JP2007011977A - 画像処理方法、コンピュータ実行可能なプログラム、及び顕微鏡システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、顕微鏡観察に関わるデータを効率よく管理することを目的とする。
【解決手段】本発明の顕微鏡システムは、顕微鏡観察物（１１Ａ）から画像データを取得することの可能な顕微鏡装置（１１）と、前記顕微鏡装置（１１）が同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得した複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する画像処理装置（１３）とを備えたことを特徴とする。これらの複数の画像画像データには一定の相関があるので、フレーム間符号化すれば、記録すべきデータ量を抑えることができる。特に、その圧縮を、フォーカス軸方向に亘って行えば、データ量は効率的に抑えられる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像データを取得することの可能な顕微鏡装置と、その画像データを処理するコンピュータとを備えた顕微鏡システムに適用される。また、本発明は、顕微鏡装置が取得した画像データを処理する画像処理方法、コンピュータ実行可能なプログラムに関する。

培養細胞を顕微鏡装置で繰り返し撮影する際には、撮影で取得した画像データの他に、その画像データの付帯情報、すなわち撮影情報や培養情報を記録する必要がある。撮影情報は、撮影時間、撮影倍率、撮影ポイントなどであり、培養情報は、培養容器内のＰＨ、温度、湿度、ＣＯ₂濃度などである。
それらの観察データの量は、培養期間や撮影頻度の分だけ増える。しかも、同一の培養細胞のデータを複数人で共有しようとした場合、人数の分だけ観察データの量は増える。同一の培養細胞であっても、観察ポイントや観察すべきフォーカス面などは観察目的によって様々だからである。

さらに、特許文献１に記載されたように、多数のマイクロプレートを収容棚に収めて一括して培養する場合、そのデータの量は、（マイクロプレートの総数）×（マイクロプレート内のウェル数）の分だけ増える。
特開２００４−１８０６７５号公報

このように膨大化したデータは、コンピュータのハードディスクを圧迫し、そのデータ管理を困難にしている。
そこで本発明は、顕微鏡観察に関わるデータを効率よく管理することのできる画像処理方法、コンピュータ実行可能なプログラム、及び顕微鏡システムを提供することを目的とする。

本発明の画像処理方法は、同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得された複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する手順を含むことを特徴とする。
また、本発明のコンピュータ実行可能なプログラムは、同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得された複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する手順を含むことを特徴とする。

また、本発明の顕微鏡システムは、顕微鏡観察物から画像データを取得することの可能な顕微鏡装置と、前記顕微鏡装置が同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得した複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する画像処理装置とを備えたことを特徴とする。

本発明によれば、顕微鏡観察に関わるデータを効率よく管理することのできる画像処理方法、コンピュータ実行可能なプログラム、及び顕微鏡システムが実現する。

［第１実施形態］
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態を説明する。本実施形態は、培養細胞の変化を観察するための顕微鏡システムの実施形態である。
図１は、本システムの全体構成を示す図である。図１に示すように、本システムには、顕微鏡装置１１、培養装置１２、コンピュータ１３、表示装置１４、入力器１５などが備えられる。このうち、顕微鏡装置１１，培養装置１２，表示装置１４，及び入力器１５は、それぞれコンピュータ１３に接続される。

本システムの観察物は、培養容器（ディッシュ）１１Ａ内の培養細胞である。そのディッシュ１１Ａの全体は、ディッシュホルダー１２ａにより保持された状態で、顕微鏡装置１１のステージ上にセットされている。そのディッシュ１１Ａの培養環境（ＣＯ₂濃度、温度、湿度など）は、ディッシュホルダー１２ａに連結された培養装置１２によって監視され、かつ制御されている。

コンピュータ１３には、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体１６、インターネットなどを介して、本システムを動作させるためのプログラムがインストールされている。このプログラムには、「制御プログラム」、「データ処理プログラム」が含まれる。
制御プログラムは、コンピュータ１３に対し、顕微鏡装置１１及び培養装置１２を駆動制御させるものである。このプログラムに従い、コンピュータ１３は、顕微鏡装置１１内の各部を適切に動作させ、ディッシュ１１Ａ内の培養細胞の顕微鏡画像を、所定の培養期間内（例えば、３日以内）に、所定頻度（例えば、５回／日）で撮影する。その撮影は、複数の観察ポイント、複数の撮影倍率、複数のフォーカス面についてそれぞれ行われる。

