JP2001148033A

JP2001148033A - 情報処理装置および方法、並びに記録媒体

Info

Publication number: JP2001148033A
Application number: JP32893999A
Authority: JP
Inventors: Takehito Naitou; 剛人内藤
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1999-11-19
Filing date: 1999-11-19
Publication date: 2001-05-29

Abstract

(57)【要約】【課題】通信する情報量の増加を抑止するとともに、
オブジェクトの表示にかかる負荷を軽減させる。【解決手段】ステップＳ１で、ドローンアバタの簡易
表示用のデータが取得され、ステップＳ４で、ドローン
アバタの画像が簡易表示用のデータを用いて重畳表示さ
れる。ステップＳ６でドローンアバタがオーラに進入し
てから所定の時間が経過したか否かが判定され、所定の
時間が経過したと判定された場合、ステップＳ７で、詳
細表示用のデータが取得され、ステップＳ８で、３次元
仮想空間上に重畳表示させている当該ドローンアバタの
画像がステップＳ７で取得した詳細表示用のデータを用
いて書き換えられる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び方法、並びに記録媒体に関し、特に、３次元仮想空間
の自己の視界内に存在するオブジェクトを描写する場合
において、必要以上に情報量が多くなってしまうことを
防止するようにした情報処理装置および方法、並びに記
録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】複数のユーザが自己のコンピュータをイ
ンタネットを介してサーバに接続し、３次元仮想空間を
共有できるサービスが存在する。

【０００３】そのようなサービスによれば、３次元仮想
空間において、各ユーザはアバタ（avatar；インド神話
に登場する神の化身）と呼ばれるユーザの分身（ユーザ
自身を表すオブジェクト）を移動させることができる。
また、３次元仮想空間上で出会ったユーザ（アバタ）同
士は、チャットを行うことができる。

【０００４】３次元仮想空間をユーザがアバタの視点で
自由に移動できる機能は、例えば、特開平９−８１７８
１号公報に開示されているように、VRML(Virtual Reali
ty Modeling Language)と呼ばれる３次元グラフィクス
データの記述言語を利用することによって実現されてい
る。このVRMLの詳細は、例えば、「VRMLを知る：３次元
電脳空間の構築とブラウジング〔マーク・ペッシ著，松
田晃一・蒲地輝尚・竹内彰一・本田康晃・暦本純一・石
川真之・宮下健・原和弘訳，１９９６年３月２５日初版
発行，プレンティスホール出版ISBN4-931356-37-0〕
（原著；VRML：Browsing & Building Cyberspace,Mark
Pesce, 1995 New Readers Publishing ISBN1-56205-498
-8））」、または「VRMLの最新動向とCyberPassage〔松
田晃一・本田康晃著、bit（共立出版）／1996 Vol.28 N
o.7 pp29乃至pp36, No.8 pp57乃至pp65, No.9 pp29乃至
pp36, No.10 pp49乃至pp58〕」等の文献に記載されてい
る。

【０００５】また、「The Virtual Reality Modeling L
anguage Version 2.0, ISO/IEC CD14772」の公式かつ
完全な仕様書は、「http://www.vrml.org/Specificatio
ns/VRML2.0/FINAL/spec/index.html」で公開されてお
り、その日本語版は、「http://www.webcity.co.jp/inf
o/andoh/VRML/vrml2.0/spec-jp/index.html」で公開さ
れている。

【０００６】VRMLの最新の言語であるVRML2.0において
は、３次元的な仮想空間内におけるオブジェクトの自律
的な振る舞い（Behavior）を記述し、表現することが可
能とされている。これにより、例えば、VRML2.0用ブラ
ウザに３次元グラフィックスで表示された仮想空間、即
ち、３次元仮想空間を、アバタの視点で歩き回る場合に
は、ユーザは、自身がその３次元仮想空間内に実際にい
るかのような感覚を享受することができる。

