JP6499379B2 - 複式搾乳器のためのポンプ装置、複式搾乳器及び動作方法 - Google Patents

Description

本発明は、交互吸引を伴う複式搾乳器（double breast pump）のためのポンプ装置、複式搾乳器、及びそのようなポンプ装置の動作方法に関する。

特許文献１は、第１及び第２の搾乳器ユニットを有する単式又は複式の搾乳器のための搾乳器アセンブリを開示する。各搾乳器ユニットは、乳房が受容される乳房用シールドと、それぞれの乳房用シールド内に搾り出された母乳を集めるための少なくとも１つの容器とを有する。例えばバッテリ電源を有するようなポンプ機構は、乳房用シールド内に周期的な減圧を生じさせる。ポンピングユニットは、第１の搾乳ユニットによって担持される。第１の搾乳器ユニットと第２の搾乳器ユニットとの間で周期的な減圧を交互に行う機構が設けられている。
特許文献２は、２つの乳房用シールドと、ポンプに結合される第１及び第２の端部とを含む搾乳器アセンブリを開示する。搾乳器アセンブリは、ブローバック式弁をさらに含む。

両方の乳房から母乳を同時に搾り取るのに十分な吸引力を発生させるために高性能のポンプが必要であるため、公知の搾乳器の実施形態は、大抵の場合大きくて重い。それに加えて、両方の乳房で同時吸引を行うことは、大抵の場合、泌乳中の女性が不自然さを覚える。

欧州特許出願公開第０ ９９０ ４４５号明細書 米国特許出願公開第２００５／０２８３１１２号明細書

本発明の目的は、泌乳中の女性がより自然な泌乳体験を得る、吸引を交互に行う複式搾乳器のためのポンプ装置、複式搾乳器、及びそのようなポンプ装置の動作方法を提供することである。さらに、軽量でコンパクトな複式搾乳器を提供しなければならない。

本発明の第１の態様では、複式搾乳器のためのポンプ装置が提示され、このポンプ装置は、第１及び第２の乳房用シールドを有する第１及び第２の搾出しキットと、第１及び第２の搾出しキットと流体接続する、母乳を集めるための少なくとも１つの容器とを接続する第１及び第２の端部と；乳房用シールド内に減圧を生じさせるポンプと；複数の導管と；搾乳器の動作パラメータを制御する制御ユニットと；接続導管によってポンプに接続され、それぞれの空気導管によって第１及び第２の端部に接続される吸引弁と；通気導管によって第１及び第２の端部に接続される通気弁であって、環境への開口を含む通気弁と；を含み、吸引弁及び通気弁は三方弁であり、各弁が３つの入口及び／又は出口を有しており、ポンプは、吸引弁及び通気弁を交互に開閉することにより、第１及び第２の端部に交互に接続される。

特許文献１によるポンプアセンブリは、回転ディスクによって空気導管を開閉することに基づいている。機械式ポンプは、一般的に、振動、騒音の発生、及び詰りのような機械的な故障の傾向がある。吸引力が高いほど、ポンプアセンブリを大きくて重くしなければならない。それに加えて、このサイズのポンプは、通常、バッテリによって動作することができず、電力供給ネットワークへの接続を必要とする。これにより、柔軟な使用が制限される。こうして、機械的ポンプは、多くの点で使用するのに不快である。

本発明は、公知の搾乳器の機構を２つの弁及び複数の導管の構成で置き換えるという考えに基づいている。これにより、ポンプの動作パラメータ、例えば吸引サイクルの持続時間、吸引周波数、吸引強度等の柔軟な制御が可能となり、こうして泌乳中の女性にとってより自然な泌乳体験を与えることができる。さらに、構成部品の数が少なく、故障する傾向の少ないポンプ装置の容易なセットアップを達成することができる。制御ユニットは、ユーザのニーズがかなり異なる可能性があるので、ユーザの健康及び福利に関して必要とされる動作パラメータの容易な適合を可能にする。

