WO2024241828A1 - ステアリングホイール - Google Patents

Abstract

ステアリングホイールの有用性を向上させること。 ステアリングホイール１は、運転手が把持できるように形成された把持体２を備え、把持体２は、芯金３と、芯金３の少なくとも一部を覆うように当該芯金３上に配置された少なくとも一つの支持体４と、を備える。ステアリングホイール１において、支持体４における芯金３側の一方の面とは反対側の他方の面に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅ、又は、これらの層が一体的に一つの層として構成された一体電極層５ｆが設けられ、把持体２には、支持体４上の各層を支持体４とまとめて覆うように樹脂モールド層６が設けられる。

Description

ステアリングホイール

　本発明は、ステアリングホイールに関する。

　特許文献１には、車両に設けられたステアリングホイールに配置される電極構造体であって、絶縁体と、ステアリングホイールの芯金と対向する面である絶縁体の第１面に配置される第１電極と、絶縁体の第１面と反対側の面である第２面に配置される第２電極と、絶縁体から芯金へ向かって突出する突出部と、芯金に掛合する掛合部と、を備える電極構造体が記載されている。特許文献１によると、当該電極構造体により、ステアリングホイールの外観性を確保しつつ、ステアリングホイールの製造コストの高騰化を抑制することができるとのことである。

特開２０２３―０３２８１９号公報

　しかしながら、ステアリングホイールの有用性に関して、さらなる改善の余地がある。例えば、特許文献１では、ステアリングホイールが備える電極の構成及び運転手がステアリングホイールを把持した際の感触に関して十分に検討がされていない。

　そこで、本発明は、ステアリングホイールの有用性を向上させることを目的とする。

　本発明の一態様に係るステアリングホイールは、運転手が把持できるように形成された把持体を備えるステアリングホイールであって、把持体は、芯金と、芯金の少なくとも一部を覆うように当該芯金上に配置された少なくとも一つの支持体と、を備え、支持体における芯金側の一方の面とは反対側の他方の面に、少なくとも、ヒータ電極層及び検知電極層、又は、これらの層が一体的に一つの層として構成された一体電極層が設けられ、把持体には、支持体上の各層を支持体とまとめて覆うように樹脂モールド層が設けられる。

　この態様によれば、ヒータ電極層及び検知電極層（又は、これらが一体となった一体電極層）が芯金を覆う支持体上に設けられるため、把持体を加熱する効率、及び、把持体の把持を検知する精度を向上させることができる。また、検知電極層を含む支持体上の各層を樹脂モールド層で保護することができる。

　本発明の他の一態様に係るステアリングホイールは、運転手が把持できるように形成された把持体を備えるステアリングホイールであって、把持体は、芯金と、芯金の少なくとも一部を覆うように当該芯金上に配置された支持体と、を備え、支持体には、一以上の電極層が設けられ、把持体には、支持体と同等又はそれ以下の柔軟性を有する樹脂モールド層が、一以上の電極層を支持体とまとめて覆うように設けられる。

　この態様によれば、上記同様に、支持体上の一以上の電極層を樹脂モールド層で保護することができる。また、支持体がその外側の樹脂モールド層に対して同等かそれよりも柔らかいため、例えば運転手が把持体を把持した際に、樹脂モールド層の収縮変形に追従して支持体が変形することができる。これにより、ステアリングホイールにおいて支持体に異物感を生じさせず、運転手に握り心地の良さを体感させることができる。

　本発明によれば、ステアリングホイールの有用性を向上させることができる。

本実施形態に係るステアリングホイールの全体を示す図である。 図１におけるＩＩ―ＩＩの断面図である。 図２におけるＩＩＩ―ＩＩＩの断面図である。 本実施形態に係るステアリングホイールの樹脂製支持体及び電極構造体の構成を樹脂モールド層とともに示す断面図である。 本実施形態に係るステアリングホイールの樹脂製支持体及び電極構造体の構成を樹脂モールド層とともに示す断面図である。 本実施形態の変形例に係るステアリングホイールの全体を示す図である。

　本発明の好適な実施形態に係るステアリングホイール１について説明する。

　ステアリングホイール１は、自動車などの車両の運転席側に配置されるものであり、複数の機能を有している。例えば、ステアリングホイール１は、車両の操舵装置としての機能を有している。具体的には、ステアリングホイール１は、一般に傾斜した状態で車体に備えられるステアリングシャフトの上端部に装着される。そして、運転手からの操舵力がステアリングホイール１からステアリングシャフトに伝達され、ステアリングギア等を介して車輪に伝達され、車輪の向きが変更される。

