JP2001084269A

JP2001084269A - コンテクスト把握システムと方法およびその処理プログラムを記録した記録媒体

Info

Publication number: JP2001084269A
Application number: JP26147999A
Authority: JP
Inventors: Tetsuya Nakamura; 哲也中村; Masato Matsuo; 真人松尾; Tomoko Itao; 知子板生
Original assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp
Current assignee: NTT Inc
Priority date: 1999-09-16
Filing date: 1999-09-16
Publication date: 2001-03-30
Anticipated expiration: 2019-09-16
Also published as: JP3635319B2

Abstract

(57)【要約】【課題】従来の技術では、コンテクスト情報をアプリ
ケーションから独立に切り離して扱うことができず、ま
た、データを収集するためのセンサ手段等の故障などの
状況の変化に応じた柔軟な対応ができない点。【解決手段】コンテクスト情報を要求するアプリケー
ション２に対し、コンテクスト情報を参照するためのＡ
ＰＩを規定して、この規定に基づき、コンテクスト情報
要求入出力部１２０を介してコンテクスト情報をアプリ
ケーションに提供する構成とし、コンテクスト把握シス
テム１の、このコンテクスト情報の生成部分をアプリケ
ーション２から隠蔽する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＧＰＳ（Global P
ositioning System）やいわゆる「展示ガイドシステ
ム」などのように、コンピュータを利用して、ネットワ
ーク上もしくは相互接続された複数のネットワーク間を
移動するユーザの位置情報等、ユーザを取り巻く状況
（コンテクスト）を示す情報(コンテクスト情報）に基
づき、ユーザの要求に最適なマルチメディア通信サービ
スを提供する技術に係り、特に、コンテクストに関する
情報の収集を、効率的に行なうのに好適なコンテクスト
把握システムと方法およびその処理プログラムを記録し
た記録媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ＧＰＳなどのように、ネットワー
クを介して、移動するユーザの位置検出を行ない、その
位置情報をユーザに提供するサービス等、一つのネット
ワーク上、もしくは、相互接続された複数のネットワー
ク間を移動するユーザに対して、種々の通信サービスを
提供するコンピュータを用いたネットワークサービス技
術が開発されている。

【０００３】例えば、このようなネットワークサービス
を提供するシステムとして、「Abowd, G.D., Atkenson,
C.G., Hong, J., Long, S., Kooper, R. and Pinkerto
n, M.: Cyberguide: A mobile context-aware tour gui
de, Wireless Networks, Vol.3, No.5, pp.421-433 (19
97)」に記載の「Cyberguide」がある。この技術では、
携帯端末に表示した展示会場地図上に、ユーザの位置に
依存した情報提供を行なうことができる。

【０００４】さらに、このような展示会を例としたネッ
トワークサービスシステムにおいて、ユーザの満足度を
可能な限り高めることのできるサービスを実現するため
に、ネットワーク上を移動するユーザに対し、「ユーザ
の位置情報」だけでなく、「ユーザの個人的興味」まで
を、いわゆる「コンテクスト」（ユーザを取り巻く状
況）として把握して活用する従来技術が、例えば、「角
康之、江谷為之、シドニーフェルス、ニコラシモ
ネ、小林薫、間瀬健二：“Ｃ−ＭＡＰ：Ｃｏｎｔｅ
ｘｔ−ａｗａｒｅな展示ガイドシステムの試作”、情報
処理学会論文誌、vol.39、No.10，pp.2886-2877（Oct.1
998）」などにおいて提案されている。

【０００５】この技術では、展示会などにおいてユーザ
の位置と興味（「コンテクスト」）を把握し、それらの
情報に応じたガイドサービスを提供することができる。
この展示会でのガイドシステムのように、１つのネット
ワーク上あるいは相互接続された複数のネットワークを
移動するユーザに対して、その場その時に最適なサービ
スを提供するためには、ユーザを取り巻く状況(「コン
テクスト」)を、複数のネットワークを介して効率的に
把握する必要がある。

【０００６】しかし、この従来技術（「Ｃ−ＭＡＰ：Ｃ
ｏｎｔｅｘｔ−ａｗａｒｅな展示ガイドシステムの試
作」）において、コンテクスト情報を活用したサービス
を提供しようとする場合には、アプリケーションが、コ
ンテクスト情報の元となるデータの取得から、コンテク
スト情報の活用までを一貫して直接制御することが必要
となる。

【０００７】また、そこで用いられているコンテクスト
情報の元となるデータの取得・管理技術では、センサな
どによる位置検出による情報を管理する位置管理サーバ
や、ユーザの興味を蓄積したデータべースなどが用いら
れている。例えば、カーナビゲーションシステムにおけ
るＧＰＳ位置管理サーバなどである。このように、従来
のコンテクスト把握技術では、予めサーバに登録された
センサや参照すべきデータべースだけを対象にするもの
である。

【０００８】また、コンテクストを活用するアプリケー
ションの開発を支援するための技術が、例えば、「Dani
el Salber, Anind K.Dey and Gregory D. Abowd, "The
Context Toolkit: Aiding the Development of Context
-Enabled Applications", CHI'99, to appear, Pittsbu
rgh, PA, May 15-20,1999」において提案されている。
しかし、この技術では、扱うコンテクスト情報がユーザ
の位置のみであり、またユーザがある場所にいればある
決まったサービスが起動されるというように、ユーザの
状況によって提供されるサービスが一意に決まるもので
ある。

【０００９】このように、従来の技術では、状況の変化
に応じた柔軟な対応ができない。例えば、センサなど、
コンテクスト情報の元となるデータを収集するための手
段が故障すると、サービス提供が不可能になる。また、
従来の技術では、あるサービスにおいて参照されるコン
テクスト情報は、そのサービスのシステム固有の形式で
蓄積・活用されるので、コンテクスト情報をアプリケー
ションから独立に切り離して扱うことができず、同じコ
ンテクスト情報を用いた新たなアプリケーションの開発
が困難である。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】解決しようとする問題
点は、従来の技術では、コンテクスト情報をアプリケー
ションから独立に切り離して扱うことができない点、お
よび、コンテクスト情報の元となるデータを収集するた
めのセンサ手段等が故障した場合など、状況の変化に応
じた柔軟な対応ができない点である。

