JP7669350B2

JP7669350B2 - 真空断熱冷却器

Info

Publication number: JP7669350B2
Application number: JP2022519266A
Authority: JP
Inventors: ジャファ，エマド; リー，シュエジュン; チーラウ，チュク; マサンド，ドリシュティ; ラザリーニ，プリシラ
Original assignee: ペプシコ・インク
Priority date: 2019-09-27
Filing date: 2020-09-18
Publication date: 2025-04-28
Anticipated expiration: 2040-09-18
Also published as: EP4034824B1; AU2020356360A1; CN114502903A; MX2022003595A; EP4034824A4; CA3155012A1; WO2021061524A1; CN114502903B; US20210095915A1; EP4034824A1; JP2022549889A; US11000133B2

Description

本明細書で説明する実施形態は、概して、真空断熱を有する冷却器に関する。具体的には、本明細書に記載の実施形態は、保管区画内の製品が冷却器の複数の側面から見えるように、真空断熱ガラスを含む側壁を有する保管区画を含む冷却器に関する。

本明細書に記載のいくつかの実施形態は、真空断熱冷却器に関し、これはハウジングと、製品を保管するためのハウジングによって囲まれた保管区画と、を含み、保管区画は、下壁と、上壁と、下壁から上壁まで延在する複数の側壁とを含み、複数の側壁は、真空断熱ガラスと、保管区画内の製品にアクセスを提供するためのドアとを含む。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、真空断熱ガラスは、間隙によって第２のパネルから分離された第１のパネルを含んでもよく、真空が、第１のパネルと第２のパネルとの間の空間に形成される。いくつかの実施形態では、スペーサは、第１のパネルと第２のパネルとの間の間隙に配置されて、第１のパネルと第２のパネルとの分離を維持してもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、保管区画の複数の側壁は、発泡断熱材を含まなくてもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、複数の側壁の第１の側壁は、ガスケットによって複数の側壁の第２の側壁に接続されていてもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、複数の側壁の第１の側壁は、凸状湾曲を有し得る。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、ハウジングは、透明材料を含む外側パネルを含み得、外側パネルは、保管区画の外部に配置され得る。

いくつかの実施形態は、ハウジングと、製品を保管するためのハウジングによって囲まれた保管区画とを含む真空断熱冷却器に関し、保管区画は、下壁と、上壁と、真空断熱ガラスを含む下壁から上壁に延在する第１の側壁と、保管区画内の製品が、保管区画の第１の側壁を通して、及び第２の側壁を通して見えるように、真空断熱ガラスを含む下壁から上壁に延在する第２の側壁と、保管区画内の製品へのアクセスを提供するための第１のドアと、保管区画を所定の温度に維持するように構成された冷却ユニットと、を備える。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、第１の側壁は、第２の側壁に対して垂直であってもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、保管区画は真空断熱ガラスを含む第３の側壁を含んでもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、第１のドアは真空断熱ガラスを含んでもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、第１のドアは、フレーム、フレームによって支持された真空断熱ガラスパネル、及び真空断熱ガラスパネルの外部に配置された透明材料を含む外側パネルを含み得る。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、冷却器は、保管区画内の製品へのアクセスを提供するための第２のドアを更に含み得る。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、下壁は、第１の通気孔を含み得、上壁は、第２の通気孔を含み、冷却ユニットは、第１の通気孔及び第２の通気孔を介して、冷却された空気を保管区画に循環させる。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、保管区画は棚を含み得、棚の各々は、透明材料を含み得る。

本明細書に記載のいくつかの実施形態は、真空断熱冷却器に関し、これは基部と、上端部と、１つ以上の外側パネルとを含むハウジングを含み、外側パネルの各々は、透明材料と、製品を保管するためのハウジング内に囲まれた保管区画とを含み、保管区画は、下壁と、上壁と、下壁から上壁まで延在する複数の側壁と、保管区画内の製品へのアクセスを提供するためのドアと、保管区画を所定の温度に維持するように構成された冷却ユニットとを含む。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、冷却ユニットは、ハウジングの基部内に収容され得る。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、ハウジングは、基部からハウジングの上端部まで延在する柱を更に含み得、柱は保管区画を支持する。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、冷却器は、１つ以上の外側パネルの第１の外側パネル上に配置されたデジタルディスプレイを更に備えてもよい。

本明細書で論じる様々な実施形態のいずれにおいても、１つ以上の外側パネルの透明材料は、ポリカーボネートを含んでもよい。

本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本開示を例示するものであり、説明と合わせて、本開示の原理を更に説明し、当業者が本開示を作製及び使用することを可能にする役割を果たす。

一実施形態による真空断熱ガラス冷却器の正面斜視図である。

図１の真空断熱ガラス冷却器の背面斜視図である。

開放構成にあるドアを有する図１の真空断熱ガラス冷却器の正面斜視図である。

図１の真空断熱ガラス冷却器の分解斜視図である。

図１の真空断熱ガラス冷却器の構成要素の部分分解図である。

図１の冷却器の保管区画の上面図である。

図１の冷却器の真空断熱ガラスパネルの横断面図である。

図１の冷却器の側壁の接続用のガスケットの横断面図である。

図１の冷却器の側壁の接続用の角要素の側面の横断面図である。

一実施形態による冷却器の冷却ユニットの構成要素の概略図である。

保管区画への気流を示す図１の冷却器の部分斜視図である。

保管区画への気流を示す図１の冷却器の一部分の斜視図である。

図１の冷却器の保管区画の下壁の部分斜視図である。

ここで、添付の図面に示される代表的な実施形態を詳細に参照する。以下の説明は、複数の実施形態を１つの好ましい実施形態に限定することを意図するものではないことを理解されたい。対照的に、特許請求の範囲によって定義される記載された実施形態の精神及び範囲に含まれ得る代替例、修正例、及び均等物を網羅することが意図されている。

食品及び飲料品を保管するための業務用冷蔵庫及び冷却器は、一般に、冷却ユニットと、冷却ユニットによって所定の温度に維持される保管区画とを含む。保管区画は、保管区画の壁を通る保管区画への熱伝達を抑制することによって、保管区画を所定の温度に維持するための断熱材を更に含む。

