JP5543019B2 - 採便容器 - Google Patents

Description

本発明は、糞便を採取して検査に供するために用いられる採便容器に関するものである。

糞便は、尿と同様、無侵襲的に得られる為、いくつかの臨床検査項目の試料として広く用いられている。中でも糞便中の潜血の検出は、胃や大腸等の消化器系の潰瘍や癌等の疾患の診断上有用なものであるとされている。特に、大腸ポリープや大腸癌のスクリーニング検査として重要なものとなっている。スクリーニング検査では、検査を受ける人自身が、家庭で試料を採取することが多い。従って、採取した糞便を液体に懸濁させ、持ち運べるようにすることができる採便容器が必要とされる。

採便容器の具体例として、特許文献１に記載されたものがある。特許文献１に記載された採便容器は、糞便を懸濁するための液体を収容する容器本体と、この容器本体に設けられた開口部を密封するためのキャップとを備えている。このキャップは、糞便を採取するための採便棒と、糞便が懸濁した前記液体中の固形成分をろ過するためのフィルタと、前記フィルタによりろ過された液体を滴下するための滴下部とを備えている。前記採便棒は、その先端付近に、糞便を付着させるための切欠き部等を備えている。前記採便棒が、前記開口部から前記容器本体内に差し込まれると、前記切欠き部等に付着した糞便は、前記液体中に懸濁される。これにより、糞便を衛生的に持ち運ぶことが可能となる。糞便が懸濁した前記液体は、前記容器本体の胴部を押圧することにより、前記フィルタを通過して前記滴下部から滴下され、分析処理に供される。

しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように改善すべき点がある。

すなわち、特許文献１に記載の採便容器では、前記切欠き部が前記採便棒の先端部に周状に形成されている。従って、このような採便棒は糞便を突き刺すことにより試料を採取するのに適しており、糞便の塊の奥にある試料が採取され易い。ところが、特に大腸のような下部消化管からの出血による潜血は、糞便の表面付近に多く分布していることが多い。従って、この採便容器を用いた採取に適した糞便中の領域と分析対象物の分布領域が異なっている。その為、特に一般人が採便を行う場合には、糞便の状態、採取箇所、採取方法により、分析結果にバラツキが生じ易い。

大量に分析処理が行われるスクリーニング検査では、自動分析装置が有する吸引ノズルにより、採便容器から直接前記液体を採取できることが望ましい。しかし、特許文献１に記載の採便容器は、試料を分析処理に供するに際し、手作業により前記液体の滴下を行うものとなっており、前記液体を自動分析装置の吸引ノズルにより直接採取可能なものではない。また、自動分析装置および手作業による分析の両方に対応できるものではない。

実公平５−１７６５３号公報

本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、誰でも簡単に、糞便の表面付近から再現性良く検査試料を採取可能な採便容器を提供することを目的としている。また、自動分析装置が有する吸引ノズルにより糞便懸濁液を直接採取できる採便容器を提供することを目的としている。また、手作業による糞便懸濁液の滴下にも、簡易に対応できる採便容器を提供することを目的としている。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。

本発明により提供される採便容器は、糞便を懸濁するための液体を内部に収容する容器本体と、糞便を採取するための採便部および前記採便部を支持するための支持棒を有し、前記容器本体内に収納可能な採便スティックと、を備えている、採便容器であって、前記採便部は、前記支持棒に回転可能に支持されていることを特徴としている。

このような構成によれば、前記採便部が糞便の表面上を転がることにより、前記採便部上に万遍なく前記糞便の一部が付着する。これにより、誰でも簡単に糞便の表面付近から再現性良く検査試料を採取可能とすることができる。その結果、安定した分析結果を得ることができる。

好ましくは、前記採便部は、前記支持棒を回転軸として支持されている。

このような構成によれば、前記採便部に回転軸の機能を持たせることにより、簡易な構成で前記採便部を回転可能とすることができるので、コスト的に有利となる。また、このような構成によれば、採便作業者は、前記採便スティックをつまんで横方向に動かせば、前記採便部を糞便の表面上で回転することができる。これにより、誰でも、糞便の表面付近から簡便な操作で再現性良く検査試料を採取可能である。

好ましくは、本発明に係る採便容器は、前記支持棒と結合し、前記容器本体に接合された時に前記採便スティックを前記容器本体内に支持する、蓋体を備えており、前記支持棒は、前記液体を採取するための採取ノズルを挿入できるように、管状に形成されており、 前記蓋体は、前記採取ノズルを前記支持棒に挿入するためのノズル挿入口を備えている。

このような構成によれば、本発明に係る採便容器は、前記液体を滴下するための滴下部等を設ける必要がないので、構造を簡素化することができる。また、蓋体に前記採取ノズルを挿入するためのノズル挿入口を設けることにより、自動分析装置による自動的な試料採取および手作業による試料採取のどちらにも適用することができる。

好ましくは、前記支持棒は、前記容器本体の内部と外部とを隔てるための隔膜を備えており、前記隔膜は、前記採取ノズルが前記支持棒に挿入される際に破断されるように構成されている。

このような構成によれば、前記支持棒が管状構造を有していても、前記容器本体に収容された液体を前記ノズル挿入口から漏れないように密封することができる。よって、本発明に係る採便容器は、試料を衛生的に運搬することができる。また、前記隔膜は、前記採取ノズルが前記支持棒に挿入される際に破断されるので、前記隔膜を破断するための特別な手順を必要としない。これにより、本発明に係る採便容器は、前記液体の採取手順を簡易化することができる。

