JP6947371B2 - 冷却コンテナ - Google Patents

Description

本願発明は、野菜、果物、花等の青果物を収容して冷却可能な冷却コンテナに関する。

青果物は収穫後も生きて生活しているが、その鮮度を長く保つためには、収穫後できるだけ早く呼吸作用を抑制することが必要である。青果物のうち野菜の冷却方法には、例えば、野菜を収容する冷却庫内に冷風を循環させ、野菜を冷却した冷風を冷却庫に設けられた冷却装置の熱交換器で再冷却して循環させる方法がある。この冷却方法では、冷却庫内の空気の温度が低下すると、これに伴って空気の飽和水蒸気量が小さくなり、野菜の水分が蒸発して野菜が目減りする虞がある。

そこで、低温時に高湿状態を可能にするため、空気に水を直接的に接触させる冷却方法が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１に記載の冷却方法は、野菜等が収納されるコンテナ内に設置された冷却室内に低温の冷媒が流通する冷媒流路を設け、冷却室内に吸引されたコンテナ内の空気の上方への移動時に、冷媒流路の周りを流れて冷媒の蒸発潜熱によって空気が冷却される。これと同時に冷却室の上方から冷却室の底部に貯留する水が散水されて、空気と水とが直接的に接触して空気の湿度を高湿に上げることができる。

実用新案登録第３１９９５２１号公報

空気に供給される水は、冷却室内に貯留する水をポンプで汲み上げたものを上方位置から絞った状態で散布されるので、水は細かいミスト状になって飛散して不都合の原因となる虞がある。

また、空気に供給される水は、ポンプで汲み上げたものを上方位置から落下させるものなので、水の温度は何ら監理されていない。そして、水の蒸発は、水及び空気の夫々の温度に関係するため、空気の湿度をコントロールすることが出来ない虞が生じる。

また、青果物は、その種類によって湿度（早退湿度）の最適条件が異なることが知られている。このため、冷却室内に貯留する水をそのまま空気に供給するだけでは、青果物の種類によっては、最適な湿度にすることができない虞がある。

本発明の少なくとも一つの実施形態は、このような従来技術の状況の基になされた発明であって、その目的とするところは、冷却室内で供給される水が、ミスト状になって飛散する虞がなく、また青果物を冷却する空気の湿度が青果物の種類に応じた最適な湿度にすることができる冷却コンテナを提供することを目的とする。

本発明の少なくとも一つの実施形態にかかる冷却コンテナは、
断熱材を用いて構成されて横方向に長方形状に延びるコンテナ本体と、前記コンテナ本体の長手方向一端側の端壁の内側の前記コンテナ本体内に設けられた冷却装置と、を備え、前記冷却装置は、前記コンテナ本体内の長手方向一端側に配設されて上下方向に延びる箱状の冷却室と、前記冷却室の外側に配設された冷却サイクルとを有し、前記冷却室は、前記冷却室の他端側の下部に設けられ前記コンテナ本体内に連通する吸入口と、前記冷却室の他端側の上部に設けられ前記吸入口から吸入されて上昇する空気を前記コンテナ本体内に吹き出す吹出口と、前記冷却室内の前記吸入口と前記吹出口との間に設けられた冷却部とを有してなる冷却コンテナであって、
前記冷却部は、前記冷却室の底部に貯留する水を前記冷却サイクルの熱交換部によって冷却して前記冷却室内に導いて前記冷却室の底部に向けて供給する水供給部を有し、
前記コンテナ本体内に収容される青果物の種類を判断する種類判断部と、
前記種類判断部により判断された青果物の種類に応じた前記コンテナ本体内の空気の湿度が最適になるように、前記冷却サイクルの作動を制御して前記水供給部から供給される水の状態をコントロールする制御部と、を有するように構成されている。

上記（１）に記載の冷却コンテナによれば、冷却部は、冷却室の底部に貯留する水を冷却サイクルの熱交換部によって冷却して冷却室内に導いて前記冷却室の底部に向けて供給する水供給部と、コンテナ本体内に収容される青果物の種類を判断する種類判断部と、種類判断部により判断された青果物の種類に応じたコンテナ本体内の空気の湿度が最適になるように、冷却サイクルの作動を制御して水供給部から供給される水の状態をコントロールする制御部と、を有するように構成される。冷却サイクルの熱交換部によって冷却された水は、水供給部を介して下方に向かって供給されて上昇する空気と熱交換して空気を冷却する。冷却された水と空気との熱交換時には、水と空気が冷却部内で直接接触するため、熱交換の効率が良く、物質移動を伴う。例えば、空気中の水蒸気が凝縮したり蒸発したりする。このため、吹出口の空気の絶対湿度と水供給部から供給される水の散水温度とは密接な関係を有する。一方、コンテナ本体内の空気温度は、主にコンテナ本体内を循環する空気循環量によって決定される。すなわち、冷却部を通過する空気量によって決まる。このため、散水温度で湿度を制御することが可能であるとともに、循環空気量で温度を制御することが可能になる。よって、冷却対象となる青果物の種類に応じて空気を最適な湿度にすることが可能な冷却コンテナを実現できる。