　以下では、説明の便宜のために、ＸＹＺの三軸を次のとおり定義する。ステアリングシャフトの軸方向を「Ｚ軸方向」又は第１の方向とし、Ｚ軸方向に直交する平面においてアナログ１２時間時計の９時と３時とを結ぶ方向を「Ｘ軸方向」とし、また、同時計の１２時と６時とを結ぶ方向を「Ｙ軸方向」とする。Ｘ軸方向は、ステアリングホイール１又は車両の幅方向に相当する方向であり得る。また、Ｘ軸及びＹ軸によって構成される平面を「ＸＹ面」と呼ぶ。

　＜１．ステアリングホイール１の構成＞
　図１に示すように、ステアリングホイール１は、運転手が把持できるように形成された把持体２を備える。把持体２は、芯金３と、支持体４と、電極構造体５と、樹脂モールド層６とを備える。

　芯金３は、ステアリングホイール１の骨格を形成する。芯金３は、当該芯金３の中心であるボス部３ｃと、外周部３ａと、ボス部３ｃと外周部３ａとを連結するスポーク部３ｂとを有する。ボス部３ｃは、ステアリングシャフトに連結される。スポーク部３ｂは、ここでは３つあり、ベース部３ｃから３方向へ延出して外周部３ａに連結されている。なお、外周部３ａは、円環状の形状に限定されるものではなく、異形の形状であってもよい。例えば、外周部３ａは、下側が水平形状となるＤ字型や、Ｕ字型であってもよい。

　支持体４は、芯金３の少なくとも一部を覆うように芯金３上に配置される。例えば、支持体４は、芯金３の外周部３ａの一部を覆うように外周部３ａの外周面上に配置される。一実施形態において、支持体４は、樹脂を含んで構成される。すなわち、一実施形態において、支持体４は、樹脂製支持体であり得る。以下の説明において、特にことわらない限り、支持体４は、樹脂製支持体であるとして説明する。支持体４の素材である支持体用樹脂は、典型的には、後述する樹脂モールド層６の素材であるモールド用樹脂と同等又はそれ以上の柔軟性を有する。すなわち、支持体用樹脂は、モールド用樹脂より弾性変形しやすいということもできる。あるいは、支持体用樹脂の弾性係数は、モールド用樹脂の弾性係数より小さいということもできる。支持体用樹脂は、例えば、軟質ウレタン樹脂及び半硬質ウレタン樹脂等であるが、これらに限定されない。

　他の実施態様では、支持体４は外周部３ａを全周にわたって覆ってもよいし、外周部３ａを周方向で断続的に覆ってもよい。支持体４の個数、サイズ、態様などは、限定されるものではない。例えば、支持体４は、一種類の部品で構成されてもよいし、複数種類の部品で構成されてもよい。

　電極構造体５は、支持体４上に設けられる。電極構造体５は、一以上の電極層を含んでいる。一以上の電極層は、例えば、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅを含むことができる。ここでは、電極構造体５における一以上の電極層は、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅを含んでいる（詳細は図４を参照して後述する）。すなわち、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅは、芯金３から離れる方向に順に、支持体４上に積層されて設けられる。なお、本開示において、「Ａ層及びＢ層が積層されて設けられる」状態は、Ａ層及びＢ層が、間に１つ又は複数の他の層を挟んで重なっている状態であってよく、あるいは、間に他の層を挟まず、Ａ層及びＢ層が直接触れ合っている状態であってもよい。

　樹脂モールド層６は、支持体４及びその支持体４上の各層をまとめて覆うように設けられる。支持体４上の各層は、例えば、電極構造体５における一以上の電極層である。運転手は、ステアリングホイール１の操舵時、典型的には、樹脂モールド層６に触れる。樹脂モールド層６は、モールド用樹脂を素材として形成される。樹脂モールド層６は運転手が触れる部分であるため、モールド用樹脂はグリップ性が高い（すなわち、運転手の把持に応じてわずかに弾性変形し、かつ、摩擦係数が高い）素材であってもよい。モールド用樹脂は、例えば、半硬質ウレタン樹脂及び硬質ウレタン樹脂等であるが、これらに限定されない。

