JP7621362B2 - エアロゾル生成装置で使用するための消耗品の認証方法 - Google Patents

Description

本発明は、概して、電子タバコなどのエアロゾル生成装置に関する。特に、本発明は、非接触型決済を行うことが可能な電子タバコに関する。

電子タバコなどのエアロゾル生成装置がますます普及しつつある。これに伴って、かかる装置をよりスマートにし、使い勝手を向上させることへの要求も高まっている。しかしながら、これらの装置に追加の機能を導入することによって、装置がより複雑且つ高コストになることがある。加えて、これらの機能の一部を有効にするためには、機密情報を装置に記憶する必要がある場合があり、このことは、潜在的なセキュリティの問題につながることがある。

いくつかのエアロゾル生成装置では、エアロゾルを生成するために使用される前駆体は、カートリッジなどの取り外し可能な消耗品内に貯蔵される。したがって、カートリッジは、前駆体が消費されたときに、容易に取り外して交換することができる。一部の無許可のエンティティは、エアロゾル生成装置で使用するための偽造カートリッジを製造している。このようなカートリッジは、低品質であり、装置及びユーザに損傷を与える可能性がある。カートリッジが本物であるかどうかは、ユーザには分からないことがある。したがって、ユーザは、装置を用いて無意識のうちに偽のカートリッジを使用することがある。このことは、そのようなエアロゾル生成装置及び本物のカートリッジの消費者と製造業者の両者にとって明らかに望ましくない。

本発明の目的は、上述の問題に対処することである。

本発明の態様によれば、エアロゾル生成装置で使用するための消耗品を認証する方法であって、エアロゾル生成装置と第１のエンティティとの間の通信を開始して、エアロゾル生成装置で使用するために消耗品を第１のエンティティから入手することであって、エアロゾル生成装置は装置ＩＤに関連付けられ、消耗品は消耗品ＩＤに関連付けられる、入手することと、装置ＩＤ及び消耗品ＩＤを第１のエンティティから第２のエンティティに送信することであって、第２のエンティティは、装置ＩＤと消耗品ＩＤとを関連付けて記憶するように構成される、送信することと、エアロゾル生成装置での消耗品の使用を検証することとを含む、方法が提供される。

有利には、上記方法によって、電子タバコなどのエアロゾル生成装置を使用して、使用のためのカートリッジを販売者から購入することが可能である。販売者及びリモートサーバの助けを借りて、購入したカートリッジの使用を電子タバコで検証することも可能である。このように、偽のカートリッジを識別することができ、製造業者とユーザの両方の利益を守ることができる。

好ましくは、エアロゾル生成装置での消耗品の使用は、装置ＩＤと消耗品ＩＤとの関連付けに基づいて検証される。

好ましくは、方法はまた、消耗品が認証されているかどうかにかかわらず、エアロゾル生成装置で使用される消耗品の消耗品ＩＤをエアロゾル生成装置において記憶することと、エアロゾル生成装置において記憶された消耗品ＩＤを装置ＩＤと共にエアロゾル生成装置から第２のエンティティに送信することと含む。

好ましくは、方法はまた、エアロゾル生成装置から受信した装置ＩＤ及び消耗品ＩＤを、第１のエンティティから受信した装置ＩＤと消耗品ＩＤとの関連付けと比較して、エアロゾル生成装置での消耗品の使用が検証されているか否かを判定することと、エアロゾル生成装置での消耗品の使用が検証されていない場合に、エアロゾル生成装置に通知を送信することとを含む。

好ましくは、方法はまた、消耗品の入手に成功した後に、第１のエンティティによって消耗品ＩＤをエアロゾル生成装置に送信することを更に含む。

好ましくは、方法はまた、消耗品ＩＤをエアロゾル生成装置に記憶することと、記憶された消耗品ＩＤに基づいて使用のためにエアロゾル生成装置のロックを解除することとを含む。

好ましくは、方法はまた、消耗品ＩＤをスキャンして、第１のエンティティから受信してエアロゾル生成装置において記憶された消耗品ＩＤと比較することと、比較が一致した場合に、エアロゾル生成装置から消耗品ＩＤを削除することとを含む。

好ましくは、方法はまた、消耗品の入手に成功した後に、第１のエンティティによってロック解除指令をエアロゾル生成装置に送信することを含み、ロック解除指令は、エアロゾル生成装置での使用が許可される消耗品のパック内の物品の数を示す情報を含む。

好ましくは、ロック解除指令は、消耗品に関連付けられた使用期間を示す情報を更に含む。

好ましくは、方法はまた、消耗品のパック内のその数の物品が使用されたときに、又は消耗品に関連付けられた使用期間が満了したときに、エアロゾル生成装置を自動的にロックすることを含む。

好ましくは、方法はまた、非接触型決済インターフェースを使用して非接触型決済を開始し、セキュリティ条件が満たされたときにエアロゾル生成装置の識別情報を第１のエンティティに提供することを含む。

好ましくは、方法はまた、パーソナルコンピューティング装置と無線通信することを含み、セキュリティ条件は、パーソナルコンピューティング装置がエアロゾル生成装置の近傍にあることを検出することを含む。

本発明の別の態様によれば、エアロゾル生成装置であって、上記の方法におけるステップを実行するためのプロセッサと、装置ＩＤ及び／又は消耗品ＩＤを記憶するためのメモリと、第１のエンティティ、第２のエンティティ、及びパーソナルコンピューティング装置のうちの少なくとも１つと通信するように構成された通信ユニットとを含む、エアロゾル生成装置が提供される。

方法の別の態様によれば、リモートサーバであって、メモリと、第１のエンティティからエアロゾル生成装置用の第１の装置ＩＤ及び消耗品用の第１の消耗品ＩＤを、並びにパーソナルコンピューティング装置からエアロゾル生成装置用の第２の装置ＩＤ及び消耗品用の第２の消耗品ＩＤを受信するように構成された通信インターフェースと、第１の装置ＩＤ及び第１の消耗品ＩＤをそれぞれ第２の装置ＩＤ及び第２の消耗品ＩＤと比較して、消耗品の真正性を検証するように構成されたプロセッサとを含む、リモートサーバが提供される。

