JP5663270B2 - 吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置、及び折り畳み方法 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造に係る連続シートの複合体の折り畳み装置、及び折り畳み方法に関する。

従来、吸収性物品の一例としての生理用ナプキンの製造ラインの最終工程では、同ナプキンを三つ折り状態で個別包装する（特許文献１）。

特開平３−２２６４１１号公報

この個別包装は、例えば次のようにして行われる。図１Ａ乃至図１Ｅは、その説明図である。なお、図１Ａは個別包装の手順を示す模式平面図であり、図１Ｂ、図１Ｃ、図１Ｄ、及び図１Ｅは、それぞれ図１Ａ中のＢ−Ｂ矢視図、Ｃ−Ｃ矢視図、Ｄ−Ｄ矢視図、及びＥ−Ｅ矢視図である。

図１Ａに示すように、先ず、サクションベルトコンベア１２０によって搬送方向に連続搬送される包装用の連続シート７上には、同搬送方向に所定ピッチで間欠的に複数のナプキン１，１…が載置されている。つまり、これらナプキン１，１…は連続シート７と略一体となって搬送方向を移動している。

一方、搬送方向の所定位置ＰＬ，ＰＲには、連続シート７及びナプキン１の両者を一緒に三つ折りすべく、起立ガイド部材１３０と折り畳みガイド部材１４０（図１Ａ中では不図示）とが設置されている。
そして、先ず、起立ガイド部材１３０の設置位置を通過する際には、図１Ｂに示すように、同ガイド部材１３０によって、連続シート７における幅方向の一方側の部位７ｂを折り曲げ部７ｂとして折り曲げ、これにより、連続シート７の幅方向の一方の端部７Ｌをナプキン１の一方の端部１Ｌと共に起立させる。

次に、折り畳みガイド部材１４０を通過する際には、図１Ｃ及び図１Ｄに示すように、起立状態の前記一方の端部７Ｌを、折り畳みガイド部材１４０によって連続シート７の略中央部７Ｃに伏せることにより前記一方の端部７Ｌをナプキン１の一方の端部１Ｌと共に折り畳む。

そして、かかる起立や伏せからなる折り畳み処理を、連続シート７の他方の端部７Ｒに対しても行うべく、上述とは別の起立ガイド部材１３０や折り畳みガイド部材１４０が、他方の端部７Ｒ用として搬送方向の所定位置ＰＲ（図１Ａ）に設置されている。よって、これらのガイド部材１３０，１４０を通過後には、図１Ｅに示すように連続シート７及びナプキン１は共に三つ折り状態にされる。

そうしたら、当該ナプキン１と共に三つ折り状態にされた連続シート７は、搬送方向の下流に配された不図示のシール装置を通過するが、その通過の際には、図１Ａに示すように、搬送方向の前後に隣り合うナプキン１，１同士の間の連続シート７の部分７ｐ、つまり、同シート７においてナプキン１が存在しない部分７ｐに対してヒートシール等がなされ、これにより、厚み方向に重なり合う連続シート７，７同士が溶着等により接合一体化されて封止部７ｊが形成される。そして、しかる後に、適宜な不図示のカッター装置により、当該封止部７ｊの位置で搬送方向の前後に分断されることにより、個別包装されたナプキン１となる。

ところで、通常、折り畳みガイド部材１４０の設置位置には、図１Ｃ及び図１Ｄに示すように、幅方向の連続シート７の移動を規制する移動規制ガイド部材１５０が併設されている。そして、この移動規制ガイド部材１５０が連続シート７の前記折り曲げ部７ｂ等に当接することにより、図１Ｃ及び図１Ｄに示すように、幅方向の端部７Ｌ（７Ｒ）を略中央部７Ｃに伏せる際に生じ得る連続シート７の幅方向の移動を規制している。

ここで、この移動規制ガイド部材１５０には、一般に、幅方向の所定位置に移動不能に固定された固定壁部材１５０が使用され、その壁面１５０ｗは搬送方向に沿っている。よって、連続シート７の折り曲げ部７ｂ等が、この壁面１５０ｗに摺動しながら連続シート７は搬送されることになるが、この摺動抵抗が大きいと、連続シート７が搬送方向に伸ばされてしまい、後工程で前述の封止部７ｊを形成する際等に位置ずれを起こす虞がある。

また、場合によっては、連続シート７上に載置状態のナプキン１は、連続シート７に対して固定されていないか、又は接着等で固定されていたとしても強固な固定ではなく、つまりのちに簡単に分離可能な弱固定の場合もある。そして、更に、かかるナプキン１，１…は、連続シート７上において、その搬送方向に関し間欠的に配置されている。

よって、固定壁部材１５０の壁面１５０ｗに連続シート７の折り曲げ部７ｂ等が摺動する際には、ナプキン１の折り曲げ部１ｂの搬送方向の下流端１ｂｄ（図１Ａ）が、連続シート７越しに前記壁面１５０ｗに引っ掛かる等して、その搬送を制止する制止力がナプキン１に選択的に作用し、これにより、連続シート７上のナプキン１の位置が正規の目標位置よりも搬送方向の上流側にずれてしまう虞がある。そして、その場合には、ナプキン１，１同士の間の間隔が詰まってしまい、この間隔の部分に形成されるべき上述の封止部７ｊが、ナプキン１の一部にかかって不良品となり、不良率の上昇を来してしまう。

本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、移動規制ガイド部材によって連続シートの幅方向への移動を規制しながら、同連続シートの幅方向の一方の端部とナプキン等の載置物の一方の端部とを共に折り畳む際の、連続シートと移動規制ガイド部材との間の摺動抵抗を軽減することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み装置であって、
前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させる起立ガイド部材と、
起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳む折り畳みガイド部材と、
前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接して前記複合体の前記一方の側への移動を規制する移動規制ガイド部材と、を有し、
前記移動規制ガイド部材は、ベルト部材であり、
前記ベルト部材は、駆動源から移動力を得て、所定の周回軌道を移動する無端ベルトであり、
前記周回軌道の所定範囲において、前記無端ベルトは、そのベルト面を前記折り曲げ部の方に向けながら、前記複合体の搬送に連動して前記搬送方向に沿って移動することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置である。

また、
吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み方法であって、
前記搬送方向の所定位置に設けられた起立ガイド部材によって、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させることと、
起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられた折り畳みガイド部材によって、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳むことと、
前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、移動規制ガイド部材を、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接させて前記複合体の前記一方の側への移動を規制することと、を有し、
前記移動規制ガイド部材は、ベルト部材であり、
前記ベルト部材は、駆動源から移動力を得て、所定の周回軌道を移動する無端ベルトであり、
前記周回軌道の所定範囲において、前記無端ベルトは、そのベルト面を前記折り曲げ部の方に向けながら、前記複合体の搬送に連動して前記搬送方向に沿って移動することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、移動規制ガイド部材によって連続シートの幅方向への移動を規制しながら、同連続シートの幅方向の一方の端部とナプキン等の載置物の一方の端部とを共に折り畳む際の、連続シートと移動規制ガイド部材との間の摺動抵抗を軽減可能となる。

