JP6611724B2 - 光フェルール及びコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光フェルール、及び光ファイバを相互に接続するためのコネクタに関する。

ＭＴコネクタは、光ファイバを相互に接続するためのコネクタとして知られている。例えば、特開第２００９−１３４２６２号（特許文献１）は、樹脂で一体成形されたＭＴフェルールに光ファイバ穴が一列に形成され、多芯光ファイバが光ファイバ穴に挿通固定されるＭＴコネクタを開示している。ＭＴフェルールは、光ファイバ穴を有するだけでなく、位置決めのための嵌合ピン、及び嵌合ピンが嵌合する嵌合穴を有する。

特開第２００９−１３４２６２号公報

しかしながら、特許文献１に開示されているＭＴフェルールは嵌合ピンを有するので、構成要素の数の増加と相まってコストが増大する。更に、特許文献１に開示されているＭＴフェルールは、嵌合ピン及び嵌合穴のためのスペースを必要とし、したがって光ファイバを取り付けるためのスペースがそれに応じて減少するので、多芯光ファイバの使用が困難である。

したがって、本発明の目的は、多芯光ファイバを容易に収容できる光フェルール及びコネクタを提供することである。

本発明の一態様は光フェルールであり、光フェルールは、上壁と、上壁と反対側の底壁と、上壁及び底壁と共に内側にガイド開口部を形成するように、互いに向かい合い、かつ上壁と底壁とを接続する一対の側壁と、上壁及びガイド開口部から前方に延出するガイド部と、上壁の上面上に設けられた光結合器と、を含み、光結合器は、光導波路を整列させて保持する導波路整列部と、光方向変換器と、を有し、光方向変換器は、導波路整列部によって整列及び配置される光導波路からの入射光を受光する入射面と、入射軸に沿って伝搬された入射面からの光を受光し、かつ受光した光を反射する光方向変換面であって、反射光は、光方向変換面によって、入射軸と異なる方向変換された軸に沿って伝搬される、光方向変換面と、光方向変換面からの光を受光し、受光した光を出射軸に沿って伝搬し、かつ光を、光フェルールから放射された出射光として伝送する、出射面と、を含み、光フェルールは一体構造を有する。

更に、本発明の別の態様は、ハウジングを有するコネクタであって、ハウジングは、光導波路を保持及び維持し、かつハウジング内部で移動する第１の取り付け領域と、ハウジング内部に配設され、かつハウジング内部で移動する光結合器と、を含み、光結合器は、第１の取り付け領域内に保持及び維持される光導波路を保持及び維持する第２の取り付け領域と、光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域内に保持及び維持されると、光導波路からの光を受光し、かつ方向を変換する光方向変換面と、を含み、コネクタが対向するコネクタに嵌合すると、第１の取り付け領域が移動して、光結合器を移動させる、コネクタを提供する。

本発明では、光フェルールは、一体構造で構成されたガイド部とガイド開口部とを含み、したがって、構成要素の数の増加を伴うことなく、多芯光ファイバを容易に収容することができる。

本発明の実施形態による光フェルールの構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態による光フェルールの構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態による光フェルールの適用例を示す斜視図である。 図１の矢印ＩＶの方向の図である。 図４の線Ｖ−Ｖに沿って切断した断面図である。 図１の矢印ＶＩの方向の図である。 本発明の実施形態による光フェルールを嵌合する方法を説明する略図である。 本発明の実施形態による光フェルールを嵌合する方法を説明する略図である。 本発明の実施形態の光フェルールの嵌合状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態による光フェルールの代替例を示す略図である。 本発明の実施形態の光コネクタの嵌合状態を示す斜視図である。 図１０の光コネクタの一方の斜視図である。 図１０の光コネクタの一方の斜視図である。 図１１Ａの光コネクタ内に組み付けられる光ファイバユニットの斜視図である。 図１１Ａの光コネクタに組み付けられる光ファイバユニットの斜視図である。 図１１Ｂの線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに沿った断面図である。 図１１Ａのコネクタのケース内に保持される光ファイバアセンブリの斜視図である。 図１１Ａのコネクタのケース内に保持される光ファイバアセンブリの斜視図である。 図１４Ａの矢印ＸＶの方向の図である。 図１４Ａの光ファイバアセンブリから右側の筐体が省略された状態の斜視図である。 図１４Ｂの光ファイバアセンブリから右側の筐体が省略された状態の斜視図である。 図１６Ａの矢印ＸＶＩＩの方向の図である。 図１０の別の光コネクタの斜視図である。 図１０の別の光コネクタの斜視図である。 図１８Ａの光コネクタに組み付けられる光ファイバユニットの斜視図である。 図１８Ａの光コネクタに組み込まれる光ファイバユニットの斜視図である。 図１９Ｂの矢印ＸＸの方向の図である。 図１９Ａの光ファイバアセンブリから左側の筐体が省略された状態の斜視図である。 図１９Ｂの光ファイバアセンブリから左側の筐体が省略された状態の斜視図である。 図１８Ａの線ＸＸＩＩ−ＸＸＩＩに沿って切断した断面図である。 本発明の実施形態によるコネクタの嵌合状態を示す断面図である。 本発明の実施形態によるコネクタの機能を概略的に示す略図である。 本発明の実施形態によるコネクタの機能を概略的に示す略図である。 図２４の変形例を示す略図である。 図２５の変形例を示す略図である。 図２５の別の変形例を示す略図である。 図２４の別の変形例を示す略図である。

本発明の実施形態による光フェルールについて、図１〜図９を参照しながら以下に記載する。図１及び図２は、本発明の実施形態による光フェルール１の構成を示す斜視図であり、図３は、光フェルール１の使用例を示す斜視図である。図３は、一対の光フェルール１（１Ａ及び１Ｂ）の嵌合状態を示していることに留意されたい。一対の光フェルール１Ａ及び１Ｂは同じ形状を有しており、この実施形態では、光フェルール１はオス−メスユニットである。

図３に示すように、各々がファイバリボン３から露出している、複数の光ファイバ２の末端部は、一対の光フェルール１Ａ及び１Ｂに固定されており、複数の光ファイバ２の先端部は、一対の光フェルール１Ａ及び１Ｂによって互いに整列及び接続される。それによって、光は、図３の矢印Ａの方向に、光入射側の第１のフェルール１Ａ及び光出射側の第２のフェルール１Ｂを通って伝送される。以下では、前後方向（長さ方向）、左右方向（幅方向）、及び垂直方向（厚さ方向）は、図１及び図２に示すように定義され、各部品の構成は、便宜上これら定義に従って説明されることに留意されたい。前後方向は、光ファイバ２が延在する方向であり、左右方向は、複数の光ファイバ２が平行に配置される方向である。

光ファイバ２は、コアとクラッディングとを有し、所定の外径（例えば、１２５μｍ）の円筒形状をとる。紫外線硬化樹脂（ＵＶ樹脂）等が光ファイバ２の周囲にコーティングされるので、所定の外径（例えば、２５０μｍ）を有するファイバ素線２ａが構成される。ファイバリボン３は、複数の光ファイバ素線２ａを整列させた後、その全周囲をＵＶ樹脂等でコーティングすることによって形成され、図３では、ファイバリボン３は、幅方向に４列に配列された４本の光ファイバ素線２ａを有する。光フェルール１と、光ファイバ２及び光ファイバ素線２ａを含むファイバリボン３とのアセンブリを、光ファイバユニット１００と呼ぶことに留意されたい。

図１及び図２に示すように、光フェルール１は、上壁１０と、上壁１０の反対側の底壁１１と、互いに向かい合い、かつ上壁１０と底壁１１とを接続する、左右の一対の側壁１２及び１３と、を有し、筐体全体は対称形状をとっている。前後方向に貫通する矩形のガイド開口部１４が、上壁１０、底壁１１、並びに側壁１２及び１３の内側に形成される。ガイド開口部１４の前端部から前方に延出するガイド部１５が、上壁１０の上に設けられ、光結合器２０が、上壁１０の上面上に設けられる。

