JP6776679B2 - 無線通信装置、印刷装置、及び、制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、無線通信機能を備えるプリンター等の無線通信装置等に関し、特に、効率的に電力消費を抑えることができると共に、ユーザー利便性の良い無線通信装置等に関する。

近年、電子機器には、無駄な電力消費を抑えるために省電力モードが備えられているものが多数存在し、電子機器に対する省エネルギーの意識が高まっている。例えば、プリンターでは、印刷を要求するデータを所定時間受信しない場合には、動作モードが省電力モードに切り替わるように設計されている機種が多数ある。

一方、近年、モバイル端末等から無線通信によって印刷装置に印刷命令を出す際に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）及びＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）等、２つの無線通信手段を使用できる環境が増えている。

この様な２つの無線通信手段を使用した技術として、例えば、下記２つの特許文献に記載されているものがある。

下記特許文献１は、複合機において、携帯端末装置がＮＦＣ通信部の通信範囲内に存在した場合、通信確立するためのデータを非接触通信で携帯端末装置から送受信する技術について示している。また、下記特許文献２は、２つの通信装置の間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）による通信（ＢＴ通信）が可能である場合、ＮＦＣによる通信からＢＴ通信に切り替えられる技術を提案している。

特開２００９−１３５８６５号公報 特開２００４−３６４１４５号公報

しかしながら、上記特許文献には、上述した２つの無線通信手段を使用する環境において、装置の電力消費を効率的に抑える手段に関しては提案されていない。

また、ユーザー利便性を保持したまま（落とすことなく）省エネルギーを実現することが望まれる。

そこで、本発明の目的は、無線通信機能を備えるプリンター等の無線通信装置であって、効率的に電力消費を抑えることができると共に、ユーザー利便性の良い無線通信装置、等を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、無線通信装置が、第１の無線通信を行う第１無線通信部と、前記第１の無線通信より電力消費が少ない第２の無線通信を行う第２無線通信部と、第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が低い第２動作モードを切り替える制御部と、を備え、前記制御部は、前記第２の無線通信による他の装置の探索結果に基づいて、前記第１動作モードと前記第２動作モードを切り替える、ことである。

これにより、第２の無線通信による他の装置の探索結果に応じて消費電力を抑えることができる。

更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記第２動作モードは、前記第２無線通信部は動作しており、前記第１無線通信部は動作していない状態であり、前記第１動作モードは、第１無線通信部が動作している状態である、ことを特徴とする。

これにより第２動作モードでは、電力消費を抑えることができる。

更にまた、上記発明において、その好ましい態様は、前記第１無線通信部は、前記第１の無線通信によるデータ通信を司るデータ通信部と、前記データ通信の制御を司る通信制御部と、を備え、前記第１動作モードは、前記第１無線通信部の、通信制御部が動作される、ことを特徴とする。

これにより、第１無線通信部を通信制御部とデータ通信部の２つの機能に分けることで、第１無線通信部内において、動作／停止する機能をより細かく制御でき、効率的に消費電力を低減することができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記第１無線通信部のデータ通信部は、前記他の装置からの接続要求があった際に動作される、ことを特徴とする。

これにより、他の装置から接続要求があるまでデータ通信部を動作させないため、無駄な消費電力を抑えることができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記第２動作モード中に、前記第２無線通信部が、前記他の装置を検出した場合、前記制御部は、前記第２動作モードから前記第１動作モードを切り替える、ことを特徴とする。

これにより、処理要求を出す可能性の高い他の装置を検出してから第１通信処理部を動作さるため、無駄に電力を消費することを抑えることができる。更に、処理要求が来るまで他の装置を検出した時点で第１無線通信部を動作させておくので、処理要求が来た際の立ち上げを速く行うことができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記制御部は、前記検出された装置との距離情報に基づいて、前記第１動作モードへの切り替えを行う、ことを特徴とする。