図１Ａは、生理用ナプキン１の個別包装の手順を示す模式平面図であり、図１Ｂ、図１Ｃ、図１Ｄ、及び図１Ｅは、それぞれ図１Ａ中のＢ−Ｂ矢視図、Ｃ−Ｃ矢視図、Ｄ−Ｄ矢視図、及びＥ−Ｅ矢視図である。 図２Ａはナプキン１の平面図であり、図２Ｂは、図２Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 図３Ａは包装シート７ａとナプキン１の斜視図であり、図３Ｂは包装シート７ａによって個別包装されたナプキン１の正面図である。 図４は、第１実施形態の折り畳み装置１０が複合体７Ｇを折り畳む様子を示す概略斜視図である。 図５Ａは同折り畳み装置１０の概略上面図であり、図５Ｂは、図５Ａ中のＢ−Ｂ矢視図（側面図）であり、図５Ｃは、図５Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。 図６Ａ乃至図６Ｃは、それぞれ、図５Ａ乃至図５Ｃにおいて複合体７Ｇ及びサポートロール４２，４２…を不図示とした場合の図である。 図７Ａは第２実施形態の折り畳み装置１０ａの概略上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ矢視図（側面図）であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。 左ガイド部材５０Ｌと右ガイド部材５０Ｒとが互いにオーバーラップしていない構成例の概略上面図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み装置であって、
前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させる起立ガイド部材と、
起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳む折り畳みガイド部材と、
前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接して前記複合体の前記一方の側への移動を規制する移動規制ガイド部材と、を有し、
前記移動規制ガイド部材は、前記搬送方向に沿って回転するローラー部材か、又は前記搬送方向に沿って移動するベルト部材であることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、移動規制ガイド部材は、回転するローラー部材か、又は移動するベルト部材であるので、当該ガイド部材は、前記複合体の搬送に伴って、その搬送方向に沿って動くことができる。よって、当該ガイド部材と、搬送される複合体との間の摺動抵抗を緩和可能となる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
前記移動規制ガイド部材は、前記ベルト部材であり、
前記ベルト部材は、駆動源から移動力を得て、所定の周回軌道を移動する無端ベルトであり、
前記周回軌道の所定範囲において、前記無端ベルトは、そのベルト面を前記折り曲げ部の方に向けながら、前記複合体の搬送に連動して前記搬送方向に沿って移動するのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、移動規制ガイド部材たる無端ベルトは、複合体から移動力を得て移動する従動ベルトではなく、駆動源から移動力を得て、周回軌道を自走する駆動ベルトである。よって、当該駆動ベルトたる移動規制ガイド部材と、搬送される複合体との間の摺動抵抗を有効に緩和可能となる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
前記無端ベルトは、前記ベルト面に複数の吸気孔を有し、
前記ベルト面は、前記吸気孔からの吸気によって前記折り曲げ部を吸引保持するのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、無端ベルトのベルト面に前記複合体の折り曲げ部を吸引保持しながら、無端ベルトは複合体とともに略一体となって搬送方向に移動する。よって、当該無端ベルトたる移動規制ガイド部材と、搬送される複合体との間の摺動抵抗を有効に緩和可能となる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
ベルト面に複数の吸気孔を具備し、前記搬送方向に沿って移動する搬送用ベルトを有し、
前記吸気孔からの吸気によって前記連続シートの片面の中央部が前記ベルト面に吸引保持された状態で、前記搬送用ベルトによって前記複合体は前記搬送方向に搬送されるのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、搬送用ベルトのベルト面に、前記複合体を吸引保持して搬送するので、当該複合体を確実に搬送可能となる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
前記移動規制ガイド部材は、前記ローラー部材であり、
前記ローラー部材は、所定の回転軸周りに駆動回転する駆動ローラーであり、
前記駆動ローラーは、その外周面を前記折り曲げ部に向けながら、前記複合体の搬送に連動して駆動回転するのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、移動規制ガイド部材たるローラー部材は、複合体から回転力を得て回転する従動ローラーではなく、駆動源から回転力を得て回転する駆動ローラーである。よって、当該駆動ローラーたる移動規制ガイド部材と、搬送される複合体との間の摺動抵抗を緩和可能となる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
前記ローラー部材は、前記搬送方向に所定の配置ピッチで複数配置され、
前記配置ピッチは、前記載置物に係る前記所定ピッチよりも小さいのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、ローラー部材の前記配置ピッチの方が載置物の前記所定ピッチよりも小さいので、載置物が、搬送方向に沿ってローラー部材から次のローラー部材へと移行する際に、当該移行動作を円滑に行うことができる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
前記起立ガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられ、
前記折り畳みガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられ、
前記移動規制ガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられているのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置によれば、起立ガイド部材及び折り畳みガイド部材は、複合体の前記幅方向の両側に設けられているので、当該複合体を幅方向に三つ折りすることができる。
また、移動規制ガイド部材も、複合体の前記幅方向の両側に設けられているので、三つ折りにする際に生じ得る複合体と移動規制ガイド部材との間の摺動抵抗を、緩和可能となる。

また、
吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み方法であって、
前記搬送方向の所定位置に設けられた起立ガイド部材によって、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させることと、
起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられた折り畳みガイド部材によって、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳むことと、
前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、移動規制ガイド部材を、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接させて前記複合体の前記一方の側への移動を規制することと、を有し、
前記移動規制ガイド部材が、前記搬送方向に沿って回転するローラー部材か、又は前記搬送方向に沿って移動するベルト部材であることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み方法。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み方法によれば、移動規制ガイド部材は、回転するローラー部材か、又は移動するベルト部材であるので、当該ガイド部材は、前記複合体の搬送に伴って、その搬送方向に沿って動くことができる。よって、当該ガイド部材と、搬送される複合体との間の摺動抵抗を緩和可能となる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態に係る折り畳み装置１０は、吸収性物品の一例としての生理用ナプキン１の製造ラインで使用される。
図２Ａはナプキン１の平面図であり、図２Ｂは、図２Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。また、図３Ａは包装シート７ａとナプキン１の斜視図であり、図３Ｂは包装シート７ａによって個別包装されたナプキン１の正面図である。

ナプキン１は、例えば、液透過性を具備した不織布等のトップシート２と、フィルム等の液不透過性のバックシート４と、これらの間に介装されて体液を吸収する吸収体３と、を有する。そして、これらシート２，４同士は、吸収体３からはみ出す部分にて互いに貼り合わせられ、これにより、これらシート２，４同士の間に吸収体３は保持されている。

かかるナプキン１の平面形状は、概ね長手方向と幅方向とを有した略長方形であるが、場合によっては、ナプキン１の長手方向の略中央の位置に、幅方向の外方に突出した一対のウイング部１ｗ，１ｗを有していても良く、この例では、そのようになっている。

そして、ナプキン１の使用時においては、これらウイング部１ｗ，１ｗは、バックシート４と協同して下着を挟み込むべくバックシート４側に折り返されて下着に接着固定される。そのため、当該ウイング部１ｗ，１ｗにおいて、この折り返し時に下着と当接すべき面には、接着剤５ａ，５ａが塗布されている。また、同目的の接着剤５ｂ，５ｂが、ナプキン１の使用時に下着と当接すべきバックシート４の面にも塗布されている。

かかる接着剤５ａ，５ｂの粘着力をナプキン１の使用時まで維持する目的で、図２Ｂ及び図３Ａに示すように、上述の接着剤５ａ，５ｂの塗布領域には、これら塗布領域を覆って保護シート６ａ，６ｂが設けられている。詳しくは、この使用前の時点では、一対のウイング部１ｗ，１ｗは、それぞれトップシート２側に折り畳まれた状態で同ウイング部１ｗ，１ｗには、一枚の保護シート６ａが架け渡され、これにより、ウイング部１ｗ，１ｗの接着剤５ａ，５ａが保護されている（図３Ａ）。他方、バックシート４の接着剤５ｂ，５ｂの塗布領域にも、その略全面を覆って保護シート６ｂが設けられており、これにより、接着剤５ｂ，５ｂは保護されている（図２Ｂ）。

