JP2009544367A - 特に内視鏡用途に使用される光ファイバプローブで使用するための保護プローブ先端 - Google Patents

Abstract

特に内視鏡の用途において、光ファイバプローブ上で使用するためのファイバプローブ先端。プローブ先端は、検査中、プローブ結像要素の汚染を防ぎ、結像構成要素と組織の間の適切な遠位関係を維持する。一実施形態において、ファイバプローブ先端は、光ファイバ上に配置されたシースで構成される。プローブ先端は、光ファイバと組織の間に滅菌境界面を形成する。ファイバ先端プローブは、組織からの反射光を捉えるための結像要素を含む。ファイバプローブ先端は、組織からの反射光を適切に捉えるために、結像要素の光ファイバに対する配置を維持する。ファイバプローブ先端はまた、結像要素に対して配置される光学窓を含んでよい。光学窓により、組織から反射光が結像要素まで通過し、採用される結像技法に関して、組織と結像要素の間の最適な焦点距離を実現することが可能にある。

Description

本出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、２００６年７月２１に出願されたタイトル「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ，Ｓｔｅｒｉｌｅ Ｐｒｏｂｅ Ｔｉｐ ｆｏｒ Ｆｉｂｅｒ Ｏｐｔｉｃ Ｐｒｏｂｅｓ」の米国特許仮出願第６０／８０７，９８５号の優先権を主張する。

本発明の実施形態は、内視鏡用途に使用される光ファイバプローブを含めたプローブを保護するためのプローブ先端に関する。プローブ先端は、滅菌性を維持するために使い捨てであってよい。またプローブ先端により、反射光を適切に捉えることを確実にするために、検査される組織に対してプローブ内の結像要素の距離を維持することが可能になる。プローブ先端は、特に、低コヒーレンス干渉法（ＬＣＩ）での内視鏡用途で使用される光ファイバプローブ上で使用されてよい。

組織内の細胞の組織表面および／または構造的特徴を検査することは、多くの臨床および実験室での研究のために必須である。例えば、内視鏡は、組織表面を検査するのに使用することができる１つのタイプのプローブである。光散乱分光法（ＬＳＳ）、およびＬＳＳの１つの方法としての低コヒーレンス干渉法（ＬＣＩ）は、組織の健康状態を内視鏡的に判定するための細胞を含めた生体内での検査適用を可能にする知られた技法である。ＬＳＳは、細胞小器官の弾性散乱特性の変化を検査して、それらのサイズおよびその他の寸法上の情報を推測する。ＬＣＩは、ＬＳＳの１つの方法として探求されてきた。ＬＣＩは、時間的低コヒーレンスを有する光源を利用し、干渉計の経路長の遅延が、光源のコヒーレンス時間と一致するときに限り、干渉が実現する。例えば、本発明の発明者らは、迅速な組織の生体内検査を可能にするために、フーリエ領域（ｆａ／ＬＣＩ）における角度分解ＬＣＩ技法を含めた複数のＬＣＩによる技法を開発してきた。このシステムは、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、タイトル「Ｓｙｓｔｅｍｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｆｏｒ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ Ａｎｇｌｅ−Ｒｅｓｏｌｖｅｄ Ｌｏｗ Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ Ｉｎｔｅｒｆｅｒｏｍｅｔｒｙ」の同時係属共願の米国特許出願公開第２００７／０１３３００２Ａ１（Ｓｅｒｉａｌ Ｎｏ．１１／５４８，４６８）（「’４６８出願」）で考察される。

’４６８出願では、光ファイバプローブは、光を放出し、散乱光の角度分布を収集する１つの方法として提供される。この実施例は、本明細書の図１に示され、レンズのフーリエ変換特性を使用する。この特性は、対象がレンズの前方焦点面内に配置される際、共役画像面での画像が対象のフーリエ変換である。空間分布（対象または画像）のフーリエ変換は、ミリメートルごとのサイクルで見た画像情報内容の表示である空間周波数の分布によって得られる。弾性散乱光の光学像では、波長は、その固定された元の値を維持し、空間周波数の表示は、散乱光の角度分布の単にスケール変更された様式である。

光ファイバｆａ／ＬＣＩスキームにおいて、角度分布は、集光レンズを使用して、ファイババンドルの遠位端を試料の共役フーリエ変換面内に配置することによって、捕捉される。この角度分布は、ファイババンドルの遠位端に伝達され、そこで、４ｆシステムを使用して、イメージング分光器の入り口スリット上に結像される。さらに低コヒーレンス干渉法を使用して、深さ分解測定値を得ることができるように、スリットに進入する前に、ビームスプリッタを使用して、散乱場を基準場に重ねる。

