JP2001018362A - 改良型多色刷りパッド式印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 曲面体に高品質の多色刷り画像を印刷するた
めの、多色刷りパッド式印刷装置を提供する。 【解決手段】 パッド式印刷装置１２は、インク受取り
表面を有する放出基板３０と、多数のプリントヘッド２
８を有するデジタルプリンター２６を含んでいる。プリ
ントヘッド２８は放出基板３０にインクを放出する。プ
リントヘッド２８と放出基板３０は、多色刷り画像を放
出基板３０に印刷するために、相対的に移動する。さら
にパッド式印刷装置１２は、放出基板から画像を受け取
り、かつ曲面体に画像を印刷するための転写パッド５４
を含んでいる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般にパッド式印
刷に関し、特に改良型多色刷りパッド式印刷装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】パッド式印刷は、球面体とか円錐体とか
円柱体とか他の曲面体のような、曲面または他の非平面
に画像を印刷する一般的な方法である。パッド式印刷装
置は、平らなクラッチ版から画像を受取り、かつ印刷さ
れる曲面に画像を転写する変形可能なパッドを利用して
いる。典型的には、印刷用インクのある量が入っている
伏せられたカップがクラッチ版にインクを塗るために使
用されている。クラッチ版に新しいインクを塗るため
に、インクカップおよびクラッチ版は各々のインク転写
操作に従いお互いに相対的に移動する。

【０００３】パッド式印刷は、球面体または他の曲面体
に単色画像を印刷するためには非常に効率的な方法であ
るが、特にゴルフボール業界において、曲面体に注文で
多色刷り画像を印刷することへの需要が増加しつつあ
る。しかしながら、曲面体に多色刷り画像を印刷するた
めに、従来のパッド式印刷技術を用いることに伴なうい
くつかの重大な問題がある。

【０００４】従来の着色個別印刷は四つの基本色すなわ
ち青と黄色と赤と黒を利用しているので、従来の多色刷
りパッド式印刷装置は、独立した四つの着色ステーショ
ンを備えていて、最終的に必要とするどのような着色も
実施可能である。各々の着色ステーションは、着色イン
クの入っている調合カップおよびそれぞれのクラッチ版
を備えている。理解されるように、そのような多色刷り
パッド式印刷装置は、四つの独立の着色ステーションの
各々が新しい画像の印刷運転のために再形成されねばな
らないので、注文の画像を印刷するのには、容易にまた
は経済的に効率よく使用出来ない。さらに多色刷り画像
を印刷するために、クラッチ版は各々の着色ステーショ
ンと画像が印刷される物体の間を連続的に循環されなけ
ればならなくて、各々の着色画像は前に付着された画像
の上に付着されてゆく。このように、たいていの場合物
体上での画像の正確な位置決めを必要としない単色画像
の印刷と違って、多色刷り画像を印刷するには、各々の
画像が物体上の正しい位置に印刷される必要がある。

【０００５】しかしながら従来のパッド式印刷装置にお
いて、印刷パッドおよび印刷される対象物を導き移動す
るために、高価で高精度の制御機構を利用しても、正確
に部分的に重なり合う位置関係にある多色刷り画像を構
成する、単色画像を印刷することは生来的に困難であ
る。各々の画像は正確に決められた場所に印刷されない
ので、その結果多色刷り画像はにじんでしまう。それゆ
え、パッド式印刷で高品質の多色刷り画像を完成するこ
とは困難であった。付け加えると、多数の着色ステーシ
ョンを通して印刷パッドを循環することは、時間を要す
る工程で、パッド式印刷装置の生産能力を非常に減少さ
せ、さらにパッド式印刷の多色刷り画像のコストを上昇
させる。

【０００６】特殊な画像を印刷運転するべく、従来の多
色刷りパッド式印刷装置を段取りするために、しばしば
数週間を要している。特に、実施されなければならない
ステップとして、色の分離と、各々の色のフィルムの製
作と、版の塗装被膜への浸漬と、塗装被膜版の露出と、
版のふち取りと、インクの調合とを含んでいる。理解さ
れるように、異なる画像を印刷運転するためのパッド式
印刷機を段取りするのに伴なう時間とコストのために、
比較的少数の注文印刷部品に印刷するのに従来の多色刷
りパッド式印刷装置を使用することは実用的ではない。
さらに、多数のインク調合カップは、各々の印刷運転の
後、洗浄され続いて再充填されねばならないので、しば
しばインクの飛散を招き、これらの多色刷りパッド式印
刷装置がまた、多量の印刷用インクを無駄にしている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】それゆえ以上の観点か
ら、本発明の一般的な目的は、球面とか他の曲面に高品
質の多色刷り画像を印刷するために使われる多色刷りパ
ッド式印刷装置を提供することである。

【０００８】もう一つの目的は、前記で特徴づけられて
いるように、従来の多色刷りパッド式印刷装置より迅速
かつ効率的に運転出来る多色刷りパッド式印刷装置を提
供することである。

【０００９】さらなる目的は、印刷パッドと印刷される
対象物とを導き効果的に移動するために高価で高精度の
機構を必要としない、上述した種類の多色刷りパッド式
印刷装置を提供することである。

【００１０】さらなるもう一つの目的は、より経済的な
生産および運転のために、それ自身を建設し貸与するの
に比較的簡単である、以上に記載した型式の多色刷りパ
ッド式印刷装置を提供することである。