また、かかる使用前にあっては、図３Ｂに示すように、ナプキン１は不織布等の包装シート７ａによって個別包装されている。すなわち、先ず、図３Ａに示すように、このナプキン１よりも大きい平面サイズの略矩形単票状の包装シート７ａ上に、互いの長手方向を揃えつつ載置されたナプキン１が、包装シート７ａと共に長手方向に関して三つ折りされた状態にあり、そして、図３Ｂの三つ折り状態において、包装シート７ａの短辺部分７Ｓが同包装シート７ａにテープ８で固定されており、また、包装シート７ａの一対の長辺部分７Ｌｇでは、互いに対向する包装シート７ａの部分同士が溶着又は接着されて封止部７ｊが形成されている。ちなみに、上述の載置状態においては、ナプキン１の保護シート６ｂが包装シート７ａに複数の位置で接着固定されていても良く、この例では、包装シート７ａの長手方向の三箇所の位置でナプキン１の保護シート６ｂは包装シート７ａに接着されている。

図４乃至図６Ｃは、この包装シート７ａと共にナプキン１を三つ折り状態に折り畳む折り畳み装置１０の説明図である。図４は、折り畳み装置１０が折り畳む様子を示す概略斜視図であり、図５Ａは折り畳み装置１０の概略上面図であり、図５Ｂは、図５Ａ中のＢ−Ｂ矢視図（側面図）であり、図５Ｃは、図５Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。また、図６Ａ乃至図６Ｃは、それぞれ、図５Ａ乃至図５Ｃにおいて複合体７Ｇ及びサポートロール４２，４２…を不図示とした場合の図である。

この折り畳み装置１０は、ナプキン１の製造ラインの概ね最終工程に設置されている。よって、この折り畳み装置１０に送られる時点では、ナプキン１自体は完成状態にあり、つまり、図３Ａのようにナプキン１のウイング部１ｗ，１ｗは折り畳まれ、また前述の保護シート６ａ，６ｂを取り付け済みの状態にある。一方、包装シート７ａの方は、図４に示すように、所定の搬送方向に沿って連続する連続シート７の状態にある。そして、同連続シート７の片面としての上面に、上述の完成状態の複数のナプキン１，１…（載置物に相当）が、搬送方向に所定ピッチで間欠的に載置されている。ちなみに、前述したように、この載置状態の各ナプキン１，１…は、連続シート７に接着剤等で弱固定されていても良い。

また、この時、各ナプキン１は、図４に示すように、同ナプキン１の長手方向が連続シート７の幅方向を向いた状態で載置されている。よって、連続シート７の幅方向に関して連続シート７が三つ折りされることにより、連続シート７と共にナプキン１も三つ折りされることになる。すなわち、図４に示すように、この折り畳み装置１０によって搬送方向に搬送される間に、連続シート７の幅方向の一方の端部７Ｌが折り畳まれ、他方の端部７Ｒも折り畳まれ、これにより、連続シート７及びナプキン１は三つ折り状態にされる。

以下、この折り畳み装置１０について説明するが、かかる説明では、包装シート７ａの連続シート７のことを単に「連続シート７」とも言う。また、連続シート７にナプキン１が載置されてなる一体物のことを、「連続シート７の複合体７Ｇ」又は単に「複合体７Ｇ」とも言う。更には、連続シート７の連続する方向たる搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言い、この連続シート７の幅方向のことを「ＣＤ方向」又は「左右方向」とも言う。また、これらＭＤ方向及びＣＤ方向の両者と直交する方向のことを「Ｚ方向」とも言う。ちなみに、このＺ方向は、複合体７Ｇ又は連続シート７の厚み方向と同方向を向いており、また、この例では上下方向を向いている。また、Ｚ方向、ＭＤ方向、及びＣＤ方向の三者は、互いに直交関係にある。

図５Ａ乃至図５Ｃに示すように、折り畳み装置１０は、ナプキン１が載置されてなる連続シート７の複合体７Ｇを搬送するためのサクションベルトコンベア２０と、折り畳みのきっかけをつくるべく同複合体７ＧのＣＤ方向の各端部７ＧＬ，７ＧＲを起立させるための左右一対の起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒと、起立された各端部７ＧＬ，７ＧＲをＣＤ方向の中央部７ＧＣに向けて伏せて折り畳むための左右一対の折り畳みガイド部材４０Ｌ、４０Ｒと、折り畳み中の複合体７ＧのＣＤ方向の位置を安定させるための左右一対の移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒと、を有する。ちなみに、上述の各端部７ＧＬ，７ＧＲが、請求項に係る「複合体の前記幅方向の一方の端部」に相当し、上述の中央部７ＧＣが、「一方の端部よりも他方側の部分」に相当する。

図６Ａ乃至図６Ｃに示すように、サクションベルトコンベア２０は、無端ベルト２２（ベルト部材に相当）を有する。無端ベルト２２は、ＭＤ方向の前後に間隔をあけて配置された一対のローラー２３，２３に掛け回されている。そして、これら一対のローラー２３，２３のうちの少なくとも一方のローラー２３は、不図示の電動モーター等の適宜な駆動源により駆動回転する駆動ローラー２３Ｄである。よって、図６Ｂに示すように、無端ベルト２２は、ＭＤ方向に長い略長円軌道を周回軌道Ｔｒ２２として周回する。そして、この周回軌道Ｔｒ２２における上側の直線軌道Ｔｒ２２ｕを、複合体７Ｇを搬送するための搬送経路Ｔｒ７Ｇとして用い、下側の直線軌道Ｔｒ２２ｄを、搬送経路Ｔｒ７Ｇの下流端部ＥＤへ到達した無端ベルト２２の各部分が同上流端部ＥＵへ戻るための戻り経路としている。ちなみに、上記一対のローラー２３，２３の回転軸Ｃ２３は、それぞれＣＤ方向を向いているため、無端ベルト２２のベルト面２２ｓもＣＤ方向に平行になっている。

この無端ベルト２２のベルト面２２ｓには、複数の吸気孔（不図示）が形成されている。そして、これら吸気孔からの吸気により、ベルト面２２ｓには吸引力が生じる。よって、当該ベルト面２２ｓに、複合体７Ｇの連続シート７の下面を吸引保持しながら無端ベルト２２が上記周回軌道Ｔｒ２２を移動することにより、複合体７Ｇは、上述の搬送経路Ｔｒ７Ｇたる上側の直線軌道Ｔｒ２２ｕに沿ってＭＤ方向の上流側から下流側へと搬送される。

左右一対の起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒは、それぞれ、サクションベルトコンベア２０の搬送経路Ｔｒ７Ｇの上流端部ＥＵ又はそれよりも更に上流側に配置され、図６Ａ及び図６Ｂの例では上流端部ＥＵに配置されている。また、同起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒは、複合体７Ｇの上方に配置されている。更には、各起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒは、ＣＤ方向を向いた回転軸Ｃ３０周りに回転する正円形状の円板部材であり、各起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒは互いにＣＤ方向に並んで配置されている。そして、これら一対の円板部材３０Ｌ，３０Ｒの外周縁は、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、複合体７ＧにおけるＣＤ方向の二箇所の部分に上方から当接する。よって、これら二箇所の部分又はその近傍部分を折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂとして、ＣＤ方向の各端部７ＧＬ，７ＧＲは上方へ折り曲げられ、これにより複合体７Ｇの左右の各端部７ＧＬ，７ＧＲは上方へ起立される。