好ましくは、前記採取ノズルは、糞便中の分析対象物を分析するための自動分析装置が有している吸引ノズルである。

このような構成によれば、自動分析装置に本発明に係る採便容器をセットすると、前記自動分析装置の吸引ノズルは、前記隔膜の破断、分析試料の採取を連続して自動的に行う。よって、本発明に係る採便容器は、前記分析試料を他の容器に移し替える必要がないので、分析作業者の労力の軽減を図ることができる。また、本発明に係る採便容器は、前記隔膜を破断する必要がないので、この点においても、分析作業者の労力の軽減を図ることができる。また、自動分析装置は、隔膜を破断するための特別な機構を備える必要がないので、自動分析装置側のコストを低減することができる。

好ましくは、本発明に係る採便容器は、前記採取ノズルを構成要素として備えているアタッチメントを装着可能とされており、前記アタッチメントは、前記液体を滴下するための滴下ノズルを更に備えている。

このような構成によれば、本発明に係る採便容器は、前記支持棒にアタッチメントを挿入するだけで、分析試料を滴下可能な状態となる。このように、本発明に係る採便容器は、前記隔膜を破断するための別の作業を省略できるので、分析作業者の労力の軽減を図ることができる。また、本発明に係る採便容器は、このようなアタッチメントを準備するだけで、手作業による試料採取にも適用できるので、開発コストおよび製造コストの低減を図ることができる。

好ましくは、前記支持棒は、先端部近傍に、糞便が懸濁した前記液体をろ過するためのフィルタを備えている。

このような構成によれば、糞便懸濁液中の固形成分を確実に除去できるので、安定した分析結果を得ることができる。

好ましくは、前記採便部は、表面に糞便が付着可能な多孔質体により形成されている。

このような構成によれば、多孔質体上の孔に糞便が捕捉されることにより、糞便の表面から万遍なく検査試料を採取できる。

好ましくは、前記採便部は、糞便が懸濁した前記液体をろ過する機能を有しており、前記採便部を通過した前記液体は前記支持棒の内部に流入する。

このような構成によれば、糞便懸濁液中の固形成分をろ過するためのフィルタを他に設ける必要がないので、前記採便スティックの構造を簡易なものとすることができる。また、糞便懸濁液中の固形成分をろ過するためのフィルタを併設する場合には、より確実に糞便懸濁液から固形成分を除去することができる。

好ましくは、前記容器本体は、その内部に、前記採便スティックを前記容器本体から抜き取る際に、前記採便部に吸収された前記液体を絞り出すための絞り部材を備えている。

前記多孔質体は、通常は糞便を懸濁するための液体中に浸漬されており、前記液体を吸収した状態となっている。この状態では、前記採便部を糞便の表面上で転がす際に、前記液体が前記多孔質体から浸み出すため、正常に試料の採取を行うことができない。このような構成によれば、前記多孔質体は前記液体が絞り出された状態となるため、確実な試料採取を行うことができる。

好ましくは、前記絞り部材は、前記容器本体の内部において上下動可能とされており、前記採便スティックが上方向に持ち上げられるに際し、前記採便部が前記絞り部材に当接することにより、上方向に移動するように構成されている。

このような構成によれば、絞り部材が、前記採便部に吸収された液体を絞り出す際には、前記絞り部材は、移動域の最も上の位置にある。この位置では、前記絞り部材の周囲に液体が存在しない状態とすることができる。従って、前記絞り部材は、前記採便部中の液体を確実に絞り出すことが可能である。その一方、前記採便スティックが前記容器本体から抜き取られた後には、前記絞り部材は再度液体に浸された状態となる。従って、採便完了後、前記採便スティックが前記容器本体内に戻される際、前記採便部に付着した糞便は前記絞り部材に付着することなく懸濁される。よって、この採便容器を用いれば、採取した糞便を確実に懸濁し、安定的な試料採取を行うことができる。

好ましくは、前記採便部は、前記絞り部材との当接面に、前記液体を流下させるための溝部を備えている。

このような構成によれば、前記多孔質体の上面に溜まる前記液体を少なくできるので、前記多孔質体のからの前記液体の絞り出しを確実に行うことができる。

好ましくは、前記採便スティックは、先端部に、前記採便部とは別の採便部を更に備えており、前記別の採便部は、糞便を付着させるための凹凸部を有している。

このような構成によれば、糞便の塊の深部にある試料と糞便の表面付近に存在する試料の両方を採便作業者によらず再現良く採取することができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。

本発明の第１の実施の形態に係る採便容器を示す全体斜視図である。 図１のII−II線に沿う断面図である。 図３Ａおよび図３Ｂは、図１に示す採便容器を用いた採便作業を説明するための斜視図である。 図４Ａないし図４Ｃは、図１に示す採便容器から分析装置のノズルを用いて分析試料を採取する工程を説明するための断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る採便容器を示す断面図である。 図６Ａおよび図６Ｂは、図５に示す採便容器から自動分析装置のノズルを用いて分析試料を採取する工程を説明するための要部断面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る採便容器を示す断面図である。 図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。 図９Ａないし図９Ｃは、図７に示す採便容器から採便スティックを抜き取る工程を説明するための要部断面図である。 本発明の第４の実施の形態に係る採便容器を示す断面図である。 図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿う断面図である。 図１０に示す採便容器から採便スティックを抜き取る工程を説明するための要部断面図である。 本発明の第５の実施の形態に係る採便容器を示す断面図である。 図１４Ａは、本発明の第６の実施の形態に係るアタッチメントを示す全体斜視図である。図１４Ｂは、図１４ＡのＸＩＶＢ−ＸＩＶＢ線に沿う断面図である。 図１５Ａないし図１５Ｃは、図１４Ａに示すアタッチメントを用いて採便容器から分析試料を採取する工程を説明するための断面図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。

