JP2018101986A - 無線アクセス装置、無線通信システム、及び無線アクセス装置の電源制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 消費電力を低減し得る無線通信装置、無線通信システム、及び無線通信装置の電源制御方法を提供する。【解決手段】 無線通信装置１は、端末装置３との無線通信を処理する第１の通信処理部１１と、１以上のセンサ装置２との無線通信を処理する第２の通信処理部１５と、第２の通信処理部１５が１以上のセンサ装置２から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、第１の通信処理部１１の電源を制御する制御部１２とを有する。【選択図】図１

Description

本発明は、無線通信装置、無線通信システム、及び無線通信装置の電源制御方法に関する。

例えば薄型テレビのように、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）対応の通信機能を有する家庭用電気製品の普及に伴い、オフィスなどに限られず、一般家庭においても無線アクセス装置が広く用いられている。使用者は、無線アクセス装置が、家庭用電気製品などの端末装置と通信を確立することによって、該端末装置を用いてインターネットにアクセスすることができる。

無線アクセス装置は、複数の端末装置からアクセス要求を受け付けるために、周期的にポーリング信号を送信する。このポーリング信号は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ（ＩＥＥＥ：Ｔｈｅ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ， Ｉｎｃ．）に準拠する無線通信において、ビーコンフレームと称される。端末装置は、ビーコンフレームを受信することにより、通信可能な無線アクセス装置を検出する。したがって、無線アクセス装置は、アクセス要求の有無に関わらず、ビーコンフレームを送信し、また、該アクセス要求に備えて受信回路を動作させるため、常に電力を消費する。

例えば、特許文献１には、アクセスポイント、及び情報通信端末が、高速及び低速無線インターフェースを介して通信する無線通信システムが開示されている。このアクセスポイントは、情報通信端末に、高速無線インターフェースによる通信の開始を、低速無線インターフェースを介して予め通知する。特許文献１の開示内容によると、情報通信端末は、低速無線インターフェースの処理部を電源オン状態とし、高速無線インターフェースの処理部を電源オフ状態とすることにより消費電力を低減するとされている。

また、省電力化の技術に関し、特許文献２には、センサの検出結果に応じて、外部機器の電源を制御する電子装置が開示されている。

特開２００８−９９０１０号公報 特開２０１０−１７６３０７号公報

無線通信システムにおいて、端末装置は、使用者が直接的に操作するものであるから、使用状態の判定が容易である。このため、端末装置は、未使用時に自装置の電源をオフ制御することにより消費電力が低減される。一方、無線アクセス装置は、使用者が直接的に操作するものではなく、端末装置からのアクセス要求に備えて、常に待機状態にあるから、使用状態の判断が難しく、消費電力の低減が困難である。

そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、消費電力を低減し得る無線通信装置、無線通信システム、及び無線通信装置の電源制御方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明に係る無線通信装置は、端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部と、１以上のセンサ装置との無線通信を処理する第２の通信処理部と、前記第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、前記第１の通信処理部の電源を制御する制御部とを有する。

本発明に係る無線通信装置は、第１及び第２の通信処理部によって端末装置、及び１以上のセンサ装置とそれぞれ通信可能である。そして、第２の通信処理部は、１以上のセンサ装置から検出情報を受信する。したがって、各種のセンサ装置を用いることにより、無線通信装置は、使用状態の判定に有用な検出情報を得ることができる。

本発明に係る無線通信装置は、センサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、第１の通信処理部の電源を制御する。したがって、無線通信装置は、複数の情報から総合的に使用状態を判定し、該判定結果に応じて第１の通信処理部の電源をオン、またはオフすることができる。よって、第２の通信処理部として、第１の通信処理部より消費電力が低い通信手段を選択することにより、無線通信装置の消費電力が低減される。

上記の無線通信装置において、前記制御部は、前記検出情報と、前記通信統計情報、前記時刻情報、前記日付情報、及び前記曜日情報の少なくとも１つとに関し、前記第１の通信処理部の電源をオン、またはオフする条件を、使用者の操作に応じて設定してもよい。

また、本発明に係る無線通信システムは、上記の無線通信装置と、１以上のセンサ装置とを含む。前記１以上のセンサ装置は、前記第２の通信処理部との無線通信を処理する通信処理部を有し、センシング動作により得た前記検出情報を、前記通信処理部により前記無線通信装置の前記第２の通信処理部に送信する。

