JP6438177B1 - 内視鏡の先端カバー - Google Patents

Abstract

成型用の金型に樹脂を注入することで成型され、内視鏡における挿入部の起上台が設けられた先端部材に装着されて、この先端部材の少なくとも一部を覆い、前記起上台が収容される空間を外部に露呈させる開口部を有する内視鏡の先端カバーであって、前記開口部の周縁部に一端が接続された、線状に伸びる薄肉部と、前記薄肉部をまたぐように配置された、二つの樹脂注入ゲート痕と、を具備する。

Description

本発明は、内視鏡挿入部の先端部を構成する起上台が設けられる先端部材に取り付けられる内視鏡の先端カバーに関する。

医療用の内視鏡の一つに、挿入部の先端側側面に照明レンズおよび対物レンズを配列した側視型内視鏡（以下、内視鏡と記載する）、所謂、十二指腸用内視鏡がある。内視鏡には、処置具チャンネルおよび起上装置が設けられている。

処置具チャンネル内には、造影チューブ、バスケットカテーテル、バルーンカテーテル等の処置具が挿通される。処置具チャンネルを通過した処置具は、先端部材に設けられた先端開口から外部に導出され、起上装置によって導出方向が所望する方向に切り換えられるようになっている。

起上装置は、一般的に、先端部材に回動自在に配設される起上台と、操作部に設けられた起上台操作レバーと、起上台操作レバーの操作に伴って移動して起上台を揺動させる起上台操作ワイヤと、で主に構成されている。

そして、先端部材には電気絶縁性の内視鏡の先端カバーが外装されている。先端カバーは、先端部材からの脱落を防止するため接着剤等により固定されている。

内視鏡は、使用後、洗浄、消毒される。内視鏡の挿入部を洗浄する場合、先端部から先端カバーを取外すことによって処置具チャンネルの先端口を露出させて洗浄を容易におこなえることが知られている。

例えば、日本国特許第４８５５８２４号明細書には挿入部を構成する軟性の部材を傷つけることなく、先端カバーを薄肉部で引き裂いて破壊して先端部材から先端カバーを取り外すことができるとともに、使用中の脱落を防止することができる先端カバーが開示されている。

上述した内視鏡用先端カバーには、指掛け部を起点に塑性変形させることによって第１の係止部、第２の係止部、第３の係止部による係止状態を順次解除するための塑性変形部である薄肉部および凹溝が設けられている。

薄肉部は、内視鏡の先端カバーの指掛け部と開口部との間の側面部に設けられている。凹溝は、薄肉部の基端部、又は基端部の近傍から内視鏡用先端カバーの側面部、前面部、逆側の側面部にかけての全周にわたる内周面に形成されている。

しかしながら、日本国特許第４８５５８２４号明細書に開示の技術において、前述した先端カバーを、前記指掛け部を起点に薄肉部を切り裂こうとして手指によって力を掛けた場合、先端カバーが先端部材に対して回転してしまい、先端カバーに力が加わらず薄肉部を切り裂けない場合がある。

また、使用後の内視鏡を洗浄、消毒する際、作業者は、感染物質の付着および消毒液の付着を避けるため、防水性、耐薬品性の手袋を装着する。手袋を装着した手指で薄肉部を切り裂く力を加えることは困難である。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、手袋をした手指でも先端部材からの取り外しが容易で、使用中における先端部材からの脱落を防止した内視鏡の先端カバーを提供することを目的とする。

本発明のある態様における内視鏡の先端カバーは、成型用の金型に樹脂を注入することで成型され、内視鏡における挿入部の起上台が設けられた先端部材に装着されて、この先端部材の少なくとも一部を覆い、前記起上台が収容される空間を外部に露呈させる開口部を有する、内視鏡の先端カバーにおいて、前記開口部の周縁部に一端が接続された、線状に延びる薄肉部と、前記薄肉部をまたぐように配置された、二つの樹脂注入ゲート痕と、を具備しており、前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記金型のゲートからキャビティ内に注入された樹脂が前記薄肉部に沿ってウェルドラインを形成する位置に配置されている。

また、本発明の別の態様における内視鏡の先端カバーは、成型用の金型に樹脂を射出注入することで成型され、内視鏡における挿入部の先端部材に装着されて該先端部材の少なくとも一部を覆う、内視鏡の先端カバーにおいて、前記先端カバーに設けられた、所定の方向に線状に延びる薄肉部と、前記薄肉部をまたぐように配置された、二つの樹脂注入ゲート痕と、を具備しており、前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記金型のゲートからキャビティ内に注入された樹脂が前記薄肉部に沿ってウェルドラインを形成する位置に配置されている。

側視型の内視鏡の概略的な構成を示す図である。 挿入部の先端部の斜視図である。 先端カバーと先端部材とを分離した状態で示す斜視図である。 先端部を上方向から下方向に向かって見た上面図である。 先端部材の上面図である。 先端カバーを上方向から下方向に向かって見た部分断面図である。 先端部を上方向から下方向に向かって見た部分断面図である。 先端部を先端方向から基端方向に向かって見た正面図である。 図７のIX-IX断面図である。 図７のX-X断面図である。 指掛け部に手指を掛けて力を加える様子を示す図である。 先端カバーを成型する成型用金型の断面図である。 破断が発生した状態の先端カバーを示す断面図である。 先端部材と破断が発生した先端カバーとを示す斜視図である。 手指により先端カバーに破断を生じさせる様子を示す図である。 成型用金型の変形例を示す断面図である。 変形例の成型用金型により成型された先端カバーを示す部分断面図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