多くの冷却器、冷蔵庫などは、断熱を提供するために、ポリウレタンフォームなどの発泡材料を使用する。冷却器の壁は、しばしば、２つの薄い金属プレート間に発泡材料を注入することによって形成される。発泡体は、液体状態で金属プレート間に注入され、その後、発泡体は、プレート間で硬化して、冷蔵庫のハウジングを形成する。発泡体が硬化すると、発泡体を除去することはできない。発泡体を注入し、発泡体が硬化するのを待つプロセスは、時間がかかる可能性がある。更に、発泡体が誤って注入される可能性があり、その結果、断熱が不十分になり、冷却器を使用できなくする。注入プロセスを適切に実行するために、冷却器の壁は、一般に、当業者によって形成される。注入され硬化した発泡体はハウジングから取り出すことができないため、冷却器の寿命の終わりに冷却器をリサイクルするプロセスは、困難である。一般に、冷却器は、金属プレートから発泡体を分離するために細断しなければならず、これは時間がかかり、労働集約的である。

発泡断熱材の使用はまた、冷却器の設計に制約を与える。発泡断熱材は不透明であり、その結果、発泡断熱材を含む冷却器のいかなる部分も不透明である。したがって、冷却器の内部容積は、発泡断熱材を有する冷却器の部分を通して見えない。多くの既存の冷却器は、後壁と、発泡断熱材を含む一対の対向する側壁とを有する長方形のハウジングを含み、冷却器の開いた前壁は、ガラスドアを含み、これを通して、冷却器の内部が消費者によって見ることができる。その結果、消費者は、冷却器の真正面に立っているときにのみ、そのような冷却器内の製品を見ることができる。

本明細書に記載のいくつかの実施形態は、真空断熱ガラスを含む冷却器に関する。真空断熱ガラスの使用により、冷却器を複数の透明表面で形成することができ、その結果、保管区画及びその中の製品を、冷却器の複数の側面、例えば、冷却器の前側、左側、右側、及び後側のうちの２つ以上から見ることができる。更に、冷却器ハウジングに恒久的に固定された発泡断熱材を使用せずに冷却器が断熱されると、冷却器は、容易に組み立てられ、その後分解され、冷却器の１つ以上の構成要素を個別に交換することができる。

本明細書に記載されるいくつかの実施形態は、例えば図１～図４に示されるように、製品２００を保管するための保管区画１２０を支持し囲むハウジング１１０を含む冷却器１００に関する。冷却器１００のハウジング１１０は、基部１０２、外側パネル１１８、及び上端部１０４を含み得る。冷却器１００の保管区画１２０は、下壁１２１と、上壁１２２と、下壁１２１から上壁１２２まで延在する側壁１２４とを含み得る。保管区画１２０の側壁１２４は、断熱を提供するための真空断熱ガラスパネル１４０を含むことができ、真空断熱ガラスパネル１４０は透明であるため、保管区画１２０内の製品２００は冷却器１００の様々な側面から見ることができてもよい。冷却器１００は、保管区画１２０の下のハウジング１１０の基部１０２内など、ハウジング１１０によって囲まれた冷却ユニット１３０を更に含む。冷却ユニット１３０は、保管区画１２０を所定の温度に維持するために、保管区画１２０に冷却された空気を提供する。

冷却器１００は、他の場所の中でも、ショッピングモール、食料品店、空港、ロビー、レストラン、バー、映画館又はスポーツ会場などの様々な場所での使用のために設置又は配置することができる。冷却器１００は、透明である複数の側壁１２４を含むため、製品２００は、冷却器１００の様々な側面、例えば、前側、左側、右側、及び後側から見ることができる。いくつかの実施形態では、保管区画１２０は、冷却器１００の周りの３６０度から見ることができる。冷却器１００は、部屋の中央に配置されてもよく、製品を冷却器１００の様々な側面から見ることができるように壁から離間され得る。結果として、冷却器１００は、近くの領域の消費者によってより視認可能なより顕著な位置に配置され得る。更に、冷却器１００は、製品２００を複数の角度から見ることを可能にし、消費者による製品の視認性を高め、消費者は冷却器の周りの様々な場所から製品を見ることができる。

冷却器１００は、他の飲料の中でもとりわけ、水、炭酸水、ソーダ、スポーツ飲料、エネルギー飲料、ジュース、乳製品、コーヒー、茶、又はアイスティーなどの、缶入り又はボトル入り飲料を含む様々な製品を保管するために使用されてもよく、他の食品の中でも、チップ、プレッツェル、クッキー、キャンディバー、エネルギーバー、タンパク質バー、グラノーラバー、サンドイッチ、ヨーグルト、果物、及び野菜などの食品を保存するために更に使用されてもよい。冷却器１００は、冷却ユニット１３０によって所定の保管温度に維持され得、本明細書で更に詳細に説明するように、冷却器１００は、傷みやすい製品を保管するため、又は保管された製品がすぐに消費できるように冷却又は冷蔵された温度で製品を保管するために特に適している。しかしながら、冷却器１００を使用して、電子機器又は他の商品などの傷みにくい製品を含む様々な種類の製品のいずれかを保管することができることを当業者は理解するであろう。

いくつかの実施形態では、冷却器１００のハウジング１１０は、図１に示されるように、基部１０２及び上端部１０４を含み得る。冷却器１００の基部１０２及び上端部１０４は、金属、例えば、アルミニウム、又は硬質プラスチックなどの不透明材料から形成され得る。ハウジング１１０の基部１０２又は上端部１０４は、冷却された空気を冷却器１００の保管区画１２０に提供し、食品及び飲料品を保管するための所定の温度に保管区画１２０を維持するように構成された冷却ユニット１３０（図２を参照）を囲むことができる。