本発明に係る無線通信システムは、上記の無線通信装置と、１以上のセンサ装置とを含むから、上述した作用効果を奏する。

上記の無線通信システムにおいて、前記１以上のセンサ装置は、照度を検出する照度センサを含み、前記照度センサは、前記検出情報として、該照度を示す照度情報を前記第２の通信処理部に送信してもよい。

上記の無線通信システムにおいて、前記１以上のセンサ装置は、人を感知する人感センサを含み、前記人感センサは、前記検出情報として、該感知結果を示す感知情報を前記第２の通信処理部に送信してもよい。

上記の無線通信システムにおいて、前記１以上のセンサ装置は、機器の消費電力を検出する電力センサを含み、前記電力センサは、前記検出情報として、該消費電力を示す消費電力情報を前記第２の通信処理部に送信してもよい。

また、本発明に係る無線通信装置の電源制御方法は、端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部の電源を、１以上のセンサ装置との無線通信を処理する第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて制御する。

本発明に係る無線通信装置の電源制御方法は、上記の無線通信装置と同様の構成を含むため、上述した作用効果を奏する。

上記の電源制御方法において、前記１以上のセンサ装置は、照度を検出する照度センサを含み、前記検出情報は、該照度を示す照度情報を含んでもよい。

上記の電源制御方法において、前記１以上のセンサ装置は、人を感知する人感センサを含み、前記検出情報は、該感知結果を示す感知情報を含んでもよい。

上記の電源制御方法において、前記１以上のセンサ装置は、機器の消費電力を検出する電力センサを含み、前記検出情報は、該消費電力を示す消費電力情報を含んでもよい。

以上述べたように、本発明によれば、消費電力を低減し得る無線通信装置、無線通信システム、及び無線通信装置の電源制御方法を提供することができる。

無線通信システムの構成を示す構成図である。 センサ装置の機能構成を示す構成図である。 制御部の処理を示すフロー図である。 使用状態の判定処理に用いられる情報の例を示す表である。 判定テーブルの例を示す表である。 通信統計情報の例を示すグラフである。 他の実施例における使用状態の判定処理を示すフローである。

図１は、無線通信システムの構成を示す構成図である。無線通信システムは、無線アクセス装置１、1以上の端末装置３と、1以上のセンサ装置２とを含む。無線アクセス装置１は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎなどの規格、またはＷｉ−Ｆｉの規格に従って、無線ＬＡＮ３０を介して端末装置３と通信を行う。無線アクセス装置１は、ルータ機能を備え、端末装置３から、インターネットなどのＷＡＮ（Ｗｏｒｌｄ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）へのアクセスを可能とする。なお、本実施例において、無線通信装置の例として、無線アクセス装置１を挙げるが、これに限定されず、他の無線通信装置であってもよい。

端末装置３は、無線ＬＡＮ３０を介して無線アクセス装置１と通信する機能を備える装置である。このような装置の例としては、パーソナルコンピュータ、スマートフォンなどの携帯型情報端末装置、薄型テレビや録画再生装置などの家庭用電気製品、ビデオゲーム装置、及び携帯型ゲーム機器などが挙げられる。端末装置３は、所定のプロトコルに従って無線アクセス装置１との通信を確立することにより、ＷＡＮにアクセスすることができる。

センサ装置２は、センシング動作を実行することによって、特定の状態を検出する装置である。このような装置の例としては、照度を検出する照度センサ、人を感知する人感センサ、及び、機器の消費電力を検出する電力センサなどが挙げられる。図１に示されたセンサ装置２は、このうち、少なくとも1種類の装置を含んでいる。なお、電力センサとしては、コンセントに接続された機器の消費電力を、該コンセントを介して検出するスマートコンセント（登録商標）が挙げられる。

センサ装置２は、端末装置３とは異なる通信手段を用いて、無線アクセス装置１と無線通信する機能を備える。この通信手段の例として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標、以下同様）が挙げられるが、限定されない。各センサ装置２は、センシング動作により得た検出情報を、該通信手段により無線アクセス装置に送信する。

図２は、センサ装置２の機能構成を示す構成図である。センサ装置２は、センサ側制御部２０、センサ側通信処理部２１と、センシング処理部２２と、スイッチ２３とを有する。

制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などの演算処理回路であり、装置２の全体的な動作を制御する。もっとも、制御部２０は、このようにソフトウェアで機能するものに限定されることはなく、特定用途向け集積回路などのハードウェアによって構成してもよい。

