JP7631231B2 - 有害物質用の塗布器 - Google Patents

Description

本明細書に記載された発明は、有害物質用の塗布器の分野に関し、特に、個々の微調整された量の有害物質をディスペンスする塗布器に関する。

多くの化学物質の塗布器や塗布方法が知られている。これらの装置や技術には、例えば、噴霧システム、ポンプシステム、浸漬槽などがある。種々のタイプの塗布器には、繊維状マーカー、フェルトチップペン、毛管式ペンなどがある。

これまでにも、有害物質、有毒物や他の不快物資の流動性材料である化学物質を塗布するシステムや方法の使いやすさや安全性を向上させるための努力が続けられてきた。特に、金属のコーティングや処理の分野では、スプレー室や浸漬槽などの装置を用いて、処理やコーティングを行う物品からユーザが物理的に隔てられるシステムの開発が行われてきた。このようなシステムの大きな欠点は、コーティングや処理の小さな欠陥を修復することが難しく、物品全体を完全に再浸漬又は再コーティングする必要があることである。コーティングの小さな欠陥にも物品全体を再処理するのに十分な量の化学物質や流動性材料を消費する必要があるため、このプロセスは特に時間と費用がかかり得る。

一般的に、商業システムや軍事システムに使用されるアルミニウムやその他の金属部品は、製造された後、従来型のバッチ処理技術を用いて、腐食を防ぐために表面が化学的に処理される。この化学処理は、例えば、電気絶縁や熱絶縁あるいは導電性を必要とする用途では非常に重要である。しかし、化学処理後、多くの部品は、その後の取り扱いや加工の過程で傷がつき、化学処理された防食層の一部が部品の表面から剥がれてしまうことがある。そのため、表面を完全に化学処理された腐食防止状態に戻すためには、傷がついた部分を処理する必要がある場合がある。

従来の傷の修復方法では、コーティング溶液の入ったボトルを入手し、綿ボール、綿棒、雑巾、スポンジなどを使って、傷が完全にコーティングされるまで、傷の部分にコーティング溶液を擦り付ける又は塗布する。多くの場合において、部品の形状によっては、コーティング溶液を表面に塗布する際に多くの問題が生じる。

コーティング溶液には、例えば、多量のクロム酸、重金属、フッ化物、フェリシアン化物、及びフェロシアン化物が含まれているため、腐食性のある有害物質であることが多い。従来の方法では、概して過剰な量のコーティング溶液が塗布され、その結果たびたび流出して処理エリアが危険な状態になる。従来の方法は汚れやすく、また、多くのコーティング溶液が無駄になる。また、コーティング溶液の塗布や拭き取りに使用した綿ボール、綿棒、雑巾、スポンジ等が使用後に有害廃棄物となり、廃棄問題を引き起こす。

一般的に、コーティング溶液や流動性材料には、余分なコーティング材料を除去するためにリンスが必要なものと、リンスが不要なものとの２種類がある。余分なコーティング材料は望ましくない表面粗さを生じさせる結晶を形成する傾向があり、これらの結晶や残留コーティングが一般的に非常にアクティブ、すなわちｐＨ１．５～４．５であるため有害な要因をもたらすので、前者はリンスを必要とし得る。リンスは必要であるが、酸性であるため腐食性がある洗浄水を生成し、環境に悪影響を及ぼしたり有毒である場合もあるため、廃棄問題を引き起こす。リンス不要（ＮＲ）のコーティング剤は、結晶を形成せず、セルフレベリング性を持つように調合できるので、これらの理由からリンスを必要としない。

塗膜の小さな欠陥に対処しようとする初期のコーティングシステムの非効率性は、本出願人が以前に開発した、腐食性のあるコーティング溶液、有害なコーティング溶液、又は他の化学物質のコーティング溶液を傷のある表面に塗布する際に使用するためのハンドヘルドのペン型塗布器によって、ある程度対処されている。具体的には、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第５，７０２，７５９号明細書及び同第６，２１７，９３５号明細書には、様々な化学物質をディスペンスする塗布器及びその方法が開示されている。このような技術を用いた装置は、平面の化成被膜されたアルミニウム表面の傷を修正するのに最も有用であることがわかっている。このようなマーカー型やペン型のディスペンサーの出現により、コーティングされた金属表面の小さな欠陥に対処するための効率と速度が向上し、ユーザをアクティブな化学物質から隔離するのを促進することによって、ユーザ及び環境の安全性が高められる。

上述のペン型ディスペンサーは業界を改善してきたが、本発明者らは、平面よりも複雑な形状を有する表面をコーティングすることには依然として問題が含まれたままであることを見出した。したがって、本発明者らは、この分野では、特に止まり穴、貫通穴、リベット、隙間、面取り、座ぐり、皿穴及びその他のアクセスが困難な表面を有する用途のために、非平面又は複雑な形状のコーティングを改善するのに有用なペン型の有害物質塗布器における改良技術が依然として求められていると判断した。

この背景の説明は、以下の例示的な実施形態の説明の理解を助けるために提供されるものであり、この背景情報の一部又は全部が必ずしも先行技術であることを認めるものではない。

下記に記載の様々な実施態様は、既存のペン型塗布器システムの１つ又は複数の欠陥に対処又はこれを改善することを意図しており、塗布器のウィックを支持し、かつ／又は塗布器のウィックの剛性を高める手段、流動性材料を含む塗布器のチャンバからウィックへの流量を調節する手段、及び／又は、塗布器のハウジングの少なくとも一部に対してゼロ以外の角度でウィックを配置する手段を有し、基本的構成とし、さもなければそれらの手段で構成される。本出願人の塗布器の様々な実施態様は、特に、非限定的な例として、止まり穴、貫通穴、リベット、隙間、面取り、座ぐり、皿穴及び他のアクセスが困難な表面を有する用途に関し、複雑な形状に材料を塗布するのに有用である。

本発明の一態様（態様１）によれば、チャンバ（３０８，４０８，５０８，６０８，７０８，８０８，１００８，１１０８）と、吐出口（３１０，４１０，５１０，６１０，７１０，８１０，１０１０，１１１０）と、吐出口がチャンバと流体連通しない閉位置と、吐出口がチャンバと流体連通する開位置との間で移動可能なバルブ（３１４，４１４，５１４，６１４，７１４，８１４，１０１４，１１１４）と、バルブを閉位置に向けて付勢するように構成されたバルブスプリング（３１８，４１８，５１８，６１８，７１８，８１８，１０１８，１１１８）とを有するハウジング（３０２，４０２，５０２，６０２，７０２，８０２，９０２，１００２，１１０２，１９０２）と、ハウジングに移動可能に結合され、バルブを閉位置から開位置に移動させるために軸方向の荷重をバルブに伝達するように構成され、吐出口から流体を受け入れ、かつ流体をハウジングの外に排出するのに適した材料から成るウィック（３１２，４１２，５１２，６１２，７１２，８１２，９１２，９１２，１０１２，１１１２，１９１２）とを有する塗布器において、ウィックを支持し、かつ／又はウィックの剛性を高める手段（３２２，４２２，５２２，６２２，７２２，８２４，９２２，１０２１，１１２４，１９２２，１９３０）を有することを特徴とする、有害物質用の塗布器が提供される。

本発明の更なる例示的な態様を以下に示す。

態様２． ウィックを支持し、かつ／又はウィックの剛性を高める手段は、ウィックの少なくとも一部を囲むチューブ（３２２，５２２，６２２，８２４，９２２，１９２２）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３． ウィックを囲むチューブは、チューブの壁を通って延びる１つ又は複数の横方向の開口部（３２４，５３０，６２６，９２４）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様４． １つ又は複数の横方向の開口部はハウジングの外側に配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様５． １つ又は複数の横方向の開口部はハウジングの内側に配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様６． ウィックは、伸展位置と後退位置との間で移動可能にチューブに取り付けられており、ウィックスプリング（５２６）が、ウィックとチューブとの間に動作可能に配置され、ウィックを伸展位置に付勢するように構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様７． ウィックスプリングは、バルブスプリングよりも低いばね定数を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様８． チューブは、ハウジングの外側に配置され、かつバルブを閉位置から開位置に移動させるように操作されるように構成されたトリガー（６２４）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様９． ハウジングは、トリガーから間隔をおいて配置され、かつトリガーに加えられる力に抗してハウジングを保持するために掴まれるように構成されたグリップ面（６２８）をさらに有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１０． ウィックは、種々のウィック（８１２’，８１２’’，８１２’’’，８１２’’’’，８１２’’’’’）のうちの選択された１つを含み、種々のウィックは、チューブに交換可能に結合可能である、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１１． ウィックを支持し、かつ／又はウィックの剛性を高める手段は、ウィックに少なくとも部分的に囲まれた内部支持体（４２２，１１２４）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１２． ウィックと、好ましくは内部支持体とが、吐出口に対してゼロ以外の角度で曲げられている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１３． ハウジングは、先端部分（１００４）とハンドル部分（１００６）とを有し、先端部分はハンドル部分に対して移動可能である、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１４． 先端部分は回転式結合部（１０２２）によってハンドル部分に取り付けられている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１５． ウィックを支持し、かつ／又はウィックの剛性を高める手段は、外層を有するウィックの第２の部分よりも大きい剛性を有するウィックの第１の部分を形成する繊維の内側束を有し、好ましくは、外層は、原材料から成るカバー又はコーティング若しくは外層の剛性を低下させるために化学的及び／又は機械的に処理された繊維で構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

本発明の他の態様（態様１６）によれば、チャンバ（１３０８，１４０８，１５０８，１６０８，１７０８，１８０８，２００８，２１０８，２２０８，２３０８，２４０８）を有するハウジング（１３０２，１４０２，１５０２，１６０２，１７０２，１８０２，２００２，２１０２，２２０２，２３０２，２４０２）と、吐出口（１３１０，１４１０，１５１０，１６１０，１７１０，１８１０，２０１０，２１１０，２２１０，２３１０，２４１０）と、吐出口に結合されたウィック（１３１２，１４１２，１５１２，１６１２，１７１２，１８１２，２０１２，２１１２，２２１２，２３１２，２４１２）と、チャンバに流体結合されたバルブ（１３１４，１４１４，１５１４，１６３０，１７３０，１８３０，２０１４，２１１４，２２１４，２３３０，２４２８，２４３０）であって、バルブが吐出口をチャンバから流体的に切り離す閉位置と、バルブが吐出口をチャンバに流体結合する開位置との間で移動可能なバルブとを有する塗布器において、チャンバからウィックへの流量を調節する手段を有することを特徴とする、有害物質用の塗布器が提供される。

態様１７． 流量を調節する手段は、チャンバの可撓性壁（１３２２，１４２２）を含み、可撓性壁は、流量を増加させるために圧縮されるように構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１８． ハウジングは、可撓性壁を形成する可撓性ボトル、又は、可撓性壁を形成する可撓性膜を有するハウジングの一部を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様１９． 流量を調節する手段は、ウィックと流体連通する可変サイズのチャンバ（１６３４）を形成するためにシリンダ（１６２４，１７０８，１８０８，２３２８）内に摺動可能に配置され、かつシリンダに対して封止されたピストン（１６２２，１７２２，１８２２，２３２６）を備え、ピストンは、可変サイズのチャンバの体積を減少させ、それによって可変サイズのチャンバからウィックに流体を移すように移動可能である、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２０． ピストン及びシリンダはハウジング内に配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２１． ピストン及びシリンダは可撓性チューブ（２３２２）によってハウジングに結合されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２２． 可変サイズのチャンバの体積を減少させるようにピストンを付勢するように構成されたスプリング（１６１８）をさらに含み、ピストンは、可変サイズのチャンバの体積を増加させるようにピストンを移動させるために、ウィックに加えられる力がスプリングに対して作用するようにウィックに結合されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２３． 可変サイズのチャンバの体積を増加させるようにピストンを付勢するように構成されたスプリング（１７１８，１８１８，２３１８）をさらに含み、塗布器は、可変サイズのチャンバの体積を減少させるようにピストンを移動させるためにユーザによって操作されるように構成されたボタン（１７３８，１８３８，２３３６）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２４． バルブは、
・ピストンを通って延びる第１の通路に配置され、かつ、可変サイズのチャンバの体積を増加させるようにピストンが移動したときに開き、可変サイズのチャンバの体積を減少させるようにピストンが移動したときに閉じるように構成された第１の一方向弁（１６３０，１７３０，１８３４，２３３０）と、
・ピストンを通って延びる第２の通路に配置され、かつ、可変サイズのチャンバの体積を減少させるようにピストンが移動したときに開き、可変サイズのチャンバの体積を増加させるようにピストンが移動したときに閉じるように構成された第２の一方向弁（１６３０，１７３０，１８３４，２３３０）と、
を含む、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２５． ピストンの移動距離を調節する手段をさらに有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２６． チャンバからウィックへの流量を調節する手段は、バルブを操作するように構成されたトリガー（６２４，１７３８，１８３８，２００４，２１２４，２２２４，２３２４，２４２４）を有し、トリガーはウィックから分離されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２７． トリガーは、ハウジングの遠位部分（２００６）に対して移動可能であり、それによってバルブを開位置に移動させる、ハウジングの近位部分（２００４）を含む、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２８． トリガーは、バルブに結合されたカム（２１２６，２２２６）を移動させるように動作可能なカムドライバ（２１２８，２２２８）を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様２９． バルブ、カムドライバ及びカムはハウジングに配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３０． バルブ、カムドライバ及びカムは、ハウジングをウィックに結合する可撓性チューブ（２２２２）に配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３１． トリガーは可撓性チャンバ（２４２６）を含み、バルブは、可撓性チャンバとチャンバとの間に配置された第１の一方向弁（２４２８）と、可撓性チャンバとウィックの間に配置された第２の一方向弁（２４３０）とを含み、第１の一方向弁は、可撓性チャンバが圧縮されたときに閉じ、可撓性チャンバが膨らんだときに開くように構成され、第２の一方向弁は、可撓性チャンバが圧縮されたときに開き、可撓性チャンバが膨らんだときに閉じるように構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

