JP5286175B2 - 現像剤カートリッジ - Google Patents

Description

現像剤を現像装置に補給するために画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される現像剤カートリッジに関するものである。

従来、特許文献１および２に記載されたような現像剤カートリッジ（特許文献２ではトナーコンテナ）が知られている。これらの現像剤カートリッジは、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置に現像剤を補給するためのものであり、現像剤が満杯状態のものが装置本体の適所に設けられたドアーが開かれた状態で装置本体内に着脱可能に装着される。装着された現像剤カートリッジは、現像剤が画像形成処理による消費で空になると新品と交換され、その後、開けられていたドアーが閉じられる。

かかる現像剤カートリッジのカートリッジ本体の底部には、現像剤を補給するための補給口が開口されているとともに、カートリッジ本体内には、補給口を開閉するためのシャッタ部材が設けられている。また、カートリッジ本体の外部には、シャッタ部材を開閉操作するための操作レバーが設けられている。

このような現像剤カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されたときに現像剤を現像装置へ補給するべく操作レバーが操作される。この操作でシャッタ部材が開放され、これによりカートリッジ本体内の現像剤は、補給口を通して現像装置に補給可能になる。

特開２００５−１７４７８号公報 特開２００８−１１６４７９号公報

しかしながら、特許文献１および２に記載の現像剤カートリッジにあっては、当該現像剤カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着した後、ユーザーが手作業で操作レバーを操作しなければ、閉止状態のシャッタ部材を動かしてカートリッジ本体の底部に設けられた補給口を開放することができない。従って、現像剤カートリッジの装置本体に対する装着作業時に操作レバーの操作を失念したような場合、シャッタ部材が現像剤カートリッジの補給口を閉止したままの状態でドアーが閉じられてしまい、そのまま画像形成処理が実行されてしまうような不都合が生じることがある。

かかる不都合を解消するべく、特許文献１に記載の現像剤カートリッジにあっては、補給口の開閉状態を検出するセンサが設けられ、このセンサの検出結果を出力するようになされている。従って、ユーザーは、この検出結果を視認することで、操作レバーが操作されたか否かをチェックすることができる。

これに対し、特許文献２に記載の現像剤カートリッジにあっては、操作レバーが操作されていないとき、所定の干渉部材（特許文献２では閉鎖板）がドアーと干渉することによってドアーを閉じることができないようになされている。これによりユーザーは、操作レバーが操作されていないことを知ることができる。

しかしながら、特許文献１のものにあっては、操作レバーの操作の失念を検出するセンサおよび当該センサによる検出結果を報知するための報知手段を別途設けなければならず、部品点数が増えて装置コストが嵩むという問題点が存在する。

また、特許文献２のものにあっては、ドアーが閉まらないことで操作レバーの操作の失念を知ることができるが、それを知った後にドアーを開いて操作レバーを操作しなければならず甚だ面倒である。

本発明は、このような状況に鑑みなされたものであって、装置コストの高騰を抑えつつ、現像剤を補給するべく行われる操作レバーの操作を失念することがない現像剤カートリッジを提供することを目的としている。

かかる目的を達成するべくなされた本発明に係る現像剤カートリッジは、画像形成装置の装置本体に設けられた開閉カバーが開放された状態で当該装置本体に着脱可能に装着される、現像剤を前記装置本体に補給するための現像剤カートリッジであって、現像剤を前記装置本体に補給するための補給口と、内部の現像剤を前記補給口へ向けて搬送する搬送手段とを備えたカートリッジ本体と、前記補給口を開閉するシャッタ部材と、前記補給口を開放する開放位置と、同閉止する閉止位置との間で前記シャッタ部材を位置変更させるべく、開放姿勢と閉止姿勢との間で姿勢変更可能に前記開閉カバーに対向配置された操作レバーと、前記操作レバーの閉止姿勢から開放姿勢への姿勢変更に連動して前記搬送手段に現像剤を搬送させるように動作させる連動機構と、前記操作レバーを閉止姿勢に向かうように付勢する付勢部材と、が備えられ、前記操作レバーは、前記開閉カバーが閉止されることによる当該開閉カバーの一部との干渉で前記付勢部材の付勢力に抗して閉止姿勢から開放姿勢に姿勢変更し、前記連動機構は、前記操作レバーが閉止姿勢から開放姿勢へ姿勢変更されるときのみ当該操作レバーの姿勢変更を前記搬送手段に伝達するワンウエイクラッチを有していることを特徴とするものである（請求項１）。

かかる構成によれば、操作レバーは、付勢部材の付勢力で常に閉止姿勢に向かうように付勢され、これによってシャッタ部材は、補給口が閉止される閉止位置に向かわせられた状態になっている。従って、操作レバーが開閉カバーの一部と干渉しない開放姿勢に姿勢設定されているときには、これに連動してシャッタ部材が閉止位置に位置設定されて補給口が閉止されているため、開閉カバーを開放して行われる現像剤カートリッジの新旧交換時に、現像剤カートリッジ内の現像剤が補給口を介して外部に漏洩することが有効に防止される。

そして、開閉カバーが開放された状態で現像剤カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された後に当該開閉カバーが閉止されると、開閉カバーの一部が操作レバーと干渉し、これにより操作レバーは、開放姿勢から閉止姿勢へ向けて姿勢変更するため、従来しばしば発生していた操作レバーの操作を失念してしまうような不都合は生じない。また、かかる構成によれば、開閉カバーの開放姿勢から閉止姿勢への姿勢変更は、連動機構によって搬送手段に伝達され、これにより搬送手段は装置本体内の現像剤を予め補給口へ向けて搬送する。従って、その後に搬送手段が駆動されたときには、当該駆動の当初から現像剤を速やかに現像装置へ補給することができる。また、かかる構成によれば、ワンウエイクラッチを採用することによって、簡単な構造でありながら、操作レバーが閉止姿勢から開放姿勢に姿勢変更されたときに当該姿勢変更の動作を搬送手段に伝達させるとともに、操作レバーが開放姿勢から閉止姿勢に姿勢変更されたときには逆動作を行わせないようにすることができる。

上記の発明において、前記開閉カバーの一部は、当該開閉カバーの裏面側から前記操作レバーに向けて突設された押圧部材であり、前記押圧部材は、前記開閉カバーが閉止されることにより前記操作レバーに摺接して当該操作レバーを閉止姿勢から開放姿勢へ姿勢変更させる傾斜面を有していることが好ましい（請求項２）。

かかる構成によれば、現像剤カートリッジの新旧交換のために開放されていた開閉カバーを、新たな現像剤カートリッジが装置本体に装着された後に閉止することにより、当該開閉カバーの裏面側から突設された押圧部材の傾斜面が操作レバーに摺接する。そして、操作レバーは、開閉カバーの閉止の継続によって傾斜面から受ける力の傾斜面に起因した分力により閉止方向に動作する。従って、開閉カバーが閉止されることにより、操作レバーは、閉止姿勢から開放姿勢に姿勢変更され、これによって現像剤カートリッジは、開放された補給口を通して現像剤を現像装置に補給することができる。

本発明に係る現像剤カートリッジによれば、開閉カバーが閉止されると、当該開閉カバーの一部が操作レバーと干渉し、これにより操作レバーは、開放姿勢から閉止姿勢へ向けて自動的に姿勢変更するため、ユーザーは、操作レバーの操作について意を払う必要が全くなくなり、操作レバーを操作することの面倒さからユーザーを解放することができる。