通信処理部２１は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈの規格に従って、無線アクセス装置１との無線通信を処理する。センシング処理部２２は、センシング動作を行う。具体的には、センシング処理部２２は、照度センサの場合、照度を検出し、人感センサの場合、人を感知する。また、センシング処理部２２は、電力センサの場合、機器の消費電力を検出する。センシング処理部２２は、センシング動作により得た検出情報を制御部２０に出力する。

そして、制御部２０は、検出情報を、通信処理部２１を介して、無線アクセス装置１に送信する。送信される検出情報は、照度センサの場合、照度を示す照度情報であり、人感センサの場合、感知結果を示す感知情報である。また、電力センサの場合、機器の消費電力を示す消費電力情報である。

スイッチ２３は、検出情報に関する設定を行うものであり、複数設けられていてもよい。設定内容としては、例えば、検出情報を周期的に送信する場合の周期、及び、無線アクセス装置１において情報が有効なものとして扱われる時間などが挙げられる。制御部２０は、スイッチ２３による設定内容を検出し、設定に従って検出情報を無線アクセス装置１に送信する。このとき、制御部２０は、設定に応じて、検出情報に付随する情報も送信する。

再び図１を参照すると、無線アクセス装置１は、通信ポート１０と、第1の通信処理部である無線ＬＡＮ用通信処理部１１と、制御部１２と、カレンダ／時計機能部１３と、メモリ１４と、第２の通信処理部である電源制御用通信処理部１５とを備える。

無線ＬＡＮ用通信処理部１１は、１以上の端末装置３との無線通信を処理する。通信処理部１１は、所定のプロトコルに従って端末装置３との通信を確立し、通信ポート１０を介して、該端末装置３とＷＡＮとの通信を処理する。通信ポート１０は、有線のＬＡＮポートであり、ＲＪ−４５コネクタ、及びＰＨＹレイヤとＭＡＣレイヤの機能を備える。

電源制御用通信処理部１５は、１以上のセンサ装置２との無線通信を処理する。電源制御用通信処理部１５は、無線ＬＡＮ用通信処理部１１とは異なる通信手段を備える。この通信手段としては、既に述べたように、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈが挙げられるが、これに限定されず、平均消費電力（特に待機時の消費電力）が無線ＬＡＮ用通信処理部１１より低いものであれば他の通信手段であってもよい。

電源制御用通信処理部１５は、所定のプロトコルに従ってセンサ装置２と通信を確立する。そして、通信処理部１５は、１以上のセンサ装置２からそれぞれ検出情報を受信して、該検出情報を制御部１２に出力する。すなわち、１以上のセンサ装置２は、センシング動作により得た検出情報を、センサ側通信処理部２１により無線アクセス装置１の電源制御用通信処理部１５に送信する。

制御部１２は、例えば、ＣＰＵなどの演算処理回路であり、装置１の全体的な動作を制御する。もっとも、制御部１２は、このようにソフトウェアで機能するものに限定されることはなく、特定用途向け集積回路などのハードウェアによって構成してもよい。

制御部１２は、検出情報と、自装置１に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源を制御する。制御部１２は、例えば、電源（給電用の配線）に接続された通信処理部１１内のスイッチをオン、またはオフすることにより制御を実行する。

制御部１２は、時刻情報、日付情報、及び曜日情報を、カレンダ／時計機能部１３から取得する。カレンダ／時計機能部１３は、リアルタイムクロックモジュールを備え、現在の日付、曜日、及び時刻をそれぞれ示す日付情報、曜日情報、及び時刻情報を保持する。

また、制御部１２は、通信統計情報、及び検出情報をメモリ１４から取得する。メモリ１４は、例えばＦＲＡＭ（Ｆｌａｓｈ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ、登録商標）などの不揮発性の記憶手段である。メモリ１４は、通信統計情報１４２、検出情報１４１、及び判定テーブル１４０を記憶する。

通信統計情報１４２は、端末装置３からＷＡＮへのアクセスに関する通信量の統計である。制御部１２は、無線ＬＡＮ用通信処理部１１と通信ポートとの間のデータ量を取得することにより、通信統計情報１４２を生成してメモリ１４に書き込む。通信統計情報１４２については、後述する実施例において詳述する。

制御部１２は、検出情報１４１を、通信処理部１５により各センサ装置２から受信するごとに、メモリ１４書き込む。これにより、検出情報１４１は、センサ装置２ごとに最新の状態に更新される。更新の周期は、例えば、上述したセンサ装置２のスイッチ２３により設定された送信周期に従って決定される。