光結合器２０は、光ファイバ２を整列させて保持する整列部２１と、光方向変換器２２とを有する。図４は、図１の矢印ＶＩの方向の図であり、図５は、図４の線Ｖ−Ｖに沿って切断した断面図である。図４及び図５に示すように、前後方向の中心部分から前端部まで左右方向に幅の広い拡張部１０２が、上壁１０の上面１０１上に設けられる。所定の深さの第１の溝部１０３が、拡張部１０２の後端部に設けられ、第１の溝部１０３よりも深い第２の溝部１０４が、第１の溝部１０３の手前に設けられる。光方向変換器２２は、第２の溝部１０４の手前に設けられる。

光ファイバ２と同数のＶ溝１０５が、第１の溝部１０３の底面上に、等間隔で左右方向に形成される。Ｖ溝１０５の深さは、第２の溝部１０４の深さよりも浅い。Ｖ溝１０５は整列部２１として機能し、光ファイバ２はＶ溝１０５によって位置決めされる。ファイバリボン３の先端部において、ファイバリボン３のコーティング及びファイバ素線２ａのコーティングが除去され、光ファイバ２が露出される。露出した光ファイバ２は、ファイバの前端部が光方向変換器２２の後端面２２１と接触している状態で、Ｖ溝１０５内に配置される。この状態で、光ファイバ２の外周に接着剤を充填し、この接着剤によって光ファイバ２を拡張部１０上に固定する。光ファイバ２が定置及び固定された状態で、光ファイバ２を、拡張部１０２の左右両末端部の上面１０２ａよりも低く位置付ける。したがって、光ファイバ２を光フェルール１に取り付ける光ファイバユニット１００の最大高さは、拡張部１０２によって規制される。

光方向変換器２２の後端面２２１は、垂直方向及び左右方向に延在する垂直面であり、Ｖ溝１０５を用いて整列することによって配置された光ファイバ２からの入射光（換言すれば、図５の矢印Ａの方向の入射光）を受光する入射面を形成する。光方向変換器２２の前端部には、前方に向かって所定の角度（例えば、４５度）で傾斜している傾斜面２２２が設けられており、この傾斜面２２２は、入射面２２１からの光を受光し、かつ受光した光を下向きに全反射させる光方向変換面を形成する。光方向変換器２２の、光方向変換面２２２の下側の底面２２３は、前後方向及び左右方向に延在する平面である。底面２２３は、光方向変換面２２２からの光を受光し、かつ光フェルール１から受光した光を下向きに（矢印Ｂの方向）に放射させる出射面を形成する。

図５では、光フェルール１を光入射側の第１の光フェルール１Ａ（図１参照）として記述したことに留意されたい。これに対して、光出射側の第２の光フェルール１Ｂを用いると、進行方向は第１の光フェルール１Ａと逆になり、光フェルール１の底面２２３が入射面となり、垂直面２２１が出射面を形成する。入射面及び出射面は、光の入射方向及び放射方向に対して垂直である。

図６は、図１の矢印ＶＩの方向の図である。図１、図２、及び図６に示すように、上向き及び下向きに突出する左右一対の第１の突出部１５３及び１５４は、ガイド部１５の上面１５１及び底部１５２上に前後方向に延在している。第１の突出部１５３及び第１の突出部１５４は、左右方向のそれぞれ同一位置に位置付けられる。図６に示すように、第１の突出部１５３及び１５４は、断面矩形状をとっており、第１の突出部１５３の上面及び第１の突出部１５４の底面はいずれも平面である。

図５に示すように、第１の突出部１５３及び１５４はいずれも、ガイド部１５の前端部から後方に向けて所定の長さを有して形成される。第１の突出部１５３及び１５４の前端部は、テーパー形状を有して形成されており、第１の突出部１５３及び１５４よりも前方となるガイド部１５の前端部１５５もまた、テーパー形状を有して形成される。したがって、第１の突出部１５３の上端面から第１の突出部１５４の下端面までの長さ（換言すれば、ガイド部１５の最大厚さｔ１）は、ガイド部１５の前端面に向かって小さくなる。

図４及び図５に示すように、いずれもガイド開口部１４に向かって突出している左右一対の第２の突出部１０７及び１１２は、ガイド部１５の後方の上壁１０の底面１０６及び底壁１１の上面１１１上で、後方に延在している。第２の突出部１０７及び第２の突出部１１２は、左右方向のそれぞれ同一位置で、かつ第１の突出部１５３及び１５４と一致する左右方向の位置に位置付けられる。図４に示すように、第２の突出部１０７及び１１２は、断面三角状をとっており、断面積はガイド開口部１４に向かって小さくなる。

図５に示すように、下面にある第２の突出部１１２は、底壁１１の前端面から後端面まで形成される。一方、上側にある第２の突出部１０７は、底壁１１の前端面よりも前方で、かつ光方向変換器２２の出射面２２３よりも後方の位置において、上壁１０の後端面まで形成され、第２の突出部１０７の前端面はテーパー形状を有して形成される。第２の突出部１０７の底面から第２の突出部１１２の上面までの長さ（換言すれば、ガイド開口部１４の最小厚さｔ２）は、ガイド部１５の最大厚さｔ１にほぼ等しい。

図６に示すように、ガイド部１５の左右方向の長さｗ１は、ガイド部１４の左右方向の長さｗ２にほぼ等しい。図１に示すように、ガイド１５の前端部の左端面及び右端面はいずれも、テーパー形状を有して形成され、ガイド１５の幅は前方に向かって狭くなる。図２及び５図に示すように、側壁１２及び１３の前端部は、底壁１１よりも前方に突出しており、突出部１２１及び１３１の左右の内側壁面は、テーパー形状を有して形成される。したがって、ガイド開口部１４に接続する突出部１２１及び１３１の左内側壁面と右内側壁面との間の間隔の長さは、前方に向かって大きくなる。側壁１２及び１３の前端面は、垂直方向及び左右方向に延在する垂直面１２２及び１３２を構成する。

前述した光フェルール１は、光透過率を有する樹脂を構成成分として使用し、樹脂成形によって一体的に構成される。換言すれば、光フェルール１は、単一部品によって構成されている。したがって、部品数及びコストを削減することができる。

一対の光フェルール１Ａ及び１Ｂの嵌合方法について説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、光フェルール１Ａ及び１Ｂの嵌合方法を説明するための略図である。光フェルール１Ａと光フェルール１Ｂとは、複数の光ファイバ２を光フェルール１Ａ及び１Ｂのそれぞれに対して事前に固定した状態で嵌合されるが、図７Ａ及び図７Ｂでは光ファイバ２の図が省略されていることに留意されたい。

まず、図７Ａに示すように、第２の光フェルール１Ｂを第１の光フェルール１Ａに対して垂直方向に反転させ、第１の光フェルール１Ａのガイド部１５の底面１５２と、第２の光フェルール１Ｂのガイド部１５の底面１５２とが相互接触するようになる。次に、第２の光フェルール１Ｂのガイド部１５を第１の光フェルール１Ａのガイド部１５に沿って長さ方向にスライドさせながら、それぞれ、第２の光フェルール１Ｂのガイド部１５を第１の光フェルール１Ａのガイド開口部１４に挿入し、第１の光フェルール１Ａのガイド部１５を第２の光フェルール１Ｂのガイド開口部１４に挿入する。

この時、ガイド部１５の先端部及びガイド開口部１４の入口部は、それぞれ、高さ方向及び厚さ方向にテーパー形状を有して形成されているので、ガイド開口部１４内へのガイド部１５の挿入は簡単である。ガイド部１５を挿入した後、ガイド部１５の第１の突出部１５３及び１５４（図６）と、ガイド開口部１４の第２の突出部１０７及び１１２（図４）とは、相互接触するようになり、第１の突出部１５３及び１５４は、第２の突出部１０７及び１１２の最上部の上をスライドする。したがって、ガイド部１５が挿入されたときの摩擦力は小さくなり、第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとを嵌合させるときの挿入力を低減させることができる。ガイド部１５がガイド開口部１４の中に完全に挿入されると、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂは、図７Ｂに示す嵌合状態となる。嵌合状態では、ガイド部１５の末端部は、ガイド開口部１４から外側に突出することなく、ガイド開口部１４の内側に位置付けられる。

