JP6365767B2 - 可視像形成装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、可視像形成装置及び画像形成装置に関し、特に、印刷イメージを可視像として空中に形成する技術に関する。

今日では、空中に可視像を形成して必要な情報を表示させる表示装置が提案されている。例えば、下記特許文献１，２には、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する可視像形成装置が示されている。

また、下記特許文献３には、自動車内の空間に可視像を形成することで必要な情報を表示させる車室内空中表示装置が提案されている。この車室内空中表示装置では、車の搭乗者にとって必要な情報を、車室内に取り付けられた表示パネルではなく車室内の空間において搭乗者が視認しやすい位置に表示可能とされている。

さらに、下記特許文献４に示される光学結像装置は、物体又は表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該物体又は表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで、空中に物体像を結像させる。

特開２００３−２３３３３９号公報 特開２００７−２０６５８８号公報 特開２０１０−７８６２３号公報 特開２０１３−１２７６２５号公報

一方、コピー、プリンター、スキャナー、及びファクス等の多機能を備えた複合機としての画像形成装置が知られている。画像形成装置にはＬＣＤ等からなる表示部が備えられており、表示部に印刷イメージをプレビュー表示することで、画像が用紙（記録媒体）にどのように印刷（形成）されるのかを操作者が確認できるようになっている。

しかしながら、表示部の画面サイズが比較的小さいため、印刷イメージをあまり詳細にプレビュー表示することができない。この点に関して、上記特許文献１〜４に示される技術を用いて、印刷イメージを空中の広い領域に表示させることも考え得るが、プレビュー表示される印刷イメージは２次元イメージであるため、例えば、実際の印刷物を折ったり、丸めたりした場合に印刷物がどのように見えるのかを表示することができない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、空中に表示された印刷イメージに対して操作者が折り曲げ、丸めなどの各種加工の操作を行って当該加工が施された印刷イメージを表示できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
前記可視像形成部により印刷イメージの可視像を形成させる制御部と、
前記可視像形成部により可視像として示される印刷イメージに対する操作者の操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に応じて印刷イメージを加工する印刷イメージ加工部とを備え、
前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって加工された印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させる。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記可視像形成装置と、
記録媒体に画像形成を行う画像形成部とを備え、
前記制御部が、前記画像形成部による画像形成の対象となる画像データの印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させる。

本発明によれば、空中に表示された印刷イメージに対して操作者が、例えば折り曲げる、丸めるなどの各種加工の操作を行った場合に、当該操作に応じた加工が施された印刷イメージを空中に表示することが可能となる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。 画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 印刷イメージとしての可視像が空中に形成される状態を示す図である。 印刷イメージとしての可視像が空中に形成される状態を示す図である。 空中に形成された印刷イメージに対する操作及び当該操作に応じて加工された印刷イメージを示す図である。 空中に形成された印刷イメージに対する操作を反映した印刷用紙を示す図である。 空中に形成された印刷イメージに物体を近づける状態を示す図である。 空中に形成された印刷イメージに近づいた物体の形状を認識する状態を示す図である。 空中に形成された印刷イメージ及び物体イメージに対する操作を示す図である。 空中に形成された印刷イメージに対する操作に応じて加工された印刷イメージを示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る可視像形成装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、ファクシミリ通信機能、コピー機能、プリンター機能、およびスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、装置本体２の上方に配置された画像読取部５と、画像読取部５と装置本体２との間に設けられた連結部３とから構成される。

画像形成装置１の外郭を構成する筐体７には、画像形成装置１の様々な機能を実現するための複数の構成機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部５、画像形成部１２（図２）、定着部、給紙部３０、及び本発明の一実施形態に係る可視像形成部５０等が収容されている。

画像読取部５は、原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送されてくる原稿又は不図示のコンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーとを有するＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部５は、ファクシミリ送信対象の原稿を１枚ずつ読み取ることで、画像形成対象となる画像データを取得する。