判定テーブル１４０には、日付情報、曜日情報、及び時刻情報の少なくとも１つと、検出情報と、判定結果である使用状態とが対応付けて登録されている。本実施例において、制御部１２は、判定テーブル１４０を参照し、取得した各情報に基づいて総合的に使用状態を判定する。そして、該判定結果に従って、制御部１２は、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源をオン、またはオフする。

また、制御部１２は、判定テーブル１４０の内容を編集する機能を備える。すなわち、制御部１２は、検出情報と、通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに関し、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源をオン、またはオフする条件を、使用者の操作に応じて設定する。

使用者による判定テーブル１４０の編集操作は、通信ポート１０に接続された設定用端末装置１９から行われる。設定用端末装置１９は、パーソナルコンピュータなどのＬＡＮの通信機能を備える装置である。制御部１２は、ｗｅｂブラウザなどの画面を介して、使用者の編集操作を受け付ける機能を備えると、操作が簡便になるため、好ましい。なお、図１には、通信ポート１０は、ＷＡＮ、及び設定用端末装置１９の一方と接続される形態が示されているが、各々に専用のポートが設けられていてもよい。

次に、無線アクセス装置１の電源制御方法を説明する。図３は、制御部１２の処理を示すフロー図である。

制御部１２は、センサ装置２から検出情報を受信すると（ステップＳｔ１のＹＥＳ）、該検出情報に基づいて、メモリ１４に保持されている検出情報１４１を更新する（ステップＳｔ２）。受信した検出情報に、センサ装置２のスイッチ２３の設定に基づく有効時間の情報が付随する場合、メモリ１４内の検出情報１４１は、該有効時間を経過すると無効になる。無効な検出情報１４１は、電源の制御に用いられない。

次に、制御部１２は、判定テーブル１４０を参照して使用状態を判定する（ステップＳｔ３）。図４には、判定テーブル１４０内の判定条件として用いられる情報の例が示されている。図４において、「項目」は、判定に用いられる情報の名称であり、「内容」は、情報が示す内容である。また、「取得元」は、制御部１２が当該情報を取得する対象、つまり情報源を示す。

時刻情報、及び曜日情報は、カレンダ／時計機能部１３から取得される。制御部１２において、時刻情報は、具体的な時刻に基づいて、例えば、「朝」、「昼」、「夜」、及び「深夜」に区別して扱われる。例えば、ＡＭ５：００〜９：００を「朝」、ＡＭ９：００〜ＰＭ６：００を「昼」、ＰＭ６：００〜ＡＭ１２：００を「夜」、ＡＭ１２：００〜５：００を「深夜」としてもよい。

制御部１２において、曜日情報は、具体的な曜日に基づいて、例えば、「平日」、及び「休日」に区別して扱われる。例えば、土曜日、日曜日、及び祭日を「休日」とし、祭日を除いた月曜日から金曜日を「平日」としてもよい。

照度情報は、センサ装置２のうち、照度センサから取得される。制御部１２において、照度情報は、具体的な照度に基づいて、「明」、及び「暗」に区別して取り扱われる。例えば、照度が閾値より高い場合に「明」とし、該閾値より低い場合に「暗」としてもよい。なお、「明」、及び「暗」の区別は、照度センサにおいてなされてもよい。

感知情報は、センサ装置２のうち、人感センサから取得される。感知情報は、人を感知した場合に「有」を示し、他方、人を感知しない場合に「無」を示す。

電力情報は、センサ装置２のうち、電力センサから取得される。制御部１２において、電力情報は、具体的な電力に基づいて、「有」、及び「無」に区別して扱われる。電力情報は、電力が閾値以上である場合に「有」を示し、該閾値より低い場合に「無」を示す。なお、「有」、及び「無」の区別は、電力センサにおいてなされてもよい。

また、図５には、判定テーブルの例が示されている。図５において、「Ｎｏ．」は、判定条件ごとに付された管理番号である。「使用状態」は、判定処理Ｓｔ３の結果を示す。「使用状態」が「使用」である場合、無線アクセス装置１が使用中、または使用される可能性が高い状態であることを示し、他方、「使用状態」が「不使用」である場合、無線アクセス装置１が使用されない可能性が高い状態であることを示す。また、「時刻」、「曜日」、「照度」、「感知（１）」、「感知（２）」、及び「電力消費」は、「使用状態」が示す判定結果の論理的な条件であり、上述した各情報が示す内容にそれぞれ対応している。