本実施形態の内視鏡の先端カバー（以下では単に先端カバーと称する）は、側視型の内視鏡１に装着される。図１は、先端カバー３０を備える側視型の内視鏡１の概略的な構成を示す図である。なお、先端カバー３０は、側視型以外の形式の内視鏡に装着される形態であってもよい。

内視鏡１は、被検体内に挿入される挿入部２と、挿入部２の基端側に設けられた操作部３と、操作部３から延出するユニバーサルコード４と、を備えて構成されている。

操作部３には、湾曲操作装置１１と、送気送水釦１２と、吸引釦１３と、起上台操作レバー１４と、各種操作スイッチ１５と、が設けられている。

操作スイッチ１５は、フリーズ信号を発生させるフリーズスイッチ、写真撮影を行なう際のレリーズ信号を発生させるレリーズスイッチ、観察モードの切り換え指示を行うための観察モード切り換えスイッチ等である。

操作部３には、処置具（不図示）を体内に導入するための処置具挿入口１６が設けられている。処置具挿入口１６にはチャンネルチューブ１７の一端側が接続されている。チャンネルチューブ１７は挿入部２内に挿通されている。チャンネルチューブ１７の他端側は、挿入部２の先端部５を構成する先端部材２０に接続されている。

挿入部２は、先端側から順に先端部５と、湾曲部６と、可撓管部７と、を連設して構成されている。先端部５は、先端部材２０に内視鏡の先端カバー３０を装着して構成される。先端部５の構成の詳細は後述する。

可撓管部７は、図示されていない例えば、螺旋管と、螺旋管を被覆する網状管と、最外層を構成する熱収縮チューブと、を設けて構成されている。

湾曲部６は、例えば上下左右の４方向に湾曲するように構成された湾曲駒組と、湾曲駒組を被覆する金属製の網状管と、外皮である湾曲ゴムと、を設けて構成されている。湾曲部６は、操作部３に設けられた湾曲操作装置１１の上下湾曲ノブ１１ａを回動操作することにより上方向又は下方向に湾曲し、左右湾曲ノブ１１ｂを回動操作することにより左方向又は右方向に湾曲する構成になっている。

図２は、先端部５の斜視図である。図２に示すように、先端部５は、先端部材２０に内視鏡の先端カバー３０を装着して構成される。先端カバー３０は、先端部材２０の所定の外表面を覆う鞘状の部材であり、先端部材２０に着脱可能である。詳しくは後述するが、先端カバー３０は、一度先端部材２０に装着された後に先端部材２０から取り外される際に不可逆な変形である破断が生じる箇所である破断予定部が設けられている。

図３は、先端カバー３０と先端部材２０とを分離した状態で示す斜視図である。図３においては、先端部材２０に一度も装着されたことのない状態（未使用状態）の先端カバー３０を示している。

先端部材２０は、先端部５を構成する硬質の部材であり、先端カバー３０は、電気絶縁性を有する樹脂で構成され、予め定めた弾発性を有する。先端カバー３０を構成する樹脂の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、先端カバー３０は、電気絶縁性を有し、ポリエチレンまたはポリプロピレン等の樹脂のうち、ゴム等に比べて弾性が低く塑性変形や破断しやすい樹脂により形成される。なお、先端カバー３０を構成する樹脂は、ゴム等に比べて弾性が低く塑性変形や破断しやすいという条件を満たすものであれば、特に種類が限定されるものではない。先端部材２０の先端カバー３０と接触する部分の表面を構成する材料は、先端カバー３０を構成する樹脂よりも硬い。これにより、先端カバー３０の交換を繰り返すことによって先端部材２０が摩耗することが防止される。先端カバー３０は、後述する成型用金型６０を用いて成型される。

なお、先端カバー３０は、顔料等が混入されていない素材そのものの色である半透明または透明な樹脂製であることが好ましい。先端カバー３０が半透明または透明な樹脂製であることにより、内視鏡１の使用者による先端カバー３０が先端部材２０に対して所定の位置に正しく装着されているか否かの視認が容易となる。また、先端カバー３０を構成する樹脂中には、Ｘ線の透過率が人体等の被検体の組織と大きく異なる造影物質が混入されていてもよい。この造影物質は、先端カバー３０の全体に混入されていても部分的に混入されていてもよい。

なお、以下の先端部５の構成の説明において、細長な挿入部２の長手方向に沿う軸を長手軸２ａと称する。また、長手軸２ａに沿って挿入部２の先端側に向かう方向を先端方向Ａと称し、先端方向Ａの反対の方向を基端方向Ｂと称する。また、長手軸２ａに直交する平面上において互いに直交する２つの直線軸をＸ軸およびＹ軸と定義する。そして、Ｘ軸に沿って一方の側に向かう方向を右方向Ｒと称し、右方向Ｒの反対方向を左方向Ｌと称する。また、Ｙ軸に沿って一方の側に向かう方向を上方向Ｕと称し、上方向Ｕの反対方向を下方向Ｄと称する。Ｘ軸およびＹ軸は、湾曲部６の湾曲方向と略平行である。

本実施形態では一例として、長手軸２ａに沿って基端側から先端側に向かって見た場合であって、Ｘ軸を水平とした場合において、右側が右方向Ｒであり上側が上方向であるとする。

図４は、先端部５を上方向Ｕから下方向Ｄに向かって見た上面図である。図５は、先端部材２０の上面図である。また、図６は、先端カバー３０を上方向Ｕから下方向Ｄに向かって見た部分断面図である。図７は、先端部５を上方向Ｕから下方向Ｄに向かって見た部分断面図である。図８は、先端部５を先端方向Ａから基端方向Ｂに向かって見た正面図である。図９は、図７のIX-IX断面図である。また、図１０は、図７のX-X断面図である。

