JP4115531B2 - 吸入器 - Google Patents

Description

本発明は、吸入器に関し、特に、乾性粉体を服用するための吸入器、吸入器のための支持ユニット及び吸入器における吸引管に関する。
喘息等の呼吸状況の治療において、吸入するために乾性粉体の形態で所与の薬剤を投与することが知られている。
ブリスタパックのブリスタに入ったこのような個々の服用量からなる粉体を投与することも知られている。しかしながら、このようなブリスタパックにおいては、使用者が服用量の粉体を取り出すために、個々のブリスタから手でカバー膜を剥き取らなければならないか、あるいは、個々のブリスタのカバー膜若しくは容器状部分を裂くために複雑な装置が必要である。使用者が手でカバー膜を剥きとらなければならない場合、カバー膜の縁を見出して中味の粉体を全くこぼすことなくカバー膜を剥き取る作業が困難であるような患者も中には存在する。特に、幼児、老人、または、現に喘息発作を起こしている人には困難である。一方、自動的にブリスタを裂く周知の装置は、複雑であるために製造コストが高い。実際に、個々のブリスタのカバー膜もしくは容器状部分を裂くこのような周知の装置は、カバー膜または容器状部分の部品を切り離してしまう可能性があり、それらの部品を吸引してしまう危険性を伴う。さらに、全ての粉体をブリスタから取り出すことまたは少なくとも一定の割合の粉体を取り出すことを確保するような方法でブリスタのカバー膜または容器状部分を裂くことは極めて困難であることが判っている。
US-A-2549393は、薬剤を含む乾性粉体を服用するための吸入器を開示する。この吸入器は、破砕可能な壁を有しかつ薬剤を含む乾性粉体を収容するコンパートメントと、吸引管とを具備する。吸引管の一端には、カートリッジの破砕可能な壁を裂くための円錐台状の延長部が設けられ、他端は、呼吸口へ挿入するようになっておりこれを通して使用者は吸引する。
WO-A-96/09085は、ブリスタに収容された薬剤を含む乾性粉体をエアゾル化する装置を開示する。この装置は分散チャンバーを有し、この中から乾性粉体が分散されたとき使用者により吸引される。また、供給管組部材を有し、その一端は分散チャンバーと流体を連通させ、他端は、ブリスタのカバー膜を裂くための貫挿機構を具備する。供給管を通して粉体がブリスタから引き込まれ、また少なくとも１つの空気流チャネルを通して、流動化された空気がブリスタ内へ引き入れられる。供給管組部材へ高圧気体を配給するための高圧気体源が設けられ、これを用いてブリスタ内の粉体が分散チャンバー内へ引き込まれる。供給管組部材は、高圧気体が少なくとも１つの空気流チャネルを通してブリスタ内へ流動化空気を引き入れるように構成されており、この場合、ブリスタに入っている粉体は、流れに載って供給管を通って分散チャンバーへ送られる。
本発明の目的は、改良された吸入器を提供することである。
本発明は、乾性粉体を服用するための吸入器を提供する。この吸入器は、一端に入口を他端に出口をもつ吸引管を有し、この吸引管は、該一端に薬剤を含む服用量の粉体を収容したブリスタへ挿入されるべく形成された入口域を具備するとともに、使用時に使用者の吸入により引き込まれる粉体が通るように該入口と該出口の間で流体を連通可能とする吸入チャネルを具備する。さらに吸入器は、複数のブリスタを形成した実質的に平坦な面を有するブリスタパックを支持するための支持ユニットを有する。この支持ユニットは、使用時にブリスタパックの該実質的に平坦な面が隣接して配置されるガイド壁を具備し、該ガイド壁は、ブリスタパックの個々のブリスタと揃うように並んだガイド部として作用する複数の孔を具備する。各孔は、上記吸引管の入口域をブリスタパックの個々のブリスタ内へ導き入れかつそのようにして導き入れた吸引管を支持するためのものである。
従って、本発明は、比較的作製が簡単で、使用者にとって比較的安価でかつ使い易く、それでいて尚、ブリスタからの粉体の取り出しにおいて極めて効率的である。
さらに、吸引管がブリスタパックから分離された構成要素であるので、必要なときに吸引管を容易に清浄化することができる。実際に、水に全体を漬けることを含めて、吸引管を任意の方法で清浄化でき、吸入器の操作による汚染や感染のおそれがない。このことは、ブリスタのカバー膜を自動的に裂くための周知の装置とは対照的である。周知の装置では、たとえ服用する粉体がブリスタ内に密封されていたとしても、その装置の他の部分、特により複雑な部分に堆積した残留粉体が完全には除去されないことがあり、洗浄処理により湿気を帯びた後の正しい装置の操作により感染する可能性がある。
一実施例では、支持ユニットが、使用時にブリスタパックを格納するコンテナである。
好適には、支持ユニットが、ブリスタパックの個々のブリスタを受容するための複数のキャビティを具備する支持部材を有する。これらのキャビティは、上記ガイド壁に設けた孔と同じ配置を有しているので、使用時には、ブリスタパックのブリスタが個々の孔と向き合うこととなる。
特に好適には、支持部材が、ガイド壁に対して滑動可能であるように適応されることにより、ブリスタパックを格納したり取り出したりすることができる。
別の実施例では、支持ユニットが、ブリスタパックの実質的に平坦な面をガイド壁に隣接して保持するための保持手段を有する。
好適には、上記保持手段が、ブリスタパックを滑動可能に受容するためのＣ形のリップを有する。
好適には、上記孔には、細長部が設けられる。
さらに好適には、上記細長部の長さは、前記ブリスタパックのブリスタの幅よりも長い。
好適には、支持ユニットが、所定の寸法及び位置の１または複数の凸部または凹部を具備することにより、支持ユニットは、対応する凹部または凸部を具備するブリスタパックのみを受容できる。
さらに好適には、上記１または複数の凸部または凹部は、支持ユニットが一つの相対的向きでのみブリスタパックを受容できるように、寸法及び位置を規定される。
好適には、吸引管の入口域及び上記孔の各々は、吸引管の入口域が一つの相対的向きでのみ孔に挿入できるように形成される。
さらに好適には、吸引管の入口域の断面及び上記孔の各々の断面が、回転非対称とされる。
なおさらに好適には、各孔が、少なくとも１つの径方向の延長部を有するほぼ円形である。
なおさらに好適には、複数の孔が、少なくとも１つの径方向の延長部により連結されている。
好適には、支持ユニットが、非使用時に吸引管を保持するためのホルダーを具備する。
さらに好適には、上記ホルダーが、蝶番付き蓋を具備するチャンバーを有する。
好適には、吸引管の入口域が、ブリスタパックのブリスタのカバー膜を切断するための切断エッジを具備するカッターを有する。
吸引管にカッターを設けることにより、ブリスタのカバー膜は、吸引管がブリスタへ挿入されたときにのみ切断される。このようにして、粉体を収容した開いたブリスタを設けたブリスタパックを取り扱うときにこぼれてしまうおそれがなくなる。
さらに好適には、カッターが吸引管の入口の一部の周囲にのみ配置されることにより、吸引管の入口域をブリスタパックのブリスタへ挿入したとき、カッターが、一つの切断膜垂れ片を残すようにしてブリスタのカバー膜を切断する。
このように、ブリスタのカバー膜が切り放されないので、使用者が吸い込んでしまう可能性はない。
さらに好適には、カッターの切断エッジは、吸引管の入口域の外側周面に配置されているので、吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタへ挿入されたとき、カッターが先ずブリスタのカバー膜を切断し、その後、吸引管の入口域の内側周面が、切断膜垂れ片をブリスタ内へ押し入れることとなる。
好適には、カッターが、複数の軸方向に延びる刃を有し、各々が切断エッジを具備し、軸方向に延びる間隙により分離されている。
このようなカッター配置により、ブリスタと吸引管入口の間に空気流路が存在することとなる。なぜなら、空気が、軸方向に延びる間隙を通って常に流れることができるからでる。さらに、これらの刃と間隙との関係により、カバー膜は、刃と刃の間の間隙に橋渡しするように裂けることとなる。
好適には、吸引管の入口域がブリスタへ挿入されたとき、ブリスタパックのブリスタとそのブリスタ上部の空間の間で流体を連通させるために、吸引管の入口域に少なくとも１つの通路を設ける。
このようにして、粉体を、確実にブリスタから引き込むことができる。なぜなら、ブリスタに対して空気流路が設けられるからである。特に、ブリスタの外周に空気流路を設けることにより、粉体をブリスタからさらに完全に取り除くことができる。
一実施例では、上記少なくとも１つの通路が、吸引管の入口域の外側周面に設けられた開放チャネルであって、この少なくとも１つの通路は、その一端が吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置され、その他端が吸引管の入口に隣接して配置される。