本発明のさらに他の態様（態様３２）によれば、長手方向「Ｌ」に延び、チャンバ（１００８，１２０８，２００８，２１０８，２２０８，２３０８，２４０８，２５０８）を有するハウジング（１００２，１２０２，２００２，２１０２，２２０２，２３０２，２４０２，２５０２）と、吐出口（１０１０，１２１０，２０１０，２１１０，２２１０，２３１０，２４１０，２５１０）と、吐出口に結合されたウィック（１０１２，１２１２，２０１２，２１１２，２２１２，２３１２，２４１２，２５１２）と、チャンバに流体結合されたバルブ（１０１４，１２１４，２０１４，２１１４，２２１４，２３３０，２４２８，２４３０，２５１４）であって、バルブが吐出口をチャンバから流体的に切り離す閉位置と、バルブが吐出口をチャンバに流体結合する開位置との間で移動可能であるバルブとを有する塗布器において、ハウジングの少なくとも一部に対してゼロ以外の角度でウィックを位置決めする手段であって、好ましくは、ゼロ以外の角度はハウジングの長手方向「Ｌ」に対して１度以上である手段を有することを特徴とする、有害物質用の塗布器が提供される。

態様３３． ハウジングの少なくとも一部に対してウィックを位置決めする手段は、ハウジングの遠位部分（１００６，２５０６）に対して移動可能なハウジングの近位部分（１００４，２５０４）で構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３４． ハウジングの近位部分は、回転式結合部（１０２２）又は可撓性部分（２５２２）によってハウジングの遠位部分に結合されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３５． ハウジングの少なくとも一部に対してゼロ以外の角度でウィックを位置決めする手段は、ハウジングの遠位部分（１２０６）に対してゼロ以外の角度で固定されているハウジングの近位部分（１２０４）で構成されており、吐出口（１２１０）及びウィック（１２１２）は、長手方向Ｌに対してある角度を有する軸Ａに沿って向けられており、好ましくは、バルブ（１２１４）及びスプリング（１２１８）も軸Ａに沿って向けられている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３６． ハウジングの少なくとも一部に対してゼロ以外の角度でウィックを位置決めする手段は、可撓性チューブ（２０２２，２１２２，２２２２，２３２２，２４２２）で構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３７． チャンバ（１００８，１２０８，２００８，２１０８，２２０８，２３０８，２４０８，２５０８）の可撓性壁で構成された流量を調節する手段をさらに有し、可撓性壁は流量を増加させるために圧縮されるように構成されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３８． ハウジング（１００２，１２０２，２００２，２１０２，２２０２，２３０２，２４０２，２５０２）は、可撓性壁を形成する可撓性ボトル、又は、可撓性壁を形成する可撓性膜を有するハウジングの一部を有する、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様３９． ウィックと流体連通する可変サイズのチャンバ（１６３４）を形成するためにシリンダ（１６２４，１７０８，１８０８，２３２８）内に摺動可能に配置され、かつシリンダに対して封止されたピストン（１６２２，１７２２，１８２２，２３２６）で構成された流量を調節する手段をさらに有し、ピストンは、可変サイズのチャンバの体積を減少させ、それによって可変サイズのチャンバからウィックに流体を移すように移動可能である、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様４０． ピストン及びシリンダはハウジング内に配置されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

態様４１． ピストン及びシリンダは可撓性チューブによってハウジングに結合されている、上記のいずれかの態様の塗布器。

本出願人のペン型塗布器は、６価クロム、３価クロムに限定されないがこれらを含む化学被覆材料、非クロム化学被覆材料、洗浄剤、接着促進剤、及び金属前処理用の他の組成物を含むがこれらに限定されない金属前処理製品等の有害物質（多くの場合において反応性であり、かつ／又は、非限定的な例としてはｐＨ１～５又はｐＨ９～１４である危険な酸又はアルカリのｐＨである）をディスペンスする際に使用することができる。
以下、本発明の実施形態を、完全に例示として、添付の図面を参照して説明する。

従来技術のペン型塗布器の概略切断図である。 従来技術の他のペン型塗布器の概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の一実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態を示す概略切断図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。 本発明のペン型塗布器の他の実施形態の斜視図である。

危険な化学物質を塗布するペン型塗布器は、多くの場合、化学処理を行う特定の業界に特有の作業環境で使用される。例えば、航空機の部品に補修作業を行う場合には、ペン型塗布器は、多くの場合、化学物質との物理的な接触を避け、対象の処理部分の位置以外の表面や位置に誤って材料をディスペンスすることなく、ディスペンス作業を安全に、完全に、かつ正確に行わなければならない技術者によって使用される。また、技術者は、航空機などの部品を扱うのに十分な高さの足場やはしごの上など、危険な環境でディスペンサーを使用することも多い。処理を必要とする表面は、実際上、技術者に対してどのような位置や方向にもあり得るため、技術者は化学物質を塗布するためにあらゆる方向（真上を含む）に手を届けることが可能でなければならない。

従来のペン型塗布器１００を図１に示す。塗布器１００は、近位端１０４から遠位端１０６まで長手方向Ｌに延びるハウジング１０２を有する。ハウジングは、流動性材料を保持するチャンバ１０８を形成する。近位端１０４は、チャンバ１０８から外部環境への流体通路を形成する吐出口１１０を有する。ウィック（芯）１１２は、吐出口１１０内に配置され、吐出口１１０から突出している。ウィック１１２は、好ましくは、ポリエステル又はポリエチレンなどの有孔材料で構成され、チャンバ１０８から処理される表面に流動性材料を導く。ハウジング１０２は、ハウジング１０２から径方向に延びてディスク状の突起を形成するカラー１１４を含む。カラー１１４は、塗布器１００が技術者の衣服の典型的なポケットに入れられないようなサイズになっている。

ウィック１１２は、協働する摺動形状又は摺動表面でパーツを形成するなどして、吐出口１１０内に移動可能に支持される。バルブ１１６がウィック１１２の遠位端に取り付けられ、スプリング１１８が、バルブ１１６及びウィック１１２を近位方向に付勢するためにハウジング１０２に設けられている。スプリング１１８は、ウィック１１２及びバルブ１１６が、図１の左側に示すような閉位置と、図１の右側に示すような開位置との間を移動することを可能にする。閉位置では、バルブ１１６は、チャンバ１０８の対応する壁に接触して、流動性材料がチャンバ１０８からウィック１１２に移動するのを防ぐシールを形成する。開位置では、バルブ１１６は、壁に対して封止しておらず、流動性材料は重力によってウィック１１２へ、そしてそこから処理される表面へと自由に移動する。

図１及び図２は、チャンバ１０８及びスプリング１１８の２つの異なる構成を示している。図１では、スプリング１１８は、遠位側の支持壁１２０とバルブ１１６との間に配置されており、支持壁１２０は、チャンバ１０８の近位端と遠位端との間に配置されている。図１の支持壁１２０は、流動性材料がチャンバ１０８全体を移動できるようにするために１つ又は複数の開口部１２２を含む。図１の構造により、チャンバ１０８の遠位端は、スプリング１１８に干渉したりスプリング１１８を外したりすることなく流動性材料を替えるために、ねじキャップ１２４などによって開閉可能である。図２では、遠位側の支持壁１２０がチャンバ１０８の遠位端として形成されており、これは開閉不能に密閉されたハウジング１０２により適している。

図１や図２に示すような従来のペン型ディスペンサーは、ある種の欠陥を有することが判明している。例えば、ディスペンサーの先端のサイズが大きすぎて、特定の穴にフィットしなかったり、特定の開口部内に完全に届かなかったりすることがある。また、細長いペン型の構成では、比較的狭いスペースに入らなかったり、隅に届かなかったりする。また、衣服のポケットに入れられないようにペン本体から径方向に延びた安全カラーが、特定の面へのアクセスを妨げることもある。さらに、ウィックが隅や狭い場所に合わないことにより、処理される表面上の化学物質の被覆範囲が十分に得られないという欠点もある。これらの欠点により、ペン型塗布器のウィックでは届かない表面の部分を完全に処理するために、綿棒などの補助的な器具を使用する必要があった。

既存の器具に対する可能性のある１つの改良点は、ウィックの直径や断面を小さくして、隅や狭い場所にも届くようにすることである。しかし、ウィックを小さくすると、バルブを開くためのスプリングの動作に支障が出ることが判明している。従来技術の器具の典型的な使用方法では、操作者がウィックを表面に押し付けるだけで材料をディスペンスさせる。これは単純で、便利で、かつ片手で操作できるので、ユーザのもう片方の手で支えることができる場所では、より安全に、かつより簡単に操作を行うことができる。ウィックの直径を小さくすると、ウィックの剛性が低下し、バルブの閉じ力に対して曲がったり折れたりせずに押し付けることに適さなくなる。ウィックを長くした場合にも同様の問題が生じる。

一実施形態においては、より小さいウィックの低下した強度を考慮に入れて、バルブ及びスプリングの抵抗力又は剛性が下げられる。これにより、一部の塗布の問題を解決することができるが、スプリングが弱くなると有害物質が漏れる可能性があり、また、ペンの本体がより狭い塗布エリアへのアクセスを妨げる可能性がある。
他の実施形態においては、より硬いウィック素材を使用することもできるが、流動性材料の移動が妨げられ、ウィックが詰まりやすくなるという欠点がある。

図３から図５を参照すると、本発明者らは、ユーザがウィックを使ってスプリングを押し下げることを損なうことなく、ウィックの直径を小さくし、かつ／又は、ウィックの長さを長くすることを可能にする様々な他の実施形態を明らかにしている。

図３は、流動性材料を保持するチャンバ３０８を備えた、近位端３０４から遠位端３０６まで延びるハウジング３０２を有する塗布器３００の一例を示す。カラー（不図示）又は他の形体をハウジング３０２に設けてもよい。吐出口３１０はチャンバ３０８を外部環境に繋ぐ。ウィック３１２は、吐出口３１０内に配置され、吐出口３１０から突出している。バルブ３１４は、ウィック３１２と一緒に動くように、ウィック３１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック３１２は、吐出口３１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置（図３の左側）と後退位置（図３の右側）との間で摺動可能である。ウィック３１２が伸展位置にあるとき、バルブ３１４は、対応する第１の壁３１６（例えば、チャンバ３０８の壁又は塗布器３００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ３０８からウィック３１２に移動するのを防止する。ウィック３１２が後退位置にあるとき、バルブ３１４は、第１の壁３１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ３０８からウィック３１２へ移動することを可能にする。スプリング３１８が、バルブ３１４と第２の壁３２０（例えば、チャンバ３０８の壁又は塗布器３００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング３１８は、ウィック３１２を伸展位置に付勢するためにバルブ３１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。ウィック３１２に沿って反対の力を加えると、スプリングの付勢力を押し切って、ウィック３１２を後退位置に移動させる。

図３の実施形態は、好ましくは、ウィック３１２を伸展位置から後退位置に繰り返し移動させるのに必要な力の量に比較してサイズが小さいウィック３１２を備えている。これは、ウィック３１２の材料及び／又は寸法が、使用の間にわたって、ここで説明される追加の条件が無い限り、ウィック３１２が、バルブを開いた状態で後退位置に移動するのではなく、長手方向Ｌに沿ってウィック３１２の遠位側に加えられる引込み力の下で座屈する傾向があるように選択されることを意味する。サイズの小さいウィックは、最初の作動時には壊れないかもしれないが、ある程度使用した後であって塗布器の内容物が使い果たされる前に、材料を無駄にし、塗布器３００の残りの内容物を漏出させ得るという結果をもたらす。スプリング３１８の付勢力と比較してウィック３１２のサイズを小さくするウィック３１２のサイズ及び材料の選択は、従来の力学に関する事項であり、必要以上の実験を行わずに数学的又は経験的に決定することができ、本明細書で詳細に説明する必要はない。引込み力を伝達するためのウィック３１２の耐久性の欠如は、ウィック３１２を囲み、ウィックを支持してウィックの剛性を増加させ、ウィック３１２の長さに沿って少なくとも部分的に長手方向に延びる、管腔３２６を画定する外側支持チューブ３２２を追加することによって改善される。

外側支持チューブ３２２は、バルブ３１４に接触するために遠位方向に延びていてもよく、バルブ３１４と一体的に形成されてもよく、ウィック３１２が後退位置にあるときに吐出口３１０から延びるか、吐出口３１０と同一平面となるように近位方向に延びていてもよいが、他の構成も可能である。支持チューブ３２２及びウィック３１２は、共同で、ウィック３１２からスプリング３１８に引込み力を伝えるのに十分な強度を有する。したがって、長手方向Ｌに沿ってウィック３１２に遠位方向の引込み力を加えると、ウィック３１２、チューブ３２２及びバルブ３１４が引き込まれ、それにより、流動性材料がチャンバ３０８からウィック３１２へと移動することが可能になる。チューブ３２２は、流動性材料による腐食に耐性のある熱可塑性樹脂、ポリマー、ゴムなどの任意の適切な硬質材料で構成されていてもよく、好ましくはウィック３１２に締り嵌めされている。ただし、部品の共同の剛性が引込み力をスプリング３１８に伝達するのに十分であれば、チューブ３２２がウィック３１２よりも剛性が高いことは厳密には要求されない。さらに、ウィック３１２及びチューブ３２２は、狭い空間や隅を処理するためにウィック３１２が歪むことができるように、組み立てられた状態では多少の柔軟性を有していてもよい。チューブ３２２は、例えば、ウィック３１２上の所定の位置に成形すること、ウィック３１２の周りに巻き付けて自身を封止すること（例えば、超音波接着、熱接着又は接着剤による接着）、ウィック３１２への収縮嵌め（例えば、熱を加えると収縮する感熱性の熱可塑性樹脂を用いる、ウィック３１２をチューブ３２２に引き込むか圧入する、又は、チューブ３２２を管状のマンドレルの上で伸ばし、チューブ３２２がウィック３１２を囲んでいるときにマンドレルを取り外す）などによって、ウィック３１２上に取り付けることが可能である。