画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を備え、画像読取部５によって読み取られた画像や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから送られてくるプリント対象データを用いて、給紙部３０から供給される記録に画像を形成（印刷）する。画像形成済みの記録紙は上記定着部による定着処理を受けた後、排出トレイ４に排出される。

可視像形成部５０は、空中に可視像を形成する。(1)可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する（その可視像形成方法は、例えば特開２００３−２３３３３９号公報及び特開２００７−２０６５８８号公報に示されている）。或いは、(2)可視像形成部５０は、光学結像装置を有し、表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで空中に物体像を結像させる構成である（その可視像形成方法は、例えば特開２０１３−１２７６２５号公報に示されている）。以下、本実施形態では、可視像形成部５０が上記(1)の構成を採るものとして説明する。

操作部４７は、例えば、当該画像形成装置１により可能な機能の実行を指示するためのスタートキー、可視像形成部５０により形成される可視像が示す操作画面を操作して入力した設定を確定させ、また、当該可視像が示す印刷イメージに対する操作者の操作を確定させる決定キー（エンターキー）、数値入力を行うための数値入力キー等を備える。

また、画像形成装置１の正面側の側部には、操作検知部６０が設けられている。操作検知部６０は、可視像形成部５０により印刷イメージの可視像が形成されると、当該印刷イメージに対する操作者の操作、すなわち、可視像に対する擬似的操作を検知する。操作検知部６０は、当該操作の検出時、操作の検知と共に当該操作の内容（例えば、折り曲げや丸め等）を印刷イメージ加工部１０１（図２）に出力する。

さらに、画像形成装置１の正面側の側部には、画像形成装置１の前方における一定範囲内に存在する操作者を検知する操作者検知センサー８０が設けられている。操作者検知センサー８０は、例えば、光学センサーであり、発光及び受光部を有し、発光部から発光した光の当該操作者からの反射光を受光部が受光できた場合に、画像形成装置１の前方の一定範囲内に操作者が存在することを示す検知信号を後述する制御部１００に出力する。

次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。

画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。画像読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。

画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを、必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。

画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを一時的に保存する領域である。

画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューター２００から受信した印刷データ等の画像形成を行う。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。

可視像形成部５０は、制御部１００による制御の下で空中に可視像を形成する。本実施形態では、可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する。可視像形成部５０は、レーザー光源部５１と、形成位置算出部５２と、レーザー光源制御部５３とを少なくとも備える。

レーザー光源部５１は、レーザー光源制御部５３による制御の下で、不可視の上記レーザー光を発光する。なお、レーザー光源部５１は、レーザー光を発光するレーザー光源と、レーザー光源からのレーザー光を集光してプラズマを発生させるレンズやミラー等と、レーザー光源及び当該レンズやミラー等を走査させる走査機構とを有する。

形成位置算出部５２は、制御部１００から受け取る画面画像を示す可視像が、予め定められた可視像形成位置（予め定めた三次元空間座標系上における位置座標）で形成されるように、レーザー光源部５１によるレーザー光出射方向及び出射位置を算出する。すなわち、形成位置算出部５２は、どのような可視像形成位置でレーザー光源部５１によりプラズマを発生させるかを算出する。

レーザー光源制御部５３は、形成位置算出部５２により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体をプラズマ発光させるためにレーザー光源部５１を制御する。可視像は、２つのレーザー光の交点に発生する輝点により生じるため、レーザー光源制御部５３は、例えば、当該輝点の位置が画面画像を構成する各画素に対応する位置となるように、当該２つのレーザー光を発光させるタイミングを調節しつつ、レーザー光源部５１を駆動制御する。

立体の可視像を形成する場合、形成位置算出部５２は、レーザー光源部５１による空間でのＸＹＺ方向におけるレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するようにレーザー光源部５１を制御する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光源部５１の上記走査機構を制御して、上記レンズをレーザー照射方向（例えばＸＹ方向を二次元方向とした場合における奥行きとしてのＺ方向）に移動させることにより、当該レーザー照射方向（Ｚ方向）におけるプラズマ発光位置を変更させる。