図１に戻ると、改変されたマッハ−ツェンダー干渉計を基にした、例示の光ファイバｆａ／ＬＣＩスキームが示される。ブロードバンド光源１２からの光１０が、ファイバスプリッタ（ＦＳ）１３を使用して、基準場１４と、信号場１６とに分割される。送達ファイバ１６を、ファイババンドル４０の遠位端でフェルール２６に沿って固定することによって、試料プローブ２２が組み立てられ、その結果、送達ファイバ１６の端部面が、ファイババンドル４０の面と平行で、同一面になる。ボールレンズＬ１（２４）が、プローブ２２の面からある焦点距離に配置され、ファイババンドル４０上の中心になるように調整され、送達ファイバ１６’をレンズＬ１（２４）の光学軸からずらす。この構成は図２にも記載され、一定の角度で試料１８上に入射するビーム径を有する平行ビーム５０を生成する。

試料からの散乱光３３（図２を参照）は、レンズＬ１（２４）によって集光され、散乱場３６の角度分布は、レンズＬ１（２４）のフーリエ変換特性によって、レンズＬ１（２４）フーリエ画像面に配置されたマルチモードコヒーレントファイババンドル４０の遠位面で、空間分布へと変換される。ファイバの遠位先端は、散乱光の角度分布を結像するために、レンズＬ１（２４）から１つの焦点距離分離れて維持される。例示として、３つの選択された散乱角度で散乱した光１４の光路が、図２に示される。図３に示される内視鏡に適合可能なプローブでは、試料１８は、透明シース（要素５８）を使用して、レンズＬ１（２４）の前方焦点面内に配置される。図１さらに図２に示されるように、ファイバプローブ２６の近位端３８から生じた散乱光は、レンズＬ３（３０）によって再度平行にされ、ビームスプリッタＢＳ（５０）を使用して、基準場（１４）に重ねられる。２つの結合した場は、イメージング分光器５４のスリット５６上へと再び結像される。このように、ｆａ／ＬＣＩ光ファイバプローブシステムにおいて、対象の組織が、レンズ（例えば、Ｌ１（２４））の焦点面に配置され、維持されることが重要である。これは、反射された散乱光（例えば、図２の要素３３）の角度分布を捕捉することが必要である。これは、プローブの遠位端（例えば２２）が、レンズ（例えば、Ｌ１（２４））からおよそ１つの焦点距離分離れて配置されることを要する。

図１〜図３のｆａ／ＬＣＩシステムでのプローブ２２などのプローブが、内視鏡に適用される際、それは典型的には、使用中、滅菌性が維持されることが要求される。これに対処するために開発された１つの方法は、既存のプローブの周囲にシースを設けることである。例えば、ＵＳ５，３８６，８１７は、滅菌性を実現するための、内視鏡の本体の周囲のシースを開示する。この特許は、付属品を挿入するためのチャネルを含む。ＵＳ６，８６３，６５１では、内視鏡は、保護シースを有する照明チャネルを備えた内視鏡を含む。これら両方の特許は、内視鏡用途において、保護シースを通るチャネルの設置を含み、これは、進入地点を与えることになり、滅菌性の維持を妨げる恐れがある。

使い捨ての内視鏡先端として、装着可能なチャネル部分がＵＳ５，４８９，２５６で開示され、ＵＳ５，６４３，１７５で継続される。これらの特許は、２つの部分を含み、その１つは使い捨てであり、またこれらは、それらが非同心であるような同一の円筒形の半径である。第１の部分は、滅菌可能であり、第２部分は使い捨てである。使い捨ての部分は、流体、ガスまたは器具を送達するためのチャネルを有するように特定されている。このチャネルにより、第１の部分の汚染の可能性が生じることになり、したがって、使用の合間に、第１の部分を滅菌しなければならない。構成は、画像センサに隣接した窓を含み、それらの間の距離にはいかなる規定もない。最後に、このチャネル部分は常に、端部の湾曲面によって特定され、平坦な外部面は形成されない。

また特に、滅菌性を維持する目的で、光ファイバプローブを保護するために特別に設計された従来のデバイスが存在する。具体的には、ＵＳ５，７７１，３２７およびＵＳ５，９３０，４４０は、先端に膜または窓のいずれかを備えたシースからなる光ファイバプローブプロテクタを開示する。これらの設計は、具体的には、プローブがプロテクタに当接することを必要とし、プローブ先端と組織試料の間に固定された距離は維持されない。プローブ先端内に結像光学要素を含むための設備は全く存在しない。したがって、これらの設計は、これに限定するものではないがｆａ／ＬＣＩシステムを含めた光学による結像システムと共に使用することができない。

