PROCEDIMIENTO PARA OBTENER UNA CARGA DE SULFATO DE CALCIO DIHIDRATO EN FORMA DE CRISTALES ACICULARES Y SU EMPLEO EN LA INDUSTRIA PAPELERA
La presente invención se refiere a un proceso mediante el que se obtiene una producto mineral asi como al uso de dicho producto como carga en procesos de fabricación de papel. El producto se compone esencialmente de sulfato de calcio dihidrato y de bióxido de titanio estando presente éste último en proporciones del 0,1 al 10% referido al sulfato de calcio dihidrato, y confiere excelentes cualidades de blancura y opacidad en el papel que se obtiene con adición del producto. El producto de salida del proceso es un residuo proveniente de la fabricación de bióxido de titanio. Es sabido que el bióxido de titanio se obtiene convencionalmente a partir de il enitas. Las ilmenitas son un producto mineral de origen natural en forma de arena o roca de color negro que para cuya caracterización se emplea generalmente la fórmula teórica FeTilV El contenido de bióxido de titanio en las ilmenitas es variable según su origen generalmente es del 45 al 60% aunque en algunos casos, también se emplean ilmenitas enriquecidas provenientes de procesos de obtención de hierro.
Los procesos convencionales para la obtención del bióxido de titanio a partir de las ilmenitas comprende el tratamiento de las ilmenitas minerales con ácido sulfúrico concentrado para hidrolizar el titanio y el hierro presentes, reducción del hierro a su forma ferrosa, precipitación del hidrato de titanio asi obtenido, filtración, secado, y calcinación del precipitado. El producto asi obtenido sirve de producto de salida para la preparación de los diversos productos comerciales del bióxido de titanio.
El ácido sulfúrico diluido proveniente del tratamiento inicial de las ilmenitas se desecha y se neutraliza mediante la adición de carbonatos de cal, y se vierte de manera controlada en forma de fangos rojos. Dichos fangos contienen
sulfato de calcio, hierro de color rojo y residuos de bióxido de titanio que, debido a su composición, color y concentración, convencionalmente sólo se empleaban como estructurantes de suelos, a parte de constituir fuentes de contaminación medioambiental, y de pérdidas económicas resultantes de los costes de vertido y del hecho de que una parte sustancial del bióxido de titanio contenido en la ilmenitas no podia aprovecharse como producto útil. La fabricación de bióxido de titanio anteriormente descrita, básicamente implica las siguiente reacciones quimicas:
FeTi03 + 2H2O > TÍOSO4 + FeSC-4 + 2H2O
TÍSO4 > Ti02-nH2θ + H2SO_.
H2Sθ4+FeO+Ti02'nH20+CC>jCa > S04Ca-H2θ¡ + TiOz + C02¡ + FeO
La última fase de la reacción produce sulfato de calcio colorado debido a la presencia de sustanciales cantidades de hierro.
Por otra parte, en la industria del papel, se han empleado tradicionalmente cargas minerales tales como caolines, talco, carbonatos y sulfatos de cal para conseguir características especiales en el papel y para sustituir parte de la pulpa de celulosa. Dichas cargas se adicionan en el proceso de fabricación de papel en forma de dispersiones acuosas preparadas "in situ" mediante la adición en polvo de dichas cargas, o en forma de dispersiones acuosas altamente concentradas suministradas por fabricantes especializados. Una de las cargas convencionales es el sulfato de calcio dihidrato obtenido a partir a sulfato de calcio hemihidrato. En la FR-A-1005978 se describe un procedimiento de este tipo que comprende una primera fase de calcinación de sulfato de calcio de origen natural (yeso) para obtener sulfato de calcio deshidratado, es decir hemihidrato o anhidrita III, una segunda fase en la que se dispersa el sulfato de calcio deshidratado bajo agitación para obtener una dispersión
acuosa de sulfato de calcio dihidrato en forma de cristales aciculares, y una tercera fase opcional de eliminación del agua para obtener una masa coloidal de dichos cristales de sulfato de calcio dihidrato. La desventaja principal de los procesos de obtención de sulfato de calcio dihidrato del tipo de los que se describen en la FR-A-1005978 es que deben partir de yeso natural cuya obtención en canteras implica un sustancial impacto medioambiental, además de que los procesos de deshidratación, rehidratación bajo agitación y recriεtalización opcional implican gastos energéticos sustanciales.
