MXPA97008036A - Metodo para procesar minerales auriferossulfurados que incluye la preparacion de unconcentrado de sulfuros - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a método para procesar un material mineral aurífero que contiene un mineral sulfurado con el cual el oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de:a) proveer un material de mineral aurífero particulado que comprende oro y un mineral sulfurado al cual dicho oro se encuentra asociado y a partir del cual dicho oro puede ser difícil de recuperar, comprendiendo también dicho material mineral un material no-sulfurado como ganga;b) someter a dicho material mineral a flotación con un gas de flotación para separar dicho material mineral en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción un concentrado de flotación, recogido de la espuma de flotación, enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro y una segunda fracción consistente en una cola de flotación enriquecida en dicho material no-sulfurado y agotado en dicho oro;comprendiendo dicho gas de flotación gas oxígeno no más de aproximadamente 155 en volumen;dicha flotación siendo de manera que la pirrotita, cuando estápresente en dicho material mineral, podría se recogida del caldo flotación y podría concentrarse en dicho concentrado de flotación. Método para usar diversas corrientes de aire separadas a partir del aire para colaborar en el procesamiento de un material mineral aurífero que contiene un mineral sulfurado al cual el oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de:a) separar una cantidad de aire en por lo menos dos corrientes de gas, siendo una primera corriente una corriente de gas enriquecida en gas nitrógeno con respecto a dicho aire y siendo dicha segunda corriente una corriente de gas enriquecida en gas oxígeno con respecto a dicho aire;b) proveer una alimentación de material mineral aurífero particulado que comprende un mineral sulfurado con el cual dicho oro se encuentra asociado, comprendiendo también dicho material mineral materiales no-sulfurados, c) someter por lo menos una porción de dicho material mineral a un tratamiento de flotación para separar dicho material mineral en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción un concentrado de flotación enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro en relación con dicho material mineral en dicha alimentación y siendo una segunda fracción una cola de flotación enriquecida en dicho material no-sulfurado y agotado en dicho oro en relación con dicho material mineral de dicha alimentación;consistiendo dicha flotación en someter a por lo menos una porción de dicha alimentación a un gas de flotación que incluye por lo menos una porción de dicha primera corriente de gas enriquecida en gas nitrógeno;y d) tratamiento oxidativo de por lo menos una porción de dicho material mineral, dicho tratamiento oxidativo comprendiendo poner en contacto dicha porción del material mineral con por lo menos una porción de dicha segunda corriente de gas enriquecida en gas oxígeno, para oxidizar por lo menos una porción del azufre del sulfuro en dicho mineral sulfurado y producir udn material oxidizado en el cual por lo menos parte de dicho oro se libere a su asociación con dicho mineral sulfurado, facilitando la posible recuperación subsiguiente del oro de dicho material oxidizado.

Description

MÉTODO PARA PROCESAR MINERALES AURÍFEROS SULFURADOS QUE INCLUYE LA PREPARACIÓN DE UN CONCENTRADO DE SULFUROS La presente invención se relaciona con un método para procesar minerales auríferos sulfurados que facilita la recuperación del oro de los minerales sulfurados. En particular, la presente invención se relaciona con un proceso de flotación de minerales auríferos sulfurados en combinación con un tratamiento oxidativo, por ejemplo con oxidación a presión , y el uso del subproducto gaseoso de una planta de oxígeno para suministrar gas oxígeno para el tratamiento oxidativo.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Cantidades significativas de oro se encuentran en minerales sulfurados en los cuales el oro se encuentra asociado con la mineralogía del sulfuro. El oro es difícil de recuperar de dichos minerales sulfurados porque típicamente se encuentra ligado a los granos de mineral sulfurado en forma tal que el mineral se hace refractario a muchas técnicas tradicionales de recuperación de oro, como la cianuración directa del oro . Por lo tanto, los minerales sulfurados generalmente son tratados con el fin de alterar químicamente el mineral sulfurado y permitir la disolución del oro durante las operaciones de recuperación de oro subsiguientes .

Una técnica para tratar un mineral aurífero sulfurado y prepararlo para la recuperación del oro es someter al mineral a un tratamiento oxidativo para oxidizar el azufre del sulfuro en los minerales sulfurados, haciendo que el oro sea más susceptible a ser recuperado. Un método para tratar por oxidación un mineral sulfurado es la oxidación a presión, en la cual se somete una lechada del mineral a un tratamiento con oxígeno gaseoso en una autoclave a temperatura y presión elevadas para descomponer el mineral sulfurado y liberar el oro para su subsiguiente recuperación . Otros métodos oxidativos incluyen la calcinación y bio-oxidación del mineral en presencia de aire u oxígeno gaseoso. El tratamiento de minerales enteros por oxidación a presión o por calcinación oxidativa es costoso . Parte de dicho costo se debe a la energía consumida para calentar el material no-aurífero de la ganga en el mineral entero, y especialmente a la energía requerida para calentar el agua utilizada para hacer la lechada con el material de la ganga en el caso de la oxidación a presión . Además, las dimensiones de los equipos utilizados para el tratamiento de minerales enteros deben adaptarse para hacer caber la totalidad de la ganga , además del producto de los minerales auríferos sulfurados, lo que aumenta significativamente el costo de los equipos del proceso. Además, pueden producirse reacciones colaterales en las que participa el material de la ganga y que pueden perjudicar el tratamiento de oxidación o producir materiales peligrosos que requieren una manipulación especial .

Una forma de reducir los elevados costos energéticos y de los equipos de procesamiento asociados con el tratamiento oxidativo de un mineral completo, así como las posibilidades de problemas relacionados con reacciones colaterales, seria eliminar la ganga del mineral antes de someterlo al tratamiento de oxidación . Por ejemplo, un método que se ha utilizado para eliminar la ganga de los minerales auríferos sulfurados es la flotación. En la flotación , se inyecta aire a través de una lechada de partículas de mineral que han sido tratadas con reactivos y las partículas del mineral que son menos hidrofílicas tienden a elevarse con las burbujas de aire, lo que permite la separación del mineral en dos fracciones. Se ha utilizado la flotación para preparar concentrados de minerales auríferos sulfurados libres del material de la ganga. Sin embargo, un problema que presenta de la flotación de muchos minerales auríferos sulfurados es que frecuentemente una cantidad significativa del mineral aurífero sulfurado se incorpora a la fracción equivocada durante la flotación y así se pierde una cantidad significativa de oro.