ウィック３１２の近位端は、流動性材料の所望の付着特性をもたらすのに十分な距離だけ、支持チューブ３２２から突出する。例えば、塗布器３００が、主に、凹んだ開口部の底面上に材料を導くために使用されることが望まれる場合、チューブ３２２は、ウィック３１２の近位端の近くで終端するように延びていてもよい。対照的に、塗布器３００が、凹部の底面及び側面に材料をコーティングするために使用されることが意図される場合、ウィック３１２の近位端とチューブ３２２の近位端との間に延びるウィックの長さがより長くてもよい。チューブ３２２はまた、流動性材料が長手方向Ｌに垂直に（すなわち、横方向に）移動するための追加の出口を形成するために管腔３２６と連通する横方向の開口部３２４を有してもよく、これにより、横方向の流れを許容して材料を凹部の側面に塗布するのを補助しつつ、ウィック３１２により高い剛性を与えることが期待される。横方向へのディスペンスは、横方向の開口部３２４を介してチューブ３２２の管腔３２６から外方に延びるようにウィック３１２を形成することによっても増進される可能性がある。例えば、ウィック３１２は、ウィック３１２がチューブ３２２の管腔３２６に配置されたときに、横方向の開口部３２４を通って突出するのに十分なコンプライアント性を有する、軟質材料、又は軟質の外層材料（例えば、織布又は不織布のフェルト状材料の層）で構成されてもよい。

図４は、流動性材料を保持するチャンバ４０８を備えた、近位端４０４から遠位端４０６まで延びるハウジング４０２を有する塗布器４００の他の例を示す。カラー（不図示）又は他の形体をハウジング４０２に設けてもよい。吐出口４１０はチャンバ４０８を外部環境に繋ぐ。ウィック４１２は、吐出口４１０内に配置され、吐出口４１０から突出している。バルブ４１４は、ウィック４１２と一緒に動くように、ウィック４１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック４１２は、吐出口４１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置（図４の左側）と後退位置（図４の右側）との間で摺動可能である。ウィック４１２が伸展位置にあるとき、バルブ４１４は、対応する第１の壁４１６（例えば、チャンバ４０８の壁又は塗布器４００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ４０８からウィック４１２に移動するのを防止する。ウィック４１２が後退位置にあるとき、バルブ４１４は、第１の壁４１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ４０８からウィック４１２へ移動することを可能にする。スプリング４１８が、バルブ４１４と第２の壁４２０（例えば、チャンバ４０８の壁又は塗布器４００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング４１８は、ウィック４１２を伸展位置に付勢するためにバルブ４１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。ウィック４１２に沿って反対の力を加えると、スプリングの付勢力を押し切って、ウィック４１２を後退位置に移動させる。

図４の実施形態はまた、好ましくは、ウィック４１２を伸展位置から後退位置に移動させるのに必要な力の量と比較してサイズが小さいウィック４１２を備えている。塗布器４００の耐用年数にわたるウィック４１２の引込み力の伝達能力の低下は、ウィック４１２に囲まれるか又は部分的に囲まれ、ウィック４１２の長さに沿って少なくとも部分的に長手方向に延びる内部支持体４２２を追加することによりウィックを補強することによって改善される。内部支持体４２２は、バルブ４１４に接触するように遠位方向に延びていてもよく、バルブ４１４と一体的に形成されていてもよく、近位方向に延びていて、ウィック４１２が後退位置にあるときに吐出口４１０から延びるか、又は吐出口４１０と同一平面になるようになっていてもよいが、他の構成も可能である。内部支持体４２２及びウィック４１２は、共同で、ウィック４１２からスプリング４１８に引込み力を伝えるのに十分な強度を有する。したがって、長手方向Ｌに沿ってウィック４１２に遠位方向の引込み力を加えると、ウィック４１２、内部支持体４２２及びバルブ４１４が引き込まれ、それにより、流動性材料がチャンバ４０８からウィック４１２へと移動することが可能となる。

内部支持体４２２は、金属、熱可塑性樹脂、ポリマー、ゴムなどの任意の適切な硬質材料で構成されてもよい。部品の共同の剛性が引込み力をスプリング４１８に伝達するのに十分であれば、内部支持体４２２がウィック４１２よりも剛性が高いことは厳密には要求されない。さらに、ウィック４１２及び内部支持体４２２は、狭い空間や隅を処理するためにウィック４１２が歪むことができるように、組み立てられた状態では多少の柔軟性を有していてもよい。この目的のために、内部支持体４２２は、ウィック素材を隅に押し込むのを促進するために、ウィック４１２の近位端又はその近くで終端するように延びてもよい。内部支持体４２２は、例えば、ウィック４１２の空洞内の所定の位置に成形する、ウィック素材内に押し込むなどの方法で、ウィック４１２に取り付けることが可能である。

内部支持体４２２は、ウィック４１２にかかる座屈又は非弾性変形荷重に耐えるのに役立つ任意の形状を有してもよい。例えば、内部支持体４２２は、バルブ４１４からの１つ又は複数の円筒形の突出部で構成されてもよい。また、内部支持体４２２は、オープンスペースであるかウィック素材が内部に配置された中空であってもよい。内部にウィック素材がない中空の内部支持体４２２は、ウィック４１２の近位端へより高い流量の流動性材料を伝えるのに特に役立ち得る。同様に、内部支持体４２２、特に中空の内部支持体４２２は、図３の実施形態に関連して説明した横方向の開口部３２４のような横方向の開口部を有し、流動性材料のための追加の横方向の流路を形成してもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

図５は、流動性材料を保持するチャンバ５０８を備えた、近位端５０４から遠位端５０６まで延びるハウジング５０２を有する塗布器５００の他の例を示す。カラー（不図示）又は他の形体をハウジング５０２に設けてもよい。吐出口５１０はチャンバ５０８を外部環境に繋ぐ。ウィック５１２は、吐出口５１０内に配置され、吐出口５１０から突出している。バルブ５１４は、以下に説明するようにウィック５１２と一緒に２段階の動作で移動するように、ウィック５１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック５１２は、吐出口５１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置（図５の左側）と後退位置（図５の右側）との間で摺動可能である。ウィック５１２が伸展位置にあるとき、バルブ５１４は、対応する第１の壁５１６（例えば、チャンバ５０８の壁又は塗布器５００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ５０８からウィック５１２へ移動するのを防止する。ウィック５１２が後退位置にあるとき、バルブ５１４は、第１の壁５１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ５０８からウィック５１２へ移動することを可能にする。第１のスプリング５１８が、バルブ５１４と第２の壁５２０（例えば、チャンバ５０８の壁又は塗布器５００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。第１のスプリング５１８は、ウィック５１２を伸展位置に付勢するためにバルブ５１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。ウィック５１２に沿って反対の力を加えると、スプリングの付勢力を押し切って、ウィック５１２を後退位置に移動させる。

この例では、ウィック５１２は支持体５２２内に摺動可能に保持され、支持体５２２は吐出口５１０内に摺動可能に保持されている。支持体５２２は、円筒形であってもよいし、ウィック５１２及び吐出口５１０の断面形状に適応した他の形状（例えば、長方形、正方形、楕円形など）を有していてもよい。支持体５２２は、ウィック５１２が長手方向Ｌに沿って摺動可能な支持室５２４を含む。第２のスプリング５２６が、支持室５２４内のウィック５１２の遠位端と支持体５２２の対面する内壁５２８との間に配置されている。

図５の実施形態は、好ましくは、バルブ５１４の封止を解除するために第１のスプリング５１８を動かすのに必要な力の量と比較してサイズが小さいウィック５１２を備えている。しかしながら、ウィック５１２は、第２のスプリング５２６を圧縮するために必要な力の量と比較してサイズが小さくない。したがって、第２のスプリング５２６は、第１のスプリング５１８よりも低いばね定数を有する。

本実施形態は、２段階の引込み動作を提供する。長手方向Ｌに沿ってウィック５１２の近位端に加えられた遠位方向の力は、まず、ウィック５１２が支持室５２４内に引き込まれるまで第２のスプリング５２６を圧縮し、次に、支持部５２２及びウィック５１２を後退位置まで圧縮して、バルブ５１４の封止を解除する。本実施形態は、ウィック５１２を剛性の高い（又は比較的剛性の高い）支持体５２２内に引き込み、ウィックの剛性を効果的に高めることにより、バルブ開放力を伝えるにはウィック５１２が小さすぎるという問題を克服する。支持体５２２は、引込み力を伝えてバルブ５１４を開くのに十分な横方向の支持を生じさせる。ウィック５１２は、（図５に示すように）ウィック５１２が支持部５２２内に完全に引き込まれたときに支持部５２２から突出してもよく、あるいは、支持部５２２の近位端と同一平面に押し付けられてもよい。また、支持体５２２は、流動性材料をウィック５１２まで移動させるのに十分な開口部を含む。例えば、支持体５２２は、バルブ５１４の封止が解除されたときにチャンバ５０８に露出される横方向の開口部５３０を含んでもよい。必要に応じて、Ｏリング５３２などのシールを、支持体５２２と吐出口５１０との間に設けて、そこを通って流動性材料が漏れることを防止してもよい。

ここで図６を参照すると、他の実施形態は、サイズが小さいウィックの使用を可能にするが、バルブの封止を解除するために必要な力を伝えるためにウィックを支持又は補強することを必要としない特徴を含むことができる。図６において、塗布器６００は、流動性材料を保持するチャンバ６０８を備えた、近位端６０４から遠位端６０６まで延びるハウジング６０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング６０２に設けてもよい。吐出口６１０は、チャンバ６０８を外部環境に繋ぐ。ウィック６１２は、吐出口６１０内に配置され、吐出口６１０から突出している。バルブ６１４は、ウィック６１２と一緒に動くように、ウィック６１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック６１２は、吐出口６１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置（図６の左側）と後退位置（図６の右側）との間で摺動可能である。ウィック６１２が伸展位置にあるとき、バルブ６１４は、対応する第１の壁６１６（例えば、チャンバ６０８の壁又は塗布器６００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性剤料がチャンバ６０８からウィック６１２へ移動するのを防止する。ウィック６１２が後退位置にあるとき、バルブ６１４は、第１の壁６１６から封止を解除して、流動性剤料がチャンバ６０８からウィック６１２に移動することを可能にする。スプリング６１８が、バルブ６１４と第２の壁６２０（例えば、チャンバ６０８の壁又は塗布器６００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング６１８は、ウィック６１２を伸展位置に付勢するためにバルブ６１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

図６の実施形態は、好ましくは、バルブ６１４の封止を解除するために第１のスプリング６１８を動かすのに必要な力の量と比較してサイズが小さいウィック６１２を備えている。しかしながら、ウィック６１２は支持体６２２内に固定化されており、支持体６２２は吐出口６１０内に摺動可能に保持されている。支持体６２２は、円筒形であってもよいし、ウィック６１２及び吐出口６１０の断面形状に適応した他の形状（例えば、長方形、正方形、楕円形など）を有していてもよい。支持体６２２は、バルブ６１４の封止を解除するために（ウィック６１２に加えて、又はウィック６１２に代えて）支持体６２２に引込み力を加えることができるように、バルブ６１４に動作可能に結合されている。この目的のため、支持体６２２は、操作者が引込力を加えるのを補助するために、ハウジング６０２の外側に位置するトリガー６２４を含んでもよい。また、支持体６２２は、バルブ６１４の封止が解除されたときに流動性剤料がチャンバ６０８からウィック６１２に移動することを可能にする１つ又は複数の開口部６２６を含んでもよい。

トリガー６２４の形状及びサイズは、操作者の予想されるニーズに基づいて選択することが可能である。例えば、トリガー６２４は、ウィック６１２を取り囲む（図示のような）環状プレート、もしくは、操作者が指を使って、又はアセンブリ全体を固定面に押し付けることによって（例えば、トリガー６２４を処理される表面の剛性のある部分に当て、塗布器６００を前方に押し出すことによって）トリガーを押すことができるような他の形状を有していてもよい。トリガー６２４はまた、操作者がトリガー６２４をグリップ面６２８に向かって握り、バルブ６１４を片手だけで開くことができるように、対向するグリップ面６２８（例えば、操作者の親指を受けるのに適したリング又は掌を受けるプレート）を備えていてもよい。あるいは、Ｏリング６３０やグランドシールなどの複数のシールを支持部６２２と吐出口６１０との間に設けて、そこからの漏出可能性を低減してもよい。

図６の実施形態は、ユーザの裁量でバルブの便利で安全な操作を実現しつつ、より小さなウィックを使用することを可能にする。図６の実施形態の一変形例は、ウィック６１２を、低いばね定数を有し、ウィック６１２を伸展位置に付勢する第２のスプリングを備えた支持体内のチャンバに摺動可能に取り付けることである。この変更により、図５の実施形態の追加機能を提供することができる。他の実施形態では、図６のトリガーの特徴を、図３及び図４のウィックを支持する特徴に組み合わせてもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