しかも、開閉カバーを閉じたときの当該開閉カバーの一部との干渉で操作レバーを閉止姿勢から開放姿勢へ姿勢変更させるようになされているため、特に操作レバーの操作状況をセンサで検出したり、操作レバーが操作されていない場合に開閉カバーが閉じなくなるようにしたりする必要がなくなり、現像剤カートリッジの新旧交換作業の作業性を向上させることができる。

本発明に係るトナーカートリッジが適用された画像形成装置の一実施形態を示す外観視の斜視図であり、メンテナンスドアーが閉止された状態を示している。 図１に示すトナーカートリッジのメンテナンスドアーが閉止された状態を示す斜視図である。 図１および図２に示す画像形成装置の内部構造の概略を説明するための正面断面視の説明図である。 トナーカートリッジの一実施形態を示す分解斜視図である。 図４に示すトナーカートリッジの組み立て斜視図である。 図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。 前端装着部材の一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、分解斜視図、（Ｂ）は、前面側から見た組み立て斜視図、（Ｃ）は、裏面（後面）側から見た組み立て斜視図である。 トナーカートリッジがトナー中継・貯留装置に支持された状態を示す図であり、（Ａ）は、斜視図、（Ｂ）は、（Ａ）のＩＩＸＢ−ＩＩＸＢ線視の概略断面図である。 回動機構の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、レバープレートが傾斜姿勢に設定されたときの回動機構およびシャッタ部材３８の状態、（Ｂ）は、レバープレートが横臥姿勢に設定されたときの回動機構およびシャッタ部材の状態をそれぞれ示している。なお、添え字の「１」は、回動機構の状態、添え字の「２」は、シャッタ部の状態をそれぞれ示している。 押圧部材の作用を説明するための側面断面視の説明図であり、（Ａ）は、メンテナンスドアーが閉止される直前の状態、（Ｂ）は、メンテナンスドアーが閉止された状態をそれぞれ示している。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１および図２は、本発明に係るトナーカートリッジが適用された画像形成装置の一実施形態を示す外観視の斜視図であり、図１は、メンテナンスドアーが閉止された状態、図２は、メンテナンスドアーが開放された状態をそれぞれ示している。また、図３は、図１および図２に示す画像形成装置の内部構造の概略を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１〜図３において、Ｘ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。

まず、図１および図２に示すように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、用紙排出部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とが設定されて構成されている。そして、特に前記用紙排出部１５は、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって形成され、これによって当該画像形成装置１０が胴内排紙型と称されている。

前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と前記下部本体１１１との間に介設された連結部１１３とを備えている。前記連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状を呈している。前記上部本体１１２は、その左部および後部がかかる連結部１１３の上端部に支持されている。

そして、前記下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部本体１１２には画像読取部１６が設けられている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１の右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。本実施形態では、用紙トレイ１４２は１段で設けられているが、２段以上設けてもよい。

前記手差しトレイ１４１は、下部が支持軸１４１ａ（図３）回りに回動可能に軸支され、手差しの給紙口を閉止するべく起立した閉止姿勢（図１）と、右方へ向かって突出した開放姿勢（図３）との間で姿勢変更可能とされている。かかる手差しトレイ１４１は、開放姿勢に姿勢設定された状態で１枚ずつの用紙Ｐの手差し給紙に供される。

前記用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。かかる用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部１３で定着処理が施された後に連結部１１３の下部からこの排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記画像読取部１６は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査して読み取る走査機構１６３（図３）とを備えている。

そして、走査機構１６３によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光装置１２４へ向けて出力され、画像形成部１２での画像形成処理に供される。

前記操作部１７は、画像形成処理に関する処理情報を入力操作するためのものであり、用紙Ｐの処理枚数を入力するためのテンキー１７１やその他の各種の操作キー、さらにはタッチ入力を行うためのＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）１７２等が設けられている。

また、前記下部本体１１１の前面には、開閉可能なメンテナンス用のメンテナンスドアー（開閉カバー）１９が設けられている。このメンテナンスドアー１９は、後述のトナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）２０を新旧交換するときや、搬送中の用紙Ｐが詰まったとき（すなわち、ジャムが発生したとき）のジャム解消作業のときなどに、図２に示すように開放される。

かかるメンテナンスドアー１９は、画像形成部１２に対応する面が開放された扁平な直方体状を呈しており、正面ドアー板１９１と、この正面ドアー板１９１の両側縁部から画像形成部１２の方向に向けてそれぞれ延設された一対の側板１９２と、正面ドアー板１９１の上縁部から側板１９２の方向に向けて延設された上板１９３と、正面ドアー板１９１の下縁部から側板１９２の方向に向けて延設された下板１９４と、一対の側板１９２間に架設されたリブ板１９５とを備えている。

かかるメンテナンスドアー１９において、図１における左側の側板１９２と、装置本体１１の下部本体１１１の左側の支柱部分との間には、図２に示すように、上下一対の蝶番１９６が介設されている。これにより、メンテナンスドアー１９は、蝶番１９６回りに正逆回動して右開きで装置本体１１内に対し開閉することができる。

また、メンテナンスドアー１９には、リブ板１９５からトナーカートリッジ２０に向けて突設された、後述の複数の操作レバー５２のレバープレート５２２を押圧するための複数（本実施形態では４本）の押圧ロッド（メンテナンスドアーの一部）１９０が設けられている。そして、メンテナンスドアー１９が閉じられることにより、これらの押圧ロッド１９０がレバープレート５２２を下方に向けて押圧することで、閉止姿勢に姿勢設定されていた操作レバー５２が開放姿勢に姿勢変更されるようになされているが、これについては後に詳述する。

このようなメンテナンスドアー１９には、閉止状態を係止する図略の係止手段が設けられている。従って、メンテナンスドアー１９は、一旦閉じられると係止手段による係止によって開くことはない。なお、一旦閉じられたメンテナンスドアー１９を開くには、係止手段に設けられた係止解除用の図略のレバーを操作すればよい。

以下、図３を基に画像形成装置１０の内部構造についてその概要を説明する。前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態では、画像形成部１２には、上流側（図２の紙面の右方）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色の現像剤を用いるマゼンタ用画像形成部１２Ｍと、シアン色の現像剤を用いるシアン用画像形成部１２Ｃと、イエロー色の現像剤を用いるイエロー用画像形成部１２Ｙと、ブラック色の現像剤を用いるブラック用画像形成部１２Ｋとが備えられている。

そして、前記各画像形成部１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１と、当該感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２とがそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。

各感光体ドラム１２１は、図３において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受け、その周面に静電潜像に沿ったトナー像が形成される。各現像装置１２２には、前記排紙トレイ１５１と後述する中間転写ベルト１２５との間の空間に着脱可能に装着されたトナーカートリッジ２０から図略の現像剤補給ダクトを介して現像剤が補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３の下方位置に露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。この感光体ドラム１２１の周面の静電潜像に現像装置１２２から供給されたトナーが積層されることにより、当該感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２１の上方位置には、中間転写ベルト１２５が設けられている。この中間転写ベルト１２５は、図３における左側の駆動ローラ１２５ａと同右側の従動ローラ１２５ｂとの間に張設され、この下側面（図１において左方へ向けて移動する部分）が各感光体ドラム１２１の周面に当接している。この中間転写ベルト１２５は、その外周面に像担持面が設定され、各感光体ドラム１２１にそれぞれ対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

