JP2008170867A - 液浸対物レンズを備えた観察装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動的に注液できると同時に、注液手段の位置ずれを阻止でき、多様な対物レンズの交換にも対応でき、さらには、液浸対物レンズの汚れを清掃し易く、高精度な観察を行うことの可能な液浸対物レンズを備えた観察装置を提供する。
【解決手段】ステージ１の観察位置に載置された被観察物１２を、被観察物１２の下方に配置された液浸対物レンズ２を介して観察する観察装置において、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能に構成され、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の上方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに注液する注液手段８と、注液手段８の注液位置と液浸対物レンズ２との相対的位置を自動的に位置合わせすると共に注液手段８により注液された液浸対物レンズ２とステージ１における所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせする位置制御手段１０とを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば、生体試料などの被観察物と該被観察物の下側に配置される対物レンズとの間に液体を介在させて観察を行う、液浸対物レンズを備えた観察装置に関し、特に、マイクロプレートサンプルの観察や、タイムラプス観察、あるいはこれらを組合せた観察に好適な、液浸対物レンズを備えた観察装置に関する。

従来、液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡において、観察の際に液浸対物レンズに注液する一般的な手法としては、ピペット等を用いて手動で注液する手法がある。しかし、マイクロプレートサンプルの観察やタイムラプス観察等、複数の試料を観察したり、特定の試料を断続的に長期間観察したりする場合、必要に応じてその都度ピペット等を用いて手動で注液するのは煩雑であり、観察者に負担となる。そこで、従来、この種の液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡を用いた観察において液浸対物レンズに自動的に注液することが可能な構成が、例えば、次の特許文献１に提案されている。
特表２００４−５３１７６５号公報

図６は特許文献１に記載されている液浸対物レンズに自動的に注液する構成を示す説明図である。
図６の構成では、液浸対物レンズに液体を注入する注液手段としての供給器５１が、液浸対物レンズ５２に固定されるとともに、供給器５１の先端に設けられた供給管５１ａが、液浸対物レンズ５２の側方から液浸対物レンズ５２の先端レンズ５２ａの近傍に延びている。そして、供給管５１ａを経由して液浸対物レンズ５２の先端レンズ５２ａと試料支持具５３に支持されている試料５４との間に自動的に注液することができるようになっている。
また、図６の構成では、排出手段としてのトラフ状の吸収手段５５が、液浸対物レンズ５２の周囲に設けられるとともに、吸収手段５５には排出用の管５６が接続されている。そして、液浸対物レンズ５２の先端レンズ５２ａから溢れた液体を吸収手段５５に溜め、溜まった液体を排出用の管５６を介して排出することができるようになっている。

しかし、特許文献１に記載のように、液浸対物レンズ５２の先端レンズ５２ａ近傍に延びている供給管５１ａを経由して液浸対物レンズ５２の側方から注液するような構成では、供給管が、液浸対物レンズや試料を支持するステージ等の試料支持具と干渉し易い。そして、観察用途に応じて液浸対物レンズを交換する場合やステージと液浸対物レンズとの相対的な位置を変位させた場合、供給管が液浸対物レンズやステージと衝突して、供給管の注液位置がずれて正確な注液位置に液体を注入できなくなり易い。その結果、試料と液浸対物レンズとの間に最適な液量が注液されず、観察精度が低下してしまい易い。

また、特許文献１に記載のように、供給管５１ａを液浸対物レンズ５２に固定するような構成では、例えば、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置に液浸対物レンズを複数配置して使用するような構成にする場合、液浸対物レンズに対応した数の供給管が必要となるが、それらの供給管を配置するスペースをとることが難しい。

しかも、供給管が液浸対物レンズに固定されていると、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズを取り外してその他の液浸対物レンズや対物レンズに交換することができない。また、供給管を液浸対物レンズに着脱可能にしても、対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズを取り外して別の液浸対物レンズに交換する都度、供給管を液浸対物レンズに着脱しなおさなければならず、供給管の位置調整が煩雑になる等の支障が生じる。

同様に、排出用の管を液浸対物レンズと接続させた構成では、供給管が液浸対物レンズに固定されている場合と同様に、他の部材と干渉し易く作業スペースが取り難い上、液浸対物レンズの交換等に支障を来たし易い。

また、液浸対物レンズを用いた顕微鏡観察では、長期間使用すると液浸対物レンズの表面が液により汚染されて観察や測定に支障を来たし易い。このため、液浸対物レンズの表面を清掃することが必要となる。しかし、特許文献１に記載の構成では、供給管等が液浸対物レンズに固定されているため液浸対物レンズを清掃し難い。また、液浸対物レンズと所望の観察位置との相対的な位置を自動的に変位させる機能を備えた倒立型顕微鏡においては、観察者が液浸対物レンズを直接的に清掃することは困難である。

このように、従来の液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡に、特許文献１に記載のような構成を採用すると、供給管の位置ずれや液浸対物レンズの汚れ等により観察の精度が低下し易く、また、多様な対物レンズを交換して観察するのに支障を来たし易いという問題があった。