これにより、距離が近く、処理要求を出す可能性が高い装置があるときに、第１動作モードへの切り替えを行うことができ、無駄な電力の消費を抑えることができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記制御部は、前記検出された装置に備えられるアプリケーションの起動の有無に基づいて前記第１動作モードへの切り替えを行う、ことを特徴とする。

これにより、処理要求を出す可能性の高いアプリケーションを起動している装置が検出されたときに第１動作モードへの切り替えを行うことができ、無駄な電力の消費を抑えることができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記制御部は、前記検出された装置の識別情報に基づいて前記第１モードへの切り替えを行う、ことを特徴とする。

これにより、処理要求を出す可能性の高い、過去に当該無線通信装置へ処理要求したことがある装置が検出されたときに第１動作モードへの切り替えを行うことができ、無駄な電力の消費を抑えることができる。

また、上記発明において、その好ましい態様は、前記第２の無線通信とは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙによる通信である、ことを特徴とする。

これにより、第２動作モードにおける電力消費を大幅に低減させることができる。

上記目的を達成するために、本発明の別の側面は、印刷装置が、無線通信装置を備える、ことである。

これにより、無線通信装置を備えた印刷装置に本発明を適用することができ、印刷装置において、効率的に消費電力を抑えるこができると共に、ユーザー利便性も確保できる。

上記目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、第１の無線通信を行う第１無線通信部と、前記第１の無線通信より電力消費が少ない第２の無線通信を行う第２無線通信部と、を有する無線通信装置の制御方法であって、前記第２の無線通信による他の装置の探索結果に基づいて、第１動作モードと第２動作モードを切り替える、ことである。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

本発明を適用した印刷装置の実施の形態例に係る構成図である。 各動作モードにおけるプリンター２の消費電力の状態を例示したものである。 プリンター２における動作モードの切り替え処理の手順を例示したフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用した印刷装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンター２が本発明を適用した無線通信装置を備える印刷装置である。プリンター２は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）により通信を行う第１無線通信部２２と、Ｗｉ−Ｆｉ通信３（第１の無線通信）より電力消費が少ないＢｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（以降、ＢＬＥと称す）による通信（第２の無線通信）を行うＢＬＥ制御部２４（第２無線通信部）を備える。これら２つの通信部を備える本プリンター２では、他の装置から処理要求の来ない待機状態の場合には、２つの通信部のうち、ＢＬＥ制御部２４のみを動作させる。また、ＢＬＥ制御部２４による通信（探索）に基づいて処理要求がなされる可能性を判断し、その可能性が高い場合には、処理要求が来る前に第１無線通信部２２のネットワーク制御部２２１（通信制御部）を動作させる。これにより、待機中の消費電力を効率的に抑えることができ、処理要求があった際、接続完了までの時間を短くできるので、ユーザー利便性を保つことができる。

図１に示す本実施の形態例に係る印刷装置を備えた印刷システムは、無線通信で接続されるホスト装置１とプリンター２を備える。

ホスト装置１（周辺機器、他の装置）は、プリンター２に処理要求を行うプリンター２のホストコンピューターであり、持ち運ぶことができる情報端末装置（モバイル端末装置）である。例えば、スマートフォン、タブレット型端末などで構成でき、ハードウェア構成としては、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、スピーカー、通信ＩＦ、表示装置、及び、操作装置（いずれも図示せず）等を備える。

なお、ホスト装置１は、図１に示す様にアプリケーション１１等を備え、アプリケーション１１は、処理要求をプリンター２へ出すアプリケーションプログラムである。アプリケーション１１のアプリケーションプログラムは、所定のサイト（例えば、プリンターメーカーのホームページ）等からダウンロードすること等により、ホスト装置１にインストールされ、使用可能となる。

また、ホスト装置１は、上記通信ＩＦを介してプリンター２とＷｉ−Ｆｉ通信３及びＢＬＥ通信４を行う機能を備える。

プリンター２は、無線通信機能を搭載したプリンターであり、一例として、用紙などの印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンターである。図１に示すように、プリンター２は、機能構成として、制御部２１、印刷機構部２３、第１無線通信部２２、及び、ＢＬＥ制御部２４を備える。