　次に、図２を参照して、ステアリングホイール１の断面の例について説明する。図２は、ステアリングホイール１の図１におけるＩＩ―ＩＩ断面を示す図である。

　芯金３の表面には、内面側が当該芯金３と接するように支持体４が設けられる。本実施形態では、芯金３は断面が円形なものであるとして説明するが、これに限られない。芯金３は、断面が、例えば、多角形及びＵ字型等のものであってもよい。

　支持体４は、本体部４ａ、リブ４ｂ及び凹部４ｃを備える（参照：図４）。支持体４では、本体部４ａの内面側に芯金３との間に凹部４ｃが形成されるように、リブ４ｂが設けられる。リブ４ｂ及び凹部４ｃについては、図４を参照して後述する。

　電極構造体５は、支持体４の外面側（すなわち、支持体４からみた芯金３の方向とは反対方向の面）に設けられる。本実施形態においては、電極構造体５は、支持体４の外面側全体を覆うように設けられるものとして説明するが、これに限られない。他の実施態様では、電極構造体５は、支持体４の外面側の一部に、例えば外周部３ａに沿ったテープ状となるように設けられてもよい。

　樹脂モールド層６は、芯金３、支持体４及び電極構造体５（以下では、芯金３、支持体４及び電極構造体５をまとめて「内部構造体」と称する）を覆うように設けられる。また、樹脂モールド層６は、その一部が凹部４ｃにも設けられる。本実施形態においては、樹脂モールド層６は内部構造体が外部に露出しないように全体を覆うものとして説明するが、これに限られない。例えば、芯金３の一部は樹脂モールド層６によって覆われず、外部に露出していてもよい。

　芯金３、支持体４、電極構造体５及び樹脂モールド層６は、少なくとも一部の部分が接着剤等で接着（貼着、粘着）されていてもよく、樹脂モールド層６が全体を覆うことによって固定されていてもよい。なお、本実施形態において、ある部分と他の部分とが「接している」状態は、それらの部分が接着剤により接着されている状態（すなわち、間に接着剤が介在している状態）を含む。

　次に、図３を参照して、ステアリングホイール１の断面の他の例について説明する。図３は、ステアリングホイール１の図１におけるＩＩＩ―ＩＩＩ断面を示す図である。

　支持体４は、ＩＩＩ―ＩＩＩ断面の位置において芯金３と係合する。具体的には、支持体４は、本体部４ａ、リブ４ｂ及び凹部４ｃに加えて、芯金３と係合するための係合部４ｄ、４ｄをさらに有する。係合部４ｄ、４ｄは、支持体４の長さ方向において少なくとも一箇所（ここでは４箇所：図１参照）、形成される。係合部４ｄ、４ｄは、本体部４ａの両端部のそれぞれから周方向に延設されてなる。係合部４ｄ、４ｄは、例えば円弧状に形成され、芯金３の外周面の一部を覆い、当該一部に係合する。係合部４ｄ、４ｄの内面は、芯金３の外周面に重なるように、芯金３の外周面の湾曲にならって湾曲している。係合部４ｄ、４ｄは、本体部４ａとともに、芯金３の外周の大部分を覆ってもよい。例えば、ＩＩＩ―ＩＩＩ断面の位置における支持体４の断面の内面側は、当該位置における芯金３の断面の外周の半分以上を覆ってもよい。これにより、支持体４は接着剤等を使用しなくても芯金３に取り付けることが可能になるため、工数を削減するとともに、接着剤の塗布量のばらつきにともなう歩留まりの低下を防ぐことができる。

　支持体４は、ＩＩＩ―ＩＩＩ断面の位置においても、ＩＩ―ＩＩ断面の位置と同様に凹部４ｃを備える。このように、支持体４は、長さ方向（すなわち、支持体４を芯金３に取り付けた際に外周部３ａに沿う方向）全体にわたって凹部４ｃを備える。

　次に、図４を参照して、支持体４及び電極構造体５の詳細な構成について説明する。図４は、図２における領域１０を含む部分を拡大して示した図であり、芯金３から外側に向かって、順に、支持体４、電極構造体５及び樹脂モールド層６が積層された様子を示す。なお、図４では、弧状の領域１０を含む部分を、積層された様子が維持されるように長方形に変換して示している。

　支持体４では、リブ４ｂが、本体部４ａから芯金３の方向に向かって突出しており、これにより凹部４ｃが本体部４ａと芯金３との間に形成される。ステアリングホイール１の製造時、凹部４ｃには、樹脂モールド層６のための樹脂が充填され、その結果、凹部４ｃには、樹脂モールド層６の一部が形成される。

