JP7225267B2 - 蒸気供給デバイス - Google Patents

Description

本開示は、蒸気供給デバイス、例えば、ニコチン送出システム及び電子タバコなどに関する。

電子タバコ（ｅシガレット）などの電子蒸気供給システムは一般に、蒸気前駆体のリザーバを含む。蒸気前駆体は、典型的にはニコチンを含む配合剤を含有する液体として供給されることがあり、それから、蒸気は使用者による吸引のために生成される。ハイブリッドデバイスとも呼ばれる他のタイプの蒸気供給システムでは、タバコ又は他の香料要素は、蒸気前駆体とは別に供給することができる。

蒸気供給システムは通常、気化器、例えば加熱要素を含む蒸気生成チャンバを備え、気化器は、前駆体の一部を気化するように配置されている。使用者がｅシガレットの吸い口で吸引し、電力が気化器に供給されると、空気が、入口孔を通ってｅシガレットに引き込まれ、通路に沿って蒸気生成チャンバに流入し、そこで空気は気化器によって生成された蒸気と混合してエアロゾルを形成する。蒸気生成チャンバを通って引かれた空気は、通路に沿って吸い口まで引き続き蒸気を伴って流れ、使用者による吸引のために吸い口を通って出る。

液体の蒸気前駆体（ｅリキッド）を使用する電子タバコでは、液体がデバイスから漏れる危険性がある。例えば、多くの液体ベースのｅシガレットは、リザーバから気化器に液体（蒸気前駆体）を移送するための毛管ウィックを有する。液体は、ウィックと液体リザーバとの間の接合部又は境界部から、及び／又はウィック自体から漏れることがある。液体は、蒸気がまだｅシガレット内にあるときに蒸気が凝縮して形成されることもある。このような液体は、例えば、構成部品を腐食させたり、デバイス内の電気的な動作に影響を与えたりすることによって、ｅシガレットの構成部品を傷つける又は損傷することがある。他の場合には、ｅシガレット内の特定の場所に液体が蓄積して、デバイスを意図するように動作させる能力に支障をきたすことがある。さらに、液体は、吸い口を通って、及び／又は、（空気入口孔などの）任意の他の開口を通って、ｅシガレットから漏れ出ることがある。この漏れは、使用者に品質欠陥として見られることがあり、また、液体が使用者の皮膚や衣類に接触することは概して望ましくない。したがって、電子蒸気供給システム内及び／又はそれからのこのような液漏れを防ぐこと、又は少なくともその程度を減じることは有利になるであろう。

本発明は、添付の特許請求の範囲に規定される。

本明細書に開示される蒸気供給デバイスは、空気入口から空気出口までの蒸気供給デバイス内の主空気流通路を備え、空気は、使用者の吸引によって、空気入口から下流方向に主空気流通路を通って空気出口まで引かれる。本デバイスは、蒸気を主空気流通路に供給するための気化器であって、主空気流通路内に又は主空気流通路と隣り合って配置された気化器と、トラップであって、液体を保持することによってトラップから上流方向への主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように主空気流通路に配置されたトラップとをさらに備える。

また、空気入口から空気出口までの蒸気供給デバイス内に主空気流通路を設けるステップと、使用者の吸引によって、空気を空気入口から下流方向に主空気流通路を通して空気出口まで引くステップと、主空気流通路に蒸気を供給するステップと、トラップに液体を保持するステップであって、トラップが、トラップから上流方向への主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように主空気流通路に配置された、ステップとを含む、蒸気供給デバイスを動作させる非治療方法が提供される。

次に、添付の図面を参照して単なる例として本明細書に開示される手法の様々な例示的な実施態様を説明する。
本開示の実施態様による蒸気供給デバイスの概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路を含む蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路を含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路を含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路を含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路、及び溜め部として働くような凹み又は窪みを含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、溜め部として働くような凹み又は窪みを含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。 図１に示したものに類似し、入り組んだ空気通路、及び溜め部として働くように凹み又は窪みを含む別の蒸気供給デバイスの一部分の概略断面図である。

本開示は、エアロゾル供給システム、ｅシガレット、及び蒸気供給システムなどとも呼ばれる蒸気供給デバイスに関する。以下の説明では、「ｅシガレット」及び「電子タバコ」という用語は、文脈から明確でない限り、一般的に、（電子）蒸気供給システム／デバイスと互換可能に使用される。同様に、「蒸気」及び「エアロゾル」という用語、並びに「気化する」、「揮発する」、及び「エアロゾル化する」などの関連の用語は、文脈から明確でない限り、一般的に、互換可能に使用される。

蒸気供給システム（ｅシガレット）は、例えば、再使用可能なモジュール（コントロールユニット又はデバイスユニット）と、交換可能な（使い捨て可能な）カートリッジモジュールとを含むモジュール式設計を有することが多い。交換可能なカートリッジ部分は典型的には、蒸気前駆体と気化器とを備え（したがって、カトマイザと呼ばれることもある）、一方、再使用可能なモジュールは典型的には、電源、例えば再充電可能なバッテリーと制御回路とを備える。これらのモジュールは機能に応じたさらなる要素を含むことがあることを理解されよう。例えば、再使用可能なコントロール部分は、使用者の入力を受け取り、動作状態特性を表示するためのユーザーインターフェースを備えることがあり、交換可能なカートリッジ部分は、温度を制御することを助ける際に使用するための温度センサを備えることがある。動作時、カートリッジは典型的には、（例えば）ねじ、ラッチ、又はバヨネット固定具を用いて、電気接点を適切に係合した状態で電気的及び機械的にコントロールユニットに（取外し可能な方法で）結合される。カートリッジ内の蒸気前駆体を使い切ったとき、又は使用者が（おそらく、異なる蒸気前駆体又は香料を有する）異なるカートリッジに替えたいとき、カートリッジをコントロールユニットから取り去って（取り外して）、代わりに交換のカートリッジを取り付けることができる。このタイプの２部分モジュール構成に従うデバイスは、２部分デバイスと呼ばれることがある。

本明細書で説明する例の多くは、使い捨てカートリッジを使用する２部分デバイスを備え、細長い形状を有する。しかしながら、いくつかのｅシガレットは、より多くのモジュール、例えば、蒸気前駆体リザーバと気化器用にそれぞれ別個のモジュールを有することがあり、一方、いくつかのｅシガレットは単一の一体型システムの場合があることは理解されよう。本明細書で説明する手法は一般に、一部分デバイス及び２つ以上の部分を備えるモジュラーデバイス、再充填可能なデバイス、１回で使い捨てのデバイス、並びに、典型的には（細長いというよりむしろ）より箱状の、いわゆるボックスモッド（ｂｏｘ－ｍｏｄ）高性能デバイスを含む様々な全体形状に従うデバイスを含む広範な電子タバコ構成に取り入れることができる。

図１は、ｅシガレット１００の例の断面図である。ｅシガレット１００は、２つの主要な構成要素又はモジュール、すなわち再使用可能なユニット／コントロールユニット１０１と、交換可能な／使い捨て可能なカートリッジ１０２とを備える。通常の使用では、再使用可能な部分１０１とカートリッジ１０２とは、インターフェース１０５で互いに取外し可能に結合される。カートリッジ１０１を使い切ったとき、又は使用者が異なるカートリッジに替えたいとき、カートリッジ１０２を再使用可能な部分１０１から取り外して、代わりに交換のカートリッジ１０２を再使用可能な部分１０１に取り付けることができる。インターフェース１０５は一般に、２つの部分１０１、１０２間を構造的、電気的に接続し、空気通路を接続し、適宜、ラッチ機構、バヨネット固定具、又は任意の他の形態の機械的継手を使用することができる。インターフェース１０５は典型的にはまた、２つの部分間を電気的に結合するが、それは、コネクタを用いた有線であってもよいし、例えば、誘導に基づく無線であってもよい。