（２）幾つかの実施形態では、上記（１）に記載の冷却コンテナにおいて、
前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた前記空気の湿度が最適になるように、前記冷却サイクルの前記熱交換部によって冷却されて前記水供給部から供給される水の温度を制御する

上記（２）に記載の冷却コンテナによれば、制御部は、種類判断部により判断される青果物の種類に応じた空気の湿度が最適になるように、冷却サイクルの熱交換部によって冷却されて水供給部から供給される水の温度を制御する。水の凝縮は、供給される水の温度と関係する。このため、水の温度をコントロールすることで、水の凝縮量を制御することができるので、空気の湿度を調整することができる。よって、冷却対象となる青果物の種類に応じて空気を最適な湿度にすることができる。

（３）幾つかの実施形態では、上記（１）又は（２）に記載の冷却コンテナにおいて、
前記冷却室と前記熱交換部との間には、前記冷却室の底部に貯留する水を前記冷却サイクルの前記熱交換部に送るためのポンプを備える連通路が設けられ、
前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた前記空気の湿度が最適になるように、前記ポンプから吐出される水量及び水の温度を制御するように構成される。

上記（３）に記載の冷却コンテナによれば、冷却室と熱交換部との間には、冷却室の底部に貯留する水を冷却サイクルの熱交換部に送るためのポンプを備える連通路が設けられる。そして、制御部は、種類判断部により判断される青果物の種類に応じた空気の湿度が最適になるように、ポンプから吐出される水量及び水の温度を制御するように構成される。ポンプから吐出される水の流量を変えると、熱交換部に供給される水の流量が変化する。このため、水の流量に応じて熱交換部における水の熱交換量を変えることができる。また、冷却される水の温度は冷却サイクルの負荷制御によってなされる。このため、水供給部から供給される水の温度の制御が可能であるので、上昇する空気中の水の凝縮量を制御することができ、空気の湿度を調整することができる。

（４）幾つかの実施形態では、上記（１）から（３）のいずれかに記載の冷却コンテナにおいて、
前記冷却室内には、前記水供給部の前記導入管よりも上方の位置に配置され、前記吸入口から吸入される空気を前記冷却室内において上方へ向かって移動させるファンが設けられ、
前記コンテナ本体内には、前記コンテナ本体内の空気の温度を検出する温度検出部が設けられ、
前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた空気の温度が最適になるように、前記ファンの回転数を制御するように構成される。

上記（４）に記載の冷却コンテナによれば、冷却室内には、水供給部の導入管よりも上方の位置に配置され、吸入口から吸入される空気を冷却室内において上方へ向かって移動させるファンが設けられている。そして、コンテナ本体内には、コンテナ本体内の空気の温度を検出する温度検出部が設けられている。そして、制御部は、種類判断部により判断される青果物の種類に応じた空気の温度が最適になるように、ファンの回転数を制御する。青果物の貯蔵に適した温度は、湿度と同様に、青果物の種類によって異なることが知られている。このため、青果物の種類に応じてファンの回転数を制御することで、コンテナ本体内に供給される空気の流量が変化してコンテナ本体内の空気の温度を変えることができる。よって、ファンの回転数を制御することで、コンテナ本体内の空気を青果物の種類に最適な温度にすることができる。

（５）幾つかの実施形態では、上記（１）に記載の冷却コンテナにおいて、
前記冷却部は、前記水供給部から供給された水を受容して分散させながら下方へ移動させる水流分散用充填材と、
前記水流分散用充填材よりも下方に配設されて前記水流分散用充填材から流出する水を受容して前記水と前記吸入口から吸入される上昇する空気とを接触させる熱交換用充填材と、を有して構成されている。