Se percibe , por lo tanto, una necesidad de contar con un método mejorado de procesar muchos minerales auríferos sulfurados, en el cual se eviten los elevados costos relacionados con el tratamiento oxidativo de los minerales completos sin que se produzca una pérdida significativa de oro, tal como sucede con la concentración de minerales sulfurados por flotación .

COMPENDIO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona con un método para procesar minerales auríferos sulfurados que facilita la recuperación del oro sin el inconveniente de tener que oxidizar a presión o calcinar el mineral completo y sin experimentar las pérdidas sustanciales de oro que se producen con la preparación de un concentrado del mineral por tratamiento de flotación convencional. Se ha encontrado que el aire, que se utiliza como gas de flotación en la flotación convencional , perjudica la separación por flotación de los minerales auríferos sulfurados, y que se puede obtener un mejor rendimiento de la flotación manteniendo al mineral sulfurado en un ambiente sustancialmente libre de aire hasta que se obtiene un concentrado final deseado. Se cree que el gas oxígeno presente en el aire tiende a oxidizar la superficie de determinadas partículas auríferas sulfuradas, con la consiguiente reducción de la flotación de dichas partículas de mineral sulfurado, dando como resultado que una cantidad significativa de mineral sulfurado no flota durante la flotación y por lo tanto permanece en la ganga. Usando un gas de flotación que sea deficiente en gas oxígeno en relación con el aire, sin embargo, se pueden reducir los problemas relacionados con el uso del aire. El resultado es una mayor recuperación de materiales sulfurados en el concentrado, y, por lo tanto, un aumento en la recuperación de oro en el concentrado. En una modalidad, los minerales auríferos sulfurados de un mineral sulfurado se mantienen en un ambiente sustancialmente libre de oxígeno, comenzando con la trituración del mineral y finalizando con la recuperación de un concentrado final de mineral sulfurado deseado. Se puede introducir un gas deficiente en oxígeno antes o durante la trituración para desplazar el aire que pueda encontrarse presente en la alimentación de mineral y para impedir que el aire ingrese durante la trituración . De esta forma se impide que el oxígeno que estaría presente en el aire durante la trituración oxidice las superficies recién expuestas del mineral sulfurado creadas durante la trituración. En un aspecto, la presente invención incluye la utilización ventajosa de gases que pueden separarse del aire en el procesamiento de minerales auríferos sulfurados. En una modalidad, se combina una operación de flotación conducida sustancialmente en ausencia de oxígeno gaseoso con el tratamiento oxidativo para descomponer los minerales sulfurados , liberando el oro para su subsiguiente disolución con un lixiviador de oro, como por ejemplo el cianuro. El tratamiento de oxidación preferido es la oxidación a presión, aunque también se pueden usar tratamientos de oxidación alternativos como la calcinación oxidativa. Dicho tratamiento oxidativo generalmente requiere una fuente de gas oxígeno purificado, que a menudo se produce por separación del aire en una planta de oxígeno. Un subproducto de las plantas de oxígeno es gas deficiente en oxígeno y gas rico en nitrógeno. El subproducto gaseoso es, por lo tanto, una fuente ideal de gas para utilizar durante la trituración y/o flotación de un mineral aurífero sulfurado . Este subproducto gaseoso normalmente se ventea a la atmósfera en las operaciones del procesamiento del oro actuales y, por lo tanto, se desperdicia .

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS En la Figura 1 se presenta un diagrama de flujo de una modalidad de la presente invención ; En la Figura 2 se presenta un diagrama de flujo de otra modalidad de la presente invención; En la Figura 3 se presenta un diagrama de flujo de otra modalidad de la presente invención . En la Figura 4 se presenta un gráfico de la ley del concentrado recuperado por medio de la flotación en función del tamaño de las partículas (Ejemplos 1 -6); En la Figura 5 se presenta un gráfico de la ley de las colas de la flotación en función del tamaño de las partículas de los Ejemplos 1 -6. En la Figura 6 se presenta un gráfico del porcentaje ponderal de concentrado recuperado en la flotación en función del tamaño de las partículas de los Ejemplos 1 -6.