図３および図５に示すように、先端部材２０は、先端部本体２１と、先端部本体２１から長手軸２ａに沿って先端方向Ａに向かって突出する一対の腕部である第１腕部２２および第２腕部２３と、第１腕部２２および第２腕部２３の間に形成された空間である起上台収容空間２４を有している。起上台収容空間２４内には、起上台４０が回動自在に配置されている。

先端部本体２１の外形は柱状であり、先端部本体２１の基端は、湾曲部６の先端に接続される。先端部本体２１の外周面のうちの上方向Ｕに面する領域には、外側に向かって突出する係止爪２１ａが設けられている。係止爪２１ａは、先端カバー３０の後述する環状部３０ｅと係合する部位である。

第１腕部２２および第２腕部２３は、間に形成される空間である起上台収容空間２４が、上方向Ｕ、下方向Ｄおよび先端方向Ａの三方に向かって開放されるように配置されている。すなわち、第１腕部２２および第２腕部２３は、起上台収容空間２４を間に挟んでＸ軸に沿う方向に配列されている。本実施形態では一例として、第１腕部２２が起上台収容空間２４の左方向Ｌ側に配置されており、第２腕部２３が起上台収容空間２４の右方向Ｒ側に配置されている。

本実施形態では第１腕部２２および第２腕部２３は片持ち梁状であり、双方の間に架け渡された部材は設けられていないが、第１腕部２２および第２腕部２３の間には、双方を接続する柱状または壁状の部材が設けられていてもよい。

第１腕部２２の外周面のうちの上方向Ｕに面する上面２２ｕには、照明レンズ４１、観察レンズ４２および洗浄ノズル４３が配設されている。観察レンズ４２は、被写体を撮像するためのものであり、照明レンズ４１は被写体に向かって照明光を出射するためのものである。図８に示すように、観察レンズ４２の視野ＦＯＶは、概ね上方向Ｕを中心としている。すなわち、観察レンズ４２は、挿入部２の側方を視野に入れている。洗浄ノズル４３は、照明レンズ４１および観察レンズ４２に向かって流体を噴出する部位である。

図９に示すように、起上台４０は、起上台収容空間２４内において、Ｘ軸と概ね平行な回動軸４０ａ周りに回動可能に配設されている。起上台４０は、回動軸４０ａから一方向に延出する舌状の部材である。図９は、起上台４０の回動範囲を示しており、起上台４０は、実線で示す第１位置と、二点鎖線で示す第２位置との間で回動する。

起上台４０は、第１位置にある場合には、回動軸４０ａから概ね先端方向Ａに向かって延在する姿勢となり、全体が第１腕部２２および第２腕部２３の間に挟まれる。また、起上台４０は、第２位置にある場合には、回動軸４０ａから概ね上方向Ｕに向かって延在する姿勢となり、先端部が第１腕部２２および第２腕部２３よりも上方向Ｕに突出する姿勢となる。

起上台４０の回動操作は、操作部３に設けられた起上台操作レバー１４によって行われる。第２腕部２３の内部には、起上台操作レバー１４の動きを起上台４０に伝達するためのワイヤ等の機構が配置されている。

再び図３および図５に戻って説明すると、第１腕部２２の外周面のうちの左方向Ｌに面する左側面２２ｌには、係合溝２２ａが彫設されている。係合溝２２ａは、左側面２２ｌの外表面から内側（右方向Ｒ）に向かう凹形状である。また係合溝２２ａは、Ｙ軸に沿って延在するように設けられている。また、本実施形態では一例として、係合溝２２ａは、第１腕部２２の先端部２２ｂに配置されている。

また、第２腕部２３の外周面のうちの右方向Ｒに面する右側面２３ｒには、係合溝２３ａが彫設されている。係合溝２３ａは、右側面２３ｒの外表面から内側（左方向Ｌ）に向かう凹形状である。また係合溝２３ａは、Ｙ軸に沿って延在するように設けられている。また、本実施形態では一例として、係合溝２３ａは、第２腕部２３の先端部２３ｂに配置されている。

図５に示されているように、第１腕部２２の係合溝２２ａと第２腕部２３の係合溝２３ａとは、先端部材２０の外表面において、長手軸２ａに略直交する軸に沿って互いに反対方向に向かって開口する凹形状の部位である。先端部材２０の外表面に形成された係合溝２２ａおよび２３ａは、それぞれ先端カバー３０の後述する係止爪３０ｆおよび３０ｇと係合する部位である。

また、本実施形態の先端部材２０の外周面には、当接面部２５が設けられている。当接面部２５は、先端部材２０に先端カバー３０が装着されている状態において、先端部材２０に対する先端カバー３０の長手軸２ａ周りの相対的な回転を抑止するための構成である。

本実施形態では、当接面部２５は、先端部材２０の外周面のうちの長手軸２ａに沿った面の領域中から起立した、長手軸２ａに略平行な平面状の壁面部である。

詳しくは後述するが、先端カバー３０の内周面には、先端カバー３０を先端部材２０に対して相対的に回転させる入力があった場合において、壁面部である当接面部２５に当接して当該入力に抵抗する回転止め部３０ｈが設けられている。先端カバー３０の内周面とは、先端カバー３０を先端部材２０に装着した状態において、先端部材２０と対向する面である。

本実施形態におけるより具体的な当接面部２５の形状について説明する。図３および図１０に示すように、先端部材２０の第１腕部２２の左側面２２ｌには、左側面２２ｌに対して直立する板状の第１リブ２２ｃが設けられている。第１リブ２２ｃは、長手軸２ａに平行な平面に沿う平板状の部位である。