米国特許出願公開第２００７／０１３３００２号明細書 米国特許第５，３８６，８１７号明細書 米国特許第６，８６３，６５１号明細書 米国特許第５，４８９，２５６号明細書 米国特許第５，６４３，１７５号明細書 米国特許第５，７７１，３２７号明細書 米国特許第５，９３０，４４０号明細書

本発明の実施形態において、ファイバプローブまたはファイババンドルを使用して、滅菌性を維持する際、進歩した光学分光器技法の臨床的適用を促進するために、新規のプローブ先端が提供される。プローブ先端は、光ファイバプローブ用途で使用することができる。基本の光学分光器技法は、多様な構成で適用することができ、例えば、フーリエ領域（ｆａ／ＬＣＩ）システムでの角度分解ＬＣＩ技法などの新規に開発された進歩した方法は、検査中、光ファイバおよび関連する結像要素に対する組織の正確な配置を要する。

本発明の実施形態において、ファイバプローブ先端は、光ファイバまたはバンドル上の保護シースを含む。プローブ先端は、内視鏡的用途での検査中、光ファイバと組織表面との間に滅菌境界面を提供する。ファイバ先端プローブは、光学分光器技法で利用できることから、ファイバプローブ先端は、対象の組織からの反射光を捉えるための結像要素（例えば、レンズ）を含む。組織試料からの反射光を光ファイバまで適切に進めるために、ファイバプローブ先端は、光ファイバに対する結像要素の配置を維持するように構成される。

ファイバプローブ先端はまた、結像要素に対して配置されたその遠位端上に光学窓を採用する。光学窓により、組織試料からの反射光が、ファイバプローブ先端内の結像要素まで通過することが可能になる。光学窓は、一実施形態において、結像要素からおよそ１つの焦点距離分離れて配置される。これも同様に、ファイバプローブ先端およびその光学窓が、対象の組織に当接される際、組織から反射された散乱光が適切に捉えられる。フーリエ領域（ｆａ／ＬＣＩ）システムの角度分解ＬＣＩ技法の場合、ファイバプローブ先端により、結像要素からおよそ１つの焦点距離分離れて配置されるように、組織を維持することが可能になり、その結果、反射された反射光の角度分布が、適切に捉えられる。

ファイバプローブ先端は、ファイバプローブ先端、およびより詳細にはその光学窓が、対象の組織に対して適切に当接するために、異なる遠位端設計を利用してよい。ファイバプローブ先端の結像要素が、対象の組織から適切な距離離れて配置されるように、光学窓は、対象の組織に対して当接すべきである。対象の組織に対する接触を容易にするために、ファイバプローブの遠位端は、直線または傾斜してよい。また、組織に対する接触を容易にし、滅菌性を実現するために、ファイバプローブ先端の遠位端で、吸引デバイスを採用してよい。組織の洗浄装置として使用するために、および／または組織に対する吸引デバイスの吸引を助ける目的で真空補助するために、ファイバプローブ先端内に分離チャネル経路が設けられる。

また、ファイバプローブ先端がファイバプローブ上で固定されるか、または取り外し可能にされるかのいずれかを可能にする設計が提供される。取り外し可能である場合、これにより、洗浄を回避するおよび／またはより高い滅菌性を与えるために、ファイバプローブ先端を、各内視鏡的用途の後で廃棄することが可能になる。設計は、利用する際、ファイバプローブ先端を所定の位置にロック固定するためのロックシステムを含んでよい。ファイバプローブ先端は、使用後ロックを解除され廃棄される。ロックシステムが、ファイバプローブ先端のシース内にチャネルを採用する場合、ファイバプローブは、ファイバプローブ先端外から接触可能であり得る。したがって、ファイバプローブ先端上に保護スカートを採用することもできる。スカートは、ファイバプローブ先端内のファイバプローブへの接触を回避するためにチャネルを覆い、そこから伸張する方法を提供する。ファイバプローブ先端を、容易に妨げられることなくファイバプローブに装着することができるように、スカートは、最初は収縮される、または巻きつけられて設計することができる。ファイバプローブ先端が装着された後、内視鏡的用途が始まる前に、スカートを展開することができる。

本発明は、本明細書に提示される実施形態に限定されるものではない。代わりに、検査中、光ファイバプローブまたはその関連する結像、屈折または回折要素から固定距離に組織を維持する剛性部分を備えたプローブ先端を含めたいかなる構成も等価物としてみなすことができる。

