JP6141023B2

JP6141023B2 - トウを含むウエブ部材の製造方法

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Publication number: JP6141023B2
Application number: JP2013002857A
Authority: JP
Inventors: 山下　雄司; 雄司山下; 和彦星加; 洋良高田
Original assignee: Unicharm Corp
Current assignee: Unicharm Corp
Priority date: 2013-01-10
Filing date: 2013-01-10
Publication date: 2017-06-07
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Also published as: JP2014133958A; US20140190626A1; US9393722B2

Description

本発明は、トウを含むウエブ部材の製造方法に関し、特に、トウを含むウエブ部材であって、一続きのウエブ部材から所定の製品長に切断されて形成された製品形態のウエブ部材を、包装工程へと引き渡す間の工程となる引き渡し工程における製造方法に関する。

トウを含むウエブ部材として、例えば、該ウエブ部材と別個の柄部材とを組み合わせて卓上の清掃に使用するような清掃用ウエブ部材が知られている（特許文献１参照）。このような清掃用ウエブ部材は、基材シートと、該基材シートに積み重ねられて一体化された複数の繊維状部材とを有して構成され、該繊維状部材は、トウ（ＴＯＷ）すなわち極めて多数のフィラメント（長繊維）をそろえた束から形成され、例えば熱可塑性繊維を含む繊維束から形成される。

このような製品形態のウエブ部材となる清掃用ウエブ部材は、製造ラインの搬送方向に送られている一続きの基材シートに対して複数の一続きのトウを積み重ねて固着し、基材シートと複数のトウとが一体化されて一続きのウエブ部材（すなわち、切れ目のない連続するウエブ部材）が形成され、その後に、該一続きのウエブ部材を所定の製品長に切断することにより形成される。

特開２００５−４０６４１号公報

ところで、一続きのウエブ部材が切断されて所定の製品長を有する製品形態のウエブ部材が形成されると、該製品形態のウエブ部材は、次のステップとなる包装工程へと搬送されることになる。このような包装工程への搬送の際には、包装工程における作業効率化を図るべく、複数の上記製品形態のウエブ部材を積み重ねて搬送を行う段取りがなされることが好ましい。

しかしながら、複数の繊維状部材が積み重ねられて形成される製品形態のウエブ部材の嵩にはバラツキが生じる。すなわち、製品形態のウエブ部材を、使用状態において、その各繊維状部材の嵩に広がりをもたせることで塵や埃を取り込みやすい構造として形成すべく、該各繊維状部材は概して、トウのような繊維束を開繊する（ほぐす）ことにより形成され、さらに、その両側部が融着されることなく中央部のみが融着されて一体化されるが故に、製品形態のウエブ部材の嵩にはバラツキが生じる。

従って、包装工程への搬送の際に複数の上記製品形態のウエブ部材を積み重ねて積み重ね体を形成して搬送する場合であって、例えば、積み重ね体を包装する包装体の、該積み重ね体の挿入用の開口部が予め所定の寸法にて設定されていて、該積み重ね体の嵩が許容範囲を超えて形成された場合などにおいては、包装工程における作業効率に悪影響を及ぼすことになる。

本発明は上記のような課題に鑑み、一続きのウエブ部材が切断されて形成された製品形態のウエブ部材であって、トウから形成された複数の繊維状部材を有して構成される製品形態のウエブ部材を包装工程へと引き渡す工程において、複数の上記製品形態のウエブ部材を積み重ねて形成される積み重ね体の嵩のバラツキを抑制することを可能とする製造方法を提供する、ことを目的とする。

請求項１に記載の発明によれば、トウを有するウエブ部材の製造方法において、一続きのウエブ部材が切断されて形成された製品形態のウエブ部材であって、トウから形成された複数の繊維状部材を有して構成される製品形態のウエブ部材を、該製品形態のウエブ部材の包装を行う包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程を有し、前記引き渡し工程は、複数の前記製品形態のウエブ部材を積み重ねて積み重ね体を形成する積み重ねステップと、前記積み重ね体の嵩のバラツキを抑制すべく、前記積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧するバラツキ補正ステップとを有する、製造方法が提供される。

すなわち、請求項１に記載の発明では、製品形態のウエブ部材を包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程において、複数の製品形態のウエブ部材を積み重ねて形成された積み重ね体の嵩のバラツキを抑制すべく、積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧するバラツキ補正ステップを有することで、例えば、積み重ね体の嵩を、該積み重ね体を挿入する際の包装体における挿入開口部の大きさに適した嵩に制御することができ、包装工程における作業の効率化を図ることを可能とする。また、不安定な姿勢バランスをもたらしうるような多数の製品形態のウエブ部材が積み重ねられて積み重ね体が形成される場合であっても、包装工程への搬送中において該積み重ね体が転倒してしまうというような事態の発生を抑制することをも可能とする。