En la Figura 7 se presenta un gráfico del oro recuperado en el concentrado de la flotación en función del tamaño de las partículas de los Ejemplos 1 -6; En la Figura 8 se presenta un diagrama de flujo de una modalidad de la presente invención relacionada con la planta piloto del Ejemplo 7. En la Figura 9 se presenta un gráfico de la recuperación de oro en el concentrado de la flotación en función del tamaño de las partículas de los Ejemplos 8- 15.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MODALIDAD PREFERIDA La presente invención provee un método para procesar un material de mineral aurífero sulfurado, para facilitar la recuperación del oro del mineral. El método incluye la preparación de un concentrado de flotación de una manera que se reduzcan los problemas relacionados con la flotación convencional . Sorprendentemente, se ha encontrado que los problemas relacionados con la concentración de un mineral aurífero sulfurado por medio de métodos de flotación convencionales pueden ser reducidos significativamente utilizando un gas de flotación que comprenda una fracción volumétrica inferior de gas oxígeno que la que se encuentra en el aire del ambiente. Preferentemente, el gas de flotación debería ser sustancialmente libre de gas oxígeno. Cuando se utiliza aire como gas de flotación, el gas oxígeno del aire parece perjudicar la flotabilidad de los minerales sulfurados. Esto puede deberse a una oxidación superficial de las partículas de mineral sulfurado causada por la presencia del gas oxígeno. La oxidación superficial tenderla a deprimir las partículas de mineral sulfurado durante la flotación . Además, los efectos perjudiciales del gas oxígeno pueden reducirse manteniendo al mineral en un ambiente que se encuentre sustancialmente libre de oxígeno durante la trituración , el mezclado, el bombeo, y todos los otros pasos del proceso hasta la obtención del concentrado final de flotación. Por ejemplo, cuando se utilizan múltiples pasos de flotación, es deseable mantener el mineral en un ambiente que esté sustancialmente libre de gas oxígeno entre los pasos de flotación. Reduciendo los efectos aparentemente perjudiciales del gas oxígeno, es posible recuperar una cantidad superior del mineral sulfurado en el concentrado de flotación . La presente invención , por lo tanto, facilita la recuperación de oro a partir del mineral sulfurado del concentrado de flotación. La presente invención , por lo tanto , facilita la recuperación de oro del mineral sulfurado que anteriormente podría haber sido descartado como desperdicio, ya sea con la ganga en una cola de flotación o como mineral de baja ley que anteriormente se consideraba antieconómico para la recuperación de oro. Una modalidad de acuerdo con la presente invención es la mostrada en la Figura 1 . Con referencia a dicha Figura 1 , se provee una alimentación de material de mineral aurífero 102 para su procesamiento. La alimentación de mineral 102 puede ser cualquier material aurífero que comprenda uno o más minerales sulfurados con los cuales el oro se encuentre predominantemente asociado, y de los cuales el oro sea difícil de recuperar. El material sulfurado podría incluir uno o más materiales incluyendo la pirita, larcasita, arsenopirita, pirita arsenosa y pirrotita. La alimentación de mineral 102 es típicamente un mineral en bruto, pero puede ser el residuo del otros procesos o una cola previamente descartada. La alimentación de mineral 102 se somete a trituración 104 para obtener un mineral en partículas 106 con partículas de mineral de un tamaño adecuado para la flotación. El material particulado 106 preferentemente tiene una dimensión tal que por lo menos un 80 % ponderal de las partículas del mineral particulado sean inferiores a una malla 100, más preferentemente inferiores a aproximadamente malla 150, y más preferentemente inferiores a malla 200. El tamaño de malla por el cual pasa el 80% del material generalmente se denomina P80. Para el triturado se puede utilizar cualquier operación de molido adecuada 104 . Las operaciones de molido húmedo son generalmente preferidas a causa de su facilidad relativa y el bajo costo comparado con las operaciones secas. La trituración 104 se conduce en la presencia de un gas de cobertura 104 que se obtiene de una fuente de gas 1 10. Durante la trituración 104, o antes de ella, la alimentación de mineral 102 se mezcla con el gas de cobertura 108, con un contenido de gas oxígeno, si lo contiene, de una fracción volumétrica inferior que la que se encuentra presente en el aire ambiental, para reducir problemas que podrían ser causados por la presencia de aire durante la trituración 104. Durante la trituración 104, es preferible mantener una presión positiva del gas de cobertura 108 en cualquier aparato de molido que se utilice para ayudar a mezclar el mineral 102 con el gas de cobertura 108, y para desplazar el aire que pueda estar presente con la alimentación de mineral 102. Después de la trituración 104, el mineral particulado 106 se somete a flotación 1 12 para separar los minerales sulfurados - con los cuales el oro se encuentra asociado - de la ganga de materiales no-sulfurados. Durante la flotación , se inyecta una lechada del material mineral particulado 106 con un gas de flotación 1 14 desde una fuente de gas 1 10. Se puede usar cualquier aparato adecuado para la flotación 1 12 , tal como uno o más entre una celda de flotación convencional o una columna de flotación . Preferentemente , sin embargo, el aparato de flotación es tal que se puede mantener una presión positiva reducida del gas de flotación 1 14 en el aparato para impedir la entrada de aire en el aparato. El contenido de gas oxígeno en el gas de flotación 1 14, si lo tiene, en una fracción volumétrica reducida con respecto a la fracción de volumen de gas oxígeno en el aire ambiental, para reducir los problemas relacionados con el uso de aire como gas de flotación. Aunque esto no es obligatorio, el gas de flotación 1 14 normalmente tendrá sustancialmente la misma composición que el gas de cobertura 108 utilizado en la trituración 104. Además, se pueden agregar reactivos normales durante la flotación 1 12 o antes de ésta, para colaborar con la separación por flotación. Tales reactivos pueden incluir agentes espumantes, activadores, recolectores, depresores, modificadores y dispersantes. Preferentemente, la flotación 1 12 es conducida a temperatura ambiente y el mineral produce un pH natural. Las condiciones operativas tales como el pH pueden ser, sin embargo, ajustadas según se desee para optimizar la separación por flotación de cualquier material mineral en particular. Saliendo de la flotación 1 12 se obtiene un concentrado de flotación 1 16 que se recupera de la espuma de flotación y que se encuentra enriquecido en minerales de sulfuro y consecuentemente también enriquecido en oro. También saliendo de la flotación 1 12 se obtiene una cola de flotación 1 18, enriquecida en materiales de la ganga no sulfurados, y que consecuentemente contiene niveles reducidos de oro. El concentrado de flotación 1 16 puede ser procesado adicionalmente para recuperar el oro por cualquier técnica adecuada, si se lo desea. Como alternativa, el concentrado de flotación 1 16 puede ser vendido como producto de valor para su procesamiento por terceros para recuperar el oro. Como se notara anteriormente, el gas de flotación 1 14 y el gas de cobertura 108 tienen un contenido respectivo de gas oxígeno, si lo contienen , en una fracción volumétrica que es inferior a la fracción volumétrica de gas oxígeno en el aire del ambiente. Sin embargo, preferentemente la cantidad de gas oxígeno en el gas de flotación 1 14 y/o en el gas de cobertura 108 es inferior a aproximadamente 15% en volumen, y más preferentemente menos que aproximadamente 5% en volumen. Más preferentemente, tanto el gas de flotación 114 como el gas de cobertura 108 se encuentran sustancialmente libres de gas oxígeno. Para ayudar a comprender la presente invención, pero no deseando teorizar al respecto, se cree que el gas oxígeno, si se encuentra presente en una cantidad apreciable, tiende a oxidar la superficie de las partículas de determinados minerales auríferos sulfurados, lo que puede tener el efecto de deprimir la flotación de las partículas de mineral aurífero sulfurado durante la flotación 112. Reduciendo la cantidad de gas oxígeno que toma contacto con un mineral, se cree que se reduce cualquier efecto de oxidación superficial, dando como resultado una mayor flotación de las partículas de mineral sulfurado y el correspondiente aumento en la cantidad de mineral sulfurado, y por lo tanto de oro, que se recupera del concentrado de flotación 116. Por lo tanto, se prefiere que el gas de flotación 114 y el gas de cobertura 108 consistan esencialmente de componentes que no puedan oxidar la superficie de las partículas de mineral aurífero sulfurado. Se prefiere que el gas de flotación 114 y el gas de cobertura 108 comprendan predominantemente uno o más gases distintos del gas oxígeno. Entre los gases adecuados se incluye el