JP2004267626A - 足浴器 - Google Patents

Abstract

【課題】従来とは異なる着想に基づき、大幅な血行促進効果、マッサージ効果あるいは洗浄殺菌効果などが得られる足浴器を提供することを目的とする。
【解決手段】炭酸水を生成可能な炭酸水生成手段と、使用者の足を収容可能な足浴槽と、前記炭酸水生成手段により生成された炭酸水を前記足浴槽の中に吐出する吐水ノズルと、を備えたことを特徴とする足浴器を提供する。吐水ノズルの配置や構造などを適宜選択することにより、マッサージ・モードと液浴モードの使い分けも可能となり、炭酸水が有する各種の効果を確実且つ容易に得ることができる。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、足浴器に関し、より詳細には、従来の温水などの代わりに、炭酸ガスを含有した炭酸水を下肢や足指などに噴射することにより高い健康促進効果や洗浄作用あるいはマッサージ効果などが得られる足浴器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
下肢や足などを温水に浸す足浴器は、例えば「フットバス（ｆｏｏｔ ｂａｔｈ）」などとも呼ばれ、血行促進やマッサージ効果などが得られるものとして知られている。
【０００３】
これに類似するものとして、例えば、特許文献１には、足裏を支持する面を構成する支持部分間に設けられた複数のウォータージェットを所定の方向に出射する手段を有することを特徴とする足裏水圧マッサージ器が開示されている。
また、特許文献２には、患者の上肢・下肢等の部分浴または全身浴のための上部開放型の浴槽と、前記浴槽内部に配置した少なくとも１つの温水噴出手段と、前記温水噴出手段に供給する温水の温度を制御する温水温度制御手段と、前記浴槽からの温水排出手段を備えた温熱治療用シャワー装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０３−１１１０４９号公報
【特許文献２】
特開平１１−１９７２０４号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これら特許文献１及び特許文献２に開示された装置は、いずれも水または温水を、足あるいは下肢に噴射するという従来からの着想に立脚したものであり、これらにより得られる血行促進効果やマッサージ効果などには限界があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来とは異なる着想に基づき、大幅な血行促進効果、マッサージ効果あるいは洗浄殺菌効果などが得られる足浴器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の足浴器は、炭酸水を生成可能な炭酸水生成手段と、使用者の足を収容可能な足浴槽と、前記炭酸水生成手段により生成された炭酸水を前記足浴槽の中に吐出する吐水ノズルと、を備えたことを特徴とする。 上記構成によれば、足浴槽に収容された足に対して炭酸水による足浴が可能となり、炭酸水が有する血行促進、温感刺激、殺菌作用、マッサージ効果などが得られる。
なお、本願明細書において「炭酸水」とは、炭酸ガスを含有した液体を意味し、水あるいはお湯と、これらに溶解しあるいは気泡状態で含まれる炭酸ガスと、からなるもの、及びこれらに加えて、添加物が配合されたものも含むものとする。
【０００７】
ここで、前記吐水ノズルは、前記足浴槽に収容された足の被処理部位に対して、略上方から前記炭酸水を吐出するものとすることができる。すなわち、略上方から炭酸水を被処理部位に吐出することにより、炭酸水の着水の刺激によるマッサージ効果や洗浄作用が得られる。
【０００８】
また、前記被処理部位を前記足浴槽の中で炭酸水に没水しない状態に維持しつつ前記吐水ノズルから前記炭酸水を吐出するものとすることができる。吐水ノズルから吐出される炭酸水を直接的に被処理部位に受けることにより、炭酸水の着水による刺激を十分に感じることができ、マッサージ効果や洗浄作用が高まる。
【０００９】
また、この場合、前記吐水ノズルから吐出される前記炭酸水の吐出の方向は、時間とともに変化するものとすれば、被処理部位における着水点の変動による刺激を感じ、マッサージ効果が高まると同時に、広範囲に亘るマッサージ・モードの足浴が可能となる。
【００１０】
また、前記炭酸水生成手段により生成された前記炭酸水における気泡の含有比率を増加させる気液分離手段をさらに備えたものとすることができる。気液分離手段を設けることにより、炭酸水に含有される微細気泡を合体させ、気泡を成長させて、気層と水層とが分離した状態で吐水ノズルから吐出させることができる。このような水流は、被処理部に対して振動を伴う刺激を与え高いマッサージ効果や洗浄作用が得られる。また、炭酸水に大量の炭酸ガスが溶解している場合などに、気液分離手段が有する気泡の合体効果により気泡径を制御したり、また、気液分離手段が有する減圧効果により気泡を新たに発生させて炭酸水に含有される気泡の含有量を制御することも可能となる。
【００１１】
一方、前記吐水ノズルは、前記足浴槽の底面近傍から前記底面に対して略平行な方向に、前記炭酸水を吐出するものとすることもできる。炭酸水をできるだけ撹拌させず、足浴槽に緩やかに吐出して高い濃度の炭酸水を蓄積させることにより、いわゆる「液浴モード」の足浴が可能となり、炭酸ガスが有する血行促進などの効果を顕著に得ることができる。つまり、足浴槽に収容された足の被処理部位を、前記吐水ノズルから吐出され足浴槽内に貯留された炭酸水に没水させた状態に維持することにより、炭酸ガスが有する血行促進などの効果を顕著に得ることができる。
【００１２】
また一方、前記吐水ノズルは、前記足浴槽に収容された足の被処理部位に対して、略上方から前記炭酸水を吐出する第１の吐水ノズルと、前記足浴槽の底面近傍から前記底面に対して略平行な方向に、前記炭酸水を吐出する第２の吐水ノズルと、を含むものとすることができる。つまり、「マッサージ・モード」の足浴に適した第１の吐水ノズルと、「液浴モード」に適した第２の吐水ノズルとを設け、これらを適宜切り替え、または同時に用いることにより、炭酸ガスによる高い効果が得られる足浴が可能となる。
【００１３】
また一方、前記炭酸水生成手段は、液体貯留タンクと、前記液体貯留タンクの口に係合し前記液体貯留タンクと共働して密閉空間を形成する蓋と、一端が前記密閉空間に連通可能であり他端が前記密閉空間外で開口する通水路と、前記通水路を開閉する開閉弁と、を有し、前記密閉空間内で発泡剤を液体に溶解させて前記炭酸水を生成し、前記開閉弁を開けることにより前記通水路の前記他端から前記炭酸水を取り出し可能とすることができる。発泡剤を液体に溶解させて炭酸水を生成することにより、高い濃度の炭酸水を手軽に低コストで場所を選ばすに生成でき、炭酸水の効果を十分に利用した足浴が可能となる。
【００１４】
または、前記炭酸水生成手段は、液体貯留タンクと、前記液体貯留タンクの口に係合し前記液体貯留タンクと共働して密閉空間を形成する蓋と、一端が前記密閉空間に連通可能であり他端が前記密閉空間外で開口する通水路と、前記通水路を開閉する開閉弁と、を有し、液体が貯留された前記液体貯留タンクに炭酸ガスが充填されたボンベを接続し、前記ボンベから炭酸ガスを前記密閉空間に供給することにより、前記密閉空間内において前記液体に炭酸ガスを溶解させて前記炭酸水を生成し、前記開閉弁を開けることにより前記通水路の前記他端から前記炭酸水を取り出し可能とすることができる。このようにすれば、発泡剤が不要となる。そして、炭酸ガスのボンベの圧力が低下するまでは、数回あるいはそれ以上の使用が可能である。
【００１５】
また、前記液体貯留タンクは、前記足浴槽に対して着脱可能に設けることができる。このようにすれば、液体や発泡剤の充填が容易となる。また、液体貯留タンクの洗浄なども容易となる。
【００１６】
また、前記密閉空間における気体を外部に排出して前記密閉空間の圧力を低下させるガス排出手段をさらに有するものとすることができる。密閉空間のガスを排出して圧力を下げてから炭酸水を取り出せば、撹拌や流速の急激な変動に伴う気液分離を抑制でき、高い濃度の炭酸水を足浴槽に導くことが可能となる。また、タンク内の残水を排水したり、タンク内に新たに液体と発泡剤を充填する時などに、タンク内を減圧させ安全に蓋とタンクとを取り外すことができる。
【００１７】
また、前記吐水ノズルから吐出される前記炭酸水の流量を略一定にする水勢調整手段をさらに備えたものとすることができる。定流量弁、調圧弁、流量調節弁などの水勢調整手段を設けることにより、加圧タンクで生成された加圧状態の炭酸水を一定流量で取り出すことができ、長時間に亘る足浴も可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態にかかる足浴器の要部構成を表すブロック図である。
また、図２は、その外観を模式的に例示する斜視図である。
すなわち、本実施形態の足浴器１００は、加圧タンク（炭酸水生成手段）１０と、足浴槽２０と、開閉バルブ３０と、吐水ノズル４０と、を有する。加圧タンク１０は、炭酸ガスを含有した液体（以下、「炭酸水」と呼ぶ）を貯留する。加圧タンク１０から吐出された炭酸水は、通水路３５およびその途上に設けられた開閉バルブ３０を介して左右それぞれ設けられた吐水ノズル４０から足浴槽２０内に向けて吐出する。後に詳述するように、吐水ノズル４０は、左右それぞれの足浴槽２０にそれぞれ、ひとつあるいは２つ以上設けることができる。
【００２０】
使用者はまず、加圧タンク１０に水やお湯などの液体と発泡剤とを投入することにより、タンク１０内部において炭酸水を生成する。タンク１０の内部で発泡剤が溶解し、加圧されて炭酸ガスが水などの液体に溶解したら、足浴槽２０に左右の足を入れ、所定のタイミングで、開閉バルブ３０を開く。すると、足浴槽２０の内部に設けられた吐水ノズルから所定時間の間、炭酸水が吐出し、炭酸水による足浴を実施することができる。
【００２１】
図３は、加圧タンク１０の断面構造を例示する模式図である。すなわち、本具体例の加圧タンク１０Ａは、液体貯留タンク１１と、液体貯留タンク１１の口１１ａに係合し、液体貯留タンク１１と共働して密閉空間を形成する蓋１２と、を有する。蓋１２には、通水路１３が形成されている。通水路１３の一端は、タンク１１内の密閉空間に連通可能であり、他端は密閉空間外で開口する。
加圧タンク１０は、また、通水路１３を開閉する開閉弁１４を適宜備えている。通水路１３の蓋１２から突出する部分が、吐水口１６を構成している。また、開閉弁１４を手動操作するための操作スイッチ１７が蓋１２に取り付けられている。
【００２２】
この加圧タンク１０Ａは、吐水口１６を介して、足浴槽の本体の通水路３５に適宜脱着可能とされている。吐水口１６は、図示しないネジ、Ｏリング、ゴムパッキン、などの機構により、気密を維持しつつ足浴槽の通水路３５に取り付けが可能とされる。但し、後に詳述するように、本発明の足浴器においては、加圧タンク１０は、必ずしも本体から脱着可能とされる必要はない。すなわち、足浴槽２０が設けられている本体に対して、固定的にあるいは一体的に加圧タンク１０が設けられていてもよい。
図４は、加圧タンク１０Ａが接続された足浴器１００の構造を例示する模式図である。加圧タンク１０Ａが有する開閉弁１４とは別に、足浴器の本体に開閉バルブ３０を設けることにより、使用者の使い勝手を良くすることができる。つまり、使用者が使いやすい位置に開閉バルブ３０を設けることができる。