図８は、光フェルール１Ａ及び１Ｂの嵌合状態を示す斜視図である。図８に示すように、嵌合状態では、第１の光フェルール１Ａの側壁１２及び１３の垂直面１２２及び１３２と、第２の光フェルール１Ｂの側壁１２及び１３の垂直面１２２及び１３２とが相互接触するようになり、第１の光フェルール１Ａに対する第２の光フェルール１Ｂの長さ方向の相対位置が規制される。更に、ガイド部１５の第１の突出部１５３及び１５４の最大厚さｔ１（図５）と、ガイド開口部１４の第２の突出部１０７及び１１２の最小高さｔ２とはほぼ等しいので、第１の光フェルール１Ａに対する第２の光フェルール１Ｂの高さ方向の相対位置が規制される。更に、ガイド部の幅ｗ１（図６）とガイド開口部１４の幅ｗ２とはほぼ等しいので、第１の光フェルール１Ａに対する第２の光フェルール１Ｂの幅方向の相対位置が規制される。

第１の光フェルール１Ａに対する第２の光フェルール１Ｂの長さ方向、高さ方向、及び幅方向の相対位置をこのように規制することによって、図７Ｂに示すように、第１の光フェルール１Ａの底面２２３（出射面）と第２の光フェルール１Ｂの底面２２３（入射面）とを、高い位置精度互いに向かい合って配置することが可能となる。

図７Ｂは、光の伝送経路も示している。入射面２２１を通って光ファイバ２から第１の光フェルール１Ａに入射する入射光は、入射軸Ｌ１１に沿って伝搬し、光方向変換面２２２によって全反射され、それによって方向を変える。方向が変化した光は、方向を変換させた出射軸Ｌ１２に沿って伝搬し、出射軸Ｌ１３に沿って出射面２２３から放射し、出射光として第２の光フェルール１Ｂへと伝送される。

入射面２２３を通って第２の光フェルール１Ｂへと伝送された光は、入射軸Ｌ２１に沿って伝搬し、光方向変換面２２２によって全反射され、それによって方向を変える。方向が変化した光は、方向変換された軸Ｌ２２に沿って伝搬し、出射軸Ｌ２３に沿って出射面２２１から放射し、出射光として光ファイバ２へと伝送される。この時、第１の光フェルール１Ａが光を放射させる出射軸Ｌ１３と第２の光フェルール１Ｂが光を受光する入射軸Ｌ２１とは同一軸であり、したがって、光フェルール１Ａ及び１Ｂの接続表面における光の伝送損失を低減させることができる。

本発明の実施形態の光フェルールは、次の効果を提供することができる。
（１）光フェルール１は、上壁１０と、底壁１１と、上壁１０及び底壁１１と共に内側にガイド開口部１４を形成するように、上壁１０及び底壁１１に接続される一対の向かい合う側壁１２及び１３と、上壁１０及びガイド開口部１４から前方に延出するガイド部１５と、上壁１０の上面上に位置する光結合器２０と、を提供する。光結合器２０は、光ファイバ２を整列させて保持する整列部２１と、光方向変換器２２とを有する。光方向変換器２２は、整列部２１によって整列及び位置決めされる光ファイバ２からの入射光を受光する入射面２２１又は２２３と、入射面２２１又は２２３から入射軸Ｌ１１又はＬ２１に沿って伝搬された光を受光し、次いで受光した光を反射する、光方向変換面２２２と、光方向変換面２２２からの光を受光し、受光した光を出射軸Ｌ１３又はＬ２３に沿って伝搬し、次いでこの光を、光フェルール１Ａ又は１Ｂから放射する出射光として伝送する出射面２２３又は２２１と、を有する。光フェルール１Ａ及び１Ｂは一体構造を有する。

したがって、光フェルール１は、ＭＴフェルールで必要となる嵌合ピン又は嵌合穴を必要とせず、そのための設置スペースも必要としない。したがって、部品の数を増やすことなく、多芯光ファイバを容易に実現させることができる。

（２）互いに嵌合する一対の光フェルール１Ａ及び１Ｂは、オス−メスユニットである。したがって、これら部品の共通化を図ることができ、コストを削減することができる。
（３）光フェルール１は、ガイド部１５の上面１５１及び底面１５２から突出し、かつ光フェルール１の長さ方向に沿って延在する第１の突出部１５３及び１５４と、上壁１０の底面１０６及び底壁１１の上面１１１から突出し、かつ光フェルール１の長さ方向に沿ってガイド開口部１４に向かって延在する第２の突出部１０７及び１１２と、を提供する。したがって、ガイド部１５の上面及び下面、並びにガイド開口部１４の上面及び下面において、高精度に加工することが必要なのは、第１の突出部１５３及び１５４、並びに第２の突出部１０７及び１１２だけであるので、加工費を低減することができる。
（４）光フェルール１Ａのうちの１つは、他の光フェルール１Ｂの長さ方向に対して平行な嵌合方向に沿って嵌合するように作製されているので、光フェルール１Ａ及び１Ｂの長さ方向に延在する光ファイバ２は、略直線状に接続されることができる。
（５）第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂのガイド部１５はいずれも、それぞれ、対向する第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂのガイド開口部１４の内側に挿入されるので、第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとを容易に嵌合させることができる。
（６）第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとが嵌合すると、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂの第１の突出部１５３及び１５４は、対向する第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂの第２の突出部１０７及び１１２に、スライドするように接続するので、ガイド部１５とガイド開口部１４との接触面積が小さくなり、ガイド開口部１４内へのガイド部１５の挿入が容易になる。第１の突出部１５３及び１５４は断面矩形状を有して形成され、第２の突出部１０７及び１１２は断面三角状を有して形成されるので、ガイド部１５とガイド開口部１４とは、左右の２点において線接触している状態となり、接触面積は小さくなるが、ガイド部１５をガイド開口部１４内部で安定させて支持することができる。

この実施形態では、光導波路としての光ファイバ２を整列させて収容する導波路整列部２１（整列部２１）は、Ｖ溝１０５によって構成されているが、導波路整列部の構成はこれに限定されないことに留意されたい。この実施形態では、光方向変換面２２によって反射された光が光フェルール１を通って伝搬する方向（方向変換された軸の方向）と、出射光が光フェルール１から放射される方向（出射軸の方向）は、同じであるが、反射光が、光フェルール１に入射する光が伝搬される方向（入射軸の方向）と異なる方向に伝搬される限りにおいて、方向変換された軸の方向は、出射軸の方向と異なっていてもよい。

この実施形態では、ガイド開口部１４の入口側の突出部１２１及び１３１の左右方向の内壁の表面は、テーパー形状を有して形成される（図２）が、図９に示すように、ガイド開口部１４の入口側の入口側の垂直方向の内壁の表面がテーパー形状を有して形成されてもよい。それによって、第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとの嵌合が更に容易になる。

次に、本発明の実施形態による光コネクタについて、図１０〜図２９を参照しながら説明する。図１０は、本発明の実施形態による光コネクタ（第１の光コネクタ５及び第２の光コネクタ６）の嵌合状態を示す斜視図である。以下では、前後方向、左右方向、及び垂直方向は、図に示すように定義され、各部品の構成は、便宜上これら定義に従って説明されることに留意されたい。垂直方向が光コネクタ５及び６の嵌合方向である。