よって、第１リブ２２ｃの上方向Ｕに向かう面と下方向Ｄに向かう面は、先端部材２０の外周面のうちの長手軸２ａに沿った面（左側面２２ｌ）から起立した、長手軸２ａに略平行な平面状の一対の壁面部となる。すなわち、第１リブ２２ｃの上方向Ｕに向かう面と下方向Ｄに向かう面は、当接面部２５を構成する。

また、本実施形態では、第１リブ２２ｃは、長手軸２ａに直交する断面において、先端部材２０の輪郭から導出される重心位置Ｇに対して、壁面部である当接面部２５が面する方向のいずれか一方に偏った位置に配置されている。

具体的には、図１０に示すように、本実施形態の第１リブ２２ｃは、長手軸２ａに直交する断面において、先端部材２０の輪郭から導出される重心位置Ｇに対して、下方向Ｄに偏った位置に配置されている。また、本実施形態の第１リブ２２ｃは、第１腕部２２の先端部２２ｂに配置されている。

また、本実施形態では一例として、先端部材２０の第２腕部２３の右側面２３ｒにも、右側面２３ｒに対して直立する板状の第２リブ２３ｃが設けられている。

次に、以上に説明した先端部材２０に装着される先端カバー３０の詳細な構成について説明する。

図２、図４および図６に示すように、先端カバー３０は、先端方向Ａ側が閉じており基端方向Ｂ側が開口している鞘状の部材であり、先端部材２０に装着された状態において、先端部材２０の外周面の所定の部位を覆う。

先端カバー３０の基端方向Ｂ側に設けられた開口を、挿入口３０ｄと称する。先端カバー３０を先端部材２０に装着する際には、挿入口３０ｄを経由して先端カバー３０内に先端部材２０が挿入される。

先端カバー３０には、先端部材２０に装着された状態において、起上台収容空間２４と照明レンズ４１および観察レンズ４２を上方向Ｕのみに向かって露呈させる開口部３０ａを有する。また、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、照明レンズ４１、観察レンズ４２および洗浄ノズル４３も、開口部３０ａを介して上方向Ｕに向かって露出する。開口部３０ａの観察レンズ４２の基端方向Ｂにおける内壁面には、所定の径を有するＲ部３０ｍが設けられている。

開口部３０ａは、先端カバー３０の上方向Ｕに面する上面の一部を貫通する貫通孔である。開口部３０ａは、先端カバー３０の基端方向Ｂの端である基端３０ｂとは接していない。言い換えれば、開口部３０ａは、先端カバー３０の外表面において挿入口３０ｄと接続していない。よって、先端カバー３０の基端３０ｂは、長手軸２ａ周りに全周が環状に繋がった環状部３０ｅが形成されている。

先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態では、環状部３０ｅは、先端部本体２１に設けられた係止爪２１ａよりも基端方向Ｂ側において先端部本体２１の外周面に密接する。またこの状態において、先端部本体２１に設けられた係止爪２１ａは開口部３０ａ内に突出する。すなわち、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、係止爪２１ａは、環状部３０ｅと係合し、先端カバー３０が先端部材２０に対して相対的に先端方向Ａに移動することを抑止する。また、この状態において、係止爪２１ａは、前述したＲ部３０ｍと接触しない位置に設けられている。

なお、図示しないが、本実施形態では、開口部３０ａの周縁部のうちの長手軸２ａに沿う領域は肉厚に形成されていることが好ましい。開口部３０ａの周縁部にこの肉厚な部位が形成されることによって、先端カバー３０内に長手軸２ａに沿って先端部材２０を相対的に押し込む場合における開口部３０ａの変形が抑制されるため、係止爪２１ａが環状部３０ｅ内を容易に通過するようになる。

また、先端カバー３０は、係止爪３０ｆおよび３０ｇと、回転止め部３０ｈと、指掛け部３０ｃと、破断誘導部３０ｊとを有する。

図６および図７に示すように、係止爪３０ｆおよび３０ｇは、先端カバー３０の内周面から内側に向かって突出する凸形状の部位である。

係止爪３０ｆは、先端カバー３０の内周面のうちの右方向Ｒに面する領域から右方向Ｒに向かって突出している。係止爪３０ｆは、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、第１腕部２２の左側面２２ｌに設けられている係合溝２２ａ内に係入配置される。

また、係止爪３０ｇは、先端カバー３０の内周面のうちの左方向Ｌに面する領域から左方向Ｌに向かって突出している。係止爪３０ｇは、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、第２腕部２３の右側面２３ｒに設けられている係合溝２３ａ内に係入配置される。

前述のように、第１腕部２２の係合溝２２ａと第２腕部２３の係合溝２３ａは、先端部材２０の先端付近の外表面において、長手軸２ａに略直交する軸に沿って互いに反対方向に向かって開口する一対の凹部である。したがって、この係合溝２２ａおよび２３ａ内に、先端カバー３０の係止爪３０ｆおよび３０ｇが係合することによって、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において先端カバー３０が先端部材２０に対して相対的に先端方向Ａに移動することが抑止される。前記先端カバー３０を透明または半透明の樹脂で形成することで、係止爪３０ｆおよび３０ｇが係合溝２２ａおよび２３ａ内に係合することが視認できる。先端カバー３０全体を透明または半透明の樹脂で形成せず、係止爪３０ｆおよび３０ｇが設けられている部分だけを透明または半透明の樹脂で形成することでも、この係合を視認することが可能となる。

