JP7760575B2 - 生体対象の皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングする方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、生体対象の皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングする方法に関するものである。また、本発明は、関連装置に関するものである。

現在の臨床診療において、正常な神経活動を評価するために一般的に使用されるモニタリング方法は、臨床徴候の観察、パルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける皮膚温度モニタリングパルス振幅モニタリング、及びこのようなモニタリング方法の組合せである。背景技術におけるこれらの方法は、しばしば、予測不可能な応答や遅延した応答、及び他の欠点を示す。したがって、臨床（診療）において、信頼性が高く、迅速な応答を有し、背景技術の他の欠点に影響されない客観的な（ｏｂｊｅｃｔｉｖｅ）モニタリング方法を開発することが望まれている。より具体的には、皮膚交感神経活動を評価するための評価ツールが存在しない。したがって、対象、例えばヒトの患者における皮膚交感神経活動を評価する改良された方法及び装置が必要とされている。

本発明の目的は、生体対象の皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングするための改良された方法及び装置を提供することである。

本発明は、添付の特許請求の範囲に記載されている。

本開示は、皮膚を有する生体対象における皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングする方法に関する。有利な一態様では、対象は、ヒト、例えば、ヒトの患者である。代替的な一態様では、対象は、動物であってもよい。

対象、例えばヒトの患者における皮膚交感神経活動の評価又はモニタリングは、臨床環境において正常な皮膚交感神経活動を定義することに成功しているかを決定するステップを含むことができる。

有利な一態様は、対象の正常な皮膚交感神経活動をモニタリングし、確保する方法に関するものである。代替的な一態様は、対象の皮膚交感神経に及ぼす可能性のある薬物又は疾患それぞれの効果又は傷害を評価する方法に関する。

本方法は、皮膚電気活動を評価又は測定するステップを備え、皮膚電気活動は、皮膚コンダクタンス、電気皮膚反応（ｇａｌｖａｎｉｃ ｓｋｉｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）、皮膚電気反応、精神電流反射、皮膚コンダクタンス反応、交感神経皮膚反応及び皮膚コンダクタンスレベルからなる群から選択される。

有利な一態様では、皮膚電気活動を測定する。代替的な一態様では、皮膚電気活動を評価する。

有利には、評価又は測定される前記皮膚電気活動は、皮膚コンダクタンスである。有利には、前記皮膚コンダクタンスを、時間単位あたりの皮膚コンダクタンス変動ピークを計算することによって評価又は測定し、前記皮膚コンダクタンス変動ピークが、約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウに存在するとき、正常な皮膚交感神経活動を、薬物や疾患の影響を受けていないと定義して評価する。取得され評価された神経活動は成功している。

特に有利には、前記解析ウィンドウの長さは約１５秒である。

皮膚コンダクタンスを、皮膚コンダクタンス変動の立ち上がり時間、皮膚コンダクタンス変動の周波数、皮膚コンダクタンス変動の曲線下面積、又は皮膚コンダクタンス変動の振幅を計算することにより評価又は測定することができる。この場合、約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウで皮膚コンダクタンス変動を評価すると、正常な皮膚交感神経活動が確保される。解析ウィンドウの長さは、有利には約１５秒から３０秒である。

皮膚コンダクタンスを、時間単位あたりの皮膚コンダクタンス変動のピーク数（周波数）を計算することにより評価又は測定することができる。皮膚コンダクタンス変動の数が、約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウにおいて、１秒あたりの皮膚コンダクタンス変動が０．１３超であるか、又は０．１３程度であるとき、神経活動は評価され、取得され、正常であると定義される。特に有利には、解析ウィンドウの長さは、約１５秒である。

皮膚コンダクタンスを、皮膚コンダクタンス変動ピークの振幅の大きさを計算することによって評価又は測定することができる。約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウにおいて、振幅の大きさが閾値である０．０２マイクロジーメンス超であるとき、神経活動が評価され、取得され、正常であると定義される。特に有利には、解析ウィンドウの長さは、約１５秒である。

皮膚コンダクタンスを、皮膚コンダクタンス変動ピークの曲線下面積を計算することによって評価又は測定することができる。約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウにおける皮膚コンダクタンス変動ピークの曲線の下の面積が２マイクロジーメンス秒超であるとき、正常な神経活動が評価され取得され、正常であると定義される。特に有利には、解析ウィンドウの長さは、約１５秒である。

皮膚コンダクタンスを、平均皮膚コンダクタンスレベルの曲線の立ち上がり時間を計算することによって評価又は測定することができる。約１５秒から６０秒の長さを有する解析ウィンドウにおいて、立ち上がり時間が０．０２マイクロジーメンス／秒より高いか又は低いとき、正常な神経活動が評価され取得され、正常と定義される。特に有利には、解析ウィンドウの長さは、約１５秒である。