【００１１】関連した目的は、より効率的に印刷用イン
クを使用するような多色刷りパッド式印刷装置を提供す
ることである。

【００１２】本発明におけるこれ等および他の特徴と利
点は、本発明における好適で典型的な実施の形態の以下
の記載およびそこに添付された図面を参照することによ
り、容易に明確にされるであろう。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の形態によれば、
多色刷り画像を対象物に印刷するパッド式印刷装置が提
供される。このパッド式印刷装置は、インクを受け入れ
る表面を有するほぼ平らな放出基板と、放出基板のイン
クを受け入れる表面に多数の色のインクを放出するため
に配置された多数のプリントヘッドを有していて、プリ
ントヘッドおよび放出基板はお互いに相対的に移動可能
で、プリントヘッドからのインクの放出が放出基板のイ
ンク受入れ表面に多色刷りインク画像を印刷するデジタ
ルプリンタと、放出基板との圧接位置に移動可能でそこ
から多色刷りインク画像を受け取り、かつ印刷される対
象物との圧接位置に移動可能で転写パッドから対象物に
多色刷りインク画像を転写する変形可能な転写パッド
と、を備えている。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１についてさらに詳しく説明す
る。本発明の教示を実施の形態化している多色刷りデジ
タルパッド式印刷装置１２を含む例示の印刷ライン１０
が図示されている。図示されている印刷ライン１０は、
球面体（例えばゴルフボール）とか、円錐体とかその他
の曲面体または部品１６で表わされるような非平面上に
画像を印刷するために、特に使用される。本発明が曲面
に画像を印刷することに関連して記載されている一方
で、本発明は例えば平面を含むどのような種類の表面の
印刷にも同じ様に適用出来ることが容易にわかるだろ
う。

【００１５】この場合部品は、印刷ライン１０の開始点
に配列されていて、印刷される対象部品１６を部品運搬
装置へ送り込み可能である供給または装填ステーション
１４により、印刷ライン１０に送り込まれる。例示の実
施の形態において、部品の運搬装置１８は、駆動モータ
ー１９により駆動される部品コンベアー１８を備えさら
に、それらが印刷ライン１０を通して運搬されるよう
に、各々の部品を把持するために使われる多数の取付具
２０を含んでいる。部品１６が印刷運転のために正しい
方向に把持されていることを保証するために、供給ステ
ーション１４および部品運搬装置は、部品１６の方向を
読み取り、必要に応じてそれらの位置を調節する電子的
な検知装置を含んでいる。

【００１６】実際の印刷運転を実施するのに先立ち、部
品１６は、図１に示されるように、一つまたはそれ以上
の段取りステーション２１を通して運搬される。段取り
ステーション２１は印刷運転のために部品１６を準備す
るべく使用されるだろう。例示の実施の形態において、
部品１６は、それからパッド式印刷装置１２を通して運
搬されて、以下に詳細説明されるように、画像が部品に
印刷される。画像が印刷されたあと、部品１６は、部品
上の印刷用インクを乾燥または硬化する、一つまたはそ
れ以上の乾燥器を通して運搬される。最終的に、部品１
６は部品コンベアー１８から、部品を直接包装装置に送
り込むべく配列されている、荷降ろしステーション２４
に荷降ろしされる。

【００１７】本発明における重要な形態によれば、例示
の印刷ライン１０のパッド式印刷装置１２はデジタルカ
ラープリンター２６を組込んでいて、パッド式印刷装置
が球面体およびその他の曲面体のような非平面に高品質
の多色刷りの画像を印刷することを可能にしている。デ
ジタルカラープリンター２６の使用は、従来のパッド式
印刷装置に見られるような、印刷パッドが多色刷り画像
を作り出すべく連続的に循環される、四つの独立カラー
ステーションの必要性を省く。このように、対象物の決
められた場所に独立した単色の画像を印刷すべく正確に
合わせるために従来の装置において使用されなければな
らなくて、印刷するために印刷パッドとか対象物を移動
し導びくための高精度の調節機構を組込む必要性がなく
なる。このように、本発明におけるパッド式印刷装置１
２は、従来の多色刷りパッド式印刷装置より非常に速く
かつ効率的に高品質の多色刷り画像を印刷することが出
来る。

【００１８】例示の実施の形態における本発明の実施に
あたり、デジタルプリンター２６は、図１〜３に示され
るようにカラー個別印刷において使用されている青
（Ｃ）と、黄色（Ｙ）と、赤（Ｍ）と、黒（Ｋ）の四つ
の基本色各々を放出するために、一つまたはそれ以上の
プリントヘッド２８を含んでいる。各々のプリントヘッ
ド２８は、四つの基本インクカラー中の１つの内のプロ
グラムされた１つのドット配列を放出し、四つまたはそ
れ以上のプリントヘッドにより作られたドット配列は、
お互いに相対的に正確に重なるように配置されていて、
要求される色および画像を完成する。四つの基本インク
カラーに加えて、各々のプリントヘッドがまた、どのよ
うな色のインクを放出出来るようになっていることも理
解される。この場合、デジタルプリンター２６および付
随したプリントヘッド２８は、パッド型印刷装置１２の
他の主要構成部分もまた支えている台２９に支えられて
いる。一つの好適な実施の形態において、デジタルプリ
ンター２６は、ピエゾジェット（ＰｉｅｚｏＪｅｔ^TM）
の商品名で型番ＸＬ１２８−３６０としてエム・アイ・
ティー／エヌ・ユー・コート社（MIT/Nu-Kote ）から販
売されている、商業的に入手可能な圧電式インクジェッ
トプリンターを備えている。このプリンターにおいて、
各々のプリントヘッドは、圧電要素の振動運動によるイ
ンクを放出する１２８のインクジェットを有している。
代りに、同業者にとって理解されるように、例えばエヌ
・ユー・アール マクロプリンターズ社（NUR Macropri
nters ）から提供されている連続流型デジタルプリンタ
ーまたは、レーザープリンターまたは、バブル型プリン
ターを含めて他の型式のデジタルプリンターを使用して
もよい。

