JP2018524053A - レーザ源を使用した吸収性物品の製造のためのプロセス及び装置 - Google Patents

Abstract

本開示は、第１の脆弱線及び第２の脆弱線を、ベルトアセンブリなどの前進する基材の１つ以上の層内に付与するための方法及び装置に関する。第１の脆弱線と第２の脆弱線は一致する。前進する基材は、外側層、内側層、及び外側層と内側層との間に配設された１つ以上の弾性ストランドを含むベルトアセンブリであり得る。ベルトアセンブリの第１の表面は、第１の走査ヘッドと機能的に係合する第１のレーザビームによって作用され得、ベルトアセンブリの第２の表面は、第２の走査ヘッドと機能的に係合する第２のレーザビームによって作用され得る。トリム除去部材を用いて、第１及び第２の脆弱線を分離して、トリム部分及び分離縁部を形成することができる。

Description

本開示は、吸収性物品を製造するための装置及び方法に関し、より具体的には、１つ以上のレーザ源を用いて、第１の脆弱線が第２の脆弱線と一致するように第１の脆弱線及び第２の脆弱線を生成する吸収性物品を製造するための方法及び装置に関する。

前進する連続ウェブ材料に構成要素を加えること、及び別の方法でこれを修正することによって、例えばおむつ及びその他の吸収性物品などの様々な種類の物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、一部のプロセスでは、前進する材料ウェブが、他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。他の例では、前進する材料ウェブから作製された個々の構成要素が、前進する材料ウェブと組み合わせられ、次いで、これらが他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。おむつを製造するために使用される材料ウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げることができる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを別個のおむつ又はその他の吸収性物品に分離する。別個のおむつ又は吸収性物品は更に、その後折り畳まれ包装され得る。

異なる構成要素を前進するウェブに取り付けるために、及び／又は別の方法で前進するウェブを修正するために、様々な方法及び装置が使用され得る。例えば、いくつかの製造作業は、機械方向に前進する１つ以上の基材と接合された弾性部材を含む弾性積層体を構築するように構成される。この作業は、別個の長さの弾性部材を切断する、及び／又は別の方法で非弾性化するように更に構成されてよい。いくつかの作業において、弾性積層体は、前進する積層体内の弾性部材を切断する切断台を通って前進してよい。しかしながら、いくつかの現在の構成は多少の欠点を有する。例えば、いくつかの現在の切断装置は、弾性部材の切断中に基材を分断することなどによって、弾性積層体に対して意図しない損傷を生じさせることがある。加えて、いくつかの現在の切断装置のブレードは、比較的短い動作期間後に磨耗しやすい場合がある。かかるブレードの磨耗は、一様ではない弾性部材の切断において自ずと現れ得る。更に、切断装置全体の取り替えが必要となる前に、ブレードは一定回数だけ研ぎ直すことができ、また摩耗した切断装置を維持し最終的に切断装置を交換することに関連する費用がかかる。また更に、切断の形状を変更する必要がある度に、切断装置のために所望の形状を有する新しいブレードを購入する必要がある。このように、切断装置の維持及び交換は、比較的高価であり得る。

上記と同様に、他の製造作業は、基材を機械方向に前進させ、前進する基材からトリムを切断する及び／又は除去するように構成される。いくつかの作業において、基材は、前進する基材からトリムを切断する切断台を通って前進し得る。トリムはその後、前進する基材から、真空シュート内に又はその他の同様の廃棄装置内へ方向を変えられることができる。場合によっては、切断ニップを通過後、トリムは、切断台通過後に切断されていない繊維によって、前進する基材に付着したままである場合がある。そのような場合、トリムは、組み立てラインに沿って基材と共に不適切に前進し続けて、更なる加工に悪影響を与える可能性がある。

したがって、基材に過剰な及び／又は意図的でない損傷を伴わずに、基材及び／又は弾性部材の比較的一定な切断を提供するように構成され、並びに前進する基材からトリムを正確に除去するように構成された方法及び装置を提供することは有益であり得る。ブレードの磨耗の影響を受けにくい方法及び装置を提供することも、有益である。

本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より具体的には、レーザ源を使用して、１つ以上の脆弱線を切断及び／又は付与するための方法及び装置に関する。いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、ベルトアセンブリを前進させる工程であって、ベルトアセンブリが第１の表面及び第２の表面を含む、工程と、ベルトアセンブリを第１のレーザアセンブリまで前進させる工程であって、第１のレーザアセンブリが第１の表面に隣接して位置決めされた第１のレーザ源、及び第２の表面に隣接して位置決めされた第２のレーザ源を備え、第１のレーザ源がベルトアセンブリの第１の表面と機能的に係合してベルトアセンブリの第１の表面上に第１の脆弱線を付与し、第２のレーザ源がベルトアセンブリの第２の表面と機能的に係合してベルトアセンブリの第２の表面上に第２の脆弱線を付与し、第１の脆弱線と第２の脆弱線とが一致する、工程と、を含む。

いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、第１のガイドローラを第１の回転軸を中心に回転させる工程と、第２のガイドローラを第２の回転軸を中心に回転させる工程であって、第１のガイドローラが第２のガイドローラに隣接する、工程と、ベルトアセンブリを第１のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、ベルトアセンブリが第１の基材及び第２の基材を備える、工程と、ベルトアセンブリの第２の基材を第１のガイドロールの外周面上に配置する工程と、ベルトアセンブリを第１のレーザビームまで前進させる工程であって、第１のレーザビームが第１の基材内に第１の脆弱線を付与する、工程と、基材アセンブリを第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間で前進させる工程と、ベルトアセンブリの第１の基材を第２のガイドロールの外周面上に配置する工程と、ベルトアセンブリを第２のレーザビームまで前進させる工程であって、第２のレーザビームが第２の基材内に第２の脆弱線を付与し、第２の脆弱線が第１の脆弱線と一致する、工程と、を含む。

いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、ベルトアセンブリを第１のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、ベルトアセンブリが第１の表面及び第２の表面を備える、工程と、ベルトアセンブリを第２のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、ベルトアセンブリの支持されない部分が第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間に吊るされる、工程と、第１のレーザビームを用いてベルトアセンブリの第１の表面内に第１の脆弱線を付与する工程であって、第１のレーザビームが第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間のベルトアセンブリの支持されない部分に作用する、工程と、第２のレーザビームを用いてベルトアセンブリの第２の表面内に第２の脆弱線を付与する工程であって、第２のレーザビームが第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間のベルトアセンブリの支持されない部分に作用し、第１の脆弱線が第２の脆弱線と一致する、工程と、を含む。

いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、吸収性物品の構成要素を前進させる工程であって、吸収性物品の構成要素が第１の表面及び第２の表面を備える、工程と、吸収性物品の構成要素を第１のレーザアセンブリまで前進させる工程であって、第１のレーザアセンブリが第１の表面に隣接して位置決めされた第１のレーザ源、及び第２の表面に隣接して位置決めされた第２のレーザ源を備え、第１のレーザ源が吸収性物品の構成要素の第１の表面と機能的に係合して吸収性物品の構成要素の第１の表面上に第１の脆弱線を付与し、第２のレーザ源が吸収性物品の構成要素の第２の表面と機能的に係合して吸収性物品の構成要素の第２の表面上に第２の脆弱線を付与し、第１の脆弱線と第２の脆弱線とが一致する、工程と、を含む。

いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、第１のガイドローラを第１の回転軸を中心に回転させる工程と、第２のガイドローラを第２の回転軸を中心に回転させる工程であって、第１のガイドローラが第２のガイドローラに隣接する、工程と、吸収性物品の構成要素を第１のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、吸収性物品の構成要素が第１の基材及び第２の基材を備える、工程と、吸収性物品の構成要素の第２の基材を第１のガイドロールの外周面上に配置する工程と、吸収性物品の構成要素を第１のレーザビームまで前進させる工程であって、第１のレーザビームが第１の基材内に第１の脆弱線を付与する、工程と、基材アセンブリを第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間で前進させる工程と、吸収性物品の構成要素の第１の基材を第２のガイドロールの外周面上に配置する工程と、吸収性物品の構成要素を第２のレーザビームまで前進させる工程であって、第２のレーザビームが第２の基材内に第２の脆弱線を付与し、第２の脆弱線が第１の脆弱線と一致する、工程と、を含む。

いくつかの実施形態では、吸収性物品を製造するための方法は、吸収性物品の構成要素を第１のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、吸収性物品の構成要素が第１の表面及び第２の表面を備える、工程と、吸収性物品の構成要素を第２のガイドローラの一部の周囲に前進させる工程であって、吸収性物品の構成要素の支持されない部分が第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間に吊るされる、工程と、第１のレーザビームを用いて吸収性物品の構成要素の第１の表面内に第１の脆弱線を付与する工程であって、第１のレーザビームが第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間の吸収性物品の構成要素の支持されない部分に作用する、工程と、第２のレーザビームを用いて吸収性物品の構成要素の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する工程であって、第２のレーザビームが第１のガイドローラと第２のガイドローラとの間の吸収性物品の構成要素の支持されない部分に作用し、第１の脆弱線と第２の脆弱線とが一致する、工程と、を含む。

おむつパンツの斜視図である。 図１に示したおむつパンツの部分的に切り取った平面図である。 線３Ａ−３Ａに沿った図２のおむつパンツの断面図である。 ３Ｂ−３Ｂに沿った図２のおむつパンツの断面図である。 おむつの部分的に切り取った平面図である。 基材の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 基材の切断縁部の一部の写真である。 脆弱線を含む基材の一部の写真である。 脆弱線を含む基材の一部の写真である。 脆弱線を含む基材の一部の写真である。 脆弱線を含む基材の一部の写真である。 脆弱線を含む基材の一部の写真である。 分離縁部を含む基材の一部の写真である。 分離縁部を含む基材の一部の写真である。 分離縁部を含む基材の一部の写真である。 分離縁部を含む基材の一部の写真である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ガイドローラの側面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ガイドローラの一部上に配設されたベルトアセンブリの部分側面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの衣類に面する層及び着用者に面する層内に脆弱線を付与する単一のレーザビームの概略的側面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの衣類に面する層内に脆弱線を付与する第１のレーザビーム、及び着用者に面する層に第２の脆弱線を付与する第２のレーザビームの概略的側面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、連続する脆弱線を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の脆弱線及び第２の脆弱線を含むベルトアセンブリの端面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線及び間隙を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、レーザ源とプロセス部材上に配設されたベルトアセンブリの一部との間に位置付けられたマスクの側面の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線及び間隙を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の基材の第１の表面内に第１の脆弱線を付与し、第２の基材の第２の表面内に第２の脆弱線を付与する装置の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１及び第２の基材内に第１及び第２の脆弱線を付与する装置、並びに第１及び第２の基材上でその他の処理（other processed）を実行するためのプロセス部材の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、別個の分離縁部を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、連続する分離縁部を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１の配向の別個の構成要素の平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第２の配向の別個の構成要素の平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、別個の構成要素を含むベルトアセンブリの平面図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、第１及び第２の基材内に第１及び第２の脆弱線を付与する装置、並びに第１及び第２の基材上でその他の処理を実行するためのプロセス部材の概略図である。 本開示の非限定的な一実施形態による、積層体を分離するのに必要な力のグラフである。

本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。

本明細書において「吸収性物品」は、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書において「使い捨て」という用語は、洗濯、又は別の方法で吸収性物品として再生若しくは再使用されることが一般に意図されない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、最初の使用後に廃棄することが意図され、またリサイクルされる、堆肥化される、又は別の環境に適応した方法で処分されるように構成されてもよい）。

「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの１０％を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することができ、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。

本明細書で使用する場合、「延伸性」という用語は、バイアス力を適用した際に、破裂又は破断することなく、その弛緩した元の長さの少なくとも約１１０％の伸長長さまで伸張することができ（すなわち、１０％まで伸張することができ）、適用された力を解放した際に、ほとんど回復を示さない、すなわちその延伸の約４０％未満の回復を示す、任意の材料を指す。

用語「活性化する」、「活性化」又は「機械的活性化」とは、プロセス前よりも延伸性がある基材又はエラストマー積層体を作製するプロセスを指す。「ライブ延伸」とは、弾性部材を延伸し、延伸された弾性部材を基材に結合することを含む。結合後、延伸された弾性部材は解放されて収縮し、「波形化」基材になる。少なくとも１つの元来のフラットな寸法に基材が達する点近くまで、波形化された部分が引っ張られると、波形化基材は延伸し得る。しかしながら、基材も弾性である場合、基材は、弾性部材と結合される前に、基材の弛緩した長さを越えて延伸し得る。弾性部材は、基材に結合された場合、その弛緩した長さの少なくとも２５％が伸張される。

本明細書で使用するとき、「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着させることによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、及びある要素を中間部材（複数を含む）に付着させ、その中間部材を他の要素に付着させることによって、その要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。