また、データ処理プログラムは、コンピュータ１３に対し、顕微鏡装置１１、培養装置１２、入力器１５から各種の観察データを取得させ、また処理させるものである。その観察データには、顕微鏡装置１１が撮影で取得した各画像データ（静止画像データである。）と、各画像データに付帯する各付帯情報が含まれる。
この付帯情報には、撮影情報と培養情報との２種類がある。撮影情報には、撮影時間（撮影日時）、撮影倍率（撮影時に顕微鏡装置１１にセットされた対物レンズの倍率）、フォーカス面座標（撮影時における顕微鏡装置１１にセットされた対物レンズの座標）、観察ポイント座標（撮影時における顕微鏡装置１１のステージ面内の座標）などが含まれる。

一方、培養情報は、撮影時における培養容器１１Ａの培養環境を示す情報であり、ＣＯ₂濃度、温度、湿度、ＰＨなどの情報が含まれる。このうち、ＣＯ₂濃度、温度、湿度の情報は、コンピュータ１３が培養装置１２から取り込んだものであり、ＰＨの情報は、入力器１５を介して管理者が予めコンピュータ１３へ入力したものである。
以下、データ処理プログラムの詳細（コンピュータ１３の動作）を説明する。なお、このデータ処理プログラムの処理対象となる観察データは、撮影倍率と観察ポイントとの双方が共通の一連の画像データに関するものである。よって、以下の処理は、撮影倍率と観察ポイントとの組み合わせの数だけ、実行される。

図２は、データ処理プログラムを示すフローチャートである。図２に示すように、データ処理プログラムには、フォーカス軸方向に画像データを圧縮する手順（フォーカス軸圧縮プログラムＳ１）と、時間軸方向に画像データを圧縮する手順（時間軸圧縮プログラムＳ２）と、各観察データを１ファイルに纏める手段（パッケージプログラムＳ３）とが含まれる。

図３を参照して各手順を説明する。図３（Ａ）には、各画像データＩ_t,Zの概念を示した。横軸は、撮影時間ｔを示し、縦軸は、フォーカス面座標Ｚを示している。縦軸の数値、横軸の数値は、規格化された値の一例である。Ｚ＝０のフォーカス面が、例えば、ディッシュ１１Ａの深さ方向の中心面（基準フォーカス面）である。このフォーカス面の数は１０程度であることが望ましいが、ここでは簡単のため「５」とした。

これらの画像データＩ_t,Zの間では、観察ポイントと撮影倍率との双方が共通なので、一定の相関がある。
（フォーカス軸圧縮プログラムＳ１）
図３（Ａ）に示す各画像データＩ_t,Zのうち、画像データ群（Ｉ_0-2，Ｉ_0-1，Ｉ₀₀，Ｉ₀₁，Ｉ₀₂）の間では、撮影時間ｔが同じ（ｔ＝０）なので、相関が高い。そこで、その画像データ群（Ｉ_0-2，Ｉ_0-1，Ｉ₀₀，Ｉ₀₁，Ｉ₀₂）を、フレーム間符号化して圧縮する。その圧縮の基準は、例えば、基準フォーカス面の画像データＩ₀₀である。

その圧縮の結果、図３（Ｂ）に示すとおり、１つの画像データと４つの差分画像データとからなる画像データ群（Δ_0-2，Δ_0-1，Ｉ₀₀，Δ₀₁，Δ₀₂）が得られる。図３（Ｂ）では、差分画像データの概念を点線で表し、画像データの概念を実線で表した。
この圧縮後の画像データ群（Δ_0-2，Δ_0-1，Ｉ₀₀，Δ₀₁，Δ₀₂）は、圧縮前の画像データ群（Ｉ_0-2，Ｉ_0-1，Ｉ₀₀，Ｉ₀₁，Ｉ₀₂）と比較して、そのデータ量が格段に抑えられている。

また、圧縮前の画像データ群（Ｉ_0-2，Ｉ_0-1，Ｉ₀₀，Ｉ₀₁，Ｉ₀₂）のうち、フォーカス軸方向に互いに隣接する２つの画像データＩ_0Z，Ｉ_0(Z+1)は、特に相関が高いので、差分画像データΔ_0-1は、画像データＩ_0-1とそれに隣接する画像データＩ₀₀との差分で表され、差分画像データΔ_0-2は、画像データＩ_0-2とそれに隣接する画像データＩ_0-1との差分で表され、差分画像データΔ₀₁は、画像データＩ₀₁とそれに隣接する画像データＩ₀₀との差分で表され、差分画像データΔ₀₂は、画像データＩ₀₂と画像データＩ₀₁との差分で表されることが望ましい。このようにすれば、差分画像データΔ_0-2，Δ_0-1，Δ₀₁，Δ₀₂の各データ量を、より少なく抑えることができる。