また、本実施形態においては、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間であって、従動ローラ１２５ｂ側へ寄った位置にテンションローラ１２５ｃが設けられている。このテンションローラ１２５ｃは、中間転写ベルト１２５に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方へ向かって付勢されている。従って、中間転写ベルト１２５の上方を向いている部分（図３において右方へ向けて移動するベルト）は、このテンションローラ１２５ｃにより上方へ押し上げられ、これによって中間転写ベルト１２５は、当該テンションローラ１２５ｃの部分が山頂になった山形形状になっている。

そして、中間転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用画像形成部１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタ現像剤のトナー像の転写が行なわれ、ついで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用画像形成部１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアン現像剤のトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロー現像剤のトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用画像形成部１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラック現像剤のトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって中間転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。

また、各感光体ドラム１２１の図３における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。このドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。

ドラムクリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通ってトナー中継・貯留装置６０（図３の二点鎖線、図８（Ａ））内の回収容器に回収される。

画像形成部１２の図３における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１０が形成されている。この用紙搬送路１１０には、適所に搬送ローラ対１０２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１０２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている中間転写ベルト１２５へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１０には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に中間転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１０３が設けられている。そして、用紙搬送路１１０を搬送されつつある用紙Ｐは、中間転写ベルト１２５と第２転写ローラ１０３とに押圧挟持され、これによって中間転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図３における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。

そして、中間転写ベルト１２５のトナー像が転写された後に定着部１３へ供給された用紙Ｐ上のトナー像は、当該用紙Ｐが加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しつつある間に定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。

定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記用紙貯留部１４は、前記のとおり装置本体１１の図３における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。

前記手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのものであり、普段は図１に示すように装置本体１１の右壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図３に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供される。

前記用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。かかる用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図３における左端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１０へ向けて繰り出される。そして、用紙トレイ１４２から１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１０２の駆動で用紙搬送路１１０を通って画像形成部１２における第２転写ローラ１０３と中間転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれることになる。

本実施形態においては、二次転写（中間転写ベルト１２５の下側面上のカラー画像が駆動ローラ１２５ａの位置における中間転写ベルト１２５と第２転写ローラ１０３とのニップ部で用紙Ｐに転写されること）が行われた後の中間転写ベルト１２５上に残留している残留トナーを取り除いて清浄化するための、ベルトクリーニング装置１２８が、前記従動ローラ１２５ｂに対応した位置に設けられている。

そして、本実施形態においては、下部本体１１１内であって感光体ドラム１２１や中間転写ベルト１２５等の画像形成部１２の各構成要素より前方位置にトナー中継・貯留装置６０（図３に二点差線で表示）が配設されている。このトナー中継・貯留装置６０は、各トナーカートリッジ２０から中間転写ベルト１２５より下方位置に配設された各現像装置１２２へ向けて供給されるべき現像剤を中継するとともに、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた複数のドラムクリーニング装置１２７および中間転写ベルト１２５に対応して設けられた１つのベルトクリーニング装置１２８からそれぞれ回収された廃トナーを貯留する機能を備えている。

下部本体１１１内に装着された前記各トナーカートリッジ２０は、その前端部分がこのトナー中継・貯留装置６０の上面に支持される（図８参照）。トナー中継・貯留装置６０に支持されたトナーカートリッジ２０は、後述の操作レバー５２がシャッタ筒体３８１を開放位置に設定するべく傾斜姿勢から横臥姿勢に向けて操作されることにより被支持状態がロックされる（図９（Ｂ）−「１」参照）。

以下、このように構成された画像形成装置１０に着脱可能に装着されるトナーカートリッジ２０について説明する。図４は、トナーカートリッジ２０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図５は、その組み立て斜視図である。また、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。なお、図４〜図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

これらの図に示すように、トナーカートリッジ２０は、前後方向に長尺で上面が開口したカートリッジ本体３０と、このカートリッジ本体３０の上面開口を閉止する蓋体４０と、前記カートリッジ本体３０の前端に装着される前端装着部材５０とを備えて構成されている。

前記カートリッジ本体３０は、トナーカートリッジ２０のスライド方向（着脱方向）と直交する方向に設けられる前板３１と、後方でこの前板３１と対向配置された後板３２と、これら前板３１および後板３２の下縁部間に架設された底板３３と、この底板３３の左縁部から上方に向けて延設された左方板３４と、前記底板３３の右縁部から上方に向けて延設された右方板３５とを備えている。

前記底板３３は、前端から見た正面視で大円弧状を呈した右側の大円弧底板３３ａと、同小円弧状を呈した左側の小円弧底板３３ｂとからなっている。そして、カートリッジ本体３０内において、大円弧底板３３ａおよび小円弧底板３３ｂ間に両者間を仕切る仕切り部３３１が設けられている。

また、前板３１における大円弧底板３３ａに対応した部分には、現像剤を充填するための現像剤充填口が設けられている。この現像剤充填口は、カートリッジ本体３０に蓋体４０が固定された状態のトナーカートリッジ２０内に現像剤が充填された後にキャップ３１３によって閉止される。

また、かかる前板３１には、図６に示すように、小円弧部３１２の曲率中心位置に穿設された、後述の被操作筒軸３８２を摺接状態で挿通するための貫通孔３１４が穿設されている。

一方、前記蓋体４０は、平板からなる水平天板４１と、この水平天板４１の前部から前方に向かって先下がりに傾斜した状態で延設された傾斜天板４２と、水平天板４１の左縁部から垂下された左方板４３と、水平天板４１の右縁部から垂下された右方板４４と、水平天板４１の後縁部から垂下された後板４５とを備えている。

このような蓋体４０の上面には、平面視でコ字状を呈した収納凹部４１１が設けられている。この収納凹部４１１に所定の軸回りに正逆回動することで出没可能に収納された把手４１２が設けられている。

かかる蓋体４０の下縁部には、外方に向かって突設された全周に亘る蓋体側フランジ４６が設けられている。一方、カートリッジ本体３０の上縁部には、蓋体側フランジ４６に対応した本体側フランジ３９が設けられている。そして、本体側フランジ３９に蓋体側フランジ４６を積層した上で両者間に高周波を印加する等の溶着処理を施すことにより、図５に示すように、カートリッジ本体３０の上面開口が蓋体４０によって閉止された状態になる。

カートリッジ本体３０の内部における大円弧底板３３ａ上の空間には、現像剤を攪拌するためのアジテータ３６が設けられている。このアジテータ３６は、前後方向に延びる攪拌軸３６１と、この攪拌軸３６１の周面から周方向に等ピッチで径方向に向けて突設されたフィルム製の複数（図４に示す例では４枚）の攪拌フィン３６２とを備えている。

前記攪拌軸３６１は、前板３１および後板３２間において大円弧底板３３ａの曲率中心位置に位置するように架設されている。また、各攪拌フィン３６２の攪拌軸３６１からの突出量は、大円弧底板３３ａの曲率半径よりも若干大きめに設定されている。従って、攪拌フィン３６２が攪拌軸３６１回りに一体回転すると、攪拌フィン３６２の先端縁部が円弧状の底板３３と摺接し、これによって現像剤は確実に攪拌される。

また、カートリッジ本体３０の内部における小円弧底板３３ｂ上の空間には、前後方向に延びるように設けられたスクリューフィーダ（搬送手段）３７と、前端位置でこのスクリューフィーダ３７に外嵌された、現像剤補給口３３２を開閉するための筒状のシャッタ部材３８とが設けられている。

