JP2008288169A - キースイッチ用部材 - Google Patents

Abstract

【課題】厚みが薄く、高輝度で、かつ均一照光が可能なキースイッチ用部材を提供することができる。
【解決手段】複数のキートップ部１８と、当該キートップ部１８の少なくとも周囲を貫通する穴１６，１９とを有するキートップシート１１と、キートップシート１１の裏側に配置される発光層４３を備えたＥＬシート２３と、ＥＬシート２３の裏側に配置される弾性体２４と、を有するキースイッチ用部材１０であって、ＥＬシート２３を、少なくとも発光層４３が穴１６，１９およびその側面に沿って延伸するように配置する。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子機器の操作面に用いられるキースイッチ用部材に関する。

従来から、携帯電話等の電子機器の操作面に用いられるキースイッチ用部材として、暗所における操作性を容易にし、あるいは意匠性を高めるために照光機能を備えたものが知られている。光源としては、薄型が強く求められる電子機器に有利なＥＬシートが使用される。

ＥＬシートを光源に用いたキースイッチ用部材としては、例えば、キーシートの下方に配設されるスイッチドームの表面にＥＬシートが配置されたものが知られている（特許文献１を参照）。また、キートップ表面を構成する樹脂フィルムの裏面に、ＥＬシートを絞り加工によって密着させ、そのＥＬシートの凹部内に、キートップのコアとなる樹脂を配置したキースイッチ用部材も知られている（特許文献２を参照）。
米国特許公報第７０７０３４９号（図９等） 特開２００５−２６８１９８号公報（図１等）

しかしながら、上述の従来のキースイッチ用部材には、次のような問題がある。特許文献１に開示されているキースイッチ用部材の場合、ＥＬシートがキートップから離れた位置に配置されている。さらに、キートップとＥＬシートとの間に複数の部材が介在している。このため、キーパッドの発光部が不均一な輝度で視認されると共に、輝度損失が大きいといった問題がある。また、特許文献２に開示されているキースイッチ用部材の場合、ＥＬシートにコアとなる樹脂を射出して製造するため、樹脂の射出圧力に耐え得るように、ＥＬシートを十分に絞る必要があり、必然的にキーの部分の延伸距離が長くなる。したがって、キースイッチ用部材の総厚が大きくなるという問題もある。

本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、厚みが薄く、高輝度で、かつ均一照光が可能なキースイッチ用部材を提供しようとするものである。

上記課題を解決するために、複数のキートップ部と、当該キートップ部の少なくとも周囲を貫通する穴とを有するキートップシートと、キートップシートの裏側に配置される発光層を備えたＥＬシートと、ＥＬシートの裏側に配置される弾性体と、を有するキースイッチ用部材であって、ＥＬシートは、少なくとも発光層が穴およびその側面に沿って延伸するように配置されているものである。

このような構成を採用すると、キートップシートのキートップ部の少なくとも周囲において、最表面にＥＬシートが配置されることになるため、ＥＬシートが表面に露出した部分を高輝度かつ均一に照光することが可能となる。また、発光層が穴およびその側面に沿って延伸しているため、ＥＬシートの露出した部分全体を照光することが可能となる。その結果、穴全体を均一の輝度で照光することが可能となる。また、キートップシートの穴をＥＬシートにて封止しているので、キースイッチ用部材の外部に対する密閉性を高めることができる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、ＥＬシートは、キートップシートと接する側に透明な樹脂フィルムを有し、その樹脂フィルムの裏側であって穴の領域に加飾層を有するものである。このような構成を採用すると、加飾層を有しているため有色発光が可能となる。また、遮光性を有する加飾を一部に施すことにより、発光する場所と発光しない場所を形成することができる。

さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、ＥＬシートの延伸部分の高さ寸法を、１．２ｍｍ以下としたものである。このような構成を採用すると、より均一な照光を実現できる。

本発明によると、厚みが薄く、高輝度で、かつ均一照光が可能なキースイッチ用部材を提供することができる。

（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明（各実施の形態において共通）において、図１〜図３、図５〜図８および図１０に示す矢示Ｘ１方向を上、矢示Ｘ２方向を下、矢示Ｙ１方向を左、矢示Ｙ２方向を右、矢示Ｚ１方向を表および矢示Ｚ２方向を裏とそれぞれ規定する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の構成を示す図であり、（Ａ）は、キースイッチ用部材１０の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。図２は、金属製のキートップシート１１の平面図である。

図１（Ａ）に示すように、キースイッチ用部材１０の最表面には、金属製のキートップシート１１が配置されている。キートップシート１１は、合計１２個のキートップの領域となるキートップ部１８を有している。キースイッチ用部材１０は、各キートップ部１８を隔てるライン状の領域および各キートップ部１８の内部の文字形の部分にＥＬシート２３を有している。