【０００７】このVRML2.0用ブラウザおよび共有サーバ
用ソフトウェアとしては、例えば、本出願人であるソニ
ー株式会社が「Community Place(商標) Browser / Bure
au」として開発し、製品化しており、そのβ版（試供
版）を、インタネット上のホームページ「http://vs.so
ny.co.jp」からダウンロードすることが可能とされてい
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
３次元仮想空間を提供するシステムにおいて、例えばイ
ンタネットを介して、世界中のユーザが３次元仮想空間
を共有することを可能にすると、その３次元仮想空間
（ワールド）に参加するアバタ（オブジェクト）の数が
増加し、サーバを介して通信される、オブジェクトの表
示用データ等の情報量が膨大なものとなり、最悪の場
合、迅速にオブジェクトの表示用データ等を通信するす
ることが困難となる。また、そのような場合、ユーザの
コンピュータにおいては、表示するオブジェクトの数が
増えるので、表示にかかるCPU等の負荷が大きくなっ
て、全体としての処理速度が低下してしまう問題があ
る。

【０００９】そこで、通信する情報量の低減と、オブジ
ェクトの表示に要する負荷を軽減させることを目的とし
て、オブジェクト毎にオーラと称される領域を定義し、
オーラ内に位置するオブジェクトだけを表示して、チャ
ット等のコミュニケーションの対象とするようにするこ
とが、例えば、Benford.S,and Fahlen,L(1993)A Spatia
l model of interaction in large virtual environmen
ts.September 1993,Inproceedings of G.DeMichelis et
al(Eds.) Third European Conference on Computer Su
pported Cooperative Work(pp.109-124),Kluwer Academ
ic publishersあるいは、Yasuaki Honda,et al(1995),V
irtual Society:Extending the WWW toSupport aMulti-
user Interactive Shared 3D Environment.,Proceeding
s of VRML'95(pp.109-116),ACM press.などに提案され
ている。

【００１０】また、自己のアバタから距離が離れている
オブジェクトの表示は品質（ポリゴン数、解像度等）を
低減させるようにし、距離が近づくにつれてオブジェク
トの表示の品質を向上させるようにするLOD(Level of D
escription)と呼ばれる技術もある。

【００１１】これらの技術により、通信する情報量をあ
る程度制限することが可能となったが、それでも自己の
アバタの周囲の混雑が激しくなると、通信される情報量
が増加するとともに、表示するオブジェクトの数が増え
て処理速度が低下してしまう課題があった。

【００１２】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、自己のアバタのオーラ内に存在するオブジ
ェクトであっても、単に通り過ぎるだけのオブジェクト
の表示の品質は低下させた状態とし、所定の条件を満た
すオブジェクトを高い品質で表示するようにすることに
より、通信する情報量の増加を抑止するとともに、オブ
ジェクトの表示にかかる負荷を軽減させるようにするこ
とを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の情報処理装置
は、オブジェクトの周囲に他のオブジェクトからの情報
を受信する範囲を規定する規定手段と、規定手段により
規定された範囲内に位置する他のオブジェクトの画像表
示に関する条件を設定する設定手段と、規定手段により
規定された範囲に対応して、他のオブジェクトの表示を
制御する制御手段と、設定手段により設定された条件に
対応して、他のオブジェクトの表示に用いる表示用デー
タを切り替える切り替え手段とを含むことを特徴とす
る。

【００１４】前記設定手段は、他のオブジェクトが規定
手段により規定された範囲内に滞在した時間を、他のオ
ブジェクトの画像表示に関する条件として設定するよう
にすることができる。

【００１５】前記設定手段は、オブジェクトと他のオブ
ジェクトとの相互動作の頻度を、他のオブジェクトの画
像表示に関する条件として設定するようにすることがで
きる。

【００１６】前記切り替え手段は、設定手段により設定
された条件に対応して、他のオブジェクトの表示に用い
る表示用データとして、少なくとも簡易表示用データと
詳細表示用データを含む２種類以上の表示用データを切
り替えるようにすることができる。

【００１７】本発明の情報処理方法は、オブジェクトの
周囲に他のオブジェクトからの情報を受信する範囲を規
定する規定ステップと、規定ステップの処理で規定され
た範囲内に位置する他のオブジェクトの画像表示に関す
る条件を設定する設定ステップと、規定ステップの処理
で規定された範囲に対応して、他のオブジェクトの表示
を制御する制御ステップと、設定ステップの処理で設定
された条件に対応して、他のオブジェクトの表示に用い
る表示用データを切り替える切り替えステップとを含む
ことを特徴とする。