【００１９】そのようなデジタルプリンターは異なる画
像を作り出すために簡単にプログラム化することが出来
るので、本発明におけるパッド型印刷装置１２は、どん
な種類の注文の多色刷り画像を作り出すためにでも迅速
かつ容易に段取りすることが出来る。このように、パッ
ド式印刷装置は、従来の設計より非常に柔軟性があっ
て、相対的に少ない注文数の部品の印刷でさえ価格面で
効果的に運転するのに使うことが出来る。さらに、ディ
ジタルカラープリンター２６の使用は、各々の印刷運転
の後で、多数のインクカップを洗浄し再充填する必要性
を省き、そのために印刷インクをより効率的に使用する
ことが出来る。

【００２０】デジタルプリンターのプリントヘッドは、
高品質の画像を作り出すために、インクが放出される表
面から決められた距離だけ離れて配置されねばならない
ので、たいていの場合デジタルプリンターは、曲面体に
直接印刷するために使うことは出来ない。それ故本発明
において、デジタルプリンター２６のプリントヘッド２
８は、放出媒体３０を備えた平面または基盤に放出する
べく配置されている。放出媒体３０は、デジタルプリン
ターから高品質の画像を受けいれ、つづいてその画像を
曲面体に変形可能なパッドを介して完全に転写すること
が出来る、材料から作られている。図５に示されるよう
に、放出媒体３０は好ましくは、シリコンまたはゴムの
ような材料の層３３でコーティングされた板またはベル
ト３１を備えていて、画像を形成するプリントヘッドに
より作り出されたインク層３７を容易に転写することを
可能にしている。放出媒体として使うことが出来る他の
種類のコーティングとしては、プラスティクとか、メタ
リックとか、セラミックとか、プラズマ噴射コーティン
グを含んでいる。付け加えると、放出媒体は、比較的安
価なコート紙を備えている。もちろん当業者は、多色刷
りインク画像の転写を受け入れ可能にすることが出来る
どんな材料でも放出媒体として使用することが出来ると
いうことを理解している。

【００２１】プリントヘッド２８が放出媒体の基盤３０
に画像を印刷することを可能にするために、プリントヘ
ッドおよび放出媒体はお互いに相対的な動きをするべく
台２９に支えられている。当事者には理解されているよ
うに印刷画像を作り出すために必要な相対的な動きは、
プリントヘッド２８を静止した放出媒体と相対的な動き
が可能なように形造り、放出メディア３０を静止したプ
リントヘッドと相対的に動くべく形造るか、または放出
媒体３０およびプリントヘッド２８の両方とも可動に形
造るか、のどちらかで実施出来る。例示の実施の形態に
おいて、デジタルプリンター２６の連続運転を可能に
し、かつそれによりパッド型印刷装置１２の生産能力を
最大限に活用することを可能とするために、放出媒体基
盤３０は適切な駆動用モーター３２により駆動される無
限軌道ベルトコンベアーを形造っている。

【００２２】図２〜３に示されるように、この場合放出
媒体コンベアーは、各々のプリントヘッド２８の放出面
の下でかつ平行に台２９の上に配置されていて、放出媒
体３０がプリントヘッドの真下を搬送方向３５へ連続的
に循環することが出来る。放出媒体３０がプリントヘッ
ド２８の真下を循環するので、プリントヘッドは多色刷
り画像を作り出すように、放出媒体の上にそれぞれのカ
ラーインクを放出する。以下に詳細に説明されるよう
に、放出媒体コンベアー３０はそれから画像を転写位置
に搬送して、その位置で画像は続いて部品に転写するた
めに変形可能なパッドにより取り上げられる。理解され
るように、無限軌道放出媒体コンベアーの使用は、印刷
および転写操作を平行して行うことを可能にしている。
このように、もし放出媒体が従来のパッド式印刷装置の
クラッチ版と同様な方法で、印刷および転写ステーショ
ンの間を連続的に循環する版またはこれと同様なものを
備えた場合に比べて、パッド式印刷装置はより多くの生
産量をもって運転することが出来る。しかしながら、放
出媒体が、そのようなクラッチ版と同様な形状も含めて
他のどのような形状を有することが出来ることは理解さ
れるだろう。