【００１１】本発明の目的は、これら従来技術の課題を
解決し、動的な状況変化にも柔軟に対応してコンテクス
トの収集を行ない、サービス提供を継続することを可能
とし、また、同じコンテクスト情報を用いた新たなアプ
リケーションの開発を容易とすることを可能とするコン
テクスト把握システムと方法およびその処理プログラム
を記録した記録媒体を提供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のコンテクスト把握システムと方法では、コ
ンテクスト情報を要求するアプリケーションに対し、コ
ンテクスト情報を参照するためのＡＰＩ（Application
Programming Interface)を規定して、この規定に基づき
コンテクスト情報をアプリケーションに提供する構成と
し、このコンテクスト情報の生成部分をアプリケーショ
ンから隠蔽する。また、一つのコンテクスト情報に対
し、このコンテクスト情報の生成に用いるデータ（「コ
ンテクストデータ」）や、このコンテクストデータの収
集に用いるセンサ等の情報源（「コンテクストデータソ
ース」）を、予め複数用意しておき、アプリケーション
や状況の変化に応じてコンテクスト情報との対応付けを
変更して、コンテクストデータを取得する。例えば、第
１のセンサ（コンテクストデータソース）の故障などに
より、最初に対応付けられたコンテクストデータの取得
が不可能な場合には、他の対応付けされた第２のセンサ
（コンテクストデータソース）から取得できるコンテク
ストデータで代替して、コンテクスト情報を生成する。
また、コンテクスト情報をアプリケーションに提供する
際に、情報の信頼度などの付加情報を提供する構成とす
る。また、コンテクスト情報をアプリケーションに提供
する際に、必要となるコンテクストデータの取得がいか
なる手段を用いても不可能な場合に、過去の経緯（履歴
情報）に基づき、当該コンテクストデータを推定してコ
ンテクスト情報を生成しアプリケーションに提供する構
成とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面により詳細に説明する。図１は、本発明のコンテクス
ト把握システムの本発明に係る構成の一例を示すブロッ
ク図であり、図２は、図１におけるコンテクスト把握シ
ステムを設けたネットワークの構成例を示すブロック
図、図３は、図１におけるコンテクスト把握システムを
実装するコンピュータ装置の構成例を示すブロック図で
ある。

【００１４】図３において、３１はＣＲＴ（Cathode Ra
y Tube）やＬＣＤ（Liquid CrystalDisplay）等からな
る表示装置、３２はキーボードやマウス等からなる入力
装置、３３はハードディスクドライブ等からなる外部記
憶装置、３４はＣＰＵ（Central Processing Unit）や
主メモリ等を有し蓄積プログラム方式によるコンピュー
タ処理を行なう情報処理装置、３５は本発明に係る処理
プログラムやデータ等を記録した光ディスク、３６は光
ディスク３５の読み取り動作を行なう駆動装置である。

【００１５】光ディスク３５に記録された処理プログラ
ムやデータをインストールして主メモリに読み込むこと
により、情報処理装置３４内に、図１に示すコンテクス
ト把握システムの各部が実装される。

【００１６】図２に示すように、本例のコンテクスト把
握システム２１は、１以上のネットワーク２２，２２ｎ
に接続され、また、各ネットワーク２２，２２ｎを介し
て、プロバイダ２３，２３ｍ、ユーザ２４，２４ｉに接
続される。そして、ユーザ２４，２４ｉの位置や興味・
知識を含むユーザを取り巻く状況、すなわち、コンテク
ストを表わすデータ（「コンテクストデータ」）を、セ
ンサやデータベース（ＤＢ）からなるソース群２５を介
して収集する。

【００１７】尚、「コンテクスト」とは、詳細には、感
情や意思および明示的な要求など、ユーザからの働きか
けが必要なものを含まず、物理的なセンサなどによるモ
ニタリングやデータべース参照などの外的な手段により
把握することのできる、ユーザの位置や興味・知識を含
むユーザを取り巻く状況をいう。

【００１８】また、このコンテクストを把握して利用す
ることにより、よりユーザの状況に適応し、ユーザの満
足度を高めることが可能なサービスを「コンテクストア
ウェアサービス」といい、この「コンテクストアウェア
サービス」を記述するソフトウェアを「コンテクストア
ウェアなアプリケーション」という。

【００１９】また、コンテクストを、アプリケーション
が利用できる表現形式にしたものを「コンテクスト情
報」という。さらに、センサ等から得られる生データ
や、データべース参照により得られるデータ等、「コン
テクスト情報」の元となる１つのネットワーク上あるい
は相互接続された複数のネットワークを介して取得でき
る情報を「コンテクストデータ」といい、さらに、この
「コンテクストデータ」を提供するセンサやデータべー
スなどの情報源を「コンテクストデータソース」とい
う。

【００２０】以下、図１に示す本例のコンテクスト把握
システムの詳細を説明する。図１において、１はコンテ
クスト把握システム、２はアプリケーション、３はコン
テクストデータソース群であり、コンテクスト把握シス
テム１は、コンテクスト情報要求入出力部１２０、コン
テクスト情報生成部１４０、コンテクストデータソース
特定部１５０、対応付情報登録部１６０を有している。

【００２１】コンテクスト情報要求入出力部１２０、コ
ンテクスト情報生成部１４０、コンテクストデータソー
ス特定部１５０は、いずれもメモリに格納されたソフト
ウェアモジュールを示し、これらのソフトウェアは処理
装置であるＣＰＵにより読み出されて実行されることに
より、それぞれの機能を遂行する。また、対応付情報登
録部１６０はＨＤＤ等の記憶装置に格納され、コンテク
スト情報とコンテクストデータとの対応付けを予め登録
する情報・データ対応テーブル１６１と、コンテクスト
データとコンテクストデータソースとの対応付けを予め
登録するデータ・ソース対応テーブル１６２からなる。