本例において、１以上のセンサ装置２には、１台の照度センサ、１台の電力センサ、及び２台の人感センサ（１），（２）が含まれることを前提とする。「感知（１）」、「感知（２）」は、人感センサ（１），（２）の条件をそれぞれ示す。一方の人感センサ（１）、電力センサ、及び照度センサは、端末装置３が設置されている部屋Ａ（例えば書斎やリビング）に配置され、他方の人感センサ（２）は、端末装置３がない部屋Ｂ（例えば浴室や寝室）に配置されているとする。ここで、電力センサは、端末装置３の消費電力を検出する。なお、本例において、使用者は１人であり、端末装置３は１台であることを前提とするが、使用者数、及び台数に限定はない。

Ｎｏ．１の例は、平日の昼に使用者が各部屋Ａ，Ｂに不在（「感知（１），（２）」が「無」）であることから、使用者が外出中であるものとみなし、端末装置３が使用されない（「不使用」）と判定する設定である。なお、照度情報は、時刻が昼であるため、日光が部屋Ａ内に当たるものとし、判定条件に含まれない。

Ｎｏ．２の例は、夜に使用者が各部屋Ａ，Ｂに不在であり、かつ、部屋Ａの明かりが消されている（「照度」が「暗」）ことから、使用者が外出中であるものとみなし、端末装置３が使用されない（「不使用」）と判定する設定である。Ｎｏ．３の例は、平日の深夜に使用者が部屋Ｂに在室し、部屋Ａの明かりが消されていることから、使用者が就寝中、または入浴中であるものとみなし、端末装置３が使用されない（「不使用」）と判定する設定である。Ｎｏ．４の例は、休日の朝に使用者が部屋Ｂに在室し、部屋Ａの照度が低いことから、使用者が、朝日を遮るようにカーテンや雨戸を閉めて就寝中であるものとみなし、端末装置３が使用されない（「不使用」）と判定する設定である。

Ｎｏ．５の例は、休日の昼に使用者が部屋Ａに在室していることから、使用者が端末装置３を使用する可能性が高いとみなし、端末装置３が使用される（「使用」）と判定する設定である。Ｎｏ．６の例は、夜に使用者が部屋Ｂに不在であり、かつ、部屋Ａに明かりが灯っていることから、端末装置３が使用される（「使用」）と判定する設定である。

Ｎｏ．７の例は、端末装置３が動作している（「消費電力」が「有」）ことから、他の情報に関わらず、使用者が端末装置３を使用している、または、端末装置３が自律的に動作しているものとみなし、端末装置３が使用される（「使用」）と判定する設定である。端末装置３が自律的に動作する場合としては、例えば、薄型テレビが、ＷＡＮ内のサーバからの通知に基づいて、自装置のファームウェアの更新を検出し、該サーバから最新のファームウェアをダウンロードする動作が挙げられる。なお、Ｎｏ．７の設定のため、Ｎｏ．５，６の判定条件に消費電力情報は含まれない。

このように、制御部１２は、判定テーブル１４０に基づいて、各検出情報の内容を総合し、端末装置３の使用状態を判定する。判定テーブル１４０の内容は、上述したように、使用者が設定用端末装置１９を操作することによって編集される。したがって、使用者は、家族構成や生活スタイルに合わせた条件設定が可能である。このため、当該設定によって、使用者が外出時に、他人が無断で装置１を介してＷＡＮにアクセスすることを防止するというセキュリティ面の利点も得られる。なお、判定テーブル１４０には、制御部１２が各センサ装置２を識別するための固有の識別情報が設定されている。

判定テーブル１４０内の条件設定は、センサ装置３からも簡便に行われると好ましい。例えば、使用者は、センサ装置２に設けられたスイッチ２３によって、照度情報の論理条件を設定してもよい。例えば、「照度」情報は、照度センサが設置された部屋に応じて、「明」状態が、「使用」、及び「不使用」の何れの可能性が高いことを示唆するのかが決定される。つまり、照度センサが、上記の部屋Ａに設置された場合、「明」状態は、本例のように「使用」の可能性が高いことを示すが、他方、部屋Ｂに設置された場合、「不使用」の可能性が高いことを示す。この論理条件を、スイッチ２３により選択可能とする場合、選択した論理条件を示す論理情報（例えば、「使用」を「１」、「不使用」を「０」）が、検出情報に付随して装置１に送信される。そして、制御部１２は、受信した論理情報に従って、判定テーブル１４０内の該検出情報に対応する条件を設定する。