皮膚コンダクタンスを、対象の体全体において評価することができるが、皮膚交感神経活動については、手掌（手の内側）、足底（足裏）評価することが有利である。

上述した方法及び態様のいずれにおいても、神経活動は交感神経に対するものであってよい。しかし、神経活動は、運動神経＋交感神経、感覚神経＋交感神経、及び運動神経＋感覚神経＋交感神経からなる群から選択される混合神経に対するものであってもよい。

上述したいずれの方法においても、局所麻酔又は全身麻酔が継続されている間にも、正常な活動を得ることができる。

上述したいずれの方法においても、正常な皮膚コンダクタンス活動を、皮膚レベルで評価又は測定することができる。

上述したいずれの方法においても、手首の掌側、手掌、足首部、膝背部（ｄｏｒｓｕｍ ｏｆ ｔｈｅ ｋｎｅｅ）又は足の足底部を含む四肢において、正常な皮膚交感神経活動を評価又は測定することができるが、これらに限定されない。

上述の方法のいずれかが、神経活動を評価するための追加の方法を使用することを更に備えてもよい。そのような追加の方法は、片側温度測定モニタリング、両側比較温度測定モニタリング、パルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける波形振幅の変化、及びこれらの任意の組み合わせからなる群から選択されてもよい。

開示される方法のいずれかにおいて、２つ以上の四肢で皮膚電気活動を評価又は測定することができる。ここで、１つの四肢又は複数の四肢の皮膚電気活動において、薬物又は疾患がある場合とない場合とが比較される。

開示された方法のいずれかは、局所麻酔又は神経疾患がある場合に消失する皮膚電気活動を刺激するステップを更に備えてもよい。

また、本発明は、開示された方法を実施するように構成された装置に関するものである。

前記装置は、コンピュータ又は携帯電話へのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続を有する無線センサを備えることができる。ここで、信号はコンピュータソフトウェアアプリケーションを通じて処理され、前記装置は、無線技術を通じて、他のコンピュータ、又はコンピュータソフトウェアプログラムを有するモバイルデバイス若しくはタブレットに無線情報を送信できる。

前記装置は、電極を有する測定ボックスと、任意のコンピュータタブレット上に表示されるコンピュータソフトウェアとを備えることができる。

前記装置を、加速度計とともに使用することができる。前記加速度計は、動きに関する情報を通知し、アーティファクトの動きに関する情報を与える。

前記装置を、神経遮断、神経損傷又は正常な神経活動を評価することができる他の方法に接続することができる。前記追加の方法は、片側温度測定モニタリング、両側比較温度測定モニタリング、パルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける波形振幅の変化、及びこれらの任意の組み合わせからなる群から選択される。

２つ以上の四肢の皮膚電気活動を評価して、神経活動が正常かどうか四肢を比較するために、前記装置を使用することができる。

前記装置を、神経の正常な活動（神経刺激時に反応する）に関する情報を与えるために使用できる、電気刺激デバイスとともに使用することができる。

次に、本発明の実施形態、態様及び原理を、添付の図面を参照してより詳細に説明する。
図１は、第１の態様において、対象の正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。 図２は、第２の態様において、対象の正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。 図３は、第３の態様において、対象の正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。 図４は、第４の態様において、対象の正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。 図５は、装置を示す概略ブロック図である。 図６は、方法及び装置の更なる可能な態様を示す概略ブロック図である。 図７は、方法及び装置の更なる可能な態様を示す概略ブロック図である。 図８は、測定配置の態様の図である。 図９は、装置の更なる態様を示す概略ブロック図である。 図１０は、微小神経電図法（ｍｉｃｒｏ ｎｅｕｒｏｇｒａｐｈｙ）によって評価され、皮膚コンダクタンスの変化によって反映される正常な皮膚交感神経活動を示すグラフである。

