WO2004030329A1 - 電話通訳システム - Google Patents

Abstract

　呼出元または呼出先が発言中に通訳者が同時通訳しても、発言者の発言や相手方による通訳内容の把握が妨げられず、迅速かつ的確に通訳できる電話通訳システムおよび電話通訳方法を提供する。電話通訳システム（１００）は、制御装置（１１０）により呼出元端末（１０）からの呼出を受付け、通訳者登録テーブル（１１２）を参照して呼出元の言語と呼出先の言語を通訳可能な通訳者の端末番号を取出し、呼出元端末（１０）と呼出先端末（２０）と通訳者端末（３０）とを接続する。また、各端末間で通訳に必要な音声の通信を行う機能を有し、通訳者の音声は切換器（１６８）により呼出元か呼出先のいずれか通訳者端末から指定された側に送信され、対談の相手方の音声は音声合成装置（１２４、１４４）において通訳者の音声が検出されたときに抑圧または遮断されるので、迅速かつ的確な通訳サービスを提供できる。

Description

技術分野

本願発明は、 異なる言語を使用する人同士が電話対談する際の通訳サ 一ビスを提供する電話通訳システムに関し、 特に例えば、 言葉の不自由 明

な外国人に対して役所'警察 ·病院等の行政サービスを、通訳者を常駐さ せることなく提供できる電話通訳システムに関する。

書 背景技術

従来、 異なる言語を使用する人同士が電話対談する際の通訳サ一ビス は電話の 3者通話サービスを利用して行われていた。 すなわち、 呼出元 が通訳サービスを提供している会社に電話をし、 窓口で呼出先の言語と 電話番号を伝えると、 呼出元の言語と呼出先の言語を通訳する通訳者が 設定され、 設定された通訳者が呼出元との接続を維持した状態で呼出先 に対して電話する。 これにより、 呼出元の電話と呼出先の電話が通訳者 の電話を介して 3者通話接続され、 3人の間で会話ができるようになる ので、 通訳者は呼出元の発言を聞いて呼出先の言語に通訳するとともに 呼出先の発言を聞いて呼出元の言語に通訳することで、 呼出元と呼出先 が通訳者を介して電話対談できる。

しかしながら、 このような 3者通話を利用した従来の電話通訳システ ムでは、 呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳する と、 発言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、 相 手方は発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握 が困難となる。 このため、 3者通話を利用した従来の通訳サービスでは 、 呼出元の発言の終了を待って通訳者が通訳し、 その通訳の終了を待つ て、 呼出先が発言し、 その呼出先の発言の終了を待って通訳者が通訳す ることを繰返す必要があり、 迅速かつ的確な通訳サービスを提供するこ とは困難であるという問題があった。

このようなことは、 電話会議サービスを利用して通訳サービスを提供 する場合にも同様の問題を生ずる。 すなわち、 電話会議サービスを利用 する場合は、 呼出元の電話と呼出先の電話と通訳者の電話のそれぞれか ら多地点接続装置に接続することになるが、 多地点接続装置では呼出元 の音声と呼出先の音声と通訳者の音声を合成して各電話に送信するので 、 呼出元または呼出先のいずれかの発言を通訳者が同時通訳すると、 発 言者は発言中に通訳者の音声が聞こえるため発言が妨げられ、 相手方は 発言者の音声と通訳者の音声が重なって聞こえるため内容の把握が困難 となる。

それゆえに、 本願発明の主たる目的は、 呼出元または呼出先が発言中 に通訳者が同時通訳しても、 発言者の発言や相手方による通訳内容の把 握が妨げられず、 迅速かつ的確に通訳できる電話通訳システムおよび電 話通訳方法を提供することである。 発明の開示

請求項 1に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、 呼 出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段 により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手 段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声 を合成して送信する第 1音声送信機能と、 呼出先端末に対して呼出元端 末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第 2音声送信 機能と、 通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの 音声を合成して送信する第 3音声送信機能とを有し、 通訳者端末からの 指令により第 1音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第 2音 声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声 を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、 第 1音声送信機能は通訳者端末 からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音 声抑圧機能を有し、 第 2音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知し たときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有する ものである。

本発明では、 不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づ いて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧され るとともに、 呼出先音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたとき に呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、 呼出元音声抑圧機能 により通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の 送信が抑圧されるので、 呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通 訳の内容を把握でき、 迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。 尚、 抑圧には、 ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場 合と、 完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。 また、 不要側音 声抑圧機能には、 通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換 えて送信する場合を含む。

請求項 2に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、 呼 出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段 により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手 段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声 を切換えて送信する第 1音声送信機能と、 呼出先の端末に対して呼出元 端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第 2音声送 信機能と、 通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末から の音声を合成して送信する第 3音声送信機能とを有し、 通訳者端末から の指令により第 1音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第 2 音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音 声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、 第 1音声送信機能は通訳者端 末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して通訳者 端末からの音声を送信する機能を有し、 第 2音声送信機能は通訳者端末 からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して通訳者端 末からの音声を送信する機能を有するものである。

本発明では、 不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づ いて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧され るとともに、 第 1音声送信機能において通訳者の音声が検知されたとき に呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替り、 第 2音声送信機能にお いて通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音 声に切替るので、 呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内 容を把握でき、 迅速かつ的確な電話通訳サ一ビスを提供できる。

尚、 不要側音声抑圧機能には、 通訳者の音声を呼出元と呼出先のいず れか一方に切換えて送信する場合を含む。

請求項 3に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先の通話を通訳者により通訳する電話通訳システムであって、 呼 出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段 により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手 段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声 を音声多重合成して送信する第 1音声送信機能と、 呼出先端末に対して 呼出元端末からの音声と通訳者端末端末からの音声を音声多重合成して 送信する第 2音声送信機能と、 通訳者端末に対して呼出元端末からの音 声と呼出先端末からの音声を音声多重合成して送信する第 3音声送信機 能とを有し、 通訳者端末からの指令により第 1音声送信機能に供給する 通訳者端末からの音声と第 2音声送信機能に供給する通訳者端末からの 音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有する ものである。

本発明では、 不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づ いて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧され るとともに、 第 1音声送信機能において呼出先の原語音声と通訳者の音 声が音声多重合成されて呼出元に送信され、 第 2音声送信機能において 呼出元の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信さ れるので、 呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても受信された音声 から通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき 、 迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。

尚、 不要側音声抑圧機能には、 通訳者の音声を呼出元と呼出先のいず れか一方に切換えて送信する場合を含む。

請求項 4に記載の電話通訳システムは、 請求項 1ないし請求項 3のい ずれかに記載の電話通訳システムであって、 通信手段は呼出元端末から の音声と呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を記録する機能 と、 記録された音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを 有するものである。

これにより、 通訳サービス中の呼出元と呼出先と通訳者の音声は記録 され、 端末からの要求により記録内容を確認できるので、 その場で理解 できなかったことを再確認したり、 通訳サービスの内容を後にチェック したりすることができる。

尚、 音声の記録は、 呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信す る音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。 これにより、 音 声多重分離機能を有する端末では、 呼出元の言語と呼出先の言語を分離 して内容を確認できる。

また、 呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別 に記録し、 端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信す るようにしてもよい。 これにより、 音声多重分離機能を有しない端末で も、 呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。

請求項 5に記載の電話通訳システムは、 請求項 1ないし請求項 4のい ずれかに記載の電話通訳システムであって、 接続手段は通訳者が通訳可 能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録 テーブルを備え、 呼出元端末からの呼出を受付る機能と、 呼出を受付た 呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種 別とを取得する機能と、 取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種 別とから通訳者登録テ一ブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能 と、 取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、 取 得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有するも のである。

これにより、 呼出元端末からの呼出に基づき、 通訳者登録テーブルか ら呼出元の言語と呼出先の言語を通訳可能な通訳者の端末番号が取出さ れ、 呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、 通訳に必 要な音声の通信が行われるので、 呼出元が事前に通訳者を探し出して呼 出先と協議する必要がなく、 緊急対応可能な電話通訳サービスを提供で きる。 また、 通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応でき るので、 通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減 できる。