制御部２１は、プリンター２の各部を制御する部分であり、ハードウェア構成としては、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＡＳＩＣ、ＮＶＲＡＭ等を備える。制御部２１は、機能構成として、印刷制御部２１１及び動作モード制御部２１２を備える。

印刷制御部２１１は、主に印刷処理の制御を行う部分である。印刷処理時には、印刷制御部２１１は、ホスト装置１からＷｉ−Ｆｉ通信３（第１の無線通信）により印刷データを受信し、当該印刷データを印刷機構部２３用のデータに変換し、当該データによって印刷ヘッド（図示せず）を備える印刷機構部２３に印刷を実行させる。

動作モード制御部２１２は、プリンター２が備える動作モードを切り替える部分である。詳細は、後述するが、本プリンター２においては、第２動作モード（省エネルギーモード）及び第１動作モード（通常モード）の２つの動作モードを備える。

なお、印刷制御部２１１及び動作モード制御部２１２は、プリンター２のＲＯＭ等に記憶されるプログラム（ファームウェア）、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、プログラムや処理されるデータがロードされるＲＡＭ等（いずれも図示せず）によって構成される。

印刷機構部２３は、印刷制御部２１１の指示に従って用紙への印刷処理を実行する部分であり、用紙を搬送する搬送部、印刷ヘッドを備える、用紙に印字をする印字部（いずれも図示せず）等を備える。

第１無線通信部２２は、ネットワーク制御部２２１及びＷｉ−Ｆｉ制御部（データ通信部）２２２を備え、外部装置とＷｉ−Ｆｉ通信３を行う部分である。印刷を実行する際には、認証処理（ペアリング処理）や、ホスト装置１に搭載されたアプリケーション１１と印刷要求データ等のデータの送受信を行う。第１無線通信部２２は、ネットワーク制御部２２１及びＷｉ−Ｆｉ制御部２２２を備える。

ネットワーク制御部２２１は、パケット制御等のネットワーク通信の制御を担う部分である。本プリンター２では、プリンター２のＵＳＢコネクターに刺されたＷｉ−Ｆｉ制御部２２２が行うデータ通信を制御する。

なお、ネットワーク制御部２２１は、ハードウェア構成としては、図示していないが、後述するＣＰＵ２２１１等を搭載する回路等（Ｗｉ−Ｆｉモジュール）によって構成され、回路等に搭載されるファームウェアによって動作する。ネットワーク制御部２２１は、いわば、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２の周辺回路である。

Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は、ネットワーク制御部２２１とＵＳＢ接続されており、Ｗｉ−Ｆｉ通信３によるデータ通信において物理層の処理を司る部分である。処理要求を行うホスト装置１等から接続要求があったときに動作する部分である。

なお、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は、ハードウェア構成としては、通信インターフェース、及び、アンテナ等を備える。

ＣＰＵ２２１１は、ネットワークに関する処理を制御するＣＰＵである。プリンター２本体に搭載されるＣＰＵとは別途設けられ、ネットワーク制御専用のＣＰＵである。

ＢＬＥ制御部２４は、ＢＬＥによる通信（ＢＬＥ通信４）を行う部分である。ＢＬＥ制御部２４は、ホスト装置１等の周辺機器（ホスト装置１）からＷｉ−Ｆｉ通信３による処理要求を受けた際、当該周辺機器（ホスト装置１）との間で、設定情報等の交換を行い、Ｗｉ−Ｆｉ通信３を行う。第２動作モードのときは、このＢＬＥ制御部２４が動作し、プリンター２の周辺に機器が存在するか否かを探索する。

なお、ＢＬＥ制御部２４は、ハードウェア構成としては、ＵＡＲＴ等への接続を可能とする外部インターフェース、及び、内蔵のアンテナ等を備える。

以上のような構成を備えるプリンター２は、動作モードとして、第１動作モード及び第２動作モードを備えており、以下、その詳細について説明する。

まず、第２動作モードとは、プリンター２における省電力モードのことである。具体的には、第１無線通信部２２及びＢＬＥ制御部２４の２つの通信機能のうち、ＢＬＥ制御部２４のみが動作しており、第１無線通信部２２は停止している状態である。換言すれば、ＢＬＥ制御部２４に電力が供給され、第１無線通信部２２には電力が供給されない状態である。本プリンター２では、プリンター２の周辺に、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在しない場合に、この動作モードをとる。

