JP6808025B2 - 歯列矯正用ブラケット - Google Patents

Description

本発明は、歯列を矯正するために用いられる歯列矯正用ブラケット（以下、単に「ブラケット」ということもある）に関するものである。

患者の歯列を矯正する方法の一つとして、マルチブラケット法がある。マルチブラケット法は、まず患者の各歯に歯列矯正用ブラケットを一つずつ接着剤にて貼付して固定する。そして、各歯に固定されたそれぞれのブラケットに設けられたスロットに歯列矯正用のアーチワイヤーを取り付け、移動させたい方向の力をアーチワイヤーから歯に加えることにより、歯を移動させる。

歯列矯正用ブラケットおよびアーチワイヤーを用いた歯列の矯正に関する技術が、特許文献１および特許文献２に開示されている。

特許文献１及び２に記載の各ブラケットは、いずれも、アーチワイヤーを保持するためのスロット（保持溝）と、ループ状の結紮部材を掛け止めするための一対のウイング部と、を備えており、スロットにアーチワイヤーが挿通された状態で、その上からウイング部に結紮部材が掛け止められる。

特開平０８−２１５２１６号公報 特開２００８−７３３４４号公報

しかしながら、特許文献１に記載のブラケットは、結紮部材によってアーチワイヤーがスロットの底面側へ押し付けられる構造である。そのため、前記結紮部材がアーチワイヤーに付与する押圧力に起因して、アーチワイヤーとスロット底面との間にフリクション（接触摩擦）が生じる。このため、アーチワイヤーから受ける荷重によってブラケット及び歯が移動する際に、前記フリクションが抵抗となり、アーチワイヤーに沿う方向へブラケット及び歯がスムーズに移動することができないという問題がある。

また、特許文献２に記載のブラケットは、アーチワイヤーに対する結紮圧を調整可能なように、結紮部材を掛け止めておく補助ウイング部を有している。しかしながら、ウイング部に結紮部材を掛けた後に、更に結紮部材を補助ウイング部に掛け止める必要があり、結紮部材を用いた結紮処置が極めて煩雑である。また、ウイング部に補助ウイング部が設けられているため、ブラケット自体が複雑な形状となり、このため、前記補助ウイング部の先端が患者の口腔の表面に接触して口腔内の粘膜（口腔粘膜）を傷つけてしまい、口腔粘膜が剥がれたり炎症を起こしたりすることがある。また、前記補助ウイング部は、ウイング部から突出した突起状の形状であるため、これに結紮部材が引っ掛けられただけでは、患者が食べ物を噛む際に食べ物から受ける荷重によって、結紮部材が容易に外れてしまうおそれがある。また、前記補助ウイング部は、結紮部材が掛けられたときの荷重に耐え得る剛性が必要であり、そのような剛性を確保可能なサイズに前記補助ウイング部を形成すると、ブラケット自体が大型化する。更に、ブラケットが複雑な形状であるため、ブラケットの製造に用いられる金型が複雑になり、また、製造時の加工工程が増えるおそれもあり、製造コストの面において好ましくない。

本発明の目的は、ウイング部に結紮部材を容易に掛け止めることができ、また、一旦掛け止められた結紮部材の脱落を防止することが可能であり、更に、アーチワイヤーに沿って歯が移動する際に生じるフリクションを抑制することが可能な歯列矯正用ブラケットを提供することにある。

本発明に係る歯列矯正用ブラケットは、患者の歯面に貼付されて、患者の歯列を矯正するために用いられる。前記歯列矯正用ブラケットは、裏面が前記歯面に対向するよう配置されるベース部と、一対の突出部と、一対のウイング部と、を含む。前記一対の突出部は、歯列矯正用のアーチワイヤーを収容する溝状のスロットを形成するようそれぞれ間隔を開けて前記ベース部の表面側から前記ベース部の厚み方向に突出する。前記一対のウイング部は、歯列矯正用の結紮部材を掛け止めするためのフック溝を前記ベース部の表面との間で形成するように、前記一対の突出部それぞれの前記厚み方向の端部から前記スロットの延びる方向と垂直であって前記スロットが位置する側とは逆側の外方向へ突出する。前記フック溝の奥部に位置する前記結紮部材が掛け止められる掛止部は、前記スロットに収容された前記アーチワイヤーよりも前記厚み方向へ離間した位置に設けられている。

このような構成の歯列矯正用ブラケットは、前記掛止部が、前記スロットに収容された前記アーチワイヤーよりも前記厚み方向へ離間した位置に配置されている。そのため、スロットにアーチワイヤーが挿通された状態で、その上から前記一対のウイング部に結紮部材が掛け止められた場合でも、結紮部材がアーチワイヤーに圧接しない。そのため、アーチワイヤーとスロットの底面との間にフリクション（接触摩擦）が生じ難くなり、その結果、アーチワイヤーから受ける荷重によってブラケット及び歯が移動する際に、前記フリクションの抵抗を受けることなく、アーチワイヤーに沿う方向へブラケット及び歯がスムーズに移動することができる。また、一対のウイング部以外に結紮部材を掛け止める部分を設ける必要がないため、簡単な構成で歯列矯正用ブラケットを実現することができる。また、補助ウイング部のような余計な部分が存在しないため、結紮部材を用いた結紮処置を容易に行うことができる。