図１（Ｂ）および図２に示すように、キートップシート１１は、その表裏方向に貫通して各キートップ部１８を隔てるスリット（穴の一形態）１６と、同じくその表裏方向に貫通して各キートップ部１８に形成される文字型の穴（穴の一形態）１９とを有する。スリット１６は、各キートップ部１８の上辺を除く三辺に沿って形成されている。このため、各キートップ部１８は、裏側に押し込んだ際に各上辺を支点として下方に撓む。一方、その押し込みを解除すると、各キートップ部１８は元の状態に復起する。

図１（Ｂ）に示すように、ＥＬシート２３は、キートップシート１１の下面に接着層２２を介して貼り付けられ、スリット１６および文字型の穴１９に挿入するように延伸して配置されている。ＥＬシート２３の裏側には、ゴム状の弾性体２４が密着配置されている。すなわち、弾性体２４は、キートップシート１１の裏側からスリット１６および文字型の穴１９に挿入するように配置されている。また、文字型の穴１９の裏側には、弾性体２４からなる押圧子３２が形成されている。ただし、押圧子３２の位置は、文字型の穴１９の裏側に限定されるものではなく、キートップ部１８の領域内における文字型の穴１９以外の位置に形成するようにしても良い。また、スイッチ基板１３は、キースイッチ用部材１０の裏側に配置されている。スイッチ基板１３は、回路基板１５と、回路基板１５上に配置される固定接点１７ａ，１７ｂ，１７ｃと、その開口周端部が固定接点１７ａ，１７ｃに固定され、１７ｂとは非接触状態の金属製の皿バネ２７とを備えている。皿バネ２７の表側には押圧子３２が配置されており、キートップ部１８の押圧により押圧子３２が皿バネ２７を押し込んだ時のみ、皿バネ２７が固定接点１７ｂに接触する。その結果、スイッチがオンとなる。

キートップシート１１のスリット１６および文字型の穴１９は、エッチング処理によって形成されている。しかしながら、レーザー加工、プレス加工等によって形成するようにしても良い。

また、キートップシート１１の材料としては、例えば、ステンレス、アルミニウム、マグネシウム、銅、亜鉛、チタン、あるいはこれらから成る各種合金等が挙げられる。

しかしながら、キートップシート１１の材料はこれらの金属に限定されるものではない。また、キートップシート１１の好適な厚みは、０．０８ｍｍ以上０・５ｍｍ以下、より好ましくは０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の範囲である。かかる厚さの範囲を採用することにより、キートップ部１８に押圧操作を行うための適度な弾性を付与することができ、かつ成形時にキートップシート１１が変形するのを防止できる。その結果、キースイッチ用部材１０の薄型化と高輝度かつ均一な照光を実現できる。

接着層２２の材料として、２液の反応により接着機能を発揮するウレタン系の樹脂を好適に使用することができる。また、接着層２２として、上記樹脂にシランカップリング剤を添加したものを採用しても良いし、上記以外に、例えば、両面テープもしくは室温で硬化可能な接着剤を用いても良い。

ＥＬシート２３は、均一の輝度を持って発光することが可能なシート状の発光体である。図１（Ｂ）に示すように、スリット１６内に延伸されるＥＬシート２３は、キートップ部１８の天面より表側に向かって突出している。一方、文字型の穴１９内に延伸されるＥＬシート２３は、キートップ部１８の天面と略同一の高さとなっている。ＥＬシート２３の好適な厚さは、０．０３ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の範囲であり、より好ましくは０．０５ｍｍ以上０．１ｍｍ以下の範囲である。かかる範囲の厚さを有するＥＬシート２３を、幅０．２ｍｍ以上のスリット１６および文字型の穴１９の内部に延伸しても、ＥＬシート２３が層間剥離することがない。また、スリット１６および文字型の穴１９内に延伸されるＥＬシート２３の延伸部分の好適な高さ寸法は、１．２ｍｍ以下の範囲であり、より好ましくは、０．０５ｍｍ以上０．８ｍｍ以下の範囲である。

次に、ＥＬシート２３の構成について詳細に説明する。

図３は、図１の一点鎖線Ｂで囲んだ部分の拡大図である。

ＥＬシート２３は、透明な樹脂フィルム３５、加飾層３７、ＥＬ素子層３９をその順に積層した構成を有している。ＥＬ素子層３９は、一方の電極を形成する透明電極層４１、発光層４３、誘電体層４５、他方の電極を形成する対向電極層４７をその順に積層した構成を有している。なお、ＥＬ素子層３９は、キートップシート１１の天面側から断面方向にかけて絞られている。加飾層３７は、ＥＬ素子層３９が積層されている領域よりやや広めの領域に積層されている。発光層４３、誘電体層４５および対向電極層４７は、透明電極層４１よりも狭い領域に積層されている（図３を参照）。また、誘電体層４５は、発光層４３よりも若干広い領域に形成されている。この誘電体層４５は、透明電極層４１と対向電極層４７との間の絶縁性を確保する役割を果たしている。誘電体層４５の存在により、ＥＬ素子層３９の信頼性および発光効率が向上する。ＥＬ素子層３９の裏側には、フィルム接着層５１が積層されている。このフィルム接着層５１を積層させることにより、ＥＬシート２３と弾性体２４との接着性を向上させている。なお、文字型の穴１９において絞られているＥＬシート２３の構造も、上記構造と同様である。