前記スクリューフィーダ３７は、前記小円弧底板３３ｂ内で前後方向に延びるフィーダ軸３７１と、このフィーダ軸３７１の周面に同心で形成された螺旋状を呈するスパイラルフィン３７２とを備えている。前記フィーダ軸３７１は、小円弧底板３３ｂの曲率中心位置に位置するように前板３１および後板３２間に架設されている。

前記スパイラルフィン３７２は、−Ｙ方向から見た正面視での径寸法（半径）が、小円弧底板３３ｂの曲率半径よりも僅かに小さめに設定されている。そして、本実施形態においては、スパイラルフィン３７２は、左螺旋（スクリューフィーダ３７の端面視で視認社から離れる方向に向けて反時計方向へ向かうように形成された螺旋）が設定されている。従って、当該スパイラルフィン３７２が前端から見てフィーダ軸３７１回りに反時計方向に回転すると、現像剤は、前方の現像剤補給口３３２へ向けて搬送されることになる。

前記後板３２の背面側（後面側）には、攪拌軸３６１とフィーダ軸３７１とを複数のギヤで連動させる図略のギヤ機構が設けられている。このギヤ機構に図略の駆動モータの駆動力が伝達されることにより、攪拌軸３６１とフィーダ軸３７１とが同時に軸心回りに回転するようになされている。

前記シャッタ部材３８は、図４の円内に示すように、外径（半径）寸法が小円弧底板３３ｂの曲率半径より僅かに小さく、かつ、内径寸法がスパイラルフィン３７２の外径寸法より僅かに大きく設定されたシャッタ筒体３８１と、このシャッタ筒体３８１の前面側から前方へ向かって同心で突設された被操作筒軸３８２とを備えている。シャッタ筒体３８１の周面には、前記現像剤補給口３３２（図６）に対応した位置にシャッタ開口３８１ａが設けられている。

かかるシャッタ筒体３８１は、前端面の開口が端面板３８１ｂによって閉止されて有底とされている。これによってスクリューフィーダ３７の駆動でシャッタ部材３８の後面開口から入り込んだ現像剤は、前方へ抜け出るのが防止される。また、前記被操作筒軸３８２は、端面板３８１ｂの中心位置から前方へ向かって突設されている。かかる被操作筒軸３８２の前端縁には、前方に向けて突設されたキー突起３８２ａが設けられている。このキー突起３８２ａは、後述の第２セクトギヤ５３３のキー溝５３３ｄ（図６）に嵌め込まれる。

また、被操作筒軸３８２には、前記フィーダ軸３７１が貫通される。そして、被操作筒軸３８２とフィーダ軸３７１との間には、環状を呈する市販のワンウエイクラッチ（連動機構）３８３（図６、図７）が介設されている。このワンウエイクラッチ３８３は、前方から見て被操作筒軸３８２が軸心回りに反時計方向に向けて回転したときには、当該被操作筒軸３８２の回転がフィーダ軸３７１に伝達されるのに対し、被操作筒軸３８２が軸心回りに時計方向に向けて回転したときには、その回転はフィーダ軸３７１に伝達されないように構成されている。

このことは、当該フィーダ軸３７１は、前端側から見た場合、ワンウエイクラッチ３８３の制約を受けることなく軸心回りに反時計方向に向けて回転し、これによって現像剤を前方へ向けて搬送することを示している。因みに、フィーダ軸３７１は、前端側から見て軸心回りに時計方向に向けて回転することはない。

以下、図７を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら、前端装着部材５０について説明する。図７は、前端装着部材５０の一実施形態を示す斜視図であり、図７（Ａ）は、分解斜視図、図７（Ｂ）は、前面側から見た組み立て斜視図、図７（Ｃ）は、裏面（後面）側からみた組み立て斜視図である。なお、図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

前端装着部材５０は、カートリッジ本体３０の前端面に装着されてトナーカートリッジ２０に対し所定の操作（具体的には、トナーカートリッジ２０の装置本体１１に対する着脱操作およびシャッタ部材３８の開閉操作）を施すためのものである。

かかる前端装着部材５０は、カートリッジ本体３０の前端面を覆い、トナーカートリッジ２０の装置本体１１に対する着脱操作時に取っ手としての役割を果たす端面カバー５１と、前記シャッタ部材３８の開閉操作を行うための操作レバー５２と、この操作レバー５２の操作をシャッタ部材３８の開閉動作に伝達する伝達機構５３とを備えて構成されている。

前記端面カバー５１は、操作レバー５２を回動可能に保持した状態でカートリッジ本体３０の前板３１に係合される基板部５１４と、この基板部５１４とトナーカートリッジ２０のスライド方向に離間して対向配置される前方板５１２と、基板部５１４および前方板５１２の間の底部を連結する底板５１１とを備えている。前記前方板５１２は、当該前方板５１２と前記操作レバー５２との間に、その上方空間から手先を差し入れることができる状態で前記基板部５１４に対して対向配置されている。本実施形態においては、基板部５１４と前方板５１２との間において、操作レバー５２の両側部に配置される左右一対の側方板５１３を備えている。

そして、底板５１１、前方板５１２、左右の側方板５１３および基板部５１４によって取っ手部が形成され、操作者が手先を上方から差し入れてトナーカートリッジ２０を挿脱するための手先差し入れ空間Ｖ０が形成されている。このような手先差し入れ空間Ｖ０が設けられることにより、トナーカートリッジ２０の装置本体１１に対する挿脱操作を容易に行うことができる。

前記基板部５１４は、操作レバー５２を回転可能に保持した状態でカートリッジ本体３０の前板３１部分に装着される。この装着のために基板部５１４には、左右の端部から後方へ向けて突設された一対の挟持端部５１０が設けられている。これら一対の挟持端部５１０でカートリッジ本体３０の前端部を挟持することにより、端面カバー５１がカートリッジ本体３０に安定した状態で装着される。

そして、前記各挟持端部５１０には、係止角孔５１０ａが穿設されている。一方、カートリッジ本体３０の左方板３４および右方板３５には、係止角孔５１０ａに対応した位置に係止突起３４１，３５１（図４）がそれぞれ突設されている。従って、前方から一対の挟持端部５１０でカートリッジ本体３０を挟持していくと、一対の挟持端部５１０が互いに離間方向に向けて弾性変形した後に各係止角孔５１０ａが対応した係止突起３４１，３５１に外嵌し、これによって端面カバー５１がカートリッジ本体３０の前端部に装着される。

前記基板部５１４の左右方向の略中央位置には、後述の回転軸体５３１を貫通させた状態で当該回転軸体５３１を介して操作レバー５２を端面カバー５１に取り付けるための取り付け孔５１４ａが穿設されている。また、基板部５１４の後面側の左方位置には、後述の第２セクトギヤ５３３を装着するための円柱体５１４ｂが後方に向かって突設されている。

前記操作レバー５２は、円筒体５２１と、この円筒体５２１の周面から時計方向側へ向けて接線状態で突設されたレバープレート５２２と、このレバープレート５２２に付勢力を付与するねじりバネ（付勢部材）５２３とを有している。

円筒体５２１には、同心で後端面から穿設された前後方向に延びる端面視でＤ形状のＤ孔５２１ａが設けられている。かかるＤ孔５２１ａの孔底には仕切り壁が設けられ、この仕切り壁には同心で貫通孔５２１ｂが穿設されている。この貫通孔５２１ｂは、円筒体５２１を回転軸体５３１に固定するときにネジＳを通すためのものである。

