MX2012014401A - Sistema y metodo para sujetar o mantener cuberteria junta. - Google Patents

Abstract

Un módulo de cubertería puede incluir una pluralidad de utensilios que incluyen un material formable, en el que al menos dos de los utensilios están acoplados de manera separable entre sí mediante al menos o bien un adhesivo, o bien una parte común del material formable.

Description

SISTEMA Y MÉTODO PARA SUJETAR O MANTENER CUBERTERIA JUNTA Campo de la Descripción La presente descripción se refiere a un sistema y método para sujetar o mantener cuberteria desechable junta. En particular, la presente exposición se refiere a un módulo de cuberteria desechable y a métodos para formar y dispensar o distribuir cuberteria desechable desde el módulo.

Antecedentes Puede ser deseable proporcionar cuberteria desechable, tal como múltiples utensilios, por ejemplo, cucharas, tenedores, cuchillos, cucharas-tenedores ("sporks") , en una configuración en la que los utensilios son asegurados en grupos de más de un utensilio. Tal configuración puede servir para ahorrar espacio en el empaquetado y almacenamiento de múltiples utensilios. Adicionalmente, tal configuración puede mejorar la eficiencia de cargar un dispensador de utensilios. En particular, cuando se proporcionan utensilios a clientes mediante un dispensador de utensilios, el proveedor puede necesitar cargar los utensilios de uno en uno en el dispensador de utensilios, un proceso que puede ser tedioso e ineficiente. Además, cargar los utensilios de tal manera puede no dar como resultado un dispensado fiable de uno en uno, por ejemplo, si los utensilios no son cargados de la manera apropiada.

Puede también ser deseable proporcionar utensilios asegurados que no producen un exceso de residuos cuando se utilizan en unión con un dispensador. Por ejemplo, múltiples utensilios pueden ser asegurados entre si mediante una banda, envoltura, u otro dispositivo de seguridad, o pueden ser proporcionados en un cartucho que contiene una pluralidad de utensilios similares. Sin embargo, después de haber retirado la banda, envoltura, u otro dispositivo de seguridad, de los utensilios, tal dispositivo o cartucho de seguridad será usualmente desechado como residuo.

Puede ser deseable proporcionar utensilios que no sean propensos a darse la vuelta o a cambiar de otra forma una orientación deseada durante, o bien un proceso de ser cargados en un dispensador, o bien un proceso de ser dispensados o distribuidos desde un dispensador. Por ejemplo, durante el dispensado o distribución de un apilamiento de utensilios, los utensilios pueden tener tendencia a darse la vuelta o girar cuando el apilamiento desliza dentro del dispensador, lo que puede conducir a dañar el dispensador. Esto puede dar como resultado comprometer la utilidad del dispensador. Adicionalmente, puede ser deseable proporcionar utensilios que sean capaces de ser dispensados satisfactoriamente desde un dispensador de uno en uno.

Puede también ser deseable proporcionar un grupo de utensilios asegurados que puedan ser divididos en grupos menores de utensilios asegurados. En particular, algunos tipos de utensilios o cartuchos de utensilios agrupados pueden no ser capaces de ser cargados en un dispensador vacío en grupos menores de utensilios asegurados. Este inconveniente puede causar problemas cuando, por ejemplo, sólo unos pocos utensilios permanecen en un dispensador y se ha anticipado que un gran número de utensilios será dispensado en el próximo futuro. En tal situación, algún responsable de volver a cargar el dispensador debe, o bien esperar a que los utensilios sean dispensados y correr el riesgo de tener un retraso entre el tiempo en el que el dispensador es vaciado y cuando es vuelto a cargar con nuevos utensilios, o bien cargar una parte de un grupo de utensilios asegurados y desechar o almacenar los utensilios sueltos restantes.

Así, es deseable proporcionar un sistema y método para resolver uno o más de los problemas antes descritos.

SUMARIO En la siguiente descripción, resultarán evidentes ciertos aspectos y realizaciones. Debería comprenderse que los aspectos y realizaciones, en su más amplio sentido, podrían ser puestos en práctica sin tener una o más características de estos aspectos y realizaciones. Así, debería entenderse que éstos aspectos y realizaciones son simplemente ejemplares.

Un aspecto de la exposición se refiere a un módulo de cubertería desechable que incluye una pluralidad de utensilios que incluyen un material formable, en el que al menos dos de los utensilios están acoplados de manera separable entre sí mediante al menos o bien un adhesivo o bien una parte común del material formable. Por ejemplo, la parte común del material formable puede incluir uno o más de los siguientes: una parte de material formable formada al mismo tiempo con los utensilios, mediante, por ejemplo, un proceso de moldeo tal como moldeo por inyección; una parte de material formable formada a partir de utensilios individuales por ejemplo, reblandeciendo y/o fundiendo una parte de al menos un utensilio y permitiendo que la parte reblandecida y/o fundida se enfrie en una configuración tal que acople de manera separable al menos dos utensilios mediante, por ejemplo, soldadura; o una parte de material formable formada de manera separable y reblandecida y/o fundida antes (o después), introducida al menos en dos utensilios de tal manera que, al enfriarse, el material acopla de manera separable al menos dos utensilios.

Otro aspecto de la exposición se refiere a un método para asegurar una pluralidad de utensilios entre si para formar un módulo de cuberteria. Al menos dos de los utensilios comprenden un material formable. El método incluye disponer la pluralidad de utensilios de tal manera que los utensilios sean posicionados adyacentes entre si. El método incluye además acoplar de manera separable al menos dos de los utensilios que están posicionados adyacentes entre si mediante al menos o bien la aplicación de un adhesivo al menos a uno de los dos utensilios, o bien la previsión de una parte común del material formable que acopla de manera separable los dos utensilios entre si, o bien mediante ambos.