従来のペン型の塗布器の他の問題は、塗布器のフェルトを狭い場所や隅に合わせることができないことである。これは、凹んだ穴、変わった形の穴、及び元のコーティングが深い傷で損傷している場合に特に問題となる。この問題は、締結具と支持構造表面との接合部に小さな開口や狭い隙間がある、リベットや他の締結具の周りにコーティング剤を塗布する際にも見受けられている。図７及び図８は、そのような状況に対応するために適応された実施形態を示している。

図７は、近位端７０４から遠位端７０６まで延び、流動性剤料を保持するチャンバ７０８を備えたハウジング７０２を有する塗布器７００を示す。カラー（不図示）又は他の形体をハウジング７０２に設けてもよい。吐出口７１０は、チャンバ７０８を外部環境に繋ぐ。ウィック７１２が、吐出口７１０内に配置され、吐出口７１０から突出している。バルブ７１４は、ウィック７１２と一緒に動くように、ウィック７１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック７１２は、吐出口７１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置（図７の左側）と後退位置（図７の右側）との間で摺動可能である。ウィック７１２が伸展位置にあるとき、バルブ７１４は、対応する第１の壁７１６（例えば、チャンバ７０８の壁又は塗布器７００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ７０８からウィック７１２へ移動するのを防止する。ウィック７１２が後退位置にあるとき、バルブ７１４は、第１の壁７１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ７０８からウィック７１２に移動することを可能にする。スプリング７１８が、バルブ７１４と第２の壁７２０（例えば、チャンバ７０８の壁又は塗布器７００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング７１８は、ウィック７１２を伸展位置に付勢するためにバルブ７１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

ウィック７１２は、バルブ７１４を後退位置に動かすためにスプリング７１８を押すのに必要な力と比較して、サイズが小さくても、小さくなくてもよい。ウィック７１２のサイズが小さい場合、バルブ７１４の動作に適応させたり、バルブ７１４の動作を支援したりするために、上述したような他の特徴を組み込んでもよい。

ウィック７１２は、吐出口７１０の中に延びる中央支持部７２２と、中央部７２２を囲むか、又は中央部７２２に取り付けられた柔軟な外層７２４とを含む。外側層７２４は、中央支持部７２２よりも柔軟であり、任意に結合された天然繊維又は合成繊維、好ましくはポリエステル、ポリウレタン、アクリル、ナイロン及びそれらの組み合わせで構成されてもよい。例えば、中央部７２２は、円筒形を形成するように接合された比較的硬いポリエステル繊維の束で構成されていてもよく、外層７２４は、例えばフェルト、スポンジ、ウール、綿などの、合成原料及び／又は天然原料である、柔らかい多孔質及び／又は繊維質の原材料で形成された別個のカバー又はコーティングで構成されていてもよい。そのようなカバーは、ウィック７１２の残りの部分に取り外し可能又は固定して取り付けられてもよい。他の例として、ウィック７１２は、硬い中央支持部７２２内に集められた内側の繊維と、より柔らかい外層７２４とするために化学的又は機械的に処理（例えば、粗面化又はチョップ）された外側の繊維とを備えた、硬い繊維の束で構成されていてもよい。あるいは、本明細書に開示されているようなチューブ又は中空の内部支持体が、ウィック７１２を支持して強化するために、中央支持部分７２２に置き換えられてもよく、この場合、チューブの近位端の開口部及び／又はチューブ又は支持体の長さに沿った横方向の開口部が、ウィック７１２の柔らかい外層７２４に流動性材料を供給してもよい。

比較的柔らかい外層７２４は、隙間や隅のような場所へ広範囲に届かせることを可能にすることによって隙間や隅を処理する塗布器の能力を向上させるために、表面の凹凸に適合し得る。より柔らかい外層７２４はまた、流動性材料を横方向に分配することを促進することができ、これは、狭い穴の内壁をコーティングするのに役立つことができる。このような横方向の塗布は、より柔らかい外層７２４の直径Ｄ_１を、中央支持部７２２の隣接部分の直径Ｄ_２よりも大きく、かつ、ハウジング７０２の隣接部分の直径Ｄ_３よりも大きくすることによって増進することができる。これにより、ウィック７１２の近位端を狭い穴の中に延ばし、さらに、柔軟な外層７２４が流動性材料を穴の側面に塗布することが可能となる。

図８は、狭い領域又は奇異な形状の領域に流動性材料を塗布するように適合された塗布器８００の他の実施形態を示す。この例では、塗布器８００は、流動性材料を保持するチャンバ８０８を備えた、近位端８０４から遠位端８０６まで延びるハウジング８０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング８０２に設けてもよい。吐出口８１０は、チャンバ８０８を外部環境に繋ぐ。いくつかのウィック８１２のうちの１つが、吐出口８１０から突出するように取り付けられ得る。バルブ８１４が、ウィック８１２と一緒に動くように、取り付けられたウィック８１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。取り付けられたウィック８１２は、吐出口８１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。取り付けられたウィック８１２が伸展位置にあるとき、バルブ８１４は、対応する第１の壁８１６（例えば、チャンバ８０８の壁又は塗布器８００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ８０８から設置されたウィック８１２に移動するのを防止する。取り付けられたウィック８１２が後退位置にあるとき、バルブ８１４は、第１の壁８１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ８０８からウィック８１２に移動することを可能にする。スプリング８１８が、バルブ８１４と第２の壁８２０（例えば、チャンバ８０８の壁又は塗布器８００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング８１８は、取り付けられたウィック８１２を伸展位置に付勢するためにバルブ８１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

ウィック８１２は、バルブ８１４を後退位置に動かすためにスプリング８１８を押すのに必要な力と比較して、サイズが小さくても、小さくなくてもよい。ウィック８１２のサイズが小さい場合、バルブ８１４の動作に適応させるために、上述したような他の特徴を組み込んでもよい。

図８の実施形態では、種々のウィック８１２のコレクションが、選択的に吐出口８１０に取り付けられるようになっている。各々のウィック８１２は、特定の表面を処理するように構成されたユニークな形状を有していてもよい。例えば、ウィック８１２は、テーパ状の近位端を有するチゼルポイントウィック８１２’、球状の近位端を有するウィック８１２’’、逆テーパ状の近位端を有するウィック８１２’’’、拡大された円筒状の端部を有するウィック８１２’’’’、面取りされた先端又は「チゼル」先端を有するウィック８１２’’’’’を含んでもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろうし、これらの代替的なウィック形状の実施形態が他の実施形態で用いられ得ることも理解されるであろう。

各ウィック８１２は、吐出口８１０内に摺動可能に取り付けられた支持キャリア８２４内に着脱自在に固定するように構成されたそれぞれの軸８２２を有している。Ｏリングなどのシール（不図示）が、キャリア８２４と吐出口８１０の間に設けられていてもよい。キャリア８２４が、長手方向Ｌに沿ってハウジング８０２に対して摺動可能であり、かつバルブ８１４に動作可能に結合されている。ウィック８１２とキャリア８２４とは、摩擦嵌めによって、又は、デテント（戻り止め）やバヨネット取付具などの機構によって、一緒に保持されてもよい。キャリア８２４は、図５の実施形態に関連して説明した開口部のような１つ又は複数の開口部を含み、バルブ８１４の封止が解除されたときに流動性材料がチャンバ８０２からウィック８１２に移動することを可能にする。

使用するとき、ユーザは、所望のウィック８１２を選択し、それを吐出口８１０内に配置されたキャリア８２４内に挿入し、塗布器８００を通常通り使用するが、塗布器８００は、バルブ８１４を作動させる先端部にかかる力を分散させるキャリア８２４を支持することで強化されたウィック８１２を用いて他の方法では届きにくい表面を処理するためにカスタマイズされた能力を備えている。

上述の実施形態は、本明細書に記載された他の実施形態と組み合わせて使用することができることが理解されるであろう。非限定的な一例として、柔軟な外層７２４又は交換可能なウィック８１２を有する実施形態は、図１６及び図１７の調量バルブシステムのような特徴と共に使用することが可能である。

従来のペン型塗布器本体の他の根強い問題は、それらは保護具を着用したユーザが容易に扱え、十分な量の流動性材料を収容するようなサイズになっているが、その結果として、狭い空間に適合することには向いていないことである。特に、ペン型塗布器は、狭い隙間に適合するには長すぎることがあり、カラー１１４は、塗布器を低角度に傾けて突起物などの下に届かせるには大きすぎることがある。図９～図１２は、限られた空間内で表面を処理するためにより高い操作性を提供することを意図した様々な代替的な塗布器を示す。

図９は、近位端９０４から遠位端９０６まで延びるハウジング９０２と、近位端９０４から延びるウィック９１２とを有する塗布器９００を示す。塗布器９００はまた、流動性材料を保持するチャンバ、バルブなどの他の特徴を含む。一実施形態では、ウィック９１２は、図３の実施形態に関連して上述したような、横方向に延びる穴９２４によって穿孔された支持チューブ９２２の管腔内に配置されている。しかしながら、本明細書に記載されたそれらの他のウィックを非限定的な例として含む他のウィックが、他の実施形態で使用されてもよい。

ハウジング９０２は、細長い概ね円筒形の形状を有し、手に手袋をはめたユーザが塗布器９００を操作できるように、リブ、ローレット等の特徴を含む。記載されたハウジングの特徴は、本明細書に開示された他の実施形態に含まれてもよい。具体的には、ハウジング９０２は、複数の長手方向のリブ９２６及び複数の周方向のリブ９２８を含んでいる。長手方向のリブ９２６は、ハウジング９０２の隣接する外面から突出し、かつ長手方向Ｌに沿って（すなわち、ハウジング近位端９０４からハウジング遠位端９０６に向かう方向に沿って）延びている。長手方向のリブ９２６は、長手方向Ｌ周りにハウジング９０２を回転させるための把持性と操作性を向上させる。周方向のリブ９２８は、長手方向軸から径方向に延びて、ハウジング９０２の周方向周囲を取り囲んでいる。周方向のリブ９２８は、ハウジング９０２を長手方向Ｌに沿って動かすための把持性と操作性を向上させる。また、一部又は全ての周方向のリブ９２８は、遠位方向に外向きに傾斜した近位面を有し、近位方向に押すときの把持性を向上させるのに役立つ「ノコギリ歯」状の構成を形成してもよい。特に塗布器９００が、既存の従来の装置よりも小さくされている場合、及び／又は、厄介な位置にある表面とウィック９１２との間の十分な接触を確保するために操作される場合、長手方向のリブ９２６と周方向のリブ９２８とが共同で塗布器９００の把持性と操作性を向上させることが期待される。図９の実施形態は長手方向のリブ９２６と周方向のリブ９２８との両方を有するが、他の実施形態は、１種類のリブのみを有していてもよく、あるいはどちらのリブも有していなくてもよい。

図９はまた、カラー９３０の代替的な配置を示している。具体的には、カラー９３０は、ウィック９１２を覆って保護するようにハウジング９０２に選択的に固定されるキャップ９３２上に配置されている。また、キャップ９３２は、手袋をはめたユーザがキャップ９３２を取り付けたり取り外したりする助けとなるリブ（例えば、長手方向のリブ９３４）を有していてもよい。図９に示す上述のキャップ及びカラーの特徴は、本明細書に開示される他の実施形態に含まれてもよい。

図１０Ａ及び１０Ｂは、狭い空間内で使用するように構成された塗布器１０００の他の実施形態を示す。この例では、塗布器１０００は、近位端を画定する先端部分１００４と、遠位端を画定するハンドル部分１００６とを有するハウジング１００２を有している。一方又は両方の部分１００４，１００６は、流動性材料を保持するチャンバ１００８を有する。カラー（不図示）又は他の形体をハウジング１００２に設けてもよい。吐出口１０１０は、チャンバ１００８を外部環境に繋ぐ。図６の実施形態と同様に、ウィック１０１２は支持体１０２１内に配置され、支持体１０２１は、吐出口１０１０内に摺動可能に保持され、かつ吐出口１０１０から突出している。バルブ１０１４が、ウィック１０１２と一緒に動くように、支持体１０２１の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１０１２を保持する支持体１０２１は、吐出口１０１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１０１２が伸展位置にあるとき、バルブ１０１４は、対応する第１の壁１０１６（例えば、チャンバ１００８の壁又は塗布器１０００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１００８からウィック１０１２へ移動するのを防止する。ウィック１０１２が後退位置にあるとき、バルブ１０１４は、第１の壁１０１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１００８からウィック１０１２に移動することを可能にする。スプリング１０１８が、バルブ１０１４と第２の壁１０２０（例えば、チャンバ１００８の壁又は塗布器１０００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１０１８は、ウィック１０１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１０１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

ハウジング１００２は、図１０Ａに示すような第１の形態と、図１０Ｂに示すような第２の形態との間で移動可能である。特に、先端部分１００４は、回転式結合部１０２２のような関節継手によってハンドル部分１００６に連結されている。回転式結合部１０２２は、ピボットジョイントやスイベルジョイントのような任意の可動式ジョイントで構成されてもよい。図示の例では、回転接続部１０２２は、先端部分１００４から延びる円筒形のボス１０２４と、ハンドル部分１００６に設けられた円筒形のレセプタクル１０２６とによって形成されるスイベルジョイントで構成されている。ボス１０２４は、レセプタクル１０２６に嵌り、先端部分１００４とハンドル部分１００６との間の相対回動を可能にする。ボス１０２４は、リップ１０２８又は両部品を一緒に保持するファスナー（例えば、スプリングクリップ、Ｄリングなど）を含む。この例では、チャンバ１００８は、先端部分１００４及びハンドル部分１００６の両方に形成されており、回転式結合部１０２２は、先端部分１００４とハンドル部分１００６との間の流体連通も形成する開口部１０３０を有している。回転式結合部１０２２通る漏れを防止するために、１つ又は複数のロータリシール（不図示）を設けてもよい。