樹脂フィルム３５の材料としては、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）系樹脂、ポリエステル系樹脂等が挙げられる。加飾層３７は、樹脂フィルム３５の裏面側にスクリーン印刷されている。ただし、加飾層３７を、オフセット印刷、熱転写印刷、昇華型熱転写印刷、グラビア印刷、パッド印刷またはインクジェット印刷等の他の印刷法を用いて形成しても良い。スリット１６に絞り込まれているＥＬシート２３中の加飾層３７は、透光性または遮光性の加飾層である。また、文字型の穴１９に絞り込まれているＥＬシート２３中の加飾層３７は、文字、数字、記号等を表示するための透光性の加飾層である。

透明電極層４１には、透明な導電性ポリマーが用いられる。導電性ポリマーとしては、ポリエチレンジオキシチオフェン（ＰＥＤＯＴ）、ポリピロール、ポリチオフェン、もしくはポリアニリン、またはこれらの誘導体を採用するのが好ましい。また、透明電極層４１において、透明性を必要としない部分については、導電性ポリマー以外にカーボン、ニッケル等の導電塗料、必要に応じて銀等の低抵抗導電塗料、または金属箔の補助電極で形成してもよい。

透明電極層４１の裏面には、透光性の接着層を設けるのが好ましい。透光性の接着層の素材としては、導電性ポリマーに対して接着性の高い接着剤、好ましくは導電性ポリマーと発光層４３のバインダーに接着性の高い接着剤を用いることができる。例えば、ポリエステル系、アクリル系、シアノアクリレート系、エチレン酢酸ビニル系などの各種樹脂が挙げられる。これらは単独重合体樹脂でもよく、共重合体樹脂でもよい。さらには、例えば、ウレタン系ゴム、ブチルゴム等の合成ゴムを採用しても良い。また、これらを単独で使用しても良いし、２種以上組み合わせて使用してもよい。

発光層４３としては、防湿被覆されたＥＬ蛍光体をバインダーに分散したものが用いられる。発光層４３用のバインダーとしては、セルロース系などに代表されるシアノエチル化物のほか、フッ素系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂等が挙げられる。これらは、単独重合体樹脂でもよく、共重合体樹脂でもよい。また、これらを単独で使用しても良いし、２種以上組み合わせて使用しても良い。その中でもポリエステル系樹脂およびアクリル系樹脂は自粘着性が高いことより接着性に優れ、吸湿率も低く、かつ誘電率が高いため、バインダーとして用いるのにより好適である。これらをバインダーとして用いた場合、発光層４３の静電容量を小さくでき、発光時の駆動負荷を小さくすることができる。発光層４３の厚みは、約０．５μｍ以上５０μｍ以下の範囲であるのが好ましい。

誘電体層４５は、チタン酸バリウム、酸化チタン、チタン酸カリウムなどの高誘電体をバインダー中に分散させたものを用いることができる。バインダーとしては、発光層４３に用いられるバインダーとして例示したもののいずれを用いても良い。その選択にあたっては、発光層４３に用いられるバインダーによって適宜選択するのが好ましい。

対向電極層４７は、導電性能を優先させた銀等の導電性フィラーをバインダーに分散させた導電性塗料によって形成するのが好ましい。導電性フィラーとしては、銀以外に金、銅、ニッケル等を採用することができ、これらの金属の合金を採用してもよい。また、導電性フィラーとして、金属以外にも、カーボン、カーボンブラック、グラファイト等を採用することもできる。また、バインダーとして、エポキシ系樹脂、ウレタン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、シリコーン樹脂等を挙げることができる。これらは単独重合体樹脂でもよく、共重合体樹脂でもよい。また、これらを単独で使用しても良いし、２種以上組み合わせて使用しても良い。

発光層４３あるいは誘電体層４５のいずれか一方には、イオン交換体を併せて分散させるのが好ましい。特に、バインダーにシアノエチル系バインダーを使用した場合、イオン交換体は層中のイオンを捕捉し、イオンの不測の動きを効果的に封じることが可能となる。イオン交換体には陽イオン用、陰イオン用、両イオン用がある。これらのうち、陽イオン用または両イオン用を採用するのが望ましい。好ましく用いることのできるイオン交換体としては、ジルコニウム系、アンチモン系、ビスマス系などが挙げられる。

また、フィルム接着層５１の素材として、例えば、アクリル系、ポリエステル系、ポリウレタン系、シリコーン系、ポリウレタン／ポリエステル系、ポリサルファイド系、ポリアミド系、ポリスチレン系、エポキシ系、尿素系、メラミン系、フェノール系およびポリイミド系等の樹脂が挙げられる。しかしながら、フィルム接着層５１の素材はこれらのものに限定されるものではない。

弾性体２４は、透明なゴム状弾性体から構成されている。弾性体２４の材料として、例えば、シリコーンゴム、ウレタンゴムおよび熱可塑性エラストマー等が挙げられる。ただし、弾性体２４を不透明の弾性体としても良い。