痛みの評価、覚醒の評価又は神経遮断の評価に皮膚交感神経を用いる前に、正常な神経活動を確保しなければならない。

事前に正常な神経活動を評価する必要がある。

１．局所神経遮断。同じ神経要素内に束ねられている３種類の神経がある。これらの神経は、交感神経、感覚神経及び運動神経である。生体内（例えば人体）の神経構造に局所麻酔薬を適用すると、局所麻酔薬の投与量に応じた選択的神経遮断が生じる。一般的に、神経内への薬物拡散の時間経過により、細い線維は太い線維よりも速く遮断される。例えば、神経に局所麻酔遮断を適用した場合、最初に遮断される神経線維は、交感神経節後線維を含むＣ－線維である。また、Ｃ－線維はゆっくりとした痛みの伝達にも関与している。有髄線維は無髄線維より遅れて遮断される。最小径の有髄線維はＢ－線維であり（交感神経節前線維としても知られている）、この次に遮断される。したがって、局所麻酔薬による神経遮断で最初に遮断される神経線維は、主に交感神経線維である。交感神経線維は、小径無髄Ｃ－線維（交感神経節後線維）、軽度の有髄（ｌｉｇｈｔｌｙ ｍｙｅｌｉｎａｔｅｄ）中型Ｂ－線維（交感神経節前線維）、そして痛みをゆっくり伝達するためのＣ－線維を含む。
２．硬膜外麻酔や脊椎麻酔は、皮膚交感神経を直撃し、これらを遮断し得る。
３．同様に疾患についても、神経毒と、例えば糖尿病などの神経損傷や神経障害に発展する疾患との両方がある。神経の損傷や神経障害のような疾患は、皮膚交感神経の機能を低下させるおそれがあり、例えば痛みや覚醒などを評価するために皮膚交感神経を用いる前に、正常な神経活動を確保するべきである。このような疾患が皮膚交感神経に影響を及ぼしている場合は、例えば、図１０に示すような痛み（皮膚コンダクタンスピークの数）や覚醒（皮膚コンダクタンスピーク下面積）等の評価には本方法を使用すべきではない。

このような知見に基づき、発明者らは、皮膚コンダクタンスモニタを用いることにより、交感神経活動を皮膚レベルでモニタリング可能であることを見出した。これによって正常な神経活動を直接モニタリングし、神経に遮断剤がなく、また神経疾患もないことを確認できる。例えば、痛みや覚醒の評価にこの技術を安全に使用するには、この適用は非常に重要なものである。第一に、臨床医は、皮膚交感神経を診断目的で使用する前に、これらの神経が正常に活動していることにすぐ気づくであろう。

発明者らは、皮膚交感神経の正常な活動をモニタし記録するために、皮膚電気活動及び皮膚コンダクタンスモニタリングを使用できることを見いだした。

図１０は、微小神経電図法によって評価し、皮膚コンダクタンスの変化により反映した正常な皮膚交感神経活動を示す。

神経調節技術をモニタリングするための皮膚電気活動の利用可能性。

神経調節技術には、様々な刺激モード（後根神経節刺激を意味するＤＲＧ刺激、高密度刺激、高周波刺激、末梢神経刺激、及び臨床診療や実験モデルでも用いられる任意の他の刺激技術を含むがこれらに限定されない）を有する脊髄刺激療法用デバイスが含まれる。

これらの神経調節技術が提供するメカニズムの１つは、四肢の交感神経切除術である。体内の交感神経活動の変化が達成されたかどうかを調べるために、皮膚電気活動をモニタリングに使用できる可能性がある。

図１～４は、正常な皮膚交感神経活動の有効性をモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。

この例では、対象はヒトの患者である。あるいは、対象は、ヒトの非患者又は動物であってもよい。この例の文脈において、ヒトの患者における正常な皮膚交感神経活動をモニタリングする方法には、種々の皮膚コンダクタンス変数（１秒あたりの皮膚コンダクタンス変動、皮膚コンダクタンス変動の振幅、皮膚コンダクタンス曲線下の面積、皮膚コンダクタンスレベルの上昇時間）を定義することに成功しているかを決定するステップが含まれる。

検証試験では、正常な皮膚コンダクタンス活動を確保するため、この試験用に２５人のボランティアを集めた。ボランティアからの合計２５の記録を本解析に含めた。試験を予定していたボランティアの、各四肢に５分間電極を設置した。この技術は非侵襲的であり、この試験は公表されることを意図しておらず、内部目的のみに使用されものである。

対象年齢は１８歳から９９歳までであった。除外基準を、皮膚交感神経に影響を及ぼすあらゆる傷害又は疾病に対して定義した。ＳＣＭ設置後、無作為に選んだ順番で、５分間ずつ四肢で試験を行った。