上記（５）に記載の冷却コンテナによれば、冷却部は、水供給部から供給された水を受容して分散させながら下方へ移動させる水流分散用充填材と、水流分散用充填材よりも下方に配設されて水流分散用充填材から流出する水を受容して水と吸入口から吸入される上昇する空気とを接触させる熱交換用充填材と、を有して構成される。冷却サイクルの熱交換部によって冷却された水は、水供給部を介して下方に向かって供給される。そして、冷却された水は水流分散用充填材に受容されて分散しながら下方へ移動する。このため、水と空気との接触を拡大するために、水供給部から供給される水を拡散して噴出する必要はない。したがって、供給される水のミスト化を防止することができ、ミスト化した水による不都合の発生を未然に防止することができる。また、水流分散用充填材に受容された水は水流分散用充填材の幅方向に拡がって落下する。このため、水流分散用充填材の下面から一様に水を落下させることができ、熱交換用充填材の上面に対して水を均一に供給することができる。また、熱交換用充填材に供給された水は、熱交換用充填材内を下方へ向かって移動するとともに、上昇する空気と熱交換して空気を冷却する。ここで、熱交換用充填材に供給される水は、熱交換用充填材の上面に対して均一に供給されるので、熱交換用充填材内を移動する水も熱交換用充填材の横断面に対して均一に移動する。このため、水と空気とが接触する頻度が向上して水と空気との間の熱交換効率を向上することができるとともに、低温空気の湿度をより高く上げることができる。さらに、不用意な飛沫の発生を防止することができる。そして、冷却された上昇する空気は熱交換用充填材及び水流分散用充填材を透過し、吹出口からコンテナ本体内に戻される。よって、冷却室内で供給される水が、ミスト状になって飛散する虞のない冷却コンテナを実現できる。

（６）幾つかの実施形態では、上記（５）に記載の冷却コンテナにおいて、
前記水供給部は、前記冷却された水を前記冷却室内に導く導入管と、前記導入管の下面に前記導入管の長手方向に所定間隔を有して設けられ前記冷却された水を前記水流分散用充填材に向かって自然落下させる複数の孔部と、を有して構成されている。

上記（６）に記載の冷却コンテナによれば、水供給部は、冷却された水を冷却室内に導く導入管と、導入管の下面に導入管の長手方向に所定間隔を有して設けられ冷却された水を水流分散用充填材に向かって自然落下させる複数の孔部と、を有して構成される。冷却サイクルで冷却された水は導入管を通って冷却室内に導入されて複数の孔部から下方へ向かって自然落下する。このため、冷却された水を静かに落下させることができるので、飛沫の発生を防止することができる。

（７）幾つかの実施形態では、上記（５）に記載の冷却コンテナにおいて、
前記水流分散用充填材は、前記水供給部から散水される前記冷却された水を、前記水流分散用充填材の幅方向に分散させるとともに下方へ向かって移動可能に構成されているように構成される。

上記（７）に記載の冷却コンテナによれば、水流分散用充填材は、水供給部から供給される冷却された水を、分散用充填材の幅方向に分散させるとともに下方へ向かって移動可能に構成されているので、冷却室内の幅方向に万遍なく水が供給できるようにする必要が無くなるので、水を供給する導入管の本数を減らすことができる。このため、上昇する空気の圧力損失を軽減することができるとともに、コストの軽減を図ることができる。

本発明の少なくとも幾つかの実施形態によれば、冷却室内で供給される水が、ミスト状になって飛散する虞がなく、また青果物を冷却する空気の湿度が青果物の種類に応じた最適な湿度にすることができる冷却コンテナを提供することができる。

本発明の一実施形態にかかる冷却コンテナの断面構造図である。 本発明の一実施形態にかかる冷却装置の概略構成図である。 冷却コンテナに設けられた吹き出しダクトの長手方向の断面構造図である。 吹き出しダクトの短手方向の断面構造図である。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について、図１〜図４を参照しながら説明する。但し、この実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではない。

例えば、「ある方向に」、「ある方向に沿って」、「平行」、「直交」、「中心」、「同心」或いは「同軸」等の相対的或いは絶対的な配置を表す表現は、厳密にそのような配置を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の角度や距離をもって相対的に変位している状態も表すものとする。

例えば、「同一」、「等しい」及び「均質」等の物事が等しい状態であることを表す表現は、厳密に等しい状態を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の差が存在している状態も表すものとする。

例えば、四角形状や円筒形状等の形状を表す表現は、幾何学的に厳密な意味での四角形状や円筒形状等の形状を表すのみならず、同じ効果が得られる範囲で、凹凸部や面取り部等を含む形状も表すものとする。