次に、第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法の一例について説明する。

図４は、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法の一例を示すフローチャートである。また、図５は、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、穴形成工程後の状態を示す図であり、（Ｂ）は、接着層形成工程後の状態を示す図である。図６は、図５に続いて、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、加飾工程を説明するための図であり、（Ｂ）は、ＥＬ積層工程を説明するための図である。図７は、図６に続いて、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、成形工程を説明するための図であり、（Ｂ）は、成形工程後の状態を示す図である。

まず、図５（Ａ）に示すように、金属製のキートップシート１１にエッチング処理を施して、スリット１６および文字型の穴１９を形成する（Ｓ１０１：穴形成工程）。次に、図５（Ｂ）に示すように、キートップシート１１の裏面に接着層２２を形成する（Ｓ１０２：接着層形成工程）。

次に、キートップシート１１と略同一の形状を有するポリウレタン製の透明な樹脂フィルム３５を用意する。

次に、樹脂フィルム３５の裏面に、スクリーン印刷により加飾層３７を形成する（Ｓ１０３：加飾工程）。図６（Ａ）に示すように、加飾層３７は、４行３列の格子状の形態に加飾されたスリット用加飾部３７ａと、各格子の内部に矩形状の形態に加飾されたキートップ用加飾部３７ｂを有している。スリット用加飾部３７ａは、少なくともスリット１６と重なる部分に形成されると共に、スリット１６の幅より広く形成される。また、キートップ用加飾部３７ｂは、文字型の穴１９と重なる部分に形成されると共に、文字型の穴１９よりも広い面積に形成される。

次に、加飾層３７の裏側にＥＬ素子層３９を形成する（Ｓ１０４：ＥＬ積層工程）。ＥＬ素子層３９は、加飾層３７の裏側に、透明電極層４１、発光層４３、誘電体層４５および対向電極層４７の順番で順次印刷して形成される。図６（Ｂ）に示すように（図６（Ｂ）において加飾層３７の図示は省略する。）、ＥＬ素子層３９は、スリット１６の形状と略同一形状を有するスリット用発光部３９ａと、キートップ部１８に形成される矩形状のキートップ用発光部３９ｂとを有する。スリット用発光部３９ａは、スリット１６と重なる部分に形成されると共に、スリット１６の幅より広く形成される。また、キートップ用発光部３９ｂは、文字型の穴１９と重なる部分に形成されると共に、文字型の穴１９よりも広い面積に形成される。

次に、図７（Ａ）に示すように、圧縮成形用の金型５５を用意する（図７においては金型５５等の一部のみを図示するものとする。）。金型５５は、上金型５６と下金型５７とから構成されている。上金型５６には、スリット１６と対応する位置に表側に向かって窪むキャビティ５６ａが形成されている。下金型５７には、文字型の穴１９と対応する位置に裏側に向かって窪む押圧子３２用のキャビティ５７ａが形成されている。図７（Ａ）に示すように、金型５５の内部に、上から順にキートップシート１１、ＥＬシート２３および加硫して弾性体２４となるシリコーンゴム５９を配置する。そして、上金型５６と下金型５７とを締めて、キートップシート１１、ＥＬシート２３およびシリコーンゴム５９を金型５５内で狭持する。次に、金型５５に圧力および熱を加えて、キートップシート１１、ＥＬシート２３およびシリコーンゴム５９を圧縮成形にて一体成形する（Ｓ１０５：成形工程）。この結果、シリコーンゴム５９は、ＥＬシート２３をスリット１６および文字型の穴１９に押し込みながら、それ自体がスリット１６および文字型の穴１９の内部に侵入する。当該成形は、成形温度１２０℃、成形圧力２０ＭＰａの条件下で、約３分間加圧するのが好ましい。しかしながら、圧力、温度および加熱時間は、上述の値に限定されるものではなく、キートップシート１１、ＥＬシート２３および弾性体２４の材料等に応じて適宜変更することができる。成形工程により、キートップシート１１、ＥＬシート２３およびシリコーンゴム５９は、図７（Ａ）から図７（Ｂ）に示す状態になる。すなわち、ＥＬシート２３は、キートップシート１１の裏面からスリット１６および文字型の穴１９の内側面に沿って、延伸される。また、シリコーンゴム５９は、ＥＬシート２３の裏側にて加硫して弾性体２４となる。なお、成形工程（Ｓ１０５）において、上金型５６と下金型５７の上下の配置を逆にして（上金型５６を下側に配置し、下金型５７を上側に配置する。）、金型５５の内部に、上から順にシリコーンゴム５９、ＥＬシート２３およびキートップシート１１を配置し、両金型５６，５７を締めるようにしても良い。

また、成形工程においては、キートップシート１１の裏面およびＥＬシート２３のそれぞれの裏面に積層されている接着層２２およびフィルム接着層５１のそれぞれが熱によって軟化し、ＥＬシート２３の樹脂フィルム３５および弾性体２４のそれぞれとアンカー効果によって強固に密着する。また、一体成形の際には、キートップシート１１、ＥＬシート２３およびシリコーンゴム５９の熱収縮率の差により、当該収縮率の大きい部分に反りが発生することが懸念されるが、キートップシート１１の持つ剛性により反りを抑制できる。