Otro aspecto de la exposición se refiere a un método para dispensar un utensilio desde un módulo de cubertería. El método incluye desacoplar al menos un utensilio del módulo deshaciendo una unión de adhesivo cuando los utensilios son acoplados uno a otro mediante adhesivo, o rompiendo una parte común cuando los utensilios son acoplados uno a otro mediante la parte común. El método incluye además dispensar al menos un utensilio desacoplado.

Aspectos adicionales de la exposición serán descritos en parte en la descripción siguiente, o pueden ser aprendidos por la práctica de las realizaciones ejemplares expuestas .

Además de las disposiciones estructurales y de procedimiento descritas anteriormente, las realizaciones podrían incluir otras varias disposiciones, tales como las explicadas a continuación. Ha de comprenderse que tanto la descripción anterior como la descripción siguiente son solamente ejemplares.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Los dibujos adjuntos, que están incorporados en esta descripción y constituyen una parte de la misma, ilustran varias realizaciones ejemplares y junto con la descripción, sirven para explicar principios de las realizaciones. En los dibujos, La fig. 1 es una vista en perspectiva esquemática de una realización ejemplar de un módulo de cubertería.

La fig. 2A es una vista en perspectiva esquemática de una cuchara ejemplar.

La fig. 2B es una vista en perspectiva esquemática de un tenedor ejemplar.

La fig. 2C es una vista en perspectiva esquemática de un cuchillo ejemplar.

La fig. 2D es una vista en perspectiva esquemática de una cuchara-tenedor ejemplar.

La fig. 3A es una vista en perspectiva esquemática de utensilios ejemplares acoplados entre si mediante tiras de acoplamiento continuas ejemplares.

La fig. 3B es una vista en perspectiva esquemática de utensilios ejemplares acoplados entre si mediante acoplamientos intermitentes ejemplares.

La fig. 3C es una vista en perspectiva esquemática de utensilios ejemplares acoplados entre si mediante protuberancias o salientes ejemplares.

La fig. 3D es una vista en perspectiva esquemática de utensilios ejemplares que utilizan protuberancias ejemplares como característica de separación.

La fig. 3E es una vista en planta esquemática de un utensilio ejemplar que incluye una cuenta de acoplamiento ejemplar.

La fig. 3F es una vista lateral esquemática de utensilios ejemplares acoplados mediante cuentas de acoplamiento ejemplares.

La fig. 4 es una vista en planta esquemática de un utensilio ejemplar que identifica diferentes regiones del utensilio .

La fig. 5 es una vista lateral esquemática de un desacoplador ejemplar que desacopla un utensilio ejemplar de un módulo ejemplar de utensilios.

DESCRIPCIÓN DE REALIZACIONES EJEMPLARES Se hará referencia a continuación en detalle a realizaciones ejemplares. Siempre que ha sido posible, se han utilizado los mismos números de referencia en los dibujos y en la descripción para referirse a las mismas partes o partes similares.

La FIG. 1 muestra una vista en perspectiva esquemática de una realización ejemplar de un módulo 10 de cuberteria desechable. El módulo 10 comprende una pluralidad de utensilios 12, que aparecen en una configuración apilada aquí, pero que pueden ser dispuestos en otras configuraciones. El módulo 10 puede incluir al menos o bien una cuchara 14, un tenedor 16, cuchillo 18, y una cuchara-tenedor 20 (véanse figs. 2A-2D) , o cualquier combinación de los mismos. El módulo 10 puede estar formado con tan pocos como dos utensilios 12, o con tantos como 10, 15, 20, ó 30 utensilios 12, o más, ya que cualquier número de utensilios 12 es contemplado para el módulo 10.

En las figs. 3A-3F, se han mostrado configuraciones ejemplares para acoplar utensilios 12 entre sí. Los acopladores 22 ejemplares funcionan para acoplar al menos dos utensilios 12 entre sí. Por ejemplo, como se ha mostrado en la fig. 3A, los acopladores 22 pueden tener la forma de tiras 34 de acoplamiento continuas. Los acopladores 22 pueden también estar formados en áreas 36 de acoplamiento discontinuas o intermitentes, por ejemplo, como se ha mostrado en las figs. 3B y 3C. Las áreas 36 de acoplamiento discontinuas o intermitentes ejemplares pueden acoplar tan pocos como dos utensilios 12, tantos como 10, 15, 20, 30, ó 100 o más utensilios 12, ya que cualquier número de utensilios 12 es contemplado para el módulo 10. De acuerdo con algunas realizaciones, además de los acopladores 22, los utensilios 12 de un módulo 10 pueden incluir también por ejemplo, una banda, atadura, cuerda o dispositivo similar alrededor de los utensilios 12 de un módulo 10 para ayudar a orientar o asegurar el módulo 10.

De acuerdo con algunas realizaciones, los acopladores 22 pueden ser formados mediante al menos uno, o bien de un adhesivo, o bien de una parte común de un material formable, del que están hechos los utensilios, independientemente de si se ha utilizado la configuración en tira continua o la configuración discontinua o intermitente - o ambas. Adicionalmente, en algunas realizaciones, los acopladores 22 pueden ser aplicados a uno o ambos lados 30 de uno o más utensilios 12. Si se ha utilizado adhesivo, puede ser aplicado en una o más tiras 34 de acoplamiento continuas que acoplan los utensilios 12 entre sí y forman el módulo 10, por ejemplo, como se ha mostrado en la fig. 1. El grosor de las tiras de acoplamiento 34 puede variar dependiendo, por ejemplo, del tipo especifico de adhesivo y/o del número de tiras 34 utilizadas. Las tiras 34 de acoplamiento pueden ser aplicadas perpendicularmente a los utensilios 12 o en un ángulo oblicuo. Cuando se utilizan múltiples tiras 34, las tiras 34 no necesitan tener la misma orientación, y en su lugar pueden solaparse una con otra o adoptar una forma o diseño, por ejemplo, diseño decorativo/o de estilo.