一方、一の構成要素を「備える」、「具える」、「具備する」、「含む」、又は、「有する」という表現は、他の構成要素の存在を除外する排他的な表現ではない。

また、以下の説明において、同じ構成には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。

図１は、本発明の一実施形態にかかる冷却コンテナの断面構造図であり、図２は、本発明の一実施形態にかかる冷却装置の概略構成図である。

本実施形態の冷却コンテナ１は、図１及び図２に示すように、断熱材を用いて構成されて横方向に長方形状に延びるコンテナ本体５と、コンテナ本体５の長手方向一端側の端壁５ａの内側のコンテナ本体５内に設けられた冷却装置１０と、を備え、冷却装置１０は、コンテナ本体５内の長手方向一端側に配設されて上下方向に延びる箱状の冷却室１３と、冷却室１３の外側に配設された冷却サイクル３０とを有し、冷却室１３は、冷却室１３の他端側の下部に設けられてコンテナ本体５内に連通する吸入口１３ａと、冷却室１３の他端側の上部に設けられて吸入口１３ａから吸入されて上昇する空気Ａをコンテナ本体５内に吹き出す吹出口１３ｂと、冷却室１０内の吸入口１３ａと吹出口１３ｂとの間に設けられた冷却部２０とを有してなる冷却コンテナ１であって、冷却部２０は、冷却室１３の底部に貯留する水Ｗを冷却サイクル３０の熱交換部４１によって冷却し、冷却された水を冷却室１３内に導いて冷却室１３の底部に向けて供給する水供給部２１を有し、コンテナ本体５内に収容される青果物ｆの種類を判断する種類判断部４７と、種類判断部４７により判断された青果物ｆの種類に応じたコンテナ本体５内の空気Ａの湿度が最適になるように、冷却サイクル３０の作動を制御して水供給部２１から供給される水Ｗの状態をコントロールする制御部４６と、を有して構成されている。

コンテナ本体５は、断熱性を有した壁板６によって箱状（直方体状）に形成されている。コンテナ本体５の内部には青果物ｆを収納可能な積荷空間５ｂが形成されている。コンテナ本体５の長手方向他端部の端壁５ｃに青果物ｆを搬出入可能は搬出入扉（図示せず）が設けられている。搬出入扉は、例えば、観音式扉であり、搬出入扉を開けるとコンテナ本体５の長手方向一端部が大きく開口するようになっている。コンテナ本体５の一端側に冷却装置１０が設置されている。

冷却装置１０は、図２に示すように、冷媒（例えば、アンモニア）が循環する冷媒回路３１を備える。なお、図２では、冷媒回路３１の構成の理解を容易にするため、冷媒回路３１を冷却室１３の幅方向他方側に記載してある。冷媒回路３１には、圧縮器３３、凝縮器３５、受液器３７、膨張弁３９及び熱交換部４１で構成された冷却サイクル３０が設けられている。この冷却サイクル３０は、図示した実施形態では、箱状に形成された冷却ボックス４３内に設けられてユニット化されて、冷却室１３の下方に配設されている（図１参照）。

凝縮器３５には、冷媒回路３１に連通して蛇行する伝熱管３５ａが設けられている。図示した実施形態では、図面の記載上、伝熱管３５ａが冷媒回路３１に非連通状態で記載されている。伝熱管３５ａは、例えば凝縮器３５の上方に設置されたファンによって形成される外気の通路上に配置されて、伝熱管３５ａを流れるＮＨ_３ガスが外気により熱が奪われて凝縮されて、ＮＨ_３ガスの冷却能力が向上するように構成されている。

冷却室１３は角筒状に形成されて上下方向に延び、冷却室１３の下部には冷却サイクル３０により冷却される水Ｗが貯留する貯留部１５が形成されている。貯留部１５は、図示した実施形態では、下方に延びるに従って対向配置された側壁１５ａ同士が接近する凸状に形成されている。このため、貯留部１５に溜まる水Ｗを貯留部１５の下側頂部１５ｂに集めることができる。貯留部１５の下側頂部１５ｂには、貯留部１５内に溜まる水Ｗを冷却サイクル３０の熱交換部４１に送るための連通路１６が接続されている。連通路１６には貯留部１５内に溜まる水Ｗを強制的に熱交換部４１側へ送り出すためのポンプ１７が設けられている。

冷却室１３の一方側の側壁１３ｃの下部には、吸入口１３ａが形成されている。図示した実施形態では、吸入口１３ａは貯留部１５よりも上方位置に設けられている。この吸入口１３ａを介してコンテナ本体５内の積荷空間５ｂと冷却室１３内とが連通している。

冷却室１３の一方側の側壁１３ｃの上部には、吹出口１３ｂが形成されている。吹出口１３ｂには吹き出しダクト５０が連通している。吹き出しダクト５０は、吹出口１３ｂから吹き出された冷却された空気Ａをコンテナ本体５内の積荷空間５ｂ内に送出する。このため、吸入口１３ａから吸入された空気Ａは、上昇空気となって吹出口１３ｂ及び吹き出しダクト５０を通ってコンテナ本体５内の積荷空間５ｂ内に戻される循環路を形成する。