こうして、本発明によるポンプ装置は、複式搾乳器の搾出しキット（expression kit）に交互の吸引を及ぼすための簡素な解決策を提示する。ポンプ自体は小型で軽量であり、ある時点で２つの搾出しキットへの接続のうちの１つだけが吸引下にあるという事実により電力消費がより少ない。より小型のポンプは、より安価であり、より低い騒音及び振動レベルで動作することができる。小型の弁は、ポンプのサイズの減少、構成要素がより少なく、より軽量になることによる搾乳器の消費電力及び総重量の低減によりシステムを柔軟且つ軽量に保つのに役立つ。

本発明の別の態様では、複式搾乳器が提示され、この複式搾乳器は、第１及び第２の乳房用シールドを有する第１及び第２の搾出しキットと；搾出しキットと流体接続する母乳を集めるための少なくとも１つの容器と；第１及び第２の搾出しキットに接続されるポンプ装置と；を有する。

着脱可能な搾出しキットを含む提案する搾乳器は、取扱いが容易であり、且つ洗浄が容易であり、ユーザのニーズに応じて異なる搾出しキットを装備することができる。不具合のある、古い、又は不適当な搾出しキットは、廃棄され及び低コストで交換することができる。高価なポンプ装置を維持することができる。

本発明の別の態様では、複式搾乳器のためのポンプ装置の動作方法が提示され、この動作方法は、第１の動作状態において、第１の端部が、吸引弁を介してポンプに接続されて吸引を行い、同時に、第２の端部が、通気弁に接続され、第２の動作状態において、第２の端部が、吸引弁を介してポンプに接続されて吸引を行い、同時に、第１の端部が通気弁に接続され、第１及び第２の動作状態は交互に変更される。

端部の作動、従って（端部に）接続された搾出しキットの作動を交互に行うことにより、通常の授乳と同様に、複式搾乳器のユーザに自然な印象を与える。２つの弁及び複数の導管の構成と、吸引及び通気を交互に行うこととにより、ポンプの動作パラメータ、例えば吸引サイクルの持続時間、吸引の周波数、吸引強度等の柔軟な制御が可能になり、こうして泌乳中の女性により自然な経験を与える。

本発明のさらに別の態様では、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに、本明細書に開示される方法のステップをコンピュータに実行させるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラムだけでなく、プロセッサによって実行されるときに、本明細書に開示される方法を実行させるコンピュータプログラム製品を格納するコンピュータ可読記録媒体が、提供される。

本発明の好ましい実施形態は、従属請求項に規定される。特許請求の範囲に記載される方法、搾乳器、コンピュータプログラム、及び媒体は、特許請求の範囲に記載されるポンプ装置、特に、従属請求項に規定され、本明細書に開示されるようなポンプ装置と同様及び／又は同一の好ましい実施形態を有することを理解すべきである。

本発明の別の実施形態によれば、通気導管は、第１及び第２の端部に接続された第１及び第２の交差部によって空気導管に接続される。この交差部は、損傷の場合に、又は搾出しキットの洗浄又は交換のために、容易に組み立て及び分解することができる。

第１の動作状態では、第１の端部は、吸引弁を介してポンプと空気ダクト接続されて吸引を行い、同時に、第２の端部は、通気弁と空気ダクト接続している。

第２の動作状態では、第２の端部は、吸引弁を介してポンプと空気ダクト接続されて吸引を行い、同時に、第１の端部は、通気弁と空気ダクト接続している。

有利には、ポンプは電動ポンプであり、吸引弁及び通気弁はソレノイド弁である。これらの既知の構成要素は、妥当な価格であり、容易に利用可能であり、動作上信頼性がある。

好ましくは、動作パラメータは、吸引強度、ポンピング周波数、ポンピングサイクルの持続時間、及び吸引圧力の時間変化による微分係数のうちの１つ又は複数を含む。特に、授乳中の母親の乳房が発痛又は痛みを伴うことがよくあるので、吸引強度は、制御するのに重要なパラメータである。吸引力が高いと、痛みや気分が悪くなり得る。長過ぎる又は周波数が高過ぎるポンプサイクルもまた、痛みをもたらす可能性があるが、これはパラメータの制御によって回避することができる。時間変化ｔに対する圧力（変化）ｐ（ｔ）の微分係数ｄｐ／ｄｔ（一種の速度勾配を生じる）の変化は、吸引の曲線プロファイルを変化させることによって、搾乳器のユーザが自然な感覚を覚えるようにさらに改善することができる。