nitrógeno, el helio, el argón y el dióxido de carbono. Preferentemente, uno o más de estos gases deberían comprender más de aproximadamente 95 % en volumen del gas de flotación 114 y el gas de cobertura 108, y más preferentemente más del 98% en volumen. Más preferentemente, el gas de cobertura 108 y el gas de flotación 1 14 consisten esencialmente de uno o más de estos gases. El gas de nitrógeno es particularmente preferido por su costo relativamente reducido. El dióxido de carbono es menos preferido porque forma un ácido cuando se lo disuelve en agua, lo que podría corroer el equipo del proceso o producir condiciones menos favorables a la flotación óptima. El gas de cobertura 108 y/o el gas de flotación 1 14 pueden ser introducidos en el aparato del proceso en cualquier forma apropiada. Tales gases pueden ser alimentados bajo presión positiva o pueden ser inducidos hacia el interior del aparato creando una succión que hace ingresar el gas . Preferentemente, sin embargo, el aparato está diseñado para impedir sustancialmente la introducción del aire en el aparato de trituración y flotación . En una modalidad, los posibles efectos perjudiciales de cualquier oxidación superficial de las partículas de mineral sulfurado que puedan encontrarse presentes en una alimentación de mineral puede ser contrarrestada por el agregado de un agente sulfurante o por lo menos reemplazar parcialmente el recubrimiento oxidado con un recubrimiento sulfurado. Se puede usar cualquier material capaz de reaccionar y formar el recubrimiento sulfurado deseado en la partícula mineral. Entre los agentes sulfurantes adecuados se incluyen los sulfuros y bisulfuros de metal alcalino, tales como el Na2S , NaHS, etc. Tales agentes sulfurantes podrían ser agregados inmediatamente antes o durante cualquier paso de la flotación 1 12. Con la presente invención, se puede recuperar más de aproximadamente 90% ponderal de los minerales sulfurados del material particulado 106 en el concentrado de flotación 1 16 y preferentemente más de aproximadamente 90% ponderal de dichos minerales sulfurados se recuperan en el concentrado de flotación 1 16. Una ventaja importante del proceso de la presente invención es que, además de permitir una elevada recuperación de minerales auríferos sulfurados en el concentrado de flotación 1 16, permite un alto grado de rechazo del material de la ganga en la cola de flotación 1 18. Con respecto al uso de aire como gas de flotación, la presente invención permite obtener la misma recuperación de oro en un concentrado de peso inferior. Esto provee una ventaja económica significativa porque aparece menos material de la ganga en el concentrado del cual el oro debe ser finalmente separado para producir un producto de oro purificado, si se lo desea . La fuente de gas 1 10 puede ser cualquier fuente que provea un gas de flotación adecuado 1 14 y gas de cobertura 108. Una fuente preferida de gas 1 10 es una planta en la cual el gas nitrógeno se separa del aire, usando el gas nitrógeno separado como gas de cobertura 108 y gas de flotación 1 14. Se conocen determinados procesos para separar el nitrógeno del aire, incluyendo la separación criogénica y la separación por membrana. U na fuente de gas particularmente preferida 1 10 es una planta de oxígeno que generalmente se encuentra en las instalaciones en las que se procesan minerales auríferos sulfurados. Por ejemplo, típicamente se necesita una planta de oxígeno cuando se utiliza una operación de oxidación a presión o una operación de calcinado oxidativo en el procesamiento de minerales auríferos sulfurados. En la planta de oxígeno, el oxígeno se separa del aire, por ejemplo por separación criogénica o separación por membrana, y el gas oxígeno separado se utiliza en la oxidación a presión o en la operación de calcinado oxidativo. Un subproducto de dicha planta de oxígeno es una corriente afluente de gas enriquecida en gas nitrógeno que es adecuada para utilizar como gas de cobertura 108 y/o gas de flotación 1 14. Esta corriente de subproducto previamente era venteada a la atmósfera y por lo tanto desperdiciada. En la presente invención , sin embargo, la corriente de subproducto puede ser usada ventajosamente para producir el concentrado de flotación 1 16, además de usar la corriente de gas oxígeno para la oxidación a presión u operación de calcinado oxidativo. La Figura 2 muestra una modalidad de la presente invención en la cual tanto la corriente de gas oxígeno y la corriente de subproducto de una planta de oxígeno se utilizan ambas para procesar material aurífero sulfurado . Con respecto a la Figura 2 , el material particulado 1 10 se somete a la operación de flotación 1 12 para producir el concentrado de flotación 1 16 y la cola de flotación 1 18 , como se los ha descrito anteriormente. El gas de flotación 1 14 es una corriente de subproducto enriquecido en gas nitrógeno de una planta de oxígeno 130, en la cual el aire 132 es separado en una corriente de gas enriquecido en oxígeno y una corriente de gas enriquecido en nitrógeno. El concentrado de flotación 1 16, que es enriquecido en minerales auríferos sulfurados, se somete a oxidación a presión 124 para descomponer los minerales sulfurados, produciendo un material oxidizado 126 del cual se podría recuperar el oro por disolución usando cualquier lixiviante de oro adecuado, como por ejemplo un cianuro. La oxidación a presión 124 incluye el tratamiento de una lechada del concentrado de flotación 1 16 en una autoclave a una temperatura superior a aproximadamente 150°C y una presión elevada en presencia de una sobrepresión de un gas de tratamiento 128 que es rico en oxígeno. Se debe notar que se podrían usar otros pasos de tratamiento oxidativo en lugar de la oxidación a presión 124. Por ejemplo, se podría usar una calcinación oxidativa o bio-oxidación para producir el material oxidizado 126 usando el gas de tratamiento 128. En la Figura 3 se muestra una modalidad adicional de acuerdo con la presente invención. En ella se usan las corrientes de producto y subproducto de una planta de oxígeno para procesar un material aurífero sulfurado suministrado a través de dos corrientes de alimentación independientes. Con respecto a la Figura 3, se somete una primera alimentación de mineral particulado 138 a la operación de flotación 1 12 para producir el concentrado de flotación 1 16 y la cola de flotación 1 18 , como se ha descrito anteriormente . El gas de flotación 1 14 es una corriente de gas enriquecido en nitrógeno de la planta de oxígeno 130. Se combina una segunda alimentación de material particulado 140 con el concentrado de flotación 1 16 en un paso de mezclado 142. La corriente combinada 144, en forma de lechada, se somete a la oxidación a presión 124 para producir el material oxidizado 126, del cual se puede recuperar el oro. Una ventaja de la modalidad mostrada en la Figura 3 es que permite el procesamiento de múltiples minerales de distintas características. Por ejemplo, la primera alimentación de mineral 138 puede comprender un mineral aurífero sulfurado de ley más baja que la segunda alimentación de mineral, que puede comprender un mineral aurífero sulfurado de mayor ley. El mineral de mayor ley puede ser adecuado para oxidación a presión sobre el mineral completo, mientras que el mineral de ley más baja debe ser pasado a una forma de concentrado para ser adecuado para el tratamiento por oxidación a presión. Como alternativa, la segunda alimentación de mineral puede comprender mineral aurífero sulfurado que tiene una cantidad significativa de material de carbonato que consumiría ácido producido durante la oxidación a presión 124, y que, por lo tanto , podría interferir negativamente en la operación correcta de la oxidación a presión 124. Sin embargo, un elevado contenido de azufre del sulfuro en el concentrado de flotación 1 16, tiende a producir ácido adicional durante la oxidación a presión para compensar por lo menos parcialmente el efecto de consumo de ácido del material de carbonato en la segunda alimentación de mineral. Casi todo el material de carbonato que pudiera haber estado presente en la primera alimentación de mineral , normalmente hubiera sido eliminado durante la flotación 112. La presente invención se describe además a través de los siguientes ejemplos, que pretenden ser meramente ilustrativos y que no pretenden limitar el alcance de la presente invención . » EJEMPLOS Ejemplos 1 -6 Los Ejemplos 1 -6 demuestran el uso de gas nitrógeno como gas de flotación durante la flotación de un mineral aurífero sulfurado, para producir un concentrado enriquecido en sulfuro que puede ser procesado posteriormente para recuperar el oro. Para cada uno de los Ejemplos 1 -6, se obtuvo una muestra de la mina Lone Tree de Nevada, de la Santa Fe Pacific Gold Corporation. Las muestras de mineral metalífero sulfurado son de baja gradación , por lo que no serian apropiadas para el procedimiento de oxidación a presión convencional en su forma de mineral completo. En la Cuadro 1 se muestra un ensayo representativo de una muestra de mineral.