図１では、カートリッジ１０２は、液体の蒸気前駆体（例えばｅリキッド）を入れるためのリザーバ１１０を備え、固体材料を保持するためのチャンバ又は容器１２０をさらに備える。特に、液体容器（リザーバ）１１０は、外側シェル又はハウジングの第１の部分１１５内に形成され、固体材料容器１２０は、外側シェル又はハウジングの第２の部分１２５内に形成される。外側シェル１２５は、吸い口としてさらに構成されて空気出口１１８を提供する。液体容器ハウジング１１５及び固体材料容器ハウジング１２５は、製造時に単一のユニットとして直接形成された１つの一体構成要素として提供されてもよいし、２つの部分１１５、１２５から形成されてから、製造時に組み立てられて実質的に永久的に一緒になってもよい。例えば、液体容器ハウジング１１５と材料容器ハウジング１２５とは、摩擦溶接、スピン溶着、超音波溶接など（又は、任意の他の適切な技法）によって、接合部１２２に沿って互いに固定されてもよい。カートリッジハウジング１１５及び１２５はプラスチックから形成されてもよい。ハウジング１１５及び１２５の特定の形状は、それらの材料、大きさなどとともに、所与の実施態様の特定の設計に従って変わり得ることは理解されよう。いくつかの実施態様では、使用者は、例えば、新しいタバコ又は他の材料を含む新しい固体材料容器１２０を提供するために、固体材料容器１２０を含む外側シェル１２５を、ハウジング１１５及びカートリッジ１０２の残りの部分から分離することができる。

リザーバ１１０からの液体が、蒸気又はエアロゾルを生成するように揮発され、次いで、エアロゾル／蒸気の（全てでなくても）少なくとも一部分が容器１２０内の固体材料を通過して、この固体材料から香料を受け取る（巻き込む）ようにカートリッジ１０２は構成される。したがって、固体材料は、少なくともある程度、通気性があり、例えば、固体材料は、粉末などの粒状であってもよく、空気及び蒸気が粒間の空間を通過できることは理解されよう。

カートリッジ１０２の液体リザーバ１１０は、カートリッジハウジング１１５によって与えられた外壁と、デバイスの中心軸線に沿って（カートリッジ１０２を通る主長手方向軸線と平行に）延在する空気流通路（空気流チャネル）１３０の外側も画定する内壁１１２とを有する。したがって、液体リザーバ１１０は環状の形状を有し、その結果、液体リザーバ１１０を通り抜ける空気流チャネル１３０の周りを液体が取り囲む。他の実施態様では、リザーバの内壁１１２は、カートリッジハウジング１１５と係合する前に空気流チャネル１３０の周りを部分的にのみ延在してもよく、その結果、空気流チャネル１３０の少なくとも一部分は、カートリッジハウジング１１５によって画定される。液体リザーバ１１０は、各端部でカートリッジハウジング１１５によって閉じられて、ｅリキッドを液体リザーバ内に保持する。

カートリッジ１０２は、リザーバ１１０からの液体を加熱するための、したがって気化するためのヒーター１３５を有する。ヒーター１３５は、例えば、電気抵抗ヒーター、セラミックヒーター、誘導ヒーター、又は任意の他の適切なそのような装置であってもよい。図１は、抵抗コイル電気ヒーターとして具現化されたヒーター１３５を示している。カートリッジは、リザーバ１１０からヒーター１３５にｅリキッドを気化するために移送するウィック１４０をさらに備える。図１に示すように、ヒーター１３５はウィック１４０の周りに巻かれて（コイル状になって）、ヒーター１３５とウィックとの間を良好に熱接触させている。ウィック１４０は一般に吸収性があり、毛管作用によって液体リザーバ１１０から液体を引くように働く。ウィック１４０は、木綿若しくはウールなど、例えば、ポリエステル、ナイロン、ビスコース、ポリプロピレンなどを含む合成材料、又はセラミック若しくはガラス材料などの任意の適切な材料から作られてもよい。

ウィック１４０が、リザーバ１１０内の液体と接触することができるように、ウィックは、液体容器の内壁１１２の１つ又は複数の穴１４５を通ってリザーバ内に挿入されてもよい。他の場合には、内壁１１２は、穴１４５の代わりに、セラミックディスク（図示せず）などの少なくとも１つの多孔性部材を含んでもよい。少なくとも１つの多孔性部材はウィック１４０と接触して、液体が内壁１１２を通ってリザーバ１１０からウィック１４０に出ることを可能にしている。次いで、ウィックは、液体を気化するためにヒーター１３５の方に移送する。図１に示す構成では、ウィックの各端部は、内壁１１２を通り抜けてリザーバ１１０に入っている。この構成は、内壁１１２がウィックを支えるのを助け、したがって、ウィックを空気流チャネル内の正しい位置に保持する。これに加えて（又は、これに代えて）、ウィック１４０は、ヒーターコイル１３５によって少なくとも部分的に支えられてもよい。他の構成は当業者には明らかであろう。

使用時、カートリッジ１０２は再使用可能な部分１０１に取り付けられて、ヒーター１３５が、再使用可能な部分１０１にインターフェース１０５を横切って接続された線１３７によって電力を受け取ることを可能にする。インターフェース１０５は、図１には示されていない電気接点又はコネクタを備えて、カートリッジ１０２の線１３７を再使用可能な部分１０１の対応する線とつなぐ（概して、図１の配線は、そのような配線がある場合の詳細な経路を示しているのではなく、単なる概略的な形態を示しているだけである）。使用者が吸い口１１８を吸引し、それによって、パフ検出器１６０（空気流センサ）が吸引から生じる空気流又は圧力変化を検出することによって、デバイス１００を作動させてもよい。他のタイプのデバイスは、それに加えて、又はそれに代えて、使用者が、デバイスの外側のボタン又は類似のものを押すことによって作動させてもよい。パフ検出器１６０によって検出されたパフ（吸引）に応答して、再使用可能な部分１０１は電力を供給してヒーター１３５を作動させてウィック１４０の液体を揮発させるか気化する。以上にて、空気流チャネル１３０内に、形成された蒸気又はエアロゾルは、使用者の吸引によって固体材料容器１２０内に引き込まれ、その中を通り、そこで、容器１２０内の材料から香料を受け取ってから、使用者による吸引のために吸い口１１８を通って出る。

液体がウィック１４０から気化されると、毛管作用によってさらなる液体がリザーバ１１０からウィックに引き込まれる。気化器（ヒーター）１３５によって液体が気化される速度は一般に、ヒーター１３５に供給される電力レベルに依存する。いくつかのデバイスでは、作動中にヒーター１３５に供給される電力量を変える適切な制御インターフェースによって蒸気生成速度（気化速度）を変えることができる。再使用可能な部分からヒーター１３５に供給される電力レベルの調節は、パルス幅変調方式又は任意の他の適切な制御技法を使用して実行することができる。

固体材料容器１２０は、第１の端壁１１７及び（口側端部で）第２の端壁１２７によって空気流チャネル１３０につながれている。各端壁１１７、１２７は、空気流がチャネル１３０に沿って流れて吸い口１１８を通って出ることを可能にしながら、容器１２０内に固体材料を保持するように設計されている。これは、例えば、容器１２０内に固体材料の細粒（など）を保持するが、空気が通って流れることができる適切な細孔を有する端壁によって達成されてもよい。材料容器１２０の端壁１２７は、例えば、製造時にハウジング１２５の各端部に挿入されるディスクの形態の別個のリテーナによって設けられてもよい。代替策として、端壁１１７、１２７の一方又は両方は、材料容器１２０の一部として直接形成されてもよい。