操作検知部６０は、可視像形成部５０により予め定められた形成位置に可視像が形成されたときに、当該可視像として形成されている印刷イメージに対する各種加工の操作である擬似的操作を検知する。操作検知部６０は、当該擬似的操作を検知した旨と、印刷イメージに対してどのような加工の操作が行われたかの情報とを、印刷イメージ加工部１０１に出力する。

また、操作検知部６０は、可視像形成部５０により予め定められた空間位置に可視像が形成されたときに、当該可視像として形成されている印刷イメージに近づいた物体の形状を認識し、その形状の情報を印刷イメージ加工部１０１に出力する。

例えば、操作検知部６０は、撮像部６１を備える。撮像部６１は、可視像形成部５０によって可視像が形成される上記予め定められた形成位置から三次元空間の一定範囲内を撮像する。操作検知部６０では、撮像部６１によって撮像された画像に基づいて操作者の手や物体等の画像及び当該画像の空間位置を特定し、画像の空間位置が、上記予め定められた形成位置に可視像として形成されている印刷イメージから一定範囲内（例えば、xyz方向の少なくともいずれかにおいて10mm以内）の位置である場合には、当該可視像としての印刷イメージに対する擬似的操作として検知し、当該擬似的操作の内容（例えば、折り曲げや丸め等）を取得する。

例えば、操作検知部６０は、撮像部６１による撮影画像を基に、２値化処理や濃淡情報によるパターンマッチング等の画像処理を行って、操作者の画像を判別する。ここでは、操作検知部６０は、撮影画像より抽出される操作者の手の画像と、操作検知部６０が予め記憶している基本画像とのパターンマッチングにより、撮像画像が操作者の手の画像であるか否かを判別する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像が判別されると、当該手の画像の位置を予め定めた三次元空間座標における位置座標として検出する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像の位置と、可視像としての印刷イメージが形成されている上記予め定められた形成位置とが重なる部分が存在するか否かを判定する。操作検知部６０は、当該重なる部分がある場合には、印刷イメージに対する擬似的操作ありと検知する。操作検知部６０は、擬似的操作ありと検知した旨と、当該擬似的操作の内容を示す情報とを、印刷イメージ加工部１０１に出力する。

ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター２００等と種々のデータの送受信を行う。画像形成装置１には複数のコンピューター２００が接続され得る。

ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。また、ＨＤＤ９２は、可視像形成部５０による可視像形成の対象とされる複数の操作画面を示す画面画像を記憶している。画像形成装置１では、複数の予め定められた機能、例えば、コピー機能、スキャナー機能、ファクス機能、及びプリント機能等の実行が可能であり、当該機能毎に、機能実行のために設定が必要な項目の設定値を受け付けるために用いられる操作画面（画面画像）が定められている。

駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対等に回転駆動力を付与する駆動源である。

操作者検知センサー８０は、上述したように、画像形成装置１の前方の一定範囲内に存在する操作者を検知するセンサーである。

制御ユニット１０は、制御部１００と、印刷イメージ加工部１０１とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている可視像形成制御プログラムに従った動作により、制御部１００及び印刷イメージ加工部１０１として機能する。但し、制御部１００及び印刷イメージ加工部１０１は、制御ユニット１０による可視像形成制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。

制御部１００は、画像読取部５、原稿搬送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、可視像形成部５０、操作検知部６０、及び操作者検知センサー８０等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。

制御部１００は、画像メモリー３２から画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを読み出し、その印刷イメージの可視像を可視像形成部５０により空中に形成させる。また、制御部１００は、印刷イメージ加工部１０１により加工された印刷イメージの可視像を可視像形成部により空中に形成させる。

印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０によって検知された操作に応じて、可視像形成部５０により空中に形成されている印刷イメージを加工する。例えば、操作検知部６０が印刷イメージに対して折り曲げ加工の擬似的操作を検知した場合、印刷イメージ加工部１０１は当該印刷イメージを折り曲げる加工を施す。また、例えば、操作検知部６０が印刷イメージに対して丸める加工の擬似的操作を検知した場合、印刷イメージ加工部１０１は当該印刷イメージを丸める加工を施す。

