JP2018160150A - 消耗品管理システム、消耗品管理機器、携帯機器、および消耗品管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】サービス提供機器自体を確認することなく、あるいはサービス提供機器自体を確認するよりも前に、そのサービス提供機器近くに居る管理者に向けて消耗品の交換あるいは補充に関する情報を提供する。
【解決手段】交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されてその消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器（例えば複合機１０）に対応して予め定められている通信領域Ｄ内に存在する携帯機器２０との間で消耗品の消費情報に関する通信を行ない、その消費情報に基づいて、サービス提供機器（複合機１０）に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったと判定された場合に、携帯機器２０を所持している管理者に向けて、消耗品の残量が閾値残量以下にまで減ったことを通知する。
【選択図】図１

Description

本発明は、消耗品管理システム、消耗品管理機器、携帯機器、および消耗品管理プログラムに関する。

交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されていて、その消耗品の消費を伴うサービスを提供する様々なタイプのサービス提供機器が知られている。ここではそのようなサービス提供機器の１つとして、複合機を取り上げて説明する。ここで説明する複合機は、据置型であって電子写真方式のプリンタの機能が搭載された機器である。また、この複合機には、プリンタとしての機能のほか、スキャナの機能やコピー機としての機能など、複合的な複数の機能が搭載されている。この複合機には、トナーや用紙などの消耗品が搭載されていて、それらの消耗品を消耗しながらプリント出力が行われる。このため、この複合機では、搭載されているトナーや用紙などの消耗品が無くなると、その消耗品を使うプリント出力などのサービスを行なうことができなくなる。したがって、この複合機の管理者は、消耗品が複合機内から枯渇しないように常に注意を払っている必要がある。

この管理者の注意を補助するために、複合機の表示画面上に、消耗品の残量が少なくなってきたこと、あるいは消耗品の交換あるいは補充の時期であることを表示することが知られている。しかしながら、この方法の場合、管理者は、複合機の表示画面を常に監視することを強いられることになり、管理者の負担が大きいという問題がある。

また、特許文献１には、消耗品の交換の時期が近づいてきたことを電子メールやブラウザ経由で通知することが開示されている。しかしながら、この場合、管理者が対象の複合機から遠くに離れていて直ちに対応することが不可能な場合であっても通知されることになる。あるいは遠くに居る管理者が何とか対応しようと努力したら、対象の複合機の近くに居た別の管理者によって対象の消耗品の交換あるいは補充が既に行われていて、その努力が徒労に終わるおそれもある。

特開２００２−２７９０９５号公報

本発明は、サービス提供機器自体を確認することなく、あるいはサービス提供機器自体を確認するよりも前に、そのサービス提供機器近くに居る管理者に消耗品の交換あるいは補充に関する情報を提供することが可能な消耗品管理システム、消耗品管理機器、携帯機器、および消耗品管理プログラムを提供することを目的とする。

請求項１は、
交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器との間で、該消耗品の消費情報に関する通信を行なうサービス提供機器側通信部と、
携帯機器に搭載された、前記通信領域内に存在しているときに前記サービス提供機器側通信部との間で前記消費情報に関する通信を行なう携帯機器搭載通信部と、
前記消費情報に基づいて、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったと判定された場合に、前記携帯機器を所持している管理者に向けて、前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする消耗品管理システムである。

請求項２は、
前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことの判定を、該サービス提供機器側で行うサービス提供機器側判定部を備え、
前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器側判定部で行った前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことの判定結果を受けて、該該消耗品の残量が該閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記携帯機器搭載通信部に向けて送信することを特徴とする請求項１に記載の消耗品管理システムである。

請求項３は、
複数台の前記携帯機器の各々を特定する、優先順位づけされた複数の携帯機器ＩＤを記憶しておく順位記憶部を有し、
前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器側判定部で行った前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報の、前記順位記憶部にＩＤが記憶された複数台の前記携帯機器の各々への送信を、前記順位記憶部に記憶された優先順位にしたがって順次に試みることを特徴とする請求項２に記載の消耗品管理システムである。

請求項４は、
前記サービス提供機器側判定部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を、互いに異なる複数の閾値残量の各々について判定し、
前記携帯機器に搭載された、前記消耗品の残量が前記複数の閾値残量のうちの１つの閾値残量以下にまで減ったことの前記通知部による通知後において該消耗品の消耗の回復を実行する意思があるか否かを表わす応答の入力を受ける応答入力部を有し、
前記携帯機器搭載通信部が、前記携帯機器搭載通信部に向けて前記応答を送信し、
前記複数の閾値残量のうちの残量が多い方からの少なくとも１つの予備的閾値残量に関し、前記携帯機器搭載通信部が受信した前記応答が、該予備的閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を前記携帯機器搭載通信部に向けて送信したことに対する、前記消耗品の消耗の回復を実行する意思があることを表わす応答であったときは、前記サービス提供機器側通信部は、該応答を行なった携帯機器を含む対象となる全ての携帯機器に対する、該予備的閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報の送信を停止することを特徴とする請求項２または３に記載の消耗品管理システムである。

請求項５は、
前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を前記携帯機器搭載通信部に向けて送信し、
前記携帯機器に組み込まれ、前記携帯機器搭載通信部で受信した、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報に基づいて該消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の消耗品管理システムである。

請求項６は、
前記携帯機器に搭載された、該携帯機器ごとに設定された閾値残量を記憶する閾値記憶部を有し、
前記携帯機器搭載判定部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が前記閾値記憶部に記憶されている閾値残量以下にまで減ったことを判定することを特徴とする請求項５に記載の消耗品管理システムである。

請求項７は、
交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを、該サービス提供機器側で判定するサービス提供機器側判定部と、
前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記サービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器に向けて送信する送信部とを備えたことを特徴とする消耗品管理装置である。

請求項８は、
交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在しているときに該サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を受信する受信部と、
前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部と、
前記携帯機器を所持している管理者に向けて前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする携帯機器である。