再使用可能な部分１０１は、ｅシガレット用の１つ又は複数の空気入口１７０を画定する開口を有するハウジング１６５と、デバイスに動作電力を供給するためのバッテリー１７７と、制御回路１７５と、使用者入力ボタン１５０と、視覚ディスプレー１７３と、パフ検出器１６０とを備える。図１に示す構成では、バッテリー１７７及び制御回路１７５は概ね平面の形状を有し、バッテリー１７７は制御回路の下にある。ハウジング１６５は、例えば、プラスチック材料又は金属材料から形成されてもよく、カートリッジ部分１０２の形状及び大きさと概ね一致する断面を有して、インターフェース１０５における２つの部分の間の移行部分が滑らかな外面を有するようにしている。バッテリー１７７は再充電可能であり、再使用可能な部分のハウジング１６５にあるＵＳＢコネクタ（図１には示されていない）を通じて充電することができる。

使用者入力ボタン１５０は、例えば、機械式ボタン、接触感知ボタンなどとして、任意の適切な態様で具現化することができ、使用者による様々な形態の入力が可能になる。例えば、使用者は、入力ボタン１５０を使用してデバイスのスイッチの入切を行うことができる（それによって、ヒーターを作動させるためのパフ検出は、デバイスのスイッチを入れているときにのみ利用できる）。使用者入力ボタン１５０は、電力レベルを調節することなど、制御設定を行うために使用することもできる。ディスプレー１７３は、電子タバコに関連する様々な特性、例えば、現在の電力レベル設定、残存バッテリー電力、入／切状態などを使用者に視覚的に表示する。ディスプレーは、例えば、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）（多色の可能性もある）及び／又は小型液晶表示（ＬＣＤ：ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）スクリーンを用いて様々な方法で具現化することができる。いくつかのｅシガレットはまた、例えば、音声信号及び／又は触覚フィードバックを使用して他の形態の情報を使用者に提供してもよい。

制御回路１７５は典型的には、電子タバコ１００の動作を制御するようにプログラムされた、又はその他の方法で制御するように構成されたプロセッサ又はマイクロコントローラ（若しくは類似のもの）を含む。例えば、制御回路１７５は、パフ検出器１６０からのパフ検出に応答して、バッテリー１７７から線１３７を通じてヒーター／気化器１３５に電力を供給して、使用者の吸引のための蒸気を生成する。制御回路はまた、デバイス内のさらなる状態、例えば、バッテリー電力レベルを監視し、対応する出力をディスプレー１７３によって提供することができる。

図１に示すｅシガレット１００では、空気入口１７０は、再使用可能な部分１０１を通る空気流通路１７２に接続する。再使用可能な部分１０１とカートリッジ部分１０２とが接続されて一緒になったとき、再使用可能な部分１０１の空気通路１７２は、インターフェース１０５を経てカートリッジに接続し、したがって、空気流チャネル１３０につながる。パフ検出器（センサ）１６０は、再使用可能な部分１０１の空気流通路１７２内に又はそれと隣り合って配置されて、使用者がデバイス１００を吸引したときを制御回路１７５に知らせる。空気入口１７０と、空気流通路１７２と、空気流チャネル１３０と、吸い口１１８との組合せは、ｅシガレット１００の主空気流通路を形成する、又はそれを代表すると考えることができ、それによって、使用者の吸引から生じる空気流は、空気入口１７０（上流）から吸い口１１８（下流）へ、図１の矢印によって示される方向に移動する。

いくつかのデバイスでは、例えば、ウィック１４０及び／又はリザーバ１１０から（及び／又は、穴１４５などのこれら２つのものの間の継目から）液漏れが生じることがある。別の漏れの源として考えられるのは、ヒーター１３５によって生成された蒸気が、蒸気の形態で吸い口１１８を通ってｅシガレットを出るのではなく、空気流チャネル１３０で再凝縮することである。デバイスを通る主空気流通路に配置されたパフ検出器１６０は、このような漏れたｅリキッドと接触することによって損傷を受けやすい、又は動作に支障をきたしやすいことがある。例えば、漏れた液体は、主空気流通路に沿って（上流方向に、すなわち、使用者が吸引するときの通常の空気流の方向とは反対の方向に）伝わって、（パフセンサ１６０を制御回路１７５に接続する線などを含む）パフ検出器１６０の外側構成部品及び／又は内部構成部品に腐食又は他の損傷を引き起こすことがある。別の可能性としては、液体がパフセンサ１６０の表面に蓄積することがあり、これが、パフセンサの表面を覆う層を形成することによって、空気流通路１７２からパフセンサを隔離することがある。その結果、パフ検出器１６０は、空気流の変化に対して感度が下がることがあり、したがって、吸引によってｅシガレットを作動させることが（不可能ではないにしても）より困難になり得る。

上記のようにパフ検出器１６０の動作に支障をきたすことに加えて、又はそれに代えて、漏れた液体は、ｅシガレットに他の問題を生じさせることがある。例えば、吸い口１１８から、空気入口１７０から、及び／又は、カートリッジ１０２とコントロールユニット１０１との間のインターフェース１０５において（特に、カートリッジを交換するためなどで、カートリッジ１０２とコントロールユニット１０１とを分離するとき）など、液体がｅシガレットから漏れ出る可能性がある。このような液漏れは、製造品質が悪いという印象を与えるということの他に、（ｅリキッドの特定の配合剤によっては）使用者の皮膚に不快さや刺激を引き起こし、及び／又は、衣類を汚す可能性がある。

したがって、本明細書で説明するｅシガレット１００又は蒸気デバイスは、空気流チャネル１３０に漏れる（又は、空気流チャネル１３０内に形成される）可能性のある液体の動きを閉じ込める、又は抑えるように試みるために特定の特徴を備える。例えば、空気流チャネル１３０は、空気流センサ１６０と気化器１３５との間に配置された入り組んだ通路１８０の区間を含む。この入り組んだ通路は、デバイスの主空気流通路の一部であり、典型的には、少なくとも２つの曲がり部を含み、各曲がり部は、９０度以上の角度を有する（９０度以上の角度で曲がっている）。図１に示す入り組んだ空気通路１８０は、確実に、（ｉ）パフセンサ１６０と、（ｉｉ）気化器１３５及びウィック１４０（及び内壁１１２のウィック開口１４５）との間に単純で真っ直ぐな通路（例えば見通し線）がないようにする。

主空気流通路はまた、溜め部（液溜め又は凹部）１７９を含んでもよい。溜め部１７９は、ウィック１４０又は関連構成部品から漏れて、主空気流通路に沿って上流に（空気流の方向とは反対方向に）移動する液体を保持する助けになる。通常の使用では、吸い口は一般に、ｅシガレット１００の残りの部分に対して上方位置に持たれており、したがって、ウィック１４０又はリザーバ１１０から漏れたいかなる液体（又は、気化器の下流で凝縮して形成された液体）も、重力によって空気流チャネル１３０を下って溜め部１７９の方に流れる又は落ちる傾向があることは理解されよう。次いで、この液体は、液体のトラップの形態として働く溜め部１７９に集まり、これによって、液体が、空気流チャネル１３０をパフセンサ１６０の方にさらに流れ落ちることを防ぐ助けになる。下でより詳細に説明するように、入り組んだ通路１８０は同様に、液体が、空気流チャネル１３０をパフセンサ１６０の方にさらに流れ落ちることを防ぐ又は抑えるためのトラップの形態として考えることができる。

図２～図８は、主空気流チャネルのトラップとして、入り組んだ部分１８０及び／又は液溜め部１７９を含むデバイスのさらなる例を提供している。これらの様々な例の設計は、図１の電子タバコ、或いは液漏れが潜在的に懸念になり得る任意の他のｅシガレット又は蒸気供給デバイスにおいて適宜、具現化することができることは理解されよう。