１つ以上の柱１１５は、基部１０２からハウジング１１０の上端部１０４まで延在し得る。柱１１５は、基部１０２又は上端部１０４と一体的に形成されてもよく、又は別個の構成要素であってもよい。柱１１５は、同様に、金属又は硬質プラスチックなどの不透明材料で形成され得る。柱１１５は、冷却器１００に構造的支持を提供するのに役立つ。柱１１５は、中空であってもよく、以下で更に詳細に説明するように、冷却ユニット１３０から保管区画１２０の上壁の通気孔１９１に冷却された空気を運ぶための導管を囲むことができる。更に、柱１１５は、保管区画１２０の構造支持を提供し得、保管区画１２０の真空断熱ガラスパネル１４０と接触していてもよい。

ハウジング１１０は、１つ以上の外側パネル１１８を更に含み得る。外側パネル１１８は、ハウジング１１０の基部１０２、ハウジング１１０の上端部１０４、及び／又は柱１１５に固定されて、ハウジング１１０に滑らかで連続した外面を提供することができる。外側パネル１１８を含むハウジング１１０は、保管区画１２０が囲まれている内部領域を画定する。外側パネル１１８は、ハウジング１１０内の保管区画１２０をハウジング１１０の外側パネル１１８を通して見ることができるように、透明材料から形成され得る。外側パネル１１８は、保管区画１２０及びその真空断熱ガラスパネル１４０を、消費者又は物体などによる直接的な衝撃又は接触から保護する役割を果たすことができる。したがって、物体が冷却器１００に衝突した場合、物体は、保管区画１２０の真空断熱ガラスパネル１４０ではなく、ハウジング１１０の一部に衝突する。いくつかの実施形態では、ハウジング１１０の外側パネル１１８は、例えば、高い衝撃強度又は引張強度を有する強く耐久性のある材料で構成され、またとりわけ、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、又はガラスなどの透明な材料から構成され得る。外側パネル１１８は、カーブを有する冷却器１００を提供するように、湾曲されてもよい。したがって、保管区画１２０は、長方形の角柱又は立方体として形成され得るが、保管区画１２０を囲むハウジング１１０はカーブがつけられ、所望の美観を有する冷却器１００を提供する異なる形状を有し得る。いくつかの実施形態では、冷却器１００は、例えば図１～図４に示されるように、概ね丸い角を有する長方形の角柱として成形される。しかしながら、冷却器１００は、様々な形状のいずれかを有するように形成され得、立方体、三角柱、円柱、又は円錐の一部として成形され得、例えば図１４～図１９に示されるように、とりわけ、正方形、長方形、円形、三角形、台形、楕円形、六角形、八角形、又は菱形である横断面積を有し得る。

冷却器１００の保管区画１２０は、図５及び図６に最もよく示されるように、下壁１２１、上壁１２２、及び下壁１２１から上壁１２２まで延在する側壁１２４を含み、製品保管領域を画定する。いくつかの実施形態では、保管区画１２０は、長方形又は正方形の横断面積を有する。そのような実施形態では、保管区画１２０は、第１の側壁１２４ａと、第１の側壁１２４ａに平行な第２の側壁１２４ｂと、第３の側壁１２４ｃが第１の側壁１２４ａ及び第２の側壁１２４ｂの各々に対して垂直であるように第１の側壁１２４ａ及び第２の側壁１２４ｂを接続する第３の側壁１２４ｃとを含む。各側壁１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃは、真空断熱ガラスパネル１４０を含み得る。真空断熱ガラスパネル１４０は透明であり、したがって、保管区画１２０に断熱を提供すると同時に、ユーザが保管区画１２０内の製品２００を冷却器１００の外部から（かつ冷却器１００のドア１６０を開くことなく）見ることを可能にするという二重の目的を果たす。したがって、保管区画１２０、及び保管区画１２０を含む冷却器１００は、発泡断熱材なしで形成され得る。

各真空断熱ガラスパネル１４０は、図７に示すように、間隙１４５によって第２のガラスパネル１４３から離間して平行である第１のガラスパネル１４１を有するように形成され得る。第１のガラスパネル１４１及び第２のガラスパネル１４３は、とりわけ、ホウケイ酸ガラス、ソーダ石灰ガラス、強化ガラス、又はポリカーボネートを含む様々な透明材料を使用して形成され得る。第１のパネル１４１と第２のパネル１４３との間の間隙１４５に真空が形成される。いくつかの実施形態では、第１のパネル１４１と第２のパネル１４３との間の間隙１４５は、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４３の各々に垂直な方向で測定して、０．１ｍｍ～１．０ｍｍ、０．２ｍｍ～０．６ｍｍ、又は０．３ｍｍ～０．５ｍｍの距離ｄ_１を測定してもよい。いくつかの実施形態では、１つ以上のスペーサ１４８は、各スペーサ１４８が第１のパネル１４１の内面１４４及び第２のパネル１４３の内面１４６に接触するように、間隙１４５内に配置される。スペーサ１４８は、パネル１４０の長さ又は高さに沿った第１のパネル１４１と第２のパネル１４３との分離を維持するのに役立ち、また、構造的安定性が向上したパネル１４０を提供するのに役立つ。スペーサ１４８は、ステンレス鋼又はアルミニウムなどの金属から形成されてもよく、又はガラスから形成されてもよい。更に、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４３は、間隙１４５が密閉され、真空が間隙１４５内に維持されるように周囲縁部１４９の周りに封止されてもよい。周囲縁部１４９は、例えば、エラストマシールによって、又は無鉛ガラスはんだによって封止され得る。真空断熱ガラスパネル１４０は、消費者が保管区画１２０内の製品を見ることができるように透明であるが、いくつかの実施形態では、冷却器１００を形成するために使用される真空断熱ガラスパネル１４０のうちの１つ以上は、真空断熱が提供されるが、透明ではないように半透明又は不透明材料から形成されてもよい。