以上のように構成されたキースイッチ用部材１０では、キートップシート１１の直下にＥＬシート２３が配置されるため、キースイッチ用部材１０を高輝度に照光することが可能となる。その結果、視認性に優れたキースイッチ用部材１０を得ることが可能となる。また、スリット１６および文字型の穴１９の内部にＥＬシート２３が挿入されるため、ＥＬシート２３がキートップシート１１の表面に露出する。したがって、当該露出した部分を高輝度かつ均一に照光することが可能となる。また、発光層４３がスリット１６および文字型の穴１９並びにそれらの側面に沿って延伸しているため、ＥＬシート２３の露出した部分全体を照光することが可能となる。その結果、スリット１６および文字型の穴１９全体を均一の輝度で照光することが可能となる。また、キートップシート２３に形成されるスリット１６および文字型の穴１９をＥＬシート２３にて封止しているので、キースイッチ用部材１０の外部に対する密閉性を高めることができる。

また、キースイッチ用部材１０では、樹脂フィルム３５の裏側であってスリット１６および文字型の穴１９の領域には、加飾層３７が形成されている。そのため、有色発光が可能となると共に、非発光時における意匠性が向上する。また、加飾層３７に遮光性を有する加飾を一部に施すことにより、発光する場所と発光しない場所を形成することができる。また、ＥＬシート２３から照射される光の色を加飾層３７を介して変化させることで、非照光時および照光時における加飾層３７の色を相違させることが可能となる。

また、キースイッチ用部材１０では、ＥＬシート２３の延伸部分の高さ寸法を、１．２ｍｍ以下としているため、より均一な照光を実現できる。ＥＬシート２３の延伸部分の高さ寸法を１．２ｍｍ以下とするのは、ＥＬシート２３には、樹脂フィルム３５の他、ＥＬ素子層３９等の複数の印刷層が積層されているため、ＥＬシート２３を一定の高さ以上延伸させると、各素材の延性の差や層間の接合強度の違いにより、印刷層の内部にクラックや層間剥離が生じ、部分的な不点灯や輝度低下等の不具合が発生するからである。

（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０について、図面を参照しながら説明する。なお、第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０において、第１の実施の形態と共通する事項については、同一の符号を付すと共に、その説明を省略または簡略化する。

図８は、本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０の構成を示す図であり、（Ａ）は、キースイッチ用部材６０の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。

図８（Ａ）に示すように、キースイッチ用部材６０の最表面には、樹脂製のキートップシート６２が配置されている。キートップシート６２は、合計１２個のキートップの領域となるキートップ部６８を有している。キースイッチ用部材６０は、各キートップ部６８を隔てるライン状の領域の内部にＥＬシート７０を有している。図８（Ｂ）に示すように、キートップシート６２は、スリット１６を有する。また、キートップシート６２の裏面には、キートップ用加飾層６４が形成されている。

図８（Ｂ）に示すように、ＥＬシート７０は、キートップ用加飾層６４の裏面に接着層２２を介して貼り付けられ、スリット１６に挿入するように延伸して配置されている。ＥＬシート７０の裏側には、ゴム状の弾性体７４が密着配置されている。すなわち、弾性体７４は、キートップシート６２の裏側からスリット１６に挿入するように配置されている。また、キートップ部６８の略中央における裏側には、弾性体７４からなる押圧子７８が形成されている。また、図１（Ｂ）に示す場合と同様に、スイッチ基板１３が、キースイッチ用部材６０の裏側に配置されている。

また、キートップシート６２の材料としては、例えば、ＰＣ、ＰＥＴ、ポリスチレン系樹脂、ＡＢＳ樹脂あるいはアクリル樹脂等が挙げられる。しかしながら、キートップシート６２の材料はこれらの樹脂に限定されるものではない。また、キートップシート６２の好適な厚みは、０．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下、より好ましくは０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の範囲である。かかる厚さの範囲を採用することにより、キートップ部６８に押圧操作を行うための適度な弾性を付与することができ、かつ成形時にキートップシート６２が変形するのを防止できる。その結果、キースイッチ用部材６０の薄型化と高輝度かつ均一な照光を実現できる。

図８（Ａ）に示すように、キートップ用加飾層６４には、キートップ部６８のそれぞれと対応するように、数字の「０」から「９」、アスタリスク（＊）およびシャープ（＃）の加飾が施されている。キートップ用加飾層６４は、キートップシート６２の裏側にスクリーン印刷されている。ただし、キートップ用加飾層６４を、スクリーン印刷以外の他の印刷法を用いて形成しても良い。

ＥＬシート７０は、均一の輝度を持って発光することが可能なシート状の発光体である。図８（Ｂ）に示すように、スリット１６内に延伸されるＥＬシート７０は、キートップ部６８の天面より表側に向かって突出している。ＥＬシート７０の好適な厚さおよび延伸部分の好適な高さ寸法は、図１等に示すＥＬシート２３の場合と同様である。

