JP7194191B2 - 電気手術ネットワーク - Google Patents

Description

手術を支援及び実施するためのロボットを用いることが知られている。

図１は、基台１０８とアーム１０２と器具１０５とを備える典型的な手術用ロボット１００を示す。基台はこのロボットを支持し、基台自身は例えば手術室の床、手術室の天井、又は台車に強固に取り付けられる。アームは基台と器具との間に延在する。アームはその長さに沿って複数の可撓性関節１０３によって関節接合される。関節１０３は患者に対して所望の位置に手術器具を配置するために用いられる。手術器具はロボットアームの遠位端１０４に取り付けられる。手術器具は、手術部位に接近するように孔１０７において患者１０１の体を貫通する。器具はその遠位端において、医学的手技に従事するためのエンドエフェクタ１０６を備えている。

様々な手術器具が知られており、そのそれぞれは個々の外科的機能を果たすために適応される。図２は例示的な手術器具２００を示す。手術器具は基台２０１を備える。基台２０１により、手術器具がロボットアームと接続される。軸２０２は基台２０１と繋ぎ目部２０３との間に延在する。繋ぎ目部２０３はエンドエフェクタ２０４において終端する。繋ぎ目部２０３によって、エンドエフェクタ２０４は軸２０２に対して移動可能となる。繋ぎ目部によって、電気手術エンドエフェクタ２０４の動作に少なくとも２自由度が付与されるのが望ましい。

電気手術器具は電気手術を行うのに適合するように構成された手術器具である。当業者に既知であるように、電気手術では、組織に高周波（すなわち、無線周波数）電流を通すことで所望の効果（例えば、組織の切断又は組織の凝血）を引き起こす。直流電流により熱せられたプローブからの熱伝導を利用する電気焼灼とは対照的に、電気手術では無線周波数（ＲＦ）の交流電流を利用して、細胞内温度につながるイオン化分子のＲＦ誘導細胞内振動によって組織を熱する。電気手術器具は、典型的には、ケーブルを介して電気手術器（電気手術エンドユニット又はＥＳＵとも呼ばれることがある）から所望の電流を受け取る。

多くの手術用ロボットシステムは複数のロボットアームを備える。ロボットアームのそれぞれは、自身に器具を取り付け可能である。例えば、図３は、ロボットアーム３０２、３０４、３０６を３つ有する例示的な手術用ロボットシステム３００を示す。ロボットアームのそれぞれは自身に器具３０８、３１０、３１２を取り付け可能である。電気手術器具をアームのいずれかに動的に取り付け可能とするには、手術用ロボットシステムは単一の電気手術器を備えてもよい。電気手術器はアームの１つに適宜手動で接続することができる。しかし、単一の電気手術器では、システムの初期セットアップと１つのアームから別のアームへの電気手術器具の任意の動的シフトとにおいて、時間がかかりヒューマンエラーが生じやすくなる。或いは、手術用ロボットシステムは複数の電気手術器を備えてもよい。電気手術器のそれぞれは、アームの１つに接続された電気手術器具専用である。これらのようなシステムは、単一の電気手術器を備えるシステムが有する課題の多くを解決するかもしれないが、複数の手術器を有するとシステムのコスト及び複雑さが大幅に増す。

よって、複数のアームを有する手術用ロボットのアームに取り付けられた電気手術器具に電気手術器を動的に接続する手法として、代替手法が必要となる。

下記の実施形態は例によってのみ記載され、電気手術器具を取り付けることができる複数のアームを有する手術用ロボットの欠点のいずれか又は全てを解決する実現手法を制限するものではない。

本サマリではいくつかのコンセプトを選んで紹介する。これらコンセプトは、発明を実施するための形態において以下にさらに記載される。本サマリは、クレームされている主題の重要な特徴又は必須の特徴を特定することを目的としておらず、クレームされている主題の範囲を制限するために用いることを目的としてもいない。

本明細書に記載されるのは、電気手術器によって生成された電気手術信号を任意の組み合わせの電気手術接続ユニットに制御可能に送ることができるように複数の電気手術接続ユニット（そのそれぞれが電気手術器具に接続可能）を１つ以上の電気手術器に接続する電気手術ネットワークを備える電気手術システムである。これら電気手術接続ユニットが手術室の物理的に別々の場所にある（例えば、一の電気手術接続ユニットが患者寝台の左側に位置してもよく且つ別の電気手術接続ユニットが患者寝台の右側に位置してもよい）場合、このような電気手術システムにより、電気手術器具を手術室全体にわたって様々な場所に配置でき、尚且つ１つ以上の電気手術器のうちいずれかによって制御／駆動できる。これにより、これら手術器具が異なる外科手技用に異なる場所に容易に配置でき、尚且つ同一の電気手術器によって制御できる。このような電気手術システムによって、外科手技中に手術室内で電気手術器具を異なる場所に急いで動かす必要があるシステム内で生じ得る誤った再配置も低減される。

第１局面による電気手術システムは、複数の電気手術接続ユニットであって、各電気手術接続ユニットが、電気手術チャネルに接続可能な入力ポートと電気手術器具に接続可能な出力ポートとを備え、前記入力ポートを前記出力ポートに接続するように構成される、複数の電気手術接続ユニットと、電気手術出力装置を介して前記電気手術接続ユニットの前記入力ポートを電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える電気手術ネットワークと、１つ以上の制御信号を前記電気手術接続ユニット及び／又は前記電気手術出力装置に送信することで、選択された組み合わせの電気手術接続ユニットの前記出力ポートが前記電気手術チャネルに接続されるように構成される制御ユニットと、を備える電気手術システムである。

各電気手術接続ユニットは前記入力ポートと前記出力ポートとの間にスイッチングユニットをさらに備え、前記スイッチングユニットは制御信号に反応して前記入力ポートを前記出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記制御ユニットによって送信された前記１つ以上の制御信号により、選択された組み合わせの電気手術リンクが作動状態になり且つ他の全ての電気手術リンクが非作動状態になってもよい。

前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにデイジーチェーン構成で接続してもよい。

少なくとも１つの電気手術接続ユニットは別の電気手術接続ユニットの前記入力ポートに電気手術リンクを介して接続された第２出力ポートをさらに備えてもよく、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニットは前記入力ポートを前記第２出力ポートに電気的に接続するように構成される。

前記少なくとも１つの電気手術接続ユニットは前記入力ポートと前記第２出力ポートとの間に位置するスイッチングユニットをさらに備えてもよく、前記スイッチングユニットは制御信号に反応して前記入力ポートを前記第２出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにスター型構成で接続してもよい。

前記電気手術システムは第２電気手術ネットワークをさらに備えてもよく、前記第２電気手術ネットワークは、前記電気手術接続ユニットの前記入力ポートを第２電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える。

前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは同一の電気手術器によって制御されてもよい。

前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは異なる電気手術器によって制御されてもよい。

前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも１つは第２出力ポートをさらに備えてもよく、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニットは前記電気手術チャネルを前記出力ポートに接続し且つ前記第２電気手術チャネルを前記第２出力ポートに接続するように構成される。

前記第１及び第２電気手術チャネルのうち一方は双極の電気手術チャネルであってもよく、前記第１及び第２電気手術チャネルのうち他方は単極の電気手術チャネルであってもよい。

前記第１及び第２電気手術チャネルは双極の電気手術チャネルであってもよい。

前記第１及び第２電気手術チャネルは単極の電気手術チャネルであってもよい。

前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも１つは、前記入力ポートと前記出力ポートとの間に位置するスイッチングユニットを備えてもよく、前記スイッチングユニットは、制御信号に反応して前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルのうち一方を前記出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは同一タイプのものであってもよい。

前記電気手術ネットワークの各リンクは複数の電気手術導体を備えてもよく、前記電気出力装置は電気手術マルチプレクサであり、前記電気手術マルチプレクサは、複数の電気手術チャネルに接続され、制御信号に反応して前記複数の電気手術チャネルのうち１つ以上を前記電気手術導体のうち１本以上に動的に接続するように構成される。

各電気手術接続ユニットは前記入力ポートと前記出力ポートとの間にスイッチングユニットを備えてもよく、前記スイッチングユニットは制御信号に反応して前記電気手術リンクの１本以上の電気手術導体を前記出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも１つは第２出力ポートを備えてもよく、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニットの前記スイッチングユニットは前記制御信号に反応して前記電気手術リンクの１本以上の電気手術導体を前記第２出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記電気手術チャネルのうち少なくとも１つは単極の電気手術チャネルであってもよく、前記電気手術チャネルのうち少なくとも１つは双極の電気手術チャネルであってもよい。

前記第１及び第２電気手術チャネルは双極の電気手術チャネルであってもよい。

前記第１及び第２電気手術チャネルは単極の電気手術チャネルであってもよい。

前記制御ユニットは、１つ以上の制御信号を前記電気手術接続ユニット及び／又は前記電気手術出力装置に送信することで１つだけの電気手術接続ユニットの前記出力ポートを前記電気手術チャネルに接続するように構成されてもよい。

前記電気手術システムは、前記電気手術チャネルを駆動するように構成された電気手術器をさらに備えてもよい。

前記制御ユニットはさらに、前記電気手術器の場所を検出して前記検出に基づく前記１つ以上の制御信号を送信するように構成されてもよい。

前記電気手術システムは複数のロボットアームをさらに備えてもよく、各ロボットアームは、手術器具を前記ロボットアームに取り外し可能に取り付けるための取付構造体と、前記ロボットアームに取り付けた電気手術器具を電気手術チャネルに接続するための前記電気手術接続ユニットのうち１つと、を備える。

各ロボットアームは、一連の中間関節接合ロボットアームリンクを介して遠位ロボットアームリンクに接続されたロボットアーム基台を備えてもよい。

第２局面による電気手術接続ユニットは、手術用ロボットアーム用の電気手術接続ユニットであって、電気手術出力装置から駆動電気手術信号を受信するように構成された入力ポートと、駆動電気手術信号を電気手術入力装置に出力するように構成された出力ポートと、前記入力ポートと前記出力ポートとの間に位置するスイッチングユニットであって、制御信号に反応して前記入力ポートを前記出力ポートに制御可能に接続することで、前記入力ポートにて受信された駆動電気信号が前記出力ポートにて出力されるように構成されたスイッチングユニットと、を備える電気手術接続ユニットである。

前記電気手術接続ユニットは、前記駆動電気手術信号を別の電気手術入力装置に出力するための第２出力ポートをさらに備えてもよい。

前記別の電気手術入力装置は、別の手術用ロボットアームに接続された別の電気手術接続ユニットであってもよい。

前記電気手術接続ユニットは、制御信号に反応して前記入力ポートを前記第２出力ポートに制御可能に接続するように構成された第２スイッチングユニットをさらに備えてもよい。

前記入力ポートは、前記入力ポートの第１電気手術導体上で前記駆動電気手術信号を受信し且つ前記入力ポートの第２電気手術導体上で第２駆動電気手術信号を受信するように構成されてもよく、前記スイッチングユニットは制御信号に反応して前記第１及び第２電気手術導体のうち一方を前記出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記入力ポートは複数の電気手術導体を備えてもよく、前記制御ユニットは制御信号に反応して前記複数の電気手術導体のサブセットを前記出力ポートに制御可能に接続するように構成される。

前記出力ポートはさらに戻り電気手術信号を受信するように構成されてもよく、前記入力ポートはさらに戻り電気手術信号を出力するように構成され、前記スイッチングユニットが前記入力ポートを前記出力ポートに接続するときに、前記入力ポートにて受信された駆動電気手術信号は前記出力ポートにて出力され、前記出力ポートにて受信された対応する戻り電気手術信号は前記入力ポートにて出力される。

前記出力ポートは、前記手術用ロボットアームに取り付けられた電気手術器具に接続されるように構成されてもよい。

前記入力ポートは、電気手術出力装置に接続された電気手術ネットワークに接続されるように構成されてもよい。

第３局面による手術用ロボットアームは、前記第２局面の前記電気手術接続ユニットを備える手術用ロボットアームである。

当業者にとって明らかなように、上記の特徴は適宜組み合わせてもよく、本明細書に記載した例の局面のいずれと組み合わせてもよい。

これより、添付の図面を参照して例を詳細に説明する。
外科手技を行っている例示的な手術用ロボットの概略図である。 例示的な手術器具の概略図である。 複数のロボットアームを有する例示的な手術用ロボットシステムの概略図である。 複数のロボットアームが電気手術器によって制御される電気手術チャネルに接続された例示的な電気手術システムの概略図である。 図４の例示的なロボットアームの概略図である。 電気手術ネットワークが第１の例示的なスター型構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術ネットワークが第２の例示的なスター型構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術ネットワークが第３の例示的なスター型構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術ネットワークが第１の例示的なデイジーチェーン構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術ネットワークが第２の例示的なデイジーチェーン構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術ネットワークが第３の例示的なデイジーチェーン構成を有する場合の、図４の電気手術システムの概略図である。 電気手術接続ユニットが複数の電気手術チャネルに接続されている第１の例示的な電気手術システムの概略図である。 電気手術接続ユニットが複数の電気手術チャネルに接続されている第２の例示的な電気手術システムの概略図である。 電気手術接続ユニットが複数の電気手術チャネルに接続されている第３の例示的な電気手術システムの概略図である。 電気手術接続ユニットのどの出力ポートがどの電気手術チャネルに接続されるかを制御する第１の例示的な方法のフローチャートである。 電気手術接続ユニットのどの出力ポートがどの電気手術チャネルに接続されるかを制御する第２の例示的な方法のフローチャートである。 電気手術接続ユニットのどの出力ポートがどの電気手術チャネルに接続されるかを制御する第３の例示的な方法のフローチャートである。 添付の図面は様々な例を示す。当業者は、図面内に図示された要素の境界（例えば、ボックス、ボックス群、又はその他の形）が境界の一例を示す、と理解するであろう。例によっては、１つの要素が複数の要素としてデザインされてもよく或いは複数の要素が１つの要素としてデザインされてもよい。共通の参照番号が類似の特徴を示すために図面全体にわたって必要に応じて使用されている。

