JP6763994B2 - 電子レンジ再加熱容器 - Google Patents

Description

〔関連出願への相互参照〕
適用外

〔連邦政府委託研究に関する記載〕
適用外

本発明は、一般的に電子レンジ内で食品を再加熱するための容器に関する。

食品が電子レンジで再加熱されることは一般的である。しかし、制約が、そのような容器を製造して良好に作動させることを困難にしている。第１に、金属は、典型的に電子レンジに使用することができず、かつ使用された場合にマイクロ波エネルギから食品を遮蔽することになり、これはその材料の使用を排除する。ある一定のガラス材料は、電子レンジに使用可能であってかなり耐久性があるが、これらは高価であり、かつ許容範囲が劣っている。熱可塑性容器は公知であり、特定の熱可塑性組成物に応じて効果がまちまちである。ポリカーボネートは、高い耐熱性と良好な強度とを有する良好な選択であったが、この材料は、もはや食品接触に関して安全であると思われていない。ポリプロピレンは、食品に使用可能であり、適度に良好な耐熱性及び強度を有するが、油性食品の加熱は、内面上の気泡に至る局所過熱を多くの場合にもたらす。ポリエチレンの一部の調製物は、食品に使用可能であり、かつ事前包装冷凍食品のための使い捨て容器に一般的に使用されるが、これらの調製物は、低い構造強度を有し、これは、非常に熱い食品の不注意な流出に至る場合がある。

本発明の目的は、電子レンジ再加熱容器を提供することである。

本発明の更に別の目的は、高い耐熱性及び良好な構造強度を有する電子レンジ再加熱容器を提供することである。

これら及び他の目的は、電子レンジ再加熱容器によって達成される。食品のための容器は、凹状ベース及びカバーを含む。ベース及びカバーの両方は、適切なベース及びカバー形状に形成されたＰＥＴシート材料のコアを有する。各コアは、射出成形することができてより高い強度を有する第２のＰＥＴ調製物を有するその外部上にオーバーモールドされる。カバーは、その周囲の周りにエラストマーシールを含むことができる。カバーは、２又は３以上のロッキングクリップによってベースに固定することができる。

上述の本発明の目的及び特徴は、類似の参照番号が類似の要素を示す図面を参照してより詳細に解説される。

本発明による電子レンジ再加熱容器の上面等角投影図である。 上面等角投影分解組立図である。 図１の線３−３に沿った部分断面図である。 図１の線３−３に沿った詳細断面図である。

図１を参照すると、本発明による電子レンジ再加熱容器が全体的に参照番号１０で指定されている。容器１０は、一般的に、加熱チャンバ１６を一緒に定めるベース１２及びカバー１４を含む。ベース１２は、ベースリム２２で終端する１又は２以上の側壁２０へ移行する底部区分１８を備えて上向きに凹状である。図示の実施形態では、ベース１２は、単一側壁を有する円形ボウルとして形成されるが、長円形、正方形、矩形などのような他の形態も可能である。

カバー１４は、その周囲にカバーリム２４を有し、カバーリム２４は、ベースリム２２に合うサイズ及び形状を有する。カバー１４の内部部分は、平坦、上向きに凹状、又は下向きに凹状を含む多くの形態を取ることができる。図示の好ましい実施形態では、カバー１４は、下向きに凹状である。

容器１０は、電子レンジ（図示せず）内で食品を再加熱するように意図している。これは、高温食品が容器１０と接触することをもたらす可能性がある。耐久性再利用可能製品内でこれを許容するために、容器１０は、過度の熱伝達に対して構造強度及び絶縁を提供する第２の材料によって支持された高熱に耐えるのに適する材料の内側層を含む。

図示の好ましい形態では、ベース１２は、ベースコーティング２８でオーバーモールドされたベースコア２６を含む。同様に、カバー１４は、カバーコーティング３２でオーバーモールドされたカバーコア３０を含む。これらのコア及びコーティングのための材料の選択は、本発明にとって非常に重要である。