【００２３】本発明のさらなる形態によれば、デジタル
プリンターが十分な寸法と解像度で画像を印刷すること
を可能にするために、デジタルプリンターは多数のスワ
ッチ（ｓｗａｔｈ）巾を有する画像を印刷するべく形造
られる。ある同業者には理解されるように、プリントヘ
ッドの“スワッチ（ｓｗａｔｈ）”とは、プリントヘッ
ドがシングルパスにおけるある解像度でインクを放出出
来る断面巾のことで、例えば前記のピエゾジェットプリ
ンターにおいては約１４１．７３２ドット／cm（３６０
dpi ：３６０ドット／インチ）で約０．９１４４cm
（０．３６インチ）である。多数のスワッチ巾を有する
画像印刷の一つの方法は、プリントヘッド２８を放出媒
体３０の上に多数のパスを作ることが出来るように支え
ることである。たとえば図４に示されるように、四色の
プリントヘッド２８は搬送機３４に支えられていて、放
出媒体３０の搬送方向３５に対して垂直または横方向に
一対のガイドレール３６にそって移動可能である。適切
なサーボモーターまたはこれと同様なものが、搬送機３
４をこの場合歯みぞ付きベルト４０により、ガイドレー
ル３６にそって、放出媒体３０に対して往復運動運転す
るために、装備されている。例示の実施の形態におい
て、各々のプリントヘッド２８は、ヘッドにインクを供
給するために接続されたインクホース４２を有してい
る。付け加えると、各々のプリントヘッド２８は、各々
のワイアリボン４４を介してプリンター２６の制御装置
に接続されていて、プリンター制御装置が各々のプリン
トヘッドからの放出インクの量とパターンを制御するこ
とが出来る。

【００２４】画像の印刷を実現するために、図４に示さ
れるように、プリントヘッド２８は搬送機に一列にそろ
えて配置されていて、搬送機が矢印４３で示されている
方向に放出媒体３０を横切って横方向に移動する時、プ
リントヘッド２８各々が、要求される着色画像の一本の
スワッチを作り出すのに関連して、正確に部分的に重な
る相関でそれぞれの着色インクの制御された量を放出す
る。各々のスワッチが印刷された後で、もし画像がまだ
完成されなければ、放出媒体３０は一本のスワッチ巾に
等しい距離だけ前進する。あるいはまた、もし画像が完
成すれば、放出媒体３０は、印刷される次の画像から完
成された画像を十分に間隔をあけるために、前もって選
択された距離だけ前進される。一旦放出媒体３０が適切
な距離だけ前進されると、続いてプリントヘッド搬送機
３４は、放出媒体を横切って他の列を実行することが出
来る。理解されるように、特殊な画像を作り出すのに必
要な列の数は、プリントヘッドのスワッチ巾と同様に、
画像の寸法と要求される解像度に依存するだろう。

【００２５】プリントヘッド搬送機および放出媒体の動
きが正しく同期することを保証するために、プリントヘ
ッド搬送機および放出媒体コンベアーの駆動装置は、例
えば図１に示されるように、共通の制御装置に接続され
ている。このように、周知の方法で、プリントヘッド搬
送機の駆動装置もまた、デジタルプリンター２６の制御
装置に接続されている。このことは、デジタルプリンタ
ー２６が、プリンターに要求される画像のインプットに
もとずき、搬送機が移動する速度と同様に、搬送器のパ
スの回数とか、各々のパスの長さとかを含めたプリント
ヘッド搬送機３４の動きを制御することを可能にしてい
る。印刷用インクを放出するヘッドに加えて、例えば、
完成された画像を構成する着色インクの層を覆う最終被
膜層を放出するためのヘッド、または最初の粘着層を放
出するためのヘッドのような、他の形式のヘッドを設け
てもよいことが理解されるだろう。

【００２６】代りに、パッド式印刷装置１２の生産能力
をさらに増加するために、四つの基本色各々に対してプ
リントヘッド２８のセットを設けてもよい。そのような
多数のプリントヘッド２８は一回のパスで多数のスワッ
チを横切ってインクを放出する。各々の色を印刷するた
めに多数のプリントヘッド２８を使うことにより、プリ
ントヘッドの往復運動のような二つの軸にそったプリン
トヘッド２８および放出媒体３０の間の相対的な動きの
必要性は省いてもよい。特に、ヘッド２８は静止位置に
装着してよく、画像を印刷するために必要なすべての相
対的な動きは放出媒体３０を搬送方向３５にプリントヘ
ッドを通過させて移動することにより簡単に作り出され
る。例えば図６に示すように、各々の四つの基本色に対
し一つのプリントヘッドを使うかわりに、この場合三つ
のヘッドだが、多数のプリントヘッド２８のセットを四
つの色各々に対し設けてよい。

【００２７】例示の実施の形態において、それぞれの色
のプリントヘッド２８の各々は、放出媒体３０上の固定
位置に配置されている装着ブロック４６に装着されてい
る。三つのプリントヘッド２８は、それぞれのインクホ
ース４２を介して、共通のインク貯蔵器４８に各々接続
されていて、インク貯蔵器はインクの粘性を減ずるのを
助けるために加熱機構により加熱することが出来る。各
々のプリントヘッド２８は、左右互い違いに装着ブロッ
ク４６に装着されていて、放出媒体３０がヘッドの下を
通過している時、各々のプリントヘッドはお互いに隣り
合うスワッチを作り出す。加えて、四つの色各々に対す
るプリントヘッド２８のセットは、一列にそろえて台２
９に支持されていて、放出媒体３０が静止した三つのプ
リントヘッドの四つのセットの下を搬送方向３５の方向
へ通過する時、プリントヘッド２８は正確に部分的に重
なる相関で、それぞれの着色インクの制御された量を放
出し、必要とされる色と画像を印刷する。

