JP2005536407A - 流体ディスペンサ - Google Patents

Abstract

液状または粉末状の流体を投与するための流体ディスペンサ（１００；２００；３００；４００）であって、流体を格納する働きをする貯蔵器（１２）と投与される流体が通過する投与開口部（１１４；２１４；３１４；４１４）とを含み、前記貯蔵器（１２）は、駆動壁（１１１；２１１；３１１；４１１）と支持壁（１１２；２１２；３１２；４１２）とを有し、前記２つの壁は、弾性変形によって互いに接近させられることで貯蔵器の容積を小さくし、それによって、投与開口部を通して流体を送り出すように作られており、特徴となるのは、単一部材の本体（１１０；２１０；３１０；４１０）と１枚以上の可撓性密閉フィルム（１２０；２２０；３２０；４２１；４２２）とで作られ、駆動壁および支持壁は単一部材の本体に形成されていることである、という前記ディスペンサ。

Description

本発明は、貯蔵器に格納された液状または粉状の流体（すなわち、粘度が様々に異なる液体、あるいは粉末）を投与するための流体ディスペンサに関する。

ディスペンサには、投与される流体が通過する投与開口部が設けられている。これを実現するために、貯蔵器は駆動壁と支持壁とを有し、前記２つの壁は、弾性変形によって互いに接近させられることで貯蔵器の容積を小さくし、それによって投与開口部経由で流体を送り出す、という作りになっている。この種のディスペンサは数多くの分野で頻繁に用いられているが、具体的には、化粧品、香水、さらに医薬の分野でも用いられる。

中でも、この種の流体ディスペンサは、医薬および化粧品の分野において製品サンプルとして用いられる。例えば無料で配布することにより、消費者が購入前の段階で製品を試すことができるようにするのである。特許公報：ＦＲ２ ７７８ ６３９号およびＦＲ ２ ７９１ ６４５号では、主にサンプルの形で用いられる（ただし、それに限定はされない）ディスペンサについて述べられている。それらの文書が示すディスペンサにおいては、周縁部に沿って２枚のフィルムを接合、または、フィルムをシェルにシールする形で流体貯蔵器を形作る、という構成が設けられている。また、それら文書の発明には、２枚のフィルムの間、またはシェルとフィルムとの間に投与部品を挿入する、という構成が設けられている。投与部品には投与開口部が形作られており、さらに、任意の構成として、投与部材は、流体を吸収させるのに適した多孔質体の部品を支持するための支持手段の働きをする。そうしたディスペンサを駆動するために、フィルムまたはシェルには、１本または複数本の指で押下するのに適した変形可能な駆動壁が形作られている。ディスペンサが、シール処理で接合された２枚のフィルムを有する場合、駆動壁を２つとし、たとえば、同じ手の親指と他の１本以上の指との間にディスペンサを保持した形で、ディスペンサを駆動することができる。そのような場合、親指と接触している方の壁が駆動壁を形作ることになり、同じ手の他の指と接触している方の壁が支持壁の働きをして、親指と接触している壁にスラスト力を加えることを可能とする。ディスペンサがフィルムに固定されたシェルを有する場合は、同様に、親指の方は駆動壁が形作られたシェルと接触することになる一方、同じ手の他の指は密閉フィルムと接触する。そして、その密閉フィルムが支持壁として働き、親指を用いて駆動壁にスラスト力を加えることを可能とする。このように、それら先行技術ディスペンサのいずれにおいても、駆動壁と支持壁とが２つの別々の部品に形成されている上に、投与開口部は第３の部分に形成されている。

いくぶん遠い技術分野のものであるが、特許公報：ＧＢ ６２６ ６３１号には、内部に格納した粉末をスプレーすることが可能な、殺虫剤の容器が記述されている。その目的の達成のために、当該容器はベローズの形となっており、当該ベローズには２つの駆動壁が形作られて、これらは、スプレー開口部が形作られた継手部を基準としたピボット運動によって接近させることできる。しかし、その容器に弾力特性または戻り特性を持たせるためには、金属製のバネを容器内に配置して、２つの駆動壁を遠ざける形に力を加えなければならない。よって、休止位置では、２つの駆動壁は最大限に間隔があいた状態となり、容器内に置かれたバネを圧縮することで、これら駆動壁は接近させることができる。その文書において、２つの駆動壁は２枚の厚紙によって形成されており、これら厚紙は一方の端部で木製ブロックに接続されている。ブロックには穴が形作られ、その内部には金属製ノズルが挿入されている。２枚の厚紙の間にはＶ字形バネが挿入され、その結果出来上がった組立物は１層以上の可撓性素材（例：ホイル）で包まれる。このように、可撓性ホイルは２枚の厚紙を覆い、それによって２つの駆動壁を形作っている。つまり、当該文書に記述された先行技術のディスペンサは、６つの異なる構成要素から成る。

本発明の目的は、液状または粉末状の流体を投与する新規な流体ディスペンサを定義することによって、上記の先行技術に生じる問題を解消することであり、その流体ディスペンサとは、機械的ベローズ原理に基づいて動作しながら、有する構成部品の数を可能な限り少なくすることで組立が非常に簡単になる、というものである。