以下の記載は、当業者が本発明を成し且つ利用することを可能にするために例を用いて提示される。本発明は、本明細書に記載された実施形態に制限されない。開示された実施形態に対する様々な変更は当業者にとって明白であろう。実施形態は例を用いてのみ記載される。

本明細書に記載されるのは、１つ以上の電気手術チャネルのいずれかを任意の組み合わせの電気手術接続ユニットに対して設けることができるように複数の電気手術接続ユニット（電気手術器具を取り付け可能）を１つ以上の電気手術チャネルに接続する電気手術ネットワークを備える電気手術システムである。これら電気手術接続ユニットが手術室の物理的に別々の場所にある（例えば、一の電気手術接続ユニットが患者寝台の左側に位置してもよく且つ別の電気手術接続ユニットが患者寝台の右側に位置してもよい）場合、このような電気手術システムにより、電気手術器具を手術室全体にわたって様々な場所に配置でき、尚且つ電気手術チャネルのうちいずれかによって制御／駆動できる。これにより、これら電気手術器具が異なる外科手技用に異なる場所に容易に配置でき、尚且つ同一の電気手術チャネルによって制御できる。このような電気手術システムによって、外科手技中に手術室内で電気手術器具を異なる場所に急いで動かす必要があるシステム内で生じ得る誤った再配置も低減される。

例示的な電気手術システムが、電気手術器具が手術用ロボットアームに接続されて当該手術用ロボットアームがその電気手術器具の場所及び移動を制御する手術用ロボットシステムという文脈において、以下に記載される。この例では、これら電気手術接続ユニットはそれぞれ複数のロボットアームのうち１つと接続され、ロボットアームに取り付けた手術器具を１つ以上の電気手術チャネルのうち１つと動的に接続するように構成される。しかし、本明細書に記載される電気手術システムをロボットによる手術という文脈以外で使用してもよいことは、当業者にとって明白であろう。例えば、電気手術接続ユニットをロボットアームに接続する代わりに、電気手術接続ユニットは手術室中の様々な場所に配置されてもよく（例えば、電気手術接続ユニットは患者寝台の対向し合う側に接続されてもよく）、手動制御される電気手術器具を１つ以上の電気手術チャネルのうち１つに動的に接続するために使用されてもよい。

図４を参照すると、第１の例示的な電気手術システム４００が示されており、電気手術システム４００では、電気手術ネットワーク４０４が複数の電気手術接続ユニット４１６（電気手術器具に接続可能）を電気手術器４１４によって制御される電気手術チャネルに接続する。この例では、手術器具はロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃによってロボット制御されるため、各電気手術接続ユニット４１６はロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃに接続されて、当該アームに接続された電気手術器具を電気手術チャネルに接続するように構成される。

図４のシステム４００は３つのロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃを備える。しかし、これら方法及び原理を２つ以上のロボットアームを有する任意のロボット手術システムに適用してもよいことは、当業者にとって明白であろう。各ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃは、自身の遠位端に、手術器具を当該アームに取り外し可能に取り付けるための取付構造体４０８を備える。器具４１０は、その遠位端において、医学的手技に従事するためのエンドエフェクタを備える。ロボットアーム４０２の例示的な実施は図５に関して以下に記載される。

様々なタイプの器具が知られており、そのそれぞれは個々の外科的機能を果たすために適応される。各アーム４０２は任意のタイプの器具を受け入れ可能であってもよい。例示的なタイプの器具は、電気手術的機能を果たすために適応される電気手術器具４１０である。上記のように、電気手術では、組織に高周波（すなわち、無線周波数）電流を通すことで所望の効果（例えば、組織の切断又は組織の凝血）を引き起こす。電気手術には、単極及び双極の２種類がある。単極の電気手術では、高周波電流が電気手術器具上のライブ電極又は活性電極から患者上に配置された別の戻り電極（不図示）にかけて患者を通過する。戻り電極は不関電極又は患者電極と呼ぶこともある。双極の電気手術では、活性電極及び戻り電極は電気手術器具内で組み合わせられ、電流が電気手術器具上の活性電極から電気手術器具上の戻り電極にかけて患者を通過する。単極の電気手術用に構成された電気手術器具（例えば、活性電極のみを備える電気手術器具）を本明細書では単極の電気手術器具と呼び、双極の電気手術用に構成された電気手術器具（例えば、活性電極及び戻り電極の両方を備える電気手術器具）を本明細書では双極の電気手術器具と呼ぶ。

電気手術器具は駆動電流（駆動電気手術信号と呼ぶこともある）を電気手術器４１４から受信する。電気手術器４１４は電気手術器、電気手術エンドユニット、電気手術エンドユニット、又はＥＳＵと呼ぶこともある。電気手術器は、典型的には、異なる外科的効果を達成するために複数の異なる電流波形を生成するように構成できる。例えば、多くの標準的な電気手術器はＣＯＡＧ、ＣＵＴ、及びＢＬＥＮＤ波形を生成するように構成できる。ＣＯＡＧ波形は無線周波のバーストからなる。この無線周波は、低電力設定で使用されると乾燥効果を引き起こし、高電力設定で使用されると高周波治療効果を引き起こす。ＣＵＴ波形はＣＯＡＧに比べより低い電圧だがより高い電流の連続波形であり、この連続波形は組織の切断を引き起こす。ＢＬＥＮＤ波形はＣＵＴ波形とＣＯＡＧ波形との間の波形であるがこれらの組み合わせではない。ＢＬＥＮＤ波形は、本質的には、ＣＵＴ波形よりも低いデューティ周期を有するＣＵＴ波形である。ＢＬＥＮＤ波形は、典型的には、１５％と７５％との間のデューティ周期を有する。ｏｆｆタイムにより、組織が冷却されて止血を多少行うことができる。よって、ＢＬＥＮＤ波形は、組織が切断されていて止血が必要な場合に使用される。これらが単に例であることと、異なる電気手術器が異なる且つ／又は追加的な波形を生成するように構成されてもよいこととは、当業者にとって明白であろう。

電気手術器４１４は生成すべき波形（複数可）を設定するための任意の好適な手段を備えてもよい。例えば、電気手術器４１４は、生成すべき波形（複数可）を設定するための、スイッチ、ボタン、ダイアル等の、機械的手段を備えてもよい。或いは又は加えて、電気手術器４１４は、例えば、電気手術器４１４に送信される制御信号を介して電子的に構成されてもよい。例えば、電気手術器は、ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ（以下により詳しく記載）を制御するために使用されるロボット制御システムに接続されてもよく、ロボット制御システムのコマンドインターフェースから、外科医又はその他のユーザが、生成すべき波形（複数可）を設定可能であってもよい。ロボット制御システムは、当該波形（複数可）の設定を電気手術器４１４に送信してもよい。これにより、電気手術器４１４は、当該設定された波形（複数可）を有する電流を生成できるように自身を構成する。

典型的には、設定された波形を有する電流（本明細書では、駆動電気手術信号と呼ぶこともある）を電気手術器に接続された電気手術器具の活性電極に適用するための手段もある。場合によっては、電気手術器４１４は、起動信号の受信に呼応して駆動電気手術信号を出力するように構成されてもよい。この場合、電気手術器４１４は手動トリガー機構を備えてもよく又は手動トリガー機構に接続されてもよい。手動トリガー機構は、これに限られないが、例えばペダル又はボタンなどである。このペダル又はボタンは、ユーザによって作動されたときに電気手術器４１４に駆動電気手術信号（例えば、設定された波形を有する電流）を出力させる。他の場合としては、電気手術器４１４はロボット制御システムに接続されてもよく、ロボット制御システムのコマンドインターフェースから、外科医又はその他のユーザが、電気手術器４１４が駆動電気手術信号を出力するように指示可能であってもよい。この指示は起動信号として電気手術器４１４に直接的に送信されてもよい。この起動信号により、電気手術器４１４が駆動電気手術信号（すなわち、選択された／設定された波形を有する電流）を出力する。或いは、この指示は制御信号として下記の電気手術接続ユニットに送信されてもよく、この制御信号により、電気手術接続ユニットが起動信号を電気手術器に送信する。

一方、他の場合としては、電気手術器４１４は電源がオンになるとすぐに駆動電気手術信号を出力するように構成されてもよく、電気手術器４１４及び電気手術器具の活性電極はユーザからの入力に呼応して制御可能に接続されてもよい。例えば、電気手術器具が（ロボット制御とは反対に）手動で制御される場合、電気手術器具はボタン等の手動トリガー機構を有してもよい。手動トリガー機構は、ユーザによって作動されたときに、電気手術器によって出力された駆動電気手術信号を電気手術器具の活性電極に送る。図４の例のように電気手術器具がロボット制御される場合、電気手術接続ユニット４１６は、ユーザから受信したトリガー入力に呼応して生成された制御信号に反応して、電気手術器によって出力された駆動電気手術信号を電気手術器具の活性電極に動的に送るように構成されてもよい。このことは以下により詳しく記載する。

各ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃは電気手術接続ユニット４１６も備える。電気手術接続ユニット４１６は、ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃに取り付けられた電気手術器具と電気手術ネットワーク４０４との間の電気手術インターフェースとして機能するように構成される。具体的には、電気手術接続ユニット４１６は、電気手術ネットワーク４０４から駆動電気手術信号を受信してこの受信された駆動電気手術信号をロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃに取り付けられた電気手術器具に出力するように構成される。場合によっては、電気手術接続ユニット４１６は、ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、又は４０２Ｃに取り付けられた電気手術器具から又は電気手術接続ユニットに接続された患者電極から戻り電気手術信号を受信しこの受信された戻り電気手術信号を電気手術ネットワーク４０４に出力するように、構成されてもよい。

例によっては、電気手術接続ユニット４１６は、電気手術ネットワーク４０４に接続可能な入力ポート４１８と、アームに取り付けた電気手術器具に接続可能な出力ポート４２２と、を備えてもよい。電気手術接続ユニット４１６は入力ポート４１８にて駆動電気手術信号を受信し出力ポート４２２にて駆動電気手術信号を出力するように構成される。場合によっては、入力ポート４１８は、電気手術ネットワーク４０４に（直接的又は間接的に）接続された又は電気手術ネットワーク４０４の一部をなす１本以上の電気手術ケーブル４２０を受け入れるように構成されてもよい。他の場合としては、入力ポートは、電気手術ネットワーク４０４に接続できるケーブルと一体であってもよい。同様に、出力ポート４２２は、電気手術器具に（直接的又は間接的に）接続された１本以上の電気手術ケーブルを受け入れるように構成されてもよい。他の場合としては、出力ポートは、電気手術器具に（直接的又は間接的に）接続できるケーブルと一体であってもよい。

場合によっては、入力ポート４１８及び出力ポート４２２は、入力ポート４１８を介して受信された任意の駆動電気手術信号が自動的に出力ポート４２２にて出力され且つ同様に出力ポート４２２を介して受信された任意の戻り電気手術信号が自動的に入力ポート４１８にて出力されるように、（例えば、ワイヤ若しくは導体、又はワイヤ組若しくは導体組を介して）恒久的に接続されてもよい。他の場合としては、電気手術接続ユニット４１６は、入力ポート４１８と出力ポート４２２との間に位置するスイッチングユニット４２６をさらに備えてもよい。スイッチングユニット４２６は、電気手術制御ユニット４０６から受信された制御信号に反応して入力ポート４１８を出力ポート４２２に制御可能に接続するように構成される。場合によっては、スイッチングユニット４２６は、入力ポート４１８と出力ポート４２２とに連続している１つ以上のスイッチを備える。この場合、入力ポート４１８は、スイッチングユニット４２６のスイッチを閉じることで出力ポート４２２と動的に接続される。スイッチは、電気機械的リレー（ＥＭＲ）又は定常リレー（ＳＳＲ）等のリレーによって実現されてもよい。

電気手術接続ユニット４１６は、任意の好適な通信手段を介して電気手術制御ユニット４０６から制御信号を受信してもよい。例えば、電気手術制御ユニット４０６は電気手術接続ユニット４１６と無線通信リンクを確立させて制御信号を無線通信リンクを介して送信可能であってもよい。他の例においては、電気手術制御ユニット４０６は有線通信リンクを介して電気手術接続ユニット４１６に接続されてもよい。

電気手術ネットワーク４０４は、本明細書では電気手術ネットワーク、ＥＳ－ネットワーク、又はＥＳＮと呼ぶこともある。電気手術ネットワーク４０４は、複数の電気手術接続ユニットを電気手術器によって制御される電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える。電気手術チャネルは１組のワイヤである。１組のワイヤは、１組の信号を伝達するために使われる。この１組の信号は、電気手術器具へ又は電気手術器具から伝達されることで、電気手術器具の動作を制御する。電気手術チャネルが伝達する信号の数は電気手術チャネルのタイプに基づく。例えば、双極の電気手術チャネルは少なくとも駆動電気手術信号と戻り電気手術信号とを伝達する。これに対し、単極の電気手術チャネルは少なくとも駆動電気手術信号を伝達する。

