WO2025032947A1

WO2025032947A1 - 光コネクタ、光コネクタの製造方法、およびフェルールの製造方法

Info

Publication number: WO2025032947A1
Application number: PCT/JP2024/020944
Authority: WO
Inventors: 裕幸山岸; 茂樹松永
Original assignee: Fujikura Ltd
Current assignee: Fujikura Ltd
Priority date: 2023-08-10
Filing date: 2024-06-07
Publication date: 2025-02-13
Anticipated expiration: 2026-02-10

Abstract

光コネクタ（１Ａ）は、接続端面（１０ａ）および接続端面に開口するファイバ孔（１１）を有するフェルール（１０）と、ファイバ孔に挿入される複数の光ファイバ（２１）と、フェルールに複数の光ファイバを固定する接着剤（３０）と、を備え、複数の光ファイバはそれぞれ、小径部（２１ａ）と、小径部よりも径が大きい大径部（２１ｂ）と、小径部と大径部との間に位置するテーパ部（２１ｃ）と、を有し、接着剤には、第１の接着剤（３１）と、第１の接着剤よりもヤング率が小さい第２の接着剤（３２）と、が含まれ、フェルールは、ファイバ孔と連通し、第１の接着剤が充填された第１充填孔（１２）と、ファイバ孔と連通し、第２の接着剤が充填された第２充填孔（１３）と、を有し、第１充填孔は、第２充填孔よりも接続端面側に配置され、第１充填孔は、ファイバ孔の長手方向において、小径部と重なる位置に配置され、第２充填孔は、長手方向において、小径部またはテーパ部と重なる位置に配置される。

Description

光コネクタ、光コネクタの製造方法、およびフェルールの製造方法

　本発明は、光コネクタ、光コネクタの製造方法、およびフェルールの製造方法に関する。
　本願は、２０２３年０８月１０日に、日本に出願された特願２０２３－１３１６７０号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

　光ネットワークの高速化のため、マルチコアファイバを用いた、いわゆるFan-In, Fan-Out構造の採用が進められている。マルチコアファイバは、１つのクラッド内に複数のコアを有している。Fan-In, Fan-Out構造では、１つのマルチコアファイバに、複数の光ファイバ（シングルコアファイバ）を接続して、光配線を分岐させる。

　特許文献１には、フェルールが有する１つのファイバ孔に、複数の光ファイバを挿入した構造の光コネクタが開示されている。このような光コネクタによれば、複数の光ファイバを、接続対象（例えば、マルチコアファイバ）に接続することができる。

　１つのマルチコアファイバと複数の光ファイバとを接続する接続構造においては、各光ファイバの先端部をエッチング等によって細径化する場合がある。これは、細径化された先端部同士をファイバ孔内で密接させ、各光ファイバが有するコアの位置を、接続対象のマルチコアファイバが有する各コアの位置に合わせるためである。

日本国特開２０１３－１２５１９５号公報

　フェルールの内部には、複数の光ファイバをフェルールに固定するための接着剤が充填される。先端部を細径化した光ファイバにおいては、光ファイバの径方向の剛性が低下する。したがって、接着剤の硬化収縮により生じる内部応力や、接着剤に形成されるボイドによる外力等が光ファイバに作用することで、光ファイバにマイクロベンドが起こりやすい。光ファイバのマイクロベンドは、過剰損失の増大につながる。一方で、光コネクタと接続対象との接続における接続損失を低減するために、光コネクタにおける、接続対象との接続端面においては、各光ファイバを高精度に位置決めすることが望まれる。

　本発明は、このような事情を考慮してなされ、接続端面において光ファイバを高精度に位置決め可能で、かつ、光ファイバのマイクロベンドを低減させることが可能な光コネクタ、光コネクタの製造方法、およびフェルールの製造方法を提供することを目的とする。

　本発明の態様１に係る光コネクタは、接続端面および前記接続端面に開口するファイバ孔を有するフェルールと、前記ファイバ孔に挿入される複数の光ファイバと、前記フェルールに前記複数の光ファイバを固定する接着剤と、を備え、前記複数の光ファイバはそれぞれ、小径部と、前記小径部よりも径が大きい大径部と、前記小径部と前記大径部との間に位置するテーパ部と、を有し、前記接着剤には、第１の接着剤と、前記第１の接着剤よりもヤング率が小さい第２の接着剤と、が含まれ、前記フェルールは、前記ファイバ孔と連通し、前記第１の接着剤が充填された第１充填孔と、前記ファイバ孔と連通し、前記第２の接着剤が充填された第２充填孔と、を有し、前記第１充填孔は、前記第２充填孔よりも前記接続端面側に配置され、前記第１充填孔は、前記ファイバ孔の長手方向において、前記小径部と重なる位置に配置され、前記第２充填孔は、前記長手方向において、前記小径部または前記テーパ部と重なる位置に配置される。