この目的を達成するために、本発明が提供するのは、液状または粉末状の流体を投与するための流体ディスペンサであって、流体を格納する働きをする貯蔵器と投与される流体が通過する投与開口部とを含み、前記貯蔵器は、駆動壁と支持壁とを有し、前記２つの壁は、弾性変形によって互いに接近させられることで貯蔵器の容積を小さくし、それによって、投与開口部を通して流体を送り出すように作られており、更に、単一部材の本体と１枚以上の可撓性密閉フィルムとを有し、駆動壁および支持壁は単一部材の本体に形成されており、特徴となるのは、駆動壁と支持壁とは互いに対して角度を成す形に配置されており、これら壁が成す角は、両者が接近させられる際に小さくなることである、という前記ディスペンサである。また、効果的な構成として、投与開口部は単一部材の本体に形成されていること、とする。

これによって、単一部材の本体は単独で、駆動壁および支持壁、そして投与開口部を形成することとなる。また、好ましい構成として、弾性変形性は単一部材の本体が有する弾性反発力によってもたらされ、当該反発力は単一部材自身を休止位置に戻すのに適したものであり、休止位置において、駆動壁は可能な限り支持壁から離れていること、とする。これによって、単一部材の本体は単独で、ほぼ全てのディスペンサ機能を実行する。例外は、可撓性の密閉フィルムに固有の機能、すなわち、貯蔵器を完成させることができると共に、駆動壁および支持壁が接近させられる際に変形する、というものである。

また、本発明の効果的な特性によれば、本体には、駆動壁を支持壁に接続するヘッド部が形作られており、駆動壁と支持壁とが互いに接近する方向に弾性的に移動させられている間も、前記ヘッド部は実質的に静止状態を保ち、投与開口部はヘッド部に形成されている。その場合、駆動壁はヘッド部に対し、弾性的にヒンジ接続されていること、としてもよい。また、駆動壁は、支持壁に対してピボット運動するように設置されていること、とするのが効果的である。また、変形例として、駆動壁は弾性変形可能であること、とする。また、支持壁は、ヘッド部に関して対称的な形で駆動壁と同一になっていること、とするのが好ましい。

また、別の特徴として、駆動壁と支持壁とはヘッド部の位置で相手と一体化する。
また、別の側面として、駆動壁と支持壁とは、実質的に平らで硬い。
また、本発明の効果的な特性によれば、本ディスペンサは、流体を含浸させるのに適した多孔質体の部品を有し、前記部品は投与開口部に隣接する位置に配置されている。また、本体には、投与開口部が形成されたヘッド部が形作られており、前記ヘッド部には、投与開口部に隣接する位置に多孔質体の部品を保持するための保持手段が形成されていること、とするのが効果的である。多孔質体の部品は、流体が液体状態である場合に特に有用である。ただし、投与されるのが粉末であり、用いられる多孔質体部品は、投与開口部を介して投与される前の段階の当該粉末を含むのに適したものである、という実施の形態も考えることができる。

また、別の側面では、ヘッド部は細長いエンドピースを形成しており、当該エンドピースの自由端部に投与開口部が形成されている。細長いエンドピースは、ディスペンサがスプレー（例：鼻用スプレー）として働く場合に特に有用である。そうしたスプレーでは、エンドピースは人体の穴（例：鼻孔）に挿入される塗布用具の役目を果たす。
また、実際的な実施の形態では、駆動壁と支持壁とは、変形可能な側面パネルによって相互接続されている。

また、別の側面では、本体には、平らな周縁固定領域が１つ以上設けられており、当該固定領域に平らな密封フィルムが固定される。このことは特に、駆動壁および支持壁が変形可能な継手側面パネルを備えている場合に当てはまる。その場合、平らな密閉フィルムは１枚だけで充分である。
また、例えば、本体は射出成形によって製造してもよいが、切ら取られ折り曲げられた平らなシートから製造し、投与開口部を折り目の位置に置く、という形にしてもよい。また、変形例として、本体は押し出し成形された部分部材から製造してもよい。

また、別の実施の形態では、駆動壁と支持壁とは、単一部材の本体に形成された弾性変形可能な継手ウェッビングを介して接合されている。この継手は単独で、駆動壁および支持壁をその休止位置に戻すことを可能とする本体の弾性変形特性をもたらしたり、改善したりする働きをする。
また、こうしたディスペンサは、単一部材の本体と、１枚以上の密封フィルムと、そして、流体を含浸させるのに適した多孔質体の部品とだけから製造することができ、前記多孔質体の部品については必須ではない。よって、単一部材の本体および１枚のみの密閉フィルムだけから成り、用途によっては多孔質体の部品を省くことができる、というディスペンサも考えられる。