前記結紮部材が、断面円形状のリング部材である場合、前記掛止部は、前記フック溝の奥部に形成された円弧面を有するよう構成してもよい。これにより、前記掛止部において、前記結紮部材を確実に掛け止めておくことができる。

前記フック溝は、前記一対のウイング部それぞれの突出端部と前記ベース部の表面との間に形成される開口から前記スロット側に向かって延出し、前記厚み方向側に傾斜していてもよい。これにより、一旦、フック溝に結紮部材が挿通されてウイング部に掛け止められると、確実に前記フック溝に結紮部材が保持され、結紮部材の脱落が防止される。

前記フック溝は、前記ウイング部側に形成され、前記開口から前記掛止部まで直線状に延びる第１内面と、前記ベース部側に形成され、前記開口から前記掛止部まで湾曲状に延びる第２内面とにより形成されている。このように構成されているため、前記フック溝は、前記開口から末広がり状に拡大し、その後、前記掛止部に向かって徐々に先細り状に狭くなる。これにより、前記開口から前記フック溝に結紮部材が挿入された際に、前記第１内面及び前記第２内面から受ける接触抵抗が軽減し、その結果、掛止部に向かって結紮部材が円滑に案内可能となる。

この場合、例えば、前記第２内面は、前記開口から前記スロットに向かって前記ベース部の裏面側に傾斜する直線状に延びる傾斜面と、前記傾斜面に連続しており前記掛止部に向かって前記厚み方向側に傾斜する湾曲状に延びる湾曲面と、を有する。これにより、前記第２内面の湾曲面に沿って掛止部に結紮部材が円滑に案内可能となる。

また、前記スロットの上縁から前記一対のウイング部それぞれの前記突出端部に至る第１外面は、前記上縁側が高く前記突出端部側が低くなるように傾斜する構成にすることができる。更に、前記ベース部の表面において前記開口から前記外方向の外端部に至る第２外面は、前記開口側が高く前記外端部側が低くなるように傾斜する構成にすることができる。これにより、患者が食べ物を食べる際に、この傾斜に沿って歯面側からベース部の端部側、さらには突出部側に向かって食べ物が滑らかに移動するようになる。そうすると、ベース部の周辺に食べかすが残存するおそれを低減することができる。また、食べ物の滑らかな移動により、食べ物を噛むに患者が感じる抵抗を小さくすることができるとともに、食べ物が引っ掛かるおそれを低減することができる。したがって、このような構成の歯列矯正用ブラケットによると、虫歯の発生を抑制することができると共に、歯列を矯正する患者が心地良く食べ物を食べることができる。また、歯列矯正用ブラケットが、患者の口腔粘膜に接触し難くなり、口腔粘膜の損傷を防ぐことができる。

また、前記第１外面は、前記突出端部に向かって湾曲しており、前記第２外面は、前記外端部に向かって湾曲していることが好ましい。これにより、より滑らかに食べ物が移動するようになるとともに、食べ物を噛む際の抵抗をより小さくすることができる。

また、前記スロットの延びる方向と垂直な方向において、前記歯列矯正用ブラケットの前記厚み方向側の表面は、前記第１外面と前記第２外面とによって全体的に湾曲した湾曲面を成すように構成してもよい。この場合、前記厚み方向に切断した断面において、前記第１外面を構成する円弧の曲率と前記第２外面を構成する円弧の曲率とは同等であることが好ましい。これにより、歯列矯正用ブラケットの表面の全域において、より滑らかに食べ物が移動するようになる。

また、前記スロットの延びる方向において、前記一対の突出部それぞれの基端部から前記ベース部の端部に至る領域の前記ベース部の表面は、前記基端部側が高く前記端部側が低くなるように傾斜する構成であってもよい。これにより、スロットの延びる方向においても、より滑らかに食べ物が移動するようになる。

本発明によれば、ウイング部に結紮部材を容易に掛け止めることができ、また、一旦掛け止められた結紮部材の脱落を防止することが可能であり、更に、アーチワイヤーに沿って歯が移動する際にブラケットに生じるフリクションを抑制することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る歯列矯正用ブラケットの斜視図である。 図２は、図１に示す歯列矯正用ブラケットの側面図である。 図３は、図１に示す歯列矯正用ブラケットの上面図である。 図４は、図１に示す歯列矯正用ブラケットの正面図である。 図５は、図１に示す歯列矯正用ブラケットの断面図である。 図６は、図１に示す歯列矯正用ブラケットを歯に取り付けた状態を示す図である。 図７は、図１に示す歯列矯正用ブラケットにおける結紮部材とアーチワイヤーとの位置関係を示す図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。