いくつかの実施形態では、各真空断熱ガラスパネル１４０は、概して平面状であり得る。更に、真空断熱ガラスパネル１４０は、正方形又は長方形の形状を有し得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、真空断熱ガラスパネル１４０は、様々な形状を有してもよく、とりわけ、円形、三角形、楕円形、又は台形形状を有して様々な形状を有する保管区画１２０を形成してもよい。更に、真空断熱ガラスパネル１４０は、凸状又は凹状の湾曲などの曲率を有し得る。湾曲した真空断熱ガラスパネル１４０の使用により、冷却器１００の保管区画１２０は、多種多様な種類の形状で形成され得る。

いくつかの実施形態では、保管区画１２０の各側壁１２４は、図８に示すように、シール又はガスケット１５０によって隣接する側壁１２４に接続され得る。ガスケット１５０は、断熱を提供し、保管区画１２０の２つ以上の側壁１２４の交差部及びドア１６０と保管区画１２０の側壁１２４との交差部における熱伝達を最小限に抑えるのに役立つ。ガスケット１５０は、とりわけ、シリコーンゴム、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ネオプレン、フルオロエラストマ、例えば、ＦＫＭ若しくはＶｉｔｏｎ（登録商標）、スチレン－ブタジエンゴム、又はニトリルゴムを含む天然又は合成ゴムなどのエラストマ材料から形成されてもよい。ガスケット１５０は、第１の側壁１２４と第２の側壁１２４との交差全体に沿って延在するように、各側壁１２４の下端部から各側壁１２４の上端部まで延在し得る。ガスケット１５０は、第１の側壁１２４の端部を受容するための第１のチャネル１５２を含み得、第２の側壁１２４の端部を受容するための第２のチャネル１５４を含み得る。いくつかの実施形態では、ガスケット１５０は、第１及び第２の側壁１２４を接続して、それらが互いに垂直に配置されるようにするように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、ガスケット１５０は、側壁を接続して、側壁１２４が、共線形であるか、又は鋭角若しくは鈍角に配置されるように構成されてもよい。側壁１２４は、締まり嵌め、圧入嵌め、又は摩擦嵌めによってガスケット１５０のチャネル１５２、１５４に挿入され得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、接着剤を使用して、ガスケット１５０のチャネル１５２、１５４内の側壁１２４の追加の固定を提供してもよい。

いくつかの実施形態では、保管区画１２０の各側壁１２４は、例えば図９に示されるように、角要素１５５によって隣接する側壁１２４に接続されてもよい。角要素１５５は、第１の側壁１２４ａが内部角１５７の第１の部分に接続され得、第２の側壁１２４ｂが保管区画１２０の内部部分上の内部角１５７の第２の部分に接続され得るように、Ｌ字形状を有する内部角１５７を含み得る。内部角１５７は、図９に示すように、第１の側壁１２４ａ及び第２の側壁１２４ｂを互いに垂直に支持してもよい。しかしながら、内部角１５７は、第１の側壁１２４ａ及び第２の側壁１２４ｂを互いに対して様々な角度のいずれかで位置決めするように構成され得る。内部角１５７は、側壁１２４ａ、１２４ｂに支持及び安定性を提供するように、剛性材料から構成されてもよい。第１の側壁１２４ａ及び第２の側壁１２４ｂは、接合テープ、エポキシ、のり、接着剤、若しくはシーラント、又はそれらの組み合わせを介して内部角１５７に接続され得る。いくつかの実施形態では、角要素１５５は、外部角１５６を更に含み得る。外部角１５６は、第１の側壁１２４ａが外部角１５６の第１の部分に接続され得、第２の側壁１２４ｂが保管区画１２０の外部上の外部角１５６の第２の部分に接続され得るように、Ｌ字形状を有し得る。外部角１５６は、内部角１５７の角度に対応する角度で形成され得る。したがって、各側壁１２４ａ、１２４ｂは、内部角１５７と外部角１５６との間に配置することができる。外部角１５６は、側壁１２４ａ、１２４ｂの交差部で保管区画１２０に追加の断熱を提供するように、断熱材料で構成され得る。追加的又は代替的に、外部角１５６は、剛性材料で構成されて、構造的安定性を提供してもよい。外部角１５６は、接合テープ、エポキシ、のり、接着剤、若しくはシーラント、又はそれらの組み合わせを介して側壁１２４ａ、１２４ｂに接続され得る。

冷却器１００は、保管区画１２０内の製品２００にアクセスするためのドア１６０を更に含む。ドア１６０は、保管区画１２０が閉じられ、消費者がその中の製品２００にアクセスできない閉鎖構成（図１参照）と、保管区画１２０内の製品２００にアクセスできる開放構成（図３参照）から移動可能である。ドア１６０は、ヒンジによって冷却器１００のハウジング１１０に接続され得るか、又はドア１６０は、ドア１６０が、トラック上を摺動させることによって、閉鎖構成から開放構成に移動可能であるように、トラック上に摺動可能に配置されてもよい。ドア１６０は、保管区画１２０の格納領域を囲むように保管区画１２０の壁として機能し得る。したがって、長方形の構成を有する保管区画１２０の実施形態では、ドア１６０が閉鎖構成にあるとき、ドア１６０は第４の側壁として機能してもよく、第１の側壁１２４ａと第２の側壁１２４ｂとの間に、第３の側壁１２４ｃに平行に延在してもよい。

ドア１６０は、図４及び図６に最もよく示されるように、真空断熱ガラスパネル１６４を支持するフレーム１６２を含み得る。ドア１６０の真空断熱ガラスパネル１６４は、真空断熱ガラスパネル１４０に関して上述したのと同じ方法で、図７に示すように形成され得る。真空断熱ガラスパネル１６４は、概して長方形の構成を有してもよく、フレーム１６２は、真空断熱ガラスパネル１６４の周囲又は境界に沿って延在する。フレーム１６２は、硬質プラスチック材料で構成することができる。フレーム１６２は、ドア１６０を保管区画１２０に接続するためのヒンジを組み込むことができる。いくつかの実施形態では、ドア１６０は、外側パネル１６６を更に含み得る。外側パネル１６６は、真空断熱ガラスパネル１６４の外部のフレーム１６２上に配置され得る。外側パネル１６６は、ハウジング１１０の外側パネル１１８に関して上述したのと同様の方法で形成され得る。したがって、外側パネル１６６は、ドア１６０が透明であり、ドア１６０が閉鎖構成にあるときに、消費者が保管区画１２０内で製品２００を見ることを可能にするように、透明材料で構成され得る（図１を参照）。例えば、図６に示すように、外側パネル１６６は、フレーム１６２の曲率に一致し、冷却器１００に丸い角を提供するように湾曲している。いくつかの実施形態では、外側パネル１６６は、凸状又は凹状の湾曲を有するように成形され得る。