特に、図２～図８は、図１に示したものなどの電子タバコ又は蒸気供給デバイス１００の一部分の断面を概略的に示している。図示の部分は、パフセンサ１６０からウィック１４０及びヒーター１３５（をわずかに過ぎたところ）までの主空気流通路の区間を含む。図２～図８に描かれた図示の部分は、図１のＡの印の破線の四角によって識別された部分に概ね相当することに留意されたい。したがって、電子タバコ１００のこの部分は、カートリッジハウジング１１５、制御部ハウジング１６５、及び液体リザーバ１１０の少なくとも一部分、並びにウィック１４０及び気化器（加熱コイル）１３５を含む。電子タバコの図示の部分は、ウィック１４０が通って液体リザーバ１１０に結合する１つ又は複数の開口１４５を有する液体リザーバ１１０の内壁１１２の部分をさらに含む。図２～図８に示す電子タバコの図示の区間は、空気入口１７０から、空気出口１１８として働く吸い口まで、矢印によって示す方向に走る主空気流通路の部分をさらに含む（空気入口１７０及び空気出口１１８は、図２～図８には示されていない）。図２～図８のこれらの空気流の矢印は、示された位置での主な、標準的な（例えば平均の）、又は正味の空気流の方向を表していると考えることができることに留意されたい。

図２～図８に示すように、ヒーター１３５は主空気流通路に配置され、ヒーター１３５がリザーバ１１０からの液体を気化することができるようにウィック１４０によって液体リザーバ１１０に結合されている。空気流センサ（パフ検出器）１６０もまた、ヒーターを作動させるために、ヒーター１３５の上流の主空気流通路に配置されて吸い口での使用者による吸引を検出する。図示の例では、主空気流通路の形状は、主に、再使用可能な部分のハウジング１６５、カートリッジ部分のハウジング１１５、及び液体リザーバ１１０の内壁１１２の壁によって画定されている。しかしながら、ｅシガレットは、適宜、他の構成部品又は構造物を利用して、任意の所与の実施態様の要求に従う適切な主空気流通路を画定してもよい。

次に、図２の特定の構成を参照すると、空気流センサ（パフ検出器）１６０からヒーター（気化器）１３５までの主空気流通路は、第１と第２の曲がり部１８１、１８２を含む入り組んだ部分１８０を備える。吸い口の上部をｅシガレット１００全体の上部として表す場合、図２に示す空気流は、パフ検出器１６０から上向きに行ってから（すなわち、上部の方に流れてから）、第１の曲がり部１８１で約９０度曲がって横向きに（デバイスの中心の方に内向きに）流れる。空気流は、第２の曲がり部１８２で、もう一度約９０度で再び曲がり、空気流チャネル１３０に沿って元々の上向きの流れ方向に戻る。言い換えれば、第２の曲がり部１８２の方向転換又は回転は、第１の曲がり部１８１の方向転換又は回転とは逆方向であり、その結果、これらは互いに相殺することが分かる、すなわち、入り組んだ部分１８０に入るときの元々の空気流の方向が、入り組んだ部分を出る際の空気流の方向に対して保たれる（出て行く空気流が、入って来る空気流と比べて、デバイスの中心の方にわずかに横にずれているが）。

したがって、空気流センサ１６０から第１の曲がり部１８１まで第１の方向（ベクトル）で、第１の曲がり部１８１と第２の曲がり部１８２との間は第２の方向（ベクトル）で、第２の曲がり部１８２から気化器１３５に向かって第３の方向（ベクトル）で延在するように主空気流通路を考えることができる。これらの方向は、主空気流通路の対応する区間の（平均又は正味の）空気流の下流方向を表す。第１と第３の方向は互いに平行であるが、第２の方向は、第１と第３の方向に対して垂直である。第１と第３の方向の空気流は平行ではあるが、（空気流が第２の方向に移動する距離に相当する量だけ）互いに横方向にずれている。

第１と第２の曲がり部１８１、１８２は、主空気流通路において入り組んだ通路１８０を形成し、これはトラップの形態として働いて、液体が、パフ検出器１６０に向かってトラップ（入り組んだ通路１８０）の上流方向に移動することを妨げる。特に、空気は、空気入口１７２（一般に大気圧）と吸い口１１８（使用者の吸引のため大気圧より低い）との間の差圧により、パフ検出器１６０から下流方向に、入り組んだ通路１８０を通って気化器１３５までに難なく移動する。対照的に、デバイス内のいかなる液体も、液体の重量が概して、使用者の吸引から生じる差圧に打ち勝つので、重力の影響で動く（落ちる）傾向がある。吸い口１１８が上部にある、ｅシガレットの使用中の通常な向きでは、この重力の影響によって、いかなる自由な液体も空気とは反対方向に移動する、すなわち、液体は、気化器１３５からパフ検出器１６０に向かって上流方向に落ちる傾向がある。入り組んだ通路１８０は、液体のこの重力駆動の動きを妨げるように働く。例えば、図２の第１と第２の曲がり部１８１、１８２の間の入り組んだ通路１８０の部分はほぼ水平であり、したがって、主空気流チャネルに沿うこのような重力駆動の動きに対するバリア又は抑制物（又はトラップ）として働く。したがって、この入り組んだ通路１８０は、気化器からの液体がパフセンサ１６０に達して、もしかするとパフセンサ１６０を損傷させる危険性（又は、その液体の量）を減じる助けになる。同様に、入り組んだ通路１８０はまた、液体が空気入口１７０でｅシガレットを出る危険性（又は、その液体の量）を減じる助けにもなる。さらに、入り組んだ通路１８０は、インターフェース１０５の（空気流の方向の）下流に配置されているので、入り組んだ通路１８０はさらに、液体がインターフェース１０５でｅシガレットを出る危険性（又は、その液体の量）を減じる助けにもなる（特に、再使用可能な部分１０１がカートリッジ１０２から取り外されるとき）。

第１と第２の曲がり部１８１、１８２のそれぞれは、図２では鋭い（直角の）角部として示されているが、これらの曲がり部のどちらか又は両方は、湾曲した、丸みを帯びた、又は全体としてより緩やかな方向変化によって具現化されてもよいことは理解されよう。さらに、第１と第２の曲がり部１８１、１８２は、図２では横向きの流れの短い部分によって隔てられているように示されているが、他の実施態様では、第１と第２の曲がり部１８１、１８２は互いに直接接続されて、例えば、まず１つの方向に、次いで逆方向に連続して方向を変えてもよい。或いは、いくつかの実施態様では、さらなる曲がり部又は方向変化が、曲がり部１８１と１８２との間に配置されてもよい。

次に、図３を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図３の多くの態様は、対応する図２の態様と同じであり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。しかしながら、図２の例では、第１と第２の曲がり部はそれぞれ、約９０度の角度で曲がっているが、図３の例では、第１と第２の曲がり部１８１及び１８２は両方とも、約１８０度の角度で曲がっている。

図２の場合と同様に、図３の第１と第２の曲がり部１８１、１８２の曲がる角度は、大きさは等しく、回転方向は逆である。言い換えれば、第１の曲がり部１８１の曲がる角度は、第２の曲がり部１８２の逆であり、その結果、（入り組んだ部分１８０に入る、上で規定した）第１の方向は、（入り組んだ部分１８０から出る、上で規定した）第３の方向と平行である。さらに、第１と第２の曲がり部１８１、１８２は両方とも、１８０度の角度で曲がるので、（第１と第２の曲がり部の間の）第２の方向は、第３の方向及び第１の方向と（ほぼ）逆平行である（逆平行によって、第２の方向は、第１の方向及び第３の方向と平行であるが反対方向であることを意味する）。図２と同様に、第３の空気流の方向は、第１の空気流の方向と比べて（概してデバイスの中心の方に）わずかに横方向にずれており、ずれの量は、第１と第２の曲がり部１８１、１８２の大きさ及び間隔によって決定される。

