JP6422679B2 - 中空粒子の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、断熱材料や遮熱材として有用な酸化物中空粒子の製造装置に関する。

東日本大震災を契機に、省エネルギー化に対する関心が高まり、断熱性、遮熱性等の部材の熱特性を改善するフィラー材に注目が集まっている。このうち、中空粒子は、粒子内部に空隙が存在するため、緻密な粒子に比べ、軽量性、断熱・遮熱性、遮音性、光散乱性などの特性が優れることから、断熱・遮熱材フィラー、遮音フィラー、反射材フィラーとして、広く普及している。

中空粒子の製造法としては、気相合成法、溶液合成法や噴霧熱分解法などが知られている。特に噴霧熱分解法は、他の方法に比べて、製造装置がシンプルであり、連続的に粒子を製造できる観点から量産性、コストパフォーマンスに優れるため注目されている製造法である。この噴霧熱分解法の製造プロセスは、無機塩が溶けている水溶液を超音波や圧縮空気を利用してミスト化(液滴化)し、このミストをキャリアガスによって熱分解炉に供給する製造法である（特許文献１）。この従来の噴霧熱分解炉は、炉内温度が乾燥ゾーンと熱分解ゾーンと二つの温度域で構成されている。

特開２０１１−９８８６７号公報

従来の噴霧熱分解法により製造される中空粒子は、乾燥ゾーンで液滴中の溶媒が蒸発し、無機塩等が析出し、噴霧ミストが緻密に収縮する前に熱分解ゾーンで粒子表面の無機塩等を熱分解して酸化物粒子が生成することにより得られる中空粒子である。しかし、この噴霧熱分解法で合成される中空粒子は、乾燥ゾーンで溶媒を除去する際に数μｍ〜数ｎｍの溶媒の抜け孔が形成され、この孔は熱分解においても閉塞することがないため、中空粒子の表面を形成する外殻が多孔質状となる。このため、先に述べた用途に応じて、例えば樹脂などにフィラー材として添加すると、外殻表面の孔から樹脂などが粒子内部に侵入し、断熱性などの中空粒子の特性を発揮しないケースがあった。また、中空粒子を形成する外殻に孔が存在することから粒子強度も低くなり、フィラー材としての効果を発揮するに至らないケースが多かった。

従って、本発明の課題は、外殻に孔が存在せず、粒子強度も高い酸化物中空粒子を安価かつ大量に製造することができる装置を提供することにある。

そこで本発明者は、外殻に孔を生じない酸化物中空粒子の製造装置について種々検討した結果、噴霧熱分解法において、乾燥ゾーン及び熱分解ゾーンに加えて、さらに中空粒子の外殻を溶融して外殻の孔を閉塞させるゾーンを設置することにより、外殻に孔が存在せず、粒子強度も高い酸化物中空粒子を安価かつ大量に製造できる装置となることを見いだし、本発明を完成した。

すなわち、本発明は、次の〔１〕〜〔４〕を提供するものである。

〔１〕酸化物を構成する元素を含有する溶液の噴霧液滴から酸化物中空粒子を製造する装置であって、前記溶液の噴霧液滴から溶媒を除去する乾燥ゾーン、乾燥された粒子を熱分解して酸化物中空粒子を形成するゾーン、及び形成された酸化物中空粒子の表面を溶融するゾーンの３段階加熱ゾーンを有することを特徴とする酸化物中空粒子製造装置。
〔２〕前記溶融ゾーンの内径が、他の２段階加熱ゾーンよりも小さいものである〔１〕記載の酸化物中空粒子製造装置。
〔３〕前記酸化物中空粒子形成ゾーンと前記溶融ゾーンの間に、酸化物中空粒子表面の溶融成分をスプレーするノズルを有する〔１〕又は〔２〕記載の酸化物中空粒子製造装置。
〔４〕前記乾燥ゾーンの温度が室温〜６００℃、前記酸化物中空粒子形成ゾーンの温度が１５０〜１０００℃、前記溶融ゾーンの温度が６００℃以上である〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載の酸化物中空粒子製造装置。

本発明の酸化物中空粒子製造装置を用いれば、酸化物中空粒子の外殻に孔がなく、粒子強度の高い、フィラー材として有用な酸化物中空粒子が連続的かつ大量に安定して製造できる。

乾燥ゾーン、熱分解ゾーン及び溶融ゾーンを有する本発明の酸化物中空粒子製造装置の概略図である。 溶融ゾーンの内径が、他の２段階加熱ゾーンよりも小さい本発明装置の概略図である。 熱分解ゾーンと溶融ゾーンの間に、酸化物中空粒子表面の溶融成分をスプレーするノズルを有する本発明装置の概略図である。 溶融ゾーンの内径が、他の２段階加熱ゾーンより小さく、かつ熱分解ゾーンと溶融ゾーンの間に、酸化物中空粒子表面の溶融成分をスプレーするノズルを有する本発明装置の概略図である。