請求項 6に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者 と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第 2通訳者とにより通訳する 電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末 と第 2通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段により接続された 各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手段は呼出元端末に 対して呼出先端末からの音声と第 1通訳者端末からの音声を合成して送 信する第 1音声送信機能と、 呼出先端末に対して呼出元端末からの音声 と第 2通訳者端末からの音声を合成して送信する第 2音声送信機能と、 第 1通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第 3音声送信機能と、 第 2通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末から の音声を送信する第 4音声送信機能とを有し、 第 1音声送信機能は第 1 通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧す る呼出先音声抑圧機能を有し、 第 2音声送信機能は第 2通訳者端末から の音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑 圧機能を有するものである。

本発明では、 呼出先音声抑圧機能により第 1通訳者の音声が検知され たときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、 呼出元音声抑 圧機能により第 2通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の 原語音声の送信が抑圧されるので、 呼出元と呼出先は各通訳者の発言と 重なっても通訳の内容を把握でき、 迅速かつ的確な電話通訳サ一ビスを 提供できる。

尚、 抑圧には、 ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場 合と、 完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。

請求項 7に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者 と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第 2通訳者とにより通訳する 電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末 と第 2通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段により接続された 各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手段は呼出元端末に 対して呼出先端末からの音声と第 1通訳者端末からの音声を切換えて送 信する第 1音声送信機能と、 呼出先端末に対して呼出元端末からの音声 と第 2通訳者端末からの音声を切換えて送信する第 2音声送信機能と、 第 1通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第 3音声送信機能と、 第 2通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末から の音声を送信する第 4音声送信機能とを有し、 第 1音声送信機能は第 1 通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断し て第 1通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、 第 2音声送信機能 は第 2通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を 遮断して第 2通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである 本発明では、 第 1音声送信機能において第 1通訳者の音声が検知され たときに呼出先の原語音声から第 1通訳者の音声に切替り、 第 2音声送 信機能において第 2通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声 から第 2通訳者の音声に切替るので、 呼出元と呼出先は各通訳者の発言 と重なっても通訳の内容を把握でき、 迅速かつ的確な電話通訳サービス を提供できる。

請求項 8に記載の電話通訳システムは、 異なる言語を使用する呼出元 と呼出先との通話を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者 と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第 2通訳者とにより通訳する 電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末 と第 2通訳者端末とを接続する接続手段と、 接続手段により接続された 各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え、 通信手段は呼出元端末に 対して呼出先端末からの音声と第 1通訳者端末からの音声を音声多重合 成して送信する第 1音声送信機能と、 呼出先端末に対して呼出元端末か らの音声と第 2通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第 2 音声送信機能と、 第 1通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの 音声を送信する第 3音声送信機能と、 第 2通訳者端末に対して少なくと も呼出元端末からの音声を送信する第 4音声送信機能とを有するもので ある。

本発明では、 第 1音声送信機能において呼出先の原語音声と第 1通訳 者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、 第 2音声送信機能に おいて呼出元の原語音声と第 2通訳者の音声が音声多重合成されて呼出 先に送信されるので、 呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても受 信された音声から各通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の 内容を把握でき、 迅速かつ的確な電話通訳サービスを提供できる。

請求項 9に記載の電話通訳システムは、 請求項 6ないし請求項 8のい ずれかに記載の電話通訳システムであって、 通信手段は呼出元端末から の音声と呼出先端末からの音声と第 1通訳者端末からの音声と第 2通訳 者端末からの音声を記録する機能と、 記録された音声を端末からの要求 により再生して送信する機能とを有するものである。

これにより、 通訳サービス中の呼出元と呼出先と第 1通訳者と第 2通 訳者の音声は記録され、 端末からの要求により記録内容を確認できるの で、 その場で理解できなかったことを再確認したり、 通訳サービスの内 容を後にチェックしたりすることができる。

尚、 音声の記録は、 呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信す る音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。 これにより、 音 声多重分離機能を有する端末では、 呼出元の言語と呼出先の言語を分離 して内容を確認できる。 また、 呼出元端末へ送信する音声と呼出先端末へ送信する音声を個別 に記録し、 端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信す るようにしてもよい。 これにより、 音声多重分離機能を有しない端末で も、 呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。

請求項 1 0に記載の電話通訳システムは、 請求項 6ないし請求項 9の いずれかに記載の電話通訳システムであって、 接続手段は通訳者が通訳 可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登 録テ一ブルを備え、 呼出元端末からの呼出を受付る機能と、 呼出を受付 た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語 種別とを取得する機能と、 取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語 種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第 1通訳者の端末番号を 取出す機能と、 取出された第 1通訳者の端末番号により第 1通訳者端末 を呼出す機能と、 取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とか ら通訳者登録テーブルを参照して第 2通訳者の端末番号を取出す機能と 、 取出された第 2通訳者の端末番号により第 2通訳者端末を呼出す機能 と、 取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有 するものである。

これにより、 呼出元端末からの呼出に基づき、 通訳者登録テーブルか ら呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者と呼出元の言語を 呼出先の言語に通訳する第 2通訳者の端末番号が取出され、 呼出元端末 と呼出先端末と第 1通訳者端末と第 2通訳者端末とが自動接続され、 通 訳に必要な音声の通信が行われるので、 呼出元が事前に通訳者を探し出 して呼出先と協議する必要がなく、 緊急対応可能な電話通訳サ一ビスを 提供できる。 また、 通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対 応できるので、 通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコスト を低減できる。 請求項 1 1に記載の電話通訳システムは、 請求項 5または請求項 1 0 に記載の電話通訳システムであって、 通訳者登録テ一ブルは通訳者を選 択する選択情報が登録され、 接続手段は呼出元端末から通訳者の選択条 件を取得する機能と、 取得された通訳者の選択条件から通訳者登録テー ブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有するもの である。

これにより、 通訳者登録テーブルに登録されている通訳者の中から呼 出元と呼出先の対談の目的に適した人を選択できる。 通訳者を選択する 選択情報には、 性別 ·年齢 ·居住地 ·専門分野 ·保有資格等に関する情 報が含まれる。

尚、 通訳者登録テーブルに通訳者の言語別の通訳レベルを登録するよ うにすれば、 利用者は目的とする言語間の通訳について希望するレベル の通訳者を選択することができ、 通訳者は自分が対応可能な言語を多数 登録できるので'、 柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。

また、 双方向同時通訳による電話通訳システムでは、 通訳者登録テー ブルに登録する言語別の通訳レベルとして、 ヒアリングのレベルとスピ 一キングのレベルとを区分して登録することにより、 第 1通訳者に最適 な人と第 2通訳者に最適な人とを個別に選定することができ、 更に柔軟 で効率的な通訳者の選定が可能となる。

請求項 1 2に記載の電話通訳システムは、 請求項 5、 請求項 1 0、 請 求項 1 1のいずれかに記載の電話通訳システムであって、 通訳者登録テ 一ブルは通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、 接続手 段は通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端 末番号を取出す機能を有するものである。

これにより、 通訳者が通訳者登録テ一ブルに受付可能か否かを登録し ておくことで、 受付可能な通訳者を自動的に選択して呼出せるので、 無 駄な呼出が排除され、 より柔軟で効率的な電話通訳サービスを提供でき る。

請求項 1 3に記載の電話通訳システムは、 請求項 5、 請求項 1 0、 請 求項 1 1、 請求項 1 2のいずれかに記載の電話通訳システムであって、 通訳者登録テーブルは通訳者の課金情報が登録され、 接続手段は呼出元 端末または呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能 と、 計測された時間と通訳者登録テーブルに登録されている課金情報と から利用料金を算出する機能とを有するものである。

これにより、 通訳者登録テーブルに通訳者の課金情報を登録しておく ことにより、 電話通訳サ一ビスに対して適正な利用料金を課金すること ができる。

尚、 通訳者登録テーブルには、 通訳者の言語別の通訳レベルが登録さ れ、 別途設けた通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを 用いて課金情報を得るようにしてもよい。 これにより、 通訳者のレベル に応じた適正な利用料金を課金できる。