次に、第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０の製造方法の一例について説明する。

図９は、本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０の製造方法の一例を示すフローチャートである。また、図１０は、本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材６０の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、キートップ用加飾工程後の状態を示す図であり、（Ｂ）は、接着層形成工程後の状態を示す図であり、（Ｃ）は、スリット形成工程後の状態を示す図である。

まず、スリット１６が形成されていないキートップシート６２を用意する。そして、図１０（Ａ）に示すように、キートップシート６２の裏面にキートップ用加飾層６４を形成する（Ｓ２０１：キートップ用加飾工程）。次に、図１０（Ｂ）に示すように、図４（Ｂ）に示す場合と同様の方法で、キートップ用加飾層６４の裏面に接着層２２を形成する（Ｓ２０２：接着層形成工程）。次に、図１０（Ｃ）に示すように、キートップ用加飾層６４および接着層２２が積層されたキートップシート６２にプレスパンチング処理を施してスリット１６を形成する。（Ｓ２０３：スリット形成工程）。

次に、図５（Ａ）に示す場合と同様の方法で、樹脂フィルム３５の裏面に加飾層３７を形成する（Ｓ：２０４：加飾工程）。本実施の形態において形成される加飾層３７は、４行３列の格子状のスリット用加飾部３７ａのみを有している。

次に、図５（Ｂ）に示す場合と同様の方法で、加飾層３７の裏側にＥＬ素子層３９を形成する（Ｓ２０５：ＥＬ積層工程）。本実施の形態において形成されるＥＬ素子層３９は、スリット用発光部３９ａおよびキートップ用発光部３９ｂの双方を有する。ＥＬ素子層３９の構成は、第１の実施の形態の場合と同様である。

次に、図６（Ａ）に示す場合と同様、圧縮成形用の金型５５を用意し、金型５５の内部に、上から順にキートップシート６２、ＥＬシート７０および加硫して弾性体７４となるシリコーンゴム５９を配置する。そして、キートップシート６２、ＥＬシート７０およびシリコーンゴム５９を金型５５内で狭持し、金型５５に圧力および熱を加えて、キートップシート６２、ＥＬシート７０およびシリコーンゴム５９を圧縮成形にて一体成形する（Ｓ２０６：成形工程）。一体成形は、第１の実施の形態の場合と同様の条件で行うことが可能である。しかしながら、成形条件をキートップシート６２、ＥＬシート７０およびシリコーンゴムの材料等に応じて適宜変更することができる。なお、成形工程（Ｓ２０６）において、上金型５６と下金型５７の上下の配置を逆にして（上金型５６を下側に配置し、下金型５７を上側に配置する。）、金型５５の内部に、上から順にシリコーンゴム５９、ＥＬシート７０およびキートップシート６２を配置し、両金型５６，５７を締めるようにしても良い。

また、成形工程においては、キートップシート６２、ＥＬシート７０およびシリコーンゴム５９の熱収縮率の差により、当該収縮率の大きい部分に反りが発生することが懸念される。しかしながら、キートップシート６２の厚さを０．２ｍｍ以上、好ましくは０．４ｍｍ以上とし、キートップシート６２に剛性を付与することにより反りを抑制できる。

以上のように構成されたキースイッチ用部材６０では、スリット１６の内部にＥＬシート７０が挿入されているため、ＥＬシート７０がキートップシート６２の表面に露出する。したがって、当該露出した部分を高輝度かつ均一に照光することが可能となる。また、発光層４３がスリット１６およびその側面に沿って延伸しているため、ＥＬシート７０の露出した部分全体を照光することが可能となる。その結果、スリット１６全体を均一の輝度で照光することが可能となる。また、キートップシート６２に形成されるスリット１６をＥＬシート７０にて封止しているので、キースイッチ用部材１０の外部に対する密閉性を高めることができる。

以上、本発明の各実施の形態について説明したが、本発明は上述の形態に限定されることなく、種々変形した形態にて実施可能である。

また、上述の各実施の形態では、加飾層３７は、樹脂フィルム３５の裏面に積層されているが、樹脂フィルム３５の表面に積層するようにしても良い。

また、上述の第１の実施形態では、キートップシート１１には加飾層が積層されていないが、キートップシート１１の表面等に加飾層を積層させるようにしても良い。また、第２の実施の形態では、キートップ用加飾層６４には、数字の「０」から「９」、アスタリスク（＊）およびシャープ（＃）の加飾しか施されていないが、他の加飾を施すようにしても良い。また、キートップ用加飾層６４をキートップ用シート６２の表側に形成してもよく、あるいはキートップシート６２の表裏両側に２層に渡って形成しても良い。

また、上述の各実施の形態では、スリット１６の形態は、キートップ部１８，６８を舌片状に仕切るような形態であるが、このような形態に限定されるものではなく、スリット１６を波線状等の他の形態としても良い。