ベースコア２６及びカバーコア３０は、両方とも結晶化が可能な熱可塑性原材料（以下ではＴＲＭ）で形成される。１つの好ましい材料は、ポリエチレンテレフタレート（以下ではＰＥＴ）である。本明細書で使用されるように、ＰＥＴは、ＴＲＭの特別な場合であり、ＰＥＴの全ての議論は、ＴＲＭの他の調製物に等しく適用することができる。ＰＥＴは、非結晶質である典型的な形態を有し、この形態は、以下でＡＰＥＴと呼ぶ。ＡＰＥＴは、適度な耐熱性を提供し、かつ射出成形することができる。しかし、ＰＥＴは、結晶質である別の形態も有し、この形態は、以下でＣＰＥＴと呼ぶ。ＣＰＥＴは、ＡＰＥＴと比較して遥かに高い耐熱性を有する。ＡＰＥＴをＣＰＥＴに変換するための工程は、当業技術で公知の特殊な加熱及び冷却を伴う。残念ながら、ＣＰＥＴを形成するのに必要な加熱及び冷却は、射出成形技術を使用して達成するのに非常に困難であり、かつ本質的に消費財の大量生産に対して利用可能ではない。これに代えて、ＣＰＥＴは、通常はＡＰＥＴのシートを押し出してロールを形成することによって形成される。ＡＰＥＴの２つのロールが２層シートに組み合わされ、このシートは、望ましい最終容器形状を有するキャビティ及びパンチに給送される。キャビティは、最終容器形態がＡＰＥＴ残留内側層を有するが、外側層（加熱及び冷却されたキャビティに隣接する）がＣＰＥＴに変換されたものであるように、形成工程中に加熱され、次に冷却される。これは、従来技術であり、かつマイクロ波再加熱されるように意図された大量生産の冷凍食品に使用されている。使用時に、ＣＰＥＴの外側層は、再加熱中に必要な強度を提供し、内側ＡＰＥＴ層が再加熱中に僅かに熱損傷を受ける場合の心配は殆どなく、すなわち、容器は使い捨て品目である。

しかし、本発明は、耐久性のある複数使用容器に向けられ、従って、コア２６及び３０の内部が熱損傷（発泡、部分溶融、その他）に対する最大耐性を有するように、通常工程を逆にしてコア２６及び３０の内部上にＣＰＥＴ層を形成することが望ましい。プランジャが加熱かつ冷却されながらキャビティが中立であるように、通常のキャビティ及びプランジャ配置を逆にすることが可能である場合がある。このようにして、ＣＰＥＴ層は、内部食品接触面上に形成することができる。好ましい方法は、望ましい形状を有する金型コアを作成することであり、これは、加熱及び冷却と次にこの金型コアの上の真空成形とを含む。この配置を用いると、金型コアは、最終製品の内部上にあり、従って、ＣＰＥＴ層が内部食品接触面上に形成される。

この配置は、コア２６及び３２の耐熱性を改善するが、それは、コーティング２８及び２３のオーバーモールドに関してＡＰＥＴと結合することになるのが少数の材料であり、望ましい強度、可撓性、耐熱性、及び成形特質を有するものが更に少数であるという点で問題を生じる。望ましい特性を有する１つのそのような材料は、ＤＳＭから入手可能な商標Ａｒｎｉｔｅｌ（登録商標）の下でのもののような熱可塑性コポリエステル（以下ではＴＰＣ）である。このＴＣＰは、ＰＥＴ分子に基づくものであり、従って、ＡＰＥＴとの良好な結合を有する。従って、本発明は、ＣＰＥＴ内部層及び（必要な場合に）ＡＰＥＴ外部層を含むＰＥＴで形成されたコア２６及び３０を含む。そのようなコアの外面は、ＴＰＣで形成されたコーティング２８及び３２でオーバーモールドされる。容器１０に対して望ましい耐熱性及び強度特性を提供するが、これは、ほとんどのＴＰＣが、射出成形を可能にする添加剤に起因して食品接触に対して承認されていないという点で更に別の問題を生じる。