以下、本発明について、添付の図面を参照しながらより詳細に説明する。これら図面には、本発明に関する４つの実施の形態を非限定的な例として示す。

以下に記述する４つの実施の形態の全てにおいて、ディスペンサは特に液体状の流体を投与するのに適したものになっている。ただし、これらは粉末状の流体を投与することもできる。４つの実施の形態は全て、全体的にはベローズの形となっており、例えば親指を使って押下が可能な駆動壁と、同じ手の１本以上の指で触れることが可能な支持壁とを有し、それによって、親指で駆動壁を押さえることで支持壁に駆動壁を接近させることができる。ただし、本発明のディスペンサはまた、手以外の手段で（例えば、機械的装置によって）で駆動してもよい。同様に、４つの実施の形態の全てにおいて、ディスペンサには貯蔵器が形作られており、当該貯蔵器には、液体または粉末と気体（一般的には空気）とが両方とも格納されている。ただし、当然のことながら、用途によっては（例えば、医薬分野の用途では）、その他の気体（例えば、不活性ガス）を使用してもよい。貯蔵器には液体または粉末と気体とが両方格納されているので、本発明のディスペンサで実行される投与は、２相のスプレー化噴流の形（流体の細かい粒が、圧力を受けて放出された空気流によって運ばれる状態）となっている。しかし、貯蔵器には液体または粉末の一方だけを格納してもよい。その場合の投与は、途切れなく流れ出る形またはスプレー化噴流の形となったり、指などを用いてすくい取られる固まりの形となったりする。

ここで、本発明の第１の実施の形態を示す図１〜４を更に具体的に参照する。これらを見て分かるように、ディスペンサ１００は３つの構成部品（すなわち、単一部材の本体１１０、密閉フィルム１２０、そして、多孔質体の部品１３０）から成る。用途によっては、多孔質体部品１３０を省くことが可能であるが、その場合、ディスペンサは２つの構成部品（すなわち、単一部材の本体１１０、そして、密閉フィルム１２０）だけから構成されることになる。

単一部材の本体１１０の全体的な形状は、２枚のブレード（すなわち、第１のブレード１１１、および、継手部１１３を介してこれに接続された第２のブレード１１２）から成るクリップの形である。ブレード１１１、１１２はどのような形状でもよい（すなわち、多角形でも、丸い形でもよい）。継手部１１３については、鋭角的な折り目がなく、折り曲げても丸みを帯びた形になる、とするのが好ましい。ただし、実質的に平らな壁を有する継手部１１３を考えることも可能であり、その場合、当該平らな壁は２つのブレード１１１、１１２の開始位置となる２つの側面エッジによって形作られる。本発明の説明に用いる実施の形態では、ブレード１１１、１１２はそれぞれ実質的に細長い長方形であり、各ブレードは、対応する長方形の短い方の辺を介して継手部１１３に接続されるように形作られている。長方形のもう一方の短い辺はブレードの自由端となっている。このように、各ブレードは３つのエッジを有している。より厳密に言えば、ブレード１１１は２つの側面エッジ１１１１、１１１２と端部エッジ１１１３とを有する。そして、これと対称的に、ブレード１１２は２つ側面エッジ１１２１、１１２２と端部エッジ１１２３とを有する。これらのエッジについては、ある程度の幅を有するのが好ましく、ここに示す例では、その幅がブレードの厚みを規定する。ただし、各ブレードがフラップを備えており、当該フラップがブレードのエッジを形作る、という実施の形態を考えることができる。図１〜４に示す例では、エッジの高さがブレードの厚みに相当する。それに加えて、前記の厚みは両方のブレードにわたって一定であり、さらには、継手部１１３においても一定である。言い換えれば、単一部材の本体は壁の厚みが一定になっている。ただし、別の実施の形態として、両ブレードや継手部で厚みが変化する、というものを考えてもよい（例えば、継手部１１３の厚みが、端部エッジ１１１３、１１２３の位置でのブレードの厚みよりも大きくなっている、というもの）。さらに、図１〜４に示す実施の形態では、単一部材の本体１１０は継手部１１３を挟んで完全に対称形となっており、ブレード１１１とブレード１１２とは対称的に同一となっている。しかし、同一でない形で２つのブレード１１１、１１２を設けることは問題なく可能である。たとえば、ブレード１１２を設けるにあたって、その壁の厚み又は形状を、ブレード１１１の壁の厚み又は形状と異なるものにすることが可能である。また、ブレード１１２の継手部１１３への接続の様態を、ブレード１１１の継手部への接続様態とは違ったものにする、ということも考えられる。