かかる操作レバー５２は、レバープレート５２２が右方に向かって先上がりに傾斜した傾斜姿勢（閉止姿勢）と、レバープレート５２２が右方へ向けて横倒しになった横臥姿勢（開放姿勢）との間で姿勢変更可能とされている。本実施形態では、当該レバープレート５２２が傾斜姿勢に姿勢設定された状態におけるレバープレート５２２の水平面に対する傾斜角度は、略４５°に設定されている。

前記ねじりバネ５２３は、環状のねじり部５２４と、このねじり部５２４の一方の端部からから右上方に向けて延設された上方延設条５２５と、ねじり部５２４の他方の端部から右下方へ向けて延設された下方延設条５２６とを備えている。ねじり部５２４は、内径寸法が後述の回転軸体５３１の外径寸法より僅かに大きめに設定され、これによって操作レバー５２１を介しレバープレート５２２と一体化される当該回転軸体５３１に外嵌可能とされている。

また、ねじりバネ５２３に負荷が加わっていない状態では、その上方延設条５２５と下方延設条５２６とで形成される角度は、４５°より若干大きめに設定されている。

前記上方延設条５２５の先端は、前方へ向かって折り曲げられ、この折り曲げられた部分で操作レバー５２を受けるレバー受け部５２５ａが形成されている。従って、操作レバー５２が回転軸体５３１およびこの回転軸体５３１に外嵌されたねじりバネ５２３を介して端面カバー５１の基板部５１４に組み付けられた状態では、図７（Ｂ）に示すように、下方延設条５２６が底板５１１上に位置し、かつ、上方延設条５２５のレバー受け部５２５ａがレバープレート５２２を支えている。

そして、レバープレート５２２の水平面に対する傾斜角度を略４５°に設定するために、基板部５１４の前面における操作レバー５２の頂上位置に、ストッパピン５２７が前後方向に延びた状態で固定されている。従って、メンテナンスドアー１９が開放された状態（すなわち、レバープレート５２２が押圧ロッド１９０によって押圧されない状態）で、レバープレート５２２は、ねじりバネ５２３の付勢力によりストッパピン５２７に押圧当止され、これによって操作レバー５２は、傾斜姿勢が維持される。

一方、前記メンテナンスドアー１９の裏面側に突設された前記押圧ロッド１９０（図２）は、傾斜姿勢に姿勢設定されたレバープレート５２２に対応するように設けられている。かかる押圧ロッド１９０の先端には、当該押圧ロッド１９０の延びる方向（メンテナンスドアー１９からの突出方向）に向けて下面から上面に亘り先上がりに傾斜した傾斜面１９０ａが形成されている。かかる押圧ロッド１９０は、メンテナンスドアー１９が閉じられていくと、まず傾斜面１９０ａの上方位置がレバープレート５２２の上面部分に当接するように設置位置が設定されている。

また、このような押圧ロッド１９０は、メンテナンスドアー１９が閉じられた状態でその傾斜面１９０ａの下端部がレバープレート５２２から外れることがないように上下方向の厚み寸法が設定されている。

従って、開放されていたメンテナンスドアー１９を閉じていくことにより、その押圧ロッド１９０の傾斜面１９０ａの上端部分が傾斜姿勢に設定されているレバープレート５２２の前縁部に当接する。この状態でメンテナンスドアー１９の閉止操作を継続すると、傾斜面１９０ａがレバープレート５２２に摺接しながら下方へ向かう分力によって当該レバープレート５２２を下方に向けて押圧する。これによりレバープレート５２２は、ねじりバネ５２３の付勢力に抗して横臥姿勢に向かうことになる。

逆に閉じられていたメンテナンスドアー１９が開放されると、レバープレート５２２は、押圧ロッド１９０による押圧状態が解除されるため、ねじりバネ５２３の付勢力で回転軸体５３１回りに反時計方向に向けて回動し、これによって現像剤補給口３３２がシャッタ筒体３８１によって閉止される。

前記伝達機構５３は、前後方向に延びる回転軸体５３１と、この回転軸体５３１に外嵌される第１セクトギヤ５３２と、この第１セクトギヤ５３２に噛合される第２セクトギヤ５３３とを備えている。回転軸体５３１は、前記取り付け孔５１４ａに摺接状態で軸心回りに回転可能に貫入される。

かかる回転軸体５３１は、長さ寸法が端面カバー５１の基板部５１４の前後の厚み寸法より若干長めに設定されている。これによって回転軸体５３１が基板部５１４の取り付け孔５１４ａに貫入された状態で、前端および後端が若干外部に突出する。

回転軸体５３１が取り付け孔５１４ａに貫入された状態で、当該回転軸体５３１の前端側に一体回転可能に操作レバー５２の円筒体５２１が外嵌されるとともに、同後端側に第１セクトギヤ５３２が外嵌される。第２セクトギヤ５３３は、前記円柱体５１４ｂ回りに回転可能に軸支された状態で第１セクトギヤ５３２に噛合される。

かかる回転軸体５３１の前端面には、ネジＳを螺着するためのネジ孔５３１ａが同心で螺設されている。また、回転軸体５３１の前端側の周面には、Ｄ孔５２１ａに対応したＤカット面５３１ｂが形成されている。従って、まずねじりバネ５２３のねじり部５２４を回転軸体５３１の前端に外嵌した後に当該回転軸体５３１の前端を円筒体５２１のＤ孔５２１ａに嵌入した状態で、ネジＳを円筒体５２１の貫通孔５２１ｂを介して回転軸体５３１のネジ孔５３１ａに螺着締結することにより、操作レバー５２が軸心回りに一体回転可能に回転軸体５３１に取り付けられる。

また、回転軸体５３１の後端側には、周面から径方向の外方に向かって突設されたキー片５３１ｃが設けられている。このキー片５３１ｃは、第１セクトギヤ５３２を回転軸体５３１と軸心回りに一体回転させるためのものである。回転軸体５３１を後方から取り付け孔５１４ａに嵌め込んでいくと、キー片５３１ｃが取り付け孔５１４ａの縁部と干渉し、これによって回転軸体５３１はこれ以上取り付け孔５１４ａに嵌り込んでいかない。これにより回転軸体５３１の取り付け孔５１４ａに対する嵌入位置の位置決めを行うことができる。

前記第１セクトギヤ５３２は、左周面にギヤ歯５３２ａが設けられているとともに、このギヤ歯５３２ａと対向した周面（図７（Ａ）に示す状態では右周面）に径方向の外方に向かって突設されたストッパ片５３２ｂが設けられている。また、第１セクトギヤ５３２の中心位置には、内径寸法が回転軸体５３１の外径寸法より僅かに大きい中心孔５３２ｃが穿設されているとともに、中心孔５３２ｃから径方向の外方に向かって切削されることによって形成された前記キー片５３１ｃに対応するキー凹部５３２ｄが凹設されている。

従って、このキー凹部５３２ｄをキー片５３１ｃに嵌め込むようにして中心孔５３２ｃを回転軸体５３１に外嵌することにより、第１セクトギヤ５３２は、軸心回りに一体回転可能に回転軸体５３１に軸支される。そして、かかる第１セクトギヤ５３２は、操作レバー５２が傾斜姿勢に姿勢設定された状態で、ギヤ歯５３２ａが左方へ向くとともに、ストッパ片５３２ｂが右方へ向くように位置設定されている。