なお、可視像形成部５０、制御部１００、操作検知部６０、及び印刷イメージ加工部１０１が、本発明に係る可視像形成装置の一実施形態となり得る。

次に、画像形成装置１の動作例、特に、可視像形成部５０による空中への可視像の形成〜可視像で表示される印刷イメージの加工〜データの画像形成の一連の処理を説明する。図３は、画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。

例えば、操作者検知センサー８０によって画像形成装置１の前方の一定範囲内（ここでは、画像形成装置１の前方領域において画像形成装置１から半径１ｍ以内）に操作者が接近したことが検知されたとき（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１００は、ＨＤＤ９２から初期画面となる操作画面の画面画像を読み出し、可視像形成部５０に、当該読み出した操作画面の画面画像の可視像を、予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ２）。

操作者が可視像形成部５０により空中に形成された操作画面に対して擬似的タッチ操作を行って印刷イメージのプレビュー表示を指示すると、制御部１００は、画像メモリー３２から画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを読み出して印刷イメージを生成する（Ｓ３）。

図４及び図５は、印刷イメージとしての可視像が空中に形成される状態を示す図である。図４及び図５に示すように、制御部１００は、可視像形成部５０に、当該生成した印刷イメージの可視像Ｄ１を、予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ４）。ここでは、可視像Ｄ１を形成する当該予め定められた空間位置は、画像形成装置１の前方方向において、画像形成装置１の正面側側面部と同一位置となる付近であって、標準的な身長を有するとした操作者の目線の高さ位置とされる。

このように印刷イメージの可視像Ｄ１が形成されている場合、図５に例を示すように、画像形成装置１の前に立つ操作者の目前となる空間に、当該可視像Ｄ１が位置するため、操作者にとっては、例えば画像形成装置１に備えられたＬＣＤ等の表示部に表示された印刷イメージを視認する場合よりも、可視像Ｄ１の内容の視認性がよい。例えば、印刷イメージとしての可視像Ｄ１は、例えば、縦400mm×横600mmの領域内に形成され、実際の用紙と同じサイズで印刷イメージを視認することができる。

操作者が当該空中に形成されている可視像Ｄ１としての印刷イメージに対して折り曲げや丸め等の各種加工の操作（擬似的操作）を行うと、操作検知部６０によってこの擬似的操作が検知され（Ｓ５でＹＥＳ）、当該操作の内容を印刷イメージ加工部１０１が取得する（Ｓ６）。印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０から操作者による操作の内容を受けると、その操作内容に応じて印刷イメージを加工する（Ｓ７）。制御部１００は、可視像形成部５０に、印刷イメージ加工部１０１によって加工された印刷イメージを可視像として空間に形成させる（Ｓ８）。

図６は、空中に形成された印刷イメージに対する操作及び当該操作に応じて加工された印刷イメージを示す図である。例えば、操作者が、可視像Ｄ１で表示された印刷イメージを指で掴んで折り曲げる操作をすると、操作検知部６０はその操作を検知して印刷イメージ加工部１０１に通知する。

印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０から、可視像Ｄ１で表示された印刷イメージが折り曲げられる当該操作を通知されると、印刷イメージに折り曲げる加工を施して新たな印刷イメージ、折り曲げられた後の状態を示す印刷イメージを作成する。制御部１００は、可視像形成部５０に、印刷イメージ加工部１０１によって加工された印刷イメージを可視像Ｄ２として空間に形成させる。

例えば、この折り曲げる操作は、可視像Ｄ１を、Ｙ方向における所望の位置で、Ｘ方向に向けて直線的になぞる操作である。この操作が操作検知部６０により検知されると、制御部１００は、印刷イメージ加工部１０１に、可視像Ｄ１が当該Ｘ方向の直線上で操作者から見て奥行方向となるＺ方向に折れ曲がった状態を示す可視像Ｄ２を示す印刷イメージを生成させる。