【００２２】このような構成において、本例のコンテク
スト把握システム１では、アプリケーション２とのやり
取りを、予め規定されたＡＰＩ（Application Programm
ingInterface)に基づき行なう。例えば、あるプロバイ
ダが看護サービスを提供するシステムを例とした場合、
アプリケーションから要求するコンテクスト情報として
は、ユーザ（患者）の「位置情報」や「健康状態」、
「ユーザ嗜好性」、「リソース状況（使用状況、負荷情
報）などが考えられる。

【００２３】もし、コンテクスト情報が「健康状態」で
あれば、アプリケーション２は、総合的な判断だけのレ
ベルや、個々の要素（心機能、肺機能、筋力など）での
「健康状態」を要求する場合があり、各レベルにおける
ＡＰＩを規定する。

【００２４】このような規定のＡＰＩに基づき、アプリ
ケーション２がコンテクスト情報の要求を出すと、本例
のコンテクスト把握システム１は、そのコンテクスト情
報の要求をコンテクスト情報要求入出力部１２０により
受けとり、その要求を、コンテクスト情報要求入出力部
１２０からコンテクスト情報生成部１４０に渡す。

【００２５】要求が渡されたコンテクスト情報生成部１
４０は、対応付情報登録部１６０の情報・データ対応テ
ーブル１６１を参照して、当該コンテクスト情報に対応
付けられたコンテクストデータを（一つもしくは複数）
特定し、特定したコンテクストデータを、コンテクスト
データソース特定部１５０に渡す。

【００２６】コンテクストデータを受け取ったコンテク
ストデータソース特定部１５０は、対応付情報登録部１
６０のデータ・ソース対応テーブル１６２を参照して、
複数のネットワーク上に存在する当該コンテクストデー
タの取得に用いるセンサやデータべースなどの情報源、
すなわち、コンテクストデータソースをコンテクストデ
ータソース郡３から選択・特定し、当該コンテクストデ
ータの収集を要求する。

【００２７】コンテクストデータソース郡３から選択・
特定されたコンテクストデータソースは、コンテクスト
データソース特定部１５０から要求されたコンテクスト
データを収集して、コンテクストデータソース特定部１
５０に渡し、コンテクストデータソース特定部１５０
は、コンテクストデータソース郡３から取得したコンテ
クストデータを、コンテクスト情報生成部１４０に渡
す。

【００２８】コンテクスト情報生成部１４０は、コンテ
クストデータソース特定部１５０から受け取ったコンテ
クストデータを用いてコンテクスト情報を生成して、コ
ンテクスト情報要求入出力部１２０に渡し、コンテクス
ト情報要求入出力部１２０は、コンテクスト情報要求入
出力部１２０からのコンテクスト情報を規定のＡＰＩを
用いてアプリケーション２に提供する。

【００２９】図４は、図１におけるコンテクスト情報要
求入出力部の構成例を示すブロック図である。本図２に
示すように、コンテクスト情報要求入出力部１２０は、
アプリケーション２からの要求を規定のＡＰＩを用いて
受け付けるためのコンテクスト情報要求受信手段１２０
１と、生成されたコンテクスト情報を規定のＡＰＩを用
いてアプリケーション２に提供するためのコンテクスト
情報提供手段１２０２とから構成される。

【００３０】また、図中の矢印で示すように、コンテク
スト情報要求入出力部１２０には、コンテクスト情報生
成部１４０への入出力線が設けられている。尚、コンテ
クスト情報要求入出力部１２０を構成するこれらの各手
段（コンテクスト情報要求受信手段１２０１、コンテク
スト情報提供手段１２０２）は、それぞれソフトウェア
モジュールの一部を構成するサブルーチンである。

【００３１】図５は、図１におけるコンテクスト情報生
成部の構成例を示すブロック図である。図５に示すよう
に、コンテクスト情報生成部１４０は、図1における対
応付情報登録部１６０の情報・データ対応テーブル１６
１を参照してコンテクスト情報要求入出力部１２０から
渡されたコンテクスト情報に対応する一つもしくは複数
のコンテクストデータを特定するコンテクストデータ特
定手段１４０１と、コンテクストデータ特定手段１４０
１により特定されたコンテクストデータの取得をコンテ
クストデータソース特定部１５０に要求するためのコン
テクストデータ要求手段１４０２と、取得したコンテク
ストデータからコンテクスト情報を生成するコンテクス
ト情報生成手段１４０３とから構成される。

【００３２】また、図中の矢印で示すように、コンテク
スト情報生成部１４０には、コンテクスト情報要求入出
力部１２０からの入出力線と、コンテクストデータソー
ス特定部１５０からの入出力線、および、対応付情報登
録部１６０からの入出力線が設けられている。尚、コン
テクスト情報生成部１４０を構成するこれらの各手段
（コンテクストデータ特定手段１４０１、コンテクスト
データ要求手段１４０２、コンテクスト情報生成手段１
４０３）は、それぞれソフトウェアモジュールの一部を
構成するサブルーチンである。

【００３３】図６は、図１におけるコンテクストデータ
ソース特定部の構成例を示すブロック図である。図６に
示すように、コンテクストデータソース特定部１５０
は、コンテクスト情報生成部１４０から入力されるコン
テクストデータ要求を受信するためのコンテクストデー
タ要求受信手段１５０１と、受信したコンテクストデー
タ要求から図1の対応付情報登録部１６０のデータ・ソ
ース対応テーブル１６２を参照してコンテクストデータ
ソースを特定するコンテクストデータソース特定手段１
５０２と、特定されたコンテクストデータソースからコ
ンテクストデータを取得するコンテクストデータ取得手
段１５０３と、コンテクスト情報生成部１４０に、要求
されたコンテクストデータを提供するためのコンテクス
トデータ提供手段１５０４とから構成される。

