JP2007260947A - 液体供給装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の液体収容体から各々供給される各液体を複数のノズル列が形成された液体噴射ヘッドに対して各別に供給可能な複数の液体供給路を介して供給する際における液体の供給具合を液体供給路同士の間でのばらつきを生じさせることなく均一化することができる液体供給装置、及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】複数のインクカートリッジから各々供給される各インクを各インクカートリッジと個別対応する複数のノズル列が形成された記録ヘッドに対して各別に供給可能な複数の液体供給路を備えたバルブユニットであって、定形性を有する流路形成体（圧力室部品３６、第１の流路部品３７、第２の流路部品３８）を少なくとも１つ備え、各液体供給路における他の液体供給路と機能的に共通する各々の共通構成部分を同一の流路形成体に形成した。
【選択図】図１９

Description

本発明は、液体供給装置及び液体噴射装置に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジ上に記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を搭載し、この記録ヘッドにプリンタの所定箇所に装着されたインクカートリッジ（液体収容体）からインク（液体）を供給し、そのインクを記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルからターゲットとしての記録媒体に噴射することにより印刷を施すようになっている。

そのため、こうしたプリンタには、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する液体供給路を有したバルブユニット（液体供給装置）がキャリッジ上に設けられ、そのバルブユニットにおける液体供給路の途中にはインクを一時貯留可能な圧力室（液体貯留部）が設けられている（例えば特許文献１参照）。この圧力室は、定形性を有する流路形成体と可撓性のフィルムとで構成され、インクカートリッジ側（上流側）の液体供給路内に連通する流入口と、記録ヘッド側（下流側）の液体供給路内に連通する流出口とを備えている。

また、バルブユニットにおける液体供給路内には、流入口から圧力室内へのインクの流入を調整するために開閉動作する開閉弁が設けられている。そして、記録ヘッドからのインク噴射による圧力室内のインク減少に伴う負圧を感知してフィルムが変位し、そのフィルムの変位によって開閉弁が開閉動作することにより、インクカートリッジから記録ヘッドに供給されるインクの供給圧力が調整されるようになっている。
特開２００５−９５８６１号公報

ところで、近時のプリンタには、多色印刷を可能とするべく、互いに異なる色のインクを収容した複数のインクカートリッジが装着されると共に、各インクカートリッジと個別対応するように複数のノズル列が記録ヘッドのノズル形成面に形成されている。そして、各インクカートリッジと各ノズル列との間には、互いに対応するインクカートリッジからノズル列へのインク供給を各別に行うように複数の液体供給路が設けられている、また、各液体供給路の途中には、フィルムの変位により開閉弁が開閉動作することでインクの流入具合を調整される圧力室が、流路形成体とフィルムとにより液体供給路毎に設けられている。この点に関しては、特許文献１のプリンタにおいても、圧力室を途中に有した液体供給路を２流路分ずつ縦型にレイアウトしてユニット化したバルブユニットが３つ設けられ、プリンタ全体としては６流路分の液体供給路及び圧力室が設けられている。

しかしながら、複数のバルブユニットに複数の液体供給路及び圧力室が振り分けて形成された構成では、圧力室を形成する流路形成体及びフィルムがバルブユニット毎に異なることになる。そのため、異なるバルブユニットに設けられた液体供給路及び圧力室同士の間では、各圧力室内で発生する負圧の変化状態、その負圧の感知に基づくフィルムの変位に対応した各開閉弁の開閉タイミング、及び、各液体供給路を介したインクの供給具合にばらつきを生じる虞がある。したがって、記録ヘッドから記録媒体に対するインクの噴射状態がノズル列（各インク色に対応したノズル）毎にばらついてしまい、そのプリンタにおいては良好な印刷ができなくなるという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、複数の液体収容体から各々供給される各液体を複数のノズル列が形成された液体噴射ヘッドに対して各別に供給可能な複数の液体供給路を介して供給する際における液体の供給具合を液体供給路同士の間でのばらつきを生じさせることなく均一化することができる液体供給装置を提供することにある。また、液体噴射ヘッドにおける複数のノズル列からの液体の噴射状態をノズル列同士の間でのばらつきを生じさせることなく均一化することができる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、複数の液体収容体から各々供給される各液体を前記各液体収容体と個別対応する複数のノズル列が形成された液体噴射ヘッドに対して各別に供給可能な複数の液体供給路を備えた液体供給装置であって、定形性を有する流路形成体を少なくとも１つ備え、前記各液体供給路における他の液体供給路と機能的に共通する各々の共通構成部分を同一の流路形成体に形成した。

この構成によれば、各液体供給路は、該各液体供給路において他の液体供給路と機能的に共通する各々の共通構成部分が同一の流路形成体に形成されている。そのため、各液体収容体から供給される各液体を対応する各液体供給路を介して液体噴射ヘッド側へ各別に供給する場合に、液体の供給機能が液体供給路同士の間でばらつくことが抑制され、各液体供給路を介した液体の供給具合を均一化することができる。

本発明の液体供給装置において、前記各液体供給路の途中には、対応する液体収容体から供給された液体を一時的に貯留可能な液体貯留部が、同一の流路形成体に対して互いに同一形態をなすように各々形成され、該各液体貯留部は、各々に貯留した液体を対応するノズル列からの液体噴射に伴う液体貯留部内の圧力変動に基づき前記液体噴射ヘッド側に流出させる。

この構成によれば、各液体貯留部が同一の流路形成体に対して互いに同一形態をなすように形成されているため、液体噴射ヘッドのノズル列から液体が噴射された場合に各々の液体貯留部内において発生する圧力変動が液体貯留部同士の間でばらつくことが抑制される。したがって、各液体貯留部から液体噴射ヘッド側への液体の流出具合を均一化することができる。

本発明の液体供給装置において、前記各液体貯留部は、同一の流路形成体に互いに平行態様で所定方向に沿って延びるように並設された複数の溝状流路により構成され、該各溝状流路は、各々対応する液体供給路の上流側と流入口を介して連通すると共に、各々対応する液体供給路の下流側と流出口を介して連通している。

この構成によれば、複数の液体貯留部を同一の流路形成体に対して省スペース化を図りつつ形成できる。したがって、液体貯留部を構成する流路が円形状の流路等の場合よりも液体供給装置の小型化に貢献できる。

本発明の液体供給装置において、前記各液体貯留部は、前記各溝状流路における前記流路形成体の一面側に開口する各開口部を封止可能な単一のフィルム部材が前記流路形成体の一面側に対して前記各溝状流路を密封するように取着されることで形成されている。

この構成によれば、流路形成体にフィルム部材を取着することで形成される液体貯留部を複数の溝状流路が形成された流路形成体の一面側に単一のフィルム部材を取着するだけで一度に複数の液体貯留部が形成されることになる。したがって、フィルムの取着回数が少なくなる分だけ液体供給装置の製造効率が向上する。

本発明の液体供給装置において、前記各液体貯留部の流入口には、各々の流出口を介した下流側への液体の流出に伴い各液体貯留部内に発生する負圧に基づき前記フィルム部材が変位した場合に該フィルム部材の変位力に基づき各々開弁動作して前記各流入口を開放する開閉弁が配置されている。

この構成によれば、各液体貯留部の流入口に配置された各開閉弁を液体貯留部内の負圧発生に伴い変位することにより各々開弁動作させるフィルム部材は単一のフィルム部材にて構成されているため、各開閉弁同士の間で弁開放タイミングがばらつくことを抑制できる。したがって、この点でも、各液体貯留部から液体噴射ヘッド側への液体の流出具合を均一化することに貢献できる。

本発明の液体供給装置において、前記各液体貯留部内には、前記フィルム部材が前記各液体貯留部の内方側へ変位した際の変位力を倍力した作動力で前記開閉弁を開弁方向へ押圧する片持ち梁状の作動レバーがそれぞれ配設され、該各作動レバーは、単一の弾性板材における前記各溝状流路と各別に対応した櫛歯状をなすように形成された複数の弾性片にて構成されている。

この構成によれば、複数ある各液体貯留部に作動レバーを配設する場合に、単一の弾性部材を該弾性部材から櫛歯状をなすように形成された各弾性片が各液体貯留部と対応するように位置合わせして取り付けるだけで済む。したがって、複数の作動レバーをワンタッチで取り付けできるので、この点でも、液体供給装置の製造効率が向上する。