CUADRO 1 Para cada ejemplo, la muestra de mineral metalífero se trituró al tamaño deseado. Una primera porción de la muestra de mineral se sometió a flotación en una celda de flotación en escala de laboratorio usando aire como gas de flotación. Una segunda porción de la muestra de mineral se sometió a flotación en las mismas condiciones, excepto que se utilizó un gas de flotación consistente esencialmente en gas nitrógeno. Durante la modalidad de cada ensayo de flotación se recolectó la espuma de flotación de la parte superior de la celda de flotación para recuperar un concentrado de flotación en minerales sulfurados y que, por lo tanto, también estaba enriquecido en oro. El material de la cola de flotación es aquél que no se recolecta con la espuma. Para cada ensayo de flotación las condiciones fueron sustancialmente las siguientes: pH natural y agregado de amilxantato de potasio y mercaptobenzotiazol como recolectores, sulfato de cobre para activar los sulfuros y M I BC como espumante. Los períodos de flotación variaron entre 20 y 30 minutos.

Los resultados de los Ejemplos 1 -6 se observan en la Cuadro 1 . Estos resultados se han volcado también en los gráficos de las Figuras 4-7 y revelan aumentos significativos en la cantidad de oro recuperado en el concentrado cuando se usa gas nitrógeno como gas de flotación , especialmente cuando las partículas son de tamaño pequeño.

CUADRO 2 ( 1 ) 80% ponderal del material pasa por la malla indicada (2) onzas de oro por tonelada corta de concentrado (3) onzas de oro por tonelada corta de material de la cola (4) % ponderal de mineral metalífero incluido en el concentrado (5) % de oro de la muestra de mineral metalífero incluido en el concentrado La Fig . 4 muestra gráficamente la ley del concentrado de flotación (medido en onzas de oro por tonelada corta de material de concentrado) en función del tamaño de partículas del triturado. Como se ve en la Fig. 4, no se observa efecto identificable en la ley del concentrado por el uso de gas nitrógeno con respecto al uso de aire en la flotación. Sin embargo, la Fig. 5 muestra que , cuando las partículas de mineral son de tamaño más pequeño, la cola de flotación contiene significativamente menos oro cuando se usa gas nitrógeno que cuando se usa aire como gas de flotación . Por esa razón, cuando se usa gas nitrógeno se recuperan más minerales auríferos sulfurados en el concentrado, aparentemente sin efecto perjudicial sobre la ley del concentrado recuperado. La Fig. 6 muestra que la cantidad de material recuperado en el concentrado puede ser significativamente superior cuando se usa gas nitrógeno para la flotación que cuando se usa aire, especialmente cuando las partículas son de tamaño más pequeño. La Fig . 7 muestra que la recuperación de oro en el concentrado puede aumentarse en casi un 15% con un molido P80 para malla 270 cuando se usa gas nitrógeno para la flotación en lugar de aire, sin que se observen tampoco aquí, efectos perjudiciales en la ley del concentrado recuperado. Se comprobará que con molido P80 para malla 100 no se observa diferencia significativa en el rendimiento de la flotación usando gas nitrógeno en lugar de aire como gas de flotación . Por lo tanto, resulta sorpresivo e inesperado que el rendimiento aumente tan marcadamente con respecto al aire en las moliendas de grano pequeño . Característicamente se espera que el rendimiento de la flotación aumente con partículas de grano pequeño debido a una liberación más completa de minerales sulfurados del material no-sulfúrico de la ganga. Como se observa en el gráfico de la Fig. 7, no obstante, la recuperación de oro en el concentrado utilizando aire como gas de flotación , es invariable en el mejor de los casos. En cambio, cuando se usa gas nitrógeno la recuperación de oro generalmente aumenta a medida que disminuye el tamaño de la molienda, a raíz de una mayor liberación de las partículas de mineral sulfurado, como seria normalmente previsible. Una explicación que contribuye a la comprensión del rendimiento inesperadamente pobre del uso de aire en la presente invención, sin pretender teorizar al respecto, es que pueden producirse procesos químicos perjudiciales cuando se usa aire como gas de flotación, los que contrarrestarían los efectos benéficos normales en moliendas de partícula pequeña. Se ha observado que cuando se usa aire como gas de flotación, el pH de la lechada del interior de la celda de flotación cae rápidamente durante varios minutos, a veces hasta 0, 5-2 unidades de pH . Parecería que el oxígeno del aire oxida la superficie de las partículas de mineral sulfurado produciendo ácido sulfúrico y reduciendo el pH de la lechada. Dicha oxidación superficial de las partículas de mineral sulfurado puede hacerlas menos sensibles a la flotación . Cuando el tamaño de partícula es menor, la superficie disponible para la oxidación de los minerales sulfurados aumenta significativamente y en consecuencia, el efecto beneficioso de una liberación más completa del mineral sulfurado es contrarrestado por una mayor superficie de oxidación, que además deprime la flotación de las partículas de mineral sulfurado. Más aún , el gas nitrógeno no oxidará la superficie de los minerales sulfurados, permitiendo así una mejor flotación de las partículas , lo cual, cuando el tamaño de partícula es menor, se traduce en una recuperación de minerales sulfuro superior a la que se podría esperar nominalmente.