さらに、本ステップでは、以上の圧縮を、撮影時間ｔ＝１，２，・・・の各々について個別に行う。
以下、或る撮影時間ｔについて取得された圧縮後の画像データ群（Δ_t-2，Δ_t-1，Ｉ_t0，Δ_t1，Δ_t2）を、圧縮画像パッケージＰ_tという。このステップでは、複数の圧縮画像パッケージＰ₀，Ｐ₁，Ｐ₃，・・・が取得されることになる。

（時間軸圧縮プログラムＳ２）
図３（Ｂ）に示す各圧縮画像パッケージＰ₀，Ｐ₁，Ｐ₃，・・・の各々に個別に含まれる画像データＩ₀₀，Ｉ₁₀，Ｉ₂₀・・・は、何れもフォーカス面座標Ｚが同じ（Ｚ＝０）なので、一定の相関がある。そこで、それらの画像データ群（Ｉ₀₀，Ｉ₁₀，Ｉ₂₀・・・）を、フレーム間符号化して圧縮する。その圧縮の基準は、例えば、撮影時間ｔが最新（ｔ＝０）の画像データＩ₀₀である。

その圧縮の結果、図３（Ｃ）に示すとおり、１つの画像データと複数の差分画像データとからなる画像データ群（Ｉ₀₀，Δ₁₀，Δ₂₀，・・・）が得られる。図３（Ｃ）では、差分画像データの概念を点線で表し、画像データの概念を太い実線で表した。
この圧縮後の画像データ群（Ｉ₀₀，Δ₁₀，Δ₂₀，・・・）は、圧縮前の画像データ群（Ｉ₀₀，Ｉ₁₀，Ｉ₂₀・・・）と比較して、そのデータ量が抑えられている。

また、圧縮前の画像データ群（Ｉ₀₀，Ｉ₁₀，Ｉ₂₀・・・）のうち、時間軸方向に互いに隣接する２つの画像データＩ_t0，Ｉ_(t+1)0は、比較的相関が高いので、差分画像データΔ₁₀は、画像データＩ₁₀とそれに隣接する画像データＩ₀₀との差分で表され、差分画像データΔ₂₀は、画像データＩ₂₀とそれに隣接する画像データＩ₁₀との差分で表され、他の差分画像データも同様に表されることが望ましい。このようにすれば、差分画像データΔ₁₀，Δ₂₀，・・・の各データ量を、より少なく抑えることができる。

以下、撮影時間ｔ＝０，１，２，・・・の圧縮後の画像データ群（Δ_0-2，Δ_0-1，Ｉ₀₀，Δ₀₁，Δ₀₂），（Δ_1-2，Δ_1-1，Δ₁₀，Δ₁₁，Δ₁₂），（Δ_2-2，Δ_2-1，Δ₂₀，Δ₂₁，Δ₂₂），・・・を、改めて、撮影時間が共通の圧縮画像パッケージＰ₀，Ｐ₁，Ｐ₂，・・・という。
（パッケージプログラムＳ３）
図３（Ｄ）に示すとおり、圧縮画像パッケージＰ₀，Ｐ₁，Ｐ₂，・・・と、それに含まれる各画像データの各付帯情報（撮影情報及び培養情報）とを、タグ付き言語の一種であるＸＭＬで互いに関連付けて１つのパッケージファイルに纏める。

図４は、パッケージファイルの構成例を示す概念図である。１つのパッケージファイルＦ１に格納される観察データは、撮影倍率と観察ポイントとの双方が共通の一連の画像データに関するものである。よって、このパッケージファイルＦ１は、撮影倍率及び観察ポイントの組み合わせの数だけ作成される。
パッケージファイルＦ１内において、圧縮画像パッケージＰ₀に関する情報は、要素Ｄ₀に纏めて格納され、圧縮画像パッケージＰ₁に関する情報は、要素Ｄ１に纏めて格納される。同様に圧縮画像パッケージＰ₂，Ｐ₃，・・・に関する各情報は、要素Ｄ₂，Ｄ₃，・・・にそれぞれ纏めて格納される。