一方、本発明の液体噴射装置は、液体を収容する複数の液体収容体と、該各液体収容体と個別対応するように形成された複数のノズル列から液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと前記各液体収容体との間に介在して、該各液体収容体側から前記液体噴射ヘッド側に液体を供給する液体供給装置とを備え、該液体供給装置を上記構成の液体供給装置により構成した。

この構成によれば、液体供給装置の各液体供給路を介して液体噴射ヘッドの各ノズル列に対して各別に供給される各液体の供給具合が均一化されるため、各ノズル列からの液体噴射状態がノズル列同士の間でばらつくことが抑制される。したがって、各ノズル列からの各々の液体の噴射状態を均一化することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図２２に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０は、平面視矩形状をなす本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内には棒状のガイド軸１２が本体ケース１１の長手方向となる左右方向に沿って架設され、このガイド軸１２には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１３を搭載したキャリッジ１４がガイド軸１２の長手方向に沿って往復移動可能に支持されている。

また、本体ケース１１内においてキャリッジ１４の移動範囲から外れた位置（図１では右端側位置）にはカートリッジホルダ１５が設けられ、そのカートリッジホルダ１５上には複数（本実施形態では４つ）の液体収容体としてのインクカートリッジ１６が着脱自在に装着されている。この点で、本実施形態のプリンタ１０は、インクカートリッジ１６がキャリッジ１４上に搭載されてキャリッジ１４と共に移動する所謂オンキャリッジタイプのプリンタではなく、インクカートリッジ１６がキャリッジ１４上とは別箇所に固定配置されてキャリッジ１４と共に移動しない所謂オフキャリッジタイプのプリンタとして構成されている。なお、インクカートリッジ１６は、プリンタ１０において使用されるインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色）の色数に相当する数（本実施形態では４つ）だけカートリッジホルダ１５に装着されている。

本体ケース１１の後側壁（図１では上側壁）内面においてガイド軸１２の両端部と対応する位置には駆動プーリ１７と従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７と従動プーリ１８との間には無端状のタイミングベルト１９が掛装され、駆動プーリ１７には本体ケース１１の後側壁外面に固定されたキャリッジモータ２０の出力軸（図示略）が連結されている。したがって、キャリッジ１４は、タイミングベルト１９を介して伝達されるキャリッジモータ２０の駆動力に基づきガイド軸１２に沿う主走査方向（図１の左右方向）に往復移動するようになっている。

また、本体ケース１１内においてガイド軸１２の下方には、プラテン２１が左右方向に沿うように設けられている。このプラテン２１は、ターゲットとしての用紙（図示略）を支持する支持台であり、図示しない紙送りモータの回転に伴い、図１において下方となる前方へ向けて用紙を給送するようになっている。

キャリッジ１４上には、各インクカートリッジ１６側から供給されるインク（液体）を記録ヘッド１３側に供給する液体供給装置としてのバルブユニット２２が搭載されている。バルブユニット２２に対しては、インクカートリッジ１６毎に個別対応する複数（本実施形態では４つ）のインク供給チューブ２３が、各インクカートリッジ１６からインクを各別に供給可能に接続されている。そして、バルブユニット２２は、インクカートリッジ１６側から各インク供給チューブ２３を介して取り込んだインクを一時貯留し、その貯留インクを所定圧に圧力調整して記録ヘッド１３側の各ノズル列１３Ａ（図２０参照）に各別に供給するようになっている。なお、各インク供給チューブ２３は、各インクカートリッジ１６から記録ヘッド１３までインクを供給する液体供給路の一部を構成するものである。

また、本体ケース１１内においてカートリッジホルダ１５の上側となる位置には、加圧ユニット２４が搭載されている。加圧ユニット２４は空気供給チューブ２５を介して加圧空気（加圧気体）をインクカートリッジ１６に送り出す装置であり、加圧ポンプ２６、圧力センサ２７及び大気開放弁２８を備えている。空気供給チューブ２５は大気開放弁２８の下流側に配置される分配器２９により複数本（本実施形態では４本）に分岐され、分岐した各チューブが各インクカートリッジ１６に１本ずつ接続されている。

図１及び図２に示すように、各インクカートリッジ１６は、矩形箱状のインクケース３０を有し、そのインクケース３０内にはインクを封入したインクパック３１が収納されている。インクケース３０の一側壁（図２では右側壁）における上下方向の略中間位置には、インク供給接続口３２が貫通形成され、そのインク供給接続口３２には、インクパック３１に一体形成された筒状をなすインク排出口３１ａが、その先端をインクケース３０外へ露出するようにして嵌合されている。そして、このインク排出口３１ａに対してバルブユニット２２側へ延びるインク供給チューブ２３が接続されている。

また、インクケース３０の一側壁（図２では右側壁）においてインク供給接続口３２の下方となる位置には空気供給接続口３３が貫通形成されている。この空気供給接続口３３には、筒状をなす接続管３４が、その一端（図２では右端）をインクケース３０外に露出させると共に、その他端をインクケース３０内に臨ませるようにして嵌合されている。そして、この接続管３４におけるインクケース３０外に露出した一端に対して前述した加圧ポンプ２６側から延びる空気供給チューブ２５の先端が接続されることにより、インクケース３０内には、インクケース３０の内面とインクパック３１の外面との間に気密状態の空気室３５が形成されるようになっている。

そして、加圧ポンプ２６の駆動に伴い加圧空気が空気供給チューブ２５を介してインクカートリッジ１６におけるインクケース３０の空気室３５内に導入された場合には、その加圧空気の空気圧（加圧力）によりインクパック３１が押し潰されるようになっている。そして、そのようにインクパック３１が押し潰されることにより、インクパック３１内のインクがインク供給チューブ２３を介してバルブユニット２２側に供給されるようになっている。

次に、バルブユニット２２について説明する。
図３に示すように、バルブユニット２２は、それぞれ薄板状に形成された定形性を有する流路形成体としての圧力室部品３６と第１の流路部品３７と第２の流路部品３８、及び略矩形板状をなす保護板３９を備えている。そして、バルブユニット２２は、下から上へ順次に、第２の流路部品３８、第１の流路部品３７、圧力室部品３６となるように積層され、更に圧力室部品３６の上に保護板３９が重ね合わせられることによりユニット単位に一体化された構成をしている。以下、保護板３９、圧力室部品３６、第１の流路部品３７、第２の流路部品３８の順で、それぞれの具体的構成について説明する。なお、保護板３９、圧力室部品３６等の各構成要素を説明する場合において、以下では図３に示すように積層状態で上側となる面を表面と呼称すると共に下側となる面を裏面と呼称するものとする。

まず、保護板３９の具体的構成について説明する。
図４〜図６に示すように、保護板３９は、１つの長辺に長方形状の切欠部４０が形成された樹脂製板材であって、その裏面側の四箇所からは先端面にねじ孔４１ａが穿孔された柱状部４１が突出形成されている。図５及び図６に示すように、保護板３９の裏面側には複数（本実施形態では４つ）の溝状凹部４２が互いに同一形態をなして長手方向に平行となるように並設され、各溝状凹部４２の一端側の内底面には小径の貫通孔４３が１つずつ形成されている。

また、保護板３９の裏面側には、各溝状凹部４２を覆うように、一枚のフィルム部材としての封止フィルム４４が熱溶着されている。この封止フィルム４４は、可撓性を有する薄膜状のフィルムであり、図６に示すように、各溝状凹部４２と個別対応する部位が対応する溝状凹部４２の内方側へ最初から少しドーム状に撓んだ形態となるように加圧成形を施されて保護板３９に取着されている。そして、このようにして取着された封止フィルム４４と各溝状凹部４２との間には空気室４５が区画形成されるようになっている。なお、封止フィルム４４には、保護板３９の柱状部４１と対応する２箇所に位置合わせ孔４６が形成され、封止フィルム４４を保護板３９の裏面側に取着する際には、それらの位置合わせ孔４６が位置合わせ手段として機能し、対応する柱状部４１を挿入ガイドすることにより封止フィルム４４が各溝状凹部４２と対応した適正位置に取着されるようにしている。