【００１８】本発明の記録媒体のプログラムは、オブジ
ェクトの周囲に他のオブジェクトからの情報を受信する
範囲を規定する規定ステップと、規定ステップの処理で
規定された範囲内に位置する他のオブジェクトの画像表
示に関する条件を設定する設定ステップと、規定ステッ
プの処理で規定された範囲に対応して、他のオブジェク
トの表示を制御する制御ステップと、設定ステップの処
理で設定された条件に対応して、他のオブジェクトの表
示に用いる表示用データを切り替える切り替えステップ
とを含むことを特徴とする。

【００１９】本発明の情報処理装置、情報処理方法、お
よび記録媒体のプログラムにおいては、オブジェクトの
周囲に他のオブジェクトからの情報を受信する範囲が規
定され、規定された範囲内に位置する他のオブジェクト
の画像表示に関する条件が設定されて、規定された範囲
に対応して、他のオブジェクトの表示が制御され、設定
された条件に対応して、他のオブジェクトの表示に用い
る表示用データが切り替えられる。

【００２０】

【発明の実施の形態】図１は本発明を適用したシステム
の構成例を表している。なお、本明細書中において、シ
ステムとは、複数の装置が論理的に集合した物をいい、
各構成の装置が同一筐体中にあるか否かは問わない。

【００２１】図１において、クライアントＰＣ（パーソ
ナルコンピュータ）１乃至３は、IP（インタネット接続
サービスプロバイダ）４乃至６を介してインタネット(T
he Internet)７と接続されており、VRMLブラウザ及びWW
Wブラウザがインストールされ、インストールされたこ
れらのブラウザが動作するように構成されている。

【００２２】クライアントＰＣ１乃至３は、３Ｄクライ
アントおよび２Ｄクライアントの２つの機能を有してい
る。３Ｄクライアントは、定期的あるいは必要なときに
自分の位置情報などの情報を共有サーバ１２に通知し、
また、共有サーバ１２から送られてくる他の３Ｄオブジ
ェクトの共有情報を受信し、それを表示させる機能を有
している。２Ｄクライアントは、HTTPに基づいてWWWサ
ーバ１０に情報をリクエストし、その返事を受け取っ
て、主に２次元情報を表示する機能を有する。３Ｄクラ
イアントは、共有サーバ１２から受け取った情報内にUR
Lが含まれている場合、２Ｄクライアントに、URLへのア
クセスを要求する。２Ｄクライアントは、この要求に基
づいてURL（WWWサーバ１０）にアクセスし、そこからデ
ータ（例えばオブジェクトの表示用データ）をダウンロ
ードして、３Ｄクライアントに転送する。

【００２３】インタネット７とルータ８を介して接続さ
れたLAN(Local Area Network)９には、WWWサーバ１０、
WLS(World Location Server)１１、共有サーバ１２、Ａ
Ｏ(Application Object)サーバ１３，１４、メールサー
バ１５、およびコミュニケーションサーバ１６が接続さ
れている。これらの各サーバ１０乃至１６には、ハード
ディスクドライブ(HDD)１０ａ，１０ｂ，１１ａ乃至１
６ａが、各々設けられている。

【００２４】なお、ＡＯサーバ１３は、共有サーバ１２
と通信するプログラムを有し、例えば３次元仮想空間内
において、自律的に動作するロボットや電子ペットなど
のアプリケーションオブジェクト（ＡＯ）を提供する。
ＡＯサーバ１３は、３Ｄクライアントと同様に、共有サ
ーバ１２と通信し、自分自身の情報を通知したり、他の
３Ｄオブジェクトの共有情報を受信したりする。

【００２５】コミュニケーションサーバ１６は、公衆電
話回線網１７を介して電話機１８やファクシミリ１９と
接続され、また、PHS(Personal Handyphone System)サ
ービスプロバイダ２０を介してPHS端末２３に無線接続
され、さらに、ポケットベルサービスプロバイダ２１を
介してポケットベル端末２４に無線接続されている。

【００２６】図２はクライアントＰＣ１のハードウェア
の構成例を示すブロック図である。この例において、CP
U３０は、ROM３４に記録されているプログラムに従って
各種の処理を実行するようになされており、HDD３１はV
RML2.0ファイルや、Java（米国 Sun Microsystems社の
商標）により記述された所定のスクリプトプログラム等
からなるVRMLコンテンツなどが格納されている。ドライ
ブ３２は、磁気ディスク３３−１、光ディスク３３−
２、光磁気ディスク３３−３、または半導体メモリ３３
−４などの記録媒体に記憶されているVRMLコンテンツ等
を読み出す。

