurre en la dirección de la pista de guía 300, atravesando los brazos 304, 305 de los elementos portadores dicha rendija y llegando dichos brazos hasta el espacio 312 de adición de aditivo.

Como es preferible, los brazos 304, 305 tienen juntamente la sección transversal más pequeña en la zona en la que los brazos atraviesan la rendija 113 y tienen juntamente una sección transversal mayor en el espacio 312 de adición de aditivo.

Además es preferible que los brazos 304, 305 sean brazos elásticos, estando hechos por ejemplo de acero para resortes, para que los extremos que quedan en acoplamiento con el producto puedan ser abiertos separándolos contra la acción de una fuerza de resorte.

Preferiblemente, en el espacio 312 de adición de aditivo se crea un vacío parcial con respecto al espacio del exterior de la caja 311, en particular cerca de la rendija 113, para que no puedan escapar al exterior partículas de aditivo, que pueden ser muy pequeñas.

La Fig. 37 muestra esquemáticamente un posible sistema de filtración 400 que incluye un filtro preliminar 402 antes de un filtro centrífugo 401. En la ilustración el filtro centrífugo 401 está abierto, pudiendo distinguirse la tapa 401a, la caja de la parte 401b del motor de centrífuga, el rotor 401c y la caja 401d para el rotor. El filtro preliminar 402 es capaz de separar de la corriente de aire los componentes relativamente grandes y sólidos del adobo. Las partículas y gutículas relativamente finas pueden ser luego retiradas por el filtro centrífugo. Preferiblemente, ambos filtros son calentados, para que el adobo no pueda solidificarse. El filtro preliminar 402 está dispuesto a un pequeño ángulo para que pueda ser reciclado el adobo recogido por el filtro preliminar 402. En la Fig. 37b se muestra la acción de un filtro preliminar 402 conocido: El filtro consta de tubos aplanados 402a y 402b que han sido unidos por soldadura. Aire con adobo es aspirado a través del filtro en la dirección de las flechas dibujadas con línea doble, acumulándose el adobo en las cavidades de los tubos soldados, que están designadas con las referencias 402a' y 402b'. El aire, que contiene los restos finos del adobo, puede seguir siendo aspirado al interior del filtro centrífugo en la dirección de las flechas dibujadas con líneas sencillas. Usando el filtro preliminar que se muestra, puede separarse de la corriente de aire aproximadamente un 90% del adobo, y en particular los componentes relativamente grandes y sólidos del
mismo.

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Referencias citadas en la descripción

La lista de documentos indicada por el solicitante se ha confeccionado exclusivamente para información del lector y no forma parte de la documentación de la patente europea. Dicha lista se ha elaborado con gran esmero. Sin embargo la Oficina Europea de Patentes declina toda responsabilidad por eventuales errores u omisiones.

Documentos de patente citados en la descripción

\bullet EP 819381 A [0004]

\bullet WO 9302573 A [0057]

\bullet WO0032051 A [0030] [0057]

Claims (26)

1. Método para tratar un producto adecuado para el consumo humano, en particular un producto cárnico, tal como por ejemplo aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, en cuyo método:

- un gran número de productos son sucesivamente aportados, opcionalmente en grupos, a una estación de inspección; y

- cada producto es sometido a una inspección visual en la estación de inspección de forma tal que es detectado un defecto detectable visualmente en el respectivo producto, caracterizado porque:

- posteriormente, sobre la base de la inspección visual, se toma una decisión con respecto a si el respectivo producto debería ser sometido a un específico tratamiento de adición de aditivo;

- cuyos productos que deben ser sometidos a un tratamiento de adición de aditivo son sucesivamente aportados a una estación de adición de aditivo, donde los productos son sucesivamente sometidos a un tratamiento de adición de aditivo y se añade un aditivo a al menos una parte del exterior de cada producto o del interior de cada producto.

2. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, en el cual los productos son transportados por delante de la estación de inspección por medio de un primer transportador que está provisto de un gancho portador separado para el producto o grupo de productos, estando asociado a la estación de adición de aditivo un segundo transportador con un gancho portador separado para cada producto o grupo de productos, estando una estación de transferencia prevista entre el primer transportador y el segundo transportador.

3. Método según la reivindicación 2, en el que se usan además unos medios de memoria de forma tal que es conocido el resultado de la inspección visual que de cada producto transportado en el segundo transportador se realiza en la estación de inspección.

4. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, en el cual los productos son sometidos a una o varias operaciones de división en las cuales un producto es dividido en partes.