【００３４】また、図中の矢印で示すように、コンテク
ストデータソース特定部１５０には、コンテクスト情報
生成部１４０とコンテクストデータソース群３および対
応付情報登録部１６０からの入出力線がそれぞれ設けら
れている。尚、コンテクストデータソース特定部１５０
を構成するこれらの各手段（コンテクストデータ要求受
信手段１５０１、コンテクストデータソース特定手段１
５０２、コンテクストデータ取得手段１５０３、コンテ
クストデータ提供手段１５０４）は、それぞれソフトウ
ェアモジュールの一部を構成するサブルーチンである。

【００３５】このような構成からなるコンテクスト把握
システムの具体的な適応例として、上述の看護サービス
を取り上げ説明する。看護サービスを提供するプロバイ
ダ（サービス提供者）が、あるユーザの「健康状態」と
いうコンテクスト情報を本コンテクスト把握システムに
要求する。

【００３６】この要求に対応して、コンテクスト把握シ
ステムは、「健康状態」というコンテクスト情報を生成
するために必要となる、血圧や体温などの生体情報と、
ユーザの位置(歩行速度)などの活動記録情報といったコ
ンテクストデータを特定し、このコンテクストデータを
取得するために用いるソース、例えば、ユーザの歩行を
モニタリングするセンサや、ユーザが身につけている測
定機器などを特定し、特定したソースから、当該ユーザ
の必要なデータ（コンテクストデータ）を取得する。

【００３７】そして、このようにして得られたコンテク
ストデ-タから、コンテクスト情報生成部１４０におい
て、コンテクスト情報、すなわち、ユーザの健康状態が
良いのか悪いのか、そしてまたどこが悪いのかという情
報を生成し、コンテクスト情報要求入出力部１２０を介
して規定のＡＰＩによりサービスプロバイダに提供す
る。

【００３８】図７は、図１におけるコンテクスト把握シ
ステムの本発明に係る処理動作例を示すフローチャート
である。本例は、本発明のコンテクスト把握方法に係る
処理例であり、アプリケーションからコンテクスト情報
要求が入力されてからコンテクスト情報を提供するまで
の一連の処理を示している。

【００３９】以下、図１、および、図４〜図６で説明し
たコンテクスト把握システムの構成例を用いて、図７の
各ステップでの処理動作を説明する。アプリケーション
２よりコンテクスト情報の生成が依頼されると、処理が
開始される。すなわち、コンテクスト情報要求入出力部
１２０は、コンテクスト情報要求受信手段１２０１によ
り、コンテクスト情報要求を受信し(ステップ２０１
０)、コンテクスト情報生成部１４０にコンテクスト情
報の生成に必要なコンテクストデータの特定を依頼す
る。

【００４０】コンテクスト情報生成部１４０は、受信し
たコンテクスト情報要求に対し、コンテクストデータ特
定手段１４０１により、対応付情報登録部１６０の情報
・データ対応テーブル１６１を参照して、コンテクスト
情報を生成するための一つもしくは複数のコンテクスト
データを特定し(ステップ２０１１)、該コンテクストデ
ータをコンテクストデータソース特定部１５０から取得
するために、コンテクストデータ要求手段１４０２によ
りコンテクストデータを要求する(ステップ２０１２)。

【００４１】コンテクストデータソース特定部１５０
は、コンテクストデータ要求受信手段１５０１によりコ
ンテクストデータ要求を受信し、コンテクストデータソ
ース特定手段１５０２により、対応付情報登録部１６０
のデータ・ソース対応テーブル１６１を参照して、要求
に合ったコンテクストデータを提供するためのコンテク
ストデータソースを特定し(ステップ２０１３)、コンテ
クストデータ取得手段１５０３により、要求されるコン
テクストデータを、当該コンテクストデータソースに依
頼して取得し、コンテクストデータ提供手段１５０４に
よりコンテクスト情報生成部１４０に提供する(ステッ
プ２０１４)。

【００４２】コンテクスト情報生成部１４０は、コンテ
クストデータを取得すると、コンテクスト情報生成手段
１４０４により、コンテクスト情報を生成する(ステッ
プ２０１５)。そして、コンテクスト情報要求入出力部
１２０により、コンテクスト情報生成部１４０で生成さ
れたコンテクスト情報をアプリケーションに提供し(ス
テップ２０１６)、処理を終了する。

【００４３】尚、ステップ２１０４において、コンテク
ストデータソース特定部１５０によるコンテクストデー
タの取得に失敗した場合は、その結果をコンテクスト情
報生成部１４０に返し処理を終了する。あるいは、次に
説明する例のようにして、コンテクストデータソース特
定部１５０において、代替のコンテクストデータを取得
する。

【００４４】すなわち、図５に示すコンテクスト情報生
成部１４０の構成の、コンテクストデータ特定手段１４
０１の処理内容を変更し、このコンテクストデータ特定
手段１４０１では、コンテクストデータ候補を複数、代
替コンテクストデータとして選択しておき、コンテクス
トデータソース特定部１５０のコンテクストデータ取得
手段１５０３で取得を試みたコンテクストデータが取得
不可能な場合に、代替コンテクストデータの選択をコン
テクストデータソース特定部１５０に要求する。

【００４５】このような処理動作の具体的な適応例とし
て、先に適応例として挙げた看護サービスを取り上げ説
明する。看護サービスにおいて、血庄センサが故障して
生体情報が取得不可能な場合、血圧に変わる生体情報と
して予め選択しておいたコンテクストデータの複数の候
補(脈拍や心電図)をコンテクストデータソース特定部１
５０に要求し、このような取得可能なコンテクストデー
タを用いて、コンテクスト情報生成部１４０において健
康状態を判断する。

【００４６】このような処理動作例を図８を用いて説明
する。図８は、図１におけるコンテクスト把握システム
の本発明に係る他の処理動作例を示すフローチャートで
ある。本例は、本発明のコンテクスト把握方法に係る他
の処理例であり、図７に示した処理例のステップ２０１
４において、コンテクストデータの取得が不可能な場合
に、代替コンテクストデータを取得するための処理(ス
テップ２１１０)を追加したものである。

