JP2005511277A - 流体ディスペンサ - Google Patents

Abstract

流体ディスペンサであって、開口部（３０）が設けられた流体貯蔵器（２）と、そして、流体を取り出せるように貯蔵器の開口部に通じているディスペンサ部材（６１，６３）であって、対象に当たるように調整された投与スプレーを形成する一方で、投与される流体の通り道となるディスペンサ出口（６１）を有する前記ディスペンサ部材と、を有し、特徴となる点は、流体の投与先となる対象が有する物理学的性質の少なくとも１つを検知することができる検知手段（７）を有し、前記検知手段は、対象が有する前記少なくとも１つの物理学的性質を検知すると、投与スプレーを始動させるか、これを調整する働きをする、ということである、というディスペンサ。

Description

本発明は、流体を格納するように設計された貯蔵器を有する流体ディスペンサに関し、さらには、機械的な（好ましくは電気機械的な）ディスペンサ部材に関する。

ディスペンサ部材は貯蔵器の開口部に設置することができる。それ以外にも、変形例として、ディスペンサ部材は、流体を貯蔵器から取り出すための送出ダクトによって貯蔵器の開口部につながっているだけ、とすることもできる。たとえば、特許文書ＥＰ−０ ６１５ ４７０号にも記載されているように、これは完全に従来型のディスペンサの設計である。そこでのディスペンサ部材は、効果的な構成として、圧電素子で動かされる穴のあいたバイブレータ膜を用いている。当然のことながら、その他のディスペンサ部材システムを考えることも可能である。具体的には、バイブレータシステム（電磁石など）によって機能するものが考えられるが、その場合、当該システムは、流体が格納されたディスペンサチャンバの一部を形成するバイブレータ膜を動かす。こうしたディスペンサについては、特許文書：ＷＯ ０１／３４３０７号に具体的に記述されている。

上記の先行技術文書に記載された２つのディスペンサにおいて、電気機械ディスペンサ部材は、駆動ボタンが押されることによって駆動される。駆動ボタンは、電気回路につながれており、それによって、バイブレータ手段に動力を供給する。電気的に原動供給を受けている間、バイブレータ手段は、ドーズ分の流体が投与スプレーの形で投与されるような様態で、穴のあいた膜またはチャンバ膜を振動させるが、その間、ユーザは、当然のことながら、この投与スプレーが対象に当たるように、それを対象の方向に向ける。

本発明の目的は、対象に応じて、駆動状態または投与スプレーの状態を調整することである。

上記の目的を達成するために本発明が提供するのは、流体の投与先となる対象が有する物理学的性質の少なくとも１つを検知することができる検知手段であって、対象が有する前記少なくとも１つの物理学的性質を検知すると、投与スプレーを始動させるか、これを調整する働きをする、というものである。

ここでの検知手段は、いわば、「仮想」の駆動ボタンの働きをしている。また、変形例として、検知手段は、ディスペンサの駆動ボタンが押下された後に、投与スプレーの状態を変更する働きをする、という形も可能である。いずれの場合においても、検知手段は同じような目的を達成する。すなわち、検知手段の検知範囲内に入ってきた対象物の物理学的性質に応じて、ディスペンサの働きを調整する、というものである。

また、１つの実施の形態として、前記物理学的性質とは、ディスペンサ出口と対象との間の距離であること、とする。そして、この場合、検知手段は投与スプレーを始動させることができる。それに加えて、あるいは、その変形例として、検知手段は、対象との距離に応じて投与スプレーの形状を調整する、とすれば効果的である。さらには、検知手段は、対象までの距離に応じて投与レートを調整する、とするのが効果的である。また、検知手段はディスペンサ部材の駆動頻度を調整することができる、という形も可能である。

したがって、複数の実施の形態を考えることができる。単純な実施の形態の場合、検知手段の機能は、予め決められた距離の範囲内（例えば、５ｃｍから３０ｃｍ）に対象が存在するかどうかを検知するだけである。そして、対象が存在することを検知すると、検知手段は、投与スプレーの放出を開始させる駆動信号を送り出す。こうした単純なものの場合、ディスペンサが対象の近傍に置かれている状態では、検知手段は単に手動駆動ボタンの代わりになるだけである。別の場合として、検知手段はさらに、投与スプレーのおおよその形状を調整する働きをすることができる。具体的には、対象に当たる位置でのスプレーの幅や径を大きく、または、小さくする。また、この種の検知手段は手動駆動ボタンと組み合わせて用いることもできる。

