JP6060511B2 - 印刷システム、印刷方法および印刷媒体 - Google Patents

Description

本発明は、印刷システム、印刷方法および印刷媒体に関する。

各種の対象物の表面にクリア塗装を施す技術内容が存在している。そのようなものとしては、たとえば特許文献１および特許文献２に開示のものがある。特許文献１には、アルミニウム基金属部材に化成処理等の塗装前処理をした後、カラークリアー塗料を塗装し、そのカラークリアー塗膜の着色成分が拡散反射光を吸収して、落ち着いた光沢のある金属感を生ずる表面装飾方法について開示されている。また、特許文献２には、ステンレス鋼板に下層と上層の２層のクリア塗装を設け、２層のクリア塗装のうち下層よりも上層の屈折率を下げることで干渉模様を抑える、といった技術内容について開示されている。

特開２００７−２０３２６０号公報 特開２００７−３０３８４号公報

ところで、インクジェット方式により印刷画像を透明媒体に形成する場合、透明媒体上に各色のインクの噴射によって絵柄用画像を形成した後に、白色インクの噴射によって下地層を形成する場合がある。このような場合においては、透明媒体のうち絵柄用画像が形成されていない部分では、下地層が透明媒体に接触する状態となる。しかしながら、白色インクにおいては、白色が光を散乱させる性質を有する。そのため、絵柄用画像は光沢感が高い一方で、下地層の光沢感がさほど高くならない、という状態が生じる。すなわち、透明媒体のうち印刷画像を形成する面側においては、絵柄用画像の形成によって光沢感が高い部分と、下地層が直接透明媒体上に形成されて光沢感が低い部分とが形成されることによって、光沢感が不揃いとなってしまう、という状態が発生する。

本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、透明媒体のうち印刷画像を形成する面側において光沢感を揃えることが可能な印刷システム、印刷方法および印刷媒体を提供しよう、とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の印刷システムは、透明媒体に印刷画像を形成する印刷システムであって、各色のインク、透明なクリアインクおよび白色インクのうちの少なくとも１つを透明媒体に噴射させることにより印刷を行う印刷手段と、印刷手段を制御する制御部と、を具備し、制御部は、印刷手段から各色のインクを噴射させて絵柄用画像を透明媒体に形成するように制御し、その後に、絵柄用画像に重ねられる状態で印刷手段からクリアインクを噴射させてクリア層を形成するように制御し、さらにその後に、クリア層に重ねられる状態で印刷手段から白色インクを噴射させて下地層を形成するように制御することで、絵柄用画像とクリア層と下地層とから構成される印刷画像を形成するものである。

このように構成する場合には、透明媒体に形成される印刷画像においては、絵柄用画像には直接下地層が重ねられる配置とはならず、その絵柄用画像にはクリア層が重ねられる状態となる。そのため、絵柄用画像の画像部分と画像部分の間の隙間部分にクリアインクが差し掛かる状態となり、そのクリアインクの硬化によって形成されるクリア層が透明媒体に接触する状態となる。そのため、透明媒体の下地層側においては、絵柄用画像とクリア層との間で、光沢感が不揃いとなるのが防止され、光沢感を揃えることが可能となる。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、絵柄用画像は、透明媒体に各色のインクの付着により形成される複数の画像部分から構成されると共に、制御部は、画像部分が存在する部分では、透明媒体から離れる向きに沿う下地層の厚みが他の部分よりも厚い厚肉部が形成されるように印刷手段を制御する、ことが好ましい。

このように構成する場合には、絵柄用画像の画像部分が存在する部分では、下地層の厚みが他の部分よりも厚い厚肉部が形成される。そのため、絵柄用画像が鮮やかに視認可能となる。すなわち、下地層の厚みが薄い場合には、透明媒体を透過して下地層に到達した光においては、その下地層を透過する光が多くなるため、この場合には、画像部分のうち透明媒体から離間する側（裏側）から照らす光の光量が少なくなる。それとは逆に下地層の厚肉部では、その厚肉部を透過する光が少なくなるため、厚肉部では、画像部分の裏側から照らす光の光量が多くなる。そのため、厚肉部では、下地層の厚みが薄い場合と比較して、画像部分の裏側から照らす光の光量を多くすることが可能となり、それによって絵柄用画像の画像部分がより鮮やかに視認可能となる。

さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御部は、画像部分と対向する全体において厚肉部が形成されるように印刷手段を制御する、ことが好ましい。

このように構成する場合には、画像部分と対向する全体において厚肉部が形成されるため、その画像部分の全体を鮮やかに視認することが可能となる。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御部は、画像部分の輪郭と対向する側に厚肉部が環状に形成されるように印刷手段を制御する、ことが好ましい。

このように構成する場合には、絵柄用画像においては、画像部分の輪郭と対向する部分を鮮やかに認識することが可能となる。

さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御部は、画像部分が存在する部分において透明媒体から離れる向きに沿うクリア層の厚みを、画像部分が存在しない部分において透明媒体から離れる向きに沿うクリア層の厚みから画像部分の厚みを差し引いた分よりも小さく設けるように印刷手段を制御する、ことが好ましい。

このように構成する場合には、クリア層の厚みが、下地層の厚肉部が存在する部分において薄くすることが可能となる。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、厚肉部には、画像部分と対向する対向部分と共に、対向部分から延出すると共に当該対向部分から離れるにつれてその厚みが薄くなる延出部が設けられていて、延出部のクリア層と接触する側には傾斜部が設けられていて、この傾斜部はクリア層と接触する透明媒体の接触面に対して傾斜している、ことが好ましい。

