JP6019954B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。

記録ヘッドとして用いる液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）としては、圧電アクチュエータ等により振動板を変位させ液室内の体積を変化させて圧力を高め液滴を吐出させる圧電型ヘッドや、液室内に通電によって発熱する発熱体を設けて、発熱体の発熱により生じる気泡によって液室内の圧力を高め、液滴を吐出させるサーマル型ヘッドが知られている。

このような液体吐出方式の画像形成装置においては、特に画像形成スループットの向上、すなわち画像形成速度の高速化が望まれており、本体据え置きの大容量のインクカートリッジ（メインタンク）からチューブを介して記録ヘッド上部のヘッドタンク（サブタンク、バッファタンクと称されるものを含む。）にインクを供給する方式が行なわれている。

このようなチューブを用いてインクを供給する方式とすることで、記録ヘッドやヘッドタンクを搭載するキャリッジ部を軽量小型化でき、構造系、駆動系も含めて装置を大幅に小型化することができる。

しかしながら、印刷スループットの更なる向上のため、ヘッドのノズル数増加、ヘッド駆動の高周波数化に伴うインク送液流量の増加や、短時間乾燥のためのインク高粘度化が進むと、チューブ流体抵抗の圧力損失によってインク供給が不足する問題が生じる。特に大判の印刷媒体に記録を行う装置では、チューブ長が長くなるためより圧力損失が大きくなり問題は深刻である。

従来、ヘッドのインク供給上流側に差圧弁を設けて、サブタンク内の負圧が所定の圧力より大きいときにインクを供給するようにし、ヘッド部の気泡排出性を向上するために、差圧弁を強制的に開くことができるメカ機構を有し、チョーククリーニングを行なうものが知られている（特許文献１）。

また、ヘッドタンク内にフロート弁を備え、ヘッドタンクからの排気によるインク液面上昇によってフロートが排気流路を閉塞することで、空気のみを排出できるようにしたものも知られている（特許文献２、３）。

特許第４０３２９５３号公報 特開２００７−２１６５３５号公報 特開２０１０−１２０３４０号公報

しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、インク供給系路に混入した空気をチョーククリーニングでしか排出することができないために、気泡排出性が十分でないという課題がある。また、気泡排出を行うために、気泡と共にインクを大量に排出しなければならず、インクの無駄な消費を伴うという課題がある。

また、特許文献２に開示の構成にあっては、排気流路の閉塞を排気流路の外部との開口部のメニスカス保持力に頼っているため、何かの原因でメニスカスが破壊されたときには、ヘッドタンク内が大気圧になって、ヘッドのノズルからインクが垂れるなどの不具合が発生するおそれがあるという課題がある。

また、特許文献３に開示の構成にあっては、基本的に水頭差によってヘッドタンクの負圧を形成するインク供給方式であるため、排気速度を上げられないという課題がある。つまり、排気速度を上げると、ヘッドタンク内の負圧が増大してノズルから空気を巻き込んでしまうことが生じるという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、無駄な液体消費を伴うことなく、気泡排出性を向上することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに液体を供給するヘッドタンクと、
前記液体を貯留する液体貯留容器と、
前記ヘッドタンクに前記液体貯留容器から前記液体を給送する液体給送手段と、を備え、
前記ヘッドタンクは、
前記ヘッドタンク内部の負圧が所定の値より大きいときに開く供給弁と、
前記ヘッドタンク内部を外気に通じる排気流路と、
前記ヘッドタンク内の前記液体の量に応じて前記排気流路を閉塞するフロート弁と、を有し、
前記ヘッドタンクの排気流路を開閉する大気開放弁を備え、
前記大気開放弁を開放して、前記排気流路から吸引装置によって排気を行うときに、前記液体給送手段を駆動して前記液体を加圧給送し、
前記排気流路の壁面の少なくとも一部は弾性部材から形成され、
前記弾性部材は前記フロート弁が閉じたときに変形して前記排気流路を閉塞する
構成とした。

本発明に係る画像形成装置によれば、無駄な液体消費を伴うことなく、気泡排出性を向上することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を示す概略平面説明図である。 同じく概略正面説明図である。 同じく概略側面説明図である。 同装置の記録ヘッドの説明に供する要部拡大説明図である。 本発明の第１実施形態におけるヘッドタンクの正面説明図である。 図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。 同実施形態におけるインク供給システムの説明に供する説明図である。 同実施形態における記録ヘッドへのインク初期充填の説明に供する正面説明図である。 同じく正面説明図である。 同じく正面説明図である。 同じく正面説明図である。 本発明の第２実施形態におけるインク供給システムの説明図である。 図１２の要部拡大説明図である。 本発明の第３実施形態におけるインク供給システムの説明図である。 本発明の第４実施形態におけるインク供給システムの説明図である。 本発明の第５実施形態におけるインク供給システムの説明図である。 同実施形態の作用説明に供する説明図である。 同実施形態の作用説明に供する正面説明図である。 本発明の第６実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。 同実施形態における圧力バッファ室の有無による圧力変動の説明に供する説明図である。 同実施形態のヘッドタンクの負圧連動機構部分の模式的説明図である。 本発明の第７実施形態のインク供給系の模式的説明図である。 本発明の第８実施形態のインク供給系の模式的説明図である。 本発明の第９実施形態のインク供給系の模式的説明図である。 本発明の第１０実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。 本発明の第１１実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。 本発明の第１２実施形態の説明に供するインク供給系の要部説明図である。 本発明の第１３実施形態の説明に供するインク供給系の要部説明図である。 本発明の第１４実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図である。 同実施形態の流路切替部材の一例を示す分解斜視説明図である。 同流路切替部材の切替動作の説明に供する説明図である。 本発明の第１５実施形態の説明に供する維持回復機構における流路切替部材の説明図である。 本発明の第１６実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図である。 同じくインク供給系及び排気系の模式説明図である。 本発明の第１７実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同記録装置の概略平面説明図、図２は同じく概略正面説明図、図３は同じく概略側面説明図である。