本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、自動的に注液できると同時に、注液手段の位置ずれを阻止でき、多様な対物レンズの交換にも対応でき、さらには、液浸対物レンズの汚れを清掃し易く、高精度な観察を行うことの可能な液浸対物レンズを備えた観察装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明による液浸対物レンズを備えた観察装置は、ステージの観察位置に載置された被観察物を、該被観察物の下方に配置された液浸対物レンズを介して観察する、液浸対物レンズを備えた観察装置において、前記液浸対物レンズとは相対的に移動可能に構成されていて、前記ステージの観察位置から離れた位置において前記液浸対物レンズの上方から該液浸対物レンズの先端レンズ面に注液する注液手段と、前記注液手段の注液位置と前記液浸対物レンズとの相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、前記注液手段により注液された前記液浸対物レンズと前記ステージにおける所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせする、位置制御手段とを有することを特徴としている。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記注液手段は、注液位置に位置する前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に対して垂直に注液する注液部を有しているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記注液手段は、前記注液部が前記ステージとは相対的に移動可能に構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記注液手段は、前記注液部が前記ステージとともに移動可能に構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記位置制御手段は、前記液浸対物レンズを水平方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記位置制御手段は、前記ステージを水平方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記位置制御手段は、前記注液手段の注液部を水平方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、さらに、前記位置制御手段は、前記液浸対物レンズを垂直方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、さらに、前記位置制御手段は、前記ステージを垂直方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、さらに、前記位置制御手段は、前記注液部を垂直方向に所定量移動させることができるように構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、さらに、前記液浸対物レンズの外周に前記先端レンズ面からこぼれた液体を溜める液体受け部を有するとともに、前記液浸対物レンズとは相対的に移動可能に構成されていて、前記ステージの観察位置から離れた位置において前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体を吸い上げる吸引手段を有するのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記吸引手段は、前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入可能に構成された吸引部を有しているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記吸引部が、前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される位置と、該液体受け部に溜まった液体面から外れる位置とに可動であるのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記吸引部が、長手方向が水平に延び且つ先端を曲げた管状部材で構成されていて、該管状部材の長手方向に回転軸を有し、該回転軸を回転させることにより、該吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、該液体受け部に溜まった液体面から外れる向きとに変位するのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記吸引部が、長手方向が水平に延び且つ先端を曲げた管状部材で構成されていて、該管状部材の長手方向に対して直交する水平方向に回転軸を有し、該回転軸を回転させることにより、該吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、該液体受け部に溜まった液体面から外れる向きとに変位するのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記吸引手段は、前記注液手段と共通の支持部材に支持され、前記注液手段の注液位置に前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面が位置するときに、前記吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液対面に対して垂直に挿入可能な位置に位置するのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記注液手段の注液部と前記吸引手段の吸引部とが、共通の管状部材で構成され、共通の支持部材に支持されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、さらに、前記ステージの観察位置から離れた位置に前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面を清掃するための清掃部材を備えるとともに、前記位置制御手段が、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面を前記清掃部材にこすりつけることができるように、前記液浸対物レンズと前記清掃部材との相対的位置を変位可能に構成されているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記清掃部材が、前記ステージの下側面に設けられているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記清掃部材が、前記注液手段を支持する支持部材の下側面に設けられているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記清掃部材が、前記吸引手段を支持する支持部材の下側面に設けられているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記液浸対物レンズが交換可能に備えられているのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、複数の前記液浸対物レンズを切り換え可能なレボルバを有するのが好ましい。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、次のステップからなるシーケンス制御を行うように構成するのが好ましい。
（ステップ１）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置を前記液浸対物レンズの光軸から退避させるステップ。
（ステップ２）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ及び前記注液手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置が前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面近傍に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ３）前記注液手段を介して、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に所定量の液体を注液するステップ。
（ステップ４）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ及び前記注液手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置を前記液浸対物レンズの先端レンズ面近傍から退避させるステップ。
（ステップ５）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物が前記液浸対物レンズの光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ６）前記液浸対物レンズを前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、該被観察物に照準するステップ。
（ステップ７）照準された前記被観察物の像を撮像するステップ。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、次のステップからなるシーケンス制御を行うように構成するのが好ましい。
（ステップ１）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置を前記液浸対物レンズの光軸から退避させるステップ。
（ステップ２）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ、前記注液手段及び前記吸引手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置が前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面近傍に位置するように位置合わせするとともに、前記吸引手段の吸引位置が前記液体対物レンズの前記液体受け部に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ３）前記注液手段を介して、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に所定量の液体を注液するとともに、前記吸引手段を介して、前記液体対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体を吸い上げるステップ。
（ステップ４）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ、前記注液手段及び前記吸引手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置を前記液浸対物レンズの先端レンズ面近傍から退避させるとともに、前記吸引手段の吸引位置を前記液体対物レンズの前記液体受け部から退避させるステップ。
（ステップ５）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物が前記液浸対物レンズの光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ６）前記液浸対物レンズを前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、該被観察物に照準するステップ。
（ステップ７）照準された前記被観察物の像を撮像するステップ。

また、本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置においては、前記ステップ１、２、４、５のいずれかのステップにおいて、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面が前記清掃部材にこすりつけられるようにするのが好ましい。

本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置によれば、自動的に注液できると同時に、注液手段の位置ずれを阻止でき、多様な対物レンズの交換にも対応でき、さらには、対物レンズの汚れを清掃し易く、高精度な観察を行うことの可能な液浸対物レンズを備えた観察装置が得られる。

第１実施形態
図１は本発明の第１実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の全体構成を示す概念図、図２は図１の要部構成を示す拡大図である。図７は本発明の比較例にかかる特許文献１に記載の構成を採用した液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡の全体構成を示す概念図、図８は図７の要部構成を示す拡大図である。図９は図１及び図７で示した倒立型顕微鏡に用いられている試料容器の外観を示す説明図である。