本願発明の上述の目的， その他の目的， 特徴および利点は、 図面を参 照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろ つ。 図面の簡単な説明

第 1図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムのシス テム構成図である。

第 2図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る通訳者登録テーブルの一例を示す図である。

第 3図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る制御装置の接続処理の処理フロー図である。 第 4図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳 テム構成図である。

第 5図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る通訳者登録テーブルの一例を示す図である。

第 6図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る制御装置の接続処理の処理フロー図である。

第 7図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。

第 8図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。

第 9図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにおけ る音声通信機能の一実施例を示すプロック構成図である。

第 1 0図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにお ける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。

第 1 1図は、 本願発明の第一実施形態にかかる電話通訳システムにお ける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。

第 1 2図は、 本願発明の第二実施形態にかかる電話通訳システムにお ける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。 発明を実施するための最良の形態

第 1図に本願発明の一実施形態にかかる電話通訳システムのシステム 構成図を示す。 図において、 1 0 0は通訳サービスを提供する通訳セン ターに設置される電話通訳システムであり、 公衆電話回線 4 0を介して 、 呼出元が使用する電話端末 （以下、 呼出元端末と呼ぶ） 1 0と、 呼出 先が使用する電話端末 （以下、 呼出先端末と呼ぶ） 2 0と、 通訳者が使 用する電話端末 （以下、 通訳者端末と呼ぶ） 3 0とを接続し、 呼出元と 呼出先の間の電話対談を通訳者が電話を介して通訳する電話通訳サービ スを提供するものである。

呼出元端末 1 0、 呼出先端末 2 0、 通訳者端末 3 0は、 ここでは携帯 電話を用い、 音声入力端子に音声の入出力を行うへッ ドセッ ト 1 0 d、 2 0 d、 3 0 dを装着した場合を例にとって説明するが、 通常の固定電 話を用いてもよく、 通常の送受話器によって直接音声の入出力を行うよ うにしてもよい。

電話通訳システム 1 0 0は、 呼出元端末と接続するための呼出元端末 用回線イン夕一フェース （以下、 インターフェースは I / Fと略す） 1 2 0と、 呼出先端末と接続するための呼出先端末用回線 I / F 1 4 0と 、 通訳者端末と接続するための通訳者端末用回線 I / F 1 6 0とを備え 、 それぞれ各端末との音声の入出力を行う音声入出力装置 1 2 2、 1 4 2、 1 6 2が接続されている。

呼出元端末用音声入出力装置 1 2 2の音声入力には、 呼出先端末用音 声入出力装置 1 4 2からの音声出力と通訳者端末用音声入出力装置 1 6 2からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ 1 2 6からの音声 出力を合成する音声合成装置 1 2 4が接続され、 呼出先端末用音声入出 力装置 1 4 2の音声入力には、 呼出元端末用音声入出力装置 1 2 2から の音声出力と通訳者端末用音声入出力装置 1 6 2からの音声出力と呼出 先端末用音声テロップメモリ 1 4 6からの音声出力を合成する音声合成 装置 1 4 4が接続されている。

また、 通訳者端末用音声入出力装置 1 6 2の音声入力には、 呼出元端 末用音声入出力装置 1 2 2からの音声出力と呼出先端末用音声入出力装 置 1 4 2からの音声出力と通訳者端末用音声テロップメモリ 1 6 6から の音声出力を合成する音声合成装置 1 6 4が接続されている。

ここで、 通訳者端末用音声入出力装置 1 6 2からの音声出力は、 切換 器 1 6 8に入力され、 通訳者端末からの指令を P B検出器 1 6 9により 検出して、 通訳者が呼出先の言語を呼出元の言語に通訳するときは呼出 元端末用音声合成装置 1 2 4に対して供給され、 通訳者が呼出元の言語 を呼出先の言語に通訳するときは呼出先端末用音声合成装置 1 4 4に対 して供給される。 これにより、 通訳者の音声は呼出元と呼出先のいずれ か必要な側にのみ送信されるので、 呼出元または呼出先の発言が不要な 通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、 スムースに対談でき る。

また、 呼出元端末用音声合成装置 1 2 4は、 通訳者端末からの音声を 検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先 端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備え、 呼出先 端末用音声合成装置 1 4 4は、 通訳者端末からの音声を検知したときに 呼出元端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声 を通訳者端末からの音声に切換える機能を備えている。 これにより、 呼 出元や呼出先において、 通訳者による通訳の音声が相手方の音声に重な つて聴き取り困難となることを防止できるので、 通訳者が発言者の発言 を同時通訳することができ、 迅速かつ的確な通訳が可能となる。

第 7図に、 切換器 1 6 8における通訳者音声の送信先の切換機能およ び音声合成装置 1 2 4、 1 4 4における呼出先音声または呼出元音声の 抑圧機能の具体的実施例を示す。 図のように、 通訳者端末用音声入出力 装置 1 6 2からの音声出力はスィッチ 1 6 8を介して呼出元端末用の音 声信号加算器 1 9 0と呼出先端末用の音声信号加算器 1 9 3とに接続さ れており、 P B検出器 1 6 9からの信号によって通訳者の音声が呼出元 か呼出先のいずれかに供給される。 P B検出器 1 6 9は、 通訳者端末の 音声から、 端末のダイアルパッドにおいてあらかじめ定めた呼出元選択 用番号または呼出先選択用番号が押されたことを、 データ信号またはト ーン信号により検出し、 指定された側に切換器 1 6 8を切換える。 この ため、 通訳者は通訳する際にその音声が呼出元に対するものか呼出先に 対するものかをダイアルパッ ドから指定して発声する。 これにより、 呼 出元と呼出先のうち通訳者の音声を聞く必要のない側には通訳者の音声 は伝達されない。

一方、 呼出元端末用の音声信号加算器 1 9 0には呼出先端末用音声入 出力装置 1 4 2からの音声出力が減衰器 1 9 1を介して接続されており 、 信号検出器 1 9 2によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出 先端末からの音声を減衰させる。 また、 呼出先端末用の音声信号加算器 1 9 3には呼出先端末用音声入出力装置 1 2 2からの音声出力が減衰器 1 9 4を介して接続されており、 信号検出器 1 9 5によって通訳者から の音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。 ここで 、 信号検出器 1 9 2、 1 9 5は、 ノイズ等により相手方の音声が誤って 減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。

尚、 信号検出器 1 9 2、 1 9 5において通訳者の音声が検出された直 後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、 音 声信号加算器 1 9 0、 1 9 3の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を 設けるようにしてもよい。

上記実施例では、 呼出元または呼出先が通訳者の音声を聞くときに相 手方の生の音声をある程度聴取可能なように、 減衰器 1 9 1、 1 9 4に よって減衰させるようにしたが、 スィツチによって完全に遮断するよう にしてもよい。

第 8図に、 通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、 通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。 図のように、 前述の 音声信号加算器 1 9 0、 1 9 3に代えてスィッチ 1 9 7、 1 9 8を用い 、 信号検出器 1 9 2、 1 9 5によって通訳者の音声を検出したときに、 スィッチ 1 97、 1 98を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。 その他の構成は第 1 5図と同等である。

尚、 この場合も信号検出器 1 92、 1 9 5において通訳者の音声が検 出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できる ように、 スィッチ 1 97、 1 98の通訳者の音声入力に適当な信号遅延 器を設けるようにしてもよい。

上記実施例では、 音声信号加算器 1 9 0、 1 9 3は通訳者の音声と相 手方の音声を単純加算するものとして説明したが、 2つの信号を音声多 重合成するようしてもよい。 例えば、 端末がステレオ音声対応のもので あれば、 相手方の音声を左信号、 通訳者の音声を右信号としてステレオ 合成した信号を送信し、 端末側で受信者が必要とする音声を選択する。 この場合、 電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器 を設ける必要はなく、 受信側で状況に応じてへッ ドセッ トの左側と右側 の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。