Eiemplo 7 También este Ejemplo demuestra el uso beneficioso del gas nitrógeno en la flotación de minerales auríferos sulfurados y el uso de una disposición de flotación de separación gruesa-lavado-purificación para aumentar la recuperación de concentrado. Una planta piloto de flotación se opera usando mineral sulfurado de baja ley de la mina Lone Tree, como ya se ha descrito en los Ejemplos 1 -6. El diagrama de la planta piloto se muestra en la Fig.8. Con referencia a la Fig.8, la muestra de mineral metalífero 166 se somete a trituración 168 en un molino de bolas hasta obtener partículas de tamaño P80 para malla 270. El mineral metalífero triturado, en una lechada 170, se introduce en una etapa de flotación de separación gruesa 172. En esta etapa 172 se realiza una separación inicial, recolectándose un concentrado de separación gruesa 174 en la espuma de flotación y una cola de la separación gruesa 176 que se envía a una etapa de flotación de lavado 178, el material recogido en la espuma de flotación de la etapa de flotación de lavado 178 se vuelve a introducir, en forma de lechada 179, en una etapa de flotación de purificación 180, en la que se realiza una flotación de separación final para producir un concentrado de la flotación de purificación 182 a partir de la espuma y una cola de la flotación de purificación 184. La cola de la flotación de purificación 184 se combina con la cola de la flotación de lavado 186 de la etapa de flotación de lavado 178, para producir una cola final 188. El concentrado de la flotación de separación gruesa 174 y el concentrado de la flotación de purificación 182 se combinan para formar un concentrado final 190. En este ejemplo, la etapa de flotación de separación gruesa 172 se cumple en una celda de flotación de un compartimiento doble, la etapa de flotación de lavado 178 se cumple en una serie de tres celdas de flotación dobles y la etapa de flotación de purificación 180 se cumple en una serie de tres celdas de flotación de compartimiento doble. Como se observa en la Fig. 8, el gas nitrógeno 192 se suministra desde un tanque 194 y se alimenta en la etapa de trituración 168, en la etapa de flotación de separación gruesa 172, en la etapa de flotación de lavado 178 y a la etapa de flotación de purificación 180. El gas nitrógeno 192 se usa como gas de flotación en cada una de las etapas de flotación y como gas de cobertura para evitar que el aire oxide las partículas de mineral metalífero durante la trituración 168. El gas nitrógeno también se usa para proteger todo el resto del equipo del proceso (que no se muestra), como bombas y tanques de mezclado. Los minerales auríferos sulfurados de la muestra de mineral metalífero 166 se mantienen, por lo tanto, en un ambiente sustancialmente libre de aire en toda la planta piloto, hasta que los minerales auríferos sulfurados hayan sido recuperados en un producto concentrado deseado. Los resultados de la planta piloto se muestran en la Cuadro 3, donde se observa que el concentrado final 190 de la planta piloto es de calidad superior que los concentrados de los Ejemplos 1 -6. Agregando la etapa de flotación de lavado 178 y la etapa de flotación de purificación 180 en la planta piloto se mejora significativamente la ley del concentrado que se recupera finalmente, sin pérdida apreciable de recuperación de oro.

CUADRO 3 (1 ) el 80% ponderal del material pasa por la malla indicada (2) onzas de oro por tonelada corta de concentrado (3) onzas de oro por tonelada corta de material de la cola (4) % ponderal de muestra de mineral metalífero en el concentrado (5) % de oro en el concentrado en relación con la alimentación del paso de flotación respectivo Ejemplo 8 Se realizaron ensayos de laboratorio con muestras de mineral aurífero sulfurado de baja ley que contienen oro de Twin Creeks Mine, Nevada, de la Santa Fe Gold Corporation. En la Cuadro 4 aparece un análisis representativo de una muestra del mineral . Para cada ensayo se trituró una muestra a tamaño apropiado y una porción de cada muestra se sometió luego a flotación usando aire como gas de flotación y otra porción fue sometida a flotación usando gas nitrógeno como gas de flotación . Se usaron sustancialmente las mismas condiciones de flotación que las descriptas para los Ejemplos 1 -6 CUADRO 4 Los resultados del Ejemplo 8 se muestran gráficamente en la Fig . 9, que presenta un diagrama de recuperación de oro en el concentrado en función del tamaño de las partículas. Como se observa en la Fig.9 , el uso de gas nitrógeno se traduce, en general , en una recuperación significativamente mayor de oro en el concentrado que cuando se usa aire como gas de flotación . La presente invención ha sido descrita con referencia a formas de modalidad especificas de la misma. No obstante ello, de acuerdo a la presente invención , cualquiera de los aspectos presentados en cualquiera de las formas de modalidad pueden combinarse de cualquier manera con cualquier otro aspecto de cualquier otra forma de modalidad. Por ejemplo, cualquiera de los aspectos presentados en cualquiera de las Figs. 1 -3 y 8 pueden combinarse con cualquier otro aspecto de cualquiera de dichas figuras. Además, habiéndose descrito detalladamente diferentes formas de modalidad de la presente invención, los conocedores del arte podrán introducir modificaciones y adaptaciones de las mismas. Se deja constancia que dichas modificaciones y adaptaciones se encuentran dentro del alcance de la presente invención , la que se describe en las reivindicaciones siguientes.