第１の光コネクタ５は、前後方向及び左右方向に延在する第１の基材７に取り付けられ、第２の光コネクタ６は、垂直方向及び左右方向に延在する第２の基材８に取り付けられる。垂直方向に延びる複数の光ファイバユニット１００の先端部（図３）（換言すれば、前述した第１の光フェルール１Ａを有する光ファイバユニット１００の先端部）は、第１の光コネクタ５上に配設される。垂直方向に延びる複数の光ファイバユニット１００の先端部（換言すれば、前述した第２の光フェルール１Ｂを有する光ファイバユニット１００の先端部）は、第２の光コネクタ６上に配設される。第１の光コネクタ５と第２の光コネクタ６とが嵌合されると、第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとが嵌合され、第１の光コネクタ側の光ファイバユニット１００の先端部と、第２の光コネクタ側の光ファイバユニット１００とが接続される。

最初に、第１の光コネクタ５の構成について記述する。図１１Ａ及び図１１Ｂは、第１の光コネクタ５の各斜視図である。第１の光コネクタ５は、第１の基材７に貫通させることによって第１の基材７に取り付けられた第１のケース５０と、第１のケース５０内に収容された複数の光ファイバアセンブリ５１とを有する。光ファイバアセンブリ５１は、前後方向に４列の光ファイバユニット１００を有し、左右方向に４列の光ファイバアセンブリ５１が、第１のケース５０内に配設されている。

図１２Ａ及び図１２Ｂは、それぞれ、光ファイバユニット１００の斜視図である。第１の光コネクタ５側の光ファイバユニット１００、及び第２の光コネクタ６側の光ファイバユニット１００は、同一形状を有することに留意されたい。図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、樹脂成形によって構成された固定部材４は、光フェルール（１Ａ及び１Ｂ）から所定の距離だけ離間した位置において、複数のファイバリボン３の１つの表面上に固定される。固定部材４は、光フェルール１の幅方向に平行に延在する。一対の受け溝４２が、固定部材４の、ファイバリボン３に面する表面４１に幅方向に形成され、受け溝４２と平行な係合溝４３が、受け溝４２の幅方向両側に形成される。一対のファイバリボン３が各受け溝４２内に収められ、これらファイバリボン３は接着剤によって固定部材４に固定される。固定部材４の別の表面４４は平坦である。

図１１Ａに示すように、第１のケース５０は、前側壁５０１と、後側壁５０２と、前側壁５０１の左右両末端部と後側壁５０２の左右両末端部とを接続する左右の側壁５０３及び５０４と、を有し、樹脂成形で製造される。前側壁５０１、後側壁５０２、並びに側壁５０３及び５０４は、それぞれ垂直方向に延在し、第１のケース５０は、上面及び下面が開放されたフレーム形状をとっている。光ファイバアセンブリ５１を保持するための保持空間ＳＰ１０が、第１のケース５０の内側部に形成される。

第１のケース５０は、前側壁５０１の左右中央部と後側壁５０２の左右中央部を接続する中央壁５０５を有し、保持空間ＳＰ１０は、中央壁５０５によって左右方向に二分割される。中央壁５０５の上面上には、ガイドピン５０６及びラッチ５０７が上向きに突出している。中央壁５０５の上面は、前側壁５０１及び後側壁５０２の上面よりも下方に位置付けられ、中央壁５０５の底面は、前側壁５０１及び後側壁５０２の底面よりも上方に位置付けられる。前側壁５０１の上面の中央部の左右方向には、下向きの切れ込みが設けられ、中央壁５０５の前側には、この切れ込みによって凹部５０５ａが形成される。

前後方向中央部の左右方向外側に突出する鍔部５０８及び５０９が、側壁５０３の左面及び側壁５０４の右面にそれぞれ設けられる。第１の基材７には、第１のケース５０の外部形状に対応する開口部７０が設けられ、第１のケース５０の下端部は開口部７０を通り、第１のケース５０の底面は、第１の基材７の底面よりも下方に突出する。ねじ穴７１及び７２が開口部７０の周囲に形成される。ねじ穴７１は、第１のケース５０の角部近くに設けられ、ねじ穴７２は、第１のケース５０の中央壁５０５の前後に設けられる。

図１３は、図１１Ｂの線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩに沿った断面図である。図１１Ｂ及び図１３に示すように、第１のケース５０の底面にはスリット５００ａが設けられ、金属板５００がこのスリット５００ａの中に圧入される。図１１Ｂでは、板５００の右側が省略されていることに留意されたい。板５００は、第１のケース５０の底面の開口に平行に延びており、第１のケース５０の底面の開口の前端部及び後端部は、板５００によって塞がれている。板５００の上面には凹部５００ｂが形成されている。

金属支持板７３が、第１の基材７の底面に取り付けられる。支持板７３は、ねじ穴７１に螺入するねじ（図示せず）によって第１の基材７に固定される。支持板７３は矩形の開口７３０を有し、第１のケース５０は、開口７３０の内側に配設される。第１のケース５０の中央壁５０５の前後には、各回転支持部材７４が配設される。回転支持部材７４は、フランジ部７４１とアーム部７４２とを有し、樹脂成形で作製される。

回転支持部材７４のフランジ部７４１は、フランジ部７４１と第１の基材７との間に支持板７３を挟んだ状態で、ねじ穴７２に螺入されるねじ（図示せず）によって第１の基材７に固定される。アーム部７４２は、フランジ部７４１から、第１のケース５０の底面を越えて中央壁５０５の底面まで延在する。換言すれば、アーム部は、第１のケース５０の前側壁５０１の前後面及び後側壁５０２の前後面をそれぞれ挟み込むように延在する。ピン７４３は、前後方向に、前側壁５０１と、前側の回転支持部材７４のアーム部７４２を通過し、かつ後側壁５０２と、後側の回転支持部材７４のアーム部７４２を通過する。したがって、第１のケース５０の下端部は、ピン７４３が支点として作用して第１の基材７から傾くことができるように支持される。

支持板７３の左右末端部はいずれも、中央部の前後方向において、第１の基材７の底面から離れるように下向きに湾曲しており、支持板７３の上面にはバネシュー７３１が固定される。コイルバネ（図示せず）が、バネシュー７３１と、第１のケース５０の鍔部５０８及び５０９との間に間置される。したがって、コイルバネによる弾性力が、鍔部５０８及び５０９並びに支持板７３を介して、第１の基材７から第１のケース５０の左右両末端部に加えられ、第１のケース５０は、フローティング機構によって第１の基材７から傾くことができるような方法で、弾性的に支持される。

図１４Ａ及び図１４Ｂは、第１のケース５０の中に収容されている光ファイバアセンブリ５１の各斜視図である。光ファイバアセンブリ５１は、４組の光ファイバユニット１００を取り囲む左右一対の筐体５２と、左右一対の筐体５２の下端部にそれぞれ固定されている左右一対の板部材５３と、板部材５３の前端部及び後端部の両方に取り付けられている前後一対のバネシュー５４と、を含む。右側の筐体５２及び左側の筐体５２、並びに右側の板部材５３及び左側の板部材５３は、互いに左右対称である。前側のバネシュー５４及び後側のバネシュー５４は、前後対称である。筐体５２及びバネシュー５４は、樹脂成形で作製される。板部材５３は、金属板で作製される。

図１５は、図１４の矢印ＸＶの方向の図（平面視）である。図１５に示すように、筐体５２は、前側壁５２１と、後側壁５２２と、前側壁５２１と後側壁５２２とを接続する側壁５２３と、を有し、平面図からＣ字形をとっている。図１４Ａに示すように、前側壁５２１の上端部及び後側壁５２２の上端部の上には、側壁５２３よりも上方に突出している突出部５２４及び５２５が形成される。突出部５２４は、前方に向かって増大する厚さ及び剛性を有する。突出部５２４は、突出部５２５よりも更に上方に突出している（図１３参照）。

