JP2002537039A

JP2002537039A - 改良された低弾性率カバー付きゴルフボール

Info

Publication number: JP2002537039A
Application number: JP2000599474A
Authority: JP
Inventors: ネスビット，アール，デニス; メルヴィン，テランス; サリヴァン，マイクル，ジェイ
Original assignee: スポルディング、スポーツ、ワールドワイド、インク
Priority date: 1999-02-19
Filing date: 2000-02-11
Publication date: 2002-11-05
Also published as: CA2360369C; AU755685B2; US20040058751A1; CA2360369A1; US6676537B2; AU3713700A; WO2000048688A1; GB2363579A; US20020045492A1; GB0119621D0; US6193616B1

Abstract

(57)【要約】本発明は、ゴルフボール（１０）を構成するための改良されたカバー（１４）組成物及び、この改良されたカバー（１４）組成物を利用して製造された、結果として得られた低い弾性率のゴルフボール（１０）に向けられている。本発明の新規のゴルフボールカバー（１４）組成物は、比較的大量（すなわち約７５〜約８５〜９０％）の少なくとも１つの軟質イオノマー樹脂の配合物を含んで成る。ゴルフボール（１０）を製造するのに本発明のカバー（１４）組成物が利用される場合、こうして製造されたゴルフボール（１０）は、既知の硬質軟質イオノマー配合物に比べたとき、耐久性及び／又は飛距離特性を著しく犠牲にすることなく低いスイング速度で改善された競技好適性という性質を示す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】関連出願に対する相互参照本発明は、１９９０年７月２７日に出願された米国特許出願第０７/５５９,１
７７号（米国特許第５,１２０,７９１号）の一部継続出願である１９９２年３月
３０日に出願された米国特許出願第０７/８６０,４５５号の継続出願である１９
９４年３月２８日に出願された米国特許第０８/２１８,６９９号（放棄）の継続
出願である、１９９６年５月１３日に出願された米国特許出願第０８/６４５，
１８５号の一部継続出願であり、そして、この出願は、１９９０年７月２７日に
出願された米国特許出願第０７/５５９,１７７号の一部継続出願であり、１９９
２年４月８日に出願された米国特許出願第０７/８６５,２１２号の一部継続出願
である１９９２年８月６日に出願された米国特許出願第０７/９２７,９２２号（
放棄）の継続出願である１９９５年１月２０日に出願された米国特許出願第０８
/３７６，２８１号（放棄）の１９９６年５月１３日に出願された米国特許出願
第０８/６４７，２７６号の一部継続出願でもある。

【０００２】発明の背景本発明は、特にゴルフボールのカバー組成物の処方に充分適した改良された硬
質−軟質イオノマー樹脂混合物（又は配合物）に関する。さらに、本発明は、本
発明のカバー組成物を利用して製造された改良されたの低弾性率ゴルフボールに
向けられている。

【０００３】より詳細には、本発明は、約２５〜約１０（好ましくは２５未満〜約１５まで
）重量パーセントの硬質イオノマー樹脂及び約７５〜約９０（好ましくは７５超
〜約８５）重量パーセントの軟質イオノマー樹脂を含む低弾性率の配合物の新規
ゴルフボールカバー組成物に関する。本発明の新しい組成物は、ゴルフボール製
造特にツーピースゴルフボールの製造のために利用された場合、走行飛距離、丸
形精度、耐衝撃性及び／又は耐久性といったような特性を著しく犠牲にすること
なく高い競技好適特性（スピン速度）を示すゴルフボールを作り出す。

【０００４】イオノマー樹脂は、鎖間イオン結合を含む重合体である。その靱性、耐久性そ
して飛行特性の結果として、E.I DuPont de Nemours & Company(米国特許第４,
８８４,８１４号参照)によって「Surlyn®」という商標で、そしてさらに最
近ではExxon Corporation（米国特許第４,９１１,４５１号）により「Escor&reg
;」という商標及び「Iotek」という商品名で販売されているさまざまなイオノマ
ー樹脂が、ゴルフボールカバーを製造する上で従来の「バラタ」（トランスポリ
イソプレン、天然又は合成）ゴムよりもさらに好まれる材料となってきている。
より軟質のバラタカバーは、増強された競技好適性を示すものの、反復的プレイ
に必要な耐久性が欠如している。

【０００５】イオノマー樹脂は一般に、不飽和カルボン酸、例えばアクリル酸、メタクリル
酸又はマレイン酸のエチレン及び金属塩といったようなオレフィンのイオン共重
合体又は三元共重合体である。ナトリウム又は亜鉛といったような金属イオンは
、共重合体中の酸性基の一部分を中和して、その結果バラタに比べて、ゴルフボ
ールカバーを製造する上で増強された特性、すなわち改善された耐久性などを示
す熱可塑性エラストマーをもたらす。しかしながら、耐久性増大において得られ
る利点は、競技好適性において生じる減少によってある程度相殺されてきた。こ
れは、イオノマー樹脂が、非常に高い耐久性をもつものの、ゴルフボールカバー
製造に利用された場合に硬度がきわめて高くなる傾向を有し、こうして、飛行中
のボールを制御するために必要なスピンを付与するのに求められる軟質度に欠け
ている。

【０００６】その結果として、金属カチオンの種類及び量、基本樹脂の分子量、組成（すな
わちエチレン及びメタクリル酸及び／又はアクリル酸基の相対的含有量）及び補
強材などといった添加剤成分に応じて変化する広範囲の特性を伴う５０より多い
商業グレードのイオノマーがDuPont及びExxon から現在入手可能であるが、「硬
質」イオノマー樹脂によって生み出される改善された耐衝撃性及びキャリー特性
のみならず、より技能の高いゴルファーからは今なお望まれている特性である、
以前は「軟質」バラタカバーに付随していた競技好適性（すなわち「スピン」）
特性をも示すゴルフボールカバー組成物を開発するための多大な研究が今なお続
けられている。

【０００７】このような理想的なゴルフボールを製造するためのさまざまな試みにおいて、
ゴルフ業界は、より軟質のポリウレタンといったような数多くのさらに軟質の重
合体材料と硬質イオノマー樹脂を配合してきた。しかしながら、より軟質の重合
体材料と硬質イオノマー樹脂の配合物は一般に、それらが数多くの加工上の問題
を示すという点において満足のいくものではなかった。さらに、このような組合
せによって製造されたボールは通常飛距離に欠けていた。

【０００８】さらに、さまざまな「硬−軟質イオノマー配合物」すなわち硬度及び／又は曲
げ弾性率が著しく異なるイオノマー樹脂の混合物も試みられてきた。しかしなが
ら、低弾性率のゴルフボールカバー組成物に向けられた米国特許第４,８８４,８
１４号に記された特定の配合物の組合せが開発されるまでは、これらのボールは
、商業的に特に実行可能なものではなかった。この点において、硬−軟質イオノ
マー配合物を用いて製造されたボールは、増強された競技好適性特性を示してい
たが、連続的プレイのために必要とされる耐久性に欠けていた。

【０００９】発明者の以前の特許の１つである米国特許第４,８８４,８１４号は、さまざま
な「硬質」メタクリル酸ベースのイオノマー樹脂（すなわちＡＳＴＭ法Ｄ−２２
４０に従って測定された場合、ショアＤスケール上で約６０〜６６の硬度をもつ
ようなイオノマー樹脂）を類似の量又はそれ以上の量の１つ以上の「軟質」イオ
ノマーメタクリル酸ベースのイオノマー樹脂（すなわちショアＤスケール上で測
定した場合に約２５〜４０の硬度を有するようなイオノマー樹脂）と配合した場
合、先行技術の硬質イオノマーカバーよりも軟質であるだけでなく、反復的プレ
イに充分な程度の耐久性をも示すような比較的低い弾性率のゴルフボールカバー
組成物を製造することができる、という発見した事実に向けられている。これら
の比較的低い弾性率のカバー組成物は一般に、約２５〜約７０重量パーセントの
硬質イオノマー樹脂及び約３０〜約７５重量パーセントの軟質イオノマー樹脂で
構成されていた。カバー処方内へのより大きい百分率の軟質イオノマー樹脂の取
込みは一般に、それによって生み出された飛距離及び／又は耐久性での犠牲によ
り望ましくないものとみなされてきた。