El material formable ejemplar descrito aquí puede incluir, por ejemplo, plástico, combinaciones de plástico, o combinaciones de plástico y otros materiales adecuados para utilizar como cuberteria desechable o reutilizable . Por ejemplo, el material formable puede incluir uno o más de entre: poliestireno, polietileno, y polipropileno.

El adhesivo también puede ser aplicado de una manera discontinua o intermitente. Por ejemplo, pueden colocarse depósitos de adhesivo en uno o más de los intersticios 24 entre los utensilios 12 en un módulo 10, o pueden ser colocados en cualquier lugar, por ejemplo, entre las superficies que se solapan de los utensilios adyacentes 12 en el módulo 10 (véanse por ejemplo las figs. 3E y 3F) . Los depósitos de adhesivo pueden alinearse verticalmente, pero pueden ser aplicados en cualquier orientación, incluyendo un diseño o repartición aleatorio. También, pueden utilizarse depósitos de adhesivo al mismo tiempo que tiras de acoplamiento 34 o métodos adicionales de acoplar utensilios 12 entre si.

Un ejemplo de un método adicional de acoplamiento es soldar, incluyendo la soldadura por puntos, la soldadura ultrasónica, la soldadura por vibración, y cualquier otra técnica de soldadura que puede ser adecuada para acoplar los utensilios 12. Otro ejemplo es la soldadura dura. Aún otro ejemplo es la fusión por calor. Puede ser utilizada cualquier forma de acoplar al menos dos utensilios 12 juntos formando una parte común de material formable entre los utensilios 12. Por ejemplo, esto puede conseguirse aplicando calor a uno o más de los utensilios 12 para hacer que el material formable de al menos un utensilio 12 se reblandezca o funda. Al enfriarse el material reblandecido o fundido puede formar una parte común de material formable que acopla dos o más utensilios entre si. En otro ejemplo, formar una parte común de material formable puede ser conseguido introduciendo material formable adicional a un módulo 10 de utensilios 12 y reblandeciendo o fundiendo el material formable adicional. Al enfriarse, el material formable adicional acoplará al menos dos utensilios 12 mediante una parte común de material formable. De manera similar, formar una parte común de material formable puede ser conseguido introduciendo material formable adicional a un módulo 10 de utensilios 12, reblandeciendo o fundiendo una o más partes del módulo 10, y aplicando el material formable adicional de tal modo que acople una pluralidad de utensilios 12 cuando la parte o partes fundidas se endurecen. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común de material formable puede ser formada de una manera integral, junto con utensilios 12, por ejemplo, mediante un proceso de moldeo tal como moldeo de conformado o moldeo por inyección, donde la parte común y los utensilios 12 del módulo 10 son formados durante el mismo proceso de moldeo.

Con referencia a la fig. 2A, muestra una vista en perspectiva esquemática de una cuchara ejemplar 14 que puede estar incluida como un utensilio 12 en el módulo 10. La cuchara 14 tiene una cara superior 26 y una cara inferior 28. La cuchara 14 tiene también dos lados 30 y un extremo 32. La cara superior 26, la cara inferior 28, los lados 30, y el extremo 32 pueden tener cada uno cualquier número de perfiles, incluyendo, por ejemplo, plano, recto, conformado, curvado, o estrechado. En algunas realizaciones ejemplares, la cuchara 14 es conformada de tal manera que una pluralidad de cucharas 14 puede ser apilada una sobre otra. En tal configuración apilada, los lados 30 de una cuchara 14 pueden alinearse verticalmente con los lados 30 de un utensilio adyacente 12 (por ejemplo, otra cuchara 14) .

Con referencia a la fig. 2B, muestra una vista en perspectiva esquemática de un tenedor ejemplar 16 que puede ser incluido como un utensilio 12 en un módulo 10. El tenedor 16 tiene una cara superior 26 y una cara inferior 28. El tenedor 16 tiene también dos lados 30 y un extremo 32. La cara superior 26, la cara inferior 28, los lados 30, y el extremo 32 pueden tener cada uno cualquier número de perfiles, incluyendo, por ejemplo, plano, recto, conformado, curvado, o estrechado. En algunas realizaciones ejemplares el tenedor 16 está conformado de tal manera que una pluralidad de tenedores 16 puede ser apilada uno sobre otro. En tal configuración apilada, los lados 30 de un tenedor 16 pueden alinearse verticalmente con los lados 30 de un utensilio adyacente 12 (por ejemplo otro tenedor 16) .

Con referencia a la fig. 2C, muestra una vista en perspectiva esquemática de un cuchillo ejemplar 18 que puede ser incluido como un utensilio 12 en un módulo 10. El cuchillo 18 tiene una cara superior 26 y una cara inferior 28. El cuchillo 18 tiene también dos lados 30 y un extremo 32. La cara superior 26, la cara inferior 28, los lados 30, y el extremo 32 pueden tener cada uno cualquier número de perfiles, incluyendo, por ejemplo, plano, recto, conformado, curvado, o estrechado. En algunas realizaciones ejemplares el cuchillo 18 está conformado de tal manera que una pluralidad de cuchillos 18 puede ser apilada uno sobre otro. En tal configuración apilada, los lados 30 de un cuchillo 18 pueden alinearse verticalmente con los lados 30 de un utensilio adyacente 12 (por ejemplo otro cuchillo 18) .