図１６Ａ及び図１６Ｂは、図１４Ａ及び図１４Ｂの光ファイバアセンブリ５１から右側の筐体５２を省略した各斜視図であり、図１７は、図１６Ａの矢印ＸＶＩＩの方向の図（前面視）である。図１７に示すように、筐体５２の前側壁５２１の前面には、前方に突出する突出部５２６が設けられている。係合溝５２６ａが、突出部５２６の外周面（右側の筐体５２の突出部５２６の右端面及び下端面、並びに左側の筐体５２の突出部５２６の左端面及び下端面）に形成される。所定の厚さの金属板で作られたＵ字形クリップ５７が、左右の筐体５２の係合溝５２６ａ内に下側から係合し、左右の筐体５２の前端部は、クリップ５７によって接続される。

図１５及び図１６Ａに示すように、筐体５２の後側壁５２２の前面には、前方に突出する突出部５２７が設けられている。係合溝５２７ａが、突出部５２７の外周面（右側の筐体５２の突出部５２７の右端面及び下端面、並びに左側の筐体５２の突出部５２７の左端面及び下端面）に形成される。所定の厚さの金属板で作られたＵ字形クリップ５８が、左右の筐体５２の係合溝５２７ａ内に下側から係合し、左右の筐体５２の後端部は、クリップ５８によって接続される。したがって、図１５に示すように、光ファイバユニット１００の保持空間ＳＰ１１が、左右の筐体５２の内側に形成される。クリップ５７及びクリップ５８は同一形状を有することに留意されたい。

保持空間ＳＰ１１に向かって突出する複数の位置規制部５２８が、筐体５２の側壁５２３の内側壁面上に、前後方向に等間隔で設けられる。光フェルール１の前端面（図１の上壁１０の左右両末端部）は、それぞれ位置規制部５２８と接触し、光フェルール１の後端面と位置規制部５２８との間には、間隙ＣＬ１が後方に向かって提供される。それによって、光フェルール１を後方に移動させることができる。

図１６Ａに示すように、前後方向の４列の光ファイバユニット１００のうち、第１の列の光ファイバユニット１００ａ及び第３の列の光ファイバユニット１００ｃのファイバリボン３の後端面に、固定部材４が固定され、第２の列の光ファイバユニット１００ｂ及び第４の列の光ファイバユニット１００ｄのファイバリボン３の前端面に、固定部材４が固定される。したがって、第１の列の光ファイバユニット１００ａの平面４４と第２の列の光ファイバユニット１００ｂの平面４４とが互いに向かい合い、第３の列の光ファイバユニット１００ｃの平面４４と第４の列の光ファイバユニット１００ｄの平面４４とが互いに向かい合っている。

底部５３１及び５３２を有する前後一対の溝が、板部材５３の上端面に、下向きに形成される。光フェルールユニット１００ａ及び１００ｂの固定部材４の末端部（換言すれば、図１２Ａの係合溝４３）が、前側の底部５３１を有する溝に上方から挿入され、光フェルールユニット１００ａ及び１００ｂの係合溝４３は、底部５３１を有する溝の前側壁及び後側壁にそれぞれ係合する。同様に、光フェルールユニット１００ｃ及び１００ｄの固定部材４の末端部（係合溝４３）は、後側の底部５３２を有する溝に上方から挿入され、光フェルールユニット１００ｃ及び１００ｄの係合溝４３は、底部５３２を有する溝の前側壁及び後側壁にそれぞれ係合する。それによって、光フェルールユニット１００ａ〜１００ｄの固定部材４は、板部材５に固定される。

板部材５３は、底部５３１を有する溝と底部５３２を有する溝との間、及び底部５３２を有する溝の後方で上向きに突出し、この突出部には貫通孔５３３及び５３４が開口している。図は省略されているが、筐体５２の側壁５２３の内側壁面には、貫通孔５３３及び５３４に対応する凸部が設けられている。筐体５２の凸部は、左右の板部材５３の貫通孔５３３及び５３４に、左右の外側から嵌合し、左右の筐体５２は、下方からクリップ５７及び５８を係合することによって、左右の板部材５３に固定される。

板部材５３の前端部及び後端部は、筐体５２の前側壁５２１及び後側壁５２２よりも更に前方及び後方に突出する。突出部の前端面及び後端面には、それぞれ後方及び前方に面している係合溝５３５が形成される。図１６Ｂに示すように、バネシュー５４の底面の中央部の左右には、円形凹部５４０が形成される。板部材５３の係合溝５３５に対応して左右方向に突出する突出部５４１が、バネシュー５４の左右両末端部に設けられている。板部材５３とバネシュー５４とは、バネシュー５４の突出部５４１を、左右方向外側から、底部５３５を有する溝に係合することによって、合体される。それによって、光ファイバアセンブリ５１を組み立てることができる。

図１３に示すように、各段差部５０ａが、第１のケース５０の前側壁５０１の後面及び後側壁５０２の前面に設けられており、保持空間ＳＰ１０の前後方向の長さは、段差部５０ａよりも上方側で小さくなっている。前側の段差部５０ａの後端面から、後側の段差部５０ａの前端面までの距離は、光ファイバアセンブリ５１の筐体５２の前端面から後端面までの距離に等しい。したがって、第１のケース５０内の筐体５２の前後方向の位置が規制される。

図は省略されているが、各段差部５０ａは、第１のケース５の側壁５０３の右面及び側壁５０４の左面にも設けられており、前側壁５０１及び後側壁５０２の段差部５０ａに接合されていることに留意されたい。側壁５０３及び５０４の段差部５０ａから、中央壁５０５の左右の内側面までの距離は、図１１Ａに示すように一対の光ファイバアセンブリ５１が側壁５０３及び５０４と中央壁５０５との間に左右に配設されたとき、一対の光ファイバアセンブリ５１の左右の外側面の間の距離に等しい。それによって、第１のケース５０内の筐体５２の左右方向の位置が規制される。

図１３に示すように、コイルバネ５９が、光ファイバアセンブリ５１のバネシュー５４の底面の凹部５４０と、第１のケース５０の底面に装着された板５００の凹部５０ｂとの間に間置され、光ファイバアセンブリ５１は、コイルバネ５９の付勢力に抗して、上昇及び下降することができる。図１３は、第１の光コネクタ５を第２の光コネクタ６に嵌合させた後の光ファイバアセンブリ５１の一部を示しており、バネシュー５４は、段差部５０ａの底面５０ｂより下方に位置付けられている。第１の光コネクタ５を嵌合させる前、バネシュー５４はバネ５９によって上向きに付勢されて、段差部５０ａの底面５０ｂと接触する。したがって、光ファイバアセンブリ５１の上方への移動が制限され、第１のケース５０内の光ファイバアセンブリ５１の最大上昇位置が規制される。

次に、第２の光コネクタ６の構成について説明する。図１８Ａ及び図１８Ｂは、第２の光コネクタ６の斜視図である。第２の光コネクタ６は、第２の基材８に取り付けられた第２のケース６０と、第２のケース６０内に収容された複数の光ファイバアセンブリ６１とを有する。光ファイバアセンブリ６１は、前後方向に４列の光ファイバユニット１００を有し、４列の光ファイバアセンブリ６１は、第２のケース６０の中に左右方向に配設されている。

第２のケース６０は、前側壁６０１と、後側壁６０２と、前側壁６０１の左右両末端部と後側壁６０２の左右両末端部とを接続する左右の側壁６０３及び６０４と、を有し、樹脂成形で作製される。前側壁６０１、後側壁６０２、並びに側壁６０３及び６０４は、それぞれ垂直方向に延在し、第２のケース６０は、上面及び下面が開放されたフレーム形状をとっている。光ファイバアセンブリ６１を保持するための保持空間ＳＰ２０が、第２のケース６０の内側部に形成される。左右一対のカバー６０ａが、第２のケース６０の上面に装着され、光ファイバユニット１００は、カバー６０ａを貫通して上向きに延在する。

第２のケース６０は、前側壁６０１の左右中央部と後側壁６０２の左右中央部とを接続する中央壁６０５を有し、保持空間ＳＰ２０は、中央壁６０５によって左右方向に二分割される。第１のケース５０のガイドピン５０６（図１１Ａ）を係合するピンホール６０６、及びラッチ５０７（図１１Ａ）を係合するラッチホール６０７が、中央壁６０５の下面に穿設されている。フランジ部６０８及び６０９は、それぞれ、側壁６０３及び６０４の後端部及び上端部において左右方向に突出し、第２のケース６０は、フランジ部６０８及び６０９を貫通するボルトによって第２の基材８に締結される。