次に、第１動作モードとは、プリンター２における通常モードのことである。第１動作モードのときには、第１無線通信部２２及びＢＬＥ制御部２４の２つの通信機能が動作している状態である。換言すれば、第１無線通信部２２とＢＬＥ制御部２４の両方に電力が供給される状態である。本プリンター２では、プリンター２の周辺に処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在する場合に、また、周辺機器（ホスト装置１）から処理要求を受けた場合に、この動作モードをとる。プリンター２の周辺に処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在する場合は、第１無線通信部２２のうち、ネットワーク制御部２２１のみを動作させ、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は動作させない。一方、周辺機器（ホスト装置１）から処理要求を受けた場合は、ネットワーク制御部２２１とＷｉ−Ｆｉ制御部２２２の両方を動作させる。

本実施の形態例におけるプリンター２では、処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）がプリンター２の周辺に存在するか否かによってこれら２つの動作モードの切り替えを行う。

図２は、各動作モードにおけるプリンター２の消費電力の状態を例示したものである。

図２において、横軸は経過時間ｔを示しており、縦軸はプリンター２における消費電力Ｗを示している。図２に示すタイムチャートは、プリンター２の周辺に処理要求をしてくる可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）が検出され、処理要求（例えば、印刷要求）がなされ、当該周辺機器（ホスト装置１）から処理要求をしてくる可能性が低くなるまでの各状態において、上述した各動作モードがどのように遷移するかを示している。

まず、図２の[Ａ]（ｔ１からｔ２）は、処理要求をしてくる可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）がプリンター２の周辺に存在しない状態を示している。この時、プリンター２は、第２動作モードとなる。したがって、上述の通り、ＢＬＥ制御部２４への電力供給が行われるが、ネットワーク制御部２２１及びＷｉ−Ｆｉ制御部２２２へは電力供給が行われない。

次に、図２のタイミングｔ２において、処理要求をしてくる可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）がプリンター２の周辺で検出された場合、ネットワーク制御部２２１が起動され、プリンター２は、上述した第１動作モードとなる（図２の[Ｂ]）。

次に、図２のタイミングｔ３において周辺機器（ホスト装置１）からＢＬＥ通信によりＷｉ−Ｆｉ通信３の接続要求や印刷要求を受信すると、第１動作モードでＷｉ−Ｆｉ制御部２２２がオンの状態（電力が供給される状態）となる。

更に、図２のタイミングｔ４において印刷処理を実行し、タイミングｔ５において印刷処理が終了すると、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２はオフ（電力供給が停止）の状態となる。

更に時間が経過して、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が検出されなくなると、プリンター２は、ネットワーク制御部２２１をオフ状態とし再び第２モードとなる（図２の[Ｅ]（ｔ６以降））。

要するに、図２の期間[Ｆ]（[Ｂ]、[Ｃ]、及び、[Ｄ]）の間は、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）がプリンター２の周辺に存在するので、第１動作モードとなり、処理要求を受けた場合には、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２が動作する。

以上説明したような動作モードを備えるプリンター２は、動作モードの切り替え判断、及び、その判断に基づく切り替え処理に特徴があり、以下、その内容について説明する。

まず、プリンター２は、本プリンター２に処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在するか否かに基づいて動作モードの切り替え判断を行う。より具体的には、以下に示す４つの判断方法（（１）〜（４））によって判断ができる。

まず、判断方法（１）では、ＢＬＥ通信によって周辺機器（ホスト装置１）を検出できるか否かで動作モードを切り替える。すなわち、周辺機器（ホスト装置１）が検出できれば、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する。具体的には、周辺機器（ホスト装置１）が発するＢＬＥビーコンをＢＬＥ制御部２４によって検知し、周辺機器（ホスト装置１）がプリンター２の周辺に存在するか否かで判断を行う方法である。