【００１０】しかしながら、上述のことにも関わらず、現在では、約２５〜約１０（好まし
くは２５未満〜約１５まで）重量パーセントの１つ以上の硬質イオノマー樹脂及
び約７５〜約９０（好ましくは７５超〜約８５）重量パーセントの１つ以上の硬
質イオノマー樹脂から成る特定の硬質／軟質イオノマー樹脂の配合物が、ゴルフ
ボールカバーの構成に利用されたとき、熟練度の高いプロゴルファーに対して特
別な利点を提供する、ということがわかっている。具体的には、本発明の新しい
低弾性率のカバー組成物を使用して製造されたゴルフボールは、非常に低いクラ
ブヘッド速度で高いスピン速度を示すことが発見された。これらのボールは、低
いクラブヘッド速度の「ピッチ」又は「ウェッジ」ショットに対してより大きい
コントロールを望む高技能の及び／又はプロのゴルファーにとってきわめて有益
なものである。

【００１１】過去において、高レベルの軟質イオノマーで構成されたカバーは、軟度の増大
に伴うＣ.Ｏ.Ｒ.（すなわち走行飛距離）及び耐切断性の低下が原因で、非機能
的であると考えられてきた。しかしながら、Ｐ.Ｇ.Ａ.ツアープロゴルファー及
びその他のきわめて技能の高いゴルファーにとっては、飛距離及び耐久性は一般
に関心事ではない。この線に沿っていうと、Ｐ.Ｇ.Ａ.ツアープロゴルファーが
カバーを切断するほどひどくボールを打ち損なうことは、ほぼ絶対にあり得ない
。その上、プロゴルファーが作り出すクラブヘッド速度は、典型的にはアマチュ
アよりもはるかに速く、これにより、より大きい飛距離を生み出す。従って、ボ
ールのレジリエンス特性は、プロゴルファーにとっては平均的プレイヤほど重要
なことではない。

【００１２】その上、Ｐ.Ｇ.Ａ.ツアープロゴルファーは通常、特にグリーン回りのショッ
トに関し、コントロールを増大させるためにあえて飛距離を犠牲にする。本発明
のボールが先行技術及びバラタでカバーされた糸巻きボールの硬質／軟質イオノ
マー配合物に比べて顕著な利点を示すのは、これらのピッチ又はハーフ及びクオ
ータウェッジショットにおいてである。

【００１３】本発明は、既知の硬質−軟質イオノマー配合物及びバラタでカバーされた糸巻
きボールに比べて高い競技好適特性（すなわち硬質度及びスピン）といった特性
を示す新しいゴルフボールカバー組成物に向けられている。これらの特性は、低
い弾性率のゴルフボールカバーを製造するため本発明の改良された硬質−軟質イ
オノマー配合物を使用して生み出すことができるということが見出された。

【００１４】以上では、本発明の最も適切な目的の一部分が概略的に記された。これらの目
的は、意図された発明のより顕著な特徴及び利用分野の一部を例示するにすぎな
いものとみなされるべきである。開示した発明を異なる形で応用することによっ
てか又は開示の範囲内で本発明を修正することによって、その他の有益な結果を
達成することが可能である。従って、以下に続く発明の概要、発明の詳細な説明
及び請求の範囲を参照することによって、本発明のその他の目的を知り、本発明
をさらに充分に理解することができる。

【００１５】発明の概要本発明は、ゴルフボールを構成するための改良されたカバー組成物及び、この
改良された組成物を利用して製造された、結果としてのゴルフボールに向けられ
ている。本発明の新規のゴルフボールカバー組成物は、硬質イオノマー樹脂，好
ましくはアクリル酸ベースのイオノマー及び最近開発されたアクリル酸ベースの
軟質イオノマーの配合物から成る。ゴルフボールを製造するのに本発明のカバー
組成物が利用される場合、こうして製造されたゴルフボールは、既知の硬質−軟
質イオノマー配合物に比べたとき、競技好適性及び／又は耐久性を犠牲にするこ
となく改善された飛距離という性質を示す。

【００１６】本発明の新規ゴルフボールカバー組成物は、約２５〜約１０（好ましくは２５
未満〜約１５まで）重量パーセントの硬質イオノマー樹脂と約７５から約９０（
好ましくは約１０〜７５超）重量パーセントの軟質イオノマー樹脂の配合物を含
む。本発明のより好ましい実施態様においては、軟質イオノマー樹脂はメタクリ
ル酸及びアクリル酸ベースの軟質イオノマー樹脂である。最も好ましくは、軟質
イオノマー樹脂はアクリル酸ベースの軟質イオノマーである。本発明のカバー組
成物がゴルフボールの製造のために利用される場合、こうして製造されたゴルフ
ボールは、既知の硬質−軟質イオノマー配合物に比べたとき、飛距離及び／又は
耐久性を著しく犠牲にすることなく、特に低いスイング速度で改善された競技好
適特性を示す。

【００１７】ゴルフボールの性能に関与する主たる特性のうちの２つは、レジリエンスと硬
度である。レジリエンスは、直接的衝撃の前後の２つの弾性球体の相対速度の比
率、又はより一般的には、はね返るボールの出速度と入速度の比率である定数の
「ｅ」で表わされる反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）によって決定される。その結果、反
発係数（すなわち「ｅ」）は、ゼロから１まで変動し得るが、ここで１は弾性衝
突に等しく、ゼロは非弾性衝突に等しい。

【００１８】レジリエンス（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）は、クラブヘッド速度、弾道角度及びボール形態
（すなわちディンプルパターン）といったような付加的な要因と共に、一般に、
打撃したときにボールが飛行することになる距離を決定する。クラブヘッド、弾
道角度は、特にゴルフボールメーカーによって容易に制御できる因子ではなく、
ゴルフボールメーカーの間で問題となる要因は、反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）とボー
ルの表面形態である。

【００１９】中実コアボールの反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）は、成形されたコア及びカバーの組
成の一関数である。糸巻きコアを含むボール（すなわち液体又は固体の中心、弾
性巻線及びカバーを含むボール）においては、反発係数は、中心及びカバーの組
成のみならずエラストマー巻線の組成及びテンションの関数である。コアとカバ
ー双方ともに反発係数によるものであるが、本発明は、カバー組成物に影響され
る反発係数に唯一向けられる。

【００２０】この点において、ゴルフボールの反発係数は、一般に、硬質表面に対し一定の
与えられた速度でボールを推進し、ボールの入及び出速度を電子的に測定するこ
とによって計測される。上述のように、反発係数は入速度に対する出速度の割合
である。反発係数は、ボールが米国ゴルファー協会（「Ｕ.Ｓ.Ｇ.Ａ.」）によっ
て規定された仕様の範囲内に入るよう、全ての市販ゴルフボールにおいて、入念
に制御されなくてはならない。この線に沿って、Ｕ.Ｓ.Ｇ.Ａ基準は、「規則準
拠」ボールが１秒あたり２５５フィートを超える初期速度（すなわちクラブを離
れる速度）を有することができないということを指示している。ボールの反発係
数はボールの初速度に関係づけされることから、増強された競技適合性（すなわ
ちスピンなど）を生み出すため充分な柔軟度（すなわち硬度）をもつ一方で、初
速度に対するＵ.Ｓ.Ｇ.Ａ.の限度にきわめて近くなるよう充分に高い反発係数を
もつボールを製造することがきわめて望ましい。

【００２１】ボールの硬度は、ゴルフボールの性能に関与する第２の主な特性である。ボー
ルの硬度は、打撃時のボールの競技適合性及び生成される音、つまり「クリック
」に影響を及ぼしうる。硬度は、ボールの直径を横断して適用されたさまざまな
負荷条件下でのボールの変形（すなわち圧縮力）として決定される（すなわち圧
縮力値が低くなればなるほど、材料は硬くなる）。「より軟質の」カバーによっ
て、秀でたゴルファーは適切なスピンを付与することができるようになる。これ
は、より軟質のカバーが、「より硬質の」イオノマー樹脂カバーをもつボールに
比べて衝撃時により一層変形するからである。その結果、こうして、より優れた
プレイヤはボールに対し、フェード、ドロー又はバックスピンをかけ、競技好適
性を高めることができる。このような特性は、以下で記す「９番アイアン」スピ
ン速度試験といったようなさまざまな「スピン速度試験」によって決定すること
ができる。

【００２２】従って、本発明は一般に、低弾性率のカバー組成物を作るべく中実又は糸巻き
コアのまわりに成形された時点で、より技能の高い又はプロのゴルファーが利用
した場合にボールの耐久性（すなわち耐衝撃性など）及び飛距離といった特性に
実質的に不利な影響を及ぼすことなく増強された競技好適性（すなわち硬度／軟
度、スピン速度など）という特性を示すゴルフボールを生み出すような新しい硬
質−軟質イオノマー配合物に向けられている。非常に低いクラブヘッド速度でさ
え高いスピン速度を生み出すゴルフボールは、より高いコントロール又は「ピッ
チ」又は「ウェッジ」ショットを望むプロゴルファーのために特に有用である。