　また、本発明の態様２は、態様１の光コネクタにおいて、前記第２の接着剤は、前記第１の接着剤よりも粘度が高い。

　また、本発明の態様３は、態様１または態様２の光コネクタにおいて、前記接着剤には、前記第２の接着剤よりもヤング率が大きい第３の接着剤、が含まれ、前記フェルールは、前記ファイバ孔と連通し、前記第３の接着剤が充填された第３充填孔、を有し、前記第３充填孔は、前記第２充填孔よりも基端側に配置される。

　また、本発明の態様４は、態様１から態様３のいずれか一つの光コネクタにおいて、前記フェルールにおける、前記接続端面と反対側の端部に接続されるブーツをさらに備え、前記ブーツは、前記複数の光ファイバを挿通可能な挿通路と、前記挿通路に連通し、前記第２の接着剤が充填される第４充填孔と、を有する。

　また、本発明の態様５は、態様４の光コネクタにおいて、前記ブーツの材質は、前記フェルールの材質と同一である。

　また、本発明の態様６は、態様３の光コネクタにおいて、前記第１の接着剤のヤング率は、常温において３００～１４０００ＭＰａであり、前記第２の接着剤のヤング率は、常温において０．４～１．５ＭＰａであり、前記第３の接着剤のヤング率は、常温において０．４～１４０００ＭＰａである。

　本発明の態様７に係る光コネクタの製造方法は、小径部と、テーパ部と、大径部と、を有する、複数の光ファイバを用意し、ファイバ孔と、前記ファイバ孔と連通する第１充填孔と、前記第１充填孔よりも基端側に位置する第２充填孔と、を有するフェルール、を用意し、前記ファイバ孔の長手方向において、前記小径部の位置が前記第１充填孔と重なるように、前記ファイバ孔に前記複数の光ファイバを挿入し、前記第１充填孔を通して前記ファイバ孔に第１の接着剤を注入し、前記第１の接着剤の注入後、前記第２充填孔から前記フェルールの内部に前記第１の接着剤よりもヤング率が小さい第２の接着剤を注入する。

　本発明の態様８に係るフェルールの製造方法は、接続端面と、前記接続端面に開口するファイバ孔と、前記ファイバ孔に連通する内部空間と、を有するフェルールの製造方法であって、前記接続端面と、前記ファイバ孔と、前記内部空間を露出させる凹部と、を有するフェルール本体部を用意し、第１充填孔および第２充填孔を有する蓋部を用意し、前記凹部に前記蓋部を嵌合させることで、前記蓋部によって前記内部空間を覆い、前記フェルール本体部と前記蓋部とを固定する。

　本発明の上記態様によれば、接続端面において光ファイバを高精度に位置決め可能で、かつ、光ファイバのマイクロベンドを低減させることが可能な光コネクタ、光コネクタの製造方法、およびフェルールの製造方法を提供できる。

第１実施形態に係る光コネクタの斜視図である。図１のＩＩ－ＩＩ断面矢視図である。図１に示す光コネクタのうち、複数の光ファイバを抜き出した斜視図である。図３のＩＶ－ＩＶ断面矢視図である。第２実施形態に係る光コネクタの斜視図である。図５のＶＩ－ＶＩ断面矢視図である。第３実施形態に係る光コネクタの断面図である。第３実施形態に係るフェルールの断面図である。

（第１実施形態）
　以下、第１実施形態に係る光コネクタについて図面に基づいて説明する。
　図１に示すように、光コネクタ１Ａは、フェルール１０と、複数の光ファイバ２０と、接着剤３０と、２つの位置決めピン４０と、ブーツ６０と、を備える。なお、光コネクタ１Ａは位置決めピン４０およびブーツ６０を備えていなくてもよい。

　フェルール１０は、接続端面１０ａと、後端部１０ｂと、ファイバ孔１１と、第１充填孔１２と、第２充填孔１３と、第３充填孔１４と、２つの位置決め孔１５と、内部空間Ｓ（図２を参照）と、を有している。接続端面１０ａは、光コネクタ１Ａが他のコネクタ等と接続される際に、他のコネクタ等に突き当てられる面である。後端部１０ｂは、フェルール１０における、接続端面１０ａと反対側の端部である。ファイバ孔１１および２つの位置決め孔１５は、接続端面１０ａに開口している。接続端面１０ａにおいて、ファイバ孔１１は、２つの位置決め孔１５に挟まれるように配置されている。

　複数の光ファイバ２０は、単一のファイバ孔１１に導入されている。図１に示すように、２つの位置決め孔１５にはそれぞれ、位置決めピン４０が挿通されている。図示される光コネクタ１Ａはオスであり、位置決めピン４０を有している。ただし、光コネクタ１Ａはメスであって位置決めピン４０を有していなくてもよい。

　フェルール１０の材質は、例えば、樹脂、セラミック、等である。樹脂としては、エポキシ、ＰＰＳ、ＰＥＥＫ、ＰＥＩが挙げられる。セラミックとしては、ジルコニアが挙げられる。