まず、図１〜図６を参照して、本発明の実施形態に係る歯列矯正用ブラケット１１（以下「ブラケット１１」と略称する。）の構成について説明する。ここで、図１は、本発明の実施形態に係るブラケット１１の斜視図である。図２は、ブラケット１１を横側から見た側面図である。図３は、ブラケット１１を上側から見た上面図である。図４は、ブラケット１１を横側から見た正面図である。図５は、ブラケット１１の断面図である。図６は、ブラケット１１を歯４１に取り付けた状態を示す図である。図７は、ブラケット１１におけるリング４５とアーチワイヤー４４との位置関係を示す図である。また、図２は、図１、図３、図４中の矢印ＩＩの方向から見た図に相当する。図３は、図１、図２、図４中の矢印ＩＩＩの方向から見た図に相当する。図４は、図１、図２、図３中の矢印ＩＶの方向から見た図に相当する。図５は、図３中のＶ−Ｖで示す断面で切断した場合の断面図である。なお、理解の容易の観点から、矢印ＩＩおよびその逆で示す方向を横方向、幅方向または短辺方向（いずれも符号Ｄ１１で表す。）といい、矢印ＩＩＩおよびその逆で示す方向を高さ方向、上下方向または板厚方向（いずれも符号Ｄ１２で表す。）といい、矢印ＩＶおよびその逆で示す方向を縦方向または長辺方向（いずれも符号Ｄ１３で表す）という。図５は、ブラケット１１の横方向Ｄ１１の中央を通る縦断面である。

ブラケット１１は、図６に示すように、患者の歯４１の表側の歯面４２に貼付されて、患者の歯列を矯正するために用いられる。このブラケット１１は、歯面４２に接着剤４３を介して、直接的または間接的に貼付され、固定される。ブラケット１１は、歯４１に力を加えるためのアーチワイヤー４４と、ブラケット１１から抜けないようにアーチワイヤー４４をブラケット１１に保持するための結紮部材（結紮線）としてのリング４５（本発明のリング部材の一例）と共に用いられる。ブラケット１１の材質としては、金属、セラミック、シリコン、樹脂素材等が選択される。

図１に示すように、ブラケット１１は、矢印ＩＩＩの方向から見て概ね楕円形状のベース部１２を備える。具体的には、ベース部１２は、縦方向Ｄ１３が長辺となり、横方向Ｄ１１が短辺側となっている。ベース部１２は、楕円状のうちの長辺方向Ｄ１３の両端部を真っ直ぐ高さ方向Ｄ１２に所定の長さ分切り落として、長辺方向Ｄ１３の両端に平らな端面１３ａ、１３ｂを設けた形状である。この場合、ベース部１２の長辺方向Ｄ１３の両端部は、それぞれの端面１３ａ、１３ｂとなる。ベース部１２の長辺方向Ｄ１３の長さＬ１、具体的には、一方側の端面１３ａから他方側の端面１３ｂまでの長さＬ１（図３参照）は、例えば、５．８ｍｍである。ベース部１２の幅となる短辺方向Ｄ１１の長さＬ２、具体的には、短辺方向Ｄ１１の一方側の端部１４ａから他方側の端部１４ｂまでの長さＬ２は、例えば、２．８ｍｍである。

図２および図５に示すように、ベース部１２は、その中央領域が端部領域に対して相対的に上方向に膨出して反るよう、全体的にやや湾曲した形状である。ベース部１２のうちの厚み方向Ｄ１２の一方側の面である裏面１５ａは、横方向Ｄ１１から見た場合に、曲率の比較的小さな円弧状となる形状である。具体的には、裏面１５ａは、例えば、半径２０ｍｍの円弧形状である。裏面１５ａは、患者の歯４１の歯面４２に接着剤４３によって貼り付けられる部分であり、概ね平坦に形成されている。円弧状の裏面１５ａの曲率については、取り付けられる歯４１の歯面４２の形状や膨らみ等に応じて適宜選択される。本実施形態では、裏面１５ａと端面１３ａ、１３ｂとはそれぞれ、やや直角よりも小さい角度で交わるように構成されている。なお、ベース部１２のうちの厚み方向Ｄ１２の他方の面である表面１５ｂは、患者が口を開けた際に第三者から見える面となる。

図２〜図４に示すように、ブラケット１１は、ベース部１２の表面１５ｂ側からそれぞれ突出する一対の柱状の突出部２１ａ、２１ｂを備える。突出部２１ａ、２１ｂは、ベース部１２に一体に設けられている。一対の突出部２１ａ、２１ｂはそれぞれ、厚み方向Ｄ１２に真っ直ぐに延びるように設けられている。一対の突出部２１ａ、２１ｂは、略楕円状のベース部１２上において、それぞれ間隔を開けて、長辺方向Ｄ１３に並ぶように設けられている。

一対の突出部２１ａ、２１ｂそれぞれは、ベース部１２において、長辺方向Ｄ１３に間隔を開けて、後述する歯列矯正用のアーチワイヤー４４（図６参照）を収容する溝状のスロット２２（本発明のスロットの一例）を形成するように設けられている。つまり、ブラケット１１は、スロット２２を備えている。具体的には、一対の突出部２１ａ、２１ｂのうちのそれぞれに対向する壁面２３ａ、２３ｂによって挟まれた空間によって、スロット２２が形成される。スロット２２は、横方向Ｄ１１に延びる形状となっている。本実施形態では、スロット２２は、ブラケット１１において長辺方向Ｄ１３の中央に形成されている。また、ブラケット１１は、スロット２２を境にして、長辺方向Ｄ１３に対して対称な形状に形成されている。