また、当然のこととして、前記物理学的性質については、対象の湿り状態、対象の色、対象の明るさ、対象の中に特定の物質が存在するかどうか、対象の中に存在する特定の物質の内容、そして、対象の温度、というグループの中から選択することができる。一例を挙げれば、吹き付け型のサンクリームなどで、検知手段は特定の皮膚のタイプを検知することができ、それによって、スプレーが投与される際のレートを調節することができる、というものである。また、一例として、頭髪の湿り状態を検知し、コンディショナーなどの頭髪ケア製品を与える、というものも考えられる。用途は非常に数多く、そして多彩である。

本発明に関しては、これ以降の部分で、非限定的な例として本発明の実施の形態を示す添付の図面を参照しながら、更に詳細に説明する。
先ず図面を参照する。図に示すディスペンサは、変形可能な可撓性ポーチの形で流体貯蔵器２を有し、当該貯蔵器は、貯蔵器用の開口部３０が形作られたポーチ支持部品３に固定されている。こうした可撓性ポーチ２の特徴は、そこから流体が開口部３０を介して引き出されていくにつれ、しぼんでつぶれる形で変形していく、という点である。可撓性ポーチ２はポーチ支持部材３と共に、堅いシェル１の中に設置されている。ここでのシェルは、重なり合う形に置かれた２つのシェル部分１１、１２が固定システムで固定されて一体化している、という構成で示されている。可撓性ポーチ２の下側エッジは、効果的な構成として、２つのシェル部分１１、１２の間で保持されている。それに加えて、支持部品３も、２つのシェル部分１１、１２の間に安定した状態で保持されている。この特定の実施の形態においては、２つのシェル部分１１、１２にはそれぞれ、開いたウィンドウ１１０、１２０が形成されており、ここで可撓性ポーチ２の壁が外から見えるようになっている。

さらに、この特定の実施の形態においては、図１を見て分かるように、ディスペンサ部材は、配列を成す形で穴６２があけられたバイブレータ膜６１の形となっている。この膜については、変形可能な可撓性素材で製造することができるが、それにもかかわらず、ある程度の堅さを示す。また、この膜は、非常に薄い金属プレートから作ることも可能である。穴のあいた膜６１を振動させるために、バイブレータ手段６３が設けられているが、これは圧電素子の形とすることができる。

流体を可撓性ポーチ２から穴のあいた膜６１の背面まで送り出すために、膜と支持部品３の開口部３０とを接続する送出ダクト５が設けられている。送出ダクト５は、効果的な構成として、毛管芯（capillary wick）５１を有し、この芯によって、流体を穴のあいた膜６１の背面にまで毛管現象によって送り届けることが可能となる。このようにして、流体は常に、穴のあいた部材６１の背面に存在することとなり、さらには、気圧に近い、あるいは気圧よりわずかに低い圧力を受けることとなるが、それは、こうした穴のあいたバイブレータ膜に関しては好ましいことである。

ここで図１を参照する。見て分かるように、シェル１は、バッテリー７２用のハウジングと駆動ボタン７３とを有する。押しボタン７３が押下されると、圧電素子６３に電力が供給され、バイブレータ部材６１が振動させられることになる。その結果、投与スプレーの形で流体は投与されるが、ユーザはこれを対象の方向に向け、対象に流体が当たるようにする。言うまでもなく、この対象には様々な種類が考えられる。ブラウスやスカーフなどの物品とすることもできるが、人の皮膚でもよい。さらには、ディスペンサの周囲にある空気だけを対象とする、ということすら考えられる。これは、空気清浄機や加湿機の場合である。