【００４７】すなわち、本例では、図５に示すコンテク
スト情報生成部１４０の構成の、コンテクストデータ特
定手段１４０１の処理内容が変更されており、コンテク
スト情報要求があれば（ステップ２０１０）、コンテク
ストデータ特定手段１４０１では、コンテクスト情報の
生成に用いるコンテクストデータ候補を複数選択してお
く（ステップ２０１１ａ）。

【００４８】そして、コンテクストデータ要求に基づい
てコンテクストデータソースを特定し(ステップ２０１
２〜２０１３)、コンテクストデータの取得を行なう場
合に、取得を試みたコンテクストデータが取得不可能な
場合には（ステップ２０１４ａ）、コンテクスト情報生
成部１４０は、コンテクストデータ特定手段１４０１に
より用意しておいた複数のコンテクストデータの中か
ら、代替コンテクストデータを選択し(ステップ２１１
０)、再度、コンテクストデータソース特定部１５０に
対し、コンテクストデータ要求手段１４０２により、コ
ンテクストデータ要求の処理を行う（ステップ２０１
２）。

【００４９】次に、図９および図１０を用いて、本発明
の他の例の説明を行なう。図９は、図１におけるコンテ
クスト情報生成部の他の構成例を示すブロック図、図１
０は、図９におけるコンテクスト情報生成部の処理動作
例を示すフローチャートである。

【００５０】図９に示すコンテクスト情報生成部１４０
ａは、図５に示すコンテクスト情報生成部１４０の構成
に、コンテクストデータ評価手段１４０４を追加したも
のである。このコンテクストデータ評価手段１４０４
は、コンテクストデータに基づいて、情報の信頼度など
の付加情報を算出するためのものである。

【００５１】このように、コンテクストデータ評価手段
１４０４を追加したコンテクスト情報生成部１４０ａの
動作を、先に具体的な適応例として挙げた看護サービス
を取り上げ説明する図８を用いて説明したように、代替
コンテクストデータを用いてコンテクスト情報「健康状
態」を生成した際、アプリケーションに提供する情報の
信頼性を示すことで、よりユーザの状況を的確に把握す
ることが可能になる。

【００５２】すなわち、生体情報を取得する場合、精度
の高いセンサで取得したコンテクストデータを用いる
と、より限定したコンテクスト情報が提供可能となり、
誤差のあるコンテクストデ-タを用いると、提供するコ
ンテクスト情報に多少幅を持たせることでユーザの現実
の健康状態に対し、的外れにならない情報を提供でき
る。

【００５３】図１０を用いてその処理動作例を説明す
る。本図１０の例は、コンテクストの付加情報を算出す
る処理、すなわち、コンテクスト情報が生成されてか
ら、コンテクスト付加情報を算出するまでの一連の処理
を示しており、コンテクスト情報が、図８におけるステ
ップ２０１５で生成されると、コンテクストデータ評価
手段１４０４により、コンテクストデータを評価し(ス
テップ３０１０)、評価に基づきコンテクスト付加情報
を算出し(ステップ３０１１)、コンテクスト情報をステ
ップ２０１６で提供する際に共に提供する。

【００５４】次に、図１１〜図１４を用いて本発明の他
の実施例を説明する。図１１は、本発明のコンテクスト
把握システムの本発明に係る構成の他の例を示すブロッ
ク図であり、図１２は、図１１におけるコンテクスト情
報生成部の構成例を示すブロック図、図１３は、図１に
おけるコンテクスト履歴管理部の構成例を示すブロック
図である。

【００５５】図１１に示すコンテクスト把握システム１
ａは、図１で示したコンテクスト把握システムに、コン
テクスト履歴管理部１４１を追加した構成となってい
る。このようなコンテクスト履歴管理部１４１を追加
し、コンテクストデータやコンテクスト情報の履歴を管
理する構成とすることにより、コンテクスト情報を取得
する際に、必要となるコンテクストデータの収得がいか
なる手段を用いても不可能な場合に、コンテクストデー
タを推定し、要求されるコンテクスト情報を生成する、
もしくは、該コンテクスト情報そのものを推定すること
ができる。

【００５６】このコンテクスト履歴管理部１４１を利用
するために、コンテクスト情報生成部１４０ｂには、図
１２で示すように、図９に示すコンテクスト情報生成部
１４０ａの構成に、さらに、コンテクストデータ参照・
推定手段１４０５とコンテクスト情報参照・推定手段１
４０６を追加している。

【００５７】コンテクストデータ参照・推定手段１４０
５は、コンテクスト情報を取得する際に、必要となるコ
ンテクストデータの取得がいかなる手段を用いても不可
能な場合に、コンテクスト履歴管理部１４１における履
歴情報を参照することによりコンテクストデータを推定
し、要求されるコンテクスト情報を生成する。

【００５８】また、コンテクスト情報参照・推定手段１
４０６は、コンテクストデータの推定も不可能な場合
に、このコンテクスト情報を推定し、要求されるコンテ
クスト情報を生成する。尚、図中の矢印で示すように、
コンテクスト情報生成部１４０ｂには、コンテクスト履
歴管理部１４１への入出力線が追加されている。

【００５９】このコンテクスト履歴管理部１４１は、図
１３に示すように、コンテクスト情報生成部１４０から
参照されるコンテクストデータ履歴を管理するためのコ
ンテクストデータ履歴管理手段１４１１と、同様にコン
テクスト情報履歴を管理するためのコンテクスト情報履
歴管理手段１４１２とから構成される。

【００６０】尚、図中の矢印で示すように、コンテクス
ト履歴管理部１４１には、コンテクスト情報生成部１４
０ｂからの入出力線が設けられている。また、コンテク
スト履歴管理部１４１を構成するこれらの各手段（コン
テクストデータ履歴管理手段１４１１、コンテクスト情
報履歴管理手段１４１２）は、それぞれソフトウェアモ
ジュールの一部を構成するサブルーチンである。

【００６１】このような構成の具体的な適応例として、
先に挙げた看護サービスを取り上げて説明する。先に説
明した、代替コンテクストデータを用いてコンテクスト
情報「健康状態」を生成する際、複数のコンテクストデ
ータの候補がいずれも取得不可能な場合は、生体情報が
得られないので、健康状態が判断できなくなる。