請求項２に記載の発明によれば、前記バラツキ補正ステップは、前記積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧すべく、該積み重ね体を、所定の高さに設定された押圧通路を通過させる押圧ステップを有する、請求項１に記載の製造方法が提供される。

請求項３に記載の発明によれば、前記押圧通路は、第１の高さにて形成された入口部と、該第１の高さよりも低い第２の高さにて形成された出口部とを有し、前記入口部から前記出口部に向けて上側壁部が傾斜して延在する嵩低減通路と、前記嵩低減通路に続く通路であって前記嵩低減通路の出口部の第２の高さにて所定の長さを有して延在する嵩安定通路とを備え、前記第１の高さは、前記積み重ねステップにて前記積み重ね体が有しうる嵩より高くなるように設定され、一方で、前記第２の高さは、前記積み重ねステップにて前記積み重ね体が有しうる嵩よりも低くなるように設定され、前記押圧ステップは、前記積み重ね体を、前記嵩低減通路を通過させることにより、前記積み重ね体の嵩を前記第２の高さに低減する嵩低減ステップと、前記嵩低減通路を通過した前記積み重ね体を、該嵩低減通路に続く前記嵩安定通路を通過させることにより、前記積み重ね体の嵩を、低減された高さに安定させるための嵩安定ステップとを有する、請求項２に記載の製造方法が提供される。

請求項４に記載の発明によれば、前記バラツキ補正ステップは、前記積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧すべく、第１の無端コンベアと該第１の無端コンベアの上方に離間して配置された第２の無端コンベアとを用いて、前記積み重ね体を連続的に搬送しつつ、前記押圧通路を通過させる押圧ステップを有する、請求項３に記載の製造方法が提供される。

各請求項に記載の発明によれば、製品形態のウエブ部材を包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程において、複数の製品形態のウエブ部材を積み重ねて形成された積み重ね体の嵩のバラツキを抑制すべく、積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧するバラツキ補正ステップとを有することで、包装工程における作業の効率化を図ることを可能とするとともに、包装工程への搬送中における該積み重ね体の転倒を抑制することをも可能とする、という共通の効果を奏する。

ウエブ部材および把持具の全体を示す斜視図である。図１のＸ−Ｘ線における断面図である。ウエブ部材の平面図である。図１に示す清掃用ウエブ部材を製造する装置の一実施形態を説明するための概略図である。本発明に係る製造方法おける引き渡し工程の一実施形態を説明するための概略図である。本発明に係る製造方法における引き渡し工程の作業フローの一実施形態を示す図である。

まず、本発明に係る製造方法に適用されうるような清掃用ウエブ部材と該清掃用ウエブ部材に固定される把持具との構成の一実施形態について、図１から図３を参照して説明する。図１は清掃用ウエブ部材１及び把持具１５の全体を示す斜視図であり、図２は図１のＸ−Ｘ線における断面図であり、図３は図１の清掃用ウエブ部材１の平面図である。

すなわち、この清掃用ウエブ部材１は、複数の繊維状部材３、４、５、６と、繊維状部材６の下部に積層される短冊シート７とを有する起毛部２と、起毛部２の上部に積層される基材シート１２と、基材シート１２の上部に積層される保持シート１３とを備え、基材シート１２と保持シート１３との間に把持具１５の挿入部１６を挿入させるための被挿入部１４が設けられている。なお、図２における上方向を「上」、下方向を「下」として説明している。

なお、本実施形態の清掃用ウエブ部材１には、２つに分岐している挿入部１６を挿入することができるように被挿入部１４が２つ設けられている。しかしながら、別の実施形態においては、挿入部１６は３つ、あるいは、それ以上に分岐している。挿入部１６の分岐数に応じて、清掃用ウエブ部材１に被挿入部１４が設けられる。

起毛部２は、図２に示される実施形態においては、第１繊維状部材３と、第１繊維状部材３の下部に積層される第２繊維状部材４と、第２繊維状部材４の下部に積層される第３繊維状部材５と、第３繊維状部材５の下部に積層される第４繊維状部材６とから形成される４層構造の繊維状部材３〜６と、この４層構造の繊維状部材３〜６の第４繊維状部材６の下部に積層される短冊シート７とを備えて形成される。なお、起毛部２の繊維状部材は、本実施形態のような４層構造に限らず、別の実施形態においては、１層、２層、３層、又は５層以上の構造として形成される。さらに、別の実施形態では、起毛部２は、短冊シート７を備えていない。

起毛部２の第１繊維状部材３、第２繊維状部材４、第３繊維状部材５、及び第４繊維状部材６には、塵、埃などの吸着を促進させる作用をもたらす、例えば、流動パラフィンを主成分とする着塵油剤が適用されている。

起毛部２の第１繊維状部材３、第２繊維状部材４、第３繊維状部材５、及び第４繊維状部材６は、例えば、トウのような繊維束を開繊することにより形成される。なお、本明細書では、「トウ」は、ＪＩＳＬ０２０４−３：１９９８の３．１．２４に記載されるように、極めて多数のフィラメントをそろえた束を意味する。