（方向定義）
　本明細書では、ファイバ孔１１の中心軸線Ｏと平行な方向を、Ｚ方向、軸方向Ｚ、または長手方向Ｚと称する。長手方向Ｚに沿って、フェルール１０の後端部１０ｂから接続端面１０ａに向かう向きを、＋Ｚの向き、前方、または先端側という。＋Ｚの向きとは反対の向きを、－Ｚの向き、後方、または基端側と称する。また、本実施形態では、長手方向Ｚに直交する一方向を、第１方向Ｘと称する。第１方向Ｘは、２つの位置決め孔１５が並べられた方向でもある。長手方向Ｚおよび第１方向Ｘの双方に直交する方向を、第２方向Ｙと称する。長手方向Ｚに直交する断面を横断面という。横断面は、第１方向Ｘおよび第２方向Ｙに沿って延在する断面である。長手方向Ｚから見て、中心軸線Ｏに直交する方向を、径方向と称する。

　図３は、図１に示す複数の光ファイバ２０を抜き出した図である。図３に示すように、本実施形態の光コネクタ１Ａは、４本の光ファイバ２０を有している。ただし、光ファイバ２０の数は変更してもよい。各光ファイバ２０は、ベアファイバ２１と、被覆２２と、を有している。ベアファイバ２１は、例えば石英ガラスによって形成されている。被覆２２は、ベアファイバ２１を部分的に覆っており、ベアファイバ２１を保護する役割を有する。被覆２２は、樹脂等によって形成されている。例えば、被覆２２の材質はＵＶ硬化型樹脂であってもよい。各光ファイバ２０の前方の端部では、被覆２２が設けられておらず、ベアファイバ２１が露出している。露出したベアファイバ２１が、フェルール１０のファイバ孔１１に挿通されている。

　ベアファイバ２１は、小径部２１ａと、大径部２１ｂと、テーパ部２１ｃと、を有している。小径部２１ａの外径は、大径部２１ｂの外径よりも小さい。小径部２１ａは、ベアファイバ２１の先端部に位置する。テーパ部２１ｃは、小径部２１ａと大径部２１ｂとの間に位置する。テーパ部２１ｃは、前方に向かうにしたがって漸次小さくなる外径を有する。小径部２１ａおよびテーパ部２１ｃは、長手方向において一定の外径（大径部２１ｂと同じ外径）を有するベアファイバ２１の端部を、例えばエッチング等によって細くすることで形成できる。本実施形態では、４本の光ファイバ２０が有する４本の小径部２１ａが、フェルール１０が有する１つのファイバ孔１１に挿通されている。なお、ベアファイバ２１はテーパ部２１ｃを有していなくてもよい。すなわち、ベアファイバ２１は、小径部２１ａと大径部２１ｂとが接続された形状を有していてもよい。

　小径部２１ａおよびテーパ部２１ｃは、ベアファイバ２１をエッチングすることで形成できる。例えば、ベアファイバ２１が石英ガラスの場合、エッチング液としてフッ化水素酸またはバッファードフッ化水素酸（ＢＨＦ）を使用してもよい。ただし、ベアファイバ２１の材質、並びに、小径部２１ａおよびテーパ部２１ｃを形成する方法は上記に限定されない。

　図４は、光ファイバ２０の横断面図である。図４に示すように、ベアファイバ２１は、コア２１ｄおよびクラッド２１ｅを有している。クラッド２１ｅはコア２１ｄを囲むように配置される。クラッド２１ｅの屈折率はコア２１ｄの屈折率よりも低い。このため、光ファイバ２０はコア２１ｄの内部に光を閉じ込めることができる。

　図２に戻り、ファイバ孔１１は、ガイド部１１ａと、位置決め部１１ｂと、を有する。ガイド部１１ａは、位置決め部１１ｂよりも基端側（－Ｚ側）に位置している。ガイド部１１ａの内径は、位置決め部１１ｂの内径よりも大きい。ガイド部１１ａは、ベアファイバ２１が位置決め部１１ｂに進入しやすくするための、ガイドとしての機能を有する。ガイド部１１ａはなくてもよい。位置決め部１１ｂは、ベアファイバ２１の位置を規定する機能を有する。位置決め部１１ｂの内側において、各ベアファイバ２１の位置が定まることで、光コネクタ１Ａと他の光コネクタとの光学的な接続が達成される。

　なお、光コネクタ１Ａの接続対象となる光コネクタは、いわゆるマルチコアファイバを有してもよい。マルチコアファイバとは、１つのクラッドの内側に、複数のコアが設けられた光ファイバである。本実施形態の光コネクタ１Ａに対応するように、マルチコアファイバは、４つのコアを有してもよい。あるいは、光コネクタ１Ａの接続対象となる光コネクタは、位置決めピン４０の有無を除き、光コネクタ１Ａと同様の構造であってもよい。