【００６２】この場合、活動情報を参照して、コンテク
スト履歴管理部１４１の中で管理されている当該ユーザ
の健康状態履歴の中で最も近い活動情報の記録を用い
て、生体情報を推定し、要求されるコンテクスト情報
「健康状態」を推定する。同時に、図９および図１０に
おいて挙げた付加情報を提供し、それほど信頼度の高く
ないコンテクスト情報であることをアプリケーションに
通知する。

【００６３】このような処理動作例を図１４のフローチ
ャートを用いて説明する。図１４は、図１１におけるコ
ンテクスト把握システムの本発明に係る処理動作例を示
すフローチャートである。本例は、図１２で示すコンテ
クストデータ、コンテクスト情報を推定する機能を備え
て、アプリケーションからコンテクスト情報要求が入力
されてからコンテクスト情報を提供するまでの一連の処
理を示している。

【００６４】すなわち、図８で示すフローに、コンテク
ストデータの取得がいかなる手段を用いても不可能な場
合に、要求されるコンテクスト情報を提供するためにコ
ンテクストデータもしくはコンテクスト情報を推定する
ためのステップ(ステップ２２１０〜ステップ２２１１)
を追加したものである。

【００６５】以下、図１１〜図１３の構成での、図１４
に追加された部分のフローのステップを説明する。コン
テクストデータの変更に対し、いかなるコンテクストデ
ータの取得も不可能な場合（ステップ２１１０ａ）、コ
ンテクスト情報生成部１４０ｂは、コンテクストデータ
参照・推定手段１４０５により、コンテクスト履歴管理
部１４１のコンテクストデータ履歴管理手段１４１１で
管理されている当該コンテクストデータ履歴を参照し、
コンテクストデータを推定し(ステップ２２１０)、コン
テクスト情報生成手段１４０３により、コンテクスト情
報を生成する（ステップ２１０５）。

【００６６】しかし、ステップ２２１０において、要求
するコンテクストデータ履歴が参照できない場合、コン
テクスト情報生成部１４０は、コンテクスト情報参照・
推定手段１４０６によりコンテクスト履歴管理部１４１
のコンテクスト情報履歴管理手段１４１２で管理されて
いる当該コンテクスト情報履歴を参照して、コンテクス
ト情報を推定し(ステップ２２１１)、要求されるコンテ
クスト情報生成の処理を行うステップ２１０５）。

【００６７】以上、図１〜図１４を用いて説明したよう
に、本例のコンテクスト把握システムと方法では、アプ
リケーションからのコンテクスト情報要求に対し、コン
テクスト情報を参照するためのＡＰＩを規定し、このＡ
ＰＩに基づき、コンテクスト情報の要求の受け付けと、
生成したコンテクスト情報の提供を行なう構成とし、コ
ンテクスト情報の生成過程をアプリケーションから隠蔽
する。

【００６８】すなわち、アプリケーションから要求され
たコンテクスト情報の生成に必要なコンテクストデータ
の特定と、このコンテクストデータを得るためのコンテ
クストデータソースの特定、および、特定したコンテク
ストデータソースから取得したコンテクストデータを用
いたコンテクスト情報の生成過程をアプリケーションか
ら隠蔽し、アプリケーションに対し、コンテクスト情報
の参照手順を汎用的にする。

【００６９】これにより、アプリケーションは、ネット
ワーク内部の構造やコンテクストデータソースの種類な
どを意識せず、本例におけるコンテクスト把握システム
および方法で規定したＡＰＩの関数を呼び出すための引
数のみを指定すればいいので、新たなアプリケーション
の容易な開発・構築が可能となる。

【００７０】また、本例のコンテクスト把握システムと
方法では、一つのコンテクスト情報に対し、複数のネッ
トワークを介して取得できる、コンテクスト情報の元と
なるコンテクストデータや、コンテクストデータを提供
する情報源であるコンテクストデータソースを複数用意
しておき、アプリケーションや状況に応じてコンテクス
ト情報との対応付けを設定し直し、取得するコンテクス
トデータを変更し、アプリケーションが要求するコンテ
クスト情報を生成する。

【００７１】例えば、コンテクストデータソースの故障
などによりコンテクストデータの取得が不可能な場合
に、他のコンテクストデータソースから取得できるコン
テクストデータで代替する。このことにより、例えば、
ユーザの位置情報をＰＨＳから得ていた場合に、ＰＨＳ
の電源が切られたといったユーザの動的な状況変化があ
っても、取得手段をＧＰＳに変更する等して、サービス
の実行・継続が可能となる。

【００７２】また、本例のコンテクスト把握システムと
方法では、コンテクスト情報をアプリケーションに提供
する際に、情報の信頼度などの付加情報を提供する。こ
のことにより、アプリケーション側では、情報の信頼性
などを考慮することが容易にでき、ユーザの状況を的確
に判断してサービスを提供することが可能となる。

【００７３】また、本例のコンテクスト把握システムと
方法では、コンテクスト情報をアプリケーションに提供
する際に、必要となるコンテクストデータの取得がいか
なる手段を用いても不可能な場合には、コンテクストデ
ータを推定してコンテクスト情報を生成し、あるいは、
コンテクスト情報そのものを推定してアプリケーション
に提供する。

【００７４】このようにして、本例のコンテクスト把握
システムと方法によれば、ネットワーク自身が、複数の
ネットワーク上に存在する多種多様なコンテクストデー
タソースを結合し管理することで、故障などによるコン
テクストデータソースの変化や、ユーザの動的な状況変
化にも対応し、その場その時に最適なサービスの実現を
支援するためのコンテクストを把握することができ、ユ
ーザがどこにいてもどんな状況でも、ユーザはその場そ
の時に自分の要求や状況にマッチした、すなわち、ユー
ザの満足度を可能な限り高めたサービスを享受すること
が可能になる。