一方、図４に示すように、保護板３９の表面側には各貫通孔４３に連通する一連の溝部４７が蛇行状をなすように形成されると共に、その溝部４７内において保護板３９の裏面側に形成された各溝状凹部４２の外側となる位置には小径の大気連通孔４８が貫通形成されている。そして、保護板３９の表面側には、前述した各貫通孔４３、一連の溝部４７、及び大気連通孔４８を覆うように、一枚の高いガスバリア性を有するバリアフィルム４９が熱溶着されている。このバリアフィルム４９としては、例えばアルミニウムやシリカが蒸着されたポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド等のフィルムが用いられる。

また、保護板３９において一方の短辺（３及び図４では右斜め手前側の短辺）側の隅角近傍には、位置合わせ手段として機能するパイロット孔３９ａがそれぞれ貫通形成されている。両パイロット孔３９ａのうち、切欠部４０側に近い一方の主パイロット孔３９ａは丸穴形状をなし、他方の副パイロット孔３９ａは小判形状をなしている。

次に、圧力室部品３６の具体的構成について説明する。
図７〜図９に示すように、圧力室部品３６は、平面視矩形状をなす樹脂製板材であり、その表面側には保護板３９に形成された各溝状凹部４２と個別対応する複数（本実施形態では４つ）の溝状流路（液体供給路の一部）５０が互いに同一形態をなして長手方向へ平行となるように並設されている。この溝状流路５０は、圧力室部品３６上に保護板３９が積層方向に接合された場合、保護板３９の裏面側に種着された封止フィルム４４によって上方の開口部５０ａが封止されることにより、封止フィルム４４との間に圧力室５０Ａ（図２２参照）を形成するようになっている。

各溝状流路５０の一端側（図８，図９では上端側）の内底面には小径の流入口５１が１つずつ貫通形成されると共に、各溝状流路５０の他端側（図８，図９では下端側）の内底面には同じく小径の流出口５２が１つずつ貫通形成されている。また、圧力室部品３６の表面側において１つの長辺側近傍には、圧力室部品３６と保護板３９を積層方向において接合する際に、保護板３９の切欠部４０が位置合わせのために嵌合される長方形状の台座部５３が隆起形成されている。そして、その台座部５３には、各インク供給チューブ２３の下流端が各々接続される複数（本実施形態では４つ）の液体入口５４が貫通形成されている。

また、圧力室部品３６の長手方向の一端側における両隅角には、圧力室部品３６と保護板３９を積層方向において接合した際に保護板３９における４つの柱状部４１のうち２つの柱状部４１を挿通させる切欠部５５が各々切り欠き形成されている。また、圧力室部品３６の表面において圧力室部品３６の長手方向の一端側縁と各溝状流路５０との間には、圧力室部品３６の短手方向に一定間隔をおいて一対の位置決めピン部５６が上方へ向けて突出形成されている。

一方、圧力室部品３６の長手方向の他端側縁と各溝状流路５０との間には、圧力室部品３６と保護板３９を積層方向において接合する際に保護板３９における残り２つの柱状部４１を挿通させるための２つの挿通孔５７が位置合わせ手段として貫通形成されている。また、各挿通孔５７の近傍（圧力室部品３６の短手方向で外側近傍）において、保護板３９側の各パイロット孔３９ａと対応する位置には、圧力室部品３６と保護板３９を積層方向において接合した場合に位置合わせされる各パイロット孔５８（位置合わせ手段）が貫通形成されている。

さらに、図７及び図８に示すように、圧力室部品３６の表面において、保護板３９の柱状部４１を挿通させる挿通孔５７の近傍には、保護板３９が積層された場合に、保護板３９側の２つある大気連通孔４８のうち一方（図４において右斜め手前側）の大気連通孔４８と位置合わせされる大気連通孔５９が貫通形成されている。

また、図７に示すように、圧力室部品３６の表面には、各溝状流路５０と各挿通孔５７及び各パイロット孔５８の各外周縁に沿うように接着剤塗布部３６ａが設けられている。この接着剤塗布部３６ａは、圧力室部品３６と保護板３９を積層方向において接合する際に使用する接着剤が塗布される領域であり、この領域に接着剤を塗布して圧力室部品３６と保護板３９を接合した場合、保護板３９側では、封止フィルム４４において圧力室部品３６側の接着剤塗布部３６ａと対応する部分が被接着領域となる。

図７及び図８に示すように、この圧力室部品３６の表面側には、作動レバーを構成する複数（本実施形態では４つ）の弾性片６０が各溝状流路５０と各別に対応するように基板部６１から櫛歯状に分岐形成された単一の弾性板材（弾性部材）６２が装着されている。弾性板材６２の基板部６１には一対のかしめ孔６３が形成され、それら各かしめ孔６３が圧力室部品３６の位置決めピン部５６に位置合わせされた状態で挿通かしめされることにより、弾性板材６２は各弾性片（作動レバー）６０が各々対応する溝状流路５０内の上方位置で片持ち梁状をなす取付態様となって圧力室部品３６に組み付けられている。

一方、図９に示すように、圧力室部品３６の裏面側において各流入口５１と対応する位置には、複数（本実施形態では４つ）のバルブ収容凹部６４が各々対応する流入口５１を中心に位置させるようにして凹設されている。また、同じく圧力室部品３６の裏面側において、圧力室部品３６の長手方向の一端側縁と各バルブ収容凹部６４（各流入口５１）との間には漏斗状をなす２つの凹部６６，６７が形成されると共に、各バルブ収容凹部６４と各流出口５２との間にも漏斗状をなす２つの凹部６８，６９が形成されている。なお、各凹部６６〜６９は互いに同一形態をなしている。

そして、図９に示すように、各凹部６６〜６９のうち液体入口５４側に近い２つの凹部６６，６８には、図９において上から２番目と４番目の各液体入口５４からインクを直接導入可能にインク流路（液体供給路の一部）６５ａが接続形成されている。また、残り２つの凹部６７，６９には、圧力室部品３６の裏面上をそれぞれ所定位置まで延びるインク流路（液体供給路の一部）６５ｂが延設されている。また、各流出口５２と対応する位置には、表面側の溝状流路５０内から各流出口５２を介して裏面側に流出してきた各インクを、各流出口５２から互いに異なる４方向のオフセット位置へと導くインク流路（液体供給路の一部）６５ｃが形成されている。

そして、この圧力室部品３６の裏面には、各液体入口５４、各バルブ収容凹部６４、各インク流路６５ａ，６５ｂ、各凹部６６〜６９の各外周縁に沿うように被接着領域３６ｂが設けられている。この被接着領域３６ｂは、圧力室部品３６と第１の流路部品３７とを積層方向において接合した際に、第１の流路部品３７側に塗布された接着剤が接着する領域となる。

また、図９に示すように、被接着領域３６ｂの外側で、圧力室部品３６における各切欠部５５の近傍には、それぞれ六角ナット（図示略）を嵌め込み可能なナット装着部３６ｃが形成されている。また同様に、被接着領域３６ｂの外側で、圧力室部品３６における各挿通孔５７よりも長手方向の他端側（図９では下端側）で短手方向の略中央位置にも六角ナット（図示略）を嵌め込み可能なナット装着部３６ｃが形成されている。

次に、第１の流路部品３７の具体的構成について説明する。
図１０に示すように、第１の流路部品３７は、平面視矩形状をなす樹脂製板材であり、圧力室部品３６とは積層方向で投影した場合の外郭形状が、ほぼ同一となる形状に形成されている。すなわち、第１の流路部品３７は、圧力室部品３６が長手方向の一端側の両隅角に切欠部５５を切欠形成しているのに対し、そのような切欠部が長手方向の一端側の両隅角に形成されていない点でのみ、圧力室部品３６とは外郭形状に相違点を有するものである。

