WO2022269700A1 - 吸引器用コントローラ - Google Patents

Abstract

電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラは、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるためのヒータを含む霧化器を保持する保持部と、不揮発性ディスプレイと、前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を制御するプロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記発生源の残量を変動させる要因の発生に応答して、前記更新を行うかどうかを判断する。

Description

吸引器用コントローラ

　本発明は、吸引器用コントローラに関する。

　吸引可能なエアロゾルを生成するエアロゾル生成装置において、１回の充電あたりに何回のパフ動作（吸引動作）を行えるかということが、一つの重要な指標となりうる。このような指標を向上させるためには、エアロゾル生成装置が有する表示部等における消費電力を低減することが重要になる。

　特許文献１には、消費電力を低減するために、電子タバコの表示部に電子ペーパー（e-ink）を採用したことが記載されている。この他、特許文献２および特許文献３にも、吸引器の表示部にｅ－ｉｎｋを採用しうることが記載されている。しかしながら、特許文献１、２、３は、どのようなタイミングまたは条件で電子ペーパーの表示を更新するかについて開示するものではないので、表示デバイスとして電子ペーパーを使用すること以上の技術的な意義を提供するものではない。

中国実用新案登録第２０３５０５５８４号明細書 米国特許出願公開第２０１７／０３０４５６７号明細書 米国特許第８８５１０６８号明細書

　本発明の１つの側面は、吸引器用コントローラにおける不揮発性ディスプレイの好適な制御例を提供する。

　本発明の１つの側面は、電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラに係り、前記吸引器用コントローラは、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるためのヒータを含む霧化器を保持する保持部と、不揮発性ディスプレイと、前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を制御するプロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記発生源の残量を変動させる要因の発生に応答して、前記更新を行うかどうかを判断する。

　一実施形態において、前記要因は、前記電源から前記ヒータへの放電を含み、前記プロセッサは、前記放電の終了後であって前記放電がなされていない時に前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を行う。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記放電がなされている時に前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を行わない。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記電源の残量に関する表示を含む。

　一実施形態において、前記要因は、前記発生源の交換を含む。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する表示を含む。

　一実施形態において、前記発生源は、エアロゾルの発生源である第１発生源と、香味の発生源である第２発生源とを含み、前記要因は、前記第１発生源の交換を含み、前記要因は、前記第２発生源の交換を含む。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記第１発生源の残量に関する表示、および、前記第２発生源の残量に関する表示を含む。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、香味を有するエアロゾルを発生するために消費される少なくとも１つの要素の残量に関する表示を含む。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、バーグラフ表示を含む。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記少なくとも１つの要素のうちの少なくとも１つに関して、２つの状態のいずれであるかを特定する表示を含む。

　一実施形態において、前記２つの状態は、香味を有するエアロゾルを発生する能力が十分であることを示す第１状態、および、香味を有するエアロゾルを発生する能力が不十分であることを示す第２状態である。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記電源から前記ヒータへの放電を制御可能な第１モードと、前記第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとを有し、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する発生源残量表示を含み、前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記発生源残量表示を更新する。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記第１モードに移行した後に前記発生源残量表示の更新を行う。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記保持部から前記発生源が取り外された後、前記保持部に新たな発生源が取り付けらえられたことを前記発生源の交換として検知する。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記発生源が前記保持部によって保持されることによって形成される電流経路から得られる電気信号に基づいて前記発生源の交換を検知する。

　一実施形態において、前記吸引器用コントローラは、操作部を更に備え、前記プロセッサは、前記操作部が操作させることによって前記第２モードから前記第１モードに移行し、前記プロセッサは、前記電流経路から得られる前記電気信号および前記操作部の出力信号に応じた信号が供給される入力端子を有し、前記入力端子に供給される信号に基づいて、前記第２モードから前記第１モードへの移行の指令、および、前記発生源の交換を検知する。

　一実施形態において、前記吸引器用コントローラは、前記発生源の存在又は不存在を検知するセンサを更に備え、前記プロセッサは、前記センサの出力に基づいて前記発生源の交換を検知する。

　一実施形態において、前記吸引器用コントローラは、操作部を更に備え、前記プロセッサは、前記操作部が操作されることによって前記第２モードから前記第１モードに移行し、前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記操作部が操作されることによって前記第１モードに移行した後に前記発生源残量表示の更新を行う。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記電源から前記ヒータへの放電を制御可能な第１モードと、前記第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとを有し、前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する発生源残量表示を含み、前記プロセッサは、計画されたタイミングで前記第２モードから前記第１モードに移行して前記発生源の交換を確認し、前記発生源が交換された場合には前記発生源残量表示を更新する。

　一実施形態において、前記プロセッサが前記更新を行う頻度は、前記電源から前記ヒータへの放電の頻度より小さい。

吸引器の分解斜視図。 吸引器の組み立て完成図。 吸引器の内部構成図。 吸引器に組み込まれる電気部品の構成例を示す図。 吸引器あるいは電源ユニットの状態遷移図およびディスプレイの表示例を示す図。 ディスプレイの表示例を示す図。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 電源ユニットの動作例を示すフローチャート。 吸引器に組み込まれる電気部品の他の構成例を示す図。 吸引器に組み込まれる電気部品の他の構成例の動作を説明する図。 吸引器に組み込まれる電気部品の他の構成例の動作を説明する図。 図１４の構成例における動作例を示すフローチャート。

　以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

　図１、図２、図３を参照して、エアロゾル生成装置の一形態である吸引器１００の構成を説明する。図１には、吸引器１００の分解斜視図が示され、図２には、吸引器１００の組み立て完成図（正面図、側面図、斜視図）が示され、図３には、吸引器１００の内部構成図が示されている。吸引器１００は、ユーザによる吸引動作などのエアロゾルの生成を要求する動作（以下では「霧化要求」ともいう。）に応じて、エアロゾル、又は、香味を有するエアロゾル、または、エアロゾルおよび香味物質を含む気体、または、エアロゾル、または、香味物質を含むエアロゾルが吸口部１３０を通してユーザに提供されるように構成されうる。吸引器１００は、吸引器用コントローラとしての電源ユニット１０２と、霧化器１０４と、カプセルホルダ１０５と、カプセル１０６とを備えうる。

　霧化器１０４は、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるように構成されうる。エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコール等の多価アルコール等の液体でありうる。あるいは、エアロゾル源は、薬剤を含んでもよい。エアロゾル源は、液体であってもよいし、固体であってもよいし、液体および固体の混合物であってもよい。エアロゾル源に代えて、水等の蒸気源が用いられてもよい。霧化器１０４は、電源ユニット１０２に対して着脱可能なカートリッジとして提供されてもよい。霧化器１０４は、電源ユニット１０２に対して着脱不能に備え付けられてもよい。この明細書において、霧化器１０４は、カートリッジ１０４と記載されることもある。電源ユニット１０２は、霧化器１０４を駆動する駆動ユニット、霧化器１０４を保持する保持体、または、霧化器１０４を機能させる本体等として理解されてもよい。

　電源ユニット１０２は、霧化器１０４を保持する保持部１０３を有しうる。保持部１０３は、霧化器１０４の全体または一部分を収容するように構成されうる。保持部１０３は、更に、カプセルホルダ１０５を保持するように構成されてもよい。あるいは、カプセルホルダ１０５は、霧化器１０４によって保持されてもよい。カプセルホルダ１０５は、カプセル１０６を保持する。カプセルホルダ１０５は、保持部１０３と協同して霧化器１０４を固定するように機能してもよい。

　保持部１０３は、カプセルホルダ１０５が保持部１０３から脱落することを防止するロック機構を含んでもよい。該ロック機構は、カプセルホルダ１０５に設けられうる第１係合部と係合する第２係合部を含みうる。該ロック機構が作用した状態、即ち、該ロック機構によってカプセルホルダ１０５がロックされた状態で、霧化器１０４の接続部１１３、１１４が電源ユニット１０２の接続部１１１、１１２に対してそれぞれ押し付けられて、接続部１１３、１１４と接続部１１１、１１２とのそれぞれの電気的接続が提供されうる。