［第１の実施の形態］
図１ないし図４は、本発明の第１の実施の形態の採便容器を示している。採便容器Ｓ１は、大腸癌等の検査を受ける者が、自分自身で採便するのに使用するためのものである。図１および図２に示すように、採便容器Ｓ１は、容器本体１Ａ、採便スティック２Ａ、および蓋体２０を具備している。なお、以降の説明において、上下方向等の方向は、図面の記載にしたがったものとする。

容器本体１Ａは、内部に液体３を収容するためのものである。容器本体１Ａの材質は、合成樹脂である。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。容器本体１Ａの形状は、例えば、円柱状である。但し、容器本体１Ａの形状は、必ずしも円柱状に限られず、内部に液体を収容できるものであればどのようなものでもよい。容器本体１Ａの形状は、例えば、半円柱状、楕円柱状、半楕円柱状、あるいは任意多角形の断面を有する角柱状であってもよい。容器本体１Ａに収容されている液体３は、糞便を懸濁するためのものである。液体３の具体例としては、例えば、滅菌蒸留水あるいは生理食塩水等が挙げられる。容器本体１Ａには、上部に開口部１０が形成されている。開口部１０を介して、採便スティック２Ａが、容器本体１Ａ中に挿入される。

蓋体２０は、容器本体１Ａの開口部１０を閉塞するためのものである。また、採便作業者が、採便時に把持するためのものである。蓋体２０は、螺合により容器本体１Ａに接合される。蓋体２０は、後述する採便スティック２Ａと結合している。これにより、蓋体２０は、容器本体１Ａに接合された時に、採便スティック２Ａを容器本体１Ａの内部に支持する。蓋体２０は、合成樹脂製である。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。蓋体２０の形状は、円柱状である。但し、蓋体２０の形状は、必ずしも円柱状に限られず、作業者が開封し易く、持ち易いものであればどのようなものでもよい。蓋体２０の形状は、例えば、半円柱状、楕円柱状、半楕円柱状、あるいは任意多角形の断面を有する角柱状であってもよい。蓋体２０の側壁部２０ａの外周面には、採便作業者が持ちやすいように、または転がり防止のために、ローレットが形成されている。また、蓋体２０の上壁部２０ｂには、ノズル挿入口２１ａが形成されている。ノズル挿入口２１ａは、液体３を採取するための採取ノズルを外部から挿入するためのものである。ノズル挿入口２１ａは、後述する支持棒２１の内部２１ｅに繋がっている。前記採取ノズルは、例えば、自動分析装置（図示略）の吸引ノズル４である。

採便スティック２Ａは、採便作業者が糞便を採取する際に使用するためのものである。採便スティック２Ａは、支持棒２１、および採便部２２Ａを具備している。

支持棒２１は、後述する採便部２２Ａを支持するためのものである。支持棒２１の基端部は、蓋体２０の上壁部２０ｂの裏面に結合している。支持棒２１は、内部２１ｅが中空の管状に形成されている。支持棒２１は、ノズル挿入口２１ａで外部に開放している。支持棒２１は、蓋体２０と一体的に成形される。もちろん、支持棒２１を蓋体２０と別体の部品として形成し、後で蓋体２０と接合させてもよい。

支持棒２１の内部２１ｅには、隔膜２１ｂが形成されている。隔膜２１ｂは、容器本体１Ａの外部と内部とを隔てるためのものである。隔膜２１ｂは、採便容器Ｓ１を運搬する際、液体３がノズル挿入孔２１ａから漏れるのを防止する。隔膜２１ｂは、支持棒２１製造時に一体的に形成され、自動分析装置の吸引ノズル４の先端によって、破断可能な強度とされている。但し、隔膜２１ｂは、支持棒２１と一体的に形成されるものに限らない。具体例としては、例えば、吸引ノズル４によって破断可能なシールド材をノズル挿入口２１ａまたは後述する液体流入口２１ｃに貼り付けることにより形成したものが挙げられる。前記シールド材は、例えば、アルミラミネートシールである。

支持棒２１の先端部近傍には、液体流入口２１ｃが形成されている。隔膜２１ｂが、吸引ノズル４によって破断されると、糞便が懸濁した液体３が、液体流入口２１ｃから支持棒２１の内部２１ｅに流入する。流入した液体３は、吸引ノズル４により、吸引される。

採便スティック２Ａは、先端部に採便部２２Ａを具備している。採便スティック２Ａが容器本体１Ａ中に収納された場合、採便部２２Ａは、液体３中に浸された状態となっている。採便部２２Ａは、採便作業者が糞便を採取する際に、糞便を付着させるための部分である。採便部２２Ａは、支持棒２１によって支持されている。採便部２２Ａの形状は、円柱状である。採便部２２Ａには、挿入穴２２Ａｃが設けられている。採便スティック２Ａは、挿入穴２２Ａｃに支持棒２１を挿入することにより、組み立てられる。これにより、採便スティック２Ａは、採便部２２Ａが支持棒２１を中心軸として回転する。採便部２２Ａは、糞便上を転がることにより、側壁部にその糞便の一部を試料として付着する。もちろん、採便部２２Ａは、支持棒２１自体を回転軸とするものに限らない。支持棒２１の先端部付近に別途回転軸を形成して、取り付けるようにしても良い。