まず、第１実施形態と比較例の倒立型顕微鏡に共通の構成を説明する。
図１に示す第１実施形態及び図７に示す比較例の液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡は、いずれも、観察位置に被観察物を載置するステージ１と、ステージ１の下方に配置された液浸対物レンズ２と、被観察物に所定波長（例えば、励起波長）の光を照射する照明手段３と、照明された被観察物からの所望の観察光を受光する観察手段４と、観察手段４で受光された観察光を処理する処理手段（データ処理装置）５と、処理手段５で処理された情報に基いて画像を形成する画像形成手段（画像形成装置）６と、画像形成手段６で形成された画像を表示する画像表示手段（表示装置）７と、液浸対物レンズ２に注液する注液手段８と、液浸対物レンズ２に注液された液体を排出する排出手段９と、所定の制御を行う制御手段１０を備えている。

ステージ１の観察位置には、試料容器として多数のウェル１１ａを備えたプレート１１が載置されている。夫々のウェル１１ａには、被観察物としての試料１２が入れられている。
照明手段３は、夫々異なる励起波長を出射する照明光源３ａ，３ｂ及び励起フィルタ３ｃ，３ｄと、光路合成部材３ｅと、照明レンズ３ｆと、ダイクロイックミラー３ｇと、液浸対物レンズ２を有して構成されている。
観察手段４は、液浸対物レンズ２と、ダイクロイックミラー３ｇと、バンドパスフィルタ４ａと、結像レンズ４ｂと、共焦点アパーチャ４ｃと、受光素子４ｄを有して構成されている。受光素子４ｄは、例えば、フォトダイオード、フォトマルチプライア、ＣＣＤなどを用いることができる。
なお、照明手段３は、被観察物に所定波長（例えば、励起波長）の光を液浸対物レンズ２を経由して照射することができれば、どのような構成でも適用可能である。
また、観察手段４は、照明された被観察物からの所望の観察光を液浸対物レンズ２を経由して受光することができれば、どのような構成でも適用可能である。
さらに、図１に示す第１実施形態及び図７に示す比較例の倒立型顕微鏡は、照明手段３、観察手段４、処理手段５、画像形成手段６、画像表示手段７を有して構成されているが、液浸対物レンズ２を備えた倒立型顕微鏡としての機能を備えていれば、どのような構成でも適用可能である。

液浸対物レンズ２の外周には、図２及び図８に示すように、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａからこぼれた液体を溜めるための環状溝を形成する液体受け部２ｂが設けられている。
注液手段８は、試料１２と液浸対物レンズ２との間の媒質として注液対象となる液体を入れた容器８ａと、容器８ａに入っている液体を注液方向に送り出すポンプ８ｂと、液体の温度を制御する温度制御装置８ｃと、注液される液体が通る注液管８ｄを有している。なお、注液手段８は、温度制御装置８ｃを有しない構成でも良い。
排出手段９は、液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜められた液体を排出方向に送り出すポンプ９ａと、排出された液体を溜める容器９ｂと、排出される液体が通る排出管９ｃを有している。
制御手段１０は、データ処理装置５と、ポンプ８ｂと、温度制御装置８ｃと、ポンプ９ａと接続されている。そして、データ処理装置５に対しては受光素子４ｄで受光した観察情報に対する所定処理を行うための制御信号を、ポンプ８ｂに対しては容器８ａに入っている液体を所定量吸い上げるための所定の制御信号を、温度制御装置８ｃに対しては液体の温度を所定の温度に調整するための制御信号を、ポンプ９ａに対しては液体を所定量排出するための制御信号をそれぞれ送信するように構成されている。

次に、第１実施形態の倒立型顕微鏡における比較例の倒立型顕微鏡との構成上の相違点を説明する。
まず、図７に示す比較例の倒立型顕微鏡は、図８に拡大して示すように、注液手段８における注液部としての注液管８ｄの先端部８ｄ’が、液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに固定されるとともに、液浸対物レンズ２の側方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａの近傍に向けて径が小さく延びたノズル状に形成されていて、ノズルの先端より先端レンズ面２ａの側方から注液するように構成されている。
また、排出手段９の排出管９ｃの先端部９ｃ’は、液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂの排出口２ｂ’に固定されていて、液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜まった液体が排出口２ｂ’を経由して排出管９ｃの先端部９ｃ’を流れて排出されるように構成されている。

しかし、図７に示した比較例の倒立型顕微鏡のように、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａ近傍に延びている注液管８ｄの先端部８ｄ’を経由して液浸対物レンズ２の側方から注液するような構成では、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２やステージ１と干渉し易い。そして、観察用途に応じて液浸対物レンズ２を交換する場合やステージ１と液浸対物レンズ２との相対的な位置を変位させた場合、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２やステージ１と衝突して注液管８ｄの先端部８ｄ’の注液位置がずれて正確な注液位置に液体を注入できなくなり易い。その結果、試料１２と液浸対物レンズ２との間に最適な液量が注液されず、観察精度が低下してしまい易い。

また、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２に固定したのでは、例えば、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置に液浸対物レンズ２を複数配置して使用するような構成にする場合、液浸対物レンズ２に対応した数の注液管が必要となるが、それらの注液管を配置するスペースをとることが難しい。