　電極構造体５は、芯金３から離れる方向に順に、ヒータ電極層５ａ、第２絶縁層５ｂ、接地電極層５ｃ、第３絶縁層５ｄ及び検知電極層５ｅを備える。すなわち、電極構造体５において、ヒータ電極層５ａ、第２絶縁層５ｂ、接地電極層５ｃ、第３絶縁層５ｄ及び検知電極層５ｅは、積層されて設けられる。ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅは、各種の方法により形成することができる。例えば、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅは、金属箔、金属プレート、金属の蒸着による薄膜層で構成されてもよいし、網目状電極を持つシート状部材で構成されてもよい。

　ヒータ電極層５ａは、把持体２を加熱するための層である。ヒータ電極層５ａは、典型的には、発熱体を含む金属又は樹脂の層である。発熱体は、金属発熱体及び非金属発熱体のいずれであってもよい。金属発熱体は、例えば、鉄、クロム、アルミニウム、ニッケル、モリブデン及びタングステン等を使用した発熱体である。非金属発熱体は、例えば、炭化ケイ素、モリブデンシリサイド、ランタンクロマイト及びカーボン等を使用した発熱体である。

　第２絶縁層５ｂは、ヒータ電極層５ａと接地電極層５ｃとを電気的に絶縁するための層である。

　接地電極層５ｃは、検知電極層５ｅに生じるノイズを抑制するための層である。接地電極層５ｃは、典型的には、電極層が含まれる回路のグランドに接続される。接地電極層５ｃは、例えば、芯金３及びヒータ電極層５ａの影響により検知電極層５ｅにノイズが生じることを抑制する。接地電極層５ｃは、静電シールド、電磁シールド又は磁気シールドということもできる。接地電極層５ｃの素材は、例えば、鉄及びアルミニウム等の金属であるが、検知電極層５ｅに生じるノイズを遮断できるものであれば任意の素材であってもよい。なお、本実施形態において、ノイズは、電極層の回路に生じる意図しない変動（すなわち、理想とは異なる挙動）を含む。ノイズは、例えば、寄生容量、寄生抵抗、寄生インダクタンス、誘導電流及び誘導起電力を含む。

　第３絶縁層５ｄは、接地電極層５ｃと検知電極層５ｅとを電気的に絶縁するための層である。

　検知電極層５ｅは、運転手による把持体２の把持を検知するための層である。検知電極層５ｅは、例えば、作用する圧力の変化に応じて静電容量が変化するセンサのシートであってもよい。検知電極層５ｅは、運転手がどの程度の力で把持体２を把持しているかを検知するものであってもよく、運転手が把持体２を握っているか否かを２値で検出してもよい。検知電極層５ｅは、典型的には。電極層の中ではもっとも外側（すなわち、芯金３から離れた位置）に設けられる。検知電極層５ｅは、樹脂モールド層６に接していてもよい。

　ヒータ電極層５ａは、検知電極層５ｅの検知結果に基づいて動作してもよい。具体的には、車両が備えるコンピュータは、検知電極層５ｅの検知結果に関する情報を取得し、当該情報に基づいてヒータ電極層５ａの動作を制御してもよい。例えば、車両が備えるコンピュータは、運転手が把持体２を把持している間、ヒータ電極層５ａにより把持体２を加熱してもよい。

　図５は、電極構造体５の構成の他の例を示す図である。図５において、電極構造体５は、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅが一体的に一つの層として構成された一体電極層５ｆを備える。一体電極層５ｆは、ヒータ電極層５ａの機能と及び検知電極層５ｅの機能の両方を有する。また、図５の電極構造体５において、一体電極層５ｆと、支持体４との間には、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、接地電極層５ｃ及び第１絶縁層５ｇが設けられてよい。第１絶縁層５ｇは、一体電極層５ｆと接地電極層５ｃとを電気的に絶縁するための層である。

　＜２．ステアリングホイール１の製造方法＞
　ステアリングホイール１を製造する方法の一例について説明する。かかる製造方法では、まず準備段階として、把持体２のうち、芯金３、支持体４及び電極構造体５を製造する。準備段階の後、これらを互いに取り付けて内部構造体とし、最後に、樹脂モールド層６を形成する。以下では、準備段階以降のプロセスについて説明する。