本発明は、従って、図４に最もよく示すようにコーティング２８及び３２との食品の接触を回避するための更に別の構造配置を含む。特に、ベースコア２６は、ベースリム２２を横切って延びるように側壁２０からモノリシックユニットとして延び、半径方向外縁ではベースコアフランジ３４を形成するように下向きに延びる。同様に、カバーコア３０は、カバーリム２４を横切って延びるようにモノリシックユニットとして延び、半径方向外縁ではカバーコアフランジ３６を形成するように上向きに延びる。この配置により、加熱チャンバ１６内の食品、リム２２及び／又は２４上の食品、及びリム２２及び／又は２４の縁部にわたって延びる食品の一部分は、ＰＥＴのみと接触することになり、ＴＰＣと接触しないことになる。

カバー１４は、ベース１２の上に単純に載ることができるが、高温を意図する使用に鑑みて、カバー１４があまりにも簡単に取り外されるのを防止することが好ましい。これは、蒸気又は熱い食品が加熱チャンバ１６から逃れることを許すと考えられ、又はカバー１４が落ちてユーザと接触する可能性があり、両方の状況でユーザをやけどさせる可能性がある。これを防止するために、カバー１４は、ベースよりも僅かに大きいサイズにされ、下向きに延びるフランジ（図示せず）を有してベースリム２２を取り囲むことができる。これに代えて、ベース１２及びカバー１４は、典型的なポット及び蓋配置と類似の周囲構造を含むことができる。

カバー１４が単純にベース１２の上に確実に載ることで十分であるが、冷凍貯蔵、並びに電子レンジ再加熱を考慮するために容器１０の密封を提供することが好ましい。密封カバーを作成するための一般的方法は、両方のリム２２及び２４にＴｕｐｐｅｒｗａｒｅ銘柄製品のようなプラスチック貯蔵容器上に形成されたものと類似の合わせ逃げ溝を設けることである。しかし、これは、３次元ＰＥＴコア構造に対するシート形成工程が逃げ溝を可能にしないので実行可能なソリューションではない。

これらのＰＥＴコアを使用してベース１２とカバー１４間に密封接続を作成するために、カバー１４には、エラストマー性（シリコーンのような）密封リング３８が設けられる。密封リングは、ベースリム２２に又はそれに隣接して固定されるか又はカバーリム２４に又はそれに隣接して固定することができる。図示の好ましい実施形態では、密封リングは、カバーリム２４に隣接して固定される。密封リングを定位置に固定するための様々な配置が可能である。好ましい実施形態では、カバー１４は、カバー１４の周囲の周りにかつカバーリム２４の直に半径方向内向きに連続的に延びる溝４０を含む。密封リング３８は、この溝４０に嵌合するようなサイズにされ、かつそのように構成される。密封リング３８は、密封リング３８が僅かに延伸されて溝４０に置かれ、従って溝４０の内面に対して接触して密封リング３８を定位置に保持するように、溝４０の長さよりも僅かに短いサイズにされる。

密封リング３８の下面は、ベース１２を圧迫して加熱チャンバ１６の望ましい密封を形成することになる。これは、ベースリム２２（図示せず）を圧迫する密封リング３８の形態を取ることができると考えられる。しかし、密封レッジ４２をベースリム２２の直に半径方向内向きに形成すること、及び図３及び４に示すようにベースリム２２及びカバーリム２４が、それらが、カバー１４がベース１２の上の定位置にある時に対向するようなサイズにされることが好ましい。このようにして、密封レッジ４２が、溝４０と密封リング３８の少なくとも一部分との下に配置されることになる。密封リング３８の下面は、従って、カバー１４が定位置にある時に密封レッジ４２を圧迫することになる。