前記第２セクトギヤ５３３は、端面カバー５１の基板部５１４の後面側から突設された前記円柱体５１４ｂに回転可能に外嵌される。かかる第２セクトギヤ５３３は、シャッタ部材３８を正逆回動させて開放位置と閉止位置との間で位置変化させるためのものである。このような第２セクトギヤ５３３は、右側の周面に第１セクトギヤ５３２のギヤ歯５３２ａと噛合するギヤ歯５３３ａが形成されている。また、第２セクトギヤ５３３の前面側には、前記円柱体５１４ｂに摺接状態で外嵌される有底の外嵌孔５３３ｂが同心で凹設されている。

さらに、第２セクトギヤ５３３の後面側には、連結筒体５３３ｃが突設されている。この連結筒体５３３ｃの内径寸法は、前記シャッタ部材３８の被操作筒軸３８２の外径寸法より僅かに大きめに設定されている。そして、端面カバー５１がカートリッジ本体３０の前端に装着されることによって連結筒体５３３ｃが被操作筒軸３８２に外嵌される。被操作筒軸３８２には、その後端縁にキー突起３８２ａが嵌入される前記キー溝５３３ｄ（図６）が凹設されている。そして、端面カバー５１をカートリッジ本体３０の前端部に装着することによって、第２セクトギヤ５３３のキー溝５３３ｄがシャッタ部材３８の被操作筒軸３８２のキー突起３８２ａに嵌り込む。これによって第２セクトギヤ５３３が回転すると、この回転は、キー溝５３３ｄおよびキー突起３８２ａを介してシャッタ筒体３８１に伝達され、これによってシャッタ筒体３８１は、開放位置と閉止位置との間で位置変化することができる。

図８は、トナーカートリッジ２０がトナー中継・貯留装置６０に支持された状態を示す図であり、図８（Ａ）は、斜視図、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）のＩＩＸＢ−ＩＩＸＢ線視の概略断面図である。なお、図８におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

図８（Ａ）に示すように、トナー中継・貯留装置６０は、直方体状を呈した中継・貯留装置本体６１と、この中継・貯留装置本体６１の頂部に設けられた各トナーカートリッジ２０の前端を支持するための支持部材６２とを備えている。

前記中継・貯留装置本体６１の内部には、各トナーカートリッジ２０からの現像剤を各現像装置１２２へ補給するべく中継する複数本の中継ダクトと、各ドラムクリーニング装置１２７およびベルトクリーニング装置１２８によって感光体ドラム１２１および中間転写ベルト１２５から取り除かれた廃トナーを搬送するための回収ダクトと、この回収ダクトによって運ばれた廃トナーを貯留する廃トナー貯留容器とが設けられている。

前記支持部材６２は、左右寸法が並設された４つのトナーカートリッジ２０の並設寸法と略等しく設定された支持プレート６２１と、この支持プレート６２１上に立設された複数（図８（Ａ）に示す例では５つ）の仕切り板６２２と、隣設された仕切り板６２２間の支持プレート６２１上に形成されたシャッタ機構６２３とを備えている。隣設された仕切り板６２２間には、トナーカートリッジ２０の前端部が嵌め込まれる支持空間Ｖ１が形成されている。

前記シャッタ機構６２３は、図略のシャッタプレートを有している。このシャッタプレートは、トナーカートリッジ２０がスライド状態で支持空間Ｖ１に押し込まれることにより押圧され、図略の付勢部材の付勢力に抗して開放される一方、トナーカートリッジ２０が支持空間Ｖ１から前方に向けて引き出されることによって、前記付勢部材の付勢力により閉止される。

前記支持プレート６２１には、支持空間Ｖ１毎に図８（Ｂ）に示すようなロック孔６２１ａが穿設されている。このロック孔６２１ａは、横臥姿勢に姿勢設定されたレバープレート５２２のストッパ片５３２ｂに対応した位置に設けられている。従って、トナーカートリッジ２０を下部本体１１１内へ押し込むことによりその前端がレバープレート５２２上の支持空間Ｖ１に支持された状態で、メンテナンスドアー１９を閉じることにより、当該メンテナンスドアー１９に設けられた押圧ロッド１９０の傾斜面１９０ａがレバープレート５２２を下方に向けて押圧する。

これによって傾斜姿勢に設定されていたレバープレート５２２がねじりバネ５２３の付勢力に抗して回転軸体５３１回りに時計方向に回転し横臥姿勢に姿勢変更する。これによりストッパ片５３２ｂは、図８（Ｂ）に示すようにロック孔６２１ａに嵌り込み、トナーカートリッジ２０の下部本体１１１内への装着状態のロックが行われる。

このロック状態を解除するためには、メンテナンスドアー１９を開放すればよい。こうすることによって操作レバー５２は、押圧ロッド１９０による押圧状態が解除されるため、ねじりバネ５２３の付勢力によって操作レバー５２が回転軸体５３１回りに反時計方向に回動し、ストッパ片５３２ｂが支持プレート６２１から抜け出してロック状態が解除される。この状態でトナーカートリッジ２０を支持空間Ｖ１から抜き出すことができる。

以下、図９を基に必要に応じて他の図面も参照しながら伝達機構５３およびシャッタ部材３８の作用について説明するとともに、併せて図１０を基に押圧ロッド１９０の作用について説明する。

図９は、伝達機構５３の作用を説明するための説明図であり、図９（Ａ）は、レバープレート５２２が傾斜姿勢に設定されたときの伝達機構５３およびシャッタ部材３８の状態、図９（Ｂ）は、レバープレート５２２が横臥姿勢に設定されたときの伝達機構５３およびシャッタ部材３８の状態をそれぞれ示している。

なお、図９（Ａ）および図９（Ｂ）において、添え字の「１」は、伝達機構５３の状態を示し、添え字の「２」は、シャッタ部材３８の状態を示す。また、図９および図１０におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

また、図１０は、押圧ロッド１９０の作用を説明するための側面断面視の説明図であり、図１０（Ａ）は、メンテナンスドアー１９が閉止される直前の状態、図１０（Ｂ）は、メンテナンスドアー１９が閉止された状態をそれぞれ示している。

まず、トナーカートリッジ２０が支持プレート６２１上の支持空間Ｖ１に装着された直後は、図９（Ａ）−「１」に示すように、操作レバー５２のレバープレート５２２がねじりバネ５２３（図７）の付勢力で傾斜姿勢に姿勢設定されている。従って、第１セクトギヤ５３２に設けられたストッパ片５３２ｂは、支持プレート６２１のロック孔６２１ａから外れて右下に向いた状態になっている。

またこの状態では、シャッタ部材３８のシャッタ筒体３８１は、図９（Ａ）−「２」に示すように、そのシャッタ開口３８１ａが被操作筒軸３８２から外れて左下へ向いた閉止位置に設定されている。従って、カートリッジ本体３０の底板３３に設けられた現像剤補給口３３２は閉止状態になっており、当該現像剤補給口３３２から現像装置１２２へ向けて現像剤が補給されることはない。

ついで、メンテナンスドアー１９を閉じていくと、まず、その押圧ロッド１９０は、図１０（Ａ）に示すように、その傾斜面１９０ａの上側が操作レバー５２のレバープレート５２２の上面側と対向した状態になる。この状態でメンテナンスドアー１９の閉止動作を継続すると、押圧ロッド１９０の傾斜面１９０ａの上部位置がレバープレート５２２に干渉して当該レバープレート５２２を押圧する。