上記繊維束としては、例えば、熱可塑繊維からなる繊維束、熱可塑性繊維を含む繊維束が挙げられる。上記繊維束を構成する繊維の原料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、レーヨン等が挙げられる。上記繊維束を構成する繊維としては、例えば、単一繊維及び複合繊維、例えば、芯鞘型複合繊維、サイドバイサイド型複合繊維等が挙げられる。上記複合繊維としては、芯鞘型複合繊維が好ましく、そして芯の融点が鞘の融点よりも高い芯鞘型複合繊維がより好ましい。熱融着性の観点からである。上記芯鞘型複合繊維としては、芯がポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートからなり且つ鞘がポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維がより好ましく、そして芯がポリエチレンテレフタレートからなり且つ鞘がポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維がさらに好ましい。

繊維束を構成する繊維の繊度は、１〜５０ｄｔｅｘが好ましく、そして２〜１０ｄｔｅｘがさらに好ましい。繊維束は、同一繊度を有する複数種の繊維を含むことができ、そして異なる繊度を有する同一又は異種の繊維を含むことができる。

上記繊維束は、スリットファイバ（フィルムを細長く切断し延伸させて造った繊維）、スプリットファイバ（細長いフィルムを網目構造に細分化して造った繊維）等の束であってもよい。

繊維束を構成する各フィラメントすなわち各長繊維は、本実施形態においては、捲縮繊維によって構成される。各長繊維を捲縮繊維によって構成することにより、繊維束を嵩高くすることができるとともに、捲縮部分に塵や埃を取り込みやすい構造とすることができる。一方で、製造ライン等の諸条件によっては、各長繊維として捲縮されていない繊維を使用することが適する場合もあり、このような場合においては、各長繊維は、捲縮されていない繊維によって構成される。

短冊シート７は、基材シート１２及び保持シート１３と同様に、熱可塑性繊維（熱融着性繊維）からなる不織布、又は熱可塑性繊維を含む不織布から形成され、基材シート１２とほぼ同一幅、ほぼ同一長さの長方形状に形成される。短冊シート７には、短冊シート７の全体に亘って所定の間隔ごとに鋸歯形状の切れ込み（図示せず）が設けられ、この切れ込みによって短冊シート７の幅方向の両縁部に全長に亘って両縁が鋸歯形状の短冊片（図示せず）が形成される。

起毛部２の第１繊維状部材３の上部には、図１〜図３に示すように、基材シート１２及び保持シート１３がそれらの順に積層され、この基材シート１２と保持シート１３との間に把持具１５の挿入部１６を挿入させるための被挿入部１４が設けられている。

基材シート１２及び保持シート１３は、長方形状をなすものであって、両シート１２、１３は、図３に示すように、幅方向（図３の左右方向）の寸法が同一に設定され、長さ方向（図３の上下方向）の寸法が基材シート１２の方が長く設定され、基材シート１２の長手方向の両端部が保持シート１３の長手方向の両端から所定長さ外方に突出するように、基材シート１２の上部に保持シート１３が積層されている。

基材シート１２及び保持シート１３は、熱可塑性繊維（熱融着性繊維）からなる不織布、又は熱可塑性繊維を含む不織布から形成されている。熱可塑性繊維としては、例えば、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートとの複合繊維、ポリエチレンとポリプロピレンとの複合繊維、例えば、芯がポリエチレンテレフタレートからなり且つ鞘がポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維等が挙げられる。上記不織布の種類としては、サーマルボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布等が挙げられる。

別の実施形態では、基材シート及び保持シートは、熱可塑性樹脂フィルム、例えば、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルムから形成される。また、さらに別の実施形態では、基材シート及び保持シートは、不織布と樹脂フィルムとのラミネートシートから形成される。

基材シート１２及び保持シート１３は、後述する第１融着部形成装置１５８によって、起毛部２の全層（第１繊維状部材３、第２繊維状部材４、第３繊維状部材５、第４繊維状部材６、及び短冊シート７）と一体に融着され、図１〜図３に示すような、幅方向の中央部において長さ方向に延びる第１融着部８が形成される。さらに、基材シート１２及び保持シート１３は、第１融着部８の両側（図２における、左右側）に、後述する２本の第２融着部形成装置１３４によって、起毛部２の１層（第１繊維状部材３）と一体に融着され、長さ方向に間欠的に２本の第２融着部１１が形成される。第１繊維状部材３が基材シート１２及び保持シート１３と融着されることにより、第１繊維状部材３がこれらのシート１２、１３の動きに追従するので、使用状態において起毛部２がより広がりやすくなり、ひいては、清掃効率が改善される。