【００２３】本発明のこれらの及びその他の目的及び特徴は、以下の記述及び請求の範囲か
ら明らかになることだろう。

【００２４】発明の詳細な説明本発明は、ゴルフボールを構成するための改良されたカバー組成物に関する。
より詳細には、本発明は、ゴルフボールのカバー素材を処方するのに利用された
場合、先行技術の硬質−軟質イオノマー配合物によって製造されたゴルフボール
に比べて類似であるか又は改善された競技好適特性（すなわちより高いRiehle圧
縮力、より低いショア硬度値、低いクラブヘッド速度での高いスピン速度）を伴
うより長い飛距離を含めて、増強された特性をもつ低弾性率のゴルフボールを生
成するような、硬質及び軟質イオノマーの改善された配合物に向けられている。
本発明の硬質−軟質イオノマー配合物によって生成される改善された特性は、以
下に示された硬質イオノマー樹脂と共に取込まれたとき、より低い曲げ弾性率及
び硬度（すなわち増強された軟度）及び改善された反発係数を有するカバー組成
物を生成する、最近開発されたアクリル酸ベースの軟質イオノマーの使用に起因
するものである。

【００２５】本発明の硬質−軟質イオノマー配合物によって生成される改善された特性は、
少量（すなわち約２５又は２５未満〜約１５〜１０重量パーセントまで）の硬質
イオノマー樹脂と共に取込まれたとき、より低い曲げ弾性率及び硬度（すなわち
増強された軟度）をもつカバー組成物を生み出すような大量の（すなわち約７５
又は７５以上から約８５〜９０重量パーセントまで）の軟質イオノマーの使用に
起因するものである。カバー組成物は、糸巻き又は中実コアのまわりで成形され
た時点で、あらゆるクラブヘッド速度で、特にきわめて低いスイング速度で先行
技術及びバラタカバーの備わったボールに比べて増強された競技好適特性（スピ
ン速度）を付与されたツーピース又は多層ゴルフボールを生成する。

【００２６】本発明で使用するのに適した硬質（高弾性率）イオノマーには、ＡＳＴＭ法Ｄ−
２２４０に従って測定された場合、ショアＤ尺度で５０より大きい硬度、及びＡ
ＳＴＭ法Ｄ−７９０に従って測定された、約１５，０００〜約７０，０００psi
の曲げ弾性率をもつイオノマーが含まれている。

【００２７】カバー組成物を生成するのに利用される硬質イオノマー樹脂は、２〜８個の炭
素原子をもつオレフィンと３〜８個の炭素原子をもつ不飽和モノカルボン酸の反
応生成物のナトリウム、亜鉛、マグネシウム又はリチウム塩であるイオン共重合
体である。共重合体のカルボン酸基は、全体的に又は部分的に（すなわち１５〜
７５パーセント）中和され得る。

【００２８】好ましくは、硬質イオノマー樹脂は、エチレンとアクリル酸及び／又はメタク
リル酸との共重合体であり、エチレンとメタクリル酸の共重合体が最も好ましい
。さらに、２つ以上の種類の硬質イオノマー樹脂をカバー組成物の形に配合して
、結果として得られるゴルフボールの所望の物性を生み出すこともできる。

【００２９】特許の範囲は上述のパラメータ内に入る全ての既知の硬質イオノマー樹脂を包
含するものの、比較的制限された数のこれらの硬質イオノマー樹脂しか商業的に
利用可能ではない。この点において、E.I. Dupont de Nemours & Companyから「
Surlyn^TM」の商標で、及びExxon Corporation から「Escor^TM」の商標又は「Iot
ek」という商品名で入手可能である硬質イオノマー樹脂が、以下に詳細が示され
る特定の組み合わせにおいて本発明で利用されうる商業的に入手可能な硬質イオ
ノマー樹脂の例である。

【００３０】「Escor^TM」という呼称の下で紹介され、現在「Iotek」という新しい呼称の下
で販売されている硬質イオノマー樹脂は、「Surlyn^TM」の商標で販売されている
硬質イオノマー樹脂に幾分か類似している。しかしながら、「Iotek」イオノマ
ー樹脂は、ポリ（エチレンアクリル酸）のナトリウム又は亜鉛塩であり、「Surl
yn」樹脂はポリ（エチレンメタクリル酸）の亜鉛、ナトリウム、リチウムの塩で
あることから、特性に関し明確な差異が存在する。更に、「Iotek」及び「Surly
n」硬質イオノマー樹脂の種々の配合物、並びに他の入手可能なイオノマー樹脂
も本発明で利用可能である。

【００３１】本発明において利用されうる市販の硬質イオノマー樹脂の例としては、「Surl
yn^TM８９４０」の商標で販売されている硬質ナトリウムイオン共重合体、「Surl
yn^TM９９１０」の商標で販売されている硬質亜鉛イオン共重合体、及び「Surlyn ^TM ７９３０」又は「Surlyn^TM７９４０」の商標で販売されている硬質リチウムイ
オン共重合体が含まれる。Surlyn^TM８９４０は、約２９％がナトリウムイオンで
中和される約１５重量パーセントの酸を伴う、メタクリル酸とエチレンの共重合
体である。この樹脂は、約２.８の平均メルトフローインデックスをもつ。Surly
n^TM９９１０は、約５８％が亜鉛イオンで中和される約１５重量パーセントの酸
を伴うメタクリル酸とエチレンの共重合体である。Surlyn^TM９９１０の平均メル
トフローインデックスは約０.７である。Surlyn^TM７９３０及びSurlyn^TM７９４
０は、メルトインデックスが異なる、２つの同様なリチウム中和化ポリ（エチレ
ン−メタクリル酸）イオノマーである。Surlyn^TM９９１０と８９４０の典型的な
特性を下記の図１に示す。

【００３２】

【表１】

【００３３】さらに、Exxon Corporation によって「Iotek」という商品名で販売されてい
る、本発明の中で使用するのに適したアクリル酸ベースの硬質イオノマー樹脂の
例としては、「Iotek ４０００」（以前は「Escor ４０００」）、「Iotek ４０
１０」、「Iotek ８０００」（以前はEscor ９００）、「Iotek ８０２０」及び
「Iotek ８０３０」が内含されている。Iotek 硬質イオノマーの典型的特性は、
以下の表２に記されている。

【００３４】

【表２】

【００３５】本発明の配合物を処方するために利用される軟質（低弾性率）イオノマーは、
アクリル酸又はメタクリル酸ベースの軟質イオノマーである。これらの軟質イオ
ノマーは、一般に、約２〜８個の炭素原子をもつオレフィン反応生成物、アクリ
ル又はメタクリル酸、及び１〜２１個の炭素原子をもつアクリレ−トエステルク
ラスの不飽和単量体のそれぞれナトリウム、亜鉛、マグネシウム又はリチウム塩
から構成されるものとして特徴づけることができる。共重合体のカルボン酸基は
、完全に又は部分的に（すなわち、約１５〜７５パーセント）中和することがで
きる。

【００３６】好ましくは、軟質イオノマー樹脂は、約２〜８個の炭素原子をもつオレフィン
、アクリル酸及び／又はメタクリル酸、及びより好ましくはエチレン、メタクリ
ル酸、メチル又はブチルアクリレートから成る１〜２１個の炭素原子をもつアク
リレートエステルクラスの不飽和単量体のそれぞれ三元共重合体のナトリウム又
は亜鉛塩である。さらに、２種以上のタイプの軟質イオノマー樹脂をカバー組成
物の形に配合して、結果として得られるゴルフボールの所望の特性を生み出すこ
とができる。

【００３７】本発明の配合物を処方するために利用される軟質（低弾性率）イオノマーは、
アクリル酸ベースの軟質イオノマーが最も好ましい。これらの軟質イオノマーは
、約２〜８個の炭素原子をもつオレフィン、アクリル酸、及び２〜２２個の炭素
原子をもつアクリレートエステルクラスの不飽和単量体のそれぞれ三元共重合体
のナトリウム又は亜鉛塩から構成されるものとして特徴づけることができる。軟
質イオノマーは、アクリル酸ベースの重合体及びアクリレートエステルクラスの
不飽和単量体から作られるのが好ましい。軟質（低弾性率）イオノマーは、ショ
アＤ尺度で測定された場合、約２０〜約４０（好ましくは、約３０〜約４０）の
硬度、及びＡＳＴＭ法Ｄ−７９０に従って測定された場合に約２，０００〜約１
０，０００psi（好ましくは、約３，０００〜約７，０００psi）の曲げ弾性率を
有する。