【００２７】サウンド処理回路３５は、マイクロフォン
３６と左右のスピーカ３７，３８が接続されており、マ
イクロフォン３６からの音声を入力し、または、音楽や
効果音等をスピーカ３７，３８から出力する。モデム３
９は、インタネット７に接続され、データを授受する。
I/O（入出力）インタフェース４０は、マウス４１とキ
ーボード４２からの操作信号を受け付ける。グラフィッ
クス回路４３は、VRAM４４を内蔵しており、各種の処理
を施した画像データをVRAM４４に格納し、VRAM４４から
読み出した画像データを、CRTモニタ４５に表示させ
る。

【００２８】RAM４６には、実行時に、例えば、Windows
９８（米国Micro Soft社の商標）の上で動作するWWWブ
ラウザであるNetscape Navigator、Javaインタプリタ、
および、本出願人であるソニー株式会社によって開発さ
れたVRML2.0ブラウザであるCommunity Place Browserが
読み込まれて、CPU３０によって実行される状態とされ
ている。

【００２９】VRML2.0ブラウザには、米国シリコングラ
フィクス社によって開発され、無償公開されているVRML
の構文解釈用ライブラリ(パーサ)であるQvLibと、英国C
riterion Software Ltd.のソフトウエアレンダラである
RenderWare等、もしくはこれらと同等の機能を有するパ
ーサやレンダラが実装されている。

【００３０】そして、Community Place Browserは、図
１に示すように、WWWブラウザとしてのNetscape Naviga
torとの間において、NCAPI(Netscape Client Applicati
on Programing Interface)（商標）に基づいて各種デー
タの授受を行う。

【００３１】Netscape Navigatorは、インタネット７を
介してWWWサーバ１０よりHTMLファイルとVRMLコンテン
ツ（VRMLファイルとJavaによるスクリプトプログラムと
を含む）の供給を受けると、これらをローカルのHDD３
１にそれぞれ記憶させる。Netscape Navigatorは、この
うちのHTMLファイルを処理してテキストや画像をCRTモ
ニタ４５に表示する。一方、Community Place Browser
は、VRMLファイルを処理して３次元仮想空間をCRTモニ
タ４５に表示させるとともに、Javaインタプリタによる
スクリプトプログラムの処理結果に応じて、３次元仮想
空間内のオブジェクトの挙動、その他の表示状態を変化
させる。

【００３２】なお、図示は省略するが、他のクライアン
トＰＣ２やクライアントＰＣ３も、クライアントＰＣ１
と同様に構成されている。

【００３３】次に上述した一実施の形態の動作につい
て、図３乃至５を参照して説明する。図３において、番
号１で示すように、最初に、WWWブラウザを用いて、VRM
Lコンテンツを提供しているWebサイトのホームページを
閲覧する。この例では、「http://pc.sony.co.jp/sapar
i/」を閲覧している。次に、番号２で示すように、クラ
イアントＰＣ１またはクライアントＰＣ２のユーザは、
VRML2.0ファイルと、VRML空間内での自律的な動きを実
現するためのスクリプトプログラム（Javaによるスクリ
プトプログラム）とからなるVRMLコンテンツを、それぞ
れダウンロードする。

【００３４】勿論、磁気ディスク３３−１乃至半導体
メモリ３３−４により提供されるVRMLコンテンツをドラ
イブ３２を用いて読み込むようにしてもよい。

【００３５】次に、図４に示すように、クライアントＰ
Ｃ１またはクライアントＰＣ２では、それぞれにダウン
ロードされ、一旦ローカルのHDD３１に格納されたVRML
2.0ファイルを、VRML2.0ブラウザであるCommunity Plac
e Browserが解釈するとともに実行し、さらに番号３で
示すように、VSCP(Virtual Society Server Client Pro
tocol)に基づいて、WLS１１に対して共有サーバ１２のU
RLを問い合わせる。このとき番号４で示すように、WLS
１１は、HDD１１ａに格納された共有サーバURL管理テー
ブルを参照して、クライアントＰＣ１またはクライアン
トＰＣ２に対して、共有サーバ１２のURLを通知する。