しかも、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２に固定されていると、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズ２を取り外してその他の液浸対物レンズ２や対物レンズに交換することができない。また、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２に着脱可能にしても、対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズ２を取り外して別の液浸対物レンズ２に交換する都度、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２に着脱しなおさなければならず、注液管８ｄの先端部８ｄ’の位置調整が煩雑になる等の支障が生じる。

同様に、排出管９ｃの先端部９ｃ’を液浸対物レンズ２と接続させた構成では、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２に固定されている場合と同様に、他の部材と干渉し易く作業スペースが取り難い上、液浸対物レンズ２の交換等に支障を来たし易い。

これに対し、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡は、図２に拡大して示すように、注液管８ｄが、ステージ１の観察位置から離れた部位の内部を通り、先端部８ｄ’をステージ１の下面から垂直に向いた状態で、ステージ１に固定されており、注液管８ｄの先端部８ｄ’が、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能であるとともに、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の上方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに注液することが出来るように構成されている。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡は、制御装置１０が、位置制御手段としての機能を備えてステージ１、液浸対物レンズ２又は液浸対物レンズ２を支持する支持部材（図示省略）の駆動装置と接続されており、ステージ１と液浸対物レンズ２のいずれか又はステージ１と液浸対物レンズ２の両方を、水平方向及び垂直方向に所定量移動させる制御信号を送ることによって、注液手段８の注液位置（即ち、注液管８ｄの先端部８ｄ’の先端位置）と液浸対物レンズ２（より詳しくは、先端レンズ面２ａ）との相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、注液手段８により注液された液浸対物レンズ２とステージ１における所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせすることができるようになっている。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡では、排出手段９の排出管９ｃが、ステージ１の観察位置から離れた部位の内部を通り、先端部９ｃ’をステージ１の下面から垂直に向いた状態で、ステージ１に固定され、排出管９ｃの先端部９ｃ’が、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能であるとともに、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の液体受け部２ａに溜まった液体面に対して垂直に挿入可能であって、液体受け部２ａに溜まった液体を吸い上げることが出来るように構成されている。即ち、排出手段９は、排出管９ｃの先端部９ｃ’を介して液体受け部２ａに溜まった液体を上方から吸引するように構成されている。

このように構成した第１実施形態の倒立型顕微鏡によれば、注液管８ｄの先端部８ｄ’を、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の上方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに注液することが出来るように構成したので、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２やステージ１と干渉することがない。そして、観察用途に応じて液浸対物レンズ２を交換する場合やステージ１と液浸対物レンズ２との相対的な位置を変位させた場合であっても、注液管８ｄの先端部８ｄ’が液浸対物レンズ２やステージ１と衝突することがなく、注液管８ｄの先端部８ｄ’を正確な注液位置に維持して液体を注入することができる。その結果、試料１２と液浸対物レンズ２との間に最適な液量が注液でき、観察精度を高精度に維持することができる。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡によれば、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能に構成したので、例えば、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置に液浸対物レンズ２を複数配置して使用する場合であっても、切り換えたそれぞれの液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａを同じ注液管８ｄの先端部８ｄ’に位置合わせすることができる。その結果、液浸対物レンズ２に対応した数の注液管が不要となり、比較例１の倒立型顕微鏡のような注液管を配置するスペース不足の問題を解消することができる。

しかも、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能に構成すれば、レボルバ等の対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズ２を取り外してその他の液浸対物レンズ２や対物レンズに交換することが容易にできる。従って、比較例１の倒立型顕微鏡のように注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２に着脱可能にする必要がなく、対物レンズ切り替え装置から液浸対物レンズ２を取り外して別の液浸対物レンズ２に交換する都度、注液管８ｄの先端部８ｄ’の位置調整を行わずに済む。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡によれば、制御装置１０が位置制御手段として注液手段８の注液位置（即ち、注液管８ｄの先端部８ｄ’の先端位置）と液浸対物レンズ２（より詳しくは、先端レンズ面２ａ）との相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、注液手段８により注液された液浸対物レンズ２とステージ１における所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせすることができるようになっているので、操作者の手を煩わせることなく常に正確な注液位置及び観察位置に位置合わせをすることができ、所望の試料に対して高精度な観察を行うことができる。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡によれば、排出管９ｃの先端部９ｃ’を、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能であるとともに、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の液体受け部２ａに溜まった液体を吸い上げることができるように構成したので、注液管８ｄの先端部８ｄ’を液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能にしたのと同様に、他の部材との干渉を防ぐことができ、液浸対物レンズ２の交換等にも支障を来たさずに済む。

さらに、図１に示す第１実施形態の倒立型顕微鏡は、図７に示す比較例１の倒立型顕微鏡とは異なり、ステージ１の下側面における観察位置から離れた位置に、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａを清掃するための清掃部材１３を備えている。また、制御手段１０が、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａを清掃部材１３にこすりつけることができるように、液浸対物レンズ２と清掃部材１３との相対的位置を変位可能な位置制御手段としての機能も備えて構成されている。
清掃部材１３は、例えば、不織布など、先端レンズ面２ａに摺接したときに先端レンズ面２ａを傷つけずに先端レンズ面２ａに付着した汚れ等を除去することができる程度の所定の弾性を持った部材を用いて構成されている。

このため、第１実施形態の倒立型顕微鏡によれば、注液手段８や排出手段９を備えることに加えて、さらに、液浸対物レンズと所望の観察位置との相対的な位置を自動的に変位させる機能を備えていて、観察者が液浸対物レンズを直接的に清掃することが困難な構成であっても、ステージ１と液浸対物レンズ２との相対的位置を変位させるときに清掃部材１３で液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａを清掃することができる。このため、長期間使用しても液浸対物レンズの表面を汚染されない状態に保つことができ、高精度な観察や測定を維持することが出来る。