好適には、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記間隙の１つに配置される。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、隣接する上記間隙同士の間に配置される。
別の例では、上記少なくとも１つの通路が、上記吸引管の入口域における管路を有し、この少なくとも１つの通路は、吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置された入口と、吸引管の入口に隣接して配置された出口とをもつ。
好適には、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記間隙の１つに配置される。
別の効適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、隣接する上記間隙同士の間に配置される。
好適には、上記吸引管が、吸入チャネルと周辺大気との間で流体を連通させる少なくとも１つの通路を有し、使用時に使用者が吸入するとき、この通路を通して補充空気が吸入チャネル内へ引き込まれる。
好適には、吸引管の入口域は、その末端から所定の軸方向距離において肩部である径方向に延びる部材を有し、この肩部は、使用時にブリスタパックに当接することにより吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタ内へ挿入され過ぎないように形成される。
好適には、吸入器はさらに、吸引管と支持ユニットが互いに離されることを防ぐために、吸引管を支持ユニットへ接続する部材を有する。
本発明はさらに、ブリスタパックと組み合わされる上記の吸入器に及ぶ。
本発明はさらに、複数のブリスタを設けた実質的に平坦な面を有するブリスタパックを支持する支持ユニットを提供する。この支持ユニットは、使用時にブリスタパックの実質的に平坦な面が隣接して配置されるガイド壁を具備し、このガイド壁は、ブリスタパックの個々のブリスタに揃うように並んだガイド部として作用する複数の孔を具備する。各孔は、ブリスタパックの個々のブリスタ内へ吸引管の入口域を導き入れかつそうして導き入れた吸引管を支持するためのものである。
一実施例では、支持ユニットがコンテナであり、使用時にはその中にブリスタパックが格納される。
好適には、上記支持ユニットが、ブリスタパックの個々のブリスタを受容するための複数のキャビティを具備する支持部材を含み、これらのキャビティが上記ガイド壁の孔と同じ配置を有することにより、使用時にブリスタパックのブリスタが個々の孔と向き合うこととなる。
より好適には、上記支持部材が、ブリスタパックを格納したり取り出したりできるように上記ガイド壁に対して滑動可能に適応されている。
別の実施例では、上記支持ユニットが、上記ブリスタパックの実質的に平坦な面を上記ガイド壁に隣接して保持するための保持手段を有する。
好適には、上記保持手段は、上記ブリスタパックを滑動可能に受容するためのＣ形状のリップを有する。
好適には、上記孔には、細長部が設けられる。
さらに好適には、上記細長部の長さが、上記ブリスタパックのブリスタの幅よりも長い。
好適には、上記支持ユニットが、所定の寸法及び位置の１または複数の凸部または凹部を具備することにより、対応する凹部または凸部をもつブリスタパックのみを受容することができる。
さらに好適には、上記１または複数の凸部または凹部が、上記ブリスタパックを１つの相対的向きでのみ受容できるような寸法及び位置とされている。
好適には、上記孔の各々が、上記吸引管の入口域を１つの相対的向きでのみ孔に挿入できるように形成されている。
さらに好適には、上記孔の各々の断面が、回転非対称とされる。
なおさらに好適には、上記孔の各々が、少なくとも１つの径方向延長部を有するほぼ円形の形状である。
なおさらに好適には、複数の上記孔が、少なくとも１つの径方向延長部により連結される。
好適には、上記支持ユニットが、吸引管を保持するためのホルダーを具備する。
さらに好適には、上記ホルダーが、蝶番付き蓋を具備するチャンバーを有する。
本発明はさらに、ブリスタパックと組み合わせられる上記支持ユニットに及ぶ。
本発明さらに、乾性粉体を服用するための吸入器を提供する。この吸入器は、一端に入口を他端に出口を設けた吸引管を有し、この吸引管は、薬剤を含む服用量の粉体を収容したブリスタへ挿入されるべく形成された入口域を上記一端に具備するとともに、使用時に使用者が吸引するとき、引き込まれた粉体が通るように上記入口と上記出口の間で流体を連通させる吸入チャネルを具備する。さらに吸入器は、複数のブリスタを設けた実質的に平坦な面を有するブリスタパックを支持するための支持ユニットを有し、この支持ユニットは、使用時に上記ブリスタパックの実質的に平坦な面が隣接するように配置されるガイド壁を具備する。このガイド壁は、上記ブリスタパックの個々のブリスタに揃うように並んだガイド部として作用する複数の孔を設けられ、各孔は、ブリスタパックの個々のブリスタ内へ上記吸引管の入口域を導き入れかつそうして導き入れた吸引管を支持するためのものである。この場合、上記吸引管の入口域及び上記孔の各々は、吸引管の入口域が１つの相対的向きでのみ孔に挿入可能であるように形成される。
一実施例では、上記支持ユニットがコンテナを有し、使用時には、その中にブリスタパックを格納する。
好適には、上記支持ユニットが、ブリスタパックの個々のブリスタを受容するための複数のキャビティを設けた支持部材を具備し、これらのキャビティは、上記ガイド壁の孔と同じ配置を有することにより、使用時に、ブリスタパックのブリスタが個々の孔と向き合うこととなる。
さらに好適には、上記支持部材が、上記ガイド壁に対して滑動可能なように適応されることにより、ブリスタパックを格納したり取り出したりできる。
別の実施例では、上記支持ユニットが、上記ブリスタパックの実質的に平坦な面を上記ガイド壁に隣接して保持するための保持手段を具備する。
好適には、上記保持手段が、上記ブリスタパックを滑動可能に受容するＣ形状のリップを有する。
好適には、上記孔には、細長部が設けられる。
さらに好適には、上記細長部の長さは、上記ブリスタパックのブリスタの幅よりも長い。
好適には、上記支持ユニットが、所定の寸法及び位置の１または複数の凸部または凹部を有することにより、上記支持ユニットは、対応する凹部または凸部を有するブリスタパックのみを受容することができる。
さらに好適には、上記１または複数の凸部及び凹部が、上記支持ユニットが１つの相対的向きでのみブリスタパックを受容できるような寸法及び位置とされている。
好適には、上記吸引管の入口域の断面及び上記孔の各々の断面が、回転非対称とされる。
さらに好適には、上記孔の各々が、少なくとの１つの径方向延長部をもつほぼ円形の形状である。
なおさらに好適には、複数の上記孔が、少なくとも１つの径方向延長部により連結されている。
好適には、上記支持ユニットが、非使用時に上記吸引管を保持するためのホルダーを有する。
さらに好適には、上記ホルダーが、蝶番付き蓋を具備するチャンバーを有する。
好適には、上記吸引管の入口域が、上記ブリスタパックのブリスタのカバー膜を切断するための切断エッジを具備するカッターを有する。
さらに好適には、上記カッターが、上記吸引管の入口の一部の周囲にのみ配置されることにより、吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタへ挿入されたとき、単一の切断膜垂れ片を残すようにブリスタのカバー膜をカッターが切断する。
なおさらに好適には、上記カッターの切断エッジが、上記吸引管の入口域の外側周面に配置されることにより、吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタへ挿入されたとき、カッターが先ずブリスタのカバー膜を切断し、その後、吸引管の入口域の内側周面が、上記切断膜垂れ片をブリスタ内へ押し込む。
好適には、上記カッターが、複数の軸方向に延びる刃を有し、各々が切断エッジを有し、軸方向に延びる間隙により分離されている。
好適には、上記吸引管の入口域が上記ブリスタに挿入されたとき、ブリスタパックのブリスタとブリスタ上方の空間の間で流体を連通させるために、上記吸引管の入口域が少なくとも１つの通路を有する。
一実施例では、上記少なくとも１つの通路が、上記吸引管の入口域の外側周面に設けた開放チャネルを有する。この少なくとも１つの通路は、吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置される一端と、吸引管の入口に隣接して配置される他端とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記間隙の１つに配置されている。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、隣接する上記間隙同士の間に配置されている。