　第１充填孔１２、第２充填孔１３、および第３充填孔１４は、フェルール１０が有する、第２方向Ｙに向く１つの端面に開口している。第１充填孔１２、第２充填孔１３、および第３充填孔１４は、長手方向Ｚにおいて、先端側（＋Ｚ側）から基端側（－Ｚ側）に向けて、この順で配置されている。また、ベアファイバ２１がファイバ孔１１に挿通されたとき、第１充填孔１２は、長手方向Ｚにおいて、小径部２１ａと重なる位置に配置され、第２充填孔１３は、長手方向Ｚにおいて、小径部２１ａと重なる位置に配置される。なお、第２充填孔１３は、長手方向Ｚにおいて、テーパ部２１ｃと重なる位置に配置されてもよい。

　フェルール１０の内部空間Ｓは、ファイバ孔１１よりも基端側（－Ｚ側）に位置している。ファイバ孔１１、第１充填孔１２、第２充填孔１３、および第３充填孔１４は、内部空間Ｓに連通している。言い換えると、第１充填孔１２、第２充填孔１３、および第３充填孔１４は、内部空間Ｓを介して、ファイバ孔１１に連通している。

　ブーツ６０は、図２に示すように、複数の光ファイバ２０が挿通される筒状の部材である。ブーツ６０は、フェルール１０の後端部１０ｂに接続されている。図示の例では、ブーツ６０は、フェルール１０と一体に成形されている。したがって、本実施形態におけるブーツ６０の材質は、フェルール１０の材質と同一である。なお、ブーツ６０とフェルール１０とが別部材であってもよい。この場合、例えば、ブーツ６０の前端部が、フェルール１０の後端部に形成された導入孔に挿入されることで、ブーツ６０がフェルール１０の後端部１０ｂに固定されてもよい。ブーツ６０は、複数の光ファイバ２０を挿通可能な挿通路６１を有する。挿通路６１は、長手方向Ｚに延びてブーツ６０を貫通している。挿通路６１は、内部空間Ｓおよびファイバ孔１１と連通する。

　接着剤３０は、複数の光ファイバ２０をフェルール１０に固定する機能を有する。接着剤３０には、第１の接着剤３１と、第２の接着剤３２と、第３の接着剤３３と、が含まれる。第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３の材質としては、例えば熱硬化性樹脂を用いることができる。より具体的には、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３の材質はエポキシ樹脂であってもよい。

　第２の接着剤３２のヤング率は、第１の接着剤３１のヤング率よりも小さい。第２の接着剤３２のヤング率は、第３の接着剤３３のヤング率よりも小さい。例えば、第１の接着剤３１のヤング率は、常温において３００～１４０００ＭＰａであり、第２の接着剤３２のヤング率は、常温において０．４～１．５ＭＰａであり、第３の接着剤３３のヤング率は、常温において０．４～１４０００ＭＰａである。また、第２の接着剤３２の粘度は、第１の接着剤３１の粘度および第３の接着剤３３の粘度よりも高い。なお、第３の接着剤３３は、第１の接着剤３１と同一であってもよい。第３の接着剤３３は、第１の接着剤３１と異なっていてもよい。

　光コネクタ１Ａが組み立てられる際、第１充填孔１２から、第１の接着剤３１がフェルール１０の内部空間Ｓに注入される。また、第１の接着剤３１は、内部空間Ｓを通って、ファイバ孔１１内にも充填される。第２の接着剤３２は、第２充填孔１３から内部空間Ｓに注入される。第３の接着剤３３は、第３充填孔１４から内部空間Ｓに注入される。第３の接着剤３３は、内部空間Ｓを通って挿通路６１にも充填される。

　以下、説明のために、ファイバ孔１１および内部空間Ｓにおいて、第１の接着剤３１が充填される領域を第１領域Ｒ１と称し、第２の接着剤３２が充填される領域を第２領域Ｒ２と称し、第３の接着剤３３が充填される領域を第３領域Ｒ３と称する。第１充填孔１２から注入された第１の接着剤３１は、第１領域Ｒ１および第１充填孔１２に充填される。第２充填孔１３から注入された第２の接着剤３２は、第２領域Ｒ２および第２充填孔１３に充填される。第３充填孔１４から注入された第３の接着剤３３は、第３領域Ｒ３、第３充填孔１４、および挿通路６１に充填される。第１領域Ｒ１は、ファイバ孔１１の全域および内部空間Ｓにおける先端側の一部分に配置される。第３領域Ｒ３は、内部空間Ｓにおける後端側の一部分に配置される。第２領域Ｒ２は、第１領域Ｒ１と第３領域Ｒ３との間に配置される。