液体流入口２１ｃの周囲には、フランジ形状の抜け止め部２１ｄが設けられている。抜け止め部２１ｄは、支持棒２１から採便部２２Ａが抜けるのを防止するためのものである。採便部２２Ａは、多孔質体を材料として形成されている。そのため、採便部２２Ａは、糞便を付着するほか、糞便中の固形成分を濾過するためのフィルタの機能を有している。多孔質体は、水不溶性で十分な強度のあるものであればどのようなものでも良い。多孔質体の具体例としては、濾紙、スポンジ、脱脂綿、織布、不織布、プラスチックフィルタ、ガラス繊維、海綿、焼結成形体、あるいは細かい目の金網が挙げられる。焼結成形体の具体例としては、焼結プラスチック、焼結セラミックが挙げられる。多孔質体の平均孔径は、特に限定されないが、例えば１〜１０００μｍである。

次に、採便容器Ｓ１の作用について説明する。

先ず、採便容器Ｓ１を用いた糞便Ｆの採取作業を図３Ａおよび図３Ｂを参照して説明する。採便作業者は、蓋体２０を把持して採便スティック２Ａを容器本体１Ａから抜き出し、図３Ａに示すように、糞便Ｆの表面に採便部２２Ａを密着させて矢印Ｎ１で示すように横方向に動かす。そうすると、採便部２２Ａは、矢印で示すように糞便Ｆ上で回転し、側壁部の表面上に糞便Ｆが付着する。次に、図３Ｂに示すように、採便スティック２Ａを開口部１０から容器本体１Ａ内に差し込む。そうすると、採便部２２Ａの表面上に付着した糞便Ｆは液体３中に拡散し、液体３は懸濁液となる。糞便Ｆ中に分析対象物のヘモグロビンが含まれている場合、このヘモグロビンは、液体３中に溶解する。採便スティック２Ａを矢印で示すように上下動させたり、開口部１０を蓋体２０により閉塞してから容器本体１Ａを振とうさせることにより、糞便Ｆの拡散を促進することができる。

次いで、自動分析装置により便潜血検査を行う場合に、前記自動分析装置が採便容器Ｓ１から液体３を採取する工程を図４Ａないし図４Ｃを参照して説明する。図４Ａに示すように、採便容器Ｓ１が前記自動分析装置（図示略）の所定の位置にセットされると、昇降自在な吸引ノズル４が矢印Ｎ２で示すように下降し、ノズル挿入口２１ａから支持棒２１の内部２１ｅに入る。次に、図４Ｂに示すように、吸引ノズル４は、その先端部４０により、支持棒２１中に形成された隔膜２１ｂを破断する。そうすると、矢印で示すように、糞便Ｆが懸濁した液体３が、採便部２２Ａによりろ過され、液体流入口２１ｃから支持棒２１の内部２１ｅに流れ込む。液体３が採便部２２Ａを通過することにより、液体３から糞便Ｆの固形成分が除去される。次に、図４Ｃに示すように、吸引ノズル４は更に下降し、支持棒２１中に流れ込んだ液体３を吸引する。吸引された液体３は、前記自動分析装置中の分析部（図示略）に供給される。

本実施形態においては、採便部２２Ａが、糞便Ｆの表面上を転がることにより、採便部２２Ａ上に万遍なく糞便Ｆが付着する。これにより、採便容器Ｓ１を用いれば、誰でも簡単に糞便Ｆの表面付近の広い範囲からヘモグロビン等の分析対象物を含んだ検査試料を確実に採取可能である。その結果、安定した分析結果を得ることができる。

また、本実施形態においては、採便部２２Ａが、支持棒２１を中心軸として回転するように構成されているので、採便スティック２Ａを、単純な構造にすることができる。これにより、採便容器Ｓ１の小型化ならびに製造コストの削減を図ることができる。また、採便作業者は、蓋体２０をつまんで横方向に動かせば、採便部２２Ａを糞便Ｆの表面上で回転させることができる。従って、採便容器Ｓ１を用いれば、誰でも糞便Ｆの表面付近から簡便に再現性良く検査試料を採取可能である。

採便スティック２Ａは、蓋体２０の上壁部２０ｂに吸引ノズル４を挿入するためのノズル挿入口２１ａを備えており、ノズル挿入口２１ａから吸引ノズル４を挿入することにより、分析対象物であるヘモグロビンが溶解した液体３を採取できるように構成されている。よって、採便容器Ｓ１は、自動分析装置による試料採取に適している。また、採便容器Ｓ１は、液体３を滴下するための滴下部等を有していないので、構造を単純化することができる。従って、採便容器Ｓ１は、小型化することができるとともに、製造コストの削減を図ることができる。また、自動分析装置による自動的な試料採取および手作業による試料採取のどちらにも適用可能である。

採便スティック２Ａの支持棒２１の内部２１ｅには、隔膜２１ｂが形成されている。これにより、運搬中の採便容器Ｓ１からの液体３の漏れを効果的に回避可能である。従って、採便容器Ｓ１は、糞便試料を衛生的に運搬することができる。また、この隔膜２１ｂは、吸引ノズル４が支持棒２１中に入る際に、自動的に破断されるので、そのための特別な工程を必要としない。これにより、採便容器Ｓ１は、液体３の採取工程を簡易化することができる。

自動分析装置の所定の位置に採便容器Ｓ１をセットすると、前記自動分析装置の吸引ノズル４は、隔膜２１ｂの破断、液体３の採取を連続して自動的に行う。このことにより、採便容器Ｓ１中の液体３を前記自動分析装置にセットするに際し、分析作業者は、液体３を他の容器に移し替える必要がない。また、分析作業者は、隔膜２１ｂを手作業で破断する必要がない。従って、採便容器Ｓ１は、分析作業者の労力の軽減を図ることができる。また、前記自動分析装置は、吸引ノズル４の外に、隔膜２１ｂを破断するための特別な機構を備える必要がない。従って、採便容器Ｓ１は、自動分析装置の小型化ならびに製造コストの削減に寄与することができる。