有利な実施形態によれば、制御ユニットは、時計、タイマー、及びアラーム付き時計のうちの１つ又は複数をさらに含む。これらの機能は、例えば特定の時間等に定期的に搾乳器を使用するように注意喚起することにより、複式搾乳器を効果的に使用する際にユーザをサポートするのに役立てることができる。

好ましくは、制御ユニットは、ユーザインターフェイスを含む。これにより、装置のユーザが、装置の動作パラメータを制御するか、或いは装置又は動作パラメータに関する有用な情報を導き出すことができる。

有利には、ユーザインターフェイスは、アセンブリのユーザに情報を表示するためのディスプレイと、アセンブリの動作パラメータを調整するための作動要素とを含む。ユーザは、ディスプレイ上に与えられた情報によって案内され、及び動作値及び他のパラメータを好みのものに容易に選択可能にすることによってサポートされる。

本発明のさらに別の実施形態によれば、第１の動作状態と第２の動作状態との間の変更は、固定周波数又は可変周波数で行われる。本発明によるポンプ装置の簡素で費用効果の高い実施形態では、吸引の動作状態と通気の動作状態との間の変更を特定の値に固定することができ、又はユーザ制御無しにアセンブリ内に収容された集積回路によって制御及び変更することができる。

本発明によるポンプ装置を含む複式搾乳器の好ましい実施形態の概略図を示す。 本発明による搾乳器アセンブリの吸引力対時間のチャートを示す。 図１に示される複式搾乳器を第１の動作状態で示す。 図１に示される複式搾乳器を第２の動作状態で示す。

本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載される実施形態を参照して説明され、明らかになるであろう。

図１は、本発明による複式搾乳器２のためのポンプ装置１の好ましい実施形態を示す。複式搾乳器２は、第１及び第２の搾出しキット３，４を含み、搾出しキット３，４のそれぞれが、乳房用シールド５，６を含む。乳房用シールド５，６は、泌乳中の女性の乳房を受容し、複式搾乳器２によって乳房から搾り出された母乳８を集めるように形成される。

図１に示される実施形態では、搾出しキット３，４のそれぞれは、母乳８を集めるためのそれ自体の容器７を有する。あるいはまた、第１及び第２の搾出しキット３，４を接続して、単一の容器７内に母乳を集めることも可能である。容器（複数可）７は、任意の適切な位置に配置することができる。

搾出しキット３，４は、特に、最新技術から既知の搾出しキットのように設計することができる。

アセンブリ１は、例えば電動ポンプ９とし得るポンプ９をさらに有する。このポンプは、外部電源に接続することができ、又はバッテリ等を含むことができる。特に、バッテリを備えた機器は、複式搾乳器２のスリム且つコンパクトで軽量な設計を可能にする。ポンプ９は、負圧（吸引）を生成する既知のポンプ装置と同様に設計することもできる。従って、ポンプ９の詳細な説明は、ここでは旧式のものとみなされる。

通常、第１及び第２の搾出しキット３，４は、空気導管１０，１１を介してポンプ９に接続される。これらの空気導管１０，１１は、接続導管１４を介してポンプ９の出口に接続される。

本発明の好ましい実施形態では、搾出しキット３，４は、第１及び第２の端部２３，２４を介してポンプ装置１に接続される。図１に示されるように、端部２３，２４は、ポンプ装置１に直接的に配置することができるが、例えばポンプ装置のハウジングの内部又は外部において、空気導管１０，１１の追加の交差部として設計することもできる。例えば、空気導管１０，１１の端部には、搾出しキット３，４の対応する結合部（例えば、プラグのようなもの）を結合することができる結合部（例えば、ソケットのようなもの）を設けることができる。さらに、端部２３，２４は、例えば空気導管１０，１１を搾出しキット３，４の上部に接続するために、搾出しキット３，４の一部としてもよい。端部２３，２４は、複式搾乳器２の取扱い、洗浄、及び保管に関して有利である。それに加えて、搾出しキット３，４は、例えば不具合がある場合、それぞれの乳房サイズに適合していない場合、又はもはや衛生的でない場合に交換することができる。高価なポンプ装置１は、一般的に、端部２３，２４を介して、安価な予備部品として利用可能なあらゆる搾出しキットと共に使用することができる。