【００２３】
次に、図３に例示した加圧タンク１０Ａを用いた炭酸水の生成方法について説明する。
使用者はまず、加圧タンク１０Ａを足浴器の本体から取り外す。そして、蓋１２を液体貯留タンク１１から取り外し、液体貯留タンク１１に、水やお湯あるいは薬効成分を含有した液体３１０を入れ、次いで発泡剤３２０を液体貯留タンク１１に投入し、蓋１２により液体貯留タンク１１を施蓋して液体貯留タンク１１を密閉する。そして、加圧タンク１０Ａを足浴槽の本体に装着し、吐水口１６を開閉バルブ３０に接続する。
【００２４】
ここで用いる発泡剤３２０としては、例えば、炭酸塩と有機酸とが混合された錠剤や粉末あるいはカプセルなどを挙げることができる。
【００２５】
液体貯留タンクの中で発泡剤が液体に溶解すると、炭酸ガスが発生する。例えば、発泡剤に炭酸水素ナトリウム（３ＮａＨＣＯ_３：重曹）と、有機酸たとえばクエン酸などの果実酸（ＨＯＯＣ−Ｃ（ＯＨ）（ＣＨ_２ＣＯＯＨ）_２）とを配合した場合、これらが水に溶解すると、以下の反応により、炭酸ガス（ＣＯ_２）が発生する。

なおここで、反応生成物 ＮａＯＯＣ−Ｃ（ＯＨ）（ＣＨ_２ＣＯＯＮａ）_２は、クエン酸ナトリウムである。これら配合剤及び反応生成物は、いずれも食品添加物などとして用いられるものであり、人体に害を及ぼす心配はない。
【００２６】
発生した炭酸ガスは、液体貯留タンク１１内の液体３１０に溶解すると共に、液体貯留タンク１１内及び蓋１２内の空気層αに合流して、空気層αの圧力を上昇させ、液体貯留タンク１１内部を加圧する。
本具体例の加圧タンク１０Ａの場合、蓋１２内に空気層が存在することにより、確実に空気層αが形成される。従って液体貯留タンク１１の内圧は必要以上に上昇しない。また、液体貯留タンク１１の内部に目盛り１１Ｌを設けておき、この目盛り１１まで液体を充填するようにすれば、タンク内に空気層βを確保でき、タンク１１の内圧を必要以上に上昇させることはなくなる。
【００２７】
しかる後に、使用者は、加圧タンクの開閉弁１４を開き、さらに開閉バルブ３０を開く。すると、加圧された炭酸水が、開閉バルブ３０を介して足浴槽２０に取り付けられた吐水ノズル４０から吐出する。使用者は、この炭酸水により足浴することができる。
【００２８】
本発明者の試作検討の結果、例えば、容量が約１２０ミリリットルの容器に約９０ミリリットルの水を入れ、上記の炭酸水素ナトリウムと果実酸とを配合した発泡剤を約５グラム程度、投入して密閉すると、内圧を４〜５Ｋｇｆ／ｃｍ^２（およそ０．４〜０．５ＭＰａ）程度にまで加圧できることが分かった。
【００２９】
図５は、圧力と炭酸ガスの溶解量との関係を表すグラフ図である。同図に表したように、圧力を４〜５Ｋｇｆ／ｃｍ^２にまで加圧すると、水９０ミリリットルに対しておよそ４００〜５００ミリリットルもの炭酸ガスを溶解させることができる。
【００３０】
炭酸ガスの濃度が１０００ｐｐｍ以上の炭酸水は、一般に「炭酸泉」と呼ばれ、人体に対して各種の効果を有することが知られている。これに対して、本発明によれば、炭酸ガスの濃度が３０００ｐｐｍあるいはそれ以上の高濃度の炭酸水を生成させ、これを下肢や足指に向けて吐出させ、あるいは浸すことができる。このような高濃度の炭酸水は、皮膚直下の血管を拡張させることにより血行を促進させる。また、皮膚の温感（受容器）を刺激し、冷感（受容器）を抑制することにより、暖まり感を与えることができる。さらにまた、皮膚の角質を除去するピーリング効果や、静菌効果、アストリンゼント効果なども得られる。
特に、足指に対して炭酸水を吐水すると、炭酸水が有する殺菌作用や静菌作用により、水虫を抑えることが可能で、また、足の「むれ」による臭いや雑菌の繁殖を抑える効果も得られる。
【００３１】
またさらに、本発明によれば、炭酸水の発泡作用により、多量の気泡が分散混入した炭酸水の気泡流を足指などに吐水することができる。このような炭酸水の気泡流は、下肢や足指などに対して適度な刺激を与え、高いマッサージ効果やリラクゼーション効果が得られる。
【００３２】
また、本発明の足浴器で用いる炭酸水のｐＨ（ペーハー）は、７以下とし、さらに２乃至４の範囲とすることが望ましい。
【００３３】
図６は、炭酸水におけるｐＨと含有イオンの存在割合との関係を表すグラフ図である。
一般に、炭酸ガスは、水中においては、（Ｈ_２Ｏ・ＣＯ_２）、（ＨＣＯ_３ ⁻）、（ＣＯ_３ ^２−）という３種類の形態で存在する。そして、これらのうち、血行促進などに効果を有するのは、（Ｈ_２Ｏ・ＣＯ_２）であるとされている。図６から分かるように、（Ｈ_２Ｏ・ＣＯ_２）の形態の存在割合を高くするためは、ｐＨ７以下とする必要がある。つまり、炭酸水のｐＨを７以下とすれば、（Ｈ_２Ｏ・ＣＯ_２）の存在割合が高く、血行促進や温感刺激などの効果を得ることができる。
また一方、酸性水には、ピーリング効果（角質剥離効果）がある。この効果が顕著に表れるｐＨは、４以下である。ただし、ｐＨが２よりも低くなると、皮膚に対する刺激などが強くなる場合が多い。このため、炭酸水のｐＨを２乃至４の範囲とすることにより、（Ｈ_２Ｏ・ＣＯ_２）の存在割合が高く、且つピーリング効果や殺菌効果も高い足浴が可能となる。
【００３４】
ここで、本発明の吐水装置に用いる発泡剤３２０について具体的に説明する。前述したように、発泡剤３２０に例えば炭酸塩と有機酸とを含有させると、液体３１０に投入し溶解して炭酸ガスを発生させることができる。発泡剤３２０に使用することができる炭酸塩と有機酸の具体例を以下に列挙する。
【００３５】
炭酸塩 ：ナトリウム、カリウム、リチウム、ルビジウム等のアルカリ金属の炭酸塩又は炭酸水素塩。
有機酸 ：クエン酸、酒石酸、コハク酸、フマル酸等の有機酸、またはこれらの混合物。酸性リン酸ナトリウムもしくはカリウムを含む他の酸、またはそれらの混合物でも良い。
【００３６】
また一方、発泡剤３２０には、その他、ｐＨ調整剤、保湿剤、殺菌剤、香料、消臭剤、界面活性剤、薬効成分剤等を配合させて各種の効果を得ることができる。またこれらの成分は、タンク１１内に充填する液体３１０に配合してもよい。このような配合成分の具体例を以下に列挙する。
【００３７】
ｐＨ調整剤（対象部位や使用目的に応じたｐＨを得ることができる）：クエン酸およびその塩、リン酸およびその塩、リンゴ酸およびその塩、グルコン酸およびその塩、マレイン酸およびその塩、アスパラギン酸およびその塩、コハク酸およびその塩、グルクロン酸およびその塩、フマル酸およびその塩、グルタミン酸およびその塩、アジピン酸およびその塩、乳酸およびその塩、パントテン酸およびその塩、塩酸、水酸化アルカリ金属等。
【００３８】
保湿剤あるいは湿潤剤（皮膚の角質の水分保持能力を増すことができる）：多価アルコール、乳糖等の糖類及びその誘導体、アミノ酸類及びその誘導体、水溶性高分子、酵母エキス、海草エキス、各種植物エキス、植物油脂類、ロウ類、炭化水素類、脂肪酸類、高級アルコール、エステル類、各種植物精油又はこれらの混合物等。
【００３９】
香料：ターピネオール、リナロール、シトロネロール、シトラール、リモネン、レモングラス油、ラベンダー油等、酢酸イソボニル、酢酸メンタニル、酢酸フレンチル、ボルネオール、メントール、カンファー、精油、松の抽出物、テルピノレン類、パラジクロルベンゼン、ローズ、レモン、ジャスミン、ブーケ調香料、イランイラン油等。
【００４０】
皮膚温冷感付与剤（皮膚に対して温感あるいは冷感を与えることができる）：メントール類、多価アルコール等およびこれらの混合物。
【００４１】
ビタミン作用物質（皮膚などに対してビタミンを与えることができる）：ビタミンＡ類、ビタミンＢ２類、ビタミンＢ６類、ビタミンＨ類等。より具体的には、例えば、酢酸−ｄｌ−α−トコフェロール、ｄｌ−α−トコフェロール、ニコチン酸ベンジルなどを挙げることができる。
【００４２】
界面活性剤（浸透効果、洗浄効果、発泡効果、気泡維持効果などが得られる）：アニオン界面活性剤、ノニオン界面活性剤、カチオン界面活性剤、両性界面活性剤（一分子中に陰陽両イオンの官能基をもつもの）等。
【００４３】
殺菌剤：塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼントコニウム、塩化セチルピリジニウム等。エチルアルコール、メチルアルコール、グリセリン、プロピレングリコール、エチレングリコール等。銅、亜鉛、マグネシウム、ニッケル、銀等を含む無機系抗菌剤、脂肪酸銀等。
【００４４】
消臭剤：過ホウ酸ナトリウム、次亜塩素酸、二酸化マンガン、過マンガン酸塩、ベンゾキノン、ナフトキノン酸等の酸化剤、グリオキザール、アクロレイン等のアルデキド類、ケトン類、１，２−プロピレンオキサイド、１，２−ｎ−プロピレンオキサイド等のエポキシ化合物、メタクリル酸エステル、マレイン酸誘導体等のα、β−不飽和化合物、硫酸銅、硫酸亜鉛等の金属塩、活性炭、シリカゲル、アルミナ等の吸着剤、硫酸鉄、亜鉛化合物、アルミニウム塩、珪酸塩類等の無機塩、クエン酸、アスコルビン酸鉄等の他、各種の植物抽出物、例えば、つばき科植物、緑茶の抽出物等、更に葉緑素の主成分であるクロロフィル、食品分野で利用され得る消臭物質であるジメチルアミノスルホネート、グルコサミン、サイクロデキストリン、有機酸（Ｌ−アスコルビン酸、安息香酸、グルコン酸、葉酸、ニコチン酸）等。
【００４５】
残留塩素除去成分（還元剤）：亜硫酸ナトリウム、亜硫酸カルシウム等の亜硫酸塩やチオ硫酸ナトリウム等のチオ硫酸塩、アスコルビン酸等のビタミンＣ、過酸化水素を発生して脱塩素を行う過炭酸ナトリウム等の過炭酸塩、過硫酸ナトリウム、過硫酸カリウム等の過硫酸塩、他の過酸の塩、過酸化ナトリウム、過酸化亜鉛等の金属過酸化物等。
【００４６】
洗浄成分：エチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールジメチルエーテル、ポリオキシエチレングリコールモノブチルエーテル等の、低級アルコールにエチレンオキサイド及び／又はプロピレンオキサドを付加したアルキレングリコールルキルエーテル系溶剤等。
【００４７】
痔疾等の疾患に効果的な痔疾薬剤：酢酸ヒドロコルチゾン、酢酸プレドニゾン、塩酸ジフェンヒドラミン、塩酸フェニレフリン等の抗炎症剤、酢酸トコフェロール、ｄｌ−塩酸メチルフェドリン等の血液の循環を助ける薬剤、塩酸リドカイン、塩酸ジブカイン、アミノ安息香酸エチル、ｌ−メントール等の局所の痛み、痒みに効果的な薬剤、アラントイン等の傷口の治りを助ける薬剤等。
【００４８】
以上、本発明の足浴器において用いることができる炭酸水およびその含有物について説明した。
【００４９】
次に、本発明の足浴器において用いることができる加圧タンクの第２の例について説明する。
【００５０】
図７は、本発明において用いることができる加圧タンクの第２の具体例を表す模式断面図である。同図については、図１乃至図５に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例の加圧タンク１０Ｂにおいては、 通水路１３の一部は液体貯留タンク１１内で延在し、この延在部分は柔軟なチューブ１３Ａを有している。通水路１３の前記一端を形成するチューブ１３Ａの先端の近傍には、多孔質セラミック、高比重樹脂焼結体等の多孔質体、樹脂焼結体と重量物の結合体、目の細かな金網等で構成された錘１３Ｂが取り付けられている。チューブ１３Ａの他端は蓋１２に固定され、通水路１３の蓋１２内で延在する部分に連通している。
【００５１】