Con referencia a la fig. 2D, muestra una vista en perspectiva esquemática de una cuchara-tenedor ejemplar 20 que puede ser incluida como un utensilio 12 en un módulo 10. La cuchara-tenedor 20 tiene una cara superior 26 y una cara inferior 28. La cuchara-tenedor 20 tiene también dos lados 30 y un extremo 32. La cara superior 26, la cara inferior 28, los lados 30, y el extremo 32 pueden tener cada uno cualquier número de perfiles, incluyendo, por ejemplo, plano, recto, conformado, curvado, o estrechado. En algunas realizaciones ejemplares la cuchara-tenedor 20 está conformada de tal manera que una pluralidad de cucharas-tenedores 20 puede ser apilada una sobre otra. En tal configuración apilada, los lados 30 de una cuchara-tenedor 20 pueden alinearse verticalmente con los lados 30 de un utensilio adyacente 12 (por ejemplo otra cuchara-tenedor 20) .

La fig. 3A muestra una parte de una pluralidad de utensilios 12 apilada de una manera ejemplar de tal modo que los lados 30 están generalmente alineados. La tira de acoplamiento 34 acopla los utensilios 12 entre si para formar el módulo 10. En la fig. 3A, la tira de acoplamiento 34 está mostrada como una tira continua. Sin embargo, la tira de acoplamiento 34 también puede ser aplicada de una manera discontinua o intermitente. La fig. 3A también muestra la tira de acoplamiento 34 sustancialmente perpendicular a los lados 30, de tal modo que la tira de acoplamiento 34 aparecería para alinear sustancialmente de modo vertical cuando el módulo 10 de utensilios 12 es orientado en una posición erecta. Sin embargo, la tira de acoplamiento 34 puede ser aplicada en cualesquiera otros ángulos y/o otras longitudes que acoplen al menos utensilios 12 entre si.

La tira de acoplamiento ejemplar 34 puede comprender un adhesivo, una parte común de material formable, o una combinación de ambos. Si la tira de acoplamiento 34 es un adhesivo, puede incluir cualquier combinación de adhesivos conocidos en la técnica. Por ejemplo, tales tipos de adhesivos pueden incluir, pero no estar limitados a, adhesivo termofusible, resina epoxidica, cola, resina, y pegamento. De acuerdo con algunas realizaciones, el adhesivo puede ser aplicado en una configuración que asegure los utensilios 12 de un módulo 10 entre si, pero que permita que un usuario y/o un dispensador rompan la unión entre utensilios adyacentes 12. Por ejemplo, una tira 34 de acoplamiento más delgada puede ser utilizada con adhesivos más fuertes mientras que un adhesivo relativamente más débil puede ser aplicado en tiras 34 de acoplamiento relati amente más gruesas.

De acuerdo con algunas realizaciones, la tira de acoplamiento 34 puede incluir una parte común del material formable que forma los utensilios 12. Por ejemplo, la parte común puede ser formada reblandeciendo o fundiendo una parte de al menos un lado 28 de un utensilio 12 y permitiendo que la parte reblandecida o fundida se enfrie en una configuración tal que acople el utensilio 12 con al menos un utensilio adyacente 12. La parte común puede ser formada, por ejemplo, introduciendo una pieza adicional de material formable y reblandeciendo o fundiendo algo o la totalidad de esa pieza de tal modo que al enfriarse acople al menos dos utensilios 12 entre si. La parte común puede además ser formada introduciendo una pieza adicional de material formable, reblandeciendo o fundiendo una parte de uno o más utensilios 12, y uniendo la pieza adicional a la parte o partes reblandecidas o fundidas de los utensilios 12, de tal manera que al enfriarse al menos dos utensilios 12 sean acoplados entre si. Reblandecer o fundir el material formable puede ser conseguido por cualquier método conocido en la técnica, incluyendo pero no estando limitado a la aplicación de calor, electricidad, y/o fricción. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común de material formable puede ser formada de una manera integral, junto con utensilios 12, por ejemplo, mediante un proceso de moldeo tal como moldeo de conformado o moldeo por inyección, en el que la parte común y los utensilios 12 del módulo 10 son formados durante el mismo proceso de moldeo.

En algunas realizaciones, la tira de acoplamiento 34 puede hacer contacto al menos con una, o bien de la cara superior 26, o de la cara inferior 28, o de uno de los lados 30 de un utensilio 12 que ha de ser acoplado. Cuando la tira de acoplamiento 34 hace contacto con al menos un lado 30, la tira de acoplamiento 34 puede también extenderse a los intersticios 24 entre cada utensilio 12, y puede también llegar a contacto con la cara superior 26 o con la cara inferior 28 de uno o más utensilios.