本発明によるポンプ装置１は、吸引弁１２及び通気弁１３をさらに有する。吸引弁１２は、一方では、接続導管１４を介してポンプ９に接続され、且つ空気導管１０，１１を介して搾出しキット３，４に接続される。通気弁１３は、通気導管１５，１６によって搾出しキット３，４に接続される。通気導管１５，１６は、交差部１８，１９によって空気導管１０，１１に接続される。

各搾出しキット３，４は、好ましくは、単一方向弁を含み、その機能は、それぞれの乳房用シールド５，６が吸引弁１２に接続されたときに乳房用シールド５，６をその底部でシールし、それぞれの乳房用シールド５，６が通気弁１３に接続されたときに母乳８を少なくとも１つの容器７に通過させることである。単一方向弁は、例えば既知のフラップ弁とすることができる。

吸引弁１２及び通気弁１３は両方とも三方弁として設計される。従って、これら弁は、３つの入口及び出口をそれぞれ含み、相互接続されたときに、弁のそれぞれの入口及び出口を開閉することにより、ポンプ装置１内の異なる経路に沿って空気が流れることを可能にする。

一方では、吸引弁１２は、ポンプ９に接続する接続導管１４に接続され、他方では、吸引弁１２は、空気導管１０，１１を介して搾出しキット３，４に接続される。こうして、吸引弁１２の３つ入口／出口全てが塞がれる。

通気弁１３は、通気導管１５，１６のみに接続され、こうして、搾出しキット３，４に接続されるが、最後の出口は、開口部１７を介して搾乳器２の環境に開放する。開口部１７は、通気状態にあるポンプ装置１のそれぞれの部分を通気するために使用される通気開口部である。

ポンプ装置１は、例えば、ポンプ装置１自体にそれぞれのハウジング内に配置してもよいし、別法としてポンプ装置１から分離してもよい制御装置２０をさらに含むことができる。

制御ユニットは、ディスプレイ２１及び１つ又は複数の作動要素２２を含んでもよい。制御ユニット２０によって、複式搾乳器２のユーザがポンプ装置１のいくつかの動作パラメータを制御することが可能になる。制御に有用な動作パラメータは、例えば吸引強度、ポンピング周波数、及びポンピングサイクルの長さである。泌乳中の女性は、授乳中に乳房や乳首の痛さに悩まされることがよくある。従って、特に、ユーザが特に痛みのない状態を維持するべく吸引力を低下させるように調整可能にすることは有用である。同様に、ポンピングサイクルの長さ及びポンピング周波数は、ユーザのニーズに適合させることができる。適応可能なより長い又はより短いポンプサイクル及びポンピング周波数は、異なるユーザ及びそれらのニーズに対してより多くの快適性を提供することができる。

適用可能であれば、制御及び修正するための別の有用なパラメータは、吸引圧力ｐ（ｔ）の微分係数ｄｐ／ｄｔ、すなわち時間変化ｔに対する吸引圧力ｐの変化である。こうして、ポンプは、時間の経過とともに直線的に最大吸引力に達する可能性がある。あるいはまた、ポンプが最初にその容量を増大させ、サイクルの終わりに容量を減少させ得る。同様に、別の方法で微分係数を変更することも可能である。微分係数の変化は、時間の経過とともにより湾曲した吸引プロファイルをもたらし、搾乳器２を使用しながら、より自然な感覚を与える。

複式搾乳器２による母乳８のポンピングをさらに制御可能にするために、制御ユニット２０は、例えば、ユーザのニーズに合わせて調整できる時計、タイマー及び／又はアラーム付き時計を含むことができる。