また、圧縮画像パッケージＰ₀内の各画像データＩ₀₀，Δ₀₁，Δ₀₂，Δ_0-1，Δ_0-2は、要素Ｄ₀内の要素Ｄ₀₀，Ｄ₀₁，Ｄ₀₂，Ｄ_0-1，Ｄ_0-2に個別に格納される。圧縮画像パッケージＰ₁内の各画像データΔ₁₀，Δ₁₁，Δ₁₂，Δ_1-1，Δ_1-2は、要素Ｄ₁内の要素Ｄ₁₀，Ｄ₁₁，Ｄ₁₂，Ｄ_1-1，Ｄ_1-2に個別に格納される。同様に、圧縮画像パッケージＰ₂，Ｐ₃，・・・内の各画像データも、要素Ｄ₂，Ｄ₃，・・・内の各要素に個別に格納される。

また、パッケージファイルＦ１内の全画像データに共通する付帯情報、つまり、撮影倍率の情報と、観察ポイント座標の情報とは、パッケージファイルＦ１の直下の要素Ａ（要素Ｄ₀，Ｄ₁，・・・と同位の要素）に格納される。
また、圧縮画像パッケージＰ₀（要素Ｄ₀）内の全画像データ（Ｉ₀₀，Δ₀₁，Δ₀₂，Δ_0-1，Δ_0-2）に共通する付帯情報、つまり、撮影時間ｔの情報（ｔ＝０）と、その撮影時間における培養情報（ＰＨ，温度，湿度，ＣＯ₂濃度など）とは、要素Ｄ₀の直下の要素Ｂ₀に格納される。

また、圧縮画像パッケージＰ₁（要素Ｄ₁）内の全画像データ（Ｉ₁₀，Δ₁₁，Δ₁₂，Δ_1-1，Δ_1-2）に共通する付帯情報、つまり、撮影時間ｔの情報（ｔ＝１）と、その撮影時間における培養情報（ＰＨ，温度，湿度，ＣＯ₂濃度など）とは、要素Ｄ₁の直下の要素Ｂ₁に格納される。同様に、圧縮画像パッケージＰ₂（要素Ｄ₂），Ｐ₃（要素Ｄ₃），・・・の各付帯情報も、各々の要素Ｄ₂，Ｄ₃，・・・の直下の要素Ｂ₂，Ｂ₃，・・・に格納される。

また、画像データＩ₀₀（要素Ｄ₀₀）に固有の付帯情報、つまり、撮影時のフォーカス面座標Ｚの情報（Ｚ＝０）と圧縮情報とは、要素Ｄ₀₀の直下の要素に格納される。ここで、圧縮情報とは、圧縮時の演算内容を示す情報であり、少なくとも、圧縮基準であるか否かを示す情報を含む。
また、画像データΔ₀₁（要素Ｄ₀₁）に固有の付帯情報、つまり、撮影時のフォーカス面座標Ｚの情報（Ｚ＝１）と圧縮情報とは、要素Ｄ₀₁の直下の要素に格納される。同様に、画像データΔ₀₂（要素Ｄ₀₂），Δ_0-1（要素Ｄ_0-1），・・・の付帯情報も、各々の要素Ｄ₀₂，Ｄ_0-1，・・・の直下の要素に格納される。

因みに、画像データＩ₀₀は、圧縮基準であって差分画像データではないので、データ量は多く、他の画像データΔ₀₁，Δ₀₂，Δ_0-1，Δ_0-2，Δ₁₀，Δ₁₁，・・・は、圧縮基準ではなく差分画像データなので、データ量は少ない。図４では、これを要素を示す矩形領域のサイズによって表現した。
以上、パッケージファイルＦ１においては、各種の付帯情報が、それぞれの付帯先の画像データ（又は画像データ群）と同じ要素に纏めて格納される。これによって、各種の付帯情報の付帯先の情報（関連付けの情報）が、パッケージファイルＦ１上で明確となる。

そして、このパッケージファイルＦ１は、他のパッケージファイルと共に、コンピュータ１３の記憶装置（ハードディスクなど）に格納される。コンピュータ１３は、必要に応じてそれらのパッケージファイルを記憶装置から読み出し、インターネットなどを介して別のコンピュータへ転送することもできる。
なお、複数のパッケージファイルの管理を容易にするため、コンピュータ１３は、複数のパッケージファイルを同様のタグ付き言語で互いに関連付けて１つのパッケージファイル（グローバルパッケージファイル）に纏めてもよい。