上記実施例では、 通訳者の音声を切換器 1 68によって呼出元に送信 するか呼出先に送信するかを切換えるものとして説明したが、 通訳者の 音声を音声信号加算器 1 90 くまたはスィッチ 1 97 ) および音声信号 加算器 1 9 3 (またはスィッチ 1 98) のそれぞれに減衰器を介して供 給し、 PB検出器 1 6 9によって不要な側への音声信号を減衰させるよ うにしてもよい。 このように、 減衰器を用いることで発言者側にも通訳 者の音声がある程度伝達されるので、 発言者は自分の音声が通訳されて いることを確認しながら発言できる。

電話通訳システム 1 0 0は、 通訳者が使用する通訳者用端末の端末番 号を登録する通訳者登録テーブル 1 12を有し、 各回線 I ZF 1 20、140、 1 60、 各音声入出力装置 1 22、 142、 1 62、 各音声合 成装置 1 24、 144、 1 64、 各テロップメモリ 1 26、 146、 1 6 6のそれぞれと接続される制御装置 1 1 0を備え、 呼出元端末からの 呼出を受付る機能と、 呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得す る機能と、 通訳者の選定条件を取得する機能と、 当該取得された言語種 別と選定条件とから通訳者登録テーブル 1 1 2を参照して通訳者の端末 番号を取出す機能と、 当該取出した端末番号によって通訳者端末を呼出 す機能と、 呼出先の端末番号を取得する機能と、 当該取得した端末番号 によって呼出先端末を呼出す機能とによって、 呼出元端末と呼出先端末 と通訳者端末とを接続する機能を提供する。

各音声合成装置 1 2 4、 1 4 4、 1 6 4の入力には、 それぞれ呼出元 端末用音声テロップメモリ 1 2 6、 呼出先端末用音声テロップメモリ 1 4 6、 通訳者端末用音声テロップメモリ 1 6 6が接続されており、 各音 声テロップメモリ 1 2 6、 1 4 6、 1 6 6の内容は制御装置 1 1 0から 設定できるようになつている。 これにより、 通訳を介した電話対談を設 定する際に、 各端末に対するメッセ一ジを各音声テロップメモリ 1 2 6 、 1 4 6、 1 6 6に設定し、 各音声合成装置 1 2 4、 1 4 4、 1 6 4に 対して各音声テロップメモリ 1 2 6、 1 4 6、 1 6 6の信号を選択する 指令を出すことで、 各端末に対して必要な音声メッセージを伝達して 3 者間通話を確立することができる。

次に、 通訳を介した電話対談を設定するための制御装置 1 1 0による 接続処理について説明する。

処理に先だって、 制御装置 1 1 0の通訳者登録テーブル 1 1 2には、 適当な端末 （図示省略） から、 通訳者の選定情報と各通訳者が使用する 端末の端末番号を登録しておく。 第 2図に、 通訳者登録テーブル 1 1 2 に登録される登録項目の例を示す。 通訳者の選定情報とは、 利用者が希 望する通訳者を選定するための情報であり、 性別 ·年齢'対応可能な言語 •居住地 ·専門分野等を登録する。対応可能な言語については、言語別に 通訳者のレベルを登録し、 利用者が目的とする言語間で希望するレベル の通訳者を選定できるようにした。 ここでは、 通訳のレベルとして、 上 級は 1、 中級は 2、 初級は 3で表している。 居住地については、 利用者 が特定の地域についての地理的知識を有する人を希望する場合を想定し たもので、 ここでは郵便番号によって地域指定できるようにした。 専門 分野ついては、 対談の内容が専門的なものとなる場合に利用者がその分 野の専門知識を有する人やその分野の話題に明るい人を希望する場合を 想定したもので、 ここでは通訳者が得意とする分野を政治 ·法律 · ビジ ネス ·教育 ·科学技術 ·医療 ·語学 ·スポーツ '趣味等に分けて登録でき るようにした。 尚、 専門分野は多岐にわたるので、 階層的に登録してお いて選択時に利用者の希望するレベルでサーチするようにしても良い。 この他に、 各通訳者が保有する資格を登録しておき、 利用者が希望す る資格保有者を通訳に選定できるようにしてもよい。

端末番号については、 ここでは公衆電話回線に接続する電話端末を対 象としているので、 端末の電話番号を登録することになる。

また、 通訳者登録テーブル 1 1 2には、 当該通訳者が通訳を受付可能 か否かを示す受付フラグが設けられており、 登録された通訳者が自己の 端末から通訳セン夕一を呼出し、 ダイアルパッ ドを使用してコマンド入 力することで、 受付フラグをセッ 卜したりリセッ トしたりすることがで きるようにした。 これにより、 登録された通訳者は通訳を受付可能なと きにのみ通訳者登録テ一ブルの受付フラグをセッ トすることにより無駄 な呼出を排除でき、 利用者も対応可能な通訳者を迅速に選択することが できる。

第 3図に、 制御装置 1 1 0による接続処理の処理フロ一を示す。 電話 通訳システム 1 0 0は、 呼出元が呼出元端末用回線 I / Fの電話番号に 架電することにより通訳サービスの申込を受付け、 通訳者端末と呼出先 端末とを呼出して電話通訳サービスのための接続を確立する。

図のように、 最初に、 呼出元端末用回線 I Z F 1 2 0に呼出があった ことを検出する （S 1 0 0 ) 。 呼出が検出されたら、 呼出元端末に対し て呼出元の言語種別の入力を要求するメッセ一ジを出力する （S 1 0 2 ) 。 これは、 例えば 「日本語を話す方は、 1 #を押して下さい」 「If y ou speak English , please press 2#」 …のよつな音声メッセージを B乎 出元用音声テロップメモリ 1 2 6に設定することにより行う。 これによ り、 以降の呼出元端末および通訳者端末に対するメッセージは、 取得さ れた呼出元の言語種別により行う。 これに対して呼出元が入力した呼出 元の言語種別を取得する （S 1 0 4 ) 。

次に、 呼出元端末に対して呼出先の言語種別の入力を要求するメッセ ージを出力する （S 1 0 6 ) 。 これは、 例えば呼出元が日本人の場合は 「呼出先の言語が英語のときは 1 #、 ドイツ語のときは 2 #、 …を押し て下さい」 のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ 1 2 6に設定することにより行う。 これに対して呼出元が入力した呼出先の 言語種別を取得する （S 1 0 8 ) 。 これにより、 呼出先端末に対するメ ッセージは取得された呼出先の言語種別により行う。

また、 呼出元端末に対して通訳者の選定条件の入力を要求するメッセ ージを出力する （S 1 1 0 ) 。 これは、 例えば 「通訳者の性別の希望が 男性のときは 1 #、 女性のときは 2 #、 いずれでもよいときは 0 #を押 して下さい」 「通訳者の年齢が 2 0歳未満を希望するときは 1 #、 2 0 歳から 3 9歳は 2 #、 4 0歳以上は 3 #、 いずれでもよいときは 0 #を 押して下さい」 「地域指定を希望されるときは郵便番号と #を、 指定さ れないときは 0 #を押して下さい」 「専門分野を指定されるときは、 政 治は 1、 法律は 2、 ビジネスは 3、 教育は 4、 科学技術は 5、 …を押し て、 #を押して下さい」 「通訳のレベルを指定されるときは、 上級は 1 #、 中級は 2 #、 初級は 3 #、 いずれでもよいときは 0 #を押して下さ い」 のような音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ 1 2 6に設 定することにより行う。 これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件 を取得する （S 1 1 2 ) 。

次に、 通訳者登録テーブル 1 1 2を参照し、 呼出元の言語と呼出先の 言語において指定された通訳レベルを有し、 性別 ·年齢 ·居住地 ·専門 分野が取得された選定条件に合致し、 受付フラグがセッ 卜されている通 訳者を選定する （S 1 1 4 ) 。 このとき、 選定された通訳者につい の 登録情報を音声メッセージで通知して、 呼出元に通訳者の最終選定をさ せるようにしてもよい。 また、 通訳者登録テーブル 1 1 2に登録される 通訳者の時間単価 (後述) を音声メッセ一ジで知らせるようにしてもよ レ^ これにより、 利用者は通訳サービスに要する費用を考慮して適切な 通訳者を選択することができる。