壁面２３ａ、２３ｂは、裏面１５ａを下方側とした場合に、ベース部１２から鉛直上方へ延びている。スロット２２の底面２３ｃは、横方向Ｄ１１に延びる平坦な面であり、壁面２３ａ、２３ｂに対して垂直な面である。スロット２２の底面２３ｃに、アーチワイヤー４４が配置される（図６参照）。本実施形態では、アーチワイヤー４４として、断面形状がスクエアであり、一辺の長さが０．４１ｍｍの金属線を用いる。また、スロット２２において、裏面１５ａの中央部から底面２３ｃまでの長さＬ３は、例えば、０．４ｍｍである。また、スロット２２の縦方向Ｄ１３の幅の長さＬ４は、アーチワイヤー４４の外径に合わせて、例えば０．４１ｍｍである。なお、アーチワイヤー４４の形状はスクエアに限られず、ラウンド形状やレクタンギュラー形状のものでも採用可能である。

一対の突出部２１ａ、２１ｂそれぞれは、横方向Ｄ１１から見た場合に、突出部２１ａ、２１ｂの対向する壁面２３ａ、２３ｂが平行となるように設けられている。また、一対の突出部２１ａ、２１ｂそれぞれは、横方向Ｄ１１から見た場合に、スロット２２の上縁部の相当する頂部２４ａ、２４ｂが最も高い位置となっている。突出部２１ａの頂部２４ａは、スロット２２の上縁であり、且つ、壁面２３ａの上端である。また、突出部２１ｂの頂部２４ｂは、スロット２２の上縁であり、且つ、壁面２３ｂの上端である。

突出部２１ａ、２１ｂはそれぞれ、横方向Ｄ１１にも延びるように設けられている。また、スロット２２については、いわゆるトルクの角度を０°とした構成である。一方側の突出部２１ａの高さＬ５、具体的には、底面２３ｃから突出部２１ａの突出方向の頂部２４ａまでの長さＬ５（図２参照）は、例えば、１．３５ｍｍである。他方側の突出部２１ｂの高さも、一方側の突出部２１ａの高さＬ５と同じである。一対の突出部２１ａ、２１ｂそれぞれの高さＬ５は、つまり、スロット２２の底面２３ｃからスロット２２の上縁部までの溝深さと一致する。

また、図３に示すように、突出部２１ａの幅Ｌ６、具体的には、突出部２１ａの一方側の壁面２５ａから他方側の壁面２５ｂまでの横方向Ｄ１１の長さＬ６は、例えば、１．６ｍｍである。他方側の突出部２１ｂの幅も、一方側の突出部２１ａの幅Ｌ６と同じである。

一対の突出部２１ａ、２１ｂのそれぞれにおける表面１５ｂ側の上端部２６ａ、２６ｂには、歯列矯正用の結紮部材としてのリング４５（図６参照）を掛け止めするための一対のウイング部３１ａ、３１ｂが設けられている。ウイング部３１ａは突出部２１ａに一体に設けられており、ウイング部３１ｂは突出部２１ｂに一体に設けられている。つまり、一対のウイング部３１ａ、３１ｂは、ベース部１２に一体に設けられている。

突出部２１ａに設けられたウイング部３１ａは、突出部２１ａの上端部２６ａからベース部１２の一方側の端面１３ａに向かって延びるように突出して設けられている。突出部２１ｂに設けられたウイング部３１ｂは、突出部２１ｂの上端部２６ｂからベース部１２の他方側の端面１３ｂに向かって延びるように設けられている。すなわち、ブラケット１１は、一対の突出部２１ａ、２１ｂのそれぞれの上端部２６ａ、２６ｂからスロット２２の延びる方向と垂直な方向であってスロット２２が位置する側とは逆側の外方向（長辺方向Ｄ１３の外側）へ突出し、リング４５を掛け止めするための一対のウイング部３１ａ、３１ｂを含む構成である。

図１及び図２に示すように、突出部２１ａ及びウイング部３１ａの上側の表面３３ａ（本発明の第１外面の一例）は、突出部２１ａ及びウイング部３１ａそれぞれに共通する外面である。表面３３ａは、スロット２２の上縁である頂部２４ａからウイング部３１ａの突出端部３７ａに至っている。表面３３ａは、図２に示すように、頂部２４ａが高く、突出端部３７ａが低くなるように、長辺方向Ｄ１３の外方側へ向けて傾斜している。詳細には、表面３３ａは、頂部２４ａから突出端部３７ａに至って所定の曲率で湾曲する湾曲面である。同様に、突出部２１ｂ及びウイング部３１ｂの上側の表面３３ｂ（本発明の第１外面の一例）は、突出部２１ｂ及びウイング部３１ｂそれぞれに共通する外面である。表面３３ｂは、スロット２２の上縁である頂部２４ｂからウイング部３１ｂの突出端部３７ｂに至っている。表面３３ｂは、図２に示すように、頂部２４ｂが高く、突出端部３７ｂが低くなるように、長辺方向Ｄ１３の外方側へ向けて傾斜している。詳細には、表面３３ｂは、頂部２４ｂから突出端部３７ｂに至って、表面３３ａと同じ曲率で湾曲する湾曲面である。すなわち、ブラケット１１は、スロット２２の上縁から突出端部３７ａ、３７ｂそれぞれに向かって湾曲する表面３３ａ、３３ｂを含む構成である。なお、ベース部１２の端面１３ａ側に位置するウイング部３１ａの突出端部３７ａは、上側から見た場合に緩やかに横方向Ｄ１１に湾曲している。また、突出端部３７ｂについても、上側から見た場合に緩やかに横方向Ｄ１１に湾曲している。