このようにすれば、図７に表したように吐水口１６を上にして加圧タンク１０Ｂを装着しても、或いは吐水口１６を下にして加圧タンク１０Ｂを装着しても、或いは吐水口１６を横にして加圧タンク１０Ｂを装着しても、錘１３Ｂが取り付けられたチューブ１３Ａの一端は錘１３Ｂに引かれて確実に没水し、吐水口１６を介して確実に炭酸水を取り出すことができる。
【００５２】
図８は、本発明において用いることができる加圧タンクの第３の具体例を表す模式断面図である。同図についても、図１乃至図７に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例の加圧タンク１０Ｃにおいては、開閉弁１４の下流に水勢調整手段５０が設けられている。水勢調整手段５０としては、後に具体例を挙げて詳述するように、定流量弁や調圧弁を用いることができる。すなわち、図５に関して前述したように、本発明においては、発泡剤を水あるいはお湯に熔解させて、タンクの内圧を４〜５Ｋｇｆ／ｃｍ^２（およそ０．４〜０．５ＭＰａ）程度にまで加圧することにより、高濃度の炭酸水を生成できる。そして、水勢調整手段５０を設けることにより、その吐出あるいは流量を略一定に維持し、手動操作による開閉弁１４や開閉バルブ３０の開度調整を要することなく安定した吐出量が得られ、また適正長さの吐水時間が得られる。
【００５３】
図９は、本発明において用いることができる加圧タンクの第４の具体例を表す模式断面図である。同図についても、図１乃至図８に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例の加圧タンク１０Ｄにおいては、液体貯留タンク１１の底部に開口１１ｂが設けられ、これと係合する蓋１９により施蓋して密閉空間が形成可能とされている。この開口１１ｂは、液体貯留タンク１１に水やお湯などの液体３１０と発泡剤３２０とを充填するための投入口として用いることができる。このようにすれば、開閉弁１４やチューブ１３Ａなどが設けられた蓋１２を液体貯留タンク１１から脱着せずとも水や発泡剤の充填ができる点で便利である。さらにまた、足浴器に対してこの加圧タンク１０Ｄが吐水口１６を下方にして接続される場合には、加圧タンク１０Ｄを足浴器に装着した状態のまま、蓋１９を開けて、開口１１ｂから水や発泡剤の充填が可能であり、とても便利である。
【００５４】
図１０は、本発明において用いることができる加圧タンクの第５の具体例を表す模式断面図である。同図についても、図１乃至図９に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本実施例の加圧タンク１０Ｅは、蓋１２に形成された複数の把持爪１８ａから成る発泡剤把持部１８を備えている。発泡剤把持部１８により塊体状の発泡剤３２０が把持される。蓋１２に、吐水装置Ｃと同様の凹部１２′が形成されている。発泡剤把持部１８は、施蓋により、液体貯留タンク１１の内部空間に直接対峙する。
【００５５】
使用に際しては、発泡剤把持部１８に塊体状の発泡剤３２０を把持させる。そして、水やお湯などの液体３１０を貯留した液体貯留タンク１１を施蓋して密閉空間を形成した後、加圧タンク１０Ｅを逆さまにし、若しくは傾けて、発泡剤３２０と液体３１０とを接触させ、両者の反応を開始させる。発泡剤３２０を蓋１２に装着するので、液体貯留タンク１１に満水状態にまで注水できる。発泡剤把持部１８は施蓋により液体貯留タンク１１の内部空間に直接対峙するので、発泡剤把持部１８に装着された発泡剤３２０も施蓋により液体貯留タンク１１の内部空間、ひいては当該内部空間に貯留された液体３１０に直接対峙する。この結果、発泡剤３２０と液体３１０との接触により発泡剤３２０が速やかに液体３１０の全体に溶解し、蓋１２と液体貯留タンク１１とが共働して形成した密閉空間が速やかに加圧される。
【００５６】
タンク内の水３１０に発泡剤３２０を投入した後に、タンクを施蓋・密閉する場合、施蓋による密閉空間の形成前に発泡剤３２０の溶解が開始し、発生したガスの一部が施蓋前に散逸する可能性があるという問題がある。
これに対して、本具体例の加圧タンク１０Ｅによれば、タンク１１を密閉した後に発泡剤３２０を水３１０に溶解させガスを発生させるので、ガスの散逸による圧力の損失を解消できる。その結果として、高い濃度の炭酸水を生成し吐水させることができる。従って、多量の発泡剤３２０を投入して液体貯留タンク１１の内圧を高め、液体中への炭酸ガスの溶解量を増加させ、高い濃度の炭酸水を吐出させることができる。その結果として、炭酸ガスあるはその他の混合成分が有する血行促進や殺菌作用などの各種の効果を大幅に増強することが可能となる。
【００５７】
なお、本具体例は一例に過ぎず、これ以外にも例えば、発泡剤３２０を液体３１０に接触しないように保持しておき、液体貯留タンク１１を密閉した後に、発泡剤３２０を液体３１０中に落下させる機構を設けてもよい。また、発泡剤３２０を密閉容器に収納し、液体貯留タンク１１を施蓋する際の押圧により、その密閉容器を破壊して発泡剤３２０を液体３１０中に放出させるようにしてもよい。
【００５８】
以上、図３乃至図１０を参照しつつ本発明の足浴器に用いることができる加圧タンクについて説明した。
次に、これら加圧タンクの配置について説明する。
図１１乃至図１３は、本発明の足浴器における加圧タンク１０の配置関係について説明するための概念図である。
すなわち、加圧タンク１０が、図３乃至図１０に例示したような形態を有する場合、図１１に例示した如く加圧タンク１０を足浴槽２０に対して略水平状に配置し、または、図１２に例示した如く、足浴槽２０に対して吐水口を下方に向けて傾斜して配置し、または、図１３に例示した如く、足浴槽２０に対して吐水口を下方に向けて略垂直に配置してもよい。
【００５９】
図１１に表したように横方向に配置する場合には、図７あるいは図９に例示したように、チューブ１３Ａ及び錘１３Ｂを採用することが望ましい。これに対して、図１２あるいは図１３に表したように吐水口１６を下方に向けて配置する場合には、図３乃至図１０に例示したいずれの構造の加圧タンク１０Ａ〜１０Ｅを用いることが可能である。また、図９に例示した加圧タンク１０Ｄを用いる場合、図１２あるいは図１３の如く配置すれば、加圧タンクを足浴器の本体から取り外すことなく、蓋１９を開けて液体３１０や発泡剤３２０の充填が可能である。
【００６０】
一方、本発明における加圧タンク（炭酸水生成手段）１０は、足浴器の本体に対して、固定的あるいは一体的に設けられたものでもよい。
図１４は、足浴器の本体に対して固定的に設けられた加圧タンクを例示する概念図である。
すなわち、本具体例においては、足浴槽２０よりもやや高い位置において、水平方向に略扁平状の液体貯留タンク１１が、足浴器１００の本体に対して固定的に設けられている。液体貯留タンク１１の下方には、開閉バルブ３０が設けられ、通水路３５を介して吐水ノズル４０に連通している。
一方、液体貯留タンク１１の上側には、蓋１２が設けられている。使用者は、この蓋１２を開け、水やお湯などの液体３１０と発泡剤３２０とを投入し、施蓋し加圧溶解させて炭酸水３００を生成できる。
【００６１】
またさらに、本発明における加圧タンク（炭酸水生成手段）１０は、発泡剤を用いるものには限定されない。すなわち、炭酸ガスが充填されたボンベを用いて密閉空間内の液体を加圧し、炭酸水を生成してもよい。
図１５は、炭酸ガスが充填されたボンベを用いた足浴器の全体構成を例示する模式図である。すなわち、液体貯留タンク１１とは別に、炭酸ガスが充填された加圧ボンベ１１１が設けられている。使用者は、液体貯留タンク１１に水やお湯などの液体を充填し、加圧ボンベ１１から液体貯留タンク１１に炭酸ガスを供給するとにより、加圧して炭酸水を生成することができる。
この構成によれば、発泡剤が不要となり、加圧ボンベ１１１の炭酸ガスの圧力が低下するまでの間は、数回あるいはそれ以上の使用が可能となる。この場合、液体貯留タンク１１と、加圧ボンベ１１１と、はそれぞれ着脱自在に設けることができる。
【００６２】
以上、本発明の足浴器において用いることができる加圧タンク（炭酸水生成手段）及びその配置について説明した。
【００６３】
次に、本発明の加圧装置において用いることができる水勢調整手段５０について、具体例を挙げつつ説明する。
【００６４】
図１６は、水勢調整手段５０として用いることができる定流量弁の断面構造を表す模式図である。
すなわち、この定流量弁５０Ａは、ダイヤフラム５０ａと、ダイヤフラム５０ａによって支持された弁体５０ｂと、弁体５０ｂに対峙する弁座５０ｃと、弁体５０ｂを弁座５０ｃから遠ざかる方向へ付勢するバネ５０ｄと、を有している。定流量弁５０Ａの一次側空間と二次側空間とは、通水路１３により連通している。
【００６５】
定流量弁５０Ａの二次圧Ｐ′が一次圧Ｐに対して相対的に低下すると、ダイヤフラム５０ａと弁体５０ｂとに印加される一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧により弁体５０ｂがバネ５０ｄを押し縮めつつ弁座５０ｃに接近し、定流量弁５０Ａの二次側空間からの液体の流出が抑制されて、定流量弁５０Ａの二次圧Ｐ′が上昇する。
一方、定流量弁５０Ａの二次圧Ｐ′が一次圧Ｐに対して相対的に上昇すると、ダイヤフラム５０ａと弁体５０ｂとに印加される一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧の低下とバネ５０ｄの付勢力とにより弁体５０ｂが弁座５０ｃから離れ、定流量弁５０Ａの二次側空間からの液体の流出が促進され、定流量弁５０Ａの二次圧Ｐ′が低下する。従って、定流量弁５０Ａの一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧が略一定に維持され、定流量弁５０Ａを通る液体の流量が略一定に維持される。
【００６６】
図１７は、水勢調整手段を設けた場合と設けない場合の加圧タンク１０からの給水圧力と吐水量との関係を表すグラフ図である。
図３及び図５に関して前述したように、液体貯留タンク１１内で発泡剤３２０が溶解した直後は、その内圧は、０．５ＭＰａ程度あるいはそれ以上にまで上昇する。従って、吐出の初期には液体貯留タンク１１の内圧は高いが、炭酸ガスの発生量が経時的に減少し且つ発生した炭酸ガスは炭酸水と共に吐出されるので、吐出の終期には液体貯留タンク１１の内圧は低下する。しかし、本具体例の加圧タンク１０においては、定流量弁５０Ａを設けたことにより、図１７に実線で表したように、液体貯留タンク１１の内圧が吐出初期から経時的に変動しても、通水路１３を流れる液体の流量が、定流量弁５０Ａにより略一定に自動的調整され、ひいては吐水ノズル４０から吐出する炭酸水の流量が略一定に自動調整される。
【００６７】
つまり、定流量弁５０Ａを設けることにより、吐出の初期から吐出の終期まで炭酸水の吐出量をほぼ一定に維持できるので、手動操作による開閉バルブ３０の開度調整を要することなく安定した吐出量が得られ、また適正長さの足浴時間が得られる。定流量弁５０Ａを配設することにより、図１７から分かるように、吐出初期の液体貯留タンク１１の内圧（ゲージ圧）を０．５ＭＰａ程度あるいはそれ以上にまで高めても、足浴の初期に炭酸水の吐出流量が過大になるおそれは無い。本発明者の試作検討の結果によれば、例えば、９０ミリリットルの炭酸水を約３０秒間に亘って安定して吐出させることが可能であった。
【００６８】