使用中、操作者は、ハンドル部分１００６に対して先端部分１００４を回転させて、ウィック１０１２の向きを種々の角度に合わせることができる。これは、狭い空間内に届かせるのに役立ち、また、通常の使用状況下で塗布器１０００を使用する際に種々の手先位置を取ることを可能にできる。構成を簡素化するために、スプリング１０１８及びバルブ１０１４は、好ましくは先端部分１００４内に配置されるが、これは厳密に必要とされるものではない。

図１１は、狭い空間内で使用するように構成された塗布器１１００の他の実施形態を示す。塗布器１１００は、近位端１１０４から遠位端１１０６まで延びるハウジング１１０２と、流動性材料を保持するチャンバ１１０８とを有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング１１０２に設けてもよい。吐出口１１１０は、チャンバ１１０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１１１２は、吐出口１１１０内に配置され、吐出口１１１０から突出している。バルブ１１１４は、ウィック１１１２と一緒に動くように、ウィック１１１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１１１２は、吐出口１１１０内を長手方向Ｌに沿って、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１１１２が伸展位置にあるとき、バルブ１１１４は、対応する第１の壁１１１６（例えば、チャンバ１１０８の壁又は塗布器１１００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１１０８からウィック１１１２へ移動するのを防止する。ウィック１１１２が後退位置にあるとき、バルブ１１１４は、第１の壁１１１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１１０８からウィック１１１２に移動することを可能にする。スプリング１１１８が、バルブ１１１４と第２の壁１１２０（例えば、チャンバ１１０８の壁又は塗布器１１００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１１１８は、ウィック１１１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１１１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

本実施形態におけるウィック１１１２は、狭い空間やオーバーハングの下及び隅などに横方向に届くように、曲がった形に構成されている。例えば、ウィック１１１２は、横方向に延びるＬ字型の足部１１２２を持続的に有するように加熱されて曲げられた小孔のある繊維の束で構成されていてもよい。足部１１２２は、ウィック１１１２に沿って延びるプラスチックロッドなどの内部（又は外部）支持体１１２４によって支持されてもよい。支持体は、ウィック１１１２の足部１１２２の部分がその形状を維持するのに役立ち、足部１１２２を狭い空間内に横方向に深く押し込んだり、穴の底を処理するために足部１１２２の底部を押し付けたりするのに有用であり得る。本実施形態ではＬ字型の足部が望ましいが、他の実施形態では他の形状のウィックを使用してもよい。例えば、ウィック１１１２の近位端は、Ｊ字型フック（これは、周囲に障害物の無い縁のようなフランジ又は金属の圧延縁の下に届かせるのに特に有用であり得る）として構成されてもよいし、他の形状を有してもよい。さらに、支持体１１２４は他の実施形態では省略されてもよい。

図１２は、狭い空間で使用するように構成された塗布器１２００の他の実施形態を示す。塗布器１２００は、近位端１２０４から遠位端１２０６まで延びるハウジング１２０２と、流動性材料を保持するチャンバ１２０８とを有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング１２０２に設けてもよい。吐出口１２１０は、チャンバ１２０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１２１２が、吐出口１２１０内に配置され、吐出口１２１０から突出している。バルブ１２１４が、ウィック１２１２と一緒に動くように、ウィック１２１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１２１２は、吐出口１２１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１２１２が伸展位置にあるとき、バルブ１２１４は、対応する第１の壁１２１６（例えば、チャンバ１２０８の壁又は塗布器１２００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１２０８からウィック１２１２へ移動するのを防止する。ウィック１２１２が後退位置にあるとき、バルブ１２１４は、第１の壁１２１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１２０８からウィック１２１２に移動することを可能にする。スプリング１２１８が、バルブ１２１４と第２の壁１２２０（例えば、チャンバ１２０８の壁又は塗布器１２００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１２１８は、ウィック１２１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１２１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、吐出口１２１０及びウィック１２１２は、長手方向Ｌに対して角度のついた軸Ａに沿って向けられている。簡素化のため、バルブ１２１４及びスプリング１２１８も軸Ａに沿って向けられているが、これはすべての実施形態において必須とされるものではない。軸Ａは、長手方向Ｌに対して任意の望ましい角度に向けられていてもよく、４５°はほとんどの用途において概ね便利な角度であると予想される。他のケースでは、角度は４５°未満又は４５°より大きくてもよい。９０°に等しい又はそれを超える角度は、物品の裏面を処理する際に使用するのが望ましい場合があり、ウィック１２１２は、塗布器１２００の残りの部分に対して１８０°程度の角度に向けられ得ることが想定される。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

従来のペン型塗布器の他の欠点は、チャンバからウィックへの流動性材料の流量を制御することが難しいことである。図１及び図２に示すような従来のシステムでは、操作者がバルブを開閉することはできるが、塗布器を傾けたり振ったりして重力を利用する以外に、流動性媒体を強制的にウィックに流入させる仕組みが無い。これは、コーティングされるべき表面がウィックの上に位置する場合に特に問題となる。流量制御に関連する別の問題は、従来の塗布器は、流動性媒体の正確な量を調量することができず、バルブが開いているときにはウィックに浸み込んだ後でも流動性媒体が流れ続け、滴下、液溜まり、材料の無駄が発生する可能性があることである。図１３～図１７は、これらの欠点の１つ又は複数に対処する塗布器の実施形態を示している。

図１３は、バルブが開いているときに操作者がチャンバからウィックへの流体媒体の付着を強制的に行うことができるように構成された塗布器１３００の一実施形態を示す。塗布器１３００は、近位端１３０４から遠位端１３０６まで延びるハウジング１３０２と、流動性材料を保持するチャンバ１３０８とを有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング１３０２に設けてもよい。吐出口１３１０は、チャンバ１３０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１３１２は、吐出口１３１０内に配置され、吐出口１３１０から突出している。バルブ１３１４は、ウィック１３１２と一緒に動くように、ウィック１３１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１３１２は、吐出口１３１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１３１２が伸展位置にあるとき、バルブ１３１４は、対応する第１の壁１３１６（例えば、チャンバ１３０８の壁又は塗布器１３００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１３０８からウィック１３１２に移動するのを防止する。ウィック１３１２が後退位置にあるとき、バルブ１３１４は、第１の壁１３１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１３０８からウィック１３１２に移動することを可能にする。スプリング１３１８が、バルブ１３１４と第２の壁１３２０（例えば、チャンバ１３０８の壁又は塗布器１３００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１３１８は、ウィック１３１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１３１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、ハウジング１３０２及びチャンバ１３０８の一部は可撓性壁部で構成されており、この可撓性壁部は図１３では可撓性ボトル１３２２によって形成されているように示されているが、他の形態をとることができる。図１３を参照すると、可撓性ボトル１３２２は、バルブ１３１４を開くと、流動性材料をウィック１３１２に向けて押し出す内部圧力を発生させるために絞ることができ、これによりウィックの浸み込みをより速くする効果がもたらされる。例えば、可撓性ボトル１３２２は、柔軟なプラスチック材料で作られてもよい。また、可撓性ボトル１３２２は、チャンバ１３０８の内容物を見るために透明であってもよい。可撓性ボトル１３２２は、ハウジング１３０２の残りの部分に対して取り外せないように又は取り外し可能に取り付けられてもよい。この例では、ボトル１３２２の近位端が、ハウジング１３０２の剛性部分に配置されたカラー１３２４にねじ込まれており、ボトル１３２２を再充填するために取り外すことができる。他の実施形態では、可撓性ボトル１３２２は、取り外しできない結合によってハウジング１３０２の残りの部分に固定されてもよい。

可撓性ボトル１３２２とハウジング１３０２の残りの部分は長手方向Ｌに沿って一直線になっているが、これは厳密には必要ではない。他の例では、可撓性ボトル１３２２は、ハウジング１３０２の残りの部分から横方向に突出するように、又はハウジング１３０２の残りの部分に対して斜めに突出するように、ねじ込まれるか、又は他の方法で取り付けられてもよい。また、可撓性ボトル１３２２は、ユーザがボトルの壁を曲げて流動性材料をウィックに向けて押し出すことができるようにボトル１３２２の一部が露出した状態で、ハウジング１３０２に部分的に囲まれていてもよい。また、可撓性ボトル１３２２は、ハウジング１３０２に完全に包囲され、ハウジング１３０２の側部の端部に配置されたプランジャーなどの媒介部品による力の印加によって絞られるようになっていてもよい。円筒形の形状を有するものとして示されているが、可撓性ボトル１３２２は、代替の形状を有していてもよい。

図示された可撓性ボトル１３２２は、ユーザが握ることができるハンドルとして機能するように、変形させる力を加えた後に自身の元の形状に戻るように意図されている。しかし、他の代替案では、可撓性ボトル１３２２は、使用中にしぼむ袋状の構造（例えば、ブラダー）で構成されてもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

図１４は、操作者がチャンバからウィックへの流体媒体の付着を強制的に行うことができるように構成された塗布器１４００の一実施形態を示す。塗布器１４００は、近位端１４０４から遠位端１４０６まで延びるハウジング１４０２と、流動性材料を保持するチャンバ１４０８とを有する。また、カラー（図示せず）又は他の形体をハウジング１４０２に設けてもよい。吐出口１４１０は、チャンバ１４０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１４１２は、吐出口１４１０内に配置され、吐出口１４１０から突出している。バルブ１４１４は、ウィック１４１２と一緒に動くように、ウィック１４１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１４１２は、吐出口１４１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１４１２が伸展位置にあるとき、バルブ１４１４は、対応する第１の壁１４１６（例えば、チャンバ１４０８の壁又は塗布器１４００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１４０８からウィック１４１２に移動するのを防止する。ウィック１４１２が後退位置にあるとき、バルブ１４１４は、第１の壁１４１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１４０８からウィック１４１２に移動することを可能にする。スプリング１４１８が、バルブ１４１４と第２の壁１４２０（例えば、チャンバ１４０８の壁又は塗布器１４００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１４１８は、ウィック１４１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１４１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、チャンバ１４０８の一部が、ユーザがアクセス可能な可撓性膜１４２２として形成されている。ユーザは、可撓性膜１４２２を押し下げて、チャンバ１４０８内に内圧を発生させ、バルブ１４１４が開いているときに流動性材料をウィック１４１２に押し出すことができる。あるいは、ウィックで操作されるバルブ１４１４を省略し、図２４に関連して説明するような、流動性材料をチャンバ１４０２からウィック１４１２に移動させるのに十分な圧力を可撓性膜１４２２に印加すると自動的に開くバルブに置き換えてもよい。

可撓性膜１４２２は、任意の適切な可撓性材料で構成されていてもよく、チャンバ１４０８内を見ることができるように透明であってもよい。また、可撓性膜１４２２は、不用意な操作を防ぐために、可動式のカバーの下に配置されてもよい。また、可撓性膜１４２２は、ハウジング１４０２の内部に配置され、ハウジング１４０２の壁を通る押しボタンやプランジャーなどの媒介装置によって操作されてもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

図１５は、ウィックが後退位置に完全に移動したときに、流動性材料の過剰な付着を防止するように構成された塗布器１５００の一実施形態を示す。塗布器１５００は、近位端１５０４から遠位端１５０６まで延びるハウジング１５０２と、流動性材料を保持するチャンバ１５０８とを有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング１５０２に設けてもよい。吐出口１５１０は、チャンバ１５０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１５１２は、吐出口１５１０内に配置され、吐出口１５１０から突出している。バルブ１５１４は、ウィック１５１２と一緒に動くように、ウィック１５１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１５１２は、吐出口１５１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１５１２が伸展位置にあるとき、バルブ１５１４は、対応する第１の壁１５１６（例えば、チャンバ１５０８の壁又は塗布器１５００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１５０８からウィック１５１２に移動するのを防止する。ウィック１５１２が後退位置にあるとき、バルブ１５１４は、第１の壁１５１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１５０８からウィック１５１２に移動することを可能にする。スプリング１５１８が、バルブ１５１４と第２の壁１５２０（例えば、チャンバ１５０８の壁又は塗布器１５００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１５１８は、ウィック１５１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１５１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、バルブ１５１４は、チャンバ１５０８の主容積部とウィック１５１２との間に位置するサブチャンバ１５２２内に配置されている。サブチャンバ１５２２は、通路１５２４によってチャンバ１５０８の主容積部に流体結合されており、スプリング１５１８は、図示されているようにサブチャンバ１５２２内に配置されていてもよいし、開口部１５２４を通って延びていてもよい。バルブ１５１４は、ウィック１５１２及びバルブ１５１４が後退位置に完全に移動したときに、通路１５２４に当接して通路１５２４を閉じる二次シール１５２６を有している。どのようなタイプのシール面を使用してもよい（例えば、面シール、テーパ状のシール（図示）、調量ニードルなど）。この構成により、ウィックが完全に引き込まれたときに流動性材料がウィックに移動し続けることを防止し、材料を過剰にディスペンスすることに対してある程度の予防を行うことができる。