基材シート１２及び保持シート１３を第１融着部８において起毛部２の全層（第１繊維状部材３、第２繊維状部材４、第３繊維状部材５、第４繊維状部材６、及び短冊シート７）と融着させ、２本の第２融着部１１において起毛部２の第１繊維状部材３と融着させる。それにより、基材シート１２と保持シート１３との間に、第１融着部８及び各２本の第２融着部１１によって区画された一対の被挿入部であって、基材シート１２及び保持シート１３の長手方向に延在し、長手方向の両端が開口する袋状の空間である一対の被挿入部１４が設けられる。その結果、この被挿入部１４内に把持具１５の挿入部１６が挿入可能となる。

基材シート１２及び保持シート１３は、２本の第２融着部形成装置１３４によって、起毛部２の第１繊維状部材３とこれらの中央部において融着され、基材シート１２及び保持シート１３の幅方向に所定の間隔をおいて一対の融着線１８が形成される。この一対の融着線１８の間に第１融着部８が形成される。これら一対の融着線１８は、製造の段階において第１融着部８の位置を管理するための目印であって、この目印である一対の熱融着線１８の間に第１融着部８が配置されているか否かをセンサ等で管理することにより、良品、不良品の選別がなされている。

各２本の第２融着部１１は、基材シート１２及び保持シート１３の長さ方向に間欠的に数カ所設けられ、長さ方向に整列しかつ各々隣接する２本の第２融着部１１同士の間に把持具１５の各挿入部１６の円弧状の突起１６ａを係止させることにより、把持具１５の各挿入部１６が各被挿入部１４から抜け出るのが防止される。

また、基材シート１２及び保持シート１３の幅方向の両縁部（２本の第２融着部１１の外側部分）には、図１に示すように、長手方向に沿って所定の間隔ごとに鋸歯形状の切れ込み２０ａが設けられ、この切れ込み２０ａによって両縁が鋸歯形状の複数の短冊片２０が設けられている。別の実施形態では、基材シート１２及び保持シート１３には、鋸歯形状の切れ込み２０ａが設けられず、したがって短冊片２０も設けられない。

なお、把持具１５は、プラスチック等から形成されるものであって、図１に示すように、互いに平行に配置される一対の長方形板状の挿入部１６と、各挿入部１６の長手方向の両端部の外側面から突出した円弧状の一対の突起１６ａと、挿入部１６の端部の一方に一体に設けられるホルダ部１７とを有している。

そして、上記のように構成した清掃用ウエブ部材１の両被挿入部１４内に把持具１５の両挿入部１６を挿入し、長さ方向に整列しかつ各々隣接する２本の第２融着部１１の間に突起１６ａを係止させることにより、把持具１５に清掃用ウエブ部材１が取り付けられる。

そして、把持具１５のホルダ部１７を把持して、起毛部２を清掃対象箇所に接触させて所望の方向に移動させることにより、清掃対象箇所の塵、埃等が刷毛部２に捕捉され、清掃対象箇所が清掃されることになる。

次に、上述した清掃用ウエブ部材１の製造方法について説明する。図４は、図１に示す清掃用ウエブ部材を製造する製造装置の一実施形態を説明するための概略図である。

本実施形態の製造装置ではまず、捲縮されている第１の繊維束Ｆ１がコンテナ（図示しない）から取り出され、第１のニップロール１０２に供給される。第１のニップロール１０２は、一定の周速Ｖ１で回転することによって、第１の繊維束Ｆ１を搬送方向（ＭＤ方向）に送る。第１のニップロール１０２を通過した第１の繊維束Ｆ１は、テンションロール１０４を通過して第２のニップロール１０６に達する。

第２のニップロール１０６の周速Ｖ２は、第１のニップロール１０２の周速Ｖ１よりも速くなっている。それにより、これらのニップロール１０２及び１０６の間において第１の繊維束Ｆ１に張力が付与される。この張力の付与により、第１の繊維束Ｆ１の開繊がもたらされる。

ここで、各テンションロール１０４は、自身の回転が容易にもたらされないように質量が大きいものとされ、例えばスチール製の中実棒から形成される。これにより、テンションロール１０４を回転させながら第１のニップロール１０２から第２のニップロール１０６に向かって進む第１の繊維束Ｆ１に急激な張力が掛からないようにされている。

また、テンションロール１０４のそれぞれは、第１の繊維束Ｆ１を徐々に開繊させるために、第１のニップロール１０２と第２のニップロール１０６との間の行程が長くなるように配置されている。

第２のニップロール１０６を通過した第１の繊維束Ｆ１は、エアー供給器（送風器）１０８及び油剤適用器１１０を通過して第３のニップロール１１２に達する。第３のニップロール１１２の周速Ｖ３は、第２のニップロール１０６の周速Ｖ２よりも遅くされる。これにより、第２のニップロール１０６と第３のニップロール１１２との間を進む第１の繊維束Ｆ１を、開繊させつつ該第１の繊維束Ｆ１の幅を所望の程度の幅に広げることを可能とする。