冷却室１３の上下方向中間部には、冷却部２０が設けられている。冷却部２０は、冷却室１３内の吸入口１３ａと吹出口１３ｂとの間に配設されている。冷却部２０は、上方から下方に向かって、水供給部２１と水流分散用充填材２３と熱交換用充填材２５とを有して構成される。

水供給部２１は、冷却サイクル３０（熱交換部４１）によって冷却された水Ｗを冷却室１３内に導く導入管２２と、導入管２２の下面に導入管の長手方向に所定間隔を有して設けられ冷却された水を水流分散用充填材２３に向かって自然落下させる複数の孔部２２ａと、を有して構成されている。

導入管２２は、冷却室１３内の幅方向一方側端から他方側端近傍位置まで延びて設置されている。図示した実施形態では１本の導入管２２が設置されたものを示したが、水流分散用充填材２３の大きさに応じて複数本の導入管２２を冷却室１３内に設置してもよい。導入管２２の下面には、冷却された水を自然落下させるための複数の孔部２２ａが設けられている。この孔部２２ａは導入管２２の長手方向に所定間隔を有して設けられている。孔部２２ａは、水が自然落下可能に形成されていればよく、孔部の開口形状は、円形、矩形、楕円形等のいずれでもよい。

導入管２２の一端部は開口して冷却室１３内の一方側の側壁１３ｃに設けられた継手１４を介して冷媒回路３１の熱交換部４１内の伝熱管４１ａに連通している。伝熱管４１ａと継手１４は連通路１８を介して連通している。導入管２２の他端部は閉塞されている。このため、導入管２２に流入した水は導入管２２内を一端側から他端側へ流れるとともに複数の孔部２２ａから下方へ流出する。

水流分散用充填材２３は、メッシュ状且つ直方体状に形成され、角筒状に形成された冷却室１３の側壁１３ｃの内面の全周に亘って密着して設置されている。水流分散用充填材２３は、導入管２２から自然落下して供給される水Ｗを受容すると、水Ｗが水流分散用充填材２３の幅方向に分散しながら下方へ移動するように構成されている。図示した実施形態では、水流分散用充填材２３の上面２３ａに水Ｗが落下すると、その水Ｗは放射状に分散して下方へ移動するように構成されている。このため、導入管２２に複数の孔部２２ａを設けることで、導入管２２から供給される水Ｗを水流分散用充填材２３の幅方向に均一に分散させることができる。

熱交換用充填材２５は、水流分散用充填材２３よりも下方に配設されて水流分散用充填材２３から流出する水Ｗを受容して水Ｗと吸入口１３ａから吸入されて上昇する空気Ａとの熱交換によって空気Ａを冷却する。熱交換用充填材２５は、水流分散用充填材２３と同様に、メッシュ状且つ直方体状に形成され、角筒状に形成された冷却室１３の側壁１３ｃの内面の全周に亘って密着して設置されている。熱交換用充填材２５は、水Ｗが熱交換用充填材２５内を通って落ちる間に、上昇する空気を冷却するように十分な広さの通路を備えている。熱交換用充填材２５の材料は、塩化ビニール、木材、竹、陶器などで形成される。

冷却サイクル３０は、冷却する水Ｗの温度の調整が可能に構成されている。図示した実施形態では、例えば、圧縮器３３の圧縮比を変えて熱交換部４１の蒸発温度を変更可能に構成されている。したがって、熱交換部４１において水Ｗと冷媒との熱交換量を変化させることで、水Ｗの温度を変えることができる。冷却サイクル３０の作動は制御部４６によってコントロールされる。

また、冷却室１３内には、水供給部２１の導入管２２よりも上方の位置に配置されて、吸入口１３ａから吸入される空気Ａを冷却室１３内において上方へ向かって移動させるファン１９が設けられ、コンテナ本体５内には、コンテナ本体５内の空気Ａの温度を検出する温度検出部４５が設けられている。

冷却コンテナ１には、コンテナ本体５内に収容される青果物ｆの種類を判断する種類判断部４７が設けられている。この種類判断部４７は、コンテナ本体５内に収容される青果物ｆ、例えば、キャベツ、ニンジン、オレンジ、バラ等の青果物の種類に対応するスイッチを、パソコン等の表示画面に設定しておき、表示画面の複数のスイッチのいずれかが選択されると、選択されたスイッチに対応する青果物ｆの種類であると判断するように構成される。

制御部４６は、種類判断部４７により判断される青果物ｆの種類に応じた空気Ａの湿度が最適になるように、冷却サイクル３０の熱交換部４１によって冷却されて水供給部２１から供給される水の温度を制御するように構成され、また、種類判断部４７により判断される青果物ｆの種類に応じた空気Ａの湿度が最適になるように、ポンプ１７から吐出される水量と水の温度を制御するように構成されている。さらに、制御部４６は、コンテナ本体５内の空気の温度が最適になるように、温度検出部４５の検出値に応じてファン１９の回転数を制御可能に構成されている。