図１０は、そうした第１の流路部品３７を斜め上方から俯瞰した斜視図であるが、同図に示すように、第１の流路部品３７の表面には、積層時に対向する圧力室部品３６の裏面と鏡面関係を有するように、各流路や各凹部及び各孔等が配置されている。すなわち、積層時に圧力室部品３６側の各凹部６６〜６９と対向する位置には、それらと同一形態をなす複数（本実施形態では４つ）の凹部７０〜７３が形成されている。ちなみに、圧力室部品３６と第１の流路部品３７とを積層方向において接合した際には、各々の凹部６６と凹部７０が、凹部６７と凹部７１が、凹部６８と凹部７２が、そして凹部６９と凹部７３が、互いに一致して接合された状態になる。

そして、この第１の流路部品３７における各凹部７０〜７３内の大径部分には、金属製メッシュからなる円形の入口側フィルタ部材７４が熱溶着されている。これらのフィルタ部材７４は、液体入口５４からバルブユニット２２内に流入したインク中に異物が含まれている場合に、そのインクを濾過して異物を捕捉する機能を有するものであって、本実施形態の場合、３０ミクロンよりも大きい異物を捕捉可能に目の粗さが２９ミクロン程度に設定されている。

また、図１０に示すように、第１の流路部品３７の表面において、圧力室部品３６側に形成された４つの液体入口５４と対応する位置には、圧力室部品３６を示す図９において上から１番目と３番目の液体入口５４と接合時に一致するインク通路７５が貫通形成されている。そして、残りの２番目と４番目の液体入口５４と対応する位置からは、前述した２つの凹部７０，７２に向けて延びるインク流路（液体供給路の一部）７６ａが、圧力室部品３６の裏面側で各々対応する液体入口５４と凹部６６，６８との間を接続するように形成された各インク流路６５ａと鏡面関係を有するように形成されている。

また、第１の流路部品３７の表面において圧力室部品３６側の２つの凹部６７，６９から延設された各インク流路６５ｂと対向する位置には、それらと同一形態をなすインク流路（液体供給路の一部）７６ｂが対応するインク流路６５ｂと鏡面関係を有して前述した各凹部７１，７３から第１の流路部品３７の表面上をそれぞれ所定位置まで延びるように形成されている。そして、これらのインク流路７６ｂの内底面には、対応するインク流路６５ｂの延出端と対応する位置に貫通孔７７が形成されている。そして、これらの各貫通孔７７は、第１の流路部品３７の裏面側に形成された図示しないインク流路を通じて前述した各インク通路７５に接続され、上流側となる液体入口５４から供給されるインクを、インク通路７５、図示しない裏面側のインク流路、貫通孔７７、表面側のインク流路７６ｂの順に流動させて、各凹部６７，６９まで導く。

また同様に、第１の流路部品３７の表面において、圧力室部品３６側の各バルブ収容凹部６４と対向する位置には、それらと同一形態をなす複数（本実施形態では４つ）のバルブ収容孔７８が対応するバルブ収容凹部６４と鏡面関係を有するようにして貫通形成されている。そして、これらの各バルブ収容孔７８には、各凹部７０〜７３の内底面に貫通形成された各通孔（図示略）及びそれら各通孔に連続して第１の流路部品３７の裏面側に形成されたインク流路（図示略）を介して上流側となる各凹部７０〜７３側からインクが導かれるようになっている。

また同様に、第１の流路部品３７の表面において、圧力室部品３６側の切欠部５５と対応する位置には、第１の流路部品３７上に圧力室部品３６及び保護板３９を積層した場合に、保護板３９の柱状部４１の先端面（すなわち、ねじ孔４１ａ）と位置合わせされるねじ挿通孔７９がそれぞれ形成されている。また同様に、第１の流路部品３７の表面において、圧力室部品３６側の各挿通孔５７及び各パイロット孔５８と対応する位置には、第１の流路部品３７と圧力室部品３６を積層方向において接合した場合に位置合わせされる各挿通孔８０及び各パイロット孔（位置合わせ手段）８１が貫通形成されている。

そして、図１０に示すように、第１の流路部品３７の表面には、各凹部７０〜７３、各インク通路７５、各インク流路７６ａ〜７６ｃ、各バルブ収容孔７８の各外周縁に沿うように、前述した圧力室部品３６の被接着領域３６ｂと対応する接着剤塗布部３７ａが設けられている。また、この接着剤塗布部３７ａの外側には、第１の流路部品３７と圧力室部品３６を積層方向において接合した場合に、圧力室部品３６側の各ナット装着部３６ｃと位置合わせされるねじ挿通孔３７ｂ（図１０には２つのみ図示）がそれぞれ形成されている。

次に、第２の流路部品３８の具体的構成について説明する。
図１１に示すように、第２の流路部品３８は、平面視矩形状をなす樹脂製板材であり、第１の流路部品３７とは積層方向で投影した場合の外郭形状が、ほぼ同一となる形状に形成されている。すなわち、第２の流路部品３８は、その外郭形状において、第１の流路部品３７よりも一端側部位が長く形成され、その一端側部位に端子挿入部８２を設けた点でのみ第１の流路部品３７とは外郭形状に相違点を有するものである。

図１１は、そうした第２の流路部品３８を斜め上方から俯瞰した斜視図であるが、同図に示すように、第２の流路部品３８の表面には、積層時に対向する第１の流路部品３７の裏面と鏡面関係を有するように、各流路や各凹部及び各孔等が配置されている。すなわち、積層時に第１の流路部品３７の裏面側に形成された各凹部（図示しないが各貫通孔７７を中心とする凹部）と対向する位置には、それらと同一形態をなす複数（本実施形態では４つ）の凹部８３が形成されている。そして、各凹部８３の内底面にはバルブユニット２２内からのインクの出口となる液体出口８４がそれぞれ貫通形成されている。

そして、この第２の流路部品３８における各凹部８３内の大径部分には、金属製メッシュからなる円形の出口側フィルタ部材８５が熱溶着されている。これらの出口側フィルタ部材８５は、液体出口８４からバルブユニット２２外に流出しようとするインク中に異物が含まれている場合に、そのインクを濾過して異物を捕捉する機能を有するものである。本実施形態の場合、出口側フィルタ部材８５の目の粗さは記録ヘッド１３のノズル１３ａ（図２２参照）の開口径に相当する２０ミクロンよりも小さな異物を捕捉可能に１９ミクロン程度に設定されている。すなわち、出口側フィルタ部材８５は入口側フィルタ部材７４よりも更に微細な異物を捕捉可能なフィルタ機能を有している。

また、図１１に示すように、第２の流路部品３８の表面において、第１の流路部品３７側の各バルブ収容孔７８と対応する位置には、それら各バルブ収容孔７８内に挿入可能な複数（本実施形態では４つ）の筒座８６が突出形成されている。各筒座８６は、基端側よりも先端側が小径の円筒体の側壁が縦方向に一箇所だけ切り欠かれた断面略Ｃ字状をなす形態をしている。そして、その切り欠かれた部位を介して各筒座８６の内側に各々連なるようにインク流路（液体供給路の一部）８７が第２の流路部品３８の表面上に形成されている。これらのインク流路８７は、第２の流路部品３８上に第１の流路部品３７を積層した場合に、第１の流路部品３７の各凹部７０〜７３の内底面に形成された貫通孔（図示略）と各々対応する位置と各筒座８６との間を接続するように形成されている。

また同様に、第２の流路部品３８の表面において、第１の流路部品３７側のねじ挿通孔７９と対応する位置には、第２の流路部品３８上に第１の流路部品３７を積層した場合に対応するねじ挿通孔７９と位置合わせされるねじ挿通孔８８がそれぞれ形成されている。また同様に、第２の流路部品３８の表面において、第１の流路部品３７側の各挿通孔８０及び各パイロット孔８１と対応する位置には、第２の流路部品３８と第１の流路部品３７を積層方向において接合した場合に位置合わせされる各挿通孔８９及び各パイロット孔（位置合わせ手段）９０が貫通形成されている。

そして、図１１に示すように、第２の流路部品３８の表面には、各凹部８３、各インク流路８７、各ねじ挿通孔８８の各外周縁に沿うように、第１の流路部品３７の裏面側に設けられた被接着領域（図示略）と対応する接着剤塗布部３８ａが設けられている。また、第２の流路部品３８の表面において接着剤塗布部３８ａの外側には、第２の流路部品３８と第１の流路部品３７を積層方向において接合した場合に第１の流路部品３７の各ねじ挿通孔３７ｂと対応する位置に、同様に各ねじ挿通孔３８ｂが形成されている。