従って、多量の発泡剤３２０を投入して液体貯留タンク１１の内圧を高め、液体中への炭酸ガスの溶解量を増加させ、高い濃度の炭酸水を安定して吐出させることができる。その結果として、炭酸ガスあるはその他の混合成分が有する血行促進などの各種の効果を大幅に増強した足浴が可能となる。
【００６９】
また、図５から分かるように、高濃度の炭酸ガスを含有した炭酸水が定流量弁５０Ａを通過すると、圧力の低下により、溶解していた炭酸ガスが多数の微細気泡となって水中に分散混入した炭酸水の気泡流が得られる。このような炭酸水の気泡流は、下肢や足指などに対して適度な刺激を与え、高いマッサージ効果やリラクゼーション効果が得られる。
【００７０】
図１８は、本発明において水勢調整手段５０として用いることができる調圧弁の断面構造を表す模式図である。
すなわち、調圧弁５０Ｂは、ダイヤフラム５０ｅと、ダイヤフラム５０ｅにより支持された弁体５０ｆと、弁体５０ｆに対峙する弁座５０ｇと、ダイヤフラム５０ｅを弁座５０ｆの方向へ付勢するバネ５０ｈと、を有している。
【００７１】
調圧弁５０Ｂの二次圧Ｐ′が増加すると二次圧Ｐ′を受けるダイヤフラム５０ｅがバネ５０ｈを押し縮める方向へ移動し、ダイヤフラム５０ｅに従動する弁体５０ｆが弁座５０ｇに接近し、調圧弁５０Ｂの一次側空間から二次側空間への液体の流入が抑制されて、調圧弁５０Ｂの二次圧Ｐ′が低下する。
【００７２】
一方、調圧弁５０Ｂの二次圧Ｐ′が低下するとバネ５０ｈが伸長する方向へダイヤフラム５０ｅが移動し、ダイヤフラム５０ｅに従動する弁体５０ｆが弁座５０ｇから離れ、調圧弁５０Ｂの一次側空間から二次側空間への液体の流入が促進されて、調圧弁５０Ｂの二次圧Ｐ′が増加する。
【００７３】
調圧弁５０Ｂの二次圧Ｐ′はダイヤフラム５０ｅの受圧面積とバネ５０ｈの付勢力とにより支配され、一次圧Ｐの影響を殆ど受けない。従って、一次圧Ｐの変動に関わらず二次圧Ｐ′は略一定に維持され、調圧弁５０Ｂより下流の通水路１３を通る液体の流量、ひいては吐水ノズル４０から吐出する炭酸水の流量が、吐出の初期から終期まで自動的に略一定に維持され、安定した吐出感が得られる。
【００７４】
図１９は、本発明において水勢調整手段５０として用いることができる定流量弁の模式断面図である。すなわち、図７や図９に例示したような液体貯留タンク１１内に延在するチューブ１３Ａの先端に、ゴム等の弾性体から成る定流量弁５０Ｃを取り付けても良い。定流量弁５０Ｃは、チューブ１３Ａ内の通水路に連通する通水路５０ｉと、通水路５０ｉの途上に配設された第１環状突起５０ｊと、通水路５０ｉの途上に且つ第１環状突起５０ｊの下流に配設された第２環状突起５０ｋと、を有する。
通水路５０ｉを通過する液体流量が増加すると、第１環状突起５０ｊによる圧力損失が増加して一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧が増加し、定流量弁５０Ｃが縮小変形して第２突起５０ｋ位置の通水路５０ｉが狭まり、通水路５０ｉを通過する液体量が減少する。
通水路５０ｉを通過する液体流量が減少すると、第１環状突起５０ｊによる圧力損失が減少して一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧が減少し、定流量弁５０Ｃが拡大変形して第２突起５０ｋ位置の通水路５０ｉが広がり、通水路５０ｉを通過する液体量が増加する。この結果、定流量弁５０Ｃを通過する液体流量は自動的に略一定に維持され、炭酸水の吐出流量は吐水の初期から終期まで略一定に自動調整される。このような定流量弁５０Ｃは、簡便な構造で定流量機能を発揮することができる。
【００７５】
図２０は、本発明において水勢調整手段として用いることができる流量調整弁の要部拡大図である。
また、図２１は、この流量調節弁の動作を説明するための模式断面図である。
【００７６】
すなわち、この流量調節弁５０Ｄは、ゴム、合成ゴム等の弾性体から成る円板５０ｌの中心に小径貫通穴５０ｍが形成された構造を有する。
【００７７】
通水路１３を炭酸水が流れている時には、図２１に表したように、一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧により、流量調整弁５０Ｄは二次圧側へ凸に面外変形し、小径穴５０ｍの一次圧側端部が縮径する。
ここで、液体貯留タンク１１の内圧が増加すると、一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧が増加し、流量調整弁５０Ｄの面外方向への弾性変形量が増加する。この結果、小径穴５０ｍの一次圧側端部の縮径量が増加し、図１７に一点鎖線で示すように、流量調整弁５０Ｄを通過する液体の流量が減少する。
【００７８】
液体貯留タンク１１の内圧が減少すると、一次圧Ｐと二次圧Ｐ′との差圧が減少し、流量調整弁５０Ｄの面外方向への弾性変形量が減少する。この結果、小径穴５０ｍの一次圧側端部の縮径量が減少し、図１７に一点鎖線で示すように、流量調整弁５０Ｄを通過する液体の流量が増加する。
液体の吐出流量と気泡の吐出流量との和である炭酸水の気泡流の吐出流量は、液体貯留タンク１１の内圧が高く、液体に多量の炭酸ガスが溶解し、吐出液体に混入する気泡量が多い吐水の初期に大となり、液体貯留タンク１１の内圧が低く、液体に溶解する炭酸ガス量が少なく、吐出液体に混入する気泡量が少ない吐水の終期に小となる傾向がある。
【００７９】
これに対して、流量調整弁５０Ｄを用いれば、液体貯留タンク１１の内圧の増減に応じて炭酸水の吐出流量が減増するので、炭酸水の吐出流量が足浴の初期から終期まで略一定に維持され、手動操作による開閉バルブ３０の開度調整を要することなく安定した快適な吐水が終期まで維持され、また適正長さの足浴時間が得られる。
円板５０ｌを形成する弾性体の弾性率、円板５０ｌの肉厚、円板５０ｌの外径、小径穴５０ｍの径等を調整することにより、流量調整弁５０Ｄを通過する液体の流量や流量勾配（図１７に一点鎖線で示す相関線の勾配）を調整することができる。
通常の水を用いた試験や理論計算等により流量調整弁５０Ｄを設計する場合には、流量調整弁５０Ｄの使用時に、気泡発生により二次圧が上昇し、円板５０ｌの面外変形が抑制され、ひいては小径穴５０ｍの一次圧側端部の縮径が抑制されて、実験値、計算値よりも多量の液体が流量調整弁５０Ｄを通過することを勘案して、試験や理論計算に基づく最適吐水量勾配（図１７に一点鎖線で示す相関線の勾配）よりも大きな吐水量勾配を、設計値とするのが望ましい。
中心に小径穴５０ｍが形成された弾性体の円板５０ｌを備える流量調整弁５０Ｄは構造が簡単なので、安価に製造可能である。また、流量調整弁５０Ｄが、通水路２３の他端である吐水口２７の近傍に在り、流量調整弁２６から吐水ノズル４０までの距離が短い場合には、吐出前の微細気泡の合体が抑制され、微細気泡を含む柔らかな吐水が可能となる。
また、この流量調整弁５０Ｄにおいて、円板５０ｌの中心部に複数の小径穴５０ｍを形成しても良い。
【００８０】
以上、図１４乃至図２１を参照しつつ、本発明の足浴器において用いることができる水勢調整手段５０について説明した。しかし、本発明はこれら具体例を用いたものに限定されるものではない。例えば、これら以外にも、水勢調整手段として、多孔質体を用いることもできる。すなわち、通水路の途上に、多孔質セラミック、樹脂焼結体等の多孔質体を配設することにより、炭酸水の吐出流量を略一定に自動調整することが可能である。
【００８１】
その他、当業者が定流量弁、調圧弁、流量調節弁として適宜選択しうるもの全ては、本発明における水勢調整手段として用いることが可能である。
【００８２】
また、本発明において、水勢調整手段５０は、加圧タンク１０の一部として設ける必然性はない。すなわち、図２２に例示した如く、足浴器の通水路３５の途上に水勢調整手段５０を設けてもよい。この場合、同図（ａ）に例示した如く、開閉バルブ３０の下流に水勢調整手段５０を設けもよく、また、同図（ｂ）に例示した如く、開閉バルブ３０の上流に水勢調整手段５０を設けてもよい。
【００８３】
次に、本発明の足浴器に設けられる吐水ノズル４０について説明する。
図２３及び図２４は、本発明の足浴器における２種類の吐水モードを例示する模式図である。
すなわち、図２３に表した吐水モードの場合、吐水ノズル４０Ａは、足浴槽２０のやや高い位置に設けられ、足２００の足指部などの被処理部位に対して略上方から炭酸水３００を吐水する。この時、炭酸水３００を浴びる足の被処理部位は、没水しておらず、ノズル４０Ａからの吐水による刺激を直接的に感じることができる。
このように、対象となる被処理部位に対して、空中から炭酸水３００を直接的に吐水すると、吐水の刺激によるマッサージ効果が得られ、また同時に、吐水流による洗浄効果も期待できる。以下、図２３の吐水モードを「マッサージ・モード」と呼ぶ。
【００８４】
一方、図２４に表した吐水モードの場合、吐水ノズル４０Ｂは、足浴槽２０のほぼ底部に設けられ、足浴槽２０の底面に対して略水平方向に緩やかな炭酸水を吐出する。そして、足２００は、炭酸水３００にほぼ没水した状態とされている。この場合、足の没水した部分が被処理部位である。
このように被処理部位を炭酸水に浸した状態においては、吐水の刺激によるマッサージ効果は希薄であるが、高濃度の炭酸水に長時間接することによる血行促進や角質除去などの効果が顕著に得られる。以下、図２４の吐水モードを「液浴モード」と呼ぶ。
【００８５】
以下、これら２種類の吐水モードについて、さらに詳細に説明する。
まず、図２３に例示したマッサージ・モードについて説明する。この吐水モードにおいては、足指などの対象部位に対して、物理的な刺激を与えるような吐水が効果的である。このために、本発明においては、例えば、「旋回流」と「気液分離作用」を用いることができる。
【００８６】
図２５（ａ）は、旋回流に適した吐水ノズル横方向断面図であり、同図（ｂ）は、（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
図示するように、この吐水ノズル４０Ａは、炭酸水３００が流入する流入室として円筒状に形成された旋回室４０４を備え、この旋回室４０４に、通水路４０２と旋回室流入路４０３を経て炭酸水を給水する。旋回室流入路４０３は、ノズル管路であり、通水路４０２よりも通水断面積が小さく構成されており、旋回室４０４の中心軸に対して偏心して当該碇回室に接続されている。よって、旋回室流入路４０３からの炭酸水は、旋回室４０４に対してその接線方向から流入し、図中に矢印で示したように、旋回する旋回流を生成する。この場合、旋回室流入路４０３の通水断面積は通水路４０２より小さいことから、旋回室４０４に流入する炭酸水の流速を高めることができる。
【００８７】
この旋回室４０４に、吐水体４１０が組み込まれている。吐水体４１０は、炭酸水３００を吐出する吐水口４１１を備えた小径円柱の吐水部位４１０ａと、この吐水部位に連続した大径円柱の受力部位４１２とを有する。この受力部位４１２は、旋回室４０４内に位置して上記の旋回流から後述の種々の力を受け、吐水体４１０の後述する首振り公転駆動等に関与する。受力部位４１２は、横方向に貫通する給水管路４１３を備え、この給水管路４１３から、旋回室４０４内の炭酸水を吐水口４１１に導く。給水管路４１３は、受力部位４１２に十字に交差して開けられており、この給水管路４１３の通路断面積の総和は、吐水口４１１より広い。よって、給水管路４１３から吐水口４１１に炭酸水が導かれる際には、面積の大小により、炭酸水の整流がなされるので、吐水口４１１からの炭酸水の吐水は安定する。