単一部材の本体１１０は弾性変形特性を有し、そのため、ブレード１１１を図１〜３において示す位置である休止位置から、ブレード１１２に接近させることができる。休止位置では、ブレード１１１がブレード１１２に対して成す角度は最大になっている。言い換えると、ブレード１１１は両ブレードを相互接続する継手部１１３において、ブレード１１２とつながっている。単一部材の本体１１０が有する弾性反発力は、その一部または全部が継手部１１３によってもたらされるものであり、継手部の形状の丸みは弾性変形によって強めることができる。ブレード１１１、１１２については、平らで硬いものとし、継手部１１３を基準にピボット運動しても実質的に変形することがない、というものにするのが好ましい。ただし、ブレード１１１、１１２も弾性変形特性を有し、それが単一部材の本体１１０に弾性変形特性を付与するか、同特性に関与する、という実施の形態を考えることも可能である。後者の場合、継手部１１３は、実質的に硬く変形しないものとして設けてもよい。以上から理解できるように、単一部材の本体１１０は、固有あるいは本来的な弾性反発力をある程度有しているが、弾性変形特性が単一部材の本体のどの部分によってもたらされるか、という点は重要ではない。また、単一部材本体については、１以上の可撓性タブが２つのブレード１１１、１１２の間を延びる形で形成されており、それが弾性変形性を生じさせる又は向上させる、という構成を考えることもできる。以上の通り、弾性変形特性がどのように実現されるかに関わりなく、重要なのは、単一部材本体に固有の弾性抵抗を上回る力を加えることで、休止位置にある２枚のブレード１１１、１１２を互いに接近する方向に移動させることができる、ということである。実際に用いる場合は、ブレード１１１が親指に接触し、ブレード１１２が同じ手の指１本又は複数本に接触して、こちらの指が親指に対抗する、という形で単一部材本体１１０を手に握ればよい。そのようにすれば、親指でブレード１１１に圧力を加えることで、ブレード１１１が駆動壁として作用し、一方、壁１１２は、同じ手の１本以上の指に載ったままの状態で支持壁として働き、親指が駆動壁に圧力を加えることを可能とする。このように、本発明では、ブレード１１１が駆動壁を形成し、ブレード１１２が支持壁を形成する。継手部１１３には、投与開口部１１４が形作られたヘッド部が形成されている。また、留意すべき点として、２つの壁が接近させられている間も、ヘッド部１１３は実質的に変化がないため、投与開口部にも変化は生じない。当然のことながら、駆動壁１１１に加えられていた圧力が解放されると直ちに、単一部材の本体１１０はその休止位置に戻る。これは、弾性変形特性によって単一部材本体に形状記憶が与えられているからである。

単一部材の本体１１０はプラスチック素材から製造するのが好ましいが、他の材料、例えば金属などで製造してもよい。また、複数の素材から製造された単一部材本体、例えば、金属製ブレードをプラスチックなど他の何からの素材でコーティングしたものを考えることもできる。上で述べたように、図１〜３に示した単一部材の本体の厚みは一定となっており、そのため、シートから切片を切り抜くという非常に簡単な方法で作ることができる。そして、この切片を折り曲げれば、２つのブレード１１１、１１２と折り目を成す継手部１１３とが形成される。後は継手部に開口部を設けるだけでよい。また、単一部材の本体については、押し出し加工、形状付けセクション（shaped-section）、さらには成形までした一種の山形材から製造し、当該山形材には、お互いに対して鋭角を成す形に延び、継手部を介してつなぎ合わされている２つの縦フランジが形作られている、という形にすることも考えられる。そこから図１〜３に示すような単一部材の本体を得るのには、単にこの山形材からスライスとして切り取るだけでよい。山形材を用いる方式によれば、単一部材の本体の厚みを様々な箇所で変化させることが可能となる。また、単一部分本体を通常の射出成形法によって製造することも考えられる。

また、任意の構成として、本発明における単一部材の本体１１０は、投与開口部１１４に隣接して配置する形で多孔質体１３０を備えることにしてもよい。多孔質体１３０については、図３を見れば明らかである。多孔質体の部品１３０は吸収特性を有し、これが、多孔質体への流体の含浸を可能にする（流体は、液体の状態でも粉末の状態でもよい）。ただし、こうした多孔質体の部分の使用が特に適しているのは、液体を投与する場合である。図２、３に示す例での多孔質体の部分は、何らかの適当な公知の手段（例えば、接着剤による接合、またはシール処理）によって２枚のブレード１１０、１１１の間に固定された切片または舌状部材の形となっている。よって、多孔質体の部品１３０は、ブレード１１１、１１２の内側面の一部と、投与開口部１１４が形成された継手部１１３の内側面とにわたって延びる形となる。多孔質体の部品１３０の部分については、単一部材の本体１１０上に設置されるが、そのタイミングは、本体を折り曲げる前、本体がシートから作られる際とすればよく、さらには、上述した山形材の製造中でもかまわない。充分理解されることと思うが、多孔質体の部品１３０は本発明に必須の構成要素ではなく、そのため、用途によっては（具体的には、粉末を投与する場合は）、省くことも可能である。

本発明での単一部材の本体１１０（任意の構成として多孔質体１３０を備えるもの）は、ブレード１１１、１１２のエッジ１１１１、１１１２、１１１３、１１２１、１１２２、１１２３に沿って耐漏洩様態（例えば、接着性による接合またはシール処理）で単一部材の本体１１０に固定された密閉フィルム１２０を備えている。重要なのは、密閉フィルム１２０が耐漏洩様態で固定されることによって耐漏洩性の内部空間が規定され、これが本発明で流体貯蔵器１２として用いられる、という点である。貯蔵器については、全体が流体で満たされることにしてもよいが、好ましいのは、貯蔵器の中に入れる流体は少量で、空間の残り部分は気体（例えば、空気）で満たされる、という形である。密閉フィルム１２０は可撓性であり、強い弾力や形状記憶がなく、自由に変形可能である。そのため、密閉フィルム１２０のクリーシング（creasing）や変形によって、ブレード１１１、１１２を互いに接近させることができる。こうして、一種の従来型ベローズが形成され、更なる気体流の有無にかかわらず流体を投与することができる。しかし、このベローズは入口弁を備えておらず、空気は、単一部材の本体１１０が緩んで休止位置に向かう際に、投与開口部経由で貯蔵器１２に入り込む。