このインクジェット記録装置は、本体フレーム３０に立設された左右の側板１２３Ｌ、１２３Ｒに架け渡されたガイド部材であるガイドロッド１２２と、本体フレーム３０に配置された後フレーム１２８に取付けられたガイドレール１２４とで、キャリッジ１２０を主走査方向（ガイドロッド長手方向）に移動可能に保持し、キャリッジ１２０を図示しない主走査モータとタイミングベルトによってガイドロッド１２２の長手方向（主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ１２０には、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する１又は複数の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド１が搭載され、記録ヘッド１は複数のインク吐出口（ノズル）を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

ここで、記録ヘッド１は、図４に示すように、発熱体基板２と液室形成部材３から構成され、発熱体基板２に形成されたインク供給路を介して共通流路７及び液室（個別流路）６に順次供給されるインクを液滴として吐出する。この記録ヘッド１は、発熱体４の駆動によるインクの膜沸騰により吐出圧を得るサーマル方式のものであり、液室６内の吐出エネルギー作用部（発熱体部）へのインクの流れ方向とノズル５の開口中心軸とを直角となしたサイドシュータ方式の構成のものである。

なお、記録ヘッドとしては、圧電素子を用いて振動板を変形させ、また、静電力で振動板を変形させて吐出圧を得るものなど様々な方式があり、いずれの方式のものも本発明に係る画像形成装置に適用することができる。

一方、キャリッジ１２０の下方には、記録ヘッド１によって画像が形成される用紙８が主走査方向と垂直方向（副走査方向）に搬送される。図３に示すように、用紙８は、搬送ローラ１２５と押えコロ１２６で挟持されて、記録ヘッド１による画像形成領域（印字部）に搬送され、印写ガイド部材１２９上に送られ、排紙ローラ対１２７で排紙方向に送られる。

このとき、主走査方向へのキャリッジ１２０の走査と記録ヘッド１からのインク吐出を画像データに基づいて適切なタイミングで同調させ、用紙８に１バンド分の画像を形成する。１バンド分の画像形成が完了した後、副走査方向に用紙８を所定量送り、前述と同様の記録動作を行う。これらの動作を繰り返し行い、１ページ分の画像形成を行なう。

一方、記録ヘッド１の上部には吐出するインクを一時的に貯留するためのインク室が形成されたヘッドタンク（バッファタンク、サブタンク）１０１が一体的に接続される。ここでいう「一体的」とは、記録ヘッド１とヘッドタンク１０１がチューブ、管等で接続されることも含んでおり、どちらも一緒にキャリッジ１２０に搭載されているという意味である。

このヘッドタンク１０１には、装置本体側の主走査方向の一端部側に設けられるカートリッジホルダなどに着脱自在に装着される各色のインクを収容した液体タンクであるインクカートリッジ（メインタンク）７６から液体供給チューブであるインク供給チューブ１６を介して所要の色のインクが供給される。

また、装置本体の主走査方向の他端部側には記録ヘッド１の維持回復を行う維持回復機構３１が配置されている。この維持回復機構３１は、記録ヘッド１のノズル面をキャッピングするキャップ３２と、キャップ３２内を吸引する吸引ポンプ３４と、吸引ポンプ３４で吸引されたインクの廃液を排出する排出経路３３などを含み、排出経路３３から排出される廃液は本体フレーム３０側に配置された廃液タンクに排出される。この維持回復機構３１にはキャップ３２を記録ヘッド１のノズル面に対して進退移動（この例では昇降）させる移動機構を備えている。また、維持回復機構３１には、図示しないが、記録ヘッド１のノズル面をワイピングするワイパ部材をワイピングユニットにて保持してノズル面に対して進退可能に配設している。

次に、このインクジェット記録装置に適用した本発明の第１実施形態について図５及び図６を参照して説明する。なお、図５は同実施形態におけるヘッドタンクの正面説明図、図６は図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。また、各図は理解を助けるために適宜部品の記載を省略したり、部分的に断面図としたりしている。

ヘッドタンク１０１は、図６に示すように、インク室１０６とインク加圧室（以下、単に「加圧室」ともいう。）１０２を有している。

インク室１０６の内部には、記録ヘッド１との接続部の近傍にフィルタ１０９が設けられ、インクをろ過して、異物などを除去したインクを記録ヘッド１に供給する。

また、ヘッドタンク１０１の一壁面には、フィルム部材１０７が設けられ、ばね１０８によってヘッドタンク１０１の容積を拡大する方向に押されている。それにより、フィルム部材１０７は、図６（ａ）に示すように、ヘッドタンク１０１の外側に凸状に膨らんだ形態となっている。

このフィルム部材１０７と近接して、供給弁としての負圧連動弁１０５が設けられている。この負圧連動弁１０５は、インク室１０６と加圧室１０２との間を通じる状態及び通じない状態に制御する弁である。

この負圧連動弁１０５は、通常は、図６（ａ）に示すように、インク室１０６と加圧室１０２との間を閉じる状態を保っているが、図６（ｂ）に示すように、インク室１０６の内部のインクが消費され、フィルム部材１０７がインク室１０６内側に変位することによって開いた状態になって、インク室１０６と加圧室１０２との間を通じさせる。

また、ヘッドタンク１０１の上部には、大気開放弁１１１に通じる排気流路１１２が形成されている。この排気流路１１２のヘッドタンク１０１内部側の開口部１１２ａには、フロート弁１１０が設けられている。

フロート弁１１０は、排気流路１１２の開口部１１２ａに当って接触することが可能に配置されたシール部１１０ｃがレバー１１０ｂの一端部に支持されており、レバー１１０ｂは軸１１０ｄを中心に回転自在に設けられている。このレバー１１０ｂの他端部にはフロート１１０ａが備えられている。

ここで、インク室１０６内の空気が多いときは、液面が低いため、フロート弁１１０が下がり、排気流路１１２はインク室１０６と通じるが、インク室１０６内の空気が少ないときは、液面が高くなりフロート１１０ａが上昇して、排気流路１１２の開口部１１２ａにシール部１１０ｃが接触して、排気流路１１２がインク室１０６と遮断される。

また、ヘッドタンク１０１の排気流路１１２の出口側には、大気開放弁１１１が配置されている。この大気開放弁１１１は、シール部材１１１ａとスライダ１１１ｂと圧縮ばね１１１ｃからなり、通常は圧縮ばね１１１ｃによりシール部材１１１ａが押されて、排気流路１１２を外部と遮断している。