【００３８】より詳細には、本発明者は、比較的大量の上述の軟質イオノマーが以下でさら
に明確に規定し例中で実証する組合せで上述の特定の硬質イオノマーと共に利用
された場合、ゴルフボールの構成のために利用されたとき、全体的組合せは、Sp
aldingの現在のTour Edition^TM１００ボール（すなわち米国特許第４，８８４，
８１４号）を製造するのに用いられる硬質−軟質イオノマー配合物を含めたさま
ざまな硬質−軟質イオノマー配合物によって製造されたゴルフボールに比べ、低
いスイング速度で（すなわちフル９番アイアン、フルウェッジ及びオープンウェ
ッジショットで）より高いスピン速度，より低い硬度値及び比較的類似のＣ.Ｏ.
Ｒ.及び圧縮力値をもつゴルフボールを作り出す、ということを発見した。さら
に、Acushnet Co.から入手可能なTitleist^TMTour１００といったような市販の
バラタカバー付きゴルフボールと比べると、本発明のゴルフボールは、改善され
たスピン速度，Ｃ.Ｏ.Ｒ.（すなわち飛距離）及び耐久性値を示す。

【００３９】さらに、本発明者は、Spalding & Evenflo Companies, Inc., Tampa, Florida
の一部門である Spalding Sports Worldwideのために Exxon Corporationが最
近開発した新しいアクリル酸ベースの実験的軟質イオノマーが、以下でより明確
に規定し例中で実証している組合せで上述の特定の硬質イオノマーと共に利用さ
れた場合、加工性及び明澄性における改善が見られるばかりでなく、ゴルフボー
ルの構成のために利用された場合、全体的組合せは、Spaldingの現在のTour Edi
tion^TMボールを製造するのに利用された軟質−硬質イオノマー配合物を含めた既
知の硬質−軟質イオノマー配合物によって製造されたゴルフボールと等しいか又
はそれよりも軟らかい硬度でより高い反発係数値（すなわち、より長い飛距離）
をもつゴルフボールを生み出す。

【００４０】本発明で使用するのに適した軟質イオノマー樹脂の例として、Exxon Corporat
ionにより呼称「Iotek７５２０」（中和及びメルトインデックスの差から、ＬＤ
Ｘ１９５、ＬＤＸ１９６、ＬＤＸ２１８及びＬＤＸ２１９と経験的に呼ばれる）
及び「Iotek ７５１０」により最近開発されたエチレン−アクリル酸ベースの軟
質イオノマー樹脂、並びに呼称「Surlyn^TM８２６５」及び「Surlyn^TM８２６９」
でDuPontが販売したエチレン−メタクリル酸ベ−スの軟質イオノマー樹脂がある
。

【００４１】この点において、本発明者は、Exxon Corporation により「Iotek７５２０」
、「Iotek７５１０」という呼称で最近開発された新しいエチレン−アクリル酸
ベースの軟質イオノマー樹脂を、上述のもののような既知の硬質イオノマーと組
み合わせると、見出した。この組合せにより、同等の又はより軟かい硬度、より
高いメルトフローでより高いＣ.Ｏ.Ｒ.（これは改善された、より効率のよい成
形、すなわちより低い不良率に対応する）ならびに、より低い全体的原料コスト
及び改善された収率により既知の硬質−軟質イオノマー配合物によって製造され
るボールに対する著しいコスト節約を生み出す。

【００４２】 Exxon がIotek７５２０という呼称で販売する予定の樹脂の正確な化学組成は
、Exxon が所有権主張可能な機密情報であるとみなしているものであるが、Exxo
n の実験的製品データシートは、Exxon により開発されたエチレンアクリル酸亜
鉛イオノマーの下記の物性を列挙している。

【００４３】

【表３】

【００４４】加えて、発明者が収集した試験データは、Iotek ７５２０樹脂が、約３２〜３
６のショアＤ硬度（ＡＳＴＭＤ−２２４０による）、３±０.５ｇ／１０分のメ
ルトフローインデックス（温度１９０℃、ＡＳＴＭＤ−１２８８による）、約
２５００〜３５００psi の曲げ弾性率（ＡＳＴＭＤ−７９０による）を有する
ということを示している。さらに、熱分解質量分析法により独立した研究所が実
施した試験は、Iotek ７５２０及びIoteku７５１０樹脂が全体としてエチレン、
アクリル酸及びメチルアクリレートの三元共重合体の亜鉛塩であることを示して
いる。

【００４５】本発明において使用するのに適したメタクリル酸ベースの軟質（低弾性率）イ
オノマー樹脂の例としては、Surlyn®８２６５及びSurlyn®８２６９があ
る。これらのイオノマーの典型的特性は以下に列挙されている。

【００４６】

【表４】

【００４７】さらに、本発明者は、Exxon Corporation からIotek７５１０という呼称で市
販されているアクリル酸ベースの軟質イオノマーが、上述の硬質イオノマーと組
合わされた場合に、既知の硬−軟質イオノマー配合物によって生成されるものと
同等の又はそれより軟かい硬度でより高いＣ.Ｏ.Ｒ値を示すゴルフボールカバー
を製造する上で有効である、ということを見出した。この点において、Iotek７
５１０は、（米国特許第４,８８４,８１４号に開示されたSurlyn８２６５及びSu
rlyn８２６９の組合せといったような）当該技術分野で既知のメタクリル酸ベー
ス軟質イオノマー配合物と比べた場合、Iotek７５２０樹脂により生み出される
利点（すなわち、改良された流動性、等しい硬度でのより高いＣ.Ｏ.Ｒ値、増大
した明澄度など）を有するゴルフボールを生成する。

【００４８】さらに、Iotek７５１０は、Iotek７５２０と比較したとき、Iotek７５１０の
より高い硬度及び中和に起因して同等の軟度／硬度でわずかに高いＣ.Ｏ.Ｒ.値
を生み出す。同様にして、Iotek７５１０は、そのIotek７５２０に比べてわずか
に高い剛性及びより低い流量に起因して、より優れた離型（金型キャビティから
の）特性を生み出す。このことは、軟質カバーボールが金型内での粘着及びそれ
に伴って突出装置からの打抜きピンマークによって歩留りが低下する傾向にある
ような生産において重要なことである。

【００４９】 Exxon によると、Iotek７５１０は、Iotek７５２０と類似の化学組成をもつも
のである（すなわち、エチレン、アクリル酸及びアクリル酸メチルの３元共重合
体の亜鉛塩）が、より中和度が高い。ＦＴＩＲ分析に基づくと、Iotek７５２０
は、約３０〜４０重量％だけ中和されていると推定され、Iotek７５１０は、約
４０〜６０重量％だけ中和されていると推定されている。Iotek７５２０のもの
と比べたIotek７５１０の典型的な特性は、下記に示されている。

【００５０】

【表５】

【００５１】以上で言及しそして以下で例中により明確に示されているように、最近開発さ
れたエチレン−アクリル酸ベースの軟質イオノマー（すなわちIotek７５２０及
びIotek７５１０樹脂）は、さまざまな硬質イオノマー、特にEsor®硬質イオ
ノマーと組合せた場合、関連する主題に関する米国特許第４,８８４,８１４号に
規定されているものを含めた既知の硬質−軟質イオノマー配合物に比べて、類似
の又はより軟質の硬度でのより長い飛距離を含めた増強された性質を示すゴルフ
ボールを生み出す。この線に沿って、 '８１４特許は、Spaldingの現行のTour E
ddition®^´ゴルフボールを処方するために利用されるような配合物に類似し
たものであるさまざまな硬質−軟質Surlynイオノマー配合物に向けられているも
のの、そこで開示されている軟質Surlynイオノマー（すなわちSurlyn８２６５及
び８２６９樹脂）はポリ（エチレン−メタクリル酸−ブチルアクリレート）タイ
プのものである。発明者は今や、アクリル酸を含有する軟質イオノマー（すなわ
ちIotek７５２０及びIotek７５１０樹脂）を使用することにより、それがさまざ
まな既知の硬質樹脂との組合せで使用された場合、耐久性を維持しながら飛距離
及び硬度（軟度）に関してより望ましいゴルフボールが生み出されるということ
を発見した。

【００５２】図に示されているように、改善された硬質−軟質イオノマー配合物を含有する
本発明のさらに優れたゴルフボール１０は、一般に、中央コア１２及び外部カバ
ー１４から製造することができ、ここで外部カバーは、少なくとも１つの硬質イ
オノマー樹脂を約２５〜約１０重量パーセントと少なくとも１つの軟質イオノマ
ー樹脂約７５〜約９０重量パーセントの配合物から成る組成物で作られている。
中央コアは、中実又は糸巻きのいずれでもよく、又は１つ以上の層を内含するこ
ともできる（すなわち多層技術）。好ましくは、イオノマー樹脂はメタクリル酸
及びアクリル酸ベースのイオノマーである。最も好ましくは、アクリル酸ベース
のイオノマーが使用される。