以上、本システムでは、顕微鏡画像を示す複数の画像データのうち、一定の相関のあるもの同士、つまり撮影倍率と観察ポイントとの双方が共通であるもの同士を、フレーム間符号化して圧縮するので、記録すべきデータ量を抑えることができる。
しかも、その圧縮は、時間軸方向だけでなく、フォーカス軸方向に亘っても行われるので、データ量はより少なく抑えられる。

また、本システムでは、図４に示したとおり、圧縮後の各画像データと、各画像データの付帯情報とを、互いに関連付けて１ファイルに纏めるので、画像データの数が膨大になったとしても、管理が容易である。
また、本システムでは、その関連付けを示すために、タグ付き言語（ここではＸＭＬ）を用いるので、別のコンピュータでパッケージファイルを参照するときであっても、特別なソフトウエアを使用せずにその関連づけの情報を読み取ることができるので、便利である。

しかも、本システムでファイル化した付帯情報には、撮影情報だけでなく、顕微鏡の観察物の環境を示す情報（ここでは培養細胞の培養情報）も含まれるので、顕微鏡観察に関わる全ての観察データを、一括に管理することができる。
（その他）
なお、本システムでは、各画像データと各付帯情報とを、互いに関連づけて１ファイル（パッケージファイル）に纏めたが、各付帯情報とその関連づけの情報のみを１ファイル（リレーションファイル）に纏め、各画像データについては別のファイルに格納することとしてもよい。その場合も、リレーションファイルについては、タグ付き言語を用いることが望ましい。

また、本システムでは、複数の画像データをフレーム間符号化して圧縮したが、そのフレーム間符号化には、周知の様々な符号化の手法を適用することができる。
また、フォーカス軸方向の圧縮においては、「ボケ補償予測」をして圧縮の効率をさらに向上させてもよい。ここでいう「ボケ補償予測」とは、或る画像データとそれに隣接する画像データとの差分をとる代わりに、或る画像データと予測画像データとの差分をとるものである。その予測画像データは、別のフォーカス面（例えば、基準フォーカス面）の画像データから予測されたものである。その予測は、フォーカス面の座標の変位と顕微鏡画像の変化（ボケ）との関係に基づいて行われる。その関係は、予めの測定や、顕微鏡装置１１の設計値に基づくシミュレーションによって、既知となる。

また、本システムでは、ファイルを記述する言語にＸＭＬを用いたが、ＨＴＭＬなど他のタグ付き言語を用いてもよい。
［第２実施形態］
以下、図面を参照して本発明の第２実施形態を説明する。本実施形態も、培養細胞の変化を観察するための顕微鏡システムの実施形態である。ここでは、第１実施形態との相違点のみ説明する。相違点は、観察物の周辺にある。

図５は、本システムの観察物周辺の構成図である。図５に示すように、本システムの観察物は、多数のマイクロプレート１１１Ａの各ウェル内の培養細胞である。
多数のマイクロプレート１１１Ａは、収容棚１１２ｂの各収容部に収められている。収容棚１１２ｂの全体は、１つのチャンバー１１２ａ内に収められており、その内部環境（ＣＯ₂濃度、温度、湿度など）は、不図示の培養装置により監視され、かつ制御されている。

このチャンバー１１２ａ内には、収容棚１１２ｂの何れかの収容部から１つのマイクロプレート１１１Ａを取り出し、かつ顕微鏡装置１１１のステージにまで搬送する搬送装置１１２ｃが備えられる。この搬送装置１１２ｃは、顕微鏡装置１１１のステージから収容部へマイクロプレート１１１Ａを搬送することもできる。なお、顕微鏡装置１１１の少なくともステージについては、チャンバー１１２ａの内部に位置しており、搬送時であってもマイクロプレート１１１Ａの培養環境が保たれるようになっている。これらの搬送装置１１２ｃ及び顕微鏡装置１１１は、不図示のコンピュータに接続される。

本システムのコンピュータは、搬送装置１１２ｃ及び顕微鏡装置１１１を駆動制御し、全てのマイクロプレート１１１Ａ内の全てのウェル内の培養細胞の顕微鏡画像を、所定の培養期間内（例えば、２週間内）に、所定頻度（例えば、５回／日）で撮影する。その撮影は、ウェル内の複数の観察ポイント、複数の撮影倍率、複数のフォーカス面についてそれぞれ行われる。