ここで、これら一対の円板部材３０Ｌ，３０Ｒの外径は、例えば共に同径であり、また、どちらの円板部材３０Ｌ，３０Ｒも、ＣＤ方向に沿った回転軸Ｃ３０周りに回転するシャフト部材３１に同芯に固定支持されていて、これにより、どちらの円板部材３０Ｌ，３０Ｒもシャフト部材３１と一体に回転する。また、このシャフト部材３１は、例えば、前述のサクションベルトコンベア２０の駆動源から、プーリーやタイミングベルト等の適宜な動力伝達部材（不図示）を介して動力が伝達されることにより駆動回転し、更には、前記動力伝達部材の回転比率の設定等により、例えば円板部材３０Ｌ，３０Ｒの外周縁の周速値が、複合体７Ｇの搬送速度値と同値になるように設定されている。
よって、これらの間の相対速度差が大きい場合に起こり得る現象、すなわち円板部材３０Ｌ，３０Ｒが複合体７ＧをＭＤ方向に過度に引っ張る等といった現象の発生は有効に防止され、その結果、各円板部材３０Ｌ，３０Ｒは複合体７Ｇに起立の起点を円滑に形成し、折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂを安定して形成可能となる。

なお、かかる円板部材３０Ｌ，３０Ｒの駆動にあっては、専用の駆動源を設けても良く、つまり、サクションベルトコンベア２０とは別駆動にしても良い。そして、その場合には、円板部材３０Ｌ，３０Ｒの周速値が複合体７Ｇの搬送速度値と連動するように、適宜なコントローラによって、上記専用の駆動源を複合体７Ｇの搬送と同期させて制御すると良い。また、各円板部材３０Ｌ，３０Ｒが、それぞれ、複合体７Ｇとの当接によって回転力を得て連れ回る従動円板として構成されても良く、そうすれば、複合体７Ｇの微細な速度変化に円板部材３０Ｌ，３０Ｒの複合体７Ｇとの接触部の速度を合わせることができる。

更には、上記の円板部材３０Ｌ，３０Ｒに代えて、起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒとして一本のロール部材（不図示）を用いても良い。このロール部材も、ＣＤ方向に沿った回転軸周りに回転するシャフト部材３１に同芯且つ一体に固定支持され、また、複合体７Ｇと当接すべきロール部材の外周面のＣＤ方向の長さは、複合体７Ｇの一対の折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂ同士の間隔とほぼ同長に設定される。そして、この場合には、ロール部材の外周面の各端縁が当接する複合体７Ｇの部位又はその近傍部分が、折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂとして折り曲げられて、これにより、複合体７ＧのＣＤ方向の各端部７ＧＬ，７ＧＲは起立される。

左右一対の折り畳みガイド部材４０Ｌ，４０Ｒは、前述したように、起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒにより起立された複合体７Ｇの左右の各端部７ＧＬ，７ＧＲを、それぞれ上方から複合体７Ｇ上に伏せて折り畳むことにより、複合体７Ｇを三つ折り状態にするものである。かかる機能の折り畳みガイド部材４０Ｌ，４０Ｒは、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、搬送経路Ｔｒ７Ｇにおける起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒよりも下流側の位置であって、左右の両側の位置にそれぞれ配されている。なお、以下では、ＣＤ方向の左側に配置される折り畳みガイド部材４０Ｌのことを「左ガイド部材４０Ｌ」と言い、同右側に配置される折り畳みガイド部材４０Ｒのことを「右ガイド部材４０Ｒ」と言う。そして、複合体７Ｇが搬送経路Ｔｒ７Ｇに沿って下流側へ移動する過程で、左ガイド部材４０Ｌの設置位置を通過する際には、起立状態の左端部７ＧＬが左ガイド部材４０Ｌにより伏せられる一方、右側ガイド部材４０Ｒの設置位置を通過する際には、起立状態の右端部７ＧＲが右ガイド部材４０Ｒにより伏せられる。

詳説すると、左ガイド部材４０Ｌは、搬送経路Ｔｒ７Ｇの上方に、サクションベルトコンベア２０の無端ベルト２２のベルト面２２ｓと平行に配置された平板部材４０Ｌであり、同ベルト面２２ｓとの間に、三つ折り状態の複合体７Ｇの厚みよりも若干大きい間隔を空けながら、当該ベルト面２２ｓと対面配置されている。また、図６Ａに示すように、平板部材４０Ｌの平面形状は略三角形状であり、当該略三角形状が具備する複数の辺のうちで複合体７Ｇ上に位置する一辺４０Ｌｓｒ（以下、右辺４０Ｌｓｒと言う）は、ＭＤ方向の下流側に進むに従って右側に張り出すようになっている。
そして、この構成によれば、図５Ｃに示すように、複合体７Ｇの左端部７ＧＬにおいて左ガイド部材４０Ｌの上記右辺４０Ｌｓｒに当接する部位よりも起立端側の部分７ＧＬｅは起立状態のままであるが、上記右辺４０Ｌｓｒに当接する部位よりも折り曲げ部７Ｇｂ側の部分７ＧＬｂは、左ガイド部材４０Ｌの下面とベルト面２２ｓとの間に入り込んで伏せられる。
よって、上記左ガイド部材４０Ｌによれば、複合体７Ｇが下流に進むにつれて、起立状態の左端部７ＧＬのうちで左ガイド部材４０Ｌの上記右辺４０Ｌｓｒと当接する部位が、徐々に右側に推移していくことになり（図５Ａ）、これにより、左端部７ＧＬのうちで伏せられる部分が左側から右側へと徐々に拡大していき、その結果、最終的には、左端部７ＧＬの全ての部分が伏せられることになる。

同様に、右ガイド部材４０Ｒも、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、搬送経路Ｔｒ７Ｇの上方に無端ベルト２２のベルト面２２ｓと平行に配置された平板部材４０Ｒであり、左ガイド部材４０Ｌよりも若干上方に配置されている。上方に配置されている理由は、右ガイド部材４０Ｒと左ガイド部材４０Ｌとの平面位置が、左ガイド部材４０Ｌの下流端部４０Ｌｄにおいて重なるためである。また、この平板部材４０Ｒの平面形状も略三角形状であり、当該略三角形状が具備する複数の辺のうちで複合体７Ｇ上に位置する一辺４０Ｒｓｌ（以下、左辺４０Ｒｓｌと言う）は、ＭＤ方向の下流側に進むに従って左側に張り出すようになっている。
よって、複合体７Ｇが下流側へ進むにつれて、起立状態の右端部７ＧＲのうちで右ガイド部材４０Ｒの上記左辺４０Ｒｓｌに当接する部位が、徐々に左側に推移していくことになり（図５Ａ）、これにより、右端部７ＧＲのうちで伏せられる部分が右側から左側へと徐々に拡大していき、その結果、最終的には、右端部７ＧＲの全ての部分が伏せられることになる。

かかる左ガイド部材４０Ｌと右ガイド部材４０Ｒとは、図５Ａに示すように、ＭＤ方向の位置が互いにずれて配置されている。すなわち、左ガイド部材４０Ｌの方が右ガイド部材４０Ｒよりも上流側に位置しているとともに、左ガイド部材４０Ｌと右ガイド部材４０Ｒとは、互いにＭＤ方向の位置に関してオーバーラップして配置されている。