本発明の別の態様によれば、プロセッサによって実行されたときに、上記で説明したような方法を実施するソフトウェア命令を含むコンピュータ可読媒体が提供される。

ここで、図面を参照して本発明の実施形態を例として説明する。

本発明の態様による、使い勝手を向上させた例示的なエアロゾル生成装置である。 図１の装置内の様々なモジュールを示すブロック図である。 図１の装置がシステムにおける他のエンティティと通信するシステムの概略図である。 本発明の態様による、図１の装置によって実施される方法のフロー図である。 様々なエアロゾル生成装置のユーザの例示的なデータベースである。 図３のシステムにおけるリモートサーバのブロック図である。 図３のシステムにおいて実行される方法のフロー図である。

次に、本発明の様々な態様を説明する。以下の図面の説明では、同一又は類似の部分は同一又は類似の参照符号で示されることに留意されたい。図面は略図であり、それぞれの大きさの比率は現実のものとは異なることに留意されたい。それゆえ、具体的な大きさなどは以下の説明を考慮して判断すべきである。言うまでもなく、図面には相互の図面間で相互の大きさの関係性及び比率が異なる部分も含まれる。

図１は、燃焼させることなくフレーバ及び／又は刺激剤を吸入するための器具である、非燃焼式エアロゾル生成装置１００を示している。装置１００は、非マウスピース端部１０２からマウスピース端部１０３に延びる本体１０１を有するロッド状の形状を有する。空気チャネル又は経路は、対向する端部１０２、１０３の間で本体１０１内に画定される。本例における装置１００は、エアロゾル生成装置又はベイピング装置であり、以下では電子タバコ１００と称される。電子タバコ１００は、ユーザがマウスピース端部１０３を通して吸入するためのフレーバ又は刺激剤を放出するように、電子タバコ１００内に収容されたエアロゾル源を気化させる又は加熱することによって機能する。電子タバコ１００内のエアロゾル源は、好ましくは、タバコロッドなどの取り外し可能な消耗品を含み、ユーザは、加熱素子によって加熱され得る、本体１０１内に設けられた空洞内にこの取り外し可能な消耗品を配置し得る。温度センサも、本体１０１内の空洞に設けられ得る。かかる装置の構造及び動作は、当該技術分野において周知であり、当業者によって理解されるであろう。

電子タバコ１００はまた、電子タバコ１００の電源の投入及び切断の少なくとも一方を行うよう構成され得る起動スイッチ１０４を含む。起動スイッチ１０４は、電子タバコ１００の本体１０１の表面上の任意の好都合な位置に配置された押しボタン又はタッチボタンであり得る。スイッチ１０４はまた、振れセンサ、タッチスクリーン、生体認証センサ、音声認識ユニット、又はユーザからの入力を認識する他の任意のユニットを含み得る。

電子タバコ１００はまた、好ましくは本体１０１の内部に配置された、チップ又はタグの形態の、近距離無線通信（ＮＦＣ）モジュール１０５を含む。電子タバコ１００は、２つ以上のＮＦＣタグ１０５を有し得、例えば、１つは電子タバコ１００の本体１０１上に配置され、もう１つはカートリッジ上に配置される。

電子タバコ１００はまた、好ましくは、本体１０１の表面に配置された視覚的インジケータ１０６を含む。視覚的インジケータ１０６は、隣り合うＬＥＤの細長いストリップの形態であり得る。同様に、他の光源、機械的インジケータ、ＬＣＤディスプレイ、音声エミッタ、振動ユニット、又は他の任意の構成のＬＥＤ、例えば円形アレイのＬＥＤなどの、任意のインジケータ又はフィードバック方法が使用され得る。ＬＥＤストリップ１０６は、ＬＥＤの複数のストリップを含み得、各ストリップは、任意選択的に、異なる色のＬＥＤを有し得る。ＬＥＤストリップ１０６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ対応装置を求めるスキャンが行われていること、バッテリの充電レベルが低いこと、エラーが発生したこと、又は無線リンクを見つけ出すことができないことを示すなど、装置の任意のステータスを示すことができる。追加的に、ＬＥＤストリップ１０６は、予熱の進行状況、スキャンの進行状況、又は充電の進行状況などの、連続動作の進行状況を示すことができる。これは、１つ又は複数のＬＥＤをオン又はオフにすること、特定の色のＬＥＤをオン又はオフにすること、或いは装置のステータスをユーザに都合よく通知するＬＥＤのそのような任意の便利な選択によって達成され得る。バッテリ残量又は残りのエアロゾル形成基材などの、装置の残りの利用可能な資源については、ストリップ内の多数の連続したＬＥＤを比例的に又は別の方法で相応にオン又はオフにすることによって、ＬＥＤストリップ１０６を使用してユーザに伝達され得る。上記で説明したような任意の動作の進行状況も、このようにして示され得る。代替的又は追加的に、情報は、１つ又は複数のＬＥＤの輝度を変えることによって、又は所定の周波数でＬＥＤを点滅させることによって、ユーザに伝達され得る。

図２は、電子タバコ又は装置１００の様々なコンポーネントを示している。電子タバコ１００は、消耗品モジュール２０１ａと、ユーザが吸入するためのフレーバ及び／又は刺激剤を含むエアロゾルを放出するように、消耗品モジュール２０１ａ内に配置された消耗品２０１ｂ又はカートリッジを気化させるために昇温する加熱素子２０２とを含む。本例において、消耗品２０１ｂは、ニコチンを含有する物質である。消耗品２０１ｂは、固体又は液体の形態であり得、加熱素子２０２によって加熱されて、燃焼することなくエアロゾルを放出する。加熱素子２０２は、電源２０３によって電力を供給され得る。電源２０３は、例えば、リチウムイオン電池である。電源２０３は、電子タバコ１００の動作に必要な電力を供給する。例えば、電源２０３は、電子タバコ１００に含まれる他の全てのコンポーネント又はモジュールに電力を供給する。代替例では、加熱素子は、液体の形態である消耗品内に配置される。