添付の図面に関連した好ましい実施形態の以下の詳細な説明を読めば、当業者は、本発明の範囲を理解し、その付加的態様を認識するであろう。

光ファイバプローブを採用する例示の低コヒーレンス干渉法（ＬＣＩ）プローブシステムの概略図である。 図１に示されるＬＣＩシステムにおける、プローブの遠位端での試料照明および散乱光集光の図である。 図１に示されるＬＣＩシステムによって採用することができるプローブ先端の図である。 本発明の一実施形態による固定シースを採用するプローブ先端の切欠き図である。 図４に示されるプローブ先端の外観的に見た図である。 本発明の一実施形態による取り外し可能シースを採用するプローブ先端の切欠き図である。 図６Ａに示され、本発明の一実施形態による傾斜した光学窓を採用するプローブ先端の図である。 図６Ａに示されるプローブ先端の外観図の代替の図である。 本発明の一実施形態による滅菌性スカートを採用する、図６Ａおよび図７に示されるプローブ先端の図である。 本発明の一実施形態により配置された滅菌性スカートを備えた、図８に示されるプローブ先端の図である。 組織表面に対するプローブ先端の適用を促進するために、真空補助の吸引デバイスを採用する、図９に示されるプローブ先端の図である。

以下に記載された実施形態は、当業者が本発明を実施することを可能にするのに必要な情報を提示し、本発明を実施する最善の様式を示す。添付の図面に照らして、以下の説明を読めば、当業者は、本発明の概念を理解し、これらの概念が、特に本明細書で向けられていない用途を認識するであろう。これらの概念および用途は、本開示および添付の請求項の範囲内にあることを理解すべきである。

本発明の実施形態において、ファイバプローブ先端は、光ファイバまたはバンドル上の保護シースを含む。プローブ先端は、内視鏡的用途で検査中、光ファイバと組織表面との間に滅菌境界面を提供する。ファイバ先端プローブは、光学分光器技法で利用できることから、ファイバプローブ先端は、対象の組織からの反射光を捉えるために、結像要素（例えば、レンズ）を含む。ファイバプローブ先端は、組織試料からの反射光を光ファイバまで適切に進めるために、光ファイバに対する結像要素の配置を維持するように構成される。

ファイバプローブ先端はまた、結像要素に対して配置されるその遠位端上の光学窓を利用する。光学窓により、組織試料からの反射光が、ファイバプローブ先端内の結像要素まで通過することが可能になる。光学窓は、一実施形態において、結像要素からおよそ１つの焦点距離分離れて配置される。これも同様に、ファイバプローブ先端およびその光学窓が、対象の組織に当接される際、組織から反射された散乱光が適切に捉えられる。フーリエ領域（ｆａ／ＬＣＩ）システムの角度分解ＬＣＩ技法の場合、ファイバプローブ先端により、結像要素からおよそ１つの焦点距離分離れて配置されるように、組織を維持することが可能になり、その結果、反射された反射光の角度分布が適切に捉えられる。

本発明の進歩は、少なくとも４つの構成要素を含む。（１）ファイバプローブ先端内に結像要素を含むこと、（２）プローブおよび／または結像要素に対する組織の位置を維持する、プローブ先端の取り外し可能／使い捨て部分、（３）プローブの残りの部分を保護し、滅菌性を維持するための滅菌スカートまたはシース、および／または（４）真空補助され得る、またはされない吸引デバイス。これらの構成要素はそれぞれ、本発明によるファイバプローブに対して個別に、または任意の数で、および互いを組み合わせて採用することができる。

対象の組織、結像要素、および光ファイバのこれらの正確な配置を維持するために、プローブ先端は、理想的には剛性要素を含んで設けられるべきである。これらの剛性要素は、組織からの反射光を適切に捉えるために、プローブの空間配置を保つ。しかしながら、光ファイバプローブ全体を囲いの中に入れることは非現実的であり得る。代わりに、先端の遠位部分は、剛性要素を含むことができ、プローブの残りの部分は、シースの中に覆われ、これによりプローブが、汚染流体に接触するのを防ぐ。図４は、この観点から、例示のファイバプローブおよびファイバプローブ先端６０の切欠き図を示す。

図４に示されるように、ファイバプローブ先端６０は、本発明の一実施形態によって設けられる。図５は、図４のファイバプローブ先端６０を外観図として示す。ファイバプローブ先端６０は、内視鏡による撮像システムにおいて使用される光ファイバの遠位端を覆うように構成される。一実施例は、図１から図３のｆａ／ＬＣＩシステムで採用される光ファイバプローブである。このシステムに適用される場合、送達ファイバ１６の遠位端およびファイバプローブシステムのファイババンドル２６は、図４に示されるように、ファイバプローブ先端６０内に含まれる。しかしながら、本発明は図１から図３のファイバプローブシステムでの使用に限定されるものではないことに留意されたい。