図１０に示すように、回転止め部３０ｈは、先端カバー３０の内周面に設けられている。回転止め部３０ｈは、先端部材２０に先端カバー３０が装着されている状態において、先端部材２０に対する先端カバー３０の長手軸２ａ周りの相対的な回転を抑止するための構成である。

回転止め部３０ｈは、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において先端カバー３０を先端部材２０に対して長手軸２ａ周りに相対的に回転させる入力があった場合に、先端部材２０に設けられている当接面部２５に当接して当該入力に抵抗する。

より具体的には、回転止め部３０ｈは、先端部材２０に設けられた第１リブ２２ｃを上方向Ｕおよび下方向Ｄから挟み込むように配置された一対の壁面部である。前述のように、本実施形態の当接面部２５は、第１リブ２２ｃの上方向Ｕに向かう面と下方向Ｄに向かう面を含んで構成されている。そして、本実施形態の回転止め部３０ｈは、先端部材２０に先端カバー３０が装着されている状態において、この第１リブ２２ｃの上方向Ｕに向かう面と下方向Ｄに向かう面に対向する部位によって構成されている。なお、先端部材２０に先端カバー３０が装着されている状態において、当接面部２５と回転止め部３０ｈとは接触していてもよいし離間していてもよい。

前述したように、第１リブ２２ｃは、先端部材２０の重心位置Ｇに対して、下方向Ｄに偏った位置に配置されている。このため、先端カバー３０を長手軸２ａ周りに誤った角度で先端部材２０に装着しようとした場合には、一対の当接面部２５の間に第１リブ２２ｃが挿入されないため、装着することができなくなる。

また、本実施形態では、先端カバー３０は、先端部材２０に設けられた第２リブ２３ｃを上方向Ｕおよび下方向Ｄから挟み込むように配置された一対の壁面部からなる回転止め部３０ｉも備えている。本実施形態のように、回転止め部を２箇所に設けることによって、内視鏡１の使用時における先端カバー３０の先端部材２０に対する回転を確実に抑止することができる。なお、本実施形態では、図１０に示すように、第１リブ２２ｃと第２リブ２３ｃの重心位置Ｇに対する上方向Ｕ（または下方向Ｄ）の位置をほぼ同じにしているが、第１リブ２２ｃと第２リブ２３ｃの重心位置Ｇに対する上方向Ｕ（または下方向Ｄ）の位置は異なっていてもよい。第１リブ２２ｃと第２リブ２３ｃの重心位置Ｇに対する上方向Ｕ（または下方向Ｄ）の位置を製品の種類ごとに異なる位置とすることによって、先端カバー３０を異なる種類の製品に誤って装着することができないようにすることができる。

図９および図１０に示すように、指掛け部３０ｃは、先端カバー３０の開口部３０ａの周縁部のうちの長手軸２ａに沿う領域に設けられており、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、人の手指等によって、先端カバー３０を先端部材２０に対して長手軸２ａ周りに相対的に回転させる力を入力するための部位である。

開口部３０ａの周縁部のうちの長手軸２ａに沿う領域とは、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において、先端部材２０の第１腕部２２上に配置される領域と、第２腕部２３上に配置される領域の２箇所である。本実施形態では一例として、指掛け部３０ｃは、開口部３０ａの周縁部のうちの第２腕部２３上に配置される領域に設けられている。

指掛け部３０ｃは、長手軸２ａに直交する断面において、第２腕部２３の上面２３ｕよりも上方向Ｕに突出している。また、指掛け部３０ｃは、開口部３０ａの周縁部のうちの第１腕部２２上に配置されている領域よりも上方向Ｕに突出している。

開口部３０ａ周縁部において、上方向Ｕに突出する指掛け部３０ｃが設けられていることにより、図１１に示すように、人の手指５０によって先端カバー３０に、長手軸２ａ周りに回転させる入力操作が容易となる。なお、図１１では、人の手指５０を、手袋を装着していない状態で示しているが、実際に使用後の内視鏡１の先端部５を操作する人の手指は袋を嵌めた状態である。

また、指掛け部３０ｃと第２腕部２３の上面２３ｕとの間には、隙間３０ｎが形成されている。この隙間３０ｎによって、人の手指５０の指掛け部３０ｃへの入力がより容易となる。

また本実施形態では、上方向Ｕに突出する指掛け部３０ｃが、観察レンズ４２に対して開口部３０ａを挟んだ位置に配置されていることから、指掛け部３０ｃが観察レンズ４２から比較的遠い位置に配置される。このため本実施形態では、指掛け部３０ｃが観察レンズ４２の視野ＦＯＶ内に入り込み、観察レンズ４２による観察範囲を狭めてしまうことがない。言い換えれば、本実施形態では、指掛け部３０ｃの上方向Ｕへの突出量を、観察レンズ４２の視野ＦＯＶ内に入り込まない範囲で高くすることができ、人の手指５０による指掛け部３０ｃへの入力をより容易とすることができる。

図６、図８および図９に示すように、破断誘導部３０ｊは、切れ込み部３０ｋおよび薄肉部３０ｌからなる。この切れ込み部３０ｋの図８における上下方向（ＵＤ方向）の位置は、起上台４０の先端部を最も下方向Ｄに移動させた状態で、起上台４０のＵ方向の上端部よりも下方向Ｄに位置するよう設定されている。

切れ込み部３０ｋは、開口部３０ａの周縁部のうちの先端方向Ａ側の端部に形成されている。開口部３０ａの周縁部のうちの先端方向Ａ側の端部は、先端カバー３０の先端方向Ａ側に面する前面３０ｏに位置している。