消耗品２０１ｂは、消耗品２０１ｂを保持する消耗品モジュール２０１ａを越えてマウスピース端部１０３の側に設けられた追加のフレーバ源（図示せず）を含み得、消耗品２０１ｂから生成されたエアロゾルと共にユーザによって吸入されるフレーバを生成する。使用できるフレーバ源の例としては、刻みタバコ、粒状に成形されたタバコ原料を含む成形体、シート状に成形されたタバコ原料を含む成形体が挙げられる。フレーバ源は、タバコを除く、ミント又はハーブなどの植物を含み得る。メンソールなどのフレーバは、フレーバ源に添加され得る。

電子タバコ１００はまた、非接触型決済インターフェースを含み得る、第１の通信モジュールを含む。本例では、非接触型決済インターフェースは、上記で説明したように、ＮＦＣモジュール１０５である。ＮＦＣモジュール１０５を介して、電子タバコ１００は、他の任意のＮＦＣ対応装置と通信することができる。好ましくは、本発明におけるＮＦＣモジュール１０５は、販売者から製品又はサービスを購入する目的で電子タバコ１００を使用して非接触型決済を行うために使用される。このことは、図３及び図４を参照して、以下で更に詳細に説明する。

電子タバコ１００は、好ましくはＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４である、第２の通信モジュールを更に含む。典型的にはチップ又はタグの形態である、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４は、電子タバコ１００の本体１０１内の任意の場所に配置することができる。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４を使用して、電子タバコ１００は、スマートフォンなどの別のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応装置との近距離の安全な通信を確立することができる。このことは、図３及び図４を参照して、以下で更に詳細に説明する。第２の通信モジュール２０４はまた、Ｗｉ－Ｆｉ、３Ｇ、４Ｇ、５Ｇなどの既知の長距離プロトコルのうちの１つを使用して通信を行うことも可能性であり得ることに留意されたい。

電子タバコ１００はまた、電子タバコ内の様々なモジュール又はコンポーネントを制御するよう構成されるコントローラ２０５を含む。コントローラ２０５はまた、ＮＦＣモジュール１０５及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４によって取り込まれたデータを処理し得る。

電子タバコ１００は、メモリ２０６と、追加の可視光発光素子、ディスプレイ、及び音声エミッタなどの他のモジュール２０７とを含み得る。メモリ２０６は、ベイピング使用履歴並びにユーザ設定及び好みなどの情報だけでなく、装置ＩＤ、消耗品ＩＤ、及び様々なセンサから受信したデータも記憶するように構成される。ＬＥＤなどの可視光発光素子は、非マウスピース端部１０２の先端に配置され得る。かかるＬＥＤは、エアロゾルが吸入されているパフ状態における第１の発光モードと、エアロゾルが吸入されていない非パフ状態における、第１の発光モードとは異なる第２の発光モードを呈し得る。ここでは、発光モードは、発光素子の光量、点灯状態にある発光素子の数、発光素子の色、発光素子の点灯及び発光素子の非点灯を繰り返す周期などの、パラメータの組み合わせによって定義される。異なる発光モードとは、上記パラメータの少なくともいずれか１つが異なることを意味する。

図３は、電子タバコ１００と、相互接続された他の様々なエンティティとを含むシステム３００を示している。システム３００は、電子タバコ１００のユーザによって所有される、スマートフォン、タブレット、ラップトップ、又は装着可能な小型機器であり得る、パーソナルコンピューティング装置３０１を含む。電子タバコ１００は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４を介して装置３０１に接続可能である。簡略化するために、パーソナルコンピューティング装置３０１は、以下ではスマートフォン３０１と称される。電子タバコ１００をスマートフォン３０１に接続するために、ユーザは、好ましくは、電子タバコ１００上のスイッチ１０４を設定時間にわたって又は所定の回数押す。これにより、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４が起動され、次いで、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４は、近傍の装置からのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ信号を求めてスキャンする。スマートフォン３０１のＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースが有効にされて発見可能モードにある場合、電子タバコ１００は、スマートフォン３０１を見つけ出し、スマートフォン３０１に電子タバコ１００と接続又はペアリングするように要求する。スマートフォン３０１のユーザが電子タバコ１００からの要求を受け入れると、両装置がペアリングされる。代替的に、このペアリング動作をスマートフォン３０１に対して開始又は要求することができ、ユーザは、電子タバコ１００を操作し、電子タバコ１００とスマートフォン３０１とのペアリングを容認して完了する。電子タバコ１００は、好ましくは、スマートフォン３０１がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ圏内にあるときはいつでもスマートフォン３０１に自動的に接続できるように、スマートフォン３０１のＭＡＣアドレスなどの装置ＩＤをメモリ２０６に記憶する。電子タバコ１００は、スマートフォン３０１とのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を定期的にチェックし得る。スマートフォン３０１は、ユーザが電子タバコ１００の機能を監視し制御できるアプリケーション（アプリ）を実行し得る。

システム３００は、販売者直販店内の又は自動販売機に配置されたＮＦＣ対応の販売時点情報管理（ＰＯＳ）端末であり得る、販売者端末３０３を更に含む。販売者端末３０３は、販売者端末３０３が電子タバコ１００と通信できる電子タバコ１００内のＮＦＣモジュール１０５と同様のＮＦＣタグなどの販売者決済インターフェースを有する。当該技術分野で知られているように、ＮＦＣ通信では、装置は、通信できるように互いに非常に近接していなければならない。本発明では、ユーザは、電子タバコ１００を使用して、販売者直販店又は自動販売機において製品又はサービスの代金を支払う。そうするために、ユーザは、電子タバコ１００を販売者端末３０３に十分に近づけ、スイッチ１０４を押して又は電子タバコ１００を振って、ＮＦＣモジュール１０５が販売者端末３０３上のＮＦＣタグと通信できるようにし得る。電子タバコ１００は、取引金額、販売者ＩＤなどのデータを販売者端末３０３から受信し、２つの装置間に確立されたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介してこのデータをスマートフォン３０１に渡す。コントローラ２０５は、そのようなデータの転送を容易にし得る。