ヘッドタンク１０１の加圧室１０２はインク供給チューブ１６に通じている。本実施形態では、印字時や気泡排出時に加圧室１０２内のインクを加圧した状態にする。

次に、本実施形態におけるインク供給システムについて図７も参照して説明する。図７は同システムの説明に供する説明図である。なお、理解しやすいように、部材の形状、配置などはデフォルメして表している。

インクが貯留されている液体貯留容器であるインクカートリッジ７６は、図７に示すようにインクが収容されたインク袋７６ａと、インク袋７６ａを密閉状態で収容するケース部材７６ｂからなり、インク袋７６ａとケース部材７６ｂの間の密閉空間の空気層７６ｃが形成されている。このインクカートリッジ７６は、図１に示すように、カートリッジホルダ７７に装着される。

インクカートリッジ７６がカートリッジホルダ７７に装着された状態では、図７に示すように、インクカートリッジ７６のインク袋７６ａと液体供給チューブ（インク供給チューブ）１６が通じ、空気層７６ｃがエアー供給チューブ７０に通じている。エアー供給チューブ７０には液体給送手段としての加圧ポンプ７８が接続されており、インクカートリッジ７６の空気層７６ｃに空気を出し入れすることで、インク袋７６ａを加圧自在としている。

インク袋７６ａはインク供給チューブ１６を介してヘッドタンク１０１の加圧室１０２に通じているので、加圧ポンプ７８を駆動することで、加圧室１０２のインクの圧力を制御することができる。

次に、ヘッドタンク１０１の排気流路１１２から排気する排気装置について説明する。

排気装置１３０は、ヘッドタンク１０１の大気開放弁１１１に対向して、大気開放弁１１１を密閉可能な排気キャップ３７を有している。排気キャップ３７の内側には、スライダ１１１ｂを押すことが可能なピン部材３８が備えられている。

この排気キャップ３７は吸引ポンプ３４に接続されており、ピン部材３８でスライダ１１１ｂを押圧して排気キャップ３７内を排気流路１１２に通じさせ、吸引ポンプ３４を駆動することで、インク室１０６内の空気を吸引排出することができる。

なお、本実施形態では、吸引ポンプ３４はチューブポンプを使用し、記録ヘッド１のノズルを吸引する吸引キャップ３６にも通じており、流路切替部材３５で排気キャップ３７側と吸引キャップ３６側とを切り替える構成としている。つまり、排気装置１３０は記録ヘッド１のノズルから液体を吸引する手段を兼ねている。

排気キャップ３７と流路切替部材３５の間には、排気圧を検出する排気圧検出部４０が設けられている。

この排気圧検出部４０は、一面が撓むことが可能なフィルム４０ｂで形成され容積変化可能なケーシング部材４０ａと、ケーシング部材４０ａの容積を膨張させる方向に押すばね４０ｃと、フィルム４０ｂの変形量を検出するフォトセンサなどのセンサ４０ｄから構成される。

これにより、排気を行うときに、排気圧が高まる（負圧が大きくなる）と、ケーシング部材４０ａの内容積が減少するので、センサ４０ｄで検知することができる。

次に、本実施形態における記録ヘッド１へのインク初期充填について図８ないし図１１を参照して説明する。

まず、図８はインク初期充填前の状態を示している。このとき、ヘッドタンク１０１のインク室１０６は大気圧であるので、負圧連動弁１０５はばね１０８の作用で閉じた状態にある。この状態で、加圧ポンプ７８を駆動してインク供給チューブ１６内のインクを加圧する。

次に、図９に示すように、排気キャップ３７で大気開放弁１１１部を密閉し、記録ヘッド１のノズル面を吸引キャップ３６で密閉する。この状態で、流路切替部材３５によって、吸引ポンプ３４と排気キャップ３７を通じさせて吸引ポンプ３４を駆動する。このとき、排気キャップ３７のピン部材３８によって大気開放弁１１１は開弁状態であるので、インク室１０６内の空気が排出される。

そして、排気によってインク室１０６内の負圧が高まるので、負圧連動弁１０５が開き、インクがインクカートリッジ７６からヘッドタンク１０１のインク室１０６に流入する。

このとき、加圧ポンプ７８を駆動してインク供給チューブ１６内のインクを加圧しているので、インクカートリッジ７６からインク加圧室１０２までの経路においてインクが流れることによる圧力損失がキャンセルされるので、高速に排気して短時間にインク室１０６内にインクを充填することができる。

インク室１０６に流入したインクは、フィルタ１０９より上側の空間に溜まっていき、図９に示すように、液面の上昇によってフロート１１０ａが上昇していく。それにより、フロート弁１１０のシール部１１０ｃが排気流路１１２の開口部を塞ぐと、インク室１０６へのインク流入が停止すると共に、排気流路１１２内の負圧が急増する。

その結果、排気圧検出部４０のフィルム４０ｂが大きく変形するので、それをセンサ４０ｄで検知して、図１０に示すように、吸引ポンプ３４を停止する。

次に、排気キャップ３７及びピン部材３８を大気開放弁１１１から離間させる。これにより、インク室１０６は大気と遮断される。

次に、図１１に示すように、流路切替部材３５によって吸引ポンプ３４を吸引キャップ３６に通じさせ、吸引ポンプ３４を駆動する。これにより、フィルタ１０９の下部にインクが流入し、記録ヘッド１にインクが充填される。

最後に、図示しないワイパによって記録ヘッド１のノズル表面をワイピングし、加圧ポンプ７８を停止して、初期充填は完了となる。

本装置を使用することによって徐々にインク室１０６内に溜まった空気を排出する場合も、初期充填と同様の方法で行うことができる。

このように、本インク供給システムによれば、インクを加圧しながら排気を行えるので、短時間に排気を完了することができる。

なお、本実施形態では、排気圧検出部４０を設けて、排気圧の増大を検知して吸引ポンプ３４の停止制御を行っているが、排気圧検出部４０は必須ではない。

例えば、吸引ポンプ３４を定圧型のポンプにすることによって、排気圧検出部４０がない構成とすることができる。フロート弁１１０による排気流路１１２の閉塞が完全でない場合、排気が進んでインク室１０６から空気がなくなると、インクが排気流路１１２に流れ出すことになるが、シール部の流体抵抗が極めて高く、圧力損失が増大するため、排気部の負圧が大きくなり、吸引ポンプ３４が吸引できなくなり、実質的なインクの排出が停止する。