採便部２２Ａは、糞便Ｆが付着可能な多孔質体により形成されている。これによれば、多孔質体上の孔に糞便Ｆが捕捉されることにより、糞便Ｆ表面の広い範囲から万遍なく検査試料を採取できる。

採便部２２Ａを形成する多孔質体は、糞便Ｆが懸濁した液体３をろ過する機能を併せ持っている。これにより、糞便Ｆが懸濁した液体３中に含まれる固形成分をろ過するためのフィルタを他に設ける必要がないので、採便スティック２Ａの構造を単純なものとすることができる。従って、採便容器Ｓ１は、小型化ならびに製造コストの削減を図ることができる。

［第２の実施の形態］
図５および図６は、本発明の第２の実施の形態の採便容器を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。先に述べた実施形態と重複する事項についての説明は省略する。この点については、図７ないし図１５についても同様である。

図５に示す採便容器Ｓ２において、採便スティック２Ｂの先端近傍にフィルタ５が配置されている。フィルタ５は、糞便が懸濁された液体３をろ過して、固形成分を除去するためのものである。フィルタ５の形状は、円柱状であり、支持棒２１の先端部の液体流入口２１ｃに埋め込まれている。フィルタ５は、多孔質体を材料として形成されている。多孔質体の具体例としては、濾紙、スポンジ、脱脂綿、織布、不織布、プラスチックフィルタ、ガラス繊維、海綿、焼結成形体、あるいは細かい目の金網が挙げられる。焼結成形体の具体例としては、焼結プラスチック、焼結セラミックが挙げられる。多孔質体は、水不溶性で十分な強度のあるものであればどのようなものでも良い。多孔質体の平均孔径は、特に限定されないが、例えば１〜１０００μｍである。

採便スティック２Ｂは、先端部に採便部２２Ｂを具備している。採便部２２Ｂの形状は、円柱状である。採便部２２Ｂは、支持棒２１によって支持されている。採便部２２Ｂには、貫通穴２２Ｂｃが形成されている。採便スティック２Ｂは、この貫通穴２２Ｂｃに支持棒２１を通すことにより、組み立てられる。支持棒２１は、回転軸としての機能を有しており、採便部２２Ｂは、支持棒２１を回転軸として回転する。もちろん、採便部２２Ｂは、支持棒２１自体を回転軸とするものに限らない。支持棒２１の先端部付近に別途回転軸を形成して、取り付けるようにしても良い。この場合、採便部２２Ｂは、円盤状とすることが好ましい。この円盤状の採便部２２Ｂは、中央部に貫通穴を具備するように形成され、前記回転軸に取り付けられる。採便部２２Ｂは、多孔質体を材料として形成されている。多孔質体は、水不溶性で十分な強度のあるものであればどのようなものでも良い。採便部２２Ｂは、その表面上に多数の孔を有しているので、糞便はこれらの孔に捕捉され、表面上に付着する。もちろん、採便部２２Ｂは、合成樹脂やゴム製の成形品であっても良い。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。ゴムの具体例としては、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等が挙げられる。また、天然ゴムとエチレンプロピレンジエンゴムを混合したもの、天然ゴムにスチレンブタジエンゴムを混合したものでもよい。また、熱可塑性エラストマー等の樹脂組成物が挙げられる。この場合には、採便部２２Ｂの表面上に種々の形状を有する多数の凹凸を形成することにより、糞便を付着しやすくすることが可能である。

支持棒２１の先端部には、フィルタ５および採便部２２Ｂが抜け落ちるのを防止するための、抜け止め部２３が設けられている。抜け止め部２３には、糞便が懸濁した液体３が流入するための貫通口２３ａが形成されている。採便スティック２Ｂは、支持棒２１上にもう一つの抜け止め部２４を備えている。抜け止め部２４は、採便部２２Ｂが支持棒２１の基端部側に移動するのを防止するためのものである。

次に、自動分析装置により便潜血検査を行う場合に、前記自動分析装置が採便容器Ｓ２から試料を採取する工程を図６Ａおよび図６Ｂを参照して説明する。先ず、図６Ａに示すように、採便容器Ｓ２が自動分析装置（図示略）の所定の位置にセットされると、昇降自在な吸引ノズル４が、矢印Ｎ３で示すように、支持棒２１の内部２１ｅに入る。吸引ノズル４は、その先端４０により、支持棒２１中に形成された隔膜２１ｂを破断する。そうすると、矢印で示すように、糞便が懸濁した液体３が、貫通口２３ａを介してフィルタ５を通過し、ろ過された液体３が、支持棒２１中に流れ込む。次いで、図６Ｂに示すように、吸引ノズル４は更に下降し、支持棒２１の内部に流れ込んだ液体３を吸引する。吸引された液体３は、前記自動分析装置中の分析部（図示略）に供給される。

本実施形態においては、採便容器Ｓ２は、支持棒２１の先端部の液体流入口２１ｃに、糞便が懸濁した液体３をろ過するためのフィルタ５を備えているので、糞便が懸濁した液体３中の固形成分を確実に除去できる。その結果、安定した分析結果を得ることができる。