また、判断方法（２）では、検出された周辺機器（ホスト装置１）に備えられるアプリケーション１１の起動の有無に基づいて動作モードを切り替える。すなわち、検出された周辺機器（ホスト装置１）のアプリケーション１１が起動していれば、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断できる。

更に、判断方法（３）では、検出された周辺機器（ホスト装置１）の識別情報に基づいて動作モードを切り替える。具体的には、周辺機器（ホスト装置１）の識別情報（例えば、ＭＡＣアドレス）がプリンター２に印刷履歴情報として記録されているか否かを判断し、記録されている場合には、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する。

更にまた、判断方法（４）では、検出された周辺機器（ホスト装置１）との距離情報に基づいて、動作モードを切り替える。具体的には、ＢＬＥ制御部２４によって得られる電波強度（ＲＳＳＩ）の値から算出した距離情報によって判断する。すなわち、予め定めた距離よりも当該算出された距離が短い場合には、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する。

上記判断方法（（１）〜（４））は、単独で用いても良いし、任意の組み合わせで用いても良い。

図３は、プリンター２における動作モードの切り替え処理の手順を例示したフローチャートである。図３に基づいて、プリンター２の電源がオンにされた（電源が投入された）後の動作モード制御部２１２の処理内容について説明する。

まず、動作モード制御部２１２は、プリンター２の電源が投入されると、通信機能としては、ＢＬＥ制御部２４のみを動作させる（図３のステップＳ１）。すなわち、第２動作モードの状態とする。これは、消費電力を抑えた、例えば、図２における[Ａ]の状態である。

この状態で動作モード制御部２１２は、所定の時間間隔で、ＢＬＥ制御部２４を介した周辺機器（ホスト装置１）の情報取得（図３のステップＳ２）と、取得した情報に基づく判断、すなわち、処理要求（例えば、印刷要求）をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在するか否かの判断（図３のステップＳ３）を実行する。

具体的には、上述した４つの判断方法（（１）〜（４））によって、異なる判断を行う。

判断方法（１）の場合には、ＢＬＥ制御部２４によって周辺機器（ホスト装置１）のＢＬＥビーコンを取得し、ＢＬＥビーコンを取得できたときには、動作モード制御部２１２は、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する（図３のステップＳ３のＹｅｓ）。一方、ＢＬＥビーコンを取得できない場合には、ステップＳ４へ移行する（図３のステップＳ３のＮｏ）。

判断方法（２）の場合には、動作モード制御部２１２は、ＢＬＥ通信可能な周辺機器（ホスト装置１）からその周辺機器（ホスト装置１）のアプリケーション１１の起動の有無の情報を取得し、起動しているという情報を得られた場合には、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する（図３のステップＳ３のＹｅｓ）。一方、アプリケーション１１が起動していない場合には、処理がステップＳ４へ移行する（図３のステップＳ３のＮｏ）。

判断方法（３）の場合には、動作モード制御部２１２は、ＢＬＥ通信可能な周辺機器（ホスト装置１）からその周辺機器（ホスト装置１）が発するＢＬＥビーコンに含まれるその周辺機器（ホスト装置１）の識別情報（ＭＡＣアドレス）を取得し、取得した識別情報がプリンター２に記録される印刷履歴情報に含まれていれば、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する（図３のステップＳ３のＹｅｓ）。一方、識別情報（ＭＡＣアドレス）が印刷履歴情報に含まれていない場合には、処理がステップＳ４へ移行する（図３のステップＳ３のＮｏ）。

判断方法（４）の場合には、動作モード制御部２１２は、周辺機器（ホスト装置１）の発するＢＬＥビーコンの電波強度（ＲＳＳＩ）を取得し、取得した電波強度（ＲＳＳＩ）から距離を求め（算出し）、求めた（算出した）距離が予め定めた距離よりも短い場合には、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断する（図３のステップＳ３のＹｅｓ）。一方、求めた距離が予め定めた距離よりも長い場合は、処理がステップＳ４へ移行する（図３のステップＳ３のＮｏ）。