「長手方向」とは、吸収性物品が平らに広げられた非収縮状態にあるとき、その物品の腰部縁部から、長手方向に反対側の腰部縁部まで、又は腰部縁部から股部の底部、すなわち２つ折りにされた物品の折り線まで、実質的に垂直に延びる方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」は、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に対向する長手方向に延在する側縁部まで延び、かつ概ね長手方向に直角な方向を指す。横方向に４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。

本明細書で「基材」という用語は、主として二次元（すなわち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（すなわち、１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、１つ若しくは複数の層又は繊維性材料、不織布、ポリマーフィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用される場合もあり、又は、一体に積層された２つ以上の層を含む場合もある。このため、ウェブは基材である。

本明細書で「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディング等のプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。

本明細書では、用語「機械方向」（ＭＤ）は、プロセスを流れる材料の方向を指すために用いられる。更に、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。

本明細書において、用語「横断方向」（ＣＤ）は、機械方向に対して概ね垂直な方向を指すために使用される。

本明細書で「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）という用語は、乳児又は成人の着用者のために設計された、外辺部の連続した腰部開口部及び外辺部の連続した脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも１つの連続した閉じた脚部開口部を有して構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を使用して物品の一部を互いに接合することを含むがこれらに限定されない、種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。

本明細書において「予め締結された」とは、パンツ型おむつが、着用者に適用される前に、前側腰部領域及び後側腰部領域が、包装の際に締結されている又は互いに接続されている形態で、製造され、消費者に提供されることを指す。したがって、パンツ型おむつは、乳児又は成人の着用者のために設計される連続周辺腰部開口部及び連続周辺脚部開口部を有し得る。以下により詳細に説明するように、おむつパンツは、再締結可能及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を用いて、おむつの一部を互いに接合することを含むがこれらに限定されない様々な技法によって、予め形成されることができる。更に、パンツ型おむつは、腰部領域の外周部に沿った任意の箇所で予め形成されてもよい（例えば、側部が締結又は接続されている、前側腰部が締結又は接続されている、後側腰部が締結又は接続されている）。

「テープ式おむつ」という用語は、着用者に適用される前、包装の際に互いに締結、予備締結、又は接続されていない最初の前側腰部領域及び最初の後側腰部領域を有する使い捨て吸収性物品を指す。テープ式おむつは、一方の腰部領域の内部が、対向する腰部領域の内部と表面同士が接触した状態で、腰部領域を共に締結又は接合することなく横方向中心軸を中心に折り畳まれてもよい。様々な好適な構成で開示されるテープ式おむつの例は、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，３６０，４２０号、同第５，５９９，３３５号、同第５，６４３，５８８号、同第５，６７４，２１６号、同第５，７０２，５５１号、同第５，９６８，０２５号、同第６，１０７，５３７号、同第６，１１８，０４１号、同第６，１５３，２０９号、同第６，４１０，１２９号、同第６，４２６，４４４号、同第６，５８６，６５２号、同第６，６２７，７８７号、同第６，６１７，０１６号、同第６，８２５，３９３号、及び同第６，８６１，５７１号に開示されている。

本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より具体的には、１つ以上のレーザ源を用いて吸収性物品の構成要素の１つ以上の部分に少なくとも２つの脆弱線を生成するための方法及び装置に関する。

プロセスの実施形態の以下の考察に対して更なる関係を提供するために、本明細書に開示される方法及び装置によって組み立て可能な、おむつ形態の吸収性物品の一般的な説明を以下に提供する。本明細書に記載の方法及び装置については、以下で吸収性物品の製造との関係で説明するが、当然のことながら、本明細書に記載の組み立て方法及び装置は様々な種類の基材を製造するように構成され得る。

図１、図２及び図４は、本明細書で示す方法及び装置で組み立てられ得る、おむつなどの吸収性物品１００の例を示す。特に図１は予め締結された構成の吸収性物品１００の斜視図を示し、図２は着用者の反対側を向くおむつの一部が観察者に向かって配向された、吸収性物品１００の平面図を示す。図１及び図２に示す吸収性物品１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下でより詳細に論じるように、両方とも弾性である第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は互いに連結されて、環状弾性ベルト１０４を形成する。

図２を続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配設された股部領域１２０を含む。第１の腰部領域１１６は前側腰部領域として構成されていてもよく、第２の腰部領域１１８は後側腰部領域として構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域１２０のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び後側腰部領域１１８で長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２を含み得る。本考察に関する基準枠を提供するために、図２の吸収性物品１００及びシャーシ１０２が、長手方向軸線１２４及び横方向軸線１２６とあわせて示されている。いくつかの実施形態では、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２を通って延在し得る。横方向軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延在し得る。

図１、図２及び図４に示されるように、吸収性物品１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４と、を含み得る。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２は、トップシート１３８とバックシート１３６の一部の間に配設され得る吸収性コア１４２を含む吸収性アセンブリ１４０も含み得る。以下でより詳細に述べられるように、吸収性物品１００は、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の特徴も含んでよい。

図２に示すように、シャーシ１０２の周辺は、第１の長手方向側縁部１２８と、第２の長手方向側縁部１３０と、第１の腰部領域１１６に配設された第１の横方向に延在する端縁部１４４と、第２の腰部領域１１８に配設された第２の横方向に延在する端縁部１４６と、によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０は共に、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。吸収性物品１００が着用者の下部胴体に着用されるとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部を取り巻くことができる。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部を取り囲むことができる。更に、股部領域１２０は通常、着用者の脚の間に位置付けられ、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１２０を通って後側腰部領域１１８まで延在してもよい。

吸収性物品１００の一部又は全体は、横方向に延伸性があるように作製され得ることも理解すべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、吸収性物品１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのに役立ち得る。更なる延伸性はまた、例えば、延伸前に特定の寸法を有するシャーシ１０２を含むおむつ１００に、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、又は両方の腰部領域を延伸させて、異なる大きさの着用者に更なる身体適用範囲を提供する、すなわち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するのに役立ち得る。こうした腰部領域の延伸は、股部領域が腰部領域よりも相対的により少ない程度延在する限り、吸収性物品に略砂時計形状を付与することができ、また着用時に、ぴったり合うように調整された外観を物品に付与することができる。

上述したように、おむつ１００はバックシート１３６を含み得る。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、流体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料も使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収かつ収容された排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えばベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層と外側不織布層とを有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート１３６は、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムであり得る。代表的なポリエチレンフィルムは、Ｃｌｏｐａｙ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の商品名にて、またＴｒｅｄｅｇａｒ Ｆｉｌｍ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によってＸＰ−３９３８５の商品名にて製造されている。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にし（すなわち、バックシートは通気性である）、同時に排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。バックシート１３６のサイズは、吸収性コア１４２のサイズ及び／又はおむつ１００の特定の構造若しくはサイズによって決定され得る。

やはり先に述べたように、吸収性物品１００はトップシート１３８を含み得る。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定し得る。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激をなくすことができる。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート１３８は液体透過性で、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）が浸透することができてもよい。トップシート１３８は、織布材料及び不織布材料、有孔又は液圧成形された熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、並びに熱可塑性スクリムなどの、多様な材料から製造され得る。織布又は不織布材料には、木質繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせが含まれ得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブロー法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてよい。

トップシート１３８は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは身体滲出物に対して透過性であり得るが、実質的に非吸収性であり、流体がトップシートを通過して戻り着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているものを挙げることができる。

吸収性物品１００はまた、シャーシ１０２に接合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２及び図４に示すように、吸収性アセンブリ１４０は、前側腰部領域１１６内に横方向に延在する前側縁部１４８を有してもよく、後側腰部領域１１８内に長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側縁部１５０を有してもよい。吸収性アセンブリは長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、横方向に対向しかつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は両方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間で長手方向に延在し得る。吸収性アセンブリ１４０は更に、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を含み得る。吸収性コア１４２はトップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配設されてよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。

いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含み得る。このようなコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル化材料を主に含んでよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含むことができる（適用される場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル化材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。

吸収性物品１００は更に、伸縮性レッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、レッグバンド、サイドフラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケットカフであってもよく、また場合によってはそのように呼ばれることを理解されたい。伸縮性レッグカフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成され得る。例えば、いくつかの実施形態においてガスケットレッグカフ１６０は、シャーシ１０２の側縁部１３０、１２８に隣接して位置付けられることができ、バリアレッグカフ１５８は、ガスケットレッグカフ１６０と吸収性物品１００の長手方向軸線１２４との間に配置され得る。例示的なレッグカフ１５６としては、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号、及び同第２０１３／０２５５８６５ Ａ１号に記載されているものを挙げることができる。

上述したように、おむつパンツは環状弾性ベルト１０４を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域１１６と後側腰部領域１１８とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。したがって、吸収性物品は、図１に示されるような外辺部の連続した腰部開口部１１０及び外辺部の連続した脚部開口部１１２を有してもよい。上述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２に示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ及び１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。

第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に接続されており、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に接続されている。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａに連結され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに連結されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。

図２、図３Ａ、及び図３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２１及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトは各々、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含み得る。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有してもよいことが理解されよう。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から作られてよいことも理解されよう。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、別個のストランド、天然材料（例えば、木部繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレン繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせによる織布ウェブ又は不織布ウェブ、あるいは、コーティングされた織布又は不織布ウェブなどの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含むことができ、及び伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側疎水性の非伸縮性不織布材料、及び外側疎水性の非伸縮性不織布材料を含むことができる。

第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は各々、外側層１６２と内側層１６４との間に間置されたベルト弾性材料を更に含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含み得る。図２、図３Ａ、及び図３Ｂに示されるように、ベルト弾性材料は複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、これらは本明細書では、外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る。

図２に示すように、外側腰部弾性部材１７０は、第１の弾性ベルト１０６の第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂの間、並びに中央領域１０６ｃを横断して、また第２の弾性ベルト１０８の第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂの間並びに中央領域１０８ｃを横断して、横方向に連続して延在する。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、所々で不連続性を有するように構成されてもよい。例えば、図２に示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８に沿って断続的に延在する。より具体的には、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂに沿って延在し、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを部分的に横切る。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂに沿って延在し、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを部分的に横切る。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の中央領域１０６ｃ、１０８ｃ全体を横断して延在するわけではない。それ故、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域を通って連続的に延在しなくてもよい。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域内に部分的に延在し得る。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８のいずれの領域内にも延在しなくてよい。第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性部材１７２に様々な不連続構成を有するように構成され得ることを理解されたい。

いくつかの実施形態において、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。他の実施形態では、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配設されてもよい。以下により詳細に述べるように、ベルト弾性ストランド１６８は、伸張状態において、非収縮外層と非収縮内層との間に間置され結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外層及び内層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらすことができる。シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２に表されるものとは異なるように構成されてもよいことを理解されたい。

図４を参照すると、いくつかの実施形態では、吸収性物品１００は締結装置を含んでもよい。締結装置を使用して、吸収性物品を着用者に保持するために吸収性物品の周囲に横方向の張力を付与できる。締結装置は、テープタブ、フック＆ループ締結要素、タブ及びスロットなどの噛み合い式締結具、バックル、ボタン、スナップ、並びに／又は雌雄型締結要素などの締結具を含み得る。ランディング領域１８２は、締結具の少なくとも一部が取り外し可能に取り付けられるように前側腰部領域１１６上に設けられてよい。例示的な締結装置としては、米国特許第３，８４８，５９４号、同第４，６６２，８７５号、同第４，８４６，８１５号、同第４，８９４，０６０号、同第４，９４６，５２７号、同第５，１５１，０９２、及び同第５，２２１，２７４号に記載されるものを挙げることができる。

図４に示されるように、吸収性物品１００は前側耳部１８４及び後側耳部１７４を含み得る。前側耳部１８４及び後側耳部１７４は、シャーシ１０２の一体部分であってもよい。例えば、前側耳部１８４及び後側耳部１７４は、トップシート１３８及び／又はバックシート１３６から形成されてもよい。あるいは、前側耳部１８４及び後側耳部１７４は、バックシート１３６及び／又はトップシート１３８に取り付けられてもよい。前側耳部１８４及び後側耳部１７４は、ランディング領域１８２への取り付けを容易にするために、かつ着用者の腰部周囲での配置を維持するために、延伸性であり得る。後側耳部１７４はタブ部材１７６を含み得る。タブ部材１７６を後側耳部１７４の一部に取り付けて、ランディング領域１８２への取り付けを容易にしてもよい。

先に述べたように、本開示による方法は、別個の吸収性物品１００、並びに／又は例えばシャーシ１０２、弾性ベルト１０６、１０８及び／若しくはレッグカフ１５６など吸収性物品１００の様々な構成要素の組み立てに使用され得る。図１、図２、及び図４に示すように、以下の方法が吸収性物品１００との関連において提供され得るが、本明細書に記載の方法及び装置は、例えば、米国特許第７，５６９，０３９号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４（Ａ１）号、同第２０１２／００６１０１６（Ａ１）号、及び同第２０１２／００６１０１５（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６１（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６２（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６３（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６４（Ａ１）号、並びに同第２０１３／０２５５８６５（Ａ１）号で開示されているような様々なプロセス構成及び／又は吸収性物品と共に使用され得ることが理解されよう。