矩形貫通孔６０ｂが、光ファイバアセンブリ６１のクリップ６７及び６８の傾斜部６７ａ及び６８ａ（図１９Ａ及び図１９Ｂ）の位置に対応する、前側壁６０１及び後側壁６０２に形成される。左右方向に一定幅を有する細長いガイド部６１０が、前側壁６０１の前面に対して垂直方向に延出する。ガイド部６１０の下端部は、前側壁６０１の下端面よりも更に下方に突出する（図２２参照）。第２のケース６０の外側壁面の下端部の前後方向の長さは、第１のケース５０の上記内側壁面の前後方向の長さよりも短く、第２のケース６０の外側壁面の下端部の左右方向の長さは、第１のケース５０の内側壁面の左右方向の長さよりも短い。

したがって、第２のケース６０の下端部を第１のケース５０に挿入し、第２のケース６０のガイド部６１０を、第１のケースの凹部５０５ａに挿入すると、図１０に示すように、第２のケース６０を第１のケース５０に挿入することができる。また同様に、第１のケース５０のガイドピン５０６を、第２のケース６０のピンホール６０６に挿入して、第２のケース６０を第１のケース５０内に位置付ける。更に、第１のケース５０のラッチ５０７を、第２のケース６０のラッチホール６０７に係合して、第２のケース６０を第１のケース５０に接続する。

図１９Ａ及び図１９Ｂは、第２のケース６０の中に収容されている光ファイバアセンブリ６１の各斜視図である。光ファイバアセンブリ６１は、４つの光ファイバユニット１００を取り囲む左右一対の筐体６２と、左右一対の筐体６２の上端部に固定されている板部材６３と、左右一対の筐体６２の後端部上に支持される板バネ部材６４と、左右一対の筐体６２の前端部上に支持される押圧部材６５と、を含む。右側の筐体６２と左側の筐体６２とは、互いに左右対称である。板部材６３と、板バネ部材６４と、押圧部材６５とは、互いに左右対称である。筐体６２及び押圧部材６５は、樹脂成形で作製される。板部材６３及び板バネ部材６４は、金属板で作製される。

図２０は、図１９Ｂの矢印ＸＸの方向の図（平面視）である。図２０に示すように、筐体６２は、前側壁６２１と、後側壁６２２と、前側壁６２１と後側壁６２とを接続する側壁６２３と、を有し、平面図からＣ字形をとっている。図１９Ｂ及び図２０に示すように、前側壁６２１の前面には、前方に突出する突出部６２６が設けられている。係合溝６２６ａが、突出部６２６の外周面（右側の筐体６２の突出部６２６の右端面及び下端面、並びに左側の筐体６２の突出部６２６の左端面及び下端面）に形成される。所定の厚さの金属板で作られたＵ字形クリップ６７が、左右の筐体６２の係合溝６２６ａ内に下向きに係合し、左右の筐体６２の前端部は、クリップ６７によって接続される。前方に斜めに突出する傾斜部６７ａが、クリップ６７の左右両末端部に設けられている。

図１９Ａ及び図２０に示すように、後側壁６２２の後面には、後方に突出する突出部６２７が設けられている。係合溝６２７ａが、突出部６２７の外周面（右側の筐体６２の突出部６２７の右端面及び下端面、並びに左側の筐体６２の突出部６２７の左端面及び下端面）に形成される。所定の厚さの金属板で作られたＵ字形クリップ６８が、左右の筐体６２の係合溝６２７ａ内に下向きに係合し、左右の筐体６２の後端部は、クリップ６８によって接続される。後方に斜めに突出する傾斜部６８ａが、クリップ６８の左右両末端部に設けられている。したがって、図２０に示すように、光ファイバユニット１００の保持空間ＳＰ２１が、左右の筐体６２の内側に形成される。クリップ６７及びクリップ６８は同一形状を有することに留意されたい。

保持空間ＳＰ２１に向かって突出する複数の位置規制部６２８が、筐体６２の側壁６２３の内側壁面上に、前後方向に等間隔で設けられている。光フェルール１の前端面（図１０の上壁１０の左右両末端部）は、位置規制部２２８と接触し、光フェルール１の後端面と位置規制部６２８との間には、間隙ＣＬ２が後方に向かって提供される。それによって、光フェルール１を後方に移動させることができる。最前部の位置規制部６２８よりも内側において、隔壁６２９が左右方向に突出し、隔壁６２９と前側壁６２１との間に保持空間ＳＰ２２が形成される。押圧部材６５は、保持空間ＳＰ２２内に収容される。

図２１Ａ及び図２１Ｂは、図１９Ａ及び図１９Ｂの光ファイバアセンブリ６１から左側の筐体６２を省略した各斜視図である。図２１Ｂに示すように、突出部６５ａが、押圧部材６５の左右両末端部から突出している。図２０に示すように、筐体６２の前側壁６２１と隔壁６２９との間には、突出部６５ａの上端面に面するようにストッパ部６２９ａが形成される。押圧部材６５の上方への移動は、突出部６５ａがストッパ６２９ａと接触することによって制限される。

図２１Ａに示すように、板バネ部材６４は、矩形のベース部６４１と、ベース部６４１からある角度で前方かつ上方に延びるアーム部６４２と、を有し、アーム部６４２の先端には、円弧状押圧部６４３が形成されている。アーム部６４２は、バネ特性を増大させるために、一対の左右の梁部材を含む。図は省略されているが、左右の筐体６２の後側壁６２２には、ベース部６４１の右側の上角部及び下角部並びに左側の上角部及び下角部と嵌合する凹部が形成されている。したがって、左右の筐体６２が接合されると、ベース部６４１の角部は凹部と嵌合し、ベース部６４１は後側壁６２２に固定される。この時、板バネ部材６４の押圧部６４３は、光フェルールユニット１００の固定部材４の後端面を前方方向に付勢する。したがって、図２０に示すように、光フェルール１は前方に押されて、位置規制部６２８に接触する。

図２１Ａ及び図２１Ｂに示すように、板材６３は、左右の側壁６３１及び６３２と、左右の側壁６３１及び６３２の前端部に接続される前側壁６３３と、を有している。側壁６３１及び６３２の下端面は、第１の光コネクタ５の光ファイバアセンブリ５１（図１６Ａ）と同様に、底部６３５及び６３６を有する溝を備えている。光フェルールユニット１００の固定部材４の係合溝４３（図１２Ｂ）は、底部６３５及び６３６を有する溝の前側壁及び後側壁と係合し、光フェルールユニット１００の固定部材４は板部材６３に固定される。側壁６３１及び６３２の上端面には、前後一対の半円形状突出部６３７が設けられている。上方かつ後方に傾いている傾斜部６３４は、板部材６３の前側壁６３３の上端面から延出している。押圧部材６５の下端面は、傾斜部６３４の上面に当接する。

板部材６３は、底部６３１を有する溝と底部６３２を有する溝との間で上向きに突出し、前後方向に伸長する細長い穴３３が、この突出部に形成される。細長い穴３３に対応する凸部６２５（図２２）が、筐体６２の側壁６２３の側壁面に設けられている。凸部６２５の垂直方向の高さは、細長い穴６３３の高さとほぼ等しく、凸部６２５の前後方向の長さは、細長い穴６３３の長さよりも短い。左右の筐体６２がクリップ６７及び６８によって連結されると、筐体６２の凸部６２５は、左右方向の外側から、左右の板部材６３の細長い穴６３３と嵌合する。凹部６２５は、細長い穴６３３に沿って前後方向にスライドすることができるので、左右の筐体６２は、板部材６３に対して前後方向に移動可能となるように接続される。それによって、光ファイバアセンブリ６１が組み立てられる。