この配置は、理想的な条件下で密封加熱チャンバ１６を提供することができるが、カバー１４は、シールを破断するための乱暴な取り扱いによって依然として取り外される可能性があると考えられる。これを防止するために、カバー１４は、１又は２以上のロッキングクリップ４４を含むことが好ましい。各ロッキングクリップ４４は、ほぼ直角構成を有し、取付部４６が、ほぼカバー１４の平面にあり、ほぼ垂直なラッチ部４８が、側壁２０に沿って下向きに延びている。このラッチ部は、半径方向に延びる取り付け縁部５２（密封レッジ４２のオーバーモールディングと共に好都合に形成される）の下で摩擦によって受け入れることができる半径方向内部隆起部５０を含むことになる。

取付部は、接着剤、熱溶接、オーバーモールディングなどを含む様々な手段によってカバー１４に固定することができる。熱可塑性材料のロッキングクリップ４４を形成することにより、ラッチ部は、僅かに弾性であり、かつ隆起部５０がベースリム２２の上を摺動することを許して取付け縁部５２の下で収縮するように外向き曲げを可能にすることになる。ラッチ部４８の延長部は、ユーザがラッチ部４８を把持してそれを外向きに曲げて容器１０を開くために隆起部５０を解除するための把持面を提供することができる。

しかし、取付部４６は、トラニオン組合せ５４の周りでロッキングクリップ４４の回転を許すようにトラニオン組合せ５４を通じてカバー１４に固定されることが最も好ましい。このトラニオン組合せに必要な高さは最小である。それは、カバー１４の全体平面から上向きに延びる場合があると考えられるが、カバー１４は、各ロッキングクリップ４４の下でそこに形成されたピボット凹部５６を含むことが好ましい。トラニオン組合せ５４は、次に、ピボット凹部内に位置付けられ、取付部４６は、少なくともロッキングクリップが回転されて図に示すようにラッチする時にカバー１４の上面の比較的連続的な延長部を提供する。

しかし、トラニオン組合せ５４は、ロッキングクリップをその周りで回転させることになる。これは、取付縁５２の下からの隆起部５０の解除の容易さを高めることができる。更に、取付部４６の端部をトラニオン組合せ５４の半径方向内向きに手動で押圧してロッキングクリップ４４の回転を促すことにより、隆起部のこの解除を更により容易に達成することが可能である場合がある。

密封容器の電子レンジ再加熱中に、蒸気が形成されることになり、容器内の空気が温められることになる。これらが組み合わされて容器内の大気圧の上昇を生じる。再加熱中にこの圧力を緩和するために様々な通気口を提供することは当業技術で公知である。カバー１４には、あらゆるそのような従来技術通気口を設けることができる。しかし、ロッキングクリップ４４のピボット回転配置を利用することが好ましい。

見ることができるように、ロッキングクリップ４４のうちの１又は２以上には、トラニオン組合せ５４の半径方向外向きの位置で下向きに延びる通気突起５８を設けることができる。カバー１４は、それを通って通気突起５８のすぐ下の位置で延びて通気突起５８を密封的に受け入れるようなサイズにされた通気開口６０を更に含むことができる。図４に示すように、通気突起５８は、ロッキングクリップが図示のロック位置にある時に通気開口６０の中に延び、従って通気開口６０を遮断かつ密封することになる。しかし、解除位置へのロッキングクリップ４４の回転（図示していないが図４では反時計周り回転）は、隆起部５０を解除するだけではなく、通気開口６０から通気突起５８も取り外す。

この配置により、ロッキングクリップ４４は、ロック位置に保持されて容器１０を確実に閉じて密封することができる。再加熱するためにユーザが容器１０を電子レンジの中に置くと、１又は２以上のロッキングクリップ４４は、解除位置まで手動で回転され、従って、再加熱中に加熱チャンバ１６を通気するために通気開口６０を開く。再加熱が完了した状態で、ユーザは、ロッキングクリップ４４を回転させてロック位置に戻し、熱い内容物をこぼす恐れなしに電子レンジから容器１０を安全に取り外すことができる。