ちなみに、第２のニップロール１０６と第３のニップロール１１２との間に配設される油剤適用器１１０は、塵、埃などの吸着を促進させる作用をもたらす着塵油剤剤を第１の繊維束Ｆ１に適用する役割を果たすものである。着塵油剤は例えば、流動パラフィンを主成分とする油剤である。

第３のニップロール１１２を通過した第１の繊維束Ｆ１は、合流部１３２に進む。

その一方で、不織布ロール１２０から、基材シート１２となる不織布１２１が連続的に巻出される。不織布１２１は、上下２段に配設された複数のロールを含み下段に位置するダンサーロールが上下に揺動する第１ロール群１２４を通過することによって間欠的に搬送される。ここで、「間欠的に搬送」とは、不織布１２１が、一定の距離、例えばほぼ清掃用ウエブ部材１の幅方向長さだけ搬送方向に進み、搬送を一定時間停止することを繰り返し行うように搬送することをいう。このように、不織布を間欠的に搬送することによって、後述する複層ウエブの構成要素を融着させるための時間を確保することができる。

同様に、不織布ロール１２２から、保持シート１３となる不織布１２３が連続的に巻出される。不織布１２３は、上下２段に配設された複数のロールを含み下段に位置するダンサーロールが上下に揺動する第２ロール群１２６を通過することによって間欠的に搬送される。

不織布１２１と不織布１２３とは、合流部１２８で合流されて複層ウエブＳ１を形成し、該複層ウエブＳ１は、鋸歯形状の刃（図示しない）がその表面において周方向に間欠的に形成されているギャザーカッタ１３０を通過する。それにより、図１に示されている切れ込み２０ａが基材シート１２及び保持シート１３に形成される。

次に、合流部１３２において、複層ウエブＳ１と繊維束Ｆ１とが合流して、複層ウエブＳ２が形成される。ちなみに、複層ウエブＳ１の間欠的な移動に対して繊維束Ｆ１の移動が適切に追従しうるように、第３のニップロール１１２と合流部１３２との間において、繊維束Ｆ１は、ある程度のたわみを持って搬送される。

本実施形態では、２本の第２融着部形成装置１３４によって、複層ウエブＳ２に含まれる基材シート１２、保持シート１３及び第１の繊維束Ｆ１を融着することによって、２本の第２融着部１１（図３）が形成される。これにより、複層ウエブＳ２が、その厚さ方向にわたって融着される。２本の第２融着部形成装置１３４は、例えば、ヒートシール装置、超音波シール装置等であり、本実施形態では、２本の第２融着部形成装置１３４としてヒートシール装置が用いられる。別の実施形態においては、超音波シール装置が用いられる。

その後、複層ウエブＳ２には、それぞれ第１の繊維束Ｆ１と同様のやり方で開繊された第２の繊維束Ｆ２〜第４の繊維束Ｆ４が順々に積層されて、複層ウエブＳ３が形成される。

その一方で、不織布ロール１５０から不織布１５１が連続的に巻出される。不織布１５１は、ダンサーロールを含む第３ロール群１５２を通過することによって間欠的に搬送され、そして、ギャザーロール１５４を通過する。ギャザーロール１５４は、その表面にその周方向に連続した鋸歯形状の刃（図示しない）を有し、それにより、ギャザーロール１５４を通過した不織布１５１に鋸歯形状の切れ込み（図示せず）が形成される。以上により、不織布１５１から短冊シート７が形成される。

合流部１５６において、短冊シート７と複層ウエブＳ３とが合流して、複層ウエブＳ４が形成される。

本実施形態では、第１融着部形成装置１５８により複層ウエブＳ４の全体を融着することで、複層ウエブＳ４に第１融着部８（図３等参照）が形成される。これにより、複層ウエブＳ４が、その厚さ方向にわたって融着される。第１融着部形成装置１５８は、例えば、ヒートシール装置、超音波シール装置等であり、本実施形態では、ヒートシール装置が用いられる。別の実施形態においては、超音波シール装置が用いられる。

第１融着部形成装置１５８を通過した複層ウエブＳ４であって一続きのウエブ部材となる複層ウエブＳ４が、切断装置１６０にて所定の製品長に切断されて、清掃用ウエブ部材１すなわち製品形態のウエブ部材が製造される。

本実施形態における清掃用ウエブ部材１は、短冊シート７を含むが、別の実施形態の清掃用ウエブ部材は、短冊シートを含まない。

また、本実施形態の清掃用ウエブ部材１では、被挿入部１４が、清掃用ウエブ部材１の表面に位置する。別の実施形態では、基材シート１２及び保持シート１３と各繊維状部材３〜６の積み重ねの順番を変更することによって、被挿入部１４が、隣接する繊維状部材３〜６のいずれかの間に配置される。それにより、清掃用ウエブ部材１の両面を使用して清掃することができる。このとき、被挿入部１４への挿入部１６の挿入を容易にするために、基材シート１２及び保持シート１３の長さ方向（図３の上下方向）の寸法は、繊維状部材３〜６よりも長くされることが好ましく、これらの寸法は、設計仕様などに応じて適宜に決定される。さらに別の実施形態においては、短冊シートは、清掃用ウエブ部材の構成品として含まれないようにされるか、あるいは、清掃用ウエブ部材１の表裏の両面に配置されるように構成される。