このように構成する場合には、厚肉部には、画像部分と対向する対向部分から延出する延出部が設けられ、その延出部には傾斜部が設けられる。そのため、この傾斜部では、クリア層を進行してきた光を、透明媒体の表面側に向けて多く反射させることが可能となる。そして、かかる光の反射によって、画像部分の輪郭が、よりはっきりと視認される状態となる（いわゆるシャープエッジとなる）。

さらに、本発明の他の側面である印刷方法は、透明媒体に印刷画像を形成する印刷方法であって、透明媒体に印刷を行う印刷手段を制御する制御工程と、制御工程での印刷手段の制御に基づいて、各色のインク、透明なクリアインクおよび白色インクのうちの少なくとも１つを透明媒体に噴射させることにより印刷を行う印刷工程と、を具備し、制御工程では、印刷手段から各色のインクを噴射させて絵柄用画像を透明媒体に形成するように制御し、その後に、絵柄用画像に重ねられる状態で印刷手段からクリアインクを噴射させてクリア層を形成するように制御し、さらにその後に、クリア層に重ねられる状態で印刷手段から白色インクを噴射させて下地層を形成するように制御することで、絵柄用画像とクリア層と下地層とから構成される印刷画像を形成する、ことが好ましい。

このように構成する場合には、制御工程では、絵柄用画像には直接下地層が重ねられる配置ではなく、その絵柄用画像にはクリア層が重ねられる状態で、透明媒体に印刷画像が形成される。そのため、形成される印刷媒体においては、絵柄用画像の画像部分と画像部分の間の隙間部分にクリアインクが差し掛かる状態となり、そのクリアインクの硬化によって形成されるクリア層が透明媒体に接触する状態となる。そのため、透明媒体の下地層側においては、絵柄用画像とクリア層との間で、光沢感が不揃いとなるのが防止され、光沢感を揃えることが可能となる。

さらに、本発明の他の側面である透明媒体は、上述の印刷方法で印刷されたことを特徴とする。

このように構成する場合には、透明媒体に形成される印刷画像においては、絵柄用画像には直接下地層が重ねられる配置とはならず、その絵柄用画像にはクリア層が重ねられる状態となる。そのため、絵柄用画像の画像部分と画像部分の間の隙間部分にクリアインクが差し掛かる状態とし、そのクリアインクの硬化によって形成されるクリア層が透明媒体に接触する状態となる。そのため、透明媒体の下地層側においては、絵柄用画像とクリア層との間で、光沢感が不揃いとなるのが防止され、光沢感を揃えることが可能となる。

一実施の形態に係る印刷画像及び透明媒体を示す側面断面図である。 従来の印刷画像および透明媒体を示す側断面図である。 下地層に厚肉部が設けられた印刷画像及び透明媒体を示す側断面図である。 下地層が厚い及び薄い場合における光の進行の様子を示す側断面図である。 下地層に延出部が存在する様子を示す側断面図である。 環状の延出部が設けられている構成を示す側断面図である。 印刷システムの概略的な構成を示すブロック図である。 プリンターの概略的な構成を示す斜視図である。

以下、本発明の一実施の形態に係る印刷システム２０および印刷方法について、図面を参照しながら説明する。

＜１．概要＞
本実施の形態においては、透明な印刷対象物（以下、透明媒体１０とする）に印刷画像Ｐを裏刷りで形成する場合において、視認者にとって絵柄として認識される絵柄用画像Ｐ１を形成した後に、クリアインクの噴射によってクリア層Ｐ２を形成する。そして、クリア層Ｐ２を形成した後に、さらに白色インクの噴射によって、下地層Ｐ３を形成するようにしている。

ここで、裏刷りとは、図１に示すように、印刷画像Ｐよりも透明媒体１０が視認者側に位置している状態を指し、視認者が印刷画像Ｐを視認する場合には、その印刷画像Ｐは透明媒体１０を介して視認される状態となっている。また、以下の説明においては、透明媒体１０のうち印刷画像Ｐが形成される側を裏側とし、それとは反対側の視認者が位置する側を表側とする。また、透明媒体１０の裏側の面を裏面１０ａとし、透明媒体１０の表側の面を表面１０ｂとする。また、透明媒体１０に印刷画像Ｐが形成されたものは、請求項でいう印刷媒体に対応する。また、ここでいう印刷画像Ｐとは、後述する印刷ヘッド４４を駆動させてインク滴の着弾により形成される画像のことを指すが、その印刷画像Ｐには、視認者にとって絵柄として認識される絵柄用画像Ｐ１と、クリアインクの噴射によって形成されるクリア層Ｐ２と、白色インクの噴射によって形成されると共に絵柄用画像Ｐ１の下地となるための印刷部分（下地層Ｐ３）とが存在する。

本実施の形態では、図１に示すように、透明媒体１０に絵柄用画像Ｐ１を形成した後に、その絵柄用画像Ｐ１を構成する画像部分Ｐ１ａと画像部分Ｐ１ａの間の隙間部分Ｓにクリアインクが差し掛かる状態とし、そのクリアインクの硬化によって形成されるクリア層Ｐ２が透明媒体１０の裏面１０ａに接触する状態とする。そして、そのクリア層Ｐ２の形成の後に、白色インクの噴射によって下地層Ｐ３を形成する。そのため、透明媒体１０の裏面１０ａ側においては、絵柄用画像Ｐ１（画像部分Ｐ１ａ）とクリア層Ｐ２との間で、光沢感を揃えることが可能となっている。