【００７５】尚、本発明は、図１〜図１４を用いて説明
した例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しな
い範囲において種々変更可能である。例えば、図１１〜
図１４で説明した例のコンテクスト把握システムと方法
では、図９と図１０で説明したコンテクスト情報の評価
を行なう構成のコンテクスト把握システムを基にした構
成で説明しているが、図１〜図７で説明したコンテクス
ト情報の評価を行なわない構成のコンテクスト把握シス
テムを基にする構成であっても良い。

【００７６】

【発明の効果】本発明によれば、コンテクスト情報をア
プリケーションから独立に切り離して扱うことができ、
同じコンテクスト情報を用いた新たなアプリケーション
の開発を容易とすることが可能となり、また、コンテク
スト情報の元となるデータを収集するためのセンサ手段
等が故障した場合などにも、この代替となるものを探し
出して、故障したセンサの代用をすることができ、動的
な状況変化にも柔軟に対応してコンテクストの収集を行
ない、サービス提供を継続することができ、また、コン
テクスト情報の信頼度などの付加情報をアプリケーショ
ンに提供することで、ユーザの状況を的確に判断してサ
ービスを提供することができ、ユーザの満足度をより高
めるサービス提供が可能となり、このようなコンテクス
ト情報を用いたサービスを提供するシステムの性能の向
上を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のコンテクスト把握システムの本発明に
係る構成の一例を示すブロック図である。