電気手術チャネルは電気手術器４１４によって制御される。具体的には、電気手術器４１４は電気手術チャネルの駆動電気手術信号を生成する。電気手術ネットワーク４０４は、電気手術チャネルを制御する電気手術器４１４に直接的に接続されてもよく、又は、電気手術チャネルを制御する電気手術器４１４に間接的に接続されてもよい。図４の例では、電気手術ネットワーク４０４は電気手術器４１４に直接的に接続されるが、他の例においては、電気手術ネットワーク４０４は、電気手術分配ユニット又は電気手術マルチプレクサ（以下により詳しく記載）などの別の電気手術出力装置（駆動電気手術信号を出力できる装置）に接続されてもよい。

電気手術リンクは、電気手術チャネルの電気手術信号を伝達する１組の１本以上の電気手術ワイヤ（電気手術母線、電気手術レール、又は電気手術導体と呼ばれることもある）である。各電気手術リンクを形成するワイヤの数は、電気手術ネットワーク４０４によってサポートされている電気手術チャネルのタイプに依存する。例えば、電気手術ネットワーク４０４が双極の電気手術チャネルをサポートするようデザインされる場合、各電気手術リンクは少なくとも２本のワイヤ、即ち、駆動電気手術信号をこの信号により制御される電気手術器具に伝達する一方のワイヤと、戻り電極により取り込まれた戻り電気手術信号を伝達する第２ワイヤと、を備える。よって、この例では、生成された信号と戻り信号の両方が電気手術ネットワーク４０４を通じて伝達される。

いくつかの電気手術器は、双極の起動信号の受信に呼応して双極の電気手術器具用の駆動電気手術信号を生成するように構成される。場合によっては、双極の起動信号は電気手術接続ユニットによって生成されてもよい。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワーク４０４を介して双極の起動信号を伝達する、追加的なワイヤを備えてもよい。他の場合としては、双極の起動信号は他の装置によって生成されてもよい。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワーク４０４を介して双極の起動信号を伝達する、ワイヤを備えなくてもよい。

別の例においては、電気手術ネットワーク４０４が単極の電気手術チャネルをサポートするように構成される場合、各電気手術リンクは、電気手術器４１４によって生成された電気手術信号を電気手術器具に伝達する少なくとも１本のワイヤを備えてもよい。場合によっては、患者電極は別の接続部を介して電気手術器４１４に接続されてもよく、戻り電気手術信号はこの別の接続部を介して電気手術器に送られる。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワークを介して戻り電気手術信号を伝達する、追加的なワイヤを備えなくてもよい。他の場合としては、患者電極は電気手術接続ユニットに接続されてもよく、患者電極によって取り込まれた戻り電気手術信号は電気手術ネットワーク４０４によって電気手術器に送信されてもよい。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワークを介して戻り電気手術信号を伝達する、追加的なワイヤを備えてもよい。

単極の電気手術器具用のＣＵＴ及びＣＯＡＧ駆動電気手術信号の両方を生成可能ないくつかの電気手術器は、ＣＵＴ起動信号の受信に呼応してＣＵＴ駆動電気手術信号を生成及び出力し且つＣＯＡＧ駆動電気手術信号の受信に呼応してＣＯＡＧ駆動電気手術信号を出力するように、構成される。場合によっては、電気手術接続ユニットはＣＵＴ及びＣＯＡＧ起動信号を生成するように構成されてもよい。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワーク４０４を介してＣＵＴ及びＣＯＡＧ起動信号を伝達する、２本の追加的なワイヤを備えてもよい。一方、他の場合としては、ＣＵＴ及びＣＯＡＧ起動信号は他の装置によって生成されてもよい。この場合、電気手術リンクは、電気手術ネットワークを介してＣＵＴ及びＣＯＡＧ起動信号を伝達するための、ワイヤを備えなくてもよい。これにより、電気手術リンクのケーブルをより小さく且つより軽くできる。

例によっては、電気手術ネットワーク４０４は、アーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６がスター型構成で接続されるように構成されてもよい。スター型構成において、各電気手術接続ユニット４１６は電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号を別の又は専用の電気手術リンクを介して受信する。各専用リンクは、関連づけられた電気手術接続ユニット４１６を電気手術器４１４に直接的に接続してもよいし、又は、関連づけられた電気手術接続ユニット４１６を中継ユニットに接続してもよい。中継ユニットは、電気手術器又は他の装置から駆動電気手術信号を受信してこの信号を当該リンクを介して電気手術接続ユニットに再配分する。電気手術ネットワーク４０４用の例示的なスター型構成については図６～図８を参照して以下に記載される。

他の例においては、電気手術ネットワーク４０４は、アーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６がデイジーチェーン構成で接続されるように構成されてもよい。デイジーチェーン構成においては、複数のアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６は直列シーケンスで互いに接続される。例えば、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６は、電気手術リンクを介して第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に接続されてもよく、さらに、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は別の電気手術リンクを介して第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に接続されてもよい。電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号は、電気手術接続ユニット４１６のうちいずれかに送られてチェーンを介してその他の電気手術接続ユニット４１６に再配分できる。

電気手術接続ユニット４１６がデイジーチェーン接続されるように電気手術ネットワーク４０４が構成される場合、電気手術接続ユニット４１６のうち１つ以上は、受信された駆動電気手術信号をチェーン内の別の電気手術接続ユニット４１６に送ることができるように１つ以上の追加的な出力ポートを備えてもよい。場合によっては、入力ポートは、入力ポートにて受信された任意の駆動電気手術信号が追加的な出力ポートで自動的に出力されるように追加的な出力ポートに恒久的に接続又は配線接続されてもよい。他の場合としては、電気手術接続ユニット４１６は、入力ポートと追加的な出力ポートとの間に位置する１つ以上のスイッチングユニットを備えてもよく、スイッチングユニットは制御信号に基づいて入力ポートと追加的な出力ポートとを制御可能に接続するように構成される。このことは以下により詳しく記載する。電気手術ネットワーク４０４用の例示的なデイジーチェーン構成について、図９～図１１を参照して以下に記載する。

これらが単に電気手術ネットワーク４０４用の例示的な構成であることと、電気手術ネットワーク４０４が電気手術接続ユニット４１６を電気手術器４１４に任意の好適な手法で接続してもよいことと、は当業者にとって明白であろう。例えば、電気手術ネットワーク４０４は、代替的に、スター型構成とデイジーチェーン構成との組み合わせを利用して電気手術接続ユニット４１６を電気手術器４１４に接続してもよい。具体的には、電気手術接続ユニット４１６のうち２つ以上は、これら電気手術接続ユニット４１６のうち少なくとも１つが別の電気手術接続ユニット４１６を介して電気手術器４１４に接続されるように、互いにデイジーチェーン接続されてもよく、１つ以上の他の電気手術接続ユニット４１６はスター型構成によって電気手術器に接続されてもよい。

電気手術制御ユニット４０６は電気手術出力装置（例えば、電気手術器４１４）及び／又は電気手術接続ユニット４１６に接続される装置である。電気手術制御ユニット４０６は、この接続により、電気手術出力装置（例えば、電気手術器４１４）及び／又は電気手術接続ユニット４１６の動作を制御することで、電気手術出力装置（例えば、電気手術器４１４）と選択された組み合わせの電気手術接続ユニット４１６の出力ポート４２２との間に電気手術接続を確立させる。電気手術接続ユニット４１６の組み合わせは多数の基準に基づいて選択されてもよい。基準としては、どのロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃに電気手術器具４１０が取り付けられているか、及び、どの電気手術器具が制御又は通電されるべきか、等があるがこれらに限定されない。

場合によっては、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術ネットワーク４０４のリンクを選択的に有効及び無効にすることで、電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号を選択された電気手術接続ユニット４１６のみが受信するように構成されてもよい。電気手術接続ユニット４１６同士がスター型構成で接続された場合、電気手術制御ユニット４０６は電気手術配分装置に制御信号を送信するように構成されてもよい。電気手術配分装置に電気手術接続ユニット４１６が接続されることで、電気手術配分装置は電気手術器４１４で受信／生成された駆動電気手術信号を選択された組のリンクのみを介して出力する。この場合、電気手術接続ユニット４１６は、自身に取り付けられた電気手術器具の動作を駆動電気手術信号が制御すべきである場合にのみ、その駆動電気手術信号を受信してもよい。一方、電気手術接続ユニット４１６同士がデイジーチェーン構成で接続された場合、電気手術制御ユニット４０６は電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信するように構成されてもよく、これにより、電気手術接続ユニット４１６がチェーン内の選択されたリンクを有効又は無効にすることで、選択された組の電気手術接続ユニット４１６にのみ電気手術信号が送られる。

他の場合としては、電気手術接続ユニット４１６が入力ポート４１８と出力ポート４２２との間に位置するスイッチングユニットを備える場合、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することにより、選択された電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８及び出力ポート４２２間を接続可能にするように、構成されてもよい。

さらに他の場合では、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術ネットワーク４０４のリンクを選択的に有効及び無効にすることも、選択された電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を選択的に可能にすることも、両方行うように構成されてもよい。

場合によっては、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術接続ユニット４１６及び／又は電気手術出力装置に制御信号を送信することで、１つだけの電気手術接続ユニット４１６の出力ポートを同一のライブ電気手術チャネルに任意の時点で接続するように、構成されてもよい。一方、異なる電気手術接続ユニット４１６の出力ポートを異なる電気手術チャネルに接続可能であってもよい。これにより、異なる電気手術器具が異なる電気手術チャネルによって同時に制御されてもよい。

場合によっては、電気手術制御ユニット４０６は、各ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び４０２Ｃに取り付けられた電気手術器具のタイプを示す情報を受信してもよく、電気手術制御ユニット４０６はこの情報を用いて、任意の電気手術器具が当該タイプの電気手術器具に対応している電気手術チャネルによってのみ制御されることを確実にするように構成されてもよい。例えば、ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｂは、ロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃに取り付けられた手術器具からの情報であって手術器具のタイプを示す情報を受信できるＲＦＩＤリーダー等を備えてもよい。電気手術器具が当該タイプの電気手術器具に対応している電気手術チャネルによってのみ制御される（又は当該電気手術チャネルにのみ接続される）ことを電気手術制御ユニット４０６が確実にする場合、この情報は電気手術制御ユニット４０６に伝達されてもよい。

電気手術制御ユニット４０６は１つ以上のプロセッサ４２８と、メモリ４３０と、を備えてもよい。メモリ４３０はコンピュータにより実行可能な指示を記憶するように構成される。この指示は、１つ以上のプロセッサによって実行されたときに、１つ以上のプロセッサに上記の機能を実行させる。場合によっては、電気手術制御ユニット４０６はコマンドインターフェース（後述）に取り付けられることで、電気手術制御ユニット４０６の動作が外科医又はその他のユーザからの入力に基づいて制御可能であってもよい。

図５を参照すると、図４のロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び／又は４０２Ｃのいずれかを実現するために用いても良い例示的なロボットアーム５０２が示されている。ロボットアーム５０２は基台５０４に取り付けられた近位端から延在する。当該アームは多数の剛性のリンク５０６を備える。リンク同士は回転関節５０８によって連結される。最近位リンク５０６ａが関節５０８ａによって基台に連結される。最近位リンク５０６ａとその他のリンクとは、関節５０８のうちさらに遠位の関節によって連続して連結される。好適には、手首部５１０が４つの個別の回転関節からなる。手首部５１０は、アームの１つのリンク（５０６ｂ）をアームの最遠位リンク（５０６ｃ）に連結する。最遠位リンク５０６ｃはアームの遠位端にあり、手術器具５１２用の取付構造体４０８を持ち運ぶ。アームの各関節５０８は、操作されることで当該関節において回転運動させることが可能な１つ以上のモーター５１４と、当該関節における現在の配置及び／又は負荷に関する情報を提供する１つ以上の位置及び／又はトルクセンサ５１６と、を有する。これらモーターは、自身が動作駆動する関節よりも近位に配置されることで重量配分を向上してもよい。明確性のため、モーター及びセンサのうちいくつかのみが図５に図示される。アームについては、概ね我々の同時係属中の特許出願ＰＣＴ／ＧＢ２０１４／０５３５２３に記載される通りであってもよい。

アームは器具５１２との接合用の取付構造体４０８において終端する。器具５１２は図２に関して記載された形状を有してもよい。取付物４０８は、器具の繋ぎ目部を駆動するための駆動アセンブリを備える。ロボットアームから器具に駆動伝達するために、駆動アセンブリ接合部の可動接合部要素は器具接合部の対応する可動接合部要素と機械的に係合する。典型的な手術の間は、一の器具は別の器具と数回交換される。従って、器具は手術中にロボットアームに対して着脱可能である。駆動アセンブリ接合部の機能と器具接合部の機能とは、互いに係合するときに駆動アセンブリ接合部と器具接合部との整列を補助する。これにより、ユーザによるこれらの整列に求められる精度は低減する。

器具５１２は手術を行うためのエンドエフェクタを備える。エンドエフェクタは任意の好適な形状を有してもよい。例えば、エンドエフェクタは平坦な顎部、鋸歯状の顎部、グリッパー、鋏、縫合用の針、カメラ、レーザ、メス、ステープラー、焼灼器、吸引器であってもよい。図２に関して記載したように、器具は器具軸とエンドエフェクタとの間に繋ぎ目部を備える。繋ぎ目部は、エンドエフェクタを器具の軸に対して移動可能にする数個の関節を備える。繋ぎ目部における関節はケーブルなどの駆動要素により作動する。これら駆動要素は、器具軸の他方の端部において器具接合部の接合部要素に固定される。従って、ロボットアームは以下のように駆動をエンドエフェクタに伝達する：駆動アセンブリ接合部要素が動くと器具接合部要素が動き、器具接合部要素が駆動要素を動かし、駆動要素が繋ぎ目部の関節を動かし、繋ぎ目部の関節がエンドエフェクタを動かす。