本発明の酸化物中空粒子製造装置は、酸化物を構成する元素を含有する溶液の噴霧液滴から酸化物中空粒子を製造する装置であって、前記溶液の噴霧液滴から溶媒を除去する乾燥ゾーン（単に乾燥ゾーンともいう）１、乾燥された粒子を熱分解して酸化物中空粒子を形成するゾーン（単に熱分解ゾーンともいう）２、及び形成された酸化物中空粒子の表面を溶融するゾーン（単に溶融ゾーンともいう）３の３段階加熱ゾーンを有することを特徴とする。当該３段階加熱ゾーンは、図１〜図４のように、一つの熱分解炉内に設けることができる。以下、図１〜図４を参照して説明する。

本発明の製造装置は、酸化物を構成する元素を含有する溶液を装置内に噴霧するための噴霧ノズル４を有し、当該噴霧ノズルから酸化物を構成する元素を含有する溶液を噴霧する。

ここで、酸化物を構成する元素を含む原料としては、水等の溶媒に溶解する化合物であり、無機塩、金属アルコキシド等が挙げられる。より具体的には、アルミニウム塩、チタン塩、マグネシウム塩、アルミノケイ酸塩、アルミニウムアルコキシドやテトラエトキシシラン、テトラメトキシシランなどのケイ酸アルコキシド等が挙げられる。また、アルミニウム酸化物、ケイ素酸化物を溶媒に分散した溶液、アルミニウム酸化物、ケイ素酸化物のゾル溶液も原料溶液として用いることができる。さらに、溶融温度、耐熱性、粒子強度を調整するために、他の元素の原料を添加することもできる。また、これらの原料化合物から得られる酸化物としては、無機酸化物であり、例えば金属酸化物、アルミナ、シリカ、アルミニウムおよびケイ素からなる酸化物等が挙げられ、より具体的には、アルミナ、シリカ、アルミニウムおよびケイ素からなる酸化物、チタン酸化物、マグネシウム酸化物、ジルコニウム酸化物、バリウム酸化物、セリウム酸化物、イットリウム酸化物等が挙げられ、これら酸化物を組みあわせた複合酸化物も挙げられる。

これらの酸化物を構成する元素の原料を溶解あるいは分散する溶媒としては、水及び有機溶媒が挙げられるが、環境への影響、製造コストの点から水が好ましい。

噴霧する溶液中の酸化物を構成する元素の原料濃度は、得られる酸化物中空粒子の密度、強度等を考慮し、０．０１ｍｏｌ／Ｌ〜飽和濃度が好ましく、０．１ｍｏｌ／Ｌ〜０．５ｍｏｌ／Ｌがより好ましい。

前記溶液は、通常ポンプ５を介して、噴霧ノズル４に供給される。

前記溶液は、超音波式の液滴化装置を使用することができるが、生産性の観点から圧縮空気によって噴霧液滴とするのが好ましい。具体的には、２流体ノズルや４流体ノズルで噴霧するのが、粒子径の調整、生産性の点で好ましい。ここで２流体ノズルの方式には、空気と前記溶液とをノズル内部で混合する内部混合方式と、ノズル外部で空気と前記溶液を混合する外部混合方式があるが、いずれも採用できる。また、前記溶液は、超音波振動子で振動させてミストを発生させる方式でミストを発生させてもよい。

噴霧される液滴の平均粒子径は、ノズル径や空気の圧力によって調整することができ、０．５〜６０μｍが好ましく、１〜２０μｍがより好ましく、１〜１５μｍがさらに好ましい。

噴霧ノズル４は、図１〜４においては、装置の上部に設置されているが、装置の下部に設置されていてもよい。装置の加熱方式が、ガスの燃焼による加熱方式の場合は、温度が装置の上部のほうが高くなるので、噴霧ノズルは下部に設置するのが好ましい。また、加熱ゾーンの温度は、噴霧ノズルの設置位置から加熱炉の出口方向に、順に高くなるようにするのがよい。さらに、本発明装置は、噴霧ノズル、乾燥ゾーン、熱分解ゾーン及び溶融ゾーンがこの順に並んでいればよく、縦型に限らず、横型や斜め型であってもよい。