次に、いずれの判断方法においても、処理要求をしてくる可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在すると判断した場合には（図３のステップＳ３のＹｅｓ）、動作モード制御部２１２は、ネットワーク制御部２２１に電源を投入して、起動する（図３のステップＳ５）。換言すると、動作モード制御部２１２は、周辺回路を起動し、第１動作モードとする。例えば、図２の[Ｂ]に示す状態となる。

次に、動作モード制御部２１２は、第１動作モードの状態で、所定の時間間隔で、周辺機器（ホスト装置１）の情報取得（図３のステップＳ６）及び、Ｗｉ−Ｆｉ接続要求を受けたか否かの判断（図３のステップＳ７）を実行する。

周辺機器（ホスト装置１）の情報取得では、動作モード制御部２１２は、ＢＬＥ制御部２４がＷｉ−Ｆｉ接続要求を受信したか否かの情報を取得する（図３のステップＳ６）。合わせて、動作モード制御部２１２は、ステップＳ２と同様の情報を、使用する判断方法（（１）〜（４））に応じて取得する。

ここで、周辺機器（ホスト装置１）からＢＬＥ通信４を介して接続要求があった場合には（図３のステップＳ７のＹｅｓ）、動作モード制御部２１２は、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２に電源を投入して起動する（図３のステップＳ８）。このとき、プリンター２は、例えば図２の[Ｃ]に示すような、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２に電源が投入されている第１動作モードとなる。

動作モード制御部２１２は、ＢＬＥ制御部２４によるＢＬＥ通信４で、接続要求をしてきた周辺機器（ホスト装置１）のＷｉ−Ｆｉ通信３用の設定情報を取得し、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２へ渡す。

Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は、当該設定情報に基づいて、当該周辺機器（ホスト装置１）とＷｉ−Ｆｉ接続を行う（図３のステップＳ９）。換言すると、プリンター２は、周辺機器（ホスト装置１）と認証（ペアリング処理）を行って、Ｗｉ−Ｆｉ通信３による通信が可能な状態となる。

このようにして、Ｗｉ−Ｆｉ接続が完了すると、周辺機器（ホスト装置１）からの処理要求に従い、Ｗｉ−Ｆｉ経由で要求された処理（例えば、印刷処理）を行う（図３のステップＳ１０）。

Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は、Ｗｉ−Ｆｉ通信３で当該周辺機器（ホスト装置１）から印刷要求データを受信し、当該受信した印刷要求データに基づいて印刷制御部２１１が印刷機構部２３を制御し、要求された印刷を実行する（図３のステップＳ１０）。

このように、要求された処理が完了すると、動作モード制御部２１２は、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２の動作を停止する（図３のステップＳ１１）。例えば、図２の[Ｄ]に示す状態となる。

その後、動作モード制御部２１２は、ステップＳ６で取得した情報を用いて、ステップＳ３と同様に、上述した判断方法（（１）〜（４））によって、処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）がまだ存在するか否かを判断する（図３のステップＳ１２）。処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）がまだ存在すると判断した場合は（図３のステップＳ１２でＹｅｓ）、処理はステップＳ６へ戻り、動作モード制御部２１２は、第１動作モードの状態で、所定の時間間隔で、周辺機器（ホスト装置１）の情報取得（図３のステップＳ６）及び、Ｗｉ−Ｆｉ接続要求を受けたか否かの判断（図３のステップＳ７）を実行する。以降、上述した処理と同様の処理が行われる。

処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在しないと判断した場合には（図３のステップＳ１２のＮｏ）、動作モード制御部２１２は、ネットワーク制御部２２１を停止し（図３のステップＳ１３）、第２動作モードへ移行する。例えば、図２の[Ｅ]に示す状態となる。その後、処理はステップＳ２に戻る。以降、上述した処理と同様の処理が行われる。