　カプセルホルダ１０５は、霧化器１０４あるいは電源ユニット１０２と一体化されていてもよい。更に、カプセル１０６がカプセルホルダ１０５の開口部に差し込まれると、霧化器１０４とカプセル１０６との間で気体が流通可能な状態となりうる。カプセル１０６は、香味源１３１を含みうる。香味源１３１は、例えば、たばこ材料を成形した成形体でありうる。あるいは、香味源１３１は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ、漢方、コーヒー豆等）によって構成されてもよい。香味源には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。香味源１３１は、エアロゾル源に添加されてもよい。ユーザは、カプセル１０６の先端に形成された吸口部１３０を口で銜えて、香味を有するエアロゾルを吸引することができる。

　電源ユニット１０２は、電気部品１１０を含みうる。電気部品１１０は、ユーザインタフェース１１６を含みうる。あるいは、電源ユニット１０２は、電気部品１１０およびユーザインタフェース１１６を含むものとして理解されてもよい。ユーザインタフェース１１６は、ユーザが操作可能な操作部としてのアクションボタンＢを含みうる。アクションボタンＢは、電源ユニット１０２の起動、情報の表示等の動作のためのトリガとするためのボタンでありうる。

　ユーザインタフェース１１６は、更に、第１報知部である第１ディスプレイＤ１と、第２報知部である第２ディスプレイＤ２とを含みうる。第１ディスプレイＤ１と第２ディスプレイＤ２とでは表示原理が互いに異なっていてもよく、この場合、消費電力は互いに異なりうる。例えば、第１ディスプレイＤ１は有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイであり、第２ディスプレイＤ１は電子ペーパー（ｅ－ｉｎｋ）ディスプレイでありうる。電子ペーパー（ｅ－ｉｎｋ）ディスプレイは、不揮発性ディスプレイの一種である。第１ディスプレイＤ１として採用されうるＯＬＥＤディスプレイは、有機発光ダイオードが自ら発光するため、液晶ディスプレイにおいて要求されるようなバックライト装置を必要としない。第２ディスプレイＤ２として採用されうる電子ペーパーディスプレイは、画像を保持し続けるために電力を必要としない。したがって、電子ペーパーディスプレイは、ＯＬＥＤディスプレイより消費電力が小さい。ただし、電子ペーパーディスプレイは、ＯＬＥＤディスプレイのような自発光機能がなく、ＯＬＥＤディスプレイと比べると、暗い環境下での視認性は劣る。

　ユーザインタフェース１１６は、更に、第１ディスプレイＤ１および第２ディスプレイＤ２とは別に、第３報知部を含みうる。第３報知部は、第３ディスプレイＤ３および／または振動発生部Ｖを含みうる。第３ディスプレイＤ３としては、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイを採用しうる。ＬＥＤディスプレイは、一例において、１０個以下、２０個以下または３０個以下のＬＥＤで構成されうる。この場合、ＬＥＤディスプレイは、電子ペーパーディスプレイに比べれば表示できる情報量は少ないものの、高い輝度を実現できるため視認性が高い。あるいは、ＬＥＤディスプレイは、ＬＥＤアレイで構成されるディスプレイであってもよい。

　振動発生部Ｖは、電源ユニット１０２の筐体を振動させるための振動モータで構成されうる。振動モータによって筐体を振動させることでそれを手にしているユーザに電源ユニット１０２の状態を報知することができる。一例において、第１ディスプレイＤ１の消費電力および第３ディスプレイの消費電力は、第２ディスプレイＤ２の消費電力より大きく、第１ディスプレイＤ１の消費電力は、第３ディスプレイＤ３または振動発生部Ｖの消費電力より大きい。

　図２には、アクションボタンＢ、第１ディスプレイＤ１、第２ディスプレイＤ２および第３ディスプレイＤ３の配置例が示されている。図２の例では、第１ディスプレイＤ１は電源ユニット１０２の上面に配置され、第２ディスプレイＤ２および第３ディスプレイＤ３は電源ユニット１０２の互いに異なる側面に配置されている。ただし、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の配置箇所は互いに入れ替わっていてもよいし、図示されている箇所とは異なる箇所に配置されていてもよい。第３ディスプレイＤ３（例えば、ＬＥＤディスプレイ）は、例えば、図２中の側面図に示されるように、霧化器１０４内のエアロゾル源の残量を目視するための窓部の周囲に配置されてもよい。あるいは、第３ディスプレイＤ３は、アクションボタンＢの周囲に配置されてもよい。また、アクションボタンＢの配置箇所も図示の例に限らず、他の箇所に配置されていてもよい。

　電源ユニット１０２は、第１接続部１１１および第２接続部１１２を含みうる。保持部１０３によって霧化器１０４が保持されカプセルホルダ１０５が保持部１０３に取り付けられた状態において、第１接続部１１１は霧化器１０４の第３接続部１１３と電気的に接続され、また、第２接続部１１２は、霧化器１０４の第４接続部１１４と電気的に接続されうる。第１接続部１１１、第２接続部１１２、第３接続部１１３および第４接続部１１４は、電気接点あるいはコネクタでありうる。電源ユニット１０２は、第１接続部１１１および第２接続部１１２を通して霧化器１０４に電力を供給しうる。

　霧化器１０４は、第３接続部１１３および第４接続部１１４を含みうる。また、霧化器１０４は、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるためのヒータ１２７と、エアロゾル源を保持する容器１２５と、容器１２５によって保持されたエアロゾル源をヒータ１２７による加熱領域に輸送し、かつ加熱領域で保持する輸送部１２６とを含みうる。該加熱領域の少なくとも一部は、霧化器１０４内に設けられた流路１２８に配置されうる。第１接続部１１１、第３接続部１１３、ヒータ１２７、第４接続部１１４、および第２接続部１１２は、ヒータ１２７に電流を流すための電流経路を形成する。輸送部１２６は、例えば、ガラス繊維のような繊維素材またはセラミックのような多孔質素材またはこれらの組み合わせで構成されうる。なお、このような輸送部１２６はウィック（wick）とも呼ばれうる。ただし、容器１２５内のエアロゾル源を加熱領域に輸送する手段はウィックに限られず、スプレーのような噴霧装置またはポンプのような輸送手段によって実現されてもよい。

　ユーザが吸口部１３０を銜えて吸引動作を行うと、破線矢印で例示されるように、不図示の開口を通じて霧化器１０４の流路１２８に空気が流入し、ヒータ１２７がエアロゾル源を加熱することによって蒸気化および／またはエアロゾル化されたエアロゾル源がその空気によって吸口部１３０に向けて輸送される。吸口部１３０に向けて輸送される過程において、蒸気化されたエアロゾル源が冷却されて微小な液滴が形成されることで、エアロゾル化が促進されうる。そして、香味源１３１が配置されている構成においては、そのエアロゾルに香味源１３１が発生する香味物質が添加されて、これにより香味を有するエアロゾルが吸口部１３０に輸送され、ユーザの口に吸い込まれる。香味源１３１が発生する香味物質はエアロゾルに同伴されるため、ユーザの口腔内に留まらず、効率的にユーザの肺まで効率的に香味物質を輸送することができる。

　図４には、電気部品１１０の構成例が示されている。電気部品１１０は、電源２０５と、充電回路２０６とを備えることができる。電源２０５は、リチウムイオン二次電池などの充電可能な電池（二次電池）でありうる。あるいは、電源２０５は、リチウムイオンキャパシタのような電気二重層キャパシタで構成されてもよい。電源２０５は、例えば、Ｖ_ｂｕｓポートより供給される電力を用いて充電されうる。Ｖ_ｂｕｓポートには、ケーブルを介して不図示の給電機器（外部電源）が接続されうる。Ｖ_ｂｕｓポート、ケーブル、および給電機器は、例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）のＴｙｐｅ－Ａ、Ｔｙｐｅ－Ｂ、Ｔｙｐｅ－Ｃ等の規格に準拠するように構成されうる。給電機器は、ケーブルおよびＶ_ｂｕｓポートを介して、電源２０５に電力を供給することができる。給電機器は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯用バッテリ等の充電器でありうる。電源ユニット１０２がＶ_ｂｕｓポートおよびケーブルを介して充電器と接続されると、電源ユニット１０２と充電器とが相互に通信を行い、その後、充電器から電源２０５への充電が可能となりうる。なお、電源ユニット１０２と給電機器との接続はＵＳＢインターフェースに限らず、その他のデータ通信と電力供給が可能な様々な通信方式が適用されてもよい。