本実施形態では、図１及び図２に示すように、一対のウイング部３１ａ、３１ｂそれぞれは、ベース部１２の表面１５ｂとの間にフック溝３６ａ、３６ｂ（本発明のフック溝の一例）を形成するようにブラケット１１に設けられている。つまり、ブラケット１１は、フック溝３６ａ、３６ｂを備えている。フック溝３６ａ、３６ｂには、結紮部材としての断面円形状のリング４５（図６参照）が挿入される。

フック溝３６ａは、ウイング部３１ａの裏面３５ａ（本発明の第１内面の一例）と、突出部２１ａに近い側のベース部１２の表面１８ａ（本発明の第２内面の一例）と、によって形成される溝状の空間である。なお、表面１８ａは、表面１５ｂの一部であって、ウイング部３１ａの裏面３５ａと対向する面である。フック溝３６ａは、ウイング部３１ａの突出端部３７ａとベース部１２の表面１５ｂとの間に形成される開口３８ａからスロット２２側へ向かって延出している。また、フック溝３６ａは、開口３８ａからスロット２２側へ向かって、斜め上方へ傾斜した形状に形成されている。

また、フック溝３６ｂは、長辺方向Ｄ１３に対してフック溝３６ａと対称な形状に形成されている。つまり、フック溝３６ｂは、ウイング部３１ｂの裏面３５ｂ（本発明の第１内面の一例）と、突出部２１ｂに近い側のベース部１２の表面１８ｂ（本発明の第２内面の一例）と、によって形成される溝状の空間である。なお、表面１８ｂは、表面１５ｂの一部であって、ウイング部３１ｂの裏面３５ｂと対向する面である。フック溝３６ｂは、ウイング部３１ｂの突出端部３７ｂとベース部１２の表面１５ｂとの間に形成される開口３８ｂからスロット２２側へ向かって延出している。また、フック溝３６ｂは、開口３８ｂからスロット２２側へ向かって、斜め上方へ傾斜した形状に形成されている。フック溝３６ａ，３６ｂそれぞれは、横方向Ｄ１１に延びる形状となっている。

開口３８ａ、３８ｂそれぞれは、リング４５がフック溝３６ａ、３６ｂに挿通されるときの入口となる部分である。開口３８ａ、３８ｂそれぞれの幅は、リング４５が挿通可能なサイズに形成されている。例えば、リング４５として後述のリガチャーワイヤーが用いられる場合は、開口３８ａ、３８ｂそれぞれの幅は、リガチャーワイヤーの直径よりも若干大きいサイズに形成されている。また、リング４５として後述の矯正用ゴムが用いられる場合は、結紮時に伸ばされたことにより外径が一時的に小さくなった状態の矯正用ゴムが挿通可能なサイズに形成されている。本実施形態では、開口３８ａ、３８ｂそれぞれの幅は、例えば、０．２３４ｍｍである。

フック溝３６ａ、３６ｂには、リング４５が挿入されて、その奥部に配置される。具体的には、フック溝３６ａの奥部に、横方向Ｄ１１から見て円弧形状の円弧面を有する掛止部２８ａが設けられており、また、同様に、フック溝３６ｂの奥部にも、円弧形状の円弧面を有する掛止部２８ｂが設けられている。掛止部２８ａは、突出部２１ａにおける長辺方向Ｄ１３の外方側の側面に形成されており、掛止部２８ｂは、突出部２１ｂにおける長辺方向Ｄ１３の外方側の側面に形成されている。長辺方向Ｄ１３において、掛止部２８ａの円弧面から掛止部２８ｂの円弧面までの長さＬ７（図２参照）は、例えば、２．１ｍｍである。

リング４５は、スロット２２にアーチワイヤー４４が挿入された状態で、フック溝３６ａ、３６ｂに挿入されることにより、一対のウイング部３１ａ、３１ｂに引っ掛けられるようにして取り付けられる。リング４５は、例えば、金属線からなるリガチャーワイヤー、あるいはＮＢＲやシリコンゴムなどの弾性部材からなる輪ゴム状の矯正用ゴム（モジュールとも称されている。）などである。リング４５が前記リガチャーワイヤーである場合は、前記リガチャーワイヤーの結紮時に、前記リガチャーワイヤーが一対のウイング部３１ａ、３１ｂに引っ掛けられた後にフック溝３６ａ、３６ｂに挿入され、その後、タイイングプライヤーなどによって前記リガチャーワイヤーが引っ張られることで、フック溝３６ａ、３６ｂの傾斜に沿って前記リガチャーワイヤーがフック溝３６ａ、３６ｂの奥部へ案内される。これにより、前記リガチャーワイヤーが掛止部２８ａ、２８ｂに配置されて掛け止められる。また、リング４５が前記矯正用ゴムである場合は、前記矯正用ゴムが伸ばされた状態で一対のウイング部３１ａ、３１ｂに引っ掛けられると、前記矯正用ゴムが元に戻ろうとする弾性部材の復元力によって、前記矯正用ゴムはフック溝３６ａ、３６ｂの傾斜に沿ってフック溝３６ａ、３６ｂの奥部へ案内される。これにより、前記矯正用ゴムが掛止部２８ａ、２８ｂに配置されて掛け止められる。