また、本例では、端末装置３が１台であることを前提としたが、複数台であってもよい。この場合、端末装置３が設けられた部屋ごとにセンサ装置２を設けておき、判定テーブル１４０には、各センサ装置２の検出情報を条件として含めるとよい。例えば、人感センサが、端末装置３が設けられた各部屋にある場合、判定テーブル１４０には、各人感センサの少なくとも１つの「感知」情報が「有」であると、「使用状態」は「使用」と判定されるように設定されるとよい。

再び図３を参照すると、制御部１２は、判定処理Ｓｔ３の結果、「不使用」と判定した場合（ステップＳｔ４のＮＯ）、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源をオフする（ステップＳｔ５）。このとき、既に電源がオフであれば、制御部１２は、オフとなる期間を延長する制御を行ってもよい。この場合、制御部１２は、電源のオフ制御に所定の有効時間（例えば、電源を１時間だけオフする）を有するとよい。

一方、制御部１２は、判定処理Ｓｔ３の結果、「使用」と判定した場合（ステップＳｔ４のＹＥＳ）、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源をオンする（ステップＳｔ６）。このとき、既に電源がオンであれば、制御部１２は、オン状態が維持されるように、電源の制御を行わない。

そして、制御部１２は、例えば装置１の電源がオフされることによって処理を終了する場合（ステップＳｔ７のＹＥＳ）、処理が終了し、他方、そうでない場合（ステップＳｔ７のＮＯ）、ステップＳｔ１から処理を再開する。このようにして、制御部１２は、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源を制御する。なお、図３の例は、検出情報の受信処理Ｓｔ１を契機として処理を実行するものであるが、これに限定されず、制御部１２は、周期的に各処理Ｓｔ３〜Ｓｔ７を行ってもよい。

本実施例に係る制御部１２は、使用状態の判定処理Ｓｔ３において、判定テーブル１４０に基づいて判定を行うが、これに限定されず、メモリ１４に保持された通信統計情報１４２を用いて判定を行ってもよい。図６は、通信統計情報１４２の例を示すグラフである。

上述したように、制御部１２は、通信ポート１０と無線ＬＡＮ用通信処理部１１の間において入出力されるデータを監視することによって通信統計情報１４２を生成し、メモリ１４に書き込む。図６に示された通信統計情報１４２は、一定期間内において一日ごとの通信量の累積値を、平日（符号Ｇ１参照）、及び休日（符号Ｇ２参照）に分けて記録したものである。グラフの横軸は、一日分の時刻を表しており、上記の時刻情報の区分と同様に、「朝」、「昼」、「夜」、及び「深夜」に区分けされている。一方、グラフの縦軸は、通信量（Ｂｙｔｅ）を表している。なお、通信統計情報１４２の更新処理は、周期的に行われてもよいし、使用者の操作に応じて行われてもよい。

本例において、平日の夜、及び休日の昼と深夜の時間帯の通信量が増加している。したがって、端末装置３が使用される可能性は、当該時間帯が他の時間帯より高いということになる。本実施例において、制御部１２は、この使用可能性（または使用確率）を、情報ごとに数値として扱い、各情報の数値の合計に基づいて使用状態を判定する。なお、この数値を、以降の説明において「判定ポイント」と称することとする。

図７は、本実施例における使用状態の判定処理Ｓｔ３を示すフローである。制御部１２は、まず、情報ごとに判定ポイントを決定する（ステップＳｔ１１）。

曜日情報、及び時刻情報の判定ポイントは、図６の通信統計情報１４２に基づいて決定される。判定ポイントの割り当ては、例えば、所定の規則に従って、通信量が高い順に、休日の深夜が５０ポイント、平日の夜が４０ポイント、休日の昼が１０ポイントとなる。なお、休日の昼について、昼全体の時間帯の一部のみにおいて通信量が増加しているので、判定ポイントは比較的に低くなる。

一方、他の情報についても同様に判定ポイントが決定される。図５の例において、照度情報が「明」を示す場合、端末装置３の使用可能性は高く、他方、「暗」を示す場合、使用可能性は低い。したがって、照度情報の判定ポイントの割り当ては、例えば、「明」の場合に１０ポイント、「暗」の場合に０ポイントとする。感知情報についても同様に可能性が高い場合に高い判定ポイントを割り当てるとよい。なお、消費電力情報については、「有」の場合、端末装置３が既に使用されている状態を示すので、判定ポイントの上限値を割り当ててもよい。

