EP0564530B1

EP0564530B1 - Procede et dispositif interposant un liquide entre des electrodes dans un appareil d'ondes de choc

Info

Publication number: EP0564530B1
Application number: EP92902101A
Authority: EP
Inventors: Dominique Cathignol; Jean-Louis Mestas; Paul Dancer; Maurice Bourlion
Original assignee: Institut National de la Sante et de la Recherche Medicale INSERM; Technomed Medical Systems SA
Current assignee: Institut National de la Sante et de la Recherche Medicale INSERM; Technomed Medical Systems SA
Priority date: 1990-12-26
Filing date: 1991-12-19
Publication date: 1996-04-24
Anticipated expiration: 2011-12-19
Also published as: DE69119093T2; EP0564530A1; DE69119093D1; JPH06505648A; IL100463A0; ES2090602T3; WO1992012513A1; ATE137353T1; DK0564530T3; FR2671239A1; FR2671239B1

Description

L'invention concerne essentiellement un procédé et un dispositif interposant un liquide électriquement conducteur entre des électrodes et appareil d'ondes de choc en comportant application.
Il est connu par le document RIEBER US-A-2 559 227 un appareil de génération d'ondes de choc de fréquence élevée, comprenant un réflecteur ellipsoïdal tronqué 80 dans lequel sont générées des ondes de choc par décharge ou arc électrique entre deux électrodes concourantes au premier foyer de l'ellipsoïde, de manière à détruire une cible disposée au deuxième foyer de l'ellipsoïde, se trouvant à l'extérieur du réflecteur tronqué 80 (voir figure 3 et colonne 7, ligne 51, colonne 9, ligne 30).
Des électrodes 12 et 13 sont réalisées en matériau hautement conducteur tel que du cuivre ou du laiton et sont montées sur un isolateur 26 qui est supporté de manière pivotante à l'aide d'un dispositif 11a, 11b, de manière à régler l'espacement entre celles-ci (voir colonne 4, lignes 42 à 53 et colonne 8, lignes 40 à 47).
Lors de l'emploi de l'appareil RIEBER ou appareil similaire, on produit la décharge ou arc électrique entre les électrodes et grâce à la brusque décharge d'un condensateur 11, par la fermeture d'un interrupteur haute tension (voir figure 2b). Selon l'appareil RIEBER, le circuit entre les électrodes, comprend un condensateur, ainsi qu'une self-inductance associée. On a pu observer que la décharge du condensateur est de type oscillatoire amorti. Autrement dit, le condensateur va se décharger puis se recharger en sens inverse à une tension plus basse que la tension initiale, qui est très élevée et de l'ordre de 15 000 à 20 000 V, puis de nouveau se recharger en sens direct jusqu'à épuisement des charges contenues dans le condensateur.
Simultanément, il s'établit un arc électrique entre les deux électrodes dont le courant sera aussi, par voie de conséquence, de type oscillatoire amorti comme cela se conçoit bien en référence à la figure 1a, 1b et 1c. Ainsi, la figure 1a représente le chronogramme des tensions, tandis que la figure 1b représente le chronogramme des courants s'établissant dans le circuit de décharge du type RIEBER. On constate qu'à la fermeture du circuit au temps t₁, la tension aux bornes des électrodes monte brusquement à la valeur de la tension aux bornes du condensateur (voir figure 1a). Un faible courant s'installe entre les deux électrodes (figure 1b) car d'une part, le liquide dans lequel baignent les électrodes, habituellement de l'eau, est toujours légèrement électriquement conducteur, et d'autre part, pour des raisons de sécurité et d'amorçage de l'arc, une résistance élevée est disposée en parallèle au condensateur d'alimentation des électrodes.
Au bout d'un certain temps, c'est-à-dire au temps t₂, qui est appelé temps de latence, l'arc s'établit entre les électrodes. A cet instant, le courant croît brusquement de plusieurs KA comme cela est clairement visible à la figure 1b. On sait que l'arc est constitué par un plasma dont la résistance est extrêmement faible (de l'ordre du 1/100 ou 1/1000 d'ohm) et c'est la faible valeur de cette résistance qui explique l'importance des oscillations de courant (figure 1b) et de tension (figure 1a) lors de la décharge d'un condensateur dans un circuit de type RL.