【００３６】このURLを用いて、図５に示すように、ク
ライアントＰＣ１とクライアントＰＣ２が、共有サーバ
１２に接続する。その結果、番号５で示すように、この
共有サーバ１２を介して共有３Ｄオブジェクトの位置や
動きなどに関する共有メッセージの送信が行われ、番号
６で示すように、その転送が行われ、マルチユーザ環境
が実現される。

【００３７】なお、以上の接続手順の詳しい説明につい
ては、特開平９−８１７８１号公報を参照されたい。

【００３８】また、ここでは、３次元仮想空間を、マル
チユーザ環境で使用することとしているが、マルチユー
ザ環境で使用しないこと（以下、適宜、シングルユーザ
環境という）、即ち、自身以外の他のユーザのアバタ
（ドローンアバタ）を登場させないようにするととも
に、自身のアバタ（パイロットアバタ）を、他のユーザ
のクライアントの３次元仮想空間に登場させないように
することも可能である。これは、上述した番号３乃至６
で表した処理を行わないようにすることで実現すること
ができる。

【００３９】次に、図６を参照して、オーラについて説
明する。同図に示すように、パイロットアバタ５１の周
囲には、パイロットアバタ５１を中心とする所定の半径
を有する球よりなるオーラ５２が形成される。パイロッ
トアバタ５１は、オーラ５２の内部に位置する他のオブ
ジェクトからの情報を受信することができる。具体的に
は、図６に示すように、パイロットアバタ５１は、オー
ラ５２の内側に位置するドローンアバタ５３−１とオブ
ジェクト（ＡＯ）５４−１を視認することができる（そ
れらの画像がパイロットアバタ５１に対応するユーザの
クライアントＰＣのCRTモニタに表示される）が、オー
ラ５２の外側に位置するドローンアバタ５３−２やオブ
ジェクト５４−２を視認することはできない（ドローン
アバタ５３−２やオブジェクト（ＡＯ）５４−２の画像
は、パイロットアバタ５１に対応するユーザのクライア
ントＰＣのCRTモニタには表示されない）。

【００４０】他のドローンアバタ５３−１，５３−２、
オブジェクト５４−１，５４−２にも同様にオーラが設
定される。なお、このシステムにおいては、各クライア
ントＰＣが対応するアバタのオーラは同一の大きさとさ
れるが、ＡＯのオーラは、必要に応じてアバタのオーラ
とは異なる範囲に設定される。

【００４１】このように、パイロットアバタ５１にオー
ラ５２を設定することで、パイロットアバタ５１に対応
するユーザのクライアントＰＣは、オーラ５２の内側の
ドローンアバタ５３−１とオブジェクト５４−１に関す
る情報を受け取る必要があるが、オーラ５２の外側に位
置するドローンアバタ５３−２およびオブジェクト５４
−２に関する情報は受信する必要がないので、受信する
情報量を制限することが可能となる。

【００４２】次に、パイロットアバタ５１に対応するユ
ーザのCRTモニタに表示されるアバタの画像の表示品質
について、図７乃至図１０を参照して説明する。ここ
で、表示品質とは、ポリゴンの数や解像度を指してお
り、表示品質が高い詳細表示と、詳細表示よりもポリゴ
ンの数が少なかったり解像度が低下された表示品質が低
い簡易表示の２種類の品質を設定することにする。な
お、表示品質をより細分化して２種類以上の品質を設け
てもよい。

【００４３】パイロットアバタ５１に対応するユーザの
CRTモニタの表示に関して、パイロットアバタ５１の視
点から見たオーラ５２の内側を表示し、かつ、パイロッ
トアバタ５１自身は表示されないするモード（以下、視
点モードと記述する）と、パイロットアバタ５１の背後
から、パイロットアバタ５１を含めてオーラ５２の内側
を表示するモード（以下、俯瞰モードと記述する）を選
択することができる。俯瞰モードにおいて、パイロット
アバタ５１の画像は常に詳細表示される。

【００４４】図７に示す初期状態、すなわち、パイロッ
トアバタ５１のオーラ５２の内側に、他のユーザに対応
するアバタ（ドローンアバタ５３−１等）が存在しない
状態から、図８に示すように、ドローンアバタ５３−１
がオーラ５２を通過し、ドローンアバタ５３−３がオー
ラ５２に進入してパイロットアバタ５１に接近し、さら
に、図９に示すように、ドローンアバタ５３−３がオー
ラ５２に滞在した状態に推移した場合、オーラ５２を通
過しただけのドローンアバタ５３−１の画像は、オーラ
５２を通過した間、簡易表示で表示される。ドローンア
バタ５３−２の画像は、オーラ５２に進入していないの
で一度も表示されない。ドローンアバタ５３−３の画像
は、オーラ５２に進入したときは簡易表示され、オーラ
５２内に所定の時間以上滞在した後、図１０に示すよう
に、詳細表示に切り替えられる。