プローブ先端６０の１つの機能は、検査中、光ファイバ１６、２６、結像要素と、組織との間に固定された幾何学的関係をもたらすことであり得る。したがって、プローブ先端６０を備えることができる第１の構成要素は、光ファイバまたはバンドル１６、２６に対して、レンズ６２などの結像要素を配置する１つの手段である。図１は、結像レンズ６２を配置するために、ファイバプローブ１６、２６の遠位端上に配置され、これを囲繞する中空部分６５を有する、円筒形の外壁からなる固定シース６４の概略的使用の切欠き図を示す。この実施形態において、固定された長さを有する固定シース６４が、ファイババンドル１６、２６の上に配置され、ファイババンドル１６、２６とレンズ６２の間の固定距離を維持するために、保持リング６６が使用される。固定シース６４は、固定されることにより、ファイババンドル１６、２６に対するレンズ６２の要求される配置を維持するために、剛性の構造物を有する。レンズ６２が、固定シース６４の遠位端上に配置される。固定シース６４は、接着剤によってファイバプローブ１６、２６に接着することができる、あるいはフランジまたは他のロック機構を使用して、保持リング６６に装着することができる。この構成は、他のタイプの光学要素または複数の光学要素（レンズなど）を含むように修正することができる。

プローブ先端６０が、図１〜図３に示されるようなｆａ／ＬＣＩシステムで採用される場合、レンズ６２は、ファイババンドル１６、２６からおよそ１つの焦点距離分離れて配置される。これは、レンズ６２が、分析するために、組織からの光の反射された角度分布を適切に捉えるために必要である。代替の実施形態において、個々の単一のまたはマルチモードのファイバ、またはこのようなファイバの配列が、レンズ６２の焦点に維持されるように、レンズ６２を配置することができる。他の実施形態において、レンズ２６の焦点距離と異なる、ファイバ光学要素１６、２６からの他の距離に結像レンズ６２を配置することができる。

図６Ａ〜図７は、取り外し可能シース部材６８を組み込むファイバプローブ先端６０の代替の実施形態を示す。取り外し可能シース部材６８は、内視鏡用途において、レンズ６２および光ファイバ１６、２６が汚染されるのを防ぐために、ファイバプローブ先端６０の固定シース６４を収容するように構成された構造である。取り外し可能部材６８は、ファイバプローブ先端６０の一部として、固定シース６４を収容しこれを囲繞する中空部分７２を含む円筒形の壁７０からなる。取り外し可能部材６８の遠位端は、光学窓７４を含む。光学窓７４は、組織に関する情報を取り込むために、組織試料からの反射光が、ファイバプローブ先端６２内のレンズ６２に戻るように進む経路を提供する。光学窓７４はまた、均一な走査を行うため、およびより大きな深さ分解能精度を提供するために、組織を平らにする。光学窓７４は、ガラス、プラスチックを含めた任意の材料から作成される、またはこれに限定するものではないが、使い捨て部材６８の遠位端上に配置されたまたは延伸された膜または他の透明な材料を含めた、任意の他のタイプの透明材料からなることができる。光を通すものはいずれも、光学窓７４として使用することができる。

また光学窓７４の機能は、円筒形の取り外し可能シース６８の剛性の形態により、レンズ６２に対して、組織から適切な距離で組織を配置することである。光学窓７４が組織表面に接触することにより、組織表面と固定シース６４内のレンズ２６の間の固定された距離が実現する。これは、レンズ６２上で組織からの反射光を適切に捉えるために必要であり得る。組織（光学窓７４を介して）とレンズ６２の間、およびレンズ６２と光ファイバ１６、２６の間の関係を維持することは、組織表面および／またはその下の細胞構造に関する特性を分析するために、組織からの反射光の適切な捕捉において重要であり得る。

光学窓７４は、ファイバプローブ先端６０の長手軸に対して垂直であってよい、または図６Ｂに示されるように、組織に対する光学窓７４の接触をより十分にすることができるように、一定の角度で傾斜してよい。角度を有する構成の実現は、反射を回避する助けをする場合があり、これは、光学窓７４で捉えられた反射された散乱光を曖昧にする恐れがある。しかしながら、光学窓７４の角度がわずかである、例えば０から２０度、好ましい実施形態においては８度である場合、プローブシステムが角度分解システムであるならば、レンズ６２は依然として、光およびその角度分布を適切に捉えることができる。光学窓７４の角度により、レンズ６２が反射された散乱光の角度分布を適切に捉えることができない場合、レンズ６２もまた、光学窓７４と同一または同様の配向で角度を付けることができる。