ここで、従来の構成を、図２に示す。従来の構成においては、透明媒体１０に印刷画像Ｐを形成する場合において、絵柄用画像Ｐ１を透明媒体１０に形成した後に、白色インクの噴射によって下地層Ｐ３を形成するようにしている。このため、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａと画像部分Ｐ１ａとの間の隙間部分Ｓに下地層Ｐ３が差し掛かり、その下地層Ｐ３は透明媒体１０に接触する状態となる。ここで、白色インクは、当該白色インクに含まれる白色顔料が光を散乱させるため、光沢感が強いものとはならない。そのため、白色インクの噴射による下地層Ｐ３が透明媒体１０の裏面１０ａに接触する状態で形成されると、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａと、下地層Ｐ３のうち透明媒体１０の裏面１０ａに接触する部分との間で、光沢感が不揃いとなる。そのため、図２に示す構成では、印刷画像Ｐの視認性が悪化してしまう。

これに対して、本実施の形態では、上述のように、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａと画像部分Ｐ１ａの間の隙間部分Ｓで、クリア層Ｐ２が透明媒体１０の裏面１０ａに接触する状態とすることで、透明媒体１０の裏面１０ａ側においては、絵柄用画像Ｐ１（画像部分Ｐ１ａ）とクリア層Ｐ２との間で、光沢感を揃えることが可能となっている。

ただし、本実施の形態における印刷画像Ｐでは、クリア層Ｐ２を備えることによる機能は、光沢感を揃えるためだけではなく、以下のような機能も備えている。すなわち、画像部分Ｐ１ａよりも透明媒体１０から離間する側（画像部分Ｐ１ａの裏側）に、クリア層Ｐ２が存在するため、その部分でのクリア層Ｐ２の存在により、絵柄用画像Ｐ１が鮮やかに視認される状態となる。すなわち、画像部分Ｐ１ａの裏側にクリア層Ｐ２が存在する場合には、画像部分Ｐ１ａの裏側に光を回り込ませることが可能となる。そのため、回り込んだ光が下地層Ｐ３によって反射（散乱）させられて、その反射（散乱）させられた光によって、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａは裏面１０ａ側から照らされる状態となる。それにより、画像部分Ｐ１ａの裏側にクリア層Ｐ２が存在する場合には、画像部分Ｐ１ａの裏側にクリア層Ｐ２が存在しない場合と比較して、絵柄用画像Ｐ１が鮮やかに視認される状態となる。

（他の例その１）
図３は、画像部分Ｐ１ａに対応する下地層Ｐ３の厚みを、下地層Ｐ３のうち画像部分Ｐ１ａが存在しない部分における厚みよりも厚くした厚肉部Ｐ３ａが設けられる状態を示す部分的な断面図である。なお、図３においては、視認者は、印刷画像Ｐを正面光で視認する場合の状態を示している。すなわち、図３では、裏刷りにおいて、視認者と明るい側（たとえば正面光の光源が位置する側）とが、透明媒体１０の同じ側にある場合の状態を示している。

この図３に示すように、画像部分Ｐ１ａが存在する部分では、下地層Ｐ３の厚みが他の部分よりも厚い厚肉部Ｐ３ａが設けられることにより、クリア層Ｐ２の厚みは、他の部分よりも相対的に小さくなっている。なお、クリア層Ｐ２の厚みが薄い場合とは逆に、クリア層Ｐ２の厚みが相対的に厚くなる場合には、絵柄用画像Ｐ１がより立体的に見える、という作用効果が得られる。

また、上述のように絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａが存在する部位において、下地層Ｐ３に厚肉部Ｐ３ａを設け、クリア層Ｐ２の厚みを他の部分よりも相対的に薄くする場合、絵柄用画像Ｐ１が鮮やかに視認される状態となる。これは、以下のようなことに基づく。すなわち、図４（Ａ）に示すように、下地層Ｐ３に厚肉部Ｐ３ａが設けられない構成では、画像部分Ｐ１ａと下地層Ｐ３との間のクリア層Ｐ２を進行する光は、下地層Ｐ３や画像部分Ｐ１ａに到達した際に、図４（Ａ）において破線で示されるように下地層Ｐ３を透過する光が多くなる。そのため、図４（Ａ）の場合には、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量が少なくなる。

それとは逆に、図４（Ｂ）に示すように下地層Ｐ３に厚肉部Ｐ３ａが設けられる場合には、その厚肉部Ｐ３ａを透過する光が少なくなる。そのため、図４（Ｂ）の場合には、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量が多くなる。このようにして、画像部分Ｐ１ａの裏側に厚肉部Ｐ３ａが設けられる場合には、下地層Ｐ３の厚みが薄い場合（厚肉部Ｐ３ａが設けられない場合）と比較して、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量を多くすることが可能となり、それによって絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａがより鮮やかに視認される状態となる。

（他の例その２）
また、画像部分Ｐ１ａの裏側の下地層Ｐ３の厚みを他の部分よりも厚い厚肉部Ｐ３ａを設ける場合には、たとえば図５に示すようにしても良い。図５では、厚肉部Ｐ３ａは、当該図５のＸ方向（透明媒体１０および印刷画像Ｐに沿う方向）において、画像部分Ｐ１ａよりも大きく設けられている。すなわち、厚肉部Ｐ３ａには、画像部分Ｐ１ａの裏側と対向している対向部分Ｐ３ｂと、その裏側とは対向しない延出部Ｐ３ｃとが設けられている。図５に示す構成では、延出部Ｐ３ｃのクリア層Ｐ２と接触する側には、透明媒体１０の裏面１０ａに対して傾斜している傾斜部Ｐ３ｄが設けられている。それにより、この傾斜部Ｐ３ｄでは、クリア層Ｐ２を進行してきた光を、透明媒体１０の表面１０ｂ側に向けて多く反射させることが可能となる。そして、かかる光の反射によって、画像部分Ｐ１ａの輪郭が、よりはっきりと視認される状態となる（いわゆるシャープエッジとなる）。