　ステップ１：まず、芯金３に対して支持体４を取り付ける。この際、支持体４の係合部４ｄ、４ｄを芯金３に係合させることによって支持体４を芯金３に取り付ける。他の実施態様では、係合部４ｄ、４ｄを省略してもよく、この場合、支持体４の内面側に接着剤を塗布し、支持体４と芯金３とを接着してもよい。いずれの方法であっても、支持体４のリブ４ｂにより、支持体４と芯金３との間には凹部４ｃが形成される。

　ステップ２：次に、ヒータ電極層５ａが支持体４と接するように、電極構造体５を支持体４に対して取り付け、内部構造体を形成する。電極構造体５は、支持体４に予め設けられた溝に取り付けられてもよいし、あるいは、電極構造体５の内面側に接着剤を塗布し、支持体４に接着してもよい。

　ステップ３：次に、ステップ２で得られた内部構造体を、把持体２の形状に対応する金型の内部に配置する。金型は、モールド用樹脂の注入口を備える。

　ステップ４：注入口から、流動的な状態のモールド用樹脂を注入する。これにより、内部構造体の全体がモールド用樹脂で覆われる。この際、ステップ１において形成された凹部４ｃにもモールド用樹脂が充填される。

　ステップ５：モールド用樹脂を硬化させる。これにより、樹脂モールド層６が形成され、ステアリングホイール１の製造が完了する。

　＜３．ステアリングホイール１の作用効果＞
　以上説明した本実施形態によれば、ステアリングホイール１は、運転手が把持できるように形成された把持体２を備えるステアリングホイール１であって、把持体２は、芯金３と、芯金３の少なくとも一部を覆うように当該芯金３上に配置された少なくとも一つの支持体４と、を備え、支持体４における芯金３側の一方の面とは反対側の他方の面に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ検知電極層５ｅ、又は、これらの層が一体的に一つの層として構成された一体電極層５ｆが設けられ、把持体２には、支持体４上の各層を支持体４とまとめて覆うように樹脂モールド層６が設けられる。

　この構成により、ステアリングホイール１の有用性が向上する。具体的には、検知電極層５ｅは支持体４上に設けられるため、運転手による把持体２の把持を正確に検知することができる。

　また、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅは、芯金３から離れる方向に順に、支持体４上に積層されて設けられる。

　この構成により、検知電極層５ｅは電極構造体５の外側（すなわち、把持体２の表面に近い側）に配置されるため、運転手による把持体２の把持をより正確に検知することができる。

　また、一体電極層５ｆと、支持体４との間に、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、接地電極層５ｃ及び第１絶縁層５ｇが積層されて設けられる。

　この構成により、一体電極層５ｆ及び接地電極層５ｃは、互いに干渉することなく動作することができる。また、一体電極層５ｆは、ノイズを発生させ得る芯金３とは接地電極層５ｃを挟んで反対側に設けられるため、一体電極層５ｆに発生し得るノイズを抑制することができる。

　また、支持体４上には、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅが積層されて設けられる。

　この構成により、検知電極層５ｅは、ノイズを発生させ得る芯金３及びヒータ電極層５ａとは接地電極層５ｃを挟んで反対側に設けられるため、検知電極層５ｅに発生し得るノイズを抑制することができる。

　また、ヒータ電極層５ａ及び接地電極層５ｃの間には第２絶縁層５ｂが設けられ、また、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅの間には第３絶縁層５ｄが設けられている。

　この構成により、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅは、互いに干渉することなく動作することができる。すなわち、検知電極層５ｅによる検知の精度を高めることができる。

　また、支持体４は、芯金３に対して凹部４ｃを有し、凹部４ｃには、樹脂モールド層６の一部が形成されている。

　この構成により、製造上の誤差に起因して検知電極層５ｅによる検知精度が劣化することを抑制することができる。一般的に、モールド用樹脂で内部構造体を覆う工程（上述のステップ４参照）では、高い圧力でモールド用樹脂が型に注入される。この際、仮に支持体４が凹部４ｃを有しないとすると、支持体４と芯金３との間に意図せずモールド用樹脂が入り込むことがある。そうなると、芯金３と検知電極層５ｅとの距離に位置毎のばらつきが生じる。これにより、芯金３と検知電極層５ｅとの間に生じる寄生容量も位置毎に異なることになり、結果として検知電極層５ｅによる検知精度が劣化する。これに対し、上記実施形態では、支持体４が凹部４ｃを有するので、支持体４と芯金３との間に「意図せず」モールド用樹脂が入り込むことを防止できるため、把持の検知精度が劣化することを抑制することができる。