皮膚コンダクタンス測定は、参加者の各四肢の足底（足裏）と手掌（手の内側）に取り付けた３個の自己粘着非侵襲性電極（ｓｅｌｆ－ａｄｈｅｓｉｖｅ ｎｏｎｉｎｖａｓｉｖｅ ｅｌｅｃｔｒｏｄｅｓ）を用いて実施した。Ｍｅｄ－Ｓｔｏｒｍ Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ（ノルウェー、オスロ、ソフトウェア１．０．６．３３）が提供するＳＣＭ機器を用いて皮膚コンダクタンス反応を評価した。ＳＣＭは、主に皮膚コンダクタンスの変化をリアルタイムに測定するデバイスである。皮膚コンダクタンス反応は、コンダクタンス値（ｍＳ）の最小値の後に最大値が続くものと定義される。足底の皮膚に貼り付けたＣ（電流）、Ｒ（リファレンス）、Ｍ（測定）と表記された３つの自己粘着電極を用いて測定を実施した（図８）。測定ユニットは、フィードバック構成にあるＣ電極とＲ電極を用いて、Ｒ電極とＭ電極の間に正確で一定の交番電圧を印加した。Ｍ電極からのリターン電流の値は皮膚コンダクタンスに関する直接的な情報をもたらすため、リターン電流の値を記録した。記録した交流信号には、信号がディスプレイコンピュータに送信される前に、ノイズや干渉を除去する高度なフィルタリング処理を施した（図８）。

本研究で使用した３電極システムによって、Ｍ電極の下の皮膚コンダクタンス活動のみを評価することが可能となった。このシステムは、１～２００ｍＳの範囲のコンダクタンス値を測定でき、０．００２ｍＳ未満のノイズレベル（１ＳＤ）である。皮膚コンダクタンス反応を定義するために使用した閾値は０．０２マイクロジーメンスであった。

このデバイスは、欧州共同体適合性宣言は発行されているが、ＦＤＡの承認は受けていない。

保存した皮膚コンダクタンス記録を解析すると、平均皮膚コンダクタンスレベルの立ち上がり時間、１秒あたりの皮膚コンダクタンス変動、皮膚コンダクタンス曲線下の面積、皮膚コンダクタンス変動の振幅を解析した際、いずれも四肢間の差は見られなかった。ＳＣＭで予め設定した１５秒間の皮膚コンダクタンス解析ウィンドウを使用し、各ボランティアに対して５分間評価を続けた。

異なるボランティアにおいて、四肢間の差異を調べるために、対応のない統計検定（ｎｏｎ－ｐａｉｒｅｄ ｓｔａｔｉｓｔｉｃａｌ ｔｅｓｔ）を用いたが、四肢間の差異は見られなかった。この結果、正常な皮膚交感神経活動において以下の値が示された。

図１は、第１の態様における、対象の正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。本方法は、開始ステップ１１０で開始する。

本方法は、皮膚電気活動を測定する測定ステップ１２０を含む。有利には、測定された皮膚電気活動は、皮膚コンダクタンスである。代替的な態様では、皮膚電気活動は、電気皮膚反応、皮膚電気反応、精神電流反射、皮膚コンダクタンス反応、交感神経皮膚反応、又は皮膚コンダクタンスレベルであってもよい。

本方法は更に計算ステップ１３０に進み、皮膚コンダクタンス測定データは、時間単位あたりの皮膚コンダクタンス変動ピークを計算することによって処理される。

本方法は、さらに、決定ステップ１４０に進む。決定ステップ１４０では、解析ウィンドウにおいて皮膚コンダクタンス変動ピークが決定され、カウントされ、ピークの数が予め定義された閾値レベルを上回ると決定されると、方法は確立ステップ１５０に進む。確立ステップ１５０において、正常な神経活動が得られ成功したとして確立される。

有利には、解析ウィンドウは、約１５秒から６０秒の時間的長さを有する。特に有利には、解析ウィンドウの長さは約１５秒である。

ステップ１５０で正常な神経活動が成功したと確立されたとき、この方法は、終了ステップ１６０で終了してもよいし、あるいは、開始ステップ１１０から繰り返してもよい。

決定ステップ１４０において、解析ウィンドウ内で皮膚コンダクタンス変動ピークが正常であると決定された場合、測定ステップ１２０、計算ステップ１３０、決定ステップ１４０を繰り返してもよい。

図２は、第２の態様における、対象の正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。対象は、この例においても、ヒトの患者である。あるいは、対象は、ヒトの非患者又は動物であってもよい。

この例の文脈では、ヒトの患者における正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法には、臨床環境における正常な神経活動の達成が成功しているかを決定するステップが含まれる。

この方法は、開始ステップ２１０で開始する。

本方法は、皮膚電気活動を測定する測定ステップ２２０を含み、測定された皮膚電気活動は皮膚コンダクタンスである。代替的な態様では、皮膚電気活動は、電気皮膚反応、皮膚電気反応、精神電流反射、皮膚コンダクタンス反応、交感神経皮膚反応又は皮膚コンダクタンスレベルであってもよい。

本方法はさらに計算ステップ２３０に進み、皮膚コンダクタンスレベル又は皮膚コンダクタンス変動の立ち上がり時間が計算される。

本方法は更に、決定ステップ２４０に進む。決定ステップ２４０では、予め定義された閾値レベルにしたがって、解析ウィンドウ内で立ち上がり時間が減少又は増加するとき、方法は確立ステップ２５０に進む。