［第３の実施の形態］
図７ないし図９は、本発明の第３の実施の形態の採便容器を示している。図７および図８に示す採便容器Ｓ３において、容器本体１Ｂは、絞り部材６を具備している。図７および図８に示すように、絞り部材６は、上面および下面が中央部に向けて湾曲状に窪んだドーナツ形状に形成されている。絞り部材６の内周面６０は、中央部に向けて膨らんだ湾曲状に形成されている。絞り部材６は、中央部に穴６１を有している。穴６１は、その直径が後述する円柱状の採便部２２Ｃの外径よりも小さくなるように形成されている。絞り部材６の材質は、合成樹脂やゴムである。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。ゴムの具体例としては、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等が挙げられる。また、天然ゴムとエチレンプロピレンジエンゴムを混合したもの、天然ゴムにスチレンブタジエンゴムを混合したものでもよい。また、熱可塑性エラストマー等の樹脂組成物が挙げられる。容器本体１Ｂの内周面には、凹部１１が形成されている。この凹部１１に、絞り部材６が、嵌め込まれている。絞り部材６は、凹部１１が形成された範囲を移動域として上下方向に移動可能に構成されている。なお、絞り部材６は、通常、移動域の最も下の位置にある。この位置にあるとき、絞り部材６は、全体が液体３中に浸された状態となっている。

採便スティック２Ｃは、採便部２２Ｃを具備している。採便部２２Ｃの形状は、円柱状である。採便部２２Ｃは、支持棒２１によって支持されており、支持棒２１を回転軸として回転するように構成されている。採便部２２Ｃは、多孔質体を材料として形成されている。本実施形態において、前記多孔質体は、吸収している液体３を絞り出すことができ、かつ元の形状に戻るように弾力性を有している。多孔質体の具体例としては、濾紙、スポンジ、脱脂綿、織布、不織布、ガラス繊維、海綿、あるいは多孔質樹脂等が挙げられる。多孔質樹脂の具体例としては、たとえば、ウレタンフォームが挙げられる。多孔質体の平均孔径は、特に限定されないが、例えば１〜１０００μｍである。なお、採便スティック２Ｃが、容器本体１Ｂ中に収納された状態では、採便部２２Ｃは、液体３中に沈んでおり、液体３を吸収している。

次に、採便容器Ｓ３を使用して採便を行う場合に、容器本体１Ｂから採便スティック２Ｃを抜き取る際の手順を図９Ａないし図９Ｃを参照して説明する。図９Ａに示すように、採便スティック２Ｃが、矢印で示すように上方に持ち上げられると、採便部２２Ｃの上面２２Ｃａが、絞り部材６の下面の内周縁６２に当接する。図９Ｂによく表れているように、採便スティック２Ｃが、矢印で示すように更に上方に持ち上げられると、絞り部材６は移動域の最も上の位置まで移動する。この位置では、絞り部材６は、液体３の液面よりも上にある。次に、図９Ｃに示すように、採便スティック２Ｃが、更に上方に持ち上げられると、採便部２２Ｃは穴６１を通過する。その際、採便部２２Ｃは、絞り部材６により絞られる。これにより、液体３が採便部２２Ｃから絞り出される。その後、採便スティック２Ｃは、容器本体１Ｂから抜き取られる。この時、採便部２２Ｃは、その弾力性により元の形状に戻る。

前記したように、採便部２２Ｃは、多孔質体により形成されており、通常は、液体３中に浸されているので、液体３を吸収した状態となっている。このような状態の採便部２２Ｃを糞便の表面上で転がすと、液体３が浸み出すため、糞便が付着しにくい。本実施形態の採便容器Ｓ３によれば、採便作業者は、採便部２２Ｃから液体３が絞り出された良好な状態の採便スティック２Ｃを用いて、確実な採便を行うことができる。

また、本実施形態においては、絞り部材６が、採便部２２Ｃに吸収された液体３を絞り出す時には、絞り部材６は、移動域の最も上の位置にある。この位置では、絞り部材６の周囲に液体３が存在しない状態とすることができるので、採便部２２Ｃ中の液体３を確実に絞り出すことが可能である。その一方、採便スティック２Ｃが容器本体１Ｂから抜き取られた後には、絞り部材６は再度液体３に浸された状態となる。従って、採便が終わった後、採便スティック２Ｃを容器本体１Ｂ内に戻す際、採便部２２Ｃに付着した糞便を、絞り部材６に付着させることなく、懸濁することができる。よって、採便容器Ｓ３を用いれば、採取した糞便を確実に懸濁し、安定的な試料採取を行うことができる。

［第４の実施の形態］
図１０ないし図１２は、本発明の第４の実施の形態の採便容器を示している。図１０および図１１に示す採便容器Ｓ４において、採便スティック２Ｄの採便部２２Ｄは、円柱状をしており、その上面２２Ｄａに溝部２２Ｄｂを備えている。また、第３の実施の形態において説明した採便部２２Ｃと同様、採便部２２Ｄは、多孔質体を材料として形成されている。この多孔質体は、水分を含んでいる場合に絞ることができるように弾力性を有している。

容器本体１Ｂから採便スティック２Ｄを抜き取る際、図１２に示すように、採便スティック２Ｄが上方に持ち上げられると、採便部２２Ｄの上面２２Ｄａは、絞り部材６の下面の内周縁６２に当接する。その結果、絞り部材６は、矢印Ｎ４で示すように凹部１１により形成された移動域の最も上の位置まで移動する。この時、絞り部材６および採便部２２Ｄの上面２２Ｄａは、液体３の液面よりも上方の位置にまで来ており、上面２２Ｄａに溜まった液体３が、矢印で示すように溝部２２Ｄｂを伝わって流れ落ちる。なお、上面２２Ｄａは、本発明でいう当接面の一例に相当するものである。