なお、図５の変形例として、図６に示すように構成しても良い。図６に示す構成では、厚肉部Ｐ３ａは、画像部分Ｐ１ａの輪郭と対向する部分に設けられている。すなわち、図６に示す構成では、下地層Ｐ３には、画像部分Ｐ１ａの輪郭と対向する部分は厚く設けられた厚肉部Ｐ３ａが設けられていて、その厚肉部Ｐ３ａは環状に設けられているが、下地層Ｐ３のうち環状の厚肉部Ｐ３ａで囲まれた部分では、下地層Ｐ３の厚みは、厚肉部Ｐ３ａ以外の部分と同程度の厚みとなっている。

このような図６に示す構成においても、図５に示す場合と同様に、厚肉部Ｐ３ａには延出部Ｐ３ｃが存在している。そして、延出部Ｐ３ｃのクリア層Ｐ２と接触する側には、透明媒体１０の裏面１０ａに対して傾斜している傾斜部Ｐ３ｄが設けられている。そのため、この傾斜部Ｐ３ｄでは、クリア層Ｐ２を進行してきた光を、透明媒体１０の表面１０ｂ側に向けて多く反射させることが可能となる。そして、かかる光の反射によって、画像部分Ｐ１ａの輪郭が、よりはっきりと視認される状態となる（いわゆるシャープエッジとなる）。

以上が、本発明の概要である。

＜２．インクについて＞
続いて、インクに関して説明する。
（２−１）白色インクについて
まず、白色インクに含まれる粒子について説明する。白色インクには、金属酸化物粒子または中空構造を有する有機粒子が溶媒に含有させられている。このような金属酸化物粒子としては、二酸化チタン、酸化亜鉛、アルミナ、酸化マグネシウム等の粒子が挙げられる。また、金属酸化物粒子の平均粒子径は、好ましくは３０ｎｍ以上６００ｎｍ以下であり、より好ましくは２００ｎｍ以上４００ｎｍ以下である。

また、中空構造を有する有機粒子は、特に限定されず、スチレン−アクリル樹脂から形成されるものなど公知のものを用いることができる。ここで、中空構造とは、粒子に少なくとも屈折率の異なる物質が内包される構造のことを指し、例えば、いわゆるコア・シェル構造、すなわち空間がシェル（殻）によって取り囲まれた構造のことを指す。また、中空構造のコア（殻によって取り囲まれた内側）の物質は、液体でも気体でもよい。中空構造を有する粒子は、コアとシェルとの間に屈折率差が生じることで光を散乱させることができる。これにより、中空構造を有する粒子は、記録媒体に付着されたときに、白色のような無彩色を呈することができる。

中空構造を有する有機粒子の平均粒子径（上述したシェルの外径）は、好ましくは２００ｎｍ以上１，０００ｎｍ以下であり、より好ましくは４００ｎｍ以上８００ｎｍ以下である。また、中空構造を有する有機粒子の内径（すなわち、上述したコアの外径）は、１００ｎｍ以上８００ｎｍ以下程度が適当である。

（２−２）クリアインクについて
続いて、クリアインクについて説明する。クリアインクは、無色透明のインクである。このクリアインクは、光沢を調整することにより光沢ムラを防ぐ等の目的で用いられ、例えば、従来用いられているインク、特に顔料系のインクの成分から、色成分となる顔料粒子を除いたものとすることができる。

より具体的には、クリアインクは、光沢性および発色性を向上させるために、ポリマー微粒子を含み、着色剤を含まない組成が望ましく、ポリマー微粒子としては、スルホン酸基含有重合体（ゾル型樹脂）、変性ポリプロピレンエマルジョン、エチレン性不飽和カルボン酸単量体およびこれと共重合可能なその他の単量体をアルコール性水酸基含有水溶性高分子化合物または共重合性界面活性剤の存在下で重合して得られる共重合体、および、粒子系７０ｎｍ以上の乳化型樹脂等が挙げられる。

（２−３）その他の各色のインクについて
次に、その他の各色のインクについて説明する。本実施の形態においては、その他の各色のインクとして、顔料インクを用いている。

＜３．透明媒体について＞
続いて、透明媒体１０について説明する。透明媒体１０は、透明性を有する材料を薄板状に形成したものであり、例えばＰＥＴ−Ｇ（Polyethylene Terephthalate Glycol）樹脂、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）樹脂、ＰＶＣ（Polyvinyl Chloride）等を用いることが可能である。しかしながら、その材質としては、その他の透明性を有する材料を用いても良い。そのような透明性を有する材料としては、たとえば、ＡＰＥＴ（Amorphous Polyethylene Terephthalate）、ＰＰ（Polypropylene）、ＰＳ（Polystyrene）、アクリル、ＵＶ（Ultraviolet）樹脂等を材質として形成されている。

ただし、透明媒体１０は、透明性を有する材料を薄板状にしたもの（透明基材）以外の透明材質を有する構成としても良い。また、染料インクを用いる場合においては、透明媒体１０は、透明なインク吸収層を備える構成としても良い。

＜４．印刷システム２０およびデータ処理について＞
（４−１）印刷システム２０の構成について
図７は、本発明の一実施の形態に係る印刷システムの概略的な構成を示すブロック図である。この印刷システム２０は、コンピューター３０とプリンター４０とを有していて、コンピューター３０にプリンター４０が接続されている。しかしながら、コンピューター３０の各機能が、プリンター４０内に組み込まれるものであっても良い。また、コンピューター３０は、プリンター４０の制御部５５と共に、請求項における制御部に対応するが、コンピューター３０が請求項における制御部に対応するものとしても良く、制御部５５が請求項における制御部に対応するものとしても良い。