請求項９は、
プログラムを実行する情報処理装置内で実行され、該情報処理装置を、
交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを、該サービス提供機器側で判定するサービス提供機器側判定部と、
前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記サービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器に向けて送信する送信部とを備えた消耗品管理装置として動作させることを特徴とする消耗品管理プログラムである。

請求項１０は、
携帯機器に搭載された、プログラムを実行する情報処理装置内で実行され、該携帯機器を、
交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在しているときに該サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を受信する受信部と、
前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部と、
前記携帯機器を所持している管理者に向けて前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする携帯機器として動作させることを特徴とする消耗品管理プログラムである。

請求項１の消耗品管理システム、請求項７の消耗品管理装置、および請求項８の携帯機器、並びに、請求項９および請求項１０の消耗品管理プログラムによれば、上記の通信領域内に存在している携帯機器、すなわち、対象のサービス対象機器の近くに居る管理者に通知され、その管理者によって遅滞なく、消耗品の消耗の回復を図ることができる。

請求項２の消耗品管理システムによれば、消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを個々の携帯機器側で判定することは不要である。

請求項３の消耗品管理システムによれば、消耗品の消耗の回復を図るために複数人の管理者が同時に行動することの無駄が防止される。

請求項４の消耗品管理システムによれば、消耗品の残量低下の無駄な通知を受ける煩わしさが低減する。

請求項５の消耗品管理システムによれば、携帯機器（管理者）に適合した判定を行なうことができる。

請求項６の消耗品管理システムによれば、複数の管理者ごとに責任の軽重を変え、あるいは複数の管理者に責任を分担させることができる。

本発明の消耗品管理システムの一例を構成する１台の複合機と複数台の携帯機器を示した図である。 複合機内に記憶されている管理者テーブルを示した図である。 複合機の消耗品が記録された消耗品テーブルを示した図である。 通知済テーブルを示した図である。 残量・消耗速度更新プログラムのフローチャートを示した図である。 通知タイミングモニタリングプログラムのフローチャートを示した図である。 通常通知プログラムのフローチャートを示した図である。 図７のステップＳ２７における通知の一例を示した図である。 緊急通知プログラムのフローチャートを示した図である。 図９のステップＳ４６における通知の一例を示した図である 携帯機器内で実行される通信プログラムのフローチャートを示した図である。 交換・補充意思有無判定プログラムのフローチャートを示した図である。 消耗品が交換・補充されたことを受けて複合機内で実行される初期化プログラムのフローチャートを示した図である。 本発明の消耗品管理システムの一例を構成する１台の複合機と複数台の携帯機器を示した図である。 複合機内に記憶されている管理者テーブルを示した図である。 複合機の消耗品が記録された消耗品テーブルを示した図である。 通知開始残量テーブルを示した図である。 残量・消耗速度更新プログラムのフローチャートを示した図である。 消耗品残量通知プログラムのフローチャートを示した図である。 複合機内で実行される通信プログラムのフローチャートを示した図である。 図１９のステップＳ８０において表示される通知画面の一例を示した図である。 消耗品が交換・補充されたことを受けて複合機内で実行される初期化プログラムのフローチャートを示した図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の消耗品管理システムの一例を構成する１台の複合機と複数台の携帯機器を示した図である。

複合機１０と携帯機器２０の各々には、Ｗｉ−Ｆｉによる通信機能が搭載されていて、各携帯機器２０は、複合機１０に搭載されているＷｉ−Ｆｉによる通信が可能な通信領域Ｄ内に入ると、搭載されているＷｉ−Ｆｉによる通信機能を使って複合機１０と間で通信することが可能である。この図１に示す例では、ここに示す３台の携帯機器２０のうちの２台の携帯機器２１，２２は、通信領域Ｄ内に居るため複合機１０との間でのＷｉ−Ｆｉ通信が可能である。一方、１台の携帯機器２３は、通信領域Ｄから外れた地点に居るため、複合機１０と通信することはできない。ただし、各携帯機器２０は、管理者に所持されて移動し、通信領域Ｄ内に入れば複合機１０との通信が可能となり、通信領域から外れると通信は不能となる。

各携帯機器２０には、タッチパネル式の表示画面２０ａが備えられている。この表示画面２０ａでは、その携帯機器２０を所持しているユーザに向けた各種の表示やユーザによる各種の指示入力が行われる。

ここで、この複合機１０は、電子写真方式によるプリンタとしての機能、スキャナとしての機能、およびコピー機能を有する。この複合機１０には不図示のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略記する）が接続されている。

この複合機１０をプリンタとして使うときは、複合機１０はそのＰＣから画像データを受信し、その画像データに付属しているデータの指示に従って、受信した画像データに基づき画像を用紙上にプリント出力する。あるいは、携帯機器２０にプリント出力用の画像データを格納しておき、その画像データをＷｉ−Ｆｉ通信を使って複合機１０に送信してもよい。

また、この複合機１０をスキャナとして使うときは、この複合機１０に用紙上の画像を読み取らせて、それにより得られた画像データをＰＣあるいは携帯機器２０に送信する。

さらに、この複合機１０をコピー機として使用するときは、用紙上の画像をスキャナで読み取らせ、それにより得られた画像データに基づく画像を用紙上にプリント出力させる。

また、この複合機１０にも、タッチパネル式の表示画面１０ａが備えられている。この表示画面１０ａでは、複合機１０のユーザに向けた各種の表示やユーザによる各種の指示入力が行われる。

また、この複合機１０には後処理機１１が備えられている。この後処理機１１は、指示に応じて、画像がプリントされた用紙にパンチ穴を開けたり、用紙を束にしてステープル針で綴じたりする装置である。複合機１０や後処理機１１の構造や機能自体は本実施形態のテーマではなく、これ以上の説明は省略する。

図２は、複合機内に記憶されている管理者テーブルを示した図である。

この管理者テーブルに登録されている管理者は、複合機１０の消耗品の交換あるいは補充を担当している。この複合機１０には、この複合機１０を使う権限のある、管理者以外の一般のユーザも登録されていて、登録されているユーザのみがこの複合機１０を使うことができる。ただし、一般のユーザによる複合機１０の使用方法については、ここでのテーマではなく、ここでの説明は省略する。ここでのテーマは、複合機１０の消耗品の交換あるいは補充に関することであり、以下では、これについて説明する。