Claims (38)

1. REIVINDICACIONES 1 .- Método para procesar un material mineral aurífero que contiene un mineral sulfurado con el cual el oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de: (a) proveer un material de mineral aurífero particulado que comprende oro y un mineral sulfurado al cual dicho oro se encuentra asociado y a partir del cual dicho oro puede ser difícil de recuperar, comprendiendo también dicho material mineral un material no-sulfurado como ganga; (b) someter a dicho material mineral a flotación con un gas de flotación para separar dicho material mineral en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción un concentrado de flotación , recogido de la espuma de flotación, enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro y una segunda fracción consistente en una cola de flotación enriquecida en dicho material no-sulfurado y agotado en dicho oro; comprendiendo dicho gas de flotación gas oxígeno no más de aproximadamente 15% en volumen; dicha flotación siendo de manera que la pirrotita , cuando está presente en dicho material mineral, podría se recogida del caldo flotación y podría concentrarse en dicho concentrado de flotación . 2 - El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación comprende un subproducto gaseoso, enriquecido en gas nitrógeno con respecto al aire, de una planta de oxígeno en la cual se produce gas enriquecido en oxígeno a partir del aire . 3.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación comprende menos de aproximadamente 5% en volumen de gas oxígeno. 4.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación se encuentra sustancialmente libre de gas oxígeno. 5.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación comprende más de aproximadamente 85% en volumen de gas nitrógeno. 6.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación comprende más de aproximadamente 95% en volumen de gas nitrógeno. 7 - El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación se encuentra sustancialmente libre de componentes capaces de oxidar, durante dicha flotación, el azufre del sulfuro en dicho mineral sulfurado . 8.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho gas de flotación comprende más de aproximadamente 95% en volumen de gas seleccionado del grupo formado por gas nitrógeno, gas helio, gas argón , gas dióxido de carbono y sus combinaciones. 9.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho paso de proveer un material mineral aurífero particulado comprende triturar un material mineral aurífero en bruto en la presencia de un gas de cobertura que comprende no más de aproximadamente 15% en volumen de gas oxígeno. 10.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho paso de proveer un material mineral aurífero particulado comprende triturar un material mineral aurífero en un ambiente que se encuentra sustancialmente libre de gas oxígeno. 1 1.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde subsiguientemente a dicha flotación, por lo menos una porción de dicho concentrado de flotación se somete a un tratamiento oxidativo en la presencia de un gas de tratamiento enriquecido en gas oxígeno en relación con el aire ambiente, para oxidar por lo menos una porción del azufre del sulfuro en dicho mineral sulfurado, para colaborar en la liberación de por lo menos una porción de dicho oro de su asociación con dicho mineral sulfurado y para facilitar la posible recuperación subsiguiente de dicho oro. 12.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde dicho gas de flotación comprende un subproducto gaseoso deficiente en oxígeno de una planta de oxígeno que produce un gas enriquecido en oxígeno a partir de aire; y en dicho paso de tratamiento oxidativo, dicho gas de tratamiento comprende por lo menos una porción de dicho gas enriquecido en oxígeno de dicha planta de oxígeno. 13.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde dicho tratamiento oxidativo comprende la oxidación a presión de una lechada de dicho mineral sulfurado a una temperatura elevada y una presión elevada en la presencia de dicho gas de tratamiento. 14.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde dicho tratamiento oxidativo comprende calcinar dicho mineral sulfurado a una temperatura elevada en la presencia de dicho gas de tratamiento. 15.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde subsiguientemente a dicho paso de flotación , por lo menos una porción de dicho concentrado de flotación se encuentra unido con el mineral completo, comprendiendo un mineral sulfurado para formar una mezcla; y dicha mezcla se somete a dicho tratamiento oxidativo. 16.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde dicho tratamiento oxidativo comprende oxidación a presión de una lechada de dicho mineral sulfurado a una temperatura elevada y una presión elevada en la presencia de dicho gas de tratamiento; dicho mineral completo comprende material de carbonato que consume ácido durante dicha oxidación a presión; y dicho concentrado de flotación es enriquecido en azufre de sulfuro lo cual , durante dicha oxidación a presión, contribuye en la producción de ácido sulfúrico que por lo menos compensa el consumo de ácido de dicho material de carbonato. 17.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde a continuación de dicho tratamiento oxidante, el oro que se ha liberado de la asociación con dicho mineral sulfurado durante la oxidación a presión , se recupera por disolución en una solución lavadora que comprende un lixiviante para oro. 18. El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho concentrado de flotación comprende más de aproximadamente 80% ponderal de dicho mineral sulfurado de dicho material de mineral. 19.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde dicho concentrado de flotación comprende más de aproximadamente 90 % ponderal de dicho material de mineral. 20.- Método para procesar un material mineral aurífero que contiene un mineral sulfurado con el cual el oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de: (a) proveer un material bruto de mineral aurífero particulado que comprende oro y un mineral sulfurado al cual dicho oro se encuentra asociado, comprendiendo también dicho material mineral un material no-sulfurado como ganga; (b) mezclar un gas de cobertura con dicho material mineral ; (c) triturar dicho material mineral bruto en la presencia de dicho gas de cobertura para formar un material mineral aurífero particulado; (d) someter dicho material mineral a un proceso de flotación , con un gas de flotación para separar dicho material mineral en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción , recogida de la espuma de flotación , un concentrado de flotación enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro, y una segunda fracción una cola de flotación enriquecida en dicho material no-sulfurado y agotado en dicho oro; comprendiendo dicho gas de cobertura gas oxígeno no mayor que aproximadamente 15% en volumen . 21 .- El método de acuerdo con la reivindicación 20, en donde durante dicho mezclado, dicho gas de cobertura desplaza el aire de la vecindad de dicho material mineral bruto. 22.- El método de acuerdo con la reivindicación 20, en donde dicho gas de cobertura comprende menos de aproximadamente 5% en volumen de gas oxígeno. 23. - El método de acuerdo con la reivindicación 20, en donde dicho gas de cobertura comprende más de aproximadamente 95% en volumen de gas nitrógeno. 