ある画像の印刷イメージに対する加工は別の画像にも適用される。例えば、印刷イメージを折り曲げる操作をして別の画像をプレビュー表示する場合、当該別の画像も同じように折り曲げられた状態で空間に可視像として形成される。

続いて、印刷指示がされると、画像形成部１２は、記録媒体（用紙）に画像形成を行う。このとき、制御部１００は、印刷イメージ加工部１０１による印刷イメージの加工に合わせて、印刷イメージ加工部１０１に画像形成対象のデータに折り目線を付加させ（Ｓ９）、画像形成部１２に、記録媒体の表面に画像データを、裏面に当該折り目線を画像形成させる（Ｓ１０）。

図７は、空中に形成された印刷イメージに対する操作を反映した印刷用紙を示す図である。例えば、図６に示したように、印刷イメージに対して折り曲げる操作がなされた場合、制御部１００は、画像形成部１２に、用紙の表面に当該画像を画像形成させ、裏面に折り目線（例えば、谷折りを示す一点鎖線）を画像形成させる。これにより、実際の印刷物を折り目線に沿って折り曲げることで、印刷イメージに対して行った操作と同じ結果を得ることができる。なお、操作者は、裏面に折り目線を画像形成するか否かを自由に設定することができる。

上記のステップＳ５における操作の別例として、印刷イメージを物体の表面を覆うように折り曲げる操作がある。図８は、空中に形成された印刷イメージに物体を近づける状態を示す図である。図９は、空中に形成された印刷イメージに近づいた物体の形状を認識する状態を示す図である。図８に示すように、印刷イメージとしての可視像Ｄ１が空中に形成される状態において、操作者が物体Ｏ１を可視像Ｄ１に近づけた場合、物体Ｏ１が可視像Ｄ１に重なると、操作検知部６０は、物体Ｏ１の形状を認識し、その形状の情報を印刷イメージ加工部１０１に出力する。

図１０は、空中に形成された印刷イメージ及び物体イメージに対する操作を示す図である。印刷イメージ加工部１０１は、上記操作検知部６０から取得する上記形状の情報に基づいて、当該物体Ｏ１の形状を表す物体イメージＯ２を生成し、当該物体イメージＯ２が可視像として可視像形成部５０により空中に形成される。

この状態で、操作者が、可視像Ｄ１で表示された印刷イメージを指で掴んで物体イメージＯ２の表面に沿って折り曲げる操作をすると、操作検知部６０はその操作を検知して印刷イメージ加工部１０１に通知する。当該折り曲げる操作は、操作者が、可視像Ｄ１が形成されている領域に物体Ｏ１をなす一面部分を接触させる動作である。このとき、操作検知部６０は、可視像Ｄ１における物体Ｏ１（物体イメージＯ２）との接触面を示すＸＹ領域情報を検出し、印刷イメージ加工部１０１は、可視像Ｄ１により示される画像における当該接触面部分が物体Ｏ１に宛がわれる面に設定する。さらに、印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０が物体イメージＯ２の生成時に得た上記形状の情報に基づいて、可視像Ｄ１における当該接触面部分以外の部分Ｆ１，Ｆ２（図１０）を、物体イメージＯ２においてＺ方向に延びる面に折り返した状態を示す立体的な印刷イメージを生成する。

印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０から、可視像Ｄ１で表示された印刷イメージが折り曲げられる操作を通知されると、物体イメージＯ２の表面に沿って印刷イメージを折り曲げる加工を施して新たな印刷イメージを作成する。図１１は、空中に形成された印刷イメージに対する操作に応じて加工された印刷イメージを示す図である。制御部１００は、可視像形成部５０に、印刷イメージ加工部１０１によって加工された印刷イメージを可視像Ｄ３として空間に形成させる。

続いて、印刷指示がされると、制御部１００は、印刷イメージ加工部１０１に、物体イメージＯ２の表面に沿って印刷イメージを折り曲げる加工に合わせて、折り曲げ部分に画像形成対象のデータに折り目線を付加させ、画像形成部１２に、記録媒体の表面に画像データを、裏面に折り目線を画像形成させる。