販売者端末３０３はまた、電子タバコ１００に関連付けられた固有の装置識別子又は装置ＩＤと、カートリッジ２０１ｂに関連付けられたカートリッジ固有識別子又は消耗品ＩＤとを読み取るための手段を含み得る。

システム３００はまた、実質的に、ユーザが口座を保有する銀行の発行者サーバである、金融クリアリングハウス３０４を含む。金融クリアリングハウス３０４は、販売者端末３０３によって金融クリアリングハウス３０４に渡されたユーザの詳細を検証して、決済を承認することができる。簡略化するために、金融クリアリングハウス３０４は、以下では発行者３０４と称される。

システム３００は、販売者端末３０３に通信可能に接続された、電子タバコサーバ３０５を更に含む。電子タバコサーバ３０５は、電子タバコ１００の製造業者によって又は電子タバコ１００の製造業者により許可された信頼できる第三者によって運営及び管理されるリモートサーバである。電子タバコサーバ３０５はまた、電子タバコ１００とスマートフォン３０１とに通信可能に接続され得る。電子タバコサーバ３０５は、電子タバコ１００及び／又は電子タバコ１００に接続されたスマートフォン３０１並びに販売者端末３０３を介して、ユーザがアクセスできるものとすることができる。場合により、電子タバコサーバ３０５は、サービスが要求されている電子タバコ１００の調整可能な動作設定を決定することができる。いくつかの実施形態では、電子タバコサーバ３０５は、電子タバコ１００のブランド及び／若しくはモデル又は例えばその識別子などの他の任意の装置特性のみを使用して、エアロゾルの放出組成を決定することができる。この場合、電子タバコサーバ３０５は、例えば、電子タバコ１００のこのブランド及び／若しくはモデル又は他の任意の装置特性に関する放出試験報告書にアクセスすることができる。いくつかの実施形態では、電子タバコサーバ３０５は、以下で説明するように、装置及びカートリッジ情報を記憶することができる。電子タバコサーバ３０５はまた、ユーザの個人データ、例えば、ユーザのＩＤ、ユーザ識別子、年齢、写真、所在地、好み、許可されたユーザのリストなどを記憶し得る。

システム３００における様々なエンティティは、好ましくは、ネットワーク３０６を通じて接続される。ネットワーク３０６は、インターネットなどの公衆ネットワークであり得る。システム３００での一部の通信は、電子タバコサーバ３０５と発行者３０４との間などの、安全なプライベートリンクを通じて行われ得る。

本明細書で使用される場合、装置ＩＤは、番号又は一連の英数字又は他の任意の形式の識別情報を指すことがあり、電子タバコ１００などの各エアロゾル生成装置を好ましくは固有の方法で識別することを可能にする、装置固有識別子である。装置ＩＤは、例えば、各エアロゾル生成装置の製造又は購入中に各エアロゾル生成装置に帰属させることができる。場合により、装置ＩＤは、製品シリアル番号と一致する可能性がある。

本明細書で使用される場合、消耗品ＩＤという用語は、番号又は一連の英数字又は他の任意の形式の識別情報であり得、カートリッジ２０１ｂなどの各カートリッジを固有の方法で識別し認証することを可能にする、カートリッジ固有識別子である。消耗品ＩＤは、例えば、各カートリッジの製造又は購入中に各カートリッジに帰属させることができる。場合により、消耗品ＩＤは、製品シリアル番号と一致する可能性がある。いくつかの実施形態では、消耗品ＩＤは、カートリッジ内に貯蔵された前駆体及び／又はその組成物の性質を決定することを可能にする。

ディレクトリサーバ、トークン化プラットフォーム、販売者の銀行などの他のエンティティもシステム３００に存在し得ることが、当業者によって理解されるであろう。その上、システム３００におけるエンティティは、有線回線を通じて又は無線で互いに通信し得る。システム３００はまた、オンラインバンキングシステムにおいて十分に確立された既知のセキュリティプロトコル及び基準に準拠している。

図４は、エアロゾル生成装置又は電子タバコ１００を使用して非接触型決済を行う方法を示している。ステップ６０１において、エアロゾル生成装置が起動される。本例では、ユーザは、スイッチ１０４を１回押して電子タバコ１００の電源を投入する。視覚的インジケータ１０６は、電子タバコ１００の起動を示すために点灯し得る。この時点で、電子タバコ１００は、好ましくは、ベイピングのために（例えばヒータをオンにすることによって）起動されるのではなく、単にＮＦＣモジュール１０５及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４をオンにするために起動される。むしろ、電子タバコ１００は、装置を振ることによって又は音声指令を通じて起動され得る。加えて、ユーザは、スイッチ１０４上に配置された指紋センサを用いて自分の指紋をスキャンすることなどによる生体認証を用いて認証され得る。

ステップ４０２において、販売者端末との無線通信（例えば、ＮＦＣ通信）を確立する。この無線通信の確立は、例えば、装置を非接触型決済インターフェースに非常に近接させたときに、達成することができる。本例では、ユーザは、販売者（例えば、店内の店員）に要求するか又は自動販売機（例えば、駅にある自動券売機）で選択を行い、販売者端末３０３を使用して決済プロセスを開始する。例えば、ユーザは、電子タバコ販売者直販店において電子タバコ１００と適合性のある消耗品の特定のフレーバを要求し選択し得る。次いで、ユーザは、電子タバコ１００を販売者端末３０３に非常に近接させて、ＮＦＣ接続を確立する。

ステップ４０３において、決済インターフェースから信号を受信したかどうかが判定される。本例では、通常時には、電子タバコ１００内のＮＦＣモジュール１０５は、販売者端末３０３におけるＮＦＣタグを検出し、その逆も然りである。販売者端末３０３は、確立されたＮＦＣ接続を介して、電子タバコ１００からユーザの決済認証情報を求める信号を電子タバコ１００に送信する。信号が電子タバコ１００によって受信されない場合には、ユーザは、接続を確立するために、装置を販売者端末６０２に更に近づける必要があることがある。