También es sabido que el empleo de sulfato de calcio como carga en la fabricación de papel permite un alto grado de sustitución de celulosa sin que el papel pierda determinadas características deseadas tales como la resistencia a la rotura, estallido, rigidez etc. pero que su empleo también según aumenta su contenido y su blancura, se producen ligeras pérdidas en la opacidad en el papel. Por otra parte, el bióxido de titanio se ha estado usando convencionalmente como agente opacificante en muchos campos de la industria y, especialmente en la industria del papel. Sin embargo, el precio del bióxido del titanio ha aumentado considerablemente por lo que su incorporación en cargas para producir papel con un alto grado de opacidad resulta costoso. La presente invención tal y como se reivindica está ideada para superar las desventajas anteriormente mencionadas, es decir, tiene como objeto aprovechar ventajosamente los residuos provenientes de los procesos convencionales de la obtención de bióxido de titanio via sulfato, asi como el de evitar las ventajas económicas y medioambientales que implica la preparación de cargas de sulfato de calcio dihidrato a partir de sulfato de calcio de origen natural. Asi, la presente invención consiste en una combinación de un proceso de depuración de los fangos rojos resultantes de la fabricación de bióxido de titanio y el uso del producto
refinado obtenido a partir del tratamiento de dichos fangos como carga en la industria papelera.
De acuerdo con lo anteriormente indicado, la última fase de reacción en los procesos de obtención de bióxido de titanio a partir de ilmenitas, a saber la fase
H2Sθ4+FeO+τi02'nH2θ+C03Ca > SOüCaΗ^I + Ti02 + C02¡ + FeO produce sulfatoε de calcio coloradas por la presencia de cantidades sustanciales de hierro.
De acuerdo con la presente invención, el proceso depuración se efectúa mediante la reacción a un pH de entre 0,5 y 2,5 resultando de esta manera que el precipitado principal que se obtiene es una mezcla muy blanca que contiene sulfato de calcio y bióxido de titanio. El precipitado se lavar posteriormente, y se filtra hasta que se obtiene una torta con un grado de humedad entre el 10 y el 30%.
Para que el sulfato de calcio presente en dicha torta adquiera una estructura cristalina de cristales aciculares individuales o de maclas con un tamaño de partícula entre 5 y 30 mieras, es decir, para que sirva como carga en la fabricación de papel tanto directamente en forma de polvo húmedo o después de una redispersión en agua, la precipitación anteriormente mencionada debe comprender al menos las siguientes condiciones: agitación de alto cizallamiento en un reactor; - control de la velocidad de reacción mediante la selección de carbonato de calcio con una granulometria entre 10 y 50 mieras, la dilución previa del carbonato de calcio en una proporción del 15 al 57% de los sólidos, así como el tiempo de permanencia en el reactor;
- selección de un carbonato de calcio de alta calidad que presente un índice de pureza entre el 80 y el 99%; concentración del la mezcla ácido sulfúrico / bióxido de titanio entre el 15 y el 40%;
- ajuste del pH a un valor menor a 2,5 para evitar la precipitación de FeO en presencia de
Ti02'Fe2θ3 > FeO; evitar valores del pH mayores de 2,5 debido a que tales valores mayores precipita el resto del sulfato de calcio y FeO.
El producto final así obtenido, que comprende un 0,1 a un 10% de bióxido de titanio referido al sulfato de calcio, no precisa calcinación ni rehidratación bajo agitación para resultar en producto en el que el sulfato de calcio presenta forma de cristales aciculares individuales de sulfato de calcio altamente adecuado como carga en la fabricación de papel. Además, el proceso permite aprovechar gran parte de los residuos provenientes de la obtención de la fabricación de bióxido de titanio y rescatar una cantidad sustancial de bióxido de titanio de dichos residuos para incorporar el bióxido de titanio como componente ventajoso en dicha carga.