次に、 通訳者登録テーブル 1 1 2から当該選定された通訳者の端末番 号を取出して呼出す （S 1 1 6 ) 。 このとき、 通訳者端末に対して呼出 元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を通訳 者端末用音声テロップ 1 6 6により通知し、 通訳を.受けるか否かを確認 するようにしてもよい。 尚、 呼出元の個人情報は、 例えば当該通訳サー ビスを会員制とし、 あらかじめ登録された会員情報を利用すればよい。 当該通訳者端末から応答があつたときは （S 1 1 8 ) 、 呼出元端末に呼 出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力する （S 1 2 0 ) 。 これは、 例えば 「呼出先の電話番号を入力し、 #を押して下さい」 のよ うな音声メッセージを呼出元用音声テロップメモリ 1 2 6に設定するこ とにより行う。 これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取得 して呼出す （S 1 2 2 ) 。 このとき、 呼出先端末に対して同様に呼出元 の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を呼出先 端末用音声テロップ 1 4 6により通知し、 呼出を受けるか否かや設定条 件の誤り等を確認するようにしてもよい。

そして、 当該呼出先端末から応答があつたときに （S 1 2 4 ) 、 電話 通訳サービスが開始される （S 1 2 6 ) 。

S 1 1 8で選定された通訳者端末から応答がない場合は、 次候補があ るか否かを判断し （S 1 2 8 ) 、 次候補がある場合は S 1 1 4に戻って 繰返し、 次候補がない場合は呼出元端末に対してその旨のメッセージを 通知して切断する （S 1 3 0 ) 。 S 1 2 4で呼出先端末から応答がない 場合は、 呼出元端末および通訳者端末に対してその旨のメッセージを通 知して切断する （S 1 3 4 ) 。

制御装置 1 1 0には、 通訳サービスの利用料金を計算するためのタイ マー （図示省略） を備えており、 接続が開始されてから切断されるまで の時間が計測される。 また、 通訳者登録テ一ブル 1 1 2には、 通訳者の 時間単価が登録され （図示省略） 、 通訳サービスの終了後にタイマーに より計測された時間と通訳者登録テーブル 1 1 2に登録された時間単価 とから利用料金が演算されて課金データベース 1 1 4に登録され、 後日 利用者に対して請求される。

尚、 通訳者の時間単価は、 通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規 定した課金テ一ブルを別途設け、 通訳者登録テーブル 1 1 2に登録され た通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。 上記実施形態では、 選択された通訳者端末から応答がない場合は単に 呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、 通訳予約テープ ルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号を登録し、 当該選択さ れた通訳者からの応答があつたときに呼出元と呼出先に通知して電話通 訳サ一ビスを設定するようにしてもよい。

上記実施形態では、 呼出元に対して通訳者の選定のために呼出元の言 語種別と呼出先の言語種別を入力させるようにしたが、 呼出元の言語毎 もしくは呼出元の言語と呼出先の言語の組合せ毎に通訳センターの電話 番号を定めておくことで呼出元または呼出先の言語種別を取得するよう にしてもよい。 また、 上記実施形態では、 呼出元に対して通訳者の選定 のために通訳者の選定条件を入力させるようにしたが、 最初に通訳者の 選定条件を指定するか否かを問合せ、 指定しないことを選択したときは 入力された言語種別のみによって通訳者を選定するようにしてもよい。

また、 緊急時は呼出元が最初に特定のダイアル番号を押すことで緊急 対応専門の通訳者を自動的に呼出すようにしてもよい。

上記実施形態では、 電話通訳システム 1 0 0は回線 I Z F、 音声入出 力装置、 音声合成装置、 制御装置等から構成されるものとして説明した が、 これらは必ずしも個別の H /Wで構成する必要はなく、 コンビユー 夕を用いてソフトウエア処理によって各装置の機能を実現するように構 成してもよい。

上記実施形態では、 通訳者端末 3 0は呼出元端末 1 0や呼出先端末 2 0と同様に通訳センタ一の外にあって、 通訳センタ一から公衆電話回線 を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、 本 願発明はこれに限定されるものではなく、 通訳者端末の一部または全部 を通訳センタ一内に設けて、 通訳センターから通訳サービスを提供する ようにしてもよいことはいうまでもない。

尚、 上記実施形態では、 通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有 する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、 前述の受付フラ グを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供で きる。 このようにすることで、 人員確保の難しい通訳サービスを効率的 かつ安定的に運用することができるようになる。

上記実施形態では、 1人の通訳者によって呼出先の言語を呼出元の言 語に通訳することと呼出元の言語を呼出先の言語に通訳することの両方 を行っていたが、 呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者と 呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第 2通訳者とを個別に設定して 、 双方向同時通訳を行うようにすることもできる。

第 4図に、 双方向同時通訳サービスを提供する本願発明の第二実施形 態にかかる電話通訳システムのシステム構成例を示す。 図において、 2 0 0は双方向同時通訳サービスを提供する通訳センターに設置される電 話通訳システムであり、 公衆電話回線 4 0を介して、 呼出元が使用する 電話端末 （以下、 呼出元端末と呼ぶ） 1 0と、 呼出先が使用する電話端 末 （以下、 呼出先端末と呼ぶ） 2 0と、 第 1通訳者が使用する電話端末 (以下、 第 1通訳者端末と呼ぶ） 3 2と、 第 2通訳者が使用する電話端 末 （以下、 第 1通訳者端末と呼ぶ） 3 4とを接続し、 呼出元と呼出先の 間の電話対談を第 1通訳者と第 2通訳者が電話を介して双方向同時通訳 する電話通訳サービスを提供するものである。

電話通訳システム 2 0 0は、 呼出元端末用回線 I Z F 2 2 0と呼出先 端末用回線 I Z F 2 4 0と第 1通訳者端末用回線 I Z F 2 6 0と第 2通 訳者用回線 I Z F 2 8 0を備え、 それぞれ各端末との音声の入出力を行 う音声入出力装置 2 2 2、 2 4 2、 2 6 2、 2 8 2が接続されている。 呼出元端末用音声入出力装置 2 2 2の音声入力には、 呼出先端末用音 声入出力装置 2 4 2からの音声出力と第 1通訳者端末用音声入出力装置 2 6 2からの音声出力と呼出元端末用音声テロップメモリ 2 2 6からの 音声出力を合成する音声合成装置 2 2 4が接続され、 呼出先端末用音声 入出力装置 2 4 2の音声入力には、 呼出元端末用音声入出力装置 2 2 2 からの音声出力と第 2通訳者端末用音声入出力装置 2 8 2からの音声出 力と呼出先端末用音声テロップメモリ 2 4 6からの音声出力を合成する 音声合成装置 2 4 4が接続されてい.る。 また、 第 1通訳者端末用音声入出力装置 2 6 2の音声入力には、 呼出 先端末用音声入出力装置 2 4 2からの音声出力と第 1通訳者端末用音声 テロップメモリ 2 6 6からの音声出力を合成する音声合成装置 2 6 4が 接続され、 第 2通訳者端末用,音声入出力装置 2 8 2の音声入力には、 呼 出元端末用音声入出力装置 2 2 2からの音声出力と第 2通訳者端末用音 声テロップメモリ 2 8 6からの音声出力を合成する音声合成装置 2 8 4 が接続されている。

これにより、 第 1通訳者の音声は呼出元にのみ送信され、 第 2通訳者 の音声は呼出先にのみ送信されるので、 呼出元の発言が第 2通訳者の音 声によって妨げられたり、 呼出先の発言が第 1通訳者の音声によって妨 げられることを防止でき、 スムースに対談できる。

また、 呼出元端末用音声合成装置 2 2 4は、 第 1通訳者端末からの音 声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧する機能を備え 、 呼出先端末用音声合成装置 2 4 4は、 第 2通訳者端末からの音声を検 知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧する機能を備えている 。 これにより、 呼出元および呼出先において、 それぞれ第 1通訳者また は第 2通訳者の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となること を防止できるので、 第 1通訳者および第 2通訳者は発言者の発言を同時 通訳することができ、 迅速かつ的確な通訳が可能となる。