そして、これにより、搬送中の複合体７Ｇは、始めに左ガイド部材４０Ｌの通過を開始し、その通過中に右ガイド部材４０Ｒの通過を開始し、左ガイド部材４０Ｌの通過終了時点では、未だ右ガイド部材４０Ｒについては通過中であり、しかる後に右ガイド部材４０Ｒの通過を終了する。よって、複合体７Ｇの左端部７ＧＬの方が先に伏せ動作を開始して先に伏せ動作を終了し、これにより、先に複合体７Ｇの中央部７ＧＣに伏せられた左端部７ＧＬの上から右端部７ＧＲが覆うこととなって、その結果、複合体７Ｇは三つ折り状態にされる。

但し、ＭＤ方向にオーバーラップさせていなくても良い。つまり、後述の図８に示すように、ＭＤ方向に関して左ガイド部材４０Ｌの下流端４０Ｌｄよりも下流側に右ガイド部材４０Ｒの上流端４０Ｒｕが位置していても良い。そして、このようにすれば、複合体７Ｇの折り畳み時に左右のガイド部材４０Ｌ，４０Ｒから複合体７Ｇへ付与される引っ張り力等の負荷を搬送方向の上下流に分散して軽減できるので、当該負荷軽減の観点からは、この構成の方が望ましい。しかし、前述の図５Ａのようにオーバーラップさせている方が、当該折り畳み装置１０自体のＭＤ方向の全長を短縮できるので、折り畳み装置１０のコンパクト化の観点からは、第１実施形態の方が好ましい。なお、図８のオーバーラップさせない構成の詳細については後述する。

また、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、左ガイド部材４０Ｌの前記右辺４０Ｌｓｒや右ガイド部材４０Ｒの前記左辺４０Ｒｓｌの近傍に、それぞれ従動回転する複数のサポートロール４２，４２…を配し、これらロール４２，４２…の外周面を、複合体７Ｇの各端部７ＧＬ，７ＧＲにおける起立端側の部分に当接させることにより、当該起立端側の部分にＣＤ方向の張力を付与してＣＤ方向に張っても良い。このようにすれば、当該起立端側の部分は、ＣＤ方向に張った状態で、対応する各ガイド部材４０Ｌ，４０Ｒによって伏せられるので、当該伏せる際に生じうる皺を有効に抑制可能となる。

左右一対の移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒは、図５Ａに示すように、サクションベルトコンベア２０の搬送経路Ｔｒ７Ｇの両脇の各位置に（つまりＣＤ方向の左右両側の各位置に）、ＭＤ方向に沿って配置されている。そして、各ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒは、それぞれ、複合体７Ｇの各端部７ＧＬ，７ＧＲが伏せられる際に、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ又はその近傍部分に当接等して複合体７ＧのＣＤ方向の移動を規制し、これにより、当該複合体７ＧのＣＤ方向の位置を安定させる。

なお、左右両側の各位置にそれぞれ設けられる各移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒは、ＭＤ方向に関して互いにほぼ線対称に配置されており、それ以外の点は概ね同じである。よって、以下の説明では、左右を代表して左の移動規制ガイド部材５０Ｌについて説明するが、当該説明は、右の移動規制ガイド部材５０Ｒについても当てはまる。

移動規制ガイド部材５０Ｌは、図６Ａ及び図６Ｂに示すようにゴムベルト等の無端ベルト５２を本体とする。無端ベルト５２は、搬送経路Ｔｒ７Ｇにおける下流端部ＥＤ及び上流端部ＥＵにそれぞれ配置された一対のプーリー５３，５３に掛け回されている。また、これら一対のプーリー５３，５３のうちの少なくとも一方のプーリー５３の近傍には、適宜な駆動源によって駆動回転する駆動プーリー５３Ｄが設けられており、無端ベルト５２は、この駆動プーリー５３Ｄにも掛け回されている。よって、無端ベルト５２は、ＭＤ方向に長い略長円軌道を周回軌道Ｔｒ５２として駆動周回する。なお、ここで、この周回軌道Ｔｒ５２は、図５Ａに示すように、ＣＤ方向の内側の直線軌道Ｔｒ５２ａ（以下、内側直線軌道Ｔｒ５２ａとも言う）と同外側の直線軌道Ｔｒ５２ｂ（以下、外側直線軌道Ｔｒ５２ｂとも言う）とを有するが、前者の内側直線軌道Ｔｒ５２ａでは、無端ベルト５２がＭＤ方向の上流から下流へ移動し、後者の外側直線軌道Ｔｒ５２ｂでは、その逆方向に無端ベルト５２が移動するように設定されている。

また、何れのプーリー５３，５３，５３Ｄの回転軸Ｃ５３も、複合体７Ｇの厚み方向たるＺ方向（つまりＭＤ方向及びＣＤ方向の両者と直交する方向）を向いている。よって、前者の内側直線軌道Ｔｒ５２ａにおいては、無端ベルト５２の略平坦なベルト面５２ｓは、図５Ｃに示すように、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ又はその近傍部分に対向しつつＭＤ方向と平行な方向に沿って一直線に延在する壁面をなし、当該壁面によって複合体７ＧのＣＤ方向の移動を規制する。

ちなみに、この壁面による複合体７ＧのＣＤ方向の移動の規制作用を確実に発揮させるべく、この例では、左の移動規制ガイド部材５０Ｌの内側直線軌道Ｔｒ５２ａと、右の移動規制ガイド部材５０Ｒの内側直線軌道Ｔｒ５２ａとのＣＤ方向の間隔の大きさδ５２（図６Ａ又は図６Ｃを参照）、つまり、互いに対向する左の無端ベルト５２のベルト面５２ｓと右の無端ベルト５２のベルト面５２ｓとの間の間隔の大きさδ５２を、複合体７Ｇの一対の折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂ同士のＣＤ方向の距離と同値又は±その１０％の範囲に収まるように設定している。

ところで、この無端ベルト５２は、前述したように、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ又はその近傍部分（以下、折り曲げ部７Ｇｂ等とも言う）と対向する間に亘り、ＭＤ方向に沿って複合体７Ｇの搬送と同方向に移動する（図５Ａ乃至図５Ｃを参照）。よって、上記の折り曲げ部７Ｇｂ等が無端ベルト５２のベルト面５２ｓに当接したとしても、複合体７Ｇの搬送を制止する制止力は、無端ベルト５２のＭＤ方向の移動に基づいて作用し難くなっており、これにて、移動規制ガイド部材がＭＤ方向に移動不能な固定壁の場合に顕著に生じ得る同ガイド部材と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗を緩和可能となる。

また、この例では、無端ベルト５２を駆動する駆動プーリー５３Ｄの駆動源には、サクションベルトコンベア２０の駆動ローラー２３Ｄの駆動源が共用されている。すなわち、図６Ａの例では、駆動ローラー２３Ｄの一端部から同芯に突出する軸部２３ｓと、駆動プーリー５３Ｄの回転軸Ｃ５３の軸部（不図示）との間には、平歯車やベベルギア等の動力伝達部材（不図示）が介装されている。そして、当該動力伝達部材を介して、駆動ローラー２３Ｄから駆動プーリー５３Ｄへと回転力が伝達され、これにより駆動プーリー５３Ｄが駆動回転するように構成されている。よって、前記動力伝達部材のギア比等の回転比率の設定等により、無端ベルト５２のＭＤ方向の移動の速度値を、複合体７Ｇの搬送速度値と同値、又はその±１０％の範囲に収まるように設定可能となり、これにより、無端ベルト５２と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗をごく僅かにすることができる。そのため、ここでは、そのように設定している。
ちなみに、ここでは、左右の移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒの駆動プーリー５３Ｄ,５３Ｄ同士は、不図示のＣＤ方向に沿った連結シャフトにより互いに連結されている。そして、これにより、上述の回転力が、これら駆動プーリー５３Ｄ，５３Ｄを介して右の移動規制ガイド部材５０Ｌの無端ベルト５２に伝達され、その結果として、右の移動規制ガイド部材５０Ｒの無端ベルト５２も、左の移動規制ガイド部材５０Ｌの無端ベルト５２と同期して駆動周回する。