　充電回路２０６は、給電機器から入力端子ＩＮへ供給される電力を用いて充電端子ＢＡＴから電源２０５に充電電流を供給し、これにより電源２０５を充電しうる。また、充電回路２０６は、給電機器から供給される電力を用いて電圧出力端子ＯＵＴから電力あるいは電圧を出力しうる。したがって、充電回路２０６による電源２０５の充電中においても、充電回路２０６から電圧変換器２０２、２０３、２０４に電力あるいは電圧が供給されうる。充電回路２０６は、Ｖ_ｂｕｓポートに給電機器が接続されていない場合には、電源２０５から充電端子ＢＡＴに供給される電力を用いて電圧出力端子ＯＵＴから電力あるいは電圧を出力しうる。したがって、充電回路２０６による電源２０５の充電中以外においても、充電回路２０６から電圧変換器２０２、２０３、２０４に電力あるいは電圧が供給されうる。

　電気部品１１０は、１または複数の電圧変換器を備えうる。電気部品１１０が複数の電圧変換器を備える場合、それらのうち少なくとも２つの電圧変換器は、互いに異なる電圧、または、互いに等しい電圧を発生しうる。図４に示された構成例では、電気部品１１０は、電圧変換器２０２、２０３、２０４を備えている。電気部品１１０は、電圧変換器を備えなくてもよく、この場合には、電気部品１１０を構成する複数の素子には、電源２０５が出力する電圧が配線抵抗による僅かな電圧降下を伴って提供されうる。図４に示された構成例では、電圧変換器２０２、２０３は、ＤＣ／ＤＣコンバータのようなスイッチングレギュレータによって構成されているが、少なくとも一方は、ＬＤＯ（Ｌｏｗ　ＤｒｏｐＯｕｔ）で構成されてもよいし、他の方式の回路によって構成されてもよい。また、図４に示された構成例では、電圧変換器２０４は、ＬＤＯ（Ｌｏｗ　ＤｒｏｐＯｕｔ）で構成されているが、ＤＣ／ＤＣコンバータのようなスイッチングレギュレータによって構成されてもよいし、他の方式の回路によって構成されてもよい。

　電気部品１１０は、予め組み込まれたソフトウエア（プログラム）に従って動作するプロセッサ２０７を備えうる。プロセッサ２０７は、電気部品１１０を構成する複数の素子を制御するように構成されうる。プロセッサ２０７は、例えば、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ　Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ　Ｕｎｉｔ）で構成されうる。プロセッサ２０７は、ＡＳＩＣ等の他のデバイスによって置き換えられてもよい。プロセッサ２０７には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。プロセッサ２０７は、電気部品１１０を構成する素子であるドライバ２１１、２１２、２１３、２１４を制御するように構成されうる。ドライバ２１１、２１２、２１３、２１４は、それぞれディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３、振動モータＶを駆動する。よって、プロセッサ２０７は、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３、振動モータＶを駆動あるいは制御するプロセッサとして理解されてもよい。

　プロセッサ２０７は、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じて第２ディスプレイＤ２の表示の更新を行うかどうかを判断するように構成されうる。あるいは、プロセッサ２０７は、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じて第２ディスプレイＤ２の他、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３の少なくとも１つの表示の更新を行うかどうかを判断するように構成されうる。エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因は、例えば、エアロゾルを発生させるためになされるエアロゾル源の加熱、換言すると、エアロゾルを発生させるためになされるヒータ１２７に対する電力の供給（電源２０５からヒータ１２７への放電）でありうる。あるいは、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因は、カートリッジ１０４の交換、および、カプセル１０６の交換を含みうる。

　エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じて第２ディスプレイＤ２の表示の更新を行うかどうかを判断することは、該更新の判断が過度に頻繁になされることを防止し、電源ユニット１０２における電力消費を抑えるために有利である。また、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じて第２ディスプレイＤ２の表示の更新を行うかどうかを判断することは、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応答して速やかに第２ディスプレイＤ２の表示を更新するために有利である。エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じてプロセッサ２０７が第２ディスプレイＤ２の表示の更新を行う頻度は、電源２０５からヒータ１２７への放電の頻度より小さくてよい。

　霧化器１０４は、エアロゾルの発生源である第１発生源として理解されてもよい。カプセル１０６は、エアロゾルに香味を付与することから、香味を有するエアロゾルの第２発生源として理解されてもよい。あるいは、第２発生源は、香味の発生源として理解されてもよい。ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３によって構成される情報提供機能は、１または複数の電子ペーパー等の不揮発性ディスプレイによって実現されてもよい。あるいは、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因は、パフセンサ２０９によるパフの検知、または、その検知に応答する動作であってもよい。プロセッサ２０７は、電源２０５からヒータ１２７への放電の終了後であって該放電がなされていない時にディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の全部または一部（例えば、第２ディスプレイＤ２）の表示の更新を行うように動作しうる。一方、プロセッサ２０７は、電源２０５からヒータ１２７への放電がなされている時にディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の表示の更新を行わないように動作しうる。

　ドライバ２１１、２１２、２１３、２１４には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。電圧変換器２０４は、アクションボタンＢに対しても電圧（電力）を供給しうる。アクションボタンＢは、ユーザによってオフ状態からオン状態にされると、アクティブレベル（例えば、ハイレベル）の信号をプロセッサ２０７に供給しうる。ＯＬＥＤで構成されうる第１ディスプレイＤ１には、電圧変換器２０３によって電圧（電力）が供給されうる。図４に示す例においては、ディスプレイＤ２、Ｄ３、振動モータＶには、それぞれドライバ２１２、２１３、２１４から電圧（電力）が供給されている。これに代えて、ディスプレイＤ２、Ｄ３、振動モータＶの少なくても１つには、電圧変換器２０２、２０３、２０４のいずれかから電圧（電力）が供給されてもよい。

　電源ユニット１０２は、ユーザによる吸引動作、即ちパフを検出するパフセンサ２０９を備えてもよく、電圧変換器２０４は、パフセンサ２０９に対しても電圧（電力）を供給しうる。パフセンサ２０９は、例えば、圧力、音、温度（例えば、前述の開口を通じて霧化器１０４の流路１２８に流入する空気の温度、ヒータ１２７の温度）の少なくとも１つを検出することによってパフを検出しうる。

　電気部品１１０は、霧化器１０４の負荷であるヒータ１２７に対する通電（電力の供給）を制御するためのスイッチ２０１を備えうる。スイッチ２０１は、例えば、ボディダイオードを有するＭＯＳＦＥＴでありうるが、他のスイッチング素子で構成されてもよい。電圧変換器２０２は、スイッチ２０１を介してヒータ１２７に電圧（電力）を供給しうる。スイッチ２０１およびヒータ１２７を含んで構成される閉回路あるいは電流経路には、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}が配置されてもよい。

　電気部品１１０は、ヒータ１２７の温度を測定するための測定回路２１０を備えうる。ヒータ１２７は、自身の温度に応じて抵抗値Ｒ_ＨＴＲが変化する正または負の温度係数特性を有することができ、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲはヒータ１２７の温度に対して強い相関を有しうる。測定回路２１０は、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲを測定するための回路であり、例えば、オペアンプによってヒータ１２７の両端の電圧を測定するように構成されうる。測定回路２１０の出力は、プロセッサ２０７に提供され、プロセッサ２０７は、測定回路２１０の出力およびヒータ１２７を通して流れる電流値に基づいて抵抗値Ｒ_ＨＴＲを計算しうる。該電流値は、例えば、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}の両端の電圧を検出する検出回路を使って得ることができる。該検出回路は、例えば、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}の両端の電位差を検出する回路であってよく、例えば、ＡＤ変換器として、プロセッサ２０７に設けられうる。プロセッサ２０７は、測定回路２１０を使って測定されるヒータ１２７の温度に基づいて、ヒータ１２７の温度をフィードバック制御、例えばＰＩＤ制御するように、スイッチ２０１を制御しうる。

　電気部品１１０は、カートリッジ１０４の存在または不存在を検知する第１センサ２２１、および、カプセル１０６の存在または不存在を検知する第２センサ２２２を備えてもよい。第１センサ２２１および第２センサ２２２の出力は、プロセッサ２０７に提供されうる。第１センサ２２１および第２センサ２２２には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。第１センサ２２１および第２センサ２２２は、例えば、フォトインタラプタ、近接センサ、ＲＦＩＤシステムまたはスイッチでありうる。カートリッジ１０４の存在または不存在を検知するスイッチは、保持部１０３に対するカートリッジ１０４の挿入によってオン（またはオフ）し、保持部１０３からの霧化器１０４の取り外しによってオフ（またはオン）しうる。カプセル１０６の存在または不存在を検知するスイッチは、保持部１０３に対するカプセル１０６の挿入によってオン（またはオフ）し、保持部１０３からのカプセル１０６の取り外しによってオフ（またはオン）しうる。