ところで、一続きのウエブ部材が切断されて所定の製品長を有する製品形態のウエブ部材が形成されると、該製品形態のウエブ部材は、次のステップとなる包装工程へと搬送されることになる。該包装工程は製品形態のウエブ部材を包装するステップであり、このような包装工程への搬送の際には、包装作業の効率化を図るべく、複数の上記製品形態のウエブ部材を積み重ねて搬送を行う段取りがなされることが好ましい。

しかしながら、上述したように、包装工程への搬送の際に複数の製品形態のウエブ部材を積み重ねて積み重ね体を形成して搬送する場合であって、例えば、積み重ね体を包装する包装体の、該積み重ね体の挿入用の開口部が予め所定の寸法にて設定されていて、該積み重ね体の嵩が許容範囲を超えて形成された場合には、包装工程における作業効率に悪影響を及ぼすことになる。

本発明は上記のような課題に鑑み、上記製品形態のウエブ部材を包装する包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程において、複数の上記製品形態のウエブ部材を積み重ねて形成された積み重ね体の嵩のバラツキを抑制することを可能とする製造方法を提供する、ことを目的とする。

図５は、本発明に係る製造方法における引き渡し工程の一実施形態を説明するための概略図である。図５において、２０１は積み重ね体、２０２は第１搬送装置、２０３は第２搬送装置、２０４は第３搬送装置、２０５は押圧通路、２０６は押圧通路形成装置、２０７はプレスコンベア、２０８は動力発生機、２０９は高さ調節機構を、それぞれ示す。ちなみに、図５において参照符号１は、図１から図４と同様に清掃用ウエブ、すなわち、製品形態のウエブ部材を示す。図６は、本発明に係る製造方法における引き渡し工程の作業フローの一実施形態を示す図である。

図５及び図６から理解されうるごとく、本発明に係る製造方法における引き渡し工程、すなわち、一続きのウエブ部材が切断装置１６０にて切断されて形成された製品形態のウエブ部材１（清掃用ウエブ部材）を、該製品形態のウエブ部材１を包装する包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程は、積み重ねステップとバラツキ補正ステップとを有して構成される。

図６に示されるごとく、積み重ねステップは、積み重ね体２０１の形成が行われるステップ３０１と、該ステップ３０１に続くステップ３０２であって、形成された積み重ね体２０１を、後述する押圧通路２０５に搬送するステップ３０２とを有して構成される。

積み重ねステップにおいては、まず、ステップ３０１にて、積み重ね体２０１の形成が行われる。すなわち、一続きのウエブ部材が切断装置１６０にて切断されて形成された製品形態のウエブ部材１であって、放物線状に順次に連続して落下してくる製品形態の各ウエブ部材１を第１搬送装置２０２上にて受け取る。その際、第１搬送装置２０２は、予め設定された所定枚数の製品形態のウエブ部材１が積み重ねられるまで一時的に停止され、製品形態のウエブ部材１の積み重ね体２０１が形成されるように制御される。

所定枚数の製品形態のウエブ部材１から構成された積み重ね体２０１が形成されると、続くステップ３０２に進み、積み重ね体２０１の押圧通路２０５への搬送が行われる。すなわち、第１搬送装置２０２の一時的な停止が解除されて駆動されて、形成された積み重ね体２０１のバラツキ補正ステップへの搬送が行われる。

このように、積み重ねステップは、第１駆動装置２０２を間欠的に駆動させることにより、放物線状に順次に連続して落下してくる所定枚数の製品形態の各ウエブ部材１を積み重ねることによって積み重ね体２０１を順次に形成し、また、該順次に形成される各積み重ね体をバラツキ補正ステップへと搬送するように構成される。

尚、本実施形態においては、ステップ３０２における積み重ね体２０１の押圧通路２０５への搬送中において、次の積み重ね体２０１を形成するためのスペース（空間）が第１搬送装置２０２上に作り出されたなら、その度に、次の積み重ね体２０１を形成するように第１搬送装置２０２が一時的に停止されるというような動作が繰り返して行われるように、第１搬送装置２０２が制御される。別の実施形態においては、今回形成された積み重ね体２０１のバラツキ補正ステップへの搬送が完了してから、すなわち、今回形成された積み重ね体２０１が第２搬送装置２０３上に搬送されてから、次の積み重ね体２０１が搬送装置２０２上に形成される。さらに、別の実施形態においては、今回形成された積み重ね体２０１が包装工程へ搬送されてから、すなわち、今回形成された積み重ね体２０１が第３搬送装置２０４上に搬送させてから、次の積み重ね体２０１が搬送装置２０２上に形成される。