本発明の装置の乾燥ゾーン１は、前記溶液の噴霧液滴から溶媒を除去する乾燥ゾーンであり、ここでは、噴霧液滴粒子から溶媒が蒸発し、液滴粒子表面に無機塩等が析出し、粒子内部に空隙が形成される。この乾燥ゾーンの温度は、用いる原料溶液の噴霧液滴から、溶媒が蒸発する温度であればよいが、乾燥ゾーン内で無機塩等が析出する必要性から、室温〜６００℃の範囲内であって０．１秒から１分程度で当該蒸発及び析出が生じる温度であるのが好ましい。より好ましくは１００℃〜６００℃であり、さらに好ましくは１５０℃〜５００℃であり、さらに好ましくは１５０〜４００℃である。

熱分解ゾーン２は、乾燥された液滴および粒子を熱分解して酸化物中空粒子を形成するゾーンであり、ここでは、液滴および粒子の無機塩が、熱分解および酸化されて酸化物中空粒子が生成する。この熱分解ゾーンの温度は、熱分解および酸化反応が進行する温度であればよいが、熱分解ゾーン内で熱分解反応が終了する必要性から、１５０℃〜１０００℃が好ましい。また０．１秒〜１分程度で当該酸化反応が終了する温度が好ましく、具体的には、４００℃〜９００℃が好ましく、５００℃〜９００℃がより好ましい。

溶融ゾーン３は、形成された酸化物中空粒子の表面を溶融するゾーンであり、酸化物中空粒子の表面を溶融し、表面に存在する孔を閉塞させるゾーンである。この溶融ゾーンの温度は、酸化物中空粒子の表面が溶融する温度であればよいが、溶融ゾーン内で溶融により酸化物中空粒子表面の孔が閉塞する点から６００℃以上が好ましい。また、０．１秒〜１分程度で酸化物中空粒子表面が溶融する点から、７００℃以上が好ましく、８００℃以上がより好ましく、９００℃以上がさらに好ましく、１０００℃以上がさらに好ましい。なお、経済性の点から１５００℃以下が好ましい。

また、溶融ゾーンの内径は、図２及び図４のように、他の２段階加熱ゾーンの内径よりも小さくすることもできる。溶融ゾーンの内径を小さくすることにより、酸化物中空粒子の流速を高め、表面溶融時に粒子同士が凝集するのを防止することができる。溶融ゾーンの内径（直径）は、他の２段階加熱ゾーンの１〜１／３程度とすることができる。

また、熱分解ゾーンと溶融ゾーンの間に、酸化物中空粒子表面の溶融成分をスプレーするノズルを設けることもできる（図３、図４）。ここで、追加でスプレーする酸化物中空粒子表面の溶融成分は、酸化物の溶融物であり、予め溶融してスプレーする。かかるスプレーにより、酸化物中空粒子表面に溶融物が付着し、孔の閉塞を促進させることができる。このスプレー装置は、前記噴霧と同様であり、２流体ノズル、４流体ノズルを用いることができる。

溶融ゾーンを通過した酸化物中空粒子は、表面の孔が閉塞されていることから外殻に孔がなく、粒子強度の高い酸化物中空粒子となっている。従って、溶融ゾーンを通過した酸化物中空粒子を冷却後回収すれば、目的の酸化物中空粒子が得られる。酸化物中空粒子の回収にあたっては、フィルターを通過させる等の分級操作を行うことにより調整をすることができる。酸化物中空粒子の回収は、高性能サイクロン粉体回収機やバグフィルターを用いた粉体回収装置を用いることができる。

本発明の装置における乾燥ゾーン、熱分解ゾーン及び溶融ゾーンの加熱方式は、電気抵抗熱による輻射熱やガスバーナーによる火炎を熱源とした直接加熱、また熱風などの直接加熱が挙げられる。

本発明装置を用いて得られる酸化物中空粒子の好ましい例としては、中空室を区画する殻を有する酸化物中空粒子であって、形状がほぼ球状（平均円形度０．８５以上）、平均粒子径が０．５μｍ〜２０μｍ、前記殻の厚みが５００nm以下のものが挙げられる。

本発明の装置で得られる酸化物中空粒子の平均粒子径は、０．５μｍ〜２０μｍであり、好ましくは１μｍ〜２０μｍであり、より好ましくは２μｍ〜１５μｍであり、さらに好ましくは３μｍ〜１２μｍであり、さらに好ましくは３μｍ〜１０μｍである。平均粒子径が０．５μｍ未満の酸化物中空粒子は、超音波照射等の特殊な装置の使用を必要とし、２０μｍを超える場合は一部が不完全な真球となることがあり、好ましくない。なお、平均粒子径の調整は、噴霧に使用する流体ノズルの直径および圧縮空気圧力の調節によって行うことができる。ここで粒子径は、電子顕微鏡の解析によって測定でき、その平均は、ＪＩＳ Ｒ １６２９「ファインセラミックス原料のレーザ回折・散乱法による粒子径分布測定方法」、レーザー回折・散乱法による粒子径分布測定装置として、例えばマイクロトラック（日機装株式会社製）などによって計算できる。