なお、図１に示す第１実施形態の倒立型顕微鏡では、注液手段８の注液管８ｄの先端部８ｄ’がステージ１に固定されており、移動する場合には、ステージ１と一体に移動するように構成されているが、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能であって、制御手段１０を介して、注液手段８の注液位置と液浸対物レンズ２との相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、注液手段８により注液された液浸対物レンズ２とステージ１における所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせすることが可能であれば、注液手段８の注液管８ｄの先端部８ｄ’を、ステージ１とは別体の支持部材（図示省略）に固定し、ステージ１とは相対的に移動するように構成してもよい。

また、第１実施形態の倒立型顕微鏡においては、制御手段１０を介して、注液手段８の注液位置と液浸対物レンズ２との相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、注液手段８により注液された液浸対物レンズ２とステージ１における所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせすることが可能であれば、ステージ１と液浸対物レンズ２のいずれを水平方向、又は垂直方向に移動させてもよい。
さらに、注液手段８の注液管８ｄの先端部８ｄ’を、ステージ１とは別体の支持部材（図示省略）に固定し、ステージ１とは相対的に移動するように構成する場合には、注液管８ｄの先端部８ｄ’を水平方向、又は垂直方向に移動させてもよい。

また、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡では、ステージ１と液浸対物レンズ２との相対的位置を変位させることによって、排出管９ｃの先端部９ｃ’が液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入されるように構成されているが、排出管９ｃの先端部９ｃ’が液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される構成であれば、例えば、排出管９ｃの先端部９ｃ’を移動させることによって、先端部９ｃ’の挿入位置の下方に位置する液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに対して、先端部９ｃ’が垂直に挿入されるようにしてもよい。

例えば、排出管９ｃを、長手方向に水平に延び且つ先端部９ｃ’を曲げ、排出管９ｃの長手方向又は排出管９ｃの長手方向に対して直交する水平方向に回転軸を有し、その回転軸を回転させることにより、先端部９ｃ’が液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、液体受け部２ｂに溜まった液体面から外れる向きとに変位するようにしてもよい。

また、図１に示す第１実施形態の倒立型顕微鏡では、排出管９ｃの先端部９ｃ’が注液手段８の注液管８ｄと共にステージ１に支持されており、注液管８の先端部８ｄ’の注液位置に液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａが位置するときに、排出管９ｃの先端部９ｃ’が液体受け部２に溜まった液対面に対して垂直に挿入可能な位置に位置するように構成されている。
このようにすれば、液浸対物レンズ２への注液と液浸対物レンズ２からこぼれた液体の排出とを同時に行うことができ、作動効率が良い。
なお、注液管８の先端部８ｄ’の注液位置の位置合わせと排出管９ｂの先端部９ｂ’の挿入位置の位置合わせを別個に行うように構成してもよい。

また、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡では、清掃部材１３を、ステージ１の下側面に設けたが、清掃部材１３を、ステージ１とは別個に注液手段８を支持する支持部材（図示省略）の下側面に設けてもよい。あるいは、清掃部材１３を、ステージ１とは別個に吸引手段９を支持する支持部材（図示省略）の下側面に設けてもよい。

また、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡では、単体の液浸対物レンズ２を取り付けた構成となっているが、複数の液浸対物レンズ２を切り換え可能なレボルバを有する構成であってもよい。
また、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡において、液浸対物レンズ２は交換可能でも、支持部材（図示省略）に交換不能に固定された構成のいずれでもよい。交換不能な液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡に第１実施形態の構成を適用しても、上述した注水手段８や排出手段９との干渉を防いで高精度な観察を行うことができるという効果が得られる。

さらに、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡においては、次のシーケンス制御を行うように構成するのが好ましい。
（ステップ１）制御手段１０を介して、ステージ１又は液浸対物レンズ２を所定方向に移動させて、ステージ１の観察位置を液浸対物レンズ２の光軸から退避させるステップ。
（ステップ２）制御手段１０を介して、ステージ１、液浸対物レンズ２及び注液手段８の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、注液手段８の注液位置が液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａ近傍に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ３）注液手段８を介して、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに所定量の液体を注液するステップ。
（ステップ４）制御手段１０を介して、ステージ１、液浸対物レンズ２及び注液手段８の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、注液手段８の注液位置を液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａ近傍から退避させるステップ。
（ステップ５）制御手段１０を介して、ステージ１又は液浸対物レンズ２を所定方向に移動させて、ステージ１の観察位置に載置されている所望の被観察物が液浸対物レンズ２の光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ６）液浸対物レンズ２をステージ１の観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、被観察物に照準するステップ。
（ステップ７）照準された被観察物の像を撮像するステップ。