図７において、コンピューター３０はＣＰＵ３１とＲＡＭ３２とＲＯＭ３３と外部記憶装置３４と外部インターフェース３５とビデオインターフェース３６と入力インターフェース３７とバス３８とから構成されている。バス３８は、コンピューター３０を構成する各要素３１〜３７の間でのデータ通信を実現するものであり、図示しないチップセット等によって通信が制御されている。

外部記憶装置３４には、オペレーティングシステム（ＯＳ）を含む各種プログラムやデータが記憶されており、その中にはアプリケーションプログラム３４ａとプリンタードライバープログラム３４ｂとが存在する。そして、ＨＤＤやフラッシュメモリーといった外部記憶装置３４に記憶されているプログラムやデータをＲＡＭ３２に展開しながらＣＰＵ３１がプログラムやデータに準じた演算を実行する。

外部インターフェース３５は、プリンターやネットワーク等の外部装置に接続され、その外部装置からの印刷データや制御データの受け取ると共に、外部装置への各種データの通知を行う。そのような外部インターフェース３５としては、例えばＵＳＢ規格に準じたものがある。ビデオインターフェース３６はコンピューター３０を外部のディスプレイ６０に接続し、ディスプレイ６０に画像を表示するためのインターフェースである。入力インターフェース３７はコンピューター３０を外部のキーボード７０とマウス８０等のような入力手段に接続し、それらの入力手段からの入力信号をコンピューター３０が取得するためのインターフェースである。

アプリケーションプログラム３４ａは、例えば、外部インターフェース３５を通じて、図示外のスキャナー装置やデジタルカメラ等から元画像データを入力する。このアプリケーションプログラム３４ａは、図示外のビデオドライバーを介して、順列画像データによって表される画像をディスプレイ６０に表示させる。また、アプリケーションプログラム３４ａは、プリンタードライバープログラム３４ｂを介して順列画像データを処理し、その処理した後の印刷データをプリンター４０に出力する。

上述のプリンタードライバープログラム３４ｂは、画像取得モジュール３４１、色変換モジュール３４２、ハーフトーンモジュール３４３、クリアインク決定モジュール３４４、白インク決定モジュール３４５、印刷データ出力モジュール３４６、送信モジュール３４７、３Ｄ−ＬＵＴ３４８、記録率テーブル３４９を有している。

これらのうち、画像取得モジュール３４１は、アプリケーションプログラム３４ａから、印刷の対象となる画像データ）の取得を行う。色変換モジュール３４２は、ＲＧＢ（Red, Green, Blue）表色系によって表現された画像データを、３Ｄ−ＬＵＴ３４８を参照して、例えば、ＣＭＹＫ（Cyan, Magenta, Yellow, Black）表色系の画像データに変換する処理を実行する。

ハーフトーンモジュール３４３は、たとえばディザ処理により、ＣＭＹＫ表色系によってたとえば１画素が２５６階調によって表現される画像データを、記録率テーブル３４９を参照して、大、中、小の３種類のドットの組み合わせからなるビットマップデータに変換する。

クリアインク決定モジュール３４４は、ハーフトーンモジュール３４３でハーフトーン処理が行われた後の画像データ（ビットマップデータ）に基づいて、クリアインクの噴射量を決定する。すなわち、ハーフトーン処理が行われた後の画像データは、ドットのオン・オフに関する情報に対応している。そのため、かかるハーフトーン処理が行われた後の画像データに基づけば、クリアインク決定モジュール３４４は、画像部分Ｐ１ａが形成される部分であるか、それとも画像部分Ｐ１ａが形成されない部分であるのかを判定可能となる。そのため、クリアインク決定モジュール３４４は、かかる判定に基づいて、クリアインクの噴射量を決定する。

より具体的には、画像部分Ｐ１ａが形成される部分では、クリア層Ｐ２の厚みが薄くなるように、クリアインクの噴射量を決定する。逆に、画像部分Ｐ１ａが形成されない部分では、クリア層Ｐ２の厚みが厚くなるように、クリアインクの噴射量を決定する。なお、この場合のクリアインクの噴射量はクリア層Ｐ２の厚みに対応する。それにより、図１、図３〜図６に示すような厚みのクリア層Ｐ２を形成することが可能となっている。

また、白色インク決定モジュール３４５は、クリアインクの噴射量との兼ね合いで、白色インクの噴射量を決定する。たとえば、図４（Ｂ）に示すように、画像部分Ｐ１ａの裏側においてクリアインクの噴射によるクリア層Ｐ２と白色インクの噴射による下地層Ｐ３の厚みが合計Ｌ１であるとして、クリアインクの噴射によるクリア層Ｐ２の厚みがＬ１ａであるとしたとき、白色インク決定モジュール３４５は、下地層Ｐ３が（Ｌ１−Ｌ１ａ）の厚みとなるように白色インクの噴射量を決定する。

印刷データ出力モジュール３４６は、ハーフトーンモジュール３４３から出力されたビットマップデータから、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータとを含む印刷データを生成する。送信モジュール３４７は、印刷データ出力モジュール３４６によって生成された印刷データを、プリンター４０に対して送信するモジュールである。

続いて、プリンター４０の構成について説明する。なお、以下の説明においては、プリンター４０はインクジェット式のプリンターであるが、かかるインクジェット式プリンターは、インクを噴射して印刷可能な装置であれば、いかなる噴射方法を採用した装置でも良い。また、プリンター４０は、例えばレーザ方式（感光ドラム等が請求項でいう印刷手段の一例に対応）、昇華型熱転写方式（サーマルヘッドが請求項でいう印刷手段の一例に対応）、ドットインパクト方式（印字するためのピンを有するプリントヘッドが請求項でいう印刷手段の一例に対応）等のインクジェット式以外のプリンターについても、本発明は適用可能である。