【００５３】より好ましくは、耐久性及び飛行距離における著しい犠牲を払うことなく改善
された競技好適性（すなわち低いクラブヘッドスイング速度での増強されたスピ
ン速度，硬度／軟度、圧縮力の特性など）という性質を示すゴルフボールを、コ
アと２５未満〜約１５重量パーセントの少なくとも１つの硬質イオノマー樹脂と
７５超〜約８５重量パーセントの軟質イオノマー、好ましくはアクリル酸ベース
のイオノマー樹脂から成る組成物で作られているカバーで製造することができる
、ということが発見された。

【００５４】利用される硬質イオノマーがExxon によりIotekという呼称で販売されていて
、特にIotek４０００及びIotek８０００といったもののようなポリ（エチレンア
クリル酸）のナトリウム又は亜鉛塩であり、利用される軟質イオノマーが、Exxo
n からIotek７５２０及びIotek７５１０という呼称で最近開発された新しいアク
リル酸ベースの軟質イオノマーである場合、さらに優れた結果を達成することが
できる。

【００５５】染料（例えば、Whitaker, Clark,and Daniels of South Plains field, NJに
よって販売されているUltramarine Blue）（米国特許第４,６７９,７９５号を参
照のこと）；二酸化チタン、酸化亜鉛、硫酸バリウム及び硫酸亜鉛といったよう
な顔料；ＵＶ吸収剤；酸化防止剤；静電防止剤及び安定剤を含めた付加的な材料
も、本発明の組成物に添加することができる。一般に、添加剤は、望ましい濃度
のマスターバッチを提供するべくカバー組成物内で使用されるべきイオノマーと
混和され、次に望ましい量の添加剤を提供するのに充分な量のマスターバッチが
、イオノマー配合物と混和される。その上、本発明のカバー組成物も、本発明の
ゴルフボールカバーによって生み出される所望の性質が損なわれないかぎりにお
いて、可塑化剤、加工助剤などといった軟化剤及びグラスファイバー及び無機充
てん剤といったような補強材料を含有することもできる。

【００５６】本発明のカバー組成物は、従来の溶融配合手順に従って製造することができる
。一般に、硬質イオノマー樹脂は、成形に先立ち、バンバリータイプのミキサー
、２本ロール機又は押出し機内で軟質イオノマー樹脂と配合される。配合された
組成物は次にスラブの形に造形され、成形が望まれるまでこのような状態に維持
される。必要ならば、成形プロセスの開始前に、無機充てん剤、酸化防止剤、安
定剤及び／又は酸化亜鉛といったようなさらなる添加剤を添加し、均質に混合す
ることもできる。あるいはまた、ペレット化した樹脂とカラーマスターバッチの
単純な乾燥配合物を調製し、金型内への射出に先立って均質化がバレルの混合区
分内で行なわれる射出成形機の中にこれを直接補給することもできる。

【００５７】本発明のゴルフボールは、現在ゴルフボール技術において周知である成形プロ
セスにより製造することができる。具体的には、ゴルフボールは、直径約１.６
８０インチで重量が約１.６２０オンスのゴルフボールを生成するべく糸巻き又
は中実成形コアのまわりに新規のカバー組成物を射出成形又は圧縮成形すること
によって製造される。ボールの直径及び重量の両方についての基準１９は、米国
ゴルフ協会（Ｕ.Ｓ.Ｇ.Ａ.）によって設定されている。本発明では、中実コア及
び糸巻きコアの両方を利用することができるが、コストがより低く性能がより優
れていることから、中実の成形コアの方が糸巻きコアよりも好ましい。

【００５８】従来のソリッドコアは、典型的には、高いシス含有率のポリブタジエン及びモ
ノ又はジアクリル酸亜鉛又はメタクリル酸亜鉛といったようなα、β、エチレン
不飽和カルボン酸の金属塩を含む未硬化又は軽く硬化されたエラストマー組成物
のスラッグから圧縮成形される。コア内により高い反発係数を達成するため、製
造業者は、酸化亜鉛のような少量の金属酸化物の充てん剤を内含させることがで
きる。さらに、完成ボールが１.６２０オンスというＵ.Ｓ.Ｇ.Ａの重量上限によ
り接近するようにコア重量を増加するため、望ましい係数へ到達するために必要
である量よりも、より大量の金属酸化物を内含させることもできる。相容性ある
ゴム又はイオノマー及びステアリン酸といったような低分子量の脂肪酸を含め、
コア組成物中にその他の材料を使用することが可能である。過酸化物といったよ
うな遊離ラジカル重合開始剤がコア組成物と混和され、それにより、熱及び圧力
の適用時点で、複雑な硬化もしくは架橋反応が起るようになっている。

【００５９】本明細書で使用する「中実コア」という語は、ワンピースコアのみならず、米
国特許第４,４３１,１９３号にあるようなカバーより下でコアより上にある別個
の固体層をもつようなコア及びその他の多層及び／又は非糸巻きコアをも意味し
ている。

【００６０】糸巻きコアは一般に、固体又は液体が充てんされたバルーンセンタのまわりに
非常に長い弾性の糸を巻きつけることによって製造される。弾性の糸は、一般に
直径約１.４〜１.６インチの完成コアを製造するべくセンタのまわりに巻きつけ
られる。コア材料は本発明の一部を成すものではないことから、本発明のカバー
組成物と共に利用可能な特定のタイプのコア材料に関する詳細な論述は、本明細
書では行われていない。この点に関し、本発明のカバー組成物はあらゆる標準的
なゴルフボールコアと合わせて使用することが可能である。

【００６１】指示したとおり、本発明のゴルフボールは、従来の成形プロセスによってコア
のまわりに本発明の組成物から成るカバーを形成することによって製造されうる
。例えば、圧縮成形では、カバー組成物は、約３８０°Ｆ〜約４５０°Ｆでの射
出を介して平滑な表面の半球形シェルの形に形成され、これらのシェルは次にデ
ィンプル付きゴルフボール金型内でコアのまわりに位置づけされ、２００〜３０
０°Ｆで２〜１０分間の圧縮成形に付され、それに続いて２〜１０分間、５０〜
７０°Ｆで冷却され、シェルは融合されて単体構造のボールを形成することにな
る。さらに、ゴルフボールは、射出成形によって製造することもでき、その場合
、カバー組成物は５０°Ｆ〜約１００°Ｆの金型温度で一定の時間ゴルフボール
金型のセンタ内に設置したコアのまわりに直接射出される。成形後、製造された
ゴルフボールには、バフ磨き、塗装及びマーキングといったようなさまざまなさ
らなる加工段階を行うことができる。

【００６２】本発明の新規の硬質−軟質イオノマー樹脂の組合せから製造された、結果とし
て得られるゴルフボールは、走行、飛距離及び耐久性について著しい犠牲を払う
ことなく技術的現状に比べ増強された競技好適性という性質を示す。これは、上
述したような、特定の硬質／軟質イオノマー樹脂配合物率の使用に起因するもの
であり、さらに具体的には以下の例で示されている。

【００６３】本発明は、特定の成分の部が重量で表わされている以下の例によって例示され
る。本発明はこれらの例に制限されるわけではなく、その精神及び範囲から逸脱
することなく本発明にさまざまな変更及び修正を加えることが可能であるという
ことを理解すべきである。

【００６４】実施例下表６に記されている成分を配合することによって、一連の中実の成形コアが
生成された。この点に関して、ピンクのコアは、圧縮力９０のゴルフボール用の
コアの代表的なものであり、グリーン及びホワイトコアは圧縮力１００のゴルフ
ボールの代表的なものである。

【００６５】さらに、表７に記された処方に従って、一連のカバー組成物が製造された。な
おこの表中、カバー処方Ｂ及びＣは、本発明に従ったメタクリル酸ベースの軟質
イオノマーを含む代表的カバー組成物であり、処方Ａは、本発明の範囲外の量で
はあるがメタクリル酸をも含有する米国特許第４,８８４,８１４号のカバー組成
物を代表するものである。

【００６６】表６の成形コアと表７のカバー組成物を利用して、以上で簡単に記した加工手
順に従って多数のツーピース完成ゴルフボールが作られた。完成ボールが生み出
した結果は、下表８及び９に記されている。さらに成形ボールの性質も、バラタ
カバーボールを含めた一般に優れた競技好適特性をもついくつかの市販ゴルフボ
ールと比較された。