切れ込み部３０ｋは、先端カバー３０の前面３０ｏにおける開口部３０ａの周縁部を、周縁部に略直交する方向に切り欠いた形状を有する。本実施形態では、切れ込み部３０ｋは、先端カバー３０の前面３０ｏにおける開口部３０ａの周縁部から、前面３０ｏと下方向Ｄに向かって所定の長さだけ略Ｖ字状に切り欠いた部位である。なお、切れ込み部３０ｋの切り欠き形状は、Ｕ字状であってもよいし矩形状であってもよい。

薄肉部３０ｌは、先端カバー３０の前面３０ｏから基端３０ｂ近傍に至るまで延在する線状の薄肉な部位である。ここで薄肉な部位とは、先端カバー３０の他の部位よりも肉厚が薄く、他の部位よりも引き裂きに対する強度が弱い部位である。

本実施形態の薄肉部３０ｌは、先端カバー３０の内周面に溝を設けることによって形成されている。薄肉部３０ｌは、先端カバー３０の前面３０ｏにおいては、切れ込み部３０ｋから下方向Ｄに向かって延在し、先端カバー３０の側面部においては長手軸２ａに略平行に基端方向Ｂに向かって直線状に延在している。薄肉部３０ｌは、先端カバー３０の内周面に設けられた一対の係止爪３０ｆおよび３０ｇの間を通過するように配置されている。

また、図９に示すように、先端カバー３０の前面３０ｏと下面３０ｑとは、テーパー部３０ｒにより接続されている。ここで、下面３０ｑとは、先端カバー３０の側面のうちの下方向Ｄを向く面である。また、テーパー部３０ｒは、先端方向Ａに向かうにつれて挿入部長手軸２ａに近づく外形を有する。薄肉部３０ｌは、前面３０ｏ、テーパー部３０ｒおよび下面３０ｑに沿って設けられている。テーパー部３０ｒが設けられていることにより、切れ込み部３０ｋを起点として前面３０ｏの薄肉部３０ｌに生じた破断が、下面３０ｑの薄肉部３０ｌにまで基端方向Ｂに向かって伸びやすくなる。

また、図９に示すように、本実施形態では、起上台４０を回動軸４０ａから先端方向Ａに向かって延在する姿勢とし、起上台４０の先端部を最も下方向Ｄ側に移動させた場合において、切れ込み部３０ｋは、起上台４０の先端部よりも下方向Ｄ側に位置している。このため、本実施形態では、起上台４０に沿って突出する処置具が、切れ込み部３０ｋに接触することは無く、処置具との接触によって切れ込み部３０ｋに破断が生じることが防止される。

また、本実施形態の先端カバー３０には、図６、図８および図９に示すように、破断誘導部３０ｊの薄肉部３０ｌをまたぐように、樹脂注入用のゲートの痕跡である二つの樹脂注入ゲート痕（以下では単に二つのゲート痕と称する）３０ｐが配置されている。

二つのゲート痕３０ｐは、成型用金型６０を用いて先端カバー３０を成型する工程において、先端カバー３０からランナーの部分を切断した箇所に生じる形跡である。二つのゲート痕３０ｐは、成型用金型６０のキャビティ６１内に樹脂が流入する箇所である二つの樹脂注入ゲート６２の位置に生じる。先端カバー３０のような樹脂製の射出成型品におけるゲート痕は、当業者において一般的に使われる用語であるため、詳細な説明は省略する。

なお、図では判別しやすくするために二つのゲート痕３０ｐを凸形状として示しているが、二つのゲート痕３０ｐの形状は特に限定されない。二つのゲート痕３０ｐの形状は、ランナーの切断する方法の違いやランナー切断後の仕上げ加工の有無等により異なる形状となり得る。通常、二つのゲート痕３０ｐはランナーを切断した箇所が先端カバー３０の他の表面に対して突出した形状となるが、例えば、二つのゲート痕３０ｐは、ランナーを切断した箇所が、先端カバー３０の他の表面に対して凹んでいる形状であってもよい。また例えば、二つのゲート痕３０ｐは、ランナーを切断した箇所が先端カバー３０の他の表面と平坦となる形状であってもよい。

二つのゲート痕３０ｐは、先端カバー３０の内周面に設けられていてもよいし、先端カバー３０の外周面に設けられていてもよい。本実施形態では一例として、二つのゲート痕３０ｐは、先端カバー３０の内周面に設けられている。先端カバー３０の内周面とは、先端カバー３０を先端部材２０に装着した状態において、先端部材２０と対向する面である。

また、本実施形態では一例として、二つのゲート痕３０ｐは、先端カバー３０の内周面のうちの、先端部材２０の先端方向Ａ側の端である先端と対向する面に配置されている。すなわち、二つのゲート痕３０ｐは、先端カバー３０の前面３０ｏの裏側に配置されている。先端カバー３０の内周面と先端部材２０の先端面とは密着していることが望ましい。しかしながら、製造工程上の理由で二つのゲート痕３０ｐが先端カバー３０側に大きく突出してしまい、二つのゲート痕３０ｐが先端部材２０の先端面に当接してこの密着が損なわれる場合も生じる。それを防ぐためには、二つのゲート痕３０ｐと対向する先端部材２０の先端面に、二つのゲート痕３０ｐが収まる凹部をあらかじめ設けておけば良い。