　また、検知電極層５ｅは、樹脂モールド層６に接している。

　この構成により、検知電極層５ｅによる把持の検知精度が劣化することを抑制することができる。樹脂モールド層６は、典型的には、ステアリングホイール１の表面の層として設けられる。検知電極層５ｅは、できるだけ外側に設けたほうが芯金３から発生し得るノイズの影響を受けにくい。したがって、検知電極層５ｅを樹脂モールド層６に接するように設けることにより、ノイズの影響を低減し、把持の検知精度を担保することができる。

　また、検知電極層５ｅは、運転手による把持体２の把持を検知するための層であり、ヒータ電極層５ａは、検知電極層５ｅの検知結果に基づいて把持体２を加熱するための層である。

　この構成により、ヒータ電極層５ａは、把持体２を効果的に温めることができる。例えば、ヒータ電極層５ａは運転手が把持体２を把持しているあいだは把持体２を温め、把持していないあいだは加熱を停止して消費電力を低減することができる。

　また、樹脂モールド層６は、モールド用樹脂（第１樹脂）により形成されてもよく、支持体４は、モールド用樹脂と同等又はそれ以上の柔軟性を有する支持体用樹脂（第２樹脂）により形成される。

　この構成により、運転手が把持体２を把持した際の感触を改善することができる。具体的には、仮に支持体用樹脂の柔軟性がモールド用樹脂より低い（すなわち、支持体用樹脂がモールド用樹脂より硬い）場合、把持体２を握り込んだ運転手は把持体２の内部に硬さを感じ得ることになる。これに対して、上記構成を採用すれば、支持体用樹脂がモールド用樹脂の変形に応じて変形するため、運転手に握り心地の良さを体感させることができる。また、樹脂モールド層６の変形に対して支持体４が追従するようになるため、ステアリングホイール１の外観性も改善することができる。

　＜４．ステアリングホイール１の変形例＞
　以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。

　例えば、上記実施形態では、把持体２は単一の支持体４を備えるものとして説明したが、これに限られない。具体的には、支持体４は、複数あってもよい。この場合、樹脂モールド層６は、単一のものが複数の支持体４を一括して覆うように、芯金３の全周に亘って設けられていてもよい。すなわち、ステアリングホイール１は、例えば周方向において分割された支持体４を、同方向において分割されていない樹脂モールド層６が覆うものであってもよい。

　いくつかの実施態様では、把持体２は、支持体４として、第１支持体と、第２支持体とを備えてもよく、第１支持体及び第２支持体のそれぞれに、芯金３から離れる方向に順に、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅが積層されて設けられてもよい。そして、第１支持体のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、第１支持体が設けられた箇所を加熱するための層であってもよく、第２支持体のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、第２支持体が設けられた箇所を加熱するための層であってもよい。すなわち、ステアリングホイール１は、運転手が把持した箇所に対応する部分が加熱されるものであってもよい。

　図６を参照して、変形例に係るステアリングホイール１について説明する。図６のステアリングホイール１は、領域２０に位置する支持体４（第１支持体に対応）と、領域３０に位置する支持体４（第２支持体に対応）とを備える。これらの支持体４上には、それぞれが上記の電極構造体５が設けられる。

　運転手が領域２０に位置する支持体４を把持した場合、当該支持体４のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、領域２０に含まれる部分を加熱する。同様に、運転手が領域３０に位置する支持体４を把持した場合、当該支持体４のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、領域３０に含まれる部分を加熱する。

　この構成により、ヒータ電極層５ａは、把持体２を効果的に温めることができる。例えば、ヒータ電極層５ａは運転手が把持体２のうち領域２０に含まれる部分を把持している間は把持体２を温め、それ以外の部分は加熱しないことにより消費電力を低減することができる。

　上記実施形態では、支持体４及び電極構造体５は外周部３ａの一部に設けられる例を説明したが、支持体４及び電極構造体５は外周部３ａの全周にわたって設けられてもよい。この場合、運転手が把持体２のどこを把持するかに関わらず（すなわち、どの位置の検知電極層５ｅが把持を検知するかに関わらず）ヒータ電極層５ａは把持体２全体を加熱してもよい。

　上記実施形態では、電極構造体５は少なくともヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅを備えるものとして説明したが、電極構造体５の一以上の電極層は、これに加えて、例えばペルチェ素子を使用した冷却電極層をさらに備えてもよい。