ステップ４０４において、エアロゾル生成装置がユーザの電子装置を検出できるかどうかが判定される。本例では、販売者端末３０３から信号を受信すると、コントローラ２０５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール２０４によって電子タバコ１００の近傍にあるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応装置を求めてスキャンし、スマートフォン３０１が電子タバコ１００の近傍にあるかどうかを判定する。スマートフォン３０１が以前に認証されて電子タバコ１００に接続されたことがある場合、電子タバコ１００は、メモリ２０６に記憶されたスマートフォン３０１のＭＡＣアドレスと一致する。電子タバコ１００はまた、スマートフォン３０１との接続を迅速に確立し得る。しかしながら、スマートフォン３０１との接続又は通信の確立は任意選択である。以前に認証されたスマートフォン３０１が電子タバコ１００の近傍にあることを電子タバコ１００が検出できる限り、プロセスはステップ６０６に進む。しかしながら、電子タバコ１００は、スマートフォン３０１を検出してユーザを認証できない場合には、ステップ６０５に進む。ステップ４０５において、取引が拒否される。本例では、電子タバコ１００は、スマートフォン３０１の検出に失敗すると、ユーザを認証することができない。販売者端末３０３は、決済認証情報を受信するために設定時間にわたって（通常は数秒）待機し、その後、取引を中止する。

ステップ４０６において、エアロゾル生成装置の識別情報が販売者端末に送信される。本例では、スマートフォン３０１を検出すると、電子タバコ１００は、その装置ＩＤを販売者端末３０３に送信する。コントローラ２０５は、ＮＦＣモジュール１０５を介しての販売者端末３０３への装置ＩＤの送信を容易にし得る。

ステップ４０７において、装置識別情報がサーバに転送される。本例では、販売者端末３０３は、電子タバコ１００から装置ＩＤを受信した後に、装置ＩＤを電子タバコサーバ３０５に送信する。電子タバコサーバ３０５は、ユーザ名、年齢、それぞれの装置ＩＤを有する登録済みのベイピング装置（１つ又は複数）、登録済みの決済方法（例えば、クレジットカード情報）などを含むユーザのユーザプロファイルを記憶する。

ステップ４０８において、ユーザの決済認証情報が、装置識別情報を使用してサーバから読み出される。本例では、電子タバコサーバ３０５は、電子タバコサーバ３０５に登録された全てのユーザのデータベースを維持し、決済認証情報を含むユーザのユーザプロファイルを安全に記憶する。電子タバコサーバ３０５は、データベース内の関連するユーザの装置ＩＤを検索し、装置ＩＤに関連付けられた登録済みのクレジットカード情報などのユーザの決済認証情報を読み出す。かかるデータベース５００の例は図５に示されている。

データベース５００には、電子タバコサーバ３０５に登録された各ユーザのプロファイルが記憶される。各ユーザプロファイルには、ユーザ名、関連する電子タバコ装置ＩＤ、決済認証情報、ベイピング履歴、自宅の住所などの情報が記憶される。例えば、データベース５００の２行目には、３つの電子タバコＩＤがプロファイルに関連付けられ、Ｖｉｓａクレジットカードがプロファイルにリンクされ、且つ自宅の住所がデータベースに記憶された、Ｔｉｍと呼ばれるユーザのプロファイルが記憶されている。電子タバコサーバ３０５は、ユーザを認証した後に、ユーザが、データベース５００に記憶されたプロファイルを編集するか又はプロファイルに追加することを可能にし得る。データベース５００に示されているフィールドは非限定的であり、当業者に既知であるデータベースには更に多くのフィールドが存在し得ることを理解されたい。

ステップ４０９において、決済認証情報が金融クリアリングハウスに送信される。本例では、電子タバコサーバ３０５は、決済を処理するために、ユーザの読み出された決済認証情報を販売者端末３０３に返送し、次いで、販売者端末３０３は、受信した決済認証情報を発行者３０４に転送する。代替的に、電子タバコサーバ３０５は、決済を処理するために、ユーザの読み出された決済認証情報を発行者３０４に直接送信する。電子タバコサーバ３０５は、好ましくは、オンライン詐欺のリスクを最小限に抑えるために、安全な回線を通じて決済認証情報を発行者３０４に送信する。

ステップ４１０において、金融クリアリングハウスから承認が受信される。本例では、発行者３０４は、決済を承認するために、電子タバコサーバ３０５から受信した決済認証情報を検証する。発行者３０４が決済に確信が持てない場合、発行者３０４は、ワンタイムパスワード（ＯＴＰ）をスマートフォン３０１に送信するか又はスマートフォン３０１上の銀行アプリによって取引を確認するようにユーザに求めるなどの、１つ又は複数の既知の方法を使用してユーザを認証し得る。発行者３０４が取引に自信があり、ユーザの口座に十分な資金がある場合、発行者３０４は、決済を承認して、確認情報を電子タバコサーバ３０５に送信し、次に、電子タバコサーバ３０５が、確認信号を販売者端末３０３に送信する。確認情報を受信した時点で、販売者端末３０３は、決済承認済みメッセージを販売者用の販売者端末３０３の画面に表示し得る。ユーザはまた、スマートフォン３０１を介して発行者３０４から直接確認応答を受信し得る。この確認応答は、銀行アプリの更新の形式又は発行者３０４からのスマートフォン３０１上のテキストの形式であり得る。

しかしながら、検証が失敗したか又はユーザの口座に十分な資金がない場合、発行者３０４は取引を拒否し、取引の拒否はまた、上記と同じ方法で販売者端末３０３に通信される。