以上のような第２の流路部品３８上に第１の流路部品３７及び圧力室部品３６が積層される場合、第１の流路部品３７のバルブ収容孔７８及び圧力室部品３６のバルブ収容凹部６４には、図１２に示す可動バルブ（開閉弁）９１が収容される。また、第２の流路部品３８の筒座８６上には、図１３に示すシールばね９２が装着される。

図１２に示すように、可動バルブ９１は、圧力室部品３６の流入口５１内に挿通可能な軸部９１ａと、圧力室部品３６のバルブ収容凹部６４及び第１の流路部品３７のバルブ収容孔７８内を軸部９１ａの軸方向に移動可能な鍔部９１ｂとを備えている。そして、その鍔部９１ｂの表面側にはエラストマ等からなる円環状のシール部９１ｃが２色成型により形成されている。なお、シールばね９２は、筒座８６の外面形状に合わせた円錐台形状をなすように巻き上げ形成されたコイルスプリングであり、その小径の先端部分に可動バルブ９１における軸部９１ａの基端が挿入されるようになっている。

そこで次に、以上のように構成された保護板３９、圧力室部品３６、第１の流路部品３７及び第２の流路部品３８を積層状態に組み付けて一体化するバルブユニット２２の製造方法について、図１４〜図１９を参照しながら説明する。なお、図１４〜図１９においては、図面簡略の便宜上、例えば第１の流路部品３７など各部品での細部構成に関する符号は省略して図示するものとする。

さて、図１４〜図１９に示すように、バルブユニット２２を積層状態に組み付ける際には、組み付け用の治具１００と、圧接手段としてのねじ部材１０１、及び図示しない接着剤が使用される。組み付け用の治具１００は、平板状をなす基板１００ａを有し、その基板１００ａの上面からは複数本（本実施形態では２本）の位置合わせ棒１００ｂが一定間隔をおいて立設されている。なお、両位置合わせ棒１００ｂ間の間隔は、保護板３９と圧力室部品３６と第１の流路部品３７と第２の流路部品３８に各々形成された各一対のパイロット孔３９ａ，５８，８１，９０の形成間隔に対応している。

そして、この治具１００の基板１００ａ上に各部品を積層状態に組み付ける場合には、図１４に示すように、保護板３９が一番下になるようにして、その保護板３９の上に、更に、圧力室部品３６、第１の流路部品３７、第２の流路部品３８の順に積層して組み付ける。そして、その際には、保護板３９、圧力室部品３６、第１の流路部品３７、及び第２の流路部品３８を、各々の表面側が下向きになり裏面側が上向きになるように反転させた状態で積層する。

まず、図１５に示すように、保護板３９が、その表面側を下向きにした反転状態で治具１００の基板１００ａ上に載置される。その際、保護板３９は、治具１００の基板１００ａ上から立設された各位置合わせ棒１００ｂが各々対応するパイロット孔３９ａに挿入される。すると、保護板３９は、治具１００の基板１００ａ上において、柱状部４１を垂直上方に向けると共に水平方向への移動を規制された位置決め状態となる。なお、この場合において、保護板３９の表面側には予めバリアフィルム４９が熱溶着されている。

そして次に、この保護板３９の上向きとなった裏面側に対して封止フィルム４４が取着される。その際、封止フィルム４４は、保護板３９の裏面側から立設された４本の柱状部４１のうち短手方向での離間間隔の短い２本の柱状部４１が、各々対応する位置合わせ孔４６に挿入される。すると、封止フィルム４４は、保護板３９の裏面側に形成された各溝状凹部４２を覆う適正位置に配置される。そして、その状態において、封止フィルム４４が加圧成形によって溝状凹部４２の内方側へ少しドーム状に撓んだ形態となるようにして熱溶着される。なお、この封止フィルム４４は、予め保護板３９の裏面側に取着されていてもよい。

そして次に、図１６に示すように、圧力室部品３６が、その表面側を下向きにした反転状態で保護板３９の上方位置に配置される。なお、この場合、圧力室部品３６の表面側には、予め弾性板材６２が作動レバーとなる各弾性片６０を各々対応する溝状流路５０内に位置させるようにして取着されている。そして、この圧力室部品３６において下向きとなる表面側の接着剤塗布部３６ａには接着剤が塗布され、そのように接着剤を塗布した圧力室部品３６が保護板３９の裏面上に積層される。そして、その際に、圧力室部品３６は、治具１００の各位置合わせ棒１００ｂが各々対応するパイロット孔５８に挿入される。

すると、圧力室部品３６は、その各切欠部５５及び各挿通孔５７に保護板３９の各柱状部４１が挿入されると共に、その表面側の一方の長辺近傍に位置する台座部５３が保護板３９の切欠部４０に嵌め合わされる。また、圧力室部品３６は、両挿通孔５７の間に形成された大気連通孔５９が保護板３９側の対応する大気連通孔４８と連通した状態となる。そして、その状態において、圧力室部品３６は、その表面側の接着剤塗布部３６ａが保護板３９の裏面側に取着された封止フィルム４４上の被接着領域（図示しないが、各溝状凹部４２の外周縁に沿う領域）と位置合わせされた適正位置に配置される。

そして次に、図１７に示すように、第１の流路部品３７が、その表面側を下向きにした反転状態で圧力室部品３６の上方位置に配置される。なお、この場合、第１の流路部品３７の各凹部７０〜７３内には入口側フィルタ部材７４が予め装着される。また、圧力室部品３６の上向きとなった裏面側の各ナット装着部３６ｃには六角ナット（図示略）が事前に嵌め込まれる。そして、第１の流路部品３７において下向きとなる表面側の接着剤塗布部３７ａには接着剤が塗布され、そのように接着剤を塗布した第１の流路部品３７が圧力室部品３６の裏面上に積層される。そして、その際に、第１の流路部品３７は、治具１００の各位置合わせ棒１００ｂが各々対応するパイロット孔８１に挿入される。

すると、第１の流路部品３７は、その各ねじ挿通孔７９，８０が保護板３９の各柱状部４１の先端面に形成されたねじ孔４１ａに位置合わせされると共に、各ねじ挿通孔３７ｂが圧力室部品３６の各ナット装着部３６ｃに位置合わせされる。また、第１の流路部品３７は、各凹部７０〜７３及び各インク流路７６ａ〜７６ｃが圧力室部品３６側の対応する各凹部６６〜６９及び各インク流路６５ａ〜６５ｃ等に位置合わせされると共に、各バルブ収容孔７８が圧力室部品３６の各バルブ収容凹部６４に位置合わせされる。そして、その状態において、第１の流路部品３７は、その表面側の接着剤塗布部３７ａが圧力室部品３６の裏面側に設けられた被接着領域３６ｂと位置合わせされた適正位置に配置される。

そして次に、図１８に示すように、可動バルブ９１及びシールばね９２が、圧力室部品３６のバルブ収容凹部６４上に位置合わせされた状態にある第１の流路部品３７のバルブ収容孔７８内に挿入される。すなわち、まず可動バルブ９１がバルブ収容孔７８から挿入される。そして、可動バルブ９１の軸部９１ａが圧力室部品３６の流入口５１に挿通されると共に、その鍔部９１ｂが圧力室部品３６のバルブ収容凹部６４内に挿入され、更に、そのシール部９１ｃが圧力室部品３６のバルブ収容凹部６４の内底面に当接される。そして次には、シールばね９２が、その小径の先端部分に可動バルブ９１における軸部９１ａの基端が挿入されるようにして第１の流路部品３７のバルブ収容孔７８内に挿入される。

そして次に、図１９に示すように、第２の流路部品３８が、その表面側を下向きにした反転状態で第１の流路部品３７の上方位置に配置される。なお、この場合、第２の流路部品３８の各凹部８３内には出口側フィルタ部材８５が予め装着される。そして、第２の流路部品３８において下向きとなる表面側の接着剤塗布部３８ａには接着剤が塗布され、そのように接着剤を塗布した第２の流路部品３８が第１の流路部品３７の裏面上に積層される。そして、その際に、第２の流路部品３８は、治具１００の各位置合わせ棒１００ｂが各々対応するパイロット孔９０に挿入される。