本インク供給システムでは、加圧アシストにより高速にリフィルを実現すると共に、負圧連動弁の作用で、オンデマンドでインク補充を行いながら適正な負圧を維持して、なおかつ、インクを捨てずに気泡排出を行うことが可能となる。

したがって、例えば、広幅の媒体に印字する記録装置のようにインク供給チューブ１６が長くなり、チューブの流体抵抗が大きくなっても、記録ヘッド１へのインクのリフィル不足が起こさないようにすることができるので、広幅の高速プリンタなどに特に好適である。

つまり、記録ヘッドに一体的に設けられたヘッドタンクが有する負圧に連動して開閉する供給弁を備えたヘッドタンク内の気泡を、大気開放弁を介して吸引排気する方式として、ヘッドタンク内の液体の量に応じて排気流路を閉塞するフロート弁を備える共に液体給送手段を駆動しながら排気するので、液体吐出ヘッドに大流量の液体の供給と液体吐出ヘッドの負圧安定維持を両立させると共に、液体を捨てずに短時間にヘッドタンクから空気を排出することが可能になる。

次に、本発明の第２実施形態について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は同実施形態におけるインク供給システムの説明図、図１３は図１２の要部拡大説明図である。

本実施形態では、ヘッドタンク１０１の排気流路１１２は、ヘッドタンク１０１の壁面に形成された溝１２１を弾性部材１１４が覆う形状としている。

このような構成とすることで、排気完了時に排気流路１１２内の負圧が増大したときには、弾性部材１１４が変形して排気流路１１２がつぶれるので、フロート弁１１０のシールが不十分な場合でも、弾性部材１１４が排気流路１１２を閉塞して、吸引ポンプ３４の吸引圧がインク室１０６に伝わらなくすることができる。

つまり、排気流路の壁面の少なくとも一部が弾性部材から構成され、弾性部材はフロート弁が閉じたときに変形して排気流路を閉塞するようにすることで、吸引排気完了時に自動的に排気流路を確実に閉塞させることができ、排気の制御性を向上することができる。

それにより、前記第１実施形態のように、排気圧を検出しなくても、確実に排気流路１１２へのインクの流出を防止することができる。

ここで、排気流路１１２の壁面の一部を弾性部材１１４で形成する場合には、負圧によって弾性部材１１４が排気流路１１２を確実に潰すようにする必要があるので、溝１２１の断面形状（液体の流れの方向と直交する方向の断面形状）としては、図１３に示すような円弧形状とすることが好ましい。

次に、本発明の第３実施形態について図１４を参照して説明する。図１４は同実施形態におけるインク供給システムの説明図である。

本実施形態では、排気流路１１２を弾性チューブ１１５で形成している。

このように構成しても、前記第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

次に、本発明の第４実施形態について図１５を参照して説明する。図１５は同実施形態におけるインク供給システムの説明図である。

前記第２、第３実施形態のように、排気流路１１２の少なくとも一部を弾性部材１１４や弾性チューブ１１５で形成する場合、シリコーンゴムなどの透気透湿性能の良くない材質にすると、排気流路１１２内にインクが入った場合にインクが乾燥固着する不具合が生じる。

そこで、本実施形態では、弾性部材の外側の空間をインクに浸すような構成にしている。ここでは、弾性チューブ１１５をインク室１０６内のインクに浸している。

これにより、乾燥に対する信頼性が向上する。

一方、フロート弁１１０のシール部についても、印字動作によってインクが付着した後長期放置されると、ヘッドタンク１０１を形成するフィルム部材１０７の透気透湿性能によってはシール部のインクが乾燥して、インク液面が下がった場合でも、フロート弁１１０が開弁状態にならないおそれがある。

そのような場合には、シール部１１０ｃを多孔質材料（多孔質体）として、一部が必ずインクに浸かるようにする。

これにより、常にシール部１１０ｃの表面を湿潤状態に保つことができ、シール部１１０ｃの乾燥による固着を防止して、長期放置に対するフロート弁の性能を維持することができ、排気性能を安定して維持することができる。

次に、本発明の第５実施形態について図１６及び図１７を参照して説明する。図１６及び図１７は同実施形態におけるインク供給システムをその作用とともに説明する説明図である。

本実施形態では、インク室１０６の上部の排気流路１１２を大容積とし、その中にフロート１１０ａを備えた構成としている。フロート１１０ａの下部には、ロッド１１０ｅを介してシール部１１０ｃが連結されている。

なお、ここで、シール部１１０ｃが排気流路１１２の入口部２２２の周囲に当り接触した状態において、シール部１１０ｃは完全に入口部２２２を閉塞せず、微小な隙間を形成するようにしている。

したがって、図１８に示すように、インク室１０６内に気泡３０１が混入した場合には、浮力によって最上部のシール部１１０ｃに気泡３０１が浮上し、隙間を抜けて排気流路１１２内に移動する。

また、経時的に空気が排気流路１１２内に蓄積すると、図１６に示すように、排気流路１１２内のインク液面が下がってフロート１１０ａが下がる。このときは、シール部１１０ｃが排気流路１１２の入口部２２２から離間した状態となる。この状態で排気を始めると、排気流路１１２の空気が排出されることにより、排気流路１１２内のインク液面が上昇し、図１７に示すように、シール部１１０ｃが上部の排気流路１１２の入口部２２２に当り接触する。

このとき、シール部１１０ｃは排気流路１１２の入口部２２２を完全に閉塞していないため、インクがインク室１０６から排気流路１１２に流れるが、圧力損失が激増するため、排気流路１１２内の負圧が増大し、排気圧検出部４０によって排気が完了したことを検知することができる。

本実施形態では、フロート１１０ａが排気流路１１２に配置されていることで、シール部１１０ｃが常時インク内に浸漬した状態となる。

したがって、シール部１１０ｃが乾燥して固着するなどの不具合が発生しない。これにより、ヘッドタンク１０１を形成するフィルム部材１０７の透気透湿性能が十分でなく、長期放置されてもフロート弁の性能を容易に維持することができる。