いくつかの実施形態では、冷却器１００は、複数のドア１６０を有するように形成され得る。このようにして、保管区画１２０及びその中の製品２００は、冷却器１００の様々な側面からアクセス可能であり得る。更に、複数のドア１６０の使用により、複数の消費者が、冷却器１００を同時に使用することが可能になる。複数のドア１６０はまた、保管区画１２０内の特定の製品へのより容易なアクセスを消費者に提供することができる。保管区画１２０に到達して遠方の製品を取り出すのではなく、消費者は、所望の製品２００に最も近いドア１６０を開き、製品により容易にアクセスすることができる。一実施形態では、例えば、ドア１６０は、冷却器１００の前面及び対向する後側に配置されてもよい。あるいは、ドア１６０は、冷却器の前面及び冷却器１００の左側又は右側などの隣接する側壁に配置されてもよい。更に、冷却器１００は、単一のドア（例えば、図１８参照）ではなく、上部ドア及び下部ドア又は左右のドアなど、ハウジング１１０の片側に２つのドア１６０を含むことができる。

いくつかの実施形態では、冷却器１００は、例えば図６に示すように、デジタルディスプレイ１９０を更に含む。デジタルディスプレイ１９０は、外側パネル１１８と保管区画１２０の側壁１２４ｂとの間の空間１１９内の外側パネル１６０に取り付けられ得る。デジタルディスプレイ１９０は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、又は有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）ディスプレイなどであってよい。デジタルディスプレイ１９０は、販売可能な製品に関する広告、販売促進、画像又はビデオ、及び消費者の注意を喚起するメッセージを表示するために使用されてもよい。更に、デジタルディスプレイ１９０は、デジタルディスプレイ１９０がユーザ入力を受信し、製品販売動作の動作を制御するためのユーザインタフェースとして機能し得るように、タッチスクリーンディスプレイであり得る。そのような実施形態では、デジタルディスプレイ１９０は、冷却器１００の動作を制御することができ、支払いを受け取り、冷却器１００のドア１６０をロック解除して、購入のために冷却器１００内の製品２００へのアクセスを消費者に提供するように、ユーザ入力を受信するように構成され得る。

いくつかの実施形態では、冷却器１００は、図１０の例に示すように、保管区画１２０を所定の温度に維持するように構成された冷却ユニット１３０を更に含む。所定の温度は、例えば、３３°Ｆ～４５°Ｆ度であり得る。一実施形態では、冷却ユニット１３０は、図１０に示すように、蒸気圧縮冷却ユニットであり得る。冷却ユニット１３０は、冷媒を循環させるための複数の導管１３９を介して、圧縮器１３４、凝縮器１３６、及び膨張弁１３８と通信する蒸発器１３２を備え得る。蒸発器１３２は、冷却された空気をダクト１３３を通して保管区画１２０に供給する。保管区画１２０は、冷却された空気がダクト１３３を通って蒸発器１３２から保管区画１２０に流入することができる通気孔１９１を含み得る。ダクト１３３は、保管区画１２０内で冷却された空気の循環を促進するためのファン１３５に更に接続され得る。いくつかの実施形態では、保管区画１２０は、保管区画１２０内の温度を決定するために１つ以上の温度センサ１９９を含み得る。代替の実施形態では、とりわけ熱電冷却ユニットなどの他のタイプの冷却ユニット１３０を使用することができる。

冷却器１００の保管区画１２０は、図１１及び図１２に示すように、冷却された空気を冷却ユニット１３０から保管区画１２０に循環させるための１つ以上の通気孔１９１を含む。通気孔１９１は、保管区画１２０の下壁１２１上に配置され得る。いくつかの実施形態では、通気孔１９１は、代替的又は追加的に、保管区画１２０の上壁１２２上に代替的又は追加的に配置され得る。このようにして、冷却ユニット１３０からの冷却された空気を、冷却器１００の上端部及び下端部の両方から保管区画１２０に循環させることができる。これは、保管区画１２０の異なる部分が、冷却された空気の不十分な循環に起因して温度が異なる、冷却器１００内の温度勾配すなわち「ホットスポット」の形成を防ぐのに役立つことがある。

いくつかの実施形態では、ハウジング１１０の柱１１５は、図１１及び図１２に示すように、冷却ユニット１３０の導管１３９が、柱１１５を通ってハウジング１１０の上端部１０４まで延在することができるように中空であり得る。このようにして、導管１３９は視界から隠され、導管１３９は保管区画１２０内の製品２００の視認性を妨げない。導管１３９は、図１２に示すように、冷却ユニット１３０から、保管区画１２０の上壁１２２に位置する通気孔１９１に冷却された空気を供給することができる。したがって、冷却された空気は、保管区画１２０の下壁１２１及び上壁１２２上に配置された通気孔１９１を通して保管区画１２０に供給され得る。上壁１２２に配置された通気孔１９１は、下壁１２１の通気孔１９１から離れた保管区画１２０の上端部の製品２００が適切に冷却されることを確実にするのに役立ち得る。

いくつかの実施形態では、図１１～図１３に示されるように、保管区画１２０は、保管区画１２０内の棚１８０を支持するための１つ以上の棚支持体１７０を更に含み得る。棚支持体１７０は、保管区画１２０の下壁１２１から上壁１２２に向かって延在し得る。棚支持体１７０の下端部１７１は、下壁１２１に固定されてもよく、棚支持体１７０の上端部１７３は、保管区画１２０の上壁１２２に固定され得る。棚支持体１７０は、保管区画１２０（図１２参照）及び冷却器１００の長手方向軸Ｘに平行に延在することができる。棚１８０は、棚１８０が保管区画１２０内の異なる高さに配置されるように、棚支持体１７０の高さに沿って棚支持体１７０に取り外し可能に固定され得る。