図１６は、ウィックが引き込まれているときに流動性材料の過剰なディスペンスを防止し、ウィックが後退位置から伸展位置に戻ったときに流動性材料の一定量の正確な調量を可能にする塗布器１６００の一例を示す。塗布器１６００は、近位端１６０４から遠位端１６０６まで延びるハウジング１６０２と、流動性材料を保持するチャンバ１６０８とを有する。カラー（不図示）又は他の形体がハウジング１６０２に設けられてよい。吐出口１６１０は、チャンバ１６０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１６１２は、吐出口１６１０内に配置され、吐出口１６１０から突出している。バルブ１６１４は、ウィック１６１２と一緒に動くように、ウィック１６１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック１６１２は、吐出口１６１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック１６１２が伸展位置（図１６の左側に示す）にあるとき、バルブ１６１４は、対応する第１の壁１６１６（例えば、チャンバ１６０８の壁又は塗布器１６００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ１６０８からウィック１６１２に移動するのを防止する。ウィック１６１２が後退位置（図１６の右側に示す）にあるとき、バルブ１６１４は、第１の壁１６１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ１６０８からウィック１６１２に移動することを可能にする。スプリング１６１８が、バルブ１６１４と第２の壁１６２０（例えば、チャンバ１６０８の壁又は塗布器１６００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング１６１８は、ウィック１６１２を伸展位置に付勢するためにバルブ１６１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、バルブ１６１４は、ウィック１６１２と一緒に動くように結合され、かつシリンダ１６２４内を摺動するピストン１６２２を有するアセンブリで構成されている。ピストン１６２２の外周には、この摺動相貫部分における流動性材料の流れを抑制するためにシリンダ１６２４に接触する１つ又は複数のシール１６２６（例えば、Ｏリング又はワイパーシール）が設けられている。また、バルブ１６１４又は第１の壁１６１６は、ウィック１６１２が伸展位置にあるときにウィック１６１２を密閉する面シール１６２８（例えば、Ｏリング又はパッキン）を有していてもよい。ピストン１６２２は、ウィック１６１２及びピストン１６２２が伸展位置から後退位置に移動しているときに、流動性材料がピストン１６２２を通過できるように開き、ウィック１６１２及びピストン１６２２が後退位置から伸展位置に移動しているときに、流動性材料がピストン１６２２を通過できないように閉じるように構成された、１つ又は複数の一方向弁１６３０を含んでいる。

一方向弁１６３０は、一方向への流れを許容し、他方向への流れを阻止する任意の適切な機構で構成されてもよい。図示した弁１６３０はポペット弁であるが、他の例としてはボール弁、フラッパ弁及びリード弁がある。このような装置は、通常は、弁を閉位置に保持するための別個又は一体のばねを含み、弁と弁座とは、弁の一方の側の過剰な水圧が弁を弁座に押し込んで封止を維持し、弁の他方の側の過剰な水圧が弁をスプリングの付勢力に抗して弁座から離して封止を解くような形状を有している。このような装置は従来のものであり、本明細書で詳細に説明する必要はない。

周囲シール１６２６及び一方向弁１６３０は、協働して、ピストン１６２２とウィック１６１２との間に可変サイズのチャンバ１６３４を形成する。チャンバ１６３４は、ウィック１６１２が後退位置に移動すると広がって流動性材料で満たされ、チャンバ１６３４は、ウィック１６１２が伸展位置に移動すると小さくなる。この伸展の間、シール１６２６及び一方向弁１６３６は、流動性材料に圧力を発生させて、流動性材料をウィック１６１２中に押しやる。力の大きさは、ばね１６１８のばね定数に依存する。チャンバ１６３４のサイズは、伸展位置に向かう各ストロークの間に流動性材料の所望の体積を供給するように選択することができる。所望であれば、チャンバ１６３４はまた、操作者がディスペンス量を調節できるように、チャンバ１６３４の体積を変更するための仕組み（例えば、可動壁）を含んでもよい。塗布器１６００はまた、操作者がウィック１６１２をどれだけ後退させたかに応じてどれだけの体積がディスペンスされるかを示す目盛り尺を含んでもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

この実施形態では、シリンダ１６２４は、オプションで、第２の壁１６２０等の中間壁によってチャンバ１６０８の残りの部分から分離されてもよく、一方向弁１６３２は、チャンバ１６０８をピストンに流体結合する通路に設けられてもよい。一方向弁１６３２は、ウィック１６１２が後退位置に移動する際に流動性材料がシリンダ１６２４から出ることを防止する。これは、流動性材料が、可変サイズのチャンバ１６３６を満たすようにピストン１６２２内の一方向弁１６３０を通って押し出されることを確実にするのに役立つ。

図１７は、流動性材料の過剰なディスペンスを防止し、流動性材料の一定量の正確な調量を可能にする塗布器１７００の他の例を示す。塗布器１７００は、近位端１７０４から遠位端１７０６まで延びるハウジング１７０２と、流動性材料を保持するチャンバ１７０８とを有する。カラー（不図示）又は他の形体がハウジング１７０２に設けられてもよい。吐出口１７１０は、チャンバ１７０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１７１２は、吐出口１７１０内に配置され、吐出口１７１０から突出している。この例では、ウィック１７１２は吐出口１７１０にしっかりと固定されていてもよく、バルブはチャンバ１７０８内を摺動する可動式のピストン１７２２に置き換えられている。ピストン１７２２はバルブとして機能する。図１６の実施形態と同様に、ピストン１７２２は、チャンバの壁に対して封止する周囲シール１７２６と、ピストンがウィック１７１２に向かって移動しているときに流動性材料がピストン１７２２を通るのを防止するが、ピストンがウィック１７１２から離れて引き込まれているときに流動性材料がピストン１７２２を通るのを許容する１つ又は複数の一方向弁１７３０とを有している。この例における一方向弁１７３０は、フラッパ弁又はリード弁（すなわち、穴を覆う柔軟な片持ち式フラップ）として示されている。スプリング１７１８が、ピストン１７２２とウィック１７１２との間に配置され、ピストン１７２２をウィック１７１２から離れるように付勢するように構成されている。

ピストン１７２２は、スプリング１７１８の付勢力に抗してピストン１７２２を動かすように、ユーザによって手動で操作される。このような操作を行うために、任意の適切な仕組みを用いることができる。例えば、ピストン１７２２は、ハウジング１７０２の遠位端１７０６の開口部１７３４を通って延びるロッド１７３２に連結されてもよい。シール１７３６（例えば、スライディングシール又はグランドシール）が、流動性材料が摺動交わり部で外に出ることを防止する。ロッド１７２３は、その遠位端で拡大されたボタン１７３８で終端してもよい。また、可撓性膜１７４０が、ロッド１７２３の端部を封止し、流動性材料がこの位置でハウジング１７０２から外に出ることに対する追加の対策を提供するために設けられてもよい。使用するとき、操作者はボタン１７３８を押して、ピストンを後退位置（図１７の右に示す）から伸展位置（図１７の左に示す）に移動させる。この動作の間、一方向弁１７３０は閉じ、ピストン１７２２とウィック１７１２との間の流動性媒体がウィック１７１２の中に送り込まれる。所望であれば、ボタン１７３８とピストン１７２２との間に追加の流路及び逆止弁を設けて、ピストンが後退位置に移動する際に、図１６の実施形態に関連して説明したように、ピストン１７２２内の一方向弁１７３０を通して流動性材料を押し出してもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

現在のペン型塗布器の他の問題点は、塗布器をひっくり返してウィックを押し下げる以外に、流動性材料をウィックからチャンバに向かって逆に移動させることができないことである。その場合にも、ウィックは毛細管現象によって流動性材料を保持する傾向があり、ウィックの露出した側の大気圧は、この毛細管現象に打ち勝つには不十分である。この問題は、図１８Ａ及び図１８Ｂの実施形態によって少なくとも部分的に対処される。

塗布器１８００は、近位端１８０４から遠位端１８０６まで延びるハウジング１８０２と、流動性材料を保持するチャンバ１８０８とを有する。カラー（不図示）又は他の形体がハウジング１８０２に設けられてもよい。吐出口１８１０は、チャンバ１８０８を外部環境に繋ぐ。ウィック１８１２は、吐出口１８１０内に配置され、吐出口１８１０から突出している。この例では、ウィック１８１２は吐出口１８１０にしっかりと固定されていてもよく、バルブはチャンバ１８０８内を摺動する可動式のピストン１８２２に置き換えられている。図１６の実施形態と同様に、ピストン１８２２は、チャンバの壁に対して封止する周囲シール１８２６と、ピストンがウィック１８１２に向かって移動しているときに流動性材料がピストン１８２２を通るのを防止するが、ピストンがウィック１８１２から離れて引き込まれているときに流動性材料がピストン１８２２を通るのを許容する１つ又は複数の第１の一方向弁１８３０とを有する。ピストン１８２２は、操作ロッド１８３２によって移動可能であり、スプリング１８１８が、ピストン１８２２をウィック１８１２から離れるように付勢するために設けられている。したがって、図１７の実施形態と同様に、ピストン１８２２は、スプリング１８１８の付勢力に抗して操作ロッド１８３２を押すことによって動かされる。

また、ピストン１８２２は、第１の一方向弁１８３０とは逆の方向に構成された１つ又は複数の第２の一方向弁１８３４を有する（すなわち、第２の一方向弁１８３４は、ピストン１８２２がウィック１８１２に向かって移動しているときには、流動性材料がピストン１８２２を通ることを可能にするが、ピストン１８２２がウィック１８１２から離れるように移動しているときには、流動性材料がピストン１８２２を通ることを防止する）。第１の一方向弁１８３０又は第２の一方向弁１８３４のいずれかを選択的に機能させるために、バルブコントローラ１８３６が設けられている。この例では、バルブコントローラ１８３６は、ピストン操作ロッド１８３２に枢動可能に取り付けられたカバーで構成され、ピストン操作ロッド１８３２を囲むチューブ１８４０によってハウジング１８０２の外側に配置されたノブ１８３８に連結されている。ピストン１８２２の位置は、ノブ１８３８を押し下げたり、引き上げたりすることによって操作され、バルブコントローラ１８３６は、ノブ１８３８を回転させることによって操作される。図１８Ａに示すように、バルブコントローラ１８３６が第１の一方向弁１８３０を覆うように向けられると、第１の一方向弁１８３０は機能しなくなり、第２の一方向弁１８３４は機能する。図１８Ｂに示すように、バルブコントローラ１８３６が第２の一方向バルブ１８３４を覆うように向けられると、第１の一方向バルブ１８３０は機能し、第２の一方向バルブ１８３４は機能しなくなる。（図１８Ｂは、第１の一方向弁１８３０の開位置を示すために、スプリング１８１８無しで示されている）。使用するとき、操作者は、ノブ１８３８を押したり引いたりして、ピストンをウィック１８１２に向かって、又はウィック１８１２から離すように動かすことができ、さらに、ノブ１８３８を回転させて、バルブコントローラ１８３６を操作することができる。

他の実施形態と同様に、流動性材料がノブ１８３８の周りから漏れるのを防ぐために、様々なシールやカバーを設けてもよい。ピストン１８２２が所望よりも遠くに後退するのを防止するために、チャンバ１８０２の内部に固定されたトラベルストップ（不図示）を設けてもよい。また、ピストンの移動範囲を選択的に規制するために、ねじ１８４２及び１８４４のような１つ又は複数の調節可能なトラベルストップを設けてもよい。この例では、第１のねじ１８４２は、（例えば、ピストン１８２２に当接することにより）ピストン１８２２がウィック１８１２から後退させることができる距離を規制するために調節することができ、第２のねじ１８４４は、（例えば、ノブ１８３８に当接することにより）ピストン１８２２がウィック１８１２に向かって移動することができる距離を規制するために調節することができる。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

図１８Ａ及び図１８Ｂの実施形態は、操作者がバルブコントローラ１８３６を操作し、それによってピストン１８２２が流動性材料をウィック１８１２に向けてポンピングするか、又はウィック１８１２から離れるようにポンピングするかを操作することができるという点で、ユニークな利点を提供する。したがって、操作者は、ウィック１８１２が過度に浸み込んだ状態になったとき、又は準備操作が完了したときに、ウィック１８１２から流動性材料を引き戻すことができる。他の実施形態では、代替の流量制御機構を使用できることが理解されるであろう。例えば、回転板型流量コントローラ１８３６は、どちらか一方の一方向弁をロックするために伸びるカム操作ピンのような任意の適切な代替機構に置き換えることができる。

従来のペン型塗布器の他の問題は、狭くて深い開口部に届くように使用することができないことであり、たとえ塗布器を比較的小さくしても、材料を特定の領域に塗布するために特定の隅又は他の障害物の周りに届かない場合がある。このような問題は、図１９～図２３の実施形態によって少なくとも部分的に対処することができる。

図１９は、近位端１９０４から遠位端１９０６まで延びるハウジング１９０２と、近位端１９０４から延びる延長ロッド１９２２とを有する塗布器１９００を示す。ウィック１９１２は、延長ロッド１９２２の近位端から延びている。塗布器１９００はまた、流動性材料を保持するチャンバ、バルブなどの他の特徴を含んでいる。延長ロッド１９２２は、ハウジング１９０２の物理的な延長部を構成しており、ユーザがウィック１９１２を狭い空間内に正確に向けることができるように、剛性であってもよいし、ある程度の柔軟性を有していてもよい。ハウジング１９０２は、塗布器１９００のユーザの操作性を向上させるために、図９に関連して説明したような１つ又は複数のタイプのリブを含んでもよい。流動性材料をディスペンスするために内部バルブを作動させるために、任意の適切なトリガー機構が設けられてもよい。例えば、ウィック１９１２は、延長ロッド１９２２の全長にわたって延び、かつハウジング１９０２内に配置されたバルブを作動させるために移動可能であってもよい。他の例として、ウィック１９１２は、延長ロッド１９２２の端部でだけ摺動可能に保持され、ハウジング１９０２内に配置されたバルブを作動させるためのプッシュロッドを備えてもよい。さらに他の例として、バルブは、ウィック１９１２による局所的な操作を可能にするために、ウィック１９１２に隣接する、延長ハウジングの近位端に配置されてもよい。あるいは、延長ロッド１９２２は、ウィック１９１２がチューブ管腔に固定された中空のチューブであってもよく、バルブは、ハウジング内又は先端付近のチューブ内に配置されてもよく、バルブは、ハウジング上又はチューブ上のトリガーによって作動されるようになっている。他の実施形態と同様に、装置が使用されていないときにウィック１９１２を覆うためのキャップ１９２４を設けてもよい。