　図５の状態遷移図を参照して、実施形態における電源ユニット１０２あるいは吸引器１００の状態遷移および各状態における第２ディスプレイＤ２の表示例を説明する。電源ユニット１０２は、スリープモード、アクティブモード、エアロゾル生成モード、および充電モードの４つの動作モードを有しうる。なお、第１ディスプレイＤ１も、第２ディスプレイＤ２と同様の表示をするように制御されてもよい。あるいは、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３は、第２ディスプレイＤ２の表示内容を簡略化した表示をするように制御されてもよい。あるいは、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３は、第２ディスプレイＤ１によって表示される情報を補うための情報を表示してもよい。

　スリープモードは、電源ユニット１０２が主要な動作を休止している状態である。スリープモードでは、霧化器あるいはカートリッジ１０４のヒータ１２７に対してエアロゾル源の加熱のための電力が供給されることはない。スリープモードでは、電源ユニット１０２が消費する電力が最小限に抑制されうる。スリープモードは、省電力モードあるいはスタンバイモードとも呼ばれうる。スリープモードでは、電源ユニット１０２はエアロゾルの提供機能がロックされており、ユーザはエアロゾルの吸引を行うことはできない。

　スリープモードにおいてアクションボタンＢに対する所定の操作が行われると、ロックが解除され、電源ユニット１０２はアクティブモードに移行する。所定の操作とは、例えば、アクションボタンＢを所定回数（例えば３回）にわたって繰り返して押す操作、アクションボタンＢを規定時間（例えば３秒）以上にわたって長押しする操作等でありうる。また、アクティブモードにおいて所定の操作がないまま所定時間が経過すると、電源ユニット１０２あるいは吸引器１００はスリープモードに戻りうる。

　アクティブモードにおいてユーザによる吸引（パフ）がパフセンサ２０９によって検知されると、電源ユニット１０２はエアロゾルを生成するエアロゾル生成モードに移行する。吸引が終了したとき、または、一回の吸引時間が規定の上限時間に達したときは、電源ユニット１０２はアクティブモードに戻りうる。アクティブモードおよびエアロゾル生成モードは、電源２０５からヒータ１２７への放電を制御可能な第１モードとして、スリープモードは、第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとして理解されてもよい。アクションボタンＢの操作に応じて、電源ユニット１０２は、アクティブモードからエアロゾル生成モードへ移行してもよい。この場合において、電源ユニット１０２は、エアロゾル生成モードにおける所定回数の吸引の検知又は所定時間の経過に応じて、アクティブモードへ戻りうる。

　スリープモードまたはアクティブモードにおいて外部電源（充電器）がＶ_ｂｕｓポートに接続されると、吸引器１００は充電モードに移行し、電源２０５の充電が行われる。外部電源がＶ_ｂｕｓポートから取り外されたとき、あるいは、満充電状態となったとき、吸引器１００はスリープモードに移行する。満充電状態は、ＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ　Ｏｆ　Ｃｈａｒｇｅ（充電状態））あるいは充電率が１００％またはそれに近い所定値（例えば、９８％、９５％または９０％）以上であることを意味する。電源ユニット１０２あるいは吸引器１００は、満充電状態であるとみなす基準をユーザに設定させる機能を備えてもよい。

　図５中のｂには、アクティブモードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。この表示例では、第２ディスプレイＤ２には、カプセル１０６における香味源１３１の残量（以下「カプセル残量」という。）と、カートリッジ１０４におけるエアロゾル源の残量（以下「カートリッジ残量」という。）と、電源２０５が放電可能な電力の残量（以下「電池残量」という。）が、それぞれバーグラフ形式で表示されている。また、図５中のａには、充電モードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。充電モードにおいても、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量が表示されうる。電池残量が表示される領域には、充電中であることを示す充電マークが追加的に表示されうる。図５中のｃには、エアロゾル生成モードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。エアロゾルの生成によって、カプセル残量、カートリッジ残量、電池残量はそれぞれ減少する方向に向かうため、図５中のｃの左側部分に示すように、少なくともいずれかのバーグラフにおけるバーの数が少なくなっていく。図５中のｃの右側部分は、カプセル残量が少ないことを示し、かつ、電池残量がないことを示している。このように、第２ディスプレイＤ２は、香味を有するエアロゾルを発生するために消費される要素、例えば、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量の少なくとも１つ、少なくとも２つ、または、これらの全てに関する表示を含むようにプロセッサ２０７によって制御されうる。

　図５に示された表示態様は一例に過ぎず、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量の表示態様は、他の態様であってもよい。例えば、図６中のａ１、ｂ１、ｃ１のように、複数の要素のそれぞれの残量の有無だけがわかるアイコン表示であってもよい。図６中のａ１、ｂ１、ｃ１に例示されるように、第２ディスプレイＤ２の表示態様は、複数の要素のうちの少なくとも１つに関して２つの状態のいずれであるかを特定する表示を含みうる。該２つの状態は、香味を有するエアロゾルを発生する能力が十分であることを示す第１状態、および、香味を有するエアロゾルを発生する能力が不十分であることを示す第２状態でありうる。図６中のａ１、ｂ１、ｃ１における例では、「！」マークがないアイコンが第１状態を示し、「！」マークがあるアイコンが第２状態を示している。図６中のａ１は、カプセル残量及びカートリッジ残量が第１状態であり、電池残量が第２状態であることを示している。図６中のｂ１は、カプセル残量とカートリッジ残量と電池残量が第１状態であることを示している。図６中のｃ１は、カートリッジ残量が第１状態であり、カプセル残量と電池残量が第２状態であることを示している。図６中のｂ１、ｂ２、ｂ３に例示されるように、第２ディスプレイＤ２の表示態様は、各残量が数値で示されるものであってもよい。

　図７～図１２を参照して、電源ユニット１０２あるいは吸引器１００の動作例を説明する。この動作は、プロセッサ２０７によって制御される。初期状態において、電源ユニット１０２は、スリープモードで待機している。ステップＳ１において、プロセッサ２０７は、外部電源（充電器）がＶ_ｂｕｓポートに接続され電源２０５の充電が開始されたか否かを判定し、充電が開始されたと判定した場合にはステップＳ８に処理を進め、そうでなければステップＳ２に処理を進める。ステップＳ２において、プロセッサ２０７は、アクションボタンＢの操作による起動指令が発生したか否かを判定し、起動指令が発生したと判定した場合には処理をステップＳ３に進め、そうでなければ処理をステップＳ４に進める。例えば、アクションボタンＢが所定回数にわたって繰り返して押されるなどの所定の操作がなされた場合に、プロセッサ２０７は、起動指令が発生したと判定することができる。ステップＳ３において、プロセッサ２０７は、スリープモードから離脱してアクティブモードに移行する。

　ステップＳ４において、プロセッサ２０７は、計画された起動タイミングに到達したか否かを判定し、計画された起動タイミングに到達したと判定した場合にはステップＳ５に処理を進め、そうでなければステップＳ１に処理を戻す。計画された起動タイミングは、例えば、予め定められた定期的なタイミング（例えば、１時間ごと、２時間ごと、３時間ごと、２４時間ごと）、あるいは、予めプログラムされたタイミング（例えば、深夜０時）でありうる。

　ステップＳ５において、プロセッサ２０７は、スリープモードから離脱してアクティブモードに移行する。次いで、ステップＳ６において、プロセッサ２０７は、カートリッジまたはカプセルの交換時のディスプレイ書き換えに関する処理である書換サブルーチン＃１を実行し、その後、ステップＳ７においてアクティブモードからスリープモードに移行し、処理をステップＳ１に戻す。

　ステップＳ１において充電が検知された場合、ステップＳ８において、プロセッサ２０７は、スリープモードから離脱して充電モードに移行し、プロセッサ２０７は、充電時のディスプレイ書き換えに関する処理である書換サブルーチン＃２を実行する。その後、ステップＳ１０において、プロセッサ２０７は、充電モードからスリープモードに移行し、処理をステップＳ１に戻す。書換サブルーチン＃１および書換サブルーチン＃２の詳細については後述する。