L'énergie contenue et dissipée par l'arc contribue à la vaporisation du liquide dans lequel baignent les électrodes, habituellement de l'eau, à la création d'une bulle de vapeur et par conséquent à la formation de l'onde de choc. Plus cette énergie sera dissipée rapidement, plus l'onde de choc sera efficace.
On constate ainsi que, du fait du caractère oscillatoire du courant, comme représenté figure 1b, l'énergie fournie au milieu extérieur se fait progressivement comme cela est clairement illustré à la figure 1c.
On comprend ainsi que plus la vaporisation du liquide, en particulier de l'eau, sera rapide, plus l'onde de pression sera forte et plus son temps de montée sera bref.
Ainsi, pour qu'une quantité importante de liquide, en particulier d'eau, soit vaporisée, il sera nécessaire de délivrer soudainement une énergie importante.
Or, pratiquement la totalité des dispositifs actuellement connus aboutissent à des décharges qui sont toutes de type oscillatoire amorti, comme représenté aux figures 1a et 1b, aboutissant à une dissipation progressive de l'énergie au cours du temps (figure 1c).
Dans le document EP-A-0 296 912 antérieur des déposants, on a proposé une première solution pour délivrer soudainement ou en un temps relativement bref la plus grande partie de l'énergie emmagasinée par la charge du condensateur du circuit de décharge entre deux électrodes. Pour se faire, on a proposé d'augmenter la résistance électrique au passage de l'arc électrique au moins entre les électrodes par interposition d'un élément isolant (32) à résistance élevée, entre les électrodes 12, 14 génératrices de l'arc. Cette solution donne entièrement satisfaction pour générer des ondes de choc dont l'onde de pression initiale est sensiblement sphérique.
Cependant, cette solution antérieure est difficilement réalisable mécaniquement à cause de la faible dimension des électrodes et de la résistance mécanique aux ondes de choc. En outre, le problème du temps de latence n'est pas résolu étant donné qu'elle ne vise qu'à améliorer le régime de décharge une fois que l'arc électrique est établi ce qui n'améliore pas la reproductibilité de la décharge et donc de l'onde de choc.
Ainsi, la présente invention a pour but principal de résoudre le nouveau problème technique consistant en la fourniture d'une solution permettant de délivrer soudainement en un temps relativement bref la plus grande partie de l'énergie emmagasinée par la charge du condensateur du circuit de décharge entre deux électrodes, en éliminant complètement ou sensiblement complètement le temps de latence habituellement nécessaire pour générer une décharge électrique entre les électrodes.
La présente invention a encore pour but de résoudre le nouveau problème technique consistant en la fourniture d'une solution permettant de supprimer complètement ou sensiblement complètement le temps de latence de génération d'une décharge électrique entre deux électrodes tout en améliorant de manière considérable la reproductibilité de l'onde de choc grâce à une amélioration importante de la localisation de la génération de la décharge électrique.
La présente invention a encore pour but de résoudre le nouveau problème technique consistant en la fourniture d'une solution permettant de supprimer complètement ou sensiblement complètement le temps de latence de génération de la décharge électrique entre les électrodes, tout en réalisant une décharge électrique de type amorti critique aboutissant à une délivrance soudaine ou en un temps relativement bref de la plus grande partie de l'énergie emmagasinée par la charge du condensateur de circuit de décharge entre les électrodes.
La présente invention a encore pour but de résoudre les nouveaux problèmes techniques précités tout en fournissant une solution permettant de réduire l'usure des électrodes, et en limitant l'importance des modifications à réaliser sur les appareils antérieurement existants.
La présente invention a encore pour but de résoudre les nouveaux problèmes techniques énoncés ci-dessus d'une manière extrêmement simple, utilisable à l'échelle industrielle, notamment dans le cadre de la lithotritie extracorporelle.