モーター用の制御器、トルクセンサ、及びエンコーダがロボットアームに対して分散配置されている。制御器は通信母線を介してロボット制御ユニット５１８に接続される。ロボット制御ユニット５１８はプロセッサ５２０とメモリ５２２とを備える。メモリ５２２は非一時的にソフトウェアを記憶する。ソフトウェアはプロセッサ５２０により実行でき、これにより、モーター５１４の動作を制御してアーム５０２を本明細書に記載されたように動作させる。具体的には、ソフトウェアにより、プロセッサ５２０を制御でき、これによりモーターを（例えば分散配置された制御器を介して）センサ５１６と外科医コマンドインターフェース５２４とからの入力に応じて駆動させる。ロボット制御ユニット５１８は、ソフトウェアの実行によって生成された出力に応じてモーター５１４を駆動するためにモーター５１４に接続される。ロボット制御ユニット５１８は、センサ５１６からの感知された入力を受信するためにこれらのセンサに接続され、コマンドインターフェース５２４からの入力を受信するためにこのコマンドインターフェースに接続される。それぞれの接続は、例えば、電気ケーブル又は光ケーブルによるものでもよいし、無線接続によるものでもよい。コマンドインターフェース５２４は１つ以上の入力装置を備えるので、ユーザがエンドエフェクタの動作を所望の手法で要求できる。これら入力装置は、例えば、制御ハンドル又はジョイスティックなどの手動で操作可能な機械的入力装置、又は光学的ジェスチャーセンサなどの非接触型入力装置であり得る。メモリ５２２に記憶されたソフトウェアは、これらの入力に応答し、それに応じてアーム及び器具の関節を所定の制御方式に従って動かすように構成される。制御方式は、コマンド入力に呼応してアーム及び器具の動作をやわらげる安全機能を含んでもよい。従って、まとめると、コマンドインターフェース５２４における外科医は、器具５１２を制御して所望の外科手技を行うように動かすことができる。ロボット制御ユニット５１８及び／又はコマンドインターフェース５２４はアーム５０２から遠く離れていてもよい。

複数のアームがある場合、各アームは同一のロボット制御ユニット５１８又は異なるロボット制御ユニット５１８によって制御されてもよい。

図６～図８を参照すると、電気手術ネットワーク４０４用の例示的なスター型構成が示されている。

図６は、電気手術ネットワーク４０４が第１の例示的なスター型構成を有する電気手術システム６００を示す。この例では、電気手術ネットワーク４０４は複数のリンク６０２、６０４、及び６０６を備え、各電気手術接続ユニット４１６はリンク６０２、６０４、６０６のうち１つを介して電気手術器４１４に直接的に接続される。具体的には、第１ロボットアーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６は第１リンク６０２を介して電気手術器４１４に接続され、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は第２リンク６０４を介して電気手術器４１４に接続され、第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６は第３リンク６０６を介して電気手術器４１４に接続される。

場合によっては、電気手術器４１４は、生成された駆動電気手術信号をどのリンク６０２、６０４、６０６が受信するかを制御可能でなくてもよい。その結果、電気手術器によって生成された任意の駆動電気手術信号は、電気手術器４１４に接続された全てのリンク６０２、６０４、６０６を介して自動的に送信されてもよい。言い換えると、全てのリンク６０２、６０４、６０６はライブ状態又は作動状態状態である。これは、この場合、電気手術器４１４に接続された全ての電気手術接続ユニット４１６が電気手術器４１４によって生成された任意の駆動電気手術信号を受信する、ということを意味する。よって、電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号が電気手術ネットワーク４０４を介して送信される当該駆動電気手術信号によって制御されるべき電気手術器具４１０に取り付けられた出力ポート４２２からのみ出力されるのを確実にするために、電気手術接続ユニット４１６は、入力ポート４１８を出力ポート４２２に制御可能に接続するスイッチングユニット４２６を備える。電気手術制御ユニット４０６は選択された電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信するように構成される。この制御信号は、対応する入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続をそれら電気手術接続ユニット４１６のスイッチングユニット４１６によって確立させる。

他の場合としては、電気手術器４１４は、制御信号（制御ユニットによって生成されてもよい）に呼応して、この生成された電気手術信号を任意の選択された組み合わせのリンク６０２、６０４、６０６を介して制御可能に送信可能であってもよい。例えば、電気手術器４１４は、制御信号に反応してリンクのうち１つだけを介して又はリンクのうち２つを介して又は３つのリンク全てを介して駆動電気手術信号を送信可能であってもよい。これにより、駆動電気手術信号を、当該駆動電気手術信号によって制御されるべき電気手術器具に接続された電気手術接続ユニット４１６にのみ送ることができる。よって、この場合、電気手術制御ユニット４０６は確実に以下を可能にするように構成されてもよい。制御信号を電気手術器４１４に送信することで、選択された組のリンク（リンクの全て又は一部のみでもよい）を介してのみ電気手術器４１４が駆動電気手術信号を送信することにより、電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号は、当該駆動電気手術信号によって制御されるべき電気手術器具４１０に取り付けられた出力ポート４２２からのみ出力される。

電気手術器４１４が制御信号を受信可能で且つ電気手術接続ユニット４１６がスイッチングユニット４２６を備える場合、電気手術制御ユニット４０６は制御信号を電気手術器４１４と電気手術接続ユニット４１６とに送信するように構成されてもよい。

図７は、電気手術ネットワーク４０４が第２の例示的なスター型構成を有する電気手術システム７００を示す。この例では、電気手術ネットワーク４０４は複数のリンク７０４、７０６、７０８を備え、電気手術器４１４は電気手術分配ユニット７１０に接続され、各電気手術接続ユニット４１６はリンク７０４、７０６、又は７０８のうち１つを介して電気手術分配ユニット７１０に直接的に接続される。具体的には、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６はリンク７０４を介して電気手術分配ユニット７１０に接続され、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６はリンク７０６を介して電気手術分配ユニット７１０に接続され、第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６はリンク７０８を介して電気手術分配ユニット７１０に接続される。

電気手術分配ユニット７１０は、電気手術出力装置から駆動電気手術信号を受信して、この受信された駆動電気手術信号を１つ以上の電気手術入力装置（駆動電気手術信号を受信可能な装置）に出力することができる任意の装置である。電気手術分配ユニット７１０は、電気手術信号を電気手術出力装置から受信するための入力ポート（この例では、入力ポートは電気手術器４１４に接続されている）と、この受信された電気手術信号を電気手術入力装置に出力するための１つ以上の出力ポート（この例では、出力ポートはリンク７０４、７０６、７０８を介して電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８に接続されている）と、を備えてもよい。電気手術分配ユニット７１０は、入力ポートにて受信された電気手術信号を出力ポートに配分するように構成される。入力ポートは、入力ポートにて受信された任意の駆動電気手術信号が全ての出力ポートに自動的に出力されるように、出力ポートに恒久的に接続又は配線接続されてもよい。或いは、入力ポート及び出力ポートは制御可能に接続されてもよい。例えば、電気手術分配ユニット７１０は、制御信号に基づいて入力ポートを１つ以上の出力ポートに制御可能に接続可能であってもよい。

図６の例と同様、電気手術分配ユニット７１０が入力部を１つ以上の出力部に制御可能に接続することが可能である場合、電気手術制御ユニット４０６は電気手術分配ユニットに制御信号を送信するように構成されてもよく、これにより、リンク７０４、７０６、７０８のうち１つ以上が作動状態になり且つ／又はリンク７０４、７０６、７０８のうちいずれも非作動状態ではなくなり、若しくはリンク７０４、７０６、７０８のうち１つ若しくは２つ以上が非作動状態になるように、電気手術分配ユニット７１０は受信された駆動電気手術信号を１つ以上の選択されたリンクに配分する。電気手術接続ユニット４１６がスイッチングユニット４２６を備える場合、電気手術制御ユニット４０６は、加えて又は代替的に、制御信号を電気手術接続ユニット４１６に送信することで、選択された電気手術接続ユニット４１６に対して入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を確立させるように構成されてもよい。

電気手術器４１４が単一の出力ポートのみを備え且つ／又は電気手術器４１４がどの出力ポートが駆動電気手術信号を受信するかを制御できない場合に、図６のスター型構成に対して図７のスター型構成は利点があると思われる。後者の場合、図７のスター型構成は、任意のリンクを無効にすることで、電気手術ネットワーク４０４によって伝達される電気手術チャネルによって制御されるべき電気手術器具に接続されていない電気手術接続ユニット４１６がその電気手術チャネル用の駆動電気手術信号を受信しないようにしてもよい。

図８は、電気手術ネットワーク４０４が第３の例示的なスター型構成を有する電気手術システム８００を示す。この例では、電気手術ネットワーク４０４は複数のリンク８０２、８０４、８０６、及び８０８を備え、電気手術器４１４はロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び４０２Ｃのうち１つ（この例では第１ロボットアーム４０２Ａ）の電気手術接続ユニット４１６に第１リンク８０２を介して接続され、その電気手術接続ユニット４１６は第２リンク８０４を介して電気手術分配ユニット８１０にも接続され、残りの電気手術接続ユニット４１６は残りのリンク８０６、８０８を介して電気手術分配ユニット８１０に直接的に接続される。具体的には、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は第３リンク８０６を介して電気手術分配ユニット８１０に直接的に接続され、第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６は第４リンク８０８を介して電気手術分配ユニット８１０に直接的に接続される。図８には、電気手術器４１４が第１ロボットアーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続されている様子が示されている。しかし、これが単なる例であることと、電気手術器４１４が任意のロボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続されてもよいこととは、当業者にとって明白であろう。図７に関する上記の電気手術分配ユニット７１０の記載は図８の電気手術分配ユニット８１０に同様に適用される。

この例では、電気手術器４１４に直接的に接続されているロボットアーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６は、電気手術分配ユニット８１０に接続可能な第２出力ポート８１２を備えてもよい。場合によっては、第２出力ポート８１２は電気手術分配ユニット８１０に接続される１本以上のケーブルを受け入れるように構成されてもよい。当該電気手術接続ユニット４１６は、入力ポート４１８にて受信された駆動電気手術信号（例えば、電気手術器４１４から受信された電気手術信号）を第２出力ポート８１２にて出力するように構成される。場合によっては、入力ポート４１８にて受信された任意の駆動電気手術信号が第２出力ポート８１２にて自動的に出力されるように、入力ポート４１８は第２出力ポート８１２に恒久的に接続又は配線接続されてもよい。一方、他の場合としては、当該電気手術接続ユニット４１６は、制御信号に反応して入力ポート４１８を第２出力ポート８１２に制御可能に接続するように構成される第２スイッチングユニット８１４を備えてもよい。図８に示された電気手術ネットワークの構成は、電気手術器４１４がボットアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃのうち１つの近くに容易に配置できる場合に有利であると思われる。

図７の例と同様、電気手術分配ユニット８１０が入力部を１つ以上の出力部に制御可能に接続できる場合、電気手術制御ユニット４０６は制御信号を電気手術分配ユニット８１０に送信するように構成されてもよく、これにより、リンク８０６及び８０８のうちいずれも作動状態ではなくなり、又はリンク８０６及び８０８のうち一方又は両方が作動状態になるように、電気手術分配ユニット８１０が入力部を選択された組の出力部（出力部のうちいずれでもない、又は出力部のうち幾つか又は全て）に接続する。電気手術接続ユニット４１６がスイッチングユニット４２６を備える場合、電気手術制御ユニット４０６は、加えて又は代替的に、制御信号を電気手術接続ユニット４１６に送信することで、選択された電気手術接続ユニット４１６に対して入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を確立させるように、構成されてもよい。同様に、電気手術接続ユニット４１６が追加的なスイッチングユニット８１４を備える場合、電気手術制御ユニット４０６は、制御信号を電気手術接続ユニット４１６に送信することで入力ポート４１８及び第２出力ポート８１２間の接続を確立させたり無効にしたりするように、構成されてもよい。

図９～図１１を参照すると、電気手術ネットワーク４０４が例示的なデイジーチェーン構成を有する電気手術システム９００、１０００、１１００が示されている。簡潔に上述したように、デイジーチェーン構成においては、電気手術接続ユニット４１６は互いに直列シーケンスにて接続され、電気手術接続ユニット４１６のうち１つは電気手術チャネル用の駆動電気手術信号を（電気手術器４１４自身から又は電気手術分配ユニットなどの中間装置を介して）受信して当該駆動電気手術信号をチェーンを介してその他の電気手術接続ユニット４１６に配分する。これらデイジーチェーンの例では、電気手術接続ユニット４１６のうち１つ以上は、受信された駆動電気手術信号をチェーン内の別の電気手術接続ユニット４１６に送る１つ以上の追加的な出力ポート９１２、１０１２を備えてもよい。このような電気手術接続ユニット４１６では、入力ポート４１８にて受信された任意の駆動電気手術信号が追加的な出力ポート９１２、１０１２に自動的に送り出されるように、入力ポート４１８は追加的な出力ポート９１２、１０１２に恒久的に接続又は配線接続されてもよい。或いは、電気手術接続ユニット４１６は１つ以上の追加的なスイッチングユニット９１４、１０１４を備えてもよい。追加的なスイッチングユニット９１４、１０１４は、入力ポート４１８と追加的な出力ポート９１２、１０１２との間に位置し、制御信号に反応して入力ポート４１８を追加的な出力ポート９１２、１０１２に制御可能に接続するように構成される。