上記で説明した方法では、電子タバコ１００は、販売者端末３０３との決済プロセスを開始するための非接触型決済装置として使用される。しかしながら、電子タバコ１００は、電子タバコサーバ３０５を介して決済を更に処理するために、ユーザのスマートフォン３０１を使用してユーザを認証し、装置ＩＤを販売者端末に送信する。次いで、電子タバコサーバ３０５は、装置ＩＤを使用してユーザの決済認証情報を読み出し、発行者３０４との決済プロセスを完了する。電子タバコ１００は、スマートフォン３０１を検出しなければ決済を行うことができず、したがって、決済プロセスをより安全にする。その上、電子タバコ１００はユーザの決済認証情報を記憶しないので、決済を行うために電子タバコ１００を使用することに関するデータセキュリティの問題はない。本発明のエアロゾル生成装置１００は、販売者端末３０３とスマートフォン３０１との間の仲介決済開始装置としての機能を果たすことによって、オンライン取引を複雑にせずに又はオンライン取引のセキュリティを損なわずに、利便性と使い勝手の向上とをもたらす。

代替的な実施形態では、スマートフォン３０１は、ユーザの決済認証情報を記憶し、販売者端末３０３と発行者３０４との間の決済処理を可能にする。このような実施形態では、電子タバコ１００は、ＮＦＣを使用して販売者端末３０３と接続し、販売者端末３０３からの受信信号をスマートフォン３０１に送信する。電子タバコ１００は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を使用してスマートフォン３０１からユーザの決済認証情報を受信し、受信した決済認証情報を販売者端末３０３にＮＦＣを使用して送信する。次いで、販売者端末３０３は、決済を処理するために発行者３０４の決済認証情報を送信する。したがって、決済は、スマートフォン３０１を使用して行われるが、更なるセキュリティのための仲介手段としての電子タバコ１００を介して行われる。

図６は、電子タバコサーバ３０５における様々なコンポーネントのブロック図を示している。電子タバコサーバ３０５は、装置ＩＤと消耗品ＩＤとを関連付けるなどの様々な命令を実行するための１つ又は複数の処理ユニットを含み得るプロセッサ３０１と、かかる命令及び他の情報を記憶するメモリ６０２とを含む。メモリ６０２は、限定されるものではないが、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）又はスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）などのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、及び不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）を含み得る。上記のメモリの種類は、例示的なものにすぎず、したがって、コンピュータプログラムの記憶に使用可能なメモリの種類について限定するものではない。

メモリ６０２は、ユーザＩＤ、装置ＩＤ、消耗品ＩＤなどの装置及びユーザ情報を記憶するデータベース５００を含む。データベース５００をリモートサーバ３０５に統合することができ、又はデータベース５００は、リモートサーバ３０５の外部にあるものとすることができ、且つ遠隔に位置することができる。例えば、リモートサーバ３０５は、１つ又は複数のハードディスクドライブを記憶装置として含み得る。

プロセッサ６０１は、リモートサーバ３０５が、スマートフォン３０１及び販売者端末３０３などのシステム３００の他の装置と通信することが可能であるように、通信インターフェース６０４に動作可能に結合される。例えば、通信インターフェース６０４は、システム３００との関連での電子タバコサーバ３０５の機能に応じて、ネットワーク３０６を通じてシステム３００の別の構成要素からの通信を受信し得る。

図７は、システム３００において実行される本発明の別の態様による方法についてのフロー図７００を示している。全てのステップが図６００に示されているわけではなく、ステップが必ずしも図示の順序で行われるとは限らないことに留意されたい。

ステップ７０１において、消耗品ＩＤに関連付けられた消耗品は、装置ＩＤに関連付けられたエアロゾル生成装置で使用するために第１のエンティティから入手される。本例では、ユーザは、カートリッジ２０１ｂなどの消耗品を電子タバコ１００で使用する。電子タバコ１００で使用されているカートリッジが使い果たされたか又は予備のカートリッジが必要であるときに、ユーザは、かかるカートリッジの販売を許可された販売者から新たなカートリッジを購入し得る。ユーザは、上記で説明したように、販売者店舗に足を踏み入れ、電子タバコ１００を決済装置として使用して、カートリッジ２０１ｂなどの新たなカートリッジを購入し得る。ユーザが電子タバコ１００を販売者端末３０３に非常に近接させたときに、販売者端末３０３におけるＮＦＣリーダが、電子タバコ１００内のＮＦＣモジュールと協働又は通信し、非接触型決済技術を使用して決済を開始する。販売者端末３０３は、販売者店舗内の販売時点情報管理（ＰｏＳ）端末又は任意の公共空間に位置する自動販売機であり得ることに留意されたい。

電子タバコ１００は、装置識別子（装置ＩＤ）を販売者端末３０３に提供するように構成された装置識別素子を更に含み得る。識別素子は、電子タバコ１００に一体化されるか又は電子タバコ１００の本体の外表面に配置され得る。識別素子が電子タバコ１００に一体化される場合、この素子は、装置ＩＤを記憶するメモリを含むチップであって、例えばＮＦＣのような、既知の近距離通信プロトコルを使用してこの識別子を伝送するために、販売者端末３０３などの、外部装置と通信できるチップによって形成することができる。識別素子が電子タバコ１００の本体の外表面に配置される場合には、識別素子は、例えば装置ＩＤを暗号化したＱＲコード（登録商標）又はバーコードを含むラベルによって形成することができる。変形例では、装置識別子は、例えば英数字を使用してラベルに書き込まれる。

カートリッジ２０１ｂはまた、カートリッジ固有識別子又は消耗品ＩＤを提供するように構成されたカートリッジ識別素子を含み得る。電子タバコ１００用の装置識別素子と同じように、カートリッジ識別素子は、例えばＮＦＣのような、既知の近距離通信プロトコルを使用してこの識別子を伝送するために外部装置と通信できるように、消耗品ＩＤを記憶するメモリを含むチップによって形成することができる。他の実施形態によれば、カートリッジ識別素子は、例えば消耗品ＩＤを暗号化したＱＲコード又はバーコードを含むラベルによって形成することができる。変形例では、消耗品ＩＤは、例えば英数字を使用してラベルに書き込まれる。