　このように、プロセッサ２０７は、起動指令または計画された起動タイミングに応じてスリープモードからアクティブモードに移行し、カートリッジまたはカプセルの交換時のディスプレイ書き換えに関する処理（書換サブルーチン＃１）を実行する。また、プロセッサ２０７は、充電の開始に応じてスリープモードから充電モードに移行し、充電時のディスプレイ書き換えに関する処理（書換サブルーチン＃２）を実行する。

　図８には、ステップＳ３でスリープモードから離脱してアクティブモードに移行した後の制御フローが示されている。なお、図示は省略するが、アクティブモードに移行してからは、以下の処理と並行して、書換サブルーチン＃１が計画されたタイミングで繰り返し実行（例えば、定期的に実行）されうるほか、充電が開始された場合には、それに応答して書換サブルーチン＃２が実行されうる。充電が開始される場合には、図８に示されている制御フローは強制的に終了されうる。

　ステップＳ１１以降では、カートリッジ交換、カプセル交換または充電が行われる場合を除き、ディスプレイＤ２（または、ディスプレイＤ２の他、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３の少なくとも１つ。以下においても同様）を使って表示されうる複数の要素のそれぞれの残量は減少に向かう。そこで、ステップＳ１１において、プロセッサ２０７は、複数の要素の残量、即ち、電池残量、カートリッジ残量、およびカプセル残量を取得し、その後、ステップＳ１２において、各要素の残量の減少に伴うディスプレイＤ２の書き換えに関する処理である書換サブルーチン＃３を実行する。

　ステップＳ１３において、プロセッサ２０７は、電池残量が閾値より多いか否かを判定する。閾値は、例えば、電池残量がアクティブモードおよびエアロゾル生成モードでの動作を許容するかどうかを判定するための閾値である。より具体的には、閾値は、例えば、Ｎ回（例えばＮ＝１）のパフ動作に対応するエアロゾルの生成さえも不可能であるものとして予め定められた電池残量の下限値として設定されうる。電池残量が閾値以下である場合には、プロセッサ２０７は、アクティブモード又はエアロゾル生成モードで動作することはできないと判断し、ステップＳ１４においてスリープモードに移行し、処理はステップＳ１に戻る。

　電池残量が閾値より多い場合、ステップＳ１５において、プロセッサ２０７は、エアロゾル生成要求（霧化要求）の発生を待つ。エアロゾル生成要求は、例えば、パフセンサ２０９からプロセッサ２０７に対するパフの検出の通知あるいは送信でありうる。あるいは、エアロゾル生成要求は、そのための不図示のスイッチまたはセンサ等の操作部が設けられる場合には、ユーザによる該操作部の操作によって発生しうる。エアロゾル生成要求は、アクションボタンＢの操作によって発生してもよい。

　ステップＳ１５においてエアロゾル生成要求の発生が検出されると、プロセッサ２０７は、ステップＳ１６においてヒータ１２７に対する電力供給を開始する（エアロゾル生成モードに移行する）。その後、ステップＳ１７において、プロセッサ２０７は、エアロゾル生成要求の終了を待つ。エアロゾル生成要求が終了したときは、ステップＳ１８において、プロセッサ２０７は、ヒータ１２７への電力供給を停止する（アクティブモードに移行する）。

　ステップＳ１５においてエアロゾル生成要求がなかった場合、ステップＳ１９において、プロセッサ２０７は、スリープモードを離脱してから所定時間が経過したかどうかを判断する。スリープモードを離脱してから所定時間が経過していれば、プロセッサ２０７は、ステップＳ２０においてスリープモードに戻り、処理はステップＳ１に戻る。スリープモードを離脱してから所定時間が経過していなければ、プロセッサ２０７は、処理をステップＳ１１に戻す。これに代えて、プロセッサ２０７は、処理をステップＳ１５に戻してもよい。

　図９には、ステップＳ１８においてヒータ１２７への電力供給を停止された以降の制御フローが示されている。ステップＳ２６において、プロセッサ２０７は、複数の要素の残量、即ち、電池残量、カートリッジ残量、およびカプセル残量を取得し、その後、ステップＳ２７において、各要素の残量減少に伴うディスプレイＤ２の書き換えに関する処理である書き換えサブルーチン＃３を実行する。電池残量については、プロセッサ２０７は、例えば、電源２０５の出力電圧を取得することによって、または、充電完了後におけるパフの回数によって取得することができる。あるいは、電源２０５を管理する管理回路を電源ユニット１０２が備える場合には、プロセッサ２０７は、該管理回路からの出力に基づいて電池残量を取得することができる。カートリッジ残量については、プロセッサ２０７は、例えば、カートリッジ１０４が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に装着されてからのパフの回数に基づいて、または、残量を検知するセンサを備える場合には該センサの出力に基づいて取得することができる。カプセル残量ついては、プロセッサ２０７は、例えば、カプセル１０６が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に装着されてからのパフの回数に基づいて、または、残量を検知するセンサを備える場合には該センサの出力に基づいて取得することができる。

　カートリッジ１０４は、ＲＦ－ＩＤなどの識別情報を提供する機能を有してもよく、この場合、プロセッサ２０７は、個々のカートリッジ１０４のカートリッジ残量をその識別情報に基づいて管理することができる。同様に、カプセル１０６は、ＲＦ－ＩＤなどの識別情報を提供する機能を有してもよく、この場合、プロセッサ２０７は、個々のカプセル１０６のカプセル残量をその識別情報に基づいて管理することができる。

　ステップＳ２８において、プロセッサ２０７は、電池残量が第１閾値より多いか否かを判定する。電池残量が第１閾値より多いと判定された場合、処理はステップＳ２９に進む。ステップＳ２９において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量が第２閾値より多いか否かを判定する。カートリッジ残量が第２閾値より多いと判定された場合、処理はステップＳ３０に進む。ステップＳ３０において、プロセッサ２０７は、カプセル残量が第３閾値より多いか否かを判定する。カプセル残量が第３閾値より多いと判定された場合、即ち、複数の要素の残量がそれぞれの閾値より多い場合、処理はステップＳ１１に戻る。このような場合、処理はステップＳ１１ではなくステップＳ１５へ戻ってもよい。

　ステップＳ２８において電池残量が第１閾値以下であると判定された場合、ステップＳ２９においてカートリッジ残量が第２閾値以下であると判定された場合、または、ステップＳ３０においてカプセル残量が第３閾値以下であるとは判定された場合は、ステップＳ３１においてスリープモードに移行し、処理はステップＳ１に戻る。ここで、ステップＳ２８において電池残量が第１閾値以下であると判定された場合、プロセッサ２０７は、スリープモードに移行する前に、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３および振動発生部Ｖの少なくとも１つを使って、充電を行うべきことを示す警報をユーザに報知することができる。また、ステップＳ２９においてカートリッジ残量が第２閾値以下であると判定された場合、プロセッサ２０７は、スリープモードに移行する前に、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３および振動発生部Ｖの少なくとも１つを使って、カートリッジ１０４を交換すべきことを示す警報をユーザに報知することができる。また、ステップＳ３０においてカプセル残量が第３閾値以下であるとは判定された場合は、プロセッサ２０７は、スリープモードに移行する前に、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３および振動発生部Ｖの少なくとも１つを使って、カプセル１０６を交換すべきことを示す警報をユーザに報知することができる。

　図１０には、ステップＳ６において実行される書換サブルーチン＃１の制御フローが示されている。ステップＳ６０１において、プロセッサ２０７は、カプセル１０６が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３から取り外されたか否かを判定し、カプセル１０６が取り外されたと判定した場合には処理をステップＳ６０７に進め、そうでない場合は処理をステップＳ６０２に進める。プロセッサ２０７は、例えば、センサ２２２が設けられている場合は、センサ２２２の出力に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からのカプセル１０６の取り外しを判定することができる。あるいは、カプセル１０６の取り外しおよび取り付けが測定回路２１０の出力の変化に現れる場合には、プロセッサ２０７は、測定回路２１０の出力の変化に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカプセル１０６が取り外されたことを判定することができる。