ディスプレイ２１によって、関連情報をユーザに伝えることができる。例えば、搾り出されたミルク８の量に関するセンサがあってもよく、ディスプレイ２１には、１つ又は複数の容器７内のミルクの量を表示させることができる。また、制御ユニット２０に組み込まれた機器に応じて、以前の使用、動作パラメータ、使用時間等に関する情報を表示させることも可能である。

あるいはまた、複式搾乳器２は、制御ユニット２０なしで実現することができ、例えば旅行のために安価で丈夫なバージョンを提供することができる。この場合に、吸引力、サイクル長さ、及び周波数等の動作パラメータは、研究及びデータ収集から導き出される典型的な値に設定され得る。それらの値はユーザによって適合することはできない。次に、弁１２，１３の開閉は、ポンプ装置１に適したどこかの箇所に配置された集積回路によって制御される。

以下の図２及び図３Ａ〜図３Ｂでより詳細に説明するように、吸引弁１２と通気弁１３との組み合わせにより、複式搾乳器２の動作を交互に行うことが可能になる。

ここで図２を参照すると、搾出しキット３，４のそれぞれは、吸引弁１２及び通気弁１３のそれぞれの出口又は入口を開閉することにより、空気導管１０，１１及び通気導管１５，１６が開閉され、交互に加圧及び通気することができる。図２から分かるように、第１の搾出しキット３における最大吸引力は、第２の搾出しキット４が通気されたときに最大値になる。従って、第２の搾出しキット４が最大吸引状態にあるときに、第１の搾出しキット３は通気される。これは、泌乳中の女性にとって非常に快適で、特に自然な感覚を可能にする。さらに、吸引弁１２及び通気弁１３は、小型で軽量且つ安価であり、こうして非常に小型の複式搾乳器２によって快適な取扱いが可能になる。

ここで、複式搾乳器２の機能について、図３Ａ及び図３Ｂ２を参照してより詳細に説明する。

ポンプ９は負圧を連続して発生させる。吸引弁１２の機能は、空気流を第１又は第２の搾出しキット３，４に案内すると同時に、吸引状態にないそれぞれの搾出しキット３，４の側を閉じることである。通気弁１３の機能は、現在吸引状態にない第１又は第２の搾出しキット３，４を通気し、通気するために吸引状態にある側を閉じることである。

図３Ａでは、吸引弁１２から第２の搾出しキット４までの空気導管１１が閉じられる。同様に、通気弁１３から第１の搾出しキット３までの通気導管１５も閉じられる。ポンプ９によって生成された負圧又は吸引力によって、第１の搾出しキット３が作動され、こうして乳房用シールド５を介して泌乳中の女性の乳房からミルク８を吸引する。同時に、第２の搾出しキット４が通気され、こうして集められたミルク８を容器７内に流入させる。

図３Ｂには、第２の動作状態が示される。ここでは、第１の搾出しキット３と吸引弁１２との間の空気導管が閉じられ、吸引弁と第２の搾出しキット４との間の空気導管１１が開けられる。

同様に、通気弁１３と第２の搾出しキット４との間の通気導管１６が閉じられ、通気弁１３と第１の搾出しキット３との間の通気導管１５が開けられる。ポンプ９によって及ぼされる負圧は、第２の搾出しキット４に向けられ、ミルク８が、泌乳中の女性の他の乳房から搾り出され得る。同時に、第１の搾出しキット３が通気される。

本発明について図面及び前述の説明において詳細に図示及び説明してきたが、そのような図示及び説明は、例又は例示であり、制限的ではないとみなすべきであり、本発明は開示された実施形態に限定されるものではない。開示された実施形態に対する他の変更は、図面、明細書の開示、及び添付の特許請求の範囲の検討から、特許請求の範囲に記載された発明を実施する際に当業者によって理解され、達成され得る。

特許請求の範囲において、「備える、有する、含む（comprising）」という単語は他の要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞「１つの（a, an）」は複数を除外するものではない。単一の要素又は他のユニットは、特許請求の範囲に記載された、いくつかの項目の機能を充たすことができる。特定の手段が互いに異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組合せが有利に使用できないことを示すものではない。