　ここで、光コネクタ１Ａと他の光コネクタとの光学的な接続における接続損失を低減するために、接続端面１０ａにおいて、各ベアファイバ２１を高精度に位置決めすることが望ましい。位置決め部１１ｂを含む第１領域Ｒ１において、ベアファイバ２１の周囲には、ヤング率が大きい第１の接着剤３１が配置されている。第１の接着剤３１のヤング率が大きいこと、すなわち、第１の接着剤３１が変形しにくいことで、位置決め部１１ｂにおけるベアファイバ２１の位置が変化しにくい。これにより、接続端面１０ａにおいて、各ベアファイバ２１を高精度に位置決めすることができ、光コネクタ１Ａと他の光コネクタとの光学的な接続における接続損失を低減することができる。

　また、小径部２１ａでは、大径部２１ｂに比べて、径方向の剛性が低下している。したがって、小径部２１ａは、接着剤３０の硬化収縮による内部応力や、接着剤３０に形成されるボイドによる外力等の影響を受けやすい。本実施形態では、第２領域Ｒ２に配置される小径部２１ａの周囲に、ヤング率が小さい第２の接着剤３２が配置される。ヤング率が小さく、柔らかい第２の接着剤３２によって、小径部２１ａに作用する外力等を分散させることができる。結果として、ベアファイバ２１にマイクロベンドが生じることを抑制でき、ベアファイバ２１における過剰損失を低減することができる。

　さらに、第３領域Ｒ３および挿通路６１において、光ファイバ２０の周囲には、ヤング率が大きい第３の接着剤３３が配置される。第３の接着剤３３のヤング率が大きいこと、すなわち、第３の接着剤３３が変形しにくいことで、フェルール１０の後端部およびブーツ６０における、光ファイバ２０の位置が変化しにくい。これにより、フェルール１０の後端部およびブーツ６０における、光ファイバ２０の引張強度を確保することができる。

　また、第１の接着剤３１と第３の接着剤３３との間に配置される第２の接着剤３２の粘度は、第１の接着剤３１および第３の接着剤３３の粘度よりも高いことが好ましい。これにより、第２の接着剤３２が、第１の接着剤３１および第３の接着剤３３に向けて流動することが抑制される。したがって、第２の接着剤３２が、第１の接着剤３１および第３の接着剤３３と混ざることが防止できる。

　以下、光コネクタ１Ａの製造方法の一例について説明する。

　まず、被覆２２を有する状態の、複数の光ファイバ２０を用意する。
　次に、各光ファイバ２０から、被覆２２を部分的に除去し、ベアファイバ２１を露出させる。
　次に、露出したベアファイバ２１の一部を、エッチング等によって、細径化する。ベアファイバ２１の長手方向における位置ごとに、エッチング液に浸漬する時間を変化させることで、小径部２１ａおよびテーパ部２１ｃを任意の外径にすることができる。

　次に、図４に示すように複数のベアファイバ２１が束ねられた状態で、複数のベアファイバ２１を、フェルール１０のファイバ孔１１に挿入する。このとき、第１充填孔１２が、長手方向Ｚにおいて小径部２１ａと重なる位置に配置され、第２充填孔１３が、長手方向Ｚにおいて小径部２１ａと重なる位置に配置される。なお、第２充填孔１３が、長手方向Ｚにおいてテーパ部２１ｃと重なる位置に配置されてもよい。

　次に、第１充填孔１２から、流動性を有する状態の第１の接着剤３１を、フェルール１０の内部空間Ｓに注入する。第１の接着剤３１は、第１領域Ｒ１および第１充填孔１２に充填される。接続端面１０ａ上に開口するファイバ孔１１をバキューム等で吸引することで、第１の接着剤３１を積極的にファイバ孔１１内に進入させてもよい。なお、ファイバ孔１１内で生じる毛管力等によって、第１の接着剤３１をファイバ孔１１内に進入させてもよい。

　次に、第２充填孔１３から、流動性を有する状態の第２の接着剤３２を、内部空間Ｓに注入する。第２の接着剤３２は、第２領域Ｒ２および第２充填孔１３に充填される。

　次に、第３充填孔１４から、流動性を有する状態の第３の接着剤３３を、内部空間Ｓに注入する。第３の接着剤３３は、第３領域Ｒ３および第３充填孔１４に充填される。第３の接着剤３３は、内部空間Ｓの後端部を通して挿通路６１にも充填される。

　なお、第３の接着剤３３の注入を、第２の接着剤３２の注入より先に行ってもよい。しかしながら、第２の接着剤３２は、第１の接着剤３１および第３の接着剤３３よりも粘度が高い。粘度が高いこと、すなわち流動性が低いことで、第２の接着剤３２を所望の領域に配置しやすくなる。したがって、第２の接着剤３２の注入を、第３の接着剤３３の注入より先に行うことで、第２の接着剤３２と第３の接着剤３３との境界を制御しやすくなる。結果として、第２領域Ｒ２および第３領域Ｒ３の位置を制御しやすくなる。