　ステップＳ６０２において、プロセッサ２０７は、カートリッジ１０４が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３から取り外されたか否かを判定し、カートリッジ１０４が取り外されたと判定した場合には処理をステップＳ６０３に進め、そうでない場合は書換サブルーチン＃１を終了する。プロセッサ２０７は、例えば、センサ２２１が設けられている場合は、センサ２２１の出力に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からのカートリッジ１０４の取り外しを判定することができる。あるいは、プロセッサ２０７は、測定回路２１０からの出力の変化に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からのカートリッジ１０４の取り外しを判定することができる。ここで、カートリッジ１０４が保持部１０３によって正しく保持されている状態では、スイッチ２０１をオンにしたとき、電圧変換器２０２の出力電圧をヒータ１２７とシャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}とで分圧した電圧が測定回路２１０に供給される。一方、カートリッジ１０４が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３から取り外された状態では、スイッチ２０１をオンにしたとき、電圧変換器２０２の出力電圧が測定回路２１０に供給される。よって、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外されると、スイッチ２０１をオンにしたときに測定回路２１０からプロセッサ２０７に供給される信号が変化する。

　ステップＳ６０３において、プロセッサ２０７は、ヒータ１２７に対する電力の供給を禁止する。ヒータ１２７に対する電力の供給が禁止された状態では、エアロゾル生成要求が発生しても、ヒータ１２７に対する電力の供給はなされない。

　ステップＳ６０４において、プロセッサ２０７は、カートリッジ１０４が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に取り付けられるのを待つ。プロセッサ２０７は、例えば、センサ２２１が設けられている場合は、センサ２２１の出力に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に対してカートリッジ１０４が取り付けられたと判定することができる。あるいは、プロセッサ２０７は、測定回路２１０の出力の変化に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に対してカートリッジ１０４が取り付けられたと判定することができる。

　ステップＳ６０５において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量（カートリッジ１０４のエアロゾル源の残量）の表示をカートリッジ１０４の交換に応じた残量に書き換える。典型的には、プロセッサ２０７は、新たなカートリッジ残量が元のカートリッジ残量よりも増加するように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。一例において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量の表示が１００％になるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えうる。電源ユニット１０２は、カートリッジ１０４のエアロゾル源の残量を検知する残量センサを備えてもよく、この場合、プロセッサ２０７は、該残量センサの出力に応じたカートリッジ残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えてもよい。

　ステップＳ６０６において、プロセッサ２０７は、ヒータ１２７に対する電力の供給の禁止を解除し、書換サブルーチン＃１を終了する。これにより、エアロゾル生成要求が発生した場合において、それに応じてヒータ１２７に対する電力の供給が可能な状態になる。

　ステップＳ６０１において、カプセル１０６が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３から取り外されたと判定された場合、ステップＳ６０７において、プロセッサ２０７は、ヒータ１２７に対する電力の供給を禁止する。ヒータ１２７に対する電力の供給が禁止された状態では、エアロゾル生成要求が発生しても、ヒータ１２７に対する電力の供給はなされない。

　ステップＳ６０８において、プロセッサ２０７は、カプセル１０６が電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に取り付けられるのを待つ。プロセッサ２０７は、例えば、センサ２２２が設けられている場合は、センサ２２２の出力に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に対してカプセル１０６が取り付けられたと判定することができる。あるいは、カプセル１０６の取り外しおよび取付けが測定回路２１０の出力の変化に現れる場合には、プロセッサ２０７は、測定回路２１０の出力の変化に基づいて電源ユニット１０２あるいは保持部１０３に対してカプセル１０６が取り付けられたと判定することができる。

　ステップＳ６０９において、プロセッサ２０７は、カプセル残量（カプセル１０６の香味物質の残量）の表示をカプセル１０６の交換に応じた残量に書き換える。典型的には、プロセッサ２０７は、新たなカプセル残量が元のカプセル残量よりも増加するように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。一例において、プロセッサ２０７は、カプセル残量の表示が１００％になるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えうる。電源ユニット１０２は、カプセル１０６の香味物質の残量を検知する残量センサを備えてもよく、この場合、プロセッサ２０７は、該残量センサの出力に応じたカプセル残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えてもよい。

　ステップＳ６１０において、プロセッサ２０７は、ヒータ１２７に対する電力の供給の禁止を解除し、書換サブルーチン＃１を終了する。これにより、エアロゾル生成要求が発生した場合において、それに応じてヒータ１２７に対する電力の供給が可能な状態になる。

　図１１には、ステップＳ９において実行される書換サブルーチン＃２の制御フローが示されている。ステップＳ９０１において、プロセッサ２０７は、電源２０５の充電がなされていることを示す充電マークが表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。ステップＳ９０２において、プロセッサ２０７は、電池残量（電源２０５が放電可能な電力の残量）を取得する。プロセッサ２０７は、例えば、電源２０５の出力電圧を取得することによって、または、充電完了後におけるパフの回数に基づいて、または、電源２０５を管理する管理回路を備える場合には、該管理回路からの出力に基づいて、電池残量を取得することができる。

　ステップＳ９０３において、プロセッサ２０７は、ステップＳ９０２において取得した電池残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。電池残量は、図５に例示されるように、バーグラフ表示されうる。ステップＳ９０４において、プロセッサ２０７は、ステップＳ９０２において取得した電池残量に基づいて、電源２０５の充電が終了したか否かを判定し、終了した場合には処理をステップＳ９０５に進め、終了していない場合にはステップＳ９０２に処理を戻す。ステップＳ９０５において、プロセッサ２０７は、充電マークの表示が消去されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換え、書換サブルーチン＃２を終了する。

　図１２には、ステップＳ１２およびステップＳ２７において実行される書換サブルーチン＃３の制御フローが示されている。ステップＳ１２１において、プロセッサ２０７は、電池残量が第１更新閾値を下回っているか否かを判定し、電池残量が第１更新閾値を下回っていればステップＳ１２２に処理を進め、そうでなければステップＳ１２３に処理を進める（ステップＳ１２２をスキップする）。ステップＳ１２２では、プロセッサ２０７は、書換サブルーチン＃３が実行される直前に取得した現在の電池残量（あるいは現在の第１更新閾値）に応じた電池残量が表示されるように第２ディスプレイ（電子ペーパーディスプレイ）Ｄ２の表示を書き換える。電池残量は、図５に例示されるように、バーグラフ表示されうる。ステップＳ１２２では、プロセッサ２０７は、第１更新閾値を現在の値からより小さい値に変更してよい。これにより、電池残量の表示は、図５のバーグラフ表示として例示されるように複数の段階でなされうる。

　ステップＳ１２３において、プロセッサ２０７は、カプセル残量が第２更新閾値を下回っているか否かを判定し、カプセル残量が第２更新閾値を下回っていればステップＳ１２４に処理を進め、そうでなければステップＳ１２５に処理を進める（ステップＳ１２４をスキップする）。ステップＳ１２４では、プロセッサ２０７は、書換サブルーチン＃３が実行される直前に取得した現在のカプセル残量（あるいは現在の第２更新閾値）に応じたカプセル残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。カプセル残量は、図５に例示されるように、バーグラフ表示されうる。ステップＳ１２４では、プロセッサ２０７は、第２更新閾値を現在の値からより小さい値に変更してよい。これにより、カプセル残量の表示は、図５のバーグラフ表示として例示されるように複数の段階でなされうる。

　ステップＳ１２５において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量が第３更新閾値を下回っているか否かを判定し、カートリッジ残量が第３更新閾値を下回っていればステップＳ１２６に処理を進め、そうでなければ書換サブルーチン＃３を終了する（ステップＳ１２６をスキップする）。ステップＳ１２６では、プロセッサ２０７は、書換サブルーチン＃３が実行される直前に取得した現在のカートリッジ残量（あるいは現在の第３更新閾値）に応じたカートリッジ残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。カートリッジ残量は、図５に例示されるように、バーグラフ表示されうる。ステップＳ１２６では、プロセッサ２０７は、第３更新閾値を現在の値からより小さい値に変更してよい。これにより、カートリッジ残量の表示は、図５のバーグラフ表示として例示されるように複数の段階でなされうる。

　なお、図５に例示されるように電池残量をバーグラフ形式で表示する場合、第１更新閾値は、バーの数だけ閾値を含みうる。ステップＳ１２１において、プロセッサ２０７は、第１更新閾値に含まれる閾値のうち現在の電池残量に相当する閾値と、電池残量を比較しうる。これは、カプセル残量やカートリッジ残量をバーグラフ形式で表示する場合も同様である。満充電後の電池残量、交換後のカプセル残量、交換後のカートリッジ残量が十分な量であり、且つ、バーグラフ表示が十分に離散的な（バーグラフ表示のバーの数が十分に少ない）場合、エアロゾルの発生源の残量を変動させる要因の発生に応じてプロセッサ２０７が第２ディスプレイＤ２の表示の更新を行う頻度は、電源２０５からヒータ１２７への放電の頻度より小さいことが理解されるだろう。より詳述すると、満充電後の電池残量、交換後のカプセル残量、交換後のカートリッジ残量は、エアロゾル生成要求に応じたヒータ１２７に対する電力供給を、バーグラフ表示のバーの数よりも多く実行できるだけの量を有していればよい。