また、図６Ａの例では、このような移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒの内側直線軌道Ｔｒ５２ａ，Ｔｒ５２ａが、折り畳みガイド部材４０Ｌ，４０ＲのＭＤ方向の配置領域の略全長（例えば、前記配置領域の９０％以上の範囲）に亘って設けられているが、何等これに限るものではない。すなわち、少なくとも、折り畳みガイド部材４０Ｌ，４０Ｒが配置されている上記配置領域の一部に設けられていれば、それ相応の移動規制効果を期待できる。但し、図６Ａのように前記配置領域の略全長に亘って設けられている方が、複合体７ＧのＣＤ方向の位置を、より確実に安定させることができるので好ましい。

また、同じく図６Ａの例では、移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒの内側直線軌道Ｔｒ５２ａ，Ｔｒ５２ａよりもＭＤ方向の上流側の位置に、起立ガイド部材３０Ｌ，３０Ｒの回転軸Ｃ３０の位置たる折り畳み部７Ｇｂ，７Ｇｂの形成開始位置を位置させているが、何等これに限るものではなく、同形成開始位置を、内側直線軌道Ｔｒ５２ａ，Ｔｒ５２ａ内に位置させても良い。そして、このようにした場合には、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂを、その形成直後から移動規制ガイド部材５０Ｌ，５０Ｒによって案内可能となり、その結果、複合体７ＧのＣＤ方向の位置の安定化を図ることができる。

更に、図６Ａの例では、無端ベルト５２に係る内側直線軌道Ｔｒ５２ａを規定する一対のプーリー５３，５３同士の間に、この直線軌道Ｔｒ５２ａを直線状に維持するための補助プーリー５３Ａが回転可能に配置されており、更に、これらプーリー５３，５３，５３ＡのうちでＭＤ方向に互いに隣り合うプーリー５３，５３Ａ同士の間の位置には、無端ベルト５２を内側直線軌道Ｔｒ５２ａに沿って案内すべく、ＭＤ方向に沿った平板状の固定ガイド板５５が、内側直線軌道Ｔｒ５２ａよりも若干ＣＤ方向の外側に配置されている。
よって、複合体７Ｇとの当接に起因して無端ベルト５２が局所的にＣＤ方向の外方に膨らんだ場合には、これら補助プーリー５３Ａや固定ガイド板５５が、ＣＤ方向の外方から無端ベルト５２に当接して、それ以上の外方への無端ベルト５２の移動を規制し、これにより、無端ベルト５２は略ＭＤ方向に沿った直線状に維持される。但し、これら補助プーリー５３Ａや固定ガイド板５５は、必須構成ではない。

ところで、望ましくは、かかる移動規制ガイド部材５０Ｌの無端ベルト５２のベルト面５２ｓに対しても、吸引保持機能を付与すると良い。そして、かかる無端ベルト５２によれば、そのベルト面５２ｓに複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ等を吸引保持しながら、同無端ベルト５２は複合体７Ｇとともに略一体となってＭＤ方向に沿って移動する。よって、当該無端ベルト５２たる移動規制ガイド部材５０Ｌと複合体７Ｇとの間の摺動抵抗をより有効に抑制可能となる。ちなみに、ベルト面５２ｓの吸引保持機能は、ベルト面５２ｓに複数の吸気孔（不図示）をベルト５２の厚み方向に貫通形成し、これら吸気孔に、負圧室を有するサクションボックスの開口を対向させて当該負圧室の負圧に基づいて当該吸気孔から吸気させることによって実現される。なお、前述のサクションベルトコンベア２０の無端ベルト２２の吸気孔による吸気も、上述のサクションボックスと同様の構成により実現されている。

また、上述では、移動規制ガイド部材５０Ｌの無端ベルト５２を駆動ベルトとして構成していたが、何等これに限るものではない。例えば、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ等との当接により、複合体７ＧからＭＤ方向の移動力を得て周回する（連れ回る）従動ベルトとして構成しても良い。そして、この場合にも、移動規制ガイド部材が固定壁の場合と比べれば、無端ベルト５２がＭＤ方向に従動する分だけ、無端ベルト５２と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗を相対的に軽減可能である。しかし、前述したような移動規制ガイド部材５０Ｌが駆動ベルトの場合と比べると、摺動抵抗は大きくなるので、駆動ベルトの方が望ましい。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａ乃至図７Ｃは、第２実施形態に係る折り畳み装置１０ａの概略説明図である。図７Ａは折り畳み装置１０ａの概略上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ矢視図（側面図）であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。なお、何れの図も、複合体７Ｇを不図示としている。

前述の第１実施形態では、移動規制ガイド部材５０Ｌ（５０Ｒ）として無端ベルト５２を用いていたが、この第２実施形態のガイド部材５０Ｌａ（５０Ｒａ）では、ガイドローラー５８，５８…(ローラー部材に相当)を用いている点で相違する。

すなわち、この折り畳み装置１０ａにあっては、図７Ａに示すように、搬送経路Ｔｒ７Ｇの両脇の各位置（つまりＣＤ方向の左右両側の各位置）には、それぞれ、複数のガイドローラー５８，５８…がＭＤ方向に所定の配置ピッチＰで一直線上に並んで配されている。また、各ガイドローラー５８，５８…の回転軸Ｃ５８はＺ方向を向いており、これにより、図７Ｃに示すように、各ガイドローラー５８，５８…の外周面は、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ又はその近傍部分を向いている。更には、各ガイドローラー５８，５８…は、適宜な駆動源から回転力を得て駆動回転するように構成されている。

よって、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ等がガイドローラー５８の外周面に当接したとしても、複合体７Ｇの搬送を制止する制止力は、ガイドローラー５８の駆動回転に基づいて作用し難くなっており、これにて、移動規制ガイド部材がＭＤ方向に移動不能な固定壁の場合に顕著に生じ得る同ガイド部材と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗を緩和可能となる。

また、左側の移動規制ガイド部材５０Ｌａに属する全てのガイドローラー５８，５８…について、各ガイドローラー５８，５８…の外周面がＭＤ方向に平行な一本の直線に接するように、各ガイドローラー５８，５８…は配置されているとともに、右側の移動規制ガイド部材５０Ｒａに属する全てのガイドローラー５８，５８…にあっても、各ガイドローラー５８，５８…の外周面がＭＤ方向に平行な一本の直線に接するように、各ガイドローラー５８，５８…は配置されている。

よって、各ガイドローラー５８，５８…の外周面に複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ等が引っかかることは無く、各ガイドローラー５８，５８…は同折り曲げ部７Ｇｂ等をＭＤ方向に円滑に案内可能となる。

ちなみに、ガイドローラー５８，５８…の駆動源としては電動モーター等を例示でき、また、当該駆動源をガイドローラー５８毎に設けても良いが、場合によっては、歯車、若しくはプーリー及びタイミングベルト等といった適宜な動力伝達部材を用いる等して、一つの駆動源に対して複数のガイドローラー５８，５８…を連結し、これにより、これら複数のガイドローラー５８，５８…を一斉に駆動回転させても良い。また、ガイドローラー５８，５８…の外周面の周速値は、複合体７Ｇの搬送速度値と同値、又はその±１０％の範囲に収まるように設定されていると良い。そして、このように設定されていれば、ガイドローラー５８，５８…と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗をごく僅かにすることができる。