あるいは、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡においては、次のシーケンス制御を行うように構成するのが好ましい。
（ステップ１）制御手段１０を介して、ステージ１又は液浸対物レンズ２を所定方向に移動させて、ステージ１の観察位置を液浸対物レンズ２の光軸から退避させるステップ。
（ステップ２’）制御手段１０を介して、ステージ１、液浸対物レンズ２、注液手段８及び吸引手段としての排出手段９の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、注液手段８の注液位置が液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａ近傍に位置するように位置合わせするとともに、吸引手段としての排出手段９の吸引位置が液体対物レンズ２の液体受け部２ｂに位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ３’）注液手段８を介して、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに所定量の液体を注液するとともに、吸引手段としての排出手段９を介して、液体対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜まった液体を吸い上げるステップ。
（ステップ４’）制御手段１０を介して、ステージ１、液浸対物レンズ２、注液手段８及び吸引手段としての排出手段９の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、注液手段８の注液位置を液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａ近傍から退避させるとともに、吸引手段としての排出手段９の吸引位置を液体対物レンズ２の液体受け部２ｂから退避させるステップ。
（ステップ５）制御手段１０を介して、ステージ１又は液浸対物レンズ２を所定方向に移動させて、ステージ１の観察位置に載置されている所望の被観察物が液浸対物レンズ２の光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
（ステップ６）液浸対物レンズ２をステージ１の観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、被観察物に照準するステップ。
（ステップ７）照準された被観察物の像を撮像するステップ。

これらのシーケンス制御を行うように構成すれば、操作負担が殆どなく高精度な顕微鏡観察を行うことが出来る。

さらに、第１実施形態の倒立型顕微鏡においては、上記シーケンスにおけるステップ１、２（２’）、４（４’）、５いずれかのステップにおいて、液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａが清掃部材１３にこすりつけられるように構成するとさらに好ましい。
このようにすれば、液浸対物レンズの清掃も操作負担なく且つ効率的に行うことができる。

第２実施形態
図３は本発明の第２実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の要部を示す説明図である。なお、第２実施形態の倒立型顕微鏡では、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡と同じ構成の部材は同じ符号で示してある。
第２実施形態の倒立型顕微鏡は、レボルバ１４を有しており、複数の液浸対物レンズ２が、レボルバ１４に切り換え可能に備えられている。
また、第２実施形態の倒立型顕微鏡では、管状部材１５ａが、第１実施形態の倒立型顕微鏡における注液手段８の注液管８ｄと排出手段９の排出管９ｃとを兼ねている。

管状部材１５ａは、ステージ１に観察位置から離れた部位の内部を通り、先端部１５ａ’をステージ１の下面から垂直に向いた状態で、ステージ１に固定されている。
また、管状部材１５ａは、ポンプ１５ｂと、容器１５ｃとともに注液・排水手段１５を構成している。ポンプ１５ｂは、図示省略した制御手段（図１における制御手段１０に相当）に接続されていて、制御手段からの制御信号に応じて、容器１５ｃに入っている液体を注液方向に送り出し、或いは、液浸対物レンズ２の液体受け部２ｂに溜められた液体を排出方向に送り出すように駆動するようになっている。
ステージ１は、観察位置に位置する液浸対物レンズ２の光軸に対して垂直な平面上をＸ−Ｙ方向に移動可能に構成されている。また、レボルバ１４は、顕微鏡本体に固定された支持部に対して垂直方向（即ち、光軸に沿うＺ方向）に移動可能に構成されている。
そして、制御手段を介して、ステージ１のＸ−Ｙ方向への移動量及びレボルバ１４のＺ方向への移動量を制御することによって、管状部材１５ａの先端部１５ａ’が、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能するとともに、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の上方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに注液し、液浸対物レンズ２の液体受け部２ａに溜まった液体面に対して垂直に挿入して、液体受け部２ａに溜まった液体を吸い上げることが出来るようになっている。
その他の構成は、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡とほぼ同じである。

第２実施形態の倒立型顕微鏡によれば、管状部材１５ａが第１実施形態の倒立型顕微鏡における注液手段８の注液管８ｄと排出手段９の排出管９ｃとを兼ねるようにしたので、部材点数を減らして、コストを低減できる上、レボルバ１４に多数の（液浸）対物レンズを備えても、それらの対物レンズとの干渉を極力避けて、液浸対物レンズ２と注液手段による注液位置、又は吸引手段としての排出手段による吸引位置との相対的な位置合わせのための駆動スペースをより多くとることができ、位置調整がし易くなる。
その他の作用効果は、第１実施形態の倒立型顕微鏡とほぼ同じである。

第３実施形態
図４は本発明の第３実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の要部を示す説明図である。図５は図４に示す倒立顕微鏡における要部の変形例を示す説明図である。なお、第３実施形態の倒立型顕微鏡では、図１に示した第１実施形態の倒立型顕微鏡と同じ構成の部材は同じ符号で示してある。
第３実施形態の倒立型顕微鏡では、排出管９は、図４に示すように、ステージ１の下端部１ａの中を通るようにして設けられている。また、排出管９ｃは、長手方向に水平に延び且つ先端部９ｃ’を曲げ、排出管９ｃの長手方向がギア（図示省略）を有し、ギアを有する交差軸１６と歯合している。そして、交差軸１６を駆動することにより、排出管９ｃが長手方向を回転軸として回転し、先端部９ｃ’が液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、液体受け部２ｂに溜まった液体面から外れる向きとに変位するように構成されている。
交差軸１６は、図示省略した制御手段（図１における制御手段１０に相当）に接続されていて、先端部９ｃ’が液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、液体受け部２ｂに溜まった液体面から外れる向きとに変位する向きになるように、回転量及び回転方向が制御されるようになっている。