以上説明したように、本発明によるインク供給システムにおいては、負圧連動弁と加圧ポンプを利用してインクの大流量供給を実現しつつ、同一のポンプを流用する簡易な構成で、インクを捨てずにヘッドタンク内の空気を排出することができる。

次に、本発明の第６実施形態について図１９を参照して説明する。図１９は同実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。

本実施形態では、インクカートリッジ５７６から供給ポンプ５０１によって供給経路５１６を介してヘッドタンク５００にインクを供給し、供給ポンプ５０１とヘッドタンク５００との間に圧力バッファ室５０２を設けている。

ここで、供給ポンプ５０１は、ダイヤフラムポンプであり、ポンプ室５０３の壁面の一部を変形可能なダイヤフラム５３２で形成し、ポンプ室５０３内にダイヤフラム５３２を外方に押すばね５０４を設けている。

また、ポンプ室５０３の外側には、ダイヤフラム５３２を押すダイヤフラム押し部材５０５を配置して、ばね５０７の復元力でダイヤフラム押し部材５０５をダイヤフラム５３２側に押し付けている。一方、ダイヤフラム押し部材５０５のばね５０７とは反対側に偏心カム５０６を配置している。

この供給ポンプ５０１は、ポンプ室５０３が膨張することで、インクカートリッジ５７６からインクを吸い上げ、ポンプ室５０３が収縮することで、ヘッドタンク５００にインクを供給する。

つまり、偏心カム５０６を回転させることで、ダイヤフラム押し部材５０５がばね５０７の復元力によってポンプ室５０３側に押されてダイヤフラム５３２を押し、ポンプ室５０３が収縮して、圧力バッファ室５０２にインクを供給する。

さらに、偏心カム５０６が回転することで、ダイヤフラム押し部材５０５がポンプ室５０３のダイヤフラム５３２から離れる方向に後退して、ポンプ室５０３内のばね５０４の復元力によりダイヤフラム５３２が外方向に押されてポンプ室５０３が膨張し、ポンプ室５０３へインクカートリッジ５７６からインクを吸い上げる。

この供給ポンプ５０１にあっては、ポンプ室５０３内の圧力はばね５０７、５０４の復元力で発生するものであり、ポンプ室５０３の膨張時にはばね５０４の復元力で圧力が低下し、ポンプ室５０３の収縮時にはばね５０７の復元力によって圧力が増加する。

ここで、偏心カム５０６の駆動が印刷中も継続している場合、供給ポンプ５０１の駆動による圧力低下と印刷による圧力低下によって、ヘッドタンク５００内が過負圧となり、印刷品質を正常に維持することができなくなるおそれがある。

そこで、本実施形態では、ポンプ室５０３とヘッドタンク５００の間で圧力を緩和する圧力バッファ室５０２を設けている。

この圧力バッファ室５０２は、壁面の一部が変形可能な部材である例えば弾性部材５２０で形成されて、容積変化が可能である。この圧力バッファ室５０２にポンプ室５０３からインクが供給されると、圧力バッファ室５０２もインクで満たされ、加圧状態となる。記録ヘッド１から吐出されたインク分をヘッドタンク５００内に充填し、圧力バッファ室から減った分のインクはポンプ室５０３から供給される。

これにより、ポンプ室５０３の膨張及び収縮によってポンプ室５０３内の圧力増減が生じても、圧力バッファ室５０２その圧力増減を緩和するように圧力増減するため、圧力バッファ室５０２の圧力低下はポンプ室５０３よりも小さく、印刷による圧力低下があってもヘッドタンク５００内が過負圧にならない。

なお、圧力バッファ室５０２はポンプ室５０３とヘッドタンク５００の間であれば、ポンプ室５０３内やヘッドタンク５００内に組み込まれていても良い。

また、圧力バッファ室５０２の容積変化量はポンプ室５０３を押す駆動周期と記録ヘッドからの単位時間当りの最大吐出量との積以上に設定する。駆動周期が短くなれば、圧力バッファ室５０２の容積も小さくすることができ、駆動周期が長ければ、圧力バッファ室５０２の容積も大きくなる。駆動周期を短くすると、ダイヤフラムポンプからなる供給ポンプ５０１を押す回数が多くなり、耐久性の高いものが要求される。

次に、圧力バッファ室の有無によるヘッドタンクの加圧室内の圧力変動について図２０を参照して説明する。

図２０（ａ）は圧力バッファ室５０２を有しない場合の圧力変動を、図２０（ｂ）は圧力バッファ室５０２を有する場合の圧力変動を示している。この例は、最初の供給ポンプ５０１の駆動によってヘッドタンクの加圧室の圧力が上昇し、その後、ポンプ５０１の駆動は実施したまま、記録ヘッドから滴吐出を行って印刷を実施し、印刷を停止し、ポンプ５０１の駆動だけを実施した時の圧力変化の測定結果である。

圧力バッファ室５０２がない場合、印刷を実施しているときの圧力の降下が大きく、圧力の上昇及び降下の変動幅が大きい。これに対し、圧力バッファ室５０２が有る場合、圧力バッファ室５０２が無い場合と比較すると、圧力の降下が小さく、圧力の上昇及び降下の変動幅が小さいことが分かる。

次に、本実施形態のヘッドタンク５００について図２１を参照して説明する。図２１は同ヘッドタンクの負圧連動機構部分の模式的説明図である。

ヘッドタンク５００は、負圧を発生させるばね６０２と、負圧に応じて弾性変形可能な弾性部材６０１と、ヘッドタンク５００内の負圧が一定量以下になった場合に、弾性部材６０１が部材６０３と接触し、ばね６０４で付勢している弁６０５を開放する。開放されると正圧に保たれた加圧室からインクが流れ込む。ヘッドタンク５００内の圧力が大きくなっていくと弾性部材６０１が部材６０３から離れ、弁６０５が閉じる。

そして、ヘッドからインクを吐出し、ヘッドタンク５００内の負圧がきつくなる（高くなる）と弁６０５が開き、供給側からインクを補充する。インクの補充によりヘッドタンク５００内の負圧がゆるむ（低下する）と弁６０５が閉じるという動作を繰返すことで、ヘッドタンク５００内へのインク供給を制御する。