別の実施例では、上記少なくとも１つの通路が、上記吸引管の入口域における管路を有し、この少なくとも１つの通路は、吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置された入口と、吸引管の入口に隣接して配置された出口とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記間隙の１つに配置される。
別の効適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、隣接する上記間隙同士の間に配置される。
好適には、上記吸引管が、上記吸入チャネルと周辺大気の間で流体を連通させる少なくとも１つの通路を有し、使用時に使用者が吸入すると、この通路を通して補充空気が吸入チャネル内へ引き込まれる。
好適には、上記吸引管の入口域が、その末端から所定の軸方向距離において肩部を設ける径方向に延びる部材を有する。この肩部は、使用時にブリスタパックに当接することにより吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタ内へ挿入され過ぎないように形成される。
好適には、上記吸入器がさらに、吸引管と支持ユニットとが互いに離れることを防ぐために、吸引管を支持ユニットへ接続する部材を有する。
本発明はさらに、ブリスタパックと組み合わされる上記の吸入器に及ぶ。
さらにまた本発明は、カバー膜で密封されたブリスタから乾性粉体を服用するための吸引管を提供する。この吸引管は、一端に入口を他端に出口を有し、該一端には薬剤を含む服用量の粉体を収容したブリスタへ挿入されるべく形成された入口域を設けられ、使用時に使用者により吸引されたとき粉体が通るように該入口と該出口の間で流体を連通可能とする吸入チャネルを設けられる。この場合、上記入口域は、入口の一部の周囲にのみ配置されたカッターを有することにより、入口域がブリスタ内へ挿入されたとき、単一の切断膜垂れ片を残すようにカッターがブリスタのカバー膜を切断する。
好適には、上記カッターの切断エッジが、上記入口域の外側周面に配置されることにより、入口域がブリスタへ挿入されたとき、カッターが先ずブリスタのカバー膜を切断し、その後、入口域の内側周面が切断膜垂れ片をブリスタ内へ押し込む。
好適には、上記カッターが、複数の軸方向に延びる刃を有し、各々が切断エッジを具備し、軸方向に延びる間隙により分離されている。
好適には、上記入口域が上記ブリスタへ挿入されたとき、ブリスタとそのブリスタ上方の空間の間で流体を連通させるために、上記入口域が少なくとも１つの通路を有する。
一実施例では、上記少なくとも１つの通路が、上記入口域の外側周面に開放チャネルを有し、この少なくとも１つの通路は、入口域の長さに沿った位置に配置された一端と、上記吸引管の入口に隣接して配置された他端とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記カッターに隣接して配置されている。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記間隙の１つに配置されている。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、隣接する上記間隙同士の間に配置されている。
別の例では、上記少なくとも１つの通路が、上記入口域における管路を有し、この少なくとも１つの通路は、入口域の長さに沿った位置に配置された入口と、吸引管の入口に隣接して配置された出口とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記カッターに隣接して配置されている。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記間隙の１つに配置されている。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、隣接する上記間隙同士の間に配置されている。
好適には、上記吸入器が、上記吸入チャネルと周辺大気との間で流体を連通させるための少なくとも１つの通路を有し、使用時に使用者により吸入されるとき、この通路を通して補充空気が吸入チャネル内へ引き込まれる。
好適には、上記入口域が、その末端から所定の軸方向距離において肩部を設ける径方向に延びる部材を有し、この肩部は、使用時に、少なくとも１つのブリスタを含むブリスタパックに当接し、入口域がその少なくとも１つのブリスタ内へ挿入され過ぎないように形成される。
さらになお本発明は、カバー膜により密封されたブリスタから乾性粉体を服用するための吸引管を提供する。この吸引管は、一端に入口を他端に出口を有し、該一端には入口域を設けている。この入口域は、薬剤を含む服用量の粉体を収容したブリスタへ挿入するべく形成され、かつ、この入口域がブリスタへ挿入されるときブリスタとそのブリスタ上方の空間の間で流体を連通させるための少なくとも１つの第１の通路を具備する。この吸引管はさらに、使用時に使用者により吸入されるとき粉体が通るように入口と出口の間で流体を連通させるための吸入チャネルと、使用時に使用者により吸入されるとき補充空気が該吸入チャネル内へ引き込まれるように該吸入チャネルと周辺大気の間で流体を連通させるための少なくとも１つの第２の通路とを有する。
好適には、上記入口域が、ブリスタのカバー膜を切断するための切断エッジを具備するカッターを有する。
さらに好適には、上記カッターが、上記吸引管の入口の一部の周囲にのみ配置されることにより、入口域がブリスタへ挿入されたとき、カッターが単一の切断膜垂れ片を残すようにブリスタのカバー膜を切断することとなる。
なおさらに好適には、上記カッターの切断エッジが、上記入口域の外側周面に配置されることにより、入口域がブリスタへ挿入されたとき、カッターが先ずブリスタのカバー膜を切断し、その後、入口域の内側周面が、切断膜垂れ片をブリスタ内へ押し込むこととなる。
好適には、上記カッターが、複数の軸方向に延びる刃を有し、各々が切断エッジを具備し、軸方向に延びる間隙により分離されている。
一実施例では、上記少なくとも１つの第１の通路が、上記入口域の外側周面における開放チャネルを有し、この少なくとも１つの通路は、入口域の長さに沿った位置に配置された一端と、吸引管の入口に隣接して配置された他端とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの第１の通路の他端が、上記カッターに隣接して配置されている。
一好適例では、上記少なくとも１つの第１の通路の他端が、上記間隙の１つに配置されている。
別の好適例では、上記少なくとも１つの第１の通路の他端が、隣接する上記間隙同士の間に配置されている。
別の実施例では、上記少なくとも１つの第１の通路が、上記入口域における管路を有し、この少なくとも１つの第１の通路は、入口域の長さに沿った位置に配置された入口と、上記吸引管の入口に隣接して配置された出口とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの第１の通路の出口が、上記カッターに隣接して配置されている。
一好適例では、上記少なくとも１つの第１の通路の出口が、上記間隙の１つに配置されている。
別の好適例では、上記少なくとも１つの第１の通路の出口が、隣接する上記間隙同士の間に配置されている。
好適には、上記入口域が、その末端から所定の軸方向距離において肩部を設ける径方向に延びる部材を具備し、この肩部は、使用時に、少なくとも１つのブリスタを含むブリスタパックに当接して、入口域がその少なくとも１つのブリスタ内へ挿入され過ぎないように形成されている。
さらに本発明は、乾性粉体を服用するための吸入器も提供する。この吸入器は、薬剤を含む服用量の粉体を各々収容した複数のブリスタを設けたブリスタパックを有し、各ブリスタは、薬剤を含む服用量の粉体を収容した容器状部分と、吸引管の入口域を導き入れるべく該容器状部分から軸方向に延びる細長部と、該容器状部分内の薬剤を含む服用量の粉体を密封しかつ該容器状部分を該細長部から区別するカバー膜とを具備する。吸入器はさらに、一端に入口を他端に出口を設けた吸引管を有し、該吸引管は、該一端に設けた入口域と、使用時に使用者が吸入したとき粉体が引き込まれて通るように該入口と該出口の間で流体を連通させる吸入チャネルとを具備する。この場合、上記入口域は、ブリスタパックの個々のブリスタの細長部及び対応する容器状部分へ挿入されるべく形成され、該細長部の断面は、上記吸引管の入口域の少なくとも一部の断面に対応することにより、該吸引管の入口域を該細長部へ挿入したとき、該吸引管の入口域がその対応する容器状部分内へ導き入れられる。
各ブリスタに細長部を設けることにより、上記吸引管は、常に正確にブリスタ内へ挿入される。さらに、吸引管が、各ブリスタ内へ積極的に導き入れられるので、使用者は、この吸入器を使用するとき快適に感じる。
好適には、上記細長部の長さは、ブリスタパックのブリスタの幅よりも長くする。
好適には、上記吸引管の入口域及び上記細長部は、吸引管の入口域が１つの相対的向きでのみ細長部へ挿入できるように形成される。