La fig. 3B muestra una pluralidad de utensilios ejemplares 12 apilados de tal modo que los lados 30 están generalmente alineados. Las áreas de acoplamiento 36 acoplan al menos dos utensilios 12 entre si. Las áreas de acoplamiento 36 pueden incluir depósitos de adhesivo, partes comunes de material formable, o una combinación de los dos. Si se utilizan depósitos de adhesivo, el adhesivo puede ser cualquier combinación de adhesivos conocidos en la técnica, incluyendo, pero no estando limitado a, cola termofusible, resina epoxídica, cola, resina, y pegamento. Los depósitos de adhesivo pueden ser aplicados en cualquier confijuración que sirva para acoplar al menos dos de los utensilios 12. Los depósitos de adhesivo pueden estar configurados de tal modo que un usuario y/o un dispensador pueda romper las uniones de adhesivo y separar un utensilio 12 del módulo 10. Los depósitos de adhesivo pueden ser posicionados de tal modo que al menos un depósito contacte con los lados 30 de dos utensilios adyacentes 12. Los depósitos de adhesivo pueden también estár situados entre los utensilios 12, de tal modo que el depósito de adhesivo contacte con la cara superior 26 de un utensilio y la cara inferior 28 de otro utensilio 12. Si los depósitos de adhesivo son posicionados entre los utensilios 12, el tamaño, la forma, y la composición o estructura del material del depósito de adhesivo pueden influir en el tamaño de los espacios 24 entre utensilios adyacentes 12.

Las áreas de acoplamiento 36 pueden también incluir partes comunes de material formable compartidas por al menos dos utensilios adyacentes 12. En algunas realizaciones, la parte común puede ser formada reblandeciendo o fundiendo una parte de al menos un lado 30 de un utensilio 12 y permitiendo que la parte reblandecida o fundida se enfrie en una configuración tal que acople el utensilio 12 con al menos un utensilio adyacente 12. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común puede ser formada introduciendo piezas adicionales de material formable y reblandeciendo o fundiendo alguna, o la totalidad de esas piezas de tal manera que al enfriarse al menos dos utensilios 12 son acoplados entre si. La parte común puede además ser formada introduciendo una o más piezas adicionales de material formable, reblandeciendo o fundiendo una parte de uno o más utensilios 12, y uniendo la pieza adicional a la parte o partes reblandecidas o fundidas de los utensilios 12, de tal modo que al enfriarse al menos dos utensilios 12 son acoplados. La cantidad de material formable puede ser variada para controlar los intersticios 24 entre utensilios adyacentes 12. El reblandecimiento o fusión del material formable puede ser conseguido por cualquier método conocido en la técnica, incluyendo pero no estando limitado a la aplicación de calor, electricidad, fricción, o una combinación de los mismos. Las partes comunes de material formable pueden ser configuradas de tal modo que un usuario y/o un dispensador pueda separar los utensilios 12 uno de otro.

La fig. 3C muestra una pluralidad de utensilios 12 ejemplares apilados de tal modo que los lados 30 están generalmente alineados. De acuerdo con algunas realizaciones, los utensilios 12 pueden tener al menos una protuberancia 38 hecha de material formabl'e . Las protuberancias 38 pueden ser utilizadas para facilitar el acoplamiento de utensilios adyacentes 12 entre si. Las protuberancias 38 pueden ser previstas en cualquier número de formas, o en una forma que al menos parcialmente abarque los intersticios 24 entre utensilios 12. Por ejemplo, las protuberancias 38 pueden están situadas en los lados 30, la cara superior 26, o la cara inferior 28 de los utensilios 12. Los utensilios 12 pueden ser acoplados por áreas 40 de acoplamiento de protuberancias. Por ejemplo, las áreas 40 de acoplamiento de protuberancias pueden incluir adhesivo y/o una parte común del material formable.

De acuerdo con algunas realizaciones, al menos dos utensilios 12 pueden ser acoplados mediante depósitos de adhesivo sobre las protuberancias 38. Los depósitos de adhesivo pueden ser cualquier combinación de adhesivos conocidos en la técnica, incluyendo, pero no estando limitados a, cola termofusible, resina epoxidica, cola, resina, y pegamento. Por ejemplo, los depósitos de adhesivo pueden ser aplicados a las protuberancias 38 de tal manera que al menos dos utensilios 12 son acoplados entre si.

De acuerdo con algunas realizaciones, al menos dos utensilios 12 pueden ser acoplados mediante una parte común de material formable que incluye al menos una protuberancia 38. El acoplamiento puede ser llevado a cabo reblandeciendo o fundiendo una parte de material formable de uno o más utensilios 12 de tal modo que al enfriarse, los utensilios 12 resulten acoplados entre si. Por ejemplo, el lado 30 de un utensilio 12 puede ser reblandecido o fundido de tal modo que se una con la protuberancia 38 al enfriarse, o la protuberancia 38 puede ser reblandecida o fundida de tal modo que se una con una parte de un utensilio 12 al enfriarse. Desde luego, la protuberancia 38 y el lado 30 de un utensilio 12 pueden ser ambos reblandecidos o fundidos de tal modo que se unan entre si al enfriarse. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común de material formable puede ser formada de una manera integral, junto con utensilios 12, por ejemplo, mediante un proceso de moldeo tal como moldeo de conformado o moldeo por inyección, en que la parte común y los utensilios 12 del módulo 10 son formados durante el mismo proceso de moldeo. De acuerdo con algunas realizaciones, dos protuberancias 38 pueden ser alineadas de tal manera que las dos protuberancias 38 se combinen después de reblandecerse o fundirse para formar la parte común de material formable.

El reblandecimiento o fusión del material formable puede ser conseguido por cualquier método conocido en la técnica, incluyendo pero no estando limitado a la aplicación de calor, electricidad, fricción, o cualquier combinación de los mismos. En algunas realizaciones, las partes comunes de material formable pueden ser configuradas de tal modo que un usuario y/o un dispensador puedan separar los utensilios 12 uno de otro. Las protuberancias 38 pueden ser formadas de tal manera que al desacoplarse, la protuberancia 38 se separe completamente de los utensilios 12 previamente acoplados. Alternativamente, la protuberancia 38 puede ser formada de tal manera que al desacoplarse, permanezca unida a uno de los utensilios 12 previamente acoplados.