図８に示すように、プリンター４０は、プラテン４１を有し、このプラテン４１に対してキャリッジ４２が往復移動自在に構成されている。キャリッジ４２は、シアン（Ｃ）のインク、マゼンタ（Ｍ）のインク、イエロー（Ｙ）のインク、ブラック（Ｋ）のインク、白色インク、およびクリアインクが内部に貯留されたインクカートリッジ４３を保持している。

キャリッジ４２の下方側には、透明媒体１０に対向するように、印刷ヘッド４４（請求項でいう印刷手段の一例に対応）が設けられており、インクカートリッジ４３に貯留されているインクを吸引し、微小なインク滴として吐出可能としている。なお、搭載されるインクカートリッジ４３は、上述のインクを貯留するものに限られるものではなく、シアン、マゼンタ、イエロー、白色およびクリアーの５色、あるいは７色以上等、何色分であっても良い。また、インクカートリッジ４３に充填されるインクは、染料系インクには限られず、顔料系インク等、他の種類のインクを搭載しても良い。また、印刷ヘッド４４は、インク量の異なる複数種類（大、中、小）のインク滴を噴射することで、複数種類のサイズのドットを形成することを可能としても良い。

キャリッジ４２には、タイミングベルト４５の一部が固着されている。タイミングベルト４５は、プーリー４６，４７を連接するように架張されている。プーリー４６には、キャリッジモーター４８の駆動軸が接続されている。したがって、キャリッジモーター４８が回転されると、キャリッジ４２が図８中に矢印で示すＸ方向（主走査方向）に往復動作する。

キャリッジ４２が往復動作する経路上には、リニアエンコーダーを構成するスケール５１が配置されている。キャリッジ４２のスケール５１に対向する面には、リニアエンコーダーを構成する不図示の光学センサーが配置されており、当該光学センサーによってスケール５１に印刷されたパターンを検出することにより、キャリッジ４２の主走査経路上における位置を特定する。

プラテン４１の上流側（紙面の奥側）には、円柱形状を有する紙送りローラー５３が設けられている。紙送りローラー５３には、搬送手段の一部としての紙送りモーター（ＰＦモーター）５４の駆動力が伝達される。したがって、紙送りモーター５４が回転されると、紙送りローラー５３が回転され、透明媒体１０がプラテン４１上を、Ｙ方向（図中矢印で示す方向）の排紙側に向けて搬送される。

また、図６に示すように、プリンター４０には、制御部５５が設けられている。制御部５５は印刷データ出力モジュール３４６から受け取った印刷データに基づいて、印刷ヘッド４４を駆動させるための駆動信号を作成する。そして、この駆動信号に基づいて印刷ヘッド４４が制御駆動され、透明媒体１０にインクを噴射して所望の印刷画像Ｐを形成することが可能となっている。

（４−２）印刷画像Ｐを形成するための処理について
続いて、印刷画像Ｐを形成するための処理について説明する。

画像取得モジュール３４１がアプリケーションプログラム３４ａからＲＧＢ表色系の順列画像データを受け取ると、解像度変換等の所定の処理後に、色変換モジュール３４２では、３Ｄ−ＬＵＴ３４７を参照して、プリンター４０で印刷可能な色成分（たとえばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に色変換する。

その後に、ハーフトーンモジュール３４３は、たとえばディザ処理により、ＣＭＹＫ表色系の画像データを、記録率テーブル３４９を参照して、大、中、小の３種類のドットの組み合わせからなるビットマップデータに変換する。

また、ハーフトーン処理が行われた後の画像データに基づいて、クリアインク決定モジュール３４４および白色インク決定モジュール３４５は、それぞれ、クリアインクおよび白色インクの噴射量を決定する。

その後、印刷データ出力モジュール３４６は、ハーフトーン処理がなされたビットマップデータから、印刷ヘッド４４によるドットの形成順序に合わせて並び替えた印刷データを生成する。そして、送信モジュール３４７は、並び替えられた印刷データをプリンター４０に向けて送信する。また、送信モジュール３４７は、クリアインクの噴射量に関する情報および白色インクの噴射量に関する情報についても、プリンター４０に向けて送信する。

そして、かかるデータ処理が行われた印刷データ、クリアインクの噴射に関する情報および白色インクの噴射に関する情報を受け取ったプリンター４０は、図１、図３〜図６に示すような状態の印刷画像Ｐを透明媒体１０に形成する。この場合において、プリンター４０の制御部５５は、まず最初に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクの噴射による絵柄用画像Ｐ１を透明媒体１０に形成し、その後に、クリアインクを噴射する。それにより、クリアインクが固化した後には、画像部分Ｐ１ａと画像部分Ｐ１ａの間の隙間部分Ｓに、クリア層Ｐ２が位置する状態となる。

そして、クリア層Ｐ２を形成した後に、プリンター４０の制御部５５は、クリア層Ｐ２に重ねる状態で白色インクを噴射し、それによって下地層Ｐ３が形成される。なお、図１、図３〜図６に示す下地層Ｐ３が形成される場合においては、その下地層Ｐ３のうち、透明媒体１０から離れる側の面（裏面）が平坦となるように白色インクを噴射しても良い。その場合には、下地層Ｐ３の裏面が平坦化される。