単一部材の本体１１０のエッジに密閉フィルム１２０を正しく固定するには、前記エッジにある程度の高さ又は厚みを持たせるのが効果的である。これらエッジによって密閉フィルム用の固定又は取り付け用の領域が形作られるからである。固定のための技術としてはシール処理が好ましい。留意すべきは、密閉フィルムが固定される固定領域が、実質的に３つの異なる平面（すなわち、エッジ１１１１、１１２１によって形成される第１の平面と、エッジ１１１２、１１２２によって形成される平行な第２の平面と、そして、エッジ１１１３、１１２３によって形成される垂直な第３の平面と）において延びている点であり、これは図４を見れば明らかである。

こうした第１の実施の形態によるディスペンサは、流体製品のサンプル（例えば、消費者に無料で提供し、製品を購入するか否かを決定する前に当該製品を試用してもらうのもの）として用いるのが効果的である。
次いで、ここからは図５〜８を参照する。これらは本発明に関する第２の実施の形態を示す。

第２の実施の形態でも、第１の実施の形態が有する一般的な特徴のいくつかが再現されている。具体的には、第２の実施の形態のディスペンサ２００も単一部材の本体２１０を有し、当該本体は任意の構成として多孔質体の部品２３０を備え、密閉フィルム２２０が取り付けられている。この例での単一部材の本体２１０は、好ましい構成として射出成形プラスチック素材で作られており、投与開口部２１４が設けられたヘッド部２１３を介して相互接続された２枚のブレード２１１、２１２から作られている。ヘッド部２１３もまた、２枚のブレード２１１、２１２を一体に結合する働きをしている。好ましい構成として、ブレードは実質的に平らで硬く、ここに示す例では、２つのブリッジ２１１５、２１２５の位置でヘッド２１３にヒンジ留めされている。なお、この例におけるヘッド２１３は実質的に硬いものとなっている。ヘッドには一種のリセス２１４１が形成されており、その終端壁には投与開口部２１４が設けられている。なお、リセス２１４１については、取り外し可能なフタ部材を収容する機能を持たせてもよい。当該フタ部材は、ディスペンサの最初の使用の前、あるいは、使用してから次の使用までの間、耐漏洩様態で投与開口部２１４を閉じる働きをするものである。ヘッド２１３の内部には、保持手段２１３３が形成されており、当該手段は、多孔質体の部品２３０をヘッド２１３上の所定位置、そしてブレード２１１、２１２の間に保持する働きをする。ヒンジブリッジ２１１５、２１２５については弾性変形可能とし、それによって、ブレード２１１、２１２が休止位置（図５〜７に示す位置）に戻り易くするようにしてもよい。ただし、ヒンジブリッジは完全に可撓性（すなわち、いかなる形状記憶も持たないもの）とすることもできる。

本発明では、単一部材の本体２１０はさらに、ブレード２１１、２１２を一体に接続する側面パネル面２１５を備えている。さらに厳密に言えば、一方の側面パネル２１５は、ヘッド２１３から延びてブレード２１１、２１２の右側エッジにつながっている。もう一方の側面パネル２１５も、それと対称的な形で、ヘッド２１３から延びてブレード２１１、２１２の左側エッジにつながっている。このようにして、単一部材の本体２１０は、２枚のブレード２１１、２１２と、２つの側面パネル２１５とによって形成される４つの面を有し、先端がヘッド部２１３によって形成されている一種の角錐コーン（cornet）を形成している。本発明では、各側面パネル２１５は変形可能であり、さらに、好ましい構成として弾性変形可能となっている。その結果、ブレード２１１、２１２が素材ブリッジ２１１５、２１２５を基準としたピボット運動によって互いに接近する動きをする際も、側面パネルがこの動きを妨げることはない。実際、好ましい構成として、側面パネル２１５は弾性変形特性を有し、それによって弾性戻り機能を単一部材の本体に持たせることができる（第１の実施の形態の場合と同様に）。第２の実施の形態の実際的な形では、各側面パネル２１５に折り曲げ線２１５１を設けることにしてもよい。当該折り曲げ線は、２枚のブレード１１１、１１２が接近する方向に動かされると、単一部材の本体の内部に向かって進むようになっている。折り曲げ線２１５１が内向きに進むことを確実にするために、図から見てとれるように、側面パネル２１５は必ずしも平らではなく、むしろ、折り曲げ線２１５１が予め決めた方向に進むように、わずかに内向きに曲がっている。そのため、ブレード２１１がブレード２１２の方向に動かされると、２本の折り曲げ線２１５１は単一部材の本体２１０の内側に向かって進むことになる。これは、図６を見れば容易に理解できるであろう。単一部材の本体２１０の弾性変形または戻り特性については、側面パネル２１５単独で、あるいは素材ブリッジ２１１５、２１２５のみによって、あるいは両者の組合せによって実現すればよい。第２の実施の形態では、ヘッド部２１３は、単一部材の本体２１０の弾性変形または戻り特性に対しては、ほとんど、又はまったく関与しない。