【００４５】上述したようなドローンアバタの画像の品
質を切り替えて表示する処理について、図１１のフロー
チャートを参照して説明する。このアバタ表示処理は、
RAM４６に読み込まれているCommunity Place Browserが
CPU３０によって実行されることによって開始される。

【００４６】ステップＳ１において、Community Place
Browserは、NCAPIに基づいてNetscape Navigatorに、イ
ンタネット７を介してWWWサーバ１０よりHTMLファイル
とVRMLコンテンツ(３次元仮想空間の背景等のVRMLファ
イル、ドローンアバタの簡易表示用のデータ（VRMLファ
イル）、Javaによるスクリプトプログラム等）を取得さ
せ、それらをローカルのHDD３１にそれぞれ記憶させ
る。なお、ドローンアバタの簡易表示用のVRMLファイル
を磁気ディスク３３−１乃至半導体メモリ３３−４から
読み出してHDD３１に記憶させるようにしてもよい。Net
scape Navigatorは、このうちのHTMLファイルを処理し
てテキストや画像をCRTモニタ４５に表示する。一方、C
ommunity Place Browserは、VRMLファイルを処理して３
次元仮想空間をCRTモニタ４５に表示させる。

【００４７】ステップＳ２において、共有サーバ１２
は、各ユーザのクライアントＰＣから送信される各アバ
タの位置や動きなどの情報に基づいて、パイロットアバ
タ５１のオーラ５２に、他のアバタ（パイロットアバタ
５１のユーザから見てドローンアバタ）が進入したか否
かを判定し、その結果を含む共有メッセージをパイロッ
トアバタ５１を管理するCommunity Place Browserに通
知する。Community PlaceBrowserは、共有サーバ１２か
ら入力される共有メッセージに基づいて、自己が管理す
るパイロットアバタ５１のオーラ５２にドローンアバタ
が進入したか否かを認識する。オーラ５２の内側にドロ
ーンアバタが進入したと認識した場合、ステップＳ３に
進む。

【００４８】ステップＳ３において、Community Place
Browserは、オーラ５２の内側に進入したドローンアバ
タの詳細表示用のデータ（VRMLファイル）を、既に取得
済みであるか否かを判定する。オーラ５２の内側に進入
したドローンアバタの詳細表示用のデータ（VRMLファイ
ル）を取得していないと判定された場合、ステップＳ４
に進む。ステップＳ４において、Community Place Brow
serは、CRTモニタ４５に表示している３次元仮想空間
に、当該ドローンアバタの画像をステップＳ１で取得し
た簡易表示用のデータを用いて重畳表示させる。

【００４９】ステップＳ５において、Community Place
Browserは、共有サーバ１２から入力される共有メッセ
ージに基づいて、オーラ５２に進入したドローンアバタ
がオーラ５２の中に留まっているか否かを認識する。オ
ーラ５２に進入したドローンアバタがオーラ５２の中に
留まっていると認識した場合、ステップＳ６に進む。

【００５０】ステップＳ６において、Community Place
Browserは、当該ドローンアバタがオーラ５２に進入し
てから所定の時間が経過したか否かを判定する。所定の
時間が経過していないと判定された場合、ステップＳ５
に戻り、それ以降の処理が繰り返される。その後、所定
の時間が経過したと判定された場合、ステップＳ７に進
む。なお、閾値となる所定の時間は、パイロットアバタ
５１のユーザが任意に設定することが可能である。

【００５１】ステップＳ７において、Community Place
Browserは、NCAPIに基づいてNetscape Navigatorに、イ
ンタネット７を介してWWWサーバ１０より、オーラ５２
に進入しているドローンアバタの詳細表示用のデータ
（VRMLファイルを取得させ、それらをローカルのHDD３
１に記憶させる。ステップＳ８において、Community Pl
ace Browserは、３次元仮想空間上に重畳表示させてい
る当該ドローンアバタの画像をステップＳ７で取得した
詳細表示用のデータを用いて書き換えさせる。