【図２】図１におけるコンテクスト把握システムを設け
たネットワークの構成例を示すブロック図である。

【図３】図１におけるコンテクスト把握システムを実装
するコンピュータ装置の構成例を示すブロック図であ
る。

【図４】図１におけるコンテクスト情報要求入出力部の
構成例を示すブロック図である。

【図５】図１におけるコンテクスト情報生成部の構成例
を示すブロック図である。

【図６】図１におけるコンテクストデータソース特定部
の構成例を示すブロック図である。

【図７】図１におけるコンテクスト把握システムの本発
明に係る処理動作例を示すフローチャートである。

【図８】図１におけるコンテクスト把握システムの本発
明に係る他の処理動作例を示すフローチャートである。

【図９】図１におけるコンテクスト情報生成部の他の構
成例を示すブロック図である。

【図１０】図９におけるコンテクスト情報生成部の処理
動作例を示すフローチャートである。

【図１１】本発明のコンテクスト把握システムの本発明
に係る構成の他の例を示すブロック図である。

【図１２】図１１におけるコンテクスト情報生成部の構
成例を示すブロック図である。

【図１３】図１におけるコンテクスト履歴管理部の構成
例を示すブロック図である。

【図１４】図１１におけるコンテクスト把握システムの
本発明に係る処理動作例を示すフローチャートである。

【符号の説明】１，１ａ：コンテクスト把握システム、２，２ａ：アプ
リケーション、３，３ａ：コンテクストデータソース
群、２１：コンテクスト把握システム、２２，２２ｎ：
ネットワーク、２３，２３ｍ：プロバイダ、２４，２４
ｉ：ユーザ、２５：ソース群、３１：表示装置、３２：
入力装置、３３：外部記憶装置、３４：情報処理装置、
３５：光ディスク、３６：駆動装置、１２０：コンテク
スト情報要求入出力部、１４０，１４０ａ，１４０ｂ：
コンテクスト情報生成部、１５０：コンテクストデータ
ソース特定部、１６０：対応付情報登録部、１６１：情
報・データ対応テーブル、１６２：データ・ソース対応
テーブル、１２０１：コンテクスト情報要求受信手段、
１２０２：コンテクスト情報提供手段、１４０１：コン
テクストデータ特定手段、１４０２：コンテクストデー
タ要求手段、１４０３：コンテクスト情報生成手段、１
４０４：コンテクストデータ評価手段、１４０５：コン
テクストデータ参照・推定手段、１４０６：コンテクス
ト情報参照・推定手段、１４１１：コンテクストデータ
履歴管理手段、１４１２：コンテクスト情報履歴管理手
段、１５０１：コンテクストデータ要求受信手段、１５
０２：コンテクストデータソース特定手段、１５０３：
コンテクストデータ取得手段、１５０４：コンテクスト
データ提供手段。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークを介して、アプリケーショ
ンから要求された、管理対象を取り巻く状況（コンテク
スト）を示す情報（コンテクスト情報）を生成して上記
アプリケーションに渡すコンピュータシステムであっ
て、予め上記コンテクスト情報と該コンテクスト情報の
生成に用いるコンテクストデータとを対応付けて登録す
る情報・データ対応付登録手段と、予め上記コンテクス
トデータと該コンテクストデータの取得に用いる資源
（コンテクストデータソース）とを対応付けて登録する
データ・ソース対応付登録手段と、上記アプリケーショ
ンからの予め規定されたＡＰＩ（Application Programm
ingInterface)を用いた上記管理対象に関するコンテク
スト情報の要求を受信する要求入力手段と、該要求入力
手段で要求を受信したコンテクスト情報の生成に用いる
一以上のコンテクストデータを、上記情報・データ対応
付登録手段を参照して特定するデータ特定手段と、該デ
ータ特定手段で特定したコンテクストデータの取得に用
いるコンテクストデータソースを上記データ・ソース対
応付登録手段を参照して特定するソース特定手段と、該
ソース特定手段で特定したコンテクストデータソースか
ら上記コンテクストデータを取得するデータ取得手段
と、該データ取得手段で取得したコンテクストデータを
用いて上記アプリケーションから要求されたコンテクス
ト情報を生成する情報生成手段と、該情報生成手段で生
成したコンテクスト情報を、上記ＡＰＩを用いて上記ア
プリケーションに送出する情報出力手段とを有すること
を特徴とするコンテクスト把握システム。
【請求項２】請求項１に記載のコンテクスト把握シス
テムであって、上記情報・データ対応付登録手段におい
て、同一のコンテクスト情報を生成できるコンテクスト
データを代替のコンテクストデータとして登録し、上記
データ取得手段による上記データ特定手段で特定したコ
ンテクストデータの取得ができない場合、上記データ取
得手段で取得可能な上記代替のコンテクストデータを用
いて上記アプリケーションから要求されたコンテクスト
情報の生成を行なうことを特徴とするコンテクスト把握
システム。
【請求項３】請求項１、もしくは、請求項２のいずれ
かに記載のコンテクスト把握システムであって、上記デ
ータ特定手段による上記コンテクスト情報に対する上記
コンテクストデータの特定結果を履歴情報として登録す
るデータ履歴管理手段を設け、上記データ特定手段は、
上記要求入力手段で要求を受信したコンテクスト情報の
生成に用いるコンテクストデータを上記情報・データ対
応付登録手段を参照して特定できない場合、上記データ
履歴管理手段の履歴情報を参照して上記コンテクストデ
ータを推定して特定することを特徴とするコンテクスト
把握システム。
【請求項４】請求項１から請求項３のいずれかに記載
のコンテクスト把握システムであって、上記情報生成手
段による上記アプリケーションからの要求に対する上記
コンテクスト情報の生成結果を履歴情報として登録する
情報履歴管理手段を設け、上記データ特定手段で上記要
求入力手段で要求を受信したコンテクスト情報の生成に
用いるコンテクストデータを上記情報・データ対応付登
録手段を参照して特定できない場合、上記情報生成手段
により、上記情報履歴管理手段の履歴情報を参照して上
記コンテクスト情報を推定して生成することを特徴とす
るコンテクスト把握システム。
【請求項５】請求項１から請求項４のいずれかに記載
のコンテクスト把握システムであって、上記データ取得
手段で取得したコンテクストデータに応じて、該コンテ
クストデータを用いて上記情報生成手段で生成したコン
テクスト情報の信頼度を含む情報を求めるデータ評価手
段を設け、該データ評価手段で求めた情報を上記情報生
成手段で生成したコンテクスト情報に付加して上記アプ
リケーションに送出することを特徴とするコンテクスト
把握システム。
【請求項６】ネットワークを介して、アプリケーショ
ンから要求された、管理対象を取り巻く状況（コンテク
スト）を示す情報（コンテクスト情報）を生成して上記
アプリケーションに渡すコンピュータシステムにおける
コンテクスト把握方法であって、予め上記コンテクスト
情報と該コンテクスト情報の生成に用いるコンテクスト
データとを対応付けて登録する第１のステップと、予め
上記コンテクストデータと該コンテクストデータの取得
に用いる資源（コンテクストデータソース）とを対応付
けて登録する第２のステップと、上記アプリケーション
からの予め規定されたＡＰＩ（Application Programmin
gInterface)を用いた上記管理対象に関するコンテクス
ト情報の要求を受信する第３のステップと、該第３のス
テップで要求を受信したコンテクスト情報の生成に用い
る一以上のコンテクストデータを、上記第１のステップ
での登録内容を参照して特定する第４のステップと、該
第４のステップで特定したコンテクストデータの取得に
用いるコンテクストデータソースを上記第２のステップ
での登録内容を参照して特定する第５のステップと、該
第５のステップで特定したコンテクストデータソースか
ら上記コンテクストデータを取得する第６のステップ
と、該第６のステップで取得したコンテクストデータを
用いて上記アプリケーションから要求されたコンテクス
ト情報を生成する第７のステップと、該第７のステップ
で生成したコンテクスト情報を、上記ＡＰＩを用いて上
記アプリケーションに送出する第８のステップとを有す
ることを特徴とするコンテクスト把握方法。
【請求項７】請求項６に記載のコンテクスト把握方法
であって、上記第１のステップにおいて、同一のコンテ
クスト情報を生成できるコンテクストデータを代替のコ
ンテクストデータとして登録し、上記第６のステップで
の、上記第４のステップで特定したコンテクストデータ
の取得ができない場合、上記第６のステップで取得可能
な上記代替のコンテクストデータを用いて上記アプリケ
ーションから要求されたコンテクスト情報の生成を行な
うことを特徴とするコンテクスト把握方法。
【請求項８】請求項６、もしくは、請求項７のいずれ
かに記載のコンテクスト把握方法であって、上記第４の
ステップでの、上記コンテクスト情報に対する上記コン
テクストデータの特定結果を履歴情報として登録するス
テップを有し、上記第４のステップにおいて、上記アプ
リケーションから要求されたコンテクスト情報の生成に
用いるコンテクストデータを上記第１のステップでの登
録内容を参照して特定できない場合、上記履歴情報を参
照して上記コンテクストデータを推定して特定すること
を特徴とするコンテクスト把握方法。
【請求項９】請求項６から請求項８のいずれかに記載
のコンテクスト把握方法であって、上記第７のステップ
での、上記アプリケーションからの要求に対する上記コ
ンテクスト情報の生成結果を履歴情報として登録するス
テップを有し、上記第４のステップにおいて、上記アプ
リケーションから要求されたコンテクスト情報の生成に
用いるコンテクストデータを上記第４のステップでの登
録内容を参照して特定できない場合、上記第７のステッ
プにおいて、上記履歴情報を参照して上記コンテクスト
情報を推定して生成することを特徴とするコンテクスト
把握方法。
【請求項１０】請求項６から請求項９のいずれかに記
載のコンテクスト把握方法であって、上記第６のステッ
プで取得したコンテクストデータに応じて、該コンテク
ストデータを用いて上記第７のステップで生成したコン
テクスト情報の信頼度を含む情報を求めるステップを有
し、該ステップで求めた情報を上記第７のステップで生
成したコンテクスト情報に付加して上記アプリケーショ
ンに送出することを特徴とするコンテクスト把握方法。
【請求項１１】ネットワークを介して、アプリケーシ
ョンから要求された、管理対象を取り巻く状況（コンテ
クスト）を示す情報（コンテクスト情報）を生成して上
記アプリケーションに渡すコンピュータシステムによる
コンテクスト把握方法の処理手順プログラムを記録する
記録媒体であって、請求項６から請求項１０のいずれか
に記載のコンテクスト把握方法での各ステップを、上記
コンピュータに実行させるためのプログラムを記録した
ことを特徴とする記録媒体。