制御部４６には、青果物ｆの種類に応じた空気Ａの最適湿度及び最適温度が予め記憶されている。また、制御部４６には、熱交換部４１によって冷却される水の温度に応じた空気Ａの湿度が予め記憶されている。冷却室１３内において、水供給部２１を介して下方に向かって供給される水は、上昇する空気と熱交換して空気を冷却するが、冷却された水と空気との熱交換時には、冷水によって空気が冷却される。ここで、水の凝縮は、例えば、水及び空気の夫々の温度、水の流量、空気の流量等と関係する。このため、水の温度をコントロールすることで、水の凝縮量を制御することができ、したがって空気の湿度を調整することができる。このため、制御部４６は、青果物ｆの種類に応じた空気Ａの湿度が最適湿度になるように、熱交換部４１によって冷却される水の温度をコントロールすることができる。また、コンテナ本体５内に供給される空気の流量を調整することで、コンテナ本体５内の空気の温度を調整することができるので、制御部４６は、ファン１９の回転数をコントロールすることで、青果物ｆの種類に応じた空気Ａの温度を最適温度にすることができる。

図示した実施形態では、ファン１９は、水流分散用充填材２３よりも上方位置に配設されている。温度検出部４５は、コンテナ本体５内に設けられている。制御部４６には、ファン１９及び温度検出部４５が電気的に接続されている。制御部４６は、温度検出部４５により検出された温度が所望の温度になるようにファン１９の回転数を制御する。例えば、温度検出部４５からの検出値が所望の温度より低い場合には、ファン１９の回転数を上げ、温度検出部４５からの検出値が所望の温度より高い場合には、ファン１９の回転数を下げる。

図３は、冷却コンテナ１に設けられた吹き出しダクト５０の長手方向の断面構造図であり、図４は、吹き出しダクト５０の短手方向の断面構造図である。

コンテナ本体５の上部には、図１に示すように、吹き出しダクト５０が配設されている。吹き出しダクト５０は、図３に示すように、コンテナ本体５の上側の壁板６の内面に沿ってコンテナ本体５の長手方向に延在し、吹き出しダクト５０の一端部が吹出口１３ｂに連通している。吹き出しダクト５０は、樹脂糸で編まれた目の詰まった樹脂布製である。この詰まった目から冷却された空気Ａを排出することで、空気Ａを吹き出しダクト５０の長手方向に均一に分散することができる。但し、空気Ａが排出される孔は、樹脂糸で編まれた目の詰まった部分であるので、空気の圧力損失は大きくなる。

そこで、図示した実施形態では、吹き出しダクト５０の長手方向に対して所定間隔毎に空気を排出できない非排出部５１を設けている。このため、圧力損出の大きい目の詰まった部分（以下、「排出部５２」と記す。）の領域が減少するため、吹き出しダクト５０を流れる空気の圧力損失を低減することができる。非排出部５１は、樹脂布製のダクト部分に樹脂を塗布して孔を塞いだり、樹脂板を貼り付けて孔を塞いだりしたものである。

このような樹脂布製の吹き出しダクト５０を用いることで、コンテナ本体５内に冷却された空気を吹き出しダクト５０の長手方向に均一に供給することができる。

吹き出しダクト５０の断面構造は、図４（ａ）に示すように、長方形状に形成されてダクトの下面５０ａから空気Ａが排出されるようにしたり、図４（ｂ）に示すように、下方に突出する半円状に形成されて吹き出しダクト５０の下側面５０ｂから空気Ａが排出されるようにしたり、図４（ｃ）に示すように、円形状に形成されて下側の半円５０ｃから空気Ａが排出されるようにしてもよい。

このように構成された冷却コンテナ１内には、図１に示すように、野菜、果物、花等の青果物ｆが収容される。青果物ｆは、壁面に通気が可能な多数の孔部を形成したメッシュボックスコンテナ６０内に収容される。図示した実施形態では、青果物ｆを収容したメッシュボックスコンテナ６０は、複数段に積み上げられて冷却コンテナ１の長手方向に複数列に並べられて収容されている。

冷却装置１０が駆動すると、図１及び図２に示すように、吸入口１３ａから冷却装置１０の冷却室１３内に流入した空気Ａは、上昇気流となって熱交換用充填材２５内を通過する。空気Ａの熱交換用充填材２５内での通過時には、空気Ａは導入管２２から供給される冷却された水Ｗの蒸発潜熱によって冷却されるとともに、導入管２２から供給されて落下する水Ｗと接触して飽和水蒸気に近い状態になる。導入管２２から供給される水Ｗは、自然落下するように供給されるので、冷却された水Ｗを静かに落下させることができ、飛沫の発生を防止することができる。