　図１３には、ステップＳ１２およびステップＳ２７において実行される書換サブルーチン＃３の変形例の制御フローが示されている。ステップＳ１２１において、プロセッサ２０７は、電池残量が第１警告閾値を下回っているか否かを判定し、電池残量が第１警告閾値を下回っていればステップＳ１２２に処理を進め、そうでなければステップＳ１２３に処理を進める（ステップＳ１２２をスキップする）。ステップＳ１２２では、プロセッサ２０７は、電池残量が不十分であること、あるいは、電源２０５の充電を促す警告表示がなされるように第２ディスプレイ（電子ペーパーディスプレイ）Ｄ２の表示を書き換える。

　ステップＳ１２３において、プロセッサ２０７は、カプセル残量が第２警告閾値を下回っているか否かを判定し、カプセル残量が第２警告閾値を下回っていればステップＳ１２４に処理を進め、そうでなければステップＳ１２５に処理を進める（ステップＳ１２４をスキップする）。ステップＳ１２４では、プロセッサ２０７は、カプセル残量が不十分であること、あるいは、カプセルの交換時期が近付いていることを示す警告表示がなされるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。

　ステップＳ１２５において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量が第３警告閾値を下回っているか否かを判定し、カートリッジ残量が第３警告閾値を下回っていればステップＳ１２６に処理を進め、そうでなければ書換サブルーチン＃３を終了する（ステップＳ１２６をスキップする）。ステップＳ１２６では、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量が不十分であること、あるいは、カートリッジの交換時期が近付いていることを示す警告表示がなされるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換える。

　以上のように、図７～図１２に示された例では、電源ユニット１０２は、操作部としてのアクションボタンＢを備え、プロセッサ２０７は、ステップＳ２においてアクションボタンＢが操作されることによってステップＳ３においてスリープモードからアクティブモードに移行した後に発生源残量表示（カートリッジ残量およびカプセル残量の表示）の更新を行う。また、プロセッサ２０７は、ステップＳ５において、計画されたタイミングでスリープモードからアクティブモードに移行し、ステップＳ６において、発生源（カートリッジおよびカプセル）の交換を確認し、該発生源が交換された場合には発生源残量表示を更新する。

　図１４には、スリープモードにおいてカートリッジ１０４が交換されたことを検知する機能を有する電気部品１１０の構成例が示されている。アクションボタンＢの出力は、起動信号線ＳＳを介してプロセッサ２０７の入力端子Ｓに接続されている。プロセッサ２０７は、アクションボタンＢから供給される信号に基づいてアクションボタンＢに対するユーザの操作を認識しうる。アクションボタンＢがユーザによって押されると、アクションボタンＢからアクティブレベル（この構成例では、ハイアクティブ）の信号が出力され、これがプロセッサ２０７の入力端子Ｓに供給される。スリープモードにおいてアクションボタンＢに対する所定の操作が行われると、プロセッサ２０７（電源ユニット１０２）はアクティブモードに移行する。

　所定の操作とは、例えば、アクションボタンＢを所定回数（例えば３回）にわたって繰り返して押す操作、または、アクションボタンＢを規定時間（例えば３秒）以上にわたって長押しする操作等でありうる。例えば、アクションボタンＢを所定回数（例えば３回）にわたって繰り返して押す操作が行われると、該所定回数にわたって入力端子Ｓにハイレベルの信号が供給されうる。また、アクションボタンＢを規定時間（例えば３秒）以上にわたって長押しする操作が行われると、入力端子Ｓに規定時間（例えば３秒）以上にわたってハイレベルの信号が供給されうる。スリープモードにおいてアクションボタンＢに対する所定の操作が行われると、電源ユニット１０２はスリープモードからアクティブモードに移行しうる。

　電源ユニット１０２は、スリープモードにおいてカートリッジ１０４が交換されたことを検知する検知回路２３０を備えうる。検知回路２３０は、例えば、カートリッジ１０４の交換、あるいは、カートリッジ１０４の取り付けがなされると、起動信号線ＳＳの信号レベルをアクティブレベルであるハイレベルに遷移させるように構成されうる。検知回路２３０は、例えば、トランジスタ（ＰＭＯＳＦＥＴ）２３１と、第１インバータ２３２と、第２インバータ２３３とを含みうる。第１インバータ２３２の入力端子は、起動信号線ＳＳに接続され、第１インバータ２３２の出力端子は、トランジスタ２３１のゲートに接続されうる。第２インバータ２３３の入力端子は、トランジスタ２３１のソースに接続され、第２インバータ２３３の出力端子は、起動信号線ＳＳに接続されうる。トランジスタ２３１のドレインは、測定回路２１０の出力に接続されうる。

　測定回路２１０は、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３にカートリッジ１０４が正しく取り付けられた状態においては、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲに応じた電圧をプロセッサ２０７の入力端子Ｍに供給する。この電圧は、所定範囲内の電圧となるように測定回路２１０が構成される。また、測定回路２１０は、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外された状態においては、前記所定範囲の上限値より大きい電圧をプロセッサ２０７の入力端子Ｍに供給する。より詳述すると、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３にカートリッジ１０４が正しく取り付けられた状態においては、測定回路２１０は、電圧変換器２０２の出力電圧をヒータ１２７とシャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}とで分圧した電圧に応じた電圧（換言すると、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲに応じた電圧）をプロセッサ２０７の入力端子Ｍに供給する。また、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外された状態においては、測定回路２１０は、電圧変換器２０２の出力電圧に応じた電圧をプロセッサ２０７の入力端子Ｍに供給する。電圧変換器２０２の出力電圧が、電圧変換器２０２の出力電圧をヒータ１２７とシャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}とで分圧した電圧よりも大きいことは明らかであろう。

　図１５には、図１４に示す構成例において、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外された状態が示されている。図１５中のＬ、Ｈは、それぞれローレベル、ハイレベルを示している。カートリッジ１０４が取り外された状態では、プロセッサ２０７の入力端子Ｓにインアクティブレベルであるローレベル（Ｌ）が供給される。具体的には、測定回路２１０から供給されるハイレベルが、トランジスタ２３１のボディダイオードを介して第２インバータ２３３へ供給され、第２インバータ２３３は、そのハイレベルを論理反転したローレベルを、起動信号線ＳＳを介してプロセッサ２０７の入力端子Ｓに供給する。一方、プロセッサ２０７の入力端子Ｍには、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外されていることを示す電圧であるハイレベルが供給される。したがって、プロセッサ２０７は、入力端子Ｓおよび入力端子Ｍに供給される電圧に基づいて、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３からカートリッジが取り外されていることを検知することができる。

　図１６には、図１４に示す構成例において、電源ユニット１０２あるいは保持部１０３にカートリッジ１０４が取り付けられた状態（即ち、カートリッジ１０４が交換された状態）が示されている。図１６中のＬ、Ｈは、それぞれローレベル、ハイレベルを示している。カートリッジ１０４が取り付けられた状態では、プロセッサ２０７の入力端子Ｓにアクティブレベルであるハイレベル（Ｈ）が入力される。具体的には、測定回路２１０から供給されるローレベル（ただし、グランドレベルではない）が、トランジスタ２３１のボディダイオードを介して第２インバータ２３３へ供給され、第２インバータ２３３は、そのローレベルを論理反転したハイレベルを、起動信号線ＳＳを介してプロセッサ２０７の入力端子Ｓに供給する。したがって、プロセッサ２０７は、カートリッジ１０４が取り外された状態において入力端子Ｓに供給される信号がローレベルからハイレベルに移行したことに応じてカートリッジ１０４が交換されたことを検知することができる。このように、プロセッサ２０７の入力端子Ｓには、カートリッジ１０４が保持部１０３によって保持されることによって形成される電流経路（電圧変換器２０２、スイッチ２０１、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}、ヒータ１２７からなる経路）から得られる電気信号、および、アクションボタンＢの出力信号が供給される。プロセッサ２０７は、入力端子Ｓに供給される信号に基づいて、第２モードから第１モードへの移行の指令、および、カートリッジ１０４の交換を検知することができる。ここで、起動信号線ＳＳの電圧は、プロセッサ２０７がカートリッジ１０４の交換を認識あるいは検知した後に、プロセッサ２０７によって制御されうる不図示のリセット回路によってローレベルにリセットされうる。