本実施形態では、直径が０．２ｍｍ〜０．３ｍｍのリング４５が用いられる。具体的には、リング４５として、直径が０．２ｍｍの前記リガチャーワイヤー、あるいは直径が０．３ｍｍの前記矯正用ゴムが用いられる。この場合、掛止部２８ａ、２８ｂそれぞれの円弧面は、リング４５の半径と同じ半径、またはリング４５の半径よりも若干大きい半径に形成されている。具体的には、掛止部２８ａ、２８ｂの円弧面は、半径０．１５ｍｍの円弧形状に形成されている。

フック溝３６ａにおいて、ウイング部３１ａの裏面３５ａは、開口３８ａから掛止部２８ａまで斜め上方へ概ね直線状に延びる平坦面である。一方、ベース部１２の表面１８ａは、開口３８ａから掛止部２８ａまでの領域に、下向き円弧状に湾曲した湾曲状の面を有する。具体的には、表面１８ａは、開口３８ａ側の傾斜面１８ａ１と、フック溝３６ａの奥側の湾曲面１８ａ２とに区分けされる。傾斜面１８ａ１は、開口３８ａからスロット２２側に向かって斜め下方（ベース部１２の裏面１５ａ側）に傾斜する概ね直線状の平面である。一方、湾曲面１８ａ２は、傾斜面１８ａ１に連続しており、掛止部２８ａに向かって上方側（厚み方向Ｄ１２側）に傾斜する湾曲状に延びる面である。この湾曲面１８ａ２は、例えば、半径０．５ｍｍの円弧形状である。なお、傾斜面１８ａ１から湾曲面１８ａ２に至る境界部は、滑らかに連なっている。

フック溝３６ｂにおいても、フック溝３６ａと同様に、ウイング部３１ｂの裏面３５ｂは、開口３８ｂから掛止部２８ｂまで斜め上方へ概ね直線状に延びる平坦面である。ベース部１２の表面１８ｂは、開口３８ｂから掛止部２８ｂまでの領域に、下向き円弧状に湾曲した湾曲状の面を有する。具体的には、表面１８ｂは、開口３８ｂ側の傾斜面１８ｂ１と、フック溝３６ｂの奥側の湾曲面１８ｂ２とに区分けされる。傾斜面１８ｂ１は、開口３８ｂからスロット２２側に向かって斜め下方（ベース部１２の裏面１５ａ側）に傾斜する概ね直線状の平面である。一方、湾曲面１８ｂ２は、傾斜面１８ｂ１に連続しており、掛止部２８ｂに向かって上方側（厚み方向Ｄ１２側）に傾斜する湾曲状に延びる面である。この湾曲面１８ｂ２は、例えば、半径０．５ｍｍの円弧形状である。なお、傾斜面１８ｂ１から湾曲面１８ｂ２に至る境界部は、滑らかに連なっている。

なお、表面１８ａ、掛止部２８ａの円弧面、および裏面３５ａは滑らかに連なるように設けられている。同様に、表面１８ｂ、掛止部２８ｂの円弧面、および裏面３５ｂも滑らかに連なるように設けられている。また、他の表面１５ｂ同士の連続する部分についても、滑らかに連なっている構成である。

本実施形態では、図７に示すように、掛止部２８ａは、スロット２２の奥部の底面２３ｃに収容されたアーチワイヤー４４よりも厚み方向Ｄ１２の上方向へ離間した位置に設けられている。また、掛止部２８ｂも、底面２３ｃに収容されたアーチワイヤー４４よりも厚み方向Ｄ１２の上方向へ離間した位置に設けられている。具体的には、スロット２２に収容されたアーチワイヤー４４の上端面と、掛止部２８ａ，２８ｂに配置されたリング４５の下側面との間に、微小な隙間Δｔの余裕ができるような位置に掛止部２８ａ，２８ｂそれぞれが設けられている。本実施形態では、リング４５として、直径が０．３ｍｍの前記矯正用ゴムが用いられた場合に、前記隙間Δｔが０．０４ｍｍとなるように、掛止部２８ａ，２８ｂの位置が定められている。

このように、掛止部２８ａ，２８ｂそれぞれが、スロット２２に収容されたアーチワイヤー４４よりも厚み方向Ｄ１２へ離間した位置に配置されているため、スロット２２にアーチワイヤー４４が挿通された状態で、その上から一対のウイング部３１ａ、３１ｂにリング４５が掛け止められて、リング４５がフック溝３６ａ、３６ｂそれぞれの掛止部２８ａ，２８ｂに配置された場合でも、リング４５がアーチワイヤー４４に圧接しない。そのため、アーチワイヤー４４とスロット２２の底面２３ｃとの間に、リング４５の圧接力に伴うフリクション（接触摩擦）が生じ難くなり、その結果、アーチワイヤー４４から受ける荷重によってブラケット１１及び歯４１が移動する際に、前記フリクションの抵抗を受けることなく、アーチワイヤー４４に沿う方向へブラケット１１及び歯４１がスムーズに移動することができる。また、一対のウイング部３１ａ、３１ｂ以外にリング４５を掛け止める部分を設ける必要がないため、簡単な構成でブラケット１１を実現することができる。また、従来ブラケットが備える補助ウイング部のような余計な部分が存在しないため、リング４５を用いた結紮処置を容易に行うことができる。