図２に示す管理者テーブルには、複合機１０の管理者として、管理者Ａ，Ｂ，Ｃの３名が登録されている。ここで、管理者Ａ，Ｂ，Ｃは、その管理者が所持している携帯機器を特定するＩＤである。そして、各管理者Ａ，Ｂ，Ｃには、管理者番号ｊ＝１，２，３が付されている。そしてその管理者番号順に優先順位が付されている。すなわち、消耗品の残量が減ってくると、複合機１０は、優先順位が高い管理者から順に通知を試みる。

図３は、複合機の消耗品が記録された消耗品テーブルを示した図である。この消耗品テーブルも複合機１０内に記憶され、随時書き換えられる。

この消耗品テーブルには、ｉ＝１〜９の各消耗品番号が付された９種類の消耗品が並んいる。図１に示す複合機１０には、トレイＡ〜Ｄの４つの用紙トレイが備えられている。この消耗品テーブルに示されているトレイＡ〜Ｄは、その用紙トレイに積み重ねられて収容されている用紙を意味している。この図３に示した例では、各トレイＡ〜Ｄに収容されている用紙の残量は、それぞれ、９０％，７５％，２％，６０％である。トレイＣの用紙は、残り２％にまで減っている。

また、複合機１０は、用紙上に画像を形成するにあたり、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の４色のトナーが使用される。そして、それらのトナーの消費に対応するために、この複合機１０には、各色のトナーを収容した４つのトナータンクが装着されている。この図３に示す消耗品テーブル中のＹトナー〜Ｋトナーは、各トナータンク内のトナーを表わしている。この図３に示す例では、Ｙトナー〜Ｋトナーの各残量は、それぞれ、９５％，４０％，５５％，４％である。Ｋトナーは、残り４％にまで減っている。

さらに、この消耗品テーブルには、消耗品番号ｉ＝９の消耗品として、ステープル針が登録されている。このステープル針は後処理機１１でのステープル処理（ホチキスどめ）で使用される針である。この図３には、残量７０％と記録されている。

また、この消耗品テーブルには、「消耗速度」の欄が設けられている。この消耗速度は消耗品が減っていく平均速度を表わしている。

さらに、この消耗品テーブルには、「５％意思あり」および「３％意思あり」の欄が設けられている。

この複合機１０では、各消耗品の残量が５％未満となったタイミング、３％未満となったタイミング、および１％未満となったタイミングの３回にわたって、管理者が所持している携帯端末に向けて、消耗品の交換（補充）を要請する通知が行われる。それら３回の通知のうち、残量が５％未満となったタイミングおよび３％未満となったタイミングにおける通知の場合、その通知を受けても直ちに交換（補充）する必要はなく、時間的な余裕がある。そこで、これらのタイミングにおける通知では、交換（補充）するか後回しにするかの返答をもらい（図８参照）、交換（補充）するとの返答があったときは、ここにフラグを立て、他の管理者に重ねて通知することを避けている。ただし、残量が１％未満になったタイミングでは、複合機１０は、複数の管理者に通知することを厭わずに、管理者の全員に対する通知が試みることとしている。

この図３の消耗品テーブルにおける例示内容について説明する。

この消耗品テーブルの消耗品番号ｉ＝３のトレイＣの現在の残量は２％である。このトレイＣに対応して、「５％意思あり」のフラグがオンとなっている。これは、トレイＣの用紙の残量が５％未満となったタイミングで用紙の補充を促す通知がなされ、いずれかの管理者から用紙を補充する旨の返答があったことを意味している。ただし、現在の残量が２％ということは、５％未満となったタイミングで用紙を補充する旨の返答があったものの、実際には用紙の補充は行われなかったことを意味している。また、このトレイＣに対応する「３％意思あり」のフラグもオンとなっている。これも同様であり、トレイＣの用紙の残量が３％未満となったタイミングで用紙の補充を促す通知がなされ、いずれかの管理者から用紙を補充する旨の返答があったことを意味している。ただし、現在の残量は２％であって、今のところ用紙の補充は行われていない。

また、この消耗品テーブルのＫトナーの現在の残量は４％であって、これは、Ｋトナーの残量が５％未満となったタイミングにおける通知の際に、いずれかの管理者からＫのトナータンクを交換する旨の返答があったことを意味している。ただし、残量が４％となった今の段階では、トナータンクの交換は未だ行われていない。また、現在の残量は４％であって未だ３％未満にはなっていないため、残量３％未満となるタイミングでの通知は未だ行われていない。

図４は、通知済テーブルを示した図である。この通知済テーブルも複合機１０内に記憶されていて随時書き換えられる。

この通知済テーブルは、各消耗品の残量が５％未満、３％未満、および１％未満になった各タイミングで３名の管理者Ａ，Ｂ，Ｃのどの管理者に通知したかを表わしているテーブルである。

この図４に示す例では、例えばトレイＣに関し、残量５％未満となったタイミングで管理者Ａと管理者Ｂに通知したこと、および残量３％未満となったタイミングで管理者Ｂに通知したことが記録されている。また、Ｋトナーに関しては、残量５％未満となったタイミングで管理者Ｃに通知したことが記録されている。

ここで、この図４に示す通知済テーブルは、管理者（の携帯機器）に通知したことを意味しているのであって、管理者から交換（補充）するという返答があったことを意味するものではない。あるいは、後回しにするという返答を含め、返答があったか否かを問うものではない。管理者がその通知に気づかなかった場合であっても、その管理者（の携帯機器）に通知したことをもって、この通知済テーブルに通知済フラグが立てられる。

一方、図３に示す消耗品テーブル中の「５％意思あり」および「３％意思あり」の欄のフラグは、いずれかの管理者（どの管理者かは問わない）から、交換（補充）する、という返答があったことを意味している。

図５は、残量・消耗速度更新プログラムのフローチャートを示した図である。この残量・消耗速度更新プログラムは、複合機１０に電力が投入されている間、複合機１０内で実行され続けるプログラムである。