24.- El método de acuerdo con la reivindicación 20, en donde dicho gas de cobertura y dicho gas de flotación tienen sustancialmente la misma composición de gas. 25.- Método para usar diversas corrientes de aire separadas a partir del aire para colaborar en el procesamiento de un material mineral aurífero que contiene un mineral sulfurado al cual el oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de: (a) separar una cantidad de aire en por lo menos dos corrientes de gas, siendo una primera corriente una corriente de gas enriquecida en gas nitrógeno con respecto a dicho aire y siendo dicha segunda corriente una corriente de gas enriquecida en gas oxígeno con respecto a dicho aire; (b) proveer una alimentación de material mineral aurífero particulado que comprende un mineral sulfurado con el cual dicho oro se encuentra asociado, comprendiendo también dicho material mineral materiales no-sulfurados. (c) someter por lo menos una porción de dicho material mineral a un tratamiento de flotación para separar dicho material mineral en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción un concentrado de flotación enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro en relación con dicho material mineral en dicha alimentación, y siendo una segunda fracción una cola de flotación enriquecida en dicho material no-sulfurado y agotado en dicho oro en relación con dicho material mineral de dicha alimentación; consistiendo dicha flotación en someter a por lo menos una porción de dicha alimentación a un gas de flotación que incluye por lo menos una porción de dicha primera corriente de gas enriquecida en gas nitrógeno; y (d) tratamiento oxidativo de por lo menos una porción de dicho material mineral, dicho tratamiento oxidativo comprendiendo poner en contacto dicha porción del material mineral con por lo menos una porción de dicha segunda corriente de gas enriquecida en gas oxígeno, para oxidizar por lo menos una porción del azufre del sulfuro en dicho mineral sulfurado y producir un material oxidizado en el cual por lo menos parte de dicho oro se libere de su asociación con dicho mineral sulfurado, facilitando la posible recuperación subsiguiente del oro de dicho material oxidizado. 26.- El método de acuerdo con la reivindicación 25, en donde dicho paso de proveer dicha alimentación de material mineral particulado comprende la trituración de un material mineral en bruto en la presencia de por lo menos parte de dicha primera corriente de gas enriquecida en gas nitrógeno. 27.- El método de acuerdo con la reivindicación 25, en donde por lo menos una porción de dicho material mineral , que se somete a dicho paso de tratamiento oxidativo, comprende por lo menos una porción de dicho concentrado de flotación. 28.- El método de acuerdo con la reivindicación 25, en donde por lo menos una porción de dicho material mineral , que se somete a dicho paso de tratamiento oxidativo, comprende por lo menos una porción de dicha alimentación mezclada con por lo menos una porción de dicho concentrado de flotación. 29- El método de acuerdo con la reivindicación 25, en donde dicho tratamiento oxidativo comprende la oxidación a presión de una lechada de dicho mineral sulfurado a una temperatura elevada y una presión elevada en la presencia de dicha segunda corriente de gas enriquecida en gas oxígeno. 30 - El método de acuerdo con la reivind icación 25 , en donde dicho tratamiento oxidativo comprende la calcinación oxidativa de dicho material mineral a una temperatura elevada en la presencia de dicha segunda corriente de gas enriquecida en oxígeno. 31 - El método de acuerdo con la reivindicación 25, en donde dicha primera corriente de gas comprende más de aproximadamente 95% en volumen de gas nitrógeno. 32.- Método de procesamiento de un material mineral aurífero con mineral de sulfuro con el cual dicho oro se encuentra asociado, que comprende los pasos de: (a) proveer, en por lo menos dos porciones, material mineral aurífero particulado con una primera porción de alimentación de dicho material mineral con una primera concentración promedio de oro y una segunda porción de alimentación de dicho material mineral con una segunda concentración promedio de oro que es inferior a la primera concentración promedio de oro; comprendiendo cada una de dicha primera porción de alimentación y dicha segunda porción de alimentación un mineral sulfurado con el cual el oro se encuentra asociado y a partir del cual el oro es difícil de recuperar, y comprendiendo además dicha primera porción de alimentación y dicha segunda porción de alimentación un material no-sulfurado; (b) tratamiento oxidativo de dicha primera porción de alimentación, dicho tratamiento oxidativo comprendiendo poner en contacto dicha primera porción de alimentación con un gas de tratamiento que comprende gas oxígeno, para oxidizar por lo menos una porción del azufre del sulfuro en dicho mineral sulfurado y producir un material oxidizado en el cual por lo menos parte de dicho oro se libere de su asociación con dicho mineral sulfurado; y (c) someter a dicha segunda porción de alimentación, pero no la primera porción de alimentación , a flotación, que comprende tratar una lechada liquida de dicha segunda porción de alimentación con un gas de flotación para separar dicha segunda porción de alimentación en por lo menos dos fracciones, siendo una primera fracción un concentrado de flotación enriquecido en dicho mineral sulfurado y dicho oro, y siendo una segunda fracción una cola de flotación enriquecida en dicho mineral no-sulfurado y agotada en dicho oro; comprendiendo dicho gas de flotación no más de 15% en volumen. 33.- El método de acuerdo con la reivindicación 32, en donde dicho gas de flotación comprende menos de aproximadamente 5% en volumen de gas oxígeno. 34.- El método de acuerdo con la reivindicación 32, en donde dicho gas de flotación comprende más de aproximadamente 95% en volumen de gas nitrógeno. 35.- El método de acuerdo con la reivindicación 32, en donde por lo menos una porción de dicho concentrado de flotación se mezcla con dicha primera porción de alimentación antes de dicho paso de tratamiento oxidativo. 36 - El método de acuerdo con la reivindicación 32 , en donde dicho tratamiento oxidativo comprende por lo menos uno entre: (i) oxidación a presión de una lechada de dicha primera porción de alimentación de dicho material mineral en la presencia de dicho gas de tratamiento a temperatura elevada y presión elevada, (ii) calcinación oxidativa de dicha primera porción de alimentación en la presencia de dicho gas de tratamiento a temperatura elevada, y (iii) bioóxidación de dicha primera porción de alimentación en presencia de dicho gas de tratamiento. 37.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 1 , en donde: dicho tratamiento de oxidación comprende bio-oxidación de dicho material sulfurado. 38.- El método de acuerdo con la reivindicación 10, en donde: dicho material sulfurado es mantenido en un ambiente que está sustancialmente libre de oxígeno entre y durante dicha trituración y flotación. 39.- El método de acuerdo con la reivindicación 1 , en donde: dicho concentrado de flotación está enriquecido de, y dicha cola de flotación está agotada de, dicho oro y por lo menos uno de pirita, marcasita, arsenopirita, pirita arsenosa y pirrotita .