ｆａ／ＬＣＩシステム用に設計されたファイバ先端プローブ６０の一用途において、光学窓７４は、レンズ６２のほぼ焦点距離に配置されるように、使い捨て部分６８上に設計される。光学窓７４をレンズ６２からおよそ１つの焦点距離分離れて設けることにより、フーリエ領域内の反射光の角度分布を適切に捉えることが可能になる。

代替の実施形態において、レンズ２６は、固定シース６４の中に組み込まれるのと対照的に、取り外し可能シース部材６８の中に組み込まれてよい。他の代替の実施形態は、レンズ６２に対する光学窓７４の異なる配置を可能にする。

取り外し可能シース部材６８を、ファイバプローブ先端６０上に配置し、内視鏡用途の後排除することができるように、ロック機構を含んでもよい。これにより、取り外し可能シース部材６８によって保護される際、固定シース６４およびレンズ６２が露出しないため、それぞれの内視鏡用途の後、固定シース６４を洗浄する必要がなくなる。この点に関して、取り外し可能シース部材６８が、利用する前に、まず固定シース６４の上に配置される。その後、利用する間、取り外し可能部材６８が緩まないように、それは、所定の場所にロックされてよい。ファイバ先端プローブ６０が、内視鏡用途から除去された後、取り外し可能部材６８は、廃棄するために解除され除去されてよい。この方法において、固定シース６４および露出したレンズ６２は、組織に決して露出することなく、洗浄する必要がない。ファイバプローブ先端６０のより高価な構成要素の１つであり得るレンズ６２を、交換するまたは洗浄する必要がない。

図６Ａ〜図７に示される実施形態において、取り外し可能部材６８内のロックピンチャネル７８の中にロックピン７６を摺動することによって、取り外し可能シース６８がファイババンドル１６、２６に装着される。取り外し可能部材６８は、取り外し可能部材６８を所定の位置にロックするために、固定シース６４に対して回転される。内視鏡用途の後など、取り外し可能部材６８を除去することを望む場合、ロックピンチャネル７８からロックピン７６を取り外すことができるように、取り外し可能部材６８は、ロック回転方向から反対方向に回転される。図６Ａ〜図６Ｂは、切欠き図におけるロックピンチャネル７８に係合したロックピン７６を示す。図７は、取り外し可能シース部材６８を外側から見たときに見える、ロックピンチャネル７８を示す。取り外し可能部材６８が、光ファイバ１６、２６から反対にそれに対して加えられる力を有する場合、ロックピン７６が所定の位置にロックし抵抗を与えるために、ロックピンチャネル７８は、角度を付けられたチャネル部分８０を含む。角度を付けられたチャネル部分８０は、例示の実施形態において、ロックピンチャネル７８に対してほぼ直角である。しかしながら、ロックピンチャネル７８は、直角以外の他の角度で、角度を付けられたチャネル部分８０を形成することができることに留意されたい。代替の実施形態はまた、これに限定するものではないが、取り外し可能シース６８を所定の位置にロックするために、ロックフランジまたはリング機構を含めた代替の手段を設けることができる。

上記に記載の取り外し可能シース６８は、光ファイバ１６、２６の遠位面の直接の汚染を阻止するが、流体がロックピンチャネル７８を通って侵入する、または取り外し可能シース部材６８によって覆われていないバンドル１６、２６の部分と接触することは可能である。この理由のために、プローブ先端６０は、このような汚染を防ぐ展開可能なスカート８２を付加的に組み込むように設計することができる。図８および図９は、当初の収縮された、または巻きつけられた位置、または展開されたまたはほどかれた位置それぞれのスカート８２の概略図を示す。

例示の実施形態において、滅菌スカート８２は、ロックピン７６およびチャネル７８、８０の遠位方向の地点で、取り外し可能シース部材６８に装着される。スカート８２は、チャネルまたはバンドルに流体が到達するのを阻止するのに好適なプラスチックまたはラテックス材料で構成されてよい。スカート８２は、シース部材６８に装着される前および／または内視鏡利用の前に、所望される任意のタイプの潤滑剤によって滑らかにされてよい。チャネル７８、８０内のロックピン７６の容易な操作を可能にするために、展開される前、図８に示されるように、スカート８２は巻きつけられる、あるいは収縮されてよい。取り外し可能シース６８をファイバプローブ先端６０に装着した後、近位端に向けてシース６８を滅菌スカート８２を転がすことによって、滅菌スカート８２を展開することができる。図９は、スカートが、ファイバプローブ６０および／または光ファイバ１６、２６の保護外部カバー８４を提供する、滅菌スカート８２の展開を示す。スカート８２はまた、その展開状態を維持するためにリブ８６を含んでよく、その結果、リブ８６は、ファイバプローブ６０の直径を超えて延在する。この方法において、スカート８２は、汚染物が、ファイババンドル１６、２６に達するのを阻止するために、内視鏡のいずれの付属チャネルも満たすことができる。