ヘッド部２１３とは反対側の端部において、ブレード２１１、２１２および側面パネル２１５によってリム２１６が形成されており、ここで示す例におけるリムは、図６から分かるように、ほぼ矩形のフレームの形を取る。しかし、折り目線２１５１の角位置（angular position）のため、長方形の長い方の辺は、わずかに内向きにそらされている。ただし、リム２１６は、図７及び図８から分かるように、固定用又は取り付け用の面または領域２１６１を全く平らな状態で形成している。固定用又は取り付け用の面２１６１は密閉フィルム２２０の固定のために用いられるが、当該フィルムは、完全な平面という状態で、単一部材の本体２１０に固定するのが効果的である。という図７から分かるように、密閉フィルム２２０は面２６１に対し、その外側周縁部２２６で固定される。単一部材の本体２１０が有する固定用の面又は領域２１６１は、固定又はシール処理に関する技術上の理由から、完全に平らな状態にするのが効果的である。そうすると、アプリケータ要素を完全に平らにできるからである。

密閉フィルム２２０が固定されると、貯蔵器１２として用いられる内部空間が規定される。当該貯蔵器の中には、液体または粉末のみ、あるいは加えて気体（例えば、空気）が入れられる。第１の実施の形態の場合のように、多孔質体の部品２３０は、貯蔵器１２内部の流体と直接接触する。ただし、場合によっては、多孔物質の部品２３０を省くことも可能である。こうした構成であるため、実質的に静止した状態で支持壁として働くブレード２１２を保持しながら、駆動壁として働くブレード２１１を押下すれば、ブリッジ２１５、２２５の可撓性変形によってブレード２１１をブレード２１２の方向に移動させることができる。そうすると、側面パネル２１５の折り目線２１５１が動き、密閉フィルム２２０が変形して、貯蔵器１２の内部容積は小さくなる。密閉フィルムについては、特に柔軟なもの、すなわち、形状記憶をほとんど全く有していないものを選ぶのが効果的である。そのようなフィルムであれば、変形する場合、つぶれる場合、折り畳まれる場合のいずれにおいても、機械的抵抗を生じることがないからである。当然のことながら、第１の実施の形態の場合のように、貯蔵器１２の容積を小さくすることで、その中の流体には圧力をかけることができ、それによって、流体は必ず投与開口部２１４を通って送り出されることになるが、さらに、それに伴って、先に多孔質体の部品２３０を通過する。

図９〜１２に示す第３の実施の形態は、図５〜８に示した前の実施の形態に関する変形例である。単一部材の本体３１１のうち、ブレード３１１；３１２、素材ブリッジ３１１５；３１２５、折り目線３１５１を備えた側面パネル３１５、取り付け又は固定用の面３１６１を備えた周縁リム３１６に関しては、第２の実施の形態における単一部材の本体と同一とすればよい。第２の実施の形態と比較した場合の相違点はヘッド部３１３にあり、この例におけるヘッド部には細長いエンドピース３１３４を形成されており、当該エンドピースの内部には、多孔質体の部品３３０を収めるダクト３１３５が延びている。投与開口部３１４は、エンドピース３１３４の端部に形成されている。この投与エンドピース３１３４によって、アクセスするのが難しい箇所（例えば、人体の自然の開口部）においても流体が投与できるように、投与開口部３１４を離れた位置に置くことが可能となる。こうしたエンドピースを備えたディスペンサは、鼻へのスプレーのために用いられることもあるが、その場合は、エンドピースを患者の鼻孔に挿入することができる。

次いで、図１３〜１６を参照する。これらは本発明の第４実施の形態を示す。このディスペンサ４００は４つの構成部品、すなわち、単一部材の本体４１０、２枚の密封シート４２１、４２２、そして多孔質体の部品４３０（必須ではない）から成る。
単一部材の本体４１０は、投与開口部４１４が形成された継手部４１３を介して相互接続された、２枚のブレード４１１、４１２から成る。ブレード４１１、４１２と開口部４１４を備えた継手部４１３とは、図１〜４に示した第１の実施の形態における対応構成部と、外見の点では、同一または類似のものとすることができる。ブレード４１１、４１２は実質的に平らで硬いものとするのが好ましいが、継手部４１３については、丸みを付けた形としてもよい。各ブレードの幅は、継手部４１３の幅と同一とするのが効果的である。しかし、図１４、１５を見ればより明らかなように、ブレード４１１、４１２の壁の厚みは、各ブレードの全体にわたって一定になっているわけではなく、継手部４１３から遠ざかるにつれて薄くなっている。このようにすれば、継手部４１３が弾性変形性を有するのに加え、ブレード４１１、４１２もある程度は弾性変形可能となる。これにより、ブレード４１１、４１２を押して両者を接近させると、ヘッド部４１３が自然に変形して、その形状の丸みが更に強まることになると共に、ヘッド部４１３から離れた位置にあるブレード端部も変形する。

本発明におけるブレードは、多孔質体４３０を内部に収容するリセスを協働して形作る複数の突出タブ４１３３を備えており、ここに示す例では、当該多孔質体は円筒形セグメントの形となっている。これにより、タブ４１３３は保持手段として働き、多孔質体の部品４３０を投与開口部４１４に隣接する位置に保持することを可能とする。これまでの実施の形態と同様に、多孔質体の部品４３０は、前記流体が投与開口部１４を介して送り出される前、ブレード４１１がブレード４１２に接近させられる時点で、液状または粉末状の流体を含んだ状態とするのに適している。これは、場合によっては省いてもよい。