図１９の実施形態は、深い凹部にある表面を処理する際に有利である。この操作性は、延長ロッド１９２２をハウジング１９０２と比べて比較的狭くし、ウィック１９１２よりも著しく大きくない（好ましくは、ウィック１９１２とほぼ同じ直径である）ようにすることによって向上する。この例では、延長ロッド１９２２の直径は、ウィック１９１２の最大直径よりも約２０％を超えて大きくなく、より好ましくは１０％を超えて大きくない。あるいは、ウィック１９１２は、図７のものと同様に、ロッドの直径を１～５０％以上超えて、より好ましくは１０％未満まで超えて延びていてもよい。

図１９はまた、ウィック１９１２の代替的な実施形態を示しており、ウィック１９１２は段差形状を有している。ウィック１９１２の近位先端部１９２６は、比較的小さく、狭い空間内や隅内に適合するように折り曲げられる柔軟性を有する一方、ウィック１９１２の遠位端部１９２８は、比較的大きく、流動性材料を付着させるためにバルブを作動させるように、ある程度の力で表面に押し付けられるのに十分な剛性を有する。近位先端部１９２６と遠位端部１９２８との間のウィック１９１２の遷移部分１９３０は、オプションで、塗布器１９００の使用中に遭遇する可能性のある特定の形に対処するような形状を有し得る。例えば、遷移部分１９３０は、締結具ヘッドが同一平面上に取り付けられるように対応する円錐形の締結具ヘッドを受け入れる面取りされた開口部に流動性材料を塗布することを容易にするために、先細になっていてもよい。他の実施形態では、複数の近位先端部１９２６が用いられてもよい。例えば、ウィック１９１２は、ウィック１９１２から１つ又は複数の方向に延びる複数の柔軟な「フィンガー」を有してもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。そのようなウィックは、本明細書に記載された他の実施形態のいずれにおいても用いることができる。

図２０は、遠く離れた表面あるいは比較的届きにくい表面を処理することを意図した塗布器２０００の他の実施形態を示す。ここでは、塗布器２０００は、流動性材料を保持するチャンバ２００８を備えた、近位端２００４から遠位端２００６まで延びるハウジング２００２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング２００２に設けてもよい。吐出口２０１０は、チャンバ２００８を外部環境に繋ぐ。可撓性の中空管２０２２が吐出口２０１０から延び、ウィック２０１２が可撓性管の管腔に配置され、そこから突出している。バルブ２０１４が、ハウジング２００２の近位端２００４に動作可能に取り付けられており、ハウジング２００２の近位端２００４は、ハウジング２００２の遠位端２００６に対して相対的に移動可能である。例えば、近位端２００４は、遠位端２００６に形成されたシリンダ状の構造に嵌るピストン状の構造を有していてもよい。シール２０２４が、この摺動結合部での漏れを防止するために設けられてもよい。遠位端２００２が伸展位置にあるとき、バルブ２０１４は、対応する第１の壁２０１６（例えば、チャンバ２００８の壁又は塗布器２０００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ２００８からウィック２０１２に移動することを防止する。近位端２００４が後退位置にあるとき、バルブ２０１４は、第１の壁２０１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ２００８からウィック２０１２に移動することを可能にする。スプリング２０１８が、バルブ２０１４と第２の壁２０２０（例えば、チャンバ２００８の壁又は塗布器２０００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング２０１８は、近位端２００４を伸展位置に付勢するためにバルブ２０１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

使用するとき、操作者は、片手でハウジング２００２を握って、近位端２００４を遠位端２００６に向かって移動させることができる。この動きにより、スプリング２０１８の付勢力に抗してバルブ２０１４の封止を解除し、流動性材料がチャンバ２００８からウィック２０１２に移動することを可能にし、それによってウィック２０１２を濡らす。ユーザが圧力を解放すると、スプリング２０１８は、バルブを再び着座させて塗布器２０００を封止するように、近位端２００４と遠位端２００６とを離間させるように移動させる。その後、ユーザは、塗布器２０００全体を動かすことによって、又はウィック２０１２の近傍のチューブを把持して操作することによって、コーティングする表面に接触するようにウィック２０１２を向けることができる。

本実施形態は、曲げやすく取り付けられたウィック２０１２を有する塗布器２０００の比較的簡単な構造を提供する。管腔２０２２は、柔軟なポリマーやゴム等の任意の適切な材料で構成されてもよい。また、管腔２０２２は、ウィック素材で満たされていてもよいし、装置が使用されていないときにウィック２０１２から流動性材料が自由に流れるのを抑制するために毛細管で満たされていてもよい。他の実施形態と同様に、柔軟なカバー２０２６がウィック２０１２上に設けられてもよく、柔軟なカバー２０２６は、ウィック２０１２を操作できない可能性がある狭い割れ目や穴又は凸凹した表面を有する他の狭い空間において処理するのに有用であり、また、表面の凹凸に適合するのに十分な可撓性を有し得る。

図２１Ａ及び図２１Ｂは、遠く離れた表面あるいは比較的届きにくい表面を処理することを意図した塗布器２１００の他の実施形態を示す。ここでは、塗布器２１００は、流動性材料を保持するためのチャンバ２１０８を備えた、近位端２１０４から遠位端２１０６まで延びるハウジング２１０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング２１０２に設けてもよい。吐出口２１１０は、チャンバ２１０８を外部環境に繋ぐ。可撓性の管腔２１２２が吐出口２１１０から延び、ウィック２１１２が可撓性の管腔２１２２に配置され、そこから突出している。バルブ２１１４が、チャンバ２１０８からウィック２１１２への流動性材料の流れを選択的に遮断するためにハウジング２１０２内に設けられている。この例では、バルブ２１１４は、ハウジング２１０２の側面に設けられたトリガー２１２４によって操作される。バルブ２１１４は、第１の位置（図２１Ａ）と第２の位置（図２１Ｂ）との間で移動可能である。第１の位置では、バルブ２１１４は、対応する第１の壁２１１６（例えば、チャンバ２１０８の壁又は塗布器２１００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ２１０８からウィック２１１２に移動することを防止する。第２の位置では、バルブ２１１４は、第１の壁２１１６から封止が解除され、流動性材料がチャンバ２１０８からウィック２１１２へ移動することを可能にする。スプリング２１１８が、バルブ２１１４と第２の壁２１２０（例えば、チャンバ２１０８の壁又は塗布器２１００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング２１１８は、バルブ２１１４を第１の位置に付勢するためにバルブ２１１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

トリガー２１２４は、任意の適切な機構で構成されてもよい。例えば、図示した実施形態では、トリガー２１２４は、バルブ２１１４に結合されたカム２１２６と、ハウジング２１０２に対して移動可能に取り付けられたカムドライバ２１２８とを備えている。カムドライバ２１２８は、カム２１２６に当接する構造体である。カムドライバ２１２８は、カムドライバ２１２８がバルブ２１１４を第１の（すなわち、閉じた）位置に移動させる第１の位置（図２１Ａ）と、カムドライバ２１２８がカム２１２６を押してバルブ２１１４を第２の（すなわち、閉じた）位置に保持する第２の位置（図２１Ｂ）との間で移動可能である。カムドライバ２１２８は、ハウジング２１０２に対して、枢動可能に、摺動可能に、回転可能に、又はその他の方法で移動可能に取り付けられてもよい。この例では、カムドライバ２１２８は、ハウジングに枢動可能に取り付けられ、カムドライバ２１２８を第１の位置に付勢するために、リターンスプリング２１３０が設けられてもよい。トリガー部品の周りでの流動性材料の漏れを防ぐために、任意の適切なシールを用いてもよい。この例では、シールが、カムドライバ２１２８を覆う可撓性カバー２１３２によって構成されている。使用するときには、操作者がカムドライバ２１２８を押してバルブ２１１４を開き、流動性材料をウィック２１１２にディスペンスさせる。

図２２Ａ及び図２２Ｂは、遠く離れた表面あるいは比較的届きにくい表面を処理することを意図した塗布器２２００の他の実施形態を示す。ここでは、塗布器２２００は、流動性材料を保持するチャンバ２２０８を備えた、近位端２２０４から遠位端２２０６まで延びるハウジング２２０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体がハウジング２２０２に設けられていてもよい。吐出口２２１０は、チャンバ２２０８を外部環境に繋ぐ。可撓性チューブ２２２２が、吐出口２２１０からバルブアセンブリ２２２４まで延びている。ウィック２２１２が、バルブアセンブリ２２２４から突出している。バルブアセンブリ２２２４は、チューブ２２２２からウィック２２１２への流動性材料の流れを選択的に遮断するように構成されている。この例では、バルブアセンブリ２２２４は、第１の位置（図２２Ａ）と第２の位置（図２２Ｂ）との間で移動可能なバルブ２２１４を含んでいる。第１の位置では、バルブ２２１４は、対応する第１の壁２２１６に対して当接して封止し、流動性材料がウィック２２１２に移動することを防止する。第２の位置では、バルブ２２１４は、第１の壁２２１６から封止が解除され、流動性材料がウィック２２１２に移動することを可能にする。スプリング２２１８が、バルブ２２１４と第２の壁２２２０との間に配置されている。スプリング２２１８は、バルブ２２１４を第１の位置に付勢するためにバルブ２２１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

バルブアセンブリ２２２４は、バルブ２２１４を操作するのに適した任意の機構を含む。例えば、図示した実施形態では、バルブアセンブリ２２２４は、バルブ２２１４に結合されたカム２２２６と、トリガーアセンブリ２２２４に移動可能に取り付けられたカムドライバ２２２８とを備えている。カムドライバ２２２８は、カム２２２６に当接する構造体である。カムドライバ２２２８は、カムドライバ２２２８がバルブ２２１４を第１の（すなわち、閉じた）位置に移動させることができる第１の位置（図２２Ａ）と、カムドライバ２２２８がカム２２２６を押してバルブ２２１４を第２の（すなわち、閉じた）位置に保持する第２の位置（図２２Ｂ）との間で移動可能である。カムドライバ２２２８は、バルブアセンブリ２２２４に対して、枢動可能に、摺動可能に、回転可能に、又はその他の方法で移動可能に取り付けられてもよい。この例では、カムドライバ２２２８は、バルブアセンブリ２２２４に枢動可能に取り付けられる。カムドライバ２２２８を第１の位置に付勢するためにリターンスプリング（不図示）を設けてもよいし、カム２２２６に作用するスプリング２２１８の付勢力によってそのような戻し動作を生じさせてもよい。トリガーアセンブリ部品の周りで流動性材料の漏れを防ぐために、任意の適切なシールを用いてもよい。

図２２Ａ及び図２２Ｂの塗布器２２００は、塗布器２２００の片手操作を可能にするのに特に有用であると期待される。例えば、トリガーアセンブリ２２２４は、操作者が作動させてウィック２２１２を流動性材料で濡らし、次いでチューブ２２２２を操作してウィック２２１２を所望の処置位置に向け、次いでバルブ２２１４を操作して必要に応じてより多くの流動性材料をディスペンスさせることができる小型で剛性を有するハウジングとして構成されてもよい。その後、ハウジング２２０２は、好ましくは流動性材料の自重送りを促進するために、近くの構造物（例えば、足場又ははしご）、又は運搬装置、又は（例えば、手首カフなどを介して）操作者の身体に取り付けることができる。所望であれば、ハウジング２２０２での流れ遮断を可能にするために第２のバルブをハウジング２２０２に設けてもよい。

また、図２２Ａ及び図２２Ｂに示されている側面操作型のトリガーは、バルブ２２１４を操作するための他のトリガー機構に置き換えてもよいことが理解されるであろう。例えば、バルブアセンブリ２２２４は、ピストル型のグリップ及びトリガーで構成されてもよい。他の代替例及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

図２３は、遠く離れた表面あるいは比較的届きにくい表面を処理することを意図した塗布器２３００の他の実施形態を示す。ここでは、塗布器２３００は、流動性材料を保持するチャンバ２３０８を備えた、近位端２３０４から遠位端２３０６まで延びるハウジング２３０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体がハウジング２３０２に設けられていてもよい。吐出口２３１０は、チャンバ２３０８を外部環境に繋ぐ。可撓性の管腔２３２２が、吐出口２３１０からバルブアセンブリ２３２４まで延びている。ウィック２３１２が、バルブアセンブリ２３２４から突出している。バルブアセンブリ２３２４は、管腔２３２２からウィック２３１２への流動性材料の流れを選択的に遮断するように構成されている。この例では、バルブアセンブリ２３２４は、シリンダ２３２８内を摺動するピストン２３２６を含んでいる。ピストン２３２６は、周囲シール（不図示）によってシリンダ２３２８に対してシールされており、流動性材料が管腔２３２２からウィック２３１２に向かって移動することは許容するが、流動性材料が他の方向に行くことを防止する１つ又は複数の一方向弁２３３０を有している。スプリング２３１８が、シリンダ２３２８内に配置され、ピストン２３２６がウィック２３１２から離れるようにピストン２３２６を付勢するように構成されている。逆止弁２３３２が、管腔２３２２をシリンダ２３２８に結合し、流動性材料が管腔２３２２からシリンダ２３２８へ移動することは許容するが、逆方向への流れを防止するように構成されている。