Las protuberancias 38 pueden ser formadas en distintas formas y tamaños. Formas ejemplares incluyen, sin limitación, al menos uno de entre un cuadrado, un rectángulo, un triángulo, un circulo, un cilindro, una esfera, un cubo, una caja, una pirámide, una estrella, y similar. La forma elegida puede proporcionar un área formable configurada de tal modo que después de acoplamiento bien mediante adhesivo, formando una parte común de material formable, o ambas - la unión puede ser rota por un usuario y/o un dispensador. De acuerdo con algunas realizaciones, las protuberancias 38 son conformadas de tal modo que también ayuden a alinear o mantener la alineación de la pila de utensilios 12 antes de la aplicación de un adhesivo o formación de una parte común de material formable .

La fig. 3D muestra una pluralidad de utensilios ejemplares 12 apilados de tal manera que los lados 30 están generalmente alineados. En algunas realizaciones, las protuberancias 38 pueden realizar una función de espaciamiento o separación. Por ejemplo, las protuberancias 38 pueden estar formadas en cualquier posición en uno o más utensilios 12. Las protuberancias 38 pueden ocupar una cierta cantidad de espacio dentro de los intersticios 24 entre utensilios 12, y pueden influir en la separación entre utensilios 12. En algunas realizaciones, uno o más utensilios 12 pueden ser acoplados entre si a lo largo de uno o ambos lados 30 de los utensilios 12. Si los utensilios 12 están sólo acoplados a lo largo de un lado 30, entonces el módulo 10 puede tener algún grado de flexibilidad. Si las protuberancias 38 están previstas a lo largo de un lado 30 de los utensilios 12, y los utensilios 12 están acoplados a lo largo del mismo lado 30, entonces la flexibilidad del módulo 10 puede ser incrementada. En algunas realizaciones, la flexibilidad puede ser influenciada controlando el tamaño de los intersticios 24 entre utensilios 12. De modo similar, los intersticios 24 entre utensilios 12 pueden ser influenciados por el tamaño, forma, y/o posición de las protuberancias 38. Las protuberancias 38 pueden realizar una función de espaciamiento independientemente de si son utilizadas para acoplar los utensilios 12 entre si.

La fig. 3E muestra un utensilio ejemplar 12 que incluye un área de acoplamiento 36 en la forma ejemplar de una cuenta de acoplamiento 37 dispuesta en el utensilio 12. En algunas realizaciones, al menos una cuenta de acoplamiento 37 puede ser utilizada para acoplar una pluralidad de utensilios 12 para formar el módulo 10, como se ha mostrado en la fig. 3F. Mientras las figs. 3E y 3F muestran una cuenta de acoplamiento 37 por cada utensilio 12, debería comprenderse que las realizaciones abarcan cualquier número de cuentas de acoplamiento 37 sobre cada utensilio 12. La cuenta de acoplamiento 37 puede estar configurada con su punto central en el eje longitudinal C. La cuenta de acoplamiento 37 puede incluir depósitos de adhesivo, partes comunes de material formable, o una combinación de los dos. Si se utilizan depósitos de adhesivo, el adhesivo puede ser cualquier combinación de adhesivos conocidos en la técnica, incluyendo, pero no estando limitado a, cola termofusible, resina epoxidica, cola, resina, y pegamento. Los depósitos de adhesivo pueden ser aplicados en cualquier configuración que sirva para acoplar al menos dos de los utensilios 12, por ejemplo, como se ha mostrado en la fig. 3F. Los depósitos de adhesivo pueden estar configurados de tal manera que un usuario y/o un dispensador puedan romper las uniones de adhesivo y separar un utensilio 12 del módulo 10. Los depósitos de adhesivo pueden estar situados entre los utensilios 12, de tal manera que los depósitos de adhesivo hagan contacto con la cara superior 26 de un utensilio y con la cara inferior 28 de otro utensilio 12. Si los depósitos de adhesivo están posicionados entre los utensilios 12, el tamaño, forma, y composición del material del depósito de adhesivo pueden influir en el tamaño de los intersticios 24 entre utensilios adyacentes 12.

Las cuentas de acoplamiento 37 pueden también incluir partes comunes de material formable compartidas por al menos dos utensilios adyacentes 12. En algunas realizaciones, la parte común puede ser formada reblandeciendo o fundiendo una porción de un utensilio 12 y permitiendo que la parte reblandecida o fundida se enfrie en una configuración tal que acople el utensilio 12 con al menos un utensilio adyacente 12. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común puede ser formada introduciendo piezas adicionales de material formable y reblandeciendo o fundiendo alguna, o la totalidad, de esas piezas de tal manera que al enfriarse al menos dos utensilios 12 son acoplados entre si. Alternativamente, la parte común puede ser formada reblandeciendo o fundiendo una parte de uno o más utensilios 12 e introduciendo una o más piezas adicionales de material formable, configuradas de tal modo que cuando al menos dos utensilios 12 se enfrian, pueden acoplarse entre si. La cantidad de material formable puede ser variada para controlar los intersticios 24 entre utensilios adyacentes 12. Reblandecer o fundir el material formable puede ser conseguido por cualquier método conocido en la técnica, incluyendo pero no estando limitado a la aplicación de calor, electricidad, fricción, o una combinación de los mismos. De acuerdo con algunas realizaciones, la parte común de material formable de ser formada de una manera integral, junto con utensilios 12, por ejemplo, mediante un proceso de moldeo tal como moldeo de conformado o moldeo por inyección, en el que la parte común y los utensilios 12 del módulo 10 son formados durante el mismo proceso de moldeo. Las partes comunes de material formable pueden ser configuradas de tal modo que un usuario y/o un dispensador puedan separar los utensilios 12 uno de otro.