カートリッジ識別素子によって提供された消耗品ＩＤは、識別手段を使用して読み取られ得る。これらの識別手段は、素子の性質に応じて、写真／ビデオカメラ及び／又はＲＦリーダ及び／又は光学リーダ及び／又は機械的接触面／電子接触面を含む。場合により、そのような識別手段は、消耗品ＩＤを消耗品モジュール２０１ａによって読み取ることができるように、電子タバコ１００に一体化させることができる。いくつかの他の実施形態では、識別手段は、電子タバコ１００に関連付けられた、スマートフォン３０１などの、携帯機器に、又は販売者端末３０３などの他の任意の外部装置に一体化させることができる。

ステップ７０２において、装置ＩＤ及び消耗品ＩＤは、第１のエンティティから、装置ＩＤと消耗品ＩＤとを関連付けて記憶する第２のエンティティに送信される。本例では、電子タバコ１００を使用してカートリッジ２０１ｂを購入すると、販売者端末３０３は、電子タバコ１００から装置ＩＤを読み取るとともに、カートリッジ２０１ｂから消耗品ＩＤを読み取る。電子タバコ１００を使用して決済が行われない場合でも、販売者は依然として、販売者端末３０３又は別のスキャン端末で電子タバコ１００をスキャンして装置ＩＤを読み取るようにユーザに要求し得る。取引が確認された時点で、販売者端末３０３は、装置ＩＤ及び消耗品ＩＤを電子タバコサーバ３０５に送信する。次いで、電子タバコサーバ３０５は、装置ＩＤと消耗品ＩＤとを関連付けてデータベース５００にまとめて記憶する。消耗品又はカートリッジ２０１ｂは、多くの個別のカートリッジ又はスティックを含むパッケージで購入され得ることに留意されたい。

ステップ７０３において、消耗品を認証するために消耗品ＩＤが検証される。本例では、電子タバコ１００で使用するために、すなわち、カートリッジ２０１ｂが偽造品ではなく、消費に適していることを確認するために、カートリッジ２０１ｂについての検証がなされる。これは、以下で説明するように、多くの方法で行われ得る。

第１の実施形態では、ユーザは、多くのカートリッジを含むパッケージでカートリッジ２０１ｂを購入し、消耗品ＩＤ又はパックＩＤは、例えば、バーコード又はＱＲコードの形態でパッケージ上に設けられている。代替的に、消耗品ＩＤ又はパックＩＤは、販売者端末３０３によって電子タバコ１００に直接送信され得る。この消耗品ＩＤ又はパックＩＤは、電子タバコ１００によって記憶される。後に、ユーザが、購入したカートリッジ２０１ｂを電子タバコ１００で使用する必要があるときに、カートリッジ２０１ｂが真正であるかどうかを判定するために、消耗品ＩＤが電子タバコ１００によって読み取られ、使用のために電子タバコ１００を起動するか又はそのロックを解除するために、消耗品ＩＤが使用される。データが読み取られた時点で、電子タバコ１００に記憶された消耗品ＩＤは、消耗品ＩＤを１回しか使用できないように削除又は無効にされ得る。このように、無許可の関係者が、パックを使用して必ずしも許可されていないか又は安全でない消耗品を貯蔵することが阻止され、偽造の可能性が低減される。

第２の実施形態では、販売者端末３０３は、パック内のカートリッジの数又はカートリッジの使用期間を示す情報を含むロック解除指令を送信する。電子タバコ１００は、ベイピング消費を監視するために他のモジュール２０７に含まれる内部カウンタを有し、コントローラ２０５は、カートリッジ２０１ｂが使い果たされたと判定すると装置をロックする。例えば、ユーザが２つのパック（各パックが３０個の個別のカートリッジを含む）を購入した場合、ロック解除指令が電子タバコ１００に送信され、電子タバコ１００での６０個のカートリッジの使用を許可することを可能にする。これらの６０個のカートリッジ全てが消費された後に、電子タバコ１００は、装置を自動的にロックする。有利には、これにより、ユーザがカートリッジの購入時に装置を所有している場合を除き、無許可のユーザが電子タバコ１００を使用することが防止される。この無許可のユーザによる使用の防止は、許可された販売者から購入した数のパックのみを電子タバコ１００で使用することが許可されるので、偽造消耗品の使用を防止するのにも役立つ。

第３の実施形態では、情報又はロック解除指令は、電子タバコ１００に返送されない。購入時に、装置ＩＤ及び消耗品ＩＤは、その関連付けをデータベース５００に記憶するために、電子タバコサーバ３０５にのみ送信される。上記で説明したようにユーザが消耗品ＩＤ又はパックＩＤを用いて装置のロックを解除する度に、電子タバコ１００は、消耗品の認証にかかわらず、消耗品ＩＤ又はパックＩＤをメモリ２０６の内部に記録及び記憶する。続いて、ユーザが電子タバコ１００をスマートフォン３０１に接続すると、パフ記録及びベイピング履歴のみならず、装置、消費したカートリッジ又はパックに関する情報も電子タバコサーバ３０５にアップロードされる。次いで、電子タバコサーバ３０５は、アップロードされた装置及び消耗品情報を使用して、購入時にデータベース５００に記憶された関連付け情報との比較を行う。換言すれば、電子タバコ１００に記憶された装置ＩＤ及び消耗品ＩＤは、電子タバコサーバ３０５に記憶された装置ＩＤ及び消耗品ＩＤと比較される。この比較は、無許可のパック（例えば、販売者端末３０３から盗まれたパック、偽造ＩＤを有する偽造パック）、無許可の装置（例えば、盗まれた電子タバコ）を識別するために、又は規制の目的で使用することができる。この場合、電子タバコサーバ３０５は、好ましくは、真正でない消耗品が電子タバコ１００で使用されているという警告メッセージを電子タバコ１００の所有者に送信する。

例示の実施形態についての前述の説明は、例示及び説明の目的で提示されている。開示した正確な形態に関して網羅的又は限定的であることは意図しておらず、修正及び変形は、上記の教示に照らして可能であるか、又は開示した実施形態の実施によって得られ得る。