図３の実施態様では、第１と第２の曲がり部は同一平面上にあることを留意されたい。言い換えれば、第１の曲がり部１８１が、第１の軸線周りの１８０度の回転と考え、第２の曲がり部１８２が、第２の軸線周りの１８０度の回転と考えるならば、第１と第２の軸線は平行である（両方とも、図３の紙面に垂直である）。しかしながら、曲がり部１８１、１８２は同一平面上になくてもよく、例えば、第１と第２の軸線は互いに垂直であってもよい（それでも、両方ともデバイスの上向きの方向に垂直である）。他の場合、２つの軸線の間の角度は中間の角度（０度より大きく９０度より小さい）であってもよい。いくつかの場合、個々の曲がり部は平面状でなくてもよく、例えば、様々な軸線の周りの様々な段階の回転を含むより複雑な湾曲を有してもよい。

図３の入り組んだ通路１８０は、（図２に示した入り組んだ通路１８０と比べて）液体が気化器１３５の上流に移動することをより大きく妨げる。ここでは、図３に示す第１と第２の曲がり部１８１、１８２は、小さな壁又はバリア（又はリップ）３８４を画定し、これが、図２の構成で生じるかもしれない液体の水平方向の流れを防ぐ。したがって、入り組んだ部分１８０を上流方向に通り抜けるためには、いかなる液体も、特定の距離だけ上方に移動して壁又はバリア３８４を乗り越えなければならない。少なくとも、ｅシガレット１００が、使用のために通常の向きに保たれている間は、重力は一般に、液体が壁３８４を乗り越えることを防ぐことは理解されよう。さらに、図３に示すデバイスの向きのわずかな変化では一般に、液体が壁３８４を乗り越えるには効果的ではないので、図３の構成によって与えられる漏れ保護は（図２の構成と比べて）より強固である。したがって、ｅシガレットのある程度の動き、例えば、回転又は傾きがあったとしても、図３の設計では、液体の上流への移動はそれでも妨げられる。

さらに、壁３８４はまた、空気流チャネル１３０の底部に又は底部近くに配置されたトラップ又は溜め部１７９を与えるものとして考えることができる。したがって、少なくとも、デバイスが比較的通常の向きに保たれている間は、漏れた液は、トラップ又は溜め部１７９に集まって留まることができる。これはさらに、いかなる液漏れも、ｅシガレットの内部構成部品に損傷を与える可能性を防ぐ、及び／又は望まない仕方でｅシガレットから出ることを防ぐ助けになる。

図３の例では、第２の方向は、第１と第３の方向に対して逆平行である。しかしながら、他の実施態様は異なる構成を有してもよい。例えば、次に、図４を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図４のｅシガレットの様々な態様は、対応する図２（及び／又は図３）の態様と同じ又は類似であり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。しかしながら、図２の例では、第１と第２の曲がり部１８１、１８２は両方とも、約９０度の角度で曲がっており、図３の例では、第１と第２の曲がり部１８１、１８２は両方とも、約１８０度の角度で曲がっているが、図４の実施態様は、これらの様々な方向は平行（又は逆平行）である必要はなく、第１と第２の曲がり部は異なる角度で曲がっていてもよいことを示している。例えば、図４では、第２の曲がり部１８２は約１８０度の角度で曲がっているが、第１の曲がり部１８１は、これより小さい角度である、約１６０度で（反対方向に）曲がっている。

さらに、図４の第３の空気流の方向は、（空気流チャネル１３０に沿う矢印によって図４に示しているように）デバイスの主空気流の方向に概ね平行であり、第１と第２の曲がり部１８１、１８２の間の第２の空気流の方向は、この第３の方向に概ね逆平行であるが、第１の空気流の方向、すなわち、第１の曲がり部１８１の上流の空気流の方向は、第２と第３の空気流の方向の両方に対して、約２０度の角度だけ傾いている（平行ではない）。例えば、他の構成部品をｅシガレット内により容易に収容する助けにするためにこの傾いた方向を採用してもよい。図４は、（デバイスの通常の向きの）鉛直方向に対して傾いた第１の方向を示しているが、他の実施態様では、第２及び／又は第３の方向もまた（若しくは代替的）同様に傾いていてもよいことは理解されよう。

図４では、第１の方向はそれでも、第３の方向と同様に、（吸い口の方に）概ね上向きであるが、第２の方向は、（吸い口から離れるように）概ね下向きであることに留意されたい。これは、第３の空気流の方向が、第１の空気流の方向に対して正のドット積（内積）を有するが、第２の空気流の方向が、第１の空気流の方向に対して、及び同様に第３の空気流の方向に対して負のドット積を有することに基づいて半定量化することができる。したがって、第２の空気流の方向は、第１と第３の空気流の方向に対して負又は逆の成分を含み、これは、第１と第２の曲がり部１８１、１８２の間にリップ又はリム３８４が存在することにつながることが分かる。図３に関して上で論じたように、このリム又は壁３８４は、空気流チャネル１３０の底部に若しくは底部近くに配置された溜め部又はトラップ１７９を与えるものとして考えることができる。リム３８４は、このような液体がさらに上流に移動することに対する重力バリアを与えるので、少なくとも、デバイスが通常の向きに保たれている間は、漏れた液は、溜め部又はトラップに集まってそこに留まることができる。

次に、図５を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図５の多くの態様は、対応する図２、図３、及び／又は図４の態様と同じであり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。図５の例では、入り組んだ通路１８０は、事実上、２つのチューブ、第１のチューブ５８５及び第２のチューブ５８６によって形成される。第１のチューブ５８５は、パフ検出器１６０から（吸い口の方へ）上向きの第１の空気流の方向に延在して第２のチューブ５８６に入る。第１の曲がり部１８１は、第１のチューブ５８５の開放端（上部）に配置される。

第２のチューブ５８６は、（吸い口から離れるように）下向きの第２の反対方向の空気流の方向に延在して第１のチューブ５８６を取り囲んで、第１のチューブ５８５の半径方向外側であるが、第２のチューブ５８６の内側に環状空間を生成する。第２のチューブは上部が閉じられ、以て、事実上、第１の曲がり部１８１を生成し、底部は開いている。空気流は、第１の曲がり部１８１を通った後、第１の空気流の方向に対して逆平行の第２の空気流の方向に、環状空間の中を下向きに流れてから、第２のチューブ５８６の下部の開いた端部に達する。次に、空気流は、第２の曲がり部１８２を通過して（曲がって）、第１の空気流の方向に概ね平行な第３の空気流の方向に流れる（図５は、第１と第３の空気流の方向は、互いに実質的に平行で、図３の構成と類似していることを示しているが、第１と第３の空気流の方向は、互いに傾いて、図４の構成と類似してもよいことは理解されよう）。

図５の実施態様では、空気流は、第１のチューブ５８５に沿って２回移動する。最初は、第１のチューブ５８５の内側を内部的に、２回目は、第１のチューブ５８５の端部の第１の曲がり部１８１に達した後、反対方向に、第１のチューブ５８５の外側の空間内を外部的に（しかし、第２のチューブ５８６によってこの空間内に留まって）移動することに留意されたい。したがって、第１のチューブ５８５は、空気通路１３０からパフ検出器１６０の方へ戻る液体に対する重力バリアを形成する。したがって、第１のチューブ５８６は、図３及び図４の実施態様に示したようなリム３８４にいくらか類似しており、したがって、同様に、溜め領域１７９を提供又は画定するものと考えることができる。

（例えば、図３の構成と比べて）図５の構成の１つの利点は、ｅシガレットの動きがあったとしても、漏れを防ぐ強固さが増す助けになることである。例えば、図３の構成では、デバイスが、図の面に垂直な（すなわち紙面に入る）水平軸線の周りを回転し、最初の回転が時計回りに１８０度で、それに続いて、２番目の回転が反時計回りに１８０度の場合、これによって、概ね、液体は、溜め部１７９から、入り組んだ部分１８０を通ってパフ検出器１６０の方へ流れ（漏れ）落ちる。対照的に、図５の構成が同じ動きを受ける場合、液体は、概ね、第１の回転に対して第２のチューブ５８６に流入するが、第２の回転に対しては、液体は、概ね、第１のチューブ５８５の外側を戻る、言い換えれば、空気通路１３０の底部及びトラップ１７９に戻る。