第 9図に、 音声合成装置 2 2 4、 2 4 4における呼出先音声または呼 出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。 図のように、 第 1通訳者端 末用音声入出力装置 2 6 2からの音声出力は呼出元端末用音声信号加算 器 2 9 0に接続されており、 第 2通訳者端末用音声入出力装置.2 8 2か らの音声出力は呼出先端末用音声信号加算器 2 9 3に接続されている。 従って、 呼出元には不要な第 2通訳者の音声は伝達されず、 呼出先には 不要な第 1通訳者の音声は伝達されない。 一方、 呼出元端末用音声信号加算器 2 9 0には呼出先端末用音声入出 力装置 2 4 2からの音声出力が減衰器 2 9 1を介して接続されており、 信号検出器 2 9 2によって第 1通訳者からの音声が検出されたときに、 呼出先端末からの音声を減衰させる。 また、 呼出先端末用の音声信号加 算器 2 9 3には呼出元端末用音声入出力装置 2 2 2からの音声出力が減 衰器 2 9 4を介して接続されており、 信号検出器 2 9 5によって第 2通 訳者からの音声が検出されたときに、 呼出先端末からの音声を減衰させ る。 ここで、 信号検出器 2 9 2、 2 9 5は、 ノイズ等により相手方の音 声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定さ れている。

尚、 信号検出器 2 9 2、 2 9 5において通訳者の音声が検出された直 後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、 音 声信号加算器 2 9 0 , 2 9 3の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を 設けるようにしてもよい。

上記実施例では、 呼出元または呼出先が第 1通訳者または第 2通訳者 の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、 減 衰器 2 9 1 、 2 9 4によって減衰させるようにしたが、 スィッチによつ て完全に遮断するようにしてもよい。

第 1 0図に、 通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し 、 通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。 図のように、 前述 の音声信号加算器 2 9 0、 2 9 3に代えてスィッチ 2 9 6、 2 9 7を用 い、 信号検出器 2 9 2、 2 9 5によって通訳者の音声を検出したときに 、 スィッチ 2 9 6、 2 9 7を相手方の音声から通訳者の音声に切換える 。 その他の構成は第 9図と同等である。

尚、 信号検出器 2 9 2、 2 9 5において通訳者の音声が検出された直 後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、 ス イッチ 2 9 6、 2 9 7の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設ける ようにしてもよい。

上記実施例では、 音声信号加算器 2 9 0、 2 9 3は通訳者の音声と相 手方の音声を単純加算するものとして説明したが、 2つの信号を音声多 重合成するようしてもよい。 例えば、 端末がステレオ音声対応のもので あれば、 相手方の音声を左信号、 通訳者の音声を右信号としてステレオ 合成した信号を送信し、 端末側で受信者が必要とする音声を選択する。 この場合、 電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器 を設ける必要はなく、 受信側で状況に応じてへッ ドセッ 卜の左側と右側 の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。

上記実施形態では、 第 1通訳者は呼出先の音声のみを聴取して通訳し 、 第 2通訳者は呼出元の音声のみを聴取して通訳するものとして説明し たが、 第 1通訳者に送信する音声に呼出元の音声や第 2通訳者の音声を 減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信し、 第 2通訳者に送 信する音声に呼出先の音声や第 1通訳者の音声を減衰させて加算するか または音声多重合成して送信するようにしてもよい。 このようにすれば 、 各通訳者は対談全体の進行状況や通訳相手の反応を確認しながら通訳 を行うことができる。

電話通訳システム 2 0 0は、 通訳者が使用する通訳者用端末の端末番 号を登録する通訳者テーブル 2 1 2を有し、 各回線 I Z F 2 2 0、 2 4 0、 2 6 0、 2 8 0、 各音声入出力装置 2 2 2、 2 4 2、 2 6 2、 2 8 2、 各音声合成装置 2 2 4、 2 4 4、 2 6 4、 2 8 4、 各テロップメモ リ 2 2 6、 2 4 6、 2 6 6、 2 8 6のそれぞれと接続される制御装置 2 1 0を備え、 呼出元端末からの呼出を受付る機能と、 呼出元の言語種別 と呼出先の言語種別を取得する機能と、 通訳者の選定条件を取得する機 能と、 当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル 2 1 2を参照して第 1通訳者と第 2通訳者の端末番号を取出す機能と、 当 該取出した端末番号によって第 1通訳者端末と第 2通訳者端末を呼出す 機能と、 呼出元端末から呼出先の端末番号を取得する機能と、 当該取但 した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、 呼出元端末 と呼出先端末と第 1通訳者端末と第 2通訳者端末とを接続する機能を提 供する。

各音声合成装置 2 2 4 2 4 4 2 6 4 2 8 4の入力には、 それぞ れ呼出元端末用音声テロップメモリ 2 2 6、 呼出先端末用音声テロップ メモリ 2 4 6、 第 1通訳者端末用音声テロップメモリ 2 6 6、 第 2通訳 者端末用音声テロップメモリ 2 8 6が接続されており、 各音声テロップ メモリ 2 2 6 2 4 6 2 6 6 2 8 6の内容は制御装置 2 1 0から設 定できるようになつている。 これにより、 通訳を介した電話対談を設定 する際に、 各端末に対するメッセ一ジを各音声テロップメモリ 2 2 6 2 4 6 2 6 6 2 8 6に設定し、 各音声合成装置 2 2 4 2 4 4 2 6 4 2 8 4に対して各テロップメモリ 2 2 6 2 4 6 2 6 6 2 8 6の信号を選択する指令を出すことで、 各端末に対して必要な音声メッ セージを出力して 4者間通話を確立することができる。

次に、 双方向同時通訳による電話対談を設定するための制御装置 2 1 0による接続処理について説明する。

この場'合も、 処理に先だって制御装置 2 1 0の通訳者登録テーブル 2 1 2には、 適当な端末 （図示省略） から、 通訳者の選定情報と各通訳者 が使用する端末の端末番号を登録しておく。 第 5図に通訳者登録テープ ル 2 1 2に登録される登録項目の例を示す。 図のように、 通訳者登録テ —ブル 2 1 2に登録される登録項目は、 第 2図に示した通訳者登録テー ブル 1 1 2の登録項目と同等であるが、 対応可能な言語については、 ヒ ァリングのレベルとスピ一キングのレベルとを区分して登録するように した。 これにより、 呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第 1通訳者 と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第 2通訳者のそれぞれについ て最適な通訳者を選定することが可能となる。

第 6図に、 制御装置 2 1 0による接続処理の処理フローを示す。 電話 通訳システム 2 0 0は、 呼出元が呼出元端末用回線 I の電話番号に 架電することにより通訳サービスの申込を受付け、 第 1通訳者端末と第 2通訳者端末と呼出先端末を呼出して双方向同時電話通訳サービスのた めの接続を確立する。

図のように、 最初に呼出元端末用回線 I Z F 2 2 0に呼出があったこ とを検出する （S 2 0 0 ) 。 呼出が検出されたら、 呼出元端末に対して 第一実施形態と同様に呼出元の言語種別の入力を要求するメッセージを 出力し （S 2 0 2 ) 、 これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別 を取得する （S 2 0 4 ) 。 次に、 取得された呼出元の言語種別により、 呼出元端末に対して第一実施形態と同様に呼出先の言語種別の入力を要 求するメッセージを出力し ( S 2 0 6 ) 、 これに対して呼出元が入力し た呼出先の言語種別を取得する （S 2 0 8 ) 。 次に、 呼出元端末に対し て第一実施形態と同様に通訳者の選定条件の入力を要求するメッセージ を出力し （S 2 1 0 ) 、 これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件 を取得する （ S 2 1 2 ) 。

次に、 通訳者登録テーブル 2 1 2を参照して、 呼出先の言語のヒアリ ングレベルと呼出元の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レべ ルを有し、 性別 ·年齢 ·地域 ·専門分野が取得された選定条件に合致し、 受付フラグがセットされている通訳者を第 1通訳者として選定し （S 2 1 4 ) 、 当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す （S 2 1 6 ) 。