既に記載されたように、本開示による装置及び方法は、吸収性物品を組み立てるために使用されてもよい。種々の構成要素を使用して、吸収性物品を組み立てる。構成要素が他の構成要素に取り付けられるための、例えば適当なサイズ及び／又は適当な形状になるように、これらの構成要素のいくつかは切断する必要がある場合がある。トップシート及びバックシートなどこれらの構成要素の大部分は、既に記載したように不織布から作製される。吸収性物品の構成要素としては、トップシート、バックシート、ベルト又はベルトアセンブリ、吸収性アセンブリ、吸収性コア、レッグカフ（バリアレッグカフ、ガスケッティングレッグカフ）、耳部、タブ部材などといった、吸収性物品の個々の構成要素を挙げることができる。以下の開示は、説明を容易にする目的でベルトアセンブリを対象とする。しかしながら、レーザ源は、実質的に平坦な表面を有するいかなる吸収性物品の構成要素にも作用し得ることを理解されたい。吸収性物品の構成要素は、本明細書では別個の構成要素として称され得る。

レーザ源は、これらの構成要素部分を切断するために用いる一方法である。レーザ源は、例えば、前進する基材であり得る構成要素部分にレーザビームを向かわせる走査ヘッドにおいてレーザビームを投射又は放射するために用いられ得る。走査ヘッドの一例は、ＳＣＡＮＬＡＢ Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．（Ｓｔ．Ｃｈａｒｌｅｓ，ＩＬ）から入手可能なＳＣＡＮｃｕｂｅ ＩＩＩである。レーザビームは、不織布材料であり得る前進する基材の一部と相互作用し、その結果、前進する基材のその一部を切断する。前進する基材を切断すると、基材は第１部分と第２部分とに実質的に分離する。第１部分及び第２部分はそれぞれ切断縁部を有する。切断縁部は、アブレーション及び不織布材料の融解を引き起こす、レーザ源から形成される縁部である。一般的に、レーザ源が用いる出力が大きいほど、基材をより速く切断することができ、また、前進する基材が移動する速度が速いほど、基材を切断するために必要な出力は大きくなる。したがって、高い製造速度のために、レーザ源を用いる基材の切断は、比較的大きな出力量を必要とする。

しかしながら、レーザ源の出力を増加させることは、最終的な切断縁部の劣化をもたらす可能性がある。より具体的には、レーザ源を用いて不織布構成要素を切断することは、構成要素部分の切断縁部で、粗い感触を生じる可能性がある。この粗い縁部は、蓄積した材料が形成されるが故である。材料の蓄積は、不織布基材の分離中、不織布の弾性及び／又は熱変形にある程度起因する。レーザビームと比較的直接接触している個々の繊維は、アブレーションされる。しかしながら、アブレーションされない切断縁部又は分離縁部に沿った不織布材料の個々の繊維は、融解及び／又は収縮、並びにその後の冷却を経る。分離した不織布をその後冷却する間、切断縁部に沿った繊維は、ロールバックとしても説明され得るスナップバックを起こして、不織布の端部での材料の蓄積をもたらす。更に、１つ以上の繊維は、蓄積した材料の束を形成するために接合できる。一般に、不織布を分離するために用いる出力が大きいほど、切断縁部で蓄積した材料及び／又は束の量は多くなる。この蓄積した材料は吸収性物品にとってとりわけ望ましくない。吸収性物品は、個人の皮膚と密接して着用する又は使用することを目的とする。したがって、粗い及び／又はザラザラしていると認識され、更に、着用者の皮膚の炎症をもたらし得る吸収性物品を得ることは望ましくない。

ロールバックとも称される少なくとも一部のスナップバックは、不織布基材を形成するために用いるプロセスによるものであり得ることも理解されたい。不織布基材を形成するために用いる個々の繊維は、押出プロセスによって作製され得る。押出成形機は個々の繊維を押し込んで管状構造体を通過させて、いくらかの張力下にある個々の繊維をもたらす。繊維は不織布基材を形成するために蓄積されるので、個々の繊維は依然として相対的な量の張力下にある。しかしながら、レーザ源が個々の繊維に作用してそれらを分離する場合、個々の繊維が分離されて、個々の繊維が弛緩を必要とするとき、個々の繊維の張力は解放される。この張力の解放及び個々の繊維の弛緩は、レーザ源による分離を受けた個々の繊維の端部での材料の蓄積に寄与し得る。個々の繊維の張力は、個々の繊維の端部での材料の蓄積に寄与する１つ又は多数の要因となるだけであり得る。

図５は、レーザ源により切断された又はレーザ源によって脆弱線が付与された後で分離された不織布材料の第１層及び第２層を含む、例示の不織布基材２００を示す。本明細書で分断とも称される切断のためにレーザ源を用いることによって、脆弱線を基材に与えその後基材を分離するためにレーザ源を使用することと比較して、基材２００は比較的異なる特徴を有する縁部を得る。後述するように、分離縁部は切断縁部より好ましい場合がある。レーザが単独で切断縁部に沿って基材を第１部分と第２部分とに分離するとき、レーザ源は基材を分断又は切断するということを理解されたい。レーザ源が基材に作用して、不織布繊維の全てではないがいくつかの分離をもたらすと、レーザ源は脆弱線を付与し、その後の力は基材を第１部分と第２部分とに分離するために加えることができる。

以下は、基材が切断される実施例及びその結果に関する考察である。基材２００は、図５に示される切断縁部２０２に沿って切断される。切断縁部２０２は、中心部分２０４及び縁部部分２０６を含み得る。この例示の実施形態において、レーザ源はその全出力容量の６０％で作動された。図６Ａ〜図６Ｈは、基材２００がその全出力容量の６０％で作動するレーザ源で切られた後の切断縁部２０２の特徴を示す。レーザ源は、基材２００を切断するために、全出力の様々なレベルで作動させ得ることを理解されたい。図６Ａは、中心部分２０４の基材２００の一部の斜視縁部図である。図６Ｂ及び図６Ｃは、縁部部分２０６の左右の領域を示す。更に、図６Ｄ及び６Ｅは、基材２００の第１の表面２０８の一部、及び基材２００の第２の表面２１０の一部を示す。図６Ｄ及び６Ｅの矢印は、同じ面積である領域Ａ及び領域Ｂを示す。また更に、図６Ｆ及び６Ｇは、切断端２０２の２つの更なる斜視縁部図を示す。図６Ａ〜図６Ｇに示すように、不織布材料の繊維は、端部分で及び／又は切断縁部に沿って蓄積した材料２２０を有している。更に、個々の繊維の端部分で蓄積した材料２２０は、他の繊維の蓄積した材料２２０と接合して、蓄積した材料の束２２２を形成する。この蓄積した材料２２０及び蓄積した材料の束２２２によって、その切断縁部が粗い及び／又はザラザラした感触となる。

上述したものと比較して、吸収性物品に使用するために、柔らかく、滑らかで、及び／又は非刺激性であると見なされる基材などの構成要素部分を有することが望ましい。したがって、上述した課題を解決するために、不織布基材を切断する又は分断する代わりに、レーザ源を用いて不織布基材２００内に脆弱線を与えることができる。脆弱線２１２は不織布基材２００を分離しない。レーザ源が脆弱線を付与した後、多くの不織布繊維は接続したままである。これらの繊維は基材が分離しないようにし、不織布基材を第１部分と第２部分とに分離するためには追加の力が必要である。

この例示の実施形態において、レーザ源はその全出力容量の２５％で作動された。図７Ａ〜図７Ｄ、図８、図９Ａ〜図９Ｂ、及び図１０Ａ〜図１０Ｂは、その全出力容量の２５％で作動するレーザ源が脆弱線を基材２００内に付与した後の分離縁部２０４の特徴を示す。レーザ源は、基材に脆弱線を付与するために、全出力の様々なレベルで作動させ得ることを理解されたい。

図７Ａ及び７Ｂは、レーザ源によって基材２００上へ付与される脆弱線２１２を示す。図７Ｂは、図７Ａに示される領域の拡大図である。同様に、図７Ｃ及び図７Ｄは、脆弱線２１２を有する基材の別の部分を示す。図７Ｄは、図７Ｃに示す脆弱線２１２の一部の詳細図である。レーザ源が基材２００に脆弱線２１２を付与した後、基材２００は脆弱線２１２に沿って分離されることができ、その結果、基材は第１部分２１４と第２部分２１６とに分離される。図８は、第１部分２１４及び第２部分２１６に沿って分離縁部２１８を作成する、脆弱線２１２の線に沿った基材２００の分離を示す。図９Ａ及び図９Ｂは、分離縁部２１８に沿った分離後の基材２００の一部の第１の表面２０８及び第２の表面２１０を示す。図１０Ａ及び図１０Ｂは、分離縁部２１８の一部の斜視縁部図を示す。

図によって明示されるように、分離縁部２１８は、図６Ａ〜図６Ｇに示すように切断縁部２０２より少ない材料の蓄積を含む。材料の蓄積の減少は、より柔らかい及び／又はより滑らかであると認識される分離縁部２１８をもたらす。更に、分離縁部２１８は、図によって明示されるように、分離縁部２１８での分離中に緩んだ繊維をより多く有する。これらの緩んだ繊維も、分離縁部２１８での基材２００のより柔らかい及び／又はより滑らかな感触の一因となり得る。

本開示は、レーザ源を利用しながらも上述した切断の欠陥を克服し、レーザ源によって切断された類似の基材及び／又は他の構成要素部分と比べて、より柔らかい及び／又はより滑らかであると認識される基材及び／又は他の構成要素部分を製造する方法及び装置に関する。

図１１Ａは、前述したように吸収性物品１００の製造に用いられ得る装置３００の例示的な概略図を示す。装置３００は、第１のガイドローラ３０２を含み得る。第１のガイドローラ３０２は、第１の回転軸３１０を中心に回転し得る。第１のガイドローラ３０２は、原動機によって駆動されてもよく、又は第１の回転軸３１０を中心に自由に回転してもよい。更に、第１のガイドローラ３０２は、ベルトアセンブリ３０４を受容するように構成されてもよい。本明細書のプロセス及び装置を説明するのにベルトアセンブリが用いられているが、上記で説明した任意の単一層基材、積層体、多層基材、及び／又はその他の吸収性物品の構成要素も本明細書で説明するプロセス及び装置で用いられ得ることを理解されたい。ベルトアセンブリ３０４は、第１の表面２０８と、第１の表面２０８に対向する第２の表面２１０と、を含み得る。これらの表面は、本明細書では衣類に面する層１６２、及び着用者に面する層１６４と称する場合がある。ベルトアセンブリ３０４は、第１のガイドローラ３０２に向かって機械方向ＭＤに前進し得る。ベルトアセンブリ３０４は、第１のガイドロール３０２の外周面３０８の一部上に配設され得る。より具体的には、ベルトアセンブリ３０４の第２の表面２１０は、第１のガイドロール３０２の外周面３０８上に配設され得る。

第１のガイドロール３０２は、第１の回転軸３１０を中心に回転して、第１のレーザ源３２２及び第２のレーザ源３２４のうちの少なくとも１つに向かってベルトアセンブリ３０４を前進させ得る。第１のレーザ源３２２及び第２のレーザ源３２４は、別個の脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するため、及び／又は連続する脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いられ得る。より具体的には、第１のレーザ源３２２は、第１のレーザビームを第１の走査ヘッド３０６に送信することができる。第１の走査ヘッド３０６は、第１のレーザビームが基材と係合するように第１のレーザビームを向けさせることができる。同様に、第２のレーザ源３２４は、第２のレーザビームを第２の走査ヘッド３１２に送信することができる。第２の走査ヘッド３１２は、第２のレーザビームが基材と係合するように第２のレーザビームを向けさせることができる。単一のレーザ源を用いて、第１のレーザビーム及び第２のレーザビームの両方を放射できることを理解されたい。

第１の走査ヘッド３０６は、第２の走査ヘッド３１２からオフセット距離ＯＤだけオフセットされてもよい。オフセット距離ＯＤは、第１のレーザビームが第２の走査ヘッド３１２に干渉せず、第２のレーザビームが第１の走査ヘッド３０６に干渉しないような任意の距離であってよい。第１の走査ヘッド３０６及び第２の走査ヘッド３１２のオフセットにより、対向するレーザビームが走査ヘッドを通ってレーザ源に戻るように向けられレーザ源及び／又は走査ヘッドを損傷させる可能性を防ぐことができる。しかしながら、第１の走査ヘッド３０６及び第２の走査ヘッド３１２は互いにオフセットされなくてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、第１の走査ヘッド３０６は第２の走査ヘッド３１２と平行に位置決めされてもよい。