すると、第２の流路部品３８は、その各ねじ挿通孔８８，８９，３８ｂが第１の流路部品３７の各ねじ挿通孔７９，８０，３７ｂに位置合わせされると共に、各凹部８３及び各インク流路８７等が第１の流路部品３７側の対応する各凹部（図示略）及び各インク流路（図示略）に位置合わせされる。また、第２の流路部品３８は、各筒座８６が第１の流路部品３７の各バルブ収容孔７８内に挿入され、そのバルブ収容孔７８内に既に挿入されているシールばね９２の大径の基端側部分に筒座８６の先端が挿入される。そして、その状態において、第２の流路部品３８は、その表面側の接着剤塗布部３８ａが第１の流路部品３７の裏面側に設けられた被接着領域（図示略）と位置合わせされた適正位置に配置される。

そして次に、図１９に示すように、複数（本実施形態では４本）のねじ部材１０１が、第２の流路部品３８の各ねじ挿通孔８８，８９に挿入される。そして、各ねじ部材１０１の先端は、第１の流路部品３７の各ねじ挿通孔７９，８０を通って、圧力室部品３６の各切欠部５５及び各挿通孔５７に挿通されている保護板３９の各柱状部４１のねじ孔４１ａに螺合される。すると、このねじ部材１０１のねじ締め力により、保護板３９と共に、各流路形成体（圧力室部品３６、第１の流路部品３７、第２の流路部品３８）は、積層方向で隣接する他の流路形成体との間に接着剤を介在させつつ、互いに圧接された状態に保持される。

そして、このように積層方向で隣接する流路形成体同士（例えば第１の流路部品３７と第２の流路部品３８）が互いに圧接された状態において、各流路形成体の間に介在された接着剤は生乾き状態のままであるが、ねじ部材１０１のねじ締め力により圧接状態に保持されている間に乾燥して硬化するようになる。すなわち、本実施形態の場合には、接着剤の乾燥硬化を待つ必要なく、保護板３９、圧力室部品３６、第１の流路部品３７及び第２の流路部品３８が積層状態に組み付けられて一体化したバルブユニット２２の製造が完了する。

そして次には、そのように一体化されたバルブユニット２２に対して記録ヘッド１３のヘッドケース１０２が一体化される。すなわち、図２０に示すように、バルブユニット２２においてヘッド接続口２２ａが突出された第２の流路部品３８の裏面側に、ヘッド接続口シールゴム１０３、外周シールゴム１０４、及び、ヘッド基板１０５を介在させて、ヘッドケース１０２が装着される。そして、その際には、ヘッドケース１０２に形成された複数（本実施形態では３つ）のねじ孔１０６に締結ねじ１０７が各々挿入される。

すると、各締結ねじ１０７は、その先端がバルブユニット２２における第２の流路部品３８の各ねじ挿通孔３８ｂと第１の流路部品３７の各ねじ挿通孔３７ｂを通って圧力室部品３６の各ナット装着部３６ｃに嵌め込まれている六角ナット（図示略）に螺合される。そして、この締結ねじ１０７の締結力によりヘッドケース１０２がバルブユニット２２に一体化されると、図２１に示すヘッドユニット１０８が完成する。

すなわち、複数のインクカートリッジ１６から各々供給される各インクを各インクカートリッジ１６と個別対応する複数のノズル列１３Ａが形成された記録ヘッド１３に対して各別に供給可能な複数の液体供給路を備えたバルブユニット２２が製造される。本実施形態の場合、バルブユニット２２内の液体供給路は、溝状流路５０（圧力室５０Ａ）、各インク流路６５ａ〜６５ｃ，７６ａ〜７６ｃ，８７、各凹部６６〜６９，７０〜７３，８３等により構成される。

そして、そのバルブユニット２２では、各液体供給路における他の液体供給路と機能的に共通する各々の共通構成部分（例えば、溝状流路５０（圧力室５０Ａ）同士、インク流路７６ａ同士、凹部７０〜７３同士など）が同一の流路形成体（例えば、圧力室部品３６、第２の流路部品３８）に形成される。したがって、例えば各液体供給路における圧力室５０Ａ同士の間で圧力変動がばらついたりすることがなくなる。そして、このようにして製造されたヘッドユニット１０８（バルブユニット２２）がキャリッジ１４上に搭載される。

そこで次に、以上のように構成されたヘッドユニット１０８の作用について、図２２を参照しながら説明する。なお、この図２２は、ヘッドユニット１０８において特にバルブユニット２２でのインク供給状態の概略を説明するための模式図であり、バルブユニット２２における具体的構成については図面簡略のため一部省略してある。

さて、インク供給チューブ２３を介してバルブユニット２２内に供給されたインクは、圧力室５０Ａ内に一時貯留された後、記録ヘッド１３の各ノズル列１３Ａ（図２０参照）に供給されてノズル１３ａから噴射される。そして、圧力室５０Ａ内にインクが一時貯留されている状態において、ノズル１３ａからのインク噴射に伴い圧力室５０Ａからインクが流出口５２を介して記録ヘッド１３側へと流出すると、その圧力室５０Ａ内には圧力変動（すなわち、負圧）が生じるようになる。

すると、その負圧発生に基づき封止フィルム４４が圧力室５０Ａの内方（図２２では下方）へ撓むように変位して弾性片（作動レバー）６０を圧力室５０Ａの内方へ押圧する。これにより、弾性片６０は、封止フィルム４４の変位力を倍力した作動力で図２２に示す閉弁位置にある可動バルブ９１をシールばね９２の付勢力に抗して下方（すなわち、開弁位置の方向）へ押圧して開弁動作させる。その結果、可動バルブ９１が圧力室５０Ａの流入口５１を開放するため、バルブユニット２２内での液体供給路の一部を形成するインク流路６５ａ，６５ｂ，７６ａ，７６ｂから流入口５１を介してインクが圧力室５０Ａ内に流入する。

すると、このインクの流入により圧力室５０Ａ内の圧力が高まり負圧状態が解消されるため、封止フィルム４４が図２２に示す元の形態に戻り、弾性片６０も図２２に示す元の形態に戻るので、可動バルブ９１はシールばね９２の付勢力で再び流入口５１を閉鎖する閉弁位置へと移動（すなわち、閉弁動作）するようになる。したがって、バルブユニット２２では流入口５１から圧力室５０Ａ内へのインクの流入が規制されるようになる。

こうした場合に、インク供給チューブ２３を介して供給されるインク中に異物が含まれていることがある。しかし、本実施形態では、そのような異物はまず入口側フィルタ部材７４により捕捉される。その結果、そのような異物が入口側フィルタ部材７４よりも下流側に到達することがなくなるので、可動バルブ９１のシール部９１ｃが異物を噛み込んでシール性を損なうという事態が抑制される。また、圧力室５０Ａ内をクリーンな環境に保ちつつ、インクの一時貯留及び記録ヘッド１３側へのインク供給が行われるようになる。

その一方、入口側フィルタ部材７４の異物捕捉機能では捕捉しきれない微細な（例えば２９ミクロン未満の）異物の場合には、圧力室５０Ａを経由して記録ヘッド１３側に供給されてしまうことがある。しかし、本実施形態の場合には、入口側フィルタ部材７４よりも異物捕捉機能に優れた出口側フィルタ部材８５がバルブユニット２２内に設けられているため，そのような微細な異物が液体出口８４から記録ヘッド１３側に供給されてノズル１３ａを目詰まりさせることはない。

また、記録ヘッド１３のヘッドケース１０２内に製造段階において異物が入り込むこともある。このような異物がバルブユニット２２側からヘッドケース１０２内の図示しないインク流路（液体供給路）を通って各ノズル列１３Ａに供給されるインク中に紛れ込んだ場合、その異物により微細なノズル１３ａを目詰まりさせることになる。そこで、このような場合、本実施形態では、締結ねじ１０７を取り外してバルブユニット２２からヘッドケース１０２を分離し、記録ヘッド１３のノズル１３ａとは反対側（つまり、インク流動方向の上流側）からヘッドケース１０２内のインク流路を強制的に吸引することにより、インクを逆流させて記録ヘッド１３を逆洗浄するという手法が採られる。そして、そのような逆洗浄をする場合にも、ヘッドケース１０２内のインク流路の途中にはフィルタ部材が設けられてはいないため、そのインク流路内を逆流するインクと共に前述したような異物はヘッドケース１０２外（記録ヘッド１３外）に排出される。