＜５．本実施の形態における効果＞
以上のような構成の印刷システム２０および印刷方法によると、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐが形成される。すなわち、透明媒体１０に形成される印刷画像Ｐにおいては、絵柄用画像Ｐ１には直接下地層Ｐ３が重ねられる配置とはならず、その絵柄用画像Ｐ１にはクリア層Ｐ２が重ねられる状態となる。そのため、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａと画像部分Ｐ１ａの間の隙間部分Ｓにクリアインクが差し掛かる状態となり、そのクリアインクの硬化によって形成されるクリア層Ｐ２が透明媒体１０に接触する状態となる。そのため、透明媒体１０の下地層Ｐ３側においては、絵柄用画像Ｐ１とクリア層Ｐ２との間で、光沢感が不揃いとなるのが防止され、光沢感を揃えることが可能となる。

また、本実施の形態では、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐを形成することも可能である。すなわち、図３〜図６に示すように、絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａが存在する部分において、下地層Ｐ３の厚みが他の部分よりも厚い厚肉部Ｐ３ａが設けられるようにすることもできる。この場合には、絵柄用画像Ｐ１が鮮やかに視認可能となる。すなわち、下地層Ｐ３の厚みが薄い場合には、透明媒体１０を透過して下地層Ｐ３に到達した光においては、その下地層Ｐ３を透過する光が多くなるため、この場合には、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量が少なくなる。それとは逆に下地層Ｐ３の厚肉部Ｐ３ａでは、その厚肉部Ｐ３ａを透過する光が少なくなるため、厚肉部Ｐ３ａでは、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量が多くなる。そのため、厚肉部Ｐ３ａでは、下地層Ｐ３の厚みが薄い場合と比較して、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量を多くすることが可能となり、それによって絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａがより鮮やかに視認可能となる。

さらに、本実施の形態では、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐを形成することも可能である。すなわち、図３および図５に示すように、印刷画像Ｐの下地層Ｐ３には、画像部分Ｐ１ａと対向する全体において厚肉部Ｐ３ａを形成することも可能である。この場合には、その画像部分Ｐ１ａの全体を鮮やかに視認することが可能となる。

また、本実施の形態では、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐを形成することも可能である。すなわち、図６に示すように、画像部分Ｐ１ａの輪郭と対向する側に厚肉部Ｐ３ａを形成し、その厚肉部Ｐ３ａが環状となるように形成することも可能である。この場合には、絵柄用画像Ｐ１においては、画像部分Ｐ１ａの輪郭と対向する部分を鮮やかに認識することが可能となる。

さらに、本実施の形態では、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐを形成することも可能である。すなわち、図３および図５等に示すように、画像部分Ｐ１ａが存在する部分におけるクリア層Ｐ２の厚みを、画像部分Ｐ１ａが存在しない部分におけるクリア層Ｐ２の厚みから、画像部分Ｐ１ａの厚みを差し引いた分よりも小さく設けるようにすることも可能である。この場合には、クリア層Ｐ２の厚みを下地層Ｐ３の厚肉部Ｐ３ａが存在する部分において薄くすることが可能となる。

また、本実施の形態では、制御部５５で印刷ヘッド４４の駆動を制御することにより、以下のような印刷画像Ｐを形成することも可能である。すなわち、図５および図６に示すように、厚肉部Ｐ３ａには、画像部分Ｐ１ａと対向する対向部分から延出する延出部Ｐ３ｃが設けられ、その延出部Ｐ３ｃには傾斜部Ｐ３ｄが設けられる。そのため、この傾斜部Ｐ３ｄでは、クリア層Ｐ２を進行してきた光を、透明媒体１０の表面１０ｂ側に向けて多く反射させることが可能となる。そして、かかる光の反射によって、画像部分Ｐ１ａの輪郭が、よりはっきりと視認される状態となる（いわゆるシャープエッジとなる）。

＜６．変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。

（６−１）変形例その１
上述の実施の形態では、画像部分Ｐ１ａの裏側の部分において、クリア層Ｐ２が画像部分Ｐ１ａに重ねられて配置され、さらにクリア層Ｐ２に下地層Ｐ３が重ねられる配置となっている。ここにおいて、画像部分Ｐ１ａは、インク滴の付着によって形成されるドットの集合体であっても良く、画像部分Ｐ１ａが個々のドットであっても良い。すなわち、個々のドットの裏側において、図１、図３〜図６に示すようなクリア層Ｐ２および下地層Ｐ３を設ける構成を採用することも可能である。

（６−２）変形例その２
また、上述の実施の形態では、透明媒体１０に印刷画像Ｐを裏刷りで形成する場合において、正面光の状態で印刷画像Ｐを視認するものとしている。しかしながら、印刷画像Ｐを視認する場合に透明媒体１０を挟んで光の明るさが明るい側とそれとは逆の暗い側とが形成される状態において、透明媒体１０を挟んで、視認者と明るい側とが異なる側に位置する場合（バックライト光の場合）に本発明を適用するようにしても良い。

この場合にも、図１に示すようにクリア層Ｐ２が存在し、そのクリア層Ｐ２が隙間部分Ｓに位置する。それにより、下地層Ｐ３が隙間部分Ｓに位置する場合のように、光沢感が不揃いとなるのが防止可能となる。

なお、バックライト光で視認する場合には、下地層Ｐ３のうち画像部分Ｐ１ａと対向する対向部分Ｐ３ｂに厚肉部Ｐ３ａを設ける構成とはせずに、当該下地層Ｐ３の厚みが他の部分よりも薄い薄肉部を設けるようにしても良い。このように画像部分Ｐ１ａとの対向部分Ｐ３ｂに薄肉部を設けることにより、当該薄肉部が下地層Ｐ３に設けられない場合と比較して、画像部分Ｐ１ａの裏側から照らす光の光量を多くすることが可能となり、それによって絵柄用画像Ｐ１の画像部分Ｐ１ａがより鮮やかに視認される状態となる。