さらに好適には、上記吸引管の入口域の断面及び上記細長部の断面が、回転非対称とされる。
好適には、上記吸引管の入口域が、上記ブリスタパックのブリスタの容器状部分を密封するカバー膜を切断するための切断エッジを具備するカッターを有する。
さらに好適には、上記カッターが、上記吸引管の入口の一部の周囲にのみ配置されることにより、ブリスタパックのブリスタの容器状部分へ吸引管の入口域が挿入されたとき、カッターが、単一の切断膜垂れ片を残すように容器状部分を密封するカバー膜を切断する。
なおさらに好適には、上記カッターの切断エッジが、上記吸引管の入口域の外側周面に配置されることにより、吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタの容器状部分へ挿入されたとき、カッターが、先ず容器状部分を密封するカバー膜を切断し、その後、吸引管の入口域の内側周面が切断膜垂れ片を容器状部分内へ押し込むこととなる。
好適には、上記カッターが、複数の軸方向に延びる刃を有し、各々が切断エッジを具備し、軸方向に延びる間隙により分離されている。
好適には、上記吸引管の入口域が上記ブリスタパックのブリスタの容器状部分へ挿入されたとき、ブリスタの容器状部分とそのブリスタの容器状部分上方の空間との間で流体を連通させるために、吸引管の入口域が少なくとも１つの通路を有する。
一実施例では、上記少なくとも１つの通路が、上記吸引管の入口域の外側周面における開放チャネルを有し、この少なくとも１つの通路は、吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置された一端と、吸引管の入口に隣接して配置された他端とを有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、上記間隙の１つに配置される。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の他端が、隣接する上記間隙同士の間に配置される。
別の実施例では、上記少なくとも１つの通路が、上記吸引管の入口域における管路を有し、この少なくとも１つの通路は、吸引管の入口域の長さに沿った位置に配置される入口と、吸引管の入口に隣接して配置される出口と有する。
好適には、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記カッターに隣接して配置される。
一好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、上記間隙の１つに配置される。
別の好適例では、上記少なくとも１つの通路の出口が、隣接する上記間隙同士の間に配置される。
好適には、上記吸引管が、使用時に使用者により吸入されるとき補充空気が上記吸入チャネル内へ引き込まれるように、吸入チャネルと周辺大気との間で流体を連通させるための少なくとも１つの通路を有する。
好適には、上記吸引管の入口域が、その末端から所定の軸方向距離における肩部を設ける径方向に延びる部材を有し、この肩部は、使用時にブリスタパックに当接して吸引管の入口域がブリスタパックのブリスタの容器状部分内へ挿入され過ぎないようにするべく形成されている。
好適には、上記吸入器がさらに、上記吸引管と上記ブリスタパックが互いに離れることを防止するために、吸引管をブリスタパックへ接続する部材を有する。
さらになお本発明は、薬剤を含む服用量の粉体を各々収容した複数のブリスタを設けたブリスタパックを提供する。各ブリスタは、薬剤を含む服用量の粉体を収容した容器状部分と、吸引管の入口域を導き入れるべく該容器状部分から軸方向に延びる細長部と、該容器状部分内の薬剤を含む服用量の粉体を密封しかつ該容器状部分を該細長部から区別するカバー膜とを有する。
好適には、上記細長部の長さが、上記ブリスタの幅よりも長い。
好適には、上記細長部が、１つの相対的向きでのみ吸引管の入口域をその中に挿入できるように形成されている。
さらに好適には、上記細長部の断面が、回転非対称とされている。
本発明を用いて服用するに適した薬剤は、吸入により投与可能な任意の薬剤である。適切な吸入可能な薬剤には、例えば、サルブタモル（salbutamol）、ターブタリン（terbutaline）、リミテロル（rimiterol）、フェノテロル（fenoterol）、レプロテロル（reproterol）、アドレナリン（adrenaline）、ピルブテロル（pirbuterol）、イソプレナリン（isoprenaline）、オルシプレナリン（orciprenaline）、ビトルテロル（bitolterol）、サルメテロル（salmeterol）、フォルモテロル（formoterol）、クレンブテロル（clenbuterol）、プロカテロル（procaterol）、ブロクサテロル（broxaterol）、ピクメテロル（picumeterol）、TA-2005、マブテロル（mabuterol）等及びこれらの薬理学的受容エステル及び塩であるβ2-アドレナリン受容体拮抗剤；臭化イピラトロピウム（ipratropium bromide）等の抗コリン作動性気管支拡張薬；ベクロメタゾン（beclomethasone）、フルチカゾン（fluticasone）、ブデゾナイド（budesonide）、チプレダン（tipredane）、デキサメタゾン（dexamethasone）、ベタメタゾン（betamethasone）、フルオシノロン（fluocinolone）、トリアムシノロンアセトナイド（triamcinolone acetonide）、モメタゾン（mometasone）等及びこれらの薬理学的受容エステル及び塩であるグルココルチコステロイド；ナトリウムクロモグリケイト（sodium cromoglycate）及びネドクロミルナトリウム（nedocromil sodium）等の抗アレルギー薬剤；去痰剤；ムコリティクス（mucolytics）；抗ヒスタミン剤；シクロオキシゲナーゼ抑制剤；ロイコトリエン（leukotriene）合成抑制剤；ロイコトリエン拮抗剤、ホスホリパーゼ-A2（PLA2）抑制剤、血小板凝集因子（PAF）拮抗剤及び喘息予防薬；抗不整脈剤、トランキライザー、強心性配糖体、ホルモン剤、降圧剤、低血糖剤、寄生虫駆除剤、抗ガン剤、鎮静剤、鎮痛剤、抗生物質、抗リューマチ剤、免疫治療剤、抗菌剤及び抗低血圧剤、ワクチン、抗ウイルス剤、タンパク質、ペプチドホルモン及び成長因子等のポリペプチド及びペプチド、ポリペプチドワクチン、酵素、エンドルフィン、血液凝固カスケードに含まれるリポタンパク質及びポリペプチド、ビタミン並びにその他、例えば、細胞表面レセプタ遮断剤、抗酸化剤、フリーラジカル捕捉剤及びN,N’-ジアセチルシスチンの有機塩が含まれる。
本発明は、添付の図面を参照し、単に例として示される以下の説明によりさらによく理解されるであろう。
図１は、本発明の第１の実施例による吸入器の斜視図である。
図２〜図４は、それぞれ図１の吸入器の支持ユニットの平面図、正面図及び側面図である。
図５及び図６は、図１の吸入器の吸引管の直交する側面拡大図である。
図７は、図１の吸入器の吸引管の横断面拡大図（図６のI-I断面）である。
図８は、図１の吸入器の吸引管の上側のマウスピース端の平面拡大図である。
図９は、図１の吸入器の吸引管の下端の底面拡大図である。
図１０は、図９の拡大図である。
図１１は、図１の吸入器の吸引管の縦断面拡大図（図６のII-II断面）である。
図１２は、図１の吸入器の吸引管の縦断面拡大図（図６のIII-III断面）である。
図１３は、支持ユニットに格納されたブリスタパックとともに使用するときの、図１の吸入器の縦断面拡大図（図１のIV-IV断面）である。
図１４は、支持ユニットに格納されたブリスタパックとともに使用するときの、図１の吸入器の部分的な縦断面拡大図（図１のIV-IV断面）である。
図１５は、支持ユニットに格納されたブリスタパックとともに使用するときの、図１の吸入器の部分的な縦断面拡大図（図１のV-V断面）である。
図１６は、図１の吸入器における、変形した支持ユニットの部分的な平面図である。
図１７は、図１の吸入器における、変形した吸引管の下端の底面拡大図である。
図１８は、支持ユニットに格納されたブリスタパックとともに使用するときの、図１７の吸引管及び図１の吸入器の支持ユニットの部分的な縦断面拡大図（図１７のVI-VI断面及び図１のIV-IV断面に対応）である。
図１９は、図１の吸入器のブリスタパックを示す図である。
図２０は、本発明の第２の実施例による吸入器の斜視図である。
図２１は、図２０の吸入器における支持ユニットの斜視図である。
図２２は、図２１の支持ユニットの部分的な縦断面拡大図（図２１のVII-VII断面）である。
図２３は、図２１の支持ユニットの部分的な平面拡大図である。
図２４は、図２０の吸入器における、変形した支持ユニットの部分的な平面拡大図である。
図２５は、図２４の支持ユニットの部分的な縦断面拡大図（図２４のVIII-VIII断面）である。
図２６は、図１の吸入器における、更なる変形したブリスタパックの平面図である。