また、冷却された水Ｗは水流分散用充填材２３に受容されて分散しながら下方へ移動するので、水供給部２１から供給される水Ｗが拡散するように噴出させる必要がない。したがって、供給される水Ｗのミスト化を防止することができ、ミスト化した水による不都合の発生を未然に防止することができる。また、水流分散用充填材２３に受容された水Ｗは水流分散用充填材２３の幅方向に拡がって落下する。このため、水流分散用充填材２３の下面２３ｂから一様に水を落下させることができ、熱交換用充填材２５の上面２５ａに対して水Ｗを均一に供給することができる。また、水流分散用充填材２３は、水供給部２１から供給される冷却された水を、水流分散用充填材２３の幅方向に分散させるとともに下方へ向かって移動可能に構成されているので、水Ｗを供給する導入管２２の本数を減らすことができる。このため、上昇する空気の圧力損失を軽減することができるとともに、コストの軽減を図ることができる。

また、熱交換用充填材２５に供給される水Ｗは、熱交換用充填材２５の上面２５ａに対して均一に供給されるので、熱交換用充填材２５内を移動する水Ｗも熱交換用充填材２５の横断面に対して均一に移動する。このため、水Ｗと空気Ａとの間の熱交換効率を向上することができ、また不用意な飛沫の発生を防止することができる。

そして、低温且つ高湿度状態になった空気Ａは、図１及び図３に示すように、水流分散用充填材２３を通過して吹出口１３ｂから吹き出される。吹出口１３ｂから吹き出された空気Ａは、吹き出しダクト５０を流れてコンテナ本体５の上側から吹き出しダクト５０の長手方向に配設された複数の排出部５２から下方へ向かって吹き出される。そして、下方へ向かう空気Ａは、積荷空間５ｂに積載された複数のメッシュボックスコンテナ６０内の通風空間を流れ、コンテナ本体５の下部に形成されて吸入口１３ａ側へ流れる循環流路６１を通れて吸入口１３ａに戻る。なお、図３の実施形態では、循環流路６１を流れる空気を強制的に吸入口１３ａに送り込むためのファン６２が設けられている。

また、青果物ｆは、その種類によって湿度（相対湿度）の最適条件が異なることが知られているが、本実施形態では、冷却サイクル３０の熱交換部４１で冷却される水Ｗは、その温度を変えると、冷却室１３内で上昇する空気Ａの温度との関係で、空気Ａの湿度を変えることができる。例えば、冷却される水Ｗの温度を低めに設定すると、空気Ａの湿度は低なり、冷却される水Ｗの温度を高めに設定すると、空気Ａの湿度は高くなる。このため、冷却対象となる青果物ｆの種類に応じて空気Ａを最適な湿度にすることができる。

また、青果物ｆの貯蔵に適した温度は、湿度と同様に、青果物ｆの種類によって異なることが知られている。このため、青果物ｆの種類に応じて、温度検出部４５の検出値に応じてファン１９の回転数を制御部４６によって制御することで、コンテナ本体５内の空気Ａを青果物ｆの種類に最適な温度にすることができる。

冷却コンテナ１には、図１に示すように、情報発信器５４が設けられている。この情報発信器５４は、コンテナ本体５内に貯蔵される青果物ｆ等の貯蔵履歴情報、例えば、温度、湿度、貯蔵品目、期間、産地情報、位置情報を記憶可能であるとともに発信可能に構成されている。なお、図示した実施形態では、情報発信器５４は、コンテナ本体５の上面を形成する壁板６上に設けた場合を示したが、これに限るものではなく、情報発信が可能であれば、コンテナ本体５のいずれの位置でもよい。

このような情報発信器５４を冷却コンテナ１に設けることで、青果物ｆ等が現在どこで且つどのような環境で貯蔵されているか等の情報を容易に取得することができる。このため、市場において、青果物ｆ等の全体の流通や貯蔵の把握が容易となり、青果物ｆ等全体の流通システムや貯蔵システムの構築に寄与することができる。

以上、本発明の好ましい形態について説明したが、本発明は上記の形態に限定されるものではない。例えば上述した実施形態を組み合わせても良く、本発明の目的を逸脱しない範囲での種々の変更が可能である。