確立ステップ２５０では、正常な神経活動が得られたか、成功したとして確立される。

有利には、解析ウィンドウは、約１５秒から６０秒の時間的長さを有する。特に有利には、解析ウィンドウの長さは約１５秒から３０秒である。

ステップ２５０で正常な神経活動が成功したと確立されたとき、この方法は、終了ステップ２６０で終了してもよいし、あるいは、開始ステップ２１０から繰り返してもよい。

決定ステップ２４０において、平均皮膚コンダクタンスレベル又は変動の、立ち上がり時間が減少又は増加しない場合、測定ステップ２２０、計算ステップ２３０及び決定ステップ２４０を繰り返すことができる（図示せず）。

図３は、第３の態様における、対象の正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。

また、この例では、対象はヒトの患者である。あるいは、対象は、ヒトの非患者又は動物であってもよい。この例の文脈において、ヒトの患者における正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法は、臨床環境において皮膚コンダクタンス活動を用いて正常な神経活動の達成が成功したかを決定するステップを含む。

この方法は、開始ステップ３１０で開始する。

本方法は、皮膚電気活動を測定する測定ステップ３２０を含む。測定された皮膚電気活動は皮膚コンダクタンスである。代替的な態様では、皮膚電気活動は、電気皮膚反応、皮膚電気反応、精神電流反射、皮膚コンダクタンス反応、交感神経皮膚反応又は皮膚コンダクタンスレベルであってよい。

本方法は更に計算ステップ３３０に進み、解析ウィンドウにおける皮膚コンダクタンス変動下の面積が計算される。

本方法は、更に、決定ステップ３４０に進む。決定ステップ３４０において、皮膚コンダクタンス変動下の面積が解析ウィンドウ内のある予め定義された閾値を超えて増加するとき、方法は確立ステップ３５０に進む。

確立ステップ３５０では、正常な神経活動が得られたか、成功したとして確立される。

有利には、解析ウィンドウは、約１５秒から６０秒の時間的長さを有する。特に有利には、解析ウィンドウの長さは約１５秒である。

ステップ３５０で正常な神経活動が成功したと確立されたとき、この方法は終了ステップ３６０で終了してもよいし、あるいは、開始ステップ３１０から繰り返してもよい。

決定ステップ３４０では、解析ウィンドウにおいて皮膚コンダクタンス変動下の面積がある予め定義された閾値を超える場合、測定ステップ３２０、計算ステップ３３０、決定ステップ３４０を繰り返してもよい（図示せず）。

図４は、第４の態様における、対象の正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法を示す概略フローチャートである。

また、この例では、対象はヒトの患者である。あるいは、対象は、ヒトの非患者又は動物であってもよい。この例の文脈において、ヒトの患者における正常な神経活動の有効性をモニタリングする方法は、臨床環境において皮膚コンダクタンス活動を用いて正常な神経活動の達成が成功したかを決定するステップを含む。

この方法は、開始ステップ４１０で開始する。

本方法は、皮膚電気活動を測定する測定ステップ４２０を含む。測定された皮膚電気活動は皮膚コンダクタンスである。代替的な態様では、皮膚電気活動は、電気皮膚反応、皮膚電気反応、精神電流反射、皮膚コンダクタンス反応、交感神経皮膚反応又は皮膚コンダクタンスレベルであってもよい。

本方法は更に計算ステップ４３０に進み、解析ウィンドウにおける皮膚コンダクタンス変動の振幅が計算される。

本方法は更に決定ステップ４４０に進む。決定ステップ３４０において、皮膚コンダクタンス変動の振幅が解析ウィンドウ内のある予め定義された閾値を超えて増加するとき、方法は確立ステップ４５０に進む。

確立ステップ４５０では、正常な神経活動が得られたか、成功したとして確立される。

有利には、解析ウィンドウは、約１５秒から６０秒の時間的長さを有する。特に有利には、解析ウィンドウの長さは約１５秒である。

ステップ４５０で正常な神経活動が成功したと確立されたとき、この方法は終了ステップ４６０で終了してもよいし、あるいは、開始ステップ４１０から繰り返してもよい。

決定ステップ４４０では、解析ウィンドウにおいて皮膚コンダクタンス変動の振幅がある予め定義された閾値を超える場合、測定ステップ４２０、計算ステップ４３０、及び決定ステップ４４０を繰り返してもよい（図示せず）。