図１０は、図８および図９のファイバプローブ先端６０の代替の実施形態を示し、但し、組織とレンズ６２の間の距離、および光学窓７４と組織の間の滅菌性を維持する目的で、光学窓７４の組織に対する接触を補助するための付加的構成要素を備える。先に考察したように、分析のために反射光を適切に受光するために、光学窓７４の組織に対する接触を確実にすることが重要であり得る。この点に関して、接触を助ける目的で、組織と光学窓７４の間を吸引するために、取り外し可能シース部材６８の遠位端上に、吸引カップなど吸引デバイス８８を設けることもできる。吸引デバイス８８は、組織と光学窓７４の間の十分で安定した接触を維持するのに有益であり得る。吸引デバイス８８は、反射光が遮られないように取り外し可能部材８６の遠位端に装着され、光学窓７４を囲繞する外周形状の物質９０を備えてよい。この物質９０は、組織表面に対して押圧される際、吸引をもたらすことができるいずれの可撓性材料であってもよい。さらなる吸引補助を実現するために、外部真空発生装置９２を利用して、ファイバプローブ先端６０内に配置された真空または吸引チャネル９４に結合することができる。真空発生装置９２によって生成された真空は、部分的にまたは全体的に吸引を補助することができる。また、適切な内視鏡検査のために、組織と光学窓７４の間で適切な吸引が生じているかどうかを判定するために、光学窓７４で圧力または真空状態の検知することができるように、チャネル９４内に真空センサまたは圧力変換器９６を配置する、またはそれに結合することができる。真空または吸引チャネル９４はまた、外部洗浄装置に結合される場合、組織洗浄装置として使用することができる。組織の光学窓９８に対する接触を助けるために、人が制御可能な把持鉗子９８を設け、検査されるべき組織を内視鏡により把持するために、ファイバプローブ６０を利用することができる。

上記に記載する実施形態は、当業者が本発明を実施することを可能にするのに必要な情報を提示し、本発明を実施する最善の様式を示す。添付の図面に照らして、以下の説明を読めば、当業者は、本発明の概念を理解し、これらの概念の用途が、特に本明細書に向けられていないことを認識するであろう。これらの概念および用途が、本開示の範囲内にあることを理解すべきである。例えば、プローブは、光ファイバプローブ、または任意の特定の結像システムでの使用に限定されない。

当業者は、本発明の好ましい実施形態に対する改良および修正を理解するであろう。このような改良および修正は全て、本明細書に開示される概念の範囲、および添付の特許請求の範囲内にあるとみなされる。

Claims (31)