また、上述の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材１０の製造方法では、穴形成工程（Ｓ１０１）の後に、接着層形成工程（Ｓ１０２）を行っているが、この順序を逆にしても良い。また、上述の第２実施の形態に係るキースイッチ用部材６０の製造方法では、キートップ用加飾工程（Ｓ２０１）、接着層形成工程（Ｓ２０２）、スリット形成工程（Ｓ２０３）順に各工程が行われているが、スリット形成工程（Ｓ２０３）をキートップ用加飾工程（Ｓ２０１）の前に行うようにしても良い。

また、上述の第１の実施の形態では、金属製のキートップシート１１の表面には、保護層が形成されていないが、キートップシート１１の表面に保護層として樹脂層等を形成しても良い。

また、上述の各実施の形態では、圧縮成形によりキースイッチ用部材１０，６０の一体成形を行っているが、例えば、弾性体２４，７４を金型内に射出する射出成形等、他の成形方法を用いてキースイッチ用部材１０，６０の一体成形を行うようにしても良い。なお、射出成形を用いる場合、ＥＬ素子３９が配置されていない部分に、ゲート先端部を配置するのが好ましい。このような構成を採用することで、ゲート先端部からＥＬ素子３９までの距離を確保できるため、ＥＬ素子３９に不具合が発生するのを防止できる。

以下、本発明の各実施例について説明する。

（実施例１）
厚さ０．２ｍｍのステンレス製のシートを用意し、そのシート内の各キートップ部の三方の周囲および文字・数字等の文字の部分をエッチング処理により、穴をあけ、それぞれスリットおよび文字型の穴を形成した。次に、当該キーシートの外周を絞り加工した後、キーシートの裏面にスリットおよび文字型の穴を避けるように接着インク（セイコーアドバンス株式会社製、商品名：ＳＧ７４０）を印刷した。次に、ウレタンフィルムを用意し、ウレタンフィルムにおけるキーシートの文字型の穴に対応する箇所に文字色を印刷すると共に、スリットに対応する箇所に遮光印刷を行った。次に、ウレタンフィルムの上記加飾印刷の上からＥＬ素子を印刷した。次に、上型と下型とからなる金型を用意し、金型を１２０℃に加熱し、キーシートを下型のキャビティにセットし、ウレタンフィルムの印刷箇所がキーシートのスリットおよび文字部と一致するように、ウレタンフィルムを重ねてセットした。その後、液状のシリコーンゴムをウレタンフィルムの上に配置し、上型および下型を締めて圧縮成形を行い、キースイッチ用部材を製造した。

一体成形時には、キーシートに印刷された接着層が軟化して、ウレタンフィムと熱融着され、キーシート、ウレタンフィルムおよびシリコーンゴムが一体化した。成形の際、シリコーンゴムは、印刷箇所（ＥＬ素子を構成する透明電極層、発光層、誘電層および対向電極の全て）をスリットおよび文字型の穴の内部へと押し込み（絞り出し）ながら、シリコーンゴム自体もスリットおよび文字型の穴の内部に侵入した。

１．絞り発光試験
ＥＬ素子の絞り幅を０．５ｍｍとし、絞り高さ（キーシートの高さ）のみを０．０５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．３ｍｍ、０．４ｍｍ、０．５ｍｍ、０．８ｍｍ、１．２ｍｍおよび２．０ｍｍの９通りにした各キースイッチ用部材につき、ＥＬ素子を発光させたときの外観（発光状態）を比較した。このとき、加飾印刷等の遮光印刷を行わず、各キースイッチ用部材のスリットおよび文字の部分は全て発光する条件とした。なお、絞り幅とは、絞られたＥＬシートの天面の幅の大きさを意味するものとする。

２．判定基準
絞り高さの異なるキースイッチ用部材を１００個ずつ製造して（表１中のｎは、製造されたキースイッチ用部材の個数を表す。）、それぞれＡＣ１００Ｖ、４００Ｈｚの条件で電圧を印加したときの外観を目視で確認した。

３．結果
表１に、実施例１の絞り発光試験の結果を示す。

実施例１のキースイッチ用部材では、絞り高さ０．０５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．３ｍｍ、０．４ｍｍ、０．５ｍｍおよび０．８ｍｍの７種類のキースイッチ用部材において、均一な照光が確認された。また、絞り高さ１．２ｍｍのキースイッチ用部材では、ｎ＝１８について輝度低下および不点灯が発生したが、ｎ＝８２については、均一な照光が確認された。絞り高さ２．０ｍｍのキースイッチ用部材では、全てのキースイッチ用部材に輝度低下および不点灯部が発生した。

（実施例２）
実施例１で製造したキースイッチ用部材を、基板と、基板上に配置されるスイッチと、その開口周端部がスイッチに固定されている金属製の皿バネとから構成されるスイッチ基板上に所定の距離だけ離して配置し、スイッチ部材を作製した。