【００５２】その後、ステップＳ５に戻り、オーラ５２
に進入したドローンアバタがオーラ５２の中に留まって
いると認識した場合、当該ドローンアバタの画像を詳細
表示の状態を維持し、ステップＳ５において、当該ドロ
ーンアバタがオーラ５２からでたと認識した場合、ステ
ップＳ９に進み、当該ドローンアバタの表示を３次元仮
想空間上から消去する。

【００５３】なお、ステップＳ２において、オーラ５２
の内側にドローンアバタが進入していないと認識した場
合、オーラ５２の内側にドローンアバタが進入したと認
識するまで待機する。

【００５４】また、ステップＳ３において、オーラ５２
の内側に進入したドローンアバタの詳細表示用のデータ
（VRMLファイル）を既に取得済みであると判定された場
合（すなわち、過去に、当該ドローンアバタは、オーラ
５２に所定の時間以上留まったことがある場合）、ステ
ップＳ４乃至Ｓ７はスキップされる。

【００５５】なお、ステップＳ３以降の処理は、オーラ
５２に進入したドローンアバタ毎にそれぞれ、独立して
実行される。

【００５６】上述した説明においては、ドローンアバタ
の画像表示を簡易表示から詳細表示へと切り替える条件
に、オーラ内に留まっている時間を用いたが、その他、
アバタの相互動作の頻度、具体的には、例えば、オーラ
への進入回数、チャットの回数および時間、アイコンタ
クトの回数などを、簡易表示から詳細表示へと切り替え
る条件に用いてもよい。オーラへの進入回数等は、今回
のアクセスにおける回数をカウントするようにしてもよ
いし、過去の通算回数をカウントするようにしてもよ
い。

【００５７】このように、アバタの相互動作の頻度が高
いドローンアバタを詳細表示するようにすれば、３次元
仮想空間内で既知のアバタを発見することが容易とな
る。

【００５８】また、上述した説明においては、ドローン
アバタの表示を、始めは簡易表示とするようにしたが、
オーラ内に留まっている時間等の条件を満たさなくて
も、初めから詳細表示されるアバタを設定してもよい。
そのようなアバタとしては、俯瞰モードにおける自身の
アバタ（パイロットアバタ）の他、例えば、３次元仮想
空間における有名人のアバタ、当該３次元仮想空間共有
サービスに対して特別に料金を支払ったユーザのアバ
タ、あるいは、ユーザが設定する属性条件を満たすアバ
タなどが考えられる。

【００５９】また、上述したような条件を満たしたとし
ても、当該３次元仮想空間共有サービスが設定した料金
を支払わないユーザのアバタを簡易表示のままとするよ
うにしてもよい。

【００６０】なお、上述した説明においては、他のユー
ザに対応するアバタ（ドローンアバタ）の表示を簡易表
示から詳細表示に切り替えることについて言及したが、
３次元仮想空間上の建物の表示や、自立的に行動するア
プリケーションオブジェクトの表示についても同様に、
その表示を簡易表示から詳細表示に切り替えるようにし
てもよい。

【００６１】ところで、上述した一連の処理は、ハード
ウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェア
により実行させることもできる。一連の処理をソフトウ
ェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構
成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれ
ているコンピュータ、または、各種のプログラムをイン
ストールすることで、各種の機能を実行することが可能
な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録
媒体からインストールされる。

【００６２】この記録媒体は、図２に示すように、コン
ピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するため
に配布される、プログラムが記録されている磁気ディス
ク３３−１（フロッピディスクを含む）、光ディスク３
３−２（CD-ROM(Compact Disc-Read Only Memory)、DVD
(Digital Versatile Disc)を含む）、光磁気ディスク３
３−３（ＭＤ(Mini Disc)を含む）、もしくは半導体メ
モリ３３−４などよりなるパッケージメディアにより構
成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた
状態でユーザに提供される、プログラムが記録されてい
るROM３４やハードディスク３１などで構成される。

【００６３】なお、本明細書において、記録媒体に記録
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずし
も時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に
実行される処理をも含むものである。