本実施の形態では、ブレードの端部のうちヘッドまたは継手部４１３から遠い方は、弾性変形可能な継手ウェッビング４１６を介して接続されており、当該ウェッビングは、ここに示す例では、円弧部分を有して延びている。弾性継手ウェッビング４１６は、単一部材の本体４１０の弾性変形性または戻り特性に関与する。継手ウェッビング４１６については、それ自体で弾性戻り機能を実現するように設けることすらできる。継手ウェッビング４１６によって、単一部材の本体４１０は閉じた筒状ループを形成する。したがって、単一部材の本体４１０は、押し出し成形した部品部材から、所望の幅のスライスまたはセグメントを切り取る形で製造することができる。また、単一部材の本体４１０は、射出成形によって形成することも考えられる。

閉じた筒形状をしているため、単一部材の本体４１０には2つの端部エッジ４１６１、４１６２が形成される形となり、それぞれは各自の平面において延びている。好ましい構成として、こうして形成される２つの平面は互いに平行とする。これは図１６を見れば明らかである。
本発明では、それぞれの端部エッジに密閉フィルム４２１、４２２が設けられており、これらは耐漏洩様態で固定されて、流体貯蔵器１２として働く内部空間を規定する。流体は貯蔵器１２のほぼ全体を満たすことにしてもよいが、変形例として、貯蔵器１２に流体と気体（空気とするのが効果的）とが共存し、それによって、投与開口部４１４の出口で２相スプレーが生成される、という形にしてもよい。

留意すべきは、特に効果的な点として、端部エッジ４１６１、４１６２が平面において延びていることが挙げられ、それは、両エッジが、２枚の密閉フィルム４２１、４２２のための取り付け用または固定用の面又は領域として働くからである。フィルムを固定する場合、形を付けられた面や起伏のある面よりも、平らな面の方がはるかに簡単である。そうして、この実施の形態におけるディスペンサは、図１６に示すように、厚みを持ったスライスの形となり、当該スライスは、上側及び下側のそれぞれに耐漏洩様態で固定された密閉フィルム４２１、４２２が置かれた、単一部材の本体４１０によって構成されている。

本実施の形態では、弾性変形性または戻り特性は、ヘッド、または、継手部４１３、ブレード４１１、４１２、継手ウェッビング４１６、さらには保持用タブ４１３３によって、個別に又は共同でもたらされるものであり、保持用タブについては、変形、または多孔質体の部品４３０に対して弾性的に接する状態となり、当該部品４３０も保持用タブの端部によって弾性変形させられる、という形にすることもできる。

これまでの実施の形態の場合と同様に、ブレード４１１は駆動壁を形作り、ブレード４１２は支持壁を形作っているが、その逆も可能である。また、ディスペンサには、ブレード４１１、４１２に規定された２枚の駆動壁が形作られている、という形も可能である。このことはまた、これまでの３つの実施の形態にも当てはまる。
この第４の実施の形態でも、これまでの実施の形態の場合と同様に、２枚のブレード４１１、４１２は対称的に同一となっている。ただし、両ブレードが互いと異なる形状を有する、という実施の形態を考えることも可能である。また、各ブレードが異なる機能を有する、という構成も考えることができる。例えば、ブレード４１１またはブレード４１２が唯一の駆動壁となる一方、他方のブレードが純正の支持壁を構成し、当該支持壁のヘッドに対する動的な動作は、もう一方のブレードのそれとは異なる、という形である。

本発明によれば、非常に単純な技術（射出成形、切り抜きおよび折り曲げ、スライシング、接着剤による接合、そして、フラットなシール処理）を用い、非常に少数の部品（最多で４個、最少で２個）でディスペンサを製造することができる。

本発明に関するディスペンサの第１の実施の形態を示す斜視図である。 図１のディスペンサを、密閉フィルムを除いた状態で示す斜視図である。 図１のディスペンサの縦断面図である。 図１のディスペンサの平面図である。 本発明に関するディスペンサの第２の実施の形態を示す斜視図である。 密閉フィルムを除いた状態で、図５のディスペンサの内側を示す図である。 図５のディスペンサの縦断面図である。 図５のディスペンサの平面図である。 本発明に関するディスペンサの第３の実施の形態を示す斜視図である。 密閉フィルムを除いた状態で、図９のディスペンサの内側を示す図である。 図９のディスペンサの縦断面図である。 図９のディスペンサの平面図である。 本発明に関するディスペンサの第４の実施の形態を示す斜視図である。 少なくとも１枚の密閉フィルムを除いた状態で、図１３のディスペンサを示す図である。 図１３のディスペンサの縦断面図である。 図１３のディスペンサの平面図である。

Claims (23)