【００８８】
吐水体４１０は、旋回室４０４の開口上部に設けられたシール部４１６に吐水部位４１０ａを内接させた状態で挿入・支持されており、受力部位４１２を旋回室４０４内のほば中央に垂下させている。従って、旋回室流入路４０３から旋回室４０４に炭酸水が流入すると、この炭酸水は、旋回室４０４の内周壁面に沿った受力部位４１２周りの旋回流を引き起こす。
【００８９】
円筒状の旋回室４０４の内径に対して、受力部位４１２の外径は、例えば、約４０％とすることができる。また、受力部位４１２の外径を旋回室４０４の内径の約３５〜８０％、好ましくは約４０〜７０％とすることができる。
【００９０】
吐水体４１０を上記のように支持するシール部４１６は、Ｏリングやシールリング等の弾性体で構成されており、図示するように、吐水口４１１を旋回室４０４の外部に臨ませた状態で、吐水体４１０を支持する。しかも、このシール部４１６は、弾性体であることから、吐水体４１０を支持した上で、受力部位４１２を旋回室４０４内において各方向に傾斜可能とすると共に、この受力部位４１２を傾斜した姿勢で首振り可能とする。また、シール部４１６が弾性体であることから、吐水体４１０は、旋回室４０４内部で吐水体４１０自身が中心紬を中心に回転する自転や、シール部４１６による支持箇所を頂点として円錐状に回転を行なう公転等が自在に行なえるようになっている。これら自転や公転は、受力部位４１２と上記の旋回流で引き起こされる。
【００９１】
旋回室４０４の上壁は、図示するように吐水体４１０の吐水部位４１０ａの側で小径とされたテーパガイド部４１５とされている。このテーパガイド部４１５は、受力部位４１２、延いては吐水体４１０の最大傾斜角度を規制する。
【００９２】
次に、吐水ノズル４０Ａにおける炭酸水の吐水の様子と、その挙動について説明する。
図２６は、旋回室４０４に炭酸水が流入してからの受力部位４１２の挙動とこの受力部位４１２にかかる力の様子を時間経過に沿って説明する説明図である。同図において、旋回室流入路４０３の連通部での流速をＵｉｎ、旋回室流入路４０３の開口の延長線上にある周壁部位４０４ａでの流速をＵａ、当該部位に対向する周壁部位４０４ｂにおける流速をＵｂ、受力部位４１２に作用する揚力をＦＬ、抗力をＦＤとそれぞれ表した。
【００９３】
これらの作用関係から分かるように、受力部位４１２は、旋回室４０４における炭酸水の旋回流に応じて、傾斜姿勢のままで首振り公転する。
【００９４】
図２７は、受力部位４１２がこうした挙動を採ることで得られる吐水の様子を説明する説明図である。同図に表したように、吐水体４１０が首振り公転を起こすと、吐水口４１１は、吐水体４１０の首振り公転に伴い吐水方向を変えながら公転する。よって、吐水口４１１は、螺旋状に拡大した軌道を描きながら炭酸水を吐水し、その結果として、円錐状の公転吐水を実現する。従って、炭酸水の吐水軌跡を、吐水口４１１の軌跡よりはるかに大きい軌跡の円錐状の公転吐水の軌跡とし、広範囲に亘って炭酸水を吐出できる。
【００９５】
従って、この吐水ノズル４０Ａによれば、ノズル自体をモータなどにより駆動させることなく円錐状の公転吐水を実現でき、これにより、広範囲にわたる炭酸水の着水が得られる。炭酸水の着水点が広範囲に亘って変化することにより、人体に刺激を与え、高いマッサージ効果が得られる。
【００９６】
またさらに、このように、旋回室４０４において炭酸水３００が旋回流を形成すると、遠心力の作用により、旋回室４０４の中心付近において気泡が成長する。すなわち、炭酸水に溶解してした炭酸ガスは、旋回流における圧力の低下により、炭酸水の中に微細な気泡として分散混入する。これら多数の微細な気泡は、旋回室４０４の中で、旋回流の遠心力による遠心分離作用により、旋回室４０４の中心付近に集まり、互いに合体して大きな気泡に成長する。すなわち、旋回室４０４において、「気液分離」が生ずる。
【００９７】
このようにして形成された大きな気泡は、旋回室４０４に順次供給される炭酸水の圧力により吐水口４１１から吐出される。つまり、吐水口４１１から吐出される炭酸水には、大きな気泡が断続的に混入するため、着水点における圧力が気泡の有無によって断続的に変動する。このような着水圧力の断続的な変化は、振動と同様の刺激を与え、人体に対してマッサージ効果を有する。
【００９８】
以上説明したように、本具体例の吐水ノズル４０Ａは、旋回流を形成することにより、着水点が時間とともに変動することによる刺激とマッサージ効果を与える。同時に気液分離作用により、着水点における着水圧力が時間とともに断続的に変動することによる刺激とマッサージ効果を与える。これらにより、効果的なマッサージ・モードの吐水が可能となる。
【００９９】
またさらに、このように「気液分離作用」により、吐水の中に多量の気泡を含有させると、節水効果も得られる。すなわち、気泡を混在させることにより、同一の充填量により得られる足浴時間を長くすることができる。
【０１００】
次に、本発明の足浴器においてマッサージ・モードの吐水に適した吐水ノズル４０Ａの第２の具体例について説明する。この具体例は、旋回流の運動エネルギを吐水体の自転に転換させて積極的に吐水体自転を図る点に特徴を有する。
【０１０１】
図２８（ａ）は、本具体例の吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面図である。同図については、図２５乃至図２７に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【０１０２】
図２８に表したように、吐水体４２０は、吐水口４１１を備えた小径円柱の吐水部位４２０ａに、受力部位４２２を連結して備える。この受力部位４２２は、四方に突出した羽根を有する。このような構成の受力部位４２２であっても、前述した周壁部位４０４ａと周壁部位４０４ｂとで流速差が起きること、羽根の横端面により旋回室４０４内周壁間隔を狭くすることから、吐水体４２０の首振り公転に関与する。また、受力部位４２２は、その羽根で旋回流の受け止めを起こすことから、旋回室４０４内部の旋回流の運動エネルギーを受けて吐水体４２０に自転を引き起こす。
【０１０３】
この吐水体４２０にあっても、シール部４１６に吐水部位４２０ａを内接させた状態で支持されている。この支持状態で、吐水口４１１は旋回室４０４の外部に臨み、受力部位４２２は旋回室４０４内において傾斜した姿勢で首振り可能となる。つまり、吐水体４２０は、シール部４１６の支持箇所を中心に、首振り公転すると共に、シール部４１６の発揮する弾性により、自転も可能である。
【０１０４】
次に、吐水の様子について説明する。
図２９は、吐水体４２０を用いた吐水ノズル４０Ａからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。
通水路４０２、旋回室流入路４０３を経て旋回室４０４に炭酸水を給水すると、既述したように旋回室４０４で旋回流が起きる。よって、上記の具体例と同様に、揚力によって受力部位４２２は傾斜姿勢で公転し、吐水体４２０の首振り公転を引き起こす。その一方、旋回室４０４内部で生じた施回流は、その旋回の過程で受力部位４２２の羽根に衝突して、運動エネルギーの一部を与える。これにより、受力部位４２２は、吐水体４２０を施回流と同方向に自転させる。
【０１０５】
こうして吐水体４２０が自転することから、この自転に基づく遠心力が吐水口４１１からの吐水炭酸水に作用する。よって、吐水口４１１から吐水された後の炭酸水は、この遠心力を受けて拡散しながら飛散する。従って、図２９に表したように、この吐水自体の拡散軌跡と公転吐水の軌跡とが組み合うので、円錐状の公転吐水の軌跡に幅を持たせることができる。また、遠心力の作用の仕方を通して自転の回転数を調整することで、吐水炭酸水の拡散状況（拡散軌跡の広狭）を決めることができる。よって、受力部位４２２の羽根形状や大きさ等の調整で、吐水の水滴の大きさや振動による強さや刺激をコントロールすることが可能となる。
【０１０６】
このように、本具体例の吐水ノズル４０Ａにおいても、着水位置や着水圧力が時間とともに変動することによる刺激とマッサージ効果が得られる。また、この場合も、旋回室４０４において気液分離作用により気泡の成長が促進され、その気泡を含有した気泡流による刺激とマッサージ効果が得られる。
次に、本発明の足浴器においてマッサージ・モードの吐水に適した吐水ノズル４０Ａの第３の具体例について説明する。この具体例は、吐水体の自転運動のみによって略円錐状の旋回吐水を形成可能とした点に特徴を有する。
【０１０７】
図３０（ａ）は、本具体例の吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面図である。
また、図３１は、本具体例の吐水ノズルからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。これらの図については、図２５乃至図２９に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【０１０８】
本具体例の吐水ノズルにおいては、吐水体４２０は、その下端がハウジングに軸受け支持され、羽となる受力部位４２２が炭酸水の旋回流を受けることによって、軸Ｃ−Ｃの周りに自転運動をする。そして、吐水体４２０には、斜め上方に向けて偏心して開口した吐水口４１１が設けられ、吐水体４２０の自転運動にともなって、略円錐状に炭酸水を吐水する。
本具体例の吐水ノズル４０Ａにおいても、着水位置や着水圧力が時間とともに変動することによる刺激とマッサージ効果が得られる。また、この場合も、旋回室４０４において気液分離作用により気泡の成長が促進され、その気泡を含有した気泡流による刺激とマッサージ効果が得られる。
【０１０９】
次に、本発明の足浴器においてマッサージ・モードの吐水に適した吐水ノズル４０Ａの第４の具体例について説明する。この具体例は、吐水体の自転運動のみによって略円柱状の旋回吐水を形成可能とした点に特徴を有する。
【０１１０】
図３２（ａ）は、本具体例の吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面図である。
また、図３３は、本具体例の吐水ノズルからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。これらの図については、図２５乃至図３１に関して前述したものと同様の要素には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
本具体例の吐水ノズルにおいても、吐水体４２０は、その下端がハウジングに軸受け支持され、羽となる受力部位４２２が炭酸水の旋回流を受けることによって、軸Ｃ−Ｃの周りに自転運動をする。そして、吐水体４２０には、略垂直上方に向けて偏心して開口した吐水口４１１が設けられている。この吐水ノズルの場合、吐水体４２０の自転運動にともなって、略円柱状に炭酸水を吐水する。
【０１１１】
本具体例の吐水ノズルの場合、限定した範囲内に旋回吐水する用途に適している。そして、本具体例の吐水ノズル４０Ａにおいても、着水位置や着水圧力が時間とともに変動することによる刺激とマッサージ効果が得られる。また、この場合も、旋回室４０４において気液分離作用により気泡の成長が促進され、その気泡を含有した気泡流による刺激とマッサージ効果が得られる。
【０１１２】