Tous ces nouveaux problèmes techniques sont résolus pour la première fois par la présente invention de manière satisfaisante, peu coûteuse, utilisable à l'échelle industrielle, notamment dans le cadre de la lithotritie extracorporelle.
Ainsi, selon la présente invention, on fournit, selon un premier aspect, un procédé pour améliorer le régime de décharge électrique produit dans un milieu liquide tel que l'eau, entre au moins deux électrodes génératrices d'une telle décharge, caractérisé en ce qu'on réduit considérablement la résistance au passage de la décharge électrique au moins entre les électrodes pour l'amener à une valeur de résistance voisine de la résistance critique du circuit de décharge en interposant au moins entre les électrodes un milieu liquide électriquement conducteur contenu dans un réservoir essentiellement fermé entourant les électrodes, la résistance du milieu liquide électriquement conducteur étant inférieure ou égale à 1/10 de la valeur de résistance de l'eau normalement ionisée, servant de référence.
Ce réservoir est réalisé en un matériau ne perturbant pas sensiblement la propagation des ondes de choc. Des exemples d'un tel matériau sont un latex, un silicone, ou un feuillard métallique, ce qui est bien connu à l'homme de l'art.
Selon un autre mode de réalisation avantageux, les électrodes supportent le réservoir, et sont amovibles. Elles peuvent donc être fournies avec le réservoir, l'ensemble étant donc consommable et jetable, ce qui réduit les coûts de maintenance par rapport aux solutions antérieures.
Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, on utilise un milieu liquide électriquement conducteur dont la résistance électrique est inférieure ou égale à 1/100 de la valeur de résistance électrique de l'eau normalement ionisée servant de référence. Encore de préférence, la résistance électrique du milieu électriquement conducteur selon l'invention, exprimée en résistivité linéaire, est inférieure à environ 15 Ohm.cm. Des milieux liquides électriquement conducteurs peuvent être constitués par un électrolyte aqueux ou non aqueux. Comme électrolyte aqueux, on peut citer de l'eau chargée de composés ionisables notamment des sels, tels que des sels d'halogénures par exemple NaCl, NH₄Cl, des sulfates ou des nitrates avec des métaux alcalins ou alcalino-terreux ou des métaux de transition tels que le cuivre. Un milieu liquide aqueux électriquement conducteur actuellement préféré est constitué par de l'eau salée à 100 ou 200 g/l ayant respectivement une valeur de résistivité linéaire de 10 et 5 Ohm.cm.
Un milieu liquide aqueux électriquement conducteur davantage préféré comprend environ 10 % en poids en NaCl (environ 100 g/l) et entre 0,5 et 2 % en poids de sel de phosphate, en particulier de phosphate disodique (Na₂HPO_4,12H₂O). La résistivité linéaire d'un tel milieu électriquement conducteur est environ 8 Ohm.cm. Il peut avantageusement être ajouté un colorant, par exemple du bleu de méthylène, à une proportion de 2 mg/l, afin de permettre de reconnaître une fuite éventuelle du réservoir.
Comme milieu liquide conducteur non aqueux, on peut citer des huiles conductrices, rendues conductrices par addition de particules conductrices, telles que des particules métalliques, qui sont bien connues à l'homme de l'art.
Selon un deuxième aspect, la présente invention fournit également un dispositif pour améliorer le régime de décharge électrique produit dans un milieu liquide tel que l'eau, entre au moins deux électrodes génératrices d'une telle décharge, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour diminuer la résistance au passage d'une décharge électrique au moins entre les électrodes pour l'amener à une valeur de résistance voisine de la résistance critique comprenant un réservoir essentiellement fermé entourant les électrodes remplies d'un milieu liquide électriquement conducteur. Le matériau de ce réservoir est prévu pour ne pas perturber sensiblement la propagation des ondes de choc. En particulier, ce réservoir peut être réalisé en latex, en silicone, ou en un feuillard métallique. Il peut présenter la forme d'une membrane entourant les électrodes.