La fig. 4 muestra una vista en planta esquemática de un utensilio ejemplar 12 dividido en cinco regiones: una región 42 de extremidad de empuñadura, una primera región central 44, una segunda región central 46, una tercera región central 48, y una región 50 de extremidad funcional. De acuerdo con algunas realizaciones, al menos dos utensilios 12 pueden ser acoplados en una o más posiciones dentro de una o más de las cinco regiones identificadas. De acuerdo con algunas realizaciones, los utensilios 12 pueden ser acoplados a lo largo de un lado 30. De acuerdo con algunas realizaciones, los utensilios 12 pueden ser acoplados a lo largo de ambos lados 30. Las posiciones de acoplamiento en cada lado 30 de los utensilios 12 pueden ser una imagen de espejo una de otras. Por ejemplo, un utensilio 12 puede ser acoplado en ambos lados 30 en cada una de la primera región central 44, de la segunda región central 46, y de la tercera región central 48. Las posiciones de acoplamiento no necesitan ser imagen de espejo entre si, sin embargo. Por ejemplo, un utensilio 12 puede ser acoplado en un lado 30 en la primera región central 44 y en la tercera región 48, mientras que en el otro lado 30 el utensilio 12 puede ser acoplado en la segunda región central 46. Establecer las posiciones de acoplamiento en cualquier combinación adicional de lados 30 y/o regiones está dentro del marco de estas realizaciones.

La fig. 5 muestra una vista lateral esquemática de una pluralidad de utensilios 12 acoplada por acopladores 22, donde un utensilio 12 está siendo desacoplado del módulo 10 mediante un desacoplador 52. Los acopladores 22 están mostrados en una configuración de tira continua, aunque pueden ser utilizados en otras formas, tales como las identificadas en conexión con las realizaciones previamente descritas. Por ejemplo, los acopladores 22 pueden ser formados en secciones discontinuas o intermitentes. Las secciones discontinuas o intermitentes pueden acoplar tan pocos como dos utensilios 12 o tantos como 10, 15, 20, ó 100 o más utensilios 12, ya que cualquier número de utensilios 12 es contemplado para un módulo 10. Los acopladores 22 no están limitados a secciones continuas o discontinuas/intermitentes, sin embargo. Por ejemplo, los acopladores 22 pueden ser formados mediante al menos o bien un adhesivo o bien una parte común del material formable, independientemente de si se utilizan la configuración en tira continua o la configuración en tira discontinua o intermitente - o ambas.

El desacoplador ejemplar 52 puede ser parte de, por ejemplo, un dispensador convencional. En la realización ejemplar mostrada, el desacoplador 52 es una punta generalmente en forma de cuña configurada para ser insertada en un intersticio 24 entre dos utensilios 12. De acuerdo con algunas realizaciones, sin embargo, el desacoplador 52 no tiene una punta en forma de cuña. El tamaño del desacoplador 52 puede forzar a los utensilios 12 en cada lado del desacoplador 52 en sentidos opuestos, rompiendo la unión o uniones (por ejemplo uniones de adhesivo y/o uniones formadas mediante una parte común de material formable) entre esos utensilios 12. De acuerdo con algunas realizaciones, la punta del desacoplador 52 puede aplicar presión a los acopladores 22 directamente, cortando el material del acoplador 22. De acuerdo con algunas realizaciones, el desacoplador 52 puede aplicar presión a los acopladores 22 directamente y puede también forzar a los utensilios 12 en cada lado del desacoplador 52 en sentidos opuestos. En otras realizaciones, el desacoplador 52 (por ejemplo un desacoplador sin una punta en forma generalmente de cuña) puede aplicar una fuerza a un utensilio individual 12 de tal manera que la unión o uniones (por ejemplo uniones de adhesivo y/o uniones formadas mediante una parte común de material formable) que acoplan el utensilio 12 al menos a otro utensilio 12 es/son rotas. El desacoplador 52 puede ser accionado por introducción directa del usuario, por introducción del usuario transformada por un sistema que proporciona una ventaja mecánica, o por una fuente de energía independiente tal como, por ejemplo, un motor eléctrico y/o un accionador eléctrico, neumático, o hidráulico .

El desacoplador 52 no está limitado por el tamaño o forma. De acuerdo con algunas realizaciones, el desacoplador 52 puede incluir un borde delgado, afilado, que es insertado en el intersticio 24 entre utensilios 12 y corta los acopladores 22 (por ejemplo fig. 5). De acuerdo con algunas realizaciones, el desacoplador 52 puede incluir una cabeza en forma de abrazadera que rodea parcialmente un utensilio 12 y aplica una fuerza que desacopla al menos uno de los utensilios 12 del módulo 10. En otras realizaciones, el desacoplador 52 puede incluir una cabeza redonda. En otras realizaciones, el desacoplador 52 puede incluir una cabeza parcialmente redonda que utiliza una acción de leva para desacoplar giratoriamente uno o más utensilios 12 del módulo 10. El desacoplador 52 no está limitado de manera similar en cantidad. Por ejemplo, un desacoplador 52 puede incluir una pluralidad de partes (por ejemplo cabeza, punta, etc.) que trabajan juntas o independientemente para desacoplar uno o más de los utensilios 12 de un módulo 10.