当該第 1通訳者端末から応答があつたときは （S 2 1 8 ) 、 通訳者登 録テーブル 2 1 2を参照して、 呼出元の言語のヒアリングレベルと呼出 先の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、 性別 · 年齢，地域 ·専門分野が取得された選定条件に合致し、 受付フラグがセッ 卜されている通訳者を第 2通訳者として選定し （S 2 2 0 ) 、 当該選定 された通訳者の端末番号を取出して呼出す （S 2 2 2 ) 。 当該第 2通訳 者端末から応答があつたときは （S 2 2 4) 、 呼出元端末に対して第一 実施形態と同様に呼出先の端末番号の入力を要求するメッセージを出力 し （S 2 2 6 ) 、 これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取 出して呼出す （S 2 2 8) 。

そして、 当該呼出先端末から応答があつたときに (S 2 3 0 ) 、 双方 向同時通訳による電話通訳サービスが開始される （S 2 3 2 ) 。

S 2 1 8で第 1通訳者端末から応答がない場合は、 次候補があるか否 かを判断し （S 2 3 4 ) 、 次候補がある場合は S 2 1 4に戻って繰返し 、 次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する （S 2 3 6 ) 。 S 2 24で第 2通訳者端末から応答がない場合は、 次候補がある か否かを判断し （S 2 3 8 ) 、 次候補がある場合は S 2 2 0に戻って繰 返し、 次候補がない場合は呼出元端末および第 1通訳者端末にその旨を 通知して切断する （S 240 ) 。 S 2 3 0で呼出先端末から応答がない 場合は、 呼出元端末、 第 1通訳者端末および第 2通訳者端末にその旨を 通知して切断する （S 242 ) 。

尚、 第 1通訳者の選定 （S 2 1 4) および第 2通訳者の選定 （S 2 2 0 ) にっては、 簡単のため通訳者登録テーブル 2 1 2を参照して所定の 条件に該当する通訳者を選定するとして説明したが、 第 1通訳者と第 2 通訳者のそれぞれについて、 第一実施形態の場合と同様に該当者の登録 情報を音声メッセージで通知して、 呼出元に最終選定させるようにして もよい。 制御装置 2 1 0には、 通訳サービスの利用料金を計算するためのタイ マー （図示省略） を備えており、 接続が開始されてから切断されるまで の時間が計測される。 また、 通訳者登録テーブル 2 1 2には、 通訳者の 時間単価が登録され （図示省略） 、 通訳サービスの終了後にタイマーに より計測された時間と、 通訳者登録テーブル 2 1 2に登録された第 1通 訳者の時間単価と第 2通訳者の時間単価の合計とから利用料金が演算さ れて課金データべ一ス 2 1 4に登録され、 後日利用者に対して請求され る。

尚、 通訳者の時間単価は、 通訳者の通訳レベルと時間単価の関係,を規 定した課金テーブルを別途設け、 通訳者登録テーブル 2 1 2に登録され た通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。 上記実施形態では、 選択された通訳者端末から応答がない場合は、 単 に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、 通訳予約テ一 ブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、 当該選 択された第 1通訳者および第 2通訳者の両方からの応答があつたときに 呼出元と呼出先に通知して電話対談を設定するようにしてもよい。

上記実施形態では、 電話通訳システム 2 0 0は回線 I Z F、 映像入出 力装置、 音声入出力装置、 音声合成装置、 制御装置等から構成されるも のとして説明したが、 これらは必ずしも個別の H ZWで構成する必要は なく、 コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を 実現するように構成してもよい。

上記実施形態では、 第 1通訳者端末 3 2および第 2通訳者端末 3 4は 呼出元端末 1 0や呼出先端末 2 0と同様に通訳センターの外にあって、 通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供 するものとして説明したが、 本願発明はこれに限定されるものではなく 、 通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、 通訳セン夕 一から通訳サービスを提供するようにしてもよいことは言うまでもない 尚、 上記実施形態では、 通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有 する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、 前述の受付フラ グを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供で きる。 このようにすることで、 人員確保の難しい通訳サービスを効率的 かつ安定的に運用することができるようになる。

最後に、 電話通訳サービス中の音声を記録して利用者の要求により再 生して送信する記録再生機能について述べる。

第 1 1図に第一実施形態にかかる電話通訳システムにおける記録再生 機能の実施例を示す。 図のように、 呼出元端末に送信される音声合成装 置 1 2 4の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置 1 4 4の出 力音声は、 前者を左音声、 後者を右音声として音声多重合成器 1 1 6に おいて音声多重合成され、 音声記録再生装置 1 1 8に送られる。

通訳サービス中の音声多重合成器 1 1 6の出力音声は、 制御装置 1 1 0からの指令により音声記録再生装置 1 1 8に自動記録され、 利用者別 に保存される。 音声記録再生装置 1 1 8に保存された音声は、 呼出元端 末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声 入出力装置 1 2 2または 1 4 2が検出したときに、 制御装置 1 1 0から の指令により再生され、 検出された端末の音声合成装置 1 2 4または 1 4 4を介して各端末に送信される。

これにより、 利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、 通訳サ 一ビス中の各端末の音声を、 左音声では呼出元の言語により、 右音声で は呼出先の言語により確認できる。 尚、 利用者は後に通訳センターに架 電して所定のアクセスコ一ドを端末から入力することによつても音声記 録再生装置 1 1 8に保存された音声を再生して確認することができる。 尚、 音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、 上記のものに限 定されるものではなく、 利用者が通訳サービスの内容を確認できるもの である限りどのようなものでもよい。 また、 利用者端末が音声多重分離 機能を有さない場合のために、 呼出元端末に送信される音声と呼出先端 末に送信される音声を個別に記録し、 端末から指定された音声を再生し て送信するようにしてもよい。

また、 利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく 、 アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センターに架電し、 所定のアクセスコードを入力したときにも音声記録再生装置 1 1 8に保 存された映像および音声を再生して送信するようにしてもよい。

第 1 2図に第三実施形態にかかる双方向同時通訳による電話通訳シス テムにおける記録再生機能の実施例を示す。 図のように、 呼出元端末に 送信される音声合成装置 2 2 4の出力音声と呼出先端末に送信される音 声合成装置 2 4 4の出力音声は、 前者を左音声、 後者を右音声として音 声多重合成器 2 1 6において音声多重合成され、 音声記録再生装置 2 1 8に送られる。

通訳サービス中の音声多重合成器 2 1 6の出力音声は、 制御装置 2 1 0からの指令により音声記録再生装置 2 1 8に自動記録され、 利用者別 に保存される。 音声記録再生装置 2 1 8に保存された音声は、 呼出元端 末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを音声 入出力装置 2 2 2または 2 4 2が検出したときに、 制御装置 2 1 0から の指令により再生され、 検出された端末の音声合成装置 2 2 4または 2 4 4を介して各端末に送られる。

これにより、 利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、 通訳サ —ビス中の各端末の音声を、 左音声では呼出元の言語により、 右音声で は呼出先の言語により確認できる。 尚、 利用者は後に通訳センターに架 電して所定のアクセスコードを端末から入力することによつても音声記 録再生装置 2 1 8に保存された音声を再生して確認することができる。 尚、 音声記録再生装置に記録する音声の合成方法は、 上記のものに限 定されるものではなく、 利用者が通訳サービスの内容を確認できるもの である限りどのようなものでもよい。 また、 利用者端末が音声多重分離 機能を有さない場合のために、 呼出元端末に送信される音声と呼出先端 末に送信される音声を個別に記録し、 端末から指定された'音声を再生し て送信するようにしてもよい。

また、 利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく 、 アクセスを許可された人が電話端末を用いて通訳センタ一に架電し、 所定のアクセスコ一ドを入力したときにも音声記録再生装置 2 1 8に保 存された音声を再生して送信するようにしてもよい。