したがって、上記実施形態においては次のような効果を得ることができる。
（１）バルブユニット２２は、各インクカートリッジ１６から供給される各インクを各インクカートリッジ１６及び各ノズル列１３Ａと個別に対応する液体供給路を介して記録ヘッド１３側へ各別に供給する。そして、この場合、各液体供給路は、他の液体供給路と機能的に共通する共通構成部分（例えば、溝状流路５０（圧力室５０Ａ）同士、インク流路７６ａ同士、凹部７０〜７３同士など）が同一の流路形成体（例えば、圧力室部品３６、第２の流路部品３８）に形成されている。したがって、各インクの供給機能が液体供給路同士の間で（例えば圧力室５０Ａ同士の間で）ばらつくことが抑制され、各液体供給路を介したインクの供給具合を均一化することができる。

（２）各液体供給路において、その液体供給路の一部を構成する各圧力室（各液体貯留部）５０Ａは単一の圧力室部品（同一の流路形成体）３６に対して互いに同一形態をなすように形成されている。そのため、記録ヘッド１３のノズル列１３Ａからインクが噴射された場合に各々の圧力室５０Ａ内において発生する圧力変動（すなわち、負圧）が圧力室５０Ａ同士の間でばらつくことが抑制される。したがって、各圧力室５０Ａから記録ヘッド１３側へのインクの流出具合を均一化することができる。

（３）圧力室５０Ａは、互いに平行態様で同一方向に沿って延びるように並設された溝状流路５０により構成されるため、複数の圧力室５０Ａを同一の流路形成体（本実施形態では圧力室部品３６）に対して省スペース化を図りつつ形成できる。したがって、圧力室を構成する流路が円形状の流路等の場合よりもプリンタ１０の小型化に貢献できる。

（４）流路形成体の１つである圧力室部品３６における複数の溝状流路５０が平行態様で並設された表面側（一面側）に単一の封止フィルム（フィルム部材）４４を取着するだけで、一度に複数の圧力室（液体貯留部）５０Ａが形成されることになる。したがって、複数ある溝状流路５０毎に帯状の封止フィルムを個別に取着する場合よりも、封止フィルムの取着回数が少なくなる分だけバルブユニット２２の製造効率を向上できる。

（５）各圧力室５０Ａの各流入口５１には、それぞれ可動バルブ（開閉弁）９１が個々別々に配置されているが、それら各可動バルブ９１を各々開弁動作させるために各圧力室５０Ａ内での負圧発生に伴い変位する封止フィルム４４は単一のフィルム部材により構成されている。そのため、各液体供給路における他の液体供給路と機能的に共通する共通構成部分でもある可動バルブ９１同士の間で弁開放タイミングがばらつくことを抑制できる。したがって、この点でも、各圧力室５０Ａから記録ヘッド１３側へのインクの流出具合を均一化することに貢献できる。

（６）複数ある各圧力室５０Ａに可動バルブ９１を開弁動作させるための作動レバーを配設する場合には、単一の弾性板材６２をその基板部６１から櫛歯状をなすように形成された各弾性片６０が各圧力室５０Ａと個別対応するように圧力室部品３６の表面側に位置合わせして取り付けるだけで済む。したがって、複数の作動レバーとしての弾性片６０をワンタッチで圧力室部品３６に取り付けできるので、この点でも、バルブユニット２２の製造効率が向上する。

（７）本実施形態のバルブユニット２２の場合、各液体供給路（例えば圧力室５０Ａ）を介して記録ヘッド１３の各ノズル列１３Ａに対して各別に供給する各インクの供給具合を均一化できる。そのため、各ノズル列１３Ａからのインク噴射状態がノズル列１３Ａ同士の間でばらつくことが抑制される。したがって、各ノズル列１３Ａからの各々のインクの噴射状態を均一化することができる。

（８）圧力室部品３６や第１の流路部品３７等の複数の流路形成体を積層方向で隣接する流路形成体同士の間に接着剤を介在させた状態で積層した場合、隣接する流路形成体同士の間に介在された接着剤が生乾きのままでも順次に後続の流路形成体を積層方向で隣接する他の流路形成体との間に接着剤を介在させて積層することができる。すなわち、圧接手段としてのねじ部材１０１が各流路形成体同士をそれらの間に介在した接着剤が未だ乾燥硬化していない状態でも位置ずれしたり離間したりしないように保持する。したがって、複数の流路形成体を接着剤により接着して一体化されたバルブユニット２２を製造する際において、接着剤が乾燥して硬化する時間を待つことなく一体化作業を完了することができる。

（９）バルブユニット２２の製造段階では、ねじ部材１０１という汎用製品を利用して簡単に積層された各流路形成体の一体化作業の迅速化に貢献できる。また、その際には、ねじ部材１０１のねじ締め力を調整することにより、隣接する流路形成体同士の圧接状況を調整することも可能となる。

（１０）また、バルブユニット２２を構成する流路形成体の数量（積層数）が多い場合でも、ねじ部材１０１を一度だけねじ止めするだけで積層状態にある各流路形成体（圧力室部品３６、第１の流路部品３７、第２の流路部品３８）の一体化作業を完了することが可能となる。したがって、この点で、液体供給装置としてのバルブユニット２２の製造効率が向上する。

（１１）バルブユニット２２を構成する各流路形成体を積層状態にする際に、積層方向で隣接する流路形成体同士（例えば圧力室部品３６と第１の流路部品３７）を位置合せ手段としてのパイロット孔５８，８１の位置合せ機能を利用して、平面視での外郭形状が略一致するように位置的整合をとりつつ良好に積層することができる。

（１２）プリンタ（液体噴射装置）１０に装備されるバルブユニット（液体供給装置）２２を複数の流路形成体を積層方向で隣接する流路形成体同士の間に接着剤を介在させた状態で積層して一体化することにより形成する場合には、そのバルブユニット２２を接着剤の乾燥硬化時間を待つことなく一体化して製造できる。その結果、このバルブユニット２２を備えてなるプリンタ１０の製造効率を向上することができる。

（１３）もし仮に、バルブユニット２２内の液体供給路（圧力室５０Ａなど）を介して下流側の記録ヘッド１３に向けて供給されるインク中に異物が含まれていたとしても、そのような異物はバルブユニット２２内の液体供給路の途中（凹部８３）に装着された出口側フィルタ部材８５により捕捉される。そのため、バルブユニット２２の上流側から供給されたインクを下流側の記録ヘッド１３に対して異物の除去を図って供給することができる。また、ヘッドケース１０２内のインク流路（液体供給路）に異物が存在している場合には、その異物を記録ヘッド１３の逆洗浄により記録ヘッド１３外へ排出させることができる。

（１４）また、このバルブユニット２２では、インクカートリッジ１６側から供給されるインク中に異物が含まれている場合、その異物は入口側フィルタ部材７４により捕捉して除去できるため、バルブユニット２２内（圧力室５０Ａ内など）をクリーンなインク供給環境にできる。したがって、可動バルブ（開閉弁）９１のシール部９１ｃが異物を噛み込む虞を低減でき、シール機能が損なわれることもないことから、圧力室５０Ａ内の圧力変動が不安定となることを抑制できる。

（１５）そして、もし仮に入口側フィルタ部材７４により捕捉できなかった異物がバルブユニット２２内から記録ヘッド１３の位置する下流側へ流出しようとした場合にも、そのような異物は入口側フィルタ部材７４よりも下流に配置された出口側フィルタ部材８５により捕捉できるので、下流側の記録ヘッド１３へは異物の除去されたクリーンなインクを供給することができる。

（１６）バルブユニット２２における出口側フィルタ部材８５の目の粗さは記録ヘッド１３のノズル１３ａの径よりも小さな異物を捕捉できるように設定されているため、バルブユニット２２から下流側へ供給されたインクが記録ヘッド１３のノズル１３ａの上流端を塞いでしまうというような弊害が生じることを抑制できる。