ここでは先ず、消耗品番号ｉ＝１に初期設定され（ステップＳ０１）、その消耗品番号ｉの消耗品の残量がモニタされる（ステップＳ０２）。この複合機１０には、各消耗品の残量を検出するセンサ等が備えられていて、このステップＳ０２ではそのセンサ等から残量の情報を得る。残量検知方法についての説明は割愛する。

そして、その入手した残量が、図３に示す消耗品テーブルに記録されている、同じ消耗品番号ｉの消耗品の残量から１％以上減っていたときは（ステップＳ０３）、消耗品テーブルの残量が書き換えられる（ステップＳ０４）。また、その残量まで減った時間を考慮して消耗速度が再計算されて書き換えられる（ステップＳ０５）。

そして、消耗品番号ｉがｉ＝９に達するまで（ステップＳ０６）、消耗品番号ｉが更新されて（ステップＳ０７）、更新された消耗品番号ｉについて上記の処理（ステップＳ０２〜Ｓ０５）が繰り返される。このｉ＝９は、この複合機１０に９種類の消耗品が存在する（図３参照）ことに対応している。

ｉ＝９に達すると（ステップＳ０６）、一時待機し（ステップＳ０８）、消耗品番号ｉが再びｉ＝１に初期設定されて（ステップＳ０１）、以上の処理が繰り返される。

図６は、通知タイミングモニタリングプログラムのフローチャートを示した図である。この通知タイミングモニタリングプログラムも図５に示した残量・消耗速度更新プログラムと同様、複合機１０に電力が投入されている間、複合機１０内で実行され続けるプログラムである。この通知タイミングモニタリングプログラムは、図３に示した消耗品テーブルを参照して、通知すべきタイミングに達したか否かをモニタリングするプログラムである。

ここでは、消耗品番号ｉがｉ＝１に初期設定される（ステップＳ１１）。そして、その消耗品番号ｉの消耗品の残量が５％以上であるか否かが判定される（ステップＳ１２）。５％以上のときはステップＳ１８に進み、ｉ＝９でなければ消耗品番号ｉが更新されて（ステップＳ１９）、更新後の消耗品番号ｉの消耗品の残量が調べられる。

ステップＳ１２において、残量が５％以上ではない、と判定されると、次にその消耗品の残量が５％未満〜３％以上の範囲（これを「範囲Ａ」と称する）にあるか否かが判定される（ステップＳ１３）。残量が範囲Ａにあるときは、消耗品番号ｉと範囲Ａを引数として、図７に示す通常通知プログラムが起動される（ステップＳ１４）。通常通知プログラムについては後述する。

また、ステップＳ１３において、残量が範囲Ａにはない、と判定されると、次に、残量が３％未満〜１％以上の範囲（これを「範囲Ｂ」と称する）にあるか否かが判定される（ステップＳ１５）。そして、残量が範囲Ｂにあるときは、消耗品番号ｉと範囲Ｂを引数として、図７に示す通常通知プログラムが起動される（ステップＳ１６）。

ステップＳ１５において残量が範囲Ｂにないと判定されると、これは残量が１％未満であることを意味し、この場合は、消耗品番号ｉを引数として、図８に示す緊急通知プログラムが起動される（ステップＳ１７）。緊急通知プログラムについては後述する。

以上の処理が消耗品番号ｉがｉ＝９に達するまで繰り返され（ステップＳ１８，Ｓ１９）、消耗品番号ｉがｉ＝９に達すると（ステップＳ１８）一時待機し（ステップＳ２０）、再びｉ＝１に初期設定されて（ステップＳ１１）、以上の処理が再び繰り返される。

図７は、通常通知プログラムのフローチャートを示した図である。

この通常通知プログラムは、図６のステップＳ１４あるいはステップＳ１６において、消耗品番号ｉと、範囲Ａまたは範囲Ｂとを引数として起動されるプログラムである。この通常通知プログラムでは、図３に示す消耗品テーブルと図４に示す通知済テーブルが参照され、また、通知済テーブルが随時更新される。

この図７に示す通常通知プログラムが起動されると、先ずは、図３に示す消耗品テーブルの、引数で示された消耗品番号ｉと範囲Ａ／Ｂとで決まる、「５％意思あり」（範囲Ａの場合）あるいは「３％意思あり」（範囲Ｂの場合）の欄が参照され、交換（補充）の意思ありのフラグが立っていたときは（ステップＳ２１）、そのまま終了する。すなわち、いずれかの管理者から既に交換（補充）の意思の返答があったときは、他の管理者には通知しない。

交換（補充）の意思ありのフラグが立っていなかったときは、次に、図４に示す通知済テーブルが参照され、管理者番号ｊ＝１〜３で示される管理者Ａ〜Ｃの全てについて、引数で示された消耗品番号ｉと範囲Ａ／Ｂとで決まる５％あるいは３％の欄に通知済フラグが立っているか否かが判定される（ステップＳ２２）。そして、３名の管理者の全員に通知済のときは、交換（補充）の意思ありのフラグが立っていなくても、そのまま終了する。

管理者番号ｉ＝１〜３の３名全員には通知していないときは、先ずは管理者番号ｊがｊ＝１に初期設定される（ステップＳ２３）。そして、その管理者番号ｊの管理者には通知済であるか否かが判定される（ステップＳ２４）。通知済のときはステップＳ３２に進む。通知済でなかったときは、管理者番号ｊの管理者が所持している携帯機器とのＷｉ−Ｆｉ通信を試みる（ステップＳ２５）。通信に失敗したとき（ステップＳ２６）、典型的にはその管理者が図１に示す通信領域Ｄ内にはいなかったときは、通知済のときと同様、ステップＳ３２に進む。一方、通信に成功すると（ステップＳ２６）、その管理者の携帯機器に通知する（ステップＳ２７）。

図８は、図７のステップＳ２７における通知の一例を示した図である。

管理者の携帯機器の表示画面上に、例えばこの図８に示すような画面が表示される。この表示のうちの「トレイＣの用紙の残量が３％未満となりました。」は、引数（ｉ＝３，範囲Ｂ）に対応している。また、この表示のうち、「あと○○分くらいで用紙切れとなるおそれがあります」は、消耗品番号ｉ＝３（トレイＣ）の消耗速度の欄が参照され、短めの時間が表示される。