（比較例）
厚さ０．２ｍｍのステンレス製のシートを用意し、そのシート内の各キートップ部の三方の周囲および文字・数字等の文字の部分をエッチング処理により穴をあけ、それぞれスリットおよび文字型の穴を形成した。次に、当該キーシートの外周を絞り加工した後、キーシートの裏面にスリットおよび文字型の穴を避けるように接着インク（セイコーアドバンス株式会社製、商品名：ＳＧ７４０）を印刷した。次に、ウレタンフィルムを用意し、ウレタンフィルムにおけるキーシートの文字型の穴に対応する箇所に文字色を印刷すると共に、スリットに対応する箇所に遮光印刷を行った。次に、上型と下型とからなる金型を用意し、金型を１２０℃に加熱し、キーシートを下型のキャビティにセットし、ウレタンフィルムの印刷箇所がキーシートのスリットおよび文字部と一致するように、ウレタンフィルムを重ねてセットした。その後、液状のシリコーンゴムをウレタンフィルムの上に配置し、上型および下型を締めて圧縮成形を行い、キースイッチ用部材を製造した。一体成形時には、キーシートに印刷された接着層が軟化し、ウレタンフィムと熱融着され、キーシート、ウレタンフィルムおよびシリコーンゴムが一体化した。次に、このキースイッチ用部材を、基板と、基板上に配置されるスイッチと、その開口周端部がスイッチに固定されている金属製の皿バネとから構成されるスイッチ基板において、皿バネおよび基板の表面にＥＬ素子を積層させたスイッチ基板上に所定の距離だけ離して配置し、スイッチ部材を得た。なお、ＥＬ素子は、実施例１で用いたものと同様のものを採用した。

１．輝度試験
実施例２および比較例で得たスイッチ部材のキートップの天面における輝度を測定した。輝度の測定は、キートップ天面における皿バネの開口周端部に対する鉛直上方（位置Ａ）およびキートップ天面における皿バネの天頂部近傍（最も突出した部位近傍）に対する鉛直上方（位置Ｂ）において行った。

２．判定基準
ＡＣ１００Ｖ、２００Ｈｚの条件で電圧を印加したときの、位置Ａおよび位置Ｂのそれぞれの輝度を１０回ずつ測定した。なお、輝度は、輝度測定用機器（株式会社トプコン製、商品名：分光放射計 ＳＲ−２）を用いて測定した。

３．結果
表２に、実施例２および比較例の輝度試験の結果を示す。

実施例２のスイッチ部材では、発光層とキートップ天面の間に透過を低下させるものが介在されていないため、照光領域内において輝度ムラがなく均一に照光できた。一方、比較例のスイッチ部材では、発光層とキートップ天面の間には、押圧子の有る箇所と無い箇所が存在するため、両箇所における透過率が異なり、照光状態が不均一となることがわかった。また、比較例のスイッチ部材と比較して、実施例２のスイッチ部材の輝度の方が高いことがわかった。

本発明のキースイッチ用部材は、携帯電話、リモコン、電子計算機、スマートキー等の電子機器を製造あるいは使用する産業において利用することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材の構成を示す図であり、（Ａ）は、キースイッチ用部材の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。 図１中のキートップシートの平面図である。 図１中の一点鎖線Ｂで囲んだ部分の拡大図である。 本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、穴形成工程後の状態を示す図であり、（Ｂ）は、接着層形成工程後の状態を示す図である。 図５に続いて、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、加飾工程を説明するための図であり、（Ｂ）は、ＥＬ積層工程を説明するための図である。 図６に続いて、本発明の第１の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、成形工程を説明するための図であり、（Ｂ）は、成形工程後の状態を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材の構成を示す図であり、（Ａ）は、キースイッチ用部材の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法の一例を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係るキースイッチ用部材の製造方法を説明するための図であり、（Ａ）は、キートップ用加飾工程後の状態を示す図であり、（Ｂ）は、接着層形成工程後の状態を示す図であり、（Ｃ）は、スリット形成工程後の状態を示す図である。

符号の説明

１０，６０…キースイッチ用部材
１１…キートップシート
１６…スリット（穴の一部）
１８，６８…キートップ部
１９…文字型の穴（穴の一部）
２３，７０…ＥＬシート
２４，７４…弾性体
３５…樹脂フィルム
３７…加飾層
４３…発光層
６２…キートップシート

Claims (3)

1. 複数のキートップ部と、当該キートップ部の少なくとも周囲を貫通する穴とを有するキートップシートと、
   上記キートップシートの裏側に配置される発光層を備えたＥＬシートと、
   上記ＥＬシートの裏側に配置される弾性体と、
   を有するキースイッチ用部材であって、
   上記ＥＬシートは、少なくとも上記発光層が上記穴およびその側面に沿って延伸するように配置されていることを特徴とするキースイッチ用部材。
2. 前記ＥＬシートは、前記キートップシートと接する側に透明な樹脂フィルムを有し、その樹脂フィルムの裏側であって前記穴の領域に加飾層を有することを特徴とする請求項１記載のキースイッチ用部材。
3. 前記ＥＬシートの延伸部分の高さ寸法は、１．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２記載のキースイッチ用部材。

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