いくつかの実施形態では、棚支持体１７０は、下壁１２１に接続された棚支持体１７０の下端部１７１から棚支持体１７０の上端部１７３に沿って離間された一連のスロット１７２を有する細長いロッドを含む。棚支持体１７０のスロット１７２は、棚１８０を棚支持体１７０に沿って所望の高さに取り外し可能に固定するために、棚１８０のコネクタ１８６と係合するように構成されている。

いくつかの実施形態では、例えば図１２に示されるように、棚支持体１７０は、保管区画１２０の各角に配置され得る。保管区画１２０が正方形の横断面形状を有する場合、４つの棚支持体１７０は、各角に１つの棚支持体１７０が保管区画１２０に配置されていてもよい。いくつかの実施形態では、例えば図１４に示されるように、単一の棚支持体１７０は、保管区画１２０の中央に配置され得る。そのような実施形態では、各棚１８０は、そこを通る棚支持体１７０を受容するための開口部を含み得る。開口部は、棚１８０の中央に配置されていてもよい。棚１８０を棚支持体１７０に固定することにより、棚１８０を棚支持体１７０に沿って所望の高さに固定することができる。上述のように、棚１８０は、棚支持体１７０のスロット１７２などの棚支持体１７０に接続するためのコネクタ１８６を含み得る。あるいは、棚１８０は、ねじ、ボルトなどの１つ以上の締結具を使用して棚支持体１７０に固定され得る。

保管区画１２０の棚１８０は、製品２００の整理及び表示を容易にする。棚１８０は、図１３に示されるように、概して平面状であるパネル１８２を含み得る。パネル１８２は、ガラスなどの透明材料から形成され得る。透明材料の棚１８０を形成することは、消費者が保管区画１２０を通して見ることを可能にし、製品２００の視認性を促進するのに役立つ。いくつかの実施形態では、棚１８０は、パネル１８２の１つ以上の周囲縁部に沿って延在する境界１８４を更に含み得る。いくつかの実施形態では、境界１８４は、パネル１８２の周囲の周り全体であってもよい。境界１８４は、棚支持体１７０、特に棚支持体１７０のスロット１７２と係合するように構成されたフック又は突出部などのコネクタ１８６を含み得る。対照的に、いくつかの実施形態では、棚支持体１７０は、棚１８０上のスロットと係合するように構成されたコネクタを含み得る。いくつかの実施形態では、境界１８４は、棚１８０の２つの対向する側面に沿って延在してもよい。更に、境界１８４は、棚１８０を通る気流を促進するように構成されたスロット１８５を含み得る。棚１８０を中実パネルとして設けることができるため、棚１８０は保管区画１２０内の気流を遮断し、棚１８０がスロット１８５を含むことは、棚１８０を通る気流を促進するのに役立つ。いくつかの実施形態では、スロット１８５は、境界１８４のスロット１８５の代わりに、又はそれに加えて、棚１８０のパネル１８２に含まれ得る。棚１８０は、とりわけ、正方形、長方形、円形、楕円形、又は三角形などの様々な形状のいずれかを有するスロット１８５を画定し得る。いくつかの実施形態では、パネル１８２は、棚１８０を通る気流を更に促進するためにワイヤパネルとして形成され得る。

いくつかの実施形態では、棚１８０は、製品が異なる高さで棚１８０上に配置され得るように、階段状構成を含み得る。階段状構成を有する棚１８０は、保管区画１２０の中央部分又は後部に向かって位置する製品など、他の製品の後ろに位置する製品２００の視認性を促進するのに役立ち得る。

冷却器１００を形成するために、冷却器１００の構成要素は、分解された状態で、冷却器１００を設置するための所望の位置に移送され得る。冷却器１００の構成要素は、設置場所で組み立てられ得る。冷却器１００は、ハウジング内への発泡断熱材の注入を必要としないため、冷却器１００は、未熟作業者によって組み立てることができる。更に、冷却器１００を設置した後に冷却器１００を再配置又は除去することが望ましい場合、冷却器１００は、冷却器１００が硬化した発泡体又は恒久的に接合された他の構成要素を含まないため、分解することができる。結果として、冷却器１００は、１つの場所から別の場所に迅速かつ容易に移送され得る。

更に、冷却器１００の構成要素は、恒久的に一緒に固定されず、結果として、冷却器１００の個々の構成要素は、破損又は損傷した場合に交換され得る。例えば、真空断熱ガラスパネル１４０に亀裂が生じた場合には、一枚の真空断熱ガラスパネルを取り外して交換することができる。個別の構成要素を交換する能力により、冷却器１００をより迅速に修復することを可能にし、冷却器１００の使用可能な寿命を延ばすのに役立ち得る。

本明細書に記載の実施形態は主に長方形の角柱として成形された冷却器１００の実施形態に関するが、冷却器１００及びその保管区画１２０は、様々な形状のいずれかを有するように形成され得る。真空断熱ガラスパネル１４０の使用により、冷却器を様々な形状のいずれかで形成することを可能にし、製品を冷却器の様々な側面から見ることができる。