また、この画面上には、「交換・補充します」ボタンと「後で」ボタンが示されている。これら２つのボタンのうちいずれかのボタンが押されると、この画面表示が消える。また、「交換・補充します」ボタンが押されたときは、図３に示す消耗品テーブルの中の、対応する「意思あり」の欄のフラグが立てられる。図８の表示の場合は、消耗品番号ｉ＝３のトレイＣの、「３％意思あり」の欄のフラグが立てられることになる。この点の詳細は後述することとし、ここでは図７に戻って説明を続ける。

ステップＳ２７で通知を行なうと、図４に示す通知済テーブル中の、対応する通知済フラグをオンにする（ステップＳ２８）。その後、図８に示す画面上の「交換・補充します」ボタンあるいは「後で」ボタンが押されることを期待して、少しの時間待機する（ステップＳ２９）。そして、「交換・補充します」ボタンが押されると、対応する「意思あり」フラグが立てられる（図１２、ステップＳ６２参照）。ステップＳ３０では、対応する「意思あり」の欄のフラグが立っているか否かが確認される。「意思あり」の場合は、今回の引数（ｉ，Ａ／Ｂ）についての、この図７に示す通常通知プログラムの実行が終了する。

ステップＳ３０において、交換（補充）の意思が確認できなかったときは、管理者番号ｊ＝１〜３の３名の管理者全員に通知済であれば（ステップＳ３１）、そのまま終了する。管理者全員には未だ通知済ではなかったときは、管理者番号ｊがｊ＝３でなければ（ステップＳ３２）管理者番号ｊが更新されて（ステップＳ３３）、また、管理者番号ｊがｊ＝３であればステップＳ２３に戻って管理者番号ｊが初期値ｊ＝１に戻されて、再びこの通知の処理が繰り返される。

図９は、緊急通知プログラムのフローチャートを示した図である。

この緊急通知プログラムは、図６のステップＳ１７において、消耗品番号ｉを引数として起動されるプログラムである。この緊急通知プログラムでは、図４に示す通知済テーブルが参照され、また、その通知済テーブルが随時更新される。

この図９に示す緊急通知プログラムが起動されると、図４に示す通知済テーブルが参照され、管理者番号ｊ＝１〜３で示される管理者Ａ〜Ｃの全てについて、引数で示された消耗品番号ｉの、１％の欄に通知済フラグが立っているか否かが判定される（ステップＳ４１）。３名の管理者の全員に通知済のときは、そのまま終了する。

管理者番号ｉ＝１〜３の３名全員には通知していないときは、先ずは管理者番号ｊがｊ＝１に初期設定される（ステップＳ４２）。そして、その管理者番号ｊの管理者には通知済であるか否かが判定される（ステップＳ４３）。通知済のときはステップＳ４９に進む。通知済でなかったときは、管理者番号ｊの管理者が所持している携帯機器とのＷｉ−Ｆｉ通信を試みる（ステップＳ４４）。通信に失敗したとき（ステップＳ４５）、典型的にはその管理者が図１に示す通信領域Ｄ内にはいなかったときは、ステップＳ４９に進む。一方、通信に成功すると（ステップＳ４５）、その管理者の携帯機器に通知する（ステップＳ４６）。

図１０は、図９のステップＳ４６における通知の一例を示した図である。

管理者の携帯機器の表示画面上に、例えばこの図１０に示すような画面が表示される。この表示は、引数（消耗品番号）ｉ＝８のＫトナーの残量が１％未満となったときの表示である。この画面上には、「了解」ボタンが示されている。「了解」以外の選択肢は存在しない。この「了解」ボタンが押されると、この画面の表示が消えるだけであって、複合機１０は関知しない。

図９に戻って説明を続ける。

ステップＳ４６で通知を行なうと、図４に示す通知済テーブル中の、対応する通知済フラグをオンにし（ステップＳ４７）、管理者番号ｊ＝１〜３の３名の管理者全員に通知済であれば（ステップＳ４８）、そのまま終了する。管理者全員には未だ通知済はなかったときは、管理者番号ｊがｊ＝３でなければ（ステップＳ４９）管理者番号ｊが更新され（ステップＳ５０）、管理者番号ｊがｊ＝３であればステップＳ４２に戻って管理者番号ｊが初期値ｊ＝１に戻されて、再びこの通知の処理が繰り返される。

このように、この緊急通知プログラムの場合、交換・補充の意思の確認を行なうことなく、管理者全員への通知が試みられる。

図１１は、携帯機器内で実行される通信プログラムのフローチャートを示した図である。

図１に示す通信領域Ｄ内に居るときに、複合機からの通信の呼びかけに呼応して複合機との通信を確立し（ステップＳ５１）、複合機からの通知を受信すると（ステップＳ５２）、その携帯機器の表示画面上に受信した通知に応じた表示を行なう（ステップＳ５３）。そして、図８に例示する画面上で「交換・補充します」ボタンあるいは「後で」ボタンが押されると、複合機に、その押されたボタンに応じた返答が送信される（ステップＳ５４）。ただし、図１０に例示する「了解」ボタンの場合は、そのボタンが押されても、複合機への返答は行われない。その後は、新たな通知の受信待ちとなる（ステップＳ５２）。通信領域Ｄから立ち去って通信が切断されると（ステップＳ５５）、この通信プログラムの実行が終了する。

図１２は、交換・補充意思有無判定プログラムのフローチャートを示した図である。この交換・補充意思有無判定プログラムは、図１１のステップＳ５４における返答を複合機が受信したときに複合機内で実行される。

ここでは、携帯機器からの返答が「交換・補充します」であるか「後で」であるかが判定される（ステップＳ６１）。そして、その返答が「交換・補充します」であったときは、図３に示す消耗品テーブルの中の、対応する「意思あり」フラグがオンにされる（ステップＳ６２）。