図６に示されるごとく、バラツキ補正ステップは、形成された積み重ね体２０１の押圧が行われるステップ３０３と、該押圧された積み重ね体２０１を包装工程へ搬送するステップ３０４とを有して構成される。

バラツキ補正ステップにおいては、まず、ステップ３０３にて、形成された積み重ね体２０１の押圧が行われる。すなわち、形成された積み重ね体２０１の嵩のバラツキを抑制すべく、第２搬送装置２０３及びプレスコンベア２０７を駆動して、形成された積み重ね体２０１を、所定の押圧通路２０５へ搬送し通過させることにより、積み重ね体２０１の上方から該積み重ね体２０１を押圧する。

押圧通路２０５は、図５から理解されうるごとく、第１の高さ(ｈ１)にて形成された入口部と、該第１の高さ(ｈ１)よりも低い第２の高さ(ｈ２)にて形成された出口部とを有し、入口部から出口部に向けて上側壁部が傾斜して所定の長さ（ｌ１）を有して延在する嵩低減通路と、該嵩低減通路に続く通路であって嵩低減通路の出口部の第２の高さ(ｈ２)にて所定の長さ（ｌ２）を有して延在する嵩安定通路とを備えて形成される。ここで、第１の高さ（ｈ１）は、積み重ねステップにて積み重ね体２０１が有しうる嵩より高くなるように設定され、一方で、第２の高さ（ｈ２）は、積み重ねステップにて積み重ね体２０１が有しうる嵩よりも低くなるように設定される。

そして、ステップ３０１にて形成された積み重ね体２０１の押圧が行われる押圧ステップとなるステップ３０３は、上記のような押圧通路２０５を用いて、積み重ね体２０１を、嵩低減通路を通過させることにより、積み重ね体２０１の嵩を第２の高さ（ｈ２）に低減する嵩低減ステップと、嵩低減通路を通過した積み重ね体２０１を、該嵩低減通路に続く嵩安定通路を通過させることにより、積み重ね体２０１の嵩を、低減された高さに安定させるための嵩安定ステップとを有して構成される。

このような押圧ステップによれば、嵩低減通路の入口部の高さ（ｈ１）が、ステップ３０１にて形成される積み重ね体２０１が有しうる嵩をよりも高い高さに設定され、一方で、嵩低減通路の出口部の高さ（ｈ２）が、ステップ３０１にて形成される積み重ね体２０１が有しうる嵩よりも低い高さに設定されるが故に、該積み重ね体２０１を、上方から押圧しつつ、円滑に嵩低減通路を通過させて、積み重ね体２０１の嵩を第２の高さ（ｈ２）に低減することを可能とする。さらに、嵩低減通路に続いて、該嵩低減通路の出口部の第２の高さ（ｈ２）にて所定の長さ（ｌ２）を有して延在する嵩安定通路を配設することにより、積み重ね体２０１の嵩を、低減された高さに安定させることを可能とする。

積み重ね体２０１を嵩低減通路及び嵩安定通路にて構成される押圧通路２０５を通過させることによる積み重ね体２０１の押圧が実行され、該積み重ね体２０１の嵩のバラツキ補正が実行されると、ステップ３０３に続くステップ３０４に進み、押圧された積み重ね体２０１の包装工程への搬送が行われる。

押圧通路２０５の嵩低減通路の入口部の高さ（ｈ１）、出口部の高さ（ｈ２）及び通路長（ｌ１）と、嵩安定通路の通路長（ｌ２）とは、形成された積み重ね体２０１を挿入する際の包装体における挿入開口部の大きさや、予めの評価試験や解析などにより得られた押圧の強さとバラツキの抑制効果との関係データなどに基づいて、積み重ね体２０１の嵩のバラツキを補正するために適する高さ及び通路長が決定され、該決定された高さ及び通路長に基づいて設定される。すなわち、本実施形態におけるバラツキ補正ステップにおいては、形成された積み重ね体２０１を押圧しつつ通過させうる空間を有するような押圧通路２０５を、第２搬送装置２０３上に形成することにより、複雑な押圧機構を必要とすることなく、積み重ね体２０１への押圧を実現する。

また、本実施形態においては、押圧通路２０５は、押圧通路形成装置２０６を用いて形成され、該押圧通路形成装置２０６は、プレスコンベア２０７と、該プレスコンベアを駆動する動力発生機２０８と、第２搬送装置２０３に対するプレスコンベア２０７の位置関係を調節してプレスコンベア２０７と第２搬送装置２０３との間に形成される押圧通路の高さを調節する高さ調節機構２０９とを有して構成される。このような構成を有する押圧通路形成装置２０６によれば、高さ調節機構２０９を使用して、押圧通路の高さを所定の高さを調整することができ、また、形成された積み重ね体２０１を押圧しつつ円滑に押圧通路２０５を通過させることを可能とする。