１ 冷却コンテナ
３ コンテナ本体
３ａ、３ｃ 端壁
３ｂ 積荷空間
６ 壁板
１０ 冷却装置
１１ 冷却回路
１３ 冷却室
１３ａ 吸入口
１３ｂ 吹出口
１３ｃ、１５ａ 側壁
１４ 継手
１５ 貯留部
１５ｂ 下側頂部
１６、１８ 連通路
１７ ポンプ
１９、６２ ファン
２０ 冷却部
２１ 水供給部
２２ 導入管
２２ａ 孔部
２３ 水流分散充填材
２３ａ 上面
２３ｂ、５０ａ 下面
２５ 熱交換用充填材
３０ 冷却サイクル
３１ 冷媒回路
３３ 圧縮器
３５ 凝縮器
３７ 受液器
３９ 膨張弁
４１ 熱交換器
４１ａ 伝熱管
４３ 冷却ボックス
４５ 温度検出部
４６ 制御部
４７ 種類判断部
５０ 吹き出しダクト
５０ｂ 下側面
５０ｃ 半円
５１ 非排出部
５２ 排出部
５４ 情報発信器
６０ メッシュボックスコンテナ
６１ 循環路
Ａ 空気
ｆ 青果物
Ｗ 水

Claims (8)

1. 断熱材を用いて構成されて横方向に長方形状に延びるコンテナ本体と、前記コンテナ本体の長手方向一端側の端壁の内側の前記コンテナ本体内に設けられた冷却装置と、を備え、前記冷却装置は、前記コンテナ本体内の長手方向一端側に配設されて上下方向に延びる箱状の冷却室と、前記冷却室の外側に配設された冷却サイクルとを有し、前記冷却室は、前記冷却室の他端側の下部に設けられ前記コンテナ本体内に連通する吸入口と、前記冷却室の他端側の上部に設けられ前記吸入口から吸入されて上昇する空気を前記コンテナ本体内に吹き出す吹出口と、前記冷却室内の前記吸入口と前記吹出口との間に設けられた冷却部とを有してなる冷却コンテナであって、
   前記冷却部は、前記冷却室の底部に貯留する水を前記冷却サイクルの熱交換部によって冷却して前記冷却室内に導いて前記冷却室の底部に向けて供給する水供給部を有し、
   前記コンテナ本体内に収容される青果物の種類を判断する種類判断部と、
   前記種類判断部により判断された青果物の種類に応じた前記コンテナ本体内の空気の湿度が最適になるように、前記冷却サイクルの作動を制御して前記水供給部から供給される水の状態をコントロールする制御部と、を有し、
   前記冷却部は、
   メッシュ状且つ直方体状に形成され、導入管である前記水供給部から自然落下して供給された水を受容して幅方向に分散させながら下方へ移動させるように構成された水流分散用充填材と、
   前記水流分散用充填材よりも下方に配設されて前記水流分散用充填材から流出する水を受容して前記水と前記吸入口から吸入される上昇する空気とを接触させる熱交換用充填材と、
   を有して構成されており、
   前記水流分散用充填材は、前記水供給部から供給された水を放射状に分散して下方へ移動するように構成されている
   ことを特徴とする冷却コンテナ。
2. 前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた前記空気の湿度が最適になるように、前記冷却サイクルの前記熱交換部によって冷却されて前記水供給部から供給される水の温度を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の冷却コンテナ。
3. 前記冷却室と前記熱交換部との間には、前記冷却室の底部に貯留する水を前記冷却サイクルの前記熱交換部に送るためのポンプを備える連通路が設けられ、
   前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた前記空気の湿度が最適になるように、前記ポンプから吐出される水量及び水の温度を制御する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の冷却コンテナ。
4. 前記冷却室内には、前記水供給部の前記導入管よりも上方の位置に配置され、前記吸入口から吸入される空気を前記冷却室内において上方へ向かって移動させるファンが設けられ、
   前記コンテナ本体内には、前記コンテナ本体内の空気の温度を検出する温度検出部が設けられ、
   前記制御部は、前記種類判断部により判断される青果物の種類に応じた空気の温度が最適になるように、前記ファンの回転数を制御する
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷却コンテナ。
5. 前記水供給部は、前記冷却された水を前記冷却室内に導く導入管と、前記導入管の下面に前記導入管の長手方向に所定間隔を有して設けられ前記冷却された水を前記水流分散用充填材に向かって自然落下させる複数の孔部と、を有して構成されている
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷却コンテナ。
6. 前記水流分散用充填材は、前記水供給部から供給される前記冷却された水を、前記水流分散用充填材の幅方向に分散させるとともに下方へ向かって移動可能に構成されている
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷却コンテナ。
7. 前記水流分散用充填材は、前記冷却室の側壁の内面の全周に亘って密着して設置されている、請求項１から６のいずれかに記載の冷却コンテナ。
8. 前記熱交換用充填材は、前記冷却室の側壁の内面の全周に亘って密着して設置されている、請求項１から７のいずれかに記載の冷却コンテナ。

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