図１を参照して前述してきたように、皮膚コンダクタンスの曲線下面積、変動の立ち上がり時間及び変動の振幅を計算する計算ステップは、時間単位当たりの皮膚コンダクタンス変動ピークを計算するステップと組み合わされる。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法及び態様のいずれにおいても、皮膚コンダクタンスのモニタリングを、対象の体全体に行ってもよい。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法及び態様のいずれにおいても、交感神経の正常な神経活動が結論付けられる。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法のいずれにおいても、正常な神経活動を得て、定義することができる。正常な神経活動は、予め対象（例えば、ヒトの患者）によって定義されてもよい。すなわち、皮膚交感神経の有効性を評価又はモニタリングする方法の一部としてではなく、正常な神経活動を定義することができる。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法のいずれにおいても、正常な神経活動を皮膚レベルで評価又は測定することができる。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法のいずれにおいても、手首の掌側、掌、足首部、膝背部、又は足の足底部を含むがこれらに限定されない四肢の種々の位置において、正常な神経活動を評価又は測定することができる。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法のいずれかは、正常な神経活動を評価又は測定するための追加の方法を使用し、当該追加の方法を更に備えてもよい。このような追加の方法は、片側温度測定モニタリング（ｕｎｉｌａｔｅｒａｌ ｔｈｅｒｍｏｍｅｔｒｙ ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ）、両側比較温度測定モニタリング（ｂｉｌａｔｅｒａｌ ｃｏｍｐａｒａｔｉｖｅ ｔｈｅｒｍｏｍｅｔｒｙ ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ）、パルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける波形振幅の変化、及びこれらの任意の組み合わせからなる群から選択されてもよい。

図１、２、３及び／又は４を参照して上述した方法のいずれにおいても、２つ以上の四肢で皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を評価又は測定することができる。この場合、神経遮断又は神経損傷を有する１つの四肢と、神経遮断又は神経損傷を有さない１つの四肢又は複数の四肢との皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を比較してもよい。

開示された方法のいずれかは、正常な神経活動が評価又は測定されて正常と定義されたときに活性化される皮膚電気活動を刺激するステップを更に備えていてもよい。あるいは、このような皮膚電気活動を刺激するステップは、該方法とは別に、例えば、該方法が実施される前に行われてもよい。後者の場合、皮膚電気活動を刺激するステップは、対象の正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法の一部ではない。皮膚コンダクタンス活動を評価する四肢に刺激を与えるべきではない。

図５は、対象の正常な皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングする目的で使用することができる装置を示す概略ブロック図である。

装置は、プロセッサ、メモリ、第１のＩ／Ｏデバイス及び第２のＩ／Ｏデバイス、並びに任意選択で通信アダプタに相互接続された内部バスを含む。通信アダプタは、例えば、装置と外部コンピュータ、ネットワーク、又はシステムとの間の通信を可能にするものとできる。第１のＩ／Ｏデバイスは、ユーザインターフェースに相互接続されており、これによって、キーボード、及び／又はキー、スイッチなどの入力デバイスを介して装置に入力データを提供することを含み、ユーザによる装置の操作が可能となる。第２のＩ／Ｏデバイスは、測定デバイスに接続されている。測定デバイスは、対象の皮膚電気活動を測定するように、特に、ヒトの患者の皮膚の領域の皮膚コンダクタンスを測定するように適合されている。

本明細書に開示されてきた、特に上記の図１、２、３及び４を参照して説明したように、対象（例えばヒトの患者）における正常な神経活動を評価又はモニタリングする方法を、有利には、装置内のバスに相互接続されているメモリに格納することができる一連の処理命令、すなわちコンピュータプログラムとして実装してもよい。したがって、処理命令が装置内のプロセッサによって実行されると、装置は、本開示に係る正常な皮膚交感神経活動を評価及びモニタリングする方法を実施する。

図６は、方法及び装置の更なる可能な態様を示す概略ブロック図である。

図６に示すように、装置を、例えば通信ケーブルを介してディスプレイを有するＰＣに相互接続してもよい。また、装置を、電極ケーブルとして図示された接続を介して、電極及び刺激デバイスに接続することもできる。図示されているように、相互接続された刺激デバイスは、対象に音刺激を与えるオーディオ機器、及び／又は対象に電気刺激を与える電極を含んでもよい。皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を測定するために対象（患者）に装着される電極も図示されている。

刺激デバイスを、対象（例えば、患者）の皮膚電気活動を刺激するように配置することができる。皮膚電気活動を評価するために、正常な神経活動を試験しなければならないとき、皮膚電気反応を確保するための刺激デバイスを付加的なオプションとして使用することができる。この刺激デバイスは、対象に１つ又は複数の皮膚電気反応を生じさせる、ある一定の強さのセンサ刺激デバイスであるものとする。刺激は、例えば、音、圧力、電気、光、又は匂いなどの刺激とできる。