（１７）バルブユニット２２の液体供給路内に流入したインク中に異物が含まれていたとしても、そのような異物は入口側フィルタ部材７４により除去されるため、圧力室５０Ａ内への流入口５１に配置されて圧力室５０Ａ内へのインクの流入状態を調整する可動バルブ９１が異物を噛み込む虞を低減できる。したがって、可動バルブ（開閉弁）９１のシール機能が損なわれないことから、圧力室５０Ａ内の圧力変動が不安定となることを抑制できる。

（１８）各フィルタ部材７４，８５は、積層方向において隣接する両流路形成体のうち一方の流路形成体に他方の流路形成体を重ね合わせる前にいずれかの流路形成体における所定位置（凹部７０〜７３，８３）に載置態様で装着できる。したがって、フィルタ部材７４，８５の装着作業が非常に簡単になる。

（１９）バルブユニット２２から記録ヘッド１３へはフィルタ部材７４，８５によって異物の除去されたインクを供給できると共に、記録ヘッド１３内に異物が存在する場合には逆洗浄により記録ヘッド１３外へ排出できるため、そのプリンタ１０においては良好なインク噴射状態を得ることができる。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記実施形態において、各フィルタ部材７４，８５はバルブユニット２２における液体入口５４や液体出口８４に圧入することにより装着するものであってもよい。

・ 上記実施形態において、入口側フィルタ部材７４と出口側フィルタ部材８５の各々の目の粗さは同じ設定であってもよく、また、実施形態の数値（２９ミクロン、１９ミクロン）以外の任意の設定であってもよい。

・ 上記実施形態において、各フィルタ部材７４，８５は金属メッシュ以外の不織布やガラス繊維等からなるものであってもよい。
・ 上記実施形態において、バルブユニット２２には入口側フィルタ部材７４を省略して出口側フィルタ部材８５のみを装着する構成であってもよい。この場合にも、記録ヘッド１３の逆洗浄による記録ヘッド１３内からの異物除去は可能である。

・ 上記実施形態において、保護板３９と圧力室部品３６と第１の流路部品３７と第２の流路部品３８とを、それぞれ４流路分に分割し、それら４分割された各流路形成体を、それぞれ積層して１流路単位ずつ一体化することにより、４つのバルブユニットを形成するようにしてもよい。このようにした場合にも、接着剤の乾燥硬化時間を待つことなく、１流路単位のバルブユニットを迅速に製造できるという効果を享受できる。

・ 上記実施形態において、位置合わせ手段としてのパイロット孔３９ａ，５８，８１は必ずしもなくてよい。
・ 上記実施形態において、圧接手段としてのねじ部材１０１は、積層方向で隣接する２つの流路形成体同士のみをねじ締め力で圧接状態に保持するものであってもよい。但し、この場合は、積層数が多いほど、必要となるねじ部材１０１が増加する。

・ 上記実施形態において、圧接手段は、ねじ部材１０１に置換してクリップ装置でもよく、又は、プレス装置であってもよい。
・ 上記実施形態において、作動レバーを構成する弾性片６０は１つずつが単体構成の弾性部材であってもよい。

・ 上記実施形態において、弾性板材６２を省略すると共に、封止フィルム４４に受圧板を付け、封止フィルム４４の変位に伴い受圧板が可動バルブ９１に作用して開弁動作させる構成であってもよい。

・ 上記実施形態において、封止フィルム４４は各溝状凹部４２と個別に対応する複数の帯状フィルムであってもよい。
・ 上記実施形態において、バルブユニット２２で圧力室５０Ａを形成する流路は溝状流路５０に限定されず、例えば円形孔であってもよい。

・ また、バルブユニット２２は、例えば４流路分の各液体供給路において互いに機能的に共通する共通構成部分（圧力室５０Ａ等）が同一の流路形成体に形成されているのであれば、必ずしも複数の流路形成体が積層されて一体化されるものではなく、単一の流路形成体に複数の液体供給路（圧力室５０Ａなど）を形成したものであってもよい。

・ 上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体もインクに限られず、他の流体に応用してもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタの概略平面図。 インクカートリッジの構成を示す断面図。 バルブユニットの斜視図。 保護板の斜め上方からの分解斜視図。 保護板の斜め下方からの分解斜視図。 保護板の縦断面図。 圧力室部品の分解斜視図。 圧力室部品の平面図。 圧力室部品の底面図。 第１の流路部品の斜視図。 第２の流路部品の斜視図。 可動バルブの斜視図。 シールばねの斜視図。 バルブユニットの組み付け工程順を示す分離側面図。 保護板をセットする工程を示す斜視図。 圧力室部品を積層する工程を示す斜視図。 第１の流路部品を積層する工程を示す斜視図。 可動バルブ及びシールばねを装着する工程を示す斜視図。 第２の流路部品を積層する工程を示す斜視図。 バルブユニットにヘッドケースを装着する工程を示す斜視図。 ヘッドユニットの斜視図。 図２１のＡ−Ａ線矢視模式断面図。

符号の説明

１０…液体噴射装置としてのプリンタ、１３…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１３ａ…ノズル、１３Ａ…ノズル列、１６…液体収容体としてのインクカートリッジ、２２…液体供給装置としてのバルブユニット、３９ａ，５８，８１，９０…位置合わせ手段としてのパイロット孔、４４…フィルム部材としての封止フィルム、５０…溝状流路、５０ａ…開口部、５０Ａ…液体貯留部としての圧力室、５１…流入口、５２…流出口、５４…液体入口、６０…作動レバーを構成する弾性片、６２…弾性板材、７４…入口側フィルタ部材、８４…液体出口、８５…出口側フィルタ部材、９１…開閉弁としての可動バルブ、１０１…圧接手段を構成するねじ部材。

Claims (7)

1. 複数の液体収容体から各々供給される各液体を前記各液体収容体と個別対応する複数のノズル列が形成された液体噴射ヘッドに対して各別に供給可能な複数の液体供給路を備えた液体供給装置であって、
   定形性を有する流路形成体を少なくとも１つ備え、前記各液体供給路における他の液体供給路と機能的に共通する各々の共通構成部分を同一の流路形成体に形成した液体供給装置。
2. 前記各液体供給路の途中には、対応する液体収容体から供給された液体を一時的に貯留可能な液体貯留部が、同一の流路形成体に対して互いに同一形態をなすように各々形成され、該各液体貯留部は、各々に貯留した液体を対応するノズル列からの液体噴射に伴う液体貯留部内の圧力変動に基づき前記液体噴射ヘッド側に流出させる請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記各液体貯留部は、同一の流路形成体に互いに平行態様で所定方向に沿って延びるように並設された複数の溝状流路により構成され、該各溝状流路は、各々対応する液体供給路の上流側と流入口を介して連通すると共に、各々対応する液体供給路の下流側と流出口を介して連通している請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記各液体貯留部は、前記各溝状流路における前記流路形成体の一面側に開口する各開口部を封止可能な単一のフィルム部材が前記流路形成体の一面側に対して前記各溝状流路を密封するように取着されることで形成されている請求項３に記載の液体供給装置。
5. 前記各液体貯留部の流入口には、各々の流出口を介した下流側への液体の流出に伴い各液体貯留部内に発生する負圧に基づき前記フィルム部材が変位した場合に該フィルム部材の変位力に基づき各々開弁動作して前記各流入口を開放する開閉弁が配置されている請求項４に記載の液体供給装置。
6. 前記各液体貯留部内には、前記フィルム部材が前記各液体貯留部の内方側へ変位した際の変位力を倍力した作動力で前記開閉弁を開弁方向へ押圧する片持ち梁状の作動レバーがそれぞれ配設され、該各作動レバーは、単一の弾性板材における前記各溝状流路と各別に対応した櫛歯状をなすように形成された複数の弾性片にて構成されている請求項５に記載の液体供給装置。
7. 液体を収容する複数の液体収容体と、該各液体収容体と個別対応するように形成された複数のノズル列から液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと前記各液体収容体との間に介在して、該各液体収容体側から前記液体噴射ヘッド側に液体を供給する液体供給装置とを備え、
   該液体供給装置を請求項１〜６のうちいずれか一項に記載の液体供給装置により構成した液体噴射装置。

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