図２７は、図２６のブリスタパックの部分的な平面拡大図である。
図２８は、図２６のブリスタパックが載せられた図１の吸入器の支持ユニットにおける、変形したトレイの部分的な縦断面拡大図（図２７のIX-IX断面）である。
図２９は、図１の吸入器における、更なる変形したブリスタパックの平面図である。
図１〜図１６は、本発明の第１の実施例による吸入器またはその構成要素を示す。
この吸入器は、ブリスタパックＢ及び吸引管Ｓを支持するための支持ユニットＶを有する。好適例では、支持ユニットＶに保護カバーを設けてもよい。
支持ユニットＶは、この実施例ではコンテナであり、例えば図１９に示すブリスタパックＢを格納する。ブリスタパックＢの個々のブリスタは、薬剤９を含む服用量の粉体を収容する。支持ユニットＶは孔１５の列を有しており、これらの孔は、ブリスタパックＢのブリスタ８の列にそれぞれ対応するガイド部となる。支持ユニットＶは、通常、ティッシュやたばこのパックと類似の寸法とされる。
吸引管Ｓは、好適には、大人の手の小指にほぼ相当する長さである。使用時には、吸引管Ｓの入口を設けた一方の端部１９すなわち入口域が、孔１５の１つへ挿入され、その下に位置するブリスタ８のカバー膜１４′を裂くために押し込まれる。
以下に説明するように、吸引管Ｓは、入口を設けた入口域１９と、出口を設けてマウスピースとして機能する出口域１７との間に延在する吸入チャネル３１を有する。従って、入口域１９をブリスタ８へ挿入し、使用者が出口域１７を通して吸入するとき、ブリスタ８内の薬剤９を含む服用量の粉体が吸入チャネル３１を通して引き込まれる。自明であるが、吸引管Ｓを未使用のブリスタ８に対応する孔１５へ次々に挿入することにより、薬剤９を含む服用量の粉体を次々に服用できる。
この実施例では、支持ユニットＶがチャンバー３４を有し、不使用時にはその中に吸引管Ｓを収納することができる。チャンバー３４は、一対の対向する蝶番ピン３５により蝶番取付された蓋３３により閉じられる。蓋３３の閉鎖ジョイント部は、蓋３３上の把持部の表面領域を最大とするために斜めに向いている。好適には、この閉鎖ジョイントは、支持ユニットＶの平坦な延長部に対して４５°の角度とする。もちろん、他の構成も可能である。例えば、吸引管Ｓは、ハウジング１の側面に設けた開口へ軸方向に挿入することもできる。いずれの構成においても、吸引管Ｓが嵌合する長いブラシを設けることも可能である。このようにすると、吸引管Ｓが収容されたとき、必ずその吸入チャネル内にブラシが通されることにより適所に保持されるのみでなく、掃除もされることになる。実際に、吸引管Ｓがブラシから引き抜かれると、使用に先立って速やかに清浄化される。
好適例では、吸引管Ｓと支持ユニットＶが分離されて一方が失われることを防止するために、吸引管Ｓが、コード等の部材により支持ユニットＶへ取り付けられる。特に、非常に細く軽いコード状部材とする。特に好適な例では、吸入器にバネ機構を設け、それにより上記部材が、吸引管Ｓと支持ユニットＶの一方を他方へ自動的に引き戻せるようにする。例えば、上記部材を、比較的弱い弾性力に抗して解かれるローラーの周りに巻くことができる。
この実施例の吸入器で用いられるブリスタパックＢは、好適には、図１９に示した種類のものである。ブリスタパックＢは、その中に複数の容器状部分すなわち凹部１０を形成したほぼ平坦な薄いシート１１を有する。各凹部１０には、薬剤９を含む服用量の粉体が入っている。さらにブリスタパックＢは、好適にはアルミニウム製である箔等の薄膜１４を有し、これが容器状部分１０の開口を覆い、それにより容器状部分１０内の薬剤９を含む服用量の粉体を密封することによりブリスタ８を構成する。
上述のように、ブリスタパックＢが支持ユニットＶ内に配置されることにより、個々のブリスタ８が個々の孔の直下に位置することとなる。この実施例では、支持ユニットＶが実質的に平坦なガイド壁６を具備し、これに当接するように、ブリスタパックＢの実質的に平坦な面が設置される。ガイド壁６は複数の孔１５を具備し、これらの孔１５は、吸引管Ｓが支持ユニットＶに対して傾かないような方法で吸引管Ｓの入口域１９を個々のブリスタ８内へ導き入れる。これらの孔１５は、ブリスタ８を取り囲む枠の形態とすることができる。一方、この実施例では、ガイド壁６の下面に帯状リブ６′が設けられる。これは、図１３に示すように、ブリスタパックＢをガイド壁６の下面から離隔させる。帯状リブ６′は、孔１５の隣り合う列の間に配置され、支持ユニットＶの幅全体に延びている。帯状リブ６′は、ガイド壁６及び後述の支持トレイ３に対してブリスタパック６を確実に保持するべく作用する。ブリスタパックＢの実質的に平坦な面とガイド壁６との間に空間を設けることにより、任意の特定のブリスタ８の容器状部分１０の周囲及び内部への良好な空気流が確保される。
この実施例のように、支持ユニットＶは、ブリスタパックＢを交換可能であるように形成されることが好ましい。これにより、ブリスタパックＢを使い尽くす毎に、１つの支持ユニットＶで次々にブリスタパックＢを用いることができる。支持ユニットＶに対してブリスタパックＢを格納したり取り出したりするためには、蝶番付けされた背面部品を設ける等、多くの異なる機構が可能である。この実施例では、支持ユニットＶが滑動可能なトレイ３を具備する。トレイ３は、支持ユニットＶの一端へ滑り入れたり滑り出させたりでき、好適には、ブリスタパックＢのブリスタ８と同じ配列をもつ複数の凹部すなわちキャビティ１２が設けられる。このようにすると、トレイ３を引き出してブリスタパックＢを確実にトレイ３に載せたならば、トレイ３を支持ユニットＶへ挿入し戻したとき、ブリスタ８が支持ユニットＶのガイド壁６の孔と正確に一致するように並ぶこととなる。キャビティ１２は、少なくとも外郭においては、ブリスタ８の容器状部分１０に対応する。この容器状部分１０は、図示の通り、カバー膜１４′に隣接する領域では円筒形である。キャビティ１２は、ブリスタパックＢを支持する仕切壁１３を設けた十字列の形態で並べられたクレーター状構造を有する。この実施例では、トレイ３を取り出し易いように、ガイド壁６の窪み５へ突出したタブすなわち取っ手４をトレイ３に設けている。図示のように、窪み５は、いかなる張り出しもなくガイド壁６の一方の短辺側に形成されている。好適例では、トレイ３には、これを設置した位置に固定するための止め具が設けられる。この止め具は、トレイ３上の爪として、または、取っ手４の一部として設けるだけでよく、これによりトレイ３は、使用者が取っ手４を何らかの方法で反らせたときにのみ解放される。図示の通り、トレイ３を支持ユニットＶへ滑り入れたり滑り出させたりするために、支持ユニットＶは、ほぼＣ形側面を有するガイド部７を有する。
上記の通り、また図１１及び図１２の断面により最もよく示される通り、吸引管Ｓは、一端における入口を設けた入口域１９と、他端における出口を設けかつマウスピースとして機能する出口域１７と、該入口と該出口の間で流体を連通させる吸入チャネル３１とを具備する細長い本体を有する。この実施例では、吸引管Ｓの出口域１７がほぼ楕円形状であるのに対し、入口域１９はほぼ円形状である。明らかなように、この形状は必須ではないが有利である。特に、平たい楕円形断面は、円形断面よりも口内で快適である。さらに、吸入チャネル３１の形状を入口から出口へ向かって外側へ拡がるようにすることにより、入口においてより高速の空気流が得られる。これにより、ブリスタ８からの薬剤を含む服用量の粉体の取出し及びその粉体を団塊化させないことの双方が改善される。
図示の通り、吸入チャネル３１がテーパ形状であるにも拘わらず、吸引管Ｓの外形は、少なくとも使用時にガイド壁６の上面に当接する肩部２１まではその長さのほとんどにおいてほぼ楕円形である。楕円形の平坦さにより、使用者の指で把持しやすい面が設けられる。この実施例では、楕円形を維持するために、吸引管Ｓの長さの下方部分にリブ１８が設けられる。リブ１８を設けると、使用者が吸引管Ｓを確実に把持できるので好適である。孔１５へ吸引管を挿入して個々のブリスタ８の容器状部分１０の開口を密封しているカバー膜１４′を裂くためには、吸引管Ｓにある程度の力を加えなければならないので、しっかりと把持することが必要である。
この実施例では、図示の通り、軸方向に複数のリブ１８の最下部においてそして軸方向に肩部２１の真上において、吸引管Ｓは、吸入チャネル３１に流体を連通させる通路３２を設けられる。通路３２は、この実施例では、吸引管Ｓの縦軸に対して横方向に向いており、補充空気流の経路となる。この経路により、補充空気を吸入チャネル３１内へ引き込むことができ、そしてこの補充空気と、ブリスタ８から吸入チャネル３１を通って引き込まれた空気と粉体の混合物とを混合することができる。このような補充空気の通路３２を設けることにより、吸入される空気の単位体積毎において、使用者の吸い込む薬剤を含む粉体の量が少なくなる。さらに、吸入チャネル３１を通って流れる空気と粉体の混合物と補充空気とが混ぜ合わされる作用により、攪乱を生じさせ、粉体の団塊化を防ぐことを支援する。この効果は、吸入チャネル３１を上記のテーパ形状とすることにより強化される。好適には、２つの通路３２の断面は、吸引管Ｓの入口域１９における吸入チャネル３１の円形断面にほぼ対応する。