また、望ましくは、ガイドローラー５８，５８…のＭＤ方向の配置ピッチＰ５８を、複合体７Ｇにおけるナプキン１，１…の載置ピッチＰ１（図４）よりも小さくすると良い。そして、このようにすれば、ナプキン１が、所定のガイドローラー５８からその下流側に隣り合う次のガイドローラー５８へと移行する際に、当該移行動作を円滑に行うことができる。

ところで、上述の第２実施形態では、ガイドローラー５８，５８…を駆動ローラーとしていたが、何等これに限るものではない。例えば、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ又はその近傍部分との当接により、複合体７ＧからＭＤ方向の移動力を得て連れ回る従動ローラーとして構成しても良い。そして、この場合にも、移動規制ガイド部材が固定壁の場合と比べれば、ガイドローラー５８がＭＤ方向に沿って従動回転する（連れ回る）分だけ、ガイドローラー５８と複合体７Ｇとの間の摺動抵抗を相対的に軽減可能である。しかし、前述したような移動規制ガイド部材５０Ｌａ，５０Ｒａが駆動ローラーの場合と比べると、摺動抵抗は大きくなるので、駆動ローラーの方が望ましい。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。

前述の実施形態では、吸収性物品が、体液としての経血を吸収する生理用ナプキン１の場合を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、体液（排泄液も含む）として尿を吸収する使い捨ておむつや、ペットの尿を吸収するペットシート等でも良い。

前述の実施形態では、連続シート７として包装シート７ａを例示し、また、連続シート７に載置される載置物の一例としてナプキン１を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、載置物としては、使い捨ておむつやペットシート等でも良いし、また、連続シート７としては、最終的に吸収性物品の一部品になるものでも良い。また、連続シート７は、前述の不織布に限るものではなく、織布でも良いしフィルムでも良い。

前述の実施形態では、複合体７Ｇを三つ折りしていた。すなわち、ＣＤ方向の一方の端部７ＧＲが、他方の端部７ＧＬを覆って重なるように折り畳まれていたが、何等これに限るものではない。すなわち、一方の端部７ＧＲと他方の端部７ＧＬとの間にＣＤ方向に間隔を隔てた状態でこれら各端部７ＧＬ，７ＧＲを各々２つ折り状に折り畳んでも良いし、或いは、これら端部７ＧＬ，７ＧＲのうちのどちらか一方の端部のみを折り畳んでも良い。

前述の実施形態では、ＭＤ方向を水平方向と平行な方向としていたが、何等これに限るものではなく、ＭＤ方向が、所定の傾斜角度でもって水平方向から傾いていても良い。

前述の実施形態では、複合体７ＧをＭＤ方向に搬送する搬送装置としてサクションベルトコンベア２０を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、ローラーコンベアを用いても良い。なお、ローラーコンベアと言うのは、ＣＤ方向を向いた回転軸周りに回転する複数の搬送ローラーを、ＭＤ方向に適宜間隔で並べて構成される装置である。そして、搬送ローラーのうちの幾つかのローラー又は全てのローラーは、電動モーター等の駆動源から回転力を得て駆動回転する駆動ローラーであり、駆動ローラー以外のローラーは、搬送される複合体７Ｇとの当接により回転力を得て従動回転する従動ローラーである。

前述の第１実施形態では、移動規制ガイド部材５０Ｌ（５０Ｒ）の無端ベルト５２としてゴムベルト等を例示したが、適宜な可撓性を有していればその素材は何等ゴム製に限るものではなく、例えば、樹脂製や金属製でも良い。また、前述では、ベルト面５２ｓを略平坦面としていたが、何等これに限るものではなく、ベルト面５２ｓに多少の凹凸を有していても良いし、複数の貫通孔が形成されていても良い。

前述の実施形態では、ＭＤ方向の位置に関して、左の折り畳みガイド部材４０Ｌと右の折り畳みガイド部材４０Ｒとが互いにオーバーラップしている場合を例示しつつ、その説明の中で、オーバーラップしていなくても良い旨を述べたが、オーバーラップしていない構成の一例としては、例えば図８の概略上面図のような構成が挙げられる。

なお、この構成例では、複合体７Ｇの左端部７ＧＬを起立状態にして複合体７Ｇ上に完全に伏せた後に、複合体７Ｇの右端部７ＧＲを起立状態にして複合体７Ｇ上に伏せるというように左端部７ＧＬの折り畳みと右端部７ＧＲの折り畳みとが完全に順序立ててなされ、つまり、左端部７ＧＬと右端部７ＧＲとの折り畳み処理が、一部も同時並行に行われないようになっている。

詳説すると、先ず、サクションベルトコンベア２０は、複合体７Ｇの搬送経路Ｔｒ７ＧをＭＤ方向に沿って形成しているが、この例では、当該搬送経路Ｔｒ７Ｇは、ＭＤ方向に関して二分されており、つまり、上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕと、その下流側に位置する下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄとに区分されている。そして、上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕでは、複合体７Ｇの左端部７ＧＬが折り畳まれ、下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄでは、複合体７Ｇの右端部７ＧＲが折り畳まれる。

図８に示すように、上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕにおける上流端部には、起立ガイド部材３０Ｌが設置されている。この起立ガイド部材３０Ｌたる円板部材３０Ｌは、複合体７Ｇの左端部７ＧＬ用に一枚だけ設けられており、当該円板部材３０Ｌの位置を複合体７Ｇ（図８では不図示）が通過する際に、円板部材３０Ｌによって複合体７Ｇの左端部７ＧＬのみが起立され、右端部７ＧＲは起立されない。

また、上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕにおいて起立ガイド部材３０Ｌよりも下流側の位置には、折り畳みガイド部材４０Ｌたる左ガイド部材４０Ｌが配置されている。よって、この位置を複合体７Ｇが通過する際には、起立状態の左端部７ＧＬは複合体７Ｇ上に伏せられて折り畳まれる。

なお、この上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕには、移動規制ガイド部材５０も左側にしか設けられず、右側には設けられていない。この理由は、移動規制ガイド部材は、複合体７Ｇの折り曲げ部７Ｇｂ等に当接して複合体７ＧのＣＤ方向の移動を規制するものであるが、この時点では、複合体７Ｇの右側には折り曲げ部７Ｇｂ等が存在しないからである。よって、上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕの右側には、移動規制ガイド部材５０は設けられていない。また、図示例では、移動規制ガイド部材５０として第１実施形態と同構成の無端ベルト５２が設けられているが、この無端ベルト５２に代えて、第２実施形態のガイドローラー５８，５８…を設けても良い。

そして、かかる上流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｕを複合体７Ｇが通過し終えたら、次に複合体７Ｇは下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄを通過する。下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄにおける上流端部には、起立ガイド部材３０Ｒたる円板部材３０Ｒが、複合体７Ｇの右端部７ＧＲ用に一枚だけ設けられている。そして、当該円板部材３０Ｒの位置を複合体７Ｇが通過する際に、円板部材３０Ｒによって複合体７Ｇの右端部７ＧＲが起立される。

また、下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄにおいて起立ガイド部材３０Ｒよりも下流側の位置には、折り畳みガイド部材４０Ｒたる右ガイド部材４０Ｒが配置されている。よって、この位置を複合体７Ｇが通過する際には、起立状態の右端部７ＧＲは複合体７Ｇ上に伏せられて折り畳まれる。