図２２は、図１８Ａの線ＸＸＩＩ−ＸＸＩＩに沿って切断した断面図である。図２２に示すように、段差部６０１ａ及び６０２ａが、第２のケース６０の後側壁６０２の前面及び前側壁６０１の後面に設けられており、保持空間ＳＰ２０の前後方向の長さは、段差部６０１ａ及び６０２ａの底部に向かって狭くなる。光ファイバアセンブリ６１が上方から第２のケース６０に挿入されると、突出部６２６及び６２７の下端面は、段差部６０１ａ及び６０２の上面に当接するので、光ファイバアセンブリ６１の下方への移動が制限される。この時、クリップ６７及び６８の傾斜部６７ａ及び６８ａの先端は、光コネクタ６０の開口部６０ｂ（図１８Ｂ）に挿入されるので、光ファイバアセンブリ６１の上方への移動が制限される。

光ファイバアセンブリ６１の筐体６２の前端面から後端面までの長さは、段差部６０１ａ及び６０２ａの上方の第２のケース６０の前側壁６０１の後面から後側壁６０２の前面までの長さに等しい。それによって、第２のケース６０内の筐体５２の位置が規制される。この場合、筐体６２の凸部６２５は、板部材６３の前後方向の細長い穴６３３と嵌合し、板部材６３は、上端面の突出部６３７がカバー６０ａの底面に当接した状態で、板バネ部材６４の付勢力に抗して後方に移動することができる。図１８Ａに示すように、一対の光ファイバアセンブリ６１が、第２のケース６０の側壁６０３及び６０４と中央壁６０５との間に位置付けられると、一対の光ファイバアセンブリ６１の左外側面と右外側面との間の距離は、第２のケース６０の側壁６０３及び６０４の左右内側面から中央壁６０５までの距離に等しくなることに留意されたい。したがって、第２のケース６０内の筐体６２の左右方向の位置が規制される。

光コネクタ５と光コネクタ６とが嵌合するときの動作について説明する。例えば、第２の光コネクタ６が第１の光コネクタ５に押し付けられると、ガイドピン５０６（図１１Ａ）及びガイド部６１０（図１８Ａ）によって位置が決定され、それと同時に、図２３に示すように、第１の光コネクタ５の筐体５２の前側壁上端部上の突出部５２４が、第２の光コネクタ６の筐体６２の前側壁の後部の保持空間ＳＰ２２に挿入され、突出部５２４の先端が押圧部材６５の下端部と接触する。第２の光コネクタ６を更に押し付けると、突出部５２４が押圧部材６５を上向きに押し付けるので、後ろ方向への押し付け力が、傾斜部６３４を介して板部材６３に加えられる。したがって、板部材６３が板バネ部材６４の付勢力に抗して後方に移動すると同時に、光ファイバユニット１００の固定部材４も後方に移動する。

第１の光フェルール１Ａは、筐体５２の保持空間ＳＰ１１内で前後方向に移動することができ、第２のフェルール１Ｂは、筐体６２の保持空間ＳＰ２１内で前後方向に移動することができる。その結果、第１の光コネクタ５内に組み付けられた第１の光フェルール１Ａと、第２の光コネクタ６内に組み付けられた第２の光フェルール１Ｂとの間の嵌合形状は、斜めになる。換言すれば、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂは、相互に垂直方向に延びて嵌合し始めるが、嵌合が進むにつれて、第２の光フェルール１Ｂ側の固定部材４は後方に移動し、光フェルールユニット１００（ファイバリボン３）は、固定部材４のための支持点となり、変形（曲がる）ことになるので、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂは、嵌合形状を維持しながら傾斜することになる（第１の傾斜）。第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとが完全に嵌合したとしても、第２の光コネクタ６は、第１の光コネクタ５のラッチ５０７が第２の光コネクタ６のラッチホール６０７と係合するまで押し付けられ、光フェルールユニット１００は、固定部材４の支持点として更に変形し、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂは、嵌合形状を維持しながら更に傾斜することになる（第２の傾斜）。

このようにして、光フェルールユニット１００は、光フェルール１Ａ及び１Ｂの第１の傾斜及び第２の傾斜によって変形するので、弾性力（変形の反力）が、第１の光フェルール１Ａと第２の光フェルール１Ｂとをくっつける方向に作用する。したがって、振動などの影響を受けたとしても、光フェルール１Ａと光フェルール１Ｂとの間の安定した光透過特性が維持され得る。この場合、光コネクタ５及び６は、光フェルール１Ａ及び１Ｂが傾斜している状態で押し付けられるので、光コネクタ５及び６の嵌合力を低減させることができる。換言すれば、光フェルール１Ａ及び１Ｂが傾斜していない状態で光コネクタ５と光コネクタ６とが嵌合すると、光フェルールユニット１００を曲げるために、極めて大きな力が作用することになる。これに対して、本発明の実施形態では、光コネクタは、光フェルールが傾けられた状態で嵌合するので、光フェルールユニット１００を曲げる力を低減させることができる。

更に、本発明の実施形態では、初期状態において、光フェルール１Ａと光フェルール１Ｂとは垂直方向に嵌合され、したがって、光コネクタ５及び６の嵌合方向と、光フェルール１Ａ及び１Ｂの嵌合方向は同じであるので、光フェルール１Ａ及び１Ｂを容易に整列させることができる。これに対して、光フェルール１Ａ及び１Ｂが最初から傾斜していない場合には、光フェルール１Ａ及び１Ｂの嵌合方向は、光コネクタ５及び６の嵌合方向と一致せず、したがって、光フェルール１Ａ及び１Ｂを整列させることが困難になる。

本発明の実施形態では、第１のケース５０の左右方向の中央部は、前後方向に延びるピン７４３によって、第１の基材７に対して傾くことができるように支持され、第１のケース５０の左右方向の両末端部は、コイルバネを介して第１の基材７によって弾性的に支持される。換言すれば、第１のケース５０は、フローティング機構を介して第１の基材７によって支持される。したがって、光コネクタ５及び６を嵌合させるときに位置ずれを吸収することができるので、嵌合操作が容易である。

光コネクタ５及び６の前述した作用の効果を、概念図を使用して説明する。図２４及び図２５は、光コネクタ５及び６の初期嵌合状態及び最終嵌合状態を概念的に示す図である。図２４に示すように、初期嵌合状態では、第１の光コネクタ５及び第２の光コネクタ６の嵌合方向は、第１の光フェルール１Ａ及び第２の光フェルール１Ｂの嵌合方向と一致している。図２５に示すように、最終嵌合状態では、筐体５２の突出部５２４によって押圧部材６５が押され、固定部材４は、板バネ部材６４のバネ力に抗して、板部材６３と共に矢印Ａの方向（つまり換言すれば、光コネクタ５及び６の嵌合方向に対して垂直な方向）に移動する。したがって、光フェルール１Ａ及び１Ｂは、光コネクタ４及び５の嵌合方向に対して傾斜し、ファイバリボン３（つまり換言すると光ファイバ２）は変形する（曲がる）ので、相互接触させる力が、光フェルール１Ａ及び１Ｂの接触面に作用する。

図２６は、図２４の変形例を示す図である。図２６では、弾性補強部材３ａが、光フェルール１Ａ及び１Ｂ、並びにファイバリボンに取り付けられている。したがって、光コネクタ５及び６が長期にわたって使用されて、ファイバリボン３の弾性力が低下したとしても、光フェルール１Ａと光フェルール１Ｂとの間の安定した接触力を維持することができ、光コネクタ５及び６の耐久性を高めることができる。この場合の弾性補強部材３ａの断面形状は、様々な形状であり得る。例えば、半円形曲線形状は許容可能である。弾性補強部材３ａは、光フェルール１だけに、又はファイバリボン３だけに取り付けられてもよいことに留意されたい。