以上により、本発明はその構造内に固有である他の利点と共に上記に列挙した全ての目標及び目的を達成するように十分に適応されたものであることが見られるであろう。

ある一定の特徴及び部分組合せは、便宜的なものであり、他の特徴及び部分組合せを参照することなく使用することができることは理解されるであろう。これは、特許請求の範囲によって考えられており、かつその範囲内である。

多くの可能な実施形態は、本発明にその範囲から逸脱することなく行うことができるので、添付図面に列挙して示した本明細書の全ての内容は、限定的な意味ではなく例示として解釈されるものとすることは理解されるものとする。

１０ 電子レンジ再加熱容器
１２ ベース
１４ カバー
１６ 加熱チャンバ
４４ ロッキングクリップ

Claims (6)

1. 電子レンジ再加熱容器であって、
   底部とベースリムを定める少なくとも１つの側壁とを備えて、ほぼ上向き凹状の形態を有するベースと、
   前記ベースリムに合うサイズ及び形状を有するカバーリムを有するカバーと、
   を含み、
   前記ベースは、結晶化熱可塑性原材料（ＴＲＭ）の内部食品接触面を有するベースコアと、このベースコアの外面にオーバーモールドされた熱可塑性コポリエステル（ＴＰＣ）のベースコーティングとで形成され、
   前記カバーは、結晶化熱可塑性原材料（ＴＲＭ）の内部食品接触面を有するカバーコアと、このカバーコアの外面にオーバーモールドされた熱可塑性コポリエステル（ＴＰＣ）のカバーコーティングとで形成され、
   前記ベースコア及び前記カバーコアの各々は、２つの層を含み、
   前記層のうち内側の層は、ＣＰＥＴであり、かつ前記結晶化熱可塑性原材料の内部食品接触面を形成し、
   前記層のうち外側の層は、ＡＰＥＴである、
   ことを特徴とする容器。
2. 前記ベースコアは、前記ベースリムを横切って延びて、前記ベースリムの外縁から下向きに延びるベースコアフランジを更に含むモノリシックユニットであり、
   前記カバーコアは、前記カバーリムを横切って延びて、前記カバーリムの外縁から上向きに延びるカバーコアフランジを更に含むモノリシックユニットであり、
   加熱チャンバ内の食品が、前記熱可塑性コポリエステルのベースコーティング又は前記熱可塑性コポリエステルのカバーコーティングと接触しないようになっている、請求項１に記載の容器。
3. 前記カバーは周囲溝を含み、この溝に密封リングが取り付けられ、この密封リングは前記カバーが前記ベースの上に載っている時に前記ベースと接触する、請求項１又は２に記載の容器。
4. 前記カバーに取り付けられた少なくとも１つのロッキングクリップを更に含み、
   各ロッキングクリップは、前記カバーリムを超えて下向きに延びるラッチ部を有し、かつ前記カバーを前記ベースに固定するために前記ベースに選択的に係合することができる、請求項１〜３の何れか１項に記載の容器。
5. 各ロッキングクリップは、前記カバーの周囲内に取付部を更に含み、
   前記取付部は、前記カバーに回転自在に接続される、請求項４に記載の容器。
6. 前記少なくとも１つのロッキングクリップの前記取付部は、この少なくとも１つのロッキングクリップの回転支点の半径方向外向きの位置で下向きに延びる通気突起を含み、
   前記カバーは、それを通って前記通気突起のすぐ下の位置で延びて、この通気突起を密封的に受け入れるようなサイズにされた通気開口を含み、
   前記少なくとも１つのロッキングクリップの各反対方向の回転によって、前記通気突起が前記通気開口にそれぞれ出入りする、請求項５に記載の容器。

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