5. Método según la reivindicación 4, en el cual la inspección visual tiene lugar antes de las operaciones de división que son una o varias.

6. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, en el cual el dispositivo de adición de aditivo está diseñado para realizar varios tratamientos de adición de aditivo, siendo el tratamiento de un producto específico adaptado a la anterior inspección visual del producto respectivo.

7. Método según la reivindicación 6, en el cual la cantidad de aditivo a aplicar es variable y la cantidad de aditivo a aplicar a un producto específico es adaptada a la anterior inspección visual del respectivo producto.

8. Método según la reivindicación 6 ó 7, en el cual es variable el sitio de aplicación del aditivo a un producto, siendo el aditivo a aplicar a un producto específico dirigido a uno o varios sitios específicos que son elegidos sobre la base de la anterior inspección visual del respectivo producto.

9. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, en el cual la estación de adición de aditivo está equipada con un dispositivo de adición, cuyo dispositivo de adición dispensa aditivo a una distancia del producto, cuyo aditivo se traslada hacia el producto por el aire y aterriza al menos parcialmente en el producto.

10. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, en el cual se añade adobo al exterior o al interior de un producto adecuado para el consumo humano, y en particular de un producto cárnico tal como aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, caracterizado porque el adobo es calentado antes de ser añadido.

11. Método según la reivindicación 10, en el cual el adobo es suministrado en estado sólido, preferiblemente en forma de polvo, y es posteriormente fundido a una temperatura de por ejemplo entre 50 y 70°C antes de su aplicación al producto.

12. Método según la reivindicación 11, en el cual la temperatura del producto es tal que el adobo líquido se solidifica sobre el producto.

13. Método según una de las reivindicaciones 10-12, en el cual el producto es enfriado antes de la aplicación del adobo.

14. Método según la reivindicación 11, en el cual el adobo sólido comprende un componente de grasa fusible y un componente no fusible, de forma tal que, después la fusión, la grasa fundida lleva consigo al componente no fusible.

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15. Método según una de las reivindicaciones 10-14, en el cual el adobo suministrado entra en contacto con una o varias paredes calentadas, lo cual conduce al calentamiento y/o a la fusión del adobo.

16. Método según una de las reivindicaciones 10-15, en el cual se tiene al adobo en movimiento durante la fusión, por ejemplo con ayuda de un rotor.

17. Método según una de las reivindicaciones 10-16, en el cual el adobo sigue estando continuamente calentado desde el momento en el que empieza a fundirse.

18. Método según una de las reivindicaciones 10-17, en el cual el adobo es almacenado en un depósito intermedio calentado después del calentamiento, mientras se mantiene al adobo en movimiento.

19. Método según una de las reivindicaciones 10-18, en el cual el adobo es aportado por bombeo a los medios de adición después del calentamiento.

20. Método según una de las reivindicaciones 10-19, en el cual el adobo es aplicado por rociado al producto por medio de un gas.

21. Método según una de las reivindicaciones 10-20, en el cual los productos son sucesivamente transportados en grupos o individualmente por delante de un dispositivo de adición de adobo.

22. Método según la reivindicación 21, en el cual los productos son pasados por delante de una cámara antes de ser transportados al dispositivo de adición de adobo, a continuación de lo cual son seleccionados los productos a adobar.

23. Método según una de las reivindicaciones 10- 22, en el cual el adobo que no ha aterrizado en el producto es recogido y reciclado.

24. Método según una o varias de las reivindicaciones precedentes, que efectúa la aplicación electrostática de partículas de aditivo, tales como hojas de aderezo o productos de espolvoreo, a un producto adecuado para el consumo humano, y en particular a un producto cárnico tal como aves de corral sacrificadas o partes de las mismas, siendo las partículas de aditivo aportadas a un electrodo de carga y siendo creado un campo eléctrico entre dicho electrodo de carga y el producto; caracterizado porque las partículas de aditivo son depositadas sobre el electrodo de carga, que está diseñado como superficie de soporte, a continuación de lo cual las partículas de aditivo, como resultado del campo eléctrico, abandonan la superficie de soporte y saltan al producto, que está a una distancia del electrodo.

25. Método según la reivindicación 24, en el cual los productos son transportados sucesivamente por delante del electrodo de carga en grupos o individualmente.

26. Método según una de las reivindicaciones 24-25, en el cual las partículas de aditivo se toman de un depósito intermedio con abertura de descarga pasando a una placa vibrante, cuya placa vibrante transporta las partículas de aditivo al electrodo de carga.