本実施形態においては、採便部２２Ｄの上面２２Ｄａに残る液体３を少なくできるので、採便部２２Ｄから液体３を確実に絞り出すことが可能である。採便容器Ｓ４を用いれば、採便作業者は、液体３が絞り出された、状態の良い採便部２２Ｄを用いて採便操作を行うので、安定的な試料採取を行うことが可能である。

［第５の実施の形態］
図１３は、本発明の第５の実施の形態の採便容器を示している。図１３に示すように、採便容器Ｓ５において、採便スティック２Ｅは、先端部近傍に採便部２２Ｅの他に採便部２２Ｆを更に備えている。採便部２２Ｆは、凹凸部を有しているので、糞便の塊の深部の試料を採取するのに適している。採便部２２Ｆの材質は、合成樹脂である。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。採便部２２Ｆは、支持棒２１の抜け止め部２１ｄに接着剤や超音波溶着により接合される。

採便部２２Ｅは、支持棒２１を回転軸として回転するように構成されている。従って、採便部２２Ｅは、糞便の表面付近にある試料を採取するのに適している。また、採便部２２Ｅは、多孔質体を材料として形成されている。多孔質体は、水不溶性で十分な強度のあるものであればどのようなものでも良い。これにより、採便部２２Ｅは、糞便を付着させる機能と糞便が懸濁した液体３をろ過する機能とを併有している。

採便スティック２Ｅは、支持棒２１の先端部近傍の側壁部に液体流入口２１ｆを有している。液体流入口２１ｆには、糞便が懸濁した液体３をろ過するためのフィルタ５が配置されている。液体流入口２１ｆは、採便部２２Ｅによって覆われる位置に形成されている。従って、糞便が懸濁した液体３は、採便部２２Ｅによるろ過の後、更にフィルタ５によってろ過される。

採便スティック２Ｅは、抜け止め部２４Ａを備えている。抜け止め部２４Ａは、採便部２２Ｅを所定の位置に保持するためのものである。抜け止め部２４Ａには、テーパ部２４Ａａが設けられている。テーパ部２４Ａａは、採便スティック２Ｅが後述する分離壁１２の穴１２ｂを通過しやすくするために設けられている。

容器本体１Ｃは、開口部１０に分離壁１２を備えている。分離壁１２は、採便スティック２Ｅにより採取した糞便の余剰分を除去するためのものである。分離壁１２は、くびれ部１２ａを備えている。くびれ部１２ａは、採便部２２Ｆの凹凸部に付着した糞便の余剰分を掻き取るためのものである。くびれ部１２ａによる掻き取りにより、凹凸部に付着した糞便は、凹部にのみ残る。採便スティック２Ｅが、容器本体１Ｃに挿入されると、支持棒２１が後述する穴１２ｂを閉塞しストッカー部１２ｄを形成する。掻き取られた糞便は、ストッカー部１２ｄ中に溜め置かれる。

分離壁１２は、穴１２ｂを備えている。前記したように穴１２ｂは、採便スティック２Ｅを容器本体１Ｃに対して抜き差しする際に、採便部２２Ｅ，２２Ｆを通過させるためのものである。穴１２ｂの上下の壁部は、テーパ状に形成されている。また、穴１２ｂの直径は、採便部２２Ｅの直径よりも小径に形成されている。

本実施形態においては、採便容器Ｓ５は、糞便の表面付近の試料採取に適した採便部２２Ｅと糞便の塊の奥に存在する試料を採取するのに適している採便部２２Ｆとを備えている。これにより、採便容器Ｓ５を用いれば、採便実施者は、糞便の塊の深部にある試料と糞便の表面付近に存在する試料の両方を万遍なく採取することができる。

糞便が懸濁した液体３は、採便部２２Ｅによるろ過の後、更にフィルタ５によってろ過される。これにより、採便容器Ｓ５は、糞便が懸濁した液体３からより確実に固形成分を除去することができる。

本実施形態においては、分離壁１２のくびれ部１２ａが、採便部２２Ｆの凹凸部に付着した糞便の内、余剰分を掻き取る。これにより、採便容器Ｓ５を用いれば、糞便試料を定量的に採取することができる。穴１２ｂの上下の壁部は、テーパ状に形成されているので、採便スティック２Ｅを容易に抜き取ることができる。また、穴１２ｂの直径は、採便部２２Ｅの直径よりも小径に形成されているので、採便スティック２Ｅを容器本体１Ｃから抜き取る際に、採便部２２Ｅから余分の液体３を絞り出すことができる。

［第６の実施の形態］
図１４および図１５は、本発明の第６の実施の形態のアタッチメントを示している。アタッチメント７は、採便容器に装着し、潜血分析用試験片等の分析用具にヘモグロビン等の分析対象物が溶解した液体試料を手作業で滴下するためのものである。以下では、アタッチメント７を第１の実施の形態に係る採便容器Ｓ１に装着する場合を説明するが、このアタッチメント７は、前記の他の実施の形態に係る採便容器に対しても適用可能である。

図１４Ａに示すように、アタッチメント７は、採取ノズル７０および滴下ノズル７１を備えている。また、アタッチメント７の内部には、流路７２が設けられている。アタッチメント７の材質は、合成樹脂である。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレン等が挙げられる。

採取ノズル７０は、採便容器Ｓ１に挿入して採便容器Ｓ１中に収容された液体３を採取するためのものである。図１４Ｂに示すように、採取ノズル７０の先端部７０ｂは、採便容器Ｓ１中に形成されている隔膜２１ｂを破断しやすいように、斜めにカットされている。この先端部７０ｂには、液体３を流入させるための液体流入口７０ａが設けられている。滴下ノズル７１は、液体試料を滴下するためのものである。滴下ノズル７１の先端部には、滴下口７１ａが設けられている。流路７２は、液体流入口７０ａから滴下口７１ａまで、液体試料を流すための通路である。