Selon un troisième aspect, la présente invention concerne également un appareil de génération d'ondes de choc par décharge électrique entre au moins deux électrodes immergées dans un milieu liquide de décharge, en particulier de type extracorporel, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif pour améliorer le régime de décharge tel que précédemment défini. Selon un mode de réalisation avantageux, cet appareil comprend un réflecteur ellipsoïdal tronqué comprenant un foyer interne où sont générées les ondes de choc par décharge électrique entre au moins deux électrodes et un foyer externe au réflecteur où sont focalisées les ondes de choc, ledit réflecteur ellipsoïdal tronqué étant rempli d'un milieu liquide de couplage. Dans ce cas, il est prévu le réservoir précité essentiellement fermé entourant les électrodes et donc le foyer interne, rempli de milieu liquide électriquement conducteur, tandis qu'à l'extérieur de ce réservoir, à l'intérieur du réflecteur ellipsoïdal tronqué, un autre milieu liquide est utilisé, en particulier de l'eau.
D'autres caractérisques du milieu électriquement conducteur selon l'invention ont été décrites en relation avec le procédé et sont évidemment applicables au dispositif.
Grâce à l'invention, la décharge se fait à travers un milieu électriquement conducteur ce qui supprime complètement ou sensiblement complètement le temps de latence. On aboutit également à une augmentation considérable de la reproductibilité de l'onde de choc générée entre les électrodes. Ceci est principalement dû au fait que dans le cas classique, l'arc s'amorce de façon aléatoire dans le temps et dans l'espace, induisant une bulle de vapeur non parfaitement localisée, ce qui n'est pas le cas selon la présente invention. Egalement, selon l'invention, on supprime la présence d'un courant oscillant, de sorte que la décharge est de type amorti critique, ce qui apparaîtra clairement à partir de la description faite en référence aux dessins annexés.
Egalement, grâce à la présence du réservoir rempli de liquide électriquement conducteur, on limite grandement la quantité de liquide électriquement conducteur utilisé, celui n'étant pas en contact avec le patient. En outre, la décharge électrique a lieu dans un domaine confiné, ce qui limite les risques électriques.
On comprend ainsi que selon l'invention; on obtient tous les avantages techniques inattendus, non évidents pour un homme de l'art, précédemment énoncés.
D'autres buts, caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront également à l'homme de l'art au vu de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins annexés, en particulier représentant un mode de réalisation actuellement préféré de l'invention, donné simplement à titre d'illustration et qui ne saurait donc en aucune façon limiter la portée de l'invention. Dans les dessins :

les figures 1a, 1b et 1c représentent respectivement les courbes de tension, de courant et d'énergie lors de la décharge classique d'un arc électrique généré entre deux électrodes selon un circuit de décharge type RIEBER du brevet US-A-2 559 227 ;
la figure 2 représente schématiquement, en coupe partielle, un appareil de génération d'ondes de choc, notamment pour la lithotritie extracorporelle, comportant un dispositif de décharge électrique selon la présente invention, qui comprend un réservoir sensiblement fermé rempli d'un milieu liquide électriquement conducteur dans lequel est générée la décharge électrique entre deux électrodes ; et
les figures 3a, 3b, 3c représentent respectivement comme les figures 1a, 1b, 1c les courbes de tension, de courant et d'énergie obtenues selon la présente invention avec utilisation d'un milieu liquide électriquement conducteur interposé au moins entre les électrodes, conforme à la figure 2.

En référence à la figure 2, on a représenté schématiquement un appareil de génération d'ondes de choc, par exemple pour la lithotritie extracorporelle, comprenant un réflecteur ellipsoïdal tronqué référencé de manière générale 10, qui est du type de celui décrit dans le brevet US RIEBER 2 559 227. Ce réflecteur 10 est pourvu de deux électrodes de décharge 12, 14 disposées en regard l'une de l'autre, ici selon une structure en cage comme cela est connu par le document DE-A-26 35 635. Ces deux électrodes de décharge 12, 14 sont concourantes au foyer interne symbolisé par la référence F.