以上、本発明の足浴器において、マッサージ・モードに適した旋回流を形成できる吐水ノズルについて説明した。しかし、本発明におけるマッサージ・モードは、旋回流に限定されるものではない。すなわち、「気液分離作用」により気泡流を形成できれば、着水圧力の時間的な変動による刺激とマッサージ効果が得られる。以下、このような「気液分離作用」を実現させるための具体例な手段を例示する。
図３４（ａ）は、本発明において用いることができる「気液分離手段」の第１の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
図３４に表した示すように、気液分離手段６０は、通水路３５から炭酸水を流入させる流入口６１と、通水路３５よりも流路断面積の広い流入室６２と、流入室６２から再び通水路３５に炭酸水を吐出する吐出口６３と、を有する。そして、流入室６２内に、吐出口６３と流入口６１とが直接対向しないように遮蔽板６４が設けられている。
【０１１３】
加圧タンク１０において加圧されていた炭酸水がタンク１０から吐出されると、圧力が低下するために、微細な気泡が発生する。この微細な気泡は、炭酸水の中に分散して混合している。この炭酸水が通水路３５を通って流入室６２内に侵入すると流速が減速され、同時に遮蔽板６４に衝突することにより、流入室６２内は攪拌された状態となる。このことより流入室６２内において微細な気泡が合致し、より大きな気泡が形成される。
よって、気液分離手段６０Ａから流出した炭酸水の水流は、水層と気体層とに交互に分離された状態となり、ノズルから吐水される炭酸水は気泡と交互に足に当たることになる。よって、使用者に対しては、水と気泡とによる振動効果により刺激があり、かつ強力な洗浄力のある吐水形態で身体部位を洗浄することができる。
なお、本具体例の気液分離手段６０Ａの場合、遮蔽板６４が設けられているので、流入口６１と吐出口６３とは、同軸上にあっても、偏心した位置関係にあっても気泡の生成の促進が容易となる。
【０１１４】
図３５（ａ）は、気液分離手段の第２の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
本具体例においては、吐出口６３と流入口６１とが直接対向しないように、吐出口６３は、流入口６１に対して偏心して流入室６２に連通している。また、炭酸水の吐水時に、吐出口６３が流入口６１よりも上方になるように偏心して、流入室６２に連通させている。
【０１１５】
本具体例においては、流入口６１から流入室６２内に流入した炭酸水は、減速され、また、吐出口６３が流入口６１と同軸上にないため、流入室６２の周壁に衝突した後に吐出口６３から吐出される。よって流入室６２内の流れに「乱れ」が発生し、流入室６２内はより攪拌された状態となる。その結果、流入室６２内において微細気泡が合致してより大きな気泡が形成される。このため、吐水ノズル４０から吐水される炭酸水は水層と気体層とが交互に分離した状態となり、気泡と水とが交互に足にあたり、刺激とマッサージ効果のある足浴感が得られる。
【０１１６】
また、本具体例においては、吐出口６３が流入口６１よりも上方になるように偏心して流入室６２に連通されているため、浮力の大きい気泡は流入室６２の上部に集中して吐出口６３から吐出されやすくなるという効果も得られる。
【０１１７】
図３６（ａ）は、気液分離手段の第３の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
本具体例においては、流入室６２に流入した炭酸水が流入室６２内で旋回流を発生するように、流入口６１は流入室６２の周壁において吐出口６３に偏心して設けられ、吐出口６３は流入室６２内での旋回方向に吐出されるように流入室６２の周壁に設けられている。
【０１１８】
流入室６２内で旋回流が発生するように吐出口６３と流入口６１とを偏心して設けられているため、流入室６２内には遠心力が働き、密度の大きい液体は流入室６２の周壁へ移動し、密度の小さい気体は流入室６２の中心へ移動する。このことにより、微細な気泡は流入室６２の中心で合致し、気体と液体が分離される。ここで、旋回方向に炭酸水が流入室６２から吐出されるように吐出口６３が設けられているため、流入室６２内での旋回流は滞ることなく、流入室６２から吐出され、気泡と液体の分離がスムーズに行われる。以上のことから、炭酸水は水層と気体層とが交互に分離した状態となり、気泡と水とが交互に足にあたり、刺激のあるマッサージ効果や強い洗浄作用が得られる。
【０１１９】
図３７（ａ）は、気液分離手段の第４の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
本具体例においては、流入室６２の上部は円錐状周壁、下部は略円筒状周壁を有する。そして、流入室６２に流入した炭酸水が流入室６２内で旋回流を発生するように、流入口６１は流入室６２の下部周壁において周壁円周方向に向けて設けられている。一方、流入室６２の上部の中心付近に吐出口６３が設けられている。
【０１２０】
流入室６２内で旋回流が発生するように流入口６１が偏心して設けられているため、流入室６２内には遠心力が働き、密度の大きい液体は流入室６２の周壁へ移動し、密度の小さい気体は流入室６２の中心へと移動する。このことにより、微細な気泡は流入室６２の中心で合体し、大きな気泡の形成が促進される。
そして、吐出口６３は生成された気泡が集まる流入室６２の中心に設けられているため、気泡が流入室６２に滞留することがなく、分離されて、気泡と水とが交互に足にあたり、刺激のあるマッサージ効果や強い洗浄作用が得られる。
【０１２１】
図３８（ａ）は、気液分離手段の第５の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
本具体例においては、流入室６２に流入した炭酸水が流入室６２内で旋回流を発生するように、流入口６１は流入室６２の周壁において吐出口６３に偏心して設けられ、吐出口６３は流入室６２内での旋回方向に吐出されるように流入室６２の周壁に設けられ、またさらに、流入室６２に少なくとも１つ以上の突起６５が設けられている。
【０１２２】
流入室６２内で旋回流が発生するように吐出口６３と流入口６１とが偏心して設けられているため、流入室６２内には遠心力が働き、密度の大きい液体は流入室６２の周壁へ移動し、密度の小さい気体は流入室６２の中心へと移動する。このことにより、微細な気泡は流入室６２の中心で合致し、気体と液体が分離される。ここで、流入室６２に突起６５が設けられているため、流入室６２内で発生した旋回流が突起６５に衝突し、突起部分では流れの剥離が起こり局部的に減圧された部位が形成される。よって、より減圧効果が高まり気泡の発生が促進され、気泡と水との分離効率が高まる。以上のことから、炭酸水は水層と気体層とが交互に分離した状態となり、気泡と水とが交互に足にあたり、刺激のあるマッサージ効果と高い洗浄作用が得られる。
【０１２３】
図３９（ａ）は、気液分離手段の第６の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
本具体例においては、流入室６２の中に、この空間を仕切るように、フィルタ６６が設けられている。フィルタ６６は、例えば、メッシュ状あるいは多孔質状の如く多数の微細貫通孔を有する。フィルタ６６の材料は、金属でも有機材料でも無機材料でもよい。また、例えば、複数のメッシュを適宜重ね合わせたものでもよい。
【０１２４】
このようなフィルタ６６により流入室６２を仕切ると、フィルタ６６を通過する際に、炭酸水は減速され、その前後において撹拌作用が生ずる。この時に、気泡の形成と合体が促進され、炭酸水は水層と気体層とが交互に分離した状態となり、気泡と水とが交互に足にあたり、刺激のあるマッサージ効果と高い洗浄作用が得られる。
【０１２５】
なお、水勢調整手段５０として多孔質体やメッシュなどを用いる場合には、これをフィルタ６６と兼用することが可能である。すなわち、これら多孔質体やメッシュの開口率や厚み、あるいは開口の平均経路長などを適宜選択すれば、その多孔質体を水勢調整手段５０としても、気液分離手段６０Ｆとしても用いることが可能である。
【０１２６】
以上、図３４乃至図３９を参照しつつ気液分離手段６０について説明した。
次に、このような気液分離手段の配置について説明する。
図４０は、本発明の足浴器における気液分離手段６０の配置を説明するための模式図である。すなわち、気液分離手段６０は、同図（ａ）に例示した如く、足浴槽２０に設けられた吐水ノズル４０と一体的に、またはその近傍に設けることができる。この場合には、気液分離手段６０により気泡と水とに適宜分離された炭酸水の水流が直ちに吐水ノズル４０から吐出される。
【０１２７】
また、図４０（ｂ）に例示した如く、加圧タンク１０から足浴槽２０に至る通水路３５の経路上に、気液分離手段６０を設けてもよい。この場合は、気液分離手段６０により気泡と水とに分離された発泡水が通水路３５などを経由して吐水ノズル４０から吐出される。吐水ノズル４０に至るまでの間に、撹拌作用や減圧作用などにより、気泡がさらに合体し、気液分離がさらに進行する場合もある。
【０１２８】
さらにまた、図４０（ｃ）に例示した如く、気液分離手段６０を加圧タンク１０の一部として設けてもよい。例えば、図８乃至図１０に例示したように、加圧タンク１０に水勢調整手段５０が設けている場合、この下流に気液分離手段６０を設けることができる。水勢調整手段５０から流出した炭酸水は、圧力の低下により、その内部に多数の微細な気泡が分散混入された状態となっている。このような状態の炭酸水を気液分離手段６０に導くと、これら微細気泡が合体して、気泡と水層とが分離した気泡流を形成することが容易となる。
【０１２９】
図４１は、気液分離手段６０の効果を説明するための模式図である。
すなわち、同図（ａ）に例示した如く炭酸水３００が気泡を含まない場合には、吐水ノズル４０から吐出される水流は、均質であり、着水圧力の時間的な変動はあまりない。
これに対して、同図（ｂ）に例示した如く炭酸水３００が多数の微細気泡３４０を含有する場合には、着水圧力が細かく振動し、柔らかな感触の吐水が得られる。例えば、加圧タンク１内おいて加圧状態にあった炭酸水が、定流量弁や調圧弁などの水勢調整手段５０を通過すると、圧力の低下により、このような多数の微細気泡が分散混入された状態となる。
【０１３０】
一方、気液分離手段６０により気液分離させると、図４１（ｃ）に例示した如く、炭酸水３００には、微細な気泡３４０とともに、これらが合体して形成された大きな気泡３５０が含まれる。その結果として、水流は、気泡と水層とに分離され、着水圧力は、時間とともに大きく変動する。つまり、気泡と水とが交互に足に当たることになり、水と気泡とによる振動効果が得られ、刺激のあるマッサージ効果や高い洗浄作用が得られる。
【０１３１】
以上、図２３に例示した「マッサージ・モード」に好適な吐水ノズル４０Ａの形態及び気液分離手段６０について説明した。
次に、図２４に例示した「液浴モード」について説明する。図２４に表した「液浴モード」の場合、吐水ノズル４０Ｂは、足浴槽２０のほぼ底部に設けられ、足浴槽２０の底面に対して略水平方向に緩やかな炭酸水を吐出する。そして、足２００は、炭酸水３００にほぼ没水した状態とされている。このように、足を炭酸水の水中に浸した状態においては、吐水の刺激によるマッサージ効果は希薄であるが、高濃度の炭酸水に長時間接することによる血行促進や角質除去などの効果が顕著に得られる。
【０１３２】