図７は、方法及び装置の更なる可能な態様を示す概略ブロック図である。電気刺激デバイスは、皮膚交感神経活動を評価する場所とは別の四肢にあるものとする。

図７に示すように、複数の四肢から測定された皮膚電気活動を用いて、対象（ヒトの神経系として図示）の正常な皮膚交感神経活動を評価又はモニタリングする配置において装置を使用する。

とりわけ、図７の機能により、２つ以上の四肢の皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を評価又は測定することが可能となる。ここで、正常な神経活動を有する１つの四肢の皮膚電気活動と、正常な皮膚交感神経活動を試験すべき１つ又は複数の四肢の皮膚電気活動とを評価又は測定することができる。

図７に示すように、ヒトの両手における皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を測定するために、別々の電極が配置されている。任意選択で、ヒトの両足の皮膚電気活動（例えば皮膚コンダクタンス）を測定するために、点線で示すように電極を配置することもできる。電極は装置に接続されている。装置は更に、通信ケーブルを介してＰＣやディスプレイと接続されている。

図７に示す配置は、１つの四肢における正常な皮膚交感神経活動の影響を評価／モニタリングするための追加の機能を提供する。臨床的な評価に使用されない１つ又は複数の四肢は、正常な神経活動について試験される四肢のコントロールとして機能する。

図８は、測定配置の態様の図である。

図８は、対象の四肢、すなわち、ヒトの患者の足を示す。患者の足裏の皮膚には３つの電極が取り付けられている。電極は、それぞれ、電流（Ｃ）電極、リファレンス（Ｒ）電極、測定（Ｍ）電極である。電極は、自己粘着電極とできる。これらは、電極ケーブルによって、本明細書に開示されるように、患者の正常な神経活動の有効性を評価又はモニタリングする方法を実施するように構成することができる装置に相互接続される。

図８では３つの電極配置を示したが、皮膚電気反応、電気皮膚反応、皮膚抵抗又は皮膚コンダクタンスなどの皮膚電気活動を測定するために用いられる電極は２つの電極配置であることに留意されたい。

図９は、装置の更なる態様を示す概略ブロック図である。

図９は、使用中の装置及びこれと相互接続されたデバイスの概観である。装置１は、電極ケーブル２を介して、対象（例えば、患者）の皮膚電気活動を測定するための電極と相互接続されている。示された３つの電極の配置は、患者の皮膚の一部において皮膚コンダクタンスを測定するのに適している。装置は、主電源ケーブル６を備える電源４によって給電される。通信ケーブル３は、装置１、及び、ディスプレイとスタンド１０とを備えたＰＣ７を相互接続する。ＰＣを、主電源ケーブル９を備える電源８によって給電することができる。

Claims (21)