コンピュータプログラムは、他のハードウェアと一緒に又は他のハードウェアの一部として供給される光記憶媒体又は固体媒体等の適切な媒体上に記憶／分配され得るが、インターネット又は他の有線又は無線の電気通信システム等を介して他の形態で分配してもよい。

特許請求の範囲における参照符号は、特許請求の範囲を限定するものとして解釈すべきではない。

Claims (13)

1. 複式搾乳器のためのポンプ装置であって、当該ポンプ装置は、
   第１及び第２の乳房用シールドを有する第１及び第２の搾出しキットと、第１及び第２の搾出しキットと流体接続する、母乳を集めるための少なくとも１つの容器とを接続する第１及び第２の端部と、
   第１及び第２の乳房用シールド内に減圧を生じさせるポンプと、
   複数の導管と、
   前記搾乳器の動作パラメータを制御する制御ユニットと、
   接続導管によって前記ポンプに接続され、それぞれの空気導管によって第１及び第２の端部に接続される吸引弁と、
   通気導管によって第１及び第２の端部に接続される通気弁であって、環境への開口部を含む通気弁と、含み、
   前記吸引弁及び前記通気弁は、三方弁であり、各弁が３つの入口及び／又は出口を有しており、
   前記ポンプは、前記吸引弁及び前記通気弁を交互に開閉することにより、第１及び第２の端部に交互に接続されるように構成される、
   ポンプ装置。
2. 前記通気導管は、第１及び第２の端部に接続された第１及び第２の交差部によって、前記空気導管に接続される、請求項１に記載のポンプ装置。
3. 第１の動作状態では、第１の端部は、前記吸引弁を介して前記ポンプと空気ダクト接続されて吸引を行い、同時に、第２の端部は、前記通気弁と空気ダクト接続している、請求項１に記載のポンプ装置。
4. 第２の動作状態では、第２の端部は、前記吸引弁を介して前記ポンプと空気ダクト接続されて吸引を行い、同時に、第１の端部は、前記通気弁と空気ダクト接続している、請求項１に記載のポンプ装置。
5. 前記ポンプは電動ポンプであり、前記吸引弁及び通気弁はソレノイド弁である、請求項１に記載のポンプ装置。
6. 前記動作パラメータは、真空強度、ポンピング周波数、ポンピングサイクルの持続時間、及び時間変化に対する吸引圧力の微分係数のうちの１つ又は複数を含む、請求項１に記載のポンプ装置。
7. 前記制御ユニットは、時計、タイマー、及びアラーム付き時計のうちの１つ又は複数をさらに含む、請求項１に記載のポンプ装置。
8. 前記制御ユニットは、ユーザインターフェイスを含む、請求項１に記載のポンプ装置。
9. 前記ユーザインターフェイスは、アセンブリのユーザに情報を表示するためのディスプレイと、前記アセンブリの前記動作パラメータを調整するための作動要素とを含む、請求項８に記載のポンプ装置。
10. 複式搾乳器であって、当該複式搾乳器は、
    第１及び第２の乳房用シールドを有する第１及び第２の搾出しキットと、
    第１及び第２の搾出しキットと流体接続する、母乳を集めるための少なくとも１つの容器と、
    第１及び第２の搾出しキットに接続される請求項１に記載のポンプ装置と、を有する、
    複式搾乳器。
11. 複式搾乳器のための請求項１に記載のポンプ装置の動作方法であって、当該動作方法は、
    第１の動作状態において、前記吸引弁を介して第１の端部と前記ポンプとを接続して吸引を行い、同時に、第２の端部を前記通気弁に接続するステップと、
    第２の動作状態において、前記吸引弁を介して第２の端部と前記ポンプとを接続して吸引を行い、同時に、第１の端部と前記通気弁とを接続するステップと、
    第１の動作状態と第２の動作状態との間の変更を交互に行うステップと、を含む、
    動作方法。
12. 第１の動作状態と第２の動作状態との間の前記変更は、固定周波数又は可変周波数で行われる、請求項１１に記載の動作方法。
13. コンピュータプログラムであって、当該コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されたときに、請求項１１に記載の方法のステップをコンピュータに実行させるためのプログラムコード手段を含む、コンピュータプログラム。

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