【００６７】例中で、本発明の軟質イオノマー−硬質イオノマー配合物を含有するカバー処
方（例３〜４及び８〜１１）は、米国特許第４,８８４,８１４号の主題である現
在のTour Edition^TM１００ボール（例１〜２参照）を製造するのに利用された硬
質−軟質イオノマー配合物を含めた硬質−軟質イオノマー配合物と比較された。
さらに、本発明の軟質イオノマー−硬質イオノマー配合物で処方されたカバー組
成物によって生み出される性質は、現在Spalding & Evenflo Companies, Inc.,
Tampa Floridaによって販売されているTour Edition^TM９０（例７及び１５）、T
our Edition^TM１００（例６及び１４）及びTop Flite^TMII（例１６）ボールな
らびにAcushet Co.によって販売されているTitleistTMTour９０及び１００（バ
ラタ）ボール（例５及び１２〜１３）を含めた入手可能な広範な競技用ゴルフボ
ールといった市販の代表的製品により生み出される特性と比較された。この線に
沿って、現行のTour Edition^TMボールは、それが、歴史的にバラタカバーの糸巻
きボールでのみ得られたより優れたコントロールを要求するゴルファーのニーズ
を満たすツーピース（中実コア、成形カバー）ボールであるという点で、独特の
ものである。それは、距離に直接関係する反発係数における犠牲は少なくしなが
らより優れた競技好適性を提供する。

【００６８】 Tour Edition^TM１００ボールは、Tour Edition^TM９０ボールよりもわずかに軟
質のカバーを有し、独特の４２２Hexディンプル設計を利用する。Tour Edition^T ^M １００ボールは、これまでに製造されたその他のどのSpaldingボールよりも密
にプロ／ツアーゴルファーの要求を満たしている。

【００６９】 Top Flite^TMボールは、「硬質の」Surlyn又はIotek イオノマー樹脂ボールで
あると考えられている。そのボールの硬度の結果として、Top Flite^TMボールは
、ゴルファーにとってコントロールのむずかしいボールである。一般に、ゴルフ
ボールは硬度が高くなればなるほど、ゴルファーがそれにスピンを加えること、
ひいては飛行中のボールをコントロールすることがますますむずかしくなる。し
かしながら、その傑出した耐久性及び最大の飛距離の結果として、このボールは
、大部分のゴルファーによって広く受け入れられている。

【００７０】 Titleist^TM Tourボールは、Acushnet Companyにより商標登録され販売されて
いる糸巻きボールである。Ｐ.Ｇ.Ａ.ツアーに昔から存在していること、Ｐ.Ｇ.
Ａ. のプロ達に販促奨励品として提供されていることが理由で、これらは、耐久
性と飛距離に実質的な欠点があるにもかかわらず今なおＰ.Ｇ.Ａ.のツアープロ
ゴルファーによって最も頻繁に利用されているボールである。

【００７１】本発明は、ゴルフボールカバー構成のために利用されたとき現在のTour Editi
on^TM１００ボール及びバラタカバー付きのTitleist^TMツアーボールの競技好適特
性を上回る低弾性率のゴルフボールを製造する硬質イオノマーと軟質イオノマー
のさまざまな配合物に向けられている。

【００７２】この点に関して、下表６、７、８及び９で記されているカバー処方は、０.０
６９０〜０.０５４０インチの公称カバー厚みをもつ直径約１.６８０インチのゴ
ルフボールを製造するため約１.５４２〜１.５７２インチの完成直径をもつ表６
に記された中実タイプのコアのまわりに４００°Ｆで射出成形された。カバー処
方のためのRiehle圧縮力、反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.），ショア硬度、耐衝撃性及び
スピン速度といった特性が決定された。各例についてのデータは、望ましい方法
に従って製造された１ダースのボールについて平均データを表わしている。特性
は、以下のパラメータに従って測定された。

【００７３】 Riehle圧縮力は、２００ポンドの固定静荷重下におけるゴルフボールの変形の
インチ単位による尺度である。Ｐ.Ｇ.Ａ.圧縮力は、１６０からRiehle圧縮力を
減算することによって決定される。

【００７４】反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）は、テスト砲の砲口から１２フィートのところに位置
づけされた鋼板に対し結果として得られたボールを毎秒１２５フィートの速度で
空気テスト砲内で発射させることによって測定された。このときはね返り速度が
測定された。はね返り速度を順方向速度で除し、反発係数を得た。

【００７５】ＡＳＴＭ試験Ｄ−２２４０に従って、ショア硬度を測定した。

【００７６】耐切断性は、以下の手順に従って測定された。すなわち、前縁半径が１／３２
インチ、ロフト角度が５１度、ソール半径が２.５インチそしてバランス角度が
７度であるものとして、ピッチングウェッジの前縁に対し毎秒１３５フィートで
ゴルフボールを発射する。

【００７７】本明細書でテストされたボールの耐切断性は、１〜５のスケールで評価された
。１は、カバーを通ってコアまで完全に延びている切断を表わす；２は、カバ
ーの中に完全に延びてはいないものの表面を破損している切断を表わす；３は
カバーの表面を破損しないものの、永久的な痕跡を残す；４は、永久的である
ものの３ほどはひどくないわずかな皺を残す；そして５は、目に見えるくぼみ
又は何らかの損傷が全くないことを表わしている。

【００７８】ゴルフボールのスピン速度は、得られたゴルフボールを９番アイアン、フルウ
ェッジ及びオープンウェッジで打つことによって測定され、ここで９番アイアン
のクラブヘッド速度は毎秒約１０５フィート（fps）であり、フルウェッジは９
５fps，オープンウェッジは６０fpsである。スピン速度は、ストップアクション
ストロボ写真を用いて飛行中のボールの回転を観察することによって測定された
。

【００７９】初期速度は、Ｕ.Ｓ.Ｇ.Ａによって測定されているようなテストに従って毎秒
１４３.８フィートのハンマー速度で打撃されたときのゴルフボールの速度であ
る。

【００８０】

【表６】

【００８１】

【表７】

【００８２】

【表８】

【００８３】

【表９】

【００８４】例についての考察以上の例は、比較的少量の硬質イオノマー（すなわち約２５未満〜約１５〜１
０重量パーセント）と組合わせた形で比較的大量の軟質イオノマー（すなわち約
７５又は７５以上〜約８５〜９０重量パーセント）を使用することによって、低
いスイング速度で改善された圧縮力及び競技好適特性を示すゴルフボールが製造
されるということを示している。具体的に言うと、表８の例（ここで例３及び４
が現発明を表わしている）は、３つの異なるクラブヘッド速度で（すなわち上述
のとおり、フル９番アイアンは約１０５fps，フルウェッジは９５fpsそしてオー
プンウェッジは６０fpsのクラブヘッド速度でテストされた）のボールの特性及
びスピン速度を示す。Tour Edition^TM１００ボール及び例１及び２のカバー処方
（すなわち米国特許第４,８８４,８１４号の技術）は、フル９番アイアンによっ
て生み出される比較的速いクラブヘッド速度でTitleist^TMTour「バラタ」カバ
ー糸巻きボールと等しいか又はそれを超えるスピン速度を有するものの、フル又
はオープンウェッジのより低いクラブヘッド速度を用いて生み出されたスピン速
度は、Titleist^TMバラタボールに比べ '８１４特許のボールについてより低いも
のとなっているということが実証されている。しかしながら、本発明のボール（
すなわち表８の例３及び４）は、バラタカバーのTitleist^TMボールよりも高いＣ
.Ｏ.Ｒ.（増強された走行距離）及び実質的により優れた耐切断性をもつ一方で
、全ての条件下でTitleistバラタカバー糸巻きボールのスピン速度を上回ってい
る。

【００８５】表９で記されている例は、バラタカバー付きTitleist^TM糸巻きボールと比べて
、異なる圧縮力のコアを伴う、８０〜８５重量パーセントが軟質イオノマーであ
る本発明のカバー組成物の配合物（すなわち例８〜１１）がスピン速度，Ｃ.Ｏ.
Ｒ.及び耐切断性において有利であることを、さらに実証している。

【００８６】データは、本発明の範囲が、約７５〜約８５〜９０パーセントの軟質イオノマ
ーであり、より好ましい範囲が７５超〜約８５パーセントの軟質イオノマーであ
り、最も好ましい範囲が約８５パーセントの軟質イオノマー（すなわち例１１）
であることを示唆している。

【００８７】その結果、本発明の新しい硬質−軟質イオノマー配合物は、飛距離及び／又は
耐久性に関して著しい犠牲を払うことなく増強された競技好適性（特に低いスイ
ング速度での）という特性を示すゴルフボールを生み出す。