次に、ステップＳ３に戻って、処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）が存在しないと判断した場合は（図３のステップＳ３のＮｏ）、原則的には、処理がステップＳ２へ戻るが、上述した判断方法（３）及び（４）の場合には、この状態で周辺機器（ホスト装置１）からＷｉ−Ｆｉ接続要求を受ける場合があるので、動作モード制御部２１２は、周辺機器（ホスト装置１）からＷｉ−Ｆｉ接続要求があったか判断する（図３のステップＳ４）。

Ｗｉ−Ｆｉ接続要求を受けない場合には、上述の通り、処理はステップＳ２に戻り（図３のステップＳ４のＮｏ）、一方、Ｗｉ−Ｆｉ接続要求を受けた場合には（図３のステップＳ４のＹｅｓ）、動作モード制御部２１２は、ネットワーク制御部２２１を起動させ、第１動作モードとする（図３のステップＳ１４）。その後、処理がステップＳ８に移行し、以降、上述した処理と同様の処理が行われる。すなわち、この場合には、処理要求をする可能性が高いと判断されなかったにも関わらず、接続要求（処理要求）を受信したので、ネットワーク制御部２２１及びＷｉ−Ｆｉ制御部２２２をすぐに起動させて対応する。例えば、具体的には、判断方法（３）を用いている場合において、これまでにプリンター２における印刷実績のない、換言すれば、印刷履歴情報に記録されていない識別情報の周辺機器（ホスト装置１）から印刷要求を受ける場合には、このような処理となる。

以上説明したようにして、本プリンター２は２つの動作モードを切り替えて、周辺機器（ホスト装置１）からの処理要求に対応する。

以上説明したように、本プリンター２では、処理要求の来ない第２動作モードの場合には、第１無線通信部２２とＢＬＥ制御部２４の２つの通信部のうち、ＢＬＥ制御部２４のみを動作させる。また、ＢＬＥ制御部２４による通信に基づいて処理要求がなされる可能性を判断し、その可能性が高い場合には、処理要求が来る前に第１無線通信部２２のネットワーク制御部２２１つまり周辺回路を動作させる。

これにより、常に機能させておくのは第２無線通信部となり、処理要求の来ない待機中の消費電力を効率的に抑えることができる。

更に、処理要求が来る前であっても、周辺機器（ホスト装置１）を検出した時点で第１無線通信部２２を動作させておくので、処理要求が来た際の立ち上げを速く行うことができ、ユーザー利便性を落とすことがない。

また、本プリンター２は、第１無線通信部２２にＷｉ−Ｆｉ通信によるデータ通信を司るＷｉ−Ｆｉ制御部２２２と、データ通信の制御を司るネットワーク制御部２２１を備え、第１動作モードであっても、接続要求や印刷などの処理要求が来るまでは、第１無線通信部２２の、ネットワーク制御部２２１のみ電源が投入される。このように、第１無線通信部２２をＷｉ−Ｆｉ制御部２２２とネットワーク制御部２２１の２つの機能に分けるため、第１無線通信部２２内において、動作／停止する機能をより細かく制御でき、効率的に消費電力を低減することができる。

また、Ｗｉ−Ｆｉ制御部２２２は、周辺機器（ホスト装置１）からの接続要求（処理要求）があった際に電源が投入されて動作する。よって、周辺機器（ホスト装置１）から接続要求があるまでＷｉ−Ｆｉ制御部２２２を動作させないため、無駄な消費電力を抑えることができる。

また、第２動作モード中に、ＢＬＥ制御部２４が周辺機器（ホスト装置１）を検出した場合、動作モード制御部２１２は、第２動作モードから第１動作モードへ切り替える。よって、処理要求をする可能性の高い周辺機器（ホスト装置１）を的確に判断できる。

また、上述の判断方法（４）を用いた場合は、プリンター２と周辺機器（ホスト装置１）との距離に基づいて、より的確に処理要求をする可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）を判断できる。

また、上述の判断方法（２）を用いた場合は、印刷要求をするアプリケーション１１の起動の有無に基づいて、より的確に処理要求をする可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）を判断できる。