主制御ユニット、又はコントローラによって実行される本明細書で説明した処理ステップは、主制御ユニットに関連付けられた、非一時的コンピュータ可読媒体、又は記憶装置に記憶され得る。コンピュータ可読媒体は、不揮発性媒体及び揮発性媒体を含むことができる。揮発性媒体は、特に、半導体メモリ及び動的メモリを含むことができる。不揮発性媒体は、特に、光学ディスク及び磁気ディスクを含むことができる。

前述の説明での先行する実施形態は限定的なものではないことが、当業者には容易に理解されるであろう。各実施形態の特徴は、必要に応じて他の実施形態に組み込まれ得る。

Claims (15)

1. エアロゾル生成装置で使用するための消耗品を認証する方法であって、当該方法が、
   前記エアロゾル生成装置と第１のエンティティとの間の通信を開始して、前記エアロゾル生成装置で使用するために前記消耗品を前記第１のエンティティから入手するステップであって、前記エアロゾル生成装置が装置ＩＤに関連付けられ、前記消耗品が消耗品ＩＤに関連付けられる、ステップと、
   前記装置ＩＤ及び前記消耗品ＩＤを前記第１のエンティティから第２のエンティティに送信するステップであって、前記第２のエンティティが、前記装置ＩＤと前記消耗品ＩＤとを関連付けて格納するように構成される、ステップと、
   前記エアロゾル生成装置での前記消耗品の使用を検証するステップと、
   を含む、方法。
2. 前記エアロゾル生成装置での前記消耗品の使用が、前記装置ＩＤと前記消耗品ＩＤとの前記関連付けに基づいて検証される、請求項１に記載の方法。
3. 請求項２に記載の方法であって、更に、
   前記消耗品が認証されているかどうかにかかわらず、前記エアロゾル生成装置で使用される前記消耗品の前記消耗品ＩＤを前記エアロゾル生成装置に格納するステップと、
   前記エアロゾル生成装置に格納された前記消耗品ＩＤを前記装置ＩＤと共に前記エアロゾル生成装置から前記第２のエンティティに送信するステップと、
   を含む、方法。
4. 請求項２又は３に記載の方法であって、更に、
   前記エアロゾル生成装置から受信した前記装置ＩＤ及び前記消耗品ＩＤを、前記第１のエンティティから受信した前記装置ＩＤと前記消耗品ＩＤとの前記関連付けと比較して、前記エアロゾル生成装置での前記消耗品の使用が検証されているか否かを判定するステップと、
   前記エアロゾル生成装置での前記消耗品の使用が検証されていない場合に、前記エアロゾル生成装置に通知を送信するステップと、
   を含む、方法。
5. 前記消耗品の入手に成功した後に、前記第１のエンティティによって前記消耗品ＩＤを前記エアロゾル生成装置に送信するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
6. 請求項５に記載の方法であって、更に、
   前記消耗品ＩＤを前記エアロゾル生成装置に格納するステップと、
   前記格納された消耗品ＩＤに基づいて、使用のために前記エアロゾル生成装置のロックを解除するステップと、
   を含む、方法。
7. 請求項６に記載の方法であって、更に、
   前記消耗品ＩＤをスキャンして、前記第１のエンティティから受信され前記エアロゾル生成装置に格納された前記消耗品ＩＤと比較するステップと、
   前記比較が一致した場合に、前記エアロゾル生成装置から前記消耗品ＩＤを削除するステップと、
   を含む、方法。
8. 請求項１に記載の方法であって、更に、
   前記消耗品の入手に成功した後に、前記第１のエンティティによってロック解除指令を前記エアロゾル生成装置に送信するステップを含み、
   前記ロック解除指令が、前記エアロゾル生成装置での使用が許可される前記消耗品のパック内の物品の数を示す情報を含む、方法。
9. 前記ロック解除指令が、前記消耗品に関連付けられた使用期間を示す情報を更に含む、請求項８に記載の方法。
10. 請求項８又は９に記載の方法であって、更に、
    前記消耗品の前記パック内の前記物品の数が使用されたときに、又は前記消耗品に関連付けられた前記使用期間が満了したときに、前記エアロゾル生成装置を自動的にロックするステップを含む、方法。
11. 請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法であって、更に、非接触型決済インターフェースを使用して非接触型決済を開始して、セキュリティ条件が満たされたときに前記エアロゾル生成装置の識別情報を前記第１のエンティティに提供するステップを含む、方法。
12. 請求項１１に記載の方法であって、更に、
    パーソナルコンピューティング装置と無線通信するステップを含み、
    前記セキュリティ条件が、前記パーソナルコンピューティング装置が前記エアロゾル生成装置の近傍にあるのを検出することを含む、方法。
13. エアロゾル生成装置であって、
    請求項１～１２のいずれか一項に記載の方法におけるステップを実行するためのプロセッサと、
    前記装置ＩＤ及び／又は前記消耗品ＩＤを格納するためのメモリと、
    前記第１のエンティティ、前記第２のエンティティ、及び前記パーソナルコンピューティング装置のうちの少なくとも１つと通信するように構成された通信ユニットと、
    を含む、エアロゾル生成装置。
14. リモートサーバであって、
    メモリと、
    第１のエンティティから、エアロゾル生成装置用の第１の装置ＩＤ及び消耗品用の第１の消耗品ＩＤを受信し、また、パーソナルコンピューティング装置から、前記エアロゾル生成装置用の第２の装置ＩＤ及び前記消耗品用の第２の消耗品ＩＤを受信するように構成された通信インターフェースと、
    前記第１の装置ＩＤ及び前記第１の消耗品ＩＤをそれぞれ前記第２の装置ＩＤ及び前記第２の消耗品ＩＤと比較して、前記消耗品の真正性を検証するように構成されたプロセッサと、
    を備える、リモートサーバ。
15. プロセッサによって実行されたときに、請求項１～１２のいずれか一項に記載の方法を実施するソフトウェア命令を含むコンピュータ可読媒体。
    
    

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