第１のレーザ源３２２は、第１のレーザビームを第１の走査ヘッド３０６に供給し得る。第１の走査ヘッド３０６は、第１のレーザビームがベルトアセンブリ３０４の第１の表面２０８に第１の脆弱線を付与するように、第１のレーザビームを向けさせる。第２のレーザ源３２４は、第２のレーザビームを第２の走査ヘッド３１２に供給し得る。第２の走査ヘッド３１２は、第２のレーザビームがベルトアセンブリ３０４の第２の表面２１０に第２の脆弱線を付与するように、第２のレーザビームを向けさせる。第１の脆弱線と第２の脆弱線とは一致し得る。全ての０．１単位の増分を含む、約２ｍｍ未満、及び／又は約１．５ｍｍ未満、及び／又は約１ｍｍ未満、及び／又は約０．５ｍｍ未満の距離によって、第１の脆弱線と第２の脆弱線とが分離されるとき、第１の脆弱線と第２の脆弱線とは一致する。

ベルトアセンブリ３０４は、第２のガイドローラ３１４まで前進され得る。本明細書では、第１のガイドローラ３０２と第２のガイドローラ３１４との間に位置決めされるベルトアセンブリ３０４を、支持されない部分と称する。支持されない部分は、第１のレーザビーム及び第２のレーザビームがベルトアセンブリ３０４に影響を及ぼし得るベルトアセンブリ３０４の領域である。本明細書では、第１のガイドロール３０２と第２のガイドロール３１４との間の距離を、プロセス距離ＰＤと称する。プロセス距離ＰＤは、レーザビームによって第１の脆弱線及び第２の脆弱線が付与された際に、ベルトアセンブリの支持されない部分が実質的にぴんと張られたままであるような距離であり得る。プロセス距離ＰＤは、第１の脆弱線及び第２の脆弱線がベルトアセンブリ内に付与されることを可能にし、その結果、第１の脆弱線及び第２の脆弱線が一致しかつ所望の位置に位置決めされる、任意の距離であり得る。いくつかの実施形態では、例えば、プロセス距離ＰＤは、基材の幅ＳＷの約３倍未満、及び／又は基材の幅ＳＷの約２倍未満、及び／又はおよそ基材の幅ＳＷ未満、及び／又は基材の幅ＳＷの約０．５倍未満、及び／又は基材の幅ＳＷの約０．２５倍未満であり得る。図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、基材の幅ＳＷは、ベルトアセンブリ３０４の各外側縁部から横断方向ＣＤと平行に延在する幅である。

第２のガイドローラ３１４は、ベルトアセンブリ３０４を１つ以上の後続プロセスに前進させ、かつ／又はベルトアセンブリの張力及び／若しくは位置を維持するために用いられ得る。第２のガイドローラ３１４は、第２の回転軸３１３を中心に回転し得る。第２のガイドローラ３１４は、原動機によって駆動されてもよく、又は第２の回転軸３１３を中心に自由に回転してもよい。ベルトアセンブリ３０４は、第２のガイドローラ３１４の外周面３１１の周囲に配設され得る。ベルト基材３０４の第１の表面２０８は、第２のガイドローラ３１４の外周面３１１と対向する関係にあり得る。このプロセス及び装置を本明細書に更に詳細に記載する。連続する脆弱線及び別個の脆弱線のうちの少なくとも１つを有するベルトアセンブリ３０４は、別個のトリム部分及び／若しくは連続するトリム部分をベルトアセンブリ３０４から分離すること、並びに／又は追加要素をベルトアセンブリ３０４に加えることなどの追加の工程へ前進させることができる。

ベルトアセンブリは、ベルトアセンブリの第１の表面が第１のガイドローラの外周面と係合し、ベルトアセンブリの第２の表面が第２のガイドローラの外周面と係合するように位置決めされ得ることを理解されたい。

図１１Ｂに示すように、第１の走査ヘッド３０６及び第２の走査ヘッド３１２はそれぞれ傾斜していてもよい。第１の走査ヘッド３０６は、機械方向ＭＤに対して第１の角度αであり得る。第１の角度は、その間の全ての０．１単位の増分を含む、０度〜約２０度、及び／又は約２度〜約１５度、及び／又は約５度〜約１０度であり得る。第２の走査ヘッド３１２は、機械方向ＭＤに対して第２の角度βであり得る。第１の角度は、その間の全ての０．１単位の増分を含む、約０度〜約２０度、及び／又は約２度〜約１５度、及び／又は約５度〜約１０度であり得る。第１の走査ヘッド３０６及び第２の走査ヘッド３１２は、第１のレーザビームが第２の走査ヘッド３０６及び／又は第２のレーザ源３２４に干渉せず、第２のレーザビームが第１の走査ヘッド３０６及び／又は第１のレーザ源３２２に干渉しないように、それぞれ傾斜して位置決めされてよい。第１の走査ヘッド又は第２の走査ヘッドのいずれも傾斜している必要はないことを理解されたい。第１の走査ヘッド３０６及び第２の走査ヘッド３１２はそれぞれ、図１１Ａに示すように、機械方向ＭＤ及び／又はベルトアセンブリの表面に対して実質的に垂直に位置決めされてよい。

図１２Ａを参照すると、ベルトアセンブリ３０４は第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８を含み得る。吸収性コア又はその他の別個の構成要素が第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の一部にわたって配設され得るように、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は離間されることができる。第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８はそれぞれ、外側層１６２、外側層１６２と対向する関係に配設された内側層１６４、及び外側層１６２と内側層１６４との間に配設された弾性ストランド１６８を含むことができる。弾性ストランド１６８は機械方向ＭＤに延伸することができ、第１の基材層１６２及び／又は第２の基材層１６４と結合することができる。より具体的には、弾性ストランド１６８は、接着剤を用いて、第１の基材層１６４及び／若しくは第２の基材層１６２と機械方向ＭＤに沿って連続的に結合され得、並びに／又は弾性ストランド１６８は、接着剤を用いて、第１の基材層１６２及び／若しくは第２の基材層１６４と機械方向ＭＤに沿って断続的に結合され得る。したがって、弾性ストランド１６８は、機械方向ＭＤに沿って非結合領域を含み得る。弾性ストランドは、非結合領域においては、第１の基材１６２又は第２の基材１６４のいずれとも結合されていない。接着剤は、弾性ストランド１６８の間の第１の基材１６２及び第２の基材１６４に塗布されてもよいことを理解されたい。

いくつかの実施形態では、図１２Ｂに示されるように、ベルトアセンブリ３０４は一体型本体基材３１６を含むことができる。本体基材３１６は、外側層１６２、外側層１６２と対向する関係に配設された内側層１６４、及び外側層１６２と内側層１６４との間に配設された１つ以上の弾性部材１６８を含むことができる。弾性ストランド１６８は機械方向ＭＤに延伸することができ、第１の基材層１６２及び／又は第２の基材層１６４と結合することができる。上述したように、弾性ストランドは、連続的に結合されても、断続的に結合されてもよい。

外側層１６２及び内側層１６４は、それぞれ繊維の種類、添加物及び密度などの異なる特性を有する１つ以上の層からなり得ることを理解されたい。外側層１６２の特性及び内側層１６４の特性は、１つの層又は他の層をレーザ源に近接して、あるいはそれと対向する関係で有することを有利にすることができる。

分離縁部の特性は、外側層１６２又は内側層１６４のいずれかをレーザ源と対向する関係で有することを有利にし得ることも理解されたい。より具体的には、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに示すように、分離縁部は、端部に蓄積した材料を有する個々の繊維の一部を依然として含むことができる。蓄積した材料を有する繊維の部分は、隣接する層とは対照的に、ある層で大きくてもよい。したがって、蓄積した材料の大きな部分を有する層が着用者の皮膚との接触を減らす又は除去するように吸収性物品に位置付けられてよく、蓄積した材料の少ない部分を有する層が着用者の皮膚と接触できるように吸収性物品に位置付けられてよい。個々の繊維の端部でより大きな量の蓄積した材料を有する内側層１６４又は外側層１６２の部分を最小化することで、層の認識される柔らかさが補助され得る。本明細書に記載のプロセス及び装置は、基材の内側層１６４又は外側層１６２のいずれかに作用できる。

いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、第１のガイドローラ３０２及び第２のガイドローラ３１４それぞれの外周面３０８、３１１上の特定の位置に位置決めされ得る。したがって、図１３Ａ及び１３Ｂに示すように、第１のガイドローラ及び第２のガイドローラの外周面のうちの一方又は両方は、中に弾性ストランド１６８が配設され得る１つ以上の溝３２０を含み得、また、ベルトアセンブリの位置を維持するのを助けるために、第１のガイドローラ及び第２のガイドローラのそれぞれは真空源に機能的に接続され得る。第１の外周面３０８及び第２の外周面３１１のうちの少なくとも１つは、空気を長手方向回転軸３１０、３１３に向けて移動させるように構成された１つ以上の開口部３１８を含み得る。真空源（図示せず）は、１つ以上の開口部のそれぞれと流体連通していてよい。真空源は、流体を１つ以上の開口部を通して第１の回転軸３１０、３１３に向けて循環させることを可能にする。流体が移動した結果、ベルトアセンブリ３０４は外周面に向けて押し出され得る。したがって、１つ以上の開口部３１８は、ベルトアセンブリ３０４を外周面３０８、３１１上へと移動させ、かつ、ベルトアセンブリが前進しベルトアセンブリが処理される間にベルトアセンブリ３０４を所定の位置に保持する助けとなり得る。

更に、第１の外周面３０８及び第２の外周面３１１のうちの少なくとも１つは、１つ以上の溝３２０を含み得る。１つ以上の溝は、溝が回転軸３１０、３１３の周囲に延在するように外周面３０８、３１１を包囲し得る。溝の全部又は一部は、回転軸３１０、３１３の周囲に部分的にのみ延在してもよい。換言すると、溝３２０は、非溝部分が溝部分の間かつ溝部分に隣接するように配置され得る。更に、溝は、各溝３２０の間に均一の距離があるように横断方向に離間されてもよい。図１３Ａに示すように、溝３２０は、各溝３２０の間に不均一な距離があるように横断方向に離間され得ることも理解されたい。溝は、各溝が所望の間隔の弾性ストランド１６８に対応するように横断方向ＣＤに離間されることができる。外周面３０８、３１１は、ベルトアセンブリ３０４が、ベルトアセンブリ３０４の前進中に所望の位置に留まり、かつ／又は、処理のためにベルトアセンブリ３０４の弾性ストランド１６８の１つ以上を位置決めすることを可能にする、任意の数の溝３２０を含み得る。例えば、弾性ストランド１６８の位置を決めるために、外周面３０８は、ベルトアセンブリ３０４がプロセス部材３０２上に移動されるにしたがって、弾性ストランド１６８が位置付けられる多くの溝３２０を含むことができる。図１３Ｂは、中に弾性ストランド１６８が位置決めされる１つ以上の溝３２０を含む、外周面３０８、３１１の一部を示す。溝は半円形、三角形、六角形、台形などの任意の形状、又は弾性ストランドの移動を阻止する及び／若しくは弾性ストランド１６８の位置を外周面３０８、３１１の周囲に維持する、他の任意の形状であってもよいことを理解されたい。

前述したように、分離縁部に沿った材料及び／又は束の蓄積は、基材を切断するのではなく、脆弱線を基材に付与することによって最小化され得る。図１３Ｃ及び１３Ｄに示すように、ベルトアセンブリ３０４は、衣類に面する層１６２と、衣類に面する層１６２と対向する関係にある着用者に面する層１６４と、を含み得る。図１３Ｃを参照すると、単一のレーザビーム３７２がベルトアセンブリ３０４に係合すると、レーザビーム３７２は、衣類に面する層１６２と、着用者に面する層１６２の一部と、をアブレーション及び／又は融解するはずである。より具体的には、衣類に面する層１６２及び着用者に面する層１６４の両方を分離するためには、レーザビームが第２の低層の基材に到達し、第２の低層の基材の一部をアブレーション及び／又は融解し得るように、レーザビーム３７２は、レーザ源の近位に位置決めされた基材中の材料を全てアブレーションしなくてはならない。レーザ源は、第１の基材の厚さＴがアブレーション及び／又は融解され、第２の基材の一部がアブレーション及び／又は融解されるような電力で動作しなくてはならない。より大きな電力が必要であるために、比較的多量の材料の蓄積及び束が、基材の分離縁部に沿って形成される。