本発明の装置で得られる酸化物中空粒子の粒子径分布（粒度分布）は、せまい程好ましく、粒子の８０％以上が平均粒子径の±５．０μｍにあるのが好ましく、粒子の８０％以上が平均粒子径の±４．５μｍにあるのがより好ましく、粒子の８０％以上が平均粒子径の±４．０μｍにあるのがさらに好ましい。

本発明の装置で得られる酸化物中空粒子の殻の厚みは、２０００nm以下であり、１〜５００nmが好ましく、１０〜３００nmがより好ましく、５０〜２００nmがさらに好ましい。殻の厚みが２０００nmを超えると、中空室が十分でなく、熱伝導率が十分に小さい粒子とならない。また、殻の厚みが小さすぎる場合には、粒子の強度が十分でない可能性がある。殻の厚みは透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）像から測定できる。

次に実施例を挙げて本発明を説明するが、本発明は何らこれに限定されるものではない。

実施例
図１に示す装置を用いてムライト中空粒子、及び非晶質アルミナ／シリカ系酸化物中空粒子を製造した。ムライト中空粒子の製造においては、硝酸アルミニウム、オルトケイ酸テトラエチルを溶解した０．２ｍｏｌ／Ｌ水溶液を用いた。非晶質アルミナ／シリカ系酸化物中空粒子の製造には、硝酸アルミニウム、オルトケイ酸テトラエチル、硝酸カルシウム４水和物、ホウ酸ナトリウム、硝酸マグネシウムを用いた。溶液は、２流体ノズルを介してミスト状に噴霧し、乾燥ゾーン、熱分解ゾーン及び溶融ゾーンを通過させた。得られた酸化物中空粒子は、冷却後、バグフィルターを用いて回収した。表１に、ミストの平均粒子径及びＢＥＴ比表面積を示した。表２に、噴霧方式、各ゾーンの温度を示した。また、表２には、得られた酸化物中空粒子の外殻表面に孔が存在するか否かを、溶媒に浮遊するか否かで評価した。外殻表面に孔があれば、粒子は浮遊せずに沈む。

実験例７〜９は、溶融ゾーンの温度が、ムライト及び非晶質アルミナ／シリカ系酸化物が溶融できる温度（１０００℃）より低かったため、外殻の孔が閉塞できなかった。これに対し、実験例１〜６は、溶融ゾーンの温度がムライト及び非晶質アルミナ／シリカ系酸化物の溶融温度（１０００℃以上）だったため、外殻の孔が閉塞したことがわかる。

１：乾燥ゾーン
２：熱分解ゾーン
３：溶融ゾーン
４：噴霧ノズル
５：ポンプ
６：加熱装置
７：加熱炉内壁
８：加熱炉外壁
９：溶融成分スプレーノズル

Claims (3)

1. 酸化物を構成する元素を含有する溶液の噴霧液滴から外殻に孔が存在しない酸化物中空粒子を製造する装置であって、前記溶液の噴霧液滴から溶媒を除去する乾燥ゾーン、乾燥された粒子を熱分解して酸化物中空粒子を形成するゾーン、及び形成された酸化物中空粒子の表面を溶融するゾーンの３段階加熱ゾーンを有し、前記溶融ゾーンの内径が、他の２段階加熱ゾーンよりも小さいものであることを特徴とする、外殻に孔が存在しない酸化物中空粒子製造装置。
2. 酸化物を構成する元素を含有する溶液の噴霧液滴から外殻に孔が存在しない酸化物中空粒子を製造する装置であって、前記溶液の噴霧液滴から溶媒を除去する乾燥ゾーン、乾燥された粒子を熱分解して酸化物中空粒子を形成するゾーン、及び形成された酸化物中空粒子の表面を溶融するゾーンの３段階加熱ゾーンを有し、前記酸化物中空粒子形成ゾーンと前記溶融ゾーンの間に、酸化物中空粒子表面の溶融成分をスプレーするノズルを有することを特徴とする、外殻に孔が存在しない酸化物中空粒子製造装置。
3. 前記乾燥ゾーンの温度が室温〜６００℃、前記酸化物中空粒子形成ゾーンの温度が１５０〜１０００℃、前記溶融ゾーンの温度が６００℃以上である請求項１又は２に記載の外殻に孔が存在しない酸化物中空粒子製造装置。