図１３は、消耗品が交換・補充されたことを受けて複合機内で実行される初期化プログラムのフローチャートを示した図である。

ここでは、図３に示す消耗品テーブル中の、交換あるいは補充した消耗品の残量が、交換あるいは補充した後の残量に変更され（ステップＳ７１）、その消耗品に対応する「意思あり」フラグが全てオフにされる（ステップＳ７２）。また、図４に示す通知済テーブル中の、今回交換あるいは補充した消耗品に関する全ての通知済フラグがオフにされる（ステップＳ７３）。

なお、ここでは、管理者は消耗品の種類によらず一律に対応することとしているが、例えば、交換に習熟を要する消耗品と特別な習熟は不要な消耗品とが存在する場合等、消耗品の種類等に応じて管理者を分けてもよい。

また、ここでは、複合機自体で消耗品残量を管理し、また、複合機自体に携帯機器との間の通信を担う機能が搭載されているものとして説明したが、複合機とは別体の、複合機の消耗品の残量を管理するとともに携帯機器との間の通信を担う消耗品管理装置を設置し、これまで説明してきた複合機側の処理を、複合機自体ではなく、その消耗品管理装置に委ねる構成としてもよい。

また、ここでは、消耗品の残量が少ないことを携帯機器を使って管理者に通知しているが、携帯機器を使って管理者に通知することに加え、複合機の表示画面上への表示を併用してもよい。その場合に、単純に併用するのではなく、複合機の表示画面上への表示と携帯機器を使っての管理者への通知とを以下のように連携させてもよい。
・消耗品の残量が少ないことを、先ずは複合機の表示画面上に表示し、一定時間待ってもその消耗品について交換あるいは補充がなされなかったときに、携帯機器を使って管理者に通知する。そうすることで、複合機の表示画面上の表示に気づいて交換等がなされた場合に、携帯機器を所持している管理者に不要な通知をしないで済む。
・消耗品残量が閾値残量よりも減った後、複合機の表示画面上には直ちには表示せず、通信領域Ｄ内に管理者の携帯機器が存在している場合に、複合機の表示画面上に表示する。通信領域Ｄ内、すなわち複合機の周辺に管理者がいない場合は、複合機の表示画面に表示しても管理者は気づかないため、複合機の表示画面に表示することによる、管理者以外の一般のユーザに不要な情報を与えないで済む。
・また、管理者が複合機の表示画面上への表示に気づき易くするために、消耗品の残量に応じて残量が少ないほど、あるいは、表示開始後の時間が経過するほど、目立つ表示とする。目立つ表示としては、例えば、背景の色を変える、表示されている文字や図形、ボタン等の大きさを大きくする、表示のレイアウトを変える、ことなどが考えられる。
・また、携帯機器と複合機との間で表示内容について連携させてもよい。例えば、管理者の携帯機器の表示画面には、複合機の表示画面に消耗品の交換あるいは補充に関する情報が表示されていることを表示し、詳細な内容は複合機の表示画面上に表示してもよい。

また、ここでは、複合機と携帯機器との間でＷｉ−Ｆｉ通信を行なうものとして説明したが、複合機の周りに適切な広さの通信領域を設定することが可能な、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の他の通信方式を用いて通信を行なってもよい。

また、ここでは、複合機の消耗品を取り上げて説明したが、本発明は、複合機に限られるものではなく、交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されていて、その消耗品の消費を伴うサービスを提供する様々なタイプのサービス提供機器に適用することができる。

以上で第１例についての説明を終了し、次に第２例について説明する。これまで説明したきた第１例は、消耗品の残量が通知すべきタイミングにあるか否かを複合機側で判定する例であるが、以下に説明する第２例では、消耗品の残量が通知すべきタイミングにあるか否かは、携帯機器側で判定される。

以下の第２例の説明にあたっては、分かり易さのため、第１例の説明に用いた図面と同一の図面も含めて第２例を構成する図面一式を掲げておく。

図１４は、本発明の消耗品管理システムの一例を構成する１台の複合機と複数台の携帯機器を示した図である。

この図１４は、第１例における図１と同一の図面であり、重複説明は省略する。

図１５は、複合機内に記憶されている管理者テーブルを示した図である。

この図１５は、第１例における図２に示した管理者テーブルと同一であり、重複説明は省略する。

図１６は、複合機の消耗品が記録された消耗品テーブルを示した図である。この消耗品テーブルは、第１例における図３に示した第１例の消耗品テーブルに相当する。この図１６に示す消耗品テーブルも、図３に示した第１例の消耗品テーブルと同様、複合機１０内に記憶され、随時書き換えられる。

この図１６に示す消耗品テーブルには、図３に示した消耗品テーブルにおける「５％意思あり」および「３％意思あり」の欄は存在しない。「５％意思あり」および「３％意思あり」の欄以外の、この図１６に示されている消耗品テーブルの各欄についても、図３の説明の際に説明済みであるため、ここでの重複説明は省略する。

図１７は、通知開始残量テーブルを示した図である。この通知開始残量テーブルは、各管理者が所持する各携帯機器それぞれに記憶されている。

この通知開始残量テーブルには、「消耗品種別番号ｋ」に対応して、「消耗品種別」、「通知開始残量」、および「通知残量」の各欄が設けられている。

「消耗品種別番号ｋ」は、消耗品の種別ごとに付した番号であり、消耗品種別番号ｋ＝１は、消耗品種別＝用紙に対応し、消耗品種別番号ｋ＝２は、消耗品種別＝トナーに対応し、消耗品種別番号ｋ＝３は、消耗品種別＝ステープル針に対応している。

また、通知開始残量は、管理者への通知を開始する最大の残量を示している。この図１７に示す通知開始残量テーブルには、消耗品種別番号ｋ＝１の「用紙」に関しては残量が５％未満になると通知を開始し、消耗品種別番号ｋ＝２の「トナー」に関しては残量が３％未満になると通知を開始し、消耗品種別番号ｋ＝３のステープル針に関しては、トナーと同様、残量が３％未満になると通知を開始することが記載されている。