また、フック溝３６ａ、３６ｂが開口３８ａ、３８ｂからスロット２２側に向かって延出ており、厚み方向Ｄ１２の上方側に傾斜する溝状に形成されているため、一旦、フック溝３６ａ、３６ｂにリング４５が掛け止められると、リング４５は、リング４５に生じるテンションによってフック溝３６ａ、３６ｂの奥部へ自ずと移動して、掛止部２８ａ、２８ｂに配置される。これにより、リング４５は、フック溝３６ａ、３６ｂの奥部に保持されるため、フック溝３６ａ、３６からリング４５が脱落することが防止される。特に、フック溝３６ａ、３６ｂそれぞれに、斜め下方に傾斜する傾斜面１８ａ１，１８ｂ１が設けられているため、結紮時に開口３８ａ、３８ｂからフック溝３６ａ、３６ｂ内にリング４５を容易に挿入することができる。そして、更に、フック溝３６ａ、３６ｂそれぞれに、掛止部２８ａ、２８ｂに向かって斜め上方へ傾斜する湾曲状の傾斜面である湾曲面１８ａ２、１８ｂ２が設けられているため、フック溝３６ａ、３６ｂに挿入されたリング４５は、リング４５に生じたテンションによって、湾曲面１８ａ２、１８ｂ２に沿って掛止部２８ａ、２８ｂまで円滑に案内される。

図２に示すように、ベース部１２の表面１５ｂにおいて、開口３８ａ、３８ｂそれぞれから長辺方向Ｄ１３の外方側に位置する端面１３ａ、１３ｂ（本発明の外端部の一例）それぞれに至る部分には、傾斜面１９ａ、１９ｂ（本発明の第２外面の一例）が設けられている。開口３８ａから端面１３ａに至る傾斜面１９ａは、開口３８ａ側が高く、端面１３ａ側が低くなるように斜め下方へ傾斜している。具体的には、傾斜面１９ａは、端面１３ａに向かって斜め下方へ湾曲している。同様に、開口３８ｂから端面１３ｂに至る傾斜面１９ｂは、開口３８ｂ側が高く、端面１３ｂ側が低くなるように斜め下方へ傾斜している。具体的には、傾斜面１９ｂは、端面１３ｂに向かって斜め下方へ湾曲している。

本実施形態では、図５に示すように、ブラケット１１を厚み方向Ｄ１２に切断した断面において、表面３３ａ、３３ｂを構成する円弧の曲率と、傾斜面１９ａ、１９ｂを構成する円弧の曲率とは、同等であるように構成されている。具体的には、図５に示すように、表面３３ａ、表面３３ｂ、傾斜面１９ａ、傾斜面１９ｂは、いずれも、同じ半径Ｒの円弧に一致するように湾曲状に形成されている。

また、図４に示すように、スロット２２の延びる横方向Ｄ１１において、一対の突出部２１ａ、２１ｂそれぞれの基端部３９ａ、３９ｂからベース部１２の横方向Ｄ１１側の端部１４ａ、１４ｂに至る領域に傾斜面２０ａ，２０ｂが設けられている。傾斜面２０ａ，２０ｂそれぞれは、基端部３９ａ、３９ｂ側が高く、端部１４ａ、１４ｂ側が低くなるように傾斜しており、具体的には、端部１４ａ、１４ｂに向かって斜め下方へ湾曲している。

上述したようにブラケット１１が構成されているため、ブラケット１１を歯面４２に貼付し、アーチワイヤー４４等の矯正器具を取り付けた場合において、患者が食べ物を食べる際に噛み砕かれた食べ物は、傾斜面１９ａ、１９ｂの傾斜に沿って歯面４２側からベース部１２の端面１３ａ、１３ｂ側、さらには突出部２１ａ、２１ｂ側に向かって食べ物が滑らかに移動するようになる。そうすると、食べかすがブラケット１１の周辺に残存するおそれが大きく低減される。なお、図６に示すように、ブラケット１１は、ベース部１２の両端面１３ａ、１３ｂ側に、接着剤４３がはみ出すようにして歯面４２に貼付される。そのため、端面１３ａ、１３ｂの外方側に食べかすが残存するおそれがより低減される。

また、ブラケット１１のベース部１２の表面１５ｂは、傾斜面１９ａ、１９ｂを有するため、ブラケット１１が患者の口腔粘膜に接触し難い。また、ブラケット１１の上側の外側面を構成する傾斜面１９ａ、表面３３ａ、表面３３ｂ、傾斜面１９ｂは、全体的に湾曲した湾曲面であるため、患者の口腔粘膜にブラケット１１が接触しても口腔粘膜を傷つけにくくなり、口腔粘膜の損傷を防止できる。また、このように全体的に湾曲した形状であるため、患者は、食べ物を食べる際に、抵抗をほとんど感じることなく噛み切ることができる。すなわち、食べ物の滑らかな移動により、食べ物を噛み切る際に感じる抵抗を小さくすることができると共に、食べ物が引っ掛かるおそれを低減することができる。したがって、このような構成のブラケット１１によると、虫歯の発生を抑制することができると共に、歯列を矯正する患者が心地良く食べ物を食べることができる。