【００８８】さらに、本発明のアクリル酸ベースの軟質イオノマー−硬質イオノマー配合物
を含有するカバー処方が、米国特許第４,８８４,８１４号の主題である現行のTo
ur Edition®ボール（例３、１１及び２４参照）を製造するために利用され
た硬質−軟質イオノマー配合物を含めた先行技術の硬質−軟質イオノマー配合物
と比較された。

【００８９】本発明のアクリル酸ベースの軟質イオノマー−硬質イオノマー配合物で処方さ
れたカバー組成物により生み出される特性は、現在Spalding & Evenflo Compani
es Inc., Tampa, Florida によって販売されているTour Edition^TM，Tour Editi
on^TM１００及びTop Flite®IIボールならびに市販のさまざまな競技用ゴル
フボールを代表するカバー材料によって生み出される特性と比較された。Tour E
dition^TM１００及びTop Flite^TMボールを製造するのに利用される特定の処方は
所有権主張できるものであるが、比較を目的としてカバー付きゴルフボールを製
造するために以下で記すものと同じ処理条件下で、これらの処方を利用した。

【００９０】この線に沿って、現在のTour Edition^TMボールは、それが、歴史的にバラタカ
バーの糸巻きボールによってのみ得られたさらに優れたコントロールを要求する
ゴルファーのニーズを満たすツーピースソリッドコア成形カバーボールであると
いう点で、独特のものである。これは、飛距離に直接関係する反発係数を犠牲に
して、より優れた競技好適性を提供する。

【００９１】 Tour Edition^TM１００ボールは、Tour Edition^TMボールよりもわずかに軟質の
カバーを有し、独特のツインディンプル設計を利用している。Tour Edition&reg
;１００ボールは、以前に製造されたその他のいずれのSpaldingボールよりもツ
アープロゴルファーの要求を綿密に満たしている。

【００９２】 Top Flite^TMボールは、「硬質の」Surlyn又はIotek イオノマー樹脂ボールで
あるとみなされている。その硬度の結果として、Top Flite^TMボールは、ゴルフ
ァーにとってコントロールのむずかしいボールである。一般に、ゴルフボールは
硬度が高くなればなるほど、ゴルファーがそれにスピンを加えることひいては飛
行中のボールをコントロールすることがますますむずかしくなる。しかしながら
、その傑出した耐久性及び最大の飛距離の結果として、このボールは、大部分の
ゴルファーによって広く受け入れられている。

【００９３】本発明の以下の例は、ゴルフボールカバー構成のために利用されたとき、現在
のTour Edition^TMボールの競技好適特性を犠牲にすることなく現在のTop Flite^T ^M ボールによって示されたより優れた飛距離の特性に密に近づくゴルフボールを
生み出す、硬質イオノマーとアクリル酸ベースの軟質イオノマーのさまざまな配
合物に向けられている。

【００９４】下表１０、１１及び１２で記されているカバー処方は、０.０６７５インチの
公称カバー厚さをもつ直径約１.６８０インチのゴルフボールを製造するため約
１.５４５インチの完成直径をもつ同一の中実タイプのコアのまわりに４００°
Ｆで射出成形された。カバー処方のためのRiehle圧縮力、反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.
）、ショア硬度、耐衝撃性及びスピン速度といった特性が決定された。表１０及
び１１において、例３及び１１は同一であり、例１９及び２２は組成が類似して
いる（すなわち、利用されている場合には、Iotek７５２０の異なる中和及びメ
ルトインデックスグレード）。これらの例は比較を目的として記されたものであ
る。各例についてのデータは、望ましい方法に従って製造された１ダースのボー
ルについての平均データを表わしている。特性は、以下のパラメータに従って測
定された：

【００９５】 Riehle圧縮力は、２２５ポンドの固定静荷重下におけるゴルフボールの変形の
インチ単位による尺度である。

【００９６】反発係数（Ｃ.Ｏ.Ｒ.）は、テスト砲の砲口から１２フィートのところに位置
づけされた鋼板に対し、得られたボールを毎秒１２５フィートの速度で空気テス
ト砲内で発射させることによって測定された。このときはね返り速度が測定され
た。はね返り速度を順方向速度で除し、反発係数を得た。

【００９７】ＡＳＴＭ試験Ｄ−２２４０に従って、ショア硬度を測定した。

【００９８】耐切断性は、以下の手順に従って測定された。すなわち、前縁半径が１／３
２インチ、ロフト角度が５１度、ソール半径が２.５インチそしてバウンス角度
が７度であるものとして、ピッチングウェッジの前縁に対し毎秒１３５フィート
でゴルフボールを発射する。

【００９９】本明細書でテストされたボールの耐切断性は、１〜５のスケールで評価された
。５は、カバーを通ってコアまで完全に延びている切断を表わす；４は、カバ
ーの中に完全に延びてはいないものの表面を破損している切断を表わす；３は
カバーの表面を破損しないものの、永久的痕跡を残す；２は、永久的であるも
のの３ほどはひどくないわずかな皺を残す；そして１は、目に見えるくぼみ又
は何らかの損傷が全くないことを表わしている。

【０１００】ゴルフボールのスピン速度は、得られたゴルフボールをピッチングウェッジ又
は９番アイアンで打つことによって測定され、ここでクラブヘッド速度は毎秒約
８０フィートであり、ボールは毎秒約１１０から１１５フィートの初期速度で２
６〜３４度の角度で発進する。スピン速度は、停止動作ストロボ写真を用いて飛
行中のボールの回転を観察することによって測定された。

【０１０１】初期速度は、Ｕ.Ｓ.Ｇ.Ａによって測定されているようなテストに従って毎秒
１４３.８フィートのハンマー速度で打撃されたときのゴルフボールの速度であ
る。

【０１０２】

【表１０】

【０１０３】例についての考察上述の例は、比較的硬質のイオノマー（すなわちSurlyn^TM９９１０及び８９４
０、より好ましくはIotek４０００又は８０００）と組合わせてアクリル酸ベー
スの軟質イオノマー（すなわちIotek７５２０及びIotek７５１０樹脂）を使用す
ることによって、現在Tour Edition^TMボールで使用されているメタクリル酸ベー
スの軟質イオノマー（すなわちSurlynTM８２６５及び８２６９）で製造されたゴ
ルフボールに比べた場合にボールの軟度及び競技好適性特性を維持しかつ数多く
のケースでそれらの改善しながら、より高いＣ.Ｏ.Ｒ.値（ひいてはより良い飛
距離）を示すゴルフボールが生み出されることを示している。さらに、例は、カ
バー組成物の全体的耐久性を犠牲にすることなく軟度及び／又は飛距離の性質の
改善がもたらされることを示している。その結果、本発明の新しいイオノマーカ
バー処方は、その他のあらゆる先行するSpaldingゴルフボールよりも飛距離が長
く軟度が高いゴルフボールを生み出す。

【０１０４】より詳細には、例１〜２は、硬質イオノマーのみを利用して生成されたゴルフ
ボールカバー組成物を表わしている。これらのカバー組成物は高いＣ.Ｏ.Ｒ.（
すなわち０.８２０より大きい）値を示すゴルフボールを生成するものの、これ
らのボールは充分な競技好適性を提供するには硬すぎる（ショアＣ硬度９０より
多い、Riehle圧縮力５０未満）。

【０１０５】例３、１１〜１５及び２４は、米国特許第４,８８４,８１４号の主題であり基
本的に現在のTour Edition^TMボールと等価である硬質−軟質イオノマーカバー配
合物を表わす。例１２〜１５は、利用されるメタクリル酸ベースの軟質Surlyn^TM イオノマーのタイプに応じて変動する。

【０１０６】例６〜１０及び１６〜２３は、アクリル酸軟質イオノマーを含む硬質−軟質イ
オノマー配合物を表わす。先行技術のゴルフボール（すなわち例３及び例１１〜
１５）と比較したとき、これらのゴルフボールは、改善された競技好適特性を示
しながら、より高いＣ.Ｏ.Ｒ値を有する。これは、Tour Edition^TMボールの化学
組成物を表わしている例１９及び２２において、特に実証されている。