本発明には、流体が投与される対象に関する少なくとも１つの物理学的性質を検知することのできる検知手段７が設けられている。当該検知器は、対象が有する必要な物理学的性質を検知したタイミングで、投与スプレーを始動させるか、これの状態を調整する、という働きをする。一例を挙げれば、検知手段７は検知セルの形とすることができ、これはディスペンサ出口（ここでは、穴のあいたバイブレータ膜６１の形をとるもの）の近傍に配置するのが効果的である。図面に示した例では、検知セル７はバイブレータ部材６１の直下に配置されている。検知セル７については、効果的な構成として、組込制御回路７１に連結されており、当該回路は、直接に駆動ボタン７３が押下されなくてもディスペンサの駆動を開始させることができる、というものである。また、組込制御回路７１は投与スプレーの状態を調整することもでき、その様態は、例えば、スプレーの形状やスプレーの投与レートを変えるというものであり、さらには、ディスペンサ部材の駆動頻度を変えることさえある。ただし、組込制御回路７１がディスペンサに関する上記以外のパラメータを調整する、ということも当然考えられる。このように、組込制御回路７１は、検知セル７が対象に関する必要な物理学的性質を検知したタイミングで前記検知セルから送出される信号に応じて、駆動を開始させる、および／または、投与スプレーのパラメータを変更するのである。ここに示す実施の形態において、「対象に関する必要な物理学的性質」とは、単純に、対象と検知セル７との間の距離とすることができる。従って、検知セル７は、固体対象物が検知セル７の前面側の所定範囲内に現れたタイミングで、制御信号を集積回路７１に送信する。検知されるのは対象の有無だけであり、距離は検知されず、範囲内に対象物が現れると直ちに検知セル７は制御信号を送る。当該範囲については、例えば、セル７から約３０ｃｍをカバーする、といった形にすればよい。また変形例として、検知セル７は自身と対象との間の距離を計測し、これに対応した制御信号を制御回路７１に送る、とすることもできる。こうした構成では、セルと対象物との間で変化する距離に応じて、セルは、それに適合した制御信号を制御回路７１に送り、それに応える形で、たとえば、スプレーの形状や投与レートなどが調整されることになる。また、制御回路７１が、その中に組み込まれた形でメモリを有し、それによって、駆動ボタン７３が押下された後でだけ、投与スプレーが前記回路によって調整されるようにする、という形も考えられるが、その場合、ボタンは完全に従来通りの役割を果たす。

それに加えて、または変形例として、検知手段には、上記以外の物理学的性質を検知させることもできる。例えば、対象の湿り状態、対象の色、対象の明るさ、特定の物質が対象の中に存在するかどうか、対象の中に存在する特定物質の内容、そして、対象の温度、である。一例を挙げれば、対象までの距離、および、その湿り状態を検知セル７が検知し、組込制御回路７１は投与レートを調整する、というものを考えることができる。また、その他にも数多くの用途を考えることができるが、それらは、投与先である対象に大きく依存する。たとえば、検知手段７は周囲の空気の湿気だけを計測することができるものとし、その湿気が所定の水準を下回ったとき、流体の投与を開始させる、というものが考えられる。この場合、検知手段は単に、周囲の空気の湿気が計測された後で、手動押しボタンと同様にトリガー手段として働くだけである。

上述した実施の形態では、ディスペンサは携帯型または可動型のスプレーであり、ユーザは、これを一方の手で保持して所望の対象物の方向へ動かすことができる、という種類のものである。しかし、本発明は、固定式のディスペンサシステム（例えば、香水店の中に固定された販売促進用のディスペンサ、または、対象物を通過させるディスペンサゲート）にも適用することができる。その場合は、対象物の方がディスペンサに向かって移動する。

本発明の思想は、届け先の対象物に特定のパラメータを計測又は取得し、その結果として、流体ディスペンサの機能を起動させたり、これを調整したりする、という各種検知手段に存する。

本発明に従って作られたディスペンサの正面図であり、ディスペンサの内部構成要素のいくつかを破線で示した図である。 図１に示したディスペンサの縦断面図である。

Claims (7)

1. 流体ディスペンサであって、
   開口部（３０）が設けられた流体貯蔵器（２）と、そして、
   流体を取り出せるように貯蔵器の開口部に通じているディスペンサ部材（６１，６３）であって、対象に当たるように調整された投与スプレーを形成する一方で、投与される流体の通り道となるディスペンサ出口（６１）を有する前記ディスペンサ部材と、を有し、
   特徴となる点は、
   流体の投与先となる対象が有する物理学的性質の少なくとも１つを検知することができる検知手段（７）を有し、前記検知手段は、対象が有する前記少なくとも１つの物理学的性質を検知すると、投与スプレーを始動させるか、これを調整する働きをする、ということである、
   というディスペンサ。
2. 前記物理学的性質とは、ディスペンサ出口（６１）と対象との間の距離であること、
   を特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
3. 検知手段は投与スプレーを始動させること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載のディスペンサ。
4. 検知手段は投与スプレーの形状を調整すること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載のディスペンサ。
5. 検知手段は投与レートを調整すること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載のディスペンサ。
6. 検知手段はディスペンサ部材の駆動頻度を調整すること、
   を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のディスペンサ。
7. 前記物理学的性質は、以下に示すグループの中から選ばれ、当該グループとは、
   ・対象の湿り状態；
   ・対象の色；
   ・対象の明るさ；
   ・対象の中に特定の物質が存在するかどうか；
   ・対象の中に存在する特定の物質の内容；そして、
   ・対象の温度、であること、
   を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のディスペンサ。

Images