【００２８】理解されるように、図６における実施の形
態において、プリントヘッド２８の往復運動が省かれて
いるので、放出媒体３０は非常に高速度で移動すること
が出来て、パッド式印刷機を高い生産能力に変質させ
る。しかしながら、どのような寸法の画像をも印刷する
ことが出来る、図４に示されるプリントヘッドの支持配
置と違って、図６に示される実施の形態におけるプリン
トヘッド２８は放出媒体３０との関係において固定され
ているので、印刷することが出来る最大の画像寸法は、
使用されるプリントヘッドの数により制限される。当然
のことであるが当事者にとっては、代りに、画像の寸法
に大きな柔軟性をもたせるために、図４に示される搬送
機の配置は多数のプリントヘッドのセットとともに使用
してもよいことが理解される。そのような配置もまた、
ただ一式のプリントヘッドを使用することに比較して、
決められた画像を印刷するために必要なパス数を制限す
ることにより、生産能力の増加を提供する。

【００２９】印刷画像を放出媒体３０から部品コンベア
ー１８により搬送された曲面体に転写するために、本発
明におけるパッド式印刷機１２はパッド転写装置５２を
含んでいる。パッド転写装置５２は、シリコンゴムのよ
うな変形可能な材料で作られた一つまたは多数の転写パ
ッド５４を含んでいて、放出媒体３０と接触する時デジ
タルプリンター２６により作り出された画像を受け取る
ことが出来て、曲面体と接触する時対象物に画像を転写
することが出来る。多色刷り画像は放出媒体３０に完全
な形で印刷されているので、画像は印刷される対象物の
正確な場所に転写される必要がない。それ故、従来の多
色刷パッド式印刷装置に必要とされる高精度の制御機構
は、本発明において必要がない。

【００３０】図２および３に示されるように、パッド転
写装置５２はこの場合、多数の転写パッド５４を備えて
いて、この転写パッドは、放出媒体コンベアー３０と部
品コンベアー１８の間で印刷台２９の上に配置されてい
る、回転パッド搬送機５６に支持されている。理解され
るように、多数の転写パッド５４の使用は、転写運転が
行なわれている間平行してデジタルプリンター２６が連
続的に運転されるのを可能にすることにより、生産能力
を増加した運転を可能にする。図２に示されるように、
パッド搬送機５６は、回転用のための印刷台２９だけで
なく、放出媒体３０および部品コンベアー１８の搬送路
に垂直な軸および平行な軸にそって直線運動のための水
平送り台５８および垂直送り台６４にも装着されてい
る。パッド搬送機５６のこれらの直線運動を通して、画
像の受け取りおよび転写運転は押し印操作により行なわ
れる。より詳細にはこの場合、垂直送り台５８にそった
パッド搬送機５６の上方への動きが、受取り位置（例示
の実施の形態において最上部のパッド）にある変形可能
なパッド５４を移動して放出媒体コンベアー３０に係合
し、それによって画像を受け取る。同様に、水平送り台
５８にそったパッド搬送器５６の下方への動きが、転写
位置（例示の実施の形態において最下部のパッド）にあ
る変形可能なパッドを、部品コンベアー上で印刷位置に
搬送された物体を移動して係合し、それによって前段階
で実施された受取り操作により搬送されている画像を転
写する。適切なモーター５７，５９は、パッド搬送機５
６の回転および直線運動を駆動するために設けられてい
る。

【００３１】より詳しくは、典型的な運転手順におい
て、転写位置の転写パッド５４は最初画像を押し印し、
画像は部品コンベアー１８上の印刷位置にある部品１６
に転写される。それから、次の部品１６が部品コンベア
ーにより印刷位置に移動される時、受取り位置にあるパ
ッド５４は放出媒体３０から画像を受け取るために移動
する。それからパッド搬送機５６は、順番に次のパッド
を受取りおよび転写位置に進めるために回転する。これ
が行なわれている時、次の着色画像が放出媒体コンベア
ー３０により受取り位置に搬送されてくる。引き続き受
取りおよび転写運転が繰返される。

【００３２】生産能力を最適化し、かつ受取りおよび転
写運転の間画像が乱されないことを保証するために、パ
ッド搬送機の速度は、受取り運転時の放出媒体３０およ
び画像転写運転時の部品コンベアー１８と同期されねば
ならない。より詳しくは、デジタルプリンターが最適な
生産能力を保証するために連続運転されるので、パッド
搬送機５６は、放出媒体３０の画像のゆがみを防ぐため
に、受取り運転の間放出媒体と同様に同一の速度で、送
り台６４にそって水平方向に移動されねばならない。こ
のように、画像が部品に転写されている時、パッド搬送
機５６は、転写運転の間部品コンベアー１８と同様に同
一速度で、水平方向に移動されねばならない。当然のこ
とであるが、放出媒体３０および部品コンベアー１８
が、それぞれ受取り運転および転写運転の間、静止状態
であることは理解されるだろう。