図９は、電気手術ネットワーク４０４が第１の例示的なデイジーチェーン構成を有する電気手術システム９００を示す。この例では、電気手術ネットワークは複数のリンク９０２、９０４、９０６を備え、電気手術接続ユニット４１６同士はリンク９０２、９０４を介してデイジーチェーン接続され、電気手術器４１４はリンク９０６を介してデイジーチェーンに接続される。具体的には、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６がリンク９０２を介して第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に接続され、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６がリンク９０４を介して第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に接続されて、電気手術接続ユニット４１６同士のデイジーチェーンが形成される。一旦電気手術接続ユニット４１６同士がデイジーチェーン接続されると、駆動電気手術信号をチェーン内の任意の電気手術接続ユニット４１６に送ることができ、この駆動電気手術信号をチェーンを介してその他の電気手術接続ユニット４１６に配分できる。

図９の例では、電気手術器４１４はリンク９０６を介して第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続される。よって、この例では、第１及び第２アーム４０２Ａ、４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６はそれぞれ、入力ポート４１８を介して受信された駆動電気手術信号をチェーンの別の電気手術接続ユニット４１６に送るために使われる追加的な出力ポート９１２を備える。具体的には、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８に接続される追加的な出力ポート９１２を備えることで、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６は入力ポート４１８を介して電気手術器４１４から受信された駆動電気手術信号を第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に送ることができる。また、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は、第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８に接続される追加的な出力ポート９１２を備えることで、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は入力ポート４１８を介して第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６から受信された駆動電気手術信号を第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に送ることができる。

図９は第１アーム４０２Ａに直接的に接続された電気手術器４１４を示すが、電気手術器４１４は任意のアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、又は４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に直接的又は間接的に接続できる。例えば、図１０は、電気手術ネットワーク４０４が第２の例示的なデイジーチェーン構成を有する電気手術システム１０００を示す。この例では、電気手術ネットワーク４０４はリンク１００２、１００４、及び１００６を備える。図１０のデイジーチェーン構成は、電気手術器４１４が第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続される代わりに第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続されている点を除いて、図９に示されたデイジーチェーン構成と同一である。この例では、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は、受信された駆動電気手術信号をその他の電気手術接続ユニットに送るために使われる２つの追加的な出力ポート９１２、１０１２を備える。

具体的には、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８に接続された追加的な出力ポート１０１２を備えることで、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は自身の入力ポート４１８を介して電気手術器４１４から受信された駆動電気手術信号を第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に送ることができる。第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は、第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８に接続されたさらに追加的な出力ポート９１２も備えることで、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６は自身の入力ポート４１８を介して電気手術器４１４から受信された駆動電気手術信号を第３アーム４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６に送ることができる。

さらに、図９及び図１０は電気手術器４１４がチェーン内の電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続されている様子が示されているが、他の例においては、電気手術器４１４がチェーンに間接的に接続されてもよい。例えば、図１１は、電気手術ネットワーク４０４が第３の例示的なデイジーチェーン構成を有する電気手術システム１１００を示す。この例では、電気手術ネットワーク４０４はリンク１１０２、１１０４、及び１１０６を備える。図１１に示されたデイジーチェーン構成は、電気手術器４１４が電気手術分配ユニット１１１０に直接的に接続され且つ電気手術分配ユニット１１１０は第１アーム４０２Ａの入力ポート４１８に接続されている点を除いて、図９に示された例示的なデイジーチェーン構成と同一である。図１１は第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に直接的に接続された電気手術分配ユニット１１１０を示すが、電気手術分配ユニット１１１０が電気手術接続ユニット４１６のうちいずれに接続されてもよいことは、当業者にとって明白であろう。図１１に示された構成は、どの出力ポートが駆動電気手術信号を受信するかを電気手術器４１４が制御できない場合に、図９及び図１０に示された構成に対する利点を提供すると考えられる。

図９～図１１のデイジーチェーンの例のいずれにおいても、電気手術器４１４によって出力された電気手術信号がアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び／又は４０２Ｃのうち所望の組（１つ、幾つか、又は全てのアームを含んでもよい）の出力ポート４２２からのみ出力されることを確実にするためには、電気手術制御ユニット４０６は１つ以上の電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで、選択された電気手術接続ユニット４１６のみに対して入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を確立させるように、構成されてもよい。例えば、電気手術ネットワークによって伝達される電気手術チャネルによって制御されるべき電気手術器具４１０に第１アーム４０２Ａのみが接続される場合、電気手術制御ユニット４０６は１つ以上の制御信号を生成してもよく、この制御信号により、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６のスイッチングユニット４２６を有効にし（すなわち、入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を確立させ）、その他のアーム４０２Ｂ及び４０２Ｃの電気手術接続ユニット４１６のスイッチングユニット４２６を無効とする（すなわち、入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を確立させない）。

電気手術接続ユニット４１６のうち１つ以上が入力ポート４１８と追加的な出力ポート９１２、１０１４との間に追加的なスイッチングユニット９１４、１０１４を備える場合、電気手術制御ユニット４０６は１つ以上の制御信号を電気手術接続ユニット４１６に送信するように構成されてもよく、この制御信号により、選択されたアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び／又は４０２Ｃの追加的なスイッチングユニット９１４、１０１４のみが有効になる。これにより、電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号を電気手術接続ユニット４１６が別の電気手術接続ユニット４１６に送る必要がない限り又は駆動電気手術信号を電気手術接続ユニット４１６が自身に取り付けられた電気手術器具に送る必要がない限り、その電気手術接続ユニット４１６は駆動電気手術信号を受信しない。例えば、図９及び図１０の構成において、電気手術ネットワーク４０４により伝達される電気手術チャネルによって制御されるべき電気手術器具４１０に第２アーム４０２Ｂのみが取り付けられる場合、電気手術制御ユニット４０６は１つ以上の制御信号を電気手術接続ユニット４１６に送信してもよく、この制御信号により、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６の追加的なスイッチングユニット９１４が作動状態又は有効になり、第２アーム４０２Ｂの追加的なスイッチングユニット９１４が無効又は非作動状態になる。これにより、電気手術器４１４によって生成された駆動電気手術信号が第１アーム４０２Ａから第２アーム４０２Ｂに送られるが、第２アーム４０２Ｂから第３アーム４０２Ｃへは駆動電気手術信号を送信させないようにする。

デイジーチェーンの例によっては、電気手術制御ユニット４０６は、例えば電気手術接続ユニット４１６から受信された情報に基づいて電気手術ネットワーク４０４内における電気手術器４１４の場所及び／又は電気手術ネットワーク４０４の構成を動的に検出可能であってもよく、電気手術器の検出された場所及び／又は電気手術ネットワーク４０４の検出された構成に基づいて任意のリンク及び／又は入力－出力ポート間の接続を動的に有効／無効にしてもよい。例えば、電気手術接続ユニット４１６は、入力ポート４１８及び／又は出力ポート４２２に電気手術ケーブルがいつ挿入されたかを機械的又は電気的に感知してこの情報を電気手術制御ユニット４０６に送信可能であってもよい。具体的には、電気手術接続ユニットの入力ポート４１８及び／又は出力ポート４２２は、当該ポートに電気手術ケーブルがいつ挿入されたかを検出可能な機械的センサ（マイクロスイッチなどだが、これに限定されない）を備えてもよい。或いは、入力ポート４１８及び／又は出力ポートは、ケーブルが当該ポートに接続されたことを示すインピーダンスの変化又は電圧の変化を検出可能な電気センサ（当該ポートの１つ以上のピンに接続された電気回路などだが、これに限定されない）を備えてもよい。他の例においては、入力ポート及び／又は出力ポート４２２は信号感知手段を備えてもよい。この場合、電気手術制御ユニット４０６は、各手術器接続点に依頼を送信することで電気手術器からの入力を依頼し、同時に、出力ポート４２２が対応する入力ポート４１８に接続されていなかったことを確認してもよい。その後、各接続点は駆動電気手術信号を「待つ」ことになる。全ての場合において、駆動電気手術信号を受信する入力ポートを有する電気手術接続ユニット４１６であれば、駆動電気手術信号を検出し、制御信号を介して電気手術制御ユニット４０６に報知することになる。

上記のシステムは電気手術接続ユニットを単一の電気手術チャネルに接続すると記載されているが、他の例においては、電気手術接続ユニットは複数の電気手術チャネルに接続されてもよい。各チャネルは異なる駆動電気手術信号を伝達してもよい。これにより、電気手術器を再構成することなく、アームに取り付けられた電気手術器具に異なる駆動電気手術信号を容易に送ることを可能であるようにしてもよい。或いは又は加えて、これにより、異なる駆動電気手術信号を異なる電気手術器具に同時に送ることを可能であるようにしてもよい。例えば、これにより、第１アーム（例えば、アーム４０２Ａ）に取り付けられた電気手術器具が第１駆動電気手術信号により駆動可能であるようにし、第２アーム（例えば、アーム４０２Ｂ）に取り付けられた電気手術器具が第２駆動電気手術信号により同時に駆動可能であるようにしてもよい。全てのチャネルが同一の電気手術器によって制御されてもよく、又は、２つ以上のチャネルが異なる電気手術器によって制御されてもよい。電気手術接続ユニット４１６が複数の電気手術チャネルに接続される例示的な電気手術システムについては図１２～図１４を参照して記載する。

図１２を参照すると、電気手術接続ユニット４１６が複数の電気手術チャネルに接続された第１の例示的な電気手術システム１２００が示されている。この例では、説明のし易さのため、１つの電気手術接続ユニット４１６が示される。しかし、上記の構成のうちいずれかに従って複数の電気手術接続ユニット４１６が電気手術ネットワーク４０４、１２０４に接続されてもよいことは、当業者にとって明白であろう。この例では、電気手術接続ユニット４１６を２つの電気手術チャネルに静的に接続する２つの電気手術ネットワーク４０４、１２０４がある。具体的には、第１電気手術ネットワーク４０４は電気手術接続ユニット４１６を第１電気手術チャネルに接続し、第２電気手術ネットワーク１２０４は電気手術接続ユニット４１６を第２電気手術チャネルに接続する。これら電気手術チャネルは同一のタイプのものであっても異なるタイプのものであってもよい。例えば、２つの単極のチャネル、２つの双極のチャネル、又は１つの単極のチャネル及び１つの双極のチャネルがあってもよい。電気手術ネットワーク４０４、１２０４は上記構成のうちいずれ（例えば、スター型、デイジーチェーン）を有してもよい。

電気手術接続ユニット４１６は、電気手術ネットワーク４０４、１２０４の両方に接続された入力ポート４１８と、各電気手術チャネルにつき１つの出力ポート４２２、１２２２と、を備える。入力ポート４１８を介して受け入れられる第１電気手術チャネルは、第１チャネルで受信された駆動電気手術信号が第１出力ポート４２２にて出力されるように第１出力ポート４２２に接続される。入力ポート４１８を介して受け入れられる第２電気手術チャネルは、第２電気手術チャネルを介して受信された駆動電気手術信号が第２出力ポート１２２２にて出力されるように第２出力ポート１２２２に接続される。この例では、アームに取り付けられた電気手術器具が出力ポート４２２又は１２２２のうち一方に手動で接続できる。図１２には示されていないが、電気手術接続ユニット４１６は入力ポート４１８と出力ポート４２２、１２２２との間に１つ以上のスイッチングユニットを備えてもよい。このスイッチングユニットは、制御信号（制御ユニットによって生成されてもよい）に呼応して、入力ポート４１８を介して受け入れられる第１及び第２チャネルを出力ポート４２２、１２２２に制御可能に接続する。

図１３を参照すると、電気手術接続ユニット４１６が複数の電気手術チャネルに接続された第２の例示的な電気手術システム１３００が示されている。この例は、以下の点を除き、図１２に示された例と同一である。電気手術接続ユニット４１６が電気手術チャネルごとに１つの出力ポートを備える代わりに、１つの出力ポート４２２があり、電気手術接続ユニット４１６はスイッチングユニット１３０２を備え、スイッチングユニット１３０２は制御信号（電気手術制御ユニット４０６によって生成されてもよい）に呼応して第１及び第２チャネルのうち一方を出力ポート４２２に制御可能に接続する（又は第１及び第２チャネルのうちいずれも出力ポート４２２に制御可能に接続しない）。これにより、電気手術器具の電気手術接続ユニット４１６への接続を断ったり再確立したりすることなく、アームに取り付けられた電気手術器具が第１電気手術チャネル又は第２電気手術チャネルに動的に接続可能となる。この例では、第１及び第２電気手術チャネルは、典型的には、同一のタイプのものである（例えば、第１及び第２電気手術チャネルは双極のチャネルである、又は、第１及び第２チャネルは単極のチャネルである）。

他の例においては、電気手術接続ユニットは図１２及び図１３に示された構成の組み合わせをサポートしてもよい。例えば、電気手術接続ユニット４１６は１つ以上の電気手術ネットワークを介して３つの異なるチャネルを受け入れてもよく、電気手術チャネルのうち２つは第１出力ポートに制御可能に接続された同一のタイプのものであってもよく、第３電気手術チャネルは第２出力ポートに直接的に又は制御可能に接続された異なるタイプのものであってもよい。