そして、レバープレート５２２は、傾斜面１９０ａによって押圧されたときに当該傾斜面１９０ａにより発生する下方へ向かう分力によってねじりバネ５２３の付勢力に抗して回転軸体５３１回りに前方から見て時計方向に略４５°回動する。このときの押圧ロッド１９０とレバープレート５２２との間の位置関係は、図１０（Ｂ）に示す通りである。この回転軸体５３１の回転により、第１セクトギヤ５３２に設けられたストッパ片５３２ｂは下方を向いた状態となり、支持プレート６２１のロック孔６２１ａに入り込み、トナーカートリッジ２０が抜け止めされた状態になる（図９（Ｂ）−「１」）。

このとき第１セクトギヤ５３２に噛合している被操作筒軸３８２の回転によって当該被操作筒軸３８２と一体のシャッタ筒体３８１も略４５°だけ回転し、これによってシャッタ筒体３８１のシャッタ開口３８１ａが、図９（Ｂ）−「２」に示すように、現像剤補給口３３２に対向した状態になる。これによりトナーカートリッジ２０内の現像剤は、スクリューフィーダ３７の回転によって当該シャッタ開口３８１ａおよび現像剤補給口３３２を介して現像装置１２２へ補給される。

これに対し、メンテナンスドアー１９が開放されたときには、レバープレート５２２は、押圧ロッド１９０による押圧が解除されるため、ねじりバネ５２３の付勢力で操作レバー５２が回転軸体５３１回りに反時計方向に向けて回転する。これによってストッパ片５３２ｂがロック孔６２１ａから外れるとともに、当該第１セクトギヤ５３２に噛合している第２セクトギヤ５３３が被操作筒軸３８２回りに時計方向に回転し、現像剤補給口３３２がシャッタ筒体３８１によって自動的に閉止される。従って、トナーカートリッジ２０を装置本体１１から引き出しても、現像剤が現像剤補給口３３２から漏洩するような不都合が生じることがない。

以上詳述したように、本実施形態に係るトナーカートリッジ２０は、現像剤を現像装置１２２に補給するためのものであり、画像形成装置１０の装置本体１１に設けられたメンテナンスドアー１９が開放された状態で当該装置本体１１に着脱可能に装着される。

かかるトナーカートリッジ２０は、現像剤を現像装置１２２に補給するための現像剤補給口３３２を備えた箱形のカートリッジ本体３０と、現像剤補給口３３２を開閉するシャッタ部材３８と、現像剤補給口３３２を開放する開放位置と、同閉止する閉止位置との間でシャッタ部材３８を位置変更させるべく、横臥姿勢（開放姿勢）と傾斜姿勢（閉止姿勢）との間で姿勢変更可能にメンテナンスドアー１９に対向配置された操作レバー５２と、この操作レバー５２を傾斜姿勢に向かうように付勢するねじりバネ５２３とが備えられている。

そして、操作レバー５２は、ねじりバネ５２３の付勢力で常に傾斜姿勢に向かうように付勢され、これによってシャッタ部材３８は、現像剤補給口３３２が閉止される閉止位置に向か和せられた状態になっているため、操作レバー５２がメンテナンスドアー１９の押圧ロッド１９０と干渉しない横臥姿勢に姿勢設定されているときには、これに連動してシャッタ部材３８が閉止位置に位置設定されて現像剤補給口３３２が閉止されている。従って、メンテナンスドアー１９を開放して行われるトナーカートリッジ２０の新旧交換時に、トナーカートリッジ２０内の現像剤が現像剤補給口３３２を介して外部に漏洩することを有効に防止することができる。

そして、メンテナンスドアー１９が開放された状態でトナーカートリッジ２０が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された後に当該メンテナンスドアー１９が閉止されると、メンテナンスドアー１９の押圧ロッド１９０が操作レバー５２のレバープレート５２２と干渉し、これにより操作レバー５２は、横臥姿勢から傾斜姿勢へ向けて姿勢変更するため、従来しばしば発生していた操作レバー５２の操作失念によって現像剤補給口３３２が閉止されないままの状態で装置本体１１から引き出されてしまうような不都合の発生を確実に防止することができる。

しかも、現像剤補給口３３２は、メンテナンスドアー１９の開閉動作との連動で閉開されるため、特に操作レバー５２の操作状況をセンサで検出したりする必要がなくなり、操作レバー５２の操作失念が生じないようにした上で装置コストの低減化に貢献することができる。

また、本実施形態においては、メンテナンスドアー１９を閉じたときにレバープレート５２２を押圧操作するものとしてメンテナンスドアー１９の裏面側から突設された押圧ロッド１９０が備えられ、この押圧ロッド１９０の先端面には、レバープレート５２２を傾斜姿勢から横臥姿勢へ姿勢変更させる傾斜面１９０ａが形成されている。

従って、トナーカートリッジ２０の新旧交換のために開放されていたメンテナンスドアー１９を、新たなトナーカートリッジ２０が装置本体１１に装着された後に閉止することにより、当該メンテナンスドアー１９の裏面側から突設された押圧ロッド１９０の傾斜面１９０ａが操作レバー５２に摺接する。

そして、操作レバー５２は、メンテナンスドアー１９の閉止の継続によって傾斜面１９０ａから受ける力の傾斜面１９０ａに起因した下方へ向かう分力により閉止方向に動作するため、メンテナンスドアー１９が閉止されたときには、操作レバー５２は、傾斜姿勢から横臥姿勢に姿勢変更され、これによってトナーカートリッジ２０は、開放された現像剤補給口３３２を通して現像剤を現像装置１２２に補給することができる。

このように、操作レバー５２に姿勢変更させる部材としてメンテナンスドアー１９の裏面側から突設された押圧ロッド１９０を採用することにより、操作レバー５２に姿勢変更させる構造を簡単かつ安価なものにすることができる。

また、本実施形態においては、カートリッジ本体３０は、内部の現像剤を現像剤補給口３３２へ向けて搬送するスクリューフィーダ３７を有し、操作レバー５２の傾斜姿勢から横臥姿勢への姿勢変更に連動してスクリューフィーダ３７に現像剤を搬送させるように動作させる連動機構が設けられている。

かかる構成によれば、メンテナンスドアー１９の横臥姿勢から傾斜姿勢への姿勢変更は、連動機構によってスクリューフィーダ３７に伝達され、これによりスクリューフィーダ３７は装置本体１１内の現像剤を予め現像剤補給口３３２へ向けて搬送する。従って、その後にスクリューフィーダ３７が駆動されたときには、当該駆動の当初から現像剤を速やかに現像装置１２２へ補給することができ、トナーカートリッジ２０の迅速な新旧交換に貢献することができる。

そして、本実施形態においては、連動機構として操作レバー５２が傾斜姿勢から横臥姿勢へ姿勢変更されるときのみ当該操作レバー５２の姿勢変更をスクリューフィーダ３７に伝達するワンウエイクラッチ３８３が採用されている。

かかる構成によれば、ワンウエイクラッチ３８３を採用することによって、簡単な構造でありながら、操作レバー５２が傾斜姿勢から横臥姿勢に姿勢変更されたときに当該姿勢変更の動作をスクリューフィーダ３７に伝達させることができる。これに対し操作レバー５２が横臥姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更されたときには、当該操作レバー５２の姿勢変更をスクリューフィーダ３７に伝達させないようにすることができる。これによってすでに現像剤補給口３３２まで到達している現像剤が逆送されることはない。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、トナーカートリッジ２０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、複写機に限定されるものではなく、プリンタであってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、トナーカートリッジ２０が適用される画像形成装置１０として、感光体ドラム１２１の他に中間転写ベルト１２５が像担持体として採用されているカラー印刷用のものを例に挙げて説明したが、かかるカラー印刷用のものであることに限定されるものではなく、中間転写ベルト１２５が採用されないカラー印刷用のものであってもよいし、モノクロ印刷用のものであってもよい。