図１２は、先端カバー３０を成型する成型用金型６０の断面図である。成型用金型６０は、複数の金型が組み合わさって構成されている。図１０は、成型用金型６０を組み合わせて、先端カバー３０を成型するためのキャビティ６１が形成された状態を示している。図１０の状態において、樹脂注入ゲート６２からキャビティ６１内に樹脂を注入することにより、先端カバー３０が成型される。また、図１２は、キャビティ６１内で成型される先端カバー３０のＸ軸および挿入部の長手軸に平行な平面による断面を示している。

本実施形態では一例として、成型用金型６０は、先端カバー３０の外周面を形成する穴形状の凹部を有する外型６０ａと、外型６０ａの凹部内に挿入されるピン状の内型６０ｂと、を有する。図１２に示すように、外型６０ａの凹部内に内型６０ｂを挿入した状態において、外型６０ａと内型６０ｂとの間にキャビティ６１が形成される。すなわち、内型６０ｂの外周面は、先端カバー３０の内周面を形成するための形状を有する。なお、外型６０ａは、例えば図１２の紙面と平行な面で２つに分割される形態であってもよい。また、内型６０ｂは、例えば図１２の紙面と平行な面で２つに分割される形態であってもよい。

先端カバー３０の内周面を形成するための形状を有する内型６０ｂには、前述した薄肉部３０ｌを形成するよう形成された線状突部６４が設けられている。また、本実施形態では一例として、内型６０ｂには、キャビティ６１内に樹脂を注入するための二つの樹脂注入ゲート６２およびランナー６３が設けられている。すなわち、本実施形態の成型用金型６０は、薄肉部３０ｌを形成するよう形成された線状突部６４が設けられている面に、二つの樹脂注入ゲート６２が設けられている。なお、ランナー６３は複数設けられていてもよい。

二つの樹脂注入ゲート６２は、内型６０ｂの線状突部６４が形成された外周面において、線状突部６４が延びる方向に対し交わる方向に並設されている。すなわち、二つの樹脂注入ゲート６２は、内型６０ｂの線状突部６４が形成された外周面において、線状突部６４を挟むように配置されている。そして、二つの樹脂注入ゲート６２は、線状突部６４に沿ってウェルドライン３０ｑが発生する位置に配置されている。ウェルドラインは公知の用語であるため詳細な説明は省略するが、二つの樹脂注入ゲート６２からキャビティ６１内に流れ込んだ二つの樹脂の流れが合流する箇所に生じる線状の領域である。

より具体的には、二つの樹脂注入ゲート６２は、内型６０ｂの外周面において、線状突部６４を中心として線対称に配置されている。このように、線状突部６４を中心として線対称に二つの樹脂注入ゲート６２を配置することにより、二つの樹脂注入ゲート６２から線状突部６４までの距離が等しくなるため、線状突部６４に沿ってウェルドライン３０ｑが発生するようになる。

すなわち、本実施形態の成型用金型６０により成型された先端カバー３０では、図６および図８に示すように、二つのゲート痕３０ｐが、薄肉部３０ｌを中心として線対称に配置されている。そして、本実施形態の成型用金型６０により成型された先端カバー３０では、薄肉部３０ｌに沿ってウェルドライン３０ｑが形成されている。なお、ウェルドライン３０ｑは、先端カバー３０の表面に発生するへこみなどのように形状として現れるものとは限らず、また、樹脂の素材によっては図示するように明確に視認できない場合も多い。

以上に説明した本実施形態の先端カバー３０では、破断誘導部３０ｊが形成されていることにより、図１３に示すように、開口部３０ａの開口幅をＸ軸方向に開く方向の力が入力された場合に、先端カバー３０には切れ込み部３０ｋを起点として薄肉部３０ｌに沿った破断５１が発生する。

先端部材２０に先端カバー３０が装着されている状態において、破断５１が発生すれば、先端カバー３０の内周面に設けられた一対の係止爪３０ｆおよび３０ｇの間の距離を拘束する力が弱まる。このため、図１４に示すように、破断５１が生じた先端カバー３０においては、係止爪３０ｆおよび３０ｇと、先端部材２０に設けられた係合溝２２ａおよび２３ａとの係合が不可能となる。よって、先端カバー３０が先端部材２０に装着されている状態において破断５１が発生すれば、先端カバー３０を先端部材２０から容易に取り外すことが可能となる。また、破断５１が生じている先端カバー３０を先端部材２０に固定することは不可能となる。

先端カバー３０に破断５１を発生させるためには、開口部３０ａの開口幅をＸ軸方向に開く方向の力を先端カバー３０に入力する必要があるが、本実施形態では、この開口部３０ａの開口幅をＸ軸方向に開く方向の力は、図１１に示すように、開口部３０ａの周縁部に設けられた指掛け部３０ｃに人の手指５０を当てて、先端カバー３０を長手軸２ａ周りに回転させる力を加えることによって容易に入力することができる。

そして本実施形態では、先端カバー３０が先端部材２０に対する回転を抑止する回転止め部３０ｈを備えていることから、先端カバー３０に破断５１を発生させる際に、使用者が先端カバー３０の回転を抑える力を入力する必要がない。したがって本実施形態によれば、使用者は、一方の手によって先端部５を保持しつつ、図１５に示すように、他方の手の手指５０によって指掛け部３０ｃに一方向の力を加えるだけで、先端カバー３０に破断５１を発生させることができる。そして、先端カバー３０に加える力が一方向のみであることから、その力の入力は手袋をした手指であっても容易である。また、図１４に示した状態から指掛け部３０ｃを手指で摘んで更に矢印方向に力を加えると、先端カバー３０自体が図１４で反時計方向に回転され、先端カバー３０のＲ部３０ｍが係止爪２１ａの一端に当接し、その後、Ｒ部３０ｍが係止爪２１ａを乗り越える。この際、環状部３０ｅが係止爪２１ａにより若干拡径される。この先端カバー１４の回転により、環状部３０ｅの内側に係止爪２１ａがもぐりこむ。そして、環状部３０ｅの内側に係止爪２１ａがもぐりこんだ状態であれば、指掛け部３０ｃを先端方向Ａ側に引っ張ることで、弱い力で容易に先端部２０から先端カバー３０を取り外すことができる。