（６−３）変形例その３
また、上述の実施の形態において、プリンター４０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。

（６−４）変形例その４
さらに、本発明のプリンター４０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。

１０…透明媒体、１０ａ…裏面、１０ｂ…表面、２０…印刷システム、３０…コンピューター（制御部の一部に対応）、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…外部記憶装置、３４ａ…アプリケーションプログラム、３４ｂ…プリンタードライバープログラム、３５…外部インターフェース、３６…ビデオインターフェース、３７…入力インターフェース、３８…バス、４０…プリンター、４１…プラテン、４２…キャリッジ、４３…インクカートリッジ、４４…印刷ヘッド（印刷手段の一例に対応）、４５…タイミングベルト、４６，４７…プーリー、４８…キャリッジモーター、５１…スケール、５３…紙送りローラー、５４…紙送りモーター、５５…制御部（制御部の一部に対応）、３４１…画像取得モジュール、３４２…色変換モジュール、３４３…ハーフトーンモジュール、３４４…クリアインク決定モジュール、３４５…白インク決定モジュール、３４６…印刷データ出力モジュール、３４７…送信モジュール、３４８…３Ｄ−ＬＵＴ、３４９…記録率テーブル、Ｐ…印刷画像、Ｐ１…絵柄用画像、Ｐ１ａ…画像部分、Ｐ２…クリア層、Ｐ３…下地層、Ｐ３ａ…厚肉部、Ｐ３ｂ…対向部分、Ｐ３ｃ…延出部、Ｐ３ｄ…傾斜部、Ｓ…隙間部分

Claims (8)

1. 透明媒体に印刷画像を形成する印刷システムであって、
   各色のインク、透明なクリアインクおよび白色インクを前記透明媒体に噴射させることにより印刷を行う印刷手段と、
   前記印刷手段を制御する制御部と、
   を具備し、
   前記制御部は、
   前記印刷手段から前記各色のインクを噴射させて前記絵柄用画像を前記透明媒体に形成するように制御し、
   その後に、前記絵柄用画像に重ねられる状態で前記印刷手段から前記クリアインクを噴射させて前記クリア層を形成するように制御し、
   さらにその後に、前記クリア層に重ねられる状態で前記印刷手段から前記白色インクを噴射させて前記下地層を形成するように制御することで、前記絵柄用画像と前記クリア層と前記下地層とから構成される前記印刷画像を形成する、
   ことを特徴とする印刷システム。
2. 請求項１記載の印刷システムであって、
   前記絵柄用画像は、前記透明媒体に前記各色のインクの付着により形成される複数の画像部分から構成されると共に、
   前記制御部は、前記画像部分が存在する部分では、前記透明媒体から離れる向きに沿う前記下地層の厚みが他の部分よりも厚い厚肉部が形成されるように前記印刷手段を制御す
   る、
   ことを特徴とする印刷システム。
3. 請求項２記載の印刷システムであって、
   前記制御部は、前記画像部分と対向する全体において前記厚肉部が形成されるように前記印刷手段を制御する、
   ことを特徴とする印刷システム。
4. 請求項２記載の印刷システムであって、
   前記制御部は、前記画像部分の輪郭と対向する側に前記厚肉部が環状に形成されるよう
   に前記印刷手段を制御する、
   ことを特徴とする印刷システム。
5. 請求項２から４のいずれか１項に記載の印刷システムであって、
   前記制御部は、前記画像部分が存在する部分において前記透明媒体から離れる向きに沿う前記クリア層の厚みを、前記画像部分が存在しない部分において前記透明媒体から離れる向きに沿う前記クリア層の厚みから前記画像部分の厚みを差し引いた分よりも小さく設けるように前記印刷手段を制御する、
   ことを特徴とする印刷システム。
6. 請求項２から５のいずれか１項に記載の印刷システムであって、
   前記厚肉部には、前記画像部分と対向する対向部分と共に、前記対向部分から延出すると共に当該対向部分から離れるにつれてその厚みが薄くなる延出部が設けられていて、
   前記延出部の前記クリア層と接触する側には傾斜部が設けられていて、この傾斜部は前記クリア層と接触する前記透明媒体の接触面に対して傾斜している、
   ことを特徴とする印刷システム。
7. 透明媒体に印刷画像を形成する印刷方法であって、
   透明媒体に印刷を行う印刷手段を制御する制御工程と、
   前記制御工程での前記印刷手段の制御に基づいて、各色のインク、透明なクリアインクおよび白色インクを前記透明媒体に噴射させることにより印刷を行う印刷工程と、
   を具備し、
   前記制御工程では、
   前記印刷手段から前記各色のインクを噴射させて前記絵柄用画像を前記透明媒体に形成するように制御し、
   その後に、前記絵柄用画像に重ねられる状態で前記印刷手段から前記クリアインクを噴射させて前記クリア層を形成するように制御し、
   さらにその後に、前記クリア層に重ねられる状態で前記印刷手段から前記白色インクを噴射させて前記下地層を形成するように制御することで、前記絵柄用画像と前記クリア層と前記下地層とから構成される前記印刷画像を形成する、
   ことを特徴とする印刷方法。
8. 透明媒体の一方の面に各色のインクにより絵柄用画像が形成されており、前記絵柄用画像の上と前記絵柄用画像を構成する画像部分と画像部分の間の隙間部分にクリアインクによりクリア層が形成されており、さらに前記絵柄用画像上と前記隙間部分を含む前記クリア層の上に白色インクにより下地層が形成されている印刷媒体。
   
   

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