図１３Ｄは、２つのレーザ源を用いることによって、図１３Ｃに関して説明されたものと比較して、材料の蓄積及び／又は束を最小化している。第１のレーザビーム３７２は、ベルトアセンブリ３０４の衣類に面する層１６２と係合し得る。第１のレーザビーム３７２は、第１の脆弱線を形成するには、衣類に面する層１６２の厚さの一部のみをアブレーション及び／又は融解するだけでよい。同様に、第２のレーザビーム３７４は、ベルトアセンブリ３０４の着用者に面する層１６４と係合し得る。第２のレーザビーム３７４は、第２の脆弱線を形成するために、着用者に面する層１６４の厚さの一部のみをアブレーション及び／又は融解するだけでよい。トリムが分離縁部に沿って分離しているとき、ベルトアセンブリが、ベルトアセンブリの他の部分に沿ってではなく、脆弱線のそれぞれに沿って分離するように、第１の脆弱線は第２の脆弱線と一致していてよい。更に、第１のレーザビーム及び第２のレーザビームのそれぞれは、各基材の厚さの一部をアブレーション及び／又は融解するだけでよいため、単一方向から２つの基材をアブレーション及び／又は融解するのに必要な電力と比較して、各レーザ源（複数可）が動作する電力を減らすことができる。それぞれが独立して基材に作用する２つのレーザビームを用いて第１及び第２の脆弱線を付与するのに必要な合計電力は、単一のレーザ源が単一方向から第１及び第２の基材内に単一の脆弱線を付与するのに必要な電力よりも少ない。また更に、図１３Ｄに関して説明したレーザ源（複数可）は比較的に低い電力で動作するため、分離縁部は、比較的少量の蓄積した材料及び／又は束を含むことができる。蓄積した材料及び／又は束の量を最小化することで、より柔軟な感触として認識されかつ消費者に対してより魅力的な分離縁部がもたらされる。

第１及び第２の脆弱線を付与するのにより低い出力しか必要としないことに加えて、第１及び第２の脆弱線は一致することも理解されたい。上述したように、一致する脆弱線は、全ての０．１単位の増分を含む、約２ｍｍ未満、及び／又は約１．５ｍｍ未満、及び／又は約１ｍｍ未満、及び／又は約０．５ｍｍ未満の距離で分離され得る。一致する脆弱線での分離は更に、知覚される柔軟性の感触、及び消費者に対する魅力にも貢献し得る。

上述したように、レーザ源は、脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いることができる。脆弱線とは脆弱化材料の任意の線、区域又は領域を指し、直線的、並びに曲線及び脆弱性パターンなどの非直線的な線若しくはパターン、又は円、長方形、若しくは三角形などの他の形状を含み得る。レーザ源は、いくつかの不織布材料の繊維を分離させることにより脆弱線を形成するが、不織布材料の繊維の全てを分離させるというわけではない。したがって、レーザ源がベルト又は基材に作用した後、基材は特定の位置では付着したままであるが、他の位置では分離している。レーザ源の出力及び基材の特性は、レーザ源が脆弱線を付与した後、基材がどのくらい付着したままであるかを決定する。脆弱線は、別個の脆弱線であってもよいし連続する脆弱線であってもよい。別個の脆弱線は、２つの製品ピッチの長さ内で第１端点及び第２端点を含む線であることができる。連続する脆弱線は、２つ以上の製品ピッチの長さを超えて続く線でもよい。製品ピッチＰＰは、連続した基材が別個の部分に切断された後の別個の基材の長さである。製品ピッチＰＰの例を図１８Ｃに示す。製品ピッチは、基材の縁部２３２と平行な第１の切断線と隣接する第２の切断線との間で測定されるが、基材は図１８Ｃに示すようにベルトアセンブリ３０４であり得る。１つを超えるレーザ源及び付随する走査ヘッド（複数可）を用いて、連続する脆弱線を付与してよいことを理解されたい。

図１４Ａ及び１４Ｃに示すように、１つ以上のレーザ源を使用して、別個の脆弱線をベルトアセンブリ内に付与することができる。より具体的には、例えば、第１のレーザ源３２２は第１のベルト１０６に隣接して位置決めしてもよく、第３のレーザ源３２６は第２のベルト１０８に隣接して位置決めしてもよい。第１のレーザ源３２２は、別個の脆弱線２２４を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができる。第３のレーザ源３２６は、別個の脆弱線２２４を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。第１のレーザ源３２２は、第１のレーザビームを放射して第１のベルト１０６の着用者に面する層１６２に係合させて、着用者に面する層１６２内に別個の脆弱線２２４を形成する。第３のレーザ源は、第３のレーザビームを放射して第２のベルト１０８の着用者に面する層１６２に係合させて、着用者に面する層１６２内に別個の脆弱線を形成する。上述したように、第２のレーザ源３２４及び第４のレーザ源３２８はそれぞれ、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８のそれぞれの衣類に面する表面１６２上に別個の脆弱線を付与するために用いることができることを理解されたい。第１のレーザ源３２２、第２のレーザ源３２４、第３のレーザ源３２６、及び第４のレーザ源３２８のそれぞれは、電源をオン／オフして各別個の脆弱線を作製することができる。ベルトアセンブリ３０４が機械方向に前進するにしたがって、各レーザ源は、電源をオンにして別個の脆弱線を付与することができ、その後、第２の別個の脆弱線がベルトアセンブリ上に付与される必要がある位置にベルトアセンブリ３０４が前進するまで、電源をオフにすることができる。各別個の脆弱線２２４は、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して記載された脆弱線２１２などの特徴を有することができる。

別個の脆弱線は、電源オンのままのレーザ装置によっても基材に付与され得ることも理解されたい。例えば、レーザ源は電源がオンのままであってもよいが、基材の縁部に隣接する位置へと向きを変えてもよい。より具体的には、基材が機械方向に前進する間、レーザ源は電源オンのままであってもよい。基材が前進すると、レーザ源のレーザビームは別個の脆弱線を付与するように向きを変えてもよく、続いて、レーザビームが基材の縁部に隣接する、すなわち換言すれば、基材に対して作用しないように再度向きを変えてもよい。

更に、レーザ源が電源オンである間、又はレーザ源が電源オフである間に、レーザ源の出力を調整することができる。例えば、第１の別個の脆弱線は第１の出力でベルトアセンブリに付与することができ、第２の別個の脆弱線は第２の動力出力でベルトアセンブリに付与することができ、第１の出力は第２の動力出力より大きいか又は小さい。また、単一の別個の脆弱線を付与する間にも、レーザ源の出力を調整することができる。より具体的には、レーザ源は第１の出力で別個の脆弱線の一部を付与することができ、第２の出力で別個の脆弱線の別の一部を付与することができ、第２の出力は第１の出力より大きいか又は小さい。例えば、ベルトアセンブリは、単一の基材層を含む第１部分と、２つ又は３つの基材層など１つを超える基材層を含む第２部分と、を含むことができる。別個の又は連続する脆弱線は、ベルトアセンブリの第１部分及び第２部分の両方の上に付与されることが必要であり得る。したがって、単一の基材層だけを含む第１部分上に脆弱線を付与する際は、レーザ源は第１の出力で動作でき、またいくつかの基材層を含む第２部分上に脆弱線を付与する際は、レーザ源は第１の出力とは異なる第２の出力で動作できる。動力オンにし脆弱線をベルトアセンブリ内に付与する一方で、レーザ源は第１の出力から第２の出力まで調整されることができる。脆弱線が付与される必要がある基材の層の数が増加するにしたがって、レーザ源の出力は増加できる。ベルトアセンブリ３０４に付与される必要がある切断及び／又は脆弱線の種類、並びにベルトアセンブリの材料特性に応じて、１つ以上のレーザ源が存在してよいことを理解されたい。

出力に加えて、又は出力とは無関係に、レーザビームが基材周辺を移動する速度は変化し得ることを理解されたい。例えば、レーザビームが基材に感知できない程に微小な変化を付与するように、レーザビームの速度を変化させてもよい。より具体的には、レーザビームが、長く基材に知覚し得る変化を付与できるほどの長い時間、基材表面に滞留し得ないほどに、レーザビームは、移動している又は静止している基材に対して急速に移動してよい。続いて、レーザビームが基材上の所望の位置に到達したとき、レーザビームの移動している又は静止している基材に対する速度を低下させてもよい。基材に対するレーザビームの速度を低下させることで、レーザビームが、例えば脆弱線を付与することを可能にし得る。

レーザビームの焦点領域は変化し得ることも理解されたい。焦点領域は、スポットサイズの直径及び焦点距離によって決定される。例えば、走査ヘッドは、基材上のレーザビーム焦点領域を拡大及び縮小できるように構成され得る。例えば、レーザビームが基材上のより広い領域をカバーするようにレーザビームの焦点領域を拡大すれば、レーザビームが基材に影響を及ぼす可能性は低い。レーザビームの焦点領域を縮小させて基材上の比較的小さな領域に集中させると、レーザビームが基材に影響を及ぼし得る可能性は高まる。したがって、レーザビームの焦点領域は、レーザビームによる影響を受けない、又は影響を最小限にすることが望まれる基材の一部上では拡大してよく、レーザビームの焦点領域は、レーザビームによる影響を受けることが望まれる基材の一部上では縮小してよい。

レーザビームの速度、レーザ源の出力、及びレーザビームの焦点領域は全て、脆弱線を基材表面内に付与するために変更され得る変数である。これらの変数のうちのいずれか１つを変更することで、脆弱線の特性を変化させ得る。

図１４Ｂに示すように、脆弱線は連続する脆弱線でもよい。第１のレーザ源３２２は第１のベルト１０６に隣接して位置決めしてよく、第３のレーザ源３２６は第２のベルト１０８に隣接して位置決めしてよい。第１のレーザ源３２２は、連続する脆弱線２２６を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができる。第３のレーザ源３２６は、連続する脆弱線２２６を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。連続する脆弱線２２６は、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して記載された脆弱線２１２などの特徴を有することができる。上述したように、レーザ源が連続する脆弱線をベルトアセンブリ上に付与する間に、レーザ源３２２、３２６の出力を調整し得ることを理解されたい。更に、脆弱線のトリム部分の分離を確実にするために、レーザ源の出力は、連続する脆弱線の曲がった、すなわち非線形部分の周辺で増加させる必要があり得る。これによって、これらの領域の繊維がより多く分離して、連続する脆弱線に沿ってベルトアセンブリからトリムを分離し除去することをより容易にすることができる。更に、図１４Ａに関連して上述したように、図１４Ｂの構成は、第１及び第３のレーザ源としてベルトアセンブリの反対面に隣接して位置決めされ、第１の脆弱線と一致し得る第２の連続する脆弱線を付与するように構成された、第２のレーザ源３２４及び第４のレーザ源３２８を更に含んでもよい。

いくつかの実施形態においては、図１４Ｄに示されるように一連のレーザ源を使用してよい。例えば、第１のレーザ源３２２は、別個の脆弱線２２４を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができ、第２のレーザ源３２４は、別個の脆弱線２２４を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。更に、第３のレーザ源３２６及び第４のレーザ源３２８は、ベルトアセンブリ３０４の１つ以上の弾性ストランド１６８を分断するために用いることができる。より具体的には、第３のレーザ源３２６は、第１のベルト１０６の１つ以上の弾性ストランド１６８を分断するために用いることができ、第４のレーザ源３２８は、第２のベルト１０８の１つ以上の弾性ストランド１６８を分断するために用いることができる。弾性ストランド１６８は、図２及び図４に関して記載されているように、別個の構成要素又は吸収性コアなどのサブアセンブリに重なるベルトアセンブリの一部に位置でき、それは次のプロセスでベルトアセンブリ３０４上に配設され得る。弾性ストランド１６８は、ベルトアセンブリが、ベルトアセンブリ３０４に加えられ得る構成要素部分の例である吸収性コア及び／又はシャーシの領域に集まるのを防ぐために、この領域で分断されることができる。レーザ源は、任意の数の弾性部材１６８を分断するように構成され得る。したがって、弾性スタンド１６８の間隙３３０の大きさは、ベルトアセンブリ３０４全体にわたり異なり得る。例えば、弾性ストランド１６８が基材に対して連続的に結合されていると、分断された弾性ストランド１６８間には間隙３３０は存在し得ず、又は最小の間隙３３０しか存在し得ない。あるいは、弾性ストランド１６８が基材に対して断続的に結合されると、分断された弾性ストランド１６８が、基材に結合して間隙３３０を形成した弾性ストランドの一部に戻る場合がある。したがって、間隙３３０は均一な幅からなってもよく、不均一な幅からなってもよい。レーザ源及びそれに付随する走査ヘッドの構成はまた、図１４Ｄに示すように、基材の反対側に隣接して存在してもよいことを理解されたい。

いくつかの実施形態では、ベルトアセンブリが機械方向に前進して１つ以上の弾性ストランドを分断する際に、レーザ源は横断方向に作動することができる。より具体的には、分断されることが望ましい弾性ストランドの一部全体に連続線を付与するように、レーザ源及び／又はレーザ源により発されるレーザビームを操作できる。レーザ源３１２及び／又はレーザビームは、横断方向ＣＤに対して角度を有する方向にも移動し得ることを理解されたい。例えば、ベルトアセンブリ３０４の機械方向ＭＤの移動のために、レーザ源３１２又はレーザビームは、実質的に斜め方向に移動し得る。したがって、レーザ源及び／又はレーザビームが斜め方向に移動して、弾性ストランドが横断方向と平行に延在する線で分断されるように、ベルトアセンブリの機械方向の移動は、レーザの移動に相当し得る。

いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８に重なり合わない不織布の部分をレーザ源の影響を受けることから防ぐために、マスク３３２を使用することができる。マスク３３２は、図１４Ｄ及び図１４Ｅに示すように、レーザ源３２４とベルトアセンブリ３０４との間に位置付けることができる。マスク３３２は、レーザ源が基材及び弾性ストランド（複数可）と相互作用することを可能にする転写部分３３４、並びにレーザ源が基材及び弾性ストランド（複数可）に作用するのを阻止する防止部分３３６を含むことができる。マスク３３２は、転写部分３３４が弾性ストランドと一致し、及び防止部分３３６が弾性ストランドを有さない弾性ベルトの部分と一致するように、位置付けることができる。別の言い方をすれば、レーザ源は、弾性ストランド１６８を分断するために横断方向に移動する際、連続的に作動し得る。マスクは、レーザ源が、弾性ストランド１６８に重なる最も望ましい部分である不織布基材（複数を含む）の特定部分だけに影響を及ぼすのを可能にする。マスク３３２は、任意の数の転写部分及び防止部分を有して構成され得る。これらの部分の数及び設計は、ある程度は、レーザ源が影響を及ぼすのに好ましいのは不織布基材（複数を含む）のどの部分であるかに依存する。マスクは機械方向ＭＤ及び横断方向ＣＤに移動可能であってよい。マスクは１つ以上の方向に絶えず調節することが可能であり、その結果、レーザ源により作用されるのが望ましい基材の部分の位置合わせを維持できる。

いくつかの実施形態では、不織布基材の特定部分がレーザ源による影響を受けないままでいるように、レーザ源をパルス化できる。例えば、レーザ源が一定期間電源オンで、一定期間電源オフになるように、レーザ源を制御できる。レーザ源が電源オン及び電源オフする時間の量は、機械方向に前進するベルトアセンブリの速度及び脆弱線の特性にある程度依存し得る。レーザ源が電源オン及び電源オフする時間の量は、レーザ源がオン／オフのサイクルを完了するたびに変えることができる。したがって、レーザ源は、第１のサイクルでより長い期間電源オンのままであってよく、次のサイクルではより短い期間電源オンのままであってよい。

レーザ源のパルス化は、脆弱線又は切断の質に影響を与えるためにも使用され得る。例えば、レーザ源をパルス化することは、一領域の材料へ移動する熱を減らすことができ、それによって個々の繊維の融解量及び隣接する繊維の束化の量を減らすことができる。したがって、パルス化することは、ユーザーが認識する、切断縁部又は分離縁部の柔らかさを改善するのを助けることもできる。

レーザ源をパルス化することは、連続する脆弱線又は別個の脆弱線の両方を付与するために用いることができる。レーザ源のパルス化は、レーザ源の影響を受ける領域の個々の別個の部分を有する脆弱線をもたらし得る。したがって、パルス化されたレーザ源によって付与されるとき、別個の脆弱線は別個の部分を含むことができ、連続する脆弱線は別個の部分を含むことができる。

このようにレーザ源を使用して１つ以上の弾性部材を分断するために、弾性部材の位置が既知であるか又は検出されなければならないことを理解されたい。上述したように、プロセス部材の外周面は１つ以上の溝を含むことができる。したがって、各弾性ストランドは溝内に配設されることができ、又は分断されるべきこのような弾性ストランドは１つ以上の溝内に配設されることができる。溝の位置は前もって決めていてもよく、したがって弾性ストランドの位置は既知であり得る。上述に代えて又はそれに加えて、高速カメラを使用して弾性ストランドの位置を検出してもよい。次に、弾性ストランドの位置をレーザ源に伝達し、それに応じてレーザ源を作動させることができる。

図１４Ｆは、本体基材３１６を含むベルトアセンブリ３０４の着用者に面する表面１６４に隣接する、第１のレーザ源３２２及び第２のレーザ源３２４を示す。いくつかの実施形態において、第１のレーザ源３２２は、１つ以上の弾性ストランド１６８を分断して弾性ストランドの間隙３３０を形成するために用いることができる。１つ以上の弾性ストランド３２２を分断するために、第１のレーザ源をパルス化でき、その結果、弾性ストランド上に配置されるとレーザ源が電源オンになり、弾性ストランド上に配置されないと電源オフになる。レーザ源をパルス化することに代えて又はそれに加えて、レーザ源が影響を及ぼし得る基材の部分を制御するために、マスクを用いてもよい。レーザ源をパルス化すること及びマスクの使用は、１つ以上の溝を有する外周面と組み合わせて使用して、分断されなければならない弾性ストランドの位置を決めるのを助けることができる。第２のレーザ源３２４は、脆弱線を付与するために用いることができる。図１４Ｆに示すように、第２のレーザ源３２４は別個の脆弱線２２４を本体基材３１６内に付与することができる。１つ以上の連続する脆弱線は更に又はそれに代わって、第２のレーザ源３２４によって本体基材３１６に付与され得ることも理解されたい。第２のレーザ源３２４は、横断方向ＣＤに第２の位置まで横断することができる。第２の位置において、第２のレーザ源３２４は、１つ以上の弾性ストランドを分断して弾性ストランドに間隙３３０を形成するためにも使用できる。１つ以上の弾性ストランド１６８は、前述したように任意の方法で分断されることができる。着用者に面する表面に関して上述したように、レーザ源及び／又は走査ヘッドの追加的な構造は、ベルトアセンブリの反対側の衣類に面する表面に隣接して位置決めされて、衣類に面する表面に係合してもよいことを理解されたい。

弾性ストランドを分断するとき、基材層のレーザ源への曝露を制御することによって破壊を最小化し、弾性ストランドが分離されるのを確実にするのが望ましいことを理解されたい。別の言い方をすれば、本目的は、全ての不織布繊維を分離する前に弾性ストランドを分断することである。通常、レーザ源と弾性ストランドとの間に配設された不織布基材は、不織布基材及び弾性ストランドの特性故に、溶解する及び／又はアブレーションなどによって弾性ストランドよりも前に劣化する。より具体的には、各異なる材料は、その吸収性が最も大きい又は最適である波長又は波長範囲を有する。したがって、レーザ源は、レーザビームの発する波長が不織布基材よりも弾性ストランドにより容易に吸収されるように選択できる。例えば、弾性ストランドを切断するための第１のレーザ源は、約９．０μｍ〜約９．６μｍの波長で動作してもよく、基材を切断し、及び／又は基材に脆弱線を付与するための第２のレーザ源は、約１０．２μｍ〜約１０．６μｍの波長で動作してもよい。この場合、弾性ストランドは、不織布基材の全ての繊維の分離前に破断し得る。レーザ源により作用されるとき、弾性ストランドは張力下にあり得ることを理解されたい。張力下の弾性部材は、弛緩することを求める。弾性ストランドのこの特性は、更に、不織布基材の全ての繊維の破断又は分離前に弾性ストランドを切断することを助けることができる。

しかしながら、レーザ源がその最適な波長の範囲外で作動している場合であっても、材料はそれらの吸収率を上昇させるために変えることができる。いくつかの実施形態では、弾性ストランドがエネルギー吸収の増加した速度、すなわち吸収率を有するように、弾性ストランドは化学的に変えることができる。このような化学添加剤は、例えば押出し又は他の既知の方法によって弾性ストランドが形成される前に、各弾性ストランドを形成する材料に加えられてよい。これらの化学添加剤は、形成後に弾性ストランドに加えられてもよい。例えば、これらの化学物質は、局所的に各弾性ストランドに適用されることができる。これらの化学添加剤は、弾性ストランドを不織布基材に付着させる接着剤に添加することもできる。このような化学添加剤は、Ｃｌｅａｒｗｅｌｄ（Ｂｉｎｇｈａｍｔｏｎ、ＮＹ）から入手可能である。これらの化学添加剤は、脆弱線中に存在する弾性ストランド１６８が、ベルトアセンブリ３０４からのトリムの分離の際、比較的低い力によって分断される又は分断されることができるのを確実にするために、及びベルトアセンブリ３０４の領域に存在する弾性ストランド１６８が分断されながらも基材層を破壊しないことを確実にするために、添加することが可能である。

弾性ストランドを脆弱化若しくは分断する、及び／又は連続する若しくは非連続の脆弱線をベルトアセンブリ内に付与するために、任意の数のレーザ源を使用してもよいことも理解されたい。例えば、単一のレーザ源は連続する又は不連続の脆弱線を第１及び第２のベルト１０６、１０８内に付与するために用いることができ、別のレーザ源は第１及び第２のベルト１０６、１０８両方の弾性ストランドを分断するために用いることができる。

レーザ源は、本明細書ではレーザビームと称される光を生成し増幅する任意の装置であってよい。より具体的には、レーザ源は、エネルギーを他の形態の電磁放射、例えば光に変える任意の装置であってよい。いくつかの実施形態では、レーザ源はＣＯ_２レーザ又はＮｄ：ＹＡＧレーザであり得る。しかし、基材を脆弱化することができる任意の種類のレーザ装置を用いることが可能である。レーザ源は、スポットサイズの直径によって部分的に決定される焦点領域とも称される比較的狭い領域上に集中され得る数百ワットを放射することができる。例えば、スポットサイズの直径は、その間の全ての０．１μｍを含む、約５μｍ〜約３００μｍ、及び／又は約５０μｍ〜約２００μｍ、及び／又は約１００μｍ〜約１５０μｍであり得る。焦点領域は、更にレーザビームの波長にも依存することを理解されたい。しかし、レーザ源があまりに多くの力を発する場合、１つ以上の基材層が切断又は分断され得る。基材を切断するのに必要な最小電力は、切断電力と呼ばれる。切断電力は、レーザ源の種類、ベルトアセンブリ又はその他の基材（複数可）の特性、及び基材に対してレーザビームが移動する速度である基材／ベルトアセンブリの速度などの動作パラメータ、並びに焦点領域に基づいて定められる値であることを理解されたい。レーザ源を切断電力未満で動作させることによって、脆弱線を基材に付与することができる。より具体的には、脆弱線を付与するために、レーザ源は切断電力の約９８％〜約５％で作動することができる。

例えば、図１２Ａに示すように、６００ワットの全出力容量を有するレーザ源は、第１の基材、第２の基材、及びその間の弾性ストランドを含む第１のベルト１０６を含む、ベルトアセンブリ３０４に作用し得る。６００ワットの全出力容量を有するレーザ源３１２がその全出力容量の１００％〜６０％の力で作動する場合、レーザ源３１２は第１のベルト１０６を切断又は分断する。より具体的には、レーザ源３１２の全出力容量が６００ワットである場合、それが６０％で作動する際、レーザ源３１２は３６０ワットを発する。３６０ワットを発するレーザ源３１２は、第１のベルト１０６を切断又は分断する。しかし、３６０ワット未満では、レーザ源３１２は第１のベルトを切断できない。したがって、レーザ源は、３６０ワットの切断電力を有する。既に開示したように脆弱線を付与するために、レーザ源３１２は、ベルトを切断又は分断するのではなく脆弱線を付与するために、全出力容量の６０％未満、すなわち３６０ワット未満で作動する。レーザ源３１２はその全出力容量の約５９％〜約２４％で作動してよく、又は換言すれば、レーザ源はその切断電力の約９９％未満で作動してよい。この例において、レーザ源３１２は、約３３０ワット〜約１５０ワットを発して、ベルト１０６内に脆弱線を付与することができる。上記は例であり、上記で論じたレーザ源の種類、ベルトアセンブリの特性、レーザ源の動作パラメータなどの因子が切断電力に影響を与え得ることを理解されたい。

一般的に、レーザ源の放射する力がより低いほど、分離される繊維の数は少なくなる。レーザ源３１２の最適な操作設定は、レーザ源がベルトアセンブリ３０４の不織布基材に存在する全ての繊維を分離しないようなものであり得る。レーザ源３１２の精密な設定は、ある程度は、レーザ源が脆弱線を付与する材料、レーザ源の種類、及び材料又は基材からのレーザ源の距離に依存し得る。上記は、本明細書で検討される任意のレーザ源に当てはまる。

第１の別個の脆弱線及び連続する脆弱線のうちの少なくとも１つと、第２の別個の脆弱線及び連続する脆弱線のうちの少なくとも１つと、を含むベルトアセンブリ３０４の場合、ベルトアセンブリ３０４は、第２のガイドローラ３１４によって継続して前進され得る。図１１を参照すると、ベルトアセンブリ３０４は、第２のガイドローラ３１４の一部の周辺に配設され、後続のプロセスに向かって前進することができる。第２のガイドローラ３１４は、１つ以上の開口部３１８を通って気体及び／又は流体を移して、ベルトアセンブリ３０４を第２のガイドローラ３１４の外周面３０８から離れさせる、圧力源（図示せず）を含むことができる。

図１５Ａ及び１５Ｂは、ガイドローラの別の構成、及びそれらとベルトアセンブリ３０４との相互作用を示しており、レーザ源及びそれらの対応する走査ヘッドは、図１１Ａ及び１１Ｂに関して論じたように作動し得る。