ステージ１は、観察位置に位置する液浸対物レンズ２の光軸に対して垂直な平面上をＸ−Ｙ方向に移動可能に構成されている。また、レボルバ１４は、顕微鏡本体に固定された支持部に対して垂直方向（即ち、光軸に沿うＺ方向）に移動可能に構成されている。
そして、図示省略した制御手段（図１における制御手段１０に相当）を介して、ステージ１のＸ−Ｙ方向への移動量及びレボルバ１４のＺ方向への移動量を制御することによって、注液管８ｄの先端部８ｄ’が、液浸対物レンズ２とは相対的に移動可能するとともに、ステージ１の観察位置から離れた位置において液浸対物レンズ２の上方から液浸対物レンズ２の先端レンズ面２ａに注液する。また、図示省略した制御手段（図１における制御手段１０に相当）を介して、ステージ１のＸ−Ｙ方向への移動量及びレボルバ１４のＺ方向への移動量及び交差軸１６の回転量及び回転方向を制御することによって、排出管９ｃの先端部９ｃ’が、液浸対物レンズ２の液体受け部２ａに溜まった液体面に対して垂直に挿入して、液体受け部２ａに溜まった液体を吸い上げることが出来るようになっている。
その他の構成及び作用効果は、第１実施形態の倒立型顕微鏡とほぼ同じである。

なお、図４に示した第３実施形態の倒立型顕微鏡では、排出管９ｃを、長手方向に水平に延び且つ先端部９ｃ’を曲げ、排出管９ｃの長手方向がギア（図示省略）を有し、ギアを有する交差軸１６と歯合させ、交差軸１６を駆動することにより、排出管９ｃが長手方向を回転軸として回転し、先端部９ｃ’が液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、液体受け部２ｂに溜まった液体面から外れる向きとに変位するように構成したが、図５に示す変形例のように、ステージ１の下端部１ａの対物レンズ２側に排出管９ｃが所定量変位可能な開口１ａ’を設けるとともに、排出管９ｃの長手方向を長手方向に直交する軸１６’に固定し、軸１６’を駆動することにより、排出管９ｃが長手方向を回転軸として回転し、先端部９ｃ’が液体受け部２ｂに溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、液体受け部２ｂに溜まった液体面から外れる向きとに変位するように構成してもよい。このようにしても、図４の構成と同等の効果が得られる。

本発明の液浸対物レンズを備えた観察装置は、生体試料などの被観察物と該被観察物の下側に配置される対物レンズとの間に液体を介在させた、特に、マイクロプレートサンプルの観察や、タイムラプス観察、あるいはこれらを組合せた観察を行うことが必要とされる分野に有用である。

本発明の第１実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の全体構成を示す概念図である。 図１の要部構成を示す拡大図である。 本発明の第２実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の要部を示す説明図である。 本発明の第３実施形態にかかる液浸対物レンズを備えた観察装置である倒立型顕微鏡の要部を示す説明図である。 図４に示す倒立顕微鏡における要部の変形例を示す説明図である。 特許文献１に記載されている液浸対物レンズに自動的に注液する構成を示す説明図である。 本発明の比較例にかかる特許文献１に記載の構成を採用した液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡の全体構成を示す概念図である。 図７の要部構成を示す拡大図である。 図１及び図７で示した倒立型顕微鏡に用いられている試料容器の外観を示す説明図である。

符号の説明

１ ステージ
１ａ 下端部
１ａ’ 開口
２ 液浸対物レンズ
２ａ 先端レンズ面
２ｂ 液体受け部
２ｂ’ 排出口
３ 照明手段
３ａ，３ｂ 照明光源
３ｃ，３ｄ 励起フィルタ
３ｅ 光路合成部材
３ｆ 照明レンズ
３ｇ ダイクロイックミラー
４ 観察手段
４ａ バンドパスフィルタ
４ｂ 結像レンズ
４ｃ 共焦点アパーチャ
４ｄ 受光素子
５ 処理手段（データ処理装置）
６ 画像形成手段（画像形成装置）
７ 画像表示手段（画像表示装置）
８ 注液手段
８ａ 容器
８ｂ ポンプ
８ｃ 温度制御装置
８ｄ 注液管
８ｄ’ 注液管の先端部
９ 排出手段
９ａ ポンプ
９ｂ 容器
９ｃ 排出管
９ｃ’ 排出管の先端部
１０ 制御手段
１１ プレート
１１ａ ウェル
１２ 試料
１３ 清掃部材
１４ レボルバ
１５ 注液・排水手段
１５ａ 管状部材
１５ｂ ポンプ
１５ｃ 容器
１６ 交差軸
１６’ 軸

Claims (26)