　上記実施形態では、把持体２の最も外側の層は樹脂モールド層６であるとして説明したが、これに限られない。例えば、樹脂モールド層６の外側にさらに革の層が設けられてもよい。

　なお、支持体４は、典型的には、当該支持体４上の各層が設けられた面から芯金３に向かって一体的に形成される。すなわち、支持体４は、典型的には、その内部に電極等を備えない。

　一実施形態において、支持体４は、絶縁性を有する素材を含んで構成される。一実施形態において、支持体４は、木材及びゴム等を含んで構成される。また、他の実施形態では、支持体４は、例えば絶縁性材料によりコーティングされた金属とすることも可能である。ただし、耐荷重性や材料コストの観点を重視する場合には、支持体４は樹脂製であることが好ましい。

　＜５．さまざまな実施態様に関する追加の考察＞
　［付記１］
　ステアリングホイール１は、運転手が把持できるように形成された把持体２を備えるステアリングホイール１であって、把持体２は、芯金３と、芯金３の少なくとも一部を覆うように当該芯金３上に配置された少なくとも一つの支持体４と、を備え、支持体４における芯金３側の一方の面とは反対側の他方の面に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅ、又は、これらの層が一体的に一つの層として構成された一体電極層５ｆが設けられ、把持体２には、支持体４上の各層を支持体４とまとめて覆うように樹脂モールド層６が設けられる。

　［付記２］
　付記１に記載のステアリングホイール１において、ヒータ電極層５ａ及び検知電極層５ｅは、芯金３から離れる方向に順に、支持体４上に積層されて設けられてもよい。

　［付記３］
　付記１に記載のステアリングホイール１において、一体電極層５ｆと、支持体４との間に、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、接地電極層５ｃ及び第１絶縁層５ｇが積層されて設けられてもよい。

　［付記４］
　付記１に記載のステアリングホイール１において、支持体４上には、芯金３から離れる方向に順に、少なくとも、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅが積層されて設けられてもよい。

　［付記５］
　付記１に記載のステアリングホイール１において、ヒータ電極層５ａ及び接地電極層５ｃの間には、第２絶縁層５ｂが設けられてもよい。

　［付記６］
　付記１又は２に記載のステアリングホイール１において、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅの間には、第３絶縁層５ｄが設けられてもよい。

　［付記７］
　付記１から６のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、少なくとも一つの支持体４は、複数あってもよく、樹脂モールド層６は、単一のものが複数の支持体４を一括して覆うように、芯金３の全周に亘って設けられていてもよい。

　［付記８］
　付記１から７のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、把持体２は、支持体４として、第１支持体と、第２支持体とを備えてもよく、第１支持体及び第２支持体のそれぞれに、芯金３から離れる方向に順に、ヒータ電極層５ａ、接地電極層５ｃ及び検知電極層５ｅが積層されて設けられてもよく、第１支持体のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、第１支持体が設けられた箇所を加熱するための層であってもよく、第２支持体のヒータ電極層５ａは、把持体２のうち、第２支持体が設けられた箇所を加熱するための層であってもよい。

　［付記９］
　付記１から８のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、検知電極層５ｅは、運転手による把持体２の把持を検知するための層であってもよく、ヒータ電極層５ａは、検知電極層５ｅの検知結果に基づいて把持体２を加熱するための層であってもよい。

　［付記１０］
　付記１から９のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、芯金３は、外周部３ａを備えてもよく、支持体４は、外周部３ａの一部を覆うように配置されてもよい。

　［付記１１］
　付記１から１０のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、支持体４は、芯金３に対して凹部４ｃを有してもよく、凹部４ｃには、樹脂モールド層６の一部が形成されていてもよい。

　［付記１２］
　付記１から１１のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、検知電極層５ｅは、樹脂モールド層６に接していてもよい。

　［付記１３］
　付記１から１２のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、樹脂モールド層６は、第１樹脂により形成されてもよく、支持体４は、第１樹脂と同等又はそれ以上の柔軟性を有する第２樹脂により形成されてもよい。