Le deuxième foyer de l'ellipsoïde est disposé à l'extérieur du réflecteur ellipsoïdal tronqué 10 et c'est à ce second foyer que l'on fera coïncider une cible qui est à détruire, comme cela est longuement décrit dans le brevet US RIEBER. Evidemment, cette cible peut également être constituée par une concrétion. L'électrode 12 est par exemple reliée à la terre ou la masse comme représenté à la figure 2 et à un côté d'un condensateur C. L'autre électrode 14 est reliée au condensateur C par l'intermédiaire d'un dispositif interrupteur I, par exemple un éclateur à gaz, qui est fermé par intermittence par une commande référencée 20 symboliquement. En parallèle au condensateur C, est disposée une résistance R de valeur élevée ou une self. Le condensateur est mis sous tension élevée de l'ordre de 10 000 à 20 000 V par une source de puissance comme cela est par exemple décrit à la figure 1 du document EP-A-0 296 912 des déposants, ce circuit n'étant pas représenté ici.
Selon l'art antérieur, le réflecteur ellipsoïdal 10 est rempli d'un liquide de transmission d'ondes de choc habituellement constitué par de l'eau, dont la résistance au passage d'un courant électrique n'est pas négligeable. Cette valeur de résistance électrique, de l'eau normalement ionisée, exprimée en valeur de résistivité linéaire, en moyenne, est de l'ordre de 1 500 Ohm.cm. Dans le cas d'huiles, qui sont très isolantes, comme dans le cas du brevet US RIEBER 2 559 227, la valeur de résistivité linéaire est de l'ordre de 3 à 5 M.Ohm.cm.
Si l'on réalise une décharge électrique dans un tel circuit antérieur, où le milieu liquide entre les électrodes 12, 14 est constitué par de l'eau normalement ionisée, on obtient un chronogramme de décharge tel que représenté aux figures 1a, 1b et 1c pour lequel il existe un temps de latence non négligeable tandis que le régime de décharge est du type oscillatoire, ce qui délivre progressivement l'énergie au milieu extérieur.
Selon présente invention, on utilise un réservoir 30 essentiellement fermé, rempli d'un liquide électriquement conducteur 32, ce qui permet d'amener la résistance au passage de la décharge électrique entre les électrodes 12, 14 au voisinage ou avantageusement en dessous de la résistance critique, ce qui constitue une solution qui va à l'encontre de celle qui a été préconisée dans le document EP-A-0 296 912 des déposants, qui préconisait au contraire d'augmenter considérablement la résistance électrique entre les électrodes en interposant un élément isolant entre les électrodes.
Ce réservoir 30 est lui-même entouré par un milieu liquide de couplage 34 remplissant le réflecteur ellipsoïdal tronqué 10, en particulier de l'eau, ce qui permet de mettre en contact la peau d'un patient qu'avec de l'eau ordinaire.
Ce réservoir est réalisé en un matériau qui ne perturbe sensiblement pas les ondes de choc générées par la décharge électrique entre les électrodes 12, 14. De tels matériaux sont bien connus à l'homme de l'art. En particulier, on peut citer un latex, du silicone, un feuillard métallique. Des réalisations pratiques sont une membrane fixée de manière appropriée par exemple sur l'élément porte électrode externe 12a électriquement conducteur comme cela est bien compréhensible à l'homme de l'art.
On prévoit avantageusement que les électrodes supportent le réservoir, et sont amovibles, comme représenté à la figure 2. Elles peuvent donc être fournies avec le réservoir 30, l'ensemble des électrodes et du réservoir étant donc consommable et jetable, ce qui réduit les coûts de maintenance par rapport aux solutions antérieures.
Selon un mode de réalisation avantageux de l'invention, le milieu liquide électriquement conducteur 32, contenu dans le réservoir 30, présente une résistance électrique qui est inférieure ou égale à 1/10 et de préférence inférieure ou égale à 1/100, la valeur de résistance électrique de l'eau normalement ionisée, servant de référence et qui est habituellement de l'ordre, exprimée en résistivité linéaire, de 1 500 Ohm.cm. De préférence, la résistance électrique du milieu électriquement conducteur selon l'invention, exprimée en résistivité linéaire, est inférieure à environ 15 Ohm.cm.