したがって、図５の構成は、特に、部分的に重なる第１と第２のチューブ５８５、５８６を備える入り組んだ部分１８０は、方向優先性又は非対称性を有する弁の形態と見ることができる。特に、この構成では、液体は、下流に流れるよりも上流に流れることが難しい（対照的に、壁又はリム３８４は、上流方向と下流方向とが対称的であると考えられる位置エネルギーバリアを提供する）。流れは、下流に移動する場合、まず、内側（第１の）チューブ５８５を通過し、次いで、外側（第２の）チューブ５８６を通過するが、流れが、上流に移動する場合は、まず、外側チューブ５８６を通過し、次いで、内側チューブを通過するため、図５の非対称性が生じることが分かる。

図５の構成は、液体の上流への流れを妨げる一方、同時に、使用者の吸引に応答して空気の下流への流れを維持しなければならないという点で、ｅシガレット１００の状況は多くの弁の実施態様とは異なることに留意されたい。図５の構成は、溜まった液体が、第１又は第２のチューブの端部を塞ぐほど深くならなければ、このような維持を同時に行うことができる。しかしながら、このような閉塞は一般に、例えば、デバイス１００内で起こり得る漏れ速度を考慮して、第１と第２のチューブのそれぞれの端部に十分な隙間を設けることによって避けることができる。

次に、図６を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図６の多くの態様は、対応する図２、図３、図４、及び／又は図５の態様と同じであり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。特に、図６に示す空気通路（空気流チャネル）１３０の入り組んだ部分１８０は、図２の例に概ね類似している。しかしながら、図２の例とは異なり、図６の実施態様は、空気通路１３０からの液体の漏れを防ぐ助けにするために溜め部又はトラップ１７９を含む。図６の実施態様では、溜め部は、（例えば、リム又はリップ３８４を形成することによって）入り組んだ部分１８０とともに形成されるのではなく、空気通路１３０の底部又は床部に凹み又は窪み１９１（或いは、他の形態又は形状の窪み）を形成することによって形成されることに留意されたい。この窪み１９１は、気化器１３５の上流で形成する、又は気化器１３５の上流に移動する液体を保持するように働き、通常の使用で、標準の向きにｅシガレットを保持しているときに、重力が、液体をさらに上流に進ませないで、液体を凹み１９１内に保持するように働くように配置される。したがって、窪み１９１は、通常の使用中に、通常、空気流チャネルの底部又は床部として働く空気通路１３０の表面に形成される。したがって、図６に示した窪み１９１の配置は単なる例であり、窪み１９１は、例えば、図６に示した位置の左又は右に動かすことができる。いくつかの実施態様では、気化器１３５又はウィック１４０からのいかなる液漏れも、窪み１９１内に落ちる又は流れる可能性を大きくするのを助けるために、窪み１９１は、（使用時のデバイスの通常の向きに従って）気化器１３５のほぼ下に配置されてもよい。

いくつかの実施態様では、溜め部１７９は、窪みに液体を保持する助けになるように吸収性材料１９４を備えてもよい。例えば、使用中又は使用後に、使用者が、デバイス１００を傾けてその向きを変えることがあり、その結果、吸い口１１８はもはや最上部ではなくなり、以て、液体が重力によって窪み１９１から流出する可能性がある。これらの状況では、吸収性材料によって、液体は溜め部から自由に流出することができず、吸収性材料は、例えば、浸透圧などによって、溜め部１７９内の液体の少なくとも一部を保持する助けになることがある。吸収性材料は、多孔性及び／又は親水性の材料、例えば、スポンジ又は発泡材又は類似のものを含んでもよい。

さらに、吸収性材料は、例えば、液体と空気の境界の有効面積を増大させることによって、液体の消散又は蒸発を促進することができる。このような消散は、まず、蒸発した液体は、吸収性材料内に新たな収容容積を空けるため、２番目に、一旦、液体が蒸発すると、例えば、ｅシガレットが、落下などの突然の動きを受けたときに、もはや、このような液体が吸収性材料から（液体として）漏れ出る危険性がないため、漏れを減少させる助けになることは理解されよう。

吸収性材料１９４を溜め部１７９に配置することによって、スペースを有効に使用することができる。さらに、このような配置によって、吸収性材料は、ｅシガレットがかなり傾けられた（以て、液体を溜め部１７９から流出させる可能性がある）ときでさえ、溜め部１７９に溜まっている液体を保持する助けになることができる。しかしながら、いくつかの実施態様では、吸収性材料が、溜め部１７９（及び／又は入り組んだ部分１８０）から離れた別の位置にあってもよい。

溜め部１７９は、液体リザーバ１１０の容積容量の２％～５０％の容積容量、より典型的には、５％～１５％の容積容量を有するように設計されてもよい。例えば、液体リザーバ１１０は２ｍｌの容量を有してもよく、溜め部１７９は、約０．２ｍｌの容量を有してもよい。液体は徐々にリザーバを出て行くだけであり、また、この液体の大部分はヒーター１３５によって気化される可能性があるという事実が、溜め部のこの大きさに反映されている。溜め部は、デバイスからの液漏れ又はデバイス内での液漏れを防ぐ（低減する）ように意図されていることも留意されたい。溜め部から液体が徐々に蒸発し、次いで、その結果生じる蒸気が、例えば、吸い口１１８を通ってデバイスから漏れることがある。しかしながら、デバイスからのこの蒸気のゆっくりした漏れは、概ね、使用者には気付かれない（又は有害ではない）。特定の吸収性材料１９４は（使用する場合）、それ自体の体積よりも多くの量の水を保持することができることがある。いくつかの場合、吸収性材料は、窪み１９１よりわずかに上、又は窪みから外に、事実上、空気流チャネル１３０の床部又は底部より上に延在して、それでも液体を保持することができる。吸収性材料はまた、いかなる溜め部又は窪みがなくても、液体を保持又は捕捉するために使用されてもよい。

次に、図７を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図７の特定の態様は、対応する図６の態様と同じであり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。特に、図７の実施態様は、図６に関して上で説明したように、溜め部１７９として働くように窪み１９１を含む。しかしながら、図７の実施態様は、（図６の実施態様の部分１８０などの）入り組んだ空気通路の区間を含まない。図７の実施態様では、溜め部１７９は、空気流チャネル１３０の上流端に配置されて、気化器から上流に移動する液体を保持する助けになる。図７の溜め部１７９は、この場合もまた、吸収性材料が充填されてこのような液体の保持を助ける。

次に、図８を参照すると、これもまた、電子タバコの一部分の断面を概略的に示している。図８の特定の態様は、対応する図１～図７の態様と同じであり、したがって、簡潔にするために、再び詳細に説明することはしない。特に、図８の実施態様は、インターフェース１０５を横切って再使用可能な部分からカートリッジ又はカトマイザ部分に延在するチューブ５８５を含む。チューブ５８５を取り囲むカートリッジ５８７の領域は、チューブ５８５の周りの密封を保つように適切な弾性があって、望ましくない液体又は蒸気（若しくは空気）の漏れを防ぐことができる。このチューブは主空気流チャネル１３０の一部分を形成し、上記のような入り組んだ部分１８０を画定する助けになる。図８の特定の構成もまた、図５の実施態様に類似の仕方で、液体の上流への流れに対する弁として働く（一方で空気の下流への動きを許容する）ように考えることができることに留意されたい。図８の実施態様は、窪み１９１とともに、チューブ５８５（入り組んだ部分１８０の一部）によって形成されたリップ又はバリア３８４によって与えられた溜め部１７９をさらに含む。さらに、窪み１９１はまた、吸収性材料１９４を備える。