【００６４】

【発明の効果】以上のように、本発明の情報処理装置、
情報処理方法、および記録媒体のプログラムによれば、
規定した範囲内に位置する他のオブジェクトの画像表示
に関する条件を設定し、設定した条件に対応して、他の
オブジェクトの表示に用いる表示用データを切り替える
ようにしたので、通信する情報量の増加を抑止するとと
もに、オブジェクトの表示にかかる負荷を軽減させるこ
とが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した共有仮想空間提供システムの
構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のクライアントＰＣ１の構成例を示すブロ
ック図である。

【図３】図１のシステムの動作を説明する図である。

【図４】図１のシステムの動作を説明する図である。

【図５】図１のシステムの動作を説明する図である。

【図６】オーラを説明する図である。

【図７】パイロットアバタ５１とドローンアバタ５３−
１乃至５３−３の位置関係を示す図である。

【図８】パイロットアバタ５１とドローンアバタ５３−
１乃至５３−３の位置関係を示す図である。

【図９】パイロットアバタ５１とドローンアバタ５３−
１乃至５３−３の位置関係を示す図である。

【図１０】パイロットアバタ５１とドローンアバタ５３
−１乃至５３−３の位置関係を示す図である。

【図１１】アバタ表示処理を説明するフローチャートで
ある。

【符号の説明】１乃至３クライアントＰＣ，７インタネット，
１０ WWWサーバ，１２共有サーバ，３０ CPU，
３１ハードディスク，３４ ROM，３９モデ
ム，４５ CRTモニタ，４６ RAM，５１パイロ
ットアバタ，５２オーラ，５３ドローンアバタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】３次元仮想空間におかれたオブジェクト
の周囲に位置する他のオブジェクトの画像の表示を制御
する情報処理装置において、前記オブジェクトの周囲に前記他のオブジェクトからの
情報を受信する範囲を規定する規定手段と、前記規定手段により規定された前記範囲内に位置する前
記他のオブジェクトの画像表示に関する条件を設定する
設定手段と、前記規定手段により規定された前記範囲に対応して、前
記他のオブジェクトの表示を制御する制御手段と、前記設定手段により設定された前記条件に対応して、前
記他のオブジェクトの表示に用いる表示用データを切り
替える切り替え手段とを含むことを特徴とする情報処理
装置。
【請求項２】前記設定手段は、前記他のオブジェクト
が前記規定手段により規定された前記範囲内に滞在した
時間を、前記他のオブジェクトの画像表示に関する前記
条件として設定することを特徴とする請求項１に記載の
情報処理装置。
【請求項３】前記設定手段は、前記オブジェクトと前
記他のオブジェクトとの相互動作の頻度を、前記他のオ
ブジェクトの画像表示に関する前記条件として設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】前記切り替え手段は、前記設定手段によ
り設定された前記条件に対応して、前記他のオブジェク
トの表示に用いる表示用データとして、少なくとも簡易
表示用データと詳細表示用データを含む２種類以上の表
示用データを切り替えることを特徴とする請求項１に記
載の情報処理装置。
【請求項５】３次元仮想空間におかれたオブジェクト
の周囲に位置する他のオブジェクトの画像の表示を制御
する情報処理装置の情報処理方法において、前記オブジェクトの周囲に前記他のオブジェクトからの
情報を受信する範囲を規定する規定ステップと、前記規定ステップの処理で規定された前記範囲内に位置
する前記他のオブジェクトの画像表示に関する条件を設
定する設定ステップと、前記規定ステップの処理で規定された前記範囲に対応し
て、前記他のオブジェクトの表示を制御する制御ステッ
プと、前記設定ステップの処理で設定された前記条件に対応し
て、前記他のオブジェクトの表示に用いる表示用データ
を切り替える切り替えステップとを含むことを特徴とす
る情報処理方法。
【請求項６】３次元仮想空間におかれたオブジェクト
の周囲に位置する他のオブジェクトの画像の表示を制御
する情報処理用のプログラムであって、前記オブジェクトの周囲に前記他のオブジェクトからの
情報を受信する範囲を規定する規定ステップと、前記規定ステップの処理で規定された前記範囲内に位置
する前記他のオブジェクトの画像表示に関する条件を設
定する設定ステップと、前記規定ステップの処理で規定された前記範囲に対応し
て、前記他のオブジェクトの表示を制御する制御ステッ
プと、前記設定ステップの処理で設定された前記条件に対応し
て、前記他のオブジェクトの表示に用いる表示用データ
を切り替える切り替えステップとを含むことを特徴とす
るコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録され
ている記録媒体。