（３）上記の実施形態においては、トナーカートリッジ２０がトナー中継・貯留装置６０に支持される例を挙げて説明したが、トナー中継・貯留装置６０に代えて装置本体１１内に設けられる所定のフレームにトナーカートリッジ２０を支持させてもよい。

（４）上記の実施形態においては、操作レバー５２の操作がスクリューフィーダ３７に伝達されるようになされているが、操作レバー５２の動作をスクリューフィーダ３７に伝達しなくてもよい。この場合は、操作レバー５２が傾斜姿勢から横臥姿勢に向けて操作されても、スクリューフィーダ３７が回転しないため。カートリッジ本体３０内の現像剤が現像剤補給口３３２へ向かわされることはない。

しかしながら、所定の駆動モータの駆動でスクリューフィーダ３７が駆動回転された後に、現像剤は、僅かな時間差で現像剤補給口３３２へ向かわされるため、特に問題が生じることはない。

（５）上記の実施形態において、トナーカートリッジ２０に現像装置１２２の機能を備えたものを採用してもよい。この場合には、装置本体１１内に現像装置１２２を設けなくてもよく、その分画像形成装置１０の部品点数を削減することができる。

１０ 画像形成装置 １０２ 搬送ローラ対
１０３ 第２転写ローラ １１ 装置本体
１１０ 用紙搬送路 １１１ 下部本体
１１２ 上部本体 １１３ 連結部
１１４ 排紙搬送路 １２ 画像形成部
１２Ｍ マゼンタ用画像形成部 １２Ｃ シアン用画像形成部
１２Ｙ イエロー用画像形成部 １２Ｋ ブラック用画像形成部
１２１ 感光体ドラム １２２ 現像装置
１２３ 帯電装置 １２４ 露光装置
１２５ 中間転写ベルト １２５ａ 駆動ローラ
１２５ｂ 従動ローラ １２５ｃ テンションローラ
１２６ 転写ローラ １２７ ドラムクリーニング装置
１２８ ベルトクリーニング装置 １３ 定着部
１３１ 加熱ローラ １３２ 定着ローラ
１３３ 定着ベルト １３４ 加圧ローラ
１４ 用紙貯留部 １４１ 手差しトレイ
１４１ａ 支持軸 １４２ 用紙トレイ
１４３ ピックアップローラ １５ 用紙排出部
１５１ 排紙トレイ １６ 画像読取部
１６１ コンタクトガラス １６２ 原稿押さえカバー
１６３ 走査機構 １７ 操作部
１７１ テンキー １９ メンテナンスドアー（開閉カバー）
１９０ 押圧ロッド（押圧部材、メンテナンスドアーの一部）
１９０ａ 傾斜面 １９１ 正面ドアー板
１９２ 側板 １９３ 上板
１９４ 下板 １９５ リブ板
１９６ 蝶番 ２０ トナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）
３０ カートリッジ本体 ３１ 前板
３１２ 小円弧部 ３１３ キャップ
３１４ 貫通孔 ３２ 後板
３３ 底板 ３３ａ 大円弧底板
３３ｂ 小円弧底板
３３１ 仕切り部 ３３２ 現像剤補給口
３４ 左方板 ３４１ 係止突起
３５ 右方板 ３６ アジテータ
３６１ 攪拌軸 ３６２ 攪拌フィン
３７ スクリューフィーダ（搬送手段）
３７１ フィーダ軸 ３７２ スパイラルフィン
３８ シャッタ部材 ３８１ シャッタ筒体
３８１ａ シャッタ開口 ３８１ｂ 端面板
３８２ 被操作筒軸 ３８２ａ キー突起
３８３ ワンウエイクラッチ（搬送手段）
３９ 本体側フランジ ４０ 蓋体
４１ 水平天板 ４１１ 収納凹部
４１２ 把手 ４２ 傾斜天板
４３ 左方板 ４４ 右方板
４５ 後板 ４６ 蓋体側フランジ
５０ 前端装着部材 ５１ 端面カバー
５１０ 挟持端部 ５１０ａ 係止角孔
５１１ 底板 ５１２ 前方板
５１３ 側方板 ５１４ 基板部
５１４ａ 取り付け孔 ５１４ｂ 円柱体
５２ 操作レバー ５２１ 円筒体
５２１ａ Ｄ孔 ５２１ｂ 貫通孔
５２２ レバープレート ５２３ ねじりバネ（付勢部材）
５２４ ねじり部 ５２５ 上方延設条
５２５ａ レバー受け部 ５２６ 下方延設条
５２７ ストッパピン ５３ 伝達機構
５３１ 回転軸体 ５３１ａ ネジ孔
５３１ｂ カット面 ５３１ｃ キー片
５３２ 第１セクトギヤ ５３２ａ ギヤ歯
５３２ｂ ストッパ片 ５３２ｃ 中心孔
５３２ｄ キー凹部 ５３３ 第２セクトギヤ
５３３ａ ギヤ歯 ５３３ｂ 外嵌孔
５３３ｃ 連結筒体 ５３３ｄ キー溝
６０ 貯留装置 ６１ 貯留装置本体
６２ 支持部材 ６２１ 支持プレート
６２１ａ ロック孔 ６２２ 仕切り板
６２３ シャッタ機構 Ｐ 用紙
Ｐ１ 用紙束 Ｓ ネジ
Ｖ０ 手先差し入れ空間 Ｖ１ 支持空間

Claims (2)

1. 画像形成装置の装置本体に設けられた開閉カバーが開放された状態で当該装置本体に着脱可能に装着される、現像剤を前記装置本体に補給するための現像剤カートリッジであって、
   現像剤を前記装置本体に補給するための補給口と、内部の現像剤を前記補給口へ向けて搬送する搬送手段とを備えたカートリッジ本体と、
   前記補給口を開閉するシャッタ部材と、
   前記補給口を開放する開放位置と、同閉止する閉止位置との間で前記シャッタ部材を位置変更させるべく、開放姿勢と閉止姿勢との間で姿勢変更可能に前記開閉カバーに対向配置された操作レバーと、
   前記操作レバーの閉止姿勢から開放姿勢への姿勢変更に連動して前記搬送手段に現像剤を搬送させるように動作させる連動機構と、
   前記操作レバーを閉止姿勢に向かうように付勢する付勢部材と、が備えられ、
   前記操作レバーは、前記開閉カバーが閉止されることによる当該開閉カバーの一部との干渉で前記付勢部材の付勢力に抗して閉止姿勢から開放姿勢に姿勢変更し、
   前記連動機構は、前記操作レバーが閉止姿勢から開放姿勢へ姿勢変更されるときのみ当該操作レバーの姿勢変更を前記搬送手段に伝達するワンウエイクラッチを有していることを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記開閉カバーの一部は、当該開閉カバーの裏面側から前記操作レバーに向けて突設された押圧部材であり、
   前記押圧部材は、前記開閉カバーが閉止されることにより前記操作レバーに摺接して当該操作レバーを閉止姿勢から開放姿勢へ姿勢変更させる傾斜面を有していることを特徴とする請求項１記載の現像剤カートリッジ。
   

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