この「通知開始残量」の欄に記載されている残量の数値は、携帯機器ごとに異なっている。例えば、消耗品の交換（補充）を、通常は管理者Ａが担当し、管理者Ｂ，Ｃは、管理者Ａが不在の時などに担当するのであれば、管理者Ａが所持する携帯機器に記憶されている通知開始残量テーブルの「通知開始残量」の欄には、大きめの数値が記載され、管理者Ｂ，Ｃが所持する携帯機器に記憶されている通知開始残量テーブルの「通知開始残量」の欄には、小さい数値が記載される。こうしておくことにより、管理者Ａに通知されるチャンスを上げ、管理者Ｂ，Ｃには消耗品の残量が例えばギリギリの残量となるまで通知されないことになる。

また、図１７に示した通知開始テーブルの「通知残量」の欄は、前回通知したときの残量が書き込まれる。この第２例では、消耗品の残量が通知開始残量を下回った後、通知が開始されるが、消耗品の残量が通知開始残量を下回っても、その管理者（携帯機器）が通信領域Ｄに居ないときは通知されない。通知されるのは、消耗品の残量が通知開始残量を下回った後、その管理者（携帯機器）が通信領域Ｄに進入したときである。また、この第２例は、前回通知してから残量がさらに１％以上減ると再度通知することとしている。このため、このために、この通知開始テーブルには「通知残量」の欄が設けられていて、前回通知したときの残量を書き込むこととしている。

図１８は、残量・消耗速度更新プログラムのフローチャートを示した図である。

この図１８に示す残量・消耗速度更新プログラムは、複合機内で実行されるプログラムであって、第１例における、図５に示した残量・消耗速度更新プログラムと同一であり、重複説明は省略する。

図１９は、消耗品残量通知プログラムのフローチャートを示した図である。

ここでは先ず、複合機との通信が繰り返し試みられる（ステップＳ７１〜Ｓ７３）。すなわち、複合機との通信を試みて（ステップＳ７１）、不成功だったときは（ステップＳ７２）、少し時間をおいて（ステップＳ７３）、複合機との通信が再度試みられる（ステップＳ７１）。

この携帯機器を所持した管理者が通信領域Ｄに進入してきて、その携帯機器が複合機との通信に成功すると（ステップＳ７２）、複合機に向けて管理者ＩＤを送信する（ステップＳ７４）。これは、複合機に登録されている正当な管理者であることの確認のためである。

ここで、この図１９の消耗品残量通知プログラムの説明は一旦中断し、複合機側の処理について説明する。

図２０は、複合機内で実行される通信プログラムのフローチャートを示した図である。

ここでは、携帯機器からの通信の呼びかけ（図１８、ステップＳ７１）に呼応して通信を確立し（ステップＳ９１）、携帯機器から管理者ＩＤを受信する（ステップＳ９２）。そして、その受信した管理者ＩＤが、図１４に示した管理者テーブルに登録されているいずれかの管理者と一致するか否かが判定される（ステップＳ９３）。管理者テーブルに、携帯機器から受信した管理者ＩＤと同一の管理者ＩＤが登録されていたときは、その管理者ＩＤを送信してきた携帯機器に向けて、図１６に示す消耗品テーブルを送信し（ステップＳ９４）、管理者ＩＤ受信待ち（ステップＳ９２）に戻る。

図１９の消耗品残量通知プログラムの説明に戻る。

複合機に向けて管理者ＩＤを送信した後、複合機から送信されてきた消耗品テーブルを受信する（ステップＳ７５）。

次に、消耗品種別番号ｋ（図１７参照）がｋ＝１に初期設定され（ステップＳ７６）、図１７の通知開始残量テーブルが参照されて、その消耗品種別番号ｋについて、通知開始残量未満のものがあるか否かが判定される（ステップＳ７７）。例えば、消耗品種別番号ｋ＝１の消耗品種別「用紙」は、図１６に示す消耗品テーブルの「トレイＡ」〜「トレイＤ」に対応している。すなわち、消耗品種別番号ｋ＝１の場合、ステップＳ７７では、用紙の残量が、通知開始残量である５％未満のトレイがないかどうかが調べられる。図１６に示す例では、トレイＣの現在の残量が２％であるため、通知開始残量５％未満のものが存在することになる。また、消耗品種別番号ｋ＝２の消耗品種別「トナー」は、図１６に示す消耗品テーブルの「Ｙトナー」〜「Ｋトナー」に対応している。すなわち、消耗品種別番号ｋ＝２の場合、ステップＳ７７では、トナーの残量が、通知開始残量である３％未満のトナーカートリッジがないかどうかが調べられる。図１６に示す例では、「Ｙトナー」〜「Ｋトナー」の中にトナーの残量が通知開始残量３％未満のトナーカートリッジは、現時点においては存在しない。消耗品種別番号ｋ＝３のステープル針の場合も同様である。

ステップＳ７７において、消耗品種別番号ｋについて通知開始残量未満のものが存在しないと判定されると、ステップＳ８２に進み、ｋ＝３でなければｋが更新されて（ステップＳ８３）、再度ステップＳ７７に戻り、新たな消耗品種別番号ｋについて通知開始残量未満のものが存在しないかどうかが調べられる。

ステップＳ７７において、消耗品種別番号ｋについて通知開始残量未満のものが存在すると判定されると、その消耗品種別番号ｋの「通知残量」の欄が参照されて、その消耗品種別番号ｋについて既に通知済であるか否かが判定される（ステップＳ７８）。そして、通知済であったときは、その「通知残量」の欄に記録されている通知残量から１％以上減っているか否かが判定される（ステップＳ７９）。そして、ステップＳ７８において通知済ではないと判定されるか、あるいは、ステップＳ７９において、「通知残量」の欄に記録されている残量から残量が１％以上減少していると判定されると、自身（携帯機器）の表示画面上への表示により管理者への通知が行われる（ステップＳ８０）。

図２１は、図１９のステップＳ８０において表示される通知画面の一例を示した図である。

ここには、「トレイＣの用紙が残り２％となりました。あと○○分程度セ用紙切れとなる見込みです。用紙の補充をお願いいたします。」の文章と、「了解」ボタンが表示されている。「了解」ボタンは、この表示画面を消去するためのボタンである。