次に、本発明の第７実施形態について図２２を参照して説明する。図２２は同実施形態のインク供給系の模式的説明図である。

本実施形態では、インクカートリッジ５７６と供給ポンプ５０１のポンプ室５０３との間、供給ポンプ５０１と圧力バッファ室５０２との間、圧力バッファ室５０２とヘッドタンク５００との間に、それぞれ、弁５２１、５２２、５２３を設けている。

弁５２１及び弁５２２は、それぞれ変位可能な弁体７００で第１室７０１と第２室７０２とに区画され、例えば第１室７０１にインクが流入することで、弁体７００が下降して弁体７００の開口部７００ａが開き、第１室７０１と第２室７０２が通じて、開状態になる。

また、弁５２３は、第１室７１１と第２室７１２とを区画する壁部７１３に設けられた開口部７１３ａを開閉する、第１室７１１の壁面を形成する変形可能な弁体７１４を有し、例えば第１室７１１にインクが流入することで、弁体７１４が開口部７１３ａから離間して、第１室７１１と第２室が通じて、開状態になる。

ここで、ポンプ室５０３が収縮するとき、ポンプ室５０３とインクカートリッジ５７６との間の弁５２１は、閉状態になり、ポンプ室５０３側からインクカートリッジ５７６側への送液を遮る。ポンプ室５０３と圧力バッファ室５０２の間の弁５２２は、開状態になることで、ポンプ室５０３側から圧力バッファ室５０２側へインクを送液する。

また、ポンプ室５０３が膨張するとき、ポンプ室５０３と圧力バッファ室５０２の間の弁５２２は、閉状態になり、圧力バッファ室５０２側からポンプ室５０３側への送液を遮る。ポンプ室５０３とインクカートリッジ５７６との間の弁５２１は、開状態になり、インクカートリッジ５７６側からポンプ室５０３側へインクを送液する。

次に、本発明の第８実施形態について図２３を参照して説明する。図２３は同実施形態のインク供給系の模式的説明図である。

本実施形態では、上記第７実施形態のインク供給系において、圧力バッファ室５０２の壁面を形成している変形可能な弾性部材５２０の外部（インクが通らない側）にばね５３１を設けて、圧力バッファ室５０２内の圧力変動幅を抑制している。

なお、ばねに代えて、インクが通らない側に加圧エアーを送ることで弾性部材５２０を押して圧力を制御することもできる。

次に、本発明の第９実施形態について図２４を参照して説明する。図２４は同実施形態のインク供給系の模式的説明図である。

本実施形態では、上記第８実施形態のインク供給系において、圧力バッファ室５０２の外側に残量検知手段５４０を配置している。

圧力バッファ室５０２の外部（インクが通らない側）に圧力バッファ室５０２の弾性部材５２０の変位と共に変位するレバー部材５４１を設け、一定の変位領域内にレバー部材５４１があるか否かを検知する検知部材５４２を設けている。

ここで、インクカートリッジ５７６のインクがなくなった場合、圧力バッファ室５０２内のインクもなくなり、圧力が低下するため、圧力バッファ室５０２内が収縮する。その状態を維持するため、レバー部材５４１が検知部材５４２の検知領域を外れ、検知できなくなる。一定時間検知できなくなった場合に、インクカートリッジ５７６内の残量インクがないと判別する。なお、一定時間はタイマーでカウントし、タイマーが設定値以上に到達した場合インクなしと判別する。

なお、レバー部材５４１及び検知部材５４２によって供給ポンプ５０１のポンプ室５０３のダイヤフラム５３２の変位を検知することでインクエンドを検出するようにすることもできる。

次に、本発明の第１０実施形態について図２５を参照して説明する。図２５は同実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。

本実施形態では、前記第６実施形態において、変形可能な弾性部材５２０を外部から内部に向かって押す加圧手段である弾性部材としてのばね５０８を設けている。そして、弾性部材５２０が内部に変形したときに弾性部材５２０で閉じられる位置、ここでは、圧力バッファ室５０２の下面に、ヘッドタンク５００に通じる液体流出口５１１を設けている。

このように構成したので、圧力バッファ室５０２は、記録ヘッド１側から液体を吸引することで弾性部材５２０が変形して、弾性部材５２０が破線図示の位置まで変形することで液体流出口５１１が閉塞される。

これにより、閉塞された液体流出口５１１より下流側の負圧が高まり、上流側から供給ポンプ５０１によって加圧することで、液体の速度を一気に高め、気泡を効率良く排出することができる。

次に、本発明の第１１実施形態について図２６を参照して説明する。図２６は同実施形態の説明に供するインク供給系の説明図である。

本実施形態では、前記第１０実施形態において、インクカートリッジ５７６と供給ポンプ５０１との間に液体の一方向への送液のみを許容する弁５８１を設け、供給ポンプ５０１と圧力バッファ室５０２との間に、それぞれ、液体の一方向への送液のみを許容する弁５８２を設けている。

弁５８１、５８２は、上流側流路７３１から下流側流路７３２に液体が流れるときに開き、下流側流路７３２から上流側流路７３１に液体が流れるときに閉じる弁体７３３を有している。

このように構成したので、供給ポンプ５０１のポンプ室５０３が収縮するとき、ポンプ室５０３とインクカートリッジ５７６との間の弁５８１が閉じることで、ポンプ室５０３側からインクカートリッジ５７６側への送液が遮られる。

一方、ポンプ室５０３と圧力バッファ室５０２の間の弁５８２が開くことでポンプ室５０３側から圧力バッファ室５０２側へ液体が送液される。

また、供給ポンプ５０１のポンプ室５０３が膨張するとき、ポンプ室５０３と圧力バッファ室５０２の間の弁５８２が閉じることで、圧力バッファ室５０２側からポンプ室５０３側への送液は遮られる。

一方、ポンプ室５０３とインクカートリッジ５７６との間の弁５８１が開くことでインクカートリッジ５７６側からポンプ室５０３側へ液体が送液される。

これにより、供給ポンプ５０１にダイヤフラムポンプを使用しつつインクカートリッジ５７６からヘッドタンク５００に安定して送液を行うことができる。

次に、本発明の第１２実施形態について図２７を参照して説明する。図２７は同実施形態の説明に供するインク供給系の要部説明図である。

本実施形態では、前記第１０実施形態において、圧力バッファ室５０２は、横置きとして、液体流出口５１１が垂直方向下向きに液体を流出する状態で配置している。また、供給ポンプ５０１は、縦置きとして、垂直方向で下方向から上方向に液体を送液する状態で配置している。