なお、この下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄにおいては、移動規制ガイド部材５０，５０は左右の両側に設けられている。この理由は、この下流側搬送経路Ｔｒ７Ｇｄでは複合体７Ｇの右端部７ＧＲを伏せるのであるが、左端部７ＧＬも既に折り畳まれており、よって、左右の両側にそれぞれ折り曲げ部７Ｇｂ，７Ｇｂ等が存在しているからである。また、この図示例では、移動規制ガイド部材５０，５０として無端ベルト５２，５２が設けられているが、これらの無端ベルト５２，５２に代えて、第２実施形態のガイドローラー５８，５８…を設けても良いのは、上述した通りである。

１ 生理用ナプキン（吸収性物品）、１ｗ ウイング部、
２ トップシート、３ 吸収体、４ バックシート、
５ａ 接着剤、５ｂ 接着剤、６ａ 保護シート、６ｂ 保護シート、
７ 連続シート、７ａ 包装シート、７Ｇ 複合体、
７ＧＣ 中央部、７ＧＬ 左端部、７ＧＬｂ 部分、
７ＧＬｅ 部分、７ＧＲ 右端部、７Ｇｂ 折り曲げ部、
７Ｌ 端部、７Ｌｇ 長辺部分、７Ｒ 端部、７Ｓ 短辺部分、
７ｊ 封止部、８ テープ、１０ 折り畳み装置、１０ａ 折り畳み装置、
２０ サクションベルトコンベア、２２ 無端ベルト、２２ｓ ベルト面、
２３ ローラー、２３Ｄ 駆動ローラー、２３ｓ 軸部、
３０Ｌ 円板部材（起立ガイド部材）、３０Ｒ 円板部材（起立ガイド部材）、
３１ シャフト部材、４０Ｌ 平板部材（折り畳みガイド部材）、
４０Ｌｓｒ 右辺、４０Ｌｄ 下流端部、
４０Ｒ 平板部材（折り畳みガイド部材）、
４０Ｒｓｌ 左辺、４０Ｒｕ 上流端、４２ サポートロール、
５０ 移動規制ガイド部材、５０Ｌ 移動規制ガイド部材、
５０Ｌａ 移動規制ガイド部材、５０Ｒ 移動規制ガイド部材、
５０Ｒａ 移動規制ガイド部材、５２ 無端ベルト（ベルト部材）、
５２ｓ ベルト面、５３ プーリー、５３Ａ 補助プーリー、
５３Ｄ 駆動プーリー、５５ 固定ガイド板、
５８ ガイドローラー（ローラー部材）、
Ｃ２３ 回転軸、Ｃ３０ 回転軸、Ｃ５３ 回転軸、Ｃ５８ 回転軸、
Ｔｒ７Ｇ 搬送経路、ＥＤ 下流端部、ＥＵ 上流端部、
Ｔｒ７Ｇｄ 下流側搬送経路、Ｔｒ７Ｇｕ 上流側搬送経路、
Ｔｒ２２ 周回軌道、Ｔｒ２２ｄ 直線軌道、Ｔｒ２２ｕ 直線軌道、
Ｔｒ５２ 周回軌道、Ｔｒ５２ａ 内側直線軌道、Ｔｒ５２ｂ 外側直線軌道

Claims (8)

1. 吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み装置であって、
   前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させる起立ガイド部材と、
   起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳む折り畳みガイド部材と、
   前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接して前記複合体の前記一方の側への移動を規制する移動規制ガイド部材と、を有し、
   前記移動規制ガイド部材は、ベルト部材であり、
   前記ベルト部材は、駆動源から移動力を得て、所定の周回軌道を移動する無端ベルトであり、
   前記周回軌道の所定範囲において、前記無端ベルトは、そのベルト面を前記折り曲げ部の方に向けながら、前記複合体の搬送に連動して前記搬送方向に沿って移動することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
2. 請求項１に記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
   前記無端ベルトは、前記ベルト面に複数の吸気孔を有し、
   前記ベルト面は、前記吸気孔からの吸気によって前記折り曲げ部を吸引保持することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
3. 請求項１又は２に記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
   ベルト面に複数の吸気孔を具備し、前記搬送方向に沿って移動する搬送用ベルトを有し、
   前記吸気孔からの吸気によって前記連続シートの片面の中央部が前記ベルト面に吸引保持された状態で、前記搬送用ベルトによって前記複合体は前記搬送方向に搬送されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
4. 吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み装置であって、
   前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させる起立ガイド部材と、
   起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられ、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳む折り畳みガイド部材と、
   前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接して前記複合体の前記一方の側への移動を規制する移動規制ガイド部材と、を有し、
   前記移動規制ガイド部材は、前記搬送方向に沿って回転するローラー部材であり、
   前記ローラー部材は、所定の回転軸周りに駆動回転する駆動ローラーであり、
   前記駆動ローラーは、その外周面を前記折り曲げ部に向けながら、前記複合体の搬送に連動して駆動回転することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
5. 請求項４に記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
   前記ローラー部材は、前記搬送方向に所定の配置ピッチで複数配置され、
   前記配置ピッチは、前記載置物に係る前記所定ピッチよりも小さいことを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
6. 請求項１乃至５の何れかに記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置であって、
   前記起立ガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられ、
   前記折り畳みガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられ、
   前記移動規制ガイド部材は、前記複合体の前記幅方向の両方の端部に対応させて、それぞれ設けられていることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み装置。
7. 吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み方法であって、
   前記搬送方向の所定位置に設けられた起立ガイド部材によって、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させることと、
   起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられた折り畳みガイド部材によって、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳むことと、
   前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、移動規制ガイド部材を、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接させて前記複合体の前記一方の側への移動を規制することと、を有し、
   前記移動規制ガイド部材は、ベルト部材であり、
   前記ベルト部材は、駆動源から移動力を得て、所定の周回軌道を移動する無端ベルトであり、
   前記周回軌道の所定範囲において、前記無端ベルトは、そのベルト面を前記折り曲げ部の方に向けながら、前記複合体の搬送に連動して前記搬送方向に沿って移動することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み方法。
8. 吸収性物品に係る連続シート上に所定ピッチで間欠的に複数の載置物が載置されてなる連続シートの複合体を、その連続方向を搬送方向として搬送中に、前記連続シートの幅方向の少なくとも一方の端部を、前記載置物の前記幅方向の一方の端部と共に折り畳む折り畳み方法であって、
   前記搬送方向の所定位置に設けられた起立ガイド部材によって、前記複合体における前記幅方向の所定部分を折り曲げ部として折り曲げることにより前記複合体の前記幅方向の一方の端部を起立させることと、
   起立された前記一方の端部に対応させて前記搬送方向の所定位置に設けられた折り畳みガイド部材によって、前記起立された前記一方の端部を、前記複合体における前記一方の端部よりも他方側の部分に向けて伏せることにより前記一方の端部を折り畳むことと、
   前記一方の端部を前記複合体における前記他方側の部分に向けて伏せる際に、移動規制ガイド部材を、前記複合体に前記幅方向の前記一方の側から当接させて前記複合体の前記一方の側への移動を規制することと、を有し、
   前記移動規制ガイド部材は、前記搬送方向に沿って回転するローラー部材であり、
   前記ローラー部材は、所定の回転軸周りに駆動回転する駆動ローラーであり、
   前記駆動ローラーは、その外周面を前記折り曲げ部に向けながら、前記複合体の搬送に連動して駆動回転することを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の折り畳み方法。

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