再度、図１９に戻って説明を続ける。

ステップＳ８０において、図２０に例示するような通知を行なった後、通知開始残量テーブル（図１７参照）の、現在の消耗品種別番号ｋの「通知残量」の欄に、現在の残量が記録される（ステップＳ８１）。

そして、ｋ＝３でなければ（ステップＳ８２）、消耗品種別番号ｋが更新されて（ステップＳ８３）、新たな消耗品種別番号ｋについて通知開始残量未満のものが存在しないかどうかが調べられる（ステップＳ７７）。一方、ｋ＝３のときは（ステップＳ８２）、残量がさらに１％程度減る可能性があるタイミングまで待機し（ステップＳ８４）、複合機に向けて再び管理者ＩＤを送信して（ステップＳ７４）消耗品テーブルを受信し（ステップＳ７５）、上記の処理が繰り返される。携帯機器が通信領域Ｄから離れると、その携帯機器と複合機との間の通信は終了する。

図２２は、消耗品が交換・補充されたことを受けて複合機内で実行される初期化プログラムのフローチャートを示した図である。

ここでは、図１６に示す消耗品テーブル中の、交換あるいは補充した消耗品の残量が交換あるいは補充した後の残量に変更される（ステップＳ７１）。

以上で第２例についての説明を終了する。

なお、この第２例においても、前述の第１例と同様、消耗品によって管理者を分けてもよく、また、複合機とは別体の消耗品管理装置を備えた構成としてもよい。

また、この第２例においても、前述の第１例と同様、携帯機器の表示画面への表示と複合機の表示画面への表示とを併用あるいは連携させてもよい。

また、この第２例においても、Ｗｉ−Ｆｉ通信以外の通信方式を採用してもよい。

さらには、複合機以外のサービス提供機器において、この第２例のように、通知する残量にまで減ったか否かを携帯機器側で判定する構成としてもよい。

１０ 複合機
１１ 後処理機
２０，２１，２２，２３ 携帯機器

Claims (10)

1. 交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器との間で、該消耗品の消費情報に関する通信を行なうサービス提供機器側通信部と、
   携帯機器に搭載された、前記通信領域内に存在しているときに前記サービス提供機器側通信部との間で前記消費情報に関する通信を行なう携帯機器搭載通信部と、
   前記消費情報に基づいて、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったと判定された場合に、前記携帯機器を所持している管理者に向けて、前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする消耗品管理システム。
2. 前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを、該サービス提供機器側で判定するサービス提供機器側判定部を備え、
   前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器側判定部で行った前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことの判定結果を受けて、該該消耗品の残量が該閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記携帯機器搭載通信部に向けて送信することを特徴とする請求項１に記載の消耗品管理システム。
3. 複数台の前記携帯機器の各々を特定する、優先順位づけされた複数の携帯機器ＩＤを記憶しておく順位記憶部を有し、
   前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器側判定部で行った前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報の、前記順位記憶部にＩＤが記憶された複数台の前記携帯機器の各々への送信を、前記順位記憶部に記憶された優先順位にしたがって順次に試みることを特徴とする請求項２に記載の消耗品管理システム。
4. 前記サービス提供機器側判定部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を、互いに異なる複数の閾値残量の各々について判定し、
   前記携帯機器に搭載された、前記消耗品の残量が前記複数の閾値残量のうちの１つの閾値残量以下にまで減ったことの前記通知部による通知後において該消耗品の消耗の回復を実行する意思があるか否かを表わす応答の入力を受ける応答入力部を有し、
   前記携帯機器搭載通信部が、前記携帯機器搭載通信部に向けて前記応答を送信し、
   前記複数の閾値残量のうちの残量が多い方からの少なくとも１つの予備的閾値残量に関し、前記携帯機器搭載通信部が受信した前記応答が、該予備的閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を前記携帯機器搭載通信部に向けて送信したことに対する、前記消耗品の消耗の回復を実行する意思があることを表わす応答であったときは、前記サービス提供機器側通信部は、該応答を行なった携帯機器を含む対象となる全ての携帯機器に対する、該予備的閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報の送信を停止することを特徴とする請求項２または３に記載の消耗品管理システム。
5. 前記サービス提供機器側通信部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を前記携帯機器搭載通信部に向けて送信し、
   前記携帯機器に組み込まれ、前記携帯機器搭載通信部で受信した、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報に基づいて該消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の消耗品管理システム。
6. 前記携帯機器に搭載された、該携帯機器ごとに設定された閾値残量を記憶する閾値記憶部を有し、
   前記携帯機器搭載判定部が、前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が前記閾値記憶部に記憶されている閾値残量以下にまで減ったことを判定することを特徴とする請求項５に記載の消耗品管理システム。
7. 交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを、該サービス提供機器側で判定するサービス提供機器側判定部と、
   前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記サービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器に向けて送信する送信部とを備えたことを特徴とする消耗品管理装置。
8. 交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在しているときに該サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を受信する受信部と、
   前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部と、
   前記携帯機器を所持している管理者に向けて前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする携帯機器。
9. プログラムを実行する情報処理装置内で実行され、該情報処理装置を、
   交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを、該サービス提供機器側で判定するサービス提供機器側判定部と、
   前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを表わす消費情報を、前記サービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在する携帯機器に向けて送信する送信部とを備えた消耗品管理装置として動作させることを特徴とする消耗品管理プログラム。
10. 携帯機器に搭載された、プログラムを実行する情報処理装置内で実行され、該携帯機器を、
    交換または補充による消耗の回復が可能な消耗品が搭載されて該消耗品の消費を伴うサービスを提供するサービス提供機器に対応して予め定められている通信領域内に存在しているときに該サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量を表わす消費情報を受信する受信部と、
    前記サービス提供機器に搭載されている消耗品の残量が予め定められた閾値残量以下にまで減ったことを判定する携帯機器側判定部と、
    前記携帯機器を所持している管理者に向けて前記消耗品の残量が前記閾値残量以下にまで減ったことを通知する通知部とを備えたことを特徴とする携帯機器として動作させることを特徴とする消耗品管理プログラム。

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