いくつかの実施形態では、例えば図１４に示されるように、冷却器３００は、本明細書に記載されるように形成され得、冷却器３００は円筒形状を有する。したがって、冷却器３００のハウジング３１０は、円形の横断面積を有する。このような実施形態では、保管区画３２０は、円の円弧に沿って湾曲した真空断熱パネルから形成された側壁と、保管区画３２０にアクセスするためのドアとを含むことができる。保管区画３２０は、複数の真空断熱パネルから形成され得る。例えば、保管区画３２０は、半円形として形成された第１の側壁と、円を完成するための半円形として形成されたドアとを含み得る。ドアは、ドアがスライドして開くことができるようにトラック上で冷却器３００のハウジング３１０に接続されてもよく、ドアは冷却器１００の長手方向軸を中心に回転することによってスライドしてもよい。代替的に、ドアがハウジング３１０から外向きに回転するように、ドアは、ヒンジを介してハウジングに接続され得る。更に、円筒形状を有する実施形態では、冷却器３００は、棚支持体に沿って配置された複数の円形棚と共に中央に配置された単一の棚支持体を含むことができる。冷却器１００のハウジング１１０に関して上述したように、冷却器３００のハウジング３１０は、保管区画３２０の外部にあり、かつ保管区画３２０から離間された透明な外側パネルを含み得る。デジタルディスプレイ３９０は、情報及び広告を消費者に表示するために、ハウジング３１０の外側パネル上に配置され得る。

いくつかの実施形態では、冷却器４００は、例えば図１５に示すように、正面から見たとき（又は背面から見たとき）に台形形状を有することができる。冷却器４００は、前方側壁及び後方側壁が各々台形形状を有するように、下端部４１２から上端部４１４に向かって先細になるハウジング４１０を含む。冷却器４００の１つ以上の側壁は、冷却器４００内の製品が、冷却器４００の前側、後側、左側、及び右側からなど、冷却器４００の複数の側面から見えるように、真空断熱ガラスから形成され得る。冷却器４００は、情報及び広告を消費者に表示するためのデジタルディスプレイ４９０を含み得る。

いくつかの実施形態では、冷却器５００は、図１６に示すように、円錐台形状を有してもよい。したがって、冷却器５００は、円形の横断面積を有し、冷却器５００のハウジング５１０は、下端部５１２から上端部５１４に向かって先細になる。同様に、保管区画５２０は、下端部からその上端部に向かって先細になり得る。ハウジング５１０は、保管区画５２０の外部に配置された湾曲した透明な外側パネルを含み得る。保管区画５２０は、保管区画５２０へのアクセスを提供するためのドアを更に含み得る。ドアは、円錐台形ハウジング５１０の一部を形成するように成形されてもよい。保管区画５２０内の棚５８０はまた、円形形状を有してもよく、棚５８０は、冷却器５００の下端部５１２から上端部５１４に向かって直径が減少する。棚５８０は、図１４に関して説明した実施形態と同様に、中央棚支持体上に支持され得る。冷却器５００はまた、情報及び広告を消費者に表示するためのハウジング５１０上に配置されたデジタルディスプレイ５９０を含み得る。デジタルディスプレイ５９０は、ハウジング５１０の外側パネル上に配置され得る。デジタルディスプレイ５９０は、ハウジング５１０の第１の側面上のハウジング５１０の下端部５１２から上端部５１４に向かって延在する細長い形状を有し得る。

いくつかの実施形態では、冷却器６００は、例えば図１７に示されるように、ハウジング６１０の形状とは異なる形状を有する保管区画６２０を有し得る。保管区画６２０は、正方形又は長方形の横断面積を有し得るが、ハウジング６１０は、台形の横断面積を含み、ハウジング６１０の一部分が、保管区画６２０から外向きに延在する。保管区画６２０は、保管区画６２０内の製品が消費者に見えるようにする一方で、断熱を提供するための１つ以上の真空断熱ガラスパネルを含む。冷却器６００は、情報及び広告を表示するためのデジタルディスプレイ６９０を含み得る。デジタルディスプレイ６９０は、保管区画６２０から外向きに延在するハウジング６１０の一部分上に配置され得る。あるいは、デジタルディスプレイ６９０は、ハウジング６１０の外側パネル上に配置されてもよい。

いくつかの実施形態では、冷却器７００は、例えば図１８に示すように、２つのドア７６０を有することができる。冷却器７００は、長方形の角柱として形成され得、保管区画７２０内の製品にアクセスするための複数のドア７６０を含み得る。一対のドア７６０は、第１のドア７６０が左側に配置され、第２のドア７６０がハウジング７１０の第１の側の右側に配置されるように、ハウジング７１０の第１の側に配置され得る。ドア７６０が閉じられると、ドア７６０は同一平面上にある。冷却器７００は、製品を冷却器７００の片側又は両側から見ることができるように、ドア７６０に対して垂直な冷却器７００の側面にある透明外側パネル７１８を含み得る。更に、ドア７６０の反対側に配置された冷却器７００の後側はまた、透明な外側パネルを含み得る。冷却器７００は、情報及び広告を消費者に表示するためのデジタルディスプレイを含み得る。

いくつかの実施形態では、冷却器８００は、例えば図１９の例に示すように、５つ以上の側面を有する横断面形状を有することができ、したがって、とりわけ、五角形、六角形、七角形、又は八角形であり得る。冷却器８００は、真空断熱ガラスパネルを含む保管区画８２０を含む。冷却器８００のハウジング８１０は、保管区画８２０の外部に配置された１つ以上の外側パネルを含み得、外側パネルは、消費者が冷却器８００の複数の側面から製品を見ることを可能にするように透明である。冷却器８００は、冷却器８００が五角形として形成されるように、後側、左側及び右側、ならびに３つの角度部分に分割された前側を含むことができる。冷却器８００の角度付き部分の各々は、透明な外側パネル８１８を含み得る。更に、ハウジング８１０の柱は、各透明外側パネル８１８を分離して、外側パネル８１８を支持することができる。

「発明の概要」及び「要約書」の項ではなく、「発明を実施するための形態」の項は、特許請求の範囲を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。発明の概要及び要約の項は、本発明者（ら）によって想到されるような、本発明の１つ以上であるが全てではない例示的な実施形態を示し得るが、本発明及び添付の特許請求の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。

特定の機能の実施及びそれらの関係を例示する機能的ビルディングブロックの助けにより、本発明を上で説明してきた。これらの機能的ビルディングブロックの境界は、説明の便宜上、本明細書において任意に定義されている。特定の機能及びこれらの関係が適切に行われる限り、代替の境界を定義することができる。