De acuerdo con algunas realizaciones, el desacoplador 52 puede ser parte de un dispensador para dispensar utensilios individuales 12. El dispensador puede estar configurado para recibir uno o más módulos 10 de utensilios 12, y puede utilizar un desacoplador 52 para desacoplar utensilios 12 de un módulo 10, individualmente y/o en grupos. El dispensador puede también sujetar uno o más tipos de utensilios 12, incluyendo uno de entre al menos una cuchara 14, un tenedor 16, un cuchillo 18, y/o una cuchara -tenedor 20.

Será evidente para los expertos en la técnica que pueden hacerse distintas modificaciones y variaciones en las estructuras y metodologías aquí descritas. Así, debería comprenderse que el invento no está limitado a la temática expuesta en la descripción. En su lugar, el presente invento pretende cubrir modificaciones y variaciones.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (23)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. - Un módulo de cuberteria, comprendiendo el módulo: una pluralidad de utensilios que comprenden un material formable, en el que al menos dos de los utensilios son acoplados de manera separable entre si mediante o bien al menos un adhesivo, o bien una parte común de material formable.

2. - El módulo según la reivindicación 1, en el que la pluralidad de utensilios están apilados.

3. - El módulo según la reivindicación 1, en el que la pluralidad de utensilios comprende al menos uno de entre un tenedor, una cuchara, un cuchillo, y una cuchara-tenedor.

4. - El módulo según la reivindicación 1, en el que el adhesivo comprende al menos una tira de adhesivo continúa que acopla utensilios adyacentes entre si.

5.- El módulo según la reivindicación 1, en el que el adhesivo comprende una pluralidad de depósitos de adhesivos que acoplan utensilios adyacentes entre si.

6. - El módulo según la reivindicación 1, en el que el adhesivo comprende al menos un adhesivo seleccionado del grupo que comprende adhesivo termofusible, resina epoxidica, cola, resina, y pegamento.

7. - El módulo según la reivindicación 1, en el que el material formable comprende al menos un material seleccionado del grupo que comprende poliestireno, polietileno, y polipropileno.

8. - El módulo según la reivindicación 1, en el que la parte común puede ser formada por al menos o bien el reblandecimiento, o bien la fusión del material formable de al menos un utensilio.

9. - El módulo según la reivindicación 1, en el que la parte común está formada de al menos uno de los procesos de entre fusión por calor, soldadura dura, soldadura por puntos, y soldadura ultrasónica.

10. - El módulo según la reivindicación 1, en el que al menos dos utensilios son acoplados por la parte común.

11. - El módulo según la reivindicación 1, en el que al menos uno de los dos utensilios comprende al menos una protuberancia, en el que al menos dicha protuberancia forma la parte común del material formable.

12.- El módulo según la reivindicación 11, en el que al menos una protuberancia está configurada para separarse al menos parcialmente de al menos uno de los dos utensilios.

13.- El módulo según la reivindicación 1 en el que al menos dos utensilios están acoplados de manera separable entre si mediante una pluralidad de posiciones de acoplamiento .

14.- El módulo según la reivindicación 1, que comprende además una banda configurada para ayudar a retener la pluralidad de utensilios entre si para formar el módulo.

15.- Un método para asegurar una pluralidad de utensilios entre si para formar un módulo de cuberteria, comprendiendo al menos dos de los utensilios un material formable, comprendiendo el método: disponer la pluralidad de utensilios de tal modo que los utensilios están posicionados adyacentes entre si; y acoplar de manera separable al menos dos de los utensilios entre si mediante al menos uno de, entre la aplicación de un adhesivo al menos a uno de los utensilios, y la previsión de una parte común del material formable que acopla los dos utensilios entre si.

16.- El método según la reivindicación 15, en el que la aplicación de un adhesivo comprende al menos o bien aplicar al menos una tira continua de adhesivo al menos a dos de los utensilios, o bien aplicar una pluralidad de depósitos de adhesivo al menos a dos de los utensilios.

17. - El método según la reivindicación 15, en el que proporcionar una parte común del material formable comprende al menos un proceso de entre fusión por calor, soldadura dura, soldadura por puntos, y soldadura ultrasónica.

18. - El método según la reivindicación 15, en el que proporcionar una parte común del material formable comprende proporcionar una protuberancia configurada para unir al menos dos de los utensilios entre si.

19. - El método según la reivindicación 18, en el que proporcionar la protuberancia comprende proporcionar partes de la protuberancia configuradas para separarse al menos parcialmente de al menos uno de los dos utensilios.

20. - El método según la reivindicación 15, en el que acoplar de manera separable comprende acoplar los utensilios entre si en una pluralidad de posiciones sobre los utensilios .

21. - Un método para dispensar un utensilio desde el módulo según la reivindicación 1, comprendiendo el método: desacoplar al menos un utensilio del módulo venciendo una unión de adhesivo cuando los utensilios son acoplados entre si mediante adhesivo, o rompiendo una parte común cuando los utensilios son acoplados entre si mediante la parte común; y dispensar al menos un utensilio desacoplado.

22. - El método según la reivindicación 21, en el que desacoplar comprende insertar al menos un elemento entre al menos dos utensilios en una posición que desacopla al menos un utensilio del módulo.

23. - El método según la reivindicación 21, en el que desacoplar comprende aplicar una fuerza de cizalladura al menos a un utensilio, suficiente para desacoplar el utensilio del módulo. RESUMEN Un módulo de cuberteria puede incluir una pluralidad de utensilios que incluyen un material formable, en el que al menos dos de los utensilios están acoplados de manera separable entre si mediante al menos o bien un adhesivo, o bien una parte común del material formable .