図１５Ｃ及び１５Ｄに示すように、ベルトアセンブリ３０４を処理する間、第１のガイドローラ３０２及び第２のガイドローラ３１４は互いに隣接して位置決めされ得る。この構成は、本明細書ではＳラップ構成と称される場合がある。図１５Ｃ及び１５Ｄに示すように、第１のガイドローラ３０２及び第２のガイドローラ３１４は、第１のガイドローラ３０２の外周面３０８が第２のガイドローラ３１４の外周面３１１の一部と平行に、又は重なり合う関係となるように位置決めされ得る。換言すると、第１のガイドローラ３０２の第１の回転軸３１０と第２のガイドローラ３１４の第２の回転軸３１３との間で機械方向ＭＤと平行に測定される距離は、第１のガイドローラ３０２の半径と第２のガイドローラ３１４の半径との合計以下であり得る。第１の表面２０８又は第２の表面２１０のいずれかは、第１のガイドローラ３０２及び第２のガイドローラ３１４のそれぞれの周囲に配設されてよい。

例えば、図１５Ｃに示すように、ベルトアセンブリ３０４は、第１の表面２０８が第１のガイドローラ３０２の外周面３０８の周辺に配設され、第２の表面２１０が第２のガイドローラ３１４の外周面３１０の周辺に配設されるように構成してよい。したがって、第１の表面２０８が第１のガイドローラ３０２の外周面３０８上に配設されると、第１のレーザ源３２２は、レーザビームが第１の走査ヘッド３０６と機能的に係合するようにレーザビームを放射し得る。第１の走査ヘッド３０６はレーザビームを第２の表面２１０上に導き、第１の脆弱線を第２の表面２１０内に付与することができる。ベルトアセンブリ３０４は、第２の表面２１０が第２のガイドローラ３１４の外周面３１１上に配設されるように、機械方向ＭＤに継続して前進することができる。したがって、第２の表面２１０が第２のガイドローラ３１４の外周面３１１上に配設されると、第１のレーザ源３２２は、レーザビームが第２の走査ヘッド３１２と機能的に係合するようにレーザビームを放射し得る。第２の走査ヘッド３１２はレーザビームを第１の表面２０８上に導き、第２の脆弱線を第１の表面２０８内に付与することができる。上述したように、第１の脆弱線と第２の脆弱線とは一致する。

図１５Ｄに示すように、第１のガイドローラ３０２及び第２のガイドローラ３１４はＳラップ構成に位置決めされてよく、ベルトアセンブリ３０４は、ベルトアセンブリ３０４が第１のガイドローラ３０２から第２のガイドローラ３１４に前進する際にベルトアセンブリ３０４の支持されない部分が存在するように、この構成を横断し得ることを理解されたい。したがって、レーザビームは、ガイドローラの外周面上に配設されたベルトアセンブリの一部、及び／又はベルトアセンブリの支持されない部分に影響を与え得る。

更に、ベルトアセンブリ３０４が第２のガイドローラ３１４から移動されると、図１５Ｃ及び１５Ｄに示すように、ベルトアセンブリはトリム除去部材３３８に係合し得る。トリム除去部材３３８は、トリム３４０、又はベルトアセンブリから除去されることになる第１の脆弱線及び第２の脆弱線に沿った部分と係合するように構成され得る。ベルトアセンブリ３０４の残部がその他の下流プロセスに前進する間、トリム３４０はトリム部材３３８の外周面３４１の一部周辺に配設され得る。トリム３４０は、第１及び第２の脆弱線がベルトアセンブリに付与された直後に除去され得るか、又はトリム３４０は、後続の処理の間は取り付けられた状態を維持し、いくつかのその他の処理がベルトアセンブリ上で実施された後で除去されてもよい。

ベルトアセンブリ３０４からトリム３４０を除去するのを助けるために、ブレードを含む切断装置、追加のレーザ源、又は別のローラなどの１つ以上の追加の装置を用いてもよいことも理解されたい。

前述したように、ベルトアセンブリ３０４は１つ以上のプロセスを経ることができる。図１６は、吸収性物品１００を製造するために用いることができる装置３００の例示的実施形態を示す。前述したように、ベルトアセンブリ３０４は、ベルトアセンブリ３０４が第１のローラガイド３０２及び第２のローラガイド３１４の一部上に配設され、ベルトアセンブリが第１のレーザビーム及び第２のレーザビームにより作用されて、第１の脆弱線及び第２の脆弱線を付与するように前進し得る。

第１の脆弱線及び第２の脆弱線を有するベルトアセンブリ３０４、並びに連続する脆弱線及び別個の脆弱線のうちの少なくとも１つを含む第１の脆弱線及び第２の脆弱線のそれぞれは、トリム除去部材３３８に前進し得る。トリム除去部材３３８は、図１４Ｂ及び図１４Ｃに示すように、脆弱線の別個の部分及び／又は連続部分を含み得るトリム３４０を除去することができる。トリム除去部材３３８は、別個の又は連続する脆弱線に力を加えて、連続する長さのトリム及びレーザ源３１２により脆弱化した別個の片のトリムを除去することができる。より具体的には、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８が機械方向に前進する際に、トリム除去部材３３８を使用して、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の対向する側縁部の一方若しくは両方から並びに／又はそれに沿ってトリムを分離し除去することができる。トリム除去部材３３８は、米国特許公開第２０１２／００７９９２６号に開示されているような装置を含むことができる。トリム除去部材３３８として好適であり得るその他の装置は、トリム３４０をベルトアセンブリから分離するために用いることができる１つ以上の真空ノズルを含む真空ヘッド、及びトリムをプロセス部材から廃棄位置へ移送するために用いることができるダクトシステムを含む。図１７Ａ〜図１７Ｂは、トリム３４０を除去する際のベルトアセンブリ３０４を示す。トリム３４０を除去する際、図８、図９Ａ〜図９Ｂ、及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して前述したように、分離縁部２１８が形成される。ブレードを含む切断装置、加圧ローラ、熱風供給装置、及び／又は別のレーザ源などの別の装置をトリム３４０の除去に用いてもよいことを理解されたい。

ベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３８２に向かって機械方向ＭＤに前進できる。第４のガイドローラ３８４は、プロセス部材３８２の外周面３８６上へベルトアセンブリ３０４が移動するのを助けることができる。プロセス部材３８２の外周面３８６は、１つ以上の開口部を含むことができる。真空源（図示せず）が１つ以上の開口部と流体連通していてもよい。真空源は、気体が１つ以上の開口部を通って長手方向回転軸３８８の方へ循環されるのを可能にする。流体の移動により、ベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３８２の外周面３８６に向かって押し進められ得る。プロセス部材３８２は、長手方向回転軸３８８の周りを回転して、ベルトアセンブリ３０４を１つ以上のプロセスに向かって前進させることができる。例えば、続いてプロセス部材３８２は、ベルトアセンブリ３０４を切断部材３５０に向かって前進させ得る。切断部材３５０を用いて、１つ以上の弾性ストランド１６８、又はベルトアセンブリ３０４の任意の他の部分を分断することができる。切断部材３５０は、米国特許第８，４４０，０４３号に開示されているような装置であり得る。切断部材３５０はまた、レーザであってもよい。

次にベルトアセンブリ３０４は、接着剤塗布器３４２へ前進させることができる。接着剤塗布器は、にかわなどの接着剤をベルトアセンブリ３０４に塗布できる。接着剤は、第１のベルト１０６の一部及び第２のベルト１０８の一部に塗布できる。接着剤は、吸収性物品の追加構成要素が加えられることになる、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の一部に塗布できる。例えば、接着剤は、分断した弾性ストランド１６８を有するベルトアセンブリ３０４の一部に塗布できる。

ベルトアセンブリ３０４に接着剤を塗布したら、ベルトアセンブリ３０４を前進させて、移送部材３４４と機能的に係合させてもよい。移送部材３４４を用いて、吸収性物品の別個の構成要素３４６を移送及び／又は回転させることができる。別個の構成要素３４６の例は、図２及び図４に関して述べられるようなシャーシ１０２である。いくつかの実施形態では、移送部材３４４は、図１８Ａに示すように、第１の方向３５２に位置決めされた別個の構成要素３４６を受容することができる。より具体的には、別個の構成要素３４６の長手方向軸線１２４が機械方向ＭＤに実質的に平行及び／又は横断方向ＣＤに実質的に垂直であるとき、別個の構成要素３４６は第１の方向３５２に配向されることができる。しかしながら、ベルトアセンブリ３０４上に配設するために、別個の構成要素３４６を回転させる必要があり得る。別個の構成要素３４６がシャーシ１０２である実施形態では、シャーシ１０２の第１部分が第１のベルト１０６上に配設され、シャーシ１０２の第２部分が第２のベルト１０８上に配設されるように、シャーシ１０２を回転させる必要があり得る。したがって、移送部材３４４は、１つ以上のガイドローラにより支持されるコンベヤベルトを含み得る第１のキャリア部材３５６から、別個の構成要素３４６を移送するように構成され得る。別個の構成要素３４６をキャリア部材３５６から移送部材３４４の外周面３６０上に移送するのを助けるために、第３のガイドローラ３５８を用いてもよい。移送部材３４４は、別個の構成要素３４６をベルトアセンブリ３０４の一部上に配設することを可能にする位置に、別個の構成要素３４６を前進させることができる。いくつかの実施形態において、移送部材３４４は、図１８Ｂに示すように、別個の構成要素を第２の方向３５４に回転させることもできる。より具体的には、別個の構成要素３４６の長手方向軸線１２４が機械方向ＭＤに実質的に垂直及び／又は横断方向ＣＤに実質的に平行であるとき、別個の構成要素３４６は第２の方向３５２に配向されることができる。別個の構成要素３４６は、別個の構成要素３４６が所望の位置に配向され得る任意の位置で回転できなくても回転できてもよいことを理解されたい。移送部材３４４は、米国特許第８，８２０，５１３号に開示されているような装置であり得る。

図１６に示すように、移送部材３４４はプロセス部材３８２と機能的に係合できる。より具体的には、ベルトアセンブリ３０４が長手方向回転軸３８８を中心に回転すると、移送部材３４４は別個の構成要素３４６をベルトアセンブリ３０４の少なくとも一部上に移送することができる。いくつかの実施形態では、図１８Ｃに示すように、移送部材３４４は、シャーシ１０２を第１のベルト１０６の一部及び第２のベルト１０８の一部上に移送することができる。別の言い方をすれば、シャーシ１０２の第１部分が第１のベルト１０６の一部上に配設され、シャーシ１０２の第２部分が第２のベルト１０８の一部上に配設されることができる。前述したように、接着剤をベルトアセンブリ３０４に塗布することができる。接着剤は、シャーシ１０２をベルトアセンブリ３０４に付着させ、したがって移送部材３４４からプロセス部材３８２に移送することを可能にし得る。

更に図１６を参照すると、シャーシ３４６などの別個の構成要素３４６を含むベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３０２によって第５のガイドローラ３９０へ前進させることができる。第５のガイドロール３９０は、別個の構成要素３４６を含むベルトアセンブリ３０４を追加の下流プロセスに移送するために用いることができる。いくつかの実施形態では、第５のガイドローラ３９０は結合ロールとしても機能することができる。その組み合わせが第５のガイドローラ３９０とプロセス部材３８２との間を通過すると、圧力がベルトアセンブリ３０４及び別個の構成要素３４６に加わるように、第５のガイドローラ３９０を位置決めすることができる。第５のガイドローラ３９０は、別個の構成要素３４６をベルトアセンブリ３０４に結合するために使用することができる。

図１９は、トリム３４０がベルトアセンブリ３０４から除去される前に、別個の構成要素３４６がベルトアセンブリ３０４上に配設され得る実施形態を示す。より具体的には、第１の脆弱線及び第１の脆弱線と一致する第２の脆弱線がベルトアセンブリ３０４に付与されるように、ベルトアセンブリ３０４は作用され得る。更に、１つ以上の別個の構成要素３４６が、ベルトアセンブリ３０４上に配設されてもよい。その後、ベルトアセンブリ３０４は前進し、その結果、トリム除去部材３３８はベルトアセンブリ３０４と係合して、別個の及び／又は連続するトリム３４０をトリム部材３３８の外周面に係合し、また、別個の構成要素３４６を含むベルトアセンブリ３０４の残りを、トリム部材３３８から離れるように機械方向ＭＤに前進させ得る。前述したように、トリム除去部材３３８は、米国特許公開第２０１２／００７９９２６号に開示されているような装置であり得る。第１の脆弱線及び第２の脆弱線は、後続のプロセスの間、ベルトアセンブリの残部と共に、トリム３４０又は除去されるベルトアセンブリの一部を保持するのに十分強くあることができることを理解されたい。したがって、トリム３４０は、トリム部材３３８によって作用されるまで付着した状態を維持する。しかしながら、第１及び第２の脆弱線はまた、トリム部材３３８及び／又はトリム３４０の分離を助け得る任意の追加装置によって作用されたときにトリム３４０が分離するよう十分弱くあることができる。