次に、制御部１２は、各情報の判定ポイントの合計を算出する（ステップＳｔ１２）。図５の例の場合、制御部１２は、時刻情報、曜日情報、照度情報、感知情報（１），（２）、及び消費電力情報の各判定ポイントの合計を算出する。なお、時刻情報、及び曜日情報の判定ポイントは、上述したように、通信統計情報１４２に基づく。

次に、制御部１２は、ステップＳｔ１２により得た判定ポイントの合計と、所定の閾値とを比較する（ステップＳｔ１３）。制御部１２は、判定ポイントの合計が該閾値より小さい場合（ステップＳｔ１３のＮＯ）、「不使用」、つまり使用可能性が低いと判定する（ステップＳｔ１４）。一方、制御部１２は、判定ポイントの合計が該閾値以上である場合（ステップＳｔ１３のＹＥＳ）、「使用」、つまり使用可能性が高いと判定する（ステップＳｔ１５）。なお、図３に示されるように、前者の場合、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源はオフ、またはオフ期間が延長され、後者の場合、該電源はオン、またはオン状態が維持される。

このようにして、制御部１２は、使用状態の判定処理を行う。本実施例において、各情報の判定ポイント、及び閾値は、使用者の操作に応じて、設定用端末装置１９から設定可能とした場合、使用者の生活スタイルなどに従って細かい調整ができるため、好ましい。

これまで述べたように、無線アクセス装置１は、２つの通信処理部１１，１５によって端末装置３、及び１以上のセンサ装置２とそれぞれ通信可能である。そして、電源制御用通信処理部１５は、１以上のセンサ装置２から検出情報を受信する。したがって、各種のセンサ装置２を用いることにより、無線アクセス装置１は、使用状態の判定に有用な検出情報を得ることができる。

無線アクセス装置１は、検出情報と、自装置１に保持された通信統計情報１４２、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源を制御する。したがって、無線アクセス装置１は、複数の情報から総合的に使用状態を判定し、該判定結果に応じて無線ＬＡＮ用通信処理部１１の電源をオン、またはオフすることができる。よって、電源制御用通信処理部１５として、無線ＬＡＮ用通信処理部１１より消費電力が低い通信手段を選択することにより、無線アクセス装置１の消費電力が低減される。この作用効果は、図１に示された無線通信システム、及び、図３に示された電源の制御方法についても同様に得られる。

以上、好ましい実施例を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の変形態様を採り得ることは自明である。

１ 無線アクセス装置（無線通信装置）
１１ 無線ＬＡＮ用通信処理部（第１の通信処理部）
１５ 電源制御用通信処理部（第２の通信処理部）
１２ 制御部
２ センサ装置
３ 端末装置

本発明は、無線アクセス装置、無線通信システム、及び無線アクセス装置の電源制御方法に関する。

そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、消費電力を低減し得る無線アクセス装置、無線通信システム、及び無線アクセス装置の電源制御方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明に係る無線アクセス装置は、端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部と、前記端末装置が使用される可能性に関する状態をセンシング動作により検出情報として検出する１以上のセンサ装置との無線通信を処理する第２の通信処理部と、時間帯、日付、及び曜日をそれぞれ示す時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つと、前記検出情報と、自装置の使用状態とが対応付けられて登録されたテーブルを記憶する記憶部と、現在の時間、日付、及び曜日をそれぞれ示す時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つと、前記第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した前記検出情報との組み合わせに基づいて前記テーブルを参照することにより自装置の使用状態を判定し、該判定結果に応じ前記第１の通信処理部の電源を制御する制御部とを有する。

本発明に係る無線アクセス装置は、第１及び第２の通信処理部によって端末装置、及び１以上のセンサ装置とそれぞれ通信可能である。そして、第２の通信処理部は、１以上のセンサ装置から検出情報を受信する。したがって、各種のセンサ装置を用いることにより、無線アクセス装置は、使用状態の判定に有用な検出情報を得ることができる。

本発明に係る無線アクセス装置は、センサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、第１の通信処理部の電源を制御する。したがって、無線アクセス装置は、複数の情報から総合的に使用状態を判定し、該判定結果に応じて第１の通信処理部の電源をオン、またはオフすることができる。よって、第２の通信処理部として、第１の通信処理部より消費電力が低い通信手段を選択することにより、無線アクセス装置の消費電力が低減される。