1. ステージの観察位置に載置された被観察物を、該被観察物の下方に配置された液浸対物レンズを介して観察する、液浸対物レンズを備えた観察装置において、
   前記液浸対物レンズとは相対的に移動可能に構成されていて、前記ステージの観察位置から離れた位置において前記液浸対物レンズの上方から該液浸対物レンズの先端レンズ面に注液する注液手段と、
   前記注液手段の注液位置と前記液浸対物レンズとの相対的位置を自動的に位置合わせするとともに、前記注液手段により注液された前記液浸対物レンズと前記ステージにおける所望の観察位置との相対的位置を自動的に位置合わせする、位置制御手段とを有することを特徴とする液浸対物レンズを備えた観察装置。
2. 前記注液手段は、注液位置に位置する前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に対して垂直に注液する注液部を有していることを特徴とする請求項１に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
3. 前記注液手段は、前記注液部が前記ステージとは相対的に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
4. 前記注液手段は、前記注液部が前記ステージとともに移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
5. 前記位置制御手段は、前記液浸対物レンズを水平方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
6. 前記位置制御手段は、前記ステージを水平方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
7. 前記位置制御手段は、前記注液手段の注液部を水平方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
8. さらに、前記位置制御手段は、前記液浸対物レンズを垂直方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
9. さらに、前記位置制御手段は、前記ステージを垂直方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
10. さらに、前記位置制御手段は、前記注液部を垂直方向に所定量移動させることができるように構成されていることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
11. さらに、前記液浸対物レンズの外周に前記先端レンズ面からこぼれた液体を溜める液体受け部を有するとともに、
    前記液浸対物レンズとは相対的に移動可能に構成されていて、前記ステージの観察位置から離れた位置において前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体を吸い上げる吸引手段を有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
12. 前記吸引手段は、前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入可能に構成された吸引部を有していることを特徴とする請求項１１に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
13. 前記吸引部が、前記液浸対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される位置と、該液体受け部に溜まった液体面から外れる位置とに可動であることを特徴とする請求項１２に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
14. 前記吸引部が、長手方向が水平に延び且つ先端を曲げた管状部材で構成されていて、該管状部材の長手方向に回転軸を有し、該回転軸を回転させることにより、該吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、該液体受け部に溜まった液体面から外れる向きとに変位することを特徴とする請求項１３に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
15. 前記吸引部が、長手方向が水平に延び且つ先端を曲げた管状部材で構成されていて、該管状部材の長手方向に対して直交する水平方向に回転軸を有し、該回転軸を回転させることにより、該吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液体面に対して垂直に挿入される向きと、該液体受け部に溜まった液体面から外れる向きとに変位することを特徴とする請求項１３に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
16. 前記吸引手段は、前記注液手段と共通の支持部材に支持され、前記注液手段の注液位置に前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面が位置するときに、前記吸引部の先端が前記液体受け部に溜まった液対面に対して垂直に挿入可能な位置に位置することを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
17. 前記注液手段の注液部と前記吸引手段の吸引部とが、共通の管状部材で構成され、共通の支持部材に支持されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
18. さらに、前記ステージの観察位置から離れた位置に前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面を清掃するための清掃部材を備えるとともに、
    前記位置制御手段が、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面を前記清掃部材にこすりつけることができるように、前記液浸対物レンズと前記清掃部材との相対的位置を変位可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
19. 前記清掃部材が、前記ステージの下側面に設けられていることを特徴とする請求項１８に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
20. 前記清掃部材が、前記注液手段を支持する支持部材の下側面に設けられていることを特徴とする請求項１８又は１９に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
21. 前記清掃部材が、前記吸引手段を支持する支持部材の下側面に設けられていることを特徴とする請求項１８〜２０のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
22. 前記液浸対物レンズが交換可能に備えられている請求項１〜２１のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
23. 複数の前記液浸対物レンズを切り換え可能なレボルバを有する請求項１〜２２のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
24. 次のステップからなるシーケンス制御を行うように構成された請求項１〜２３のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
    （ステップ１）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置を前記液浸対物レンズの光軸から退避させるステップ。
    （ステップ２）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ及び前記注液手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置が前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面近傍に位置するように位置合わせするステップ。
    （ステップ３）前記注液手段を介して、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に所定量の液体を注液するステップ。
    （ステップ４）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ及び前記注液手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置を前記液浸対物レンズの先端レンズ面近傍から退避させるステップ。
    （ステップ５）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物が前記液浸対物レンズの光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
    （ステップ６）前記液浸対物レンズを前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、該被観察物に照準するステップ。
    （ステップ７）照準された前記被観察物の像を撮像するステップ。
25. 次のステップからなるシーケンス制御を行うように構成された請求項１、１１〜１７、請求項１１に従属する請求項１８〜２３のいずれかに記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。
    （ステップ１）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置を前記液浸対物レンズの光軸から退避させるステップ。
    （ステップ２）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ、前記注液手段及び前記吸引手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置が前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面近傍に位置するように位置合わせするとともに、前記吸引手段の吸引位置が前記液体対物レンズの前記液体受け部に位置するように位置合わせするステップ。
    （ステップ３）前記注液手段を介して、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面に所定量の液体を注液するとともに、前記吸引手段を介して、前記液体対物レンズの前記液体受け部に溜まった液体を吸い上げるステップ。
    （ステップ４）前記位置制御手段を介して、前記ステージ、前記液浸対物レンズ、前記注液手段及び前記吸引手段の少なくともいずれかを所定方向に移動させて、前記注液手段の注液位置を前記液浸対物レンズの先端レンズ面近傍から退避させるとともに、前記吸引手段の吸引位置を前記液体対物レンズの前記液体受け部から退避させるステップ。
    （ステップ５）前記位置制御手段を介して、前記ステージ又は前記液浸対物レンズを所定方向に移動させて、前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物が前記液浸対物レンズの光軸上に位置するように位置合わせするステップ。
    （ステップ６）前記液浸対物レンズを前記ステージの観察位置に載置されている所望の被観察物に対して光軸方向に移動させて、該被観察物に照準するステップ。
    （ステップ７）照準された前記被観察物の像を撮像するステップ。
26. 前記ステップ１、２、４、５のいずれかのステップにおいて、前記液浸対物レンズの前記先端レンズ面が前記清掃部材にこすりつけられるようにした請求項２４又は２５に記載の液浸対物レンズを備えた観察装置。

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