上記の通り、通路３２は、肩部２１に隣接して配置されている。通路３２をこの位置に配置することは有益である。なぜなら、吸引管Ｓの入口域１９が孔１５へ挿入されたとき、ガイド壁６が隣接しているので、使用者が不注意にその指で補充空気の通路３２を塞いでしまうおそれが全くなくなるからである。
この実施例では、図１１及び図１２に最もよく示される通り、吸引管Ｓの入口域１９は、ほぼ環状のカッター２０を有する。吸引管Ｓの入口域１９は、孔１５内に確実に嵌合するような形状とされる一方、入口域１９の外側周面の周りを通って空気が引き降ろされ、下方の裂かれたブリスタ８内へ入れるようになっている。この実施例の吸引管Ｓの入口域１９は、その断面において、好適には円形である孔１５の形状と適合する。これにより、ガイド壁６との、介在物のない良好な支持接触が実現される。この実施例では、吸引管Ｓの入口域１９が、孔１５と摩擦接触するプラグ接続である。
上記の通り、吸引管Ｓは肩部２１を有し、使用時にはこの肩部が傾かないような方法でガイド壁６の上面上に載置されることにより、吸引管Ｓの入口域１９が常に同じ程度だけ各孔１５及び関連するブリスタ８内へ挿入されることが確保される。もちろん、吸引管Ｓの入口域１９は、薬剤を含む服用量の粉体を引き込むに最も適したブリスタ８の容器状部分１０内における位置にその吸引管Ｓの入口が位置するような長さとなっている。
この実施例では、吸引管Ｓの入口部１９が、その外側周面における軸方向向きのチャネルとして形成された通路２９を有する。以下の説明で明らかとなるように、また実際に図１４に示される通り、通路２９は、ブリスタパックＢの表面の上方からブリスタ８の裂かれたカバー膜１４′の下方位置への空気流の経路となる。このようにして、吸引管Ｓを吸引するとき、通路２９を通って空気が引き降ろされブリスタ８の容器状部分１０内へ入ることにより、その中の薬剤９を含む服用量の粉体を拾い上げることができる。こうして得られた空気と薬剤を含む粉体との混合物は、その後吸入チャネル３１を通り、使用者の肺へと引き入れられる。
図示の通り、カッター２０は、その外側周面の大部分の周りに配置された複数の切断刃２８を有する。この実施例では、カッター２０が４つの区画を有すると考えると、カッター２０は４つの区画のうち３つにおいて部分環状の切断刃２８を具備し、１つの区画には切断刃が設けられていない。これらの区画は、そして故に切断刃２８は、間隙２６により互いに分離されている。この実施例では、図５及び図１５に示す通り、カッター２０の非切断区画には、カッター２０の末端から内側へ向かってテーパが設けられている。実際には、カッター２０は、吸引管Ｓの縦軸に対して大まかに角度をつけられており、それにより非切断区画の反対側の切断刃２８が、他の切断刃２８より先に個々のブリスタ８のカバー膜１４′に接触することとなる。
使用時に、吸引管Ｓが孔１５の１つへ挿入されると、カッター２０の切断刃２８が裂かれていないカバー膜１４′に接触し始める。吸引管Ｓをさらに孔１５へ挿入すると、切断刃２８がカバー膜１４′を切断し始める。もちろん、間隙２６に向き合うカバー膜１４′は、切断刃２８の１つにより直接切られることはないが、間隙２６は、切断刃２８及びブリスタ８と同程度の寸法であるので、カバー膜１４′は、切断刃２８同士の間にあるカバー膜１４′も連続的に切るように裂けることになる。上記の通り、カッター２０の切断刃２８は、吸引管Ｓの入口域１９の環の周囲全体には設けられていないが、カッター２０は、カバー膜１４′を切断しない区画、好適には約９０°の区画を有する。この実施例では、カッター２０の非切断区画は、切断刃２８がカバー膜１４′を切断してブリスタ８の容器状部分１０内に位置するまでは、カバー膜１４′に接触しない。切断刃２８は、カッター２０の径方向の厚み全体により設けられる鋭い切断エッジであり、これらの切断エッジは、カッター２０の径方向の厚みの外径面に配置される。従って、吸引管Ｓの入口域１９がさらにブリスタ内へ押し込まれると、切断されたカバー膜１４′は、カッター２０により下方へ押しやられる。カバー膜１４′の切断されていない一区画は、蝶番２７として機能する。吸引管Ｓの入口域１９が完全にブリスタ８内へ入ると、カッター２０の非切断区画がカバー膜１４′に接触するが、切断されたカバー膜１４′を確実にブリスタ８の容器状部分１０内へ押し込むだけである。これにより、カッター２０を設けた吸引管Ｓの入口が、確実にブリスタ８の内側に開口するようになる。
好適例では、カバー膜１４′は、図１において上側に蝶番２７を残すように切断される。通常の使用においては、支持ユニットＶが図１に示すように保持されるので、個々のブリスタ８内の薬剤９を含む服用量の粉体は、蝶番２７から離れて集まるため、妨げられることなく引き込まれる。
上記の切断及び挿入の機構は、カバー膜１４′の信頼性と一貫性のある切断を確保するのみでなく、カバー膜１４′が蝶番２７により維持されて使用者により吸引されないことも確保する。さらに、吸引管Ｓの入口域１９の外径面における通路２９がカバー膜により遮られることはあり得ないので、カバー膜１４′下のブリスタ８内に効果的に空気が引き込まれる。さらに通路２９は、複数の箇所においてブリスタ８の容器状部分１０の外側へ空気を向けることにより、ブリスタ８内の薬剤９を含む服用量の粉体の全てが確実に空気流に曝される。さらに、切断刃２８の間の間隙２６は、こうして得られた空気と粉体の混合物が、必ず切断膜１４′を通過して吸入チャネル３１内へ流れて行けるようにする。
図２を参照し、支持ユニットＶのガイド壁６の孔１５が、径方向の延長部１６、１６′、１６″を有することに注目する。実際には、利用可能な空間を最も効率的に使用するために、横方向に隣接する孔１５が共通する延長部１６により連結される。延長部１６、１６′、１６″に対応して、吸引管Ｓの入口域１９には、突出部２３、２４が設けられる。対応する延長部１６、１６′、１６″と突出部２３、２４とは、吸引管Ｓを孔１５内に一層確実に固定し、吸入器をより容易にかつ快適に使用できるようにする。延長部１６、１６′、１６″と突出部２３、２４による非対称構成を利用することは、１つの特定の所定の向きでのみ吸引管Ｓを挿入可能であることを意味する。このことは、使用者にとってさらに一貫性がありかつ快適な操作を実現する。さらに、ブリスタ８の容器状部分１０が非対称形状を有するならば、吸引管Ｓが常に正しい向きで挿入されるという利点がある。
ブリスタ８の特性とは関係なく、吸引管Ｓが１つの向きでしか各孔１５に挿入できないことは有益である。すなわち使用者は、以前に使用されたブリスタに対して、以前に使用した向きと同じ向きでしか吸引管Ｓを挿入できない。仮に、使用者が偶々、以前に使用したブリスタに対して以前に使用したときとは別の向きで吸引管Ｓを挿入できるとすれば、切断されたカバー膜１４′が切り離されてしまい、使用者がそれを吸引してしまう危険性がある。しかしながら、上記の好適な構成では、このようなことは起こり得ない。
図１４に示す通り、突出部２３、２４はブリスタパックＢの上面に当接する。実際には、突出部２３、２４が設けられた場合、これらは使用時にブリスタパックＢに当接する肩部２２を構成する。肩部２２が当接することにより、ブリスタパックＢは、個々のキャビティ１２を取り囲む区画壁１３の上端に対して固定される。このようにして、例えば許容誤差のために変動が生じ得る肩部２２の位置に関係なく、カツター２０がブリスタ８内に挿入され過ぎないことを確保する。このことは特に重要である。なぜなら、吸引管Ｓの入口域１９が挿入されすぎた場合、カッター２０の非切断区画がカバー膜１４′を裂いてしまい、カバー膜１４′を切り離してしまうことがあるからである。
もちろん、支持ユニットＶに対する吸引管Ｓの向きを固定するためには、他に多くの異なる形状が可能である。図１６は、可能な一例を示しており、平坦な側面３７を具備する孔１５を用いている。好適には、平坦な側面３７は、カッター２０の非切断区画に対して直径を挟んで反対側にある。この構成は、必然的に切断部の長さがやや短くなり、吸引管Ｓの入口域１９の端面における開口がさらに開放的に維持される。さらに、重力により、薬剤９を含む服用量の粉体が、カバー膜１４′の自由端の前面に堆積する。
図１７及び図１８は、第１の実施例の吸入器における変形された吸引管Ｓを示す。この吸引管Ｓにおいては、通路２９が吸引管Ｓの入口域１９の外側周面におけるチャネルではなく、吸引管Ｓの入口域１９を構成する管部材に内蔵された管路である。この管路は、切断刃２８に隣接しかつ間隙２６同士の間に位置する広い断面形状の出口２９″と、入口域１９の外側周面における入口２９′とを有する。この変形された吸引管Ｓは、ブリスタ８の周囲のより広い範囲からブリスタ８内へ空気流を入れることができる。
図２０〜図２５は、本発明の第２の実施例による吸入器及びその構成要素を示す。