したがって、図８は、いかに、様々な構成部品又は要素を組み合わせて気化器から上流に移動する液体を捕捉又は保持することができるかを示している。例えば、図８の実施態様は、液体用の多構成要素トラップを提供するものと考えることができ、このトラップは、窪み１９１と壁３８４の両方から形成された重力（位置エネルギー）バリアとして働く第１の構成要素と、入り組んだ部分１８０によって形成された（上記のような）弁として働く第２の構成要素と、吸収性材料１９４を備える第３の構成要素とを備える。

これらの様々な構成要素は、相補的又は相乗的に働くことに留意されたい。したがって、第１の構成要素（重力バリア）は、ｅシガレットが通常の向きに保たれている場合には、概ね、非常に効果的である。一方、吸収性材料１９４は、向きに関わらず、浸透圧又は（親水性引力など）類似のものによって液体を保持する助けになることができる。さらに、吸収性材料は、液体の消散又は蒸発を促進することができ、以て、吸収性材料の容量を保ち、（吸収性材料が溜め部に配置された実施態様では）溜め部１７９の容量も保つ助けになる。さらに、たとえ、液体が、図８の構成のこのような吸収性材料１９４から逃げた（漏れた）としても、それでも、このような液体は、内側チューブ５８５によって形成された弁によって妨げられ、この場合もまた、通常（鉛直方向）の向きを必要とせずに効果を発揮する。したがって、このような多くの構成要素は互いに支え合って、漏れを防ぐ、又は少なくとも漏れを減らす助けになることは理解されよう。このように漏れを減らすことは、例えば、内部構成部品を保護する助けになる、また、使用者が何らかの良くない経験をする危険性を減らすなど、有益となり得る。

したがって、本明細書に開示したような蒸気供給デバイスは、空気入口から空気出口まで蒸気供給デバイス内に主空気流通路を備え、空気は、使用者の吸引によって、空気入口から下流方向に主空気流通路を通って空気出口まで引かれる。本デバイスは、蒸気を主空気流通路に供給するための気化器であって、主空気流通路内に又は主空気流通路と隣り合って配置された気化器と、液体がトラップから（少なくとも）上流方向に主空気流通路に沿って流れることを抑制することによって液体を保持するように気化器の上流の主空気流通路に配置されたトラップとをさらに備える。（いくつかの場合、トラップはまた、下流方向に流れるのを抑制することもできる）。

トラップは、例えば、溜め部及び／又は主空気流通路の入り組んだ部分によって設けることができる重力（位置エネルギー）バリアの何らかの形態を使用することに基づいてもよい。溜め部自体は、例えば、主空気流通路の壁（例えば底部）に形成された適切な窪み又は凹みによって設けられてもよく、及び／又は、（典型的には、入り組んだ部分の一部として形成されてもよい）壁、リム、若しくはバリアなどによって設けられてもよい。

これに加えて、又はこれに代えて、トラップは、発泡体又はスポンジなどの何らかの形態の吸収性材料を使用して、例えば、浸透圧、親水性又は類似のものに基づいて液体を捕捉又は保持してもよい。吸収性材料はまた、溜め部に配置されて、さらなる保持能力を与えることができる。液体の保持が良好であればあるほど、漏れの減少をより期待できることは理解されよう。さらに、液体の保持は、デバイスを通る空気流を妨げずに、又は大きく減らさずに達成される（デバイスを通る空気流を妨げる、又は大きく減らすと、デバイスの使用を妨げる又は悪化させることがある）。

本明細書で説明したトラップは、特に、気化器によって、又は気化器の近くで生成された液体を保持する助けになり、以て、（例えば）パフセンサを汚染する、又は不能にすることがあるこのような液体の上流への移動を防ぐ。これは、気化器の比較的近くに、例えば、見通し線内、及び／又は、例えば５、１０、若しくは１５ｍｍの距離の範囲内にトラップを配置することによって支えられる。

いくつかの実施態様では、入り組んだ部分は、第１と第２の曲がり部（第１の曲がり部は第２の曲がり部の上流にある）と、第１の流れ区間（第１と第２の曲がり部の間）と、第２の流れ区間（第２の曲がり部のすぐ下流）とを備えてもよい。デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき（典型的には、吸い口が最も高いところにある）、第１の流れ区間は、第２の流れ区間より高いところにある。この高さの差は、位置バリアを提供して、第２の区間から第１の区間への（すなわち上流方向への）液体の流れを防ぐ又は抑える助けになることは理解されよう。

このような重力バリアの使用は、デバイスの向きに少なくとも部分的に依存する。これに対処する１つの方法は、上流への流れを下流への流れよりも困難にする弁構成体を主空気流通路に含めることである。これに対処する別の方法は、吸収性材料を使用して液体を保持する（又は保持する助けにする）ことであり、これは、材料の吸収が向きとは関係なく効果的であるからである（しかし、それでも、この材料によって保持された液体はもちろん重力を受ける）。

この下流の通路は、使用者の吸引を支えるために開いたままにしておかなければならないので、本明細書で説明したトラップは、空気の下流への流れにほとんど又は全く影響を与えない。これを定量化する１つの方法は吸引抵抗（ＲＴＤ：ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ ｔｏ ｄｒａｗ）に基づいており、これは、所与の流量、例えば、毎秒１７．５ミリリットルにおいて、ｅシガレットを通して空気を引く（吸引する）ために必要な差圧によって表すことができる（ＩＳＯ３４０２参照のこと）。本明細書で説明したトラップは、概して、（トラップなしのｅシガレットと比べて）ＲＴＤを２０％未満、好ましくは１５％、好ましくは１０％未満、好ましくは５％未満、好ましくは２％未満だけ変える。

本明細書で説明した手法は、ｅシガレットなどの完全なシステムを形成する蒸気供給デバイスに使用することができ、同様に、このような完全なシステムの一部分又は構成要素を形成する蒸気供給デバイスにも使用することができる。例えば、後者の状態では、蒸気供給デバイスはカートリッジ又はカトマイザを表すことがある。

上記の実施形態は、特定の例示的な蒸気供給システム及びデバイスを示しているが、本明細書で開示したのと同じ原理は、他の技術を用いた蒸気供給システム及びデバイスに適用することができることは理解されよう。例えば、図１は、再使用可能な部分１０１の構成要素として空気入口１７０及びパフセンサ１６０を示しているが、空気入口１７０及びパフセンサのうちの一方又は両方は、カートリッジ１０２の構成要素であってもよい。同様に、上記の実施態様は、主に、気化器として抵抗ヒーターコイルを有する蒸気供給システム及びデバイスに注目したが、他の例では、気化器は、別の形態のヒーター、例えば、液体移送要素と接触する平面状のヒーターを備えてもよい。さらに、他の実施態様では、気化器は誘導加熱されても、又は、（加熱以外の）他の気化技術、例えば、蒸気を生成するために圧電刺激を使用してもよい。さらに、既述したように、上記の実施形態は、２部分デバイスを備える蒸気供給システムに注目した。しかしながら、同じ原理は、交換可能なカートリッジに頼らない他の形態のエアロゾル又は蒸気供給システム、例えば、再充填可能又は使い切りのデバイスに関しても適用することができる。さらに、上記の実施形態は、固体材料チャンバ１２０を含むが、本明細書で説明した手法は、このように固体材料を使用しないデバイスに使用することができる。

総括すると、様々な課題に対処し、技術を進歩させるため、本開示は、特許請求する発明（複数可）を実施することが可能な様々な実施形態を例示的に示している。本開示の利点及び特徴は、実施形態のうちの代表的な例に過ぎず、包括的及び／又は排他的なものではない。これらは、特許請求される発明（複数可）の理解と教示を助けるために提示されているに過ぎない。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／若しくは他の態様は、特許請求の範囲によって規定された通りに本開示を限定するもの、又は特許請求の範囲の均等物を制限するものと考えるべきではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用し、変形を施すことができることを理解されたい。特定の実施態様に関して本明細書で説明した本開示の特徴及び態様は、適宜、他の実施態様の特徴及び態様と組み合わされてもよく、上で説明した特定の組合せだけではないことは理解されよう。様々な実施形態が、本明細書で詳細に説明されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部品、ステップ、手段などの様々な組合せを適切に備えてもよく、それらから構成されてもよく、又は実質的にそれらから構成されてもよく、したがって、従属請求項の特徴は、特許請求の範囲に明示的に記載された以外の組合せで、独立請求項の特徴と組み合わされてもよいことは理解されよう。本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性のある他の発明を含む可能性がある。