場合によっては、図１２及び図１３のように電気手術リンクのワイヤが特定のチャネル専用である代わりに、電気手術ネットワークの電気手術リンクのワイヤは複数のチャネルのうち１つに動的に割り当てられてもよい。例えば、図１４を参照すると、電気手術接続ユニット４１６が複数の電気手術チャネルに接続された第３の例示的な電気手術システム１４００が示される。この例では、１つの電気手術ネットワーク４０４があり、電気手術ネットワーク４０４の各電気手術リンク１４０２、１４０４は、複数のチャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２のうち１つに動的に割り当てられる複数の電気手術ワイヤ又は導体１４０６、１４０８、１４１０、１４１２、１４１４、１４１６、１４１８、１４２０を備える。具体的には、図１４の電気手術システム１４００は電気手術マルチプレクサ（ＭＵＸ）１４３４を備える。電気手術マルチプレクサ（ＭＵＸ）１４３４は、複数の電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２を受け入れ、制御信号（制御ユニットによって生成及び送信されてもよい）に呼応して電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２のうち１つ以上を電気手術リンクのワイヤのうち１本以上に制御可能に接続する。このようなシステムにより、複数の電気手術チャネルが異なる電気手術器具に動的に割り当て可能となる。

図１４の例では、電気手術ＭＵＸ１４３４は６つの電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２を受け入れるように構成され、各リンク１４０２は４本のワイヤ１４０６、１４０８、１４１０、１４１２、１４１４、１４１６、１４１８、１４２０を備える。しかし、電気手術チャネルが６つより多く又は少なく、及び／又は、リンクが有するワイヤが４つより多く又は少ない場合でも本明細書に記載された技術及び原理を利用してもよいことは、当業者にとって明白であろう。

各電気手術チャネルに関連づけられるワイヤの数は当該電気手術チャネルのタイプに基づいてもよい。例えば、単極の電気手術チャネルは、駆動電気手術信号を電気手術スイッチングユニット（ひいては、電気手術スイッチングユニットに取り付けられた電気手術器具）に送信する１本のワイヤに関連づけられてもよく、双極の電気手術チャネルは２本のワイヤに関連づけられてもよい。２本のワイヤとは、駆動電気手術信号を電気手術接続ユニット（ひいては、電気手術接続ユニットに取り付けられた電気手術器具）に送信する第１ワイヤと、戻り電気手術信号を電気手術接続ユニットから電気手術器に送信する第２ワイヤと、である。電気手術チャネルの全てが同一のタイプのものであってもよく、又は、異なるタイプの組み合わせであってもよい。図１４の例では、それぞれが１本のワイヤ１４３６、１４３８、１４４０、１４４２に関連づけられた４つの単極の電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２８、及び１４３０と、それぞれが２本のワイヤ１４４４及び１４４６と１４４８及び１４５０とに関連づけられた２つの双極の電気手術チャネル１４２６、１４３２と、がある。しかし、これが単なる例であることと、その他のシステムが異なる数の電気手術チャネルを備えてもよいことと、チャネルが異なる数のワイヤに関連づけられてもよいこととは、当業者にとって明白であろう。

図１４の例では、電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２は１つの電気手術器４１４によって制御される（すなわち、１つの電気手術器４１４は、チャネルに対して、駆動電気手術信号を生成し任意に戻り電気手術信号を受信する）。一方、他の例においては、電気手術チャネルのうち１つ以上が異なる電気手術器によって制御されてもよい。例えば、最初の３つの電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６が第１電気手術器によって制御されてもよく、後半の３つの電気手術チャネル１４２８、１４３０、１４３２が２つ目の異なる電気手術器によって制御されてもよい。

上記のように、電気手術ＭＵＸ１４３４は電気手術チャネル１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０、１４３２のうち１つ以上を電気手術ネットワークの電気手術リンクのワイヤのうち１本以上に動的にマッピングするように構成される。本明細書において、「電気手術チャネルを電気手術リンクの１本以上のワイヤにマッピングする」というフレーズは、チャネルの１本以上のワイヤが電気手術ネットワークの電気手術リンクの１本以上のワイヤに電気的に接続されることでチャネルを電気手術接続ユニット４１６に接続すること、を意味するために使われる。例えば、制御信号に反応して、電気手術ＭＵＸ１４３４は、第１チャネル１４２２のワイヤ１４３６を電気手術リンク１４０２の第１ワイヤ１４０６に電気的に接続し、第３チャネル１４２６のワイヤ１４４４及び１４４６を電気手術リンク１４０２の第３及び第４ワイヤ１４１０及び１４１２に電気的に接続してもよい。これにより、電気手術接続ユニット４１６は第１及び第３チャネル１４２２及び１４２６に接続される。

電気手術リンクのワイヤ１４０６、１４０８、１４１０、１４１２、１４１４、１４１６、１４１８、１４２０に任意の時点でマッピングできるチャネルの数は、リンクごとのワイヤの数とチャネルごとのワイヤの数とに依存する。例えば、各リンクが４本のワイヤを備えており、単極のチャネルが１本だけのワイヤに関連づけられ、双極のチャネルが２本のワイヤに関連づけられる場合、電気手術ＭＵＸ１４３５は、４つまでの単極のチャネル又は２つまでの双極のチャネル又は１つの双極のチャネルと２つまでの単極のチャネルとを、電気手術リンクの４本のワイヤにマッピング可能であってもよい。多くの場合、２つの器具のみが同一のコマンドインターフェースによって同時に制御できる。しかし、場合によっては、追加的な２つの器具を制御するために使用可能な第２コマンドインターフェースがあってもよい。図１４に示されたシステム１４００は、４つまでの単極の器具を異なる電気手術チャネルにより制御又は駆動可能とするので、シングルコマンドインターフェースの場合又はデュアルコマンドインターフェースの場合において使用され得る。

上記のように、電気手術接続ユニット４１６は、電気手術ネットワークの電気手術リンク１４０４に接続された入力ポート４１８を備える。入力ポート４１８は、入力ポート４１８が電気手術リンクに接続されるときに電気手術接続ユニットのワイヤが当該リンクの対応するワイヤに接続されるように、電気手術ネットワークのリンクのワイヤ又は導体に相当するワイヤ又は導体に連結される。電気手術ネットワークの電気手術リンクのワイヤへの電気手術チャネルの動的マッピングに順応可能とするために、各電気手術接続ユニット４１６は電気手術スイッチングユニット１４５２を備える。電気手術スイッチングユニット１４５２は、制御信号（制御ユニットによって生成されてもよい）に呼応して、入力ポート４１８の１本以上のワイヤを出力ポート４２２、１２２２の１本以上のワイヤに制御可能に接続するように、構成される。

例えば、第１電気手術チャネル１４２２によって制御されるべき電気手術器具に電気手術接続ユニット４１６が接続され且つ第１電気手術チャネル１４２２が電気手術リンクの第１ワイヤ１４０６、１４１４にマッピングされたときに、電気手術スイッチングユニット１４５２は制御信号を受信してもよく、これにより、電気手術スイッチングユニット１４５２が入力ポート４１８の第１ワイヤ１４１４を第１出力ポート４２２の第１ワイヤに電気的に接続する。単極の電気手術器具又は双極の電気手術器具のいずれかがアームに接続されてもよい場合、電気手術接続ユニット４１６は２つの出力ポート４２２及び１２２２を備えてもよい。一方の出力ポート４２２が単極の電気手術器具用であり、他方の出力ポート１２２２が双極の電気手術器具用である。この場合、電気手術スイッチングユニット１４５２は、単極のチャネルに関連づけられた入力ポート４１８のワイヤを第１出力ポート４２２に電気的に接続可能であってもよく、双極のチャネルに関連づけられた入力ポート４１８のワイヤを第２出力ポート１２２２に電気的に接続可能であってもよい。

電気手術ＭＵＸと電気手術スイッチングユニット１４５２とに送信される制御信号は電気手術制御ユニット４０６によって生成されてもよい。場合によっては、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術ＭＵＸ１４３４に特定のチャネルを電気手術リンクの１本以上のワイヤにマッピングさせる、制御信号を生成するように構成されてもよい。当該１本以上のワイヤには、電気手術器具が特定のアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、又は４０２Ｃ上で使用されるよう選択されたことを示す情報の受信に呼応して、当該特定のチャネルが接続される。他の場合としては、電気手術制御ユニット４０６は制御信号を生成するように構成されてもよく、この制御信号により、特定の電気手術器具の作動が依頼されたことを示す情報の受信に呼応して、電気手術ＭＵＸに特定のチャネルを電気手術リンクの１本以上のワイヤにマッピングさせる。

図１４のシステムは異なる電気手術チャネルを電気手術器具に動的に割り当て可能とするだけでなく、電気手術ネットワークを介した現在の経路に問題がある場合に、電気手術チャネルに対して電気手術ネットワークを介した代替経路の可能性を提供する。例えば、特定の電気手術チャネルに現在割り当てられている電気手術ワイヤ又は導体のうち１本が故障した（例えば、ワイヤ又は導体の導通が停止した）場合、ネットワークを介して電気手術ワイヤ又は導体の異なる組を通るよう電気手術信号の経路変更が可能となる。場合によっては、故障したワイヤ又は導体を特定するために、使用後にリンク内の各ワイヤをテスト可能であってもよい。電気手術制御ユニット４０６は、任意の故障したワイヤ又は導体に、欠陥ありとの印を付け、当該故障したワイヤ又は導体を通らないように電気手術信号を割り当て得る。電気手術制御ユニット４０６は、所定数のワイヤ又は導体が故障したら依頼を断わるように構成されてもよい。

電気手術接続ユニット４１６が複数の電気手術チャネルに接続されるシステム（例えば、１２００、１３００、１４００）のいずれにおいても、複数の電気手術器具を任意の時点で使用状態にすることが可能であり、そのそれぞれが異なる電気手術チャネルによって制御される。複数の電気手術器具が互いに干渉しないことを確実にするために、電気手術制御ユニット４０６はこれら電気手術器具が好適なシークエンスにて作動することを確実にするように構成されてもよい。例えば、複数の電気手術器具を一緒にあまりに近接して使用していると、干渉及び損傷を引き起こす可能性がある。複数の電気手術器具を同時に始動させても、損傷を引き起こす可能性がある。よって、電気手術制御ユニット４０６は、器具がどのように一緒に使用可能であるかを制限するように構成されてもよい。例えば、電気手術制御ユニット４０６は、複数の電気手術器具が同時に始動するのを防止してもよいし、複数の電気手術器具のエンドエフェクタがあまりに近接しすぎている場合に複数の電気手術器具が始動するのを防止してもよい。

図１５及び図１６を参照すると、例示的な方法が示されている。この例示的な方法は、電気手術出力装置（例えば、電気手術器４１４、電気手術分配ユニット７１０、電気手術分配ユニット８１０）の動作を制御する電気手術制御ユニット４０６、及び／又は、電気手術出力装置と選択された組み合わせの電気手術接続ユニット４１６の出力ポートとの間に電気手術接続を確立させる電気手術接続ユニット４１６によって実現されてもよい。

図１５は第１の例示的な方法１５００を示す。第１の例示的な方法１５００は、どの出力ポート４２２がどの電気手術チャネルに接続されるかを制御する電気手術制御ユニット４０６によって実現されてもよい。この第１の例示的な方法１５００では、制御ユニットは、電気手術ネットワーク４０４の全て又は一部のリンクを選択的に有効及び無効にすることで、電気手術出力装置と選択された組み合わせの電気手術接続ユニットの出力ポートとの間に電気手術接続を確立させるように構成される。方法１５００はブロック１５０２において開始する。ブロック１５０２では、どの電気手術接続ユニットがどの電気手術チャネルに接続されるべきかを示す情報を電気手術制御ユニット４０６が受信する。電気手術ネットワークを介して伝達される１つだけの電気手術チャネルがある場合、どの電気手術接続ユニットがどの電気手術チャネルに接続されるべきかを示す情報は、どの電気手術接続ユニットが電気手術器具に接続されているかと、これら電気手術接続ユニットのうちどれが電気手術チャネルによって制御又は作動されるべきかと、を示す情報を含んでもよい。電気手術ネットワークを介して伝達できる複数の電気手術チャネルがある場合、当該情報は、これら電気手術器具のうちどれがどの電気手術チャネルに制御又は接続されるべきかを示す情報をさらに備えてもよい。一旦当該情報が受信されると、方法１５００はブロック１５０４に進む。

ブロック１５０４では、電気手術制御ユニット４０６は、所望の電気手術接続ユニットを所望の電気手術チャネルに接続可能とするために有効にすべき電気手術ネットワークのリンク（及び／又はその一部）を特定する。電気手術ネットワークを介して伝達される電気手術チャネルが１つだけある場合、電気手術ネットワークのリンクは、これらリンクが所望のチャネルを所望の電気手術接続ユニットに接続するよう要求されているかどうかに基づいて、これらリンクの全体において有効／作動状態又は無効／非作動状態のいずれかになる。図７のシステム７００を第１の例として、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットに接続されるべき電気手術チャネルが１つある場合、制御ユニットは、リンク７０６のみを作動状態にすべきで且つその他のリンク７０４及び７０８は非作動状態又は無効にできる、と特定してもよい。第２の例のシステム９００において、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットに接続されるべき電気手術チャネルが１つある場合、制御ユニットは、リンク９０６及び９０２のみを作動状態にする必要があり且つその他のリンクは非作動状態にできる、と特定してもよい。