そこで、「液浴モード」においては、炭酸ガスの濃度ができるだけ高い状態で炭酸水３００を足浴槽２０に吐出させることが望ましい。つまり、炭酸水３００が炭酸ガスを溶解させた状態であることが望ましく、気泡として気相に分離させないことが望ましい。このためには、加圧タンク１から供給される炭酸水の気液分離ができるだけ進行しないように、撹拌や圧力の急激な低下などを避けつつ足浴槽２０に導く必要がある。
【０１３３】
図４２は、「液浴モード」において好適な炭酸水の供給方法を例示する模式図である。
本具体例においては、加圧タンク１０に、ガス排出経路１１０を設け、タンク１内部の炭酸ガス４００を外部に排出して圧力を下げてから、炭酸水３００を足浴槽２０に導く。すなわち、図４及び図１７に関して前述したように、加圧タンク１０の中で水やお湯などの液体に発泡剤を溶解させると、内圧は、０．５ＭＰａあるいはそれ以上にまで、上昇し、３０００ｐｐｍを超える高い濃度の炭酸ガスが溶解した炭酸水３００が得られる。しかし、これを水勢調整手段５０などにより減圧して供給すると、溶解していた炭酸ガスが微細気泡として分離する。このため、炭酸水に溶解している炭酸ガスの濃度は低下する。また、高い圧力のまま排出させた場合にも、減圧作用や撹拌作用により気液分離が生ずる。
【０１３４】
これに対して、本具体例の場合、加圧タンク１０内で加圧して高い濃度の炭酸水を生成した後、まず、ガス排出経路１１０を開いて、タンク内部の加圧ガス４００を矢印Ａの如く外部に排出する。すると、タンク１０の内部は常圧に近い状態にまで低下する。この時、タンク内部の炭酸水３００においても、圧力の低下により発泡が生ずるが、流速の変動などによる動力学的な圧力の低下や撹拌作用などは受けないため、炭酸水３００に溶解されている炭酸ガスの濃度は、高いレベルに維持できる。
【０１３５】
しかる後に、バルブ３０を開き、通水路３５を介して、矢印Ｂの如く、吐水ノズル４０Ｂからゆっくりと足浴槽２０に炭酸水３００を排出し貯留する。この時、タンク１０の液面レベルを足浴槽２０の所定液面レベルよりも高い位置に維持すれば、重力の作用により、炭酸水３００を緩やかに吐出できる。
このようにすれば、加圧タンク１０の中の炭酸水３００は、急激な圧力の低下や撹拌などの作用を受けないため、気液分離を抑制し、高い濃度の炭酸ガスを溶解したままの状態で足浴槽２０に導くことができる。具体的には、炭酸泉の基準である１０００ｐｐｍをはるかに超えて、３０００ｐｐｍあるいはそれ以上の炭酸ガスを含有した炭酸水を足浴槽２０に導くことも可能である。その結果として、炭酸ガスが有する、血行促進や温感刺激、殺菌作用などの各種の効果を顕著とすることができる。
また、タンク内の残水を排水したり、新たに液体と発泡剤を充填する際など、タンク１０の内部を減圧させてから安全に開蓋することができる。
【０１３６】
なお、本具体例の場合、加圧タンク１０内のガス排出経路１１０は、タンクの内部空間のうちの鉛直頂上の部分に開口を固定的に有する配管としてもよいし、あるいは、例えば柔軟なチューブなどにより形成し、その先端に浮体（図示せず）を設けて、ガスの流入口となる開放端が常に炭酸水３００の液面から露出しているようにしてもよい。
【０１３７】
またさらに、「液浴モード」の場合には、吐水ノズル４０Ｂも、複雑な流路やコンダクタンスの小さい部分を有さずに、通水路３５を経由して供給された炭酸水をゆっくりと排出できるような構造のものが望ましい。
【０１３８】
図４３は、「液浴モード」において好適なもうひとつの方法を説明するための模式図である。
すなわち、「液浴モード」の場合に、同図（ａ）に表したように、足浴槽２０に貯留された炭酸水３００の表面に、クリーム状または泡状の発泡体３６０を形成する。この発泡体３６０は、炭酸水３００を発泡させたものでよい。例えば、炭酸水３００に界面活性剤を配合し、撹拌することにより、このような発泡体３６０を形成することができる。また、前記した気液分離手段６０あるいは気液分離作用を有する吐水ノズル４０Ａから、界面活性剤が配合された炭酸水３００を吐水しても、このような発泡体３６０を形成することができる。
【０１３９】
このような発泡体３６０により炭酸水３００の表面を覆うと、保温効果や、炭酸ガスのガス抜けを防ぐ効果などが得られる。
【０１４０】
図４３（ｂ）に模式的に表したように、発泡体３６０は多数を大きな気泡３６０Ａを有する。この気泡３６０Ａは、発泡水３００が含有する気体成分、すなわち炭酸ガス（ＣＯ_２）からなる。そして、気泡３６０Ａの周囲は、発泡水の被膜３６０Ｂにより覆われている。
【０１４１】
図４３（ｃ）は、このようなクリーム状または泡状の発泡体３６０が、人体（足））２００や炭酸水３００の表面を覆った状態を表す。炭酸水が含有する炭酸ガスなどの気体成分は、泡の被膜３６０Ｂに配合されたその他の各種有効成分とともに、矢印Ｂの如く人体２００に浸透し、所望の作用効果を奏する。本具体例によれば、気泡３６０Ａを構成する炭酸ガスが、矢印Ａにより例示した如く、その周囲を覆う被膜３６０Ｂに供給される。その結果として、被膜３６０Ｂの気体含有量を高く保ち、矢印Ｂで例示した浸透効果を長時間に亘り持続させることができる。このように、長時間に亘って高濃度の炭酸水の被膜３６０に人体２００を接触させると、皮膚の角質層が軟化し、矢印Ｂにより例示した有効成分の浸透効果がさらに高まる。
【０１４２】
同様の効果は、炭酸水３００の表面に発泡体３６０を形成した場合にも得られる。つまり、保温効果に加えて、炭酸水３００からの炭酸ガスの抜けを防ぐことができ、少量の炭酸水でも、炭酸ガスによる血行促進などの各種の効果を得ることができる。
【０１４３】
本具体例において、発泡体３６０の生成効果を高めるためには、炭酸水３００に、界面活性剤を配合するとよい。これら界面活性剤の具体例は、前述した通りである。ラウリル硫酸塩などの食品添加用の界面活性剤を用いれば、人体に対して安全であり、泡の生成効果を効果的に高めることができる。
【０１４４】
以上、図２３乃至図４３を参照しつつ、本発明の足浴器における２種類の足浴モードと、それぞれに適した吐水ノズルなどの構成について説明した。これら２種類の足浴モードは、必要に応じて適宜切り替えることが可能である。
図４４は、足浴モードの切り替えが可能な足浴器を表す模式図である。
すなわち、左右それぞれの足浴槽２０には、「マッサージ・モード」に適した吐水ノズル４０Ａと、「液浴モード」に適した吐水ノズル４０Ｂがいずれも設けられている。吐水ノズル４０Ａは、開閉バルブ３７を介して加圧タンク１０と接続され、また、吐水ノズル４０Ｂは、開閉バルブ３８を介して加圧タンク１０と接続されている。
「マッサージ・モード」の足浴を行う場合には、バルブ３８を閉め、バルブ３７を開けて炭酸水を吐出させればよい。「液浴モード」の場合は、これと逆にする。また、例えば、図４３に関して前述したように、「液浴モード」において発泡体３６０を形成したいような場合には、バルブ３８を開けて、吐水ノズル４０Ｂから炭酸水をゆっくりと吐出させると同時に、バルブ３７を開けて、吐水ノズル４０Ａから炭酸水を吐出させ発泡体３６０を形成してもよい。
これら開閉バルブ３７、３８は、実施する足浴モードに応じて適宜連動するように構成してもよい。
【０１４５】
次に、本発明の足浴器における足浴槽２０について、さらに具体例を挙げつつ説明する。
図４５は、「マッサージ・モード」に適した足浴槽を例示する模式断面図である。すなわち、図２３に関して前述したように、「マッサージ・モード」においては、足指などの部位を没水させず、吐水ノズル４０Ａから直接的に炭酸水を当てて、刺激によるマッサージ効果を得ることができる。このためには、図４５に例示した如く、対象部位（例えば、図４５の具体例では足指）が高く位置するように、足浴槽２０の底面を傾斜させればよい。このようにすれば、吐水によるマッサージを行う部位（足指）が没水せず、吐水ノズル４０Ａからの吐水を直接的に受けることができる。
【０１４６】
図４６も、「マッサージ・モード」に適した足浴槽を例示する模式断面図である。すなわち、本具体例においては、足浴槽２０の底面を傾斜させ、さらにその下方に、液体貯留部２２が設けられている。このようにすれば、吐水ノズル４０Ａから吐水された炭酸水３００は、被処理部位（例えば、足指）を刺激しマッサージ効果を与えた後に、足浴槽２０の傾斜を落下して、液体貯留部２２に流出する。その結果として、足指などの被処理部位が没水せず、吐水ノズル４０Ａからの直接的な吐水を受け続けることができる。
また、この場合、液体貯留部２２の下に、ドレインバルブ２２Ａを設け、排水を容易にしてもよい。なお、このようなドレインバルブは、本発明にかかる全ての足浴器の足浴槽２０に設けて、排水を同様に容易にすることができる。
【０１４７】
図４７は、保温手段または加熱手段を設けた足浴器を表す概念図である。
すなわち、「マッサージ・モード」の場合も、「液浴モード」の場合も、温水を採用し、また足浴槽２０における温度も室温より高くすることにより、マッサージ効果、血行促進効果、リラクゼーション効果ともに向上する。
本具体例によれば、足浴槽２０の例えば下方に、保温手段または加熱手段２６を設けることにより、室温以上の所定の温度を維持可能としている。保温手段としては、例えば、中空構造や、発泡樹脂などの保温材料を用いる方法などを採用することができる。また、加熱手段としては、電気ヒータや、お湯による加熱方法を採用することができる。
【０１４８】
図４８（ａ）は、足浴槽２０を「ブーツ状」に覆った足浴器を表す模式図である。すなわち、同図（ｂ）に表したように、足浴槽２０が開放された構造の場合、露出した炭酸水３００の液面から、熱や炭酸ガスの放散が顕著となる。つまり、早く冷えしてまい、炭酸ガスの抜けも早い。
これに対して、図４８（ａ）に表したように、足浴槽２０を「ブーツ状」に覆えば、熱の放出も、炭酸ガスの放散も抑制され、長時間に亘る足浴が可能となる。
【０１４９】
図４９は、足浴槽２０の底部に突起２４を設けた足浴器を例示する模式図である。すなわち、足浴槽２０の底にひとつあるいは複数の突起２４を設ければ、いわゆる「つぼ押し」の効果が得られ、マッサージ効果、血行促進効果、リラクゼーション効果が増大する。またさらに、突起２４との接触により、足裏の角質除去が促進され、炭酸ガスやその配合成分が浸透しやすくなるという効果も得られる。さらにまた、足裏も炭酸水に接触させることができる。同時に、足裏から浴槽２０への熱伝導が押さえられ、足裏の冷えを抑制できる。
【０１５０】
図５０は、足指の間に挿入できる突起を設けた足浴器を表す模式図である。すなわち、足浴槽２０の底部に、突起２５を設け、これにより、足指の間を開いた状態で足浴する。このようにすれば、足指の間に炭酸水を十分に吐水することができ、マッサージ効果、洗浄効果、リラクゼーション効果ともに向上する。
【０１５１】
以上具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体例に限定されるものではない。
すなわち、本発明の足浴器を構成する要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
【０１５２】
例えば、加圧タンク、足浴槽、開閉バルブなどの形状やサイズ、あるいはこれらの配置関係などについて当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の要旨を含む限り本発明の範囲に包含される。