このように構成したので、供給ポンプ５０１のポンプ室５０３側から流入した気泡が圧力バッファ室５０２内に流れ込んだ場合、浮力により弾性部材５２０側に集まるため、弾性部材５２０の変形により液体流出口５１１から排出されやすくなる。また、供給ポンプ５０１は、ポンプ室５０３への液体流入口を下側、液体流出口を上側とすることで、気泡を排出しやすくなる。

次に、本発明の第１３実施形態について図２８を参照して説明する。図２８は同実施形態の説明に供するインク供給系の要部説明図である。

本実施形態では、上記第９実施形態と同様に、圧力バッファ室５０２の外側に残量検知手段５５０を配置している。

圧力バッファ室５０２の外部（液体が通らない側）に圧力バッファ室５０２の弾性部材５２０の変位と共に変位するレバー部材５５１を設け、一定の変位領域内にレバー部材５５１があるか否かを検知する検知部材５５２を設けている。レバー部材５５１は図示しない固定部との間に設けたばね５５４にて弾性部材５２０側に押されている。

なお、本実施形態の作用効果は前記第９実施形態で説明したと同様である。

また、上記第１ないし第５実施形態に第６ないし第１３実施形態を組み合わせて適用することもできる。

次に、本発明の第１４実施形態について図２９を参照して説明する。図２９は同実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図である。

本実施形態では、ヘッドタンク１０１には、Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙの４色分のインク室や各色用のフロート弁１１０Ｃ、１１０Ｋ、１１０Ｍ、１１０Ｙを有している。

そして、ここでは、排気流路１１２は４色分の共通経路とし、大気開放弁１１１は記録ヘッド１のフレーム１８内に配置している。このとき、大気開放弁１１１の圧縮ばね１１１ｃの受け面をヘッドタンク１０１の底面としている。

また、維持回復機構３１の吸引キャップ３６は、その開口部を複数の空間３６a、３６ｂに分割している。これによって、記録ヘッド１を吸引する場合には、記録ヘッド１の全ノズルからインクを吸引するのではなく、各ノズルを選択して吸引することができ、必要最小限のインク消費量で記録ヘッド１の不吐出状態を回復することができる。

そして、吸引キャップ３６の空間３６ａ、３６ｂ及び排気キャップ３７は、流路切替部材３５を介して吸引ポンプ３４に接続されている（通じている）。

ここで、流路切替部材の一例について図３０及び図３１を参照して説明する。図３０は同流路切替部材の分解斜視説明図、図３１は同流路切替部材の切替動作の説明に供する説明図である。

流路切替部材３５は、流路ハウジング３５ａと流路切替弁３５ｂ及びベース３５ｃとで構成されている。

流路ハウジング３５ａは、吸引キャップ３６の空間３６ａに接続される接続口部３６１ａ、空間３６ｂに接続される接続口部３６１ｂ、排気キャップ３７に接続される接続口部３７１、吸引ポンプ３４に接続される接続口部３４１を有する流路部材である。

流路切替弁３５ｂは、円形のゴム部材に液体が通過するための経路を形成する複数の溝３５１ａ〜３５１ｄを有している。流路切替弁３５ｂは、ベース３５ｃに固定されており、図示しないモータの駆動をベース３５ｃが受け、流路切替弁３５ｂが回転することで、流路ハウジング３５ａと接続された経路の開閉を切替る仕組みである。

この流路切替部材３５は、通常時には、図３１（ａ）に示すように、流路切替弁３５ｂの溝３５１ａが吸引ポンプ３４との接続口部３４１に、溝３５１ｃが吸引キャップ３６の空間３６ｂとの接続口部３６１ｂに、溝３５１ｄが吸引キャップ３６の空間３６ａとの接続口部３６１ａにそれぞれ通じ、排気キャップ３７にはいずれの溝３５１ａ〜３５１ｄも通じない位置に流路切替弁３５ｂを回転させる。

これにより、吸引ポンプ３４は、吸引キャップ３６の空間３６ａ、３６ｂに接続され、排気キャップ３７に接続されない状態になる。

そこで、記録ヘッド１の全てのノズルから吸引動作を実施したい場合は、この通常時の状態で一定時間吸引ポンプ３４を駆動させる。

また、初期充填時や排気時には、図３１（ｂ）に示すように、吸引ポンプ３４と排気キャップ３７を接続するように流路切替弁３７ｂを回転させた後、吸引ポンプ３４を一定時間駆動する。

また、特定のノズルのみ吸引動作を実施させたい場合には、図３１（ｃ）、（ｄ）に示すように、吸引キャップ３６の空間３６ａ又は空間３６ｂと吸引ポンプ３４を接続させた状態にして、吸引ポンプ３４を一定時間駆動させる。

次に、本発明の第１５実施形態について図３２を参照して説明する。図３２は同実施形態の説明に供する維持回復機構における流路切替部材の説明図である。

流路切替部材３５は、吸引ポンプ３４に通じる共通吸引経路部材３５ｇと、吸引キャップ３６の空間３６a、３６ｂ及び排気キャップ３７と接続された柔軟チューブからなる複数の吸引経路３５ｄと、吸引経路３５ｄを同時又は選択的に押し潰す複数のリブ３５ｆを外周面に形成したコロ３５ｅとで構成している。

コロ３５ｅを回転させることで、図３２（ａ）〜（ｄ）に示すように、各吸引経路３５ｄを同時に又は選択的に開放又は閉鎖することで、同一の吸引ポンプ３４を用いて吸引キャップ３６の空間３６ａ、３６ｂ、排気キャップ３７からの吸引動作を行うことができる。

図３２（ａ）は吸引ポンプ３４と吸引キャップ３６の空間３６ａ、３６ｂとを接続した状態、図３２（ｂ）は吸引ポンプ３４と排気キャップ３７とを接続した状態、図３２（ｃ）は吸引ポンプ３４と吸引キャップ３６の空間３６ａとを接続した状態、図３２（ｄ）は吸引ポンプ３４と吸引キャップ３６の空間３６ｂとを接続した状態をそれぞれ示している。