しかし、電気手術ネットワークが複数の電気手術チャネルを伝達できる場合、制御ユニットは、どのリンクを作動状態にすべきか、さらに、各リンクの全てを必要とするわけではないときにこれらリンクのどの部分を作動状態にすべきか、を特定してもよい。図１０のシステム１０００を例として、２つの電気手術チャネルがあり、そのうち、第１電気手術チャネルが各リンクの最初の２本のワイヤに関連づけられ且つ第２電気手術チャネルが各リンクの残りの２本のワイヤに関連づけられ且つ第１アーム４０２Ａの第１電気手術接続ユニットが第１電気手術チャネルに接続されるべきであり且つ第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットが第２電気手術チャネルに接続されるべきである場合、電気手術制御ユニット４０６は、リンク１００２のうち全てが作動状態になるべきであり且つリンク１００４のうち最初の２本のワイヤのみが作動状態になるべきであり且つリンク１００６のうちいずれも作動状態になるべきではない、と特定してもよい。

一旦電気手術制御ユニット４０６が、所望の電気手術接続ユニットを所望の電気手術チャネルに接続可能にするために有効にすべき電気手術ネットワーク４０４のリンク（及び／又はその一部）を特定すると、方法１５００はブロック１５０６に進む。

ブロック１５０６では、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術出力装置（例えば、電気手術器４１４）及び／又は電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで、特定されたリンク（及び／又はその一部）を有効にする。例えば、上記第１の１つのチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術分配ユニット７１０に制御信号を送信することでリンク７０６を作動状態にし且つリンク７０４、７０８を非作動状態にするように構成されてもよい。また、上記第２の１つのチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで入力ポート４１８が第２出力ポート９１２に接続されるように構成されてもよい。この接続の結果、リンク９０４が無効になってもよい。上記複数のチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで、入力ポート４１８の最初の２本のワイヤ及び出力ポート１０１２の最初の２本のワイヤ間を接続するように構成されてもよい。電気手術制御ユニット４０６によって送信される制御信号は、電気手術出力装置又は電気手術接続ユニットによって感知可能な任意の形状を有してもよい。

図１６は第２の例示的な方法１６００を示す。第２の例示的な方法１６００は、どの出力ポート４２２がどの電気手術チャネルに接続されるかを制御する電気手術制御ユニット４０６によって実現されてもよい。この第２の例示的な方法１６００では、制御ユニットは、選択された電気手術接続ユニットの入力ポート及び出力ポート間の電気接続を有効にすることで、電気手術出力装置と選択された組み合わせの電気手術接続ユニットの出力ポートとの間で電気手術接続を確立させるように、構成される。方法１６００はブロック１６０２において開始する。ブロック１６０２では、どの電気手術接続ユニットがどの電気手術チャネルに接続されるべきかを示す情報を電気手術制御ユニット４０６が受信する。電気手術ネットワークを介して伝達される電気手術チャネルが１つだけある場合、どの電気手術接続ユニットがどの電気手術チャネルに接続されるべきかを示す情報は、どの電気手術接続ユニットが電気手術器具に接続されているかと、これら電気手術接続ユニットのうちどれが電気手術チャネルによって制御又は作動されるべきかと、を示す情報を含んでもよい。電気手術ネットワークを介して伝達できる複数の電気手術チャネルがある場合、当該情報は、電気手術器具のうちどれがどの電気手術チャネルに制御又は接続されるべきかを示す情報をさらに含んでもよい。一旦当該情報が受信されると、方法１６００はブロック１６０４に進む。

ブロック１６０４では、電気手術制御ユニット４０６は、確立させるべき入力ポート－出力ポート間の接続を特定する。電気手術ネットワークを介して伝達される電気手術チャネルが１つだけある場合、入力ポート及び出力ポート間の接続がその全体において有効又は無効のいずれかになる。図７のシステム７００を第１の例とし、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットに接続されるべき１つの電気手術チャネルがある場合、制御ユニットは、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットの入力ポート及び出力ポート間の接続のみが有効になるべきである、と特定してもよい。第２の例のシステム９００において、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットに接続されるべき１つの電気手術チャネルがある場合、制御ユニットは、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットの入力ポート及び出力ポート間の接続のみが有効になるべきである、と特定してもよい。

しかし、電気手術ネットワークが複数の電気手術チャネルを伝達できる場合、制御ユニットは、入力ポートのうちどの部分が所望の出力ポートに接続されるべきかを特定する必要があると考えられる。図１０のシステム１０００を例とし、２つの電気手術チャネルがあり、そのうち、第１電気手術チャネルが各リンクの最初の２本のワイヤに関連づけられ且つ第２電気手術チャネルが各リンクの残りの２本のワイヤに関連づけられ且つ第１アーム４０２Ａの第１電気手術接続ユニットが第１電気手術チャネルに接続されるべきであり且つ第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットが第２電気手術チャネルに接続されるべきである場合、電気手術制御ユニット４０６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニットの入力ポート４１８の最初の２本のワイヤ及び出力ポート４２２間の接続が有効になるべきであり且つ第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６の入力ポート４１８の最後の２本のワイヤ及び出力ポート４２２間の接続が有効になるべきである、と特定してもよい。

一旦電気手術制御ユニット４０６が、所望の出力ポートを所望の電気手術チャネルに接続可能にするために有効にすべき入力ポート－出力ポート間の接続を特定すると、方法１６００はブロック１６０６に進む。

ブロック１６０６では、電気手術制御ユニット４０６は電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで、特定された入力ポート－出力ポート間の接続を有効にする。例えば、上記第１の１つのチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を有効にするように構成されてもよい。また、上記第２の１つのチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで入力ポート４１８及び出力ポート４２２間の接続を有効にするように構成されてもよい。上記複数のチャネルの例において、電気手術制御ユニット４０６は、第２アーム４０２Ｂの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで入力ポート４１８の最初の２本のワイヤ及び出力ポート４２２間を接続し、且つ、第１アーム４０２Ａの電気手術接続ユニット４１６に制御信号を送信することで入力ポート４１８の最後の２本のワイヤ及び出力ポート４２２間を接続するように、構成されてもよい。電気手術制御ユニット４０６によって送信される制御信号は、電気手術接続ユニットによって感知可能な任意の形状を有してもよい。

さらに別の例示的な方法（不図示）では、図１５及び図１６の方法１５００及び１６００を組み合わせてもよい。これにより、電気手術制御ユニット４０６は、電気手術ネットワークの選択的なリンク（及び／又はその一部）を有効にし且つ選択された電気手術接続ユニットの入力ポート及び出力ポート間の接続を確立させる制御信号を生成する。

図１７を参照すると、例示的な方法１７００が示されている。例示的な方法１７００は、複数のチャネルが電気手術ネットワークのリンクのワイヤに動的にマッピングされる図１４のシステム１４００の電気手術ＭＵＸ１４３４とスイッチングユニット１４５２とを制御する電気手術制御ユニット４０６によって実現されてもよい。方法１７００はブロック１７０２において開始する。ブロック１７０２では、電気手術器具が特定のチャネルによって制御されるべきであることを示す情報を電気手術制御ユニット４０６が受信する。当該情報は、電気手術器具がアーム４０２Ａ、４０２Ｂ、及び４０２Ｃに取り付けられたのに呼応して受信されてもよい。例えば、場合によっては、電気手術器具がアームに取り付けられたことが（例えば、アームによって）検出されたときに、ユーザは、どのチャネルを使ってその電気手術器具を制御するかを選択するよう求められてもよい。その後、当該情報は制御ユニットに送られる。或いは、当該情報は、システムのアームに取り付けられた電気手術器具に送られるべき駆動電気手術信号の生成をユーザが引き起こしたのに呼応して受信されてもよい。一旦当該情報が受信されると、方法１７００はブロック１７０４に進む。

ブロック１７０４では、電気手術制御ユニットは、特定された電気手術チャネルに関連づけられた電気手術信号を電気手術ネットワークを介して伝達するために使用可能であり且つ電気手術ＭＵＸ１４３４に接続された、電気手術リンクのワイヤを特定する。このワイヤ特定は、電気手術ＭＵＸ１４３４に接続された電気手術リンクの不使用ワイヤを特定することと、不使用ワイヤのうち１本以上のワイヤであって特定された電気手術チャネルに割り当てられるべき１本以上のワイヤを選択することと、を備える。上記のように、チャネルに割り当てられる電気手術ワイヤの数は、電気手術ネットワークを介して伝達されるべきチャネルの電気手術信号の数に基づく。場合によっては、１つだけの電気手術信号（駆動電気手術信号）が単極の電気手術チャネルに対して電気手術ネットワークを介して伝達され、複数の電気手術信号（駆動電気手術信号及び戻り電気手術信号）が双極の電気手術チャネルに対して電気手術ネットワークを介して伝達される。この場合、１本だけのワイヤが単極のチャネルに割り当てられ、２本のワイヤが双極のチャネルに割り当てられる。一旦電気手術制御ユニット４０６が、特定された電気手術チャネルに割り当てられるべき電気手術リンクのワイヤを特定すると、方法１７００はブロック１７０６に進む。

ブロック１７０６では、電気手術制御ユニット４０６は、１つの制御信号又は複数の制御信号を電気手術ＭＵＸ１４３４に送信することで所望の電気手術チャネルを特定されたワイヤにマッピングする。また、当該制御ユニットは、１つの制御信号又は複数の制御信号を適切な電気手術接続ユニット４１６に送信することで入力ポート４１８の特定されたワイヤを適切な出力ポート４２２、１２２２にマッピングする。制御信号は、電気手術ＭＵＸ１４３４と電気手術接続ユニット４１６とによって感知される任意の好適な形状を有してもよい。

特定された電気手術チャネルをサポートする不使用ワイヤの必要数を電気手術制御ユニット４０６がブロック１７０４において特定できない場合、電気手術制御ユニット４０６は依頼を断わってもよい。これは、多数の電気手術ワイヤ又は導体が１つ以上の他の電気手術チャネルにすでに割り当てられているからであろう。こういった場合が発生しやすいか否かは、各ネットワークリンク内の電気手術ワイヤ又は導体の数と同時使用可能な電気手術器具の数とに依存する。電気手術ネットワークの各リンクが４本の電気手術ワイヤ又は導体を備える電気手術システムであれば、同時に４つまでの単極の電気手術チャネル、同時に２つの双極の電気手術チャネル、又は同時に１つの双極の電気手術チャネル及び２つの単極の電気手術チャネルをサポートする。この電気手術システムは、外科医が最大２つの手術器具を同時に制御できる外科医１人体制にとって十分であると思われる。しかし、この電気手術システムは、それぞれの外科医が最大２つの手術器具を同時に制御できる外科医２人体制にとっては不十分であるかもしれない。ただ、外科医２人体制は、現在では非常に可能性の低いシナリオである。なぜなら、４つの駆動電気手術信号が何らかのかたちで同時に干渉又はクロスカップリングするリスクが非常に高く、これにより患者に対して重大な影響を及ぼし得るからである。

上記の電気手術接続ユニットのうちいずれも、患者電極に接続可能な追加的なポート（不図示）も備えてもよい。この追加的なポートから戻り電気手術信号を受信する。戻り電極から受信された戻り電気手術信号は、双極の電気手術器具から受信された戻り電気手術信号と同様に、電気手術ネットワーク４０４を介して送信される。これにより、患者電極が電気手術器の代わりに電気手術接続ユニットに接続できる。これは、電気手術器が患者に近接していない又はケーブルを介して到達するには不便な場所に位置する状況において有利であると思われる。上記の実施形態のうちいずれにおいても、当該電気手術接続ユニットの対応する出力ポート４２２と同一の方法でこの追加的なポートは取り扱われる。具体的には、追加的なポートは、上記のように、入力ポート４１８に恒久的に接続されてもよく、又は、入力ポート４１８に切り替え可能に接続されてもよい。