1. 装置の作動方法であって、
   前記装置は、生体対象の皮膚コンダクタンスを測定するように構成された測定デバイスと、プロセッサと、を備え、
   前記方法は、
   前記測定デバイスにより前記皮膚コンダクタンスを測定するステップと、
   前記プロセッサにより、
   前記皮膚コンダクタンスを受信し、
   前記皮膚コンダクタンスにおいて、１秒あたりの皮膚コンダクタンス変動ピークの数を計算するステップと、
   前記皮膚コンダクタンス変動ピークの数が、解析ウィンドウにおいて予め定義された閾値レベル以上であるとき、皮膚交感神経活動が正常であると判定し、
   判定結果を示す情報を出力するステップと、を含み、
   前記予め定義された閾値レベルは、０．１３皮膚コンダクタンス変動／秒である、方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、
   前記プロセッサにより、
   前記皮膚コンダクタンスに基づいて平均皮膚コンダクタンスレベルの曲線の立ち上がり時間を計算するステップと、
   前記立ち上がり時間を、前記解析ウィンドウにおいて、立ち上がり時間に関する予め定義された閾値レベルと比較するステップと、
   前記立ち上がり時間の比較結果を示す情報を出力するステップと、を更に含む、方法。
3. 請求項２記載の方法であって、
   前記立ち上がり時間に関する予め定義された閾値レベルは０．０２マイクロジーメンス／秒である、方法。
4. 請求項２に記載の方法であって、
   前記プロセッサにより、
   前記皮膚コンダクタンスに基づいて、前記皮膚コンダクタンス変動ピークの曲線下面積を計算するステップと、
   前記面積を、前記解析ウィンドウにおいて、面積に関する予め定義された閾値レベルと比較するステップと、
   前記面積の比較結果を示す情報を出力するステップと、を更に含む方法。
5. 請求項４に記載の方法であって、
   前記予め定義された閾値が２マイクロジーメンス・秒である、方法。
6. 請求項４に記載の方法であって、
   前記プロセッサにより、
   前記皮膚コンダクタンスに基づいて、前記皮膚コンダクタンス変動の振幅を計算するステップと、
   前記皮膚コンダクタンス変動の振幅が、前記振幅に関する前記解析ウィンドウにおいて予め定義された閾値レベルを有するか否かを判定するステップと、
   前記振幅の判定結果を示す情報を出力するステップと、を更に含む方法。
7. 請求項６に記載の方法であって、
   前記振幅に関する予め定義された閾値レベルが０．０２マイクロジーメンスである、方法。
8. 請求項１～７のいずれか一項に記載の方法であって、
   前記解析ウィンドウの長さが１５秒から６０秒である、方法。
9. 請求項８に記載の方法であって、
   前記解析ウィンドウの長さが１５秒である、方法。
10. 請求項１に記載の方法であって、
    前記測定するステップでは、前記測定デバイスは、前記皮膚コンダクタンスを前記生体対象の四肢、前記生体対象の手首の掌側、前記生体対象の手掌、前記生体対象の足首部、又は前記生体対象の足底部において測定する、方法。
11. 請求項１に記載の方法であって、
    前記生体対象が動物である、方法。
12. 請求項１に記載の方法であって、
    前記生体対象がヒトである、方法。
13. 請求項１に記載の方法であって、
    前記測定デバイスにより前記生体対象の温度データを取得するステップ、及び／又は、パルスオキシメトリプレチスモグラフィー信号を取得するステップと、
    前記プロセッサにより、
    前記温度データに基づいて片側温度測定モニタリング、両側比較温度測定モニタリングに関する情報を算出し、及び／又は、
    前記パルスオキシメトリプレチスモグラフィー信号に基づいてパルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける波形振幅の変化を解析するステップと、を更に含む、方法。
14. 請求項１に記載の方法であって、
    前記測定するステップは、前記生体対象の２つ以上の四肢において行われ、
    前記プロセッサにより、
    前記２つ以上の四肢のそれぞれについて、前記判定するステップを実行し、かつ
    神経が損傷又は遮断した１つの四肢と神経が損傷又は遮断していない１つ又は複数の四肢との前記皮膚コンダクタンスを比較するステップを更に含む、方法。
15. 請求項１に記載の方法であって、
    前記プロセッサにより、前記生体対象の皮膚を刺激するための信号を出力するように刺激デバイスを制御するステップを更に含む、方法。
16. 装置であって、
    測定デバイスと、プロセッサと、を備え、
    前記測定デバイスは、生体対象の皮膚コンダクタンスを測定するように構成され、
    前記プロセッサは、
    前記皮膚コンダクタンスを受信し、
    前記皮膚コンダクタンスにおいて、１秒あたりの皮膚コンダクタンス変動ピークの数を計算し、かつ、
    前記皮膚コンダクタンス変動ピークの数が、解析ウィンドウにおいて予め定義された閾値レベル以上であるとき、皮膚交感神経活動が正常であると決定するように構成され、
    前記予め定義された閾値レベルは、０．１３皮膚コンダクタンス変動／秒である、装置。
17. 請求項１６に記載の装置であって、
    前記プロセッサは、コンピュータ又は携帯電話へのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続を有する無線通信機能を更に備え、
    前記装置は前記無線通信機能を通じて他のコンピュータ、又はコンピュータソフトウェアプログラムを有するモバイルデバイス若しくはタブレットに前記皮膚コンダクタンスに関する情報を送信できる、装置。
18. 請求項１６に記載の装置であって、
    前記測定デバイスは、電極を備える、装置。
19. 請求項１６に記載の装置であって、
    前記装置は、温度センサ、及び／又はパルスオキシメーターを更に備え、
    前記プロセッサは、
    前記温度センサで取得した温度データから片側温度測定モニタリング及び／又は両側比較温度測定モニタリングに関する情報を算出し、及び／又は
    前記パルスオキシメーターで取得した信号からパルスオキシメトリプレチスモグラフィーにおける波形振幅の変化を解析し、
    前記算出された情報及び／又は前記解析された波形振幅の変化を示すデータに更に基づいて、前記皮膚交換神経活動が正常であるか否かを決定する、装置。
20. 請求項１６に記載の装置であって、
    前記装置は、２つ以上の四肢の前記皮膚コンダクタンスを評価して、正常な前記皮膚交感神経活動を有する１つの四肢と正常な前記皮膚交感神経活動を有しない１つ又は複数の四肢とを比較するように構成される、装置。
21. 請求項１６に記載の装置であって、
    前記装置は、痛みや覚醒のような臨床評価に使用できる前記皮膚交感神経活動を定義するために、正常な前記皮膚交感神経活動の時の情報を与えるように構成された皮膚電気活動刺激デバイスを更に備える、装置。