本開示の大半は、吸収性物品の製造との関係において提供されているが、本明細書に開示される装置及び方法は、連続基材から製造される他の種類の物品及び製品の製造にも適用され得ることが理解されよう。その他の製品の例には、無生物表面に対する吸収性物品、例えば、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品であって、その汚れ及び排泄物が、固体又は液体であり得、無生物表面、例えば、床、物体、家具などから取り除かれるものである、消費者製品が挙げられる。無生物表面のための吸収性物品の非限定的な例としては、ほこり取りシート、ウェットタイプのワイプ又はパッド、ウェットタイプの布、ペーパータオル、乾燥機用柔軟仕上げシート及びドライクリーニング用布などの吸収性物品が挙げられる。製品の更なる例としては、主な機能が身体排出物を吸収し封じ込めることである、生物表面のための吸収性物品、より具体的には、ユーザーの身体に接して又は近接して配置されて、身体から排出される様々な排出物を吸収し封じ込める装置が挙げられる。失禁用吸収性物品の非限定的な例としては、おむつ、トレーニングパンツ及びプルオンパンツ、成人失禁用ブリーフ及び下着、パンティライナー及び吸収性インサートなどの婦人衛生用衣類、トイレットペーパー、ティッシュペーパー、顔用ワイプ又は布、並びにトイレトレーニング用ワイプが挙げられる。更に他の製品例としては、梱包要素及び基材、並びに／又は洗濯洗剤用容器（これらはペレット又はパウチで生産してもよく、加工又はウェブプロセスで製造してもよい）、あるいは更には高速瓶詰めラインなど高速で生産される、人に配慮した製品、化粧品、かみそりのブレードのカートリッジ、及び使い捨て消費者電池を挙げることができる。

分離縁部２１８及び／又は切断縁部２０２は、レーザ源により作用された後、機械的に軟化され得ることも理解されたい。蓄積した材料又は蓄積した材料の束は、粗い又は尖った感触の縁部をもたらす。通常、繊維の端が小さな振幅波及び小さな周期性を生じる場合、皮膚は不織布の縁部を柔らかいとして認識する。皮膚と繊維の端との間に生じる波の振幅及び周期性が平坦以外の場合、皮膚は縁部を粗いとして認識する。振幅がより高く周期がより短いほど、縁部はより粗いと感じられる。

レーザ源は個々の繊維端の一部をアブレーションし、アブレーションした部分に近接する個々の繊維端を融解させた。したがって、融解を経た個々の繊維は、材料の球部とも称される先端での材料の蓄積を含む。材料の球部は、融解を経なかった又はアブレーションされなかった個々の繊維の直径の３〜４倍であり得る。

融解を経た個々の繊維のサイズは、それらが接合されるため、増大し得る。例えば、中規模の束は、２つを超える繊維端を一緒に融解することにより形成されることができる。この中規模の束は、個々の繊維の直径の３倍より大きい又は約４倍より大きい直径を有する、より大きい球部を形成する。材料の束は、線形で外見上は高密度の縁部であり、少なくとも不織布の複合体の厚さと同程度の厚さのものを形成する。したがって、これらの束は、吸収性物品において使用前に分解され得ることが重要である。

いくつかの実施形態において、分離縁部又は切断縁部は、２つのローラを通って送られることができる。２つのローラは縁部に圧力を加えて、縁部を引っ張る。縁部を引っ張ることにより、蓄積した材料のこれらの束のいくつかを破断して、比較的より柔らかい感触の縁部をもたらす。ローラ表面の材料は、縁部に必要な張力を誘起して束を除去するために重要であり得る。２つのローラのニップの間に送られる弾性ストランドが縁部を引っ張るプロセスで損傷を受けないように材料を選択できることも理解されたい。例えば、第１のローラは金属表面を有することができ、第２のローラはゴム表面を有することができる。更に、第１のローラは実質的に滑らかな表面を有してもよいし、あるいは第１のローラはパターン化された表面を有してもよい。

いくつかの実施形態では、例えば、米国特許第４，１１６，８９２号に開示されているリングロールにより、又は米国特許第６，５００，３７７号に開示されているプレート起動により、縁部は活性化され得る。縁部を活性化することは、蓄積した材料の束を分解することによって、縁部の粗い又は尖った感触を減らすこともできる。このプロセス中の束の破壊の量は、ある程度は、歯の先端の半径、隣接する歯の間の距離、歯の高さ、歯の壁の角度、温度及び歯の係合の深さに起因し得る。

前述したように、基材に付与される脆弱線は、その後の分離を必要とする。脆弱線に沿って基材を分離するのに必要な力は、ある程度は脆弱線の特性に依存する。一般的に、レーザ源により分断される繊維の数が多いほど、基材を脆弱線に沿って分離するのは容易になる。図２０は、この概念を示す。

図２０は、脆弱線を有する、又はそれがない積層体を分離するのに必要な分離力を示す。より具体的には、６００ワットの全出力容量を有するＣＯ_２型レーザ源が、脆弱線を積層体内に付与するために使用された。積層体は２つの基材層を含んでいた。基材層のそれぞれはスパンボンドポリプロピレン不織布から製造され、各層は約２０ｇｓｍの坪量を有していた。２つの基材層は、６ｇｓｍの坪量を有するＤｉｓｐｏｍｅｌｔ ５２６などの構築接着剤により合わせられた。積層体は、約５００ｍ／分の速度でレーザ源を通過し、レーザ源によって放射されるレーザビームのスポットサイズの直径は１４０μｍであった。レーザ源を用いて、第１の脆弱線を第１の積層体内に付与した。第１の脆弱線を付与するために、レーザ源は約１８０ワットの出力を発した。次いで、レーザ源を用いて、第２の脆弱線を第２の積層体内に付与した。第２の脆弱線を付与するために、レーザ源は２７０ワットの出力を発した。第１の分離力４０２を第１の積層体に加えて、第１の脆弱線を分離した。第１の積層体が第１の脆弱線に沿って分離される際の第１の分離力４０２の変化を、図２０に示す。第２の分離力４０４を第２の積層体に加えて、第２の脆弱線を分離した。第２の積層体が第２の脆弱線に沿って分離される際の第２の分離力４０４の変化も、図２０に示す。比較のために、レーザ源により作用されず、したがって脆弱線を含まなかった第３の積層体に、第３の分離力４０６を加えた。第３の積層体が分離する際の第３の分離力４０６の変化も、図２０に示す。

図２０に示すように、積層体内に脆弱線を付与することは、積層体を分離するのに必要な力の量を減らす。更に、レーザ源の動力を増加させることによって、脆弱線に沿って積層体を分離するのに必要な力の量は低減した。しかしながら、レーザ源の動力を増加させることによって、分離縁部に沿った蓄積した材料及び／又は束が増加し得ることを理解すべきである。基材に付与した脆弱線の最適な特性は、ある程度は、脆弱線に沿って基材を分離するのに必要な力、及び分離縁部の特性に依存し得る。

積層体又は他の基材を分離するのに必要な力が、脆弱線を有さない積層体又は他の基材（複数を含む）を分離するのに必要な力より少ないように、積層体又は他の基材（複数を含む）に付与される脆弱線が存在し得る。例えば、図２０に示すように、第３の分離力４０６は第３の積層体を分離するのに必要であり、第３の積層体は脆弱線を含んでいなかった。第３の分離力４０６の曲線の最低点が、最小力線４０８内に示されている。積層体又は他の基材（複数を含む）に付与した任意の脆弱線を分離するのに必要な分離力は、その特定の積層体又は基材（複数を含む）のための最小力線未満であることを理解すべきである。例えば、図２０に示すように、第２の積層体に関して、第２の積層体に付与した脆弱線を分離する際の第２の分離力４０４をプロットした。この第２の分離力４０４は、第２の積層体の分離中に必要な最も大きな力と交差する最大力線４１０を含む。示されているように、最大力線４１０は、最小力線４０８より下又はそれ未満である。

最大力線４１０が最小力線４１０より上又はそれを超える場合、これは、基材又は積層体が脆弱線以外の領域で分離したことを示し得る。脆弱線は、基材（複数を含む）又は積層体を分離する場所を制御するために使用することができる。更に、これは、レーザ源が所与の基材（複数を含む）又は積層体にとって不適切であることを示し得る。例えば、レーザ源は、適切な脆弱線を基材（複数を含む）又は積層体内に付与するのに十分な強さではない。

本明細書に開示される寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に指示がない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。

相互参照される又は関連する特許又は出願等の、本願に引用される全ての文書は、明示的に除外されるか又は別途限定されない限り、参照によりその全体が本願に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。

本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、他の様々な変更及び修正を行うことができることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。

Claims (15)

1. 吸収性物品（１００）を製造するための方法であって、前記方法が、
   ベルトアセンブリ（３０４）を第１のガイドローラ（３０２）の一部の周囲に前進させることであって、前記ベルトアセンブリが第１の表面（２０８）及び第２の表面（２１０）を備える、ことと、
   前記ベルトアセンブリ（３０４）を第２のガイドローラ（３１４）の一部の周囲に前進させることであって、前記ベルトアセンブリ（３０４）の支持されない部分が前記第１のガイドローラ（３０２）と前記第２のガイドローラ（３１４）との間に吊るされる、ことと、
   第１のレーザビームを用いて前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記第１の表面（２０８）内に第１の脆弱線を付与することであって、前記第１のレーザビームが前記第１のガイドローラ（３０４）と前記第２のガイドローラ（３１４）との間の前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記支持されない部分に作用する、ことと、
   第２のレーザビームを用いて前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記第２の表面（２１０）内に第２の脆弱線を付与することであって、前記第２のレーザビームが前記第１のガイドローラ（３０２）と前記第２のガイドローラ（３１４）との間の前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記支持されない部分に作用する、ことと、を含み、
   前記第１の脆弱線が前記第２の脆弱線と一致する、方法。
2. 前記ベルトアセンブリは外側基材（１６４）と内側基材（１６２）とを備える、請求項１に記載の方法。
3. 前記ベルトアセンブリ（３０４）は、外側基材（１８４）と内側基材（１６２）との間に配設された１つ以上の弾性ストランド（１６８）を備える、請求項１又は請求項２に記載の方法。
4. 前記ベルトアセンブリ（３０４）をプロセス部材（３８２）の外周面（３８６）上に配設することと、
   前記プロセス部材（３８２）を長手方向回転軸（３８８）の周囲で回転させることと、
   前記ベルトアセンブリ（３０４）を切断部材（３５０）に前進させることであって、前記切断部材（３５０）が前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）内で間隙（３３０）を形成する前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の一部を分断する、ことと、
   前記ベルトアセンブリ（３０４）をトリム除去部材（３３８）に前進させることであって、前記トリム除去部材（３３８）が前記脆弱線を分離してトリム部分（３４０）及び分離縁部（２１８）を形成する、ことと、を含む、請求項３に記載の方法。
5. 別個の構成要素（３４６）を前記プロセス部材（３８２）に向かって前進させることと、前記別個の構成要素（３４６）を配向することと、前記別個の構成要素（３４６）を前記ベルトアセンブリ（３０４）の一部上に位置決めすることと、を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記分離縁部（２１８）を第１のローラ及び第２のローラによって形成されるニップを通して前進させることを含み、前記第１のローラ及び前記第２のローラが前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記分離縁部を引っ張る、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 第１のレーザ源（３２２）は前記第１のレーザビーム及び前記第２のレーザビームを放射する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記第１のレーザビームは、第１の走査ヘッド（３０６）と機能的に係合するように構成され、前記第２のレーザビームは、第２の走査ヘッド（３１２）と機能的に係合するように構成されている、請求項７に記載の方法。
9. 前記第１の走査ヘッド（３０６）は、前記第２の走査ヘッド（３１２）に対して傾斜している、請求項８に記載の方法。
10. 第１のレーザ源（３２２）は前記第１のレーザビームを放射し、第２のレーザ源（３２４）は前記第２のレーザビームを放射する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
11. 前記第１の走査ヘッド（３０６）と前記ベルトアセンブリ（３０４）との間にマスク（３３２）を位置決めすることを含み、前記マスク（３３２）は、機械方向（ＭＤ）及び横断方向（ＣＤ）のうちの少なくとも１つに移動可能である、請求項８に記載の方法。
12. 前記第１のガイドローラ（３０２）の第１の周面（３０８）及び前記第２のガイドローラ（３１４）の第２の外周面（３１１）のうちの少なくとも１つは、１つ以上の溝（３２０）を備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記第１のレーザ源（３２２）及び前記第２のレーザ源（３２４）は切断電力未満で作動される、請求項９に記載の方法。
14. 前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記第２の表面（２１０）は、前記第１のガイドローラ（３０２）の外周面（３０８）上に配設され、前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記第１の表面（２０８）は、前記第２のガイドローラ（３１４）の外周面（３１１）上に配設される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記第１の走査ヘッド（３０６）は、前記第２の走査ヘッド（３１２）からオフセット距離だけオフセットされている、請求項８に記載の方法。

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