　図１７には、図１４に示された構成例における制御フローが示されている。図１７の制御フローは、図７の制御フローにおけるステップＳ４、Ｓ６０５をそれぞれステップＳ４’、Ｓ６０５’で置き換えたものである。ステップＳ４’は、スリープモードにおいて実行される。ステップＳ４’では、プロセッサ２０７は、上記のように、カートリッジ１０４が取り外された状態において入力端子Ｓに供給される信号がローレベルからハイレベルに移行したことに応じてカートリッジ１０４が交換されたことを検知することができる。ステップＳ４’においてカートリッジ１０４の交換が検知されると、プロセッサ２０７は、ステップＳ５においてスリープモードから離脱してアクティブモードに移行し、次いで、ステップＳ６０５’において、前述のステップＳ６０５と同様の処理を実行し、その後、ステップＳ７においてスリープモードに移行する。

　具体的には、プロセッサ２０７は、ステップＳ６０５’において、カートリッジ残量（霧化器１０４のエアロゾル源の残量）の表示（発生源残量表示）を元の表示よりも残量が増加するように第２ディスプレイ（電子ペーパーディスプレイ）Ｄ２の表示を書き換えうる。一例において、プロセッサ２０７は、カートリッジ残量の表示が１００％になるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えうる。電源ユニット１０２は、カートリッジ１０４のエアロゾル源の残量を検知する残量センサを備えてもよく、この場合、プロセッサ２０７は、該残量センサの出力に応じたカートリッジ残量が表示されるように第２ディスプレイＤ２の表示を書き換えてもよい。

　以上のように、図１４～図１７に示された構成例では、第２ディスプレイＤ２の表示は、エアロゾルの発生源であるカートリッジ１０４の残量に関する発生源残量表示を含む。また、プロセッサ２０７は、アクティブモード（第１モード）よりも消費電力が小さいスリープモード（第２モード）において、カートリッジ１０４が交換された場合に、発生源残量表示を更新しうる。また、プロセッサ２０７は、第２モードにおいてカートリッジ１０４が交換された場合に、アクティブモードに移行した後に発生源残量表示の更新を行いうる。その後は、スリープモードに移行しうる。また、プロセッサ２０７は、保持部１０３からカートリッジ１０４が取り外された後、保持部１０３に新たなカートリッジ１０４が取付けられたことをカートリッジ１０４の交換として検知しうる。

　図１４～図１７を参照して説明された構成例では、カプセル１０６の交換を検知していないが、カプセル１０６の交換は、例えば、センサ２２２の出力に基づいて検知されうる。この場合、図１７を参照して説明されたカートリッジの交換に応じたカートリッジ残量の表示の書き換えと同様に、カプセル残量を書き換えることができる。

　更に、カートリッジ１０４の交換およびカプセル１０６の交換は、センサ２２１、２２２の出力に基づいて検知され、これによってカートリッジ残量およびカプセル残量の表示が更新されてもよい。

　発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。

１００：吸引器、１０２：吸引器用コントローラ、１０３：保持部、１０４：霧化器、１２５：容器、１２６：輸送部、１２７：ヒータ、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３：ディスプレイ、２０７：プロセッサ

Claims (21)

1. 　電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラであって、
   　エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるためのヒータを含む霧化器を保持する保持部と、
   　不揮発性ディスプレイと、
   　前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を制御するプロセッサと、を備え、
   　前記プロセッサは、前記発生源の残量を変動させる要因の発生に応答して、前記更新を行うかどうかを判断する、
   　ことを特徴とする吸引器用コントローラ。
2. 　前記要因は、前記電源から前記ヒータへの放電を含み、
   　前記プロセッサは、前記放電の終了後であって前記放電がなされていない時に前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を行う、
   　ことを特徴とする請求項１に記載の吸引器用コントローラ。
3. 　前記プロセッサは、前記放電がなされている時に前記不揮発性ディスプレイの表示の更新を行わない、
   　ことを特徴とする請求項２に記載の吸引器用コントローラ。
4. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記電源の残量に関する表示を含む、
   　ことを特徴とする請求項２又は３に記載の吸引器用コントローラ。
5. 　前記要因は、前記発生源の交換を含む、
   　ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
6. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する表示を含む、
   　ことを特徴とする請求項５に記載の吸引器用コントローラ。
7. 　前記発生源は、エアロゾルの発生源である第１発生源と、香味の発生源である第２発生源とを含み、
   　前記要因は、前記第１発生源の交換を含み、
   前記要因は、前記第２発生源の交換を含む、
   　ことを特徴とする請求項５に記載の吸引器用コントローラ。
8. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記第１発生源の残量に関する表示、および、前記第２発生源の残量に関する表示を含む、
   　ことを特徴とする請求項７に記載の吸引器用コントローラ。
9. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、香味を有するエアロゾルを発生するために消費される少なくとも１つの要素の残量に関する表示を含む、
   　ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
10. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、バーグラフ表示を含む、
    　ことを特徴とする請求項９に記載の吸引器用コントローラ。
11. 　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記少なくとも１つの要素のうちの少なくとも１つに関して、２つの状態のいずれであるかを特定する表示を含む、
    　ことを特徴とする請求項９に記載の吸引器用コントローラ。
12. 　前記２つの状態は、香味を有するエアロゾルを発生する能力が十分であることを示す第１状態、および、香味を有するエアロゾルを発生する能力が不十分であることを示す第２状態である、
    　ことを特徴とする請求項１１に記載の吸引器用コントローラ。
13. 　前記プロセッサは、前記電源から前記ヒータへの放電を制御可能な第１モードと、前記第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとを有し、
    　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する発生源残量表示を含み、
    　前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記発生源残量表示を更新する、
    　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
14. 　前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記第１モードに移行した後に前記発生源残量表示の更新を行う、
    　ことを特徴とする請求項１３に記載の吸引器用コントローラ。
15. 　前記プロセッサは、前記保持部から前記発生源が取り外された後、前記保持部に新たな発生源が取り付けらえられたことを前記発生源の交換として検知する、
    　ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の吸引器用コントローラ。
16. 　前記プロセッサは、前記発生源が前記保持部によって保持されることによって形成される電流経路から得られる電気信号に基づいて前記発生源の交換を検知する、
    　ことを特徴とする請求項１５に記載の吸引器用コントローラ。
17. 　操作部を更に備え、
    　前記プロセッサは、前記操作部が操作させることによって前記第２モードから前記第１モードに移行し、
    　前記プロセッサは、前記電流経路から得られる前記電気信号および前記操作部の出力信号に応じた信号が供給される入力端子を有し、前記入力端子に供給される信号に基づいて、前記第２モードから前記第１モードへの移行の指令、および、前記発生源の交換を検知する、
    　ことを特徴とする請求項１６に記載の吸引器用コントローラ。
18. 　前記発生源の存在又は不存在を検知するセンサを更に備え、
    　前記プロセッサは、前記センサの出力に基づいて前記発生源の交換を検知する、
    　ことを特徴とする請求項１５に記載の吸引器用コントローラ。
19. 　操作部を更に備え、
    　前記プロセッサは、前記操作部が操作されることによって前記第２モードから前記第１モードに移行し、
    　前記プロセッサは、前記第２モードにおいて前記発生源が交換された場合に、前記操作部が操作されることによって前記第１モードに移行した後に前記発生源残量表示の更新を行う、
    　ことを特徴とする請求項１３に記載の吸引器用コントローラ。
20. 　前記プロセッサは、前記電源から前記ヒータへの放電を制御可能な第１モードと、前記第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとを有し、
    　前記不揮発性ディスプレイの表示は、前記発生源の残量に関する発生源残量表示を含み、
    　前記プロセッサは、計画されたタイミングで前記第２モードから前記第１モードに移行して前記発生源の交換を確認し、前記発生源が交換された場合には前記発生源残量表示を更新する、
    　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
21. 　前記プロセッサが前記更新を行う頻度は、前記電源から前記ヒータへの放電の頻度より小さい、
    　ことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。

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