この吸入器は、支持ユニットＧ及び吸引管Ｓを有する。吸引管Ｓは、第１の実施例の吸入器に関して説明したものと同種である。支持ユニットＧは、第１の実施例の吸入器に関して説明したものと実質的に同種のガイド壁６を有し、ガイド部として作用する孔１５を設けたスタブ３６を具備する。スタブ３６は、吸引管Ｓの入口域１９を受容することにより、吸引管Ｓが傾かないようにする。好適例では、支持ユニットＧが、プラスチック材料から形成される。
第１の変形例では、図２１のように、支持ユニットＧが、ブリスタパックと一体的な部品である。支持ユニットＧのガイド壁６は、例えば接着または熱封止により、第１の実施例の吸入器に関して説明したものと同種のブリスタパックＢのカバー膜１４に対して固定される。
第２の変形例では、支持ユニットＧが、第１の実施例の吸入器に関して説明したもの同種のブリスタパックを次々に使用するべく適応される。支持ユニットＧのこの変形例は、ガイド壁６の下面に対してブリスタパックＢを解放可能に固定しかつそれを正確な相対位置に保持するための手段を有する。好適例では、ガイド壁６の４つの縁のうち３つに対してほぼＣ形状のリップを設けることにより、そのようなリップを設けていない縁からブリスタパックＢを所定位置へ滑り入れることができる。
機能的には、本実施例の支持ユニットＧは、第１の実施例の吸入器に関して説明した支持ユニットＶと同じ方法で用いられる。特に、カッター２０を具備する吸引管Ｓの入口域１９が、個々の孔１５へ挿入されることにより、個々のカバー膜１４′を裂くことができる。
図２２及び図２３並びに図２４及び図２５の支持ユニットＧにおいては、スタブ３６が、ブリスタ８の容器状部分１０の上部と同じ断面を有している。特に、図２４及び図２５の支持ユニットＧのブリスタ８は、各々、平坦部３８を有しており、この平坦部３８が各スタブ３６の平坦部３７に適合する。しかしながら、スタブ３６がブリスタ８の容器状部分１０と同じ形状である必要はない。望ましくは、吸引管Ｓの入口域１９のうちブリスタ８内へ挿入される部分が、ブリスタ８の開口領域を実質的に全て包囲することにより、ブリスタ８から薬剤９を含む服用量の粉体の引き込みを促進することができる。しかしながら、吸引管Ｓの他の部分は、ブリスタ８の開口を超えて径方向へ延びていてもよい。このようにすると、スタブ３６は、任意の形状及び寸法とすることができる。実際には、スタブ３６の少なくとも一部の径方向寸法がブリスタ８の径方向寸法よりも大きいならば、吸引管Ｓは、第１の実施例の吸入器に関して説明した肩部２２のような肩部を設けることができる。
上記の第１及び第２の実施例における好適な吸入器では、吸引管Ｓの入口域１９と、支持ユニットＶ、Ｇのガイド壁６の孔１５とが、吸引管Ｓを１つの相対的向きでのみ個々の孔１５へ挿入できるように形成される。一方、吸引管Ｓの入口域１９及び支持ユニットＶ、Ｇの孔１５が、使用する薬剤に従った形状及び／または寸法とされることにより、薬剤同士の混入の可能性を避けることができる。薬剤同士の混入は、使用者が２種またはそれ以上の異なる薬剤を服用しなければならない場合に起こり得るが、吸引管Ｓと支持ユニットＶ、Ｇの孔１５をその薬剤に固有の形状及び／または寸法とすることにより、使用者が不注意に誤った吸引管Ｓを用いる可能性がなくなる。
さらに、支持ユニットＶ、Ｇが再使用可能である場合、ブリスタパックＢが支持ユニットＶ、Ｇの中へ同じ向きでのみ格納することができ、かつ、格納されたいかなるブリスタパックＢも正しい薬剤を収容していることが重要である。従って、ブリスタパックＢが、その向き及び／または含まれる薬剤を表す物理的な特徴を具備することが好適である。電子的に制御された吸入器においては、ブリスタパックＢに対して磁気ストリップや光学的に読取り可能なバーコード等の電子的に読取り可能な情報を設けることができる。しかしながら、本明細書で説明したような比較的単純な吸入器においては、ブリスタパックＢに対してその向き及び／または含まれる薬剤を表す特定の形状、寸法及び位置をもつ特徴を設けることを提案する。特に、ブリスタパックＢを正しい向きで支持ユニットＶ、Ｇへ確実に格納するためには、これらの特徴が、可能な挿入向きに関して非対称に配置される。
図２６及び図２７は、向き及び含まれる薬剤を表す特徴を具備した変形例のブリスタパックＢを示す。この変形例のブリスタパック２６は、シート１１内に第１、第２及び第３の孔４０を具備し、このシート１１内にブリスタ８の容器状部分１０が形成される。これらの孔４０は、ブリスタ８を形成する容器状部分１０の間の中間ゾーン３９に配置される。図示の例では、孔４０がカバー膜１４により隠されている。好適例では、孔４０が正方形または長方形の角部に配置される。この変形例のブリスタパックＢは、特に、ブリスタパックＢをトレイ３へ載せた後に支持ユニットＶへ滑り入れる第１の実施例の吸入器に適している。このようなブリスタパックＢを受容するべく変形されたトレイ３が、図２８に示されている。トレイ３は、ブリスタパックＢの孔４０に対応する寸法、形状及び位置をもつ凸部４１を具備する。このようにすると、ブリスタパックＢがトレイ３上に正しい向きで載せられたとき、凸部４１が孔４０へ嵌合する。図２６から明らかなように、仮にブリスタパックＢが反対向きでトレイ上に載せられたならば、トレイ３上の凸部４１がブリスタパックＢの孔４０と揃わないので、ブリスタパックＢはトレイ３から浮き上がり、トレイ３を支持ユニットＶへ滑り入れさせることができない。孔４０と凸部４１を非対称に配置することにより、ブリスタパックＢを誤った向きでは支持ユニットＶに絶対に格納できないようにする。さらに、異なる各薬剤について、孔４０と凸部４１の異なる非対称配置を選択することにより、正しい薬剤のみを含むブリスタパックＢを支持ユニットＶへ格納することができることは明らかである。図示の例では、ブリスタパックＢが２０個の中間ゾーン３９を有しており、これらの中に孔４０が形成されるので、多数の可能な組合せの範囲がある。
上記の変形例のブリスタパックＢにおいては、孔４０と凸部４１が、菱形または四角形の輪郭を有している。もちろん、他の形状も可能である。図２９は、そのようなブリスタパックの一例を示す。この更なる変形例のブリスタパックＢは、第１及び第２のスリット４０を有し、これらは周縁４２から内側へ延びている。この変形例のブリスタパックＢでは、第１及び第２のスリット４０が、中央からはずれて、短辺に平行な方向に短辺の長さの半分よりも長く互いに反対側に延びている。このようにすると、これらのスリット４０は、ブリスタパックＢの中央領域で互いに重なり合う。このような変形例のブリスタパックＢにおいては、支持ユニットＶのトレイ３は、例えば、ウェブ状すなわち刃状の凸部を具備することとなる。
更なる変形例のブリスタパックＢにおいては、ブリスタ８が、向き及び／または収容された薬剤を識別するような形状及び／または位置とされることが可能である。さらに別の例として、ブリスタパックＢが小さな適切に配置された凸部を具備しており、これらの凸部は、ブリスタ８の容器状部分１０を熱成型するのと同じ段階で形成することができる。
再使用可能である第２の実施例の吸入器の支持ユニットＧの上記の変形例においては、ブリスタパックＢの実質的に平坦な面の上側と、これに対向する支持ユニットＧのガイド壁６の下面に対して凸部及び／または凹部を設ける。特に、ブリスタパックＢを受容するべく対向する縁上にＣ形状のリップを具備する支持ユニットＧの好適例では、支持ユニットＧをテーパー形状とすることにより、対応するテーパー形状をもつブリスタパックＢのみを１つの向きで受容することができる。

Claims (33)

1. 乾性粉体を服用するための吸入器において、
   ２つの端部の間に延在する吸引管（Ｓ）であって、前記２つの端部のうち一方における入口域（１９）と、前記２つの端部のうち他方における出口域（１７）と、前記入口域（１９）と前記出口域（１７）の間で流体を連通させる前記吸引管（Ｓ）内の吸入チャネル（３１）とを具備する吸引管（Ｓ）と、
   粉体を収容した複数のブリスタの各々を形成する一連の容器状部分（１０）と、前記容器状部分とは反対側の実質的に平坦な表面とを具備するブリスタパック（Ｂ）と、
   前記ブリスタパックを支持する支持ユニット（Ｖ、Ｇ）とを有し、
   前記支持ユニットは、前記ブリスタパックにおける前記実質的に平坦な面に隣接して配置されるガイド壁（６）と、前記ガイド壁を貫通し前記一連の容器状部分と揃うように並べられた一連の孔（１５）とを有し、前記孔は断面形状が回転非対称でありかつ前記実質的に平坦な表面から延在することにより各ブリスタのためのガイド部を形成し、
   前記吸引管は、前記支持ユニットに対し着脱可能であり、前記吸引管における前記入口域は、前記ブリスタパックに対して連続的に取り外し及び挿入を行うために前記ブリスタ内へ挿入される形状及び寸法とされ、断面形状が回転非対称であり、
   前記孔は、前記入口域を１つの相対的向きで個々のブリスタに導き入れかつ前記吸引管を支持し、
   前記ブリスタ中の粉体が使用時に使用者の吸引により前記入口域、前記吸入チャネル及び前記出口域を通って吸引される吸入器。