本出願人は、本明細書に説明する個別の特徴を単独で、また、それら２つ以上の特徴の任意の組み合わせとして、ここに開示する。ただし、本明細書に開示された何らかの問題がそれらの特徴又はその組み合わせによって解決されるか否かに関係なく、それらの特徴又はその組み合わせを本明細書全体に基づき当業者にとって周知の一般的知識を踏まえて実行できる程度とする。上述の説明に鑑み、当業者にとって明白であるように、本発明の範囲内でさまざまな改変を加えることが可能である。
なお、本発明は、実施の態様として以下の内容を含む。
［態様１］
電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）であって、
複数の電気手術接続ユニット（４１６）であって、各電気手術接続ユニットが、電気手術チャネルに接続可能な入力ポート（４１８）と電気手術器具（４１０）に接続可能な出力ポート（４２２）と備え、前記入力ポート（４１８）を前記出力ポート（４２２）に接続するように構成された、複数の電気手術接続ユニット（４１６）と、
電気手術出力装置（４１４、７１０、８１０、１１１０、１４３４）を介して前記電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）を電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える電気手術ネットワーク（４０４）と、
１つ以上の制御信号を前記電気手術接続ユニット（４１６）及び／又は前記電気手術出力装置（４１４、７１０、８１０、１１１０、１４３４）に送信することで、選択された組み合わせの電気手術接続ユニット（４１６）の前記出力ポート（４２２）が前記電気手術チャネルに接続されるように構成された制御ユニット（４０６）と、
を備える電気手術システム。
［態様２］
態様１に記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１３００、１４００）において、各電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間にスイッチングユニット（４２６）をさらに備え、前記スイッチングユニット（４２６）は制御信号に反応して前記入力ポート（４１８）を前記出力ポート（４２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様３］
態様１又は２に記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００）において、前記制御ユニット（４０６）によって送信された前記１つ以上の制御信号により、選択された組み合わせの電気手術リンクが作動状態になり且つ他の全ての電気手術リンクが非作動状態になる、電気手術システム。
［態様４］
態様１から３のいずれかに記載の電気手術システム（９００、１０００、１１００）において、前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにデイジーチェーン構成で接続する、電気手術システム。
［態様５］
態様４に記載の電気手術システム（９００、１０００、１１００）において、少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は別の電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）に電気手術リンクを介して接続された第２出力ポート（９１２）をさらに備え、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）を前記第２出力ポート（９１２）に電気的に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様６］
態様５に記載の電気手術システム（９００、１０００、１１００）において、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）と前記第２出力ポート（９１２）との間に位置するスイッチングユニット（９１４）をさらに備え、前記スイッチングユニット（９１４）は制御信号に反応して前記入力ポート（４１８）を前記第２出力ポート（９１２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様７］
態様１から６のいずれかに記載の電気手術システム（６００、７００、８００）において、前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにスター型構成で接続する、電気手術システム。
［態様８］
態様１から７のいずれかに記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記電気手術システムは第２電気手術ネットワークをさらに備え、前記第２電気手術ネットワークは、前記電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）を第２電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える、電気手術システム。
［態様９］
態様８に記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは同一の電気手術器によって制御される、電気手術システム。
［態様１０］
態様８に記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは異なる電気手術器によって制御される、電気手術システム。
［態様１１］
態様８から１０のいずれかに記載の電気手術システム（１２００）において、前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも１つは第２出力ポート（１２２２）をさらに備え、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は前記電気手術チャネルを前記出力ポート（４２２）に接続し且つ前記第２電気手術チャネルを前記第２出力ポート（１２２２）に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様１２］
態様８から１１のいずれかに記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記第１及び第２電気手術チャネルのうち一方は双極の電気手術チャネルであり、前記第１及び第２電気手術チャネルのうち他方は単極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様１３］
態様８から１１のいずれかに記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記第１及び第２電気手術チャネルは双極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様１４］
態様８から１１のいずれかに記載の電気手術システム（１２００、１３００）において、前記第１及び第２電気手術チャネルは単極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様１５］
態様８から１０のいずれかに記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも１つは、前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間に位置するスイッチングユニット（１３０２）を備え、前記スイッチングユニット（１３０２）は、制御信号に反応して前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルのうち一方を前記出力ポートに制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様１６］
態様１５に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは同一タイプのものである、電気手術システム。
［態様１７］
態様１に記載の電気手術システム（１４００）において、前記電気手術ネットワーク（４０４）の各リンクは複数の電気手術導体を備え、前記電気出力装置は電気手術マルチプレクサ（１４３４）であり、前記電気手術マルチプレクサ（１４３４）は、複数の電気手術チャネルに接続され、制御信号に反応して前記複数の電気手術チャネルのうち１つ以上を前記電気手術導体のうち１本以上に動的に接続するように構成されている、電気手術システム。［態様１８］
態様１７に記載の電気手術システム（１４００）において、各電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間にスイッチングユニット（１４５２）を備え、前記スイッチングユニット（１４５２）は制御信号に反応して前記電気手術リンクの１本以上の電気手術導体を前記出力ポート（４２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様１９］
態様１８に記載の電気手術システム（１４００）において、前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも１つのユニットは第２出力ポート（１２２２）を備え、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）の前記スイッチングユニットは前記制御信号に反応して前記電気手術リンクの１本以上の電気手術導体を前記第２出力ポート（１２２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様２０］
態様１７から１９のいずれかに記載の電気手術システム（１４００）において、前記電気手術チャネルのうち少なくとも１つは単極の電気手術チャネルであり、前記電気手術チャネルのうち少なくとも１つは双極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様２１］
態様１７から１９のいずれかに記載の電気手術システム（１４００）において、前記第１及び第２電気手術チャネルは双極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様２２］
態様１７から１９のいずれかに記載の電気手術システム（１４００）において、前記第１及び第２電気手術チャネルは単極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
［態様２３］
態様１から２２のいずれかに記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）において、前記制御ユニットは、１つ以上の制御信号を前記電気手術接続ユニット（４１６）及び／又は前記電気手術出力装置（４１４、７１０、８１０、１１１０、１４３４）に送信することで１つだけの電気手術接続ユニット（４１６）の前記出力ポートを前記電気手術チャネルに接続するように構成されている、電気手術システム。
［態様２４］
態様１から２３のいずれかに記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）において、前記電気手術システムは、前記電気手術チャネルを駆動するように構成された電気手術器（４１４）をさらに備える、電気手術システム。
［態様２５］
態様２４に記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）において、前記制御ユニット（４０６）はさらに、前記電気手術器（４１４）の場所を検出し、前記検出に基づいて、前記１つ以上の制御信号を送信するように構成されている、電気手術システム。
［態様２６］
態様１から２５のいずれかに記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）において、前記電気手術システムは複数のロボットアーム（４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ）をさらに備え、各ロボットアーム（４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ）は、
手術器具を前記ロボットアームに取り外し可能に取り付けるための取付構造体（４０８）と、
前記ロボットアームに取り付けた電気手術器具を電気手術チャネルに接続するための前記電気手術接続ユニット（４１６）のうちの１つのユニットと、を備える、電気手術システム。
［態様２７］
態様２６に記載の電気手術システム（４００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００）において、各ロボットアームは、一連の中間関節接合ロボットアームリンクを介して遠位ロボットアームリンクに接続されたロボットアーム基台を備える、電気手術システム。
［態様２８］
手術用ロボットアーム用の電気手術接続ユニット（４１６）であって、
電気手術出力装置から駆動電気手術信号を受信するように構成された入力ポート（４１８）と、
駆動電気手術信号を電気手術入力装置に出力するように構成された出力ポート（４２２）と、
前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間に位置するスイッチングユニット（４２６、１３０２、１４５２）であって、制御信号に反応して前記入力ポートを前記出力ポートに制御可能に接続することで、前記入力ポート（４１８）にて受信された駆動電気信号が前記出力ポート（４２２）にて出力されるように構成されたスイッチングユニット（４２６、１３０２、１４５２）と、
を備える電気手術接続ユニット。
［態様２９］
態様２８に記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記電気手術接続ユニットは、前記駆動電気手術信号を別の電気手術入力装置に出力するための第２出力ポート（８１２、９１２）をさらに備える、電気手術接続ユニット。
［態様３０］
態様２９に記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記他の電気手術入力装置は、別の手術用ロボットアームに接続された別の電気手術接続ユニット（４１６）である、電気手術接続ユニット。
［態様３１］
態様２９又は３０に記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記電気手術接続ユニットは、制御信号に反応して前記入力ポート（４１８）を前記第２出力ポート（８１２、９１２）に制御可能に接続するように構成された第２スイッチングユニット（８１４、９１４）をさらに備える、電気手術接続ユニット。
［態様３２］
態様２８に記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記入力ポートは、前記入力ポート（４１８）の第１電気手術導体上で前記駆動電気手術信号を受信し且つ前記入力ポート（４１８）の第２電気手術導体上で第２駆動電気手術信号を受信するように構成され、前記スイッチングユニット（１３０２）は制御信号に反応して前記第１及び第２電気手術導体のうち一方を前記出力ポート（４２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術接続ユニット。
［態様３３］
態様２８に記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記入力ポート（４１８）は複数の電気手術導体を備え、前記制御ユニット（１４５２）は制御信号に反応して前記複数の電気手術導体のサブセットを前記出力ポート（４２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術接続ユニット。
［態様３４］
態様２８から３３のいずれかに記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記出力ポート（４２２）はさらに戻り電気手術信号を受信するように構成され、前記入力ポート（４１８）はさらに戻り電気手術信号を出力するように構成され、前記スイッチングユニット（４２６）が前記入力ポート（４１８）を前記出力ポート（４２２）に接続するときに、前記入力ポート（４１８）にて受信された駆動電気手術信号は前記出力ポート（４２２）にて出力され、前記出力ポート（４２２）にて受信された対応する戻り電気手術信号は前記入力ポート（４１８）にて出力される、電気手術接続ユニット。
［態様３５］
態様２８から３４のいずれかに記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記出力ポート（４２２）は、前記手術用ロボットアームに取り付けられた電気手術器具に接続されるように構成されている、電気手術接続ユニット。
［態様３６］
態様２８から３５のいずれかに記載の電気手術接続ユニット（４１６）において、前記入力ポート（４１８）は、電気手術出力装置（４１４）に接続された電気手術ネットワーク（４０４）に接続されるように構成されている、電気手術接続ユニット。
［態様３７］
態様２８から３６のいずれかに記載の前記電気手術接続ユニット（４１６）を備える、手術用ロボットアーム（４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ）。

Claims (14)

1. 電気手術システム（１３００）であって、
   複数の電気手術接続ユニット（４１６）であって、各電気手術接続ユニットが、電気手術チャネルに接続可能な入力ポート（４１８）と電気手術器具（４１０）に接続可能な出力ポート（４２２）と備え、前記入力ポート（４１８）を前記出力ポート（４２２）に接続するように構成された、複数の電気手術接続ユニット（４１６）と、
   前記電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）を、電気手術出力装置（４１４）によって制御される電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える、電気手術ネットワーク（４０４）と、
   前記電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）を第２電気手術チャネルに接続する複数の電気手術リンクを備える、第２電気手術ネットワーク（１２０４）と、
   １つ以上の制御信号を前記電気手術接続ユニット（４１６）に送信することで、第１の選択されたセットの電気手術接続ユニット（４１６）の各電気手術接続ユニット（４１６）の前記出力ポート（４２２）が前記電気手術チャネルに接続されるように、かつ／または、第２の選択されたセットの電気手術接続ユニット（４１６）の各電気手術接続ユニット（４１６）の前記出力ポート（４２２）が前記第２電気手術チャネルに接続されるように構成された制御ユニット（４０６）と、
   を備え、
   前記電気手術接続ユニットのうち少なくとも１つは、前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間に位置するスイッチングユニット（１３０２）を備え、前記スイッチングユニット（１３０２）は、制御信号に反応して前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルのうち一方を前記出力ポートに制御可能に接続するように構成されている、
   る電気手術システム。
2. 請求項１に記載の電気手術システム（１３００）において、各電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）と前記出力ポート（４２２）との間にスイッチングユニット（４２６）をさらに備え、前記スイッチングユニット（４２６）は制御信号に反応して前記入力ポート（４１８）を前記出力ポート（４２２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
3. 請求項１又は２に記載の電気手術システム（１３００）において、前記制御ユニット（４０６）によって送信された前記１つ以上の制御信号により、選択された組み合わせの電気手術リンクが作動状態になり且つ他の全ての電気手術リンクが非作動状態になる、電気手術システム。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにデイジーチェーン構成で接続する、電気手術システム。
5. 請求項４に記載の電気手術システム（１３００）において、少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は別の電気手術接続ユニット（４１６）の前記入力ポート（４１８）に電気手術リンクを介して接続された第２出力ポート（９１２）をさらに備え、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は前記入力ポート（４１８）を前記第２出力ポート（９１２）に電気的に接続するように構成されている、電気手術システム。
6. 請求項５に記載の電気手術システム（１３００）において、前記第２出力ポート（９１２）を備える前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は、前記入力ポート（４１８）と前記第２出力ポート（９１２）との間に位置するスイッチングユニット（９１４）をさらに備え、前記スイッチングユニット（９１４）は、制御信号に反応して前記入力ポート（４１８）を前記第２出力ポート（９１２）に制御可能に接続するように構成されている、電気手術システム。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術リンクは前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも２つを前記電気手術チャネルにスター型構成で接続する、電気手術システム。
8. 請求項１から７のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルは同一の電気手術器、または異なる電気手術器によって制御される、電気手術システム。
9. 請求項１から８のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術接続ユニット（４１６）のうち少なくとも１つは第２出力ポート（１２２２）をさらに備え、前記少なくとも１つの電気手術接続ユニット（４１６）は前記電気手術チャネルを前記出力ポート（４２２）に接続し且つ前記第２電気手術チャネルを前記第２出力ポート（１２２２）に接続するように構成されている、電気手術システム。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００，１４００）において、前記電気手術チャネル及び前記第２電気手術チャネルはいずれも双極の電気手術チャネルであるか、またはいずれも単極の電気手術チャネルである、電気手術システム。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、第１の選択されたセットの電気手術接続ユニットは１つだけの電気手術接続ユニットを含み、かつ／又は第２の選択されたセットの電気手術接続ユニットは１つだけの電気手術接続ユニットを含む、電気手術システム。
12. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術システムは、前記電気手術チャネルを駆動するように構成された電気手術器（４１４）をさらに備える、電気手術システム。
13. 請求項１２に記載の電気手術システム（１３００）において、前記制御ユニット（４０６）はさらに、前記電気手術器（４１４）の場所を検出し、前記検出に基づいて、前記１つ以上の制御信号を送信するように構成されている、電気手術システム。
14. 請求項１から１３のいずれか一項に記載の電気手術システム（１３００）において、前記電気手術システムは複数のロボットアーム（４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ）をさらに備え、各ロボットアーム（４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃ）は、
    手術器具を前記ロボットアームに取り外し可能に取り付けるための取付構造体（４０８）と、
    前記ロボットアームに取り付けた電気手術器具を電気手術チャネルに接続するための前記電気手術接続ユニット（４１６）のうちの１つのユニットと、を備える、電気手術システム。

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