【０１０７】さらに、例中に記されたデータは、同様に、ポリ（エチレンアクリル酸のナト
リウム又は亜鉛塩である硬質アクリル酸ベースのイオノマー樹脂（すなわちIote
k４０００及び８０００）が、本発明のアクリル酸ベースの軟質イオノマーと共
に利用された時点で、ポリ（エチレンメタクリル酸）のナトリウム又は亜鉛塩で
ある硬質メタクリル酸ベースのイオノマー樹脂（すなわちSurlyn^TM９９１０及び
８９４０）に比べて同じか又は類似の硬度で、増強されたＣ.Ｏ.Ｒ.値（すなわ
ち改善された走行距離）を示すカバー組成物を生成する、ということをも示して
いる。このことは、例６〜１０を例４及び５と比較することによってわかる。こ
のようにして、本発明のより好ましい組成物は、アクリル酸ベースの硬質イオノ
マー樹脂とアクリル酸ベースの軟質イオノマー樹脂から成る硬質−軟質イオノマ
ー配合物を含んで成る。さらに、表７に記されたデータは、Iotek７５１０をIot
ek７５２０の代りに使用した場合（すなわち例２５及び２６に比較して例２８及
び２９を参照のこと）に、Ｃ.Ｏ.Ｒ.値のわずかな改善がもたらされるというこ
とを示している。その上、データは、Iotek７５１０を単独で及び／又はIotek７
５２０と組合せた形で使用することにより、硬質イオノマーと結びつけて使用さ
れたとき、既知の硬質−軟質イオノマー配合物によって生み出されるものに比べ
、類似の硬度でより高いＣ.Ｏ.Ｒ.値を示すゴルフボールカバーが生み出される
、ということをも実証している。

【０１０８】さらに、表１２に記されたデータは、Iotek７５１０をIotek７５２０の代りに
使用した場合（すなわち例２５及び２６に比較して例２８及び２９を参照のこと
）に、Ｃ.Ｏ.Ｒ.値のわずかな改善がもたらされるということを示している。そ
の上、データは、Iotek７５１０を単独で及び／又はIotek７５２０と組合せた形
で使用することにより、硬質イオノマーと結びつけて使用されたとき、既知の硬
質−軟質イオノマー配合物によって生み出されものに比べ、類似の硬度でより高
いＣ.Ｏ.Ｒ.値を示すゴルフボールカバーが生み出される、ということをも実証
している。

【０１０９】さらに、Exxon からIotekという呼称（すなわちIotek７５２０及びIotek７５
１０）で入手可能なアクリル酸ベースの軟質イオノマー樹脂は、いかなるワック
スもその他の加工添加剤も含有していない（すなわち、Surlyn^TM８２６５及び８
２６９は、加工中の凝集及び混合を防ぐために０.５〜１重量のビスステアラミ
ドワックスを使用していると考えられている）ことから、エポキシプライマをと
り除く可能性に起因して、かなり実質的なコスト削減を生み出すことができ、こ
れにより揮発分の発出が低減され白色度が改善される。

【０１１０】上述のテスト結果に加えて、アクリル酸軟質イオノマーを利用した処方（すな
わち、Spaldingのより長い飛距離であって、かつわずかに軟質のTour Edition &
reg;９０ゴルフボールの化学組成を表わす例１９及び２２）の飛距離及び競技好
適性の特性を、SpaldingのTour Edition®（ＴＥ）， Tour Edition^TM１００
（ＴＥ１００）及びTop Flite^TMII（ＴＦII）ゴルフボールならびに多数の競技
用ゴルフボールのさまざまな組合せと比較し、以下の性能結果が生み出された。

【０１１１】

【表１３】

【０１１２】

【表１４】

【０１１３】コメント：結果を統計的に分析すると、ＴＥ９０対（４）種類の競技用ブラ
ンド（Titleist Balata、Maxfli St.、Maxfli Balata、Balata Precept)につい
て、合計飛距離の差はきわめて有意であることがわかる。このことはすなわち、
より長い合計飛距離が、ボールの性能の差に起因する可能性が高く、無作為な選
択によるものでないということを意味している。

【０１１４】

【表１５】

【０１１５】以上のテスト結果ならびに内部試験によって生み出された付加的データをかん
がみ、アクリル酸軟質イオノマーを含む処方（すなわちより軟質のTour Edition ^TM ９０ゴルフボールに関する例１９及び２２）の以下の性能プロフィールが作成
された。

【０１１６】１．機械試験では、Tour Edition^TM９０の５番アイアン及びドライバーによる
飛距離は、現在のTour Edition^TM１００より、僅かに低い弾道でより長い。２．Tour Edition^TM９０は、５番アイアンによる飛距離がTop Flite^TMIIに等
しく、ドライバーではTop Flite^TMIIより２ヤード短いが、複数のトップ競争ブ
ランドよりドライバーでかなり遠くに飛ぶ。３．正規の９番アイアンによるスピンは、Tour Edition^TMに等しく、Tour Edi
tion^TM１００より僅かに少ない。４．実験室試験での耐久性はTour Edition^TM又はTour Edition^TM１００に等し
い。

【０１１７】本発明は、好ましい実施態様を参照して記述されてきた。前述の詳細な説明を
読み理解した時点で、修正及び変更が生じることは明白である。本発明は、それ
らが冒頭の請求の範囲又はその等価物の範囲内に入るかぎりにおいて、このよう
な修正及び変更を全て含むものとみなされることが意図されている。

【図面の簡単な説明】

以下に記すのは、本発明を制限するためではなくそれらを例示することを目的
として提供されている図面の簡単な説明である。図は、本発明に従ったゴルフボールの一実施態様の部分破断図を示す。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者サリヴァン，マイクル，ジェイアメリカ合衆国マサチューシッツ州01020、チコピー、マールバラ・ストリート 58番

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コア及びカバーを含むゴルフボールにおいて、該カバーが、２〜８個の炭素原子をもつオレフィンと３〜８個の炭素原子をもつ不飽和モノ
カルボン酸の共重合体のナトリウム、亜鉛又はリチウム塩である少なくとも１つ
の硬質イオノマーであって、ショアＤスケール上で５０を超える硬度及び約１５
０００〜約７００００psi の曲げ弾性率を有するイオノマーを２５重量パーセン
ト未満〜約１０重量パーセント、及び２〜８個の炭素原子をもつオレフィン，アクリル酸及び１〜２１個の炭素原子
をもつアクリレートエステルクラスの不飽和単量体の三元共重合体のナトリウム
又は亜鉛塩である少なくとも１つの軟質イオノマーであって、ショアＤスケール
上で約２０〜約４０の硬度及び約２０００〜１００００psi の曲げ弾性率を有す
る軟質イオノマーを７５重量パーセント超〜約９０重量パーセント、含むゴルフボール。
【請求項２】硬質イオノマーが、エチレン及びメタクリル酸の共重合体の
ナトリウム又は亜鉛塩である、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】軟質イオノマーが、エチレン、アクリル酸及びメチルアクリ
レートの三元共重合体のナトリウム又は亜鉛塩である、請求項１記載のゴルフボ
ール。
【請求項４】前記カバー組成物が、２５重量パーセント未満〜約１０重量
パーセントの硬質イオノマー及び７５重量パーセント超〜約８５重量パーセント
の軟質イオノマーを含む、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項５】前記カバー組成物が、２５重量パーセント未満〜約１５重量
パーセントの硬質イオノマー及び７５重量パーセント超から約８５重量パーセン
トの軟質イオノマーを含む、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項６】前記カバー組成物が、約２０重量パーセントの硬質イオノマ
ー及び約８０重量パーセントの軟質イオノマーを含む、請求項１記載のゴルフボ
ール。
【請求項７】前記カバー組成物が、約１５重量パーセントの硬質イオノマ
ー及び約８５重量パーセントの軟質イオノマーを含む、請求項１記載のゴルフボ
ール。
【請求項８】コア及びカバーを含むゴルフボールにおいて、前記カバーが
２５重量パーセント未満〜約１５重量パーセントの少なくとも１つのメタクリル
酸ベースの硬質イオノマー及び７５重量パーセント超〜約８５重量パーセントの
少なくとも１つのアクリル酸ベースの軟質イオノマーの配合物を含むゴルフボー
ル。
【請求項９】コア及びカバーを含むゴルフボールにおいて、前記カバーが
、２５重量パーセント未満〜約１５重量パーセントの、エチレン、メタクリル酸
、メチル又はブチルアクリレート三元共重合体のナトリウム又は亜鉛塩である少
なくとも１つの硬質イオノマー、及び７５重量パーセント超〜約８５重量パーセ
ントの、エチレン、アクリル酸及びメチル又はブチルアクリレートの三元共重合
体の亜鉛塩である少なくとも１つの軟質イオノマーの配合物を含むゴルフボール
。
【請求項１０】前記カバーが１つ以上の顔料、螢光増白剤及び／又は染料
の混合物を含む、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１１】前記カバーが１つ以上の顔料、螢光増白剤及び／又は染料
の混合物を含む、請求項８記載のゴルフボール。
【請求項１２】前記カバーが１つ以上の顔料、螢光増白剤及び／又は染料
の混合物を含む、請求項９記載のゴルフボール。