また、本実施形態では、薄肉部３０ｌに沿ってウェルドライン３０ｑが形成されている。一般に、樹脂成型品においてウェルドラインが形成された箇所の強度は低下する。すなわち、本実施形態では、ウェルドライン３０ｑの発生により薄肉部３０ｌの強度を低下させることができるため、比較的弱い力で薄肉部３０ｌに破断５１を発生させることができる。

以上に説明したように、本実施形態の先端カバー３０は、手袋をした手指でも先端部材２０からの取り外しが容易であり、また使用中における先端部材２０からの脱落を防止することが可能である。

また、本実施形態では、長手軸２ａに直交する断面において、力の入力点である指掛け部３０ｃに対して、回転止め部３０ｈが先端部材２０の輪郭から導出される重心位置Ｇを挟んで反対側に配置されている。言い換えるならば、先端カバー３０を長手軸２ａに沿った方向から見た場合において、指掛け部３０ｃは、前記回転止め部３０ｈに対して、開口部３０ａおよび破断誘導部３０ｊを挟んだ反対側に配置されている。したがって、手指５０により指掛け部３０ｃに入力を開始した後には、まずカバー部３０の回転止め部３０ｈから最も遠い部分が先端部材２０から引き離される。したがって、カバー部３０に破断５１が発生し始める段階において、回転止め部３０ｈが当接面部２５に当接した状態を確実に維持することができる。

なお、上述した実施形態では、成型用金型６０の内型６０ｂに二つの樹脂注入ゲート６２およびランナー６３が設けられているが、二つの樹脂注入ゲート６２およびランナー６３は、図１６に示す成型用金型６０の変形例のように、外型６０ａに設けられてもよい。なお、本変形例においてランナー６３は複数であってもよい。

図１６に示す変形例でも上述した実施形態と同様に、二つの樹脂注入ゲート６２は、キャビティ６１内の線状突部６４と対向する面に配置されている。二つの樹脂注入ゲート６２は、線状突部６４が延びる方向に対し交わる方向に併設され、線状突部６４に沿ってウェルドライン３０ｑが発生する位置に配置されている。

したがって、本変形例の成型用金型６０により成型された先端カバー３０では、図１７に示すように、二つのゲート痕３０ｐが、先端カバー３０の外周面において、薄肉部３０ｌをまたぐように配置されている。より詳細には、二つのゲート痕３０ｐは、薄肉部３０ｌを中心として線対称に配置されている。そして、本変形例の成型用金型６０により成型された先端カバー３０では、薄肉部３０ｌに沿ってウェルドライン３０ｑが形成されている。

したがって、本変形例の先端カバー３０においても、薄肉部３０ｌにウェルドライン３０ｑを形成することによって、薄肉部３０ｌの強度を低下させ、比較的弱い力で薄肉部３０ｌに破断５１を発生させることができる。

本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡用の先端カバーおよびこれを成型する成型用金型もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本出願は、２０１７年３月３１日に日本国に出願された特願２０１７−０７１２０８号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (12)

1. 成型用の金型に樹脂を注入することで成型され、内視鏡における挿入部の起上台が設けられた先端部材に装着されて、前記先端部材の少なくとも一部を覆い、前記起上台が収容される空間を外部に露呈させる開口部を有する、内視鏡の先端カバーにおいて、
   前記開口部の周縁部に一端が接続された、線状に延びる薄肉部と、
   前記薄肉部をまたぐように配置された、二つの樹脂注入ゲート痕と、
   を具備しており、前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記金型のゲートからキャビティ内に注入された樹脂が前記薄肉部に沿ってウェルドラインを形成する位置に配置されていることを特徴とする内視鏡の先端カバー。
2. 前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記薄肉部を中心として線対称に配置されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
3. 前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記先端部材と対向する面に配置されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
4. 前記薄肉部は、前記先端部材と対向する面に凹部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
5. 前記薄肉部は、前記挿入部における挿入方向を向いた面を構成する面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
6. 前記薄肉部の他端が、前記挿入方向を向いた面の側方に隣接する面に延長されていることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の先端カバー。
7. 前記薄肉部は、前記開口部から該開口部と対向する面に至るよう延びていることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の先端カバー。
8. 前記薄肉部は、前記先端カバーの後端まで延びていることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の先端カバー。
9. 成型用の金型に樹脂を射出注入することで成型され、内視鏡における挿入部の先端部材に装着されて該先端部材の少なくとも一部を覆う、内視鏡の先端カバーにおいて、
   前記先端カバーに設けられた、所定の方向に線状に延びる薄肉部と、
   前記薄肉部をまたぐように配置された、二つの樹脂注入ゲート痕と、
   を具備しており、前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記金型のゲートからキャビティ内に注入された樹脂が前記薄肉部に沿ってウェルドラインを形成する位置に配置されていることを特徴とする内視鏡の先端カバー。
10. 前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記薄肉部を中心として線対称に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡の先端カバー。
11. 前記二つの樹脂注入ゲート痕は、前記先端部材と対向する面側に配置されることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡の先端カバー。
12. 前記薄肉部は、前記先端部材と対向する面に凹部を備えていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡の先端カバー。

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