また、トリガーアセンブリ２３２４はプッシュロッド２３３４を含み、このプッシュロッドは、ピストン２３２６から、操作者が利用しやすい位置に配置されたプランジャー２３３６まで延びている。１つ又は複数のトリガー２３３８が、プランジャー２３３６に隣接するトリガーアセンブリ２３２４上に配置されてもよい。ピストン２３２６は、プランジャー２３３６及びトリガー２３３８を片手で把持し、スプリング２３１８の付勢力を押し切るようにそれらを一緒に握ることによって操作される。これにより、一方向弁２３３０は閉じたままの状態でピストン２３２６をウィック２３１２に向けて移動させて、流動性材料をウィック２３１２に向けて押し出す。プランジャー２３３６及びトリガー２３３８が解放されると、スプリング２３１８がピストン２３２６をウィック２３１２から遠ざけ、一方向弁２３３０が開いて、流動性材料が一方向弁２３３０を通過できるようになる。戻りストローク中は、逆止弁２３３２が閉じて、流動性材料がシリンダ２３２８から流れ出て管腔２３２２に流入することを防止する。

管腔２３２２の端部にこのようなトリガーアセンブリ２３２４を用いることで、バルブとウィック２３１２との間に残る流動性材料の量を最小限に抑えつつ、流動性材料の流量を調節するという利点を提供することが期待される。これにより、塗布器２３００が使用されていないときに、塗布器２３００から漏れ出る可能性のある流動性材料の量を減少させる。

所望であれば、トリガーアセンブリ２３２４は、ウィック２３１２の遠隔操作及び操作を可能にする延長ロッド２３４０で構成されるか、又はそのように形成されてもよい。例えば、図２３の実施形態では、操作者は、ウィック２３１２を狭い空間内やオーバーハングの下に向けるように、プランジャー２３３６及びトリガー２３３８を保持して使用することができる。

図２４は、遠く離れた表面あるいは比較的届きにくい表面を処理することを意図した塗布器２４００の他の実施形態を示す。ここでは、塗布器２４００は、流動性材料を保持するためのチャンバ２４０８を備えた、近位端２４０４から遠位端２４０６まで延びるハウジング２４０２を有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング２４０２に設けてもよい。吐出口２４１０は、チャンバ２４０８を外部環境に繋ぐ。可撓性の管腔２４２２が、吐出口２４１０からバルブアセンブリ２４２４まで延びている。ウィック２４１２が、バルブアセンブリ２４２４から突出している。バルブアセンブリ２４２４は、管腔２４２２からウィック２４１２への流動性材料の流れを選択的に遮断するように構成されている。この例では、バルブアセンブリ２４２４は、上流側の逆止弁２４２８と下流側の逆止弁２４３０との間に位置する可撓性のチャンバ２４２６を備えている。チャンバは、その内容物を下流側の逆止弁２４３０を通過させてウィック２４１２に押し出すために、操作者によって握られることができる。このように握っている間、上流側の逆止弁２４２８は、流動性材料が通過して可撓性の管腔２４２２に戻るのを防止する。チャンバ２４２６が解放されると、チャンバ２４２６は元の形状に戻り、上流側の逆止弁２４２８を通して流動性材料を引き込むことによって再充填される。逆止弁２４２８，２４３０は、任意の適切な一方向弁で構成されてもよい。下流側の逆止弁２４３０は、好ましくは、チャンバ２４２６に握り圧力が加えられていないときに流体を漏出させないように、スプリング２４３２などによって通常は閉位置に付勢されている一方向弁で構成される。図示されたチャンバ２４２６は、全周にわたって可撓性を有する電球型のチャンバで構成されている。代替のチャンバ２４２６は、本明細書の図１４に関連して説明したチャンバのように、部分的にだけ可撓性であってもよい。

図２２Ａ～図２４に示すように、柔軟な管腔の端部にバルブを用いることで、バルブとウィックとの間に残る流動性材料の量を最小限に抑えつつ、流動性材料の流量を調節するという利点を提供することが期待される。これにより、塗布器が使用されていないときに、塗布器から漏れ出る可能性のある流動性材料の量を減少させる。しかしながら、それぞれの例において、塗布器は、冗長な流量調節機構を備えるために、図２０～図２１Ｂに示すようなバルブをハウジングに含むように変更されてもよい。また、図２２Ａ～図２４に示すバルブ機構は、柔軟な管腔を有さない実施形態でも使用できることが理解されるであろう。例えば、図２４のバルブ型チャンバ２４２６及び関連するバルブは、介在する可撓性の管腔無しで、ハウジングの近位端に直接取り付けられてもよい。

図２５は、狭い空間内で使用するように構成された塗布器２５００の他の実施形態を示す。塗布器２５００は、近位端２５０４から遠位端２５０６まで延びるハウジング２５０２と、流動性材料を保持するチャンバ２５０８とを有する。また、カラー（不図示）又は他の形体をハウジング２５０２に設けてもよい。吐出口２５１０は、チャンバ２５０８を外部環境に繋ぐ。ウィック２５１２が、吐出口２５１０内に配置され、吐出口２５１０から突出している。バルブ２５１４が、ウィック２５１２と一緒に動くように、ウィック２５１２の遠位端に直接又は介在物を介して動作可能に取り付けられている。ウィック２５１２は、吐出口２５１０内で、伸展位置と後退位置との間で摺動可能である。ウィック２５１２が伸展位置にあるとき、バルブ２５１４は、対応する第１の壁２５１６（例えば、チャンバ２５０８の壁又は塗布器２５００内に設置されたバルブサブアセンブリの表面）に対して当接して封止し、流動性材料がチャンバ２５０８からウィック２５１２に移動することを防止する。ウィック２５１２が後退位置にあるとき、バルブ２５１４は、第１の壁２５１６から封止を解除して、流動性材料がチャンバ２５０８からウィック２５１２に移動することを可能にする。スプリング２５１８が、バルブ２５１４と第２の壁２５２０（例えば、チャンバ２５０８の壁又は塗布器２５００内に設置されたバルブアセンブリの表面）との間に配置されている。スプリング２５１８は、ウィック２５１２を伸展位置に付勢するためにバルブ２５１４を押す弾力性のある付勢力を発生させるために、圧縮されている。

この例では、吐出ハウジング２５０２は、ハウジング２５０２の遠位端２５０６とハウジング２５０２の近位端２５０４との間に位置する可撓部２５２２を備えている。可撓部２５２２は、近位端２５０４、ひいてはウィック２５１２が遠位端２５０６に対して向きを変えることができるように、ハウジング２５０２が十分に可撓性を有する領域を有する。可撓部２５２２は、例えば、バルブ２５１４と遠位端２５０６との間に位置するハウジング２５０２のベローズ状の円筒部分で構成されていてもよい。この例では、ベローズを曲げることで、ウィック２５１２及びバルブ２５１４の向きを変えることが可能である。ベローズは、ハウジング２５０２の一体的形成部分で構成されてもよく、曲げやすいように壁の厚さが薄くなっていてもよい。ベローズ又は他の可撓性部２５２２は、代替的に、ハウジングの残りの部分に取り付けられる可撓性ブーツのような別個の部品で構成されてもよい。他の代替案及び変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

前述の全ての実施形態は、サイズの小さいウィックが一緒に使用されてもされなくてもよく、この特徴がどの実施形態にも特に必須とされていないことが理解されるであろう。

また、本明細書に記載されている特徴は、例示的な概略構成で説明されており、各実施形態は、より精巧な機構や、異なる形状やサイズを有する機構を含み得ることも理解されるであろう。例えば、本明細書に示されているバルブ機構は、一般的に概略的な形態で示されているが、任意の数の動作部品を有する任意の適切な対応する機構又はサブアセンブリで置き換えることができる。代替的なバルブ機構の非限定的な例は、米国特許第５，７０２，７５３号明細書、同第５，７０２，７５９号明細書、同第４，８４８，９４７号明細書、同第４，６８５，８２０号明細書及び同第４，７９２，２５２号明細書に記載されており、これらは参照により本明細書に組み込まれる。他の例として、部品を互いに取り付けるために、様々な締結具や接続部品を備えることができる。例えば、部品が一体となって動くことが必要な場合に、バルブをウィックに固定するために、リテーナクリップ、ピン、接着剤などを備えてもよく、また、ウィックや他の可動部品は、所望の移動制限を超えて伸びたり縮んだりすることを防ぐために、他の特徴を有していてもよい。他の例として、様々な実施形態で説明されたスプリングは、任意の適切なスプリングで構成されていてもよく、例示的なオプションとしては、テーパ無し及びテーパ付きのヘリカルスプリング、ベルビルワッシャー型スプリング、片持ち式リーフスプリング、弾性ブロックなどがある。また、スプリングは、圧縮又は引張で作用するように取り付けてもよい。他の代替案や変形例は、本開示を考慮すれば当業者に明らかであろう。

本開示には、単独で使用しても、互いに組み合わせて使用しても、あるいは他の技術と組み合わせて使用してもよい、多数の独創的な特徴及び／又は複数の特徴の組み合わせが記載されている。本明細書に記載されている各実施形態は、全て例示的なものであり、特許請求の範囲を限定することを意図したものではない。また、本明細書に記載された発明は、様々な方法で変更及び適応することができ、そのような変更及び適応は全て本開示の範囲に含まれることが意図されていることが理解されるであろう。

Claims (12)

1. チャンバ（３０８，４０８，５０８，６０８，７０８，８０８，１００８，１１０８）と、吐出口（３１０，４１０，５１０，６１０，７１０，８１０，１０１０，１１１０）と、前記吐出口が前記チャンバと流体連通しない閉位置と、前記吐出口が前記チャンバと流体連通する開位置との間で移動可能なバルブ（３１４，４１４，５１４，６１４，７１４，８１４，１０１４，１１１４）と、前記バルブを前記閉位置に向けて付勢するように構成されたバルブスプリング（３１８，４１８，５１８，６１８，７１８，８１８，１０１８，１１１８）と、を有するハウジング（３０２，４０２，５０２，６０２，７０２，８０２，９０２，１００２，１１０２，１９０２）と、
   前記ハウジングに移動可能に結合され、前記バルブを前記閉位置から前記開位置に移動させるために軸方向の荷重を前記バルブに伝達するように構成され、前記吐出口から流体を受け入れ、かつ当該流体を前記ハウジングの外に排出するのに適した材料から成るウィック（３１２，４１２，５１２，６１２，７１２，８１２，９１２，１０１２，１１１２，１９１２）と、
   前記ウィックを支持し、かつ／又は前記ウィックの剛性を高める手段（３２２，４２２，５２２，６２２，７２２，８２４，９２２，１０２１，１１２４，１９２２，１９３０）と、
   を有する塗布器において、
   前記ハウジングは、先端部分（１００４）とハンドル部分（１００６）とを有し、前記先端部分は前記ハンドル部分に対して移動可能であることを特徴とする塗布器。
2. 前記ウィックを支持し、かつ／又は前記ウィックの剛性を高める手段は、前記ウィックの少なくとも一部を囲むチューブ（３２２，５２２，６２２，８２４，９２２，１９２２）を有する、請求項１に記載の塗布器。
3. 前記ウィックを囲む前記チューブは、前記チューブの壁を通って延びる１つ又は複数の横方向の開口部（３２４，５３０，６２６，９２４）を有する、請求項２に記載の塗布器。
4. 前記１つ又は複数の横方向の開口部は前記ハウジングの外側に配置されている、請求項３に記載の塗布器。
5. 前記１つ又は複数の横方向の開口部は前記ハウジングの内側に配置されている、請求項３に記載の塗布器。
6. 前記ウィックは、伸展位置と後退位置との間で移動可能に前記チューブに取り付けられており、ウィックスプリング（５２６）が、前記ウィックと前記チューブとの間に動作可能に配置され、前記ウィックを前記伸展位置に付勢するように構成されている、請求項２又は３又は４又は５に記載の塗布器。
7. 前記ウィックスプリングは、前記バルブスプリングよりも低いばね定数を有する、請求項６に記載の塗布器。
8. 前記ウィックは、種々のウィック（８１２’，８１２’’，８１２’’’，８１２’’’’，８１２’’’’’）のうちの選択された１つを含み、前記種々のウィックは、前記チューブに交換可能に結合可能である、請求項２から７のいずれか１項に記載の塗布器。
9. 前記ウィックを支持し、かつ／又は前記ウィックの剛性を高める手段は、前記ウィックに少なくとも部分的に囲まれた内部支持体（４２２，１１２４）を有する、請求項１に記載の塗布器。
10. 前記ウィックと、前記内部支持体とが、前記吐出口に対してゼロ以外の角度で曲げられている、請求項９に記載の塗布器。
11. 前記先端部分は回転式結合部（１０２２）によって前記ハンドル部分に取り付けられている、請求項１に記載の塗布器。
12. 前記ウィックを支持し、かつ／又は前記ウィックの剛性を高める手段は、外層を有する前記ウィックの第２の部分よりも大きい剛性を有する前記ウィックの第１の部分を形成する繊維の内側束を有し、前記外層は、原材料から成るカバー又はコーティング若しくは前記外層の剛性を低下させるために化学的及び／又は機械的に処理された繊維で構成されている、請求項１に記載の塗布器。

Images