上記の無線アクセス装置において、前記制御部は、前記検出情報と、前記時刻情報、前記日付情報、及び前記曜日情報の少なくとも１つとに関し、前記第１の通信処理部の電源をオン、またはオフする条件を、使用者の操作に応じて設定してもよい。

また、本発明に係る無線通信システムは、上記の無線アクセス装置と、１以上のセンサ装置とを含む。前記１以上のセンサ装置は、前記第２の通信処理部との無線通信を処理する通信処理部を有し、センシング動作により得た前記検出情報を、前記通信処理部により前記無線アクセス装置の前記第２の通信処理部に送信する。

本発明に係る無線通信システムは、上記の無線アクセス装置と、１以上のセンサ装置とを含むから、上述した作用効果を奏する。

また、本発明に係る無線通信装置の電源制御方法は、端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部の電源を制御する無線アクセス装置の電源制御方法において、前記端末装置が使用される可能性に関する状態をセンシング動作により検出情報として検出する１以上のセンサ装置との無線通信を第２の通信処理部により処理し、時間帯、日付、及び曜日をそれぞれ示す時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つと、前記検出情報と、自装置の使用状態とが対応付けられて登録されたテーブルを用い、現在の時間、日付、及び曜日をそれぞれ示す時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つと、前記第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した前記検出情報との組み合わせに基づいて前記テーブルを参照することにより自装置の使用状態を判定し、該判定結果に応じ前記第１の通信処理部の電源を制御する方法である。

本発明に係る無線アクセス装置の電源制御方法は、上記の無線アクセス装置と同様の構成を含むため、上述した作用効果を奏する。

以上述べたように、本発明によれば、消費電力を低減し得る無線アクセス装置、無線通信システム、及び無線アクセス装置の電源制御方法を提供することができる。

Claims (10)

1. 端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部と、
   １以上のセンサ装置との無線通信を処理する第２の通信処理部と、
   前記第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて、前記第１の通信処理部の電源を制御する制御部とを有することを特徴とする無線通信装置。
2. 前記制御部は、前記検出情報と、前記通信統計情報、前記時刻情報、前記日付情報、及び前記曜日情報の少なくとも１つとに関し、前記第１の通信処理部の電源をオン、またはオフする条件を、使用者の操作に応じて設定することを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
3. 請求項１または２に記載された無線通信装置と、
   １以上のセンサ装置とを含み、
   前記１以上のセンサ装置は、前記第２の通信処理部との無線通信を処理する通信処理部を有し、センシング動作により得た前記検出情報を、前記通信処理部により前記無線通信装置の前記第２の通信処理部に送信することを特徴とする無線通信システム。
4. 前記１以上のセンサ装置は、照度を検出する照度センサを含み、
   前記照度センサは、前記検出情報として、該照度を示す照度情報を前記第２の通信処理部に送信することを特徴とする請求項３に記載の無線通信システム。
5. 前記１以上のセンサ装置は、人を感知する人感センサを含み、
   前記人感センサは、前記検出情報として、該感知結果を示す感知情報を前記第２の通信処理部に送信することを特徴とする請求項３または４に記載の無線通信システム。
6. 前記１以上のセンサ装置は、機器の消費電力を検出する電力センサを含み、
   前記電力センサは、前記検出情報として、該消費電力を示す消費電力情報を前記第２の通信処理部に送信することを特徴とする請求項３乃至５の何れかに記載の無線通信システム。
7. 端末装置との無線通信を処理する第１の通信処理部の電源を、１以上のセンサ装置との無線通信を処理する第２の通信処理部が前記１以上のセンサ装置から受信した検出情報と、自装置に保持された通信統計情報、時刻情報、日付情報、及び曜日情報の少なくとも１つとに基づいて制御することを特徴とする無線通信装置の電源制御方法。
8. 前記１以上のセンサ装置は、照度を検出する照度センサを含み、
   前記検出情報は、該照度を示す照度情報を含むことを特徴とする請求項７に記載の無線通信装置の電源制御方法。
9. 前記１以上のセンサ装置は、人を感知する人感センサを含み、
   前記検出情報は、該感知結果を示す感知情報を含むことを特徴とする請求項７または８に記載の無線通信装置の電源制御方法。
10. 前記１以上のセンサ装置は、機器の消費電力を検出する電力センサを含み、
    前記検出情報は、該消費電力を示す消費電力情報を含むことを特徴とする請求項７乃至９の何れかに記載の無線通信装置の電源制御方法。

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