また、上述の判断方法（３）を用いた場合は、プリンター２に記録されている周辺機器（ホスト装置１）の識別情報（ＭＡＣアドレス等）によって判断するため、プリンター２における印刷実績が考慮されるので、的確に処理要求をする可能性が高い周辺機器（ホスト装置１）を判断できる。

また、第２の通信手段としてＢＬＥ通信４を用いることで、第２動作モードでの電力消費を大幅に低減させることができる。

なお、プリンター２は、印刷方式としてインクジェット方式を採用しているが、サーマル方式や電子写真方式等の他の印刷方式を搭載したプリンターとしても良い。

また、本実施の形態例では、無線通信機能を備える電子機器はプリンターであるが、本発明は同様の無線通信機能を備える他の電子機器（例えば、複合機、スキャナー、プロジェクターなど）に適用することもできる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものとする。

１…ホスト装置、２…プリンター、３…Ｗｉ−Ｆｉ通信、４…ＢＬＥ通信、１１…アプリケーション、２１…制御部、２２…第１無線通信部、２４…ＢＬＥ制御部、２３…印刷機構部、２１１…印刷制御部、２１２…動作モード制御部、２２１…ネットワーク制御部、２２２…Ｗｉ−Ｆｉ制御部、２２１１…ＣＰＵ。

Claims (5)

1. 第１の無線通信によるデータ通信を司るデータ通信部と、前記データ通信の制御を司る通信制御部とを備える第１無線通信部と、
   前記第１の無線通信より消費電力が低い第２の無線通信を行う第２無線通信部と、
   第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が低い第１動作モードの待機状態と、前記第１動作モード及び前記第１動作モードの待機状態よりも消費電力が低い第２動作モードを切り替える制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記第２無線通信部が、他の装置を検出し、前記検出された装置の識別情報が、前記検出された装置が行った処理の履歴情報として記録されている場合、前記第２動作モードから前記第１動作モードの待機状態に切り替え、
   前記他の装置からの処理要求がある場合、前記第１動作モードの待機状態と前記第１動作モードを切り替え、
   前記第２動作モードは、前記第２無線通信部は動作しており、前記第１無線通信部は動作していない状態であり、
   前記第１動作モードの待機状態は、前記第１無線通信部の通信制御部及び前記第２無線通信部が動作している状態であり、
   前記第１動作モードは、前記第１無線通信部及び前記第２無線通信部が動作している状態である
   ことを特徴とする無線通信装置。
2. 請求項１において、
   前記第１動作モードは、前記第１無線通信部のデータ通信部が動作している状態である
   ことを特徴とする無線通信装置。
3. 請求項１又は２において、
   前記第２の無線通信とは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙによる通信である
   ことを特徴とする無線通信装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の無線通信装置を備える印刷装置。
5. 第１の無線通信によるデータ通信と、前記データ通信の制御を行う第１無線通信部と、前記第１の無線通信より消費電力が低い第２の無線通信を行う第２無線通信部と、を有する無線通信装置の制御方法であって、
   第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が低い第１動作モードの待機状態と、前記第１動作モード及び前記第１動作モードの待機状態よりも消費電力が低い第２動作モードを切り替え、
   前記制御部は、前記第２無線通信部が、他の装置を検出し、前記検出された装置の識別情報が、前記検出された装置が行った処理の履歴情報として記録されている場合、前記第２動作モードから前記第１動作モードの待機状態に切り替え、
   前記他の装置からの処理要求がある場合、前記第１動作モードの待機状態と前記第１動作モードを切り替え、
   前記第２動作モードは、前記第２無線通信部は動作しており、前記第１無線通信部は動作していない状態であり、
   前記第１動作モードの待機状態は、前記第１無線通信部の通信制御部及び前記第２無線通信部が動作している状態であり、
   前記第１動作モードは、前記第１無線通信部及び前記第２無線通信部が動作している状態である
   ことを特徴とする無線通信装置の制御方法。

Images