　［付記１４］
　付記１から１３のいずれか一つに記載のステアリングホイール１において、樹脂モールド層６は、芯金３をさらに覆ってもよい。

　［付記１５］
　ステアリングホイール１は、運転手が把持できるように形成された把持体２を備えるステアリングホイール１であって、把持体２は、芯金３と、芯金３の少なくとも一部を覆うように当該芯金３上に配置された支持体４と、を備え、支持体４には、一以上の電極層が設けられ、把持体２には、支持体４と同等又はそれ以下の柔軟性を有する樹脂モールド層６が、一以上の電極層を支持体４とまとめて覆うように設けられる。

１…ステアリングホイール、２…把持体、３…芯金、３ａ…外周部、４…支持体、ａ…本体部、４ｂ…リブ、４ｃ…凹部、４ｄ…係合部、５…電極構造体、５ａ…ヒータ電極層、５ｂ…第２絶縁層、５ｃ…接地電極層、５ｄ…第３絶縁層、５ｅ…検知電極層、５ｆ…一体電極層、５ｇ…第１絶縁層、６…樹脂モールド層

Claims (15)

1. 　運転手が把持できるように形成された把持体を備えるステアリングホイールであって、
   　前記把持体は、
   　芯金と、
   　前記芯金の少なくとも一部を覆うように当該芯金上に配置された少なくとも一つの支持体と、を備え、
   　前記支持体における前記芯金側の一方の面とは反対側の他方の面に、少なくとも、ヒータ電極層及び検知電極層、又は、これらの層が一体的に一つの層として構成された一体電極層が設けられ、
   　前記把持体には、前記支持体上の各層を前記支持体とまとめて覆うように樹脂モールド層が設けられた、ステアリングホイール。
2. 　前記ヒータ電極層及び前記検知電極層は、前記芯金から離れる方向に順に、前記支持体上に積層されて設けられる、請求項１に記載のステアリングホイール。
3. 　前記一体電極層と、前記支持体との間に、前記芯金から離れる方向に順に、少なくとも、接地電極層及び第１絶縁層が積層されて設けられる、請求項１に記載のステアリングホイール。
4. 　前記支持体上には、前記芯金から離れる方向に順に、少なくとも、前記ヒータ電極層、接地電極層及び前記検知電極層が積層されて設けられる、請求項１に記載のステアリングホイール。
5. 　前記ヒータ電極層及び前記接地電極層の間には、第２絶縁層が設けられる、請求項４に記載のステアリングホイール。
6. 　前記接地電極層及び前記検知電極層の間には、第３絶縁層が設けられる、請求項４に記載のステアリングホイール。
7. 　前記少なくとも一つの支持体は、複数あり、
   　前記樹脂モールド層は、単一のものが前記複数の支持体を一括して覆うように、前記芯金の全周に亘って設けられている、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
8. 　前記把持体は、前記支持体として、第１支持体と、第２支持体とを備え、
   　前記第１支持体及び前記第２支持体のそれぞれに、前記芯金から離れる方向に順に、前記ヒータ電極層、前記接地電極層及び前記検知電極層が積層されて設けられ、
   　前記第１支持体の前記ヒータ電極層は、前記把持体のうち、前記第１支持体が設けられた箇所を加熱するための層であり、
   　前記第２支持体の前記ヒータ電極層は、前記把持体のうち、前記第２支持体が設けられた箇所を加熱するための層である、請求項４から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
9. 　前記検知電極層は、前記運転手による前記把持体の把持を検知するための層であり、
   　前記ヒータ電極層は、前記検知電極層の検知結果に基づいて前記把持体を加熱するための層である、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
10. 　前記芯金は、外周部を備え、
    　前記支持体は、前記外周部の一部を覆うように配置される、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
11. 　前記支持体は、前記芯金に対して凹部を有し、
    　前記凹部には、前記樹脂モールド層の一部が形成されている、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
12. 　前記検知電極層は、前記樹脂モールド層に接している、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
13. 　前記樹脂モールド層は、第１樹脂により形成され、
    　前記支持体は、前記第１樹脂と同等又はそれ以上の柔軟性を有する第２樹脂により形成される、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
14. 　前記樹脂モールド層は、前記芯金をさらに覆う、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
15. 　運転手が把持できるように形成された把持体を備えるステアリングホイールであって、
    　前記把持体は、
    　芯金と、
    　芯金の少なくとも一部を覆うように当該芯金上に配置された支持体と、を備え、
    　前記支持体には、一以上の電極層が設けられ、
    　前記把持体には、前記支持体と同等又はそれ以下の柔軟性を有する樹脂モールド層が、前記一以上の電極層を前記支持体とまとめて覆うように設けられた、ステアリングホイール。

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