Claims (26)

1. 蒸気供給デバイスであって、
   空気入口から空気出口までの前記蒸気供給デバイス内の主空気流通路であり、空気が、使用者の吸引によって、前記空気入口から下流方向に前記主空気流通路を通って前記空気出口まで引かれる、主空気流通路と、
   蒸気を前記主空気流通路に供給するための気化器であり、前記主空気流通路内に又は前記主空気流通路と隣り合って配置された気化器と、
   トラップであり、液体を保持することによって前記トラップから上流方向への前記主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように前記主空気流通路に配置されたトラップと、
   前記蒸気供給デバイスでの使用者の吸引を検出するための空気流センサと、を備え、前記トラップが前記空気流センサの下流に配置されており、
   前記蒸気供給デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、前記トラップが、上流方向の液体の流れを抑制するための重力バリアを形成する窪みを備える、蒸気供給デバイス。
2. 前記トラップが、前記主空気流通路の入り組んだ部分を備える、請求項１に記載の蒸気供給デバイス。
3. 前記入り組んだ部分が、少なくとも第１と第２の曲がり部を備え、前記第１と第２の曲がり部のそれぞれが、少なくとも約９０度の角度で曲がっている、請求項２に記載の蒸気供給デバイス。
4. 前記第１と第２の曲がり部の一方又は両方が９０度より大きな角度で曲がっている、請求項３に記載の蒸気供給デバイス。
5. 前記第１と第２の曲がり部の一方又は両方が約１８０度の角度で曲がっている、請求項３又は４に記載の蒸気供給デバイス。
6. 前記主空気流通路に、又は前記主空気流通路と隣り合って配置された空気流センサをさらに備え、前記主空気流通路が、前記空気流センサと前記第１の曲がり部との間に第１の方向、前記第１の曲がり部と前記第２の曲がり部との間に第２の方向、及び前記第２の曲がり部と前記気化器との間に第３の方向を有し、前記第１の方向と前記第３の方向とが互いに対して実質的に平行であるがずれている、請求項３～５のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
7. 前記第２の方向が、前記第１の方向とは少なくとも部分的に逆である、請求項６に記載の蒸気供給デバイス。
8. 前記蒸気供給デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、前記入り組んだ部分が、上流方向への液体の流れに対する重力バリアを与える、請求項２～７のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
9. 前記入り組んだ部分が第１と第２の区間を備え、前記第１の区間が前記第２の区間の上流であり、さらに、前記蒸気供給デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、前記第１の区間が、前記第２の区間より高いところにある、請求項８に記載の蒸気供給デバイス。
10. 前記入り組んだ部分が、前記入り組んだ部分を通る下流への液体の流れに比べて、前記入り組んだ部分を通る上流への液体の流れを抑制するように弁構成体を含む、請求項２～９のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
11. 前記弁構成体がチューブを備え、下流方向に流れる空気が、まず、前記チューブの内側に沿って移動し、次いで、前記チューブの外側の周りに沿って戻る、請求項１０に記載の蒸気供給デバイス。
12. 前記トラップが、液体を保持するための吸収性材料を備える、請求項１～１１のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
13. 前記吸収性材料が、使用者の吸引のための前記蒸気供給デバイスの通常の向きに従って、前記窪み内に配置された、請求項１２に記載の蒸気供給デバイス。
14. 前記主空気流通路が、前記気化器から前記吸収性材料まで実質的に一直線である、請求項１２又は１３に記載の蒸気供給デバイス。
15. 前記吸収性材料が、前記蒸気供給デバイス内から液体の蒸発を促進する、請求項１２～１４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
16. 前記トラップが、下流への液体の流れと比べて上流への液体の流れを抑制するように弁構成体を備える、請求項１に記載の蒸気供給デバイス。
17. 気化される液体のリザーバを収容する又は受け入れるように構成され、前記トラップが、前記リザーバの容積の２％～３０％を保持するような容量を有する、請求項１～１６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
18. 気化される液体のリザーバを収容する又は受け入れるように構成され、前記トラップが、前記リザーバの容積の５％～１５％を保持するような容量を有する、請求項１～１６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
19. 前記蒸気供給デバイスに電力を供給するための再使用可能な構成部品に接続するためのカトマイザを備える、請求項１～１８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
20. 前記トラップが、使用者の吸引から生じる空気の下流方向の流れに実質的に影響を与えない、請求項１～１９のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
21. 蒸気供給デバイスであって、
    空気入口から空気出口までの前記蒸気供給デバイス内の主空気流通路であり、空気が、使用者の吸引によって、前記空気入口から下流方向に前記主空気流通路を通って前記空気出口まで引かれる、主空気流通路と、
    蒸気を前記主空気流通路に供給するための気化器であり、前記主空気流通路内に又は前記主空気流通路と隣り合って配置された気化器と、
    多構成要素トラップであり、液体を保持することによって前記トラップから上流方向への前記主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように前記主空気流通路に配置された多構成要素トラップであって、
    前記デバイスが使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、上流方向への液体の流れを抑制するための重力バリアを形成する窪みと、
    液体を保持するための吸収性材料と、
    を備える多構成要素トラップと、
    前記デバイスでの使用者の吸引を検出するための空気流センサと、を備え、前記多構成要素トラップが前記空気流センサの下流に配置された、
    蒸気供給デバイス。
22. 下流への液体の流れと比べて上流への液体の流れを抑制するように弁構成体をさらに備える、請求項２１に記載の蒸気供給デバイス。
23. 前記トラップが、前記主空気流通路の前記気化器の上流に配置された、請求項１～２２のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
24. 蒸気供給デバイスであって、
    空気入口から空気出口までの前記蒸気供給デバイス内の主空気流通路であり、空気が、使用者の吸引によって、前記空気入口から下流方向に前記主空気流通路を通って前記空気出口まで引かれる、主空気流通路と、
    トラップであり、液体を保持することによって前記トラップから上流方向への前記主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように前記主空気流通路に配置されたトラップと、
    前記デバイスでの使用者の吸引を検出するための空気流センサと、を備え、前記トラップが前記空気流センサの下流に配置されており、
    前記デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、前記トラップが、上流方向の液体の流れを抑制するための重力バリアを形成する窪みを備える、蒸気供給デバイス。
25. 電源及び制御回路と組み合わさった、請求項１～２４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイスを備える蒸気供給システム。
26. 蒸気供給デバイスを動作させる非治療方法であって、
    空気入口から空気出口までの前記蒸気供給デバイス内に主空気流通路を設けるステップと、
    使用者の吸引によって、空気を前記空気入口から下流方向に前記主空気流通路を通して前記空気出口まで引くステップと、
    前記主空気流通路に蒸気を供給するステップと、
    トラップに液体を保持するステップであり、前記トラップが、前記トラップから上流方向への前記主空気流通路に沿う液体の流れを抑制するように前記主空気流通路に配置された、ステップと
    を含み、
    前記蒸気供給デバイスは、前記デバイスでの使用者の吸引を検出するための空気流センサを備え、前記トラップが前記空気流センサの下流に配置されており、
    前記蒸気供給デバイスが、使用者の吸引のための通常の向きに保持されているとき、前記トラップが、上流方向の液体の流れを抑制するための重力バリアを形成する窪みを備える、
    非治療方法。

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