次に、アタッチメント７の作用について説明する。

アタッチメント７を用いて、採便容器Ｓ１から液体試料を採取する工程を図１５Ａないし図１５Ｃを参照して説明する。図１５Ａに示すように、分析作業者は、採取ノズル７０を、矢印Ｎ５で示す方向に、ノズル挿入口２１ａを介して、支持棒２１の内部２１ｅに挿入する。

次に、図１５Ｂに示すように、採取ノズル７０の先端部７０ｂが、隔膜２１ｂを破断する。そうすると、矢印で示すように、糞便が懸濁した液体３が、採便部２２Ａによりろ過され、液体流入口２１ｃから支持棒２１の内部２１ｅに流入し始める。その後、採取ノズル７０は、滴下ノズル７１の下端７１ｂが蓋体２０の上壁部２０ｂに突き当たるまで押し込まれる。

次に、図１５Ｃに示すように、分析作業者は、採便容器Ｓ１を逆さにし、容器本体１Ａの胴部を矢印で示すように押圧する。そうすると、液体３は、流路７２を流れて、滴下口７１ａから、潜血測定用試験片（図示略）等に液滴となって落下する。

上記のように、アタッチメント７は、採便容器Ｓ１を手作業による試料採取にも適用可能とすることができる。アタッチメント７を用いることにより、手作業専用の採便容器を開発、製造する必要がない。これにより、開発コストおよび製造コストの低減を図ることが可能である。

採便容器Ｓ１は、アタッチメント７を支持棒２１に挿入するだけで、液体３を滴下可能な状態となる。このように、アタッチメント７を用いれば、隔膜２１ｂを破断するための特別な作業を省略できるので、分析作業者の労力の軽減を図ることができる。

本発明は、上述した実施の形態の内容に限定されない。本発明に係る採便容器およびアタッチメントの具体的な構成は、種々に設計変更自在である。

Ｆ 糞便
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５ 採便容器
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ 容器本体
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ 採便スティック
２０ 蓋体
２１ 支持棒
２１ａ ノズル挿入口
２１ｂ 隔膜
２１ｅ 内部（支持棒の）
２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆ 採便部
２２Ｄａ 上面（当接面）
２２Ｄｂ 溝部
２２Ｆａ 凹凸部
３ 液体
４ 吸引ノズル（自動分析装置の）
５ フィルタ
６ 絞り部材
７ アタッチメント
７０ 採取ノズル（アタッチメントの）
７１ 滴下ノズル

Claims (13)

1. 糞便を懸濁するための液体を内部に収容する容器本体と、
   糞便を採取するための採便部および前記採便部を支持するための支持棒を有し、前記容器本体内に収納可能な採便スティックと、
   を備えている、採便容器であって、
   前記採便部は、前記支持棒に回転可能に支持されており、
   前記支持棒は、前記液体を採取するための採取ノズルを挿入できるように、管状に形成されている、採便容器。
2. 請求項１に記載の採便容器であって、
   前記採便部は、前記支持棒を回転軸として支持されている、採便容器。
3. 請求項１または２に記載の採便容器であって、
   前記支持棒と結合し、前記容器本体に接合された時に前記採便スティックを前記容器本体内に支持する、蓋体を備えており、
   前記蓋体は、前記採取ノズルを前記支持棒に挿入するためのノズル挿入口を備えている、採便容器。
4. 請求項３に記載の採便容器であって、
   前記支持棒は、前記容器本体の内部と外部とを隔てるための隔膜を備えており、
   前記隔膜は、前記採取ノズルが前記支持棒に挿入される際に破断される、採便容器。
5. 請求項３または４に記載の採便容器であって、
   前記採取ノズルは、糞便中の分析対象物を分析するための自動分析装置が有している吸引ノズルである、採便容器。
6. 請求項３または４に記載の採便容器であって、
   前記採取ノズルを構成要素として備えているアタッチメントを装着可能とされており、前記アタッチメントは、前記液体を滴下するための滴下ノズルを更に備えている、採便容器。
7. 請求項３〜６のいずれかに記載の採便容器であって、
   前記支持棒は、先端部近傍に、糞便が懸濁した前記液体をろ過するためのフィルタを備えている、採便容器。
8. 請求項３〜７のいずれかに記載の採便容器であって、
   前記採便部は、表面に糞便が付着可能な多孔質体により形成されている、採便容器。
9. 請求項８に記載の採便容器であって、
   前記採便部は、糞便が懸濁した前記液体をろ過する機能を有しており、前記採便部を通過した前記液体は前記支持棒の内部に流入する、採便容器。
10. 請求項８または９に記載の採便容器であって、
    前記容器本体は、その内部に、前記採便スティックを前記容器本体から抜き取る際に、前記採便部に吸収された前記液体を絞り出すための絞り部材を備えている、採便容器。
11. 請求項１０に記載の採便用具であって、
    前記絞り部材は、前記容器本体の内部において上下動可能とされており、前記採便スティックが上方向に持ち上げられるに際し、前記採便部が前記絞り部材に当接することにより、上方向に移動するように構成されている、採便容器。
12. 請求項１０または１１に記載の採便容器であって、
    前記採便部は、前記絞り部材との当接面に、前記液体を流下させるための溝部を備えている、採便容器。
13. 請求項１〜１２のいずれかに記載の採便容器であって、
    前記採便スティックは、先端部に、前記採便部とは別の採便部を更に備えており、
    前記別の採便部は、糞便を付着させるための凹凸部を有している、採便容器。

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