1. 液状または粉末状の流体を投与するための流体ディスペンサ（１００；２００；３００；４００）であって、
   流体を格納する働きをする貯蔵器（１２）と投与される流体が通過する投与開口部（１１４；２１４；３１４；４１４）とを含み、前記貯蔵器（１２）は、駆動壁（１１１；２１１；３１１；４１１）と支持壁（１１２；２１２；３１２；４１２）とを有し、前記２つの壁は、弾性変形によって互いに接近させられることで貯蔵器の容積を小さくし、それによって、投与開口部を通して流体を送り出すように作られており、
   更に、単一部材の本体（１１０；２１０；３１０；４１０）と１枚以上の可撓性密閉フィルム（１２０；２２０；３２０；４２１；４２２）とを有し、駆動壁および支持壁は単一部材の本体に形成されており、
   特徴となるのは、
   駆動壁と支持壁とは互いに対して角度を成す形に配置されており、これら壁が成す角は、両者が接近させられる際に小さくなることである、
   という前記ディスペンサ。
2. 投与開口部は単一部材の本体に形成されていること、
   を特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
3. 本体には、駆動壁を支持壁に接続するヘッド部（１１３；２１３；３１３；４１３）が形作られており、駆動壁と支持壁とが互いに接近する方向に弾性的に移動させられている間も、前記ヘッド部は実質的に静止状態を保ち、投与開口部はヘッド部に形成されていること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載のディスペンサ。
4. 駆動壁（１１１；２１１；３１１；４１１）はヘッド部に対し、弾性的にヒンジ接続されていること、
   を特徴とする請求項３に記載のディスペンサ。
5. 駆動壁（１１１；２１１；３１１；４１１）は弾性変形可能であること、
   を特徴とする請求項３又は４に記載のディスペンサ。
6. 支持壁（１１２；２１２；３１２；４１２）は、ヘッド部に関して対称的な形で駆動壁と同一になっていること、
   を特徴とする請求項４又は５に記載のディスペンサ。
7. 駆動壁と支持壁とはヘッド部の位置で相手と一体化すること、
   を特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載のディスペンサ。
8. 駆動壁と支持壁とは、実質的に平らで硬いこと、
   を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のディスペンサ。
9. 流体を含浸させるのに適した多孔質体の部品（１３０；２３０；３３０；４３０）を有し、前記部品が投与開口部（１１４；２１４；３１４；４１４）に隣接する位置に配置されていること、
   を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のディスペンサ。
10. 本体には、投与開口部（１１４；２１４；３１４；４１４）が形成されたヘッド部（１１３；２１３；３１３；４１３）が形作られており、前記ヘッド部には、投与開口部に隣接する位置に多孔質体の部品（１３０；２３０；３３０；４３０）を保持するための保持手段（２１３３；３１３４；４１３３）が形成されていること、
    を特徴とする請求項９に記載のディスペンサ。
11. ヘッド部は細長いエンドピース（３１３４）を形成しており、当該エンドピースの自由端部に投与開口部（３１４）が形成されていること、
    を特徴とする請求項３に記載のディスペンサ。
12. 駆動壁と支持壁とは、変形可能な側面パネル（２１５；３１５）によって相互接続されていること、
    を特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載のディスペンサ。
13. 本体（２１０；３１０；４１０）には、平らな周縁固定領域（２１６１；３１６１；４１６１，４１６２）が１つ以上設けられており、当該固定領域に平らな密封フィルム（２２０；３２０；４２１，４２２）が固定されること、
    を特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載のディスペンサ。
14. 本体（２１０；３１０）は射出成形によって製造されること、
    を特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のディスペンサ。
15. 本体（１１０）は、切ら取られ折り曲げられた平らなシートから作られ、投与開口部（１１４）は折り目の位置に置かれること、
    を特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のディスペンサ。
16. 本体（１１０；４１０）は押し出し成形された部分部材から作られていること、
    を特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のディスペンサ。
17. 駆動壁（４１１）と支持壁（４１２）とは、単一部材の本体（４１０）に形成された弾性変形可能な継手ウェッビング（４１６）を介して接合されていること、
    を特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載のディスペンサ。
18. 単一部材の本体と、１枚以上の密封フィルムと、そして、流体を含浸させるのに適し、投与開口部のすぐ近くに配置された多孔質体の部品とだけから成り、前記多孔質体の部品については必須ではないこと、
    を特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載のディスペンサ。
19. 弾性変形性は単一部材の本体が有する弾性反発力によってもたらされ、当該反発力は単一部材自身を休止位置に戻すのに適したものであり、休止位置において、駆動壁は可能な限り支持壁から離れていること、
    を特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載のディスペンサ。
20. 駆動壁は、支持壁に対してピボット運動するように設置されていること、
    を特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載のディスペンサ。
21. ヘッド部は弾性変形可能であること、
    を特徴とする請求項３に記載のディスペンサ。
22. 本体は２枚のブレード（１１１，１１２）を有し、それぞれのブレードに前記駆動壁、支持壁が形作られており、また、前記２枚のブレードは弾性変形可能な継手部（１１３）で接合されており、その結果、継手部が弾性変形すると両ブレードは互いに対してピボット運動し、また、前記２枚のブレードは密封フィルムによって接合されていること、
    を特徴とする請求項１乃至２１のいずれかに記載のディスペンサ。
23. 本体（４１０）は変形可能な筒の形をしたセグメントによって構成され、当該セグメントが有する２つのエッジ（４１６１，４１６２）には２枚の密閉フィルム（４２１，４２２）がそれぞれ固定されていること、
    を特徴とする請求項１乃至２２のいずれかに記載のディスペンサ。

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