なお、印刷イメージ加工部１０１は、操作検知部６０により検知された操作の示す拡大又は縮小指示に応じて、図１１に示したように物体イメージＯ２の表面を印刷イメージで覆った状態の画像を拡大又は縮小させる。制御部１００は、操作者からの指示に基づいて、当該拡大又は縮小された画像を画像形成部１２に印刷させる。これによれば、例えば包装対象物を印刷物で包装する場合に、空中に形成させた印刷イメージを操作して画像の大きさを調整して印刷状態を予想できるため、画像の大きさを変えて何度も印刷することがなくなる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、可視像形成装置が画像形成装置１に適用される例を示しているが、可視像形成装置は、画像形成装置１以外の電子機器に広く適用が可能である。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

Claims (5)

1. 空中に可視像を形成する可視像形成部と、
   前記可視像形成部により印刷イメージの可視像を形成させる制御部と、
   前記可視像形成部により可視像として示される印刷イメージに対する操作者の操作を検知する操作検知部と、
   前記操作検知部によって検知された操作に応じて印刷イメージを加工する印刷イメージ加工部とを備え、
   前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって加工された印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させ、
   前記操作検知部は、操作者による前記印刷イメージに対する予め定められた折り曲げ操作を検知し、
   前記印刷イメージ加工部は、前記操作検知部によって前記折り曲げ操作が検知されたとき、前記可視像として空中に形成されている前記印刷イメージが折り曲げられた状態を示す新たな印刷イメージを作成し、
   更に、前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって前記新たに作成された印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させる可視像形成装置。
2. 空中に可視像を形成する可視像形成部と、
   前記可視像形成部により印刷イメージの可視像を形成させる制御部と、
   前記可視像形成部により可視像として示される印刷イメージに対する操作者の操作を検知する操作検知部と、
   前記操作検知部によって検知された操作に応じて印刷イメージを加工する印刷イメージ加工部とを備え、
   前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって加工された印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させ、
   前記操作検知部は、前記可視像形成部により可視像として示される印刷イメージに近づいた物体の形状を認識し、
   前記印刷イメージ加工部は、前記操作検知部によって認識された物体の形状を表す物体イメージを生成して当該物体イメージの表面を覆うように前記印刷イメージを加工し、
   更に、前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって加工された、前記物体イメージの表面を覆う前記印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させる可視像形成装置。
3. 前記操作検知部が、操作者による、前記加工後の印刷イメージを拡大又は縮小する操作を検知したとき、前記印刷イメージ加工部は、当該検知された拡大又は縮小する操作に従って、前記物体イメージ及び前記加工後の印刷イメージを拡大加工又は縮小加工し、
   前記制御部は、前記拡大加工又は縮小加工された前記物体イメージ及び前記印刷イメージの可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる請求項２に記載の可視像形成装置。
4. 請求項３に記載の可視像形成装置と、
   記録媒体に画像形成を行う画像形成部とを備え、
   前記制御部が、前記印刷イメージ加工部によって前記拡大加工又は縮小加工されて前記可視像形成の対象とされている前記印刷イメージに基づいて、前記画像形成部に画像形成を行わせる画像形成装置。
5. 可視像形成装置と、記録媒体に画像形成を行う画像形成部とを備える画像形成装置であって、
   前記可視像形成装置は、
   空中に可視像を形成する可視像形成部と、
   前記可視像形成部により印刷イメージの可視像を形成させる制御部と、
   前記可視像形成部により可視像として示される印刷イメージに対する操作者の操作を検知する操作検知部と、
   前記操作検知部によって検知された操作に応じて印刷イメージを加工する印刷イメージ加工部とを備え、
   前記制御部は、前記印刷イメージ加工部によって加工された印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させ、
   更に、前記制御部は、
   前記画像形成部による画像形成の対象となる画像データの印刷イメージの可視像を前記可視像形成部により空中に形成させ、
   前記画像形成部に、前記印刷イメージ加工部による印刷イメージの加工に合わせて画像形成対象のデータに折り目線を付加して当該データの画像形成を行わせる画像形成装置。

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