【００３３】転写運転を容易にするために、パッド搬送
機５６の回転および直線運動のための駆動モーター５
７，５９は、デジタルプリンター２６の制御および放出
媒体と部品コンベアーの駆動モーター３２，１９の制御
と共通な制御装置４５を通して同期されている。同業者
によって理解されるように、この制御装置は、デジタル
プリンター２６のためのプログラム可能な制御機器で一
本化されてもよく、またはデジタルプリンター２６と接
続している独立した制御装置を備えてもよい。代りに、
同期は完成された機械的な方法でもよい。

【００３４】パッド式印刷装置１２を異なる高さを有す
る部品に対応して垂直方向に調節することを可能にする
ために、調節クランク６０が印刷台２９の頂部に設けら
れている。調節クランク６０を回転させることにより、
デジタルプリンター２６とか、放出媒体コンベアー３０
とか、パッド搬送機５６の位置が部品コンベアー１８に
対して調節することが出来る。さらに、画像の放出媒体
から転写パッド５４への転写程度を増すために、加熱機
構（図示されていない）を設けてもよい。放出媒体コン
ベアーの構造と同様に受け取り運転の間放出媒体３０に
働く圧力にもよるが、受取り運転が行なわれている場所
の放出媒体の下にサポート面を装備することもまた必要
だろう。放出媒体３０とそのようなサポート面の間の摩
擦が、放出媒体が搬送される速度で、印刷品質に逆に強
い衝撃を与える変動を発生しないことを保証するため
に、放出媒体コンベアーの裏側にテフロン（Ｔｅｆｌｏ
ｎ：商標名）のような摩擦の小さい材料を塗ってもよ
い。

【００３５】印刷される物体が白色でないと、本発明に
おけるパッド式印刷装置１２により印刷される画像の品
質は低下することが判明した。それゆえ、本装置は最初
部品に白色インク層印刷し、それから白色インク層に部
分的に重ねて着色画像を部品に印刷するために使用され
てもよい。図３に示されるように、例示の実施の形態に
おいて、標準的なクラッチ版装置６２がパッド搬送機５
６の近くに設けられていて、そこから白色インク層が受
取られて、部品コンベアー１８により搬送された対象物
に転写されることが出来る。印刷される部品の色のため
に白色層が必要な時、転送パッド５４は、接触しクラッ
チ版６２から白色層を受け取るために水平方向の動きを
するか、放出媒体３０から着色画像を受け取るために垂
直方向の動きをするか、のいずれかを交互に繰り返す。
それゆえ、パッド搬送機５６上の一つおきの転写パッド
５４（例えば、図３において数字２で示されたパッド）
だけが、放出媒体３０から着色画像を受取るために使わ
れていて、他のパッド（例えば、図３において数字１で
示されたパッド）は白色層を受取る。代りに、白色層は
デジタルプリンター２６または独立のデジタルプリンタ
ーで印刷されてもよい。

【００３６】運転にあたり、着色部品が部品コンベアー
１８によって印刷位置に進められる時、クラッチ版６２
からの白色層を有する第一の転写パッド５４が、転写位
置に回転されて部品に押し印する。次に、放出媒体３０
からの着色画像を保持している第二の転写パッド５４
が、転写位置に回転され、白色層に重ねて部品に押し印
する。一旦白色層および着色画像が部品に印刷されてし
まうと、部品コンベアー１８は次の部品を印刷位置に進
める。パッド洗浄器６６は、パッドが受取り位置に回転
されて戻ってくる前に、パッド５４からどんな残存イン
クも洗浄するために、図３に示されるようにクラッチ版
６２の対向側に配置される。各々のパッドは、パッド搬
送機５６の水平方向の動きを通してか、またはパッド５
４が、受取り位置に向けて回転し通り過ぎもどってゆく
時、洗浄器に係合されるようにパッド洗浄器を配置する
ことにより、パッド洗浄器６６との係合へ導びかれる。
理解されるように、着色画像を印刷するに先立ち部品に
白色層を印刷しなければならないことは、印刷装置の生
産能力を半分に減じてしまう。生産能力においてこの減
少を防止するために、代りに白色層は、デジタルパッド
印刷装置の上流に配置された独立した印刷ステーション
により、部品に印刷されてもよい。

【００３７】代りの実施の形態において、パッド搬送装
置は、押し印に対照したものとしてロールオフ操作によ
り画像の受取りおよび転写するべく形造られている。図
７および８に示される代りの実施の形態において、上に
説明されているこれらと同一の項目は、区別するサフィ
ックス“ａ”をともなった同一の参照番号を与えられて
いる。図７および８に示されるように、この代りの実施
の形態において、回転式パッド搬送機５６ａは、一つま
たはそれ以上の“ロールオフ（roll-off）”型式の転写
パッド６８を備えている。パッド搬送機５６ａは、ロー
ルオフパッド６８がパッド搬送機の回転により放出媒体
３０ａおよび部品１６ａとの係合へ導びかれるように、
配置されている。それがまた、ロールオフ転写パッド
は、パッドが放出媒体３０ａおよび部品１６ａと係合す
る時生ずる回転操作を通して画像を受取りかつ転写すべ
く形造られている。それゆえ、パッド搬送機の直線方向
の往復運動の必要性は省かれる。より詳しくは図８に示
されるように、画像は、パッドが受取り位置を通して搬
送機５６ａにより回転されている時で、ロールオフパッ
ド６８が受取位置（再び、例示の実施の形態において最
上部のパッド）にあって、放出媒体の画像に接触し、回
転しながら進んでいる時、放出媒体３０ａから受取られ
る。同様に画像は、パッドが転写位置を通して回転され
ている時で、ロールオフパッド６８が転写位置（例示の
実施の形態において最下部のパッド）にあって、部品１
６ａの表面上に接触し、回転しながら進んでいる時、部
品に転写される。画像が部品１６ａに正しく印刷出来る
ことを保証するために、部品搬送機１８ａは部品搬送取
付具７０を含んでいて、パッドが部品に接触していて、
かつ転写位置を通して回転している時、部品の表面がロ
ールオフパッド６８にそって回転することを可能にして
いる。図１〜６に開示されている実施の形態において、
パッド搬送機５６ａの回転は、最上の印刷品質および生
産品を保証するために、デジタルプリンターと放出媒体
の動きおよび部品コンベアー３０ａ，１８ａと同期され
ていなければならない。