Comme milieu liquide électriquement conducteur selon l'invention, on peut utiliser tout liquide électriquement conducteur aqueux ou non aqueux. Comme liquide électriquement conducteur aqueux, on peut utiliser un électrolyte aqueux constitué à partir de l'eau pure auquel on ajoute des composés solubles ionisables comme des sels tels que les halogénures, en particulier les chlorures, les sulfates, les nitrates. Un électrolyte aqueux particulièrement préféré est de l'eau à laquelle on a ajouté du NaCl ou du NH₄Cl. Un milieu préféré est de l'eau salée à 100 ou 200 g/l dont la résistivité linéaire respective est de 10 et 5 Ohm.cm.
Un milieu aqueux électriquement conducteur davantage préféré comprend environ 10 % en poids de NaCl et de 0,5 à 2 % en poids de phosphate disodique (Na₂HPO_4,12H₂O) qui présente une résistivité linéaire de l'ordre de 8 Ohm.cm à 25°C. La proportion NaCl/phosphate n'est pas critique et permet d'ajuster la résistivité jusqu'à 10 Ohm.cm. Il est préféré de maintenir au moins 0,5 % en poids de phosphate. On peut ajouter également un colorant dans le milieu électriquement conducteur ce qui permet d'observer toute fuite d'étanchéité du réservoir 30.
Comme électrolyte non aqueux, on peut citer des huiles électriquement conductrices, c'est-à-dire qui ont été rendues conductrices par l'ajout de particules électriquement conductrices, telles que des particules métalliques.
Avec l'invention, utilisant un milieu liquide électriquement conducteur, on obtient un chronogramme de décharge tel que représenté aux figures 3a, 3b, 3c. On constate que, dès la mise sous tension au temps t₁ des électrodes, la génération de l'arc est quasi-instantanée. En outre, cette décharge est du type amorti critique, et n'est plus du type oscillatoire. L'énergie est également délivrée au milieu extérieur pendant un temps beaucoup plus court que dans le cas d'un régime oscillant, ou dans le cas des régimes antérieurs avec temps de latence.
On aboutit à une augmentation considérable de la reproductibilité de l'onde de choc grâce au fait que l'arc ne s'amorce plus de façon aléatoire dans le temps et dans l'espace, mais au contraire au temps t₁ et induit une bulle de vapeur parfaitement localisée. Le chronogramme de la figure 3 a été obtenu avec l'utilisation d'une eau salée à 200 g/l comme milieu liquide électriquement conducteur baignant les électrodes 12, 14, en utilisant un condensateur ayant une capacitance de 100 nF, un écartement des électrodes de 0,4 mm, le circuit de décharge de la figure 2 ayant au total une self interne L de 80 nH.
Dans la description et les revendications, on rappelera que la résistance critique est la valeur de la résistance interélectrodes pour laquelle la relation : $R_{c} = \sqrt{\frac{L}{C}}$
est sensiblement satisfaite.
formule dans laquelle L est la valeur de self interne du circuit de décharge du condensateur C, et C est la valeur de capacitance du condensateur.
On observera qu'avec l'invention, utilisant un milieu liquide électriquement conducteur, on obtient une excellente reproductibilité des ondes de choc, le coéfficient de dispersion étant inférieur à 5%, en particulier dans le cas de l'utilisation d'eau salée, tandis que cet écart type est de l'ordre de 30% dans le cas d'utilisation d'eau normalement ionisée. L'invention permet donc d'aboutir à tous les avantages techniques innatendus, non évidents précédemment énoncés et permet donc bien de résoudre les problèmes techniques précédemment énoncés. L'invention permet également de mettre oeuvre le procédé précédemment énoncé.
Enfin, la présente invention couvre également un appareil de génération d'ondes de choc par génération d'un arc électrique entre deux électrodes, caractérisé en ce qu'il utilise un procédé ou un dispositif d'amélioration du régime de décharge tel que précédemment décrit. En particulier, cet appareil de génération d'ondes de choc est caractérisé en ce qu'il comprend un réflecteur ellipsoïdal tronqué comprenant un réservoir rempli d'un liquide électriquement conducteur, tel que précédemment défini, ainsi qu'un autre milieu liquide de couplage entourant le réservoir et remplissant le réflecteur. Une application particulière concerne la lithotritie extracorporelle.

