成立于1844年的英国Companies House长期以来被视为英国公司信息的**登记机构,但其运作基于“善意”原则,只要表格完整且形式合规便直接注册,无需深入调查。这一机制导致注册系统极易被欺诈者利用,使公众面临受骗风险,绝不能将注册信息视为**可信。
注册欺诈已引发严重的金融犯罪连锁反应。去年,有1万名个人申请移除其地址,原因是发现地址被他人未经同意用于公司注册。单一虚假注册不仅可骗取个人资金,还能用于获取银行贷款、透支额度甚至政府拨款,后果严重。
身份盗窃案件呈爆发式增长。2021年4月至2022年4月期间,因“未同意任职”而申请移除董事信息的案例达2,432起,较三年前激增59%。更普遍的是虚假注册地址的使用,2021-2022财年涉及“争议注册地址”的变更申请高达10,387起,三年间翻了三倍。错误的姓名和地址导致警方和追债机构在发现欺诈后无法追踪责任人。
Companies House网站顶部明确标注“不核实提交信息的准确性”,但调查显示,在受访的1,400多名成员中,仍有29%的人误以为官方会核查董事身份证件。超过半数受访者曾利用该公司进行尽职调查,这意味着潜在的欺诈危害范围极广。
为应对危机,英国《经济犯罪与公司透明度法案》预计将于今年晚些时候获得御准。该法案将强制要求所有新公司高管在注册前完成身份验证,并赋予Companies House对可疑、误导性或欺诈性信息进行质询的权力。对于已存在的虚假注册,未来也将逐步实施身份核查。
未能通过验证的董事将面临从标注“未验证”状态到无限额罚款乃至刑事起诉的升级处罚。清理现有积压的欺诈信息仍需数年,新规实施后,公众仍需保持警惕,不可仅凭注册信息就认定企业或个人合法。
目前,任何在Companies House上查到的信息都应持保留态度,尤其是进行尽职调查时。若发现某董事频繁注册又解散公司且未提交财报,或公司地址位于普通住宅而非商业区,均需高度警惕。英国金融行为监管局(FCA)的行业注册库提供了更可靠的参考,列明了持牌机构及其允许开展的业务。
对中国企业而言,这一案例警示在拓展海外市场时,不能盲目依赖目标国官方登记平台的表面信息,必须结合当地监管机构数据、实地核查及第三方背景调查,构建更严谨的风控体系以应对日益复杂的跨国欺诈风险。