また、気液分離手段６０についても、図３４乃至図３９に例示した具体例に限定されるものではなく、流入口６１と吐出口６３との配置関係や流路径のバランス、あるいは流入室６２の形状やサイズなどについては、当業者が適宜設計変更したものも、撹拌や減速などの効果を有するものであれば、本発明の範囲に包含される。また、気液分離手段６０は、例えば、流入室６２内に回転自在に設けられた水車を有するものなどであってもよい。
【０１５３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る足浴器においては、炭酸水を用いてた「マッサージ・モード」あるいは「液浴モード」が可能であり、対象となる部位や、使用方法に応じて、炭酸水による血行促進、マッサージ効果、温熱効果、リラクゼーション効果、殺菌効果、静菌効果、洗浄効果、ピーリング効果、アストリンゼント効果などの各種の効果が得られる。
【０１５４】
すなわち、本発明によれば、従来の温水を用いた足浴では得られなかった各種の効果がえられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる足浴器の要部構成を表すブロック図である。
【図２】図１の足浴器の外観を模式的に例示する斜視図である。
【図３】加圧タンク１０の断面構造を例示する模式図である。
【図４】加圧タンク１０Ａが接続された足浴器１００の構造を例示する模式図である。
【図５】圧力と炭酸ガスの溶解量との関係を表すグラフ図である。
【図６】炭酸水におけるｐＨと含有イオンの存在割合との関係を表すグラフ図である。
【図７】本発明において用いることができる加圧タンクの第２の具体例を表す模式断面図である。
【図８】本発明において用いることができる加圧タンクの第３の具体例を表す模式断面図である。
【図９】本発明において用いることができる加圧タンクの第４の具体例を表す模式断面図である。
【図１０】本発明において用いることができる加圧タンクの第５の具体例を表す模式断面図である。
【図１１】本発明の足浴器における加圧タンク１０の配置関係について説明するための概念図である。
【図１２】本発明の足浴器における加圧タンク１０の配置関係について説明するための概念図である。
【図１３】本発明の足浴器における加圧タンク１０の配置関係について説明するための概念図である。
【図１４】足浴器の本体に対して固定的に設けられた加圧タンクを例示する概念図である。
【図１５】炭酸ガスが充填されたボンベを用いた足浴器の全体構成を例示する模式図である。
【図１６】水勢調整手段５０として用いることができる定流量弁の断面構造を表す模式図である。
【図１７】水勢調整手段を設けた場合と設けない場合の加圧タンク１０からの給水圧力と吐水量との関係を表すグラフ図である。
【図１８】本発明において水勢調整手段５０として用いることができる調圧弁の断面構造を表す模式図である。
【図１９】本発明において水勢調整手段５０として用いることができる定流量弁の模式断面図である。
【図２０】本発明において水勢調整手段として用いることができる流量調整弁の要部拡大図である。
【図２１】流量調節弁の動作を説明するための模式断面図である。
【図２２】足浴器の通水路３５の途上に水勢調整手段５０を設けた具体例を表す模式図である。
【図２３】本発明の足浴器における「マッサージ・モード」を例示する模式図である。
【図２４】本発明の足浴器における「液浴モード」を例示する模式図である。
【図２５】（ａ）は、旋回流に適した吐水ノズル横方向断面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図２６】旋回室４０４に炭酸水が流入してからの受力部位４１２の挙動とこの受力部位４１２にかかる力の様子を時間経過に沿って説明する説明図である。
【図２７】第１具体例の吐水ノズルの吐水の様子を説明する説明図である。
【図２８】（ａ）は、吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面面図である。
【図２９】吐水体４２０を用いた吐水ノズル４０Ａからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。
【図３０】（ａ）は、第３具体例の吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面図である。
【図３１】第３具体例の吐水ノズルからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。
【図３２】（ａ）は、第４具体例の吐水ノズル４０Ａの横方向断面図であり、同図（ｂ）は、その縦方向断面図である。
【図３３】第４具体例の吐水ノズルからの炭酸水の吐水の様子を説明する説明図である。
【図３４】（ａ）は、本発明において用いることができる「気液分離手段」の第１の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図３５】（ａ）は、気液分離手段の第２の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図３６】（ａ）は、気液分離手段の第３の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図３７】（ａ）は、気液分離手段の第４の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図３８】（ａ）は、気液分離手段の第５の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図３９】（ａ）は、気液分離手段の第６の具体例の上面図であり、同図（ｂ）は、そのａ−ａ線側面断面図である。
【図４０】本発明の足浴器における気液分離手段６０の配置を説明するための模式図である。
【図４１】気液分離手段６０の効果を説明するための模式図である。
【図４２】「液浴モード」において好適な炭酸水の供給方法を例示する模式図である。
【図４３】「液浴モード」において好適なもうひとつの方法を説明するための模式図である。
【図４４】足浴モードの切り替えが可能な足浴器を表す模式図である。
【図４５】「マッサージ・モード」に適した足浴槽を例示する模式断面図である。
【図４６】「マッサージ・モード」に適した足浴槽を例示する模式断面図である。
【図４７】保温手段または加熱手段を設けた足浴器を表す概念図である。
【図４８】（ａ）は、足浴槽２０を「ブーツ状」に覆った足浴器を表す模式図である。
【図４９】足浴槽２０の底部に突起２４を設けた足浴器を例示する模式図である。
【図５０】足指の間に挿入できる突起を設けた足浴器を表す模式図である。
【符号の説明】
１０、１０Ａ〜１０Ｅ 加圧タンク
１１ 液体貯留タンク
１２ 蓋
１３ 通水路
１３Ａ チューブ
１３Ｂ 錘
１４ 開閉弁
１６ 吐水口
１７ 操作スイッチ
１８ 発泡剤把持部
１８ａ 把持爪
１９ 蓋
２０ 足浴槽
２２ 液体貯留部
２２Ａ ドレインバルブ
２４、２５ 突起
２６ 加熱手段（保温手段）
３０ 開閉バルブ
３５ 通水路
３７、３８ 開閉バルブ
４０、４０Ａ、４０Ｂ 吐水ノズル
５０ 水勢調整手段
５０Ａ 定流量弁
５０Ｂ 調圧弁
５０Ｃ 定流量弁
５０Ｄ 流量調整弁
５０Ｄ 流量調節弁
６０ 気液分離手段
６０Ａ〜６０Ｆ 気液分離手段
６１ 流入口
６２ 流入室
６３ 吐出口
６４ 遮蔽板
６５ 突起
６６ フィルタ
１００ 足浴器
１１０ ガス排出経路
１１１ 炭酸ガスボンベ
３００ 炭酸水
３１０ 液体
３２０ 発泡剤
３４０、３５０ 気泡
３６０ 発泡体
３６０ 皮膜
３６０Ａ 気泡
３６０Ｂ 被膜
４００ 加圧ガス
４０２ 通水路
４０３ 旋回室流入路
４０４ 旋回室
４０４ａ 周壁部位
４０４ｂ 周壁部位
４１０ 吐水体
４１０ａ 吐水部位
４１１ 吐水口
４１２ 受力部位
４１３ 給水管路
４１５ テーパガイド部
４１６ シール部
４２０ 吐水体
４２０ａ 吐水部位
４２２ 受力部位

Claims (12)

1. 炭酸水を生成可能な炭酸水生成手段と、
   使用者の足を収容可能な足浴槽と、
   前記炭酸水生成手段により生成された炭酸水を前記足浴槽の中に吐出する吐水ノズルと、
   を備えたことを特徴とする足浴器。
2. 前記吐水ノズルは、前記足浴槽に収容された足の被処理部位に対して、略上方から前記炭酸水を吐出することを特徴とする請求項１記載の足浴器。
3. 前記被処理部位を前記足浴槽の中で炭酸水に没水しない状態に維持しつつ前記吐水ノズルから前記炭酸水を吐出することを特徴とする請求項１または２に記載の足浴器。
4. 前記吐水ノズルから吐出される前記炭酸水の吐出の方向は、時間とともに変化することを特徴とする請求項２または３に記載の足浴器。
5. 前記炭酸水生成手段により生成された前記炭酸水における気泡の含有比率を増加させる気液分離手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の足浴器。
6. 前記吐水ノズルは、前記足浴槽の底面近傍から前記底面に対して略平行な方向に、前記炭酸水を吐出することを特徴とする請求項１記載の足浴器。
7. 前記吐水ノズルは、前記足浴槽に収容された足の被処理部位に対して、略上方から前記炭酸水を吐出する第１の吐水ノズルと、前記足浴槽の底面近傍から前記底面に対して略平行な方向に、前記炭酸水を吐出する第２の吐水ノズルと、を含むことを特徴とする請求項１記載の足浴器。
8. 前記炭酸水生成手段は、液体貯留タンクと、前記液体貯留タンクの口に係合し前記液体貯留タンクと共働して密閉空間を形成する蓋と、一端が前記密閉空間に連通可能であり他端が前記密閉空間外で開口する通水路と、前記通水路を開閉する開閉弁と、を有し、
   前記密閉空間内で発泡剤を液体に溶解させて前記炭酸水を生成し、前記開閉弁を開けることにより前記通水路の前記他端から前記炭酸水を取り出し可能としたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の足浴器。
9. 前記炭酸水生成手段は、液体貯留タンクと、前記液体貯留タンクの口に係合し前記液体貯留タンクと共働して密閉空間を形成する蓋と、一端が前記密閉空間に連通可能であり他端が前記密閉空間外で開口する通水路と、前記通水路を開閉する開閉弁と、を有し、
   液体が貯留された前記液体貯留タンクに炭酸ガスが充填されたボンベを接続し、前記ボンベから炭酸ガスを前記密閉空間に供給することにより、前記密閉空間内において前記液体に炭酸ガスを溶解させて前記炭酸水を生成し、前記開閉弁を開けることにより前記通水路の前記他端から前記炭酸水を取り出し可能としたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の足浴器。
10. 前記液体貯留タンクは、前記足浴槽に対して着脱可能に設けられたことを特徴とする請求項８または９に記載の足浴器。
11. 前記密閉空間における気体を外部に排出して前記密閉空間の圧力を低下させるガス排出手段をさらに有することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１つに記載の足浴器。
12. 前記吐水ノズルから吐出される前記炭酸水の流量を略一定にする水勢調整手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１つに記載の足浴器。

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