Claims

Procédé pour améliorer notamment la reproductibilité du régime de décharge électrique produit dans un milieu liquide, tel que l'eau, entre au moins deux électrodes génératrices d'une telle décharge, caractérisé en ce qu'on réduit considérablement la résistance au passage de la décharge électrique au moins entre les électrodes pour l'amener à une valeur de résistance voisine de la résistance critique du circuit de décharge, en interposant au moins entre les électrodes un milieu liquide électriquement conducteur contenu dans un réservoir (30) essentiellement fermé entourant les électrodes, la résistance du milieu liquide électriquement conducteur étant inférieure ou égale à 1/10 de la valeur de résistance de l'eau normalement ionisée, servant de référence.
Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la résistance du milieu liquide électriquement conducteur précité est inférieure ou égale à 1/100 de la valeur de résistance de l'eau normalement ionisée, servant de référence.
Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la résistance électrique du milieu liquide électriquement conducteur précité, exprimée en résistivité linéaire, est inférieure à environ 15 Ohm.cm.
Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le milieu liquide électriquement conducteur est constitué par un électrolyte aqueux ou non aqueux, avantageusement par de l'eau salée.
Dispositif pour améliorer le régime de décharge électrique produit dans un milieu liquide, tel que de l'eau entre au moins deux électrodes génératrices d'une telle décharge, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens réduisant considérablement la résistance de passage de la décharge électrique au moins entre les électrodes pour l'amener au voisinage de la résistance critique du circuit de décharge, comprenant un réservoir (30) essentiellement fermé entourant les électrodes et rempli d'un milieu liquide électriquement conducteur (32) ayant une résistance inférieure ou égale à 1/10 de la valeur de résistance de l'eau normalement ionisée, servant de référence.
Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que les électrodes supportent le réservoir (30), et sont amovibles, l'ensemble étant donc consommable et jetable.
Dispositif selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que ce milieu liquide électriquement conducteur présente une résistance électrique, mesurée en résistivité linéaire, qui est inférieure ou égale à 1/100 de la valeur de résistance de l'eau normalement ionisée, servant de référence.
Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que le milieu liquide électriquement conducteur est constitué par un électrolyte aqueux ou non aqueux.
Dispositif selon l'une des revendications 7 ou 8, caractérisé en ce que le milieu liquide électriquement conducteur est constitué par un électrolyte aqueux formé à partir d'eau pure dans laquelle on a ajouté des composés ionisables et notamment des sels tels que des sels d'halogénure, des sulfates ou des nitrates.
Dispositif selon l'une des revendications 7 à 9, caractérisé en ce que le milieu électriquement conducteur présente une résistance électrique, exprimée en résistivité linéaire inférieure à environ 15 Ohm.cm, par exemple de l'eau salée à 100 ou 200 g/l.
Dispositif selon l'une des revendications 7 à 10, caractérisé en ce que le milieu liquide électriquement conducteur (32) est constitué par un électrolyte aqueux formé à partir d'eau pure dans laquelle on a ajouté environ 10 % en poids de chlorure de sodium et de 0,5 à 2 % en poids de sulfate, en particulier de sulfate disodique.
Appareil de génération d'ondes de choc par génération d'un arc électrique entre deux électrodes, en particulier de type extracorporel, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif tel que décrit selon l'une quelconque des revendications 5 à 11, ou en ce qu'il utilise le procédé tel que défini selon l'une quelconque des revencations 1 à 4.
Appareil de génération d'ondes de choc selon la revendication 12, caractérisé en ce qu'il comprend un réflecteur ellipsoïdal tronqué (10) comprenant un réservoir (30) rempli d'un liquide électriquement conducteur (32), tel que précédemment défini, ainsi qu'un autre milieu liquide de couplage (34) entourant le réservoir (30) et remplissant le réflecteur (10), ledit liquide électriquement conducteur (30) étant défini selon l'une quelconque des revendications 7 à 11.
Appareil selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce qu'il s'agit d'un appareil pour la lithotritie extracorporelle.