ちなみに、本実施形態においては、バラツキ補正ステップにおける上記ステップ３０３及びステップ３０４は、無端コンベアとして形成されたプレスコンベア２０７と、同様に無端コンベアとして形成された第２搬送装置２０３とを連続的に駆動することにより行われる。すなわち、バラツキ補正ステップは、積み重ね体２０１の上方から該積み重ね体を押圧すべく、第１の無端コンベアとなる第２搬送装置２０３と該第２搬送装置の上方に離間して配置された第２の無端コンベアとなるプレスコンベア２０７とを用いて積み重ね体２０１を連続的に搬送しつつ、所定の押圧通路２０５を通過させるステップを有して構成される。このような連続的な積み重ね体の搬送は、より迅速に積み重ね体２０１を包装工程に搬送することを可能とし、よって、作業の効率化を図ることを可能とする。但し、別の実施形態においては、積み重ね体２０１を押圧通路２０５に所定時間、滞在させるように、第２搬送装置２０３及びプレスコンベア２０７が間欠的に駆動される。すなわち、例えば、設備レイアウトの制限などにより、通路長を十分に取れないような場合などにおいては、積み重ね体２０１を押圧通路２０５に所定時間、滞在させることにより、積み重ね体の嵩のバラツキを補正する。

以上、本発明に係るトウを有するウエブ部材の製造方法によれば、製品形態のウエブ部材を包装する包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程において、複数の製品形態のウエブ部材を積み重ねて形成された積み重ね体の嵩のバラツキを抑制しうる製造方法の提供を実現することを可能とする。また、不安定な姿勢バランスをもたらしうるような多数の製品形態のウエブ部材が積み重ねられて積み重ね体が形成される場合であっても、包装工程への搬送中において該積み重ね体が転倒してしまうというような事態の発生を抑制することをも可能とする。

２０１積み重ね体
２０２第１搬送装置
２０３第２搬送装置
２０４第３搬送装置
２０５押圧通路
２０６押圧通路形成装置

Claims

トウを有するウエブ部材の製造方法において、
一続きのウエブ部材が切断されて形成された製品形態のウエブ部材であって、トウから形成された複数の繊維状部材を有して構成される製品形態のウエブ部材を、該製品形態のウエブ部材の包装を行う包装工程へと引き渡すように搬送する引き渡し工程を有し、
前記引き渡し工程は、
複数の前記製品形態のウエブ部材を積み重ねて、第１搬送装置上に積み重ね体を形成する積み重ねステップと、
前記積み重ね体の嵩のバラツキを抑制すべく、搬送方向において前記第１搬送装置の下流側に並置された第２搬送装置上で前記積み重ね体を搬送しつつ、前記積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧するバラツキ補正ステップとを有し、
前記バラツキ補正ステップは、前記積み重ね体の上方から該積み重ね体を押圧すべく、第１の無端コンベアとなる前記第２搬送装置と該第２搬送装置の上方に離間して配置された第２の無端コンベアとなるプレスコンベアとを用いて、該積み重ね体を、所定の押圧通路を通過させる押圧ステップを有し、
前記押圧通路は、
第１の高さにて形成された入口部と、該第１の高さよりも低い第２の高さにて形成された出口部とを有し、前記入口部から前記出口部に向けて上側壁部が傾斜して延在する嵩低減通路と、
前記嵩低減通路に続く通路であって前記嵩低減通路の出口部の第２の高さにて所定の長さを有して延在する嵩安定通路とを備え、
前記第１の高さは、前記積み重ねステップにて前記積み重ね体が有しうる嵩より高くなるように設定され、一方で、前記第２の高さは、前記積み重ねステップにて前記積み重ね体が有しうる嵩よりも低くなるように設定され、
前記押圧ステップは、
前記積み重ね体を、前記嵩低減通路を通過させることにより、前記積み重ね体の嵩を前記第２の高さに低減する嵩低減ステップと、
前記嵩低減通路を通過した前記積み重ね体を、該嵩低減通路に続く前記嵩安定通路を通過させることにより、前記積み重ね体の嵩を、低減された高さに安定させるための嵩安定ステップとを有し、
前記積み重ねステップでは、今回形成された積み重ね体が前記第２搬送装置により包装工程へ搬送されてから、次に積み重ね体が前記第１搬送装置上に形成され、
前記押圧ステップでは、前記積み重ね体を前記押圧通路に所定時間滞在させるように、前記第２搬送装置及び前記プレスコンベアが間欠的に駆動される、
製造方法。
前記積み重ねステップでは、前記第１搬送装置を間欠的に駆動させることにより、放物線状に順次に連続して落下してくる所定枚数の製品形態の各ウエブ部材を積み重ねることによって積み重ね体を順次に形成し、該順次に形成される各積み重ね体を前記バラツキ補正ステップへと搬送する、請求項１に記載の製造方法。