1. 利用中の内視鏡、内視鏡プローブを保護するためのプローブ先端であって、
   内視鏡プローブの遠位端上に適合し、これを囲繞するように構成された中空部分を有する固定シースと、
   固定シースに固定され、内視鏡プローブによって組織上に投影された光の結果としての、組織からの反射光を受光し、伝達するように構成された結像要素と、
   中空部分を有し、固定シース上に適合し、これを囲繞するように構成された取り外し可能シースと、
   取り外し可能シースの遠位端に装着され、内視鏡プローブによって組織上に投影された光の結果としての組織からの反射光を受光し、結像要素に伝達するために、組織に対して当接するように構成された光学窓とを備える、プローブ先端。
2. 結像要素が、固定シースの中空部分に組み込まれ、固定シースの長手軸に対してほぼ垂直な面内に配置される、請求項１に記載のプローブ先端。
3. プローブ先端が、内視鏡プローブの遠位端の上に配置される際、結像要素が、内視鏡プローブの遠位端から固定距離離れて固定シース内に配置される、請求項１に記載のプローブ先端。
4. 固定距離が、ほぼ結像要素の１つの焦点距離である、請求項３に記載のプローブ先端。
5. 固定シースが円筒形である、請求項１に記載のプローブ先端。
6. 固定シースを内視鏡プローブの遠位端に装着するために、固定シースの近位端を囲繞する保持リングをさらに備える、請求項１に記載のプローブ先端。
7. 光学窓が、取り外し可能シースの中空部分に組み込まれ、取り外し可能シースの長手軸にほぼ垂直な面内に配置される、請求項１に記載のプローブ先端。
8. 光学窓が、取り外し可能シースの中空部分に組み込まれ、取り外し可能シースの長手軸に対する垂直面に対して傾いた面内に配置される、請求項１に記載のプローブ先端。
9. 結像要素が、固定シースの長手軸に対して傾けられる、請求項８に記載のプローブ先端。
10. 結像要素が、固定シースの長手軸に対して傾けられる、請求項１に記載のプローブ先端。
11. 光学窓が、結像要素から固定距離離れて取り外し可能シース内に配置される、請求項１に記載のプローブ先端。
12. 固定距離が、ほぼ結像要素の１つの焦点距離である、請求項１０に記載のプローブ先端。
13. 結像要素が、反射光の光学フーリエ変換で、反射光の角度分布を捉えるように構成されるレンズである、請求項１１に記載のプローブ。
14. 取り外し可能シースが、円筒形である、請求項１に記載のプローブ先端。
15. 取り外し可能シースが、内視鏡用途において、固定シースと結像要素の滅菌性を維持するように構成される、請求項１に記載のプローブ先端。
16. 取り外し可能シースが、取り外し可能シースを固定シースにロックするためのロック機構を含む、請求項１に記載のプローブ先端。
17. ロック機構が、内視鏡プローブに結合されたロックピンを受けるように適合された、取り外し可能シース内のロックピンチャネルを備える、請求項１６に記載のプローブ先端。
18. ロックピンチャネルがロックピンを受け、取り外し可能シースが回転される際、取り外し可能シースを固定シースにロックするために、ロックピンチャネルが、ロックピンを固定するように構成される、請求項１７に記載のプローブ先端。
19. 固定シースまたは内視鏡プローブ、または固定シースおよび内視鏡プローブの両方の汚染を回避するために、取り外し可能シースの外側に装着され、内視鏡プローブに向かって伸張可能である伸張可能スカートをさらに備える、請求項１に記載のプローブ先端。
20. 伸張可能スカートの取り外し可能シースに装着されない端部が、伸張される際、スカートの展開を維持するように構成されたリブを含む、請求項１９に記載のプローブ先端。
21. 伸張可能スカートが、内視鏡用途の前に滑らかにされる、請求項１９に記載のプローブ先端。
22. プローブが内視鏡に適用される際、光学窓と組織の間を吸引するために、取り外し可能シースの遠位端に装着され、光学窓を囲繞する吸引部材をさらに備える、請求項１に記載のプローブ先端。
23. 真空チャネルに結合された真空発生装置が、組織に対して光学窓の吸引を行うのを助ける目的で、真空発生装置が真空を適用する際、吸引部材に結合され、吸引部材内に真空を生成するように構成された真空チャネルをさらに備える、請求項２２に記載のプローブ先端。
24. 光学窓で生成された真空または圧力を感知するために、真空チャネルに結合された圧力デバイスをさらに備える、請求項２３に記載のプローブ先端。
25. 内視鏡用途において、光学窓に対して組織を当接するために、組織を把持するように構成された把持鉗子をさらに備える、請求項１に記載のプローブ先端。
26. 組織を内視鏡により精査するためのシステムであって、
    検査される組織に向けて光を誘導するように構成された遠位端を有する内視鏡プローブを有する結像システムと、
    ファイバプローブ先端であり、
    内視鏡プローブの遠位端上に適合し、これを囲繞するように構成された中空部分を有する固定シースと、
    固定シースに固定され、内視鏡プローブによって組織上に投影された光の結果としての組織からの反射光を受光し、伝達するように構成された結像要素と、
    中空部分を有し、固定シース上に適合し、これを囲繞するように構成された取り外し可能シースと、
    取り外し可能シースの遠位端に装着され、内視鏡プローブによって組織上に投影された光の結果としての組織からの反射光を受光し結像要素に伝達するために、組織に対して当接するように構成された光学窓とを備えるファイバプローブ先端とを備える、システム。
27. 内視鏡プローブが、光ファイバプローブであり、光ファイバプローブの遠位端が、光ファイバまたは光ファイババンドルのいずれかを備える、請求項２６に記載のシステム。
28. 結像システムが、角度分解低コヒーレンス干渉法結像システム（ａ／ＬＣＩ）である、請求項２６に記載のシステム。
29. プローブ先端が、内視鏡プローブの遠位端上に配置される際、結像要素が、内視鏡プローブの遠位端からおよそ１つの焦点距離分離れて配置される、請求項２６に記載のシステム。
30. 光学窓が、結像要素から１つの焦点距離分離れて取り外し可能シース内に配置される、請求項２６に記載のシステム。
31. 結像要素が、反射光のフーリエ変換で反射光の角度分布を捉えるように構成されたレンズである、請求項２９に記載のシステム。

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