表面３３ａ、表面３３ｂ、傾斜面１９ａ、傾斜面１９ｂを構成する円弧の曲率は、同等であるため、表面３３ａ、３３ｂから傾斜面１９ａ、１９ｂを介して歯面４２に至るまで、より滑らかに食べ物が移動するようになると共に、食べ物を噛み切る際の抵抗をより小さくすることができる。

また、この場合、ベース部１２は、略楕円状であるため、ベース部１２の横側においても、より滑らかに食べ物が移動するようになる。したがって、虫歯の発生をより抑制することができると共に、歯列を矯正する患者がより心地良く食べ物を食べることができる。

なお、上述の実施形態において、ブラケット１１に設けられるスロット２２については、いわゆるトルクの角度を０°とした構成であったが、これに限らず、スロット２２において、数°のトルクの角度を設ける構成としてもよい。

また、上述の実施形態においては、ブラケット１１のベース部１２の裏面１５ａについては、円弧状となるよう構成することとしたが、これに限らず、ベース部１２の裏面１５ａについては、平らな面であってもよい。

また、上述の実施形態においては、傾斜面１９ａ、１９ｂ、傾斜面２０ａ、２０ｂは、外方側に向かって湾曲する湾曲面とすることとしたが、これに限らず、テーパ状に傾斜した面、すなわち、平らな面で傾斜面を構成することにしてもよい。

また、上述の実施形態においては、ベース部１２は、略楕円状であるよう構成することとしたが、これに限らず、例えば、ベース部１２は、厚み方向Ｄ１２から見た場合に、矩形状や正方形状等の多角形状であるよう構成してもよいし、他の形状であっても構わない。

また、上述の実施形態においては、ブラケット１１を歯４１の表面側に貼付することとしたが、もちろんこれに限らず、歯４１の裏側に貼付する場合についても適用される。

Claims (11)

1. 患者の歯面に貼付されて、患者の歯列を矯正するために用いられる歯列矯正用ブラケットであって、
   裏面が前記歯面に対向するよう配置されるベース部と、
   歯列矯正用のアーチワイヤーを収容する溝状のスロットを形成するようそれぞれ間隔を開けて前記ベース部の表面側から前記ベース部の厚み方向に突出する一対の突出部と、
   歯列矯正用の結紮部材を掛け止めするためのフック溝を前記ベース部の表面との間で形成するように、前記一対の突出部それぞれの前記厚み方向の端部から前記スロットの延びる方向と垂直であって前記スロットが位置する側とは逆側の外方向へ突出する一対のウイング部と、を含み、
   前記フック溝の奥部に位置する前記結紮部材が掛け止められる掛止部は、前記スロットに収容された前記アーチワイヤーよりも前記厚み方向へ離間した位置に設けられており、
   前記フック溝は、前記一対のウイング部それぞれの突出端部と前記ベース部の表面との間に形成される開口から前記スロット側に向かって延出しており、前記ベース部側の面における前記開口から前記掛止部までの領域に形成された下向き湾曲状の第２内面を有しており、
   前記第２内面は、前記スロットの底面よりも上側に位置して
   いることを特徴とする歯列矯正用ブラケット。
2. 前記結紮部材は、断面円形状のリング部材であり、
   前記掛止部は、前記フック溝の奥部に形成された円弧面を有する請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。
3. 前記フック溝は、前記厚み方向側に傾斜している請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。
4. 前記フック溝は、
   前記ウイング部側に形成され、前記開口から前記掛止部まで直線状に延びる第１内面を有する請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。
5. 前記第２内面は、前記開口から前記スロット側に向かって前記ベース部の裏面側に傾斜する直線状に延びる傾斜面と、前記傾斜面に連続しており前記掛止部に向かって前記厚み方向側に傾斜する湾曲状に延びる湾曲面と、を有する請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。
6. 前記スロットの上縁から前記一対のウイング部それぞれの前記突出端部に至る第１外面は、前記上縁側が高く前記突出端部側が低くなるように傾斜しており、
   前記ベース部の表面において前記開口から前記外方向の外端部に至る第２外面は、前記開口側が高く前記外端部側が低くなるように傾斜している、請求項３に記載の歯列矯正用ブラケット。
7. 前記第１外面は、前記突出端部に向かって湾曲しており、前記第２外面は、前記外端部に向かって湾曲している請求項６に記載の歯列矯正用ブラケット。
8. 前記スロットの延びる方向と垂直な方向において、前記歯列矯正用ブラケットの前記厚み方向側の表面は、前記第１外面と前記第２外面とによって全体的に湾曲した湾曲面を成している請求項７に記載の歯列矯正用ブラケット。
9. 前記厚み方向に切断した断面において、前記第１外面を構成する円弧の曲率と前記第２外面を構成する円弧の曲率とは同等である請求項８に記載の歯列矯正用ブラケット。
10. 前記スロットの延びる方向において、前記一対の突出部それぞれの基端部から前記ベース部の端部に至る領域の前記ベース部の表面は、前記基端部側が高く前記端部側が低くなるように傾斜している請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。
11. 前記ベース部は、前記厚み方向から見た場合に、前記スロットの延びる方向と垂直な方向に長い略楕円状である請求項１に記載の歯列矯正用ブラケット。

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