そして、本システムのコンピュータは、第１実施形態のコンピュータと同様のデータ処理を行い、複数のパッケージファイルを作成する。本システムでも、パッケージファイルは、撮影倍率及び観察ポイントの数だけ作成される。
但し、本システムの観察ポイントの数は、（マイクロプレート１１１Ａの総数）×（マイクロプレート１１１Ａ内のウェル数）×（ウェル内の観察ポイントの数）であって、第１実施形態のシステムの観察ポイントの数よりも多い。よって、パッケージファイルの数もその分だけ多くなる。

このため、本システムのコンピュータは、それら複数のパッケージファイルを、タグ付き言語で互いに関連付けて１つのグローバルパッケージファイル（グローバルパッケージファイル）に纏めることが望ましい。そのグローバルパッケージファイルにおいては、各パッケージファイルが、マイクロプレート毎、かつウェル毎に纏めて格納される。
（その他）
なお、本システムでは、複数のパッケージファイルを、マイクロプレートの番号毎、かつウェルの番号毎に纏めたが、例えば、観察目的毎に観察内容が決まっている場合には、その観察目的毎にパッケージファイルを纏めてもよい。

また、本実施の形態では、取得する画像データが静止画像の場合で説明したが、取得する画像は動画でもよく、その処理方法は、共通である。

なお、上述した各実施形態のシステムでは、顕微鏡画像の撮影が、複数の撮影時間、かつ複数のフォーカス面について行われたが、撮影時間とフォーカス面の一方が単数であってもよい。
また、上述した各実施形態のシステムの観察物は、培養細胞であったが、他の観察物であってもよい。例えば、生体試料など、状態変化したり、透過性があって深さ方向にも観察すべきポイントがある観察物である。このような観察物の同じ観察ポイントを複数の撮影時間について撮影するときや、同じ観察ポイントを複数のフォーカス面について撮影するときに、本発明が有効となる。

第１実施形態のシステムの全体構成図である。 データ処理プログラムを示すフローチャートである。 データ処理プログラムの各手順を説明する図である。 パッケージファイルの構成例を示す概念図である。 第２実施形態のシステムの観察物周辺の構成図である。

符号の説明

１１：顕微鏡装置，１２：培養装置，１３：コンピュータ，１６：記憶媒体

Claims (10)

1. 同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得された複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する手順を含む
   ことを特徴とする画像処理方法。
2. 請求項１に記載の画像処理方法において、
   前記複数の画像データには、１つの被検物中の異なるフォーカス面から取得された複数の画像データが含まれる
   ことを特徴とする画像処理方法。
3. 請求項２に記載の画像処理方法において、
   前記フレーム間符号化圧縮は、
   前記被検物の略中央部のフォーカス面を基準とし、これと隣接するフォーカス面との差分をとる
   ことを特徴とする画像処理方法。
4. 請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像処理方法において、
   前記複数の画像データには、互いに異なる時間に取得された複数の画像データが含まれる
   ことを特徴とする画像処理方法。
5. 請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の画像処理方法において、
   前記複数の画像データの各々に付帯する複数の付帯情報を、前記複数の画像データの各々に関連付けて１ファイルに纏める
   ことを特徴とする画像処理方法。
6. 請求項５に記載の画像処理方法において、
   前記付帯情報には、
   前記画像データの取得条件を示す情報と、その取得時における前記顕微鏡観察物の環境を示す情報とが含まれる
   ことを特徴とする画像処理方法。
7. 請求項５又は請求項６に記載の画像処理方法において、
   前記複数の付帯情報を、圧縮後の前記複数の画像データと共に、１ファイルに纏める
   ことを特徴とする画像処理方法。
8. 請求項５〜請求項７の何れか一項に記載の画像処理方法において、
   前記ファイルを、タグ付き言語で記述する
   ことを特徴とする画像処理方法。
9. 同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得された複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する手順を含む
   ことを特徴とするコンピュータ実行可能なプログラム。
10. 顕微鏡観察物から画像データを取得することの可能な顕微鏡装置と、
    前記顕微鏡装置が同一の顕微鏡観察物の同一の観察ポイントから取得した複数の画像データを、フレーム間符号化して圧縮する画像処理装置と
    を備えたことを特徴とする顕微鏡システム。
    

Images