2. 前記支持ユニット（Ｖ）が、使用時にブリスタパック（Ｂ）を格納するコンテナである、請求項１に記載の吸入器。
3. 前記支持ユニット（Ｖ）が前記ブリスタパック（Ｂ）の個々の前記ブリスタ（８）を受容するための複数のキャビティ（１２）を具備する支持部材（３）を有し、前記キャビティ（１２）は、前記ガイド壁（６）に設けた孔（１５）と同じ配置を有することにより、使用時にはブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）が個々の孔（１５）と向き合うこととなる、請求項２に記載の吸入器。
4. 前記支持部材（３）が、ガイド壁（６）に対して滑動可能であるように適応されることにより、ブリスタパック（Ｂ）を格納したり取り出したりすることができる、請求項３に記載の吸入器。
5. 前記支持ユニット（Ｇ）が、前記ブリスタパック（Ｂ）の実質的に平坦な面をガイド壁（６）に隣接して保持するための保持手段を有する、請求項１に記載の吸入器。
6. 前記保持手段が、ブリスタパック（Ｂ）を滑動可能に受容するためのＣ形のリップを有する、請求項５に記載の吸入器。
7. 前記孔（１５）には、細長部（３６）が設けられる、請求項５または６に記載の吸入器。
8. 前記細長部（３６）の長さは、前記ブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）の幅よりも長い、請求項７に記載の吸入器。
9. 前記支持ユニット（Ｖ、Ｇ）が、所定の寸法及び位置にて１または複数の凸部または凹部（４１）を具備することにより、該支持ユニット（Ｖ、Ｇ）は、対応する凹部または凸部（４０）を具備するブリスタパック（Ｂ）のみを受容できる、請求項１〜８のいずれかに記載の吸入器。
10. 前記１または複数の凸部または凹部（４１）は、前記支持ユニット（Ｖ、Ｇ）が一つの相対的向きでのみ前記ブリスタパック（Ｂ）を受容できるように、寸法及び位置を規定される、請求項９に記載の吸入器。
11. 前記孔（１５）の各々が、少なくとも１つの径方向の延長部（１６、１６′、１６″）を有するほぼ円形である、請求項１〜１０に記載の吸入器。
12. 前記複数の孔（１５）が、少なくとも１つの前記径方向の延長部（１６）により連結されている、請求項１１に記載の吸入器。
13. 前記支持ユニット（Ｖ、Ｇ）が、非使用時に吸引管（Ｓ）を保持するためのホルダーを具備する、請求項１〜１２のいずれかに記載の吸入器。
14. 前記ホルダーが、蝶番付き蓋（３３）を具備するチャンバー（３４）を有する、請求項１３に記載の吸入器。
15. 前記吸引管（Ｓ）の入口域（１９）が、ブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）のカバー膜（１４′）を切断するための切断エッジを具備するカッター（２０）を有する、請求項１〜１４のいずれかに記載の吸入器。
16. 前記カッター（２０）が吸引管（Ｓ）の入口の一部の周囲にのみ配置されることにより、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）をブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）へ挿入したとき、カッター（２０）が、一つの切断膜垂れ片を残すようにしてブリスタ（８）のカバー膜（１４′）を切断する、請求項１５に記載の吸入器。
17. 前記カッター（２０）の切断エッジが、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の外側周面に配置されることにより、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）がブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）へ挿入されたとき、カッター（２０）が先ずブリスタ（８）のカバー膜（１４′）を切断し、その後、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）内側周面が、前記切断膜垂れ片をブリスタ（８）内へ押し込むこととなる、請求項１６に記載の吸入器。
18. 前記吸引管（Ｓ）の入口域（１９）がブリスタ（８）へ挿入されたとき、ブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）とそのブリスタ（８）上方の空間の間で流体を連通させるために、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）に少なくとも１つの通路（２９）を設ける、請求項１〜１７のいずれかに記載の吸入器。
19. 前記少なくとも１つの通路（２９）が、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の外側周面に設けられた開放チャネルであって、該少なくとも１つの通路（２９）は、その一端が吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の長さに沿った位置に配置され、その他端が吸引管（Ｓ）の入口に隣接して配置される、請求項１８に記載の吸入器。
20. 前記カッター（２０）が、複数の軸方向に延びる刃（２８）を有し、各々が切断エッジを具備し、軸方向に延びる間隙（２６）により分離されている、請求項１５〜１７のいずれかに記載の吸入器。
21. 前記吸引管（Ｓ）の入口域（１９）がブリスタ（８）へ挿入されたとき、ブリスタパック（Ｂ）のブリスタ（８）とそのブリスタ（８）上方の空間の間で流体を連通させるために、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）に少なくとも１つの通路（２９）を設ける、請求項２０に記載の吸入器。
22. 前記少なくとも１つの通路（２９）が、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の外側周面に設けられた開放チャネルであって、該少なくとも１つの通路（２９）は、その一端が吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の長さに沿った位置に配置され、その他端が吸引管（Ｓ）の入口に隣接して配置される、請求項２１に記載の吸入器。
23. 前記少なくとも１つの通路（２９）の他端が、前記カッター（２０）に隣接して配置される、請求項２２に記載の吸入器。
24. 前記少なくとも１つの通路（２９）の他端が、前記間隙（２６）の１つに配置される、請求項２２または２３に記載の吸入器。
25. 前記少なくとも１つの通路（２９）の他端が、隣接する前記間隙（２６）同士の間に配置される、請求項２２または２３に記載の吸入器。
26. 前記少なくとも１つの通路（２９）が、前記吸引管（Ｓ）の入口域（１９）における管路を有し、該少なくとも１つの通路（２９）は、吸引管（Ｓ）の入口域（１９）の長さに沿った位置に配置された入口（２９′）と、吸引管（Ｓ）の入口に隣接して配置された出口（２９″）とをもつ、請求項１８に記載の吸入器。
27. 前記少なくとも１つの通路（２９）が、前記吸引管（Ｓ）の入口域（１９）に
    おける管路を有し、該少なくとも１つの通路（２９）は、吸引管（Ｓ）の入口域
    （１９）の長さに沿った位置に配置された入口（２９′）と、吸引管（Ｓ）の入口に隣接して配置された出口（２９″）とをもつ、請求項２１に記載の吸入器。
28. 前記少なくとも１つの通路（２９）の出口（２９″）が、前記カッター（２０）に隣接して配置される、請求項２７に記載の吸入器。
29. 前記少なくとも１つの通路（２９）の出口（２９″）が、前記間隙（２６）の１つに配置される、請求項２７または２８に記載の吸入器。
30. 前記少なくとも１つの通路（２９）の出口（２９″）が、隣接する前記間隙（２６）同士の間に配置される、請求項２７または２８に記載の吸入器。
31. 前記吸引管（Ｓ）が、吸入チャネル（３１）と周辺大気との間で流体を連通させる少なくとも１つの通路（３２）を有し、使用時に使用者が吸入するとき、該通路（３２）を通して補充空気が吸入チャネル（３１）内へ引き込まれる、請求項１〜３０のいずれかに記載の吸入器。
32. 前記吸引管（Ｓ）の前記入口域（１９）は、その末端から所定の軸方向距離において肩部（２２）である径方向に延びる部材を有し、該肩部（２２）は、使用時に前記ブリスタパック（Ｂ）に当接することにより前記吸引管（Ｓ）の前記入口域（１９）が前記ブリスタパック（Ｂ）の前記ブリスタ（８）内へ挿入され過ぎないように形成される、請求項１〜３１のいずれかに記載の吸入器。
33. 前記吸引管（Ｓ）と前記支持ユニット（Ｖ、Ｇ）が互いに離されることを防ぐために、該吸引管（Ｓ）を該支持ユニット（Ｖ、Ｇ）へ接続する部材を有する、請求項１〜３２のいずれかに記載の吸入器。

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