　次に、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３を硬化させることで、ベアファイバ２１をフェルール１０に固定する。例えば、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３がエポキシ樹脂等の熱硬化性樹脂である場合には、硬化温度以上まで第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３を加熱する。なお、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３が熱硬化性樹脂ではない場合に、加熱以外の方法によって第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３を硬化させてもよい。例えば、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３がＵＶ硬化型樹脂である場合に、第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３にＵＶ光を照射することで第１の接着剤３１、第２の接着剤３２、および第３の接着剤３３を硬化させてもよい。

　以上により、複数の光ファイバ２０をフェルール１０に固定することができる。必要に応じて、フェルール１０に対して他の部材（位置決めピン４０等）を取り付けることで、光コネクタ１Ａが得られる。

　以上説明したように、本実施形態に係る光コネクタ１Ａは、接続端面１０ａおよび接続端面１０ａに開口するファイバ孔１１を有するフェルール１０と、ファイバ孔１１に挿入される複数の光ファイバ２０と、フェルール１０に対して複数の光ファイバ２０を固定する接着剤３０と、を備える。複数の光ファイバ２０はそれぞれ、小径部２１ａと、小径部２１ａよりも径が大きい大径部２１ｂと、小径部２１ａと大径部２１ｂとの間に位置するテーパ部２１ｃと、を有する。接着剤３０には、第１の接着剤３１と、第１の接着剤３１よりもヤング率が小さい第２の接着剤３２と、が含まれる。フェルール１０は、ファイバ孔１１と連通し、第１の接着剤３１が充填された第１充填孔１２と、ファイバ孔１１と連通し、第２の接着剤３２が充填された第２充填孔１３と、を有する。第１充填孔１２は、第２充填孔１３よりも接続端面１０ａ側に配置される。第１充填孔１２は、長手方向Ｚにおいて、小径部２１ａと重なる位置に配置される。第２充填孔１３は、長手方向Ｚにおいて、小径部２１ａまたはテーパ部２１ｃと重なる位置に配置される。

　このような構成によれば、第１の接着剤３１を用いることで、接続端面１０ａにおいて光ファイバ２０を高精度に位置決めすることができる。また、小径部２１ａは、接着剤３０の硬化収縮による内部応力や、接着剤３０に形成されるボイドによる外力等の影響を受けやすい。本実施形態では、第２充填孔１３の近傍に配置される小径部２１ａの周囲に、ヤング率が小さい第２の接着剤３２が配置される。ヤング率が小さく、柔らかい第２の接着剤３２によって、小径部２１ａに作用する外力等を分散させることができる。結果として、光ファイバ２０にマイクロベンドが生じることを抑制できる。以上より、接続端面１０ａにおいて光ファイバ２０を高精度に位置決め可能で、かつ、光ファイバ２０のマイクロベンドを低減させることができる。

　また、第２の接着剤３２は、第１の接着剤３１よりも粘度が高い。この構成によれば、第２の接着剤３２を、所望の領域（例えば、光ファイバ２０のうちマイクロベンドが生じやすい部分）により確実に配置できる。

　また、接着剤３０には、第２の接着剤３２よりもヤング率が大きい第３の接着剤３３、が含まれ、フェルール１０は、ファイバ孔１１と連通し、第３の接着剤３３が充填された第３充填孔１４、を有し、第３充填孔１４は、第２充填孔１３よりも基端側に配置される。この構成によれば、第３の接着剤３３を用いることで、フェルール１０の基端部において、光ファイバ２０の引張強度を確保することができる。

　また、第１の接着剤３１のヤング率は、常温において３００～１４０００ＭＰａであり、第２の接着剤３２のヤング率は、常温において０．４～１．５ＭＰａであり、第３の接着剤３３のヤング率は、常温において０．４～１４０００ＭＰａである。この構成によれば、上述の効果をより確実に奏することができる。

　本実施形態の光コネクタ１Ａの製造方法は、小径部２１ａと、テーパ部２１ｃと、大径部２１ｂと、を有する、複数の光ファイバ２０を用意し、ファイバ孔１１と、ファイバ孔１１と連通する第１充填孔１２と、第１充填孔１２よりも基端側に位置する第２充填孔１３と、を有するフェルール１０、を用意し、ファイバ孔１１の長手方向Ｚにおいて、小径部２１ａの位置が第１充填孔１２と重なるように、ファイバ孔１１に複数の光ファイバ２０を挿入し、第１充填孔１２を通してファイバ孔１１に第１の接着剤３１を注入し、第１の接着剤３１の注入後、第２充填孔１３からフェルール１０の内部に第１の接着剤３１よりもヤング率が小さい第２の接着剤３２を注入する。このような製造方法によれば、接続端面１０ａにおいて光ファイバ２０を高精度に位置決め可能で、かつ、光ファイバ２０のマイクロベンドを低減させることができる。

（第２実施形態）
　次に、第２実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。

　本実施形態に係る光コネクタ１Ｂでは、図５および図６に示すように、ブーツ６０が、第４充填孔６２を有している。第４充填孔６２は、ブーツ６０が有する、第２方向Ｙに向く１つの端面に開口している。第４充填孔６２は、挿通路６１に連通している。