図２７は、図２５の変形例を示す図である。図２７では、筐体５２の突出部５２４はガイドピンとしても作用するので、ガイドピン５０６は省略されている。突出部５２４は板部材６３の傾斜部６２４に当接し、押圧部材６５を使用することなく板部材６３を矢印Ａの方向に移動させる。更に、図２７では、光コネクタ５の板部材５３０ａは、光コネクタ６と同様に、スライドできるように設けられているので、新たな板バネ部材５４０ａが提供される。更に、光コネクタ５の突出部と同様の突出部６２４が、光コネクタ６の筐体６２上に設けられている。したがって、光コネクタ５と光コネクタ６とが嵌合すると、板部材６３は矢印Ａの方向に移動し、板部材５３０ａは、矢印Ａの方向と反対の矢印Ｂの方向に移動する。換言すれば、両方の板部材は反対方向に移動する。

図２５の例では、図２７と同様に、突出部５２４は長手方向に延びているので、ガイドピン５０６及び押圧部材６５を省略することが可能であることに留意されたい。更に、図２７と同様に、板部材５３がスライドできる構成もまた可能である。

図２８は、図２５の別の変形例を示す図である。図２８では、アングル部材５ｂ及び６ｂが、光コネクタ５及び６の筐体５２及び６２上に設けられており、ファイバリボン３は、光コネクタ５及び６の嵌合方向に対して所定の角度で延在している。更に、光フェルール１Ａ及び１Ｂの傾きを防止するガイド部５Ｃ及び６Ｃが、光フェルール１Ａ及び１Ｂの領域内に提供される。換言すれば、図２８は、嵌合する前にファイバリボン３に曲げが生じる構成を示す。図２８では、ガイドピン６ｄは光コネクタ６側から突出しているが、これは省略されてもよいことに留意されたい。

図２９は、図２４の別の変形例を示す図である。図２６では、固定部材４は筐体５２及び６２の内側に固定されており、ファイバリボン３は、固定部におけるコネクタ５及び６の嵌合方向に延在している。光フェルール１Ａ及び１Ｂを光コネクタ５及び６の嵌合方向に移動可能に支持するガイド部５ｅ及び６ｅが、筐体５２及び６２上に設けられている。光フェルール１Ａ及び１Ｂのガイド位置は、固定部材の固定位置に対して、コネクタ５及び６の嵌合方向に垂直な方向にシフトしており、図２９では、ファイバリボン３はわずかにＳ字カーブを有している。この状態から光コネクタ６が光コネクタ５と嵌合すると、光ファイバ２の先端部（光フェルール１Ａ及び１Ｂに対する取り付け部）は、コネクタ５及び６の嵌合方向に沿って筐体５２及び６２内に移動する。これにより、ファイバリボン３の曲がりが大きくなり、光フェルール１Ａ及び１Ｂの当接力が増大する。光コネクタ６は、光コネクタ５と嵌合する前は非湾曲状であってもよいことに留意されたい。図２５、図２７、図２８、及び図２９のファイバリボン３及び光ファイバ２の変形方向は一例であり、曲がりは図と反対の方向であることも可能である。

上述した実施形態（図２４）では、光コネクタ６は、光導波路としてのファイバリボン３を保持及び維持し、かつ筐体６２等のハウジング内で移動する固定部材４（つまり換言すると、第１の取り付け領域）と、ハウジング内に提供され、かつハウジング内で移動する光結合部と、を備えている。換言すれば、光結合部は、第１の取り付け領域内に保持及び維持される光導波路を保持及び維持する第２の取り付け領域（つまり換言するとＶ溝１０５）と、光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域内に保持及び維持されたときに、光導波路から受光した光の方向を変化させる光方向変換面２２２と、を有し、したがってコネクタ６が対向するコネクタ５と嵌合すると、第１の取り付け領域が移動して、光結合部を移動させる。上述の実施形態では、第２の取り付け領域は光フェルール１として記述されているが、より正確な意味では、第２の取り付け領域は、光ファイバ２が光フェルール１に取り付けられる領域である。

光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域によって保持及び維持され、コネクタが、対向するコネクタと嵌合すると、第１の取り付け領域が移動することにより光導波路が移動すると同時に、光結合部も移動する限りにおいて、ハウジングは任意の構成を有することができる。第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域の構成は、前述した構成に限定されない。上述の実施形態では、光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域に保持及び維持され、コネクタが、対向するコネクタと嵌合すると、第１の取り付け領域は、主として横方向に移動し、光結合部は、主として回転移動する（傾く）が、第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域の移動はこれに限定されるものではない。

この実施形態では、光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域によって保持及び維持され、コネクタが、対向するコネクタに嵌合すると、第１の取り付け領域は、コネクタの嵌合方向に直交する方向に沿って移動したが、第１の取り付け領域の一部が移動してもよい。上述の実施形態の光結合部は、光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域によって保持及び維持されることによって、ハウジング内で安定して支持されたが、少なくとも光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域によって保持及び維持されることによって、又は光導波路が第１の取り付け領域及び第２の取り付け領域によって保持及び維持されることのみによって、光結合部がハウジング内で安定して支持されてもよい。

この実施形態は、様々な視点から説明することが可能である。例えば、図２４の例では、コネクタ６が、対向するコネクタ５に嵌合すると、第１の取り付け領域（固定部材４）及び第２の取り付け領域（光フェルール１）は移動して、光導波路（ファイバリボン３）の曲げを増大させる。この場合、コネクタ６が、対向するコネクタ５に嵌合する前、光導波路は曲がっていない。コネクタ６が、対向するコネクタ５に嵌合すると、第１の取り付け領域は、コネクタ６の嵌合方向に対して本質的に垂直な方向に移動し、第２の取り付け領域は、コネクタ６の嵌合方向に対して本質的に平行な方向に移動する。

以上の説明はあくまで一例であり、本発明の特徴を損なわない限り、上述した実施形態及び変形例により本発明が限定されるものではない。上記実施形態及び変形例の構成要素には、本発明の同一性を維持する自明な置換及び代替が含まれる。すなわち、本発明の技術的思想の範囲内であると考えられる他の形態は、本発明の範囲内に含まれる。また、上記実施形態と変形例の１つ又は複数を任意に組み合わせることも可能である。

１：光フェルール
２：光ファイバ
４：固定部材
１０：上壁
１１：底壁
１２及び１３：側壁
１４：ガイド開口部
１５：ガイド部
２０：光結合部
２１：整列部
２２：光方向変換器
２２１（２２３）：入射面
２２２：光方向変換面
２２３（２２１）：出射面

Claims (2)

1. 上壁と、
   前記上壁と反対側の底壁と、
   前記上壁及び前記底壁と共に内側にガイド開口部を形成するように、互いに向かい合い、かつ前記上壁と前記底壁とを接続する一対の側壁と、
   前記上壁及び前記ガイド開口部から前方に延出するガイド部と、
   前記上壁が光結合器と前記ガイド開口部との間に配置されるように前記上壁の上面上に設けられた光結合器と、を備える光フェルールであって、
   前記光結合器は、光導波路を整列させて保持する導波路整列部と、光方向変換器と、を有し、
   前記光方向変換器は、
   前記導波路整列部によって整列及び配置される前記光導波路からの入射光を受光する入射面と、
   入射軸に沿って伝搬された前記入射面からの光を受光し、かつ前記受光した光を反射する光方向変換面であって、反射光は、前記光方向変換面によって、前記入射軸と異なる方向変換された軸に沿って伝搬される、光方向変換面と、
   前記光方向変換面からの光を受光し、前記受光した光を出射軸に沿って伝搬し、かつ前記光を、前記光フェルールから放射された出射光として伝送する、出射面と、を含み、
   前記光フェルールは一体構造を有する、光フェルール。
2. 互いに嵌合する、請求項１に記載の第１の光フェルール及び第２の光フェルールであって、
   それぞれの前記第１の光フェルール及び前記第２の光フェルールの前記ガイド部が、前記第１の光フェルール及び前記第２の光フェルールの、対向する側にある前記ガイド開口部の中に挿入される、第１の光フェルール及び第２の光フェルール。