特定の実施形態の前述の説明により、本発明（複数可）の一般的な性質が完全に明らかになり、他者が、当業者の知識を適用することによって、過度の試行錯誤をすることなく、本発明（複数可）の一般的な概念を逸脱することなく、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に修正及び／又は適合させることができる。このような適応及び修正は、本明細書に提示された教示及び指導に基づいて、開示された実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、それ故、本明細書の用語法又は表現法は、本明細書の教示及び指導の観点から当業者によって解釈されるべきである。

本発明の広がり及び範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではなく、下記特許請求の範囲及びこれらの等価物に従ってのみ定義されるべきである。

Claims

ハウジングであって、
基部と、
上端部と、
前記基部から前記上端部まで延在する柱と、
透明材料からなるドア外側パネルと、
前記基部と前記上端部との間に延在する第１の外側パネル及び第２の外側パネルであって、前記第１の外側パネルは前記柱に固定された、第１の外側パネル及び第２の外側パネルと、を備えたハウジングと、
製品を保管するための、前記ハウジングによって囲まれた保管区画であって、
下壁と、
上壁と、
前記下壁から前記上壁まで延在する複数の側壁であって、前記複数の側壁はそれぞれ真空断熱ガラスを含み、前記複数の側壁の第１の側壁が前記複数の側壁の第２の側壁にシールによって接続されている、複数の側壁とを備え、
前記第１の外側パネルが、前記複数の側壁の前記第１の側壁から離れて前記第１の側壁の外側に配置され、
前記第２の外側パネルが、前記複数の側壁の前記第２の側壁から離れて前記第２の側壁の外側に配置されている、保管区画と、
前記保管区画内の前記製品へのアクセスを提供するためのドアであって、
第１のガラスパネルと第２のガラスパネルとを有し、前記第１のガラスパネルは真空の隙間によって前記第２のガラスパネルから離間している真空断熱ガラスパネルと、
前記真空断熱ガラスパネルを支持するフレームとを備え、
前記ドア外側パネルは、前記ドアの前記真空断熱ガラスパネルから離間し、
前記フレームは前記ドア外側パネルを支持している、ドア、とを有する真空断熱冷却器。
前記複数の側壁のそれぞれの前記真空断熱ガラスは、間隙によって第２のパネルから分離された第１のパネルを含み、
真空が、前記第１のパネルと前記第２のパネルとの間の前記間隙に形成される、請求項１に記載の真空断熱冷却器。
前記第１のパネルと前記第２のパネルとの間の前記間隙に配置されたスペーサが、前記第１のパネル及び前記第２のパネルの分離を維持する、請求項２に記載の真空断熱冷却器。
前記保管区画の前記複数の側壁は、発泡断熱材を含まない、請求項１に記載の真空断熱冷却器。
前記複数の側壁の前記第１の側壁は、凸状湾曲を有する、請求項１に記載の真空断熱冷却器。
前記シールは、前記第１の側壁を受容する第１のチャネルと前記第２の側壁を受容する第２のチャネルを有する、請求項１に記載の真空断熱冷却器。
前記柱は、前記ハウジングの前記基部と一体に形成されている、請求項１に記載の真空断熱冷却器。
ハウジングであって、
冷却ユニットを含む基部と、
上端部と、
前記基部から前記上端部まで延在する柱と、
透明材料からなり、前記柱と前記基部に固定された、湾曲した外側パネルと、を備えたハウジングと、
製品を保管するための、前記ハウジングによって囲まれた保管区画であって、前記保管区画が、
下壁と、
上壁と、
前記下壁から前記上壁まで延在する第１の側壁と、
前記下壁から前記上壁まで延在する第２の側壁を備え、
前記第１の側壁及び前記第２の側壁はそれぞれ真空断熱ガラスを備え、
前記真空断熱ガラスは、隙間によって離間された第１のガラスパネルと第２のガラスパネルを有し、
前記保管区画の前記第１の側壁と前記第２の側壁を介して前記保管区画内の前記製品が見えるように、前記隙間は真空になっており、
前記柱は、前記保管区画の外側に配置され、
前記湾曲した外側パネルは、前記保管区画の前記第１の側壁から離間して前記第１の側壁の外側に配置されている、保管区画と、
前記保管区画内の前記製品へのアクセスを提供するための第１のドアと、
を有する、真空断熱冷却器。
前記保管区画内の前記製品へのアクセスを提供するための第２のドアを有する、請求項８に記載の真空断熱冷却器。
前記下壁は第１の通気孔を有し、
前記上壁は第２の通気孔を有し、
前冷却ユニットは、冷却された空気を、前記第１の通気孔及び前記第２の通気孔を介して前記保管区画に循環させる、請求項８に記載の真空断熱冷却器。
前記保管区画は複数の棚を有し、
前記複数の棚はそれぞれが透明材料からなる、請求項８に記載の真空断熱冷却器、
ハウジングであって、
冷却ユニットを含む基部と、
上端部と、
前記基部から前記上端部に延在する柱と、
透明材料からなる複数の外側パネルと、を備えたハウジングと、
製品を保管するための、前記ハウジングによって囲まれた保管区画であって、
下壁と、
前記柱を介して延在する導管を通じて前記冷却ユニットと連通する通気孔を備えた上壁と、
前記下壁から前記上壁まで延在する複数の側壁とを有し、
前記複数の側壁の第１の側壁は真空断熱ガラスを有し、
前記真空断熱ガラスは第１のガラスパネルと第２のガラスパネルを有し、
前記第１のガラスパネルは前記第２のガラスパネルから隙間によって離間され、
前記隙間は真空を有し、
前記複数の外側パネルは前記複数の側壁の外側にある、保管区画と、
前記保管区画内部の前記製品へのアクセスを提供するためのドアと、を備えた、真空断熱冷却器。
前記柱は、前記保管区画を支持する、請求項１２に記載の真空断熱冷却器。
前記複数の外側パネルの第１の外側パネルに配置されたデジタルディスプレイを有する、請求項１２に記載の真空断熱冷却器。
前記複数の外側パネルの前記透明材料はポリカーボネートからなる、請求項１２に記載の真空断熱冷却器。