　光コネクタ１Ｂが組み立てられる際、第４充填孔６２から、第２の接着剤３２が挿通路６１内に注入される。第２の接着剤３２は、挿通路６１の後端部に充填される。なお、第１実施形態と同様に、挿通路６１の先端部には、第３充填孔１４を通して注入される第３の接着剤３３が充填されている。挿通路６１の後端部に、ヤング率が小さく、柔らかい第２の接着剤３２が充填されるため、光ファイバ２０に加わる曲げ応力を緩和できる。

　以上説明したように、本実施形態に係る光コネクタ１Ｂでは、ブーツ６０は、複数の光ファイバ２０を挿通可能な挿通路６１と、挿通路６１に連通し、第２の接着剤３２が充填される第４充填孔６２と、を有する。この構成によれば、第４充填孔６２の近傍に配置される光ファイバ２０の周囲に、ヤング率が小さい第２の接着剤３２が配置されるため、光ファイバ２０に加わる曲げ応力を緩和できる。

　また、ブーツ６０の材質は、フェルール１０の材質と同一である。この構成によれば、ブーツ６０の材質がフェルール１０の材質と同一であっても、第２の接着剤３２を用いることで、光ファイバ２０に加わる曲げ応力を効果的に緩和できる。

（第３実施形態）
　次に、第３実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。

　本実施形態に係る光コネクタ１Ｃでは、図７および図８に示すように、フェルール７０の構造が、第１実施形態に係るフェルール１０の構造と異なる。具体的に、本実施形態に係るフェルール７０は、別体に形成されたフェルール本体部７１および蓋部７２を有する。また、第１実施形態と同様に、フェルール７０は、接続端面１０ａと、後端部１０ｂと、ファイバ孔１１と、第１充填孔１２と、第２充填孔１３と、第３充填孔１４と、２つの位置決め孔１５（図７および図８においては不図示）と、内部空間Ｓと、を有している。

　フェルール本体部７１は、接続端面１０ａと、ファイバ孔１１と、内部空間Ｓを露出させる凹部７１ａと、を有する。凹部７１ａは、蓋部７２に対応する形状を有する。蓋部７２は、第１充填孔１２、第２充填孔１３、および第３充填孔１４を有する。蓋部７２は、フェルール本体部７１の凹部７１ａに嵌合されることで、フェルール本体部７１に取り付けられる。このとき、蓋部７２によって内部空間Ｓが覆われる。また、フェルール本体部７１のうち、Ｙ方向で蓋部７２と対向する面には、ファイバ孔１１および内部空間Ｓの一部を形成する第１溝部７１ｂが形成されている。蓋部７２のうち、Ｙ方向でフェルール本体部７１と対向する面には、ファイバ孔１１および内部空間Ｓの一部を形成する第２溝部７２ａが形成されている。フェルール本体部７１および蓋部７２は、それぞれ別体として射出成形される。また、フェルール本体部７１および蓋部７２は、組み合わされた後、接着剤などで固定される。

　本実施形態のフェルール７０の製造方法は、接続端面１０ａと、接続端面１０ａに開口するファイバ孔１１と、ファイバ孔１１に連通する内部空間Ｓと、を有するフェルール７０の製造方法であって、接続端面１０ａと、ファイバ孔１１と、内部空間Ｓを露出させる凹部７１ａと、を有するフェルール本体部７１を用意し、第１充填孔１２および第２充填孔１３を有する蓋部７２を用意し、凹部７１ａに蓋部７２を嵌合させることで、蓋部７２によって内部空間Ｓを覆い、フェルール本体部７１と蓋部７２とを固定する。

　一般的に、フェルールは射出成形によって形成される。射出成形用の金型は、フェルールが有する各孔に対応するピンを有する。例えば、ファイバ孔に対応するピンは、ファイバ孔の内径に対応する外径を有する。ファイバ孔の内径は極めて小さいため、ファイバ孔に対応するピンの外径も極めて細くなる。フェルールを一体で成形する場合には、接続端面側からフェルールの内部空間まで、細く長いピンを通し、充填孔および内部空間に対応する金型の部位に対して突き当てる必要が生じる。したがって、ファイバ孔に対応するピンが、曲がったり破損したりしやすい。

　そこで、本実施形態では、第１充填孔１２および第２充填孔１３を有する蓋部７２を、フェルール本体部７１とは別体で用意する。また、蓋部７２およびフェルール本体部７１を組み合わせることで、ファイバ孔１１および内部空間Ｓを形成する。これにより、図８に示すように、ファイバ孔１１のうち金型のピンによって形成される範囲Ｐを小さくすることができる。つまり、ファイバ孔１１に対応する外径を有するピンの長さを、短くすることができる。ピンの長さが短いことで、ピンの剛性および強度が増すため、金型の変形および破損を抑制することができる。さらに、ファイバ孔１１に対応するピンを、凹部７１ａに対応する金型の部位に突き当てる難易度は、フェルールを一体で成形する場合の金型構造の難易度よりも低い。以上より、本実施形態によれば、フェルール７０を容易かつ高精度に成形することが可能となる。

　なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

　例えば、上記実施形態では、第２の接着剤３２のヤング率が第１の接着剤３１よりも小さいと説明した。これに加えて、例えば、第２の接着剤３２は、第１の接着剤３１よりも硬化収縮率が小さくてもよい。この場合、第２の接着剤３２の硬化収縮による内部応力を低減することができる。第２の接着剤３２は、第１の接着剤３１よりも吸水率が小さくてもよい。この場合、第２の接着剤３２の水による膨潤を抑制することができる。

　その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。

　１Ａ、１Ｂ、１Ｃ…光コネクタ　１０、７０…フェルール　１０ａ…接続端面　１１…ファイバ孔　１２…第１充填孔　１３…第２充填孔　１４…第３充填孔　２０…光ファイバ　２１…ベアファイバ　２１ａ…小径部　２１ｂ…大径部　２１ｃ…テーパ部　３０…接着剤　３１…第１の接着剤　３２…第２の接着剤　３３…第３の接着剤　６０…ブーツ　６１…挿通路　６２…第４充填孔　７１…フェルール本体部　７１ａ…凹部　７２…蓋部　Ｓ…内部空間

Claims

　接続端面および前記接続端面に開口するファイバ孔を有するフェルールと、
　前記ファイバ孔に挿入される複数の光ファイバと、
　前記フェルールに前記複数の光ファイバを固定する接着剤と、を備え、
　前記複数の光ファイバはそれぞれ、小径部と、前記小径部よりも径が大きい大径部と、前記小径部と前記大径部との間に位置するテーパ部と、を有し、
　前記接着剤には、第１の接着剤と、前記第１の接着剤よりもヤング率が小さい第２の接着剤と、が含まれ、
　前記フェルールは、前記ファイバ孔と連通し、前記第１の接着剤が充填された第１充填孔と、前記ファイバ孔と連通し、前記第２の接着剤が充填された第２充填孔と、を有し、
　前記第１充填孔は、前記第２充填孔よりも前記接続端面側に配置され、
　前記第１充填孔は、前記ファイバ孔の長手方向において、前記小径部と重なる位置に配置され、
　前記第２充填孔は、前記長手方向において、前記小径部または前記テーパ部と重なる位置に配置される、
　光コネクタ。
　前記第２の接着剤は、前記第１の接着剤よりも粘度が高い、請求項１に記載の光コネクタ。
　前記接着剤には、前記第２の接着剤よりもヤング率が大きい第３の接着剤、が含まれ、
　前記フェルールは、前記ファイバ孔と連通し、前記第３の接着剤が充填された第３充填孔、を有し、
　前記第３充填孔は、前記第２充填孔よりも基端側に配置される、
請求項１または２に記載の光コネクタ。
　前記フェルールにおける、前記接続端面と反対側の端部に接続されるブーツをさらに備え、
　前記ブーツは、前記複数の光ファイバを挿通可能な挿通路と、前記挿通路に連通し、前記第２の接着剤が充填される第４充填孔と、を有する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の光コネクタ。
　前記ブーツの材質は、前記フェルールの材質と同一である、請求項４に記載の光コネクタ。
　前記第１の接着剤のヤング率は、常温において３００～１４０００ＭＰａであり、前記第２の接着剤のヤング率は、常温において０．４～１．５ＭＰａであり、前記第３の接着剤のヤング率は、常温において０．４～１４０００ＭＰａである、請求項３に記載の光コネクタ。
　小径部と、テーパ部と、大径部と、を有する、複数の光ファイバを用意し、
　ファイバ孔と、前記ファイバ孔と連通する第１充填孔と、前記第１充填孔よりも基端側に位置する第２充填孔と、を有するフェルール、を用意し、
　前記ファイバ孔の長手方向において、前記小径部の位置が前記第１充填孔と重なるように、前記ファイバ孔に前記複数の光ファイバを挿入し、
　前記第１充填孔を通して前記ファイバ孔に第１の接着剤を注入し、
　前記第１の接着剤の注入後、前記第２充填孔から前記フェルールの内部に前記第１の接着剤よりもヤング率が小さい第２の接着剤を注入する、
光コネクタの製造方法。
　接続端面と、前記接続端面に開口するファイバ孔と、前記ファイバ孔に連通する内部空間と、を有するフェルールの製造方法であって、
　前記接続端面と、前記ファイバ孔と、前記内部空間を露出させる凹部と、を有するフェルール本体部を用意し、
　第１充填孔および第２充填孔を有する蓋部を用意し、
　前記凹部に前記蓋部を嵌合させることで、前記蓋部によって前記内部空間を覆い、
　前記フェルール本体部と前記蓋部とを固定する、
フェルールの製造方法。