なお、上記第１４、第１５実施形態では、吸引キャップ３６内の複数空間が２つの例で説明しているが、第１実施形態等で説明したように、１つの記録ヘッドに１つの吸引キャップとすることもできるし、１つの吸引キャップに３つ以上の空間を設けることもできる。前記第１４の実施形態では複数空間に応じた流路を流路切替弁３５ｂに形成することで、また、第１５実施形態では複数空間に応じたリブをコロ３５ｅに設けることによって、同一の吸引ポンプによって特定のノズルから吸引動作を実施させることが可能である。

次に、本発明の第１６実施形態について図３３及び図３４を参照して説明する。図３３は同実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図、図３４は同じくインク供給系及び排気系の模式説明図である。

本実施形態において、記録ヘッド１及びヘッドタンク１０１の構成は前記第１４実施形態（図２９参照）と同様である。また、インク供給系の構成は、前記第９実施形態（図２４参照）と同様であるので、これらの説明は省略する。

そして、本実施形態では、吸引キャップ３６からの吸引と排気キャップ３７からの吸引とを別系統とし、吸引キャップ３６は吸引ポンプ３４に接続し、排気キャップ３７は吸引ポンプ９０１に接続している。

ここで、吸引ポンプ９０１は、前記第６実施形態（図１９参照）で説明した供給ポンプ５０１と同様な構成である。吸引ポンプ９０１の前後には、前記第７実施形態（図２２参照）と同様な弁５２１、５２２がそれぞれ設けられている。

そして、吸引ポンプ９０１と供給ポンプ５０１とは、同一の駆動源９０２によって偏心カム５０６が回転駆動される。なお、吸引ポンプ９０１と供給ポンプ５０１とを同一の駆動源９０２によって駆動する場合、同時に駆動しないときにはクラッチなどを駆動伝達経路に設ければよい。吸引ポンプ９０１によって排出されたインクの廃液は廃液タンク９００に収容される。

これにより、構成が簡単になる。また、吸引ポンプ９０１を構成するダイヤフラムポンプは、ばねの復元力で発生する定圧型のポンプであるので、前述したように排気圧を検知しなくても、排気キャップ３７が過負圧になることを防止することができる。

次に、本発明の第１７実施形態について図３５を参照して説明する。図３５は同実施形態の説明に供する維持回復機構の模式的説明図である。

本実施形態は、吸引キャップ３６と保湿キャップ３２とを分けたものである。これにより、吸引キャップ３６のサイズを小さくすることができ、特定のノズルのみに吸引動作を行うことが可能になり、ノズル吸引による無駄なインク消費を低減することができる。

なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。

また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。

また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。

また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。

また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。

１ 記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
１６ 液体供給チューブ
３７ 排気キャップ
３９ ピン部材
４０ 排気検出部
７６ インクカートリッジ
１０１ ヘッドタンク
１０２ インク加圧室
１０５ 負圧連動弁
１０６ インク室
１１０ フロート弁
１１１ 大気開放弁
１１２ 排気流路
５００ ヘッドタンク
５０１ 供給ポンプ
５０２ 圧力バッファ
５７６ インクカートリッジ

Claims (12)

1. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドに液体を供給するヘッドタンクと、
   前記液体を貯留する液体貯留容器と、
   前記ヘッドタンクに前記液体貯留容器から前記液体を給送する液体給送手段と、を備え、
   前記ヘッドタンクは、
   前記ヘッドタンク内部の負圧が所定の値より大きいときに開く供給弁と、
   前記ヘッドタンク内部を外気に通じる排気流路と、
   前記ヘッドタンク内の前記液体の量に応じて前記排気流路を閉塞するフロート弁と、を有し、
   前記ヘッドタンクの排気流路を開閉する大気開放弁を備え、
   前記大気開放弁を開放して、前記排気流路から吸引装置によって排気を行うときに、前記液体給送手段を駆動して前記液体を加圧給送し、
   前記排気流路の壁面の少なくとも一部は弾性部材から形成され、
   前記弾性部材は前記フロート弁が閉じたときに変形して前記排気流路を閉塞する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記排気流路は、溝と、前記溝の少なくとも一部を覆う弾性部材とからなり、
   前記溝の短手断面が円弧形状である
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記弾性部材の前記排気流路と反対面には液体層が形成されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
4. 前記大気開放弁に前記吸引装置を接続して吸引排気するときの排気圧を検出する排気圧検出部を有し、
   前記排気圧検出部は、前記吸引装置と前記大気開放弁の間に設けられる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記吸引装置は、前記液体吐出ヘッドのノズルから前記液体を吸引する手段を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記フロート弁の前記排気流路との接触部には多孔質体が備えられ、
   前記多孔質体の少なくとも一部を前記液体に接触させる
   ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記フロート弁のフロート部は、前記排気流路内に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記液体給送手段は、前記液体貯留容器の前記液体を加圧供給する加圧ポンプを有し、
   前記加圧ポンプと前記ヘッドタンクとの間に、前記液体を一時的に貯留する弾性変形可能な壁面を有する圧力バッファが設けられている
   請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記圧力バッファの前記弾性変形可能な壁面を内側に向けて押す加圧部材を有し、
   前記圧力バッファの前記ヘッドタンクへの液体流出口は、前記弾性変形可能な壁面が内側に向けて変形することで閉じられる位置に設けられている
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記液体貯留容器と前記加圧ポンプの間、及び、前記加圧ポンプと前記圧力バッファとの間に、一方向の送液のみを許容する弁手段が設けられていることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
11. 前記液体給送手段と前記吸引装置とは同じ駆動源で駆動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記液体吐出ヘッドの前記液体を吐出するノズルが形成されたノズル面をキャッピングする吸引キャップと、
    前記大気開放弁より下流側の前記排気流路に通じる開口が形成された面をキャッピングする排気キャップと、を有し、
    前記吸引キャップ内は複数の空間に分割され、
    前記吸引キャップの複数の空間と前記排気キャップとは、流路切替手段を介して同じ吸引手段に通じている
    ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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