上記実施形態では、 呼出元端末、 呼出先端末、 通訳者端末には、 公衆 電話回線に接続する一般の電話端末を用いるものとして説明したが、 本 願発明はこれに限定されるものではなく、 専用回線に接続する専用の電 話端末を用いる場合にも適用でき、 インターネッ ト回線に接続する I P (Internet Protocol) 型の電話端末を用いる場合にも適用でき、 同様の 電話通訳システムまたは同様の電話通訳方法によって本願発明の効果を 奏する。

また、 映像と音声による通話機能を有するテレビ電話を用いた通訳サ —ビスの音声の送受信機能に本願発明を適用するようにしてもよい。 こ の場合、 呼出元や呼出先は通訳者の映像を確認でき、 通訳者も呼出元や 呼出先の映像を確認できるので、 通訳内容の把握が更に容易になり、 よ り迅速で的確な通訳サービスを提供することができる。 産業上の利用可能性 上述したように、 本願発明の電話通訳システムまたは電話通訳方法に よれば、 呼出元または呼出先が発言中に通訳者が同時通訳しても、 発言 者の発言や相手方による通訳内容の把握が妨げられず、 迅速かつ的確に 通訳できるという効果がある。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳す る電話通訳システムであって、

呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 前記 接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え 前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第 1音声送信機能と、 前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末か らの音声を合成して送信する第 2音声送信機能と、 前記通訳者端末に対 して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して 送信する第 3音声送信機能とを有し、

前記通訳者端末からの指令により、 前記第 1音声送信機能に供給する 通訳者端末からの音声と前記第 2音声送信機能に供給する通訳者端末か らの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有 し、

前記第 1音声送信機能は、 前記通訳者端末からの音声を検知したとき に前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、 前記第 2音声送信機能は、 前記通訳者端末からの音声を検知したとき に前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するこ とを特徴とする、 電話通訳システム。

2 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳す る電話通訳システムであって、

呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 前記 接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え 前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第 1音声送信機能と、 前記呼出先の端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末 からの音声を切換えて送信する第 2音声送信機能と、 前記通訳者端末に 対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成し て送信する第 3音声送信機能とを有し、

前記通訳者端末からの指令により、 前記第 1音声送信機能に供給する 通訳者端末からの音声と前記第 2音声送信機能に供給する通訳者端末か らの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有 し、

前記第 1音声送信機能は、 前記通訳者端末からの音声を検知したとき に前記呼出先端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送 信する機能を有し、

前記第 2音声送信機能は、 前記通訳者端末からの音声を検知したとき に前記呼出元端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送 信する機能を有することを特徴とする、 電話通訳システム。

3 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先の通話を通訳者により通訳す る電話通訳システムであって、

呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、 前記 接続手段により接続された各端末間の音声通信を行う通信手段とを備え 前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第 1音声送信 機能と、 前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳 者端末からの音声を音声多重合成して送信する第 2音声送信機能と、 前 記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末から の音声を音声多重合成して送信する第 3音声送信機能とを有し、

前記通訳者端末からの指令により、 前記第 1音声送信機能に供給する 通訳者端末からの音声と前記第 2音声送信機能に供給する通訳者端末か らの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有 することを特徴とする、 電話通訳システム。

4 . 前記通信手段は、 前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末から の音声と前記通訳者端末からの音声を記録する機能と、 前記記録された 音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特 徴とする、 請求項 1ないし請求項 3のいずれかに記載の電話通訳システ ム。

5 . 前記接続手段は、 通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号 とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、 呼出元端末から の呼出を受付る機能と、 前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末 番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、 前記 取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録 テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、 前記取出された 通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、 前記取得された呼 出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有することを特徴と する、 請求項 1ないし請求項 4のいずれかに記載の電話通訳システム。

6 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、 呼出先の言語を 呼出元の言語に通訳する第 1通訳者と、 呼出元の言語を呼出先の言語に 通訳する第 2通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末と第 2通訳者端末とを接続 する接続手段と、 前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を 行う通信手段とを備え、 前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記第 1通訳者端末からの音声を合成して送信する第 1音声送信機能 と、 前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第 2通訳 者端末からの音声を合成して送信する第 2音声送信機能と、 前記第 1通 訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第 3 音声送信機能と、 前記第 2通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端 末からの音声を送信する第 4音声送信機能とを有し、

前記第 1音声送信機能は、 前記第 1通訳者端末からの音声を検知した ときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し 、

前記第 2音声送信機能は、 前記第 2通訳者端末からの音声を検知した ときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有す ることを特徴とする、 電話通訳システム。

7 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、 呼出先の言語を 呼出元の言語に通訳する第 1通訳者と、 呼出元の言語を呼出先の言語に 通訳する第 2通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末と第 2通訳者端末とを接続 する接続手段と、 前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を 行う通信手段とを備え、

前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記第 1通訳者端末からの音声を切換えて送信する第 1音声送信機能 と、 前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第 2通訳 者端末からの音声を切換えて送信する第 2音声送信機能と、 前記第 1通 訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第 3 音声送信機能と、 前記第 2通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端 末からの音声を送信する第 4音声送信機能とを有し、 前記第 1音声送信機能は、 前記第 1通訳者端末からの音声を検知した ときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記第 1通訳者端末からの 音声を送信する機能を有し、

前記第 2音声送信機能は、 前記第 2通訳者端末からの音声を検知した ときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記第 2通訳者端末からの 音声を送信する機能を有することを特徴とする、 電話通訳システム。

8 . 異なる言語を使用する呼出元と呼出先との通話を、 呼出先の言語を 呼出元の言語に通訳する第 1通訳者と、 呼出元の言語を呼出先の言語に 通訳する第 2通訳者とにより通訳する電話通訳システムであって、 呼出元端末と呼出先端末と第 1通訳者端末と第 2通訳者端末とを接続 する接続手段と、 前記接続手段により接続された各端末間の音声通信を 行う通信手段とを備え、

前記通信手段は、 前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声 と前記第 1通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第 1音声 送信機能と、 前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記 第 2通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第 2音声送信機 能と、 前記第 1通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音 声を送信する第 3音声送信機能と、 前記第 2通訳者端末に対して少なく とも前記呼出元端末からの音声を送信する第 4音声送信機能とを有する ことを特徴とする、 電話通訳システム。

9 . 前記通信手段は、 前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末から の音声と前記第 1通訳者端末からの音声と前記第 2通訳者端末からの音 声を記録する機能と、 前記記録された音声を端末からの要求により再生 して送信する機能とを有することを特徴とする、 請求項 6ないし請求項 8のいずれかに記載の電話通訳システム。

1 0 . 前記接続手段は、 通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番 号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、 呼出元端末か らの呼出を受付る機能と、 前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端 末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得する機能と、 前 記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登 録テーブルを参照して第 1通訳者の端末番号を取出す機能と、 前記取出 された第 1通訳者の端末番号により第 1通訳者端末を呼出す機能と、 前 記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登 録テ一ブルを参照して第 2通訳者の端末番号を取出す機能と、 前記取出 された第 2通訳者の端末番号により第 2通訳者端末を呼出す機能と、 前 記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有す ることを特徴とする、 請求項 6ないし請求項 9のいずれかに記載の電話 通訳システム。

1 1 . 前記通訳者登録テ一ブルは、 通訳者を選択する選択情報が登録さ れ、

前記接続手段は、 前記呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機 能と、 前記取得された通訳者の選択条件から前記通訳者登録テーブルを 参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴 とする、 請求項 5または請求項 1 0に記載の電話通訳システム。

1 2 . 前記通訳者登録テーブルは、 通訳者が受付可能か否かを示す受付 フラグが登録され、

前記接続手段は、 前記通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受 付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、 請 求項 5、 請求項 1 0、 請求項 1 1のいずれかに記載の電話通訳システム 1 3 . 前記通訳者登録テーブルは、 通訳者の課金情報が登録され、 前記接続手段は、 前記呼出元端末または前記呼出先端末が通訳サービ スを受けている時間を計測する機能と、 前記計測された時間と前記通訳 者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を算出する機 能とを有することを特械とする、 請求項 5、 請求項 1 0、 請求項 1 1 、 請求項 1 2のいずれかに記載の電話通訳