【００３８】受取り圧力と同様に受取り位置の調節を可
能にするために、印刷台２９は多くの調節機構を備えて
いる。当業者には理解されるように、曲面部品に転写さ
れる画像の品質は、画像がロールオフ転写パッド６８に
より放出媒体３０から受取られる位置を変化させること
により、調節出来る。それゆえ、図７に示されるように
パッド搬送機５６ａは摺動ブロック７２に装着されてい
て、調整ねじ７４により放出媒体３０ａの搬送方向と平
行な方向に調節可能である。付け加えると、デジタルプ
リンター２６ａおよび放出媒体コンベアー３０ａは、印
刷台２９に装着されていて、それらが第一および第二の
旋回点７６，７８で回動可能である。さらに受取り位置
を調節するために、受取り位置調節クランク８０が設け
られていて、プリンター２６ａおよび放出媒体コンベア
ー３０ａを第一の旋回点７６で回動する。ロールオフ転
写パッド６８により作用される受取り圧力を調節するこ
とが出来るように、受取り圧力調節クランク８２が設け
られていて、デジタルプリンター２６および放出媒体コ
ンベアー３０ａを第二の旋回点７８で回動するために使
用出来て、それによって受け取り圧力を増加又は減少出
来る。垂直高さ調節クランク８４もまた設けられてい
て、印刷される部品の高さを基準にして印刷装置２９ａ
を調節することを可能にしている。

【００３９】図１〜６に示される実施の形態において、
高品質の着色画像が白くない対象物に印刷されることを
可能にするために、パッド式印刷機１２ａは最初部品に
白色インク層を印刷し、それから白色インク層に着色画
像を印刷するのに使うことが出来る。図８に示されるよ
うに、例示の実施の形態において、このことは、パッド
搬送機５６ａの近傍に回転プリンター８６を配置するこ
とにより、実施される。図１〜６に示される実施の形態
において、白色インク層が必要な時、着色画像は、受取
り位置を通して回転する一つおきのロールオフパッド
（例えば、図８において数字２で示されているパッド）
により受取られるだけである。他のロールオフパッド
（例えば、図８において数字１で示されているパッド）
は回転プリンター８６から白色インク層を受け取る。し
かしながら、白色層を保持することを意図されているロ
ールオフパッド６８は、さらに放出媒体３０ａに接触す
るので、パッド搬送機５６ａの回転は、白色層を受取る
パッドが連続する着色画像間の空間で放出媒体と接触す
るように、同期されなければならない。この様に、パッ
ド搬送機５６ａの回転は、回転式プリンターが着色画像
を保持しているロールオフパッド６８を乱さないように
回転式白色プリンター８６と同期されなければならな
い。

【００４０】運転において、部品１６ａが部品コンベア
ー１８ａにより印刷位置に導びかれる時、第一のロール
オフパッド６８は部品に白色層を印刷するために転写位
置を通して回転され、それから第二のロールオフパッド
６８が白色層の上に着色画像を印刷するために転写位置
を通して回転される。一旦白色層および着色画像の両方
が部品に順番に印刷されると、部品コンベアー１８ａは
次の部品を印刷位置に進める。

【００４１】以上から、多色刷りパッド式印刷装置を使
用すると、曲面または平面の物体に高品質の画像を印刷
することが可能になることがわかる。多色刷画像は放出
媒体に完全な形で印刷されるので、印刷される対象物の
正確な位置に画像を配置する必要はない。それゆえ、従
来の多色刷りパッド式印刷機に必要である、印刷パッド
および印刷される対象物の移動および誘導のための高価
な精密な制御機構は省くことが出来る。従来の装置に使
われている四つの独立な着色インクステーションと同じ
ように、これらの精密な制御装置の省略は、本発明が非
常に効率的かつ経済的に運転されることを可能にする。
付け加えると、使用されているデジタルプリンターは異
なる画像を印刷すべく容易にプログラム化することが出
来、従って本発明における印刷装置は、どのような種類
の注文の多色刷り画像の印刷においても迅速かつ容易に
段取りすることを可能にしている。本発明がある好適な
実施の形態に関連して説明され開示されてるが、本発明
をこれらの特定した実施の形態に制限するものではな
い。むしろ、本発明の精神と範囲内にあるような別の実
施例及び変更のすべてを含むことを意図している。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の教示にもとずく多色刷りパッド式印刷
装置を用いている例示の印刷ラインの概略線図である。

【図２】本発明の一つの例示の実施の形態における、押
し印操作を通じて画像を受け取り転写する、パッド式印
刷装置の斜視図である。

【図３】図２のパッド式印刷装置の部分的な側面図であ
る。

【図４】図２のパッド式印刷装置用のプリントヘッド搬
送機の拡大斜視図である。

【図５】パッド式印刷装置用の放出媒体の側面断面図で
ある。

【図６】パッド式印刷装置用の別のプリントヘッド配置
の拡大斜視図である。

【図７】本発明の別の実施の形態における、ロールオフ
操作を通して画像の受け取りおよび転写を行なうパッド
式印刷装置の斜視図である。

【図８】図７のパッド式印刷装置の部分側面概略図であ
る。

【符号の説明】

１０…印刷ライン １２…多色刷りパッド式印刷装置 １４…供給または装填ステーション １６…部品 １８…部品コンベアー ２２…乾燥器 ２４…荷降しステーション ２６…デジタルカラープリンター ２８…プリントヘッド ３０…放出媒体 ４５…制御装置 ５４…転写パッド

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ハインツ グロープ アメリカ合衆国，イリノイ 60185，ウエ スト シカゴ，ウェイン オークス レー ン ２エヌ745 (72)発明者 カイ−ウベ ファストイェ ドイツ連邦共和国，79364 マルテルディ ンゲン，アム ザイベルク ２

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 多色刷り画像を対象物に印刷するパッド
   式印刷装置において、このパッド式印刷装置が、 インクを受け入れる表面を有するほぼ平らな放出基板
   と、 該放出基板の該インクを受け入れる表面に多数の色のイ
   ンクを放出するために配置された多数のプリントヘッド
   を有していて、該プリントヘッドおよび該放出基板はお
   互いに相対的に移動可能で、該プリントヘッドからの該
   インクの放出が該放出基板の該インク受入れ表面に多色
   刷りインク画像を印刷するデジタルプリンタと、 該放出基板との圧接位置に移動可能でそこから多色刷り
   インク画像を受け取り、かつ印刷される対象物との圧接
   位置に移動可能で該転写パッドから該対象物に多色刷り
   インク画像を転写する変形可能な転写パッドと、 を備えているパッド式印刷装置。
2. 【請求項２】 該放出基板が、該多数のプリントヘッド
   を通って搬送方向に循環する無限軌道を形造っている、
   請求項１に記載のパッド式印刷装置。
3. 【請求項３】 該放出基板コンベアーが形造られてい
   て、該多色刷りインク画像は、該放出基板コンベアーの
   印刷位置で該放出基板に印刷されて、かつ該転写パッド
   が該放出基板に接触し、そこから該多色刷りインク画像
   を受取る転写位置に搬送されるところの、請求項２に記
   載のパッド式印刷装置。
4. 【請求項４】 該プリントヘッドが該放出基板コンベア
   ーの該搬送方向にほぼ垂直方向に該放出基板を横切る往
   復運動のために搬送機に保持されていて、該プリントヘ
   ッドが該放出基板を横切る一つまたはそれ以上のパスを
   通して、該放出基板に該多色刷りインク画像を印刷する
   ところの、請求項２に記載のパッド式印刷装置。
5. 【請求項５】 該プリントヘッドが該放出基板と相対的
   に静止位置に保持されていて、該プリントヘッドは該放
   出基板が該搬送方向に該プリントヘッドを通って搬送さ
   れる時、該放出基板に多色刷りインク画像を印刷すると
   ころの、請求項２に記載のパッド式印刷装置。
6. 【請求項６】 該デジタルプリンターが多数のプリント
   ヘッドの多数のセットを含んでいて、各々のプリントヘ
   ッドがそれぞれ四つの基本色の一つのインクを放出する
   ために形造られているところの、請求項５に記載のパッ
   ド式印刷装置。
7. 【請求項７】 該転写パッドが、該放出基板および印刷
   される該対象物に接触する位置にそれぞれの押し印動作
   で移動するところの、請求項１に記載のパッド式印刷装
   置。
8. 【請求項８】 該転写パッドが、該放出基板および印刷
   される該対象物と圧接する位置にそれぞれのロールオー
   バー動作で移動するところの、請求項１に記載のパッド
   式印刷装置。
9. 【請求項９】 さらに多数の転写パッドを含んでいる、
   請求項１に記載のパッド式印刷装置。
10. 【請求項１０】 対象物に多色刷りインク画像を印刷す
    るパッド式印刷装置において、パッド式印刷装置が、 多数の色のインクを放出する多数のプリントヘッドを有
    しているデジタルプリンターと、 インクを受け入れる表面を有していて、該放出基板コン
    ベアーが該プリントヘッドを通って循環し、それにより
    該インクを受け入れる表面に多色刷りインク画像を受け
    取り、該多色刷りインク画像を通り過ぎた該プリントヘ
    ッドに循環してもどる前に転写位置に搬送するところの
    ほぼ平らな無限軌道放出基板コンベアーと、 該放出基板コンベアーの該転写位置での圧接位置に移動
    可能でそこから多色刷りインク画像を受け取り、かつ印
    刷される対象物との圧接位置に移動可能で該転写パッド
    から該対